Les grands concertos pour orgue

Lorgue est assurment un instrument part, avant tout ddi la clbration

des offices religieux dans les glises. Cest l qutait - et quest encore assez
largement - sa place naturelle. Les compositeurs ont pourtant peu peu russi
affranchir lorgue de ce seul rle rituel pour lui donner une dimension
concertante profane. Voici un florilge de concertos pour orgue qui, comme
tous les exercices de ce genre, nengage que son auteur...

Lorganisation dun concert destin lorgue et lorchestre pose, on limagine

aisment, des problmes particuliers, et peu de salles possdent un orgue de
grande qualit ou disposant des jeux exigs par telle ou telle partition
concertante. Cest sans doute la raison pour laquelle le rpertoire de lorgue
est beaucoup moins toff que celui des instruments solistes de lorchestre,
except dans le domaine des musiques sacres (messes, cantates, oratorios,
motets) o la richesse sonore de ses timbres et lamplitude des sons produits
servent parfaitement la solennit des rites religieux. Il y a pourtant dans le
rpertoire concertant ddi lorgue de superbes opus.
Il est impossible de rsumer en quelques mots lvolution, au fil du temps, dun
instrument vent aussi complexe que lorgue dont le buffet en bois recle
bien des secrets, commencer par la soufflerie, de mme que les diffrents
tuyaux, ici bouche biseaute telles les fltes bec, l anche libre tels les
hautbois, ou anche battante telles les clarinettes. Mais que ce soit dans ses
formes les plus anciennes, sans pdales ni jeux tendus, dans ses formes plus

volues, augmentes de jeux gambs destins reproduire les sons des

cordes, ou dans ses versions contemporaines les plus perfectionnes,
lutilisation de cet instrument dans la musique concertante ne sest jamais
totalement dmentie, malgr un intrt moindre des compositeurs pour cet
exercice au cours du 19e sicle. Laventure dbute tout naturellement ds la
priode baroque.
Si lon excepte Antonio Vivaldi (1678-1741) dont on ne connat que des
doubles ou triples concertos faisant appel lorgue, et probablement destins
tre jous par les demoiselles de La Piet, cest en effet Georg Friedrich
Haendel (1685-1759), lui-mme organiste de grand talent, que lon doit la
premire incursion dans le domaine de lorgue concertant. Ds 1730, il crit
des uvres destines servir dintermdes aux oratorios quil a composs.
Avec 16 concertos ddis cet instrument, principalement groups dans les
opus 4 et 7 du compositeur, Haendel nous offre une belle illustration de son
gnie cratif, et lon comprend pourquoi Beethoven avait une admiration sans
borne pour lui. Le concerto en sol mineur opus 4/1 et plus encore le concerto
en si bmol majeur opus 7/1 illustrent parfaitement cette incontestable
russite, marque par la virtuosit, la gat et un incontestable charme
mlodique.
Jean Sbastien Bach (1685-1750) tient videmment une place de tout premier
plan dans le rpertoire des grands organistes, et pas seulement pour ses
prludes, toccatas, fugues et autres chorals. Bach na jamais compos de
concerto pour orgue, les 5 uvres inscrites son catalogue tant des
transcriptions de partitions de Vivaldi et du prince de Saxe-Weimar. La plus
remarquable de ces uvres est incontestablement le concerto en r mineur, en
ralit une transcription-rduction pour orgue seul du concerto pour 2
violons, violoncelle et cordes opus III/11 tir du fameux recueil LEstro

Armonico de Vivaldi. Lorgue dialogue ici avec lui-mme dans ce quAndr

Isoir qualifie de Chef duvre chez Vivaldi, et sommet de la srie transcrite
par Bach . Daucuns prfrent le concerto en la mineur, lui aussi transcrit et
rduit partir dun autre concerto de LEstro Armonico (opus III/6), compos

par Vivaldi pour 2 violons et cordes. chacun de juger.

