Los minerales

Introduccin. Este captulo est dedicado al estudio de la materia mineral, es

decir la materia inerte (no viva) que constituye las montaas, los valles, los
desiertos, etc. En la naturaleza existen dos tipos de materia mineral que son
las rocas y los minerales. La diferencia entre ambos consiste en que los
minerales son los elementos que constituyen las rocas, es decir que las rocas
siempre estn constituidas por dos o ms tipos de minerales. Esto es fcil de
observar si se mira un fragmento de granito como el que aparece en la
siguiente fotografa. Se puede apreciar que no est constituida por una sola
sustancia, sino por tres. Hay partculas blanco-grisceas, partculas blancas y
partculas negras.

Las partculas blanco-grisceas son del mineral "cuarzo".

Las partculas blancas son del mineral "feldespato" y
Las partculas negras son del mineral "mica biotita"

Cada una de las partculas que se observa se llama partcula mineral y cada
tipo de partculas se llamaespecie mineral. En la muestra de la fotografa hay
muchas partculas minerales pero slo tres tipos de partculas minerales que
son: cuarzos, feldespato y mica biotita.
Actividades a realizar. Lee las explicaciones sobre el concepto de mineral y la
clasificacin de los minerales y realiza el "Test de respuesta mltiple 5".
Despus lee el texto sobre las propiedades de los minerales y los yacimientos
minerales y realiza los ejercicios "Identificar minerales y propiedades de los
minerales 5" y " Crucigrama 5".
1 . Mineral. Un mineral es una
materia natural, inorgnica, slida, cristalina y con una composicin
qumica fija o que vara entre limites muy estrechos.

1.1 Qu quiere decir natural? Una materia se denomina natural cuando se

ha originado en la naturaleza, es decir sin la intervencin del ser humano. La
materia elaborada por los humanos se denomina materia artificial. Por
ejemplo el cemento y el acero no son minerales puesto que no se encuentran
en la naturaleza, sino que son productos fabricados por el ser humano.
1.2 Qu quiere decir inorgnica? Una materia natural se llama
inorgnica cuando no es del tipo que constituye y caracteriza los
organismos, dicho de otro modo, cuando no est constituida bsicamente por
tomos de carbono (C) e hidrgeno (H). Estos son los dos elementos
indispensables para formar la materia orgnica, que es la que constituye los
organismos. Un ejemplo de materia inorgnica es el cloruro sdico (NaCl) y
ejemplos de materia orgnica son los lpidos que bsicamente estn formados
por C y H.
1.3 Qu quiere decir materia slida? Una materia es slida cuando las
partculas (tomos, molculas o iones) que la forman estn fuertemente
unidos ocupando posiciones fijas. Esto implica que hace falta realizar una
fuerza para deformarla o romperla. As pues, para que una sustancia pueda ser
considerada mineral, es necesario que sea slida. El agua no es un mineral, ni
tampoco lo es el oxgeno del aire, etc. El que frecuentemente se hable de agua
mineral, se debe a que es agua que salgo del interior de la montaa, es decir
de una mina de agua, no porque sea un mineral.
1.4 Qu quiere decir cristalina? Una materia slida se llama cristalina
cuando sus partculas estn ordenadas, es decir las partculas no se
encuentran de cualquier forma, sino en lugares fijos, tales que, si disponen de
espacio suficiente, forman volmenes geomtricos como cubos, prismas,
pirmides, etc., que se denominan cristales. Cuando el nmero de partculas
es muy grande, los cristales son visibles a simple vista.
En las exposiciones y comercios de minerales, se suele hablar de "minerales
cristalizados" cuando los cristales son visibles a simple vista, y de "minerales
masivos" cuando no lo son. En realidad, estos ltimos tambin son de materia
cristalina. Basta observarlos mediante un microscopio para poder apreciar sus
pequeos cristales microscpicos. Cuando forman minerales duros se pueden
aprovechar para hacer joyas duraderas. Los grandes cristales son muy raros y
por esto estn muy cotizados. Cuando las partculas de un slido no estn
ordenadas se dice que es un slido de materia amorfa.
Se denomina celda unidad al cristal ms pequeo posible, es decir el
constituido por el mnimo nmero de partculas (tomos, molculas o iones). Un
cristal visible a simple vista no es ms que la repeticin, infinidad a veces y en
las tres dimensiones del espacio, de la celda unidad.
1.5 Qu quiere decir tener una composicin qumica definida? Los
minerales presentan una composicin qumica definida, es decir la proporcin
entre los elementos qumicos que lo forman es constante, o slo presenta
pequeas variaciones. Por ejemplo el mineral galena posee un tomo de
azufre por cada tomo de plomo. Adems puede contener tomos de plata, oro

y otros elementos, pero sin llegar a superar el 0,3% (se denominan

"impurezas"), de hacerlo ya no se considerara galena sino otro mineral distinto.
1.6 Los falsos minerales o mineraloides. Son las sustancias naturales,
inorgnicas y slidas, como la limonita , el palo y la obsidiana, que no son
autnticos minerales, dado que sus partculas no estn ordenadas, es decir son
de materia amorfa. Tambin se consideran mineraloides los lquidos
inorgnicos que se encuentran en la naturaleza, como son el agua y
el mercurio nativo.

