A la hora de comenzar a definir el trmino imperialismo es importante que, en primer lugar,

acometamos el establecimiento de su origen etimolgico pues nos dar las claves de su

significado. De esta manera podemos establecer que dicho origen se encuentra en el latn y es
fruto de la unin de tres elementos claramente diferenciados: el prefijo in que puede
traducirse como hacia dentro, el verbo parare que significa ordenar, y finalmente el sufijo
ismo que equivale a doctrina.
Imperialismo es una doctrina, conducta, tendencia o sistema de aquellos regmenes que
desean expandir su dominio hacia otro u otros territorios a travs de la fuerza (tanto militar
como poltica o econmica).
Un Estado imperialista, por lo tanto, desea imponerse sobre otros pases y ejercer su control.
Se trata de naciones que tienen una gran fuerza y que no dudan en utilizarla, ya sea de
manera directa o indirecta, sobre los ms dbiles.
La nocin moderna de imperialismo surgi a partir del siglo XIX para nombrar al proceso de
crecimiento econmico llevado adelante por las potencias europeas. Estos pases comenzaron
a conquistar tierras y a crear colonias en diversos continentes con la intencin de acceder a
las materias primas y de encontrar nuevos mercados para sus productos.
Como decimos, la bsqueda por parte de las distintas potencias de materias primas para
continuar con su crecimiento en plena fase de la Revolucin Industrial parece ser, segn los
historiadores, que fue la principal razn que dio lugar a este fenmeno del Imperialismo. Entre
los pases que ms ejercieron el mismo destaca Gran Bretaa, que se situ al frente del mismo
y que consigui tanto tener colonias como anexionar territorios en lugares como Asia o frica.
A fines del siglo XIX, el concepto empez a usarse para hacer referencia al dominio econmico
que ejercen los poderosos sobre los pases ms pobres. Este imperialismo, por lo general, no
requiere el uso de la fuerza blica, sino que se ejerce a travs de presiones polticas y
econmicas. Por ejemplo: una potencia se compromete a prestar dinero a un pas perifrico
siempre que ste dicte leyes favorables a sus empresas.
El imperialismo intenta justificarse por diversas causas: desde demogrficas (la intencin de
incrementar la superficie de la nacin) hasta econmicas (para satisfacer las necesidades
propias), pasando por motivos propios de la ciencia (como el deseo de investigar en otros
territorios).
Y todas ellas sin olvidar tampoco que existen otras causas de gran importancia como pueden
ser las tcnico-polticas y las estratgicas. Es decir, el imperialismo se fue desarrollando y
extendiendo tambin porque los gobernantes necesitan nuevos territorios para olvidar la
prdida de otros, para contar con puntos estratgicos en sus rutas comerciales y tambin para
poseer enclaves que les sirvieran para desarrollar una importante defensa desde un punto de
vista militar.
Entre las consecuencias ms importantes del fenmeno que nos ocupa hay que destacar la
prdida de valores tradicionales culturales, un proceso de proletarizacin en la sociedad de los
territorios conquistados o la destruccin de ecosistemas naturales.

El imperialismo estadounidense bajo el mandato de George W. Bush, por ejemplo, trat de

justificarse con motivos polticos (mejorar la seguridad) y religiosos (enfrentar al Eje del Mal).
IMPERIALISMO: es el capitalismo en su fase superior y ltima de desarrollo; es el capitalismo
en descomposicin, agonizante, umbral de la revolucin socialista. La peculiaridad distintiva
fundamental del imperialismo respeto al perodo preimperialista del capitalismo estriba en que
el gran capital monopolista domina en las esferas econmica, poltica e ideolgica. De ah que
el imperialismo se denomine tambin capitalismo monopolista. Lenin fue el primero en
someter a un anlisis cientfico multilateral el imperialismo y en determinar sus rasgos
econmicos principales. Son estos: 1. La concentracin de la produccin y del capital ha
llegado a un punto tan alto de desarrollo, que ha hecho surgir los monopolios, los cuales
desempean un papel decisivo en la vida econmica. 2. La fusin del capital bancario con el
industrial, sobre cuya base surgen el capital y la oligarqua financieros. 3. La exportacin de
capitales, a diferencia de la de mercancas, adquiere singular importancia. 4. La formacin de
agrupaciones monopolistas internacionales de capitalistas, que se reparten el mundo. 5. La
culminacin del reparto territorial del mundo entre las potencias capitalistas ms importantes.
El imperialismo es la formacin y mantenimiento de imperios, sea por control territorial directo
o por mtodos indirectos de control de la poltica y la economa de otros pases. Esto quiere
decir que es la dominacin poltica o econmica que ejerce un pas econmicamente y en
consecuencia tecnolgicamente superior sobre un pas inferior en estos mbitos. El trmino se
usa para describir la estrategia de un pas de mantener colonias y dominacin sobre tierras
lejanas, se llame a s mismo el pas a s mismo "Imperio" o no. Ya en el siglo XIX se asocia
tambin con el trmino de Potencia, en este momento histrico el pas que posea colonias
(una consecuencia del Imperialismo) era reconocido como Potencia.
Los imperialistas normalmente creen que la adquisicin y mantenimiento de imperios es un
bien positivo, y lo combinan con la suposicin de una superioridad cultural, moral o de otra
ndole del poder imperial sobre las zonas dominadas. Aquellos que estn sujetos a gobiernos
imperiales y post-imperiales, y los que simpatizan con ellos, a menudo consideran el
imperialismo como un mal explotador. Este punto de vista suele ser compartido por facciones
del estado imperial. El imperialismo es el dominio o la influencia que ejercen las naciones ms
poderosas sobre otras ms dbiles, aunque no siempre de forma oficial. Pero generalmente se
denomina imperialismo al proceso de expansin econmica que tuvo lugar en Europa a
mediados del s.XIX, sobre todo a partir de 1870, y ste fue conocido como imperialismo de
librecambio. Durante este periodo, muchos pases europeos, especialmente Gran Bretaa, se
extendieron, primero de forma no oficial y ms tarde anexionando territorios y formando
colonias en frica, Asia y el Pacfico. Este imperialismo fue consecuencia de la bsqueda fuera
de Europa de mercados y materias primas para la revolucin industrial y se dio hasta el
comienzo de la Primera Guerra Mundial, en 1914. Algunas de sus principales causas son:
Econmicas: la crisis de 1873 provoc el descenso de los precios, y con ello el proteccionismo,
es decir, la proteccin de los productos propios de cada pas prohibiendo la entrada de
artculos extranjeros o gravandolos con impuestos. Esto dio lugar a la necesidad de encontrar
nuevos mercados que no estuvieran controlados por dicho sistema. Por otra parte potencias
capitalistas europeas como Inglaterra, Holanda y Blgica necesitan dar salida a su excedente
de capital y lo hacen invirtindolo en pases de otros continentes estableciendo prstamos,
implantando ferrocarriles, instalando puertos, etc. Adems estos pases necesitan buscar

