Revue des tudes Grecques

Aux marges de la mdecine rationnelle : mdecins et charlatans

Rome au temps de Galien (IIe s. de notre re)
Vronique Boudon-Millot

Rsum
Cette tude propose une nouvelle analyse du statut des praticiens mdecins et non-mdecins du temps de Galien, en particulier
ceux dsigns sous le nom de charlatans . Elle contient un relev des principaux termes utiliss pour dsigner les diffrents
intervenants actifs dans la sphre mdicale et en particulier pharmacologique. Cette tude s'attache en outre au sens d'alazn
et de gotes dans le corpus galnique et aux relations entretenues entre la mdecine galnique rationnelle et ses expressions
caricaturales, la divination et les incantations. Or, force est de constater que la mdecine galnique n'est pas toujours exempte
des influences de la magie et de la religion et que Galien lui-mme s'exposa l'accusation de charlatanerie.

Abstract
This study tends to offer a fresh analysis of the status of the medical and non medical practitioners at the time of Galen,
especially those who were described as 'charlatans'. This paper contains a collection of the relevant terms used to design the
different holders of medical, especially pharmacological functions. It provides also a study of the meaning of alazn and gotes
in the Galenic corpus and of the relations of Galen's rational medicine with its superstitious caricature, divination and
incantations.

Citer ce document / Cite this document :

Boudon-Millot Vronique. Aux marges de la mdecine rationnelle : mdecins et charlatans Rome au temps de Galien (IIe s.
de notre re). In: Revue des tudes Grecques, tome 116, Janvier-juin 2003. pp. 109-131.
doi : 10.3406/reg.2003.4522
http://www.persee.fr/doc/reg_0035-2039_2003_num_116_1_4522
Document gnr le 25/09/2015

Vronique BOUDON

AUX MARGES
DE LA MDECINE RATIONNELLE :
MDECINS ET

CHARLATANS ROME

AU TEMPS DE GALIEN
(IIe S. DE NOTRE

RE)i

Rsum. Cette tude propose une nouvelle analyse du statut des

praticiens mdecins et non-mdecins du temps de Galien, en particulier
ceux dsigns sous le nom de charlatans . Elle contient un relev des
principaux termes utiliss pour dsigner les diffrents intervenants actifs
dans la sphre mdicale et en particulier pharmacologique. Cette tude
s'attache en outre au sens d'alazn et de gotes dans le corpus galnique
et aux relations entretenues entre la mdecine galnique rationnelle et ses
expressions caricaturales, la divination et les incantations. Or, force est de
constater que la mdecine galnique n'est pas toujours exempte des
influences de la magie et de la religion et que Galien lui-mme s'exposa
l'accusation de charlatanerie.
Abstract. This study tends to offer a fresh analysis of the status of
the medical and non medical practitioners at the time of Galen, especially
those who were described as 'charlatans'. This paper contains a collection
of the relevant terms used to design the different holders of medical,
especially pharmacological functions. It provides also a study of the meaning
of alazn and gotes in the Galenic corpus and of the relations of Galen's
rational medicine with its superstitious caricature, divination and incantations.

1 Cet article est la version revue et augmente d'une communication prsente

lors de la Table ronde organise Reims (24 janvier 2003) par F. Collard et
E. Samama sur le thme : Mires, physiciens, barbiers et charlatans. Les marges de
la mdecine de l'Antiquit au dbut de l'poque moderne .
REG tome 116 (2003/1), 109-131.

110

VRONIQUE BOUDON

[REG, 116

And we can argue that religious and magical ideas influence and contaminate
even Galenic medicine and that Galen himself has been called 'charlatan'.
S'aventurer aux marges de la mdecine, pntrer le monde
obscur des charlatans 2 et des marchands de drogue suppose de
surmonter deux cueils : le premier relatif aux sources littraires
antiques dont nous disposons, le second relatif au vocabulaire
employ pour dsigner tous ceux qui, tout en uvrant dans la
sphre mdicale, ne sauraient mriter le nom de mdecin. La
premire difficult tient au fait que mme si le petit monde des
charlatans et autres marchands a cru bon d'crire sur ses activits,
ce dont on peut lgitimement douter, ces confidences ne nous
sont pas parvenues. Les seuls tmoignages dont nous disposons
sont ceux des mdecins reconnus et dsigns comme tels, que
ce soit par leurs confrres ou par leurs adversaires. Un tmoignage
comme celui du mdecin Galien de Pergame dont l'essentiel de
la carrire se droule Rome au 11e sicle de notre re est donc
particulirement prcieux. Le second point tient la richesse et
la varit du vocabulaire employ pour dsigner tous ceux
qui uvrent aux marges de la mdecine, avec cette difficult
supplmentaire que l'on ne saurait clairement distinguer dans
l'antiquit entre reprsentants d'une mdecine rationnelle et
officielle et tenants de pratiques magiques et charlatanesques 3. La
notion mme de mdecine officielle ne saurait en effet avoir de
sens au sein d'une socit o la qualit de mdecin ne dpend
pas de l'obtention d'un quelconque diplme, mais de la seule
capacit faire ses preuves et obtenir la gurison du malade

2 Le nom de charlatan, emprunt l'italien ciarlatano, n'apparat dans la langue

franaise qu'en 1543, voir Dictionnaire tymologique de la langue franaise, O. Bloch
et W. von Wartburg d., Paris, 1989. Ce nom appliqu la priode qui nous occupe
ici (le ne sicle de notre re) peut donc faire figure d'anachronisme, mais il nous a
paru d'un usage commode et bien adapt la description des pratiques observes.
3 Parmi les travaux rcents consacrs la magie dans l'Antiquit, on citera F. Graf,
La magie dans l'Antiquit grco-romaine, Paris, Les Belles Lettres, 1994; J.-B. Clerc,
Homines Magici. tude sur la sorcellerie et la magie dans la socit romaine impriale,
Bern, Peter Lang, 1995 (en particiculier p. 156 sqq. De la magie thrapeutique la
magie noire) et M. N. Dickie, Magic and Magicians in the Greco-Roman World,
London-New York, Routledge, 2001, sans oublier G. E. R. Lloyd, Demystifying
Mentalities, Cambridge University Press, 1990 (traduction franaise sous le titre Pour
en finir avec les mentalits, La Dcouverte, 1996), voir en particulier le chapitre
intitul Magic and science, ancient and modem , p. 39-72 o l'auteur s'interroge
sur le sens et le contenu des pratiques magiques aux diffrentes poques et dans les
diffrentes cultures ; voir aussi l'tude devenue classique de L. Edelstein, Greek
medicine in its relation to Religion and Magic , Bulletin of the Institute of the
History of Medicine 5, 1937, p. 201-246 (repris dans Ancient Medicine, Selected Papers
of Ludwig Edelstein, Baltimore, 1967, p. 205-246).

2003]

AUX MARGES DE LA MDECINE RATIONNELLE

111

par une mthode rationnelle. En ce sens, le mdecin et le

charlatan s'affrontent davantage sur le terrain de la mthode que
sur celui des rsultats. Et l'on ne s'tonnera pas que les deux
grands domaines de la mdecine, avec l'enseignement, o le
mdecin doive le plus se garder des charlatans soient prcisment
ceux qui relvent du pronostic (avec le recours aux incantations)
et de la pharmacologie (avec le recours aux amulettes). Les crits
pharmacologiques de Galien, avec son trait sur le pronostic,
sont en effet ceux qui contiennent le plus grand nombre
d'occurrences de noms servant dsigner le charlatan. Mais si la mention
de telles pratiques s'accompagne le plus souvent dans les crits
galniques d'une ferme condamnation, Galien lui-mme ne parat
pas s'tre toujours abstenu de certaines facilits de langage,
notamment dans l'exercice difficile de l'art du pronostic, liberts
qui lui valurent son tour l'accusation d'user de charlatanerie.
Et nous aurons la surprise de constater que ces accusations, bien
que prononces l'gard d'un des plus prestigieux reprsentant
de la mdecine rationnelle, n'taient peut-tre pas toujours
entirement dnues de quelque fondement.
Aussi, aprs une brve prsentation du vocabulaire employ
pour dsigner le charlatan et ses acolytes, m'intresserai-je aux
fondements de la critique galnique, avant de montrer que le
mdecin rationnel, par un cruel renversement du sort, devient
parfois lui-mme la premire victime des travers qu'il est si
prompt dnoncer chez les autres.
Richesse et varit du vocabulaire employ
La richesse du vocabulaire employ pour dsigner l'ensemble
des intervenants non-mdecins s'explique en grande partie par le
fait que la profession mdicale n'tant pas rpartie dans l'antiquit
l'intrieur de catgories bien dfinies, la frontire entre l'activit
du mdecin et celle du marchand de drogues par exemple peut
parfois apparatre comme relativement floue, chacun fixant un
peu les limites de son champ propre. Hippocrate, au dbut de
Maladie sacre, pour dnoncer ceux qui assignent Ppilepsie
une origine divine, s'en tait dj violemment pris aux charlatans
de tout poil, mlant dans une mme rprobation mages (),
purificateurs (), prtres mendiants () et charlatans
() 4. Parmi ces quatre substantifs eux-mmes fort rares
l'intrieur de la Collection Hippocratique puisqu'ils ne se
rencontrent que dans le passage de Maladie sacre dont il vient

4 Hippocrate, Maladie sacre I, 4 (Littr VI, 354).

112

VRONIQUE BOUDON

[REG, 116

d'tre question, seul le dernier () est utilis par Galien.