2 . La clasificacin de los minerales. Cientficamente los minerales se

clasifican segn su composicin qumica, pero esta clasificacin precisa tener
una serie de conocimientos de qumica que slo se tratan en los cursos
superiores a este. Por esto, a continuacin se presenta la clasificacin de los
minerales segn su utilidad. En esta clasificacin se diferencian dos grande
grupos que son:
2.1 Los minerales no metlico. Son los que no sirven por obtener metales.
Los principales son

los silicatos (como el cuarzo, el feldespato ortosa, el feldespato

albita, la mica biotita o mica negra, la mica moscovita o mica
blanca y la olivina),

los carbonatos (como la calcita y el aragonito),

los sulfatos (como el yeso) y
las sales (como la halita y la silvina).
La mayora de estos minerales se encuentran asociados a otros minerales
constituyendo rocas por lo cual reciben el nombre de
minerales petrogenticos. En este sentido los principales son los silicatos,
puesto que son los que forman la mayora de las rocas que forman las
montaas (forman rocas como el granito, el prfido, el basalto y las arcillas).
Despus estn los carbonatos puesto que la calcita es el principal mineral de
la roca calizade la cual tambin estn formadas muchas montaas.
2.2 Los minerales metlicos. Son los que sirven por obtener los metales.
Generalmente no forman rocas y se encuentran en pequeas cantidades, por
lo cual hace falta hacer minaspara llegar a ellos. Cuando se extraen
generalmente salen unidos a fragmentos de rocas. Se denomina mena al
mineral del cual se extrae el metal y ganga a la roca acompaante. A
continuacin se presentan una tabla de los principales minerales metlicos
agrupados segn el mineral que se obtiene de ellos. Tambin se ha incluido
el diamante por ser el mineral ms apreciado de todos por su dureza belleza.

Los minerales metlicos y el diamante

(Los nombres de los minerales fotografiados son los que aparecen en color azul)

Minerales del
hierro(Fe): Oligist, magnetit
a ysiderita . El hierro se
emplea en la construccin
de casas y en la fabricacin
de mquinas

Minerales del
aluminio(Al): Bauxita. El
aluminio se emplea para
hacer automviles, puertas,
ventanas y utensilios de
cocina

Minerales del
cobre(Cu): Calcopirita, azurit
a,malaquita, y cobrenativo. El
cobre se emplea como
conductor de la electricidad;
fabricacin de calderas,
caeras y monedas; y en
recubri-miento de exteriores.

Minerales del
plomo(Pb): Galen
a. El plomo se
emplea para
fabricar caeras,
como protector
enfrente de
radiaciones y para
producir
pigmentos para
pinturas

Minerales del
cinco(Zn): Ble
l zinc se emple
proteger techo
puertas exterio
para proteger e
hierro (galvani

Minerales del
estao(Sn): Casiterita. El
estao se emplea para
proteger el hierro (hojalata)

Minerales del
mercurio(Hg): Ci
nabri. El mercurio
se emplea para la
fabri-cacin de
termmetros y
barmetros

Minerales del
azufre(S): Pirit
azufre nativo.L
pirita, dada su
porcentaje en
no sirve para o
hierro sino par
fabricar cido
sulfrico.

Minerales del oro (Au):Oro

nativo. El oro se emplea en
joyera y para fabricar
monedas

Minerales de la
plata(Ag): Argentita y plata
nativa. La plata se emplea en
joyera, para hacer monedas y
en fotografa.

Minerales del
platino(Pt): Platin
o nativo. El platino
se utiliza en
joyera y para
favorecer reacciones qumicas
en la industria.

Test de respuesta mltiple 5.

3 . Las propiedad de los minerales. Se distinguen tres tipos de propiedades:
las propiedades geomtricas, las propiedades fsicas y las propiedades
qumicas. Dentro de estas se pueden distinguir los siguientes tipos:
Geomtricas

Fsicas

Qumicas

Simetra
Mecnicas

Dureza, Exfoliacin y Tenacidad

pticas

Color, Raya, Brillo y Refringncia

Elctricas

Conductibilitat

Magnticas

Atraccin magntica
Solubilidad y Efervescencia con el HCl

PROPIEDADES GEOMTRICAS. Son las relacionadas con la forma de los

cristales. La ms importante es la simetra.
Simetra. Se entiende por simetra la existencia en un objeto de partes
iguales pero orientadas en direcciones diferentes. Por ejemplo un cubo
presenta simetra respeto a un imaginario eje de giro que pase por el centro de
una cara y el centro de la cara opuesta, ya que al hacer girar el cubo respecto a
dicho eje imaginario una de sus caras se repite cuatro veces.

