Cilha A. 13 N. 17-1

a. 13, n.
17 ISSN 1515-6125
2012
Cuadernos del CILHA
Facultad de Filosofa y Letras - Universidad Nacional de Cuyo
CILHA - a. 13 n. 17 - 2012 - Mendoza (Argentina) ISSN 1515-6125
Mendoza, Argentina
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Cuadernos del CILHA

a.13 n.17 2012 Mendoza (Argentina) ISSN 1515-6125 (versin
impresa)
v. 13 n. 2 2012 Mendoza (Argentina) ISSN 1852-9615 (versin electrnica)
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Revista
Cuadernos del CILHA
a. 1, n. 1 (1999) Mendoza, Argentina: Universidad Nacional de Cuyo, Facultad de
Filosofa y Letras. CILHA; Centro Interdisciplinario de
Literatura Hispanoamericana.
ISSN 1515-6125
Anual
I. Literatura. II. Literatura Hispanoamericana. III. Crtica Literaria.
Cuadernos del CILHA

Cuadernos del CILHA
a. 13 n. 17 2012 Mendoza (Argentina)
ISSN 1515-6125 (versin impresa)
v. 13 n. 2 2012 Mendoza (Argentina)
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Presentacin
Los Cuadernos del CILHA son una publicacin que aparece desde 1999 y que
fue creada con el propsito de dar a conocer las investigaciones del Centro
Interdisciplinario de Literatura Hispanoamericana (CILHA) de la Facultad de
Filosofa y Letras de la Universidad Nacional de Cuyo. La publicacin desde
su primer nmero ha recogido trabajos de numerosos investigadores de
diversos pases. El carcter interdisciplinario de los estudios literarios que ha
caracterizado a la publicacin ha permitido la produccin de volmenes en
los que han entrado en dilogo distintas disciplinas que tienen como objeto
el estudio de Amrica Latina. Si bien el ncleo est constituido por la
literatura, desde nuestra concepcin nos parece insuficiente ceirse tan solo
al texto como una entidad cerrada y autnoma.
La periodicidad de la revista es de un volumen por ao.
La calidad cientfica y la originalidad de los artculos de investigacin son
sometidas a un proceso de arbitraje annimo internacional. El proceso de
arbitraje contempla la evaluacin de dos jueces, que pertenecen a distintas
instituciones y universidades. Se estima un plazo de unos tres meses para
que los especialistas informen los juicios. Dependiendo de las opiniones de
los rbitros, la revista informar al autor la factibilidad de la publicacin de
su trabajo.
La abreviatura de su ttulo es CILHA, que debe ser usada en bibliografas,
notas al pie de pgina, leyendas y referencias bibliogrficas.
Presentation
The Cuadernos del CILHA are a journal that appear since 1999 and was
created in order to share the research of Centro Interdisciplinario de
Literatura Hispanoamericana (CILHA) of Facultad de Filosofa y Letras of
Universidad Nacional de Cuyo. From the beginning, the publication has
gathered studies from various researchers heralding from a variety of
countries. The interdisciplinary nature of the literary studies that have
characterized the publication has nurtured a dialogue between different
disciplines that all hold Latin America as their focus of study. While literature
constitutes the nucleus of study, it our belief that any investigate approach
that holds the text as a closed and autonomous entity will prove insufficient.
The journal is published annually.

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ndice
CILHA
Cuadernos del
EDITORIAL
10-11
MISCELNEAS. MISCELLANIES
La prosa melanclica de Fernando Vallejo.
The melancholic prose of Fernando Vallejo.
Julia Musitano
12-43
La literatura Resplandeciente de Ral Gonzlez Tun:

entre la moral partidaria y la afirmacin de la aventura.
La literatura resplandeciente by Ral Gonzlez Tun: between the
moral party and the assertion of the adventure.
Mara Fernanda Alle
25-43
DOSSIER:
44-214
13-24
TENDENCIAS, PERSPECTIVAS Y DESAFOS ACTUALES DE LOS

ESTUDIOS COLONIALES
CURRENT TRENDS, PERSPECTIVES AND CHALLENGES IN COLONIAL
STUDIES
Introduccin: Por qu estudios coloniales latinoamericanos?
Tendencias, perspectivas y desafos actuales de la crtica
colonial.
Introduction: Why Latin American Colonial Studies? Current Trends,
Perspectives and Challenges in Colonial Critique.
Laura Catelli
lvar Nez Cabeza de Vaca. Gustos y olvidos. Legalidad, viaje y
escritura.
lvar Nez Cabeza de Vaca. Pleasures and Oblivions. Legality, Travel
and Writing.
Loreley El Jaber
Jos Mara Arguedas, traductor del Manuscrito de Huarochir.
Jos Mara Arguedas, translator of the Huarochir Manuscript.
Laura Len Llerena
Nuevas incursiones crticas a los estudios coloniales caribeos:
la crtica ecolgica.
45-56
57-74
75-90
91-112

