La palabra romanticismo puede entenderse en ms de un sentido. Por un lado, se
refiere a un estado de sensibilidad y jerarquizacin de los sentimientos. Por otro, alude a un fenmeno artstico concreto: es en este sentido que la utilizaremos aqu. El Romanticismo fue un vasto movimiento de ideas, de amplias proyecciones ticas y estticas, que marc con su sello al siglo XIX y cuya influencia perdura en algunos aspectos hasta nuestros das. Su nombre tal vez deriva del sustantivo francs roman (relato de aventuras) o del adjetivo ingls romantic, que calificaba a cierto tipo de cuadros campestres, con paisajes crepusculares o nocturnos, de carcter marcadamente melanclico. Sus orgenes hay que buscarlos en el siglo XVIII, fundamentalmente en la cultura alemana, donde se produce el movimiento llamado STURM UND DRANG (empuje y pasin) , que propugna la creacin literaria al margen de las reglas clsicas y revaloriza la expresin artstica de los sentimientos y las vivencias. Esta sensibilidad prerromntica se manifiesta tambin pronto en Inglaterra y se extiende finalmente por toda Europa. Constituy una reaccin contra el Neoclasicismo del siglo XVIII, que renda culto a lo equilibrado, lo racional, buscando un arte cargado de reglas que se quedaba en la imitacin de los clsicos, sin autenticidad. No en vano este fue llamado el siglo de las luces. El prerromanticismo renueva el gusto por la naturaleza, el desborde de la subjetividad, la tradicin y el folklore nacional. Sus principales exponentes son J.J.Rousseau, en Francia, quien usa por primera vez el trmino romntico con el sentido actual, y J.W. Goethe con su obra Las lamentaciones del joven Werther, en Alemania. El Romanticismo empieza a organizarse a principios de siglo, alcanza su madurez y mxima propagacin hacia 1830y comienza su declinacin, que se concreta hacia 1850 El romanticismo presenta una serie de caractersticas ntimamente relacionadas unas con otras y que se condicionan entre ellas. INDIVIDUALISMO El hombre romntico tiene una conciencia aguda y dolorosa de la propia personalidad, de ser distinto a los dems, y afirma constantemente ese yo frente a lo que le rodea. En algunos casos llega a sentirse superior a todo lo otro:
exalta su propia sensibilidad, sus emociones, su genio, pero tambin su desgracia o su
infelicidad. EGOCENTRISMO. Todo va a girar alrededor del yo, por lo tanto frecuentemente habla el romntico en primera persona, a menudo protestando por la incomprensin de su sociedad, por el desconocimiento de su genio individual. DESENGAO. El choque entre el yo romntico y la realidad que no da satisfaccin a sus anhelos e ideales produce en el artista romntico un hondo desengao, un tedio y un hasto vitales que lo llevan a un violento enfrentamiento con el mundo y a rebelarse contra todas las normas morales, sociales, polticas y religiosas. POPULISMO. Se revalorizan los elementos populares, como la msica, el canto, las narraciones del pueblo. se busca conocer lo que tiene de particular y especfico el espritu de cada nacin. De ah la obsesin por buscar las races de cada pueblo en su literatura y su cultura. LIBERTAD. Hay una exaltacin de la libertad; slo en libertad se alcanza la plenitud. Un poeta espaol del siglo XIX, Larra, afirma: libertad en la literatura, como en las artes, como en la industria, como en el comercio, como en la conciencia. He aqu la divisa de la poca. En el arte, la libertad est vinculada con lo formal, la negacin a dejarse limitar por reglas prefijadas. En la vida cotidiana, tiene que ver con un estilo libre y desprejuiciado de vivir, conocido en general como bohemio. En lo nacional, a veces se relacion con actitudes patriticas, como en Espaa o Italia. SUBJETIVISMO Frente a la razn se levanta la bandera el sentimiento, de ah la importancia de emociones, sueos y fantasas. El hombre romntico profundiza minuciosamente en s mismo o en sus personajes. Su actitud de bsqueda interior lo lleva a descuidar el mundo que lo rodea y refugiarse en lugares solitarios. SOLEDAD. El gusto por la soledad se convierte en uno de los temas romnticos por excelencia. Esto justifica la preferencia por lugares solitarios como castillos, cementerios, espacios apartados y recnditos. La soledad del romntico nace tambin de su individualismo, de la afirmacin de su yo; en este sentido la soledad produce tambin dolor y lo lleva a ansiar la integracin, la comprensin de los otros, el amor. IRRACIONALISMO. Se niega que la razn pueda explicar por completo la realidad. Se abandona la idea de que existan verdades fijas e inmutables que puedan ser descubiertas. Este rechazo por la razn y lo racional explica la preferencia de los
romnticos por lo sobrenatural, lo mgico y misterioso. Tal vez ligado a esto se
produce un retorno a la religiosidad. LA NATURALEZA Frente a la Naturaleza artificiosa del Neoclasicismo, el artista romntico representa la naturaleza en forma dramtica, en movimiento, con preferencia por la ambientacin nocturna. Opone al orden, a la mesura y la armona neoclsicos, el desorden y la falta de proporcin. La Naturaleza se identifica con los estados de nimo del creador, es como una proyeccin de sus sentimientos y a la vez est por encima de todo, lo que deja traslucir cierta concepcin pantesta del universo. EVASION Para escapar de ese mundo en el que no encuentra cabida su idealismo extremo, el romntico opta por escapar de la realidad inmediata que no le gusta. Esa evasin puede conducirlo a pocas pretritas, como la Edad Media, o a lugares lejanos y exticos, como Oriente o Amrica. La fantasa funciona siempre como forma de evasin de la realidad para el hombre romntico. EL MAL DEL SIGLO El romntico es por naturaleza alguien inseguro e insatisfecho, lo que da lugar a una desazn vital. Se habl del mal del siglo para referirse a ese estado de nimo propio de los romnticos, compuesto por melancola, tedio de vivir, insatisfaccin, desconsuelo. A veces esto constitua una postura, con ms de fingido que de autntico, como una especie de moda. Estas son las principales caractersticas del Romanticismo. En el romanticismo literario espaol predominan la novela, la leyenda y el drama histrico.