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Der Mithraskult war zu seiner Bltezeit im ganzen Rmischen Reich verbreitet. Die Mithras-Heiligtmer wurden Das Hauptmotiv auf Mithrasdenkmlern, Reliefs und
Mithren genannt und waren oft unterirdisch angelegt Wandmalereien in Mithren, die so genannte Tauroktonie
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MGLICHE URSPRNGE
2 Mgliche Ursprnge
Die Rmer selbst glaubten, dass der Mithraskult aus
Persien stamme, und diese Annahme teilten auch die
meisten Religionshistoriker bis zur Zweiten Internationalen Mithraskonferenz von 1975. Es wurde angenommen,
dass die Rmer den iranischen Kult um Mithra bernahmen und adaptierten (hnlich wie im Falle der gyptischen Isis); heute ist man vielfach deutlich vorsichtiger. Zweifelsohne ist Mithras die hellenisierte Form des
Namens Mithra, und viele Elemente des Mithraskults
sind mit der iranischen Kultur verbunden. Zum Beispiel
gibt es den mithrischen Weihegrad Perser, und Mithras selbst trgt in der Ikonograe das Gewand eines Persers. Jedoch zeichnet sich der rmische Mithraskult durch
Merkmale aus, die dem iranischen Kult um Mithra vllig fehlen: die Weihestufen, die Geheimhaltung der Glaubenslehre, die Betonung der Astronomie, die hhlenartigen Tempel und die Stierttungsszene. Das Motiv der
Stierttung existiert zwar in der altiranischen Mythologie
(wie auch in vielen anderen antiken Kulturen). Aber es
gibt keinerlei Hinweise darauf, dass der iranische Lichtund Bndnisgott Mithra irgendetwas mit einer Stierttung zu tun hatte. Laut Plutarch (um 100 n. Chr.) wurde
der Mithraskult von Seerubern aus Kilikien den Rmern
berliefert; nicht wenige Forscher nehmen daher an, der
rmische Mysterienkult um Mithras habe seine Wurzeln
im hellenistischen Kleinasien, wo sich iranische und griechische Elemente vermischt htten.
David Ulansey vertritt dagegen seit 1989 die These, dass
der rmische Stierttungsgott Mithras gar nicht auf dem
altiranischen Mithra basiere, sondern vielmehr eine Verbindung zum Gott und Sternbild Perseus habe. Mglicherweise gehe die Entstehung des Mithraskults auf
den Perseuskult in Tarsos zurck: Der griechische Astronom Hipparch hatte um 128 v. Chr. die bedeuten-
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de Entdeckung gemacht, dass das Koordinatensystem
der Fixsternsphre nicht unverrckbar fest steht, sondern
insgesamt eine langsame Umwlzung, die Przession,
durchfhrt. Gem heutiger astronomischer Auassung
ist die Przession eine langperiodische Taumelbewegung
der Erdachse, deren Zyklus 25.920 Jahre dauert. Von
den damaligen Astrologen wurde sie als Kippbewegung
des Himmelsquators beobachtet, dessen Schnittpunkte
mit der Ekliptik (Frhlings- und Herbstpunkt) sich langsam nach Osten verschoben. Hipparchs Entdeckung zeigte, dass der Frhlingspunkt der damals im Sternbild
Widder stand und im 1. Jahrhundert in das Sternbild
Fische berging sich 20003000 Jahre frher im Sternbild Stier befunden haben musste.
Es war, so Ulansey, naheliegend, den Untergang des
Stierzeitalters durch die Ttung eines Stieres zu symbolisieren. Bei den Stoikern, die traditionell ein groes Interesse an Astrologie, Astralreligion und astronomischen
Zyklen hatten, war es blich, ein gttliches Wesen als die
Quelle aller Naturkrfte anzusehen. Da die Przession
(scheinbar) die gesamte Fixsternsphre bewegt, musste
der ihr zugrunde liegende Gott mchtiger als die Gtter
der Sterne und Planeten sein. So ist die Entstehung eines Kultes um diesen neu entdeckten Gott, der oenbar die grte Macht ber den gesamten Kosmos hatte,
plausibel. Dabei bot sich laut Ulansey der Gott Perseus
besonders an, die Stierttergur darzustellen, da sich sein
Sternbild genau oberhalb des Sternbilds des Stiers bendet. Da Perseus aufgrund seines Namens mit Persien assoziiert wurde, ist es denkbar, dass er durch den einer iranischen Gottheit, Mithra, ersetzt wurde. Zudem herrschte damals in Kleinasien der Knig Mithridates VI. Eupator, dessen Name von Mithra gegeben bedeutet und der
seine Abstammung (in mystischer Weise) auf Perseus zurckfhrte. Auch durch diesen Umstand knnte Perseus
mit Mithra assoziiert worden sein. Ulanseys Hypothese
wurde in der Forschung intensiv diskutiert und fand Zustimmung und Ablehnung; Kritiker merkten an, viele seiner Annahmen seien rein spekulativ. Allgemein durchgesetzt hat sich seine Hypothese daher keineswegs.