New Critical Incursions into Caribbean Colonial Studies: Ecocriticism.
Patricia Ferrer Medina
113146
Negro, pero blanco de alma:

La ambivalencia de la negrura en la Vida prodigiosa de Fray
Martn de Porras (1663).
Black Skin, White Soul: The Ambivalence of Blackness in the Vida
prodigiosa of Fray Martn de Porras (1663).
Larissa Brewer-Garca
Pintores criollos, pintura de castas
y colonialismo interno:
los discursos raciales de las agencias criollas en la Nueva
Espaa del periodo virreinal tardo.
Creole Painters, Casta Painting, and Internal Colonialism:
Discourses in New Spain in the Late Viceregal Period.
Laura Catelli
147175
Racial
Colonialismo ac y all:
Reflexiones sobre la teora y la prctica de los estudios
coloniales a travs de fronteras culturales.
Colonialism Here and There: Reflections on the Theory and Practice of
Colonial Studies Across Cultural Borders.
Gustavo Verdesio
Siempre se trat de la modernidad y del colonialismo.
Una lectura entre teoras coloniales desde una perspectiva
fanoniana.
It Was Always about Modernity and Colonialism. Reading Between
Colonial Theories from a Fanonian Perspective.
Alejandro De Oto
176192
193214
ENTREVISTAS
Laura Esquivel: La educacin solo es posible a travs del arte.
Laura Esquivel: The Education is possible only through Art.
Sonia Pea y Mario Erasmo
215226
RESEAS. REVIEWS
227234
Carlos Thorne. Yo, San Martn.

Prlogo de Abel Posse. Madrid: Huerga & Fierro Editores, 2011.
Graciela Maturo
228232
216226
Juan Vitulli y David Solodkow (compilacin, edicin e

introduccin). Potica de lo criollo. La transformacin del
concepto "criollo" en las letras hispanoamericanas (siglo XVI al
XIX).
Buenos Aires: Corregidor, 2009.
Walter Burrigini
233234
NORMAS DE PUBLICACIN
235
INSTRUCCIONES PARA LOS AUTORES
236238
GUIDELINES FOR WRITERS

GUIDELINES FOR PUBLICATION
CESIN DE DERECHOS. COPYRIGTHS
239
240243
244
Editorial
Cuadernos del CILHA

Claudio Maz
Director
10
Editorial
Cuadernos del CILHA

Claudio Maz
Director
MISCELNEAS
Cuadernos del CILHA
12

La prosa melanclica de Fernando Vallejo

Julia Musitano
Facultad de Humanidades y Artes
UNR-CONICET
luchinaj@hotmail.com
Argentina
Resumen: En este trabajo, me propongo, analizar la obra narrativa de
Fernando Vallejo, con la voluntad de indagar en la relacin que el autornarrador-personaje mantiene con la muerte (la propia y la de sus seres
queridos). La principal hiptesis que me planteo es que la prosa de Fernando
Vallejo se inscribe en la tradicin cultural melanclica (ambigedad, mezcla,
proliferacin, digresin), y a partir de all, sera interesante articular esta
melancola decadente con el concepto de irona romntica (ocultamiento,
mezcla, mistificacin, mixtificacin) para el anlisis de una singularsima imagen
de autor que se construye en el marco de la literatura iberoamericana actual, y
ms especficamente, inscripto en el gnero autoficticio.
Palabras clave: Melancola; Irona; Decadentismo; Fernando Vallejo.
Title and subtitle: The melancholic prose of Fernando Vallejo.
Abstract: My aim, in this paper, is to analyze Fernando Vallejos narrative, with
the desire to make inquiries in the relationship that the author-narratorcharacter has with death. The main hypothesis is that Fernando Vallejos prose
is included in the melancholic cultural tradition (ambiguity, mixture,
proliferation, digression), and that it would be interesting to articulate this
decadent melancholy with the concept of romantic irony (ocultance, mixture,
mystification, mixtification) to analyze the singular authors image which is built
in the context of contemporary Latin American literature, and more specifically,
in the context of the autofiction genre.
Key-words: Melancholy; Irony; Decadentismo; Fernando Vallejo.
El que vive mucho carga con muchos muertos, es natural. As lo establece la
primera ley de los vivos o la ley de la proporcionalidad de los muertos, que yo
descubr y que estipula una relacin directa entre los aos que vive el cristiano
y los muertos que carga, cargando ms el que vive ms: v =
d (ve igual a
eme al cuadrado por de), donde v es vivo, m es muerto y d la constante