On ne s'tonnera pas que la mdecine rationnelle, hippocratique
et galnique, n'ait fait que bien peu de cas des pratiques magiques,
omettant soigneusement de mentionner le nom de ses principaux
reprsentants. La foule de petits marchands gravitant autour de
la sphre mdicale semble en revanche avoir beaucoup plus
retenu l'attention d'un mdecin comme Galien. Le vocabulaire
employ par ce dernier pour dcrire leurs multiples activits
apparat en effet autrement plus tendu. Je prendrai comme point
de dpart de cette recherche la nomenclature tablie par J.
Korpela pour la Rome du Ier sicle avant notre re jusqu' l'antiquit
tardive 5. la dizaine de substantifs relevs par Korpela (, , , , ,
, , et ), il convient
d'ajouter et les employs par Galien
pour dsigner certains de ces acteurs aux marges de la mdecine.
En revanche, trois des substantifs relevs par Korpela ne se
rencontrent pas chez Galien : il s'agit de (aromatarius), le marchand d'aromates; du (thurarius), le
marchand d'encens et du (seminarius), le marchand
de graines. Si Galien ne distingue pas entre ces diffrentes
catgories de marchands, en revanche il utilise le terme gnrique
de (pharmacopola), employ quatre fois dans
l'ensemble du corpus pour dsigner le marchand de drogues
quelles qu'elles soient, c'est--dire quelqu'un de finalement assez
proche de notre pharmacien.
Je me proposerai pour ma part de substituer la nomenclature
principalement quantitative de J. Korpela, une nomenclature que
je qualifierai de qualitative dans la mesure o je m'efforcerai
d'valuer quelle connotation plus ou moins ngative ou positive
revt chacun de ces substantifs dans le corpus galnique. Il me
parat en effet important de noter que Galien ne condamne pas
aveuglment toute activit mdicale autre que celle du mdecin
(), mais sait au contraire reconnatre quelque mrite ceux
qui, aux marges de la mdecine, apportent aide et assistance
au praticien.

5 J. Korpela, Aromatarii, pharmacopolae, thurarii et ceteri. Zur Sozialgeschichte

Roms , in Ph. Van der Eijk et alii (d.), Ancient Medicine in its Socio-cultural
Context, volume I, Amsterdam- Atlanta, ditions Rodopi, 1995, p. 101-118 (voir en
particulier p. 102).

2003]

AUX MARGES DE LA MDECINE RATIONNELLE

113

Termes employs sans connotation pjorative

Tel est le cas de 6 dsignant tymologiquement
celui qui rassemble la foule employ deux fois par Galien
dans son trait Sur les antidotes, la premire propos d'un
certain Chariton, la seconde pour qualifier un certain Simmias
tous deux prsents comme les inventeurs d'une prparation
contre les morsures de tarentules 7. En n'hsitant pas relever
ces recettes dans son propre ouvrage Sur les antidotes, Galien
tmoigne nettement qu'il ne porte aucun jugement pjoratif sur
en qui il voit d'abord et avant tout un marchand
ambulant amen se dplacer de ville en ville et rassembler
les foules. Les bnficient du mme jugement
bienveillant. Ces spcialistes des plantes, comme leur nom
l'indique, jouissent mme d'un statut protg dans l'le de Crte o,
nous dit Galien, ils sont nourris par Csar , allusion probable
au versement de quelque prbende officielle 8. En Crte, les
herbes poussent en quantit si abondante, commente Galien, qu'il
est rare que les botanikoi ( ' ) fournissent
des qualits altres. Car tout se passe en quelque sorte comme
si l'abondance dcourageait le trafic. Le 9 (myropola),
utilis par Galien au sens de marchand de parfums ou plus
largement d'essences, dsigne ceux qui, chaque anne, font le
voyage en Crte pour y acheter leurs matires premires. Ceux-ci
jouissent d'un jugement que l'on peut qualifier de globalement
positif, Galien leur reconnaissant une vraie comptence dans le
choix des ingrdients 10 et ajoutant que s'il leur arrive de se
tromper parfois plus ou moins dans la prparation des antidotes,
c'est aussi le cas des meilleurs mdecins. Tout au plus
apparaissent-ils un peu borns, connaissant certes toutes les varits de
plantes Cretoises, mais ignorant celles qui poussent dans les
faubourgs de Rome n.

6 DELG, s. . o et ses drivs est cit au nombre des composs

tardifs et en principe pjoratifs, ct d'oxopeoKO qui flatte la foule .
7 Galien, De antidotis (Kiihn XIV, 180, 6 et 182, 15).
8 Ibid. I, 2 (Kiihn XIV, 9, 14) :
. Voir aussi In Hippocratis Epidemiarum VI commentarius V V, 1 (Kiihn
XVII B, 231, 8 = d. . Wenkebach, CMG V 10, 2, 2, p. 257, 27) :
... .
9 DELG, s. . o est cit au nombre d'une trentaine de composs
techniques ou potiques, aux cts de et , avec le sens de
marchand de parfums .
10 Galien, De antidotis I, 2 (Kiihn XIV, 10, 9); ibid. I, 4 (Kuhn XIV, 24, 12).
n Ibid. I, 5 (Kuhn XIV, 30, 14). Mme reproche ibid. I, 10 (Kuhn XIV, 51, 16
et 53, 7).

114

VRONIQUE BOUDON

[REG, 116

Termes connotation pjorative

D'autres catgories s'attirent en revanche un jugement
sensiblement plus ngatif. Tel est le cas en particulier du ou
12 (unguentarius), sorte de parfumeur dont l'activit
peut paratre assez proche de celle du prcdent puisqu'il
s'emploie cuire des parfums . Mais en ralit, Galien dcrit
l'activit de ces parfumeurs () comme oriente vers
d'autres proccupations que mdicales et leur adresse donc un
vritable reproche d'incomptence. Ils sont en effet accuss par
Galien d'altrer les produits qu'ils prparent en y ajoutant des
ingrdients inutiles. Ainsi dans le Sur les facults des mdicaments
simples, propos d'une prparation base de roses ( )
qui, pour tre d'un usage mdicinal satisfaisant, doit tre ralise
partir de produits purs (c'est--dire essentiellement base de
roses et d'huile), Galien fait reproche aux murepsoi d'en altrer
la composition par l'adjonction d'aromates destines assurer la
texture, la stabilit et la bonne odeur du produit avant mme
d'y adjoindre les ptales de roses 13. Un peu plus loin dans le
mme trait, il est nouveau reproch aux murepsoi de choisir
parmi les diffrentes varits d'aristoloche leur disposition, non
pas celle qui convient le mieux un usage mdicinal, mais la
clmatite certes plus odorante, mais aux vertus thrapeutiques
bien moins efficaces 14. Ces quelques rserves exprimes par
Galien sur l'activit des murepsoi ne l'empcheront cependant
pas de les faire figurer, dans son Commentaire aux pidmies VI
d'Hippocrate, au nombre des serviteurs du mdecin dont
celui-ci doit bien reconnatre qu'il a parfois besoin pour exercer
son art. Il s'agit du passage o Galien est amen commenter
la clbre formule hippocratique selon laquelle Les natures sont
mdicatrices des maladies ( ) 15. C'est l
l'occasion pour Galien de rappeler que diffrentes technai sont
la disposition du mdecin pour lui permettre d'uvrer en
accord avec la nature et lui fournir la matire de son art mdical,

12 Voir supra n. 9. Ces deux composs de dsignent celui qui fait bouillir
et fabrique les parfums .
13 Galien, De simplicium medicamentorum facultatibus II, 27 (Ktihn XI, 537, 15) :
,
.
14 Ibid. VI, 1 (Kiihn XI, 836, 2) : , \
, ' .
15 Galien, In Hippocratis Epidemiarum VI commentarius V, 1 (Kiihn XVII ,
229, 13 = d. . Wenkebach, CMG V 10, 2, 2, p. 257, 4) : '
, , , , , , ,
, .

