Gabriel Vanel.

Les
Anglais aux les SaintMarcouf, l'expdition de
1798, le combat naval
de Sallenelles, d'aprs
les [...]
Source gallica.bnf.fr / Bibliothque nationale de France

Vanel, Gabriel (1850-19..). Gabriel Vanel. Les Anglais aux les Saint-Marcouf, l'expdition de 1798, le combat naval de Sallenelles, d'aprs les rapports conservs au Ministre de
la Guerre et des documents indits.... 1910.

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C.;.-M'Y.l.3
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-,

GABRIEL VANEL

LES ANGLAIS
AUX

AU MINISTRE DE LA GUERRE

ET DES DOCUMENTS INDITS

Dessin de Pol VANEL

CAEN
LOUIS JOUAN, DITEUR
Libraire des Bibliothques Publique et Universitaire
98, RUE SAINT-PIERRE, 98

1910

1:

Extrait des Mmoires de l'Acadmienationale des Sciences,

Arts et Relies-Lettres de

f.'rpn

(1909).

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Tire 50 exemplaires.

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Saint-Marcouf.

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GABRIEL VANEL

LES ANGLAIS
AUX

ILES SAINT-MARCOUF

Dessin de Pol VANEL

CAEN
LOUIS JOUAN, DITEUR
LibrairedesBibliothques Publique et Universitaire
98, RUE SAINT-PIERRE, 98

1910

LES ANGLAIS AUX ILES SAINT-MARCOUF

L'EXPDITION DE 798
LE COMBAT NAVAL DE SALLENELLES
(GERMINAL ET FLORAL AN VI)

Les deux les Saint-Marcouf sont situes dans la

baie -de Saint-Waast-la-Hougue, sur la cte du
Cotentin
cinq six kilomtres environ les sparent du rivage le plus rapproch. A peuprs
moiti route entre le port de Saint-Waast et l'embouchure des Veys, elles occupent une position

militaire trs importante autrefois.

De fort peu d'tendue et loignes l'une de l'autre
de 550 mtres, distance qui se rduit encore considrablement mare basse, elles ont peu de relief
au-dessus du niveau de la mer.
On les dsigne sous le nom d'le du Large, ou
d'Amont, et d'le de Terre, ou d'Aval (1). L'le du
(1)

Voir la description de ces les aux Pices justificatives.

Large, plus leve et plus ronde que sa voisine,

plus apte aussi la dfensive, est compose d'une
masse rocheuse, dont la dclivit vers le nord est
assez accentue. L'le de Terre, la plus grande des
deuxbien qu'elle ait moins de 700 mtres de circonfrence au moment de la pleine mer, se prsente obliquement la premire et s'tend comme
un carr long vers la cte, presque en face du petit
village de Saint-Marcouf. Sa surface est peu prs
horizontale. A l'ouest, vers l'endroit o se trouve
une chancrure qu'on nomme la Crique, le terrain
s'incline en pente douce vers la mer.
Entre l'le de Terre et l'le du Large, une ligne de
rochers, qui dcouvrent mare basse, forme une
sorte de cap, dsign sous le nom d'Auvy (1). Ces
rochers s'avancent jusqu'au milieu du canal qui
spare les deux les et entourent un espace assez
tendu, bien abrit par sa situation. Ce bassin sert
de port aux navires qui viennent y aborder; un
quai, aujourd'hui fort dgrad, facilite le dbarquement.
Ces les, o la terre vgtale ne manque pas,
taient autrefois cultives et habites, malgr leur
exigut et leur accs difficile.
Quelques personnes et mme certains gographes ont
voulu qu'il existt une troisime le, sous le nom d'ile Bastin.
C'est une erreur depuis longtemps reconnue. Le rocher Bastin
n'est pas une le i] est recouvert par les flots toutes les mares; il n'y a ni terre, ni sable. Ce n'est qu'un prolongement
rocheux, doublant peu prs la surface de l'le de Terre mare basse.
(1)

Saint Marcouf, qui vivait au VIe sicle et qui leur

donna son nom (1), y avait fond un ermitage.
Il quittait, tous les ans, son abbaye de Nanteuil (2),
pour venir y passer le temps du carme (3).
La saintet du lieu fut ainsi consacre, et, au
Xe sicle, on leva dans l'le une chapelle qui disparut miraculeusement, dit la lgende; elle fut
emporte par un coup de vent qui la dposa auprs
Antrieurement, ces les taient connues sous le nom de
Dolimon, corruption, peut-tre, de duo limones, les deux
limons; elles auraient t ainsi nommes cause de leur forme
aplatie et lgrement renfle au milieu.
(2) On croit que l'abbaye de Nanteuil, fonde au VIe sicle
par saint Marcouf et brle par le chef normand Hastings en
842, se trouvait prs du village d'Audouville-la-Hubert, non
loin de la mer et du village actuel de Saint-Marcouf.
Au sujet de cette abbaye, voici ce qu'en dit l'abb Lecanu,
dans son Histoire des vques de Coutances: Ce fut pendant
l'piscopat de Possesseur que Marcou, n dans la ville de
Bayeux, de parents nobles et riches, vint avec deux compagnons, Criou et Domard, chercher une solitude au diocse de
Coutances. Ils se fixrent en un lieu nomm Nanteuil, au bord
de la mer, sur la cte du Val-de-Saire, duquel ils avaient obtenu
la proprit de la pieuse libralit du roi Childebert et de la
reine Ultrogothe, son pouse. Voulant accrotre et consolider
son monastre, Marcou s'adressa de nouveau au mme roi, qui
lui confirma la proprit du terrain qu'il avait donn d'abord
et celle de deux petites les adjacentes dans lesquelles il aimait
se retirer de temps en temps pour y pratiquer de plus grandes mortifications et qui taient plus tendues alors qu'elles ne
le sont maintenant.
(3) C'est pendant son sjour dans l'le de Terre que, selon la
lgende, Satan vint tenter le pieux ermite, sous la forme d'une
belle femme chappe un naufrage. On peut lire, dans la Vie
(1)

de Fcamp. Une nouvelle chapelle fut difie, qui

devint plus tard la proprit de l'abbaye de Cerisy,
laquelle les les avaient t donnes par Guil-

laume le Conqurant (1).

Au XVe sicle, les Cordeliers, chasss de Jersey,
obtinrent de l'abb de Cerisy la permission de
s'tablir sur l'le de Terre (2) et y fondrent, en
de saint Marcouf, le moyen ingnieux employ par le saint
pour dcouvrir la ruse de l'esprit malin.
On prtend aussi que saint Marcouf, dont la pit jouissait
d'une renomme considrable, rvla aux rois de France le privilge, qu'ils devaient leur investiture, de gurir les crouelles
le lendemain de leur sacre.
(1) Guillaume avait d'abord donn les les Saint-Marcouf
l'abbaye de Saint-Wandrille et c'est ce qui explique cette lgende. Il ne les donna que plus tard l'abbaye de Cerisy, qui,
au dbut, se borna y installer deux moines.
(2) Les Cordeliers s'installrent dans presque toutes les les
du Cotentin. Ils taient Jersey; ils vinrent ensuite SaintMarcouf; un sicle aprs, ils s'tablirent aux les Chausey. La
charte de l'tablissement de ces religieux dans ces les est
de 1532.
Le couvent des Cordeliers de Valognes avait t fond, la
fin du XVe sicle (1477), par Louis de Bourbon, amiral de
France, lieutenant gnral de Normandie. Il fut enterr dans
leur glise, avec cette pitaphe grave sur un tombeau de marbre noir Cy gist hault et puissant seigneur, messire Loys
de Bourbon, en son vivant chevalier de l'Ordre, comte de Roussillon et de Ligny en Barrois, seigneur de Vallongne et d'Usson
en Auvergne, admirai de France, lieutenant gnral du roy en
Normandie, capitaine de cent hommes d'armes, de Honfleur et
de Granville, fondateur de ce couvent, qui trespassa le jeudy
14me janvier 1496. Dieu luy face mercy l'me

Louis, fils naturel de Charles de Bourbon, duc du Bourbon-

un couvent qu'ils ne quittrent qu'en 1477,

pour aller se fixer Valognes.
Des motifs imprieux les y avaient forcs. Pour
inaccessible que ft leur retraite, elle n'en tait pas
moins trop frquemment trouble par les dbarquements des coureurs de mer et des pirates, dont les
murs et les habitudes taient peu compatibles
avec une vie de recueillement et de prires. De plus,
la source d'eau douce de la plus grande des deux
les tait souvent contamine par des infiltrations
d'eau de mer, ce qui rendait leur alimentation
malaise.
A. partir de cette poque, les les devinrent la
proprit des Blangy, marquis de Fontenay, qui les
louaient des fermiers de la cte voisine, moyennant des redevances variant de 1.600 1.700 livres.
En 1720, l'tat s'en empara pour faire subir la
quarantaine aux navires venant du Levant ou de la
Mditerrane (1). On indemnisa le marquis de
1458,

nais, et de Jeanne de Bournau, fut lgitim par lettres patentes

de septembre 1463. En 1465, il pousa une fille naturelle du roi,
Jeanne de France. 11 tait aussi baron de Saint-Waast. Les
deux enfants issus de ce mariage moururent sans postrit et
la seigneurie de Valognes fit retour la couronne. Une premire donation de terrains avait t faite aux Cordeliers par
Guillaume Letellier, baron de La Luthumire, donation qui fut
notablement augmente par Louis de Bourbon. (Voir aux
Pices justificatives.)
(1) C'tait au moment o la peste dsolait les ports du Midi.
Un arrt du Parlement de Normandie avait interdit l'entre de
tous les ports aux vaisseaux de cette provenance. En sa qualit
de capitaine de la cte, non seulement M. de Blangy avait cd

Fontenay en lui faisant une pension de 1.000 livres.

Il y eut mme, ce sujet, des discussions assez
vives entre le marquis et l'intendant, qui prtendait, vers 1730, que M. de Fontenay s'tait remis en
possession des les et refusait d'acquitter la pension. Cette contestation dura jusqu'en 1735, anne
o le contrleur gnral des finances Orry de
Fulvy dcida que la pension serait continue et
que les les seraient affermes au profit du roi (1).
On les mit en adjudication Carentan, mais on
n'en put trouver qu'un fermage de 40 livres, offert
par Jacques de La Loy, marchand au village de
Saint-Marcouf, qui en devint ainsi le fermier.
II
Cet tat de choses continua jusqu' la Rvolution. Les les taient laisses sans dfense, lorsque
les Anglais, pressentant de quelle importance
serait pour eux la possession de ce point stratgique, y dbarqurent au mois de juillet 1795 (messidor an III) un corps de troupes et y installrent
tout leur aise une garnison et des batteries.
l'tat ses droits sur les les Saint-Marcouf, mais il avait aussi
pris les mesures ncessaires pour assurer l'excution de cet
arrt dans l'tendue de son commandement. Depuis l'embouchure des Veys jusqu' Quinville, il avait install une garde
de vingt hommes qui devait empcher toute communication
entre la mer et le littoral. On construisait pendant ce temps un
lazaret et un hpital sur l'le Tatihou, en face de Saint-Waast.
(1) Voir aux Pices justificatives.

Cette prise de possession les rendait matres de

tout le bassin oriental de la Manche. Les communications entre Le Havre et Cherbourg taient interceptes. Les approvisionnements durent dsormais
se faire par terre, trajet long et coteux. Les btiments franais ne purent plus naviguer dans ces
parages sans avoir redouter le feu de l'ennemi.
Pour mieux surveiller nos ctes, les Anglais
s'tablirent surtout dans l'le de Terre. Ils y firent
une rue de cent mtres de longueur, borde d'une
double range de baraques en bois, et y levrent
des casemates commandant de leurs feux la cte et
le large.
Un fortin fut construit sur l'le d'Amont. De plus,
une croisire se tint toujours en communication
avec les les et de lgers btiments taient constamment mouills dans l'anse d'Auvy.
Cette station navale, en rapport avec celles de
Jersey et de Guernesey, permit aux Anglais d'tablir
entre les armes royales de Bretagne et de Vende
et les comits royalistes de Paris et de la Normandie, des relations continuelles et de donner aux
insurgs des secours de toute sorte.
Ces communications taient d'une importance

capitale pour les chefs royalistes (1), qui vinrent

mme assez souvent sjourner dans les les. Le
Dans ses tudes historiques, M. Pezet, qui a eu entre les
mains des documents contemporains, cite les iles Saint-Marcouf
comme un centre important qui permit la chouannerie normande de s'organiser et de recevoir les secours ncessaires.
Une agence principale, dit-il, tait organise entre l'le et la
(1)

comte de Frott (1) s'y rendit plusieurs fois. Ds le

dbut de l'occupation, au mois d'avril 1796, il crivait, Londres, un personnage important, ce
passage significatif
Les communications avec Saint-Marcoufsont rta
blies cela me dispense de l'expdition concerte avec
M. de La Fruglaye. J'envoie parles les, en Angleterre, un second moi-mme, que j'ai l'honneur de
vous recommander. C'est mon pre. Il est accompagn de mon jeune frre. Il va auprs de Son Altesse
Royale Monsieur, aprs avoir vu M. Wyndham (2).
Et le 18 mai suivant, il crivait de son quartier
gnral dans la fort de Halouze, au comte de La
Fruglaye (3), alors Jersey

cte. Elle tait seconde par des hommes hardis et courageux,

qui affrontaient les dangers les uns par conviction politique,
les autres par l'appt du gain ou les esprances de l'ambition.
Et il ajoute J'ai sous les yeux un mmoire prsent au gouvernement anglais par l'un des chefs de cette agence. Une sage
rserve m'interdit d'en reproduire les dtails, mais il prouve
que l'or joua un grand rle dans ces vnements et que les migrs taient diviss par des animosits et des jalousies qui
nuisaient au succs de leurs efforts. Les mmes intrigues, les
mmes discordes rgnrent entre les chefs des chouans.
Frott se plaint souvent, dans ses lettres, de ces fcheuses

rivalits.

Frott (Pierre-Marie-Louis), chef des royalistes en Normandie, tait n Alenon le 5 aot 1766. Il mourut, fusill Verneuil, le 8 fvrier 1800. Sa courte carrire est
trop connue pour que nous en donnions l'analyse.
(2) Papiers Puisaye, au British Musum.
(3) Le comte de La Fruglaye et son frre le chevalier taient
attachs au service de la correspondance entre Jersey et les
(1) Le comte de

Mon pre aura le plaisir de vous voir. Il va vers

MM. Win. et de Mont. Je suis fort aise que M. de
Villebrun soit Saint-Marcouf, parce que c'est notre
ami et que j'espre qu'il vous imitera. Je me reproche d'tre si longtemps sans vous parler de notre bon

et bien sincre ami sir Sidney Smith. Sa capture m'a

navr. Vous et moi sentons tout ce qu'il nous en cotera. J'ai envoy Paris lui offrir tout ce que j'ai
ma disposition, et je vais lui procurer des amis assez
fidles pour favoriser son vasion.

Sidney Smith (1) avait, en effet, de frquents

rendez-vous avec Frott aux les Saint-Marcouf, o
les Saint-Marcouf, sous les ordres du prince de Bouillon, dont
ils taient les aides de camp.
(1) Ds le mois de juin 1794, Frott avait essay d'entrer en
relations avec le ministre anglais, mais ses ouvertures avaient
t assez froidement accueillies. Il sentit combien l'amiti
d'hommes hardis et entreprenants lui serait utile et se lia avec
le prince de Bouillon, qui commandait Jersey, et sir Sidney
Smith, qui le prsenta son cousin lord Cambfort.
Sir William-Sidney Smith, n Westminster en 1761, d'une
franaise distingue par sa naissance, avait dbut trs jeune
dans la marine. Il se fit remarquer de bonne heure et acquit
une notorit plus grande encore par l'incendie de la flotte franaise Toulon. Il croisa longtemps dans la Manche, fut fait
prisonnier en 1796, auprs de Honfleur, emprisonn au Temple
et parvint s'vader. Envoy dans la Mditerrane, il arrta le
gnral Bonaparte devant Saint-Jean-d'Acre. Jug trs diversement, il fit preuve de courage et mme d'indpendance vis--vis
de son gouvernement. Aprs plusieurs expditions en Europe
et au Brsil, combl d'honneurs de toutes sortes, il mourut
Paris en 1840.
Il avait pour frre John-Spencer Smith,n Londres en 1769,

il se rendait souvent et il avait, plus d'une fois, mis

sa frgate et ses embarcations la disposition de

son ami.
Enfin, lorsqu'en 1799 Frott dut faire un dernier
voyage en Angleterre, il partit et revint par les les.
A la date du 11 septembre 1799, de la rade de Portsmouth, il mandait son pre
J'espre que nous partirons demain, moins que
les vents ne soient trop contraires. J'ai deux btiments pour nos armes et pour nous. L'un est une
petite corvette bien arme et l'autre un transport, ce
qui nous mettra beaucoup plus l'aise que je ne
croyais, parce que nous serons moiti sur l'un et
moiti sur l'autre. Adieu, cher et tendre pre; je
vous serre contre mon cur. En arrivant SaintMarcouf, je vous crirai, mais ne soyez pas inquiet
d'tre dix, douze, quinze jours, peut-tre plus, sans
avoir de mes nouvelles, parce que vous savez que
lorsqu'il ne vient pas de navires exprs, on ne peut
recevoir de lettres de ce rocher. Au reste, il ne faut
pas se faire un monstre de notre dbarquement. Ce
n'est pas une chose si difficile et, avec les prcautions
que je prendrai, nous n'aurons mme rien ris-

quer

Frott arriva Saint-Marcouf et dbarqua l'le

de Terre le 13 septembre. Il crivit aussitt son

pre

tour tour officier, diplomate et membre du Parlement, disgraci et fix Caen, o il rsida longtemps, et mourut en 1845.
(Voir sa biographie aux Pices justificatives.)

Nous sommes arrivs ici fort heureusement, aprs

douze heures de traverse, cher papa. J'y ai appris que
Bruslart avait mis pied terre, il y a dix jours, avec
tous ceux qui l'accompagnaient. Le temps n'a pas
permis d'aller la cte depuis, mais comme le bateau est rest une demi-heure couter, aprs le
dpart de ces Messieurs, nous devons regarder comme
certain qu'ils sont arrivs bon port, puisqu'on n'a
rien entendu lorsqu'ils ont t dbarqus. Je profite
bien vite du retour de la corvette qui nous a conduits
ici pour vous tranquilliser.