universal del desastre, que por ser una constante cambia constantemente
como el espacio de Einstein: se curva, se encoge, se estira, se expande, se
alarga (Vallejo, 2001: 152).
Recibido: 1/VII/2011
(13-24)
Aceptado: 28/X/2011
Cuadernos del CILHA - a. 13 n. 17 - 2012
La muerte y con ella, la prdida, la descomposicin, el desastre y el

desbarrancadero del mundo y de la propia vida son los tpicos que cruzan
transversalmente la obra narrativa de Fernando Vallejo. El autor colombiano
aparece en la portada de sus libros, es el autor y al mismo tiempo, el
protagonista con nombre y apellido de todas sus autoficciones. Cuenta su
vida en clave ficticia, habla en primera persona con nombre propio
conjugando en la escritura, literatura y vida, ficcin y realidad. Se inscribe en
la autoficcin, gnero paradjico por excelencia, que vacila entre dos
mundos, el de la autobiografa y el de la novela, y que no nos permite como
lectores discernir entre verdad o invencin.
Las autoficciones se presentan como novelas aunque se sostenga la
identidad entre autor, narrador y personaje identidad que Philippe Lejeune
(1975) concibe como condicin del pacto autobiogrfico. En ellas se alteran
las claves de los gneros autobiogrficos y de los novelescos. En la
autoficcin, el pacto se concibe como el soporte de un juego literario en el
que se afirman simultneamente las posibilidades de leer un texto como
ficcin y como realidad autobiogrfica 1. La autoficcin se halla en el acto de
mezclar mismo, como configuracin de fuerzas en tensin que inciden unas
sobre otras. No hay resolucin, mediacin o dialctica posible entre realidad
y ficcin o entre verdad y mentira; hay alteracin, superposicin y tensin
irreductible de diferencias entre dominios incompatibles: entre vida y obra,
entre vivencia y experiencia, entre la lgica de representacin de los hechos
y el flujo de la recordacin, entre el yo y lo otro del yo, entre el pasado, el
presente y el futuro. Es una confesin ficticia sobre el carcter real de una
1
La autoficcin hace su primera aparicin (a escondidas) en aquel cuadro de doble

entrada por el que Philippe Lejeune intenta explicar la relacin de identidad entre el
nombre del personaje y del autor y la naturaleza del pacto al que pertenece. En una de
las casillas vacas, excluida de toda posibilidad, porque el crtico no puede pensar en
un ejemplo en el que el hroe de la novela tenga el mismo nombre que el autor, el
escritor francs Serge Doubrowsky concibe por primera vez la autoficcin. Llena la
casilla con un neologismo de su creacin en las advertencias de su novela Fils en 1977.
A partir de all, muchas definiciones y teorizaciones emergieron en el campo de la
crtica francesa, entre ellas el mismo Lejeune, Philippe Gasparini, Marie Darrieusecq,
Gerard Genette y Vincent Colonna, aunque siempre tratando de mediar o de inclinar la
balanza entre realidad y ficcin. Por esto, prefiero inscribirme en la lnea terica del
crtico espaol Manuel Alberca quien no hace decantar al nuevo gnero hacia ninguno
de los dos pactos, ni al autobiogrfico ni al novelesco y propone un antipacto para la
autoficcin. Ver artculo s de mi autora Irona y autoficcin en la narrativa de
Fernando Vallejo en las Actas del Coloquio de Escrituras del Yo, 2010
http://www.celarg.org/coloquios/index.php?pg=1&cat=8.
U
Autoficcin,
gnero
literario o estrategia de autofiguracin? en Boletn 15 del Centro de Estudios de Teora
y crtica Literaria, Noviembre 2010 http://www.celarg.org/int/arch_publi/musitano.pdf.
14
existencia. El carcter autobiogrfico o referencial del texto estar dado y

