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INTRODUCCIN
El litio fue descubierto por Afwerdson en Suecia en 1817. A lo largo de la
historia ha sido utilizado para el tratamiento de diversas patologas. En
el siglo XIX se utiliz para el tratamiento de la artritis gotosa y
posteriormente como profilaxis de la depresin, antiepilptico e
hipntico. En los aos 40 se prescriba como sustituto de la sal comn en
pacientes con insuficiencia cardaca, lo que dio lugar a mltiples
intoxicaciones, en ocasiones mortales.
Su efecto antimanaco, descrito por Cade en 1949, que observ que al
solubilizar los uratos urinarios de pacientes con trastornos mentales para
inyectarlos en animales de laboratorio, estos presentaban un letargo
especial cuando reciban litio (1).
El litio es el ms ligero de los metales alcalinos con un nmero atmico
de 3. Su peso molecular es de 42 Daltons. Su forma farmacolgicamente
activa es el in Li+. Se desconoce su funcin en el organismo, pero de
forma fisiolgica se halla en concentraciones 10-40 g/l.
EPIDEMIOLOGA
Segn el informe anual de 2004 del Toxic Exposure Surveillance System;
registr en EEUU 5474 consultas relacionadas con toxicidad por litio. De
estas 4283 requirieron tratamiento mdico, 286 fueron intoxicaciones
graves y 9 fallecieron (2).
En nuestro medio, un estudio multicntrico que engloba 300 pacientes
intoxicados ingresados en UCI entre 2002 y 2005 se diagnosticaron 18
intoxicaciones por litio (6% del total) falleciendo 3 pacientes (3).
MECANISMO DE ACCIN
Tres mecanismos principales son los que se pueden producir intoxicacin
por litio:
1. Ingesta aguda de dosis altas en pacientes que no estn en
tratamiento con litio.
2. Ingesta aguda de dosis altas en pacientes en tratamiento crnico.
3. Aumento de los niveles sricos en pacientes que toman litio de forma
crnica.
DOSIS TXICAS
Se trata de un frmaco con un rango teraputico muy estrecho, que
oscila entre 0,7 y 1,2 mEq/l. Son txicos niveles por encima de 1,6
mEq /l. La dosis mxima de carbonato de litio recomendada es de 1800
mg/d. El hecho de tener un rango teraputico tan estrecho hace que 7590% de los pacientes que reciben litio presenten algn tipo de toxicidad.
FACTORES FAVORECEDORES
Cualquier factor que altere el filtrado glomerular o el metabolismo del
sodio puede alterar los niveles plasmticos de litio. Entre estos
encontramos las alteraciones de la funcin renal, frmacos y
circunstancias como el ejercicio fsico intenso, la deshidratacin, etc.
El efecto adverso ms frecuente en los pacientes que reciben
tratamiento con litio es la aparicin de diabetes inspida nefrognica,
que afecta entre 20-70% de los pacientes; producindose una deplecin
de volumen que genera aumento de la reabsorcin de litio a nivel del
tbulo renal aumentando sus niveles.
Otro efecto adverso menos frecuente es el desarrollo de insuficiencia
renal en pacientes con tratamientos a largo plazo. En los estudios
recientes en los que se han practicado biopsias renales (6), se ha
confirmado el desarrollo de nefritis intersticial en los pacientes que
reciben tratamiento crnico con litio. En estos pacientes se produce una
disminucin en el filtrado glomerular que se correlaciona con la duracin
del tratamiento con litio. El 4% de los pacientes que tomaron litio
durante 6,5 aos presentaban insuficiencia renal, pero esta cifra
aumentaba al 12% en los que la duracin del tratamiento alcanzaba los
19 aos (6). La insuficiencia renal inducida por litio progresa lentamente
y suele ser poco importante, aunque en algunos casos puede
evolucionar a insuficiencia renal terminal y llegar a requerir dilisis.
Todas aquellas circunstancias que favorezcan la prdida de agua o sodio
pueden alterar la litemia (Tabla 1). Los pacientes ancianos son ms
proclives a presentar toxicidad por litio por la disminucin del volumen
de distribucin a consecuencia de la disminucin del agua corporal total
y de la disminucin fisiolgica del filtrado glomerular; adems, son
pacientes que frecuentemente presentan comorbilidad y frmacos que
pueden alterar los niveles de litio.
Existen mltiples frmacos que pueden alterar los niveles de litio (Tabla
2) (4, 7). El grupo ms importante lo constituyen los diurticos, que
tendrn efectos variables en funcin de su mecanismo de accin y de su
efecto sobre la reabsorcinde sodio. Los que tienen un efecto ms
PRONSTICO
La mortalidad de la intoxicacin por litio oscila entre el 10 y 20%, con
una tasa elevada de secuelas neurolgicas. Dichas secuelas comprenden
ataxia, temblor, nistagmus, neuropata, coreoatetosis, desorientacin,
prdida de memoria, sndrome cerebeloso, extrapiramidalismo. La
probabilidad de presentar secuelas se correlaciona con el tiempo de
exposicin a niveles elevados de litio y con la existencia de afectacin
neurolgica previa (20).
BIBLIOGRAFA
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