Febvre Lucien, Combates por la historia, Barcelona, Ariel, 1974

(Nancy, 1878 - Saint-Amour, 1956 FRANCIA)

Textos de 1953

Vivir la Historia. Palabras de iniciacin

Historia sin ms? Me preguntareis. No, ya que anunciis charlas sobre historia econmica
y social. Precisamente por eso lo primero que debo deciros es que, hablando con propiedad,
no hay historia econmica y social. Y no nicamente porque la relacin entre lo
econmico y lo social no es un privilegio (...) en el sentido de que no hay razn alguna
para decir econmica y social en vez de poltica y social, literaria y social, religiosa y
social o incluso filosfica y social. Fueron razones histricas muy fciles de determinar
y, en definitiva, la frmula que nos ocupa no es ms que un residuo o una herencia de
las largas discusiones a que dio lugar desde hace un siglo lo que se denomina el problema
del materialismo histrico. (...). Cuando Marc Bloch y yo hicimos imprimir esas dos
palabras tradicionales en la portada de los Annales, sabamos perfectamente que lo
social, en particular, es uno de aquellos adjetivos a los que se ha dado tantas
significaciones en el transcurso del tiempo que, al final, no quieren decir nada. Pero lo
recogimos precisamente por eso. Y lo hicimos tan bien que por razones puramente
contingentes hoy figura slo en la portada de los propios Annales, que pasaron a ser de
econmicos y sociales, por una nueva desgracia, a slo Sociales. Una desgracia que
aceptamos con la sonrisa en los labios. Porque estbamos de acuerdo en pensar que, precisamente, una palabra tan vaga como "social" pareca haber sido creada y trada al mundo por
un decreto nominal de la Providencia histrica, para servir de bandera a una revista que no
pretenda rodearse de murallas, (...). (pg. 38/39)
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Repito, por tanto: no hay historia econmica y social. Hay la historia sin ms, en su
unidad. La historia que es, por definicin, absolutamente social. En mi opinin, la historia
es el estudio cientficamente elaborado de las diversas actividades y de las diversas
creaciones de los hombres de otros tiempos, captadas en su fecha, en el marco de
sociedades extremadamente variadas y, sin embargo, comparables unas a otras (el
postulado es de la sociologa); (...).Y adems en sus mismos trminos descarta, (...)
muchos pseudoproblemas. (pg. 39/40)
Se debe, en primer lugar, que califique la historia como estudio cientficamente
elaborado y no cmo ciencia; razn por la cual, igualmente, (...) porque hablar de ciencias
es, ante todo, evocar la idea de una suma de resultados, (...). (pg. 40)
Y, por otra parte, en la definicin se habla de hombres. Los hombres son el objeto nico
de la historia, de una historia que se inscribe en el grupo de las disciplinas humanas
de todos los rdenes y de todos los grados, al lado de la antropologa, la psicologa, la lingstica, etc.; una historia que no se interesa por cualquier tipo de hombre abstracto,
eterno, inmutable (...), sino por hombres comprendidos en el marco de las sociedades
de que son miembros. La historia se interesa por hombres dotados de mltiples funciones, de
diversas actividades, preocupaciones y actitudes variadas que se mezclan, chocan, se
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contraran y acaban por concluir entre ellas una paz de compromiso, un modus vivendi al
que denominamos vida. (pg. 40/41)
Con la condicin de no olvidar nunca que esas actividades incriminan siempre al hombre completo y en el marco de las sociedades que ha forjado. Eso es precisamente, lo
que significa el epteto social, que ritualmente se coloca junto al de econmico. Nos
recuerda que el objeto de nuestros estudios no es un fragmento de lo real, uno de los
aspectos aislados de la actividad humana, sino el hombre mismo, considerado en el seno de
los grupos de que es miembro. (pg. 41)
Plantear un problema es, precisamente, el comienzo y el final de toda historia. Sin
problemas no hay historia. (pg. 42)
Cientficamente elaborado: l a frmula implica dos operaciones, las mismas que se
encuentran en la base de todo trabajo cientfico moderno. Plantear problemas y formular
hiptesis. Dos operaciones que ya a los hombres de mi edad se nos denunciaban como las ms
peligrosas. Porque plantear problemas o formular hiptesis era simplemente traicionar.
Hacer penetrar en la ciudad de la objetividad el caballo de Troya de la subjetividad... (pg.
43)