Minerales del
carbono(C): D
te. Dada su du
se emplea par
fabricar brocas
utensilios para
y pulir

 PROPIEDADES MECNICAS. Son las propiedades relacionadas con la

aplicacin de fuerzas sobre el cristal. Las principales son la dureza,
la*exfoliacin y la tenacidad.
Dureza. La dureza de un mineral es la resistencia que opone a ser rayado.
Cuanto ms juntas y apretadas estn sus partculas ms duro ser. Un mineral
puede ser a la vez duro y frgil, puesto que aunque los enlaces que unen las
partculas sean muy fuertes, si la estructura que forman tiene poca estabilidad,
se fracturar con facilidad. Por ejemplo el diamante, que es el mineral ms duro
que existe, es bastante frgil.
En 1920 el mineralogo alemn F. Mohs propuso una escalera de diez niveles
de dureza, en la cual cada mineral raya al anterior y es tachado por el posterior.
La escalera de Mohs es:

Se rayan con la ua: 1 . Talco y 2 . Tiza

Se rayan con la navaja: 3 . Calcita y 4 . Fluorita
Se rayan con la lima: 5 . Apatito y 6 .*Ortosa
Rayan al vidrio: 7 . Cuarzo, 8 . Topazio, 9 . Corindn
y 10 . Diamante

El yeso (dureza 2) se puede rayar con una calcita (dureza 3)

Exfoliaci. Es la capacidad que tienen algunos minerales de
romperse dsndo lugar a caras planas. Esto se debe a la existencia de "
fuerzas de unin entre las partculas" diferentes segn la direccin que se
considere. Algunos minerales cuando reciben golpes se rompen en cubos,
como la galena , otros en lminas, como el yeso laminar y las micas, otros en
octedros, como la fluorita, etc. Los cristales resultantes se llaman slidos de
exfoliacin. En el mercado del coleccionismo no son tan valorados como las
formas naturales. Los especialistas al cortar piedras preciosas (gemlogos),
antes de decidirse a trabajar una pieza, lo examinan con cuidado para deducir
los posibles planos de exfoliacin. Los minerales no exfoliables, al romperse,
presentan superficies irregulares denominadas fracturas. Por ejemplo la
fractura concoidal (fractura en forma de concha) propia del cuarzo,
la astillosa, laescamosa, etc.

La galena se exfola en cubos

Tenacidad. Es la resistencia que opone un mineral a deformarse o a
romperse, es decir a la separacin de sus partculas. Segn esta propiedad se
distinguen varios tipos de minerales:

o Elsticos. Si al cesar la fuerza recuperan la forma primitiva.

o Plsticos. Si al cesar la fuerza no recuperan la forma primitiva
quedando as deformados

o Dctiles. Si en estirarse pueden dar lugar a hilos.

o Maleables. Si al golpearlos se pueden aplastar hasta formar
lminas.

o Frgiles. Si al aplicar una fuerza se rompen fcilmente sin

originar caras plana

Los cristales laminares de mica son elsticos

LAS PROPIEDADES PTICAS. Son las propiedades relacionadas con el
comportamiento de la luz al incidir sobre el mineral. Las principales son el
color, el color de la raya, el brillo y la refringncia.
El color. El color de un mineral es el tipo de luz que refleja al ser
iluminado. Es una de las caractersticas ms evidentes para identificarlo.

Algunos minerales puedan presentar colores diferentes segn el tipo y cantidad

de impurezas que contenga, dando lugar a la denominadas "variedades". Por
ejemplo el mineral cuarzo se puede presentar en las variedades: cuarzo puro,
tambin llamado cuarzo hialino o cristal de roca (que es incoloro), cuarzo
ahumado(negro), cuarzo rosa (rosa), cuarzo amatista (violeta), cuarzo
citrino (amarillo limn) etc.
El color de la raya o simplemente raya. Es el color del polvo del mineral.
Se denomina color de la raya, puesto que usualmente el polvo del mineral se
obtiene apretando el mineral contra una placa blanca de porcelana porosa, y
haciendo una raya sobre ella, como si se usara una tiza sobre una pizarra.
Segn el tipo de mineral el color de la raya puede coincidir con el de su
superficie o ser completamente diferente. Por ejemplo, la pirita es dorada y en
cambio su raya es negra. El color de la raya es muy til para la identificacin de
los minerales.

La pirita es dorada y en cambio el color de su raya es negro

El brillo. El brillo de un mineral es el grado en qu la luz se refleja en su
superficie. Hayminerales brillantes y minerales mates. Los tipos de brillo ms
conocidos son: metlico,vtreo,
sedoso, anacarado, adamantino, resinoso y craso (graso).
Refringncia. Es el cambio de direccin que experimenta un rayo de luz al
pasar de un medio a otro. La luz, en primer lugar pasa del aire al mineral, y si
este es transparente, del mineral al aire nuevamente. En algunos minerales el
rayo de luz, al atravesar el mineral se desdobla en dos rayos, por lo cual salen
dos imgenes. Este fenmeno se denominabirrefringencia. La variedad
transparente de la calcita, el denominado espato de Islandia, es un ejemplo de
mineral birrefringent. Los minerales que no presentan este comportamiento se
denominan monorrefringentes, por ejemplo la sal gema o halita es un mineral
monorrefringente.

El espat de Islandia es un mineral birrefringente

LAS PROPIEDADES ELCTRICAS. Son las que tienen relacin con la
corriente elctrica. La ms conocida es la conductibilidad, que consiste en la
capacidad de dejar pasar la corriente elctrica.
LAS PROPIEDADES MAGNTICAS. Son las que estn relacionadas con el
magnetismo, es decir con la capacidad de atraer al hierro. Algunos minerales
como la magnetita polar, son capaces de atraer pequeos hierros, como por
ejemplo clavos, chinchetas, etc., y de desviar la aguja de una brjula. Otros
minerales presentan un grado mas bajo de magnetismo, por lo cual su
magnetismo slo es detectable si se pulverizan y despus se aproxima un imn
para ver si atrae o no a sus partculas.