Frott attendit Saint-Marcouf jusqu'au 23 septembre. Il dbarqua ce soir-l Meuvaines, prs de

Bayeux, avec quinze officiers. Trois chaloupes
armes les y conduisirent. Il se rendait au chteau
du Champ de la Pierre, dans l'Orne.
Outre ces incursions frquentes sur les ctes, les
habitants du littoral craignaient un dbarquement
des Anglais. Leurs vaisseaux, presque toujours en
vue, entretenaient ces craintes. Des btiments dbarquaient nuitamment des armes et des munitions pour les chouans (1). Hoche lui-mme partaLes les servaient d'entrept et un vritable service de
transports tait organis entre elles et le Cotentin. Tmoin cet
extrait d'une lettre de Frott Je voudrais bien qu'on m'envoyt une demi-douzaine de paires de bottes et que vous me
fassiez faire un dolman et une pelisse par M. Manche. Il doit
avoir ma mesure et se rappeler la broderie qu'il faut y mettre.
Je voudrais que la pelisse ft toute garnie de peaux, car la nuit
il ne fait pas chaud sur la paille. Envoyez le tout Saint(1)

geait ces craintes (1) et mandait au ministre de la

Guerre que, si l'on parvenait couper la correspondance des royalistes avec les les Saint-Marcouf,
ceux-ci ne tiendraient pas longtemps en Normandie.
Tenant cette partie de la cte du Cotentin sous
une active surveillance, les croiseurs anglais s'approchaient mme souvent trop prs des rivages.
Le 3 avril 1796, une corvette anglaise, qui s'tait
audacieusement avance dans la baie des Veys
pour oprer un dbarquement sur la cte, s'choua
l'embouchure de la rivire d'Isigny.
Au coup de canon qui lui fut tir par la batterie
de Maisy, elle rpondit en hissant pavillon hollandais. Tromps, les marins franais vont en barque
lui demander si elle a besoin de secours. Au moment d'aborder, on reconnat les Anglais. La batterie recommence son feu et l'on envoie chercher
Isigny deux pices de huit. La corvette est bientt
Marcouf et on me l'enverra quand on pourra. Je n'ai encore
reu de ces les que vos trois lettres et un projet de proclamation. (Lettre de Frott sonpre, 1799.)
(1) Le citoyen Nol, commissaire du Directoire prs l'administration municipale de Cherbourg, crivait au Directoire que
des dbarquements anglais taient craindre l'embouchure
de l'Orne, dans la baie de Quinville, Saint-Jean-du-Mont,
Cherbourg mme, o le duc d'Harcourt, qui y avait longtemps
command, dirigerait l'attaque. Mais l'endroit le plus redout
tait Saint-Cme-du-Mont, o l'ennemi, au moyen de quelques
travaux, pourrait, en douze heures, inonder tous les bas-fonds
situs le long des rivires de Douve et de Houlbec et couper la
presqu'le du Cotentin du reste du continent .

crible de projectiles et plusieurs coups fleur

d'eau la mettent au plus mal. Les Anglais rebouchent les trous sous la mitraille et attendent
anxieusement la mare qui les remettra flot.
Par malheur, la troupe, mande Carentan,
arrive trop tard; un abordage est devenu impossible. Deux frgates s'approchent pour remorquer
la corvette, qu'elles ramnent aux les coulant bas
d'eau. Une borde, que celle-ci lcha en se dschouant, ne causa aucun mal.
A mare basse, on dcouvrit trois obusiers
monts sur afft et plus de cinq cents boulets, que la
corvette avait t oblige de sacrifier pour s'allger
et qu'on transporta la redoute de Maisy (1).
Frquemment, des canots anglais, profitant des
nuits sans lune ou des brouillards pais, venaient
dbarquer sur la cte des migrs ou des chouans,
et mme s'emparer de bestiaux qu'ils ramenaient
dans les les.
D'un autre ct, les chouans, qui se montraient
en force dans les cantons de Quettehou et de Montebourg, terrorisaient les habitants et les foraient
favoriser les communications avec les Anglais.
Une de ces incursions, dont on a conserv le
souvenir dans le pays et qui eut lieu vers cette
Quelques jours aprs, le 6 avril, eut lieu le combat naval
de Port-en-Bessin, o la canonnire La Fulminante, les lougres
Le Renard et Le Sans-Quartier, qui escortaient neuf btiments
de transport, soutinrent l'attaque de deux frgates anglaises.
Plusieurs navires se virent contraints de faire cte par une mer
dmonte.
(1)

poque, mrite une- mention particulire. Un des

lieutenants de Frott, appartenant la famille de
Saint-Germain (1), fort connue dans le pays, tant
de passage aux les Saint-Marcouf, avait fix un
rendez-vous plusieurs chefs royalistes aux environs du chteau de Fontenay (2), non loin du village
de Saint-Marcouf.
Malgr la surveillance tablie sur la cte, il avait
pu, par une nuit trs sombre et un temps pluvieux,
se faire dbarquer d'une chaloupe anglaise dans
l'anse des Gougins (3), o il devait trouver un guide,
appost par les chouans du canton. C'tait pendant l'hiver et la chaloupe avait ordre de venir le
reprendre au mme endroit quelques heures aprs.
Tout marcha souhait au dbut. Le dbarquement se fit sans encombre et l'officier royaliste se
rendit avec son guide au rendez-vous fix.
Malheureusement, les aboiements des chiens
d'une ferme, auprs de laquelle il passait en revenant la plage, donnrent l'veil une patrouille
qui regagnait un des nombreux postes du littoral.
Les douaniers s'arrtrent prcisment l'endroit
o l'officier devait se rembarquer et plusieurs s'aLe Mouzin de Saint-Germain. M. de La Sicotire le cite
dans la division de Carentan. S'il s'agit du mme, ce serait lui
qui aurait prpare et dirig l'enlvement de Destouches.
(2) Le chteau de Fontenay est situ peu de distance de la
cte, en arrire du village de Saint-Marcouf.
(3) Les Gougins se trouvent entre le village de Saint-Marcouf
et Quinville. Il y existe une chapelle qui est encore aujourd'hui un lieu de plerinage trs frquent.
(1)

vancrent dans les chemins voisins pour fouiller le

pays.
En ce moment, la chaloupe anglaise arrivait prs
de la plage. Malgr la nuit et les averses, elle fut
aperue. Une dcharge apprit au proscrit que tout
tait dcouvert et la fuite impossible. On battit la
gnrale la redoute de Ravenoville (1), et bientt
les dunes furent sillonnes par des gardes natio-

naux.

Une faible distance le sparait des rpublicains.

Le jour ne tarderait pas paratre et le danger
devenait pressant. Il n'osait retourner sur ses pas,
car des alles et venues prcipites se faisaient
entendre dans toutes les directions. Ne sachant o
le cacher, le paysan qui l'accompagnait le conduisit
dans un champ o, derrire une haie assez paisse,
se trouvaient les dbris d'un vieux hangar, moiti
boul, qui avait servi d'abri des bestiaux. Dans

renvers et pendant jusqu' terre, il

pratiqua une cachette o l'officier s'tendit, fort
mal son aise. Il dut rester ainsi une journe
entire, sans boire ni manger, pendant que son
compagnon allait prparer les moyens de le faire
repasser aux les Saint-Marcouf.
La pluie n'avait pas cess et les vagues dferlaient sur la cte, grossies par le vent qui soufflait
avec rage. Sans souci du danger, deux marins du
le chaume

La redoute de Ravenoville tait situe sur le bord de la

cte, en face du village de Saint-Marcouf, ct d'un groupe de
maisons appel Les Bergeries.
(1)

village de Saint-Marcouf se dvourent et, la nuit

venue, vinrent prendre le fugitif.
La dune tait dserte l'ouragan et les embruns
empchaient la surveillance et l'on n'y voyait pas
quelques mtres devant soi. Un canot attendait
une porte de fusil de la cachette. L'officier y
monta avec ses compagnons et, aprs avoir vingt
foisxouru le risque de sombrer, il put aborder
l'le de Terre. Les Anglais le croyaient perdu et
tomb au pouvoir des rpublicains.
Les marins regagnrent la cte sans tre inquits. Mais, le plus souvent, les choses ne tournaient
pas au tragique, et les dbarquements passaient
inaperus.
Le 3 messidor an IV, le commissaire prs le
Directoire du Calvados rpondait ainsi au prsident
du Directoire de la Manche, qui l'avertissait des
menes royalistes
Collgue,
Citoyen
du 1er messidor, qui m'ins J'ay reu votre lettre
truit des communications que les habitants des cantons voisins de la cte entretiennent avec les Anglais
tablis Saint-Marcouf
et aussitt, j'ay pris les
mesures convenables pour empcher des manuvres
aussi prjudiciables au bien public et prvenir les
effets de la correspondance criminelle que vous m'annoncez avoir prcdemment exist et continuer, malgr la surveillance des autorits.
Salut et respect.

Malgr le zle soi-disant dploy, ces mesures

ne produisirent aucun rsultat apprciable, aussi

la situation du dpartement de la Manche excitaitelle, enl'an V, les alarmes des administrateurs. Les
environs de Valognes taient tellement troubls,
qu'ils pressaient le gnral Le Bley d'organiser des
colonnes mobiles et d'tablir une commission militaire pour juger les prisonniers accuss de chouannerie. Ils prtendaient galement que les autorits
de Valognes et de Montebourg protgeaient ces
derniers.
Les continuels dbarquements d'migrs sur la
cte est du Cotentin taient mme l'objet, le 17
pluvise an V, d'un rapport de l'agent municipal
de Saint-Waast-la-Hougue, et l'administration estimait que ces dbarquements taient favoriss par
de coupables marins qui trahissaient leur patrie et
aidaient des complots qui semblent tre une
ramification des trames ourdies Paris par les
commissaires royaux.
Le 26 pluvise, le gnral Dumesny (1) signalait
aux autorits les courses nocturnes de certains
Dumesny (Pierre-Marie-JosephSalomon, dit), n Angoulme, le 17 janvier 1739, de M. Salomon, fils an, cuyer,
seigneur de Bourg-Charente, et de dame Thrse Boure, tait,
le 10 octobre 1755, lieutenant au rgiment de Mailly et, le 6 novembre 1791, lieutenant-colonel du 90e rgiment. Gnral de
brigade le 25 mai 1793, il fut suspendu le 25 septembre et rintgr le 25 prairial an III.
Dumesny, qui commandait Caen en l'an VI, tait vieux et
fut souvent en butte aux. dnonciations des Jacobins, cause
de ses opinions modres. On le signalait comme protgeant
(1)

individus qui, sous prtexte de se rendre, avec

leurs chevaux, la pche du varech, entretenaient,
la nuit, des correspondances entre les les et la
cte et allaient prendre ou dposer des effets sur
le bord de la mer, dans des endroits convenus.
Le 20 ventse, l'agent municipal de Saint-Waastla-Hougue envoyait de nouveaux rapports sur la
correspondance que les royalistes entretenaient sur
les ctes du Calvados et de la presqu'le du Cotentin avec les les Saint-Marcouf. Le 6 floral, on
signalait des enlvements de grains qu'on faisait
passer aux les, en change d'armes; enfin, on
arrtait sur le bord de la mer des individus se
sauvant avec des feux qui les font souponner de
vouloir, par des signaux, favoriser les dbarquements .
les honntes gens , ce qui videmment tait alors un crime.
Il eut de frquents rapports avec Frott (on accusa mme
celui-ci de lui avoir vendu son parti !) et ses chefs de division.
Ce fut lui qui, avec le gnral Victor, depuis duc de Bellune,
se runit aux dlgus de Frott, le vicomte de Chambray, Placne et Drudes de Campagnolles, et arrta les conditions de
la tentative de pacification en 1796. C'est ce propos que
Frott crivait au prince de Bouillon, Jersey Le gnral
Dumesny n'est pas mauvais. mon loignement fera croire le
parti teint. C'est l'imprieuse ncessit qui m'y a forc. Je
suis arriv ce matin Saint-Marcouf et serai, je l'espre, bientt Londres.
Hoche disait de lui, en le dfendant sur une dnonciation
Le gnral Dumesny a soixante-huit ans il a pass sa vie au
service et peine peut-il marcher. Il travaille beaucoup. Et
voil un homme qu'on accuse d'aller au bal et de
avec
des femmes d'migrs. Pauvre Dumesny 1 Qui s'en douterait?

prtendait mme que des migrs arms et

devaient se
revtus de l'uniforme national

rendre isolment dans la Manche pour y seconder

les projets de l'Anglais.
Le commissaire prs l'Administration centrale
du Calvados et le gnral Vandamme, commandant
Cherbourg, s'accordaient pour affirmer la ralit
On

de ces desseins des Anglais et des moyens mis en

usage pour les faire russir.

Les rapports des administrations municipales,
disaient-ils, des officiers de police, des gnraux,
s'accordent pour dmontrer, de plus en plus, qu'une
vaste conspiration est ourdie et que l'invasion de
la presqu'le du Cotentin en est le principal objet.
Bientt, il ne restera plus dans les campagnes une
seule administration organise, car le peu de
fonctionnaires qui y sont encore songent plutt
composer avec le royalisme en force, qu' faire
excuter la loi hautement mconnue par les brigrands (1).
III

Cette situation finit par devenir tellement inquitante, qu' plusieurs reprises, le Directoire se fit
adresser des rapports sur les oprations militaires
qui offriraient des chances pour reprendre les les.
Klber, notamment, s'tait intress ces pro-

:;

L'Administration centrale de la Manche

sous le Directoire passim. Cherbourg. Revue d'tudes normandes.
(1) G. Dubois

jets et avait correspondu, aux mois d'aot et de

septembre 1797, avec le gnral Bonaparte et avec

Desaix. Bonaparte avait demand des renseignements dtaills et, sur ses indications, Desaix avait
pressenti le contre-amiral Lacrosse (1) qu'on voulait mettre la tte de l'expdition.
C'tait l'poque o le Directoire s'occupait de
l'organisation de l'arme d'Angleterre, que l'on
prsentait comme une revanche de l'expdition
d'Irlande. On avait mme, pour ce motif, donn le.
commandement de cette arme au gnral de
division Kilmaine (2), irlandais au service de la

Lacrosse (Jean-Baptiste-Raymond, baron de), contreamiral, naquit Melhau (Lot-et-Garonne), le 5 septembre 1760,
'd'une des meilleures familles de la Guyenne. Il fit ses tudes
au collge de Juilly et entra dix-huit ans dans la marine
royale. Il combattit en Amrique et dans l'Inde avec le bailli de
Suffren. Capitaine de vaisseau en 1789, il fut incarcr en 1798
et chappa par miracle l'chafaud. Le Directoire lui rendit
son grade et il prit part l'expdition d'Irlande avec l'amiral
Morard de Galles. C'est au retour de cette campagne qu'il soutint, sur le vaisseau Les Droits de l'Homme, un des combats
les plus glorieux de cette guerre. Cr contre-amiral, il fut
ensuite employ l'inspection des ctes et des missions
diplomatiques. Capitaine gnral de la Guadeloupe, il s'y conduisit avec honneur et, sa rentre en France, il fut nomm
prfet maritime du 2e arrondissement et mis la tte de l'armement de Boulogne. Mis la retraite par la Restauration, il
mourut le 10 septembre 1829.
(2) Kilmaine (Charles-Jennings), n Dublin vers 1750, officier au service de la France en 1776, capitaine en 1791, gnral
de division en 1793, emprisonn sous la Terreur, gnral en chef
de l'arme d'Angleterre, puis de l'arme d'Helvtie mort le 15
dcembre 1799.
(1)

France avant la Rvolution. Celui-ci s'tait tabli

au Havre.
Bonaparte, qui voulait porter la guerre en Orient,
s'tait servi de ce drivatif pour masquer ses vritables projets. Il avait laiss s'accrditer le bruit
qu'il se mettrait la tte de ces troupes et qu'il
devait venir, dans les premiers mois de l'an VI,
prendre son quartier gnral l'abbaye d'Ardennes (1), auprs de Caen.
Cette arme n'eut, du reste, qu'une existence
fictive. Les divisions qui devaient la former ne
furent jamais compltement runies et les effectifs
diminurent mme, au lieu d'augmenter. La diversion sur les les Saint-Marcouf favorisait les secrets
desseins de Bonaparte en attirant sur ce coin de la
Manche l'attention des Anglais.
L'adjudant gnral Levasseur, Caen, et le
gnral Kilmaine, au Havre, s'taient successivement occups de l'organisation des troupes qui
devaient y participer.
Un plan d'attaque des les avait, depuis quelque
temps, t conu et prsent par le capitaine du
gnie Galbois (2), attach la place de Cherbourg
Cette nouvelle paraissait alors si certaine, qu'un audacieux
chef de chouans, l'intrpide Mandat, avait form le projet d'enlever le gnral sur la route, quand il se rendrait l'abbaye,
ce qui n'et pas t impossible des hommes rsolus et dter(1)

mins

Galbois (Antoine-Marie-Honor), n le 27 novembre 1771,

Paimpoul, district de Montfort (Ille-et-Vilaine). Elve de
l'cole des ponts et chausses de Bretagne en 1788. A l'cole
(2)

o il dirigeait les travaux de fortification du port

militaire et des environs. Cet officier, charg de
rparer les fortifications de l'le Tatihou, venait
souvent Saint-Waast depuis l'occupation des les
Saint-Marcouf par les Anglais. C'tait lui qui avait
eu la premire ide de leur reprise.
Le capitaine Galbois tait n Paimpoul, district de Montfort (Ille-et-Vilaine), le 27 novembre

1774. C'tait un homme intelligent, instruit, artiste

ses heures, mais d'une sant prcaire qui ne lui
nationale des ponts et chausses en 1792. Lieutenant provisoire du gnie le 28 vendmiaire an II; admis dans le corps du
gnie, avec le grade de capitaine, le 1er vendmiaire an III;
nomm chef de bataillon par le gnral en chef de l'arme du
Rhin le 21 floral an VIII; confirm par le Premier Consul
le 1" thermidor suivant. Retrait comme'chef de bataillon. La
date de sa mort n'est pas connue.
Employ au camp, sous Paris, comme capitaine de 2e classe,
sous les ordres du Ct La Gatine, officier du gnie; charg, durant les annes II et Ill, de la conduite des travaux extrieurs de Cherbourg batterie retranche du Roule, redoute
d'Octeville, fort du Galet, fort de la Libert, fort National et
redoute de Tourlaville.
Occup, pendant les annes IV, V et VI, de travaux de toute
sorte, des fortifications de l'le Tatihou, de la Hague et des
ctes qui en dpendent, de divers plans et projets dont il s'acquitta la satisfaction de ses chefs, malgr sa mauvaise sant
qui le fora vraisemblablement demander sa retraite d'une
faon prmature.
Le commandant Galbois aimait les arts et les pratiquait.
Il tait not comme donnant trop de temps la peinture et la
musique, arts dans lesquels il montrait de vrais talents .
(Archives de la Guerre.Renseignements communiqus par le
commandant V. Fanet.)

permettait pas de faire un service actif et de suivre

nos armes en campagne.
lve l'cole des ponts et chausses de Bretagne en 1788, puis l'cole nationale du mme
nom en 1792, il avait t nomm lieutenant provisoire du gnie le 28 vendmiaire an II. Admis dans
ce corps, comme capitaine, le 1er vendmiaire an
III, il avait t envoy Cherbourg, o son savoir
et ses qualits furent apprcis.par ses chefs.
Son projet paraissait trs srieux et il n'hsitait
pas en garantir le succs. Il insistait vivement
pour qu'il ft soumis au gnral Bonaparte. Celui-ci
donna, en effet, l'ordre de l'examiner et il fut discut dans une confrence o assistaient le capitaine de vaisseau de La Bretonnire (1), le gnral
Dumesny et Klber. De nombreuses objections
furent souleves. Klber, d'abord partisan de l'attaque, se laissa branler par les difficults que
Louis-Bon-Jean de La Couldre de La Bretonniretait n
Marchzieux (Manche) le 8 juillet 1741. Il entra au service,
comme garde-marine, le 5 septembre 1755, fut nomm capitaine de vaisseau en 1780, et commandant de la marine
Cherbourg au mois de mars 1784. Destitu en 1793, il vint
Paris et, aprs avoir t menac d'arrestation, il fut rintgr
par le Directoire et employ par l'amiral Decrs. Il commanda
plus tard Boulogne et Dunkerque et prit sa retraite le
8 aot 1804. Il mourut le 25 novembre 1809.
Par ses savantes tudes sur les ctes de la Manche et sur la
rade de Cherbourg, le vicomte de La Bretonnire dcida le
gouvernement de Louis XVI ordonner les travaux du port et
de la digue. Ce marin distingu, qui tait de l'cole de Vauban, rendit son pays des services qu'il serait injuste d'oublier.
(1)

dveloppa La Bretonnire et par les scrupules de

Dumesny. Il refusa son approbation au projet.
Kilmaine, au Havre, etle gnral Vandamme (1),
Cherbourg, apprirent avec regret cette dcision. Il
fut mme question, un moment, de renoncer compltement l'expdition, et les soldats que l'on
avait dj fait passer au Havre, avec une haute
.paye, en prvision d'un embarquement, furent trs
mcontents de se voir reverss dans leurs anciens
cadres; la marine conserva cependant les matelots
rassembls pour l'expdition.
Toutefois, sur les instances ritres des gnraux Kilmaine et Vandamme, sur un rapport pressant du contre-amiral Lacrosse, rapport du 27 janvier 1798, dans lequel il rpondait du succs;
gagn surtout par les assurances trop prsomptueuses d'un officier de la marine sudoise pass
au service de la France, le capitaine Muskeyn, dont
nous aurons bientt parler, le Directoire donna,
au mois de fvrier 1798, l'ordre de reprendre les
prparatifs, aussi bien au Havre qu' Cherbourg,
et de les pousser activement.
Le projet de descente en Angleterre restait
Le gnral Vandamme tait n en 1771, Cassel (Nord).
Il s'tait engag trs jeune et servit d'abord aux colonies. La
Rvolution le fit gnral de brigade en 1793, 28 ans. Il fit les
campagnes de la Rpublique et fut envoy Cherbourg au
moment o Kilmaine s'tablissait au Havre. On connat ses
services sous l'Empire. Exil par la Restauration, retir
Gand, puis en Amrique, il revint en Belgique en 1824 et
mourut en 1830,
(1)

toujours officiellement annonc, et le gnral Bonaparte parcourut (janvier et fvrier 1798) les ctes
de l'Ocan, pour s'assurer, soi-disant, des prparatifs et des moyens rassembls. Il ne se rendit pas
dans le Cotentin, comme il en avait manifest
l'intention; cependant, il crivit au contre-amiral
Lacrosse de n'pargner aucun soin pour faciliter
la russite de l'expdition et de le tenir, par lettres,
au courant des mesures prises et des troupes
engages.
L'expdition des les se forma donc au Havre,
la fin de fvrier 1798. Elle tait compose de quinze
canonnires, de trente-trois bateaux plats, construits sur les plans du capitaine Muskeyn, de deux
bombardes et de deux avisos.
Ces bateaux plats, que le sudois Muskeyn venait
de faire accueillir par le ministre de la guerre,
Truguet, et qui devaient plus tard jouer un rle
encore plus important Boulogne, n'taient pas,
proprement parler, de son invention. Illes avait
tablis d'aprs les plans dus au clbre amiral et
ingnieur sudois Chapman.
Ces bateaux taient de trois sortes les chaloupes
canonnires fond plat, tirant sept huit pieds
d'eau au plus, ayant deux mts et pouvant porter
quatre pices de canon de 24, deux sur l'avant et
deux sur l'arrire, des munitions, cent hommes
d'infanterie, sans compter l'tat-major et vingtquatre marins pour la manuvre. Venaient ensuite
des bateaux canonniers, galement fond plat,
peu prs du mme tirant d'eau, arms d'une pice

de 24 sur l'avant et d'une pice de campagne sur

l'arrire. Ils devaient pouvoir porter, en outre, de
l'artillerie pour une descente, et ils avaient, au
milieu de la cale, une curie pont mobile, pour
deux chevaux.
En troisime lieu venaient les pniches, canots
longs et troits, fond plat, tirant trois pieds d'eau
au plus. Ces embarcations avaient un pont mobile;
elles taient armes d'un obusier et d'une pice de 4;
elles marchaient le plus souvent l'aide de soixante
rames, que maniaient soixante soldats dresss au
maniement de l'aviron.
Tels taient ces bateaux, appels aussi bateaux
la Muskeyn (1), qui devaient tre l'illusion des
priodes consulaire et impriale. Les ingnieurs de
la marine franaise, qui travaillrent leur perfectionnement, ne purent empcher que leur moindre
dfaut ft de culbuter, entrans par le poids de
leur mture beaucoup trop leve, quand le tangage
d'une mer un peu grosse leur faisait perdre le centre
de gravit.
L'accueil que le ministre Truguet fit aux bateaux
plats fut fatal au pays, auquel ils cotrent des
sommes normes en pure perte et qu'ils dtourC'est ces bateaux, que les troupes de l'expdition des
les Saint-Marcouf appelaient mesquins, et que l'arme de
Boulogne traita plus tard de coquilles de noix, que le sudois
Muskeyn dut son admission dans l'arme franaise. Sa prtendue invention fut mme trs discute l'poque, et l'issue de
la dmonstration de Boulogne, en cas d'excution, et peut-tre
t dsastreuse.
(1)

nrent du soin d'une marine srieuse. Le dplorable

attrait qu'ils parurent avoir auprs du gnral
Bonaparte, qui ne vit en eux, comme dans la

marine entire, que des ponts mobiles pour oprer

le passage de ses troupes, a pu seul conserver aux
admirateurs de ce grand homme de guerre, si
parfaitement ignorant des choses de mer, un reste
d'illusions sur ces flottilles. La marine des bateaux
plats, par son immobilit pendant quinze ans et par
sa nullit reconnue, ne fut jamais qu'une dception
lgue par le Directoire l'Empire.
Nous allons voir, d'ailleurs, que la premire sortie
de ces bateaux ne fut gure leur avantage.
IV

