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EL SEXTANTE Y SU USO EN EL MAR

Tanto en el cine como en la televisin Cuantas veces habremos visto la imagen de un marino manejando un
sextante?... apareciendo en cubierta con aires de autoridad, levantando el instrumento a la altura de los
ojos, y mirando hacia el horizonte en direccin al Sol...
Sabemos que la nutica es un mundo muy particular, casi endogmico como manda su largusima tradicin,
con su extrao lenguaje que describe mstiles, velas, maniobras y cordajes, con compases magnticos,
cartas marinas, reglas, correderas y relojes de slido aspecto, Pero porqu este gesto con el sextante se
repite precisamente con tanta frecuencia en pelculas y novelas de aventuras? Qu ve el marino a travs de
los cristales de su ptica? De qu le sirve despus para los clculos que realiza...?
La respuesta es que el sextante ha representado en los ltimos tres siglos la mayor ayuda para que el
navegante conozca su situacin en la mar, e incluso en la actualidad tan tecnificada, cuando basta apretar
un botn del GPS para saber el lugar de la Tierra donde nos encontramos con un error de pocos metros, ms
de un regatista de altura ha tenido que echar mano de este viejo instrumento al quedarse sin corriente o
cuando una inoportuna ola ha anegado y destruido sus modernos sistemas de navegacin.

Introduccin
En mi caso comenc a utilizar el sextante hace casi treinta aos, coincidiendo con los estudios para obtener la titulacin de Capitn de Yate. Y de
aquella poca recuerdo a un amigo, mdico y muy pragmtico para ms seas, que siempre me deca que ese mtodo le recordaba la magia de
alquimistas y astrlogos de la Edad Media. Para l era un misterio inexplicable como un pirata de la Isla Tortuga poda pasar de mirar el sol a
travs del instrumento a trazar un rumbo para interceptar un galen espaol cargado de tesoros.
Entonces le aclar a mi amigo cuatro cosas sobre el instrumento y el sistema de usarlo, como por ejemplo que el sextante es slo un medidor de
ngulos, pero eso s, un buen medidor, y la relacin de algunos de estos ngulos con algo llamado el Crculo y la Recta de Altura. Le expliqu
tambin que pese a tener slo tres siglos de edad, la tcnica de su uso ha venido evolucionando desde la Grecia Clsica, donde las medidas
eran efectuadas con primitivos astrolabios y aplicadas despus a clculos heredados de la antigua Mesopotamia, donde sus astrnomos se haban
dado cuenta de la relacin que tena del camino seguido por los astros a travs del cielo, con la posicin en la Tierra del observador. Aad
adems que el sextante no slo ha sido utilizado en la mar y por marinos, sino tambin por famosos exploradores y gegrafos desde Alexander
von Humboldt hasta Admunsen, para situar cabos, ros , volcanes y cordilleras, e incluso en el aire en fechas de la Segunda Guerra Mundial los
aviadores seguan valindose de la navegacin astronmica para obtener posiciones ms fiables que las ofrecidas por los primitivos sistemas de
radio.
Con algunas explicaciones generales y diagramas dibujados a lpiz sobre un papel, creo que en poco menos de una tarde consegu despejar las
dudas de mi amigo, y hasta poda apreciar sus gestos de admiracin hacia el genio humano, mientras iba descubriendo las relaciones que tenan
las medidas del sextante con meridianos y paralelos que situaban los puntos geogrficos sobre un mapa.
Pues bien, visto que mucha gente sigue compartiendo tanto la fascinacin como el desconocimiento de mi amigo sobre el sextante, mi idea es
explicar en esta pgina su funcionamiento de forma simplificada, pese a que soy consciente que dicha simplificacin pueda escandalizar a algn
marino experto. Pido por lo tanto indulgencia a dichas personas en la seguridad que intentar exponer punto por punto los procedimientos exactos,
el origen de las frmulas, los clculos y las correcciones, exigira demasiado tiempo por mi parte y tal vez un excesivo esfuerzo de comprensin de
las personas interesadas en el tema pero que carecen de conocimientos previos sobre el mismo.
Sin embargo, como siempre he opinado que para entender algo es necesario conocer sus antecedentes, me tomar el tiempo necesario para
recorrer la historia hasta llegar al propio sextante.

Un poco de historia
Hemos dicho que los antiguos griegos ya conocan un antecesor de este instrumento, era el llamado astrolabio, utilizado por Hiparco de Nicea en
el siglo II antes de Cristo y descrito en obras de Claudio Ptolomeo cuatrocientos aos despus. Se sabe que posteriormente fue utilizado por Ten

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de Alejandra y por su hija Hipatia, que corrigieron el Almagesto de Ptolomeo y construyeron modelos ms perfectos. En el siglo VII el astrolabio
fue copiado por los rabes a partir de su contacto con Bizancio, y su uso lleg a Occidente en el siglo XII a travs de Al-Andalus.
El astrolabio bsico tiene la forma de un disco metlico con borde graduado en ngulos, con un eje en el centro donde gira un brazo equipado
con dos pequeas alzas capaces de establecer una enfilacin vertical. En la parte superior del disco dispone de un anillo de soporte, de manera
que al ser sostenido en alto, por su propio peso adopta la posicin vertical. En este momento, las marcas de cero grados han de corresponder
con el horizonte, y entonces, mientras se sostiene a una cierta altura sobre la cabeza, se va girando el brazo de enfilaciones hasta que estas se
encuentran entre el astro observado y el ojo del observador. En este momento ya se puede leer en el borde o limbo los grados del ngulo que
forma dicho astro con el horizonte.
El astrolabio, el antecesor del sextante con dos mil aos de antigedad

En realidad, de las muchas variantes de astrolabio que aparecieron hasta bien avanzado el siglo XVII, slo unas pocas estaban destinadas a ser
utilizadas por marinos y exclusivamente en el mar. Algunos modelos eran realidad un instrumento de campo para astrnomos, gegrafos, militares
e incluso de astrlogos, y en sus diferentes marcas y crculos mostraban horarios, ortos y ocasos, marcas como paralelos y meridianos, el zenit y
el nadir, alturas de edificios o montaas, smbolos del zodaco y diversas tablas de agrimesura o incluso de clculos de distancia para artillera o
construccin.
De forma paralela, mientras en el mundo rabe se utilizaba con preferencia el astrolabio, la ciencia medieval de Occidente dispona de la llamada
"ballestina", formada por una larga regla graduada en que podan deplazarse una o ms reglas perpenticulares ms cortas que la anterior, de
manera que colocando el ojo en el extremo de la regla larga, iban movindose las deplazables hasta el momento en que su extremo inferior
coincida con el horizonte y el superior con el astro deseado.
La ballestina medieval, y forma de observar con una simple y otra doble

La ballestina era algo ms precisa que el astrolabio, pero tena el problema que slo poda medir un margen bastante estrecho de ngulos,
mientras que el anterior poda hacerlo entre 0 y 90. De la ballestina deriv el Cuadrante Nutico y de ste el Cuadrante de Dos Sectores de
Davis, descrito en su libro Seaman's Secrets a finales del siglo XVI. Este cuadrante de dos sectores se utilizaba dando la espalda al sol, y en sus
primeras versiones funcionaba haciendo coincidir la sombra de marcador del sector pequeo sobre una tablilla ranurada, mientras el horizonte se
vea a travs de la ranura central.
En modelos posteriores, la tablilla ranurada fue sustituida por un espejo igualmente ranurado, que reflejaba hacia el ojo el disco del sol.