La magnetita atrae los clips de hierro

LAS PROPIEDADES QUMICAS. Son aquellas propiedades que dependen
de la capacidad del mineral de reaccionar qumicamente con las otras
sustancias. Las ms importante son la solubilidad y la efervescencia con el
cido clorhdrico.
La solubilidad en agua. Los minerales solubles pueden presentar gusto y
olor. Por ejemplo la halita es salada, la silvina es salada y picante,
la epsomita es amarga, etc.
La efervescencia con el cido clorhdrico (HCl). Es la capacidad del
mineral de reaccionar con este cido y desprender burbujas de dixid de
carbono (*CO2). Esta reaccin resulta muy til para identificar la *calcita y
la*aragonita, que son los minerales bsicos de las rocas calcreas.

La calcita produce efervescencia al ponerse en contacto con el cido

clorhdrico
4 . Los yacimientos minerales. Los minerales proporcionan a la humanidad
los elementos qumicos que la sociedad precisa para la industria. Por ejemplo
el hierro, el plomo, el fluor, el azufre, etc. Para conseguirlos generalmente es
necesario practicar minas, que son pozos verticales de los cuales
salengaleras horizontales. Estas se alargan siguiendo los filones o vetas de
mineral. En una mina la materia mineral se denomina mena y la roca
acompaante ganga. En la actualidad muchos yacimientos minerales se
explotan a cielo abierto . Este tipo de explotacin se realiza
mediante voladuras con dinamita. Despus, con la ayuda de
palas excavadoras los minerales son cargados en camiones hasta
las trituradoras.
Las reservas de minerales son lgicamente limitadas por lo cual, cada vez
es ms necesario recuperar los elementos qumicos ya utilizados e impedir que
vayan a parar a los ros y al mar, de dnde es casi imposible recuperarlos para
volver a utilizarlos. En la actualidad gran parte del hierro que se funde en los
altos hornos se obtiene a partir de la chatarra. Este proceso es un ejemplo del
denominadoreciclado de los metales.
Por otro lado algunos elementos qumicos como el mercurio (de las pilas y
termmetros), el nquel y el cromo (de las industrias de niquelados y
cromados), son muy venenosos y provocan la mortalidad de pescados y aves
acuticas, por lo cual tambin es necesario su reciclado en lugar de tirarlos al
medio acutico.

Identificar minerales y propiedades de los minerales 5.

Crucigramas 5.
ndice general de temas de Geologa
http://www.aula2005.com/html/cn1eso/05minerales/05elsmineralses.htm

Mrmol
Pizarra
Granito
Arcilla
Yeso
Calcita
Talco
Circonio
Mercurio
Entre otros...

Ciertos minerales que desempean un papel vital en la produccin de

varios tipos de acero. Pero ellos, de ninguna manera, completan la
lista de minerales metlicos que son importantes para la industria. El
presente artculo trata otros minerales metalferos importantes junto
con unos pocos minerales que, aunque comercialmente carentes de
importancia, son por s mismos interesantes. Debe recordarse que la
lista de minerales comercialmente significativos representa slo una
fraccin del total de la lista de minerales metlicos.
ORO
El oro, el rey de los metales y la base del comercio en casi todos los
lugares, es uno de los pocos metales que se encuentra
frecuentemente en estado nativo, esto es, sin combinar con otros
elementos (aunque en la prctica otros metales, particularmente la
plata, estn presentes). El oro se encuentra en vetas cuarcferas;
pero, como los depsitos son desgastados, el oro grueso (pepitas) se
concentra en el lecho de los arroyos (placeres) y puede ser rescatado
mediante el lavado de las arenas claras (arenas aurferas).

Oro nativo (dureza o D. 2,5 segn la escala de Mohs: Peso especfico

o p. e. 19,3): es blando, pesado y de color amarillo. En las rocas, el
oro se encuentra en listas o lminas: son raros los cristales
isomtricos. Otra fuente del metal es la calaverita (telururo de oro),
un mineral quebradizo cuyo color flucta del amarillo al plateado (D.
2,5 a 3; p. e. alrededor de 9). El oro se recupera tambin de otros
minerales.
PLATA
La plata es un metal que ha desempeado en el comercio un papel
mucho ms importante, en el pasado que en el presente. La cantidad
utilizada con el propsito de acuar moneda ha descendido
drsticamente en los ltimos aos. En la actualidad, las tres cuartas
partes de la produccin de plata es usada en la industria. Uno de los
usos ms importantes es en la manufactura de pelculas fotogrficas.
Ms de la mitad de la plata del mundo se obtiene como subproducto
de la produccin de plomo, cinc y cobre, mientras que los yacimientos
de oro producen una apreciable cantidad.

Como el oro, la plata se encuentra en estado nativo (D. 2,5 a 3; p. e.