2003]

AUX MARGES DE LA MDECINE RATIONNELLE

115

art qu'il est lui-mme en position de pouvoir exercer grce

l'aide de serviteurs () tels que les coupeurs de racines
(), les parfumeurs () et les cuisiniers-bouchers
() 16 qui ont pour tche d'appliquer les empltres
(), d'humidifier (), d'administer des
lavements (), de scarifier (), de pratiquer
la
saigne
(), et d'appliquer
des ventouses
(). Un peu plus loin dans le mme passage, Galien
va mme jusqu' tablir une stricte hirarchie entre les diffrents
arts et leurs principaux reprsentants 17 :
Par le prestige en effet la mdecine prime sur les mdecins,
le mdecin prime sur l'art de servir, et cet art prime sur les
serviteurs (se. du mdecin), les serviteurs priment sur les arts
relatifs la prparation de leurs instruments et de leurs matires
[premires], ces arts priment sur les artisans chargs d'laborer
ce qui est ncessaire leur exercice et ces artisans eux-mmes
priment sur les matires et les instruments prpars .
Aux cts du mdecin et de ses plus proches serviteurs qui
ici mritent presque le nom d'assistants, interviennent donc,
l'extrmit de la filire mdicale, les artisans chargs de
fabriquer les clystres, les lancettes, les bistouris, les pinces, les fers
et tous les autres instruments de l'art mdical, et leur ct
galement tous ceux chargs de la prparation des matires
premires, que l'on dsigne sous le nom de rhizotomoi et andres
botanikoi et qui fournissent galement les matires base de
mtaux et toutes les autres de cette sorte 18.
16 Sur le rle du dans la Grce ancienne, la fois cuisinier et boucher,
voir E. Moore Rankin, The role of the mageiroi in the life of the ancient Greeks as
depicted in Greek literature and inscriptions, Chicago, 1907, p. 77, qui note : comme
les mdecins des temps anciens, le cuisinier semble tre le fanfaron () par
excellence , et plus rcemment G. Berthiaume, Les rles du mageiros. tude sur la
boucherie, la cuisine et le sacrifice dans la Grce ancienne, Leiden, Brill, 1982, qui
cependant ne s'intresse pas aux textes mdicaux. Sur le personnage du
dans la comdie moyenne, voir A. Roselli, Les cuisiniers-mdecins dans la comdie
moyenne , in Le thtre grec antique : la comdie, Actes du 10e colloque de la Villa
Krylos, Paris, 2000, p. 155-169, qui prcisment voit (p. 158) dans le cuisinier qui
se prtend mdecin et suscite le rire en allant au-del des limites de son art, un .
Dans la rpartition des tches numres ici par Galien, il semble prioritairement avoir
t charg des scarifications.
17 Galien, In Hippocratis Epidemiarum VI commentarius V V, 1 (Kiihn XVIIB,
229, 13 = d. E. Wenkebach, CMG V 10, 2, 2, p. 257, 17 sqq.) :
, ' ,
, '
, , '
.
18 Ibid., p. 257, 22-28 : ...

,

116

VRONIQUE BOUDON

[REG, 116

En ralit, et alors mme que chacun jouit d'une place reconnue

l'intrieur de la hirarchie mdicale, on constate que la critique
de Galien adopte un ton d'autant plus svre que l'intention de
tromper et la volont de s'enrichir sont videntes. En ce sens,
la faute du murepsos qui veut simplement rendre sa prparation
plus odorante est moins grave que celle du (herbarius)
ou coupeur de racines dont il vient d'tre question et dont le
seul but est bien souvent de s'enrichir. Aussi ces derniers ne
sont-ils pas d'ordinaire pargns par Galien qui les confond dans
une rprobation commune avec les (marchands de
menues marchandises ou pacotilles). Galien va mme jusqu'
distinguer entre leurs diffrents degrs de responsabilit dans
l'approvisionnement des matires mdicinales :
Vous savez en effet, crit-il dans le Sur les mdicaments composs
selon les genres 19, comment je me procure chaque anne les meilleurs
remdes de tous les pays (c'est--dire la fois en se rendant lui-mme
sur place, en se montrant vigilant sur la qualit des produits qu'il achte,
ou encore en faisant appel des amis srs), tant donn que des fripons
de petits marchands ( ) les endommagent de
toutes les faons; mais peut-tre vaut-il mieux blmer non pas ceux-l
seuls, mais bien davantage les intermdiaires qui en assurent le transport
( ), et plus encore que ces derniers, ceux-l
mmes que l'on appelle des coupeurs de racines ( ), et
en rien moins ceux qui rapportent des montagnes dans les villes les jus
et les sucs des plantes, ainsi que leurs fruits, leurs fleurs et leurs
bourgeons. Car ce sont ces gens-l les premiers de tous qui exercent sur
eux leurs mfaits ( ) .
Le participe employ ici insiste, pour la
dnoncer, sur la ruse intentionnelle de ces marchands qui, seule fin
de s'enrichir, n'hsitent pas vendre des produits frelats et
trafiqus. Et l'on verra plus loin que c'est encore ce mme dsir
de tromper et de nuire, galement exprim par le verbe
-, qui animera les adversaires de Galien contre sa
personne.
Quoi qu'il en soit de la responsabilit exacte de chacun, le
, comme le , appartient la catgorie du
(pharmacopola) 20, du marchand de drogues, tou-

,
' .
19 Galien, De compositione medicamentorum per genera III, 2 (Kiihn XIII, 571,
2 sqq.).
20 Ce terme se rencontre galement deux fois chez Aristophane :
(Nues, v. 766) et (Fragment 28, 1. 3).

2003]

AUX MARGES DE LA MDECINE RATIONNELLE

117

jours prompt faire passer son intrt personnel avant celui de

ses clients. Tout au plus, le pourra-t-il plaider qu'il
n'agit ainsi que par ignorance tant il est vrai qu'il se distingue
du vrai mdecin, par son incapacit absolue tablir quelque
pronostic fiable 21. Tel n'est cependant pas le cas des
dont Galien se plat nous rappeler qu'alors mme qu'ils savent
parfaitement faire la diffrence entre deux plantes aromatiques
souvent confondues, l'aurone et la santonique 22, ils ne se privent
pas en revanche de vendre ceux qui ne s'y connaissent pas un
succdan de trbenthine au lieu du produit authentique 23, et
de tromper encore le client sur la puret de l'huile d'olive 24.
Le (petit dtaillant, marchand au dtail) partage
la mme image ngative de fraudeur peu scrupuleux25. Dans le
Sur les bons et les mauvais sucs des aliments, Galien les accuse
de procder des mlanges illicites pour tromper sur la qualit
des vins et masquer leur amertume 26. Dans le Sur les antidotes,
ils sont de nouveau dsigns comme coupables de tromperies sur
les ingrdients destins la prparation du clbre remde
appel thriaque27. Ces fraudes apparemment fort courantes sont
violemment dnonces par Galien dans le Sur la thriaque
Pison o on rencontre cette fois l'adverbe :
On constate en effet de nombreuses fraudes ( ) de
la part de fraudeurs ( ), et en particulier en ce qui
concerne ce remde (c'est--dire la thriaque), et la plupart des gens
tromps par cette rputation unique d'antidote, auprs de marchands qui
font uvre mercantile () achtent ce remde prix d'or, mme
s'il n'a pas t correctement prpar 28.
La prparation d'un mdicament comme la thriaque qui runit
prs d'une centaine d'ingrdients tait propre donner lieu
des mlanges et des trafics de tout genre. Et la meilleure faon
21 Galien, De diebus decretoriis I, 11 (Kiihn IX, 823, 7).
22 Galien, De simplicium medicamentorum facultatibus VI, 1 (Kiihn XI, 804, 9).
23 Galien, De compositione medicamentorum per genera III, 3 (Kiihn XIII, 617, 14).
*> Ibid. IV, 5 (Kiihn XIII, 703, 1).
25 DELG, s.v. o Chantraine rappelle que l'image de ce petit marchand
est souvent associe (notamment chez Aristophane) celle du filou.
26 Galien, De probis pravisque alimentorum succis 11 (Kiihn VI, 805, 7 = d. G.
Helmreich, CMG V 4, 2, p. 423, 9).
27 Galien, De antidotis I, 2 (Ktihn XIV, 7, 6). Sur la prparation de la thriaque, voir
mon article La thriaque selon Galien : poison salutaire ou remde empoisonn ? , in
Le corps l'preuve, tudes runies par F. Collard et E. Samama, Langres, D. Guniot
diteur, coll. Hommes et textes en Champagne, 2002, p. 45-56.
28 Galien, De theriaca ad Pisonem 2 (Kiihn XIV, 216, 5 sqq.) :
,
, ,
, , .