5 Initiationsgrade
Vor allem in der deutschsprachigen Forschung hat hingegen die auf Reinhold Merkelbach zurckgehende Hypothese, der Mithraismus sei eine unter Kaiser Vespasian in
Rom von einem unbekannten Stifter begrndete Religion
gewesen, die sich lediglich einen orientalischen Anstrich
gegeben habe, um altehrwrdig zu erscheinen, zahlreiche
Anhnger.
Festzuhalten bleibt daher letztlich, dass es so gut wie keine allgemein als gesichert angesehenen Erkenntnisse zu
den Ursprngen des rmischen Mithraskultes gibt, obwohl in der Literatur teils anderes suggeriert wird.
Mithrum von Santa Maria Capua Vetere nahe Neapel
6.2 Stieropfer
Die in der lteren Forschung weit verbreitete Ansicht, im
Mithraskult sei ein Stier geopfert (oder das Taurobolium
vollzogen) worden, konnte durch die Archologie nicht
besttigt werden: Die Knochenfunde, die bisher analysiert
wurden, enthalten keine Stierknochen.
7. Pater (Vater)
6.3 Mahl
Diese Weihegrade wurden auch den sieben Wandelgestirnen Merkur, Venus, Mars, Jupiter, Saturn, Sonne und
Mond zugeordnet und waren nach Kelsus eine Metapher
fr die Reise der Seele durch die Planetensphren zum
Licht, zu den Fixsternen.
Riten
6.1
Initiation
Das nach der Stierttung hugste Motiv der mithrischen Reliefs zeigt Sol und Mithras beim gemeinsamen
Mahl. Gelegentlich wird deutlich, dass dabei das Fleisch
des Stieres gegessen wird. Die Mithrasanhnger haben
anscheinend ihr Gemeinschaftsmahl vor diesem Hintergrund verstanden. Reliefs aus S. Prisca legen den Eindruck nahe, dass die Trger der hchsten Grade (Pater
und Heliodromus) auf einer besonderen Bank (die auch in
Capua archologisch bezeugt ist) die Rollen von Mithras
und Sol einnahmen. Unklar ist aber, ob die anderen Mitglieder der Gemeinde zum gleichen Zeitpunkt aen, ob
also jedes Gemeinschaftsmahl diese Form hatte oder dies
nur ein einmaliger Ritus war. Die Vermutung, dass Brot
und Wein beim Mahl Fleisch und Blut des Stieres symbolisierten, ist naheliegend. Reliefs zeigen auch Trauben
und Fische als Gegenstand des Mahls. In Tienen (Belgien) sind berreste eines groen Festmahls gefunden worden, das nicht im begrenzten Kreis der Besucher der Mithrasgrotte stattgefunden haben kann. Oenbar war zumindest hier die Teilnahme auch Nichtmitgliedern mglich. Es ist unklar, ob dem Mahl eine kultische Bedeutung
zukam.
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thraismus stand, sogar kurzzeitig zur Staatsreligion. Der
Mithraismus war allerdings nie ein entlicher Kult des
Rmischen Reiches und erlebte trotz seiner starken Verbreitung keine staatliche Untersttzung. Erst 391, als das
Christentum durch Kaiser Theodosius I. zur Staatsreligion wurde, wurde die Ausbung anderer Religionen
bei Todesstrafe verboten. Als Folge davon ging der Mithraismus oenbar innerhalb krzester Zeit unter. Ansprechend ist die These von Reinhold Merkelbach, dass
der Mithraismus als Religion der Loyalitt zum Kaiser
mit dessen Hinwendung zum Christentum einfach seinen
Gegenstand verloren habe.
9 Literatur
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Weblinks
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