El Cuadrante Nutico, el Cuadrante de dos Sectores de Davis y forma de efectuar la observacin

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El siguiente paso ya se aproxim mucho ms al instrumento actual. En 1064, Robert Hooke ya haba explicado la ventaja de los instrumentos de
reflexin para establecer ngulos. Isaac Newton concret las ideas de Hooke y en 1731 John Hadley, vicepresidente de la Royal Society las llev
a la prctica con un instrumento denominado "octante", que en su tiempo tambin era conocido como "cuadrante de reflexin". A diferencia del
cuadrante de Davis, el octante era de medida frontal y utilizaba dos espejos, uno de ellos, cuyo ngulo poda cambiar moviendo un brazo o pnula
ajustable, reflejaba la imagen del astro sobre un segundo espejo fijo situado entre la lnea del ojo y el horizonte, y colocado de manera que el
observador vea ambas imgenes superpuestas.
El octante abarcaba un arco de 45, lo cual, debido a la multiplicacin X 2 que crea el espejo mvil, le permita medir ngulos hasta 90. Otro
instrumento parecido fue el "quintante", que como su propio nombre indica, abarca una quinta parte el crculo, es decir, 72 que se convertan en
140 de medida. Y como instrumento intermedio acab imponindose uno de arco de 60 (y 120 de medida), que al ser la sexta parte del crculo
se llam "sextante".
El Octante, el Quintante y el Sextante, hermanos de una misma familia

El cronmetro marino y la hora de Greenwich

La historia del sextante llega hasta aqu, pero su utilidad no hubiera sido tan determinante si casi en paralelo con su desarrollo no hubiera
aparecido otro instrumento complementario. Se trata del cronmetro marino, un reloj de gran precisin capaz de funcionar en las difciles
condiciones de navegacin que a mediados del siglo XVIII permiti resolver por primera vez lo que en el argot naval se denominaba "el problema
de la Longitud", cuya naturaleza explicar en la pgina dedicada a la Astronoma Nutica.
El primer cronmetro construido expresamente para su uso el mar fue el aparatoso y complejo Harrison de 1735, perfeccionado por el mismo
relojero en 1761 con el modelo H4 de pequeo formato, que durante un viaje de prueba a Jamaica de once semanas y media tan solo atras 5
segundos. Harrison acab ganando con ello un premio del Almirantazgo britnico, e inici un camino que no ha dejado de perfeccionarse hasta
nuestros das.
Por otra parte, si nos gusta el tema de esta pgina est claro que sabemos apreciar la belleza de instrumentos semejantes, e incluso hoy en da
podramos comprar un cronmetro marino de cuerda construido a la antigua usanza, pero para evitarnos gastos y problemas innecesarios lo mejor
ser utilizar un simple reloj digital de buena calidad, el cual raramente variar ms de 1 segundo por semana. Como es lgico, el reloj tiene que
haber sido sincronizado en fechas recientes con las seales horarias que emiten por radio de Onda Corta algunas emisoras especializadas, o si
antes hemos comprobado su fiabilidad, con los relojes de los noticiarios de la radio o la TV. En todo caso, la hora que marque siempre deber ser
la UTC (Tiempo Universal Coordinado), que no es otra cosa que la antigua hora GMT u hora del Observatorio de Greenwich.
Primitivo cronmetro Harrison
de1735

El famoso Harrison H4, de 1761, que

solo atras 5 segundos en ochenta
das de navegacin

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Cronmetro clsico Noaet, en su

doble caja acolchada y sostenido por
una cardn

Un reloj digital de buena calidad

puede utilizarse como cronmetro
nutico

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Y aunque sea como ancdota que no se aplica a nuestra solucin digital, tambin dir que los antiguos cronmetros marinos eran realmente muy
espartanos, y excepto un agujero donde se introduca la llave para darles cuerda, no disponan de ningn otro ajuste, ni siquiera de un
mecanismo para ponerlos en hora, y por tanto era normal que con el tiempo su indicacin tuviera poco que ver con la hora GMT real. Sin embargo
lo importante no era ese detalle, fcilmente solucionable sabiendo la diferencia horaria denominada Estado Absoluto, sino que fuera muy preciso o
su deriva fuera estable y conocida. De hecho, muchos buques llevaban tres o ms cronmetros de los cuales el ms preciso era el Magistral, y el
resto Acompaantes. Y todos ellos eran guardados con muchas precauciones y cuidados en el llamado Armario de Cronmetros, situado, como
no, en el Cuarto de Cronmetros, lo ms cerca posible del centro de gravedad del buque y alejado de cualquier trepitacin de mquinas o de
campos magnticos.

El sextante, su estructura y funcionamiento

Pues bien, tras las presentaciones de rigor hemos llegado a nuestro objeto del deseo, el famoso sextante, del que mucha gente habla pero en
realidad poca conoce. Antes hemos dicho que el sextante es un buen medidor de ngulos, y esto no era una afirmacin exagerada, porque si un
astrolabio o una ballestina podan determinarlos dentro de ms o menos 1 de resolucin, un sextante normal puede hacerlo en el orden de 10
segundos de grado, es decir, una precisin 360 veces superior a los antiguos instrumentos.
Como es natural, la exactitud de un sextante depende de los materiales empleados en su construccin y de la precisin del mecanizado. Los
mejores materiales son normalmente metales poco oxidables y de baja dilatacin trmica. El sextante ha de tener una estructura de gran rigidez
para evitar deformaciones mecnicas, y casquillos, ejes y tornillos sin fin de poca tolerancia. En la parte ptica ha de estar equipado con filtros y
espejos de alta calidad, estos ltimos con la capa reflectante depositada sobre el cristal para as evitar refracciones innecesarias. Y adems de
ello, las marcas del limbo, del micrmetro y del nonius si lo hubiere han de estar hechas sin errores.
En todo caso, siempre debemos tener en cuenta que un sextante es un instrumento muy delicado que debe tratarse con sumo cuidado,
protegindolo de los golpes y en lo posible de la humedad que pueda afectar a los espejos o a los elementos metlicos.
Yo tengo dos sextantes a los que he dado un buen uso, un Ebbco ingls de prcticas, construido en material plstico por East Berks Boat Co, y un
excelente Freiberger de la extinta Alemania Oriental, que pese a no tener la esttica clsica de un Poulin o un Plath, su buena relacin calidadprecio y su cuidada construccin mecnica lo sitan entre los ms utilizados de la actualidad.