118

VRONIQUE BOUDON

[REG, 116

de dtecter les fraudes est sans doute de devenir soi-mme un

spcialiste. Aussi Galien ne se lasse-t-il pas de prodiguer ses
conseils au futur mdecin dans le chapitre du Sur les antidotes
prcisment intitul Comment prparer la meilleure thriaque ? 29 :
En ce qui concerne la prparation elle-mme (
), un homme sagace l'apprendra facilement en une seule fois, mais
en ce qui concerne la connaissance des mdicaments que l'on doit
mlanger les uns avec les autres, il ne lui suffira pas de s'y exercer une
seule fois, ni mme deux, ni trois, mais il lui faudra s'y exercer trs
souvent ( ). Encore lui faudra-t-il disposer d'un bon matre
qui lui montre et lui enseigne de faon rationnelle quel est le meilleur
remde utiliser. Mais celui qui se contenterait d'en faire l'apprentissage
dans les livres sans avoir quelqu'un pour le lui montrer, aurait encore
besoin de beaucoup plus de temps d'observation pour discerner exactement
la vertu ou l'inefficacit de chaque remde (
). Car les dtaillants
() falsifient certains remdes de faon si adroite que mme
les plus exercs s'y laissent prendre, aussi en de tels cas est-il prfrable
que la prparation en soit depuis longtemps confie un ami sr et que
l'on se procure le remde partir d'une rgion o il se forme de la
meilleure qualit, ou bien, aprs se l'tre fait expdier une seule et
unique fois, en avoir fait prparer des quantits susceptibles de durer
toute la vie, comme on peut le faire pour presque tous les remdes dits
mtalliques (c'est--dire base de mtaux) .
Au terme de cette premire partie, je conclurai que les marges
de la mdecine abritent tout un menu peuple de marchands et
de prparateurs, certes peu scrupuleux, mais auquel le mdecin
lui-mme reconnat un savoir et une comptence qui leur valent
d'tre parfois levs au rang de serviteurs de l'art. Mais alors
mme que les marchands de drogue ont le savoir et ne trompent
le client que par amour du gain, les vrais charlatans , eux,
comme nous allons le voir prsent, parlent tort et travers
par pure ignorance. Ils sont en ce sens bien plus dangereux et
plus difficiles combattre. Car si les deux catgories ont la ruse
en partage (au du Sur les mdicaments composs
selon les genres rpond le employ dans le
Pronostic 30), dans ce dernier cas, la parade s'avre beaucoup plus
difficile trouver.

29 Galien, De antidotis I, 2 (Kiihn XIV, 6, 12 sqq.).

30 Comparer le De compositione medicamenorum per genera III, 2 (Kiihn XIII,
571) et le De praenotione 4 (Kiihn XIV, 623, 1 = d. V. Nutton, CMG V 8, 1,
p. 92, 9).

2003]

AUX MARGES DE LA MDECINE RATIONNELLE

119

Ignorance et charlatanisme
Si l'ensemble des termes cits plus haut taient appliqus par
Galien ceux qui en gnral uvrent aux marges de la mdecine,
il est deux qualificatifs qu'il rserve ses seuls collgues mdecins
ou prtendus tels : les substantifs et .
Le est l'origine un sorcier ou magicien qui prononce
des incantations lugubres31. Chez Galien o l'on rencontre le
terme 20 fois, il dsigne le charlatan ou l'imposteur contre lequel
dans le Protreptique comme dans le Que l'excellent mdecin est
aussi philosophe, il convient de mettre tout spcialement en garde
les jeunes gens (3 occurences) 32. Mais la majorit des emplois
de se rpartit entre le trait Sur les facults des mdicaments
simples (12 occurrences) et le trait sur le Pronostic (5
occurrences). Dans le trait pharmacologique, Galien dresse ainsi le
portrait sans concession d'un certain Pamphile, auteur d'un trait
sur les plantes :
Mais ce Pamphile s'est tourn vers des contes de vieilles femmes et
vers des sorcelleries gyptiennes bavardes (
) en mme temps que vers certaines incantations () que
l'on prononce en arrachant les plantes; il les utilise mme pour des
amulettes () ou d'autres procds magiques ( )
qui sont non seulement superflus et extrieurs l'art mdical, mais aussi
qui sont tous faux 33.
31 Sur l'origine et la signification de ce terme, voir W. Burkert, . Zum
griechischen 'Schamanismus' , Rheinisches Museum NS 105, 1962, p. 36-55
32 Voir en particulier le Protreptique 9.1 (Kiihn I, 20 = d. V. Boudon, CUF, p.
100, 3) pour la mise en garde faite aux jeunes gens de ne pas suivre un mauvais
matre. Le verbe signifie ailleurs tromper , garer , par exemple dans
le Quod optimus medicus sit quoque philosophus (Kiihn I, 61, 4) o Galien dnonce
les mauvais mdecins qui se laissent sduire par l'amour de l'argent ou garer par
la recherche du plaisir ( ), le
substantif tant frquemment associ l'ide de tromperie et des verbes comme
-.
33 Galien, De simplicium medicamentorum facultatibus VI, prol. (Kiihn XI, 792,
11-16) : '
,
, '
, . Sur les pratiques magiques ici reproches
Pamphile par Galien, voir A. Delatte, Herbarius. Recherches sur le crmonial usit
chez les Anciens pour la cueillette des simples et des plantes magiques, Paris, Les
Belles Lettres, 1936, p. 59 o l'auteur rappelle que le crmonial de la magie
grco-gyptienne comportait assez souvent des fumigations () accompagnes
d'invocation () la plante, en prcisant que Galien reprochait volontiers
aux botanistes d'tre plutt des sorciers que des hommes de science . Sur les
incantations (), particulirement en honneur dans la magie grco-gyptienne,
voir A. Delatte, Herbarius..., p. 64 sqq. Enfin, parmi les autres procds magiques
ici fustigs par Galien, on peut penser aux libations que Pamphile recommandait
tout particulirement, en les accompagnant d'encensements et d'incantations (voir
A. Delatte, Herbarius..., p. 90).

120

VRONIQUE BOUDON

[REG, 116

D'emploi plus frquent avec 38 occurrences recenses dans le

seul corpus galnique, le substantif (charlatan, imposteur)
dsigne celui qui fait le fanfaron, qui parle plus qu'il ne faut
() et surtout qui dit faux par ignorance 34. La charlatanerie se dfinit donc comme la manifestation du mensonge li
l'ignorance. En ce sens, le type mme de est celui
qui se vante d'avoir fait des dcouvertes qu'il n'a pas faites, tel
le mdecin mthodiste Thessalos qui exera la mdecine Rome
l'poque de Nron. Galien l'accuse dans le Sur la mthode
thrapeutique 35 de se prvaloir de l'invention d'une mthode qu'il
est incapable d'exposer. Un peu plus loin dans le mme trait,
Galien poursuit encore Thessalos et ses sectateurs de sa vindicte
quand il dclare :
Tant l'ignorance est chose indlbile, tout particulirement quand elle
est mle la charlatanerie ( ). Tels sont,
entre tous, les sectateurs de Thessalos 36.
Un autre personnage du nom d'Andras est galement la cible
de la part de Galien de la double accusation de sorcellerie
et de charlatanerie ( ), deux notions
frquemment associes sous la plume du mdecin de Pergame
et qui apparaissent pratiquement comme synonymes. Andras est
en particulier accus d'avoir introduit la sorcellerie et la
charlatanerie dans la science des mdicaments, la pharmacologie, ainsi
que le pronostic, constituant les deux sphres d'influence
privilgies du charlatanisme. Aussi, tout en rendant hommage la
science de ses prdcesseurs en matire de pharmacologie, Galien
n'oublie-t-il jamais de mettre son lecteur en garde contre
Andras :