L'expdition allait trouver les les fortifies et la

garnison sur ses gardes. Les Anglais avaient profit
du temps coul depuis leur prise de possession.
Ils avaient install trente pices de canon sur l'le
du Large et quatre-vingt-dix sur l'le de Terre,
formant trois lignes de feux dans presque tout leur
contour: la premire, compose d'obusiers en
batterie rasante sur la grve; la seconde, de
redoutes espaces dans les intervalles, et la troisime, de tours carres, bties avec des poutres
solideset entre-croises, qui dominaientlesredoutes.
La garnison comptait neuf cents hommes, commands parlemajor Price, un des meilleurs officiers de
l'arme anglaise.
Le 6 avril 1798, on embarqua au Havre, sur la

rgiment d'infanterie de ligne (1), un

bataillon tranger, et les 13e et 19e compagnies du
6e rgiment d'artillerie, dtaches du Havre et de
flottille, le

4"

Rouen (2).

rgiment d'infanterie lgre et deux autres

compagnies d'artillerie devaient tre embarqus
Cherbourg et arriver temps Saint-Waast pour
cooprer l'attaque.
Ces troupes taient sous la direction du capitaine
Muskeyn, mais le commandement suprieur avait
t confi au contre-amiral Lacrosse et au gnral
Point, qui ne devait pas tarder mourir glorieusement sur le champ de. bataille, en 1799, l'attaque
Le

3e

de Popoli, dans les Abruzzes.

Sur le lougre Le Vengeur tait embarqu le lieu-

4e

Historiquedu
rgiment de ligne (1776-1900). Retour
d'Italie en France, mars 1798.
La 4e demi-brigade fut dirige sur Le Havre, o elle arriva
au commencement de germinal au VI. Elle fut place la
brigade Donn, de la division Championnet, et fit brigade avec
le 40 de ligne. Elle comptait 1.993 hommes.
Elle occupa successivement Amfrville, La Hougue (expdition des les Saint-Marcouf), Caen, sous les ordres de Serrurier, Vandamme et Thureau. Elle fit partie d'abord de la 1"
division du Centre; puis, en prairial an VI, avec Duhesme,
de la 3e division de l'arme d'Angleterre, commande par Kilmaine, qui avait succd Bonaparte. Elle s'tait reconstitue
et comptait, cette poque, 2.133 hommes, dans 3 bataillons.
(2) Lettre du gnral Bthancourt, commandant la Seine-Infrieure et l'Eure, qui met la disposition du gnral Point
les 13e et 19e compagnies du 6e rgiment d'artillerie, stationnes
au Havre et Rouen (Archives de la Guerre).
(1)

tenant d'artillerie Jacques-Louis Hulot, qui devait

plus tard devenir le gnral, baron Hulot, et s'illustrer au sige de Lille, en 1845.
Cet officier gnral a laiss des Souvenirs,
devenus rares, auxquels nous empruntons la description du dpart dela flottille.

avril 1798, dans l'aprs-midi, et par un

temps superbe, nous sortmes du port du Havre et
dfilmes triomphalement devant la population rassemble sur les jetes. A peine avions-nous mis les
voiles dehors et gagn le milieu de l'embouchure de
la Seine que nous dcouvrm au large une frgate
anglaise qui, aprs nous avoir reconnus et observs
pendant deux heures, s'loigna et disparut l'horizon.
dulougre Le Vengeur (1), que mon Install bord
taitle commandant d'une division de bateaux, je me
trouvais fier d'affronter mon tour l'lment tmoin des
exploits de nos grands navigateurs. A la vrit, notre
nacelle ne semblait pas devoir tre appele d'aussi
glorieuses destines et encore moins d'aussi lointains
voyages; peine laissait-elle une lgre trace sur la
surface polie o elle glissait. La mer tait parfaitement calme et nous serrions la cte au sud de la Seine.
Le soleil baissait notre droite et descendait peu
peu dans les eaux, qui perdirent subitement leur bril

Le

Le lougre Le Vengeur tait le mme btiment, alors arm

en corsaire, dont Sidney Smith avait voulu s'emparer l'abordage en 1796, dans la baie de la Seine, auprs du Havre, action
dans laquelle il avait lui-mme t fait prisonnier avec la chaloupe qu'il commandait.
(1)

lante coloration, lorsque fut englouti le dernier segment de son disque dor la puret de l'air et l'absence
de nuages nous prsageaient pour le lendemain un
rveil aussi favorable. Nous profitmes des demiclarts du crpuscule pour jeter l'ancre et mouiller,
tandis que la vote cleste se couvrait d'toiles et que,
sous nos pieds, la mer rflchissait, comme,dans un
miroir, cette potique illumination. Assis sur le banc
de quart, auprs de l'officier de service, je passai sans
fermer l'il une nuit aussi courte que dlicieuse.
Malheureusement, notre mouillage tait trop prs de
la cte qui nous barrait l'orient et la falaise nous
empcha de jouir, le lendemain, d'un lever de soleil
digne du couchant de la veille et de la solennit du
jour. C'tait la fte de Pques.
Profitant de la brise du matin, nous nous remmes

en route, et, pour obtenir plus de vent dans nos

voiles, nous nous hasardmes un peu vers la pleine
mer, alors entirement dserte. Nous voguions trs
lentement, quand, sur les deux heures de l'aprsmidi, on signala, du pont du vaisseau commandant,
trois voiles l'ouest. Je sondai aussitt l'horizon avec
ma lunette et je ne dcouvris rien dans le premier
moment. Mais, au bout de quelques instants, j'aperus
des points qui grossissaient vue d'il. La flottille
se prpara aussitt au combat en se rapprochant de la
cte. Il y avait encore trois ou quatre lieues parcourir pour gagner la baie de Sallenelles (1), l'em-

Sallenelles, petit village droite de l'Orne, en descendant

la mer, vis--vis d'Ouistreham.
(1)

bouchure de l'Orne, et deux lieues de la ville de

Caen; par malheur, le vent manquait et nous n'avancions qu' la rame. Cependant, vers la fin de l'aprsmidi, le vent s'leva quelque peu et les navires se
couvrirent de voiles pour gagner la cte.
V

Les points signals ne tardrent pas prendre

un corps et se rapprochrent rapidement. C'taient
un vaisseau de 74 et deux frgates anglaises de
40 canons, qui profitaient de la brise du large pour
donner dans le convoi et l'craser sous le feu de

leurs batteries.
Le branle-bas fut aussitt ordonn la marche fut
acclre le plus possible pour gagner la pointe
de Sallenelles et mettre la flottille l'abri dans la
fosse de Colleville (1).
On y mouillait 6 heures du soir en prenant
l'ordre de combat, les canonnires couvrant les
bateaux plats. Nous laissons ici la parole au capitaine Muskeyn; voici le rapport qu'il adressa, sur
cette affaire, au citoyen Kilmaine, gnral en chef
de l'arme des ctes d'Angleterre, au Havre:
Sallenelles, le 19 germinal an VI.
Citoyen Gnral,

J'ai l'honneur de vous remettre ci-aprs un petit

extrait de mon Journal par lequel je vous transmets

La fosse de Colleville, partie de la rade de Ouistreham,

eneauprofonde,
derniervillage.
trouve entre Lion-sur-Meret
(1)

se

ce

les dtails d'une attaque qu'a subie la flottille sous

mes ordres, contre deux frgates de premier rang,
dans la baie de Caen, au mouillage dans la fosse de
Colleville.
Hier, midi et demi, tant l'ancre parle travers

de la pointe de Dives pour taler le flot, un btiment

delaflottille signala deux navires ennemis en vue, restant
dans le N. 1/4 N.-O. et portant sur nous, toutes voiles
dehors, aveepetit airdelapartiedel'E.-N.-E. et N.-E.
A 6 heures, tant l'entre de la baie de Salle
nelles, je laissai tomber mon ancre de babord dans
la fosse de Colleville et ordonnai la flottille d'en faire
autant, en observant une ligne de bataille offensive et
dfensive., pour rpondre aux deux frgates ennemies
en vue.
A 7 heures, tant porte de canon, la flottille

commena le feu sur les frgates, qui ripostrent de

leurs premires batteries, sans lui faire aucun dommage, bien que leurs boulets les dpassassent de
beaucoup.
commandante, qui se trouvait le plus au
La frgate
sud, en revirant de bord pour envoyer sa deuxime
borde, et y tant contrainte par le feu actif de la
flottille, pritheureusement terre sur le banc delPture
et y fut canonne jusqu' la nuit noire; je donnai
alors l'ordre une partie des bateaux plats d'aller
l'attaquer l'abordage. Mais le vent et la mare
contraires (1) empchrent le succs que je me promettais de cette opration.
Cette excuse parat assez peu probante. La flottille avait
sa disposition un nombre considrable de chaloupes lgres et
(1)

Les deux frgates se faisaient mutuellement des

signaux; celle qui tait choue reut des secours
de celle qui tait la voile et qui, au moyen de la
mare montante et d'une remorque, est parvenue
la renflouer minuit et demi. A ce moment, la flottille
a recommenc son feu, sans que les frgates ripostassent, probablement pour ne pas indiquer aux
canonniers le but sur lequel ils devaient pointer.
Nous ne doutons pas de la manire dont elles ont t
maltraites, car l'une d'elles a reguind ce matin un
mt de hune et, toutes les deux, un mt de perroquet.
a Calme presque plat. J'ai voulu continuer ma route
pour Isigny; mais, sur les 9 heures, les deux frgates
ont eu connaissance d'une voile qui m'tait aussi
signale par mon claireur. Il faisait jolie brise de
vent de la partie N.-E. Je ne voyais pas apparence
de pouvoir doubler la pointe de la Perce (1) sans

plus de 3.000 hommes de troupes aguerris. Le vent tait trs

modr, puisque les bateaux n'avaient pu qu'avec peine rallier
la cte, cause du calme. Les courants, avec des embarcations
pourvues d'un nombreux quipage, ne sont pas un obstacle
insurmontable et une frgate, choue comme l'tait le Diamond, ne peut faire usage que d'une faible partie de son artillerie, sa ligne de tir tant beaucoup trop leve au-dessus de
l'eau. Deplus, la nuit rendait le tir incertain. Tout tait donc
runi pour favoriser un abordage qui, certainement, et russi.
Il faut plutt voir, dans les excuses avances pour pallier le
fait, une premire manifestation de cette prudence des quipages, que l'amiral Lacrosse qualifia plus tard nergiquement
et qui causa l'chec des les Saint-Marcouf.
(1) La pointe de la Perce se trouve entre Vierville-sur-Mer
et Grandcamp. Il faut la doubler pour gagner l'embouchure
des Veys et la rade de La Hougue.

tre inquit par ces trois btiments ennemis et, craignant un frais de vent, je me rsolus de faire signal
la flottille, qui tait alors mouille par le travers de
Courseulles, d'aller se mettre l'abri dans Sallenelles.
voile aperue tait un vaisseau de 74, qui, ainsi
La
que les deux frgates, a tir plus de cent coups de
canon sur la flottille, sans blesser personne. 11 n'y a que
quelques canonnires et bateaux plats qui ont reu de
lgres avaries dans leurs mtures et leur grement.
Nous allons nous occuper les rparer et profite
rons de la premire occasion favorable pour suivre la
destination indique.
Salut et respect.

MUSKEYN(1).
J.-J.

Archives du Ministre de la Guerre. A ce rapport tait

jointe la lettre suivante, qui montre que le bruit de la prise des
les Saint-Marcouf courait dj
(1)

<r

Le gnral en chef, par intrim, au citoyen Prsident

du Directoire.

Quartier gnral de Paris, le

Citoyen Prsident,

24

germinal an VI.

J'ai l'honneur de vous transmettre, ci-joint, le rapport que

je viens de recevoir, concernant le combat qui a eu lieu dans
la baie de Caen, entre notre flottille et un vaisseau de ligne et
deux frgates anglaises.
J'ai l'honneur de vous observer que la nouvelle de la prise
des les Saint-Marcouf, annonce dans la lettre de l'adjudant
gnral Bouland, ne se trouverait pas contredite par le rapport
du capitaine de vaisseau Muskeyn; cette prise ayant pu tre
effectue par les forces que j'ai fait rassembler dans cette intention La Hougue.
Salut et respect.
KILMAINE.

Divers incidents se passrent au cours de ce

combat. Au moment o le capitaine Muskeyn donna
l'ordre d'envoyer l'abordage de la frgate choue
une partie des bateaux plats, le lougre Le Vengeul",
sur lequel tait embarqu le lieutenant Hulot, se
signala par un trait de bravoure.
On ne distinguait plus alors que nos feux, lit-on
dans les Souvenirs, la frgate choue ayant prudemment cess de tirer. L'obscurit la drobait nos
yeux et les courants contrariaient la direction et l'ensemble de notre marche. Nanmoins, mon lougre, se
croyant suivi, allait toujours de l'avant et il finit par
atteindre la frgate; mais il n'tait suivi que par

quelques bateaux.
L'ennemi, se voyant dcouvert, se mit en devoir

de vendre chrement sa vie. Trop faibles pour rsister

aux bordes boulets et balles qu'il nous prodiguait,
nous dmes nous loigner et chercher rallier la
division. Mais nous nous perdmes dans les tnbres
et, pendant plus de deux heures, nous errmes dans
un cercle de feux, tirs tant de nos btiments que
de ceux de l'ennemi. Par un bonheur qu'on pourrait
qualifier d'invraisemblable, sur les milliers de boulets
qui frisrent nos frles bordages, pas un ne les atteignit. Un seul et suffi pour nous couler; nous ne
reumes que des paquets de mitraille qui mirent nos
voileshors deservice. Le jour vint clairer nos exploits,
ou plutt notre dsordre. L'ennemi avait plus souffert
que nous, et, en ralit, nous fmes tonns du peu
d'importance de nos pertes.

Pareille aventure arriva, ou peu prs, un

bateau plat. Celui-ci, tromp par la nuit et les
courants, avait pris, au moment o on signala de
tenter l'abordage de la frgate choue, une fausse
direction. Il se trouva entran fort loin de la flottille,
et, en cherchant regagner son mouillage, il se vit
tout coup quelques encablures de la frgate qui
essayait de renflouer sa conserve, immobilise sur
le banc de sable.
Une faible lueur clairait peine l'horizon. Le
bateau, trs ras sur l'eau, ne fut pas, heureusement
pour lui, aperu aussitt. Il eut le temps de forcer
de rames pour s'carter de ce dangereux voisinage
pas assez cependant pour viter une chasse que lui
donnrent deux chaloupes anglaises, dtaches
contre lui au moment o il fut dcouvert. Grce
aux efforts de son quipage, second par les
soldats qui taient bord, il put chapper ce
danger.
Les navires anglais avaient souffert dans leurs
coques et surtout dans leurs mtures. La vergue de
misaine de la frgate la plus avance tait tombe
sur son pont, entranant sa voilure. Des mts de
perroquet avaient t briss au ras des chouques
et ses pavois d'avant percs jour. La seconde
frgate avait perdu son bout-dehors de beaupr ds
le commencement du combat.
Au moment de l'chouage, une chaloupe, charge
d'une ancre de jet, chavira quelque distance de
la frgate. On vit plusieurs embarcations se dtacher
des navires anglais pour lui porter secours, mais la

fume ne permit pas de savoir si l'quipage avait

t sauv.
Au plus fort de l'action, un boulet coupa la drisse
du pavillon de cette frgate et l'on crut pendant
quelques instants qu'elle se rendait. Cette illusion
ne dura pas, car elle rehissa aussitt ses couleurs,
en les appuyant de plusieurs coups de canon.
Le vaisseau de 74, beaucoup plus loign que
les frgates au dbut de l'attaque, ne put s'en rapprocher assez prs pour participer efficacement
l'action. Le manque de vent et les courants le
retinrent toujours une distance qui ne lui permit
pas d'user avec avantage de son artillerie.
Il est probable que les pertes des Anglais avaient
t sensibles. Il est certain que si les troupes de
ligne, embarques sur les bateaux plats, avaient pu
monter l'abordage de la frgate choue, celle-ci
tait prise et brle. Il en fut malheureusement

autrement.
Les soldats, en effet, montraient une ardeur non
quivoque. Ils ne demandaient qu' recommencer
et cette ardeur se maintint pendant toute la dure
de l'expdition. Les quipages, au contraire, recruts

au hasard, composs d'lments htrognes, mal

instruits et sans discipline, n'avaient pas, il faut
l'avouer, le mme enthousiasme. On avait dj pu
le constater.
Toutefois, ce combat avait t honorablement
soutenu et les Anglais contraints la retraite.
La frgate qui avait chapp par miracle une
destruction imminente tait le Diamond, com-

mand par sir R. Strachan (l). Elle tait fort connue

sur la cte, o elle croisait depuis longtemps et o
son ancien commandant s'tait acquis une rputation mrite de courage et d'audace. Nous avons
nomm le commodore sir Sidney Smith.
A cette poque, il y avait deux ans qu'il tait
prisonnier au Temple. Le 17 mars 1796, croisant
devant Le Havre sur sa frgate le Diamond,
il s'tait embarqu dans une chaloupe pour aller
surprendre un btiment franais stationn l'embouchure de la Seine. Surpris par la brume et
tromp par les courants, son embarcation s'tait
choue sur un banc de sable, et bientt, entour
par des forces suprieures, il avait t oblig de se
rendre.
Trait comme un conspirateur et transfr au
Temple, Paris, il parvint s'vader le 21 avril 1798,
grce au dvouement de quelques royalistes qui
agissaient l'instigation de Frott, avec lequel
il tait trs li. Cach aux environs de Rouen, celui
qui devait arrter Bonaparte devant Saint-Jeand'Acre et lui barrer la route de Constantinople,
parvint gagner Londres, o il fut reu avec enthouSir Richard Strachan avait auparavant (en 1794) command l'escadre de Jersey. Le prince de Bouillon, dont la famille
tait allie avec celle de Frott, et qui aidait celui-ci de tous
ses moyens, avait, dans cette escadre, la direction d'une flottille
de huit cotres et canonnires stationns Gorey. Sir R. Strachan fut nomm en 1796 au commandement du Diamond et de
la croisire anglaise de la baie de la Seine,
(1)

siasme le 4 mai 1798 (1), quelques jours avant

l'attaque des les Saint-Marcouf.
Sa frgate tait passe sous les ordres du commodore sir R. Strachan; elle sortait du combat de
Sallenelles assez peu son avantage. Onl'avait crue
d'abord beaucoup plus endommage qu'ellenel'tait
et ce ne fut pas sans tonnement qu'on la retrouva
en ligne, ds le lendemain, avec sa conserve et
le vaisseau de 74.
VI