legitimado siempre por la escritura, en la que se entretejen procesos de
autofiguracin y experiencias de lo ntimo, y la posibilidad de diferenciacin
entre realidad y ficcin es negada.
Vallejo lo cuenta todo, todo lo acaecido y ms an, desde su infancia y su
hogar, su juventud y su exilio voluntario a Europa, ms tarde a Nueva York y
finalmente a Mxico; hasta su vejez. Cuenta desde la vejez ya cerca de la
muerte, sentado en un escritorio negro con la perra Bruja que lo acompaa,
como si slo fuera posible el relato de una vida una vez sta concluida.
Cuenta tambin desde la muerte porque se muere en El desbarrancadero
al enterarse de la muerte de su hermano y desde la muerte sigue hablando y
lo hace tambin a partir de la segunda pgina de La rambla paralela al
descubrirse muerto en el espejo narra el dolor no slo por la prdida de sus
seres queridos, sino por el abismo de la propia vida, la descomposicin de
todo aquello que en algn momento pens como la felicidad. Desde el horror
de la muerte, narra el horror de la vida, la vida como un desbarrancarse
constante.
Ertica de la destruccin
Vallejo, con la desmesura y la furia que lo caracteriza, acumula y destruye
todo a su paso. Destruye y se destruye. Necesita recordar para olvidar y para
no ser olvidado, porque el paso del tiempo es enemigo del hombre,
destructor, es la fuerza ciega que mueve los pasos del narrador. Por el
tiempo, olvidamos y el olvido, para Vallejo, es la muerte. El tiempo todo lo
desmorona: la felicidad inocente de la infancia, la finca de los recuerdos ms
amorosos, las aventuras de juventud con el hermano Daro, los seres
queridos que se van muriendo de a poco, el idioma, la ciudad natal y la
patria.
La prosa, en especial la de El ro del tiempo y El desbarrancadero, es una
prosa sumamente conmovedora y, paradjicamente, nada sentimental. La
ambigedad del relato que va desde el encanto con la ciudad de Medelln y
con la finca de Santa Anita en Los das azules, hasta la degradacin ms
cnica de una ciudad que en su dispersin se cae a pedazos en El
desbarrancadero o en La virgen. O que va desde los recuerdos de una
Colombia que aora en el exilio europeo hasta el retrato de una Colombia a
la que no quiere regresar jams. Desde el cario y la entrega por el hermano
Daro hasta los reproches ms despiadados contra l y sus elecciones en la
vida. Y as podra seguir por pginas y pginas enumerando las
significaciones sucesivas, que se acumulan sin cancelarse ni dividirse, de la
prosa vallejiana. El relato acoge lo inconmensurable, lo disperso, lo diferente,
lo contradictorio, destruye al mismo tiempo que da forma. Cuenta, por un
lado, en unos pocos pasajes, los momentos ms intensos donde aparece una
voz serena a la que le faltan las palabras para decir lo que quiere decir, una
voz que recuerda la felicidad: son los pasajes que irrumpen desde la infancia,
que hablan de la abuela Raquel, a veces del abuelo y otras, de la perra Bruja
y que se localizan en la finca Santa Anita.
Vienen ahora a mi lado mis primos, mis tos y mis hermanos, y es la ltima
caminata de diciembre hacia Sabaneta. Poco a poco voy quedndome solo. Ya
no vienen mis tos. Ya no vienen mis primos. Ya no vienen mis hermanos. Y un
desconocido terror me invade porque la noche se vuelve silencio, y he dejado
en Santa Anita a la abuela esperndome. () En el momento privilegiado,
irrepetible, nico, comprendo de sbito que no camino hacia Sabaneta: avanzo
solo hacia el fondo de la noche, y me adentro en el infierno. Me detengo, si doy
un paso ms s que nunca podr regresar a Santa Anita. Adelante est la casa
campesina de amplio corredor con barandal y la ilumina un foco. Doy el paso y
voy hacia ella. Estoy parado ahora ante su ventana, y mis manos agarran los
barrotes, y mis ojos van hacia el interior, hacia el pesebre. Mas no hay pesebre:
veo un seor muy viejo, acompaado por una perra negra, que escribe en un
escritorio negro (Vallejo, 1985: 120).
Y por el otro lado, paradjicamente, escribe sobre s, sobre los que ms