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En aquel tiempo los historiadores vivan con un respeto pueril, y devoto por el
hecho. (...). Cualquiera de estos doctores en mtodo hubiera tenido suficiente con echar
una ojeada, aunque fuera breve, al ocular de un microscopio y mirar una preparacin de
histologa para darse cuenta inmediatamente de que para el histlogo no se trata de
observar, sino de interpretar lo que debe denominarse una abstraccin. (...) en funcin
de una idea preconcebida, toda la parte personal del hombre, del investigador que slo
opera porque se ha planteado antes un problema y formulado una hiptesis. (pg.
43)
Lo mismo ocurre con el historiador. No hay ninguna Providencia que proporcione al
historiador hechos brutos tos, hechos dotados por lo extraordinario de una existencia real
perfectamente definida, simple, irreductible. Es el historiador quien da a luz los hechos
histricos, incluso los ms humildes. Sabemos que los hechos, esos hechos ante los
cuales se nos exige con tanta frecuencia que nos inclinemos devotamente, son
abstracciones entre las que tenemos que elegir necesariamente y abstracciones cuya
determinacin obliga a recurrir a los ms diversos e incluso contradictorios testimonios. As es
que esa coleccin de hechos, que tan a menudo se nos presentan como hechos brutos
que compondran automticamente una historia transcrita en el mismo momento en que
se producen los acontecimientos, tiene tambin una historia. Y lo sabemos: la historia de los
progresos del conocimiento y de la consciencia de los historiadores. En tal medida que,
para aceptar la leccin de los hechos, tenemos perfecto derecho a reclamar que se nos
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asocie primero al trabajo crtico que sirvi para preparar el encadenamiento de los
hechos en el espritu de quien los invoca. (pg. 43/44)
(...) Pensad que cuando yo entr en la Escuela la partida estaba ganada. La historia haba
ganado la partida. Demasiado; demasiado, porque no apareca ni siquiera como una disciplina
particular y limitada. Demasiado, porque la historia daba la impresin de ser un mtodo
universal aplicable indistintamente al anlisis de todas las formas de la actividad
humana. Demasiado, porque todava hoy existen retrasados para definir la historia no
por su contenido, sino por ese mtodo, que no es ni siquiera el mtodo histrico, sino
el mtodo crtico sin ms. (pg. 45/46)
La historia conquistaba, una a una todas las disciplinas humanas. Gustave Lanson
converta la crtica literaria en historia literaria. (pg. 45)
Tomando consciencia de los lazos que unen a la historia, lo sepa o no, voluntaria o
involuntariamente, con las disciplinas prximas. Lazos de los que su destino no la separa
nunca.

Michelet deca a sus alumnos en la leccin de 1834: "En historia pasa como en la novela de Sterne: lo
que se hace en el saln se hace en la cocina. Absolutamente igual que dos relojes simpticos, uno de ellos
situado a 200 leguas seala la hora mientras que el otro da las campanadas". Y aada el ejemplo
siguiente: Lo mismo pasaba en la Edad Media: el filsofo Abelardo proclamaba la libertad mientras

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que las comunas de Picarda la sealaban". Frases muy inteligentes. Michelet (...) no estableca una
jerarqua, una clasificacin jerrquica entre las diversas actividades del hombre; (...). Tampoco
estableca una genealoga: esto deriva de aquello, aquello engendra esto. No tena la idea de un
clima comn. (pg. 47)