En effet, le 8 avril 1798, quand la flottille voulut

remettre la voile pour se diriger sur la baie de La
Les circonstances de l'vasion de Sidney Smith sont particulirement curieuses. La perte d'un marin aussi entreprenant
tait tellement sensible au gouvernement anglais, qu'il envoya
aussitt en France, sur parole, le capitaine de vaisseau Bergeret, prisonnier de guerre, en cartel d'change. Le Directoire
refusa et Bergeret, fidle sa parole, reprit le chemin de l'Angleterre.
On tudia ensuite des projets d'vasion. Frott, auquel Sidney
Smith avait rendu de grands services, assurait l'excution avec
plusieurs de ses officiers, mais l'argent manquait. Trois mille
livres sterling, donnes par le ministre anglais au ministre
des affaires extrieures, Ch. Delacroix, aplanirent les plus
graves obstacles (Cf. NavalHistory, du cap. Brenton, qui ajoute
que le lord Saint-Vincent (Jervis) lui assura avoir vu l'ordre
du Trsor).
La joie fut telle Londres que la Cour mme y prit part et
qu'elle donna Sidney Smith le surnom de Dieu Marin.
Notons aussi que le capitaine Bergeret fut immdiatement
remis en libert, cause de sa noble conduite.
(1)

Hougue, le Diamond barrait la route et les deux

autres vaisseaux louvoyaient la hauteur de la
pointe de la Perce.
Il fallut rtrograder et chercher un refuge sous les
redoutes de Merville. La situation ne changeant
pas, on fit entrer la flottille dans la rivire d'Orne (1),
o quelques bateaux avaris purent se rparer et
embarquer des vivres, dont les provisions allaient
bientt tre puises.
A Caen, d'o l'on avait suivi avec intrt les
phases de ce combat, les esprits, en apprenant la
nouvelle de la retraite de l'escadrille, se montrrent
assez prvenus.
De mauvais bruits se rpandirent contre le capitaineMuskeyn. La presses'enmlaet,le25germinal,
les citoyens Rousseau et Gurin, commandant deux
canonnires (2), crurent devoir crire la lettre de
La Gazette du Calvados avait donn un rcit succinct du
combat de Sallenelles, le 21 germinal an VI. Le 23, elle insrait cet entrefilet La flottille dont nous avons parl est toujours l'embouchure de l'Orne. Nous donnerons, dans notre
prochain numro, quelques nouveaux dtails sur le combat qui
a eu lieu le 19, entre elle et les frgates anglaises. On n'a encore
aucune nouvelle certaine de l'expdition partie de Cherbourg.
Le bruit courait hier qu'elle s'tait empare des les SaintMarcouf, mais il n'y a rien de sr cet gard. La nouvelle
de la prise des les fut en effet plusieurs fois rpandue.
(2) Gazette du Calvados, Caen, 25 germinal an VI. Ils
aLa
ajoutaient, dans cette lettre, la rectification suivante
flottille n'accompagnait point un convoi, comme on l'a annonc,
et la redoute de- Merville n'a pas non plus coul bas un aviso
franais. On avait prtendu que les bateaux plats avaient tir
sur les canonnires.
(1)

protestation suivante la Gazette du Calvados:

Les citoyens Rousseau et Gurin, tous deux capitaines sur la flottille commande par le capitaine
Muskeyn, nous ont fait passer quelques dtails sur
le combat qu'elle a soutenu du 19 au 20 courant avec
deux frgates anglaises; ce sont peu prs les mmes
que ceux dj donns dans notre avant-dernier
numro. Ils se plaignent, dans la lettre qu'ils nous
adressent, de certains propos dfavorables qu'ils ont
entendus, touchant la conduite du commandant
Muskeyn.
Il n'y a, disent-ils, que les ennemis de la chose

publique qui puissent se permettre de rvoquer en

doute les talents et la bravoure d'un homme qu'ils ne
connaissent pas et qu'ils ne sont pas porte de
juger. Vous pouvez assurer, citoyen rdacteur,
qu'on ne parviendra point affaiblir la confiance et
l'estime qu'il a su inspirer tous ceux qu'il commande.

Quoi qu'il en soit, la nouvelle du combat et de la

situation de la flottille parvint aussitt au contreamiral Lacrosse, qui se rendit immdiatement
Caen, d'o il adressa, le 25 germinal an VI. le

rapport suivant au citoyen Kilmaine

divisionnaire au Havre

(1),

gnral

Archives du Ministre de la Guerre. Le contre-amiral

Lacrosse, inspecteur de la cte, depuis Cherbourg jusqu'
Anvers, au citoyen Kilmaine, gnral divisionnaire au Havre.
(1)

Citoyen Gnral,

Je suis arriv Caen depuis hier au matin et

je me suis rendu de suite dans la baie pour y inspecter
la flottille, prvenir les inconvnients qui pourraient
rsulter de sa relche et la mettre mme de reprendre
la mer. J'ai trouv les choses dans le meilleur tat
et les esprits disposs pour de nouveaux coups de
main.
Je n'cris point au gnral Bonaparte parce que

je ne sais o il est en ce moment. Je n'ai reu de lui

aucune rponse toutes les lettres que je lui ai crites
relativement la mission dont il m'avait charg au
sujet de l'expdition. Au reste, je vous laisse le soin
de lui transmettre tous les dtails de nos oprations (1).
Je vous les donnerai toujours avec exactitude.
La flottille a t abondamment pourvue par le
commissaire de marine de cet arrondissement; les
vivres de campagne sont rests en rserve. L'administration de terre est venue au secours de l'administration de mer, et c'est de cette bonne intelligence et

(1)

Il ne faut pas oublier que l'expdition d'Egypte, organise

Toulon, avait t dguise sous le nom d'aile gauche de

l'arme d'Angleterre. Le gnral Bonaparte avait encourag et
dirig la tentative sur les les Saint-Marcouf, parce qu'il voulait attirer sur cette arme, dont le quartier gnral tait au
Havre, les craintes des Anglais. Il ne rpondait pas aux lettres
de Lacrosse, car alors les prparatifs de l'expdition d'gypte
taient presque termins Toulon et d'autres soins le proccupaient. La flotte et le convoi partirent, en effet, le 10 mai, et
Malte fut attaque et prise le 12 juin 1798.

du concours des amis de la chose publique que rsulte

le bon ordre qui se maintient dans ce petit armement.
Il y a eu quelques dsertions de matelots aprs

la relche; mais ils sont rentrs incessamment leurs

bords. Les menaces de punitions rigoureuses ont
produit le meilleur effet.
La flottille et repris la mer ds hier au soir si les

vents l'eussent permis. Dj le capitaine commandant

Muskeyn a fait filer quatre de ses bateaux Grandcamp, o ils taient arrivs 5 heures du soir, malgr
trois frgates et un vaisseau qui ont t constamment
en vue. Il se propose de faire passer ainsi le reste de
ses bateaux vers La Hougue, o il sera le matre de se
rendre ensuite avec ses chaloupes canonnires, malgr
l'ennemi qui ne pourra pas l'empcher de profiter du
premier vent favorable.
De cette manire, le succs de notre expdition

devient d'autant plus certain que j'ai prpar

La Hougue de nouvelles ressources et surtout de
grands moyens de conserver les les une fois qu'elles
seront conquises.
Je reviens avec un nouveau plaisir sur les dtails

du combat de la flottille avec les frgates anglaises.

Malgr le grand dsavantage davoir t vus

l'instant de la sortie du port du Havre, le commandant

Muskeyn a su djouer les projets de l'ennemi. Il a
conserv le plus grand ordre dans sa flottille, s'est
rendu le matre de choisir le moment de l'attaque et
n'a commenc son feu que lorsqu'il a t demi-porte
de canon des Anglais. De cette faon, il leur a fait tout
le mal qu'il leur pouvait faire. Son feu a toujours

t bien soutenu, toujours utile, tandis que les

boulets de l'ennemi passaient au-dessus de la flottille
qui, par la petitesse de ses btiments, le peu de
surface qu'elle prsentait, n'a pas reu grand dommage. Aussi la victoire et t suivie de la prise des
deux frgates si les vents, la mare, les courants
n'eussent pas t ensemble contre nous et sauv
l'ennemi de l'abordage. Le commandant Muskeyn
l'avait dj ordonn, mais cette contrarit de circonstances runies n'a pas permis de l'excuter.
J'ajouterai encore que le capitaine Muskeyn n'a

pas t second autant qu'il aurait d l'tre par les

capitaines de ses bateaux. La pnurie d'officiers o
nous tions au Havre ne nous avait pas permis de
faire un choix de sujets qui eussent fait la fois leurs
preuves de talent et de courage.
Au reste, cette action a t, pour eux comme pour

les troupes d'embarquement, l'heureuse occasion

d'acqurir de la confiance contre un ennemi que
nous avons battu.
Salut et fraternit.

LACROSSE.

On voit, par ce rapport, que les bruits qui avaient

couru n'taient pas absolument mal fonds et que
certains capitaines s'taient plus ou moins bien
conduits. Nous allons voir ces reproches devenir
plus srieux et plus graves Saint-Marcouf.
La prsence du contre-amiral Lacrosse activa les
prparatifs et rveilla le zle des matelots qui ne

demandaient qu' reprendre la mer.

Outre les quatre bateaux passs Grandcamp le

24 germinal, quatre autres chaloupes canonnires
taient sorties dans la rade d'Ouistreham et, profitant de la nuit, avaient fait route, malgr la croisire
anglaise, pour La Hougue, o elles taient heureusement arrives le 25, quatre heures du matin.
Elles avaient mouill sans incident, dans la boucle
du port, entre Morsalines et le fort (1).
La division anglaise, en vue de laquelle elles
avaient fait route, avait t renforce et se composait actuellement d'un vaisseau de 74, d'un vaisseau
ras, de trois frgates, d'un lougre et d'une canon-

nire.
Une partie des troupes de dbarquement fut
expdie par terre Saint-Waast (2) et y rejoignit
la brigade que laflottille de Cherbourg, arrive sans
encombre dans la baie de La Hougue, y avait amene

rcemment.
On comptait si bien sur la russite de l'expdition, que le
27 germinal an VI, le chef de l'tat-major crivait l'adjudant
gnral Levasseur, Saint-Waast, et lui donnait toutes les indications ncessaires au sujet de l'approvisionnement des
les Marcouf, lorsqu'elles serontprises
les troupes fran(1)

par

aises .
(2) Archives du Ministre de la Marine. 3 iloral. Le chef
d'tat-major au commissaire ordonnateur en chef: Le gnral Point, qui commande la 4e demi-brigade, charge d'attaquer
les les Marcouf, a t oblig de rentrer dans la rivire d'Orne.
Il ne reste de vivres que pour 4 jours. Donner des ordres pour
que les subsistances soient assures.

VII

la nuit du 6 au

Pendant

7 floral an VI

(1ermai 1798),

l'expdition sortait de la rivire d'Orne et prenait

sa formation de route dans la baie de Sallenelles.
La lettre suivante, du contre-amiral Lacrosse,
annonait ainsi son dpart au gnral Kilmaine :

De Caen, le 8 floral an VI.

Toute la flottille a quitt la baie de Caen et

elle est dj rendue La Hougue, l'exception de
quelques bateaux Muskeyn en relche dans la baie
de Courseulles, d'o la mare leur permettra de sortir
demain ou aprs-demain. Toutes les forces ennemies
ont disparu de nos ctes, je ne sais pour quel motif,
les frgates s'tant inutilement opposes au passage
de nos bateaux.
seul malade, ni parmi les marins,
Il n'y a pas un
ni dans la demi-brigade. On a fait filer par terre,
La Hougue, presque toutes les troupes; ainsi l'attaque
sera prochaine et notre succs n'est pas douteux.
Salut et respect.

P.-S.

LAcRossE.

Je pars d'ici pour me rendre La Hougue.

Au moment de l'appareillage, un fait se serait

pass, si l'on en croit les journaux locaux, qui
tablirait les relations d'espionnage, trs actives,
affirmait-on, entre les gens des campagnes, ou les
chouans, et les Anglais.

la date du 9 floral, la Gazette du Calvados

insrait cet entrefilet
A

La flottille, commande par le capitaine Muskeyn,

a quitt, dans la nuit du 6 au 7, l'embouchure de la
rivire d'Orne. On prtend qu'elle est arrive desti

nation.

Les espions de Pitt, rpandus avec profusion sur

nos ctes, n'ont pas manqu de donner le signal de
sa sortie aux frgates anglaises. Au moment o elle
mettait la voile, il fut tir, dans la plaine de SaintAubin, trois fuses volantes, auxquelles les frgates
rpondirent par trois coups de canon (1).
On est la recherche de ces plats et officieux

valets du gouvernement anglais.

Malgr ces agissements, la poursuite des frgates,

qui avaient immdiatement ralli les les SainlMarcouf, fut vite, et le 7 floral an VI, tous les
navires taient rendus dans la baie de Saint-Waast,
l'abri d'un coup de main.
Toutefois, les Anglais taient maintenant au
courant du but de l'expdition et, depuis le combat
Dans les campagnes, l'espionnage tait organis tout le
long de la cte, aussi bien dans le Calvados que dans le Cotentin.
Les royalistes correspondaient entre eux, ou avec les Anglais,
par des signaux lumineux ou des feux allums sur certains
points commandant une vaste tendue de ctes; Meuvaines, la
pointe de la Perce, Grandcamp, les Veys, Landemer, taient
les plus en usage. Des pcheurs servaient aussi souvent d'intermdiaires.
(1)

de Sallenelles, compltaient les moyens de dfense

des les et renforaient leur croisire sur les ctes
du Cotentin.
Ils surveillaient activement la cte et, dans la
baie de La Hougue, notamment, ils envoyaient,
presque toutes les nuits, des embarcations armes
la dcouverte. Ces embarcations, la plupart du
temps manuvres la rame et protges par
leur faible hauteur au-dessus de l'eau, taient
peu prs invisibles, aussi s'approchaient-elles trs
prs des rivages et mme des points fortifis.
Pendant la nuit qui suivit l'arrive de la flottille
dans la baie, deux pcheurs de Saint-Waast, qui
relevaient leurs filets peu de distance au large
de l'le de Tatihou, se trouvrent subitemententours
par trois chaloupes anglaises, armes en guerre.
Les pcheurs, surpris, n'avaient pas eu le temps
de hisser leur voile ni de prendre leurs avirons.
Un officier anglais passa dans leur barque avec
quelques matelots et, sous la menace de les retenir
prisonniers s'ils refusaient de rpondre, leur fit
subir un long interrogatoire sur les forces franaises rassembles terre, le nombre des bateaux
dont se composait la flottille et l'armement en

gnral.
Au moment o les Anglais reprirent le chemin
des les, ils forcrent les pcheurs les accompagner jusqu' une petite distance de l'le du Large,
de faon les empcher de communiquer avec
la terre avant une heure avance de la matine.
Ils les remirent ensuite en libert, aprs s'tre

appropri le produit de leur pche, qu'ils payrent

en monnaie anglaise.
Dans la relation qu'ils firent de cet incident, les
pcheurs prtendirent que le soi-disant officier
anglais, qui les avait interrogs, devait tre un
migr franais embarqu avec les Anglais et que
c'tait, du reste, son intervention qu'ils devaient
d'avoir reu le prix de leur poisson.
Ces incidents, malgr les prcautions prises et
les avis des autorits, n'taient pas rares et, le plus
souvent, les pcheurs ne s'en tiraient pas aussi
bon compte.
Tous les moyens mis la disposition des chefs
de corps taient maintenant runis. Les bataillons,
concentrs Saint-Waast, Morsalines, Quettehou
et Rville, attendaient avec impatience le signal de
l'embarquement. Le temps et l'tat de la mer taient
particulirement favorables et un trop long retard
ne pouvait que nuire au succs de l'expdition.
Un conseil de guerre fut tenu Saint-Waast. Le
contre-amiralLacrosse, le gnral Point, le capitaine
du gnie Galbois, le commandant Muskeyn et les
chefs de corps y assistrent. L'attaque fut rsolue
pour le 18 floral an VI (1) (7 mai 1798), au matin.
Les prparatifs se firent rapidement et tout paraissait marcher souhait. Le 6 mai, huit heures du
soir, toutes les troupes furent embarques et les
La nouvelle de l'attaque parvint rapidement Caen, car
la Gazette du Calvados l'annonait ainsi ses lecteurs dans
son numro du 19 floral an VI Les les Saint-Marcouf ont
d tre attaques, dans la nuit du 17 au 18 courant, par la
(1)

bateaux plats rangs en trois divisions sous le fort

deLaHougue.

La nuit, bien qu'obscure, tait belle et chaude, la

mer calme, mais malheureusement phosphorescente. Tous les coups d'aviron produisaient une
gerbe lumineuse qui permettait de suivre de loin
le sillage des navires.
Aussilamarche dela flottille fut-elle vite reconnue
parles Anglais, qui taient sur leurs gardes. Deux
coups de canon rappelrent les vaisseaux croisant
au large.
Vers minuit et demi, la flottille s'arrta une
lieue des les. Elle se remit en marche deux heures
du matin, forme en trois divisions qui devaient
agir ensemble, d'abord contre l'le de Terre, la plus
importante, et ensuite contre l'le du Large.
Les soldats taient pleins d'ardeur et ne demandaient qu' se battre; en tait-il de mme des capitaines mariniers, c'est ce dont il est permis de
douter. En effet, soit par dfaut d'entente, soit par
suite de mauvaises manuvres ou, il faut bien
l'avouer, par la lchet de certains capitaines de
bateaux, l'opration, si bien concerte, choua
piteusement, comme on va le voir.
flottille de la Rpublique, commande par le capitaine Muskeyn.
Un rapport du commandant de l'arrondissement de Bayeux,
apport hier, 9 heures du soir, au gnral Delarue, par une
ordonnance, porte que le commandant du cantonnement de
Grandcamp vient de lui donner avis que la canonnade avait
cess 7 heures du matin, que la fusillade allait son train, et
qu'il esprait lui apprendre sous peu la prise des les.

Nous donnons d'abord le rapport du capitaine

Galbois, adress, par l'intermdiaire du gnral en
prsident du Directoire excutif:
chefKilmaine,

au

Citoyen Prsident,

Le 17 floral, 8 heures du soir, la flottille, compose de quinze canonnires, trente bateaux plats
canonniers, deux bombardes et deux avisos, est appareille sous le fort de La Hougue, deux heures de flot,
pour aller mouiller au sud-ouest de l'le de Terre,
grande porte de canon, afin de se rallier et de se
former, avant le point du jour, pour donner l'assaut
aux les ce moment.
Elle a nag toute la nuit en bon ordre, le cap au

sud-est, et a eu connaissance des les Saint-Marcouf,

une lieue dansl'est-sud-est, vers une heure du matin.
Alors elle a rabattu un peu le cap au sud, pour viter
d'approcher de trop prs les les et pour cacher sa
marche. Cependant, le grand calme qui rgnait cette
nuit aura permis aux Anglais d'entendre probablement
le bruit des avirons, car ils ont aussitt tir deux
coups de pierriers et battu la gnrale. Ce signal tait
srement de convention entre elles et un vaisseau,
une frgate etune corvette, qui taient rests la veille
deux lieues dans l'est.
La flottille a continu sa marche et le commandant

a donn l'ordre de mouiller deux lieues, laissant les

les une lieue dans l'est. A trois heures et demie,
le commandant a fait signal aux canonnires de
s'approcher des les porte de canon. Elles ont un

peu nag de ce ct, mais, ayant t prvenues

quatre heures par un feu violent de canon et de
bombes, le commandant leur a ordonn de mouiller,
voyant que les boulets des les outrepassaient la
flottille, qui se trouvait cependant encore une demilieue, et a fait signal aux bateaux plats, formant trois
divisions, d'attaquer ensemble.
Les chaloupes canonnires ont employ se mettre

en ordre un assez long temps, pendant lequel le feu

le plus actif partait de tous les points des les sur les
diffrentes parties de la flottille et particulirement
sur les bateaux plats qui s'approchaient le plus.
Ceux-ci ont continu de marcher en ligne pour oprer
le dbarquement, mais voyant que les chaloupes
canonnires restaient toutes mouilles (sauf L'clatante qui les a rallies pour les soutenir), ils n'ont os
approcher et sont rests, pendant une demi-heure,
presque immobiles, en tirant, de temps en temps,
quelques coups de canon sur les les, d'environ un
quart de lieue, sans oser tenter le dbarquement,
malgr l'ordre du commandant.
Cinq bateaux plats, en tte de la division de droite,

se sont cependant avancs trs prs des les, dans

l'intention d'y aborder. Ils ont long l'le de Terre
sous une pluie de boulets et de mitraille; mais s'apercevant que les autres n'approchaient point, ils se sont
loigns force de rames. Un d'eux a reu cinq
boulets et deux obus, qui ont forc l'quipage de
l'vacuer, de peur de couler avec le bateau, qu'une
chaloupe anglaise, dtache d'unefrgate, est venue
remorquer quelque temps aprs.