10,5), pero la principal fuente del metal es la argentita (sulfuro de
plata). u mineral brillante, gris plomo a menudo asociado a la piafa
nativa y a los minerales de plomo, cinc y cobre. Cristaliza en un
sistema isomtrico pero, comnmente, se encuentra en estado
nativo. (D. 2,5; p. e. 7,3).
PLOMO
A menudo asociado con la plata, es el ms humilde de los metales.
Alrededor de un tercio de la produccin mundial de este meta! es
usado en acumuladores, por ejemplo bateras de automviles. Otros
usos importantes son la manufactura de pinturas y cubiertas de
cables, y en la construccin.

El plomo se encuentra en estado nativo, pero la ms importante

fuente del metal es la galena (sulfuro de plomo). sta es un mineral
quebradizo, de color gris plata que, comnmente, forma cristales
cbicos. La galena se- caracteriza por su quebradura cbica (D. 2,5;
p. e. 7,5). Menos importantes minerales de plomo, son la cerusita
(carbonato de plomo) y la anglesita (sulfato de plomo). Algunas
veces, la cerusita forma manojos de grandes cristales blancos en
forma de agujas, pero por lo comn se la encuentra en forma masiva
(D. 3,5; p. e. 6,5). La anglesita, formada por la oxidacin de la
galena, comnmente se presenta coloreada de gris y con un lustre
diamantina (D. 3; p. e. 6,3).
CINC
El cinc es un metal que sigue naturalmente al plomo porque los dos

estn ntimamente relacionados. No hay depsito importante de cinc

que no contenga mineral de plomo, y por lo comn cantidades
explotables de ambos estn presentes 011 la misma mina. El
principal uso del cinc es de proveer al hierro de una capa protectora
contra la oxidacin. El latn es una aleacin de cobre y cinc.

La principal fuente de cinc es (a esfalerita, conocida tambin como

blenda (sulfuro de cinc). Esfalerita, que quiere decir engaoso, es un
buen nombre porque su color flucta del negro al rojo, marrn, verde
y amarillo. Los cristales (isomtricos) son comunes y las quebraduras
en seis direcciones son perfectas (D. 3,5 a 4; o. e. 4). Otros
minerales de cine incluyen: la cincita (xido de cinc), smithsonita
(carbonato de cinc), hemimorfita (silicato hidratado de cinc),
willemita (silicato de cinc) y franklinita (una variedad de magnetita).
La cincita (D. 4 a 4,5; p. e. 5,5), un mineral rojo anaranjado y la
franklinita estn circunscriptas a una sola localidad. (Depsitos de
Franklin, Nueva Jersey.) La smithsonita vara en color y a menudo se
la encuentra en masas en forma de panales o estalactitas (D. 5; p. e.
4,4). Willemita (D. 5 a 6; p. e. alrededor de 4) es de color variable,
pero casi siempre ser de un verde brillante fluorescente bajo la luz
ultravioleta. La hemimorfita (D. 4,5 a 5; p. e. alrededor de 3,5)
puede ser marrn, amarilla, azul o blanca. La hemimorfita y la
smithsonita se conocen tambin por el nombre de calamina.
TORIO
El torio es un metal que probablemente tenga un importante futuro
en el campo de la energa atmica, pero en el presente su principal
uso est en la industria qumica y en la manufactura de
mecheros Auer.

Las dos fuentes ms importantes de torio son la monazita (un

mineral compuesto que contiene torio) y la thorita (silicato de torio).
La monazita se encuentra como cristales monoclnicos y como granos
en las arenas pesadas. De color entre moreno y amarillo, es
quebradiza y altamente radiactiva (D. 5 a 5,5; p. e. 5). La thorita,
cuyo color flucta del rojo a! negro, se la encuentra comnmente en
grandes bloques (D. 5; p. e. 5 a 6).
URANIO
El uranio ha llegado, en la actualidad, a ser una valiosa fuente de
energa atmica. Sumamente raro, este elemento altamente
apreciado se encuentra esparcido ampliamente en las rocas gneas de
la corteza terrestre. Pero los depsitos explotables son pocos y se
encuentran separados por grandes distancias y las bsquedas de
uranio rivalizan hoy con las fiebres del oro de los primeros das.

Hoy muchos minerales uranferos, pero pocos son de importancia

comercial. La uraninita (un xido impuro de uranio) es un mineral
duro, pesado y negro, que se encuentra en cristales isomtricos . (D.
5,5; p. e. 9 a 9,7). La pechblenda es una variedad difundida de
uranita. La carnotita, descrita como mineral de vanadio, es otro
importante minera!. El urofano (un mineral complejo uranfero) se
encuentra a menudo con la uraninita como cristales ortorrmbicos en
forma de aguja, pequeos y de color paja (D. 2 a 3; p. e. 3,8). Todos
los minerales de uranio son radiactivos.

COBRE
El cobre fue probablemente el primer metal fundido desde su mineral,
en un proceso que es bastante simple. Una aleacin, el bronce (cobre
y estao), fue descubierta probablemente en forma accidental, ya
que en muchos lugares los dos metales se encuentran juntos. Debido
a su baja resistencia elctrica, el principal uso del cobre es en la
industria elctrica.