Hoy podra escribirse un hermoso libro sobre el sorprendente hecho de que, desde hace
treinta o cuarenta aos, todos los viejos sistemas cientficos sobre los que se apoyaba
nuestra quietud fueron destruidos o invertidos bajo el impulso de la fsica moderna .
Hay que considerar de nuevo y volver a poner a punto no solamente los sistemas sino
las nociones de base. Y todas: empezando por la del determinismo. (pg. 48)
En realidad es muy cierto que en el punto de partida de
todas las nuevas
concepciones de los cientficos, (...) es muy cierto, repito, que en ese punto de partida hay
el gran drama de la relatividad que ha llegado a sacudir a socavar todo el edificio de las
ciencias. (pg. 49)
Y por adelantado se celebraba el triunfo universal e indiscutible de la fsica cartesiana,
geometra del mundo, se abrigaban inmensas esperanzas, se anunciaba, se vea esbozarse, se
predeca, siempre sobre el mismo plano, la triunfal reduccin de lo psquico a lo fsico. Y
nosotros, los historiadores, estbamos a gusto en este universo cientfico en que todo
pareca sealado por cifras conocidas, cuando bruscamente, se hizo la revolucin. Una
revolucin en dos tiempos: en primer lugar, la imprevista revelacin de que la electricidad, el
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magnetismo e incluso la ptica se resistan a la anexin anunciada y celebrada por adelantado. Y

despus sobre la base de la oposicin formal que contra la mecnica, edificada por Newton a
partir de las observaciones de Coprnico, constitua la electrodinmica fundada por Maxwell a
partir de las experiencias de Ampre y Faraday'se realiz esa prodigiosa sntesis que
trastocando las nociones primordiales de tiempo, extensin y masa abarc por
completo a la fsica y uni, en gavillas de leyes, los factores que haba separado la antigua
concepcin. (pg. 50/51)
La teora de los quanta pareca volver a cuestionar la nocin tradicional, la antigua idea
de causalidad, y al mismo tiempo, en consecuencia, la teora del determinismo, el
fundamento indiscutible de toda ciencia positiva, el pilar inquebrantable de la vieja
historia clsica. (pg. 52)
De un solo golpe se hunda toda una concepcin del mundo, toda la construccin de
una representacin del mundo abstracta, adecuada y sinttica, elaborada por
generaciones de cientficos a lo largo de siglos sucesivos. Bruscamente nuestros
conocimientos superaban a nuestra razn. Lo concreto rebasaba los marcos de lo
abstracto. El intento de explicacin del mundo por la mecnica newtoniana o racional
terminaba con un fracaso brutal. Se hacia necesario sustituir las antiguas teoras por otras
nuevas. Se hacia necesario revisar todas las nociones cientficas con las que se haba
vivido hasta entonces. (pg. 52)
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Proclamaba Berthelot, en 1860: la qumica crea su objeto. Y aada: Esta facultad

creadora, semejante a la del arte, la distingue esencialmente de las ciencias naturales e
histricas. Porque estas otras ciencias, precisaba: tienen un objeto dado de antemano e
independiente de la voluntad y de la accin del cientfico; no disponen de su objeto. (...) La
distincin se haca caduca en un momento en que, cada vez ms, lo que apareca a los
cientficos como el trmino mismo del esfuerzo cientfico no era el conocimiento sino la
comprensin. Distincin caduca en un momento en que, precisamente, nuestros sabios
definen cada vez ms la ciencia como una creacin, nos la representan construyendo
su objeto y advierten en ella, en todo momento, la intervencin del cientfico, de su
voluntad y de su actividad. Vamos a continuar siendo los historiadores los nicos que reconocen
como vlidos aquellos postulados? (...) Y al menos, ya que las ciencias de hace cincuenta aos
no son ms que recuerdos y fantasmas no es posible renunciar de una vez a apoyarnos sobre
las ciencias de hace cincuenta aos para apuntalar y justificar nuestras teoras? Ese es el
problema. (pg. 53/54)
se es el gran drama que se desarrolla ante nosotros.(...). Si tuviera tiempo, me hubiera
gustado esbozar ante vosotros, a titulo de referencia y comparacin; lo que puede denominarse
la Tragedia del Progreso. (pg. 55)