Le commandant, voyant le dcouragement des

bateaux, a vir de bord pour revenir La Hougue, et
toute la flottille l'a sui vi, en essuyant, dans sa retraite,
la continuation du feu de l'ennemi.
Le vaisseau, la frgate et la corvette taient une

lieue et demie des les, que le calme les empchait de

joindre avant la mare montante, qui commenait

heures.
Le combat se termina 6 heures environ. Il y a

eu, en tout, dix hommes tus, dont un bord de

L'clatante, sur laquelle j'tais embarqu, et quatorze
blesss (1), dont sept huit dangereusement.
L'armement de ces les est considrable et les
retranchements sont en bon tat. Cependant, il me
semble certain que, si les bateaux plats eussent abord,
nous eussions forc tous leurs ouvrages, avec les diffrents moyens que nous nous tions mnags.
La Hougue, le 19 floral an VI (8 mai 1798).

Le capitaine du gnie employ dans l'expdition,

GALBOIS.

rapport tait accompagn d'une lettre du

gnral Kilmaine, rendant responsable de l'chec
certains capitaines de bateaux qu'il accusait formellement, comme on le verra par la suite.
Ce

Les feuilles anglaises exagrrent, bien entendu, nos

pertes. On les valuait modestement 600 hommes, tus ou
blesss, et 7 chaloupes canonnires coules. Encore nous
faisait-on la grce de ne pas compter les prisonniers.
(1)

VIII

rapport, qui cherchait prsenter l'affaire

sous le jour le moins dfavorable possible et qu'il
faut lire entre les lignes, ne donnait qu'un aperu
trs adouci de la vrit. Celle-ci tait la fois plus
simple et moins honorable.
En somme, l'expdition tait manque par la
faute des capitaines mariniers, qui, en majorit,
soit par dfaut d'entente, soit par lchet, dpassrent les les et se laissrent entraner dans les
Veys, o ils devinrent inutiles et restrent l'abri.
Fort peu firent leur devoir; l'ordre donn
4 heures du matin, par le commandant, d'avoir se
rallier en divisions et d'attaquer les les, ne fut pas
observ. C'est ce qui ressort des faits et de ce
passage des Souvenirs du baron Hulot:
Ce

Les premires lueurs de l'aurore apparaissaient

et le silence le plus absolu rgnait autour de nous.
Mon lougre, L Vengeur, ne marchait plus en tte
il commandait la rserve des transports. Le jour nous
apporta le spectacle de la disparition de la flotte. Les
embarcations, spares les unes des autres par les
courants contraires, se trouvaient, pour la plupart,
trs loignes des les.
signaux de rallie On hissa immdiatement les
ment et de combat, mais les chances de surprise que
nous offrait l'obscurit taient vanouies. Quelques
groupes de bateaux plats se dirigeaient sur les les

avec une vitesse ingale et les canonnires se rapprochaient pour les soutenir.
Le soleil tait lev depuis plus d'une heure, quand

la canonnire L'Eclatante, capitaine Valle, commena

son feu bonne distance. Les Anglais ripostrent
l'instant par une dcharge gnrale qui clata commeun
coupdetonnerre
chaque rocher paraissait enflammes.
Quelques bateaux se rapprochaient visiblement
de la cte; leur tte tait celui du capitaine Giraud,
qui fut atteint et, sur-le-champ, coul fond (1). Sur
ces entrefaites, trois grosses voiles, signales au sudouest, semblrent se gonfler et- trouver assez de vent
pour nous donner la chasse. Ds lors, l'expdition
tait manque; on fit le signal de retraite et nous
rentrmes en rade.

L'attaque, qui devait avoir lieu au petit jour, ne

fut mme pas esquisse ce moment-l; aucune
des dispositions prises ne reut son plein effet. Le
dsordre et la confusion paraissent avoir t leur
comble au signal de ralliement.
Sans vouloir accuser personne, le capitaine Valle,
de la canonnire L'clatante, le seul qui et fait
courageusement son devoir, avec trois ou quatre
bateaux plats, crivait, le 19 floral, l'adjudant
gnral Levasseur, Gaen

Je m'empresse de vous informer, Gnral, de la

sortie de la flottille commande par le capitaine de

(1) Inexact

vacu.

il fut amarin par les Anglais, aprs avoir t

vaisseau Muskeyn, dont la mission tait d'enlever

les les Saint-Marcouf.
Nous avons quitt la rade le 17, avec le plus beau

temps possible. Nous nous sommes rendus, dans la

mme nuit, une petite distance des les, afin de nous
trouver, au petit jour, porte d'effectuer la descente.
Je ne sais par quelle fatalit une partie de la

division n'a pas donn. Je me suis trouv, avec cinq ou

six bateaux plats, un quart de porte des les. L,
nous avons fait tout le feu dont nous tions capables.
Un bateau plat a t coul, mais on en a sauv
l'quipage. Deux hommes seulement ont pri par
le boulet. Les quatre autres bateaux canonniers ont
perdu quelques hommes. Pour moi, je n'en ai perdu
qu'un seul. Une partie de mes manuvres a t coupe.
petite affaire, dix
Nous avons eu, dans cette
hommes tus et quinze blesss, sur cinq bateaux plats
et deux canonnires seulement. Le reste de la flottille
n'a prouv aucun mal.
Comme elle faisait route pour La Hougue et que

nous nous trouvions abandonns, nous nous sommes

replis sur elle.
Ainsi, et cela rsulte de cet ensemble de documents, sur une cinquantaine de btiments prsents
l'attaque, huit dix, tout au plus, avaient fait
peu prs leur devoir (1). On pourra trouver que
c'est peu.
La conduite et les explications de la marine parurent
tellement suspectes, que les gnraux ordonnrent, ds la premire heure, une enqute sur le personnel. 11 y eut de graves
(1)

On avait pourtant toutes les chances pour russir

troupes aguerries et nombreuses; artillerie suffisante; mare de quartier, n'ayant ni flux, ni reflux
considrable; mer calme et pas de vaisseaux anglais
porte, immobiliss qu'ils taient, faute de
vent (1), trois lieues des les.
Nous trouvons la liste des rares officiers de marine
qui s'taient bien conduits, dans une note faisant
partie des papiers du gnral Vandamme, qui commandait alors Cherbourg. Elle cite le commandant
Valle (2), lieutenant de vaisseau de L'clatante,
comme ayant donn l'exemple de la dcision et

contestations et elle n'aboutit pas un enseigne, Le Vicaire,

seul, fut acquitt. Elle fut reprise plus tard, comme on va le
voir.
(1) La division navale anglaise tait immobilise dans l'est
des les, par suite de la mare qui lui tait contraire et des
courants. De plus, le vent, trs faible et soufflant par intervalles de la partie N.-O., ne lui permettait pas d'approcher
avant le flot.
Le canot qui vint amariner le bateau plat, moiti coul, ne
put tre envoy d'une des frgates, mais de l'le de Terre, d'o
il se trouvait porte.
(2) Le lieutenant de vaisseau Valle, qui soutint avec courage
l'honneur de son pavillon, se montra plus explicite que dans la
lettre reproduite plus haut, l'occasion de bruits calomnieux
qu'il se trouva oblig de rectifier peu de temps aprs l'affaire
du 18 floral. Les enqutes commences par la marine et l'arme de terre y avaient donn lieu. Dans une communication
faite aux journaux de l'poque, il constate la dception qu'prouvrent les vrais marins de la flottille en voyant la dsertion et l'inaction de la plus grande partie des quipages, qui
refusrent de se porter en avant.

du courage; les enseignes Fabien, du Moustique;

Hron, du Cerbre; Valleton, du Afaringouin;
Gibert, commandant trois chaloupes dtaches, et
Duchesne, d'un bateau plat (1), qui s'approcha assez
prs de l'le de Terre, avec le capitaine Giraud, dont
le bateau fut coul.
Et encore ces derniers, sauf le lieutenant Valle,
ne firent-ils que ranger, en passant, les batteries
ennemies dont ils essuyrent le feu, sans grand
mal d'un ct et d'autre.
Ces officiers taient tous du port de Cherbourg.
On prtendit cependant que l'chec tait d
une autre cause et qu'un dplorable malentendu
tait venu contrarier les efforts des assaillants. Des
chaloupes canonnires, affirmait-on, restes sur
les derrires de la seconde division, et qui devaient
se porter sur ses flancs pour se rapprocher de l'le,
avaient tir maladroitement sur les bateaux plats,
qui s'taient trouvs ainsi entre deux feux.
On disait aussi que les Anglais, au moment o
l'on donna le signal de la retraite, se disposaient
vacuer les les, effrays par le nombre des assaillants; que leur feu avait considrablement diminu
et que leur commandant avait mme fait prparer
un canot, dans lequel il tait sur le point de s'em-

barquer pour aller rejoindre l'escadre anglaise (2).

Le capitaine d'infanterie Montandry fut assez grivement

bless (1er bataillon de la 4e demi-brigade).
(2) Voici l'une des explications de cet chec qui furent donnes l'poque; inutile de faire observer qu'en dehors de
(1)

Ces rcriminations masquaient mal la vrit,

malheureusement beaucoup plus simple. Dans un

rapport subsquent au Directoire, le gnral
Kilmaine n'hsita pas accuser plusieurs capitaines
d'ivresse et de lchet (1). Huit d'entre eux furent
traduits devant un conseil de guerre, sur la plainte
l'exagration, trop visible, elle ne reposait sur aucune pice
officielle.

Cependant la division de gauche se porta au N.-O. et

attaqua avec vigueur, en mme temps que les bateaux plats de
la division du centre s'avanaient audacieusement sous la
vole des boulets de l'ennemi et ripostaient par leur artillerie
aux foudres des batteries anglaises. Alors un cruel malentendu
vint de nouveau contrarier les efforts des assaillants. Des chaloupes canonnires, restes sur les derrires de la seconde division et qui devaient se porter sur ses flancs pour s'approcher
de l'le, tirrent maladroitement sur les bateaux plats, qui se
trouvrent ainsi placs entre deux feux. Cependant, l'attaque
continuait avec imptuosit et la dfense faiblissait. Les troupes
de dbarquement, dont l'odeur de la poudre et le bruit du
canon animaient encore le courage, se disposaient oprer
leur descente, aux cris de A terre 1 A terretandis que les
Anglais, effrays de tant d'audace, cessaient leur feu et que
leur commodore se jetait dans son canot pour abandonner
l'ile. L'issue du combat n'tait plus douteuse. Mais qui le
croirait? Alors qu'il n'y avait plus qu' recueillir les fruits de
la victoire, le commandant de l'expdition ordonna laretraite
et revint La Hougue
(1) Archives du Ministre de la Guerre. Le gnral
Kilmaine au prsident du Directoire excutif.
Rapport sur
l'attaque des les Marcouf
Un insuccs caus par la lchet de plusieurs capitaines de
bateaux. (L'original de ce rapport fut envoy, le 26 floral
(15 mai) an VI, au Ministre de la Marine.)

forme par le capitaine Muskeyn, le 18 mai 798.

On trouva qu'ils n'taient pas les seuls et qu'il serait
injuste de faire payer quelques-uns la faute d'un
trs grand nombre; aussi, sur l'avis conforme du
rapporteur, ils furent acquitts. Cependant, un
officier fut dgrad et trois subalternes condamns
au supplice de la cale (1).
L'opinion publique ne s'y trompa pas. On avait
annonc, plusieurs reprises, le succs de l'expdition. Lanouvelle en avait mme paru dans les
journaux (2). La dsillusion fut d'autant pnible.
Le supplice de la cale, autrefois en usage dans la marine
et :maintenant aboli, tait une des punitions les plus rigoureuses du code pnal maritime. Devant l'quipage, rang sur le
pont, le coupable tait amen par quatre fusiliers. Aprs un
roulement de tambour, le commissaire lisait,au pied du grand
mt, l'arrt de condamnation. Deux quartiers-matres s'emparaient du condamn et lui liaient les mains au-dessus de la
tte; ses pieds taient amarrs sur un cabillot (bout de bois),
fix sur une corde (cartahu) qui devait l'enlever au bout de la
grande vergue et, de l, le laisser tomber dans la mer avec
le poids d'un boulet attach sous le cabillot.
Au signal d'un coup d canon, trente matelots, rangs sur
le cartahu, l'enlvent avec rapidit et le laissent retomber
aussitt dans la mer, qui s'entr'ouvre sous lui. On le retire,
moiti vanoui, et on le hisse de nouveau pour l'y plonger
une seconde fois. Le patient tait ensuite dgag de l'appareil
et transport au poste du chirurgien, qui avait souvent fort
faire pour le remettre en tat. Un roulement de tambour
annonait la fin de l'excution.
(2) Le Moniteur du 25 floral (14 mai 1798), notamment,
annonait la prise des les Marcouf et celle de 140 pices
de canon et de 900 prisonniers, tant anglais qu'migrs franais.
(1)

Les soldats taient trs mcontents et ne se

cachaient pas pour manifester leurs sentiments. Un
loustic avait, sur place, compos une chanson,
sorte de complainte, dont le refrain tait

Sur ce perfide lment,

Rempli d'embches et d'accrocs,
Allez donc prendre des rocs

A coups de crosses et de poings

rappelaient les noms

du contre-amiral Lacrosse et du gnral Point, qui
taient la tte de l'expdition. On sacrifiait ainsi
la vrit l'pigramme, car ces officiers jouissaient
d'une rputation mrite de courage et de talents
militaires. Ils l'avaient dj montr et devaient le
prouver de nouveau dans la suite.
Comme consolation, le 23 floral, un corsaire de
La Hougue, trompant la croisire anglaise, entra
dans le port de Saint-Waast, ramenant trois prises,
charges de marchandises diverses, amarines au
large de l'le de Wight.
Le lendemain, un autre corsaire de Barfleur,
petit lougre arm de quatre pierriers, vint donner,
par une matine d'pais brouillard, au milieu de la
croisire anglaise. Les coups de canon, qui se succdaient dans la brume, mirent en veilles forts et
la flottille en rade.
Un branle-bas gnral fut ordonn et l'on attendit
une claircie pour connatre le motif de cette lointaine canonnade.
Ces deux derniers mots

Par un bonheur inou, que favorisait l'tat de

l'atmosphre et la connaissance qu'avait l'quipage
des bancs et des courants, le petit navire, tout en
ayant eu supporter le feu crois de deux frgates
et d'une corvette, entre lesquelles il avait d voluer
pour prendre chasse, sortit peu aprs du brouillard,
les voiles dchiquetes par les boulets, mais sans
avaries graves.
Les Anglais, la cape sous les les, n'avaient pas
os le poursuivre dans la baie et s'taient prudemment tenus au large.
Le corsaire put gagner le havre de Saint-Waast,
en compagnie de deux canonnires qui avaient mis
la voile et s'taient portes en avant de la flottille
pour se rendre compte du motif de cette alerte. Les
Anglais reurent deux vaisseaux de renfort et la baie
fut activement surveille.
Les chefs de l'expdition, notamment le capitaine
Muskeyn, malgr leur insuccs, voulaient renouveler l'attaque et se portaient forts de russir.
Ils avaient mme fait quelques prparatifs, quand
leur parvint un contre-ordre formel et l'avis de
procder sans retard au rapatriement des troupes.
IX

Les Anglais, qui avaient cru un moment tout

perdu, tinrent souligner l'chec du 17 floral.
Le 30, sur les dix heures du matin, une escadre
anglaise, forte d'un vaisseau de 74, de cinq frgates,
d'une corvette, de deux bombardes et de deux brigs,

s'embossa dans la rade de La Hougue, porte de

canon du fort et de l'le Tatihou (1). Pendant cinq
heures, ces navires firent pleuvoir une grle de
bombes et de boulets sur les batteries de l'le, le
fort et les environs, sans occasionner de dommages
srieux.
Le fort et les batteries rpondirent par des salves
d'artillerie qui firent quelques avaries aux mtures
des vaisseaux. Vers trois heures de l'aprs-midi,
la division anglaise vira de bord et reprit le chemin
des les, o elle mouilla deux lieues au large.
La lettre suivante, adresse la Gazette du Calvados par un tmoin oculaire, donne une ide
L'le de Tatihou s'tend moins d'un kilomtre de SaintWaast, comme un gigantesque brise-lames, protgeant la petite
rade. Peu leve au-dessus du niveau de la mer, d'une tendue
restreinte, elle conserve encore les fortifications bties sur l'ordre
de Louis XIV, dont une partie avait t autrefois transforme en
lazaret et depuis (1894) en aquarium et laboratoire de zoologie
maritime.
Une tour leve, pareille celle de La Hougue, termine en
1695, sous la direction de M. de Combes, domine la rade et
la baie. A son sommet, on a autour de soi un panorama superbe
sur le continent et sur le large. On dcouvre un immense
dveloppement de ctes.
Le fort carr de l'Islet, bti sur un rocher, reli avec l'ile
mare basse, compltait le systme de dfense. Les batteries de
Tatihou et de l'Islet sont encore aujourd'hui armes de
quelques pices d'artillerie. Une demi-compagnie d'infanterie
tient garnison Tatihou.
Ajoutons qu'au XVIIe sicle, l'le appartenait un Godefroy,
cuyer, sieur de Bordemer, auquel Louis :XIV l'acheta pour
la faire fortifier.
(1)

exacte de cette attaque et des sentiments qui

animaient alors lespopulations de ce littoral.
Caen, le 3 prairial.
La canonnade que l'on avait
entendue vers l'ouest, le 29 floral, n'tait point dirige,
comme on le prsumait, contre les les Saint-Marcouf.
C'tait, au contraire, une division anglaise qui attaquait le fort de La Hougue. Voici, ce sujet, une
lettre crite le 1er prairial, sur le rivage, par un fonctionnaire public. Elle nous donne les renseignements
les plus positifs.
Une forte canonnade s'tant fait entendre hier,

30 floral, je me rendis sur le rivage, accompagn du

brigadier de gendarmerie. Dsirant avoir des renseignements srs, je me transportai au fort de Maisy,
d'o je vis sept huit frgates anglaises et quelques
brigs'qui canonnaient le fort de La Hougue. Leur feu
commenait s'amortir par l'effet de la mare qui
luttait contre leurs manuvres. Le temps tait serein
et je distinguais facilement les mouvements de l'ennemi.
rsultat de son attaque n'a pas t heureux,
Le
car, mer basse, j'ai vu tous les vaisseaux repasser.
Ils ont mouill au-dessus de la grande le Saint-Marcouf. Je pensais que l'attaque recommencerait la mer
pleine, mais je n'ai rien entendu. Il ne s'est tir
d'autre coup de canon que celui de retraite, qui part
des les, tous les soirs, au coucher du soleil.
Les marins et les canonniers, que j'ai entretenus,

sont indigns du peu de concert, autrement dit de la

perfidie qui ont accompagn l'expdition du 19 contre

les les Saint-Marcouf. D'agresseurs que nous tions,

nous sommes aujourd'hui rduits la dfensive.
J'apprends, en ce moment, que la flotte anglaise

est toujours dans la mme position. Voici ses forces

sept frgates, un gros vaisseau, quatre brigs et un
chasse-mare.

Cette attaque ne fut pas renouvele (1).