Mis dos sextantes, un Ebbco de prcticas construido en plstico y el excelente Freiberger metlico de gran solidez

Si atenemos a la explicacin pormenorizada y observamos a la vez las dos imgenes siguientes vemos que el sextante tiene la misma estructura
bsica que el antiguo octante:

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1) El espejo grande superior, que se inclina ms o menos siguiendo la posicin del brazo de ajuste, y donde se refleja en primer lugar
la imagen del astro.
2) Los filtros de sol o superiores, normalmente 3 de distinta transparencia, destinados a atenuar la luz del Sol o de la Luna para que no
deslumbre al observador
3) El espejo pequeo, normalmente fijado con una inclinacin de 22,5, donde se refleja por segunda vez la imagen del astro, si es
necesario, debidamente atenuada por los filtros anteriores..
4) Los filtros de horizonte, normalmente 2 de distinta transparencia, sirven para atenuar el brillo del horizonte en caso de estar
midiendo alturas de estrellas poco brillantes
5) El brazo de ajuste une la platina giratoria donde est situado el espejo grande, al sistema de ajuste micromtrico situado debajo del
limbo graduado, de manera que al mover el ajuste con respecto al sector, tambin lo hace la inclinacin del espejo.
6) El limbo graduado inferior del sector circular de 60, aunque por el efecto divisor por 2 del espejo mvil, las marcas para la lectura
real van de 0 a 120.
7) La palanca de ajuste rpido permite desplazar rpidamente en sistema micromtrico por el limbo inferior, para aproximarnos al
punto en que a travs de ocular divisamos la superposicin del astro cerca del horizonte.
8) El micrmetro de ajuste preciso est graduado con 60 marcas que corresponden a 1' (un minuto) de grado, una vuelta completa
del mismo desplaza 1 grado en la escala superior del limbo. Normalmente se puede apreciar hasta 1/6 de dichas marcas, lo cual
corresponde a 10" (diez segundos) de grado.
9) El anteojo ocular suele ser de pocos aumentos y est enfocado a infinito. A travs de l se observan dos imgenes superpuestas:
a) La imagen directa del horizonte a travs del lateral del espejo pequeo
b) La imagen del astro, en este caso el sol, rebotada en los dos espejos y atenuada de intensidad por los filtros superiores
Partes de un sextante y funcionamiento de las reflexiones para formar la imagen final

Sistemas de lectura del sextante

Lo que hace al sextante preciso no son solamente los materiales y el cuidado con que est construido, sino tambin el disponer de un sistema de
lectura con suficiente resolucin para llegar a apreciar estos 10 segundos de grado. Dichos sistemas han variado con el tiempo, siendo los ms
antiguos de nonius y los modernos normalmente de tambor.
El Freiberger, como muestra la primera de las tres imgenes siguientes, tiene el sistema de lectura fina de minutos mediante un tambor de 60
marcas montado sobre el tornillo micromtrico de desplazamiento, cuya vuelta completa corresponde a un grado del limbo. La apreciacin visual
de los segundos se efecta interpolando a la vista las marcas de minutos de acuerdo a su correspondiente lnea de fe. El Ebbco de la segunda
imagen combina este ltimo sistema con un pequeo "nonius" para la lectura de segundos, aunque en este caso sea ms por esttica que por otra
cosa, ya que su falta de precisin intrnseca al estar fabricado con plstico, con errores muy superiores al minuto, no puede aprovechar ni de lejos
esta caracterstica. Y en la tercera imagen se muestra el sistema de nonius de un sextante de bronce del siglo XIX, que dispone de una pequea
lupa para apreciar mejor la coincidencia de las lneas.
Escala de minutos y fraccin marcada en
el micrmetro del Freiberger

Escala en el micrmetro ms nonius

en el Ebbco

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Slo nonius con lupa de aumento en

el sextante antiguo

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Respecto al nonius, llamado tambin Vernier a causa del matemtico francs del siglo XVII que fue su inventor, cualquiera que haya manejado un
"pie de rey" sabe como funciona. En los estos sextantes el limbo est graduado en grados y en decenas, quincenas o veintenas de minutos, y por
tanto su precisin depender del tipo de escala elegida y del nmero y extensin de marcas del nonius, pero ya que todos los modelos actuales
son de tambor micromtrico, dejaremos una descripcin ms exhaustiva para alguna futura pgina sobre este tipo de sextantes.

Ajustes del sextante

Aparte de lo anterior, debemos decir que los espejos son las nicas partes ajustables de un sextante, y para esta funcin el espejo grande mvil
dispone normalmente de un tornillo y el espejo pequeo fijo dispone de dos. Con dichos tornillos se podrn ajustar las perpenticularidades con el
limbo y paralelismos mutuos, y tambin corregir el llamado Error de ndice. El modo de proceder es el siguiente:
1) Ajustando el espejo grande perpenticular al plano del limbo. Para ello se coloca el brazo de ajuste o alidada ms o menos a un
tercio del limbo a partir de cero. De acuerdo al dibujo de la primera imagen siguiente y colocando el sextante en posicin horizontal, acercando la
vista al espejo se observa el limbo de forma directa y a la vez reflejada en el espejo. Si ambas imgenes no son una prolongacin es que no est
perpenticular (como muestra la imagen central). Entonces se acta sobre el nico tornillo de ajuste hasta obtener la alineacin de la tercera
imagen.

Ajustar la perpenticularidad del espejo grande

El espejo no est perpenticular al limbo

El espejo est perpenticular al limbo

2) Ajustando el espejo pequeo paralelo al espejo grande (y por tanto, tambin perpenticular al plano del limbo). Una vez efectuado
siempre en primer lugar el ajuste del espejo grande, ahora comprobaremos si el espejo pequeo sea paralelo a ste.
Este ajuste se puede efectuar mediante un astro o mediante el horizonte.
a) Mediante un astro: se coloca la alidada en la marca 0 del limbo y miramos hacia una estrella o hacia el Sol ( en este caso utilizando
tanto los filtros superiores como de horizonte). Entonces inclinamos hacia uno y otro lado el sextante mientras movemos la alidada. Si la
imagen reflejada del astro pasa exactamente sobre la directa en cualquiera de las posiciones (lnea roja A de la primera imagen), es que los
espejos estn paralelos. Si una pasa al lado de la otra, no (caso de lnea roja B).
b) Mediante el horizonte: miramos el horizonte y llevamos la alidada a cero, reajustndola para que la lnea del horizonte directo y
reflejado coincidan. Despus inclinamos el sextante a uno y otro lado y dicha coincidencia ha de mantenerse. Si un horizonte sube o baja
con respecto al otro (caso de la segunda imagen), es que el paralelismo no es correcto.
En ambos casos, cuando el paralelismo no sea correcto, actuaremos sobre el tornillo superior (o el que est situado en una esquina) del espejo
pequeo hasta que se den las coincidencias anteriores (caso de tercera imagen).
Ajuste de paralelismo entre espejos
con un astro