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Y porque tengo la suerte de saber que en esta sala hay jvenes decididos a consagrar su vida a
la investigacin histrica, les digo con plena consciencia: para hacer historia volved la
espalda resueltamente al pasado, vivid primero. Mezclaos con la vida. Con la vida
intelectual, indudablemente, en toda su variedad. Sed gegrafos, historiadores. Y tambin
juristas, y socilogos, y psiclogos, no hay que cerrar los ojos ante el gran movimiento que
transforma las ciencias del universo fsico a una velocidad vertiginosa. (pg. 56)
Entre la accin y el pensamiento no hay ningn tabique, ninguna barrera. (pg. 57)
Para trazar planos, vastos planos, amplios planos, hacen falta espritus vastos y amplios. Se
precisa una visin clara de las cosas. Es necesario trabajar de acuerdo con todo el
movimiento de su tiempo. Hay que tener horror de lo pequeo, de lo mezquino, de lo pobre,
de lo atrasado. En una palabra: hay que saber pensar. (pg. 58)
La vida, esa continua pregunta
No se trata aqu, en absoluto, de concluir. Concluir es detenerse. Trazar una lnea. Despus
de qu prrafo, de qu captulo? Evoco todo lo que mis ojos leyeron y vieron, todo lo que mis
odos oyeron y escucharon desde que yo tena diecisis aos. Evoco las sucesivas
transformaciones de un espritu modificado en dos o tres ocasiones, incluso en su
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trasfondo, por revoluciones artsticas y literarias. Por qu dar preferencia a una u

otra? cmo trazar la raya que significa fin?. (pg. 73)
Pero los dogmas ahogaban nuestras impresiones. De la misma manera que nos
impedan identificar con el arte todo lo que no fuera arquitectura, pintura, escultura o
grabado (...). Pero que no interesaba ms que al arte decorativo. Se nos lanzaba al
mundo cuidadosamente provistos de categoras estancas: haba el Arte que era la Belleza
y la Industria que era la Fealdad; asimismo, a las artes puras, intiles y prestigiosas s
oponan las artes aplicadas, manchadas de utilidad y, por tanto, inferiores. Sin embargo,
era en el campo de estas ltimas donde algo naca: el arte silvestre y floral de mile
Gall [1846-1904. Artista francs, trabaj el cristal y es considerado uno de mayores
representantes del movimiento Art Nouveau francs] que pasaba ya de sus vasijas llenas de
misterio a sus improvisados muebles (...). (pg. 75)
De repente, Pars 1896-1902. Luchas y crisis-polticas, morales y estticas. (pg. 76)
Entretanto, la sala Caillebotte en el Luxemburgo y sobre todo, en la Exposicin de 1900, la
Centenale de LArt francais- revelaba ante nuestros ojos deslumbrados por tanta claridad el
impresionismo y su cortejo. (...) Todos entraban en nosotros Monet, Rendir, Pissarro, Sisley,
Czanne, Manet, Degas. Entraban en nosotros fraternalmente. Nos ocupaban. El resto se
acab, desaparecan: ya no iramos nunca ms a los Salones oficiales a reverenciar a los
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virtuosos del falso dibujo y del claroscuro pedaggico. Conocamos ya a nuestros,

verdaderos dioses. Y nos daban un alma nueva. (pg. 77)
En realidad, es posible que yo est plenamente en la Encyclopdie franaise, tomes XVI et
XVII, Arts et litteratures? (...) Era necesario restablecer los lazos rotos, recrear un orden
necesario. Enlazar. (pg. 78)
Es cierto, sin embargo, que en el origen de ciertos repudios, de ciertos disgustos, de
ciertas imposibilidades, existi para nosotros y para tantos otros la toma de posesin,
alrededor del ao 1900 y la adopcin apasionada de esa cosita desconocida y despreciable en
la civilizacin occidental que es la pintura francesa, la de los maestros que nacieron entre
1830-1840. (pg. 79)
Es necesario enlazar. Y enlazamos. Por eliminacin y seleccin. Y tambin mirando
cosas con ojos nuevos. (pg. 80)
Revoluciones artsticas. Hay que reconocer en ellas uno de los fermentos ms activos de
la historia humana cuando tienen la potencia y la amplitud de aquella que se realiz ante
nuestros ojos, cuyos veinte aos sonaron en los relojes de 1900. (pg. 81)