34 Sur voir D. MacDowell, The Meaning of , in E. M. Craik

(d.), Owls to Athens. Essays on Classical Subjects Presented to Sir Kenneth Dover,
Oxford Clarendon Press, 1990, p. 287-292 qui renvoie l'ouvrage de . Ribbeck,
Alazon, Leipzig, 1882. L'volution des emplois d'v dessine par MacDowell du
ive au Ve sicle avant notre re, du sens spcialis de charlatan celui de
menteur en gnral, ne parat pas pertinente pour le corpus galnique o le
mdecin de Pergame rserve prioritairement ce terme ses collgues ou prtendus
tels en qui il voit non de simples menteurs , mais de vritables charlatans . Voir
galement, pour les emplois d'alazn dans la comdie, l'article de L. Gil, El 'alazon'
y sus variantes , Estudios dasicos 25, 1981-1983, p. 39-57 qui voit d'abord dans
Talazn' un imposteur au mme titre que les sycophantes, les flatteurs et les
parasites. Voir enfin la note 74 de la page 51 de l'article de W. Burkert cit supra
n. 31.
35 Galien, De methodo medendi I, 3 (Kiihn X, 27, 3).
-% Ibid. XIII, 15 (Kiihn X, 915, 18-916, 2).

2003]

AUX MARGES DE LA MDECINE RATIONNELLE

121

Et il n'est aucun ancien qui n'ait contribu en quelque faon, plus

ou moins la science des mdicaments, sans la magie et la charlatanerie
( ) que plus tard Andras a introduites 37.
Et il ajoute presque aussitt cette mise en garde :
Mais il faut s'abstenir d'Andras et des charlatans de mme acabit
(' ) et encore bien
davantage de Pamphile qui n'a jamais vu mme en rve les plantes dont
il entreprend de dcrire la forme 38.
Ainsi le charlatan est d'abord un menteur, non pas un simple
menteur intentionnel guid par exemple par l'appt du gain, non,
pire encore, c'est un menteur qui n'a plus de lucidit sur ses
propres mensonges, qui ment par erreur de jugement et par
ignorance de la vrit. Le charlatan () se signale en effet
d'abord par sa jactance et sa vantardise, en bref par son alazoneia,
mot galement employ en grec pour dsigner les fanfaronnades
et les hbleries de toute sorte. Or, figure prcisment
pour Galien au nombre des passions de l'me pouvant entraner
de graves erreurs de jugement. Dans son trait Du diagnostic et
du traitement des erreurs de l'me de chacun, Galien fustige ainsi
tous ceux qui sans s'tre suffisamment exercs dans les nombres,
osent se prononcer sur les thormes de calcul et d'arithmtique
ou qui plus gnralement se lancent dans une dmonstration
avant de s'tre exercs dans la mthode dmonstrative 39.
cet tat de fait, Galien voit plusieurs causes dont prcisment
: Voil donc, conclut-il, une premire et trs grande
erreur commise par ceux qui se sont prononcs prcipitamment
sur ce qui est bien ou mal dans la vie humaine, erreur engendre
par l'amour-propre, la vantardise (), la vanit ou
l'ambition 40. La vantardise du charlatan s'enracine donc d'abord
dans l'ignorance, nous l'avons dit, ignorance qui va conduire
les charlatans jusqu' nier l'vidence et les donnes mmes
de l'exprience.
Ainsi en va-t-il des fivres dont les causes sont souvent difficiles
identifier : La charlatanerie s'tant ajoute l'ignorance (
) certains de ces gens-l
en sont venus un tel degr de stupidit et d'audace que les
faits que tous les hommes connaissent pour les avoir retirs de

37 Galien, De simplicium medicamentorum facultatibus VI, prol. (Kiihn XI, 795,

14 sqq.).
38 Ibid. (Kuhn XI, 796, 7).
39 Galien, De cujusque animi peccatorum dignotione atque medela 2 (Kiihn V, 62,
2 = d. W. de Boer, CMG V 4, 1, 1, p. 43, 15).
40 Ibid. 2 (Kuhn V, 63, 10 = d. W. de Boer, CMG V 4, 1, 1, p. 44, 11).

122

VRONIQUE BOUDON

[REG, 116

l'exprience, pas mme ces faits-l ils ne s'accordent les

considrer comme des causes de fivres crit Galien dans son
trait Sur les diffrences des fivres41. Puisque, selon Galien, le
tmoignage de l'exprience ne suffit pas prendre en dfaut les
charlatans, pas plus d'ailleurs qu' trouver de nouveaux remdes,
il convient pour leur faire chec de recourir au seul raisonnement.
travers l'argumentation de Galien nous parviennent alors
les chos de cette lutte sourde entre partisans de l'exprience
(empiriques) et dfenseurs du raisonnement (dogmatiques). En
cette Rome du 11e sicle de notre re o les coles empirique et
dogmatique se livrent un combat sans relche, Galien a choisi
son camp et se sent visiblement plus proche des seconds que
des premiers.
Mais c'est prcisment parce qu'elle repose sur l'ignorance que
le domaine o la vantardise du charlatan apparat comme la
moins tolerable est celui de l'enseignement. L o Thessalos
apparat le plus redoutable Galien, c'est en effet quand il
se mle de vouloir enseigner la mdecine ses disciples en
six mois42 :
II proclamait galement qu'il enseignerait son art en six mois, afin
d'attirer facilement quantit d'tudiants. Si, en effet, comme l'a proclam
le trs noble Thessalos, les futurs mdecins n'ont besoin ni de la gomtrie,
ni de l'astronomie, ni de la dialectique, ni de la musique, ni d'aucune
autre des belles disciplines, et s'il ne leur faut pas non plus une longue
exprience et une longue familiarisation avec la pratique de l'art, l'entre
dans la carrire est, ds lors, la porte de quiconque dsire devenir
mdecin peu de frais. C'est pourquoi des cordonniers, des charpentiers,
des teinturiers, des forgerons sautent dsormais sur la pratique mdicale,
aprs avoir abandonn leurs anciens mtiers. De fait, les marchands de
pacotille ( ) participent mme aux
rivalits pour les places de premier rang .
Dans ce portrait en ngatif du charlatan o Galien dresse en
quelque sorte l'inventaire de tous ses manques, manque de
formation, manque d'exprience et de pratique, on retrouve en
guise de touche finale la figure du marchand de pacotille (o
ici dsign par une priphrase) dans la position de
l'aspirant mdecin lui-mme victime du charlatan. Et puisque,
comme nous l'avons vu, le tmoignage de l'exprience ne suffit
pas pour faire chec aux charlatans et que seul reste le
raisonnement mis au service d'une mthode dmonstrative sre et efficace,

41 Galien, De differentiis febrium I, 3 (Kiihn VII, 280, 14).

42 Galien, De methodo medendi I, 1 (Kiihn X, 5, 2 sqq.).

2003]

AUX MARGES DE LA MDECINE RATIONNELLE

123

c'est l'occasion pour Galien d'approfondir sa critique du

mcanisme des erreurs de jugement en concluant :
Car certains, comme je l'ai dit, par amour-propre, vanit, amour des
honneurs ou de la gloire, charlatanerie () ou appt du gain,
se convainquent eux-mmes ou convainquent d'autres qu'ils possdent
telle ou telle connaissance certaine. Il ne faut donc pas s'tonner si
chacun dans sa propre discipline arrive convaincre ses disciples parce
que les uns sont par nature comme des nes et que les autres, tout
subtils qu'ils soient, n'ont pas t exercs dans les sciences fondamentales.
Je pense en effet qu'il convient des matres charlatans (
) d'avoir de tels lves, car quelqu'un qui est par nature dou
d'intelligence et s'est pralablement exerc dans les sciences les mprisera
aussitt, comme j'ai moi-mme trait avec mpris, adolescent encore, de
nombreux matres qui osaient avancer certaines thses en contradiction
avec les dmonstrations scientifiques en gomtrie, sans avoir la moindre
ide de ce qu'est une dmonstration 43.
Pour faire chec aux charlatans, le remde existe donc bien et
rside dans le recours une mthode, de type mathmatique ou
gomtrique, que Galien pose comme fondement de toute
mdecine rationnelle. Son application en est cependant dlicate, tant
l'excellence de la formation mdicale requise par Galien est chose
longue et difficile atteindre.
Le charlatan cependant ne se contente pas de svir dans les
seuls domaines de la pharmacologie et de l'enseignement, il svit
galement, et avec peut-tre plus de talent encore dans celui
du pronostic.
On ne s'tonnera pas que l'tablissement du pronostic pris ici
au sens large de connaissance du pass, du prsent et de l'avenir
de la maladie constitue le champ d'action privilgi du charlatan.
Le malade attend en effet du mdecin que celui-ci soit capable
de retracer devant lui l'tat pass de sa maladie, d'en comprendre
les manifestations prsentes et d'en prvoir les volutions, ce
premier contact devant crer la confiance entre le praticien et
son patient. Tels sont les termes de la dfinition donne par le
trait hippocratique du Pronostic :
Prvoyant et prdisant auprs des malades, le prsent, le pass et
l'avenir de leurs maladies, et expliquant ce qu'ils {Le. les malades)
omettent, il leur persuadera qu'il connat mieux qu'un autre les affaires
des malades, si bien que les gens oseront s'en remettre au mdecin 44.