El cobre forma ms minerales que cualquier otro metal, pero slo

unos pocos son importantes. La fuente principal son los sulfures de
calcopirita (sulfuro de cobre y hierro), calcocita (sulfuro cuproso) y
bornita (sulfuro de hierro y cobre). La calcopirita (D. 3,5 a 4; p. e.
4,2), es un mineral de latn con vetas negro-verdosas. Se encuentra
comnmente en forma masiva. La calcocita (D. 2,5; p. e. 5,5), es de
color gris plomo y tiene una fractura concoidea. Sus cristales
ortorrmbicos son raros. La bornita (D. 3; p. e. 5), algunas veces
llamada mineral empavonado debido a su frecuente despulido azul o
prpura, es color bronce cuando acaba de extraerse y tiene una veta
negra. Una vez ms, los cristales (isomtricos) son raros. Otros
nombres de la bornita son erubescita y cobre veteado. El desgaste de
los minerales de cobre en la superficie, origina los vistosos
carbonatas malaquita y azurita (verde y azul, respectivamente). La
diferencia entre los dos radica simplemente en su contenido de agua
8,2 % para el primero y 5,2 % para el ltimo (D. 4; p. e. 3,8 a 4
para los dos).
ALUMINIO
El aluminio es uno de los metales ms verstiles. Por ser muy liviano
(cerca de un tercio de la densidad del hierro), no corrosivo y, en
aleacin, mecnicamente fuerte, es un metal ideal para la
construccin area.

A pesar de ser el aluminio el ms comn de los metales en la corteza

terrestre, casi toda la produccin mundial proviene de un solo
mineral, la bauxita (una mezcla de xidos de aluminio hidratados).
sta se forma por el desgaste de las rocas aluminferas en el clima
tropical (meteorizacin prolongada de rocas alumnica). Aunque
blanco o pulido por naturaleza, la presencia de hierro lo mancha de
color marrn rojizo (D. 3 o menos; p. e. 2,5).
Otros minerales de aluminio, aunque no son fuentes del metal, son
comercialmente importantes. La caolinita (silicato de aluminio
hidratado), conocida tambin como caoln o tierra de porcelana, se
presenta comnmente como blancas masas terrosas. Este mineral es
de importancia vital para la industria de la cermica (D. 2 a 2,5; p. e.
2,6). La criolita (un fluoruro de sodio y aluminio) es un mineral raro,
que tena importancia vital en el refinamiento del aluminio. Hoy en
da se usa una criolita artificial. El corindn (xido de aluminio), es un
mineral de color gris a marrn que forma frecuentemente, cristales
hexagonales. Cuando est ricamente coloreado, e! corindn es una
joya altamente apreciada; rubes, zafiros (D. 9, ms dura que
cualquier otro mineral comn; p. e. 4).
PLATINO
El platino es el ms comn d los miembros de un grupo de metales
formado por el paladio, osmio, iridio, rutenio y rodio. Es ampliamente
usado en joyera, pero tambin tiene usos en electricidad,
odontologa y qumica.

El platino se encuentra como meta! nativo, comnmente en forma de

escamas o como granos o pepitas (a veces de gran tamao) en
depsitos (placeres) prximos a rocas gneas platinferas. Es muy
pesado, maleable y de color gris (D. 4 a 4,5; p. e. 21,5 cuando es
puro). La esperrillita (arseniuro de platino) es un valioso mineral de
platino. Es duro, pesado, de color blanco y tiene una veta negra. La
esperrillita forma a veces grandes cristales isomtricos (D. 6 a 7; p.
e. 10,5).
ARSNICO
El arsnico metlico tiene pocos usos, siendo el principal el
endurecimiento de las balas de plomo. Pero el trixido de arsnico se
usa en grandes cantidades en insecticidas y herbicidas. El arseniato
de plomo es vastamente usado contra el gorgojo del algodn, y el
arseniato de cobre o plomo contra el escarabajo de la papa.

El principal mineral de arsnico es la arsenopirita (sulfarseniuro de

hierro). Este mineral de color gris acerado se encuentra por lo comn
en forma de masas cristalinas. Los cristales individuales son
pequeos y en forma de cua (D. 5,5 a 6: p. e. 6). Mucho ms
espectaculares son los minerales oro-pimente (trisulfuro de arsnico)
y rejalgar (sulfuro de arsnico). El primero es de color amarillo y el
ltimo rojo vivo (D. 1,5 a 2; p. e. 3,5 para ambos). Los dos han sido
usados como pigmentos en la preparacin de pinturas.
ESTAO
El uso ms comn del estao es para revestir el hierro de las cajas de
lata con una capa extremadamente fina para protegerlo de la
herrumbre. El 40 % de la produccin mundial de estao es utilizado
para estos fines, a pesar de que la capa de estao alcanza slo al 1
% del peso de las latas. Grandes cantidades de estao se usan
tambin en aleaciones y soldaduras.