Ajuste con el horizonte, en este caso el

paralelismo est desajustado

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Ajuste con el horizonte, en este caso el

paralelismo est ajustado

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3) Comprobacin y ajuste del Error de Indice. El llamado Error de ndice se produce por un ngulo de reflexin incorrecto del espejo
pequeo. Dicho ajuste ha de efectuarse cuando ya se hayan realizado los dos anteriores, y para ello tambin se puede utilizar un astro o el
horizonte. El procedimiento es el poner la alidada a cero, tanto en el limbo como en el micrmetro, y observar el astro o el horizonte. Es este
momento ha de verse una sola imagen, con todas sus lneas horizontales coincidentes. Si hay alguna diferencia se procede a ajustar el tornillo
situado en el eje central del espejo pequeo, hasta que las lneas coincidan. En este momento el Error de ndice estar a cero.
En la primera imagen siguiente se observa como se vera el horizonte en caso de existir Error de ndice, estando la alidada a 0, como una falta
de coincidencia horizontal entre la parte de imagen directa, situada a en la parte izquierda, y la reflejada situada a la derecha.

Imagen partida del horizonte en que se

observa la existencia de Error de ndice

Tornillo de ajuste en el
espejo grande

Tornillos de ajuste en el
espejo pequeo

En los buenos sextantes el mecanismo de ajuste suele estar protegido. Por ejemplo, en el Freigerger debe utilizarse una pequea herramienta
contenida en la caja, con un extremo en forma de llave que sirve para desbloquear el ajuste y el otro en forma de vaso cuadrado para cambiarlo.
Por otra parte, los puristas desaconsejan corregir el Error de ndice, al decir que el sistema de ajuste puede coger holgura, y que es
mejor simplemente saber cual es dicho error y aplicarlo con signo + si la linea de fe est a la derecha del cero y -- si est a la izquierda. Yo no
estoy demasiado de acuerdo con esta limitacin. No se trata de ajustarlo antes de cada observacin, esto est claro, pero un mecanismo
construido con materiales de calidad debe poder ser utilizado sin problemas para aquello que est previsto.
Aparte de todo ello, una vez efectuada la correccin del Error de ndice conviene volver a comprobar el ajuste de paralelismo del espejo pequeo,
por si de alguna manera hubiera resultado modificado.

Midiendo "alturas" con el sextante

Pero entonces el sextante tambin puede medir alturas...? Aplicando el lenguaje de calle diramos que no, que slo puede medir ngulos,
aunque con ellos s sera despus posible calcular la "altura fsica" de algo, como un acantilado, una torre o una montaa. Pero si nos atenemos
al lenguaje nutico resulta que la palabra altura ya se refiere directamente a un ngulo, en concreto el que forma un astro con el horizonte,
medido desde el ojo del observador.
Y todo esto est muy bien, pero ya que podemos imaginarnos el motivo de querer saber la altura de una torre o una montaa, ...Qu utilidad
puede tener para un marino el saber a cuantos miles o millones de kilmetros se encuentra un astro sobre su cabeza? ...pues para nada. De una
parte porque este tipo de medidas astronmicas no pueden realizarse con un sextante, y de la otra porque la mayor utilidad de la "altura" de un
astro consiste en permitir mediante una serie de clculos que el navegante conozca cual es su situacin en la mar.
Sin embargo, tomar la altura de un astro mientras se navega no es una tarea tan sencilla como hacer lo mismo con una torre asentada sobre un
terreno firme. Los zarandeos suelen ser un mal aliado para efectuar medidas angulares de segundos de resolucin, adems, la lnea del horizonte
cambia con las olas, y al ser la Tierra esfrica, dependiendo de la elevacin que nos encontremos sobre el nivel del mar, su lmite estar ms o
menos alejado y modificar la medida del ngulo final. Tenemos que considerar adems el efecto de la refraccin atmosfrica, que tambin
cambiar el ngulo observado, y en el caso del Sol y la Luna el problema de su dimetro, cuyo centro no es fcil de precisar.
Estos condicionantes no tenan importancia al tratar con astrolabios y ballestinas, ya que el propio error del instrumento era mucho mayor que

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todos los dems, pero al utilizar un sextante es necesario efectuar las correcciones pertinentes para aprovechar su precisin. Sigamos las pautas
que seguira un marino:
Escena de Master & Commander en que los Caballeros Cadetes
de la HMS Surprise realizan prcticas con el sextante

1) Comenzando la observacin. En primer lugar procederemos a imitar al capitn Jack Aubrie de Master & Commander; subiremos a
cubierta con aires de autoridad y colocndonos en una posicin estable, elevaremos el sextante a la altura de los ojos y miraremos hacia el
horizonte en direccin al sol. En este momento volveremos a comprobar el Error de ndice, por si ha cambiado desde la ltima vez que lo
ajustamos. Si es as, en este caso no lo vamos a tocar, limitndonos a apuntar este error EI (normalmente de pocos minutos y fraccin). La
siguiente cosa que haremos ser calcular a ojo la altura del sol, desde los 0 si est tocando el horizonte a los 90 sis se encuentra sobre nuestra
cabeza.
2) Bajando el Sol al horizonte. En primer lugar introduciremos los dos filtros superiores menos atenuantes en la lnea de visin, y apretando
la palanca de desplazamiento rpido de la alidada la situaremos en la medida "a ojo" que antes hemos tomado. Ahora, al observar a travs del
sextante, con un poco de suerte ya veremos el disco solar en las cercanas de horizonte, un poco por encima o un poco por debajo. Si dicha
imagen es demasiado luminosa o demasiado dbil a causa de los filtros, los iremos apartando o intercambiando por otro ms suave hasta el punto
en que el contorno del astro sea ntido pero sin deslumbrar.
3) Tangenteando su limbo inferior. A diferencia de las estrellas y los planetas, cuya imagen se reduce a un punto, tanto el Sol como la Luna
muestran un disco de considerable tamao. Como nuestra observacin es del astro rey, utilizando el micrmetro deberamos poder ajustar su
centro exactamente sobre la lnea del horizonte, pero dicho centro es muy difcil de precisar sin cometer errores importantes, y por este motivo
utilizaremos la lnea de su limbo inferior, que ajustaremos para que sea tangente al horizonte. En algunos casos especiales se utiliza tambin el
limbo superior, pero como ni es frecuente ni es nuestro propsito el contemplar todas las variaciones posibles, vamos a dejarlo.
Bien, una vez estemos en este punto inclinaremos el sextante alternativamente hacia uno y otro lado, observando como el sol describe parte de
una trayectoria circular, que a igual que muestran las imgenes siguientes, sube en los extremos y se aproxima al horizonte en el centro. De esta
forma es mucho ms fcil apreciar el punto justo de coincidencia.
Tangenteo del Sol o la Luna
con el horizonte