materias primas para sus industrias ya que ya empiezan agotarse o a escasear en Europa.
Demogrficas: En Europa, entre 1850 y 1914, se produjo un espectacular aumento
demogrfico, llegando incluso a duplicarse su poblacin, por lo que en algunos pases
empezaban a ecasear los recursos. Gran parte de la poblacin, unos 40 millones de europeos,
no tena otra salida que marcharse a las colonias de su respectivo pas ya que no contaban
con trabajo ni con alimentos suficientes para abastecerse todos y cambiaron su residencia en
busca de riquezas y mejores condiciones.
Ideolgicas: Las potencias europeas quieren expandirse ms all del viejo continente y para
ello utilizan la religin como pretexto. Por ello muchos europeos se marchan para cristianizar a
los indgenas encabezados por la iglesia , con su misin evangelizadora, ya que gran parte de
la sociedad consideraba que tenan la responsabilidad de aportar sus avances a los dems
pueblos, aunque esto no significase mejorar su situacin.
Darwinismo social: Fue una filosofa adoptada por los imperialistas, sobre todo en Inglaterra,
para excusar sus actuaciones. Tras conocer las recientes teoras de Darwin sobre la evolucin
de las especies por seleccin natural, sostenan que, al igual que las distintas especies, las
sociedades ms avanzadas tenan derecho a imponerse y a seguir creciendo aunque fuera a
costa de las ms inferiores o retrasadas.
Cientficas: Exista un fuerte inters por descubrir y analizar nuevas especies de animales y
plantas, conocer nuevos territorios y realizar investigaciones de todo tipo. Esto hace que
muchos cientficos deseen progresar, lanzndose a la aventura consiguiendo a cambio
grandes avances en campos como la biologa, la botnica, etc.
Tcnico-Polticas: Algunos polticos quieren hacer olvidar rpidamente sus derrotas
consiguiendo nuevos territorios. La navegacin tambin fue un factor importante ya que los
barcos de vapor, ahora capaces de llegar mucho ms lejos, necesitan disponer de puntos
costeros por todo el mundo para poder reponer las existencias de carbn, por lo que cuando el
establecimiento de estos pas a manos del estado, en lugar de limitarse a dicho punto, ste
intent controlar cada vez ms territorio.
Militares: Como en Europa han cesado la mayora de conflictos blicos, los soldados de los
distintos ejrcitos necesitan actuar en otros territorios y por ello aprovechan la expansin
colonial de las empresas para servir de nuevo a su pas.
A partir de finales del siglo XIX, el imperialismo se caracterizo sobre todo por la dominacin
econmica impuesta por la potencias capitalistas sobre las naciones ms pobres, ya que la
dominacin poltica cada vez fue ms puesta en duda, a comienzos del siglo XX y durante la
segunda postguerra en los pases subdesarrollados surgieron movimientos nacionalistas que
muchas veces destrozaron la dominacin de otras potencias sobre ellos, en ese sentido se
debe decir que en la actualidad el imperialismo toma la forma de dominacin y sometimiento
econmico ms que poltico (aunque en el tercer milenio en los pases desarrollados se
vuelvan a recurrir a las invasiones imperialistas cuando ven que ni a travs de la economa
mundial pueden garantizar su superioridad) una obra cumbre sobre el imperialismo es "El
imperialismo fase suprior del capitalismo".