Les Anglais, tranquilles dans leurs les, se contentrent de surveiller constamment les ctes et d'empcher tout trafic par mer. Les alertes et les dbarquements continurent, et aussi les surprises contre
les btiments franais qui se risquaient forcer le
blocus ou qui escortaient les rares convois sortant
de Cherbourg ou du Havre.
Plusieurs actions de ce genre se passrent sur
la cte et dans la baie des Veys. Une des plus
srieuses eut lieu le 17 janvier 1801.
Le but des Anglais, en venant bombarder les forts, n'tait
pas seulement d'esquisser contre ceux-ci une attaque qui avait
peu de chances de russir, c'tait surtout, si la flottille avait
conserv ses postes de mouillage en dehors de la petite rade,
d'essayer d'incendier et de dtruire une partie des embarcations. Les Anglais, dit le baron Hulot, mis au courant de
tous nos projets par leurs espions, vinrent bombarder nos
bateaux dans la rade de La Hougue, avant qu'ils n'en fussent
sortis, et commettre des hostilits sur divers points de la cte.
Mais la flottille avait t heureusement mise l'abri dans les
havres de Saint-Waast et de Morsalines, couverts par l'le de
Tatihou et la presqu'le de La Hougue. Les ennemis n'osrent
pas s'aventurer, avec les chaloupes qu'ils avaient prpares, si
prs de nos moyens de dfense.
(1)

Les navires anglais, qui croisaient dans la baie

de La Hougue, eurent connaissance, le 16 janvier,
de la prsence dans l'anse du Grouin, petit havre
de la rivire d'Isigny, de la canonnire La Chiffonne, qui s'y tait momentanment rfugie. Cette
canonnire, qui avait fait partie de l'expdition
de 1798, portait sept canons et avait pour commandant l'enseigne de vaisseau Lesage.
Une chaloupe, envoye de l'le du Large la

dcouverte, revint dans la soire et apprit aux

Anglais que ce btiment venait d'envoyer Cherbourg seize matelots, pour complter l'quipage de
la frgate La Guerrire. Ils rsolurent d'en profiter
pour aller l'enlever avec des chaloupes armes.
Le lendemain, 17, neuf heures du soir, huit
grandes pniches, montes de vingt-cinq trente
hommes chacune, partirent de l'le de Terre, sous
le commandement du lieutenant Press, de la marine
royale. Les avirons taient garnis d'toupe et les
prcautions prises pour approcher en silence de la
canonnire franaise.
Vers dix heures, par une nuit fort obscure et une
mer calme, la vigie de La Chiffonne signala des
embarcations arrivant sans bruit et peu de distance. L'officier de quart les hla, en leur ordonnant
de mouiller, mais comme elles avanaient toujours
sans tenir compte de l'injonction, on leur tira deux
coups de canon mitraille. Les Anglais forcrent
de rames et vinrent, en poussant des hourras,
s'accrocher aux flancs du brick. Il n'y avait que
vingt-six hommes bord; dix hommes, dtachs

pour garder une pice de canon dans une redoute

qu'on levait sur la cte, n'avaient pu regagner
le navire.
Le premier choc fut vif; heureusement la
canonnire, protge par le filet d'abordage qui lui
faisait une ceinture de sept huit pieds de hauteur
au-dessus des bastingages, repoussa vigoureusement l'ennemi. L'enseigne Lesage tomba, le corps
travers par une balle. On se battait coups de
fusil, de pique, de sabre d'abordage et de pistolet.
Pendant une heure et demie, les Anglais renouvelrent avec acharnement leurs attaques; les
pniches se remplissaient de morts et de mourants.
Un obusier de 24, charg balles, ne laissa que
deux hommes debout dans une des chaloupes.
A la fin, dsesprant de se rendre matres du
navire, les Anglais cessrent l'action et prirent la
fuite, aprs avoir essay de mettre le feu l'avant
de La Chiffonne avec des chemises soufres. Ils
avaient perdu cinquante-sept hommes, le sang
coulait flots de leurs embarcations. Quelques-unes
taient tellement dsempares, qu'elles ne purent
s'loigner qu' la remorque des autres.
La Chiffonne (4) n'eut que huit hommes hors de
combat
deux morts et six blesss. Deux cents
Anglais avaient t forcs la retraite par vingt-six
Franais.

ne fut pas le seul fait d'armes qui se passa bord de

cette canonnire. Le 2 juillet 1803, 9 heures du soir, La
Chiffonne se trouvait en station dans la rade de Cherbourg,
quand une frgate anglaise de 48 canons, La Minerve, ancienne
(1) Ce

Le bruit de la canonnade avait mis sur pied la

population des environs. Un dtachement de la
63e demi-brigade et une centaine de gardes nationaux arrivrent, vers une heure du matin, de La
Cambe, de Grandcamp et d'Isigny. Les Anglais ne

renouvelrent pas leur tentative.

La canonnire, dont les agrs et les bordages
avaient beaucoup souffert, appareilla et remonta
la Vire jusqu' Isigny, o elle mit terre ses morts
et ses blesss.
Une autre affaire du mme genre eut lieu peu
aprs entre le brick Le Printemps et des pniches
anglaises. Elle fut moins sanglante et se termina
aussi l'avantage des Franais (1).
prise franaise, vint s'chouer sur les enrochements de la
digue en construction.
Les forts ouvrirent aussitt le feu et La Chiffonne, soutenue
par La Terrible, s'avana l'entre de la digue pour prendre
la frgate anglaise en entilade. L'action dura toute la nuit, et,
dans la matine du 3, les Anglais, qui avaient fait des efforts
inutiles pour se renflouer, amenrent leur pavillon. La frgate
fut amarine par le lieutenant de vaisseau L'colier, commandant La Chiffonne, sur laquelle fut transbord l'quipage
anglais, qui avait eu une trentaine de matelots morts ou blesss.
La Minerve fut renfloue et, aprs de tragiques aventures,
s'illustra, dans les mers de l'Inde, par son glorieux combat
contre le vaisseau Le Tremendous et la prise de la frgate
anglaise Laurel. Elle s'appelait alors La Canonnire, et finit
par tre prise en 1810. (Archives de la Marine.)
(1) Une singulire et terrible mprise eut lieu aux les SaintMarcouf le 8 mars 1807. Le lendemain, 9, la corvette franaise
Le Cygne, commande par M. de Trobriand, arriva sur la
rade de Cherbourg, totalement dsempare et faisant eau de

Ces incidents n'eurent pas d'influence sur l'tat

de la presqu'le. Aprs la mort du comte de Frott,
fusill Verneuil en 1800, et la soumission des chefs
royalistes qui restaient encore la tte de quelques
bandes parses, la Normandie et le Cotentin recouvrrent une scurit relative depuis longtemps
dsire.
Quant la flottille runie La Hougue, elle fut
disloque et rentra, par petits groupes, au Havre et
Honfleur. Elle devait servir plus tard l'immense
armement prpar Boulogne par Napolon Ier.
Son retour, grce aux prcautions prises, ne fut
pas inquit par les croiseurs anglais. La traverse
se fit du reste par tapes successives.
Toutefois, un incident, arriv en face de Courseulles, vint dmontrer le peu de valeur des canonnires Muskeyn, comme btiments de mer.
Par suite d'une saute de vent, un de ces bricks
fut dmt de ses mts de hune, qui tombrent le
long du bord. Le poids seul de ces agrs fit telletoutes parts. Ce vaisseau, battu par la tempte, tait all, la
veille, s'abriter sur la rade de La Hougue. Bien qu'en plein
jour, le commandant des les Saint-Marcouf n'avait reconnu ni
son pavillon, ni ses signaux, et les batteries de l'le du Large
l'avaient canonn comme un navire ennemi. La corvette avait
eu plusieurs hommes blesss, son mt de misaine et son grand
mt de hune coups. Elle dut, malgr l'ouragan, lever l'ancre
et reprendre la mer pendant la nuit, et ce fut par miracle
qu'elle russit gagner Cherbourg.
A peine-rpare, le 12 mars 1808, sur la mme rade, cette
corvette fut enveloppe dans un pouvantable coup de vent qui
la jeta la cte, en face des Mielles.

ment pencher le navire, que le pont se trouva engag

et qu'il se ft infailliblement retourn la quille en
l'air sans le secours que lui portrent aussitt les
bateaux qui faisaient route avec lui. On put couper
temps les tais et les cordages, ce qui permit la
coque de reprendre son aplomb.
Ces navires continurent cependant leur service
sur nos ctes pendant toute la dure du premier
Empire et eurent soutenir plusieurs combats
contre les frgates ennemies. L'un, notamment,
qui eut lieu en 1811, au mouillage de la Fosse
d'Espagne, en face d'Arromanches, o une canonnire fut coule fond et une frgate anglaise
gravement avarie, dura deux jours entiers, les
7 et 8 septembre, et fut assez srieux. Les falaises,
dominant le rivage, taient couvertes d'une foule de
personnes accourues pour tre tmoins de l'action.
Le dpart des troupes rassembles pour l'attaque
des les avait prcd le retour de la flottille. Elles
regagnrent successivement leurs cantonnements
respectifs. Une partie du 4e rgiment de ligne fut
laisse Saint-Waast. L'autre partie fut envoye
Cherbourg. En fructidor an VI, cette demi-brigade
fut rattache la 14e division militaire et passa sous
les ordres des gnraux Digonnet et Dufour.
La 13e compagnie du 6e rgiment d'artillerie fut
envoye en subsistance Barfleur (1) et, plus tard,
capitaine Hulot, l'auteur des Souveiiirs, que nous
avons cit, fut envoy Barfleur avec une section de sa batterie.
Dans une lettre, crite de Barfleur ses parents, le 20 aot 1798,
nous trouvons la description d'une coutume qui s'est maintenue
(1) Le

fut stationne Cherbourg, o elle resta pendant

deux ans.
Le gnral Point avait reu, le 10 floral, l'ordre
de se rendre l'arme d'Italie, o il devait trouver
une mort glorieuse sur le champ de bataille de
Popoli.
X

Ainsi se termina cette expdition. Nous en avons

donn le rcit complet, d'aprs les rapports originaux et les documents conservs au Ministre de la
Guerre.
L'anne suivante, le bruit se rpandit qu'une
nouvelle tentative allait avoir lieu. Les Anglais ren-

forcrentleur garnison. On prtendait qu'une arme

de 60.000 hommes, rassemble sur les ctes, sous les
jusqu' nos jours et qui a fourni aux auteurs des Cloches de
Corneville l'une des scnes les plus originales de leur pice.
Quelquefois, pour me promener, crit-il, je vais dans les
foires des bourgs voisins. Je vois l un spectacle qui ne se
rencontre pas dans notre pays. A ct des bestiaux vendre,
se trouve une foule d'hommes et de femmes portant chacun un
bouquet la main. Ces fleurs annoncent que celui qui les porte
est vendre. Un fermier se prsente et demande: Combien
le bouquet?
Cinquante cus.
Trop cher!
Quarante
cus.
Je le prends.
Et l'homme ou la femme est au
service du fermier.
Nous pouvons ajouter, par nos souvenirs personnels, qu'
Quettehou et Montebourg, les loueries se font encore avec le
mme usage Un fermier ou un bourgeois, en qute de domestiques, ne s'adresserait jamais un garon ou une fille qui
n'aurait pas un bouquet la main.

ordres du gnral Moulins (1), enverrait un

dtachement pour essayer l'improviste un coup
dcisif sur les les. Ce ne fut, dans tous les cas,
qu'un projet sans consistance et rien ne fut tent.
Les Anglais restrent paisibles possesseurs des
les Saint-Marcouf jusqu'en 1802. Ils augmentrent
les ouvrages qu'ils y avaient dj construits, et ils
s'apprtaient jeter les fondations d'un fort sur
l'le du Large quand la conclusion de la paix vint
interrompre les travaux.
Jusqu' cette date, les les ne cessrent pas de
donner asile aux royalistes (2) chargs de missions
secrtes ou obligs de se soustraire aux recherches
de la police.
Le gnral Moulins (Jean-Franois-Auguste,baron) tait
n Caen, le 14 mars 1752. Il tait fils de Jean-Franois
Moulins, marchand drapier, et de Franoise Larcher. Il tait
ingnieur l'Intendance de Paris, quand il s'engagea en 1791
et fit les campagnes de la Rpublique. Gnral de brigade
en 1793, de division en 1794, commandant en chef de l'arme
franaise en Hollande, il devint gnral en chef de l'arme
d'Angleterre en 1798. Nomm membre du Directoire en 1799, il
vcut dans retraite aprsle18brumaire. Plus tard, NapolonI"
lui confia le poste de gouverneur d'Anvers. Moulins mourut
Pierrefitte (Calvados), le 12 mars 1810.
(2) Les les Saint-Marcouf restrent toujours, jusqu'en 1802,
le centre des correspondances et des expditions organises
Londres et Jersey par les royalistes. Les populations du
Cotentin avaient mme fini par croire un dbarquement
imminent des Anglais. Ces craintes taient entretenues par
les apparitions incessantes de leurs croiseurs sur la cte, par
des feux qui, de la pointe de Grandcamp, correspondaient
frquemment avec les les et par les passages continuels des
(1)

la

Malgr les nombreux postes tablis sur la cte,

postesquirendaientfortdifficiles, surtout aprs 1800,
rembarquement et le dbarquement des fugitifs,
certains personnages continurent, avec une rare
audace, leurs courses aventureuses. Nous n'en citerons qu'un exemple.
ces les est attach un nom que la triste fin de
celui qui le portait a rendu notoire dans notre
contre. Nous voulons parler du comte d'Ach (1),
plus connu sous le titre de baron d'Ach. Il s'tait
de trs bonne heure entremis dans le service de la
correspondance avec les princes. Ds 1796, nous
constatons sa prsence frquente Saint-Marcouf.
Ancien officier de la marine royale, grand, fort,
bien dcoupl, entreprenant et hardi, malgr la
cinquantaine; dguis tantt en marin, tantt en
migrs et des chefs de chouans. Tantt, dit M. de LaSicotire,
les passagers taient jets sur la cte plate, avec un trajet de
deux ou trois cents mtres faire au milieu des vagues, sans
avoir la certitude de retrouver, en cas d'impossibilit de
pntrer dans le pays, le bateau qui n'attendait gure leur
retour tantt ils gravissaient ou descendaient, des hauteurs
vertigineuses, les falaises les plus redoutables, suspendus
des cordes nuds, ou se faufilant, pendant la nuit, travers
des couloirs pic, au milieu des rochers. Meuvaines, la
pointe de la Perce, auprs de Louvires, Grandcamp, les
Veys et Jobourg taient les points les plus frquents.
(1)Ach (Franois-Robert, comte d') tait n le 24 dcembre1758,
Marbeuf(Eure). Il avait d'abordmigr, mais tait bientt aprs
rentr en France et s'tait tabli aux environs de Bayeux et de
Falaise. Ses noms de guerre taient Deslorires Alexandre.
Il prit part, sous l'Empire, la conspiration de Cadoudal
et connut l'affaire du bois du Quesnay, mais la dsapprouva.

et

charretier ou en marchand de dentelles de contrebande, rien ne l'arrtait, et il russissait toujours

chapper ceux qui le poursuivaient.
Il eut plusieurs rendez-vous avec Frott l'le de
Terre, o il dbarquait souvent. Il y avait fait la
connaissance d'un ancien chouan, nomm David,
matelot de son tat, qui s'tait dvou lui corps
et me (1). Il s'embarquait presque toujours avec
ce fidle serviteur, soit Meuvaines, soit aux environs de la pointe de la Perce, et gagnait les les
sur un canot de dix-sept pieds de long, qui lui
appartenait et qu'il tenait soigneusement cach
dans des retraites connues de lui seul. C'est sur ce
mme canot qu'il ne craignit pas, plus tard, quand
les les furent rendues la France, d'affronter la
traverse de la Manche pour aller sur la cte
anglaise remettre ou chercher des dpches.
Le comte d'Ach avait t un des lieutenants de
Frott. Une note de celui-ci, crite en 1799, donne
l'tat de rpartition des divisions royales de NorVers 1808, le comte d'Ach se servit frquemment d'un
autre personnage, nomm La Brque, ancien messager de
Frott aux les Saint-Marcouf. Cet homme, la fois vtrinaire et garde champtre, remettait les correspondances
royalistes des personnes qui, places sur la cte, lui faisaient
des signaux annonant qu'il pouvait dbarquer sans danger.
Il connaissait aussi l'abb Nicolas, cur de Vierville, loup
de mer intrpide, qui, sa messe dite et son brviaire rcit,
s'embarquait souvent seul dans un canot et gagnait les les
Saint-Marcouf, o il s'abouchait avec les missaires des princes.
D'Ach le voyait frquemment. C'est encore une figure originale
et peu connue.
(1)

mandie et les noms des officiers dsigns pour les

diffrents services.
Nous y voyons que le comte d'Ach tait charg
de la correspondance entre les les Saint-Marcouf
et la cte franaise, depuis Saint-Waast et Vierville
jusqu' Coutances et Granville, avec le chevalier
d'Asnires et le baron de Labesse, qui tait en
sous-ordre.
Il avait pour collgue Louis Gurin de Bruslart,
officier bien connu dans la chouannerie normande,
qui avait la mission d'assurer, ds 1797, la eorres-,
pondance tablie entre les les et l'Angleterre.
Bruslart tait adjudant-major de Frott, brave,
mais peu populaire parmi ses compagnons d'armes.
Il a t trs diversement jug et se trouvaitau
chteau de Vauuadon, avec d'Ach, lorsque celui-ci
en partit pour aller Bayeux chez les dames Anfry
et de Montfiquet, puis, de l, la mort. Aprs de
nombreuses aventures, Bruslart resta cach
Valognes jusqu' la chute de l'Empire.
Le comte d'Ach tait fort connu Saint-Marcouf,
o il se rencontrait avec les principaux chefs de
l'insurrection normande. Les commandants des les
avaient ordre de lui prter toute l'assistance ncessaire. Il passait mme quelquefois Jersey, o
l'amiral Saumarez devint son ami et lui rendit
d'importants services (1).
En 1806, le comte d'Ach tait rest trois mois en Angleterre et avait concert avec M. de La Chapelle, ministre de
Louis XVIII, un dbarquement des princes et d'une arme
anglo-russe dans le Cotentin. On devait descendre des deux
(1)

On connat les circonstances dramatiques de son

assassinat (1). Trahi par Mme Le Tellier de Vaubadon (2), l'instigation du snateur, comte de
Pontcoulant, qui fit payer cette dame le prix
du sang, il tait parti, le 7 septembre 1809, de

Bayeux, avec un domestique qui n'tait autre qu'un

gendarme dguis. Dans la nuit du 8, il tomba dans
une embuscade, entre La Dlivrande et Luc, au
moment o il allait s'embarquer et fut tu, sans
pouvoir se dfendre, par quatre gendarmes, sous
les ordres du marchal des logis Foison, qui mutila
odieusement son cadavre.
L'affaire fut touffe par ordre et Foison fut
dcor(3).
Il est temps de revenir aux les. Une stipulation

du trait d'Amiens les rendit enfin la mre patrie.

cts de la presqu'le, Portbail et l'ile Tatihou, en face de
Saint-Waast, et s'emparer des hauteurs dominant Cherbourg.
A son retour, d'Ach tait all Jersey, o l'amiral Saumarez
avait mis un brick de 14 canons sa disposition. Ce brick
l'avait ramen sur la cte du Calvados et il avait d dbarquer,
l'aide d'un lger canot, dans une des anfractuosits des
falaises de Sainte-Honorine, o le cur de Vierville l'attendait.
(1) La tte du comte d'Ach avait t mise prix pour la
somme de 10.000 francs.
(2) Mm. de Vaubadon mourut misrablement dans un taudis
de Belleville, Paris, le 23 janvier 1848. Elle fut inhume
dans la fosse commune. Elle avait touch,comme rmunration, une cinquantaine de mille francs, qui durrent peu.
(3) La croix est bien salie, dit-on dans le temps, depuis
qu'on la donne Foison. Ce triste personnage fut envoy en
Espagne, y reut trois blessures, devint capitaine en 1812 et
mourut en 1843. Il avait t rform par Ja Restauration.

qui rvait de faire de la cte

normande le bouclier de la France, comprit la
situation importante et privilgie de ces les et
imita l'exemple que venaient de lui donner les
Anglais. Il arrta un plan de fortifications dont
nous voyons encore le rsultat aujourd'hui (1), et
fit lever, de 1804 1811, dans l'le du Large, le fort
deux batteries et la tour, occups par une garnison
de cent vingt hommes jusqu'aprs la guerre
de 1870.
De nos jours, l'importance des les Saint-Marcouf
a t trs conteste. La porte des pices d'artillerie
modernesy rend, prtendaient certains spcialistes,
impossible tout tablissement. Or, il est maintenant
reconnu que les les, malgr la batterie de Grenneville, installe sur les hauteurs, deux kilomtres
du rivage, sont parfaitement l'abri des canons de
cette batterie. Elles sont 12 kilomtres de la cte,
ce qui les met 14 kilomtres des canons en ligne
droite. Un bombardement serait de nul effet et
l'ennemi n'aurait pas s'en proccuper.
Aussi l'tat actuel a-t-il ses adversaires, qui
donnent, l'appui de leur opinion, des arguments
trs srieux. M. Gaudin de Vilaine, snateur de la
Manche (2), et, aprs lui, le vice-amiral Besson, ont
Napolon

(1)

Ier,

Il voulait aussi faire percer, travers les marais de

Carentan, entre la Vire et l'Ay, un canal assez large pour

pargner aux navires le pourtour du Gotcntin septentrional;
ainsi que les dangers du cap Lvy et du cap de Jobourg.
(2) tude publie dans le Correspondant, dans les premiers
mois de 1909.

repris la question et ont signal tout rcemment le

danger que peut prsenter l'abandon de ces les et
de la rade qu'elles commandent.
Si l'on adopte les conclusions auxquelles ils
arrivent, un dbarquement, en l'tat actuel, serait
toujours possible dans la baie de La Hougue. Sans
entrer dans le dtail des oprations indiques par
l'honorable snateur, crit l'amiral Besson, je puis
affirmer, qu'aux yeux de tous, elles sont parfaitement ralisables. Notre grand port militaire de la
Manche peut se trouver oblig de capituler sans
combat, aprs s'tre rveill un matin sous la vole
des canons d'un corps dbarqu pendant la nuit
La Hougue. La position en l'air de Cherbourg a
toujours proccup les officiers gnraux chargs
de sa dfense. Et il ajoute On comprend qu'une
arme, dbarque dans le Cotentin et possdant les
lignes de Carentan, s'y trouve en parfaite scurit,
surtout si sa flotte est matresse de la mer. L'occupation de ces lignes a t une des premires oprations que nous ayons excutes en 1871, lorsque
l'ennemi, arriv au Mans, menaait Cherbourg.
C'est aussi la premire opration qu'excuterait un
corps d'arme dbarqu La Hougue.
Aprs avoir reconnu, comme galement possible,
un dbarquement de l'ennemi sur la plage de
Vauville, l'oppos de la presqu'le, l'amiral indique
le remde Contre un dbarquement sur l'une ou
l'autre plage, qu'il ait lieu par surprise ou de vive
force, un remde s'impose la remise en tat des
batteries qui les dfendaient, ainsi que du fort des

les Saint-Marcouf, abandonn sans gardien et

soumis aux dprdations des riverains.
Le phare qu'on a tabli au sommet de la tour et
qui signale l'cueil est, en effet, sans gardien. Pour
faire de soi-disant conomies, la lanterne est maintenant actionne par un mcanisme automatique,
qui permet de ne renouveler la provision d'huile
que tous les quinze jours.
Laisss sans entretien, les vieux murs se
dgradent; l'humidit et l'air salin rongent leur
surface, mais les blocs, employs dans leur construction, sontsibien scells, que leur solidit dfiera
encore pendant de longues annes l'uvre du

temps.
On avait eu le projet de runir les deux les par
une digue et de crer entre elles un poste de torpilleurs, qui et command la baie et les ctes, de
Port-en-Bessin Barfleur. On y a renonc et le
poste a t tabli Saint-Waast, o il est plus
porte de recevoir les approvisionnements et l'outillage dont il peut avoir besoin.
Nous ne voulons pas terminer notre travail sans
adresser nos trs vifs remerciements au commandant V. Fanet, qui a bien voulu explorer pour nous
les Archives du Ministre de la Guerre et qui nous
a procur, avec une rare bienveillance, une partie
des documents dont l'ensemble nous a permis de
mener bien cette tude.
G. V.