Como el aluminio, el estao tiene solamente un mineral: la casiterita

(xido de estao). sta forma cristales tetragonales (prismticos y
piramidales) pero, comnmente, se encuentra como masas
granulares o fibrosas (madera de estao). Es muy quebradizo v tiene
un lustre brillante (D. 6 a 7; p. e. 7).
MERCURIO
El mercurio es el nico metal liquido a la temperatura ordinaria. Es
ampliamente usado en la preparacin de drogas y productos qumicos
y en instrumentos cientficos. l uso ms conocido, en los
termmetros, representa tan slo una pequea fraccin del consumo
total.
La nica fuente de mercurio es el cinabrio (sulfuro mercrico), un
mineral rojo brillante que forma cristales hexagonales, aunque se
encuentra comnmente en estado nativo o como copos esparcidos.
Tiene una veta rojo escarlata (D. 2,5; p. e. 8,1). Algunas veces se
encuentra mercurio nativo en el cinabrio.
TITANIO
Debido a la ligereza de su peso y a su alto punto de fusin, el titanio
est usndose en cantidades siempre crecientes en un gran nmero
de diferentes campos, la construccin de cohetes voladores, por
ejemplo. Es usado tambin en la fabricacin de pinturas.
Los principales minerales de titanio son el rutilio (dixido de titanio) y
la iimenita (xido de hierro y titanio). El rutilio cristaliza a menudo
como prismas tetragonales, de color negro o marrn rojizo. Se
encuentra en rocas gneas o metamrficas (D. 6; p. e. 4,2). La
iimenita, de color negro, puede encontrarse en forma masiva o como
granos o copos. Los cristales son raros. A menudo est asociada con
la magnetita (D. 5 a 6; p. e. 4,5).
MAGNESIO
Debido a su escaso peso, el magnesio se usa vastamente en
aleaciones con el aluminio y otros metales para la construccin
liviana.
Los principales minerales de magnesio son la magnesita (carbonato
de magnesio) y la dolomita (un carbonato de calcio y magnesio). La
magnesita es, por lo comn, cristalina o granular y los cristales
individuales son raros. Su color flucta del blanco al amarillo y al
castao (D. 4; p. e. 3). La dolomita (un carbonato de calcio y
magnesio) se incluye, en realidad, entre los minerales no metlicos y

ser descrita en un artculo posterior, pero es un mineral menor del

magnesio.
ANTIMONIO
El antimonio es usado ampliamente para endurecer el plomo y
hacerlo resistente a la corrosin en la forma de planchas de bateras,
hojas de plomo y caos de plomo. El metal de los tipos de imprenta
es una aleacin de plomo y antimonio, con pequeas cantidades de
estao y, algunas veces, cobre.
La principal fuente de antimonio es la estibina, llamada a veces
antimonita o antimonio lustroso (trisulfuro de antimonio). Este
mineral quebradizo, color gris plomo, forma algunas veces pequeos
cristales prismticos caractersticos (sistema ortorrmbico), pero ms
comnmente, se lo encuentra en masas columnares (D. 2; p. e. 4,6).
COLUMBIO TANTALIO
El columbio (o niobio) y el tantalio, son metales raros de considerable
importancia. Se los usa, por ejemplo, en aleaciones a alta
temperatura, adecuadas para los motores de cohetes y reactores
nucleares.
La columbita y la tantalita son minerales compuestos de columbio y
tantalio. El nombre dado al mineral depende de la mayor cantidad de
columbio o tantalio que se encuentren presentes (D. 6; p. e. 5,5 a 8).
EL CUARZO
Como el silicio y el oxgeno (27 % y 46 %, respectivamente,
combinados, se entiende) son los elementos ms abundantes de la
corteza terrestre, no es de extraarse que la slice o cuarzo (Si02
xido de silicio), que es una combinacin de los dos, sea el mineral
ms comn. Pero aunque el cuarzo es tan comn como la arena (la
mayora de los granos de arena son fragmentos de cuarzo) no todas
las formas de este mineral carecen de valor.
El cuarzo puro y cristalino como el agua, llamado cristal de roca,
lmpido e incoloro, se corta para utilizar como piedra de adorno y
posee variados usos en la industria ptica y elctrica. Cuando
contiene ciertas impurezas es an ms valioso. Un vestigio de
manganeso le imparte un hermoso tinte violeta, producindose el
amatista. Otras formas del cuarzo clasificadas como piedras
semipreciosas incluyen al gata, sardnice, nix, jaspe y palo.
GEMAS
Probablemente la gema ms preciada de todas sea el diamante, que
es simplemente carbono puro cristalizado en sistema cbico. La
popularidad del diamante se debe a su dureza (es el ms duro de
todos los minerales), brillo y a la forma como dispersa la luz. Puede
ser incoloro o tener tinte amarillento, azul, rosa, etc. Durante cientos
de aos la India era la nica fuente de estas piedras, pero hoy el
principal productor de diamantes de alta calidad es la Repblica
Sudafricana.
El alto precio de los diamantes, y de cualquier otra gema, se debe a
su rareza, aunque es interesante saber que, en los ltimos tiempos,
se han encontrado depsitos tan grandes de diamantes que su venta