Tangenteo de una estrella o un

planeta con el horizonte

Para sorpresa de los novatos, el punto de tangenteo conseguido se perder de forma visible en pocos segundos, aunque ms rpidamente cuanto
ms bajo est el astro sobre el horizonte real, y para mantenerlo ser necesario ir reajustado el micrmetro de forma constante. Este movimiento
del astro, que en realidad es slo aparente ya que quienes nos movemos somos nosotros por la propia rotacin terrestre, ser de subida si
estamos mirando hacia el Este y de bajada si miramos hacia el Oeste. Adems de esto, las alturas de los astros slo suelen tomarse cuando se
encuentran en valores comprendidos entre 15 y 70, puesto que ms bajos o ms altos aumenta la posibilidad de aadir una serie de errores que
ms adelante se explicarn.
4) Efectuando la lectura del sextante. La Altura Observada (AO). La medida del ngulo ya est fijada y ahora debemos leerla. Para
ello observaremos el limbo del sextante cuyas marcas indican los grados. La marca cero o "lnea de fe" nos dir cual es el valor de este
parmetro, y para determinar los minutos y los segundos de grado miraremos al tambor del micrmetro y su correspondiente lnea de fe, con la
cual, interpolando a la vista, obtendremos la deseada resolucin de 10".

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En el ejemplo de la imagen que viene a continuacin vemos que la medida en el limbo del sextante corresponde a 65 y en el tambor del
micrmetro a 37', a los que sumaremos unos 40" debidos a la posicin proporcional de la "lnea de fe" con respecto a las marcas de 35 y 36
minutos. El valor de la medida completa ser por tanto de 65 35' 40", que para facilitar los clculos a veces es anotada con el ltimo dato en
forma decimal (65 35,6'). Esta medida la llamaremos Altura Observada, que en las anotaciones resumimos como AO.
Ademas, para facilitar los clculos posteriores, podemos considerar que antes de efectuar la medida hemos comprobado la existencia de un Error
de ndice, o EI de -1' 20"
Lectura de la Altura Observada (AO) en el Limbo y el micrmetro

Pero resulta... y siempre hay un pero, que nosotros no estamos sobre una superficie quieta y sobre un mar en calma total, sino que subimos y
bajamos con las olas, y encima nos encontramos de pie sobre la cabina de una pequea embarcacin que se mueve ms de lo que desearamos,
y en muchos momentos faltan manos para sujetar el sextante ya a la vez sujetarnos a nosotros mismos. Tengo un amigo que es Capitn de la
Marina Mercante y siempre me deca que l no vea tanto problema en tomar una buena altura. A lo que yo sola replicarle que en vez de
efectuarla desde el ala de un puente de mando situado a 50 metros sobre el mar, de un superpetrolero de 350.000 toneladas, probara de hacerlo
desde un velero Furia 28, de apenas dos toneladas y media de desplazamiento, con una cabina situada a 1,6 metros sobre el mar y con olas de
la misma medida.
Marinos de la Royal Navy tomando tres alturas simultneas del Sol
durante el bloqueo naval a Alemania en la I Guerra Mundial

Como sea, no deberamos fiarnos demasiado de una nica altura, y por lo tanto, ya que tenemos todo el tiempo del mundo, no estar de ms que
la repitamos entre tres y cinco veces. Por otra parte, ya hemos dicho que por efecto de la rotacin terrestre la medida variar cada pocos
segundos, ya que salvo en un caso muy particular denominado "Meridiana" (que tambin explicar en la pgina de Astronoma Nutica), el astro
estar "subiendo" o "bajando" de forma visible, lo cual nos obligar a que las medidas de altura estn asociadas a su respectiva
hora de cronmetro.

Leyendo el cronmetro y sacando las medias de altura

Continuando con las medidas de altura y la prctica necesaria para asociarlas a su hora correspondiente, diremos que si no se tiene la ayuda de
otra persona, el cronmetro deber estar muy a mano del observador, siendo la parte superior del mango de propio sextante un excelente sitio
para instalarlo. En el momento en que el astro cumpla con la tangente, bastar un pequeo gesto con la mano para ver la hora, comenzando

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siempre por los segundos, que anotaremos en un papel, y despus haremos lo mismo con los minutos y con las horas. Si en cambio
dispusiramos de un ayudante, en el momento de la tangente daramos la voz "top", y esta persona, situada junto al cronmetro, procedera con
la misma secuencia.
Parte trasera del Freiberger con un cronmetro
fijado en la parte alta del mango de sujecin

Tantas precauciones son necesarias porque un error tanto en la hora del propio cronmetro como en su lectura de tan solo 4 segundos, en los
clculos nos puede crear una diferencia de hasta 1 milla en la situacin geogrfica, y como a buen seguro ya cometeremos otras inexactidudes en
la medicin de la altura, donde 1 minuto de grado tambin equivale a una milla, deberemos ser muy escrupulosos para no ir sumando errores
adicionales en todo el proceso.
Concretando, en poco ms de dos minutos hemos obtenido cinco Alturas Observadas (AO) relacionadas con sus respectivas Horas de
Cronmetro (HC), que nos han dado los siguientes valores:
Observaciones: Altura Observada
(AO)
Primera
46 8' 30"
Segunda
46 11' 50"
Tercera.
46 16' 40"
Cuarta
46 18' 20"
Quinta
46 22' 40"

Hora Cronmetro
(HC)
10h 22m 20s
10h 22m 52s
10h 23m 31s
10h 24m 3s
10h 24m 44s

Una vez regresados a la mesa de cartas con el papel donde hemos anotado estos valores, correcto es hacer una media de los mismos, pero no
una media con todos ellos, sino solamente con aquellos que se mantengan en los mrgenes ms cercanos de la mayora. Para ello tomaremos
papel milimetrado, trazaremos dos rayas perpenticulares y marcaremos el eje de abcisas (X) con una divisin para cada diez segundos de tiempo,
con lo cual, las medidas de minutos se repetirn cada 6. Sobre el eje de ordenadas (Y) marcaremos en cada divisin un minuto de grado.
Despus introduciremos cada una de las observaciones a partir de sus coordenadas, el tiempo en horizontal y la altura en vertical. Quedando la
cosa como muestra la siguiente imagen.
Grfico de cinco alturas observadas (AO), en que se nota que la tercera
est bastante fuera de lmites y deber ser descartada

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Trazando una raya de unin sobre aquellos puntos que ms o menos estn en lnea, observamos como la tercera observacin difiere
considerablemente de las dems, y por lo tanto vamos a descartarla para efectuar la media. Sumaremos por una parte los tiempos de las
observaciones 1, 2, 4 y 5, y de la otra las alturas respectivas, dividiendo ambos resultados por 4.