PICES JUSTIFICATIVES

tablissement des Cordelievsaux les Saint-Marcouf

et leur translation Valognes(Ikll).
L'tablissement des religieux de l'ordre de Saint-Franois dans la plus grande des les Saint-Marcouf (l'le de
Terre), autorise au commencement du XVe sicle par les
religieux de l'abbaye de Cerisy (1), auxquels appartenaient ces les, devint bientt si prcaire, qu'ils furent
obligs d'abandonner une solitude par trop inhospitalire.
Dans les papiers de Mangon du Houguet, vicomte de
Valognes vers 1657, on trouve la copie de l'acte suivant,
qui nous donne les motifs de cet abandon

Mangon du Houguet dit avoir vu, probablement chez les

Cordeliers de Valognes, dont il tait l'ami et le protecteur, deux
sceaux du gardien des les. En l'un, il y a un navire avec un
crucifix au lieu de mast, une Vierge tenant son enfant l'arrire et un cordelier au devant. La lgende est Sigillum custodis insularum inferioris Norrnanni. L'avers est illisible.
(Mmoires de Pierre lYlangon, vicomte de Valognes, analyss par M. L. Dolisle. St-Lo, 1691.)
(1)

Comme il soit ainsi, que par long espace de temps,

grand nombre des frres mendians de l'ordre de SaintFranois ayent ests logs s isleaux de Saint-Marcouf,
prs La Hougue de Saint-Waast, par depriance, pour ce
que le lieu est aux religieux de Cherisy, le terme desquels et du temps que prest leur auroit est, soit presque
fix; et, pos que plus longtemps durast, sy ne peuvent
ils faire chose seure pour eulx et leurs autres frres, pour
ce que la propriest'ne peuvent ilz avoir autrement qu'en
prest, et sy est ainsy que l'eaue, qui est le plus de leur
gouvernement avec leur pain, soit telle que, presque plus
de la moiti du temps, elle est sale et aussy souventes
foys a grand inconvnient et moult trouble par gens de
mer; pour quoy et d'empuys nagures ilz sont retourns
par devers leur gnral, afin de remonstrer les choses dessus dictes pour lesquelles causes il ayt envoy au lieu et,
pour considration des choses susdictes, ayent ests authoriss venir eulx loger en la terre au plus prez des isleaux
et recouvrer place que l'en leur veille donner et aumner.
Ils conurent d'abord le projet de s'tablir sur le territoire de Saint-Waast. Un bourgeois de Quettehou, Jehan
Prvostel, vicomte du duc d'Alenon en Cotentin, leur
offrit un terrain situ auprs de la mer, La HougueSaint-Waast (1). Ils taient sur le point d'accepter, quand
des conditions plus avantageuses leur furent proposes en
vue d'un tablissement Valognes.

sorg s'tablir
Saint-Waast, le fief de La Hougue, dpendance de la baronnie
de Courcy, appartenait Robert de Frville, cuyer, qui le
vendit, le 15 janvier 1457, Messire Jehan de Iagneville.
Celui-ci ne tarda pas le cder, comme on va le voir, Louis,
btard de Bourbon, amiral de France. Enfin, le 16 juillet 1498,
Geoffroy Herbert, vque de Coutances, l'acheta de Jeanne de
France, veuve de l'amiral.
(1) Au moment o les Cordeliers avaient

Un gentilhomme du Cotentin, Guillaume Letellier,

baron de La Luthumire, leur donna, en 1468, une petite
proprit, d'un acre environ, consistant en un jardin,
clos murs, nomm le Gardin Fiquet, garni d'eaux et
de deux petits rservoirs dedans, assez pleins d'eau, lequel
on disoit estre bien propre pour eux, qu'il le leur donneroit voulontiers en pure et perptuelle ausmne .
Ce baron de La Luthumire tait l'aeul du vnrable
abb de La Luthumire, qui fonda plus tard le sminaire
de Valognes et dont la sur pousa Henry de Matignon,
comte de Thorigny, lieutenant du roi en Normandie,
sous Louis XIV.
Le jardin Fiquet tait trop peu tendu pour que l'on
pt y construire un couvent quelque peu spacieux. Les
Cordeliers s'adressrent alors l'amiral Louis de Bourbon
et sa femme Jeanne de France, seigneurs du pays, qui
avaient toujours protg les religieux de leur ordre. Un an
aprs, en 1469, ceux-ci firent droit leur requte et ajou
trent au jardin, donn par Messire de La Luthumicrc,
trois acres de terre, qui le touchaient de deux cts.
Le roi, sur le vu des actes passs, autorisa ces donations par lettres patentes du mois d'aot 1469. Il y tait
dit, notamment, que Les frres mineurs avaient un
petit couvent en une petite isle environne de grande nier,
inhabitable de toustes gens fors lesdits religieux qui, trs
souvent, ont endur et souffert, endurent et souffrent chacuns jours de grandes ncessitez, pauvretez et misres,parce qu'en icelle isle ne peuvent recouvrer eaux doulces;
aussy, quand il fait orage ou temps contraire, ils ne peuvent venir en terre pour qurir leurs ncessitez, ny ceux
de terre aller eux; pourquoy, mesmement en temps
d'hyver, ils ne peuvent et savent avoir aucun recouvrement ny refuge en leurs ncessitez, mais sont contraints
illec demourer, sans pouvoir estre secourus et trs souvent

advient que, quand ils ont aulcune petite provision pour

leur vie et sustentations, que les pyrates et escumeurs de
mer qui souvent s'y viennent reposer pour attendre illec
et guetter les marchands, descendent audit isle et prennent, ravissent et emportent ce qu'ils ont pour leurs provisions, le mangent, consomment et dgatent, dont aprs
lesdits religieux sont en grande ncessitez, etc.
Jean Lerat, vque suffragant de Janopolis, consacra le
nouveau couvent en 1477. Il avait t reconnu et approuv
par une bulle du pape Paul II.
II
ARCHIVES DU CALVADOS
CORRESPONDANCE DES INTENDANTS.

C. 1736

Passage de ces les sous

lies Saint-Marcouf.
l'autorit du roi.
Paris, 16 juin 1734.

Lettre du contrleur gnral

des finances Orry, qui mande M. de Vastan, Caen,
qu'en 1721 on prit les les Saint-Marcouf comme emplacement favorable pour faire faire la quarantaine aux vaisseaux venant de la Mditerrane et du Levant.
M. de Blangy, marquis de Fontenay, seigneur des les,
reut pour l'indemniser une somme annuelle de 1.000
livres. Aujourd'hui les mmes motifs n'existent plus; on
n'use pas de ces les et il semble que l'indemnit alloue
jusqu' prsent n'ait plus aucun fondement.
Caen, 23 septembre 1734.
Rponse de l'intendant.Il avait fallu faire construire sur les les Saint-Marcouf,

pour loger les quipages de deux vaisseaux, des btiments

sur les terrains en herbage et en expulser les bestiaux des
fermiers, dont les baux s'levaient la somme de 16
1.700 livres. C'est alors que l'indemnit de 1.000 livres
avait t accorde au marquis de Fontenay. Mais, depuis
cette poque, on affirme que M. de Fontenay s'est remis
en possession de ces terrains.,
18 dcembre 1734.

Lettre de M. de Fontenay, fils du

prcdent, protestant contre les allgations de l'intendance
et fournissant les explications demandes.
Son pre ne s'est nullement remis en possession des les.
En 1720, lorsque les vaisseaux suspects furent mis en
quarantaine, ce fut M. de Fontenay qui prit les mesures
ncessaires, ses dpens, et la rente de 1.000 livres est
moins l'indemnit de ses fermages perdus et qui s'levaient 500 livres, qu'une reconnaissance des services
rendus.

20janvier 1735. Nouvelle lettre de M. de Fontenay,

expliquant nouveau l'affaire, toujours en suspens,
rclamant la pension et fournissant un Mmoire l'appui.

Mmoire.
Au mois de septembre 1720, trois vaisseaux,
venant de Marseille, arrivrent en rade du Havre de
Grce; l'entre du port leur fut refuse en vertu d'un arrt
du Parlement, qui dfendait d'accepter tout navire venant
de ce port, cause de la peste. M. de Fontenay, capitaine
de la cte, tablit une garde de vingt hommes, depuis
Quinville jusqu'aux Veys, pour empcher toute communication entre cette partie de la cte et les navires suspects.
On tablit provisoirement les quipages sur l'le de
Terre, pendant qu'on btissait un hpital et un lazaret sur

l'le Tatihou.

Le Mmoire ajoute que M. de Fontenay a servi pendant

quarante ans dans la gendarmerie, qu'il est estropi et
qu'il s'est retir chez lui avec 1.200 livres de pension.

Paris, 17juin 1735.

Lettre du ministre qui dcide

que la pension, accorde en change des les, sera continue et que les les Saint-Marcouf seront affermes au
profit du roi.
Mise en adjudication des les Saint16 aot 1735.
Marcouf, Carentan.
Un seul fermier s'est prsent
Charles de La Loy, marchand au village de Saint-Marcouf, qui a t dclar adjudicataire pour la somme de
40 livres par an.

20 octobre 1735.
Lettre de M. Orry, contrleur
gnral des finances, qui approuve et sanctionne cette
adjudication.

III
Les frres Smith.
Les frres Smith, dont il est question dans cette tude
et avec lesquels Frott entretint les relations les plus cordiales, lui rendirent, ainsi qu' son frre Charles, les services les plus importants et les plus dsintresss.
Ils taient trois. L'an, sir Sidney Smith, amiral au
service de S. M. B., n Westminster en 1761, mourut
Paris en 1840 (1).
Voir ce que nous en disons page 11.
La famille Smith tait originaire du comt de Wiltz et vint
plus tard s'tablir dans le comt de Kent, Douvres. Les
Smith avaient, auprs de cette ville, un chteau fortifi, Westenhanger, aujourd'hui en ruines.
Plusieurs membres de cette famille avaient servi avec honneur dans la marine et dans l'arme.
(1)

Le second, James-Thomas, n Londres en 1766, y

mourut en 1833. Il s'tait fait remarquer par un savoir et
une rudition exceptionnels. Graveur mrite et archologue distingu, il avait t nomm conservateur des estampes au Muse Britannique.
Le troisime, John-Spencer, successivement militaire,
diplomate et membre de la Chambre des Communes, tait
n Londres le 11 septembre 1769. D'un esprit trs vif et
passionn, comme son frre, pour tout ce qui excitait son
intrt, l'poque o il vcut lui permit de donner un libre
essor ses gots. Aprs une existence agite et traverse
par un vnement qui brisa son avenir, il profita de la
libert qui lui tait rendue pour venir se fixer en France
et y terminer ses jours.
Sa vie est peu connue Spencer Smith tait entr trs
jeune dans le corps des pages de la reine Charlotte. Avec
son frre Sidney, il tait venu passer quelque temps
Caen, l'cole d'quitation de cette ville, qui avait
acquis, sous la direction de La Gurinire, une rputation
universelle. Ils s'y taient cr d'excellentes relations,
qu'ils retrouvrent plus tard.
Nomm lieutenant en second au 3' rgiment des gardes,
par l'appui de la reine, il dut, cause de dettes et de prodigalits regrettables, passer dans la ligne et finalement
donner sa dmission. Il entra peu aprs dans la diplomatie, la suite d'un voyage dans le Levant.
Aprs l'vasion de son frre Sidney de la prison du Temple, vasion due en grande partie aux bons offices de Frott,
il voua celui-ci et son jeune frre Charles une reconnaissance dont il leur donna bientt des preuves.
Charles de Frott tait n en 1778. Il tait d'abord rest
auprs de MOI. de Frott, mais, lev au milieu du trouble et des armes, il avait voulu, en 1795, peine g," de
17 ans, rejoindre son frre an et faire le coup de feu avec

lui. Jug trop faible encore, il fut renvoy sa mre et

resta quelque temps l'tranger.
Revenu aux cts de son frre Louis en 1797, Sidney
Smith et son frre Spencer firent alors celui-ci les offres
les plus avantageuses pour le jeune Charles. Spencer
Smith, nomm chancelier et ministre plnipotentiaire
l'ambassade de Constantinople (1), proposait de le prendre
avec lui et de s'en charger jusqu' la fin de la guerre. Il
insista mme pendant longtemps, mais Charles de Frott
prfra un service plus actif et suivit sir Sidney en Orient,
o il prit part, comme officier d'artillerie, sous le commandement de Phlippeaux, la dfense de Saint-Jeand'Acre. Il fut plus tard, sa rentre en France, emprisonn au fort de Joux, et russit s'vader en 1805. Il
mourut en Portugal en 1813.
Spencer Smith ne l'avait pas perdu de vue et correspondait avec lui. A l'poque de son vasion, il tenta de
nouveau de le faire venir Londres, o lui-mme avait d
se retirer, victime d'une msaventure fort pnible et assez
bizarre.
Aprs avoir sign, comme ministre plnipotentiaire, un
trait d'alliance avec la Porte en 1799, il avait t nomm
Stuttgard en fvrier 1804. Il tait li avec son compatriote Drake, ministre Munich. Tous deux entretenaient
des correspondances secrtes avec les chouans et les migrs. Ils devinrent ainsi des agents actifs de la contrervolution, et lorsque Georges Cadoudal organisa son
complot, ils l'aidrent par tous les moyens en leur
Spencer Smith avait pous. Constantinople, la fille de
l'internonce imprial prs la Porte Ottomane, le baron HerbertRathkeale. C'tait une femme charmante, qui comptait le prince
de Ligne et lord Byron au nombre de ses admirateurs. Elle mourut Vienne le 21 octobre 1829.
(1)

pouvoir (1). Sur ces entrefaites survinrent l'arrestation et

le procs des conjurs.
Malheureusement pour les deux diplomates, l'espion
Mhe de La Touche, qui servait, avecune gale audace et
un gal bonheur, les royalistes et le gouvernement consulaire, russit s'introduire dans leur intimit. Profitant
d'un moment o Drake l'avait laiss seul dans son cabinet,
il s'empara de la correspondance du ministre et d'une partie de celle de Spencer Smith avec les conjurs. Il la porta
sur l'heure Paris, o elle fut aussitt publie.
Devant cette divulgation, la situation de Drake et de
Spencer Smith devint difficile et le gouvernement anglais
dut les rappeler. On lisait, la date du 20 germinal an XII,
dans le n 19 de la Dcade philosophique, littraire etpolitique (2), l'entrefilet suivant
M. Spencer Smith, ministre anglais Stuttgard, a aussi (comme Drake Munich)
quitt subitement les tats de l'lecteur de Wurtemberg.
La perfidie de ces deux hommes et l'humiliation qui en a
t le chtiment peuvent fournir aux membres de l'opposition, s'ils le veulent, de nouveaux sujets d'accusation

Voici ce que dit M. Thiers, propos de cette conspiration

Les communications des migrs avec le cabinet anglais
avaient lieu par le sous-secrtaire d'tat, M. Hammon. C'est
lui qu'ils s'adressaient pour toutes choses en Angleterre. Au
dehors, ils s'adressaient trois agents de la diplomatie britanM. Taylor, ministre en Hesse; Spencer Smith, ministre
nique
Stuttgard, et M. Drake, ministre en Bavire. Ces trois agents,
placs prs de nos frontires, cherchaient nouer toute espce
d'intrigues en France et seconder celles qu'on tramait Londres. Ils correspondaient avec M. Hammon et avaient leur
disposition des sommes considrables. (Consulat et Empire,
t. IV, p. 518 et suiv.)
(2) Ce Journal nous a t obligeamment communiqu par
notre confrre . Travers.

(1)

contre les ministres, qui ont mis la corruption et l'assassinat au nombre de leurs moyens de dfense.
Et plus tard, en floral an XII, la Dcade insrait cette
note, qui donnait la clef de bien des choses Il parat un
ouvrage trs piquant du citoyen Mhe (c'est une brochure
de 230 pages). L'auteur, qui feint d'entrer dans la dernire conspiration afin de dcouvrir les projets des conspirateurs, y trace trs plaisamment les portraits de plusieurs
ministres et agents anglais et des principaux migrs.
Nous aurons sans doute occasion de faire connatre plus
amplement cet ouvrage nos lecteurs.
A la suite de ce scandale, Spencer Smith tomba en disgrce et dut renoncer la diplomatie.
Un peu plus tard, il fut lu la Chambre des Communes pour la ville de Douvres; mais, aprs la Restauration,
attir en France par ses gots d'rudit et de nombreuses
relations, il vint se fixer Caen en 1817. Cette ville, qu'il
avait habite pendant sa jeunesse, possdait alors une
importante colonie anglaise. Il y vcut longtemps dans un
htel, rue des Chanoines, o il mourut le 5 juin 1845. Il
collaborait activement aux travaux des Socits savantes
et publia plusieurs ouvrages et brochures (1).

Spencer Smith avait un ex libris que nous reproduisons

ci-dessous
(1)

J.-SPENCER SMITH,

Membre de l'Universit d'Oxford, de la Socit Royale de

Londres, de la Socit pour l'encouragement des arts, manufactures et commerce de Londres, de la Socit des Antiquaires de
Londres, de la Socit Royale des Antiquaires de France, de la
Socit asiatique de Paris, de la Socit de Gographie de
Paris, de l'Acadmie Royale des Sciences, Arts et Belles-Lettres
de Caen, de la Socit des Antiquaires de Normandie, de la
Socit Linnenne de Normandie,

Son frre Sidney, qui partageait ses prfrences pour

notre pays, tait aussi venu s'tablir en France ds 1815 et
rsidait le plus souvent Paris, o il tait mort cinq ans
avant lui.
IV
COMBAT DE SALLENELLES

Gazette du Calvados

, 21

germinal an VI.

Caen, le 21 germinal.

Il est parti du Havre une flottille de quarante cinquante voiles, tant en bateaux de transport que canonnires et petits btiments arms en guerre. On dit que cette
flottille, commande par le citoyen Muskeyn, porte quatre
cinq mille hommes de troupes. Elle a t attaque, la
hauteur de Colleville, par deux frgates anglaises, avanthier, vers six heures du soir.
Le combat a dur jusques neuf heures et s'est engag
de nouveau, pendant peu prs une heure et demie, vers
le milieu de la nuit, sous les redoutes de Ouistreham et de

Colleville.
On prtend qu'une des frgates anglaises a t fort
endommage. Hier, vers huit heures du matin, la flottille
s'est remise en mer, et une troisime frgate anglaise
s'tant jointe aux deux autres, le convoi s'est retir de
nouveau sous les redoutes et dans la rivire d'Orne, o il
est encore.
Les btiments arms en guerre protgrent la retraite
et soutinrent vigoureusement le combat, depuis quatre
heures de l'aprs-midi jusqu' la nuit.
Nous ne connaissons encore, d'une manire certaine,
ni les dtails, ni les rsultats de cet vnement. Il parat

constant qu'une des frgates, qui avait jet l'ancre, se

voyant menace d'abordage, s'est empresse de couper son
cble et a laiss son ancre, dont les ntres se sont empars.
La redoute de Merville a coul bas, pendant la nuit,
un bateau franais qu'elle a pris pour un anglais, mais
l'quipage a t sauv (1).
4,
Il est sorti de Cherbourg, en mme temps, une flottille
destine, dit-on, attaquer les les Saint-Marcouf.
On ne tardera pas, sans doute, avoir des nouvelles
sres sur les rsultats de cette opration. Aussitt qu'elles
nous seront parvenues, nous nous empresserons d'en faire
part nos lecteurs.

Gazette du Calvados

an VI.