43 Galien, De cujusque animi peccatorum dignoione atque medela 3 (Kiihn V, 69,

11 sqq. = d. W. de Boer, CMG V 4, 1, 1, p. 48, 2 sqq.).
44 Hippocrate, Pronostic 1 (Littr II, 110; trad. J. Jouanna in Hippocrate, Paris,
1992, p. 145).

124

VRONIQUE BOUDON

[REG, 116

Invitablement, le mdecin souffre en ce domaine de la

concurrence avec les devins et charlatans de toutes espces. Dj
l'auteur hippocratique du Prorrhtique II s'insurgeait contre les
exagrations dont certains se rendaient coupables pour complaire
au malade : On cite des prdictions de mdecins (
), frquentes, belles, merveilleuses, et telles que je n'en
ai ni fait moi-mme ni entendu faire aucun autre 45. Et
l'auteur hippocratique de dcrire la cohorte de ces prtendus
mdecins dlivrant au pied du lit du malade les pronostics les
plus tranges et les plus contradictoires, l'un dclarant que le
malade ne succombera pas, mais perdra la vue, l'autre que le
patient s'en tirera, mais sera estropi d'un bras, un autre encore
que la sant se rtablira, mais que les orteils devenus noirs
tomberont en pourriture. Le mdecin rationnel, quant lui,
prfre prendre ses distances avec ce genre de pratiques qu'il
juge svrement : Pour moi, je ne ferai point de telles divinations
( ), mais j'cris les signe par lesquels on doit
conjecturer (), parmi les malades, quels guriront et
quels mourront en peu ou en beaucoup de temps 46. Si le
mdecin hippocratique est fond parler devant le malade
() pour faire des prdictions (), celles-ci ne
doivent cependant en aucun cas tre fondes sur la mantique
( ), mais sur la conjecture () procd
rationnel rpondant des exigences prcises et seul admis en ce
cas47. On notera ainsi que le terme technique et mdical pour
tablir des pronostics est en face de
employ aussi bien par Galien que dj par Hippocrate pour
dsigner des pratiques qui ne relvent pas de l'art de la mdecine
mais de la divination. L'art du pronostic est donc par dfinition
un art difficile, strictement codifi, que seul le mdecin rationnel
est fond exercer 48. Galien a d'ailleurs consacr un commentaire
au trait hippocratique du Pronostic et a lui-mme rdig une
monographie sur le sujet. C'est dire l'importance que les anciens
mdecins accordaient cette partie de leur art il est vrai

45 Hippocrate, Prorrhtique II, c. 1 (Littr IX, 6).

46 Ibid. c. 1 (Littr IX, 8).
47 Sur la notion de conjecture, voir mes articles Art, science et conjecture
d'Hippocrate Platon et Aristote paratre in Hippocrates in Context, Actes du
XIe Colloque international hippocratique (Newcastle, aot 2002), Leiden, Brill et
Art, science
XLIXe
Entretiens
et conjecture
sur l'Antiquit
chez classique
Galien , (Fondation
paratre Hardt,
in Galien
2-7 etseptembre
la philosophie,
2002),
Vanduvres-Genve.
48 Le en particulier s'oppose au vrai mdecin, serviteur de la nature,
en tant qu'il est incapable d'tablir un pronostic fiable, voir Galien, Sur les jours
critiques (De diebus decretoriis I, 11 = Kiihn IX, 823, 7).

2003]

AUX MARGES DE LA MDECINE RATIONNELLE

125

susceptible de donner lieu aux pratiques les plus ambigus. On

notera que, dans son propre trait galement intitul Pronostic,
Galien parat extrmement soucieux de rationaliser cet exercice
et recourt systmatiquement au lexique spcialis de :
, , et , en vitant soigneusement le vocabulaire ambigu de la
divination 49.
Or les deux traits hippocratiques Pronostic et Prorrhtique II
sont l'enjeu d'une polmique acharne entre Galien et ses
adversaires. Reprenant son compte la dfinition donne par Hippocrate dans le Pronostic, Galien en effet ne se prive pas dans
le Que l'excellent mdecin est aussi philosophe de fustiger ses
contemporains pour leur ignorance 50 :
De mme, crit Galien, quand il s'agit d'annoncer les faits prsents,
passs et venir pour le malade, il convient, en accord avec Hippocrate,
d'y avoir pralablement amplement rflchi. Mais ces gens-l ont
galement mis se consacrer cette partie de l'art (c'est--dire le pronostic)
une telle application que si quelqu'un vient annoncer une hmorragie
ou une sueur, ils le traitent de sorcier et de diseur de paradoxes... (
) .
Galien est amen faire le mme constat, mais sur un ton
plus amer encore, au dbut de son Pronostic. Le trait s'ouvre
en effet sur un dveloppement consacr la dcadence de la
mdecine contemporaine tombe aux mains de mdecins imbus
d'eux-mmes qui ne recherchent que la gloire et l'argent. Du
coup, ces derniers sont devenus incapables d'exercer cette part
de la mdecine, sans doute la plus exigeante et la plus difficile,
qu'est l'art du pronostic. Aussi lorsqu'un mdecin se prsente
pour oser dire un malade ce qui va lui arriver au cours de sa
maladie, fait-il figure de monstre trange ( )
et tant s'en faut qu'il gagne l'admiration qu'il doit au contraire
s'estimer heureux s'il ne passe pas pour un sorcier (
' '
) 51. Les tmoins d'une telle
scne de pronostic interrogent alors les mdecins qui les entourent
pour savoir si une telle pratique existait dj chez les anciens
ou si c'est une invention de celui qui vient d'tablir le pronostic.
Pour cacher leur ignorance, commente Galien, ou parce qu'ils

Voir Galien, De praenotione 2 (Kuhn XIV, 614 = d. V. Nutton, CMG V 8,

1, p. 82, 23; 82, 27 et 30).
50 Galien, Quod optimus medicus sit quoque philosophus 1 (Kilhn I, 54, 12).
51 Galien, De praenotione 1 (Kuhn XIV, 601 = d. V. Nutton, CMG V 8, 1,
p. 70, 6).

126

VRONIQUE BOUDON

[REG, 116

ignorent tout eux-mmes d'une telle pratique, les mdecins

affirment qu'il n'existe aucun crit ancien sur ces matires et que
celui qui pratique le pronostic est un sorcier ( '
) 52. Et Galien de poursuivre :
Mais celui qui lui-mme est l'auteur du pronostic (
) n'ose pas rpondre que beaucoup de ses prdcesseurs ont
crit des ouvrages sur la question, et en particulier Hippocrate, notre
guide pour tout ce qui est bon, la fois par respect pour les mdecins
prsents et par soupon de leur haine, et il n'ose pas dire non plus qu'il
est lui-mme l'origine d'une telle dcouverte; car alors il se trouverait
mentir et encourir de leur part une haine encore plus grande. Et alors
qu'il est de toute part confront des questions insolubles, alors, je
suppose, qu'il hsite et dbat en lui-mme, il attise le soupon de
sorcellerie ( ) par ses ternelles
tergiversations et finalement suscite une telle envie son gard qu'il
devient la cible de leurs complots, soit en premier lieu par le recours au
poison, soit en second lieu par le moyen dont ils usrent pour faire
condamner Quintus, le meilleur mdecin de sa gnration, qui fut chass
de Rome pour avoir t accus de tuer ses patients 53. Aussi de deux
choses l'une : celui qui veut s'appliquer son art en philosophe et de
faon digne des Asclpiades doit, ou bien s'exiler la manire de Quintus
pour conserver intacts les fruits de sa perception, ou bien ouvertement
calomni, s'il manque quelque peu de hardiesse, tantt essayant de se
dfendre, tantt tremblant de peur, il doit vivre une vie de livre,
toujours trembler et s'attendre quelque mauvais coup, tout en
accroissant leur soupon de sorcellerie (
) 54.
Galien a l'air de se placer ici d'un point de vue gnral, mais
il s'agit en ralit d'un tmoignage personnel, lui-mme s'tant
dj vu reprocher de recourir la mantique, c'est--dire, la
divination. L'exprience fut apparemment assez cuisante et
l'insulte juge suffisamment grave pour que Galien revnt par
deux fois sur cette msaventure dans ses crits 55. La version
longue de cette escarmouche nous est rapporte par Galien un

