Caliza

Caliza

Afloracin de caliza estratificada.

Tipo

Sedimentaria

Color

Blanco, negro

La caliza, o roca calcrea, es una roca sedimentaria compuesta mayoritariamente

por carbonato de calcio (CaCO3), generalmente calcita, aunque frecuentemente presenta
trazas de magnesita (MgCO3) y otros carbonatos.1 Tambin puede contener pequeas
cantidades de minerales como arcilla, hematita, siderita, cuarzo, etc., que modifican (a veces
sensiblemente) el color y el grado de coherencia de la roca. El carcter prcticamente
monomineral de las calizas permite reconocerlas fcilmente gracias a dos caractersticas
fsicas y qumicas fundamentales de la calcita: es menos dura que elcobre (su dureza en
la escala de Mohs es de 3) y reacciona con efervescencia en presencia de cidos tales como
el cido clorhdrico.
ndice
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1 Formacin
o

1.1 Origen hdrico

1.2 Origen biolgico

2 Utilizacin de la caliza

3 Enlaces externos

Formacin
Por su aspecto blanco son muy distinguibles. Las calizas se forman en los mares clidos y
poco profundos de las regionestropicales, en aquellas zonas en las que los aportes detrticos
son poco importantes. Dos procesos, que generalmente actan conjuntamente, contribuyen a
la formacin de las calizas:

Origen hdric

Esquema del proceso de formacin de grutas y cuevas conestalactitas y estalagmitas en regiones

calcreas, debido a la qumica del Carbonato clcico.

El carbonato de calcio (CaCO3) se disuelve con mucha facilidad en aguas que

contienen dixido de carbono (CO2) gaseoso disuelto, debido a que reacciona con este y agua
para formar bicarbonato de calcio [Ca(HCO3)2], compuesto intermedio de alta solubilidad. Sin
embargo en entornos en el que el CO2 disuelto se libera bruscamente a la atmsfera, se
produce la reaccin inversa aumentando la concentracin de carbonato de calcio (vase ley
de accin de masas), cuyo exceso sobre el nivel de saturacin precipita. De acuerdo a lo
descrito, el equilibrio qumico en solucin sigue la siguiente ecuacin:

Esa liberacin de CO2 se produce, fundamentalmente, en dos tipos de entornos: en el

litoral cuando llegan a la superficie aguas cargadas de CO2 y, sobre los continentes,
cuando las aguas subterrneas alcanzan la superficie. Este es el proceso fundamental de
formacin de grutas y cuevas con presencia de estalactitas y estalagmitas en muchas
regiones calcreas con piedras calizas2 denominadas tambin Karsts, carsts o carsos.
Estas ltimas denominaciones de las regiones calcreas provienen del nombre de la
regin eslovena de Carso, rica en estos minerales y paisajes.

Origen biolgico

Sedimentacin calcrea marina actual.

1: Plataformas carbonatadas; 2: Arrecifes coralinos.

Numerosos organismos utilizan el carbonato de calcio para construir su esqueleto mineral,

debido a que se trata de un compuesto abundante y muchas veces casi a saturacin en
las aguas superficiales de los ocanos y lagos (siendo, por ello, relativamente fcil inducir
su precipitacin). Tras la muerte de esos organismos, se produce en muchos entornos la
acumulacin de esos restos minerales en cantidades tales que llegan a
constituir sedimentosque son el origen de la gran mayora de las calizas existentes.
Actualmente limitada a unas cuantas regiones de las mareas tropicales, la sedimentacin
calcrea fue mucho ms importante en otras pocas. Las calizas que se pueden observar
sobre los continentes se formaron en pocas caracterizadas por tener un clima mucho
ms clido que el actual, cuando no haba hielo en los polos y el nivel del mar era mucho
ms elevado. Amplias zonas de los continentes estaban en aquel entonces cubiertas por
mares epicontinentales poco profundos. En la actualidad, son relativamente pocas las
plataformas carbonatadas [marcada con el (1) en la imagen superior], desempeando
los arrecifes (2) un papel importante en la fijacin del carbonato de calcio marino.

Utilizacin de la caliza

Disolucin de una roca caliza por efecto del agua.

Es una roca importante como reservorio de petrleo, dada su gran porosidad. Tiene una
gran resistencia a lameteorizacin; esto ha permitido que muchas esculturas y edificios de
la antigedad tallados en caliza hayan llegado hasta la actualidad. Sin embargo, la accin
del agua de lluvia y de los ros (especialmente cuando se encuentra acidulada por el cido
carbnico) provoca su disolucin, creando un tipo de meteorizacin caracterstica
denominadakrstica. No obstante es utilizada en la construccin de enrocamientos para
obras martimas y portuarias como rompeolas, espigones, escolleras entre otras
estructuras de estabilizacin y proteccin.

La roca caliza es un componente importante del cemento gris usado en las construcciones
modernas y tambin puede ser usada como componente principal, junto con ridos, para
fabricar el antiguo mortero de cal, pasta grasa para creacin de estucos o lechadas para
enjalbegar (pintar) superficies, as como otros muchos usos por ejemplo en industria
farmacutica o peletera. Se encuentra dentro de la clasificacin de recursos naturales
entre los recursos no renovables (minerales) y dentro de esta clasificacin, en los no
metlicos, como el salitre, el aljez y el azufre.