ha debido ser restringida para mantener su valor comercial. Debido a

su excepcional dureza los diamantes tambin tienen un gran valor
industrial, principalmente para herramientas de corte, perforacin y
pulido.
Aunque parezca extraa, no es el diamante el que obtiene los precios
ms altos. Los rubes rojos son ms caros an. Los rubes, como los
zafiros, son formas del corindn (xido de aluminio, Al203), y su
nica diferencia reside en el color. El trmino zafiro comprende todos
los otros colores del corindn, aunque el color tradicional es el azul.
La esmeralda (6SO.,. A1203.3BeO) es una combinacin del berilio,
un silicicato del berilio y aluminio.
HIERRO
Los minerales metalferos son de un valor prctico mucho mayor que
el de las piedras preciosas. En realidad, el progreso de la civilizacin
est ligado al aumento del conocimiento de los metales y de los
minerales de los cuales provienen.
Los metales de mayor utilidad para el hombre, se extraen de los
siguientes minerales: el aluminio, de la bauxita (xido de aluminio
hidratado); el cobre, de la calcopirita (sulfuro de cobre y hierro); el
hierro, de la hematita (xido de hierro); el plomo, de la galena
(sulfuro de plomo); el magnesio, de la magnesita (carbonato de
magnesio) y de la dolomita (carbonato de magnesio y calcio); el
mercurio, del cinabrio (sulfuro de mercurio); el nquel, de la
pentlandita (sulfuro de nquel y hierro); la plata, de la argirita
(sulfuro de plata); el estao, de la casiterita (xido de estao), y el
cinc, de la blenda (sulfuro de cinc) o de la calamina (carbonato de
cinc).
El metal que probablemente ha tenido el papel ms til en la historia
es el hierro. El hierro no aparece libre en la naturaleza y el mineral
ms importante para su obtencin es la hematita (Fe203) un xido de
hierro. La hematita es por lo general gris o negra, pero al ser
pulverizada adquiere un color rojo brillante. La magnetita
(Fe203.FeO), otro importante mineral, es tambin un xido de hierro
y el nico mineral fuertemente magntico. Una forma de la
magnetita, la piedra imn, constituye de por s un imn natural.
Los mayores yacimientos de hematita se encuentran en la vecindad
del lago Superior (EE. UU.), mientras que en Suecia hay enormes
depsitos de magnetita. Otros minerales frricos menos importantes
son la limonita (xido de hierro hidratado) y la siderita (CO3Fe)
carbonato frrico.
La mayor parte del hierro producido en la actualidad constituye
aleaciones (las mismas se forman cuando se agregan al metal bsico
uno o ms elementos, generalmente metales). El acero es
bsicamente una mezcla de hierro y carbono (contiene entre el 0,1 y
el 1,6 % de este ltimo).
Pero se hacen varios tipos de acero, para satisfacer muchas
exigencias distintas, adicionndole pequeas cantidades de otros
metales, como tungsteno, cobalto, nquel, mclibdeno, vanadio, cromo

y manganeso. Los aceros al tungsteno, por ejemplo, pueden soportar

altas temperaturas y se utilizan para herramientas de corte de alta
velocidad (aceros rpidos).
TUNGSTENO
Los principales minerales del tungsteno son la scheelita y
la volframita. La scheelita (WO3.CaO) (tungstato de calcio) es un
mineral vitreo, normalmente incoloro (blanco amarillento o verdusco),
que emite luz muy fluorescente bajo la luz ultravioleta. Se la obtiene
en grandes cantidades en California y Nevada (EE. UU.). La volframita
(WO3[FeMn]O) (tungstato de hierro y manganeso) es un mineral
oscuro, frgil, de poco brillo metlico, generalmente presente en las
vetas cuarcferas, que se encuentra en grandes cantidades en China y
Birmania.

http://historiaybiografias.com/minerales1/

Electricidad
En todo lo que tiene que ver con cables y electricidad, nadie supera al cobre (Cu). Su
capacidad de transmitir calor y electricidad (conductividad), su resistencia a la corrosin, as
como su maleabilidad y ductilidad (ambas caractersticas rara vez se dan juntas, y tienen
relacin con la infinita capacidad del cobre para manejarse, doblarse e incluso deformarse sin
perder sus cualidades) hacen del cobre un elemento imprescindible para la industria elctrica.
La resistencia a la traccin del alambre de cobre permite su uso tanto en cables y lneas de alta
tensin exteriores como en el cableado elctrico en interiores, cables de lmparas y maquinaria
elctrica en general: generadores, motores, reguladores, aparatos electromagnticos y
sistemas de comunicaciones, etc.
Energa
Idealmente, y para que nuestro planeta fuera ms limpio, podramos abastecernos con
la energa elica, o sea, del viento, la energa solar o la energa geotrmica, que usa el calor
del interior de la Tierra. Mientras tanto, tenemos al carbn (C), una de las principales fuentes
de energa.
Como mineral combustible, el carbn puede ser quemado para producir energa calrica
destinada a propsitos industriales o para uso domstico. Hasta el de hoy, muchas casas
calefaccionan sus interiores con estufas a carbn.
Construccin
Si te contamos que hubo una etapa en la historia de la humanidad que se llam Edad del
Hierro, te podrs dar cuenta de la importancia histrica de este material. El hierro (H) es uno
de los minerales ms abundantes en la naturaleza, y con l se obtiene el acero, elemento
fundamental en todo tipo de construcciones.
http://www.educarchile.cl/ech/pro/app/detalle?id=204859
http://www.pnuma.org/deat1/pdf/Policy%20briefs%20-%20Material
%20Flows/Espanol/Brief_minerales_construccion(es_web).pdf