Observaciones:
Primera
Segunda
Tercera
Cuarta
Quinta
Valor medio:

Altura Observada
(AO)
46 8' 30"
46 11' 50"
descartada
46 18' 20"
46 22' 40"
46 15' 20"

Hora Cronmetro
(HC)
10h 22m 20s
10h 22m 52s
descartada
10h 24m 3s
10h 24m 44s
10h 23m 29s

Con paciencia marinera vamos progresando. Ya disponemos de una altura bastante fiable relacionada con su hora, pero antes de olvidarnos del
sextante con que la hemos tomado, debemos aplicar una correccin para evitar el error reflejado en la Tabla de Calibracin y otra para el
Error de ndice.
La Tabla de Calibracin
Ya hemos dicho que los sextantes estn construidos con una alta precisin mecnica, pero incluso as es inevitable que arrojen diferencias de
medida dependiendo de la posicin de la alidada. De manera que en la fbrica, una vez acabado el instrumento, se ajustan sus espejos, se
corrige el Error de Indice y se coloca en una mquina ptica de calibracin que va comparando para todo el arco del limbo las pequeas
diferencias entre los ngulos medidos y los que debera medir. El resultado se anota en una Tabla de Calibracin que permitir a los futuros
usuarios corregir las mediciones que efecten.
Tabla de Calibracin de mi Freiberger, alojada en el interior de la caja de transporte

Grados
del limbo
()
0
10
20
30
40
50
60
70
80
90
100
110
120

Correccin en
segundos (")
0
+20
+34
+14
+30
+30
+7
+30
+30
+22
+37
+40
+46

En el caso de mi Freiberger, la tabla de calibracin se encuentra alojada en el interior de su caja de transporte, protegida por un plstico
transparente, y observo que los valores oscilan desde el 0" para 0 hasta un valor mximo de 46" para 120. En las observaciones normales de
astros, el error estar comprendido entre valores de 7" y 34". Dicho valor tendremos que aplicarlo con su signo correspondiente,
buscando en la tabla los valores ms prximos a nuestra medida e interpolando de ser necesario.
Corrigiendo el Error Instrumental para obtener la Altura Instrumental (AI) a partir de la Observada (AO)
As pues, el Error Instrumental, es decir, el que introduce el propio sextante, estar compuesto por el reflejado en la Tabla de Calibracin y por el
Error de ndice que podamos haber medido antes de la observacin del Sol.

Altura Observada (AO):

Correccin Tabla de Calibracin:
Correccin del Error de ndice
(EI):

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46 15' 20"
+
-

30"
1' 20"

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Altura Instrumental (AI)

46 14' 30"

Correcciones para obtener la Altura Verdadera

Bien, ya disponemos de la altura instrumental (AI) corregida de los errores que pudiera tener el sextante, pero antes ya he citado otra serie de
errores que no son debidos al instrumento, sino a las propias leyes de la fsica y a la posicin del observador. Las correcciones a efectuar para
conseguir la Altura Verdadera (AV) son las siguientes:
1)
2)
3)
4)

Correccin
Correccin
Correccin
Correccin

por
por
por
por

Depresin de Horizonte
Refraccin Astronmica
Paralaje
Semidimetro

Ahora simplemente explicar en que consiste cada una de estas correcciones, reservando para el final aplicarlas al ejemplo de la Altura
Instrumental que hemos hallado.
1) Correccin por depresin de horizonte
Todos sabemos que la tierra es esfrica, y por este motivo los edificios o accidentes geogrficos se van "escondiendo" bajo nuestro horizonte
visual con la distancia. Tambin sabemos que dicho horizonte visual depende de la elevacin a la que nos encontremos, ya que incluso ante un
terreno llano veremos objetos mucho ms lejanos si nos subimos a una torre que si estamos a nivel de suelo. Este efecto se llama "depresin del
horizonte", y puesto que nosotros medidos al altura de un astro con respecto a la lnea de nuestro horizonte visual, y ste cambia con nuestra
elevacin sobre el terreno, deberemos corregir dicha altura para que refleje su valor real, es decir, la que tendra con una lnea totalmente
horizontal a nuestros ojos, que coincide con una tangente a cada punto de la Tierra.
En la imagen siguiente puede verse una representacin de como afecta la elevacin del observador sobre la altura del Sol, cuyos rayos se
suponen paralelos debido a su distancia. El observador H-1 tiene por horizonte el crculo marcado como CH-1, en cambio el observador H-2 tiene
como horizonte el CH-2, situado a ms distancia. En este segundo caso, la Altura Observada, y por tanto tambin la Altura Instrumental corregida,
ser mayor que en el caso de H-1.
Como sea, ambas alturas son errneas, y han de ser corregidas para que fueran las observadas por H-0, cuyo ojo debera estar, hipotticamente,
al mismo nivel del mar, con el lmite del horizonte coincidente con el propio punto de observacin.

Efecto de la Depresin de Horizonte sobre la altura del Sol, que

cambia significativamente segn la elevacin del observador

Dicha correccin no se aplicara para un tipo especial de sextantes que estaban destinados principalmente a la navegacin area, cuyo horizonte
se estableca no por visin directa sino mediante un nivel de burbuja, y que por tanto, en todas las ocasiones ya meda respecto al "horizonte
real", independiente de la altura.
2) Correccin por Refraccin Astronmica
El fenmeno ptico de la refraccin ocurre cuando la luz atraviesa medios de distinta naturaleza, como pueden ser las diferentes capas
atmosfricas situadas entre el astro y el ojo del observador. Este efecto es especialmente visible en el agua, donde si introducimos un palo
observamos que se produce una discontinuidad de forma entre la parte sumergida y la que est fuera del agua. La refraccin astronmica nos
hace ver los astros ms altos de lo que en realidad estn, y por lo tanto, su correccin ser siempre negativa.

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La imagen siguiente muestra, aunque de una forma exagerada para ver la diferencia, la altura real B que se medira si no existiera la refraccin, y
la altura A con refraccin. La refraccin es mayor en caso de bajas elevaciones del astro sobre el horizonte y va disminuyendo hasta llegar a cero
en la vertical de nuestras cabezas.
Efecto de la refraccin en las medidas de altura

3) Correccin por Paralaje

El Error de Paralaje solo se produce con astros muy cercanos, cuyos rayos de luz no llegan paralelos a la Tierra, de manera que su altura quedar
modificada por este hecho. En realidad, el Error de Paralaje slo afecta a la Luna y al Sol, aunque en este ltimo es casi insignificante, con un
valor mximo de 8", y casi nunca se tiene en cuenta. Con la Luna en cambio s es absolutamente necesario corregirlo, habida cuenta que este
astro, por la variabilidad de sus parmetros, es el peor que puede utilizarse para hallar una situacin.