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Pero hay otra cosa. Si en el plan total de la Encyclopdie he concedido desde el principio un
espacio tan amplio a las artes y la literatura, si junto a los dos volmenes necesariamente
asignados a la fsica moderna, la revolucin de las revoluciones, he querido que hubiera dos
volmenes dedicados a hacer comprender lo que representa el arte para nuestra
civilizacin y si despus de intentar, por razones de comodidad en un determinado
momento, reducir esos dos volmenes a uno slo. (...) Se debe a que, en mi propia experiencia,
en mis recuerdos, en mi conciencia de haber sido hecho, encontraba la nocin viva de
que el arte no se inscribe ms que accesoriamente al precio de una deformacin , entre
esos ocios y diversiones. (pg. 83)
Es sano prever un relevo del arte en este cielo de dos investigaciones que se suplen
mutuamente y conjugan sus alternativos esfuerzos. (...O Lo que cuenta es hacer bajar la luz a
ms distancia, ms abajo, siempre ms abajo. Hacer retroceder a la oscuridad. Y en
consecuencia, ser profundo. Quiero decir: aclarar lo oscuro. El arte puede iluminarlo.
(pg. 84)
Pensar la historia del arte
I. El humanismo romnico y el problema de las escuelas regionales
El libro de Francastel, El humanismo romnico, est lleno de cosas para nosotros los
historiadores. Supera, en ese sentido el alcance de los trabajos habituales de una historia
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del arte para manacos del fichero o para snobs de sociedad. El autor entiende trabajar en
una historia del arte que sea historia. (pg. 44)
() Francastel llama la atencin y se dedica en su libro a el problema de las escuelas
regionales de arquitectura romnica en Francia. Establecer una relacin entre el tipo
de arquitectnico normal de las iglesias en una regin de Francia y las formaciones
polticas territoriales que se extienden sobre esta regin: tentacin. Ah! Si se pudiera suponer
al mapa de edificios de la misma estructura y de igual carcter un mapa de las formaciones
territoriales de Francia en la Alta Edad Media. Y he aqu la teora de las escuelas regionales
de arquitectura francesa, formulada por primera vez, con fuerza y mtodo, hacia 1840
por Arcusse de Caumont. S. Slo hay un problema: un tipo de arquitectura normal en cada
regin? Y como definir los caracteres que permiten relacionar los edificios de una misma
provincia? De hecho, tantas soluciones, tantas escuelas. Al trmino de todo eso, un sumario
necesario de carencia. (pg. 44)
Pero observo: establecer una relacin entre los dialectos hablados en un territorio
dado y las formaciones polticas que se extienden sobre esa regin: () Si pudiramos
superponer mapas dialectales a mapas provinciales y descubrir dentro unos y otros
una maravillosa concordancia, que triunfo! () Bsquese la unidad de dialecto que
cubre: se encontrar, en el interior en el exacto centro de sus fronteras polticas,
evidentes, lmites de habla, unidad, nada. () Ninguna investigacin de dialectolgica
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partir de esa unidad artificial, impura y sospechosa (el dialecto) y al estudio del
dialecto opondremos el de la palabra. Al estudio de imposibles escuelas regionales
opondremos el estudio del monumento. Cada en el atomismo. (pg. 45)
Acaso no son ellas, en Francia, las unidades vivas, las unidades constitucionales de primer
orden, las agrupaciones polticas, administrativas, sociales y por poco, si nos forzaran diramos
tnicas (pero no raciales) las que juegan en nuestra historia, poca tras poca un papel
fundamental? Cmo admitir que a tan fuertes agrupaciones, tan arraigadas en el suelo francs,
tan tradicionales, no correspondan formas monumentales y formas lingsticas? Provincias.
Dialectos provinciales. Arquitecturas provinciales. Y todo lo dems S, aqu est el problema de
las provincias. Y Fancastel, historiador del arte romnico, nos contesta:
Pero, hay provincias en Francia cuando toma impulso la arquitectura romnica? Veo claramente que a
comienzos del siglo XI hay, y bien viva, una unidad carolingia. Pero unidades provinciales? Los juegos
internacionales de cambios, extremadamente rpidos y extendidos, dan testimonio de una unidad de la que
son prueba viva los monumentos. De una unidad . (pg. 45)