Relativement mconnu en France, lorganiste bohmien Frantiek Xaver Brixi
(1732-1771), titulaire durant 44 ans de lorgue de la cathdrale Saint-Guy de
Prague, a principalement compos des messes et autres pices religieuses
comme le voulait sa charge. Mais cest moins ces uvres sacres quil doit
aujourdhui sa notorit qu ses 8 concertos pour orgue qui occupent une
place de choix dans le rpertoire. Tous sont caractriss par une remarquable
inspiration mlodique qui a valu Brixi une grande popularit en son temps
et le respect sincre du jeune Mozart. Le concerto pour orgue et orchestre en
fa majeur est sans doute celui qui illustre le mieux le talent de ce compositeur.
galement connu dans une version pour flte, le concerto pour orgue en sol
majeur de Carl Philip Emmanuel Bach (1714-1788), compos peu aprs 1750,
fait partie des uvres favorites des organistes. Il est ici interprt de superbe
manire par lOrchestre de chambre Jean-Franois Paillard et linoubliable
Marie-Claire Alain. Enjoue, brillante, cette uvre de celui que beaucoup
considrent comme le plus dou des fils Jean Sbastien Bach mrite
incontestablement sa place dans les anthologies de lorgue concertant.
Lorganiste, pdagogue et diteur de musique Michel Corrette (1707-1795) a
crit 6 concertos pour orgue qui ont fait de lui le pionnier du genre en France
aprs que Joseph Bodin de Boismortier (1689-1755) ait ouvert la voie de la
musique concertante dans notre pays. Ces uvres sont groupes dans lopus
26, publi en 1756. Encore trs marques par lcriture baroque, elles
tmoignent dun sens inn de la mlodie et dun remarquable savoir-faire qui
justifient pleinement que ce compositeur merge peu peu du trop long oubli
dans lequel il tait injustement confin, sans doute victime de la lgret de ses
Concertos comiques reprenant ou paraphrasant des chansons populaires
pour chasser la mlancolie . Il est difficile de dtacher un concerto de cet
opus 26. Eu gard la brivet des uvres (8 12 minutes), le mieux est

encore de les couter toutes, par exemple dans lexcellente version (lien) quen
ont grav Ren Saorgin et lEnsemble baroque de Nice.

Antonio Soler (1709-1783) est un cas part. Les 6 concertos de ce

compositeur espagnol, destins tre jous en duo avec lInfant Gabriel,
appartiennent en effet un genre particulier. Pas dorchestre ici, mais 2
orgues (ou deux clavecins) qui se rpondent dans un dialogue galant, tout la
fois joyeux et brillant, aux antipodes de lambiance austre de lEscurial o,

sous lil de lInquisition, vivait et composait le Padre au service de lInfant

dEspagne. Le concerto n3 en sol majeur est une excellente illustration du
style du compositeur, directement influenc par le trs fcond Domenico
Scarlatti (1685-1757).
Dans limmense production de Joseph Haydn (1732-1809), difficile de dire
combien le gnial musicien a compos de concertos pour orgue (ou clavecin)
et orchestre. Les musicologues saccordent toutefois considrer comme
incontestables les concertos numrots de 1 6 dans le groupe XVIII de la
nomenclature Hoboken, le n7 tant la transcription dun trio antrieur.
Composs avant lentre la cour du Prince Esterhazy en 1761, ces concertos
sont intressants en cela quils montrent une inspiration de transition entre le
baroque, dont Haydn se dtachait de plus en plus, et cette criture classique
dont il allait devenir sinon le pre fondateur, du moins le pilier le plus
emblmatique avant lavnement gu gnial Mozart. Le concerto n1 en ut
majeur et le concerto n2 en r majeur illustrent bien le talent mlodique du
jeune Haydn et lon comprend, leur coute, comment a pu se dvelopper
lengouement pour celui qui allait devenir lun des plus grands compositeurs
de lHistoire.
Principalement rput de son temps pour ses talents dorganiste, le Bohmien
Johann Baptist Vanhal (1739-1813) a laiss la postrit un concerto pour
orgue et orchestre cordes en fa majeur qui mrite de figurer dans les
anthologies du genre et permet de mieux comprendre lestime que lui portait
Mozart. Compos, de manire trs classique, en trois mouvements ( allegro