Efecto del Paralaje sobre la altura de un astro

En la imagen anterior puede verse una representacin del Error de Paralaje. En caso de rayos de luz sin paralaje (en rojo), la altura del astro en
un momento dado slo depende de la posicin del observador sobre la superficie terrestre. Para los rayos de luz de un astro muy cercano (azul),
como la Luna, al cambio de alturas por cambio de posicin se aade el factor de la divergencia de haces en origen a causa del paralaje. El efecto
es muy visible en la distinta relacin de los ngulos azul y rojo en el Observador 1 y el Observador 2, dependiendo de la existencia o no de
paralaje.
4) Correccin por Semidimetro
Al efectuar la observacin del Sol hemos dicho que para conseguir una buena precisin en la medida de altura se tangentea el limbo inferior,
porque si intentramos acertar con el centro del astro sobre la lnea de horizonte, lo ms probable sera que nos equivocramos en algunos
minutos de grado.
Naturalmente, entre las correcciones de la altura debe figurar el sumarle el semidimetro que le hemos restado en la observacin. Dicho
semidimetro tiene un valor medio de 16', pero vara con la altura y hasta con la poca del ao (en enero es de 16,3' y en agosto de 15,7') ya que
al estar el Sol ms cerca o ms lejos de la Tierra, su tamao cambia para el observador.

Correccin del Semidimetro

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Aplicando las correcciones, el Almanaque Nutico y las Tablas Nuticas

Para efectuar las correcciones anteriores acudiremos al Almanaque Nutico para el ao en curso, que es una publicacin del Instituto y
Observatorio de la Marina, en San Fernado, Cdiz, donde podemos hallar tanto los datos astronmicos del Sol, Luna, planetas y estrellas, como
las tablas de correccin ms necesarias. Para algunos clculos en mis tiempos tambin se utilizaban las llamadas Tablas Nuticas (como reza
en su portada: "Redactadas por orden de la superioridad"), que contienen desde tablas de logaritmos y trigonomtricas a correcciones
astronmicas, de rumbos o marcaciones de radio, pero en la actualidad, con el uso de las calculadoras cientficas su utilidad a quedado muy
reducida.

El Almanaque Nutico y las Tablas Nuticas, publicaciones imprescindibles para el navegante

Estas publicaciones no son las nicas que podramos utilizar en la mar, de hecho, no son ninguna maravilla en cuanto a versatilidad ni a facilidad
de uso. Para los clculos nuticos muchos navegantes prefieren utilizar las llamadas Tablas Areas Inglesas AP-3270 o sus equivalentes de la
Oficina Hidrgrfica Americana HO-249, compuestas de tres volmenes, de los cuales los dos destinado al Sol son permanentes, y el de estrellas
y planetas cambia cada cinco aos.

Como en nuestro caso slo disponemos de las nacionales, de momento echaremos mano del
Almanaque Nutico, y aunque mi ejemplar sea de 1982 y por tanto no sera vlido para datos
astronmicos del 2011, las tablas de correcciones no cambian con los aos y las podemos utilizar
sin problemas. Para ello vamos a la pgina 387 donde encontramos la tabla A de "Depresin
de Horizonte", all entraremos con los metros de elevacin sobre el nivel del mar en el
momento de la observacin, y en la columna de la derecha encontramos el valor en minutos y
segundos de grado que debemos restar a la Altura Instrumental.
En el ejemplo que estamos siguiendo, y suponiendo que hemos hecho la observacin sobre la

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cabina del Furia 28, calculamos que el sextante se encontraba a unos 3 metros sobre el mar,
valor que interpolando corresponde a una correccin negativa de 3,1'. Si pasamos la parte
decimal a segundos, tenemos - 3' 6", valor que guardaremos.

A diferencia de las Tablas Nuticas, en que las correcciones por

refraccin, paralaje y semidimetro estn separadas en tablas diferentes,
en el Almanaque se han unificado en una sola tabla especfica para
corregir alturas del Sol observado en su limbo inferior.
Como el valor de la Altura Instrumental que tenamos es de: 46 14' 30"
, interpolando un poco a ojo nos dar una correccin de + 15,2' , que
traducido a minutos y segundos es de + 15' 12"
Antes hemos dicho que el semidimetro variaba con la distancia de la
Tierra al Sol, y este factor ha de tenerse en cuenta, aunque no es crtico
ya que cambia muy lentamente con los das. Entonces, si la observacin
la hemos efectuado por ejemplo en las cercanas del 25 de Agosto,
debemos aplicar una Correccin Adicional de - 0,15' , traducido a
segundos - 9"

La Altura Verdadera del Sol centro

Aplicando los datos que hemos calculado anteriormente obtendremos la Altura Verdadera de Sol Centro, que ser la que utilizaremos en los
clculos nuticos de la prxima pgina sobre navegacin astronmica.
En un principio haba pensado incluir el tema de la astronoma y su aplicacin a la situacin en la mar en la misma pgina del sextante, pero al ir
desarrollndola y an dejando muchas cosas en el tintero, me he dado cuenta que slo con la descripcin del instrumento, la toma de alturas y
sus correcciones ya es demasiado larga.
Altura Instrumental (AI)

46 14' 30"

Tabla A Corr. Depres Horiz.

Tabla B Corr.Semi, Refrac, Paral

Tabla B Corr, Adicional

Altura Verdadera (AV)

3'

6"

15' 12"
9"
46 26' 27"

Por otra parte, s muy bien que todos estos procedimientos, clculos y correcciones pueden parecer largos y engorrosos, pero en realidad, una
vez aprendidos son sencillos y muy rpidos. Con los aos que llevo navegando puedo asegurar que tomar una serie de alturas, hacer su media y
corregirla, no va ms all de cinco minutos de reloj.

Eplogo
Y hasta aqu debera llegar esta pgina sobre el sextante, pero hasta a m mismo me resulta un poco pobre el final; resulta que tenemos el
sextante y ms o menos sabemos manejarlo pero no sabemos qu hacer con l. La siguiente pgina, con sus Rectas de Altura y sus Meridianas,

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llegar, eso lo prometo, pero mientras tanto, para ir abriendo boca me gustara mostrar dos de las posibles aplicaciones de este instrumento: La
medicin de la altura de una torre y un procedimiento que en nutica se denomina "Situacin por ngulos horizontales".

Medicin de la altura de una torre.