Si hay un reino de Arles, una Alta Borgoa, una Francia, un Anjou, una Catalua:
supervivencias, entre los grandes de la tierra, de la costumbre brbara del reparto. Nada ms, la
Francia romnica despierta a la vida y modela los futuros terruos; no los encuentra ya
delimitados y constituidos. No hay detrs del arte romnico paisaje histrico secular. (pg. 45)

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Cmo se ve, inversin de las posiciones tradicionales. Y Francastel concluye; All donde, como
en el siglo XI, la expresin artstica juega un papel importante, es imposible dejar de lado este
estudio, sin desperdicio para el historiador. De hecho, en algunos puntos esenciales, el trabajo
del historiador del arte confirma las conclusiones de Marc Bloch en su sociedad feudal. Y no por
casualidad. Francastel no las ha ignorado al redactar su estudio. Ha tenido siempre el cuidado de
confrontar sus conclusiones con las del historiador. Es por eso que este libro es digno de
meditacin. (pg. 45)
Por cierto no pretendemos hacer aqu una crtica bibliogrfica. Hemos simplificado. Y
generalizado. Hemos sacrificado muchos matices y detalles, probantes y elocuentes; muchas
advertencias sugestivas sobre el rol de las tcnicas en otra direccin, del rol de la liturgia en la
gnesis de los edificios. Simplemente queremos mostrar hasta qu punto una obra como sta se
inserte en nuestras preocupaciones. Y de qu manera puede hacernos reflexionar. (pg. 46)
II. Sobre lo romnico en Poiteu
Pienso que los hechos son clavos de los que hay que colgar la idea. La frmula no es
ma sino del filsofo Edouard Le Roy. Implica la anterioridad de la idea sobre el hecho.
(pg. 47)

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Preconcebida! () No hay en lo preconcebido ningn secreto, ningn misterio, ningn

escndalo. La idea preconcebida es la hiptesis. Y no hay ningn sabio en ninguna
ciencia que trabaje sin hiptesis. (pg. 47)
Hay toneladas de papel escrito que slo sirven para tirarlas al fuego. Son los datos cifrados que
se recogen desde hace quince, veinte o veinticinco aos. () Esas cifras recogidas con todo
cuidado fuera de toda hiptesis preconcebida no sirven para nada. Representan un
trabajo hecho a pura prdida. (pg. 47)
No digo que los hechos recogidos por Crozet, con cuidado y escrpulos loables, sean
intiles. Digo que por s mismos no significan nada. Y que Crozet [El arte romnico en
Poitou] pasa por alto lo que les confera sentido y valor. (pg. 47)
El arte no es una tcnica. El arte es una expresin de una necesidad del ser humano.
El arte romnico ha sido la manifestacin, el signo visible y el producto de una gran
revolucin de mentalidad. Parten de all y los que busquen se ordenarn por s mismos en
cuadros vlidos. No partan de all. No partan estrictamente de nada. Slo del deseo de
describir un libro. Y los hechos que hayan recogido no tendrn significado. Sern
polvo. Nada ms. (pg. 47)

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