52 Ibid. (Kiihn XIV, 602 = d. V. Nutton, CMG V 8, 1, p. 70, 14).

53 Sur Quintus, voir l'article de M. Grmek et D. Gourevitch, Aux sources de la
doctrine mdicale de Galien : l'enseignement de Marinus, Quintus et Numisianus ,
in ANRW 37.2, Berlin-New York, De Gruyter, 1994, p. 1491-1528.
54 Galien, De praenotione 1 (Kiihn XIV, 602 sqq. = d. V. Nutton, CMG V 8, 1,
p. 70, 15 sqq.).
55 Certaines de ces accusations en particulier amenrent Galien craindre pour
sa propre vie et semblent avoir pes d'un poids important dans sa dcision de quitter
Rome pour rejoindre sa patrie Pergame, l'issue de son premier sjour dans la
capitale (162-166).

2003]

AUX MARGES DE LA MDECINE RATIONNELLE

127

peu plus loin dans le Pronostic. Un certain Martianos 56, irrit

par les louanges que l'un des patients de Galien, le philosophe
Eudme 57, profrait son endroit, invectiva le mdecin de
Pergame en pleine rue de Rome dans les termes suivants 58 :
En descendant dans la rue des Cordonniers, Martianos me rencontra
par hasard, et de but en blanc, sans me saluer comme il le faisait
d'ordinaire, il me demanda si j'avais lu le second livre des Prorrhtiques
d'Hippocrate, ou si j'ignorais totalement l'ouvrage. Je rpondis que je
l'avais lu et qu' mon avis les mdecins qui se refusaient y voir un
ouvrage authentique d'Hippocrate avaient mis un jugement correct et
expdient 59. Alors il dit : 'Donc, tu connais parfaitement ce qui est
crit : Pour moi, je ne ferai point de telles divinations' 60. 'Pourquoi
dis-tu cela maintenant?' lui demandai -je. Et il dit qu'il venait tout juste
de quitter Eudme, qui tait plein d'admiration propos de ce qui s'tait
pass la veille au soir : 'Tu lui as pris le pouls, puis tu lui as prdit
qu'il se produirait une vacuation du bas-ventre, sur quoi la fivre le
quitterait'. Quand il eut dit cela, je me contentai de rpondre : 'C'est
d'Eudme que tu tiens la chose et non de moi'. Et je passai immdiatement
mon chemin 61.
Plus haut dans le mme trait, Galien avait dj rapport
comment le mme Martianos jaloux de ses succs se rpandait
contre lui en prtendant que ses prdictions ()
relevaient non de la mdecine mais de la mantique (
' ) 62. Tout en
reprenant son compte le mot technique de , Martia-

56 Sur ce mdecin anatomiste, disciple d'Erasistrate, dont le nom n'est pas srement
tabli dans les manuscrits (Martianos ou Martialos), voir la notice que j'ai rdige
dans le Dictionnaire des philosophes antiques (~ DPhA), sous la direction de R. Goulet,
Paris, CNRS ditions, tome IV ( paratre).
57 Le philosophe pripatticien Eudme de Pergame se plaisait rapporter ses
amis que Galien avait prdit sa gurison longtemps avant qu'elle n'advienne, comme
si Apollon Pythien avait parl par sa bouche. Sur ce personnage, voir ma notice
dans le DPhA, tome III, 2000, p. 282, n 92.
58 Galien, De praenotione 4 (Kiihn XIV, 620, 1 sqq. = d. V. Nutton, CMG V 8,
1, p. 88, 20 sqq.).
59 Le Prorrhtique II, malgr son titre, n'est pas la suite du Prorrhtique I. Il
s'agit d'un trait indpendant vraisemblablement rdig par le mme auteur que celui
du Pronostic qui, s'il n'est pas Hippocrate lui-mme, appartient du moins l'cole
de Cos. Galien cependant, pas plus qu'Erotien, ne le croyait authentique.
60 Hippocrate, Prorrhtique II 1 (Littr IX, 8, 2).
61 On peut rapprocher cette attitude de Galien qui, face aux accusations de
Martianos, prfre garder le silence de son refus en gnral de parler des charlatans
et de leurs pratiques propos notamment, dans les traits pharmacologiques, des
vertus thrapeutiques qu'aurait le lait de toute sorte d'animaux (De simplicium
medicamentorum facultatibus X, 2 = Kiihn XII, 269, 12), les urines et les sueurs
(ibid. Kiihn XII, 283, 8), ou encore selon d'autres, le pus (ibid. Kuhn XII, 290, 12).
62 Galien, De praenotione 3 (Kiihn, XIV, 615 = d. V. Nutton, CMG V 8, 1,
p. 84, 7).

128

VRONIQUE BOUDON

[REG, 116

nos introduit cependant du mme coup une subtile distinction

entre des prdictions qui relveraient de la mdecine et donc du
rationnel et d'autres de la mantique. Pri de s'expliquer sur le
sens qu'il donne ici mantique, Martianos lve toute ambigut
sur ses intentions calomniatrices en prcisant qu'il entend par
l la mantique reposant sur l'observation du vol des oiseaux
(), provenant des sacrifices (), de ce que l'on
rencontre par hasard (), ou de la consultation des
horoscopes (). Ainsi pour Martianos, il est clair que
Galien recourt non au pronostic, mais la divination. Il est
cependant assez piquant de constater, et Galien semble s'en
amuser lui-mme, comment ses propres ennemis, qui souhaitent
le voir chouer et se tromper dans ses prdictions, en viennent
eux-mmes adopter l'attitude qu'ils prtendent prcisment
dnoncer. Ils ne trouvent en effet rien de mieux faire, pour
que les prdictions de Galien ne se ralisent pas, qu' invoquer
les dieux ( ) 63.
Une seconde version plus courte de la rencontre avec Martianos
nous est rapporte par Galien dans l'un de ses traits pharmacologiques Sur les facults des mdicaments simples. Voil ce qu'il
crit propos des vertus curatives du sang de crocodile :
Le sang de crocodile rend la vue perante, mais je n'ai jamais eu
recours cet expdient ayant ma disposition d'autres remdes possdant
les mmes vertus; il en va de mme pour le sang des talons qui ramollit
les crotes et les chairs, tout comme le sang de souris domestiques gurit
les verrues. Car j'ai ma disposition beaucoup d'autres remdes contre
cette affection, y compris contre sa forme la plus difficile traiter
nomme fourmilire &, mais je me suis gard d'encourir la rputation
de charlatanerie ( ), des mdecins mdisants (
) 65 s'tant dj hts de dclarer que je formulais mes pronostics
propos des malades en recourant quelque mantique et non la
thorie mdicale ( , ) 66.
En vertu du principe qu'il y a rarement de fume sans feu, il
convient prsent, avant de conclure, d'examiner si Galien
lui-mme n'aurait pas parfois t tent de recourir cette
divination et cette charlatanerie dont il est si prompt relever
les manifestations chez ses adversaires. Car force est de constater

Ibid. (Kiihn, XIV, 614 = d. V. Nutton, CMG V 8, 1, p. 82, 29).

64 II s'agit de verrues qui provoquent des dmangeaisons, des sortes de
fourmil ement.
65 L'adjectif ici employ par Galien n'est pas indiffrent : il s'agit d'un terme
magique signifiant celui qui jette un sort , qui regarde d'un mauvais il et
dsignant le sorcier mais aussi le jaloux, le calomniateur ou le mdisant.
66 Galien, De simplicium medicamentorum facultatibus X, 2 (Kiihn XII, 263).