Estamos en un terreno llano y necesitamos saber la altura de un mstil de antena que tenemos ante nuestra vista, disponemos una cinta de
medir, pero naturalmente no tenemos manera de subirnos a la torre y efectuar la operacin desde arriba. Por suerte tambin tenemos a mano
nuestro sextante, as que primero nos acercamos a la torre y le hacemos una marca con pintura roja a 1,6 metros de su base, que viene a ser
ms o menos la nuestra. Despus nos separamos 50 metros y con la alidada bajamos el punto ms alto de la torre hasta la marca roja, ngulo
que nos arroja el limbo y el micrmetro es de 67 46'.
Como es lgico, para estas medidas "terrestres" no hay que aplicar las correcciones citadas para los astros, pero s las del propio instrumento,
como la Tabla de Calibracin y el Error de ndice, especialmente este ltimo, de bebe ser comprobado previamente a la medida desde el punto de
observacin con la marca roja en la torre, ya que al ser tan corta la distancia, la diferencia de posicin en altura de los dos espejos del sextante
puede aadir un error de paralaje inverso, que en este caso se traducir en un error de ndice que puede llegar a ser importante.
Ahora a acudiremos a la trigonometra tradicional y sabiendo que la tangente de un ngulo es el cateto opuesto dividido por el contiguo,
deducimos que la tangente del ngulo medido ser igualmente la altura H de la torre dividida por la distancia D que nos hemos separado de su
base. Despejando la altura H, la frmula queda de esta manera:
altura de la torre (H) = Distancia a la base (D) x Tangente A

Con nuestra calculadora cientfica hallamos que: Tan 67 46' x 50 = 122,27 metros
Para la altura total an har falta aadir los 1,6 metros de la base del pedestal: 122,27 + 1,6 = 123,87 metros
Tambin habramos podido medir directamente el ngulo desde la base a la parte alta, porque el error cometido habra sino pequeo, pero de
esta forma hemos sido ms fieles a la intencin de la experiencia.

Situacin por ngulos horizontales.

Esta vez estamos en el mar, navegando a pocas millas de la costa, que se destaca hacia el norte como una lnea quebrada que se difumina en el
atardecer. El da ha sido malo y nublado, con mucho viento de gregal que nos ha dejado una importante mar de fondo. Las olas superan los dos
metros y alguna an conserva parte de la furia con que nos han azotado a partir del medioda. Estamos bastante cansados y deseamos llegar a
puerto cuanto antes, pero nunca habamos navegado por estas costas y segn las cartas el nico refugio practicable se encuentra a unas quince
o veinte millas hacia el este. El problema es que desde ayer no tenemos una situacin fiable, porque hay corriente variable del sureste y durante
ms de doce horas hemos estado dando bordos de ceida con un abatimiento importante... y por si fuera poco la corredera ha parado de marcar,
tal vez porque un pequeo plstico o restos de algas se hayan metido entre sus paletas... As que, antes de que se cierre la noche, necesitamos
con algo de urgencia una situacin verdadera que nos permita trazar el nuevo rumbo.
Bajamos a la camareta y al poco regresamos con nuestro sextante. En la costa an son visibles algunos puntos, como un faro que ha comenzado
a brillar por la aleta de babor, un monte que se destaca por el travs, y un poco ms a proa un cabo coronado por un promontorio rocoso que se
adentra en el mar.
Sujetamos el sextante en posicin horizontal mirando hacia el faro, y vamos girando la alidada observando como en el campo reflejado trascurre
la lnea de costa. En un cierto momento aparece el monte, que ajustamos de manera que su cspide coincida con el faro. Leemos las marcas del
limbo y del micrmetro que nos dan 42 50' . A igual que ocurra al mirar la altura de la torre, en este caso tampoco necesitamos precisar como
en las alturas de astros ni aplicar sus correcciones, ni tener el cronmetro a mano para fijarnos al segundo, pero como cada situacin debe estar
relacionada con la hora en que se obtuvo, antes de la observacin hemos anotado la hora UTC, que nos indicaba las 20h 36m.

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Ahora cambiamos el punto de observacin, miramos directamente hacia la montaa y con la alidada "traemos" hacia ella el cabo del promontorio
rocoso. Esta nueva medida nos da 72 30'.
Abandonamos la cubierta, no sin antes comprobar que el piloto automtico nos mantiene con alguna que otra guiada al rumbo actual, y nos
sentamos ante la mesa de cartas. Abrimos la carta correspondiente a la zona de navegacin y en seguida identificamos el faro, que hemos
marcado como A, el Monte Onos, marcado como B, y el promontorio C que corresponde al Cabo Patsei
Para resolver la situacin por ngulos horizontales procedemos de la siguiente forma:
1) Trazamos una recta AB que une el faro con el Monte Onos, y otra CB que une el Cabo Patsei con el Monte Onos
2) En ambas rectas buscamos y marcamos sus puntos medios (marcas verdes)
Situacin por ngulos horizontales, uniendo sobre la carta los puntos observados

3) A partir del punto A y utilizando un transportador de ngulos marcamos una recta separada de la linea roja AB por el mismo ngulo que
hemos medido con el sextante entre los puntos A y B. La recta ha de dibujarse en el sentido contrario de donde hemos hecho la medicin.
Seguidamente, trazamos a partir del punto A una perpenticular a dicha recta, que se prolongue hacia el mar.
4) A igual que en el caso anterior, a partir del punto C y utilizando un transportador de ngulos marcamos una recta separada de la linea roja CB
por el mismo ngulo que hemos medido con el sextante entre los puntos B y C. Seguidamente, trazamos a partir del punto C una perpenticular a
dicha recta, que se prolongue hacia el mar.
Trazando los ngulos en sentido contrario y las rectas perpenticulares

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5) A partir de los puntos medios de las rectas AB y CB, que antes hemos marcado, trazamos sendas bisectrices a dichas rectas. Ambas
bisectrices han de prolongarse sobre el mar hasta cortar las dos rayas azules dibujadas anteriormente.
Trazando las bisectrices para hallar los centros de los Arcos Capaces

6) Cada una de las intersecciones de las bisectrices con las rayas azules constituyen el centro de una circunferencia que pasa por las dos
referencias de tierra que hemos marcado con el sextante, y la parte de la circunferencia comprendida entre dichas referencias y el mar recibe el
nombre de Arco Capaz, porque en cada uno de los puntos de dicho arco, las referencias de tierra se vern con el mismo ngulo.
7) Entonces, resulta que para haber medido un ngulo de 42 50' entre los puntos AB, nosotros debemos estar forzosamente sobre algn punto
del Arco Capaz de la izquierda, y para haber medido un ngulo de 72 30' entre los puntos BC tambin debemos estar en algn punto del Arco
Capaz de la derecha... por lo tanto slo podemos estar en el punto de interseccin de ambos arcos.
Trazando los Arcos Capaces y resolviendo nuestra situacin por ngulos horizontales

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...Ahora que ya tenemos una buena situacin, pondremos rumbo hacia ese puerto que nos espera para descansar... a ver si maana hay bonanza,
el viento gira a poniente y podemos proseguir con mejores singladuras...

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