moderato, adagio, finale allegro), ce concerto est une illustration parfaite du

style galant qui prvalait alors dans les cours des rois et des princes.
crit, probablement en 1779, pour la pianiste aveugle Theresa von Paradis, le

sduisant concerto pour orgue et orchestre en ut majeur dAntonio Salieri

(1750-1825) est une uvre en deux parties ( allegro ma non molto, allegro

assai) dont leffectif est dj beaucoup plus color, notamment par lapport des
trompettes. Un vritable plaisir dcoute pour les amateurs.
On doit Josef Gabriel Rheinberger (1839-1901) non seulement deux
concertos pour orgue, mais aussi davoir t lun des principaux moteurs de la
renaissance de cet instrument, assez largement tomb en dsutude au cours
du 19e sicle. Paradoxalement, le 1er concerto en fa majeur opus 137, dune
couleur rsolument sombre, donne moins la parole lorgue que le second,
crit en mode mineur. Dune remarquable richesse mlodique, le 2e concerto
pour orgue en sol mineur opus 177, cr Munich en dcembre 1894 sous la
direction de Richard Strauss, sinscrit dj rsolument dans le postromantisme. Il demande une grande virtuosit lorganiste, mais lui procure
galement une relle satisfaction, comme le confirme le clbre lve de

Rheinberger, le mdecin et organiste Albert Schweitzer : Jai rarement jou

de lorgue avec autant de plaisir que lorsque jai interprt votre concerto .
On croit sans peine le bon docteur.
Bien quelle ne soit pas dnomme concerto , la symphonie pour orgue et

orchestre crite en 1924 par Aaron Copland (1900-1990), alors quil tudiait
encore la composition auprs de Nadia Boulanger, prend toute sa place ici, la
fois pour la grande qualit de son inspiration et pour sa structure originale.
Compose de 3 mouvements de longueur croissante, cette symphonie
dbute par une sorte dlgie pastorale qui laisse ensuite la place une

inspiration rsolument moderne, et parfois jazzy, que vient conclure un final

enlev. En ralit, cette uvre, o se ctoient des incursions contrapunctiques
dissonantes, des rfrences lcriture dIgor Stravinsky, des clins dil la

culture de Brooklyn, et mme une brve citation d Au clair de la lune , nest

ni un concerto ni une symphonie. Il sagit plutt dune fantaisie qui na pas

grand chose voir avec la clbre symphonie en ut mineur de Camille SaintSaens (1835-1921) o lorgue est dlibrment une partie dorchestre

lorsqu'il intervient dans les 2e et 4e parties de luvre.

Incontournable, le concerto pour orgue, cordes et timbales en sol mineur de
Francis Poulenc (1899-1963) figure au rpertoire de tous les grands
virtuoses. crit, de manire atypique, en un seul mouvement comportant 7
tempos, cette uvre matresse, immdiatement reconnaissable par son
introduction puissante, est caractrise par un style inspir Poulenc tout la
fois par la musique baroque et par llan spirituel quil ressent depuis sa
rencontre avec... la Vierge noire de Rocamadour. Une premire prive, avec
Maurice Durufl lorgue et Nadia Boulanger la direction, a lieu le 16
dcembre 1938 chez la duchesse de Polignac, commanditaire de luvre.
Aprs quelques petites retouches, la premire publique intervient le 21 juin
1939 la salle Gaveau, toujours avec Durufl lorgue, mais sous la direction
de Roger Dsormire.
De nombreux autres compositeurs ont crit des uvres dignes dintrt pour
lorgue concertant. Parmi eux, lon trouve notamment (dans lordre
alphabtique) Hendrick Andriessen (1892-1981), Thomas Arne (1710-1778),
Charles Avison (1709-1770), Enrico Bossi (1861-1925), Carl Heinrich Graun
(1703-1759), Giuseppe Sammartini (1695-1750), ou Charles Wesley (17571834). chacun dexplorer le rpertoire pour constituer sa propre collection
de favoris . Bonne coute tous !