25germinal

Voici ce qu'crit de Sallenelles le citoyen Muskeyn,

capitaine de vaisseau, commandant la flottille de la Rpublique, au citoyen Labretche, chef de l'tat-major et des
mouvements maritimes au Havre
La vive canonnade que vous avez entendue hier s'est
effectivement termine notre avantage. Le champ de
bataille nous est rest, et si nous n'avons pas eu le bonheur
de vous envoyer une frgate anglaise au Havre, c'est que
la mare n'a pas permis aux bateaux canonniers de joindre cette frgate, qui est reste choue, sur le banc de la
Pture, pendant quatre heures.
La deuxime canonnade, entre minuit et une heure,
et que vous avez entendue, est le feu de la flottille que
j'avais fait cesser et que j'ai fait reprendre aussitt que

deux renseignements taient controuvs, et pourtant

la distance est courte de Ouistreham Caen,
(1) Ces

j'ai su que les bateaux canonniers ne pouvaient pas gagner

la frgate.
Les soldats ne savent pas encore nager (ramer) et les
quipages n'taient pas assez forts pour soutenir ce coup de
main. Vous savez en outre que, pendant la nuit, on nefait
pas ce que l'on veut.
Vous apprendrez avec plaisir que je n'ai pas eu un
seul homme bless et que les frgates ont t trs maltraites. Au moment o je vous cris, il se trouve, sur cette
rade, deux grandes frgates et un vaisseau de 74 canons.
MUSKEYN.

VI
AltCHIVES DE LA GuEltRE
AFFAIBE DES ILES SAINT-MARCOUF

Rapport dugnral commandant la IVdivision

militaire historique.
Les Anglais, en possession de qui sont les les SaintMarcouf, sises deux lieues nord des forts de La Hougue
et de l'le de Tatihou, tiennent en chec toute cette partie
des ctes du Calvados et de la Manche. Il tait important
de s'en emparer, soit pour la facilit des communications
avec Cherbourg et Courseulles, ou soit pour la sret du
cabotage qui se fait dans ces parages.
On tait, cet effet, parvenu former une flottille,
compose de 15 chaloupes canonnires, deux bombardes,
deux avisos et quelques bateaux plats, pour les troupes

d'embarquement.
Elle tait l'ancre sous le fort de La Hougue, d'o elle

appareilla le 17 floral, 8 heures du soir, et fut mouiller

au sud-ouest de l'le de Terre, o elle devait se rallier et
se former, pour donner l'assaut aux les avant l'aube du
jour. Elle navigua en bon ordre au sud-est du cap, autant
pour viter de s'approcher trop prs des les que pour
cacher sa marche.
Le grand calme et le bruit des avirons signalrent la
flottille aux ennemis. La gnrale fut aussitt battue dans
les les; deux coups de pierriers appelrent un vaisseau,
une frgate et une corvette ennemies, qui taient rests
mouills la veille, deux lieues dans l'est.
La flottille continua sa marche et, deux heures, le
mouillage fut ordonn. Les les se trouvaient une demilieue dans l'est. A 3 heures et demie, les canonnires
reurent l'ordre d'approcher des les porte de canon;
mais, ayant t prvenues par le feu de l'ennemi, dont les
bombes dpassaient la flottille, qui tait distante d'un
quart de lieue de l'le de Terre, le commandant donna
alors l'ordre de mouiller et fit signal aux trois divisions de
bateaux plats d'attaquer ensemble. Elles marchrent en
ligne et touchaient presque au dbarquement, mais,
n'tant pas soutenues par les canonnires qui taient restes au mouillage, L'clatante excepte, qui, seule, les
avait rallies, elles se sont loignes force de rames,
aprs avoir long l'le de Terre sous les boulets et la
mitraille de l'ennemi. Un des bateaux plats a t perc
fleur d'eau et a t coul fond. L'quipage a eu cependant le temps de l'vacuer.
L'ordre de virer a t donn toute la flottille et elle
est rentre, 8 heures du matin, le 18 floral, au port du
fort de La Hougue. Dix hommes ont t tus et quatorze
blesss.

L'armement des les est considrable. Il porte trois

tages de feux dans presque tout son contour; le premier

est d'obusiers sur la grve; le deuxime est de redoutes;

le troisime de tours carres, bties en bois, qui dominent
les redoutes.
Le 30 floral, un vaisseau, cinq frgates, une corvette,
deux bombardes et deux bricks ont approch des forts de
La Hougue et de l'le Tatihou, sur lesquels cette division
a fait un feu long et violent; mais quelques bordes, que
leur a lches le fort, les a fait virer de bord. Elle a t
mouiller au large, deux lieues au nord de ces parages.
Certifi vritable, le prsent bulletin historique,
rdig sur les rapports partiels (1).
Au quartier gnral, Caen, le 10 prairial, 6e anne

rpublicaine.

Le gnral de division, commandant la 14%

DUFOUR.

VII
ARCHIVES DE LA GUEHHE

Arme d'Angleterre.
(Note faisant partie des
papiers du gnral Vandamme) (2).

VI.
(7mai1798).

18 floral an

Noms des officiers de marine qui se sont distingus dans

l'affaire du 18 floral an VI. (Attaque des les Marcouf.)
Malgr la mention certifi vritable, il est facile de se
rendre compte des erreurs volontaires ou involontaires que
contient cet Historique.
(2) Le gnral Vandamme commandait Cherbourg en germinal et floral an VI.
(1)

Les citoyens

Valle, lieutenant de vaisseau, commandant L'clatante,

canonnire: afait le mieux.
Fabien, enseigne, commandant Le Moustique.
id.
Le Cerbre.
id.
Hron,
id.
Dufresne, id.
un bateau plat.
id.
Le Maringouin (mais,
Valleton, id.
ayant t dsarm faute de monde, a
pass (sic) avec Fabien).
Gibert, enseigne, commandant les trois chaloupes de

btiment.
Tous du port de Cherbourg, qui se sont distingus dans
l'attaque par leur bravoure et leurs talents.
P. C. C. la note communique par le commandant du
Casse en mars 1804.
Le commis charg du travail
D. HUGUENIN.

VIII
Le gnral Point.

assista au sige de Toulon en dcembre

1793. passa ensuite l'arme des Pyrnes-Orientales,
puis, en janvier 1795, celles des Alpes et d'Italie. Attach la division Augereau, o il avait sous ses ordres les
45e et 51e demi-brigades, il fut dtach le 21 nivse an V
(10 janvier 1797) auprs du gnral Balland. Le 14 janvier, il commanda l'aile droite au combat d'Anguiary,
dans lequel l'arrire-garde du gnral Provera fut culbute
et dtruite. Le 5 fvrier il tait Trvise avec sa brigade.
Le 8 aot 1798 il tait mis la tte de l'expdition des
les Saint-Marcouf. Rappel, comme on l'a vu, aussitt
aprs l'chec, il servit dans l'arme de Naples, sous les
ordres de Championnet, et faisait partie de la division
Lemoine quand il fut tu l'attaque du village de Popoli,
sur le pont y donnant accs, au moment o il entranait
ses grenadiers, le 4 nivse an VII (24 dcembre 1798).
(7 octobre 1793). Il

IX
LES ILES SAINT-MARCOUF

Description.

tat actuel,

Dans l'encadrement form par les donjons pittoresques

de La Hougue et de l'le de Tatihou se distingue nettement le groupe des les Saint-Marcouf (1). Coupant la
ligne de l'horizon dont elles interrompent la monotonie,
elles se profilent, tantt en lumire, tantt en ombre, sur
l'immensit des flots. Blanches et riantes, ds que le soleil
vient les clairer, on les voit, au contraire, devenir
Nous avons fait, dans cette notice, de larges emprunts
au livre de M. J. Rondelet: GuideillustrdeSaint-Waast-laHougue.
(1)

maussades et presque menaantes, lorsque le ciel s'assombrit au-dessus d'elles, et disparatre entirement aux
regards sous la pluie, comme fondues dans la bue grise
des lointains brusquement rapprochs.
A l'aube, ce sont elles qui, les premires, surgissent
l'horizon, se dtachant avec la nettet d'un dcor de thtre dans les rayons du soleil levant. Ce sont elles aussi
qui, les premires, s'effacent sous l'envahissante obscurit
du crpuscule.
Enfin, pendant la nuit, semblable une toile tombe
du firmament, le feu clats des les projette jusqu'
Saint-Waast sa lueur intermittente, comme une flamme
que le vent fait vaciller.
Assez rapproches de la cte pour se laisser entrevoir,
assez loignes d'elle pour conserver encore leur mystre,
ces les semblent une perptuelle nigme. Aux questions
que leur vue soulve, la jumelle la plus puissante ne peut
compltement rpondre. Aussi exercent-elles sur les touristes cette attraction particulire que donne le sentiment
de l'inconnu.
Pour s'y rendre, il est ncessaire de frter une des barques, aux voiles tannes, qui peuplent le port de SaintWaast. Il faut y consacrer une journe; mais si la brise
est bonne, la mer douce et le voilier bon marcheur, on ne
regrettera pas l'excursion et le djeuner improvis l'ombre du fort ou sur les gazons de l'le de Terre.
Aprs une heure et demie ou deux heures de navigation,
la cte s'abaisse et les deux les se distinguent nettement,
affectant, l'une la forme arrondie et massive d'un cuirass,
l'autre la silhouette basse et allonge d'un torpilleur,
Comme des navires mouills sur un fond de vase et qui
chassent sur leurs ancres, elles semblent fuir devant vous,
entranes par le mme lan qui vous emporte, mais, bientt, le voilier gagne de vitesse sur cette mobilit apparente

et s'engage dans le bras de mer qui spare les deux Iles, la

petite rade d'Auvy. Le voil arriv au terme de sa course.
Les passagers descendent dans le canot et arrivent
bientt en vue d'une jete de pierre qui semble s'avancer en
mer pour vous accueillir. On se trouve alors au milieu
d'une enceinte de hautes murailles, couronnes d'une
herbe sche et jaune, dont la base est toujours battue par
les flots. Dans un angle, un mle de granit, taill en escalier, donne accs une poterne cintre, flanque de meurtrires et ouverte sur un pont-levis. C'est par cette entre,
digne de figurer dans le dcor d'un drame, que l'on pntre dans l'le du Large.
L'impression change vite. Du milieu d'un rayonnement
de verts talus se dtache, semblable une gigantesque
fleur, la large corolle de la tour, du haut de laquelle
merge la lanterne du phare.
Une longue et sombre vote conduit ensuite au centre
d'un vaste cirque gazonn. Deux galeries superposes courent tout autour du fort; l'une en balcon, donnant accs
de petites cellules disposes la faon de loges de thtre;
l'autre en terrasse et semblable , un vaste promenoir.
Deux tourelles interrompent la monotonie du cercle: l'une,
pointue et ajoure, laisse voir, travers ses glaces, le
mcanisme du feu tournant; l'autre, plate et massive,
abrite dans ses flancsun large escalier, enroul en spirale.
La visite commence alors. Au milieu d'une obscurit
complte, on descend d'abord dans des cachots creuss
mme le rocher. Un jour blafard et froid, qui tombe par
de petits soupiraux percs obliquement au haut de la
muraille, permet d'apercevoir une succession de salles
basses et votes, runies entre elles par de vastes baies et
reproduisant, par leur disposition en ventail, la forme
arrondie de la tour. Les murs, blanchis la chaux, laissent voir, de place en place, de larges moisissures verd-

trs; sur le sol s'talent des flaques d'eau que les plus fortes chaleurs ne peuvent asscher. C'est l qu'une trentaine
d'insurgs, pris les armes la main sur les barricades,
furent interns en 1871, aprs la Commune. Ils n'y restrent, du reste, que quelques jours et furent dirigs sur
Cherbourg.
Du sous-sol du vieux fort on gagne immdiatement le
sommet de la tour. Le contraste est des plus saisissants.
En bas, l'ombre, le silence et l'immobilit; en haut, le
ciel ensoleill et le mouvement des vagues qui fuient
l'horizon. Et l'on s'oublie contempler ce spectacle pendant que la brise de mer soulve vos pieds de lgers
flocons d'cume.
Tout auprs de l'le du Large s'tend l'le de Terre.
C'est l qu'au moment du dsarmement de Saint-Marcouf,
vers 1872, on avait apport les canons du fort pour les
faire clater et les rendre ainsi plus faciles transporter
Cherbourg, o ils devaient tre fondus. Depuis cette poque la petite le porte, visibles sur ses pentes verdoyantes,
les blanches cicatrices des clats de bronze.
L'le, qui conserve encore les traces des fortifications et
des tablissements levs par les Anglais en 1795, se double presque, comme tendue, au moment de la basse-mer.
Les plateaux rocheux, qui apparaissent alors, ne constituent que des rcifs fleur d'eau. On a souvent voulu,
mme dans des ouvrages scientifiques, y voir un troisime
lot, connu sous le nom de Rocher-Bastin ou Bastis. C'est
une illusion complte qui ne rsiste pas un examen fait
sur les lieux.
Les abords immdiats des les sont assez dangereux,
prcisment cause de ces cueils se prolongeant sous les
flots. Cependant, deux cents mtres du bord, le fond est
dj considrable et permet aux navires d'un tonnage
lev d'y jeter 1 ancre.

Les navigateurs ne manquent jamais de relever le point

de repre des les Saint-Marcouf, pour viter les rochers
du Calvados ou la pointe de Barfleur. De la plate-forme du
vieux fort, comme d'une gigantesque tribune, on assiste
un dfil presque ininterrompu de vapeurs et de voiliers,
sillonnant la mer dans tous les sens.
Le rle militaire des les est contest. D'aucuns ont propos d'amnager le vieux fort en un htel original, perdu
au milieu des flots, o les fanatiques de la mer pourraient
venir faire des cures, srieuses celles-l, d'air salin. Pour
pittoresque qu'elle soit, il est probable que cette solution
restera longtemps l'tat de projet et que les les ne ver
ront dsormais, comme visiteurs, que les rares touristes
dont une assez longue excursion en mer ne drange pas les
habitudes et ne trouble pas les digestions.

TABLE

DES

CHAPITRES

i
Leur hisLeur situation.
Les les Saint-Marcouf.
L'abbaye de Nanteuil. Saint Marcouf fonde
toire.
tablissement des
un ermitage sur l'le de Terre.
Pirates et
Cordeliers sur cette le au XV, sicle.
Les Blangy, marquis de Fontenay.
coureurs de mer.
En 1720, le roi achte les les pour y tablir un
Elles sont affermes jusqu' la Rvolazaret.

Pages

lution

II

Les Anglais s'emparent des les, en juillet 1795.

Leurs tablissements.
Retranchements et batteries.
Station navale.
Commerce franais supprim.
Rapports
Relations des Anglais avec les migrs.
Dbarquement de
Sir Sidney Smith.
avec Frott.
chouans.
Une alerte
Affaire de la baie des Veys.
Msaventure d'un officier royaliste.
aux Gougins.
Plaintes des autorits de la Manche et du Calvados.
Craintes des

populations
III

Projets de Klber, Bonaparte et Desaix sur les les.

Le contre-amiral Lacrosse.
Le capitaine du gnie
Galbois.
Les gnraux Dumesny et Levasseur.
Le capitaine de vaisseau de La Bretonnire.
Insistance des gnraux Kilmaine et Vandamme.
Avis

--

motiv du contre-amiral Lacrosse.

L'expdition est
ordonne.
Elle se forme au Havre et Cherbourg.
Les bateaux la Muskeyn.
Ce qu'ils taient..

21

IV
Fortification des les.
Troupes embarques au Havre
et Cherbourg.
Le gnral Point.
Souvenirs du
baron Hulot. Le dpart de l'expdition. Mouillage
La croisire anglaise en vue.
Forsous Dives.
mation de la flottille en lignes de dfense. Branle-bas
de

combat.

29

Combat naval de Sallenelles. Rapport du capitaine de

chouage
vaisseau Muskeyn.
Journal de bord.
d'une frgate anglaise sur le banc de la Pture, devant
Ouistreham. Le lougre Le Vengeur.
Essai d'abordage sur la frgate choue.
La mare et les
Incidents divers.
La
courants y font renoncer.
frgate le Diamond.
Sir Sidney Smith et son

vasion.

33

VI

Bruits fcheux
La flottille dans la rivire d'Orne.
Protestation des
Caen.
Le capitaine Muskeyn.
Rapport du contrecapitaines Rousseau et Gurin.
Ravitaillement de la flottille.
amiral Lacrosse.
Envoi d'une partie des troupes par terre La Hougue.

VII
Dpart de la flottille de la baie de Sallenelles. Lettre
Espions anglais dans
du contre-amiral Lacrosse.
Arrive de la
Signaux de nuit.
les campagnes.
Espionnage des Anglais. flottille La Hougue.
Prparatifs.
Attaque des les,
Conseil de guerre.
Rapport du capitaine Galbois.
le 7 mai 1798.
Dsordre et
Fausses manuvres pendant la nuit.

41

prouves
confusion.

Retraite et rentre Saint-Waast. Pertes

48

VIII

Dfaut d'entente et molRflexions sur cette attaque.

La canonnire L'lesse des capitaines mariniers.
Le lieutenant de vaisseau Valle.
Son
clatante.
Liste des officiers ayant fait leur devoir.
rapport.
Accusations diverses.
Conseil de guerre.
AcquitMcontentement des militements et dgradations.
taires.
Complainte improvise par les soldats. Le
lendemain de l'attaque, un corsaire ramne trois prises
anglaises dans le port de Saint-Waast.
Heureux
atterrissage d'un corsaire de Barfleur.
Une seconde
attaque prpare est formellement dfendue, malgr
l'avis des chefs de

l'expdition

56

IX

Les Anglais prparent une attaque contre les forts de La

Hougue et de Tatihou.
L'escadre anglaise en vue.
Bombardement des forts, le 30 floral an VI.
Lettre d'un tmoin oculaire.
Riposte des forts.
Retraite des Anglais.
Le blocus.
L'affaire de la
canonnire La Chiffonne.
Le brick Le Printemps.
Dpart de la flottille.
Le gnral Point.
Dislocation des

troupes
X

Les Anglais aux les.

L'arme des ctes d'Angleterre.
Projets abandonns.
Le gnral Moulins.
Le
Ses relations entre
comte d'Ach Saint-Marcouf.
Trait d'Amiens.
les les et la cte.
Les les sont
rendues la France.
Projets de Napolon lor,
Le
fort de l'le du Large.
Armement jusqu'en 1870.
Dsaffectation des forts et batteries.
L'artillerie est
transfre Cherbourg.
Importance de ces les au
Disrussions ce sujet.
point de vue stratgique.

64

Conrlusioll,

Craintes de dbarquements dans la baie de La Hougue.

XI
PICES

USTIFICATIVES

73

DU MME AUTEUR:

EN NORMANDIE. CROQUIS MARITIMES.

1

vol. in-12 (puis).

Paris, Rouveyrc, 1887,

L'GLISE DE SECQUEVILLE-EN-BESSIN.
LE PRIEUR DE SAINTL'GLISE D'USSY,
GABRIEL.
LA CROIX DE GRISY.
L'GLISE DE JORT.
L'GLISE
BEAUMAIS.
MONOGRAPHIES
DE

parues dans la Normandie Monumentale, Le Havre, Le

Masle, diteur.
JOURNAL DE SIMON LE -MARCHAND, BOURGEOIS DE CAEN. 1610-1693.

Caen, Louis Jouan, 1903,

vol. in-80

RECUEIL DE JOURNAUX CAENNAIS. 1661-1777.

1904,

vol. in-So

10 fr.

Rouen, Lestringant,
12 fr.

in-Bo.

MMORIAL DE PHILIPPE LAMARE, SECRTAIRE DE

BNDICTIN DE L'ABBAYE DE FONTENAY.

Jouan, 1905,1vol.

DOM GOUGET,

Caen, Louis

7fr.50

"REMARQUES DE NICOLAS LE HOT, AVOCAT AU BAILLIAGE ET SIGE

Caen, Louis Jouan, 1905,
PRSIDIAL DE CAEN. 1680.

in-So

2 fr.

TROIS MMOIRES DU LIEUTENANT GNRAL DU PORTAL SUR LA VILLE

ET LE CHATEAU DE CAEN. 1759-1771.- Caen, 1905, in-8. 2 fr.
TUDE SUR LA PRISE DE CHERBOURG PAR LES ANGLAIS, EN

1758.

Caen, Louis Jouan, 1906, in-Bo

REMARQUES

2 fr.

LE MARCHANT, CONSEILLER GARDE SCEL AU

Caen,
BAILLIAGE ET SIGE PRSIDIAL DE CAEN. 1680-1738.
Louis Jouan, 1907, 1 vol. ln-So sur hollande (quel15 fr.
ques exemplaires seulement)
DE JACQUES

1908

UNE VASION DES PONTONS ANGLAIS EN 1807. LE CAPITAINE LECROISEY.

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fr. 50

MANUSCRIT D'TIENNE DU VAL DE MONDRAINVILLE, MAGISTRAT ET

ARMATEUR CAENNAIS; AVEC UNE

TUDE

SUR LE MANUSCRIT ET

Caen, Louis Jouan, 1908,

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HUIT ANNES D'MIGRATION.SOUVENIRS DE L'ABB G.-J. MARTINANT

DE PRNEUF, CUR DE ST-LAMBERT DE VAUGIRARD, DE SCEAUX

in-8

ET DE ST-LEU.1792-1801.

Perrin et Cie, 1908,

vol.

Paris, Librairie acadmique

5 fr.