2003]

AUX MARGES DE LA MDECINE RATIONNELLE

129

qu'il est parfois possible de surprendre en flagrant dlit de

tromperie et de charlatanerie celui-l mme qui s'entend si bien
prendre les autres.
Tel est pris qui croyait prendre
Le rcit qui suit ne saurait en effet trouver d'autres excuses
que celle de la jeunesse et le dsir pour le tout nouveau mdecin
de se faire une clientle. De fait, Galien lui-mme, au cours de
son premier sjour Rome, ne sut pas toujours rsister la
tentation de formuler des diagnostics et des prvisions qui
tiennent plus de l'art divinatoire que de la mdecine . Ainsi en
va-t-il dans l'pisode rapport dans le Sur les lieux affects. Le
rcit l encore dbute par une rencontre dans une rue de Rome
avec le jeune philosophe et mdecin Glaucon 67. Le jeune homme
prie en effet Galien de l'accompagner chez un de ses propres
patients, un mdecin sicilien. Et Glaucon de s'expliquer :
tant donn, dit-il, que des amis de Gorgias et Apelas m'ont racont
hier que tu avais fait des diagnostics et des prvisions qui tenaient plus
de l'art divinatoire que de la mdecine, je dsire pour ma part non pas
tant te mettre l'preuve toi-mme que ce qui relve de l'art mdical,
pour savoir s'il est possible d'tablir de tels diagnostics et pronostics 68.
Mais voil bientt Galien arriv devant la porte du malade et
impossible de se drober l'invitation de Glaucon. Aussi assistet-on la mise en place d'une vritable scne de dupe, le mdecin
de Pergame glanant ici et l le moindre indice susceptible d'tayer
son pronostic :
notre entre, nous tombmes sur quelqu'un qui portait de la
chambre coucher au tas d'immondices un bassin contenant quelque
chose comme de l'eau o on a lav des viandes d'abattoir, une humeur
sanguinolente assez claire, indice trs certain d'un foie malade. Je fis
comme si je n'avais rien vu du tout et entrai avec Glaucon prs
du malade .
Galien affecte alors de procder un geste mdical en prenant
le pouls du malade. Mais son attention reste en veil l'gard
de tout ce qui l'entoure : Ensuite, ayant aperu prs de la
fentre un petit pot contenant de l'hysope macrant dans de
67 Sur ce personnage, voir ma notice dans le DPhA, tome III, 2000, p. 482, n 20.
68 Galien, De locis affectis V, 8 (Kiihn VIII, 362, 4 sqq. = trad. P. Moraux
modifie in Galien de Pergame. Souvenirs d'un mdecin, Paris, Les Belles Lettres,
1985, p. 92) : , ,
,
, , ' ,
.

130

VRONIQUE BOUDON

[REG, 116

l'eau mielle, je dduisis que le mdecin se croyait atteint de

pleursie, du fait que sa souffrance se localisait dans la rgion
des fausses ctes, ce qui arrive aussi parfois dans les inflammations
du foie . Conscient que le hasard vient de lui fournir le moyen
de briller, Galien annonce au malade qu'il souffre du ct droit.
Quant au jeune Glaucon, persuad dans sa candeur que Galien
vient de dcouvrir la rgion douloureuse par simple examen du
pouls, il se montre perdu d'admiration . Et Galien d'en
rajouter : Et moi, voyant le malade absolument sidr, je vais, dis-je,
ajouter encore une divination () ce que j'ai dit69 : je
vais vous dire l'opinion que le malade se fait au sujet du mal
dont il est atteint. Et quand je dis qu'il croyait que la maladie dont
il tait afflig tait une pleursie, il assura, plein d'admiration, que
c'tait bien vrai... partir de ce moment-l, conclut Galien,
Glaucon me tint moi-mme, ainsi que toute la mdecine, en
haute estime, alors qu'auparavant il ne croyait pas que l'art
mdical et quelque importance, parce qu'il n'avait pas rencontr
d'hommes remarquables chez ceux qui s'y taient forms . Ainsi
donc, non seulement Galien se laisse lui-mme aller pratiquer
une certaine forme de charlatanisme, mais, qui plus est, il admet
que cette exprience puisse tre l'origine d'une authentique
vocation mdicale. De fait, Glaucon, aprs cette aventure, restera
li Galien dont il suivra assidment les cours et les
confrences 70.
La conclusion apporte cet pisode par un Galien par ailleurs
si prompt condamner les pratiques pdagogiques douteuses
d'un Thessalos pourra paratre bien surprenante. Sans doute
est-ce parce que les frontires entre mdecine et charlatanerie,
y compris aux yeux d'un des plus illustres reprsentants de la
mdecine rationnelle, ne sont pas toujours aussi nettes que nous
serions tents de l'apercevoir. Qui plus est, Galien semble ailleurs
indiquer que certaines pratiques aujourd'hui juges douteuses car
mal comprises pourront trs bien tre susceptibles, dans un
avenir plus ou moins proche, de rencontrer enfin l'intrt et la
comprhension d'un public ou simplement d'un homme plus
cultiv. Ainsi, dans le Sur le diagnostic par le pouls 71, Galien

^ Galien, De locis affectis V, 8 (Kiihn VIII, 365, 9-11) :

, , , .
70 Galien crira mme son intention un abrg de sa mthode thrapeutique en
deux livres {Ad Glauconem de methodo medendi Ktihn XI, 1-146) pour qu'il puisse
en emporter un exemplaire lors de ses absences de Rome et le consulter en cas
de besoin.
71 Galien, De dignoscendis pulsibus II, 1 (Kiihn VIII, 827, 2).

2003]

AUX MARGES DE LA MDECINE RATIONNELLE

131

n'hsite pas se prsenter comme un savant incompris, tel un

artiste maudit, car trop en avance sur son temps :
Car, comme je l'ai dj dit en commenant, ces crits (c'est--dire
les crits sur le pouls) 72 ne sont pas destins au grand nombre, mais
attendent un seul lecteur qui en soit digne parmi des milliers, et cause
de cet homme-l, il faut crire des exposs qui, des milliers de fois
auparavant, seront couverts de boue en tant qu'inefficaces et charlatanesques ( ) avant d'arriver
entre les mains de quelqu'un qui en soit digne .
Au terme de cette tude consacre la pluralit des petits
mtiers qui interviennent aux marges de la mdecine rationnelle,
il convient de distinguer la foule de ceux, marchands de drogues
et de parfums en tout genre qui possdent un authentique savoir
l'intrieur de leur domaine propre mais pchent par amour de
l'argent, des mdecins de profession qui par leur ignorance
profonde et parfois bien involontaire s'attirent le qualificatif
d'alaznes et de gotes. Ce sont ces derniers qui nuisent le plus
profondment l'art mdical en raison d'un manque de formation
srieuse. Aussi l'injure qui leur est adresse apparat-elle
suffisamment grave pour ruiner leur carrire et leur rputation. Dans le
cas personnel de Galien si prompt manier l'invective, la question
reste pose s'il s'agit de mdisance ou de calomnie. Bien qu'il
s'en dfende vigoureusement, le lecteur moderne pourra en effet
difficilement juger que Galien n'ait jamais fait preuve en ce
domaine de quelque faiblesse coupable, tant la frontire parat
dcidment floue entre pronostic et divination, entre mdecine
et charlatanerie. Ajoutons la charge de Galien qu'il agit, pour
sa part, en toute connaissance de cause, et non, comme certains
de ses collgues, par pure ignorance. Aussi, et pour conclure sur
ces mots, si Galien doit vraiment tre dclar coupable, doit-il
l'tre, circonstance aggravante, de charlatanerie avec
prmditation.
Vronique Boudon,
Paris-CNRS.

72 Galien est au total l'auteur de quatre traits sur le pouls comptant chacun
quatre livres : Sur les diffrences du pouls (Kiihn VIII, 493-765); Sur la connaissance
du pouls (Kuhn VIII, 766-961); Sur les causes du pouls (Kiihn IX, 1-204) et Sur le
pronostic par le pouls (Kiihn IX, 205-430) auxquels il faut ajouter une Synopsis
(Kuhn IX, 431-549), un trait Sur le pouls pour les dbutants (Kuhn VIII, 453-492)
et Sur l'utilit du pouls (Kiihn V, 149-180). Galien est galement l'auteur d'un
important commentaire critique en huit livres l'ouvrage de sphygmologie d'Archigne. Ce commentaire ne nous est pas parvenu.