quiere, sobre Colombia y sobre todos sus enemigos de un modo excesivo,
exagerado, proliferante, agresivo y cnico. Viaja en el tiempo del presente al
futuro y del futuro al pasado que no deja de convivir con el presente para
elaborar el duelo de todo aquello que perdi en el tiempo. Sin embargo, es un
duelo paradjico que no busca resolverse, no intenta llegar al equilibrio
saludable que propone el proceso, sino que se espectaculariza. Se establece
un duelo que, primero da sepultura al cadver y luego convierte la sepultura
en una tumba vaca. El duelo se transforma en algo exuberante y destructivo.
Las muertes del hermano Daro, del padre y de la propia en El
desbarrancadero se constituyen en una organicidad monstruosa por la
mezcla proliferante y excesiva de elementos no mezclables.
En ese momento le ped a Dios que el laboratista se hubiera equivocado, que
hubiera confundido los frascos, y que el resultado fuera al revs, el mo positivo,
y el suyo negativo. Pero no, Dios no existe, y en prueba el hecho de que l ya
est muerto y yo aqu siga recordndolo. Por lo dems, si el enfermo de sida
hubiera sido yo y el sano l, juro por Dios que me oye que l me habra dado
una patada en el culo y tirado a la calle. As era mi hermano Daro:
irresponsable a carta cabal (Vallejo, 2001: 43).
Entre sus injurias y desmedros estn incluidos presidentes colombianos,

funcionarios pblicos, periodistas, y el papa Juan Pablo II. La madre, que en El
ro del tiempo, era mami o Lita se convierte en La Loca en El
desbarrancadero, y el hermano menor, el ltimo de la gran paridera es
16
calificado de Gran Gevn. Y por supuesto, a esta lista se suma Colombia,

la asesina, la mentirosa, la paridera. Algunos dicen que el tono de la narrativa
de Vallejo es el del odio, la furia, el resentimiento contra un pas que le quit
todo, otros que Vallejo es un sujeto posnacional que se interesa nicamente
en descomponer, destrozar, arruinar todo aquello que tenga que ver con lo
nacional, o simplemente un reaccionario y conservador que busca una
Colombia fascista. Sin embargo, su particular diatriba antinacional no
responde a otra cosa ms que al profundo amor por su tierra natal. La
narrativa de Vallejo no se constituye, como dice Reinaldo Ladagga, desde un
tono del que detesta todo. Al contrario, se afirma desde un tono melanclico
que pugna por olvidar, pero no puede dejar de recordar, desde una ternura
agresiva que no tiene otro inters que la propia Colombia. Vallejo es un
melanclico que ve todo en el estado decadente de la ruina. Un melanclico
al que le pesa el sufrimiento del mundo, y que paradjicamente, lo retiene en
el centro de la tierra. El odio que Vallejo demuestra sentir por su patria es
directamente proporcional al gran afecto que lo une, o mejor, lo ata a ella.
La melancola abarca un conjunto de nociones desde diversas disciplinas:
comenzando por la medicina, pasando por la filosofa, la astronoma y la
mitologa, hasta el psicoanlisis. El concepto ha variado en definiciones y
connotaciones a travs del tiempo: las significaciones patolgicas que le
otorg la Antigedad con la teora de los cuatro temperamentos y la Edad
media con la astrologa; las connotaciones positivas que le otorg Platn con
el furor divino, Aristteles con el genio creador, y ms tarde en el
Renacimiento Marsilio Ficino, releyendo a ambos. Marsilio Ficino, a fines del
siglo V, en su libro Sobre la vida triple, identific el temperamento descripto
en Aristteles con el furor divino de Platn y revel adems el origen
astrolgico de ese estado de nimo: los melanclicos geniales haban nacido
bajo el signo de Saturno (Buruca, 1993:128). El nacimiento de esta nueva
conciencia humanista se produjo, por lo tanto, en una atmsfera de
contradiccin intelectual. El autosuficiente homo literatus, al ocupar su
posicin, se vea desgarrado entre los extremos de la autoafirmacin, a veces
elevada hasta la hybris, y la duda de s, que a veces llegaba a ser
desesperacin, y la experiencia de ese dualismo le espole a descubrir la
nueva pauta intelectual que sera un reflejo de esa falta de unidad trgica y
heroica: la pauta intelectual del genio moderno (Klibansky, Panofsky y Saxl,
1964).
Juan Bautista Ritvo define al melanclico desde la imposibilidad radical de
iniciar un proceso de duelo. Pero, ya lejos de la melancola clnica freudiana
porque, explica, la tradicin del humor melanclico es un vasto dispositivo
cultural de resistencia, cuando el clnico carece de resistencia. La melancola
es un contrapensamiento que sigue los pasos de la filosofa oficial como a su
sombra, y que desconoce el lazo pasional que une a los hombres, como la
ambigedad del bien y del mal en sentido moral o la pobreza de los ideales
de equilibrio y templanza que censuran la pasin de y por lo
inconmensurable.
Se comprende as como la iconografa tradicional ha mostrado al hombre
melanclico en actitudes contrastantes, extraas, en las que la pesadez se
alterna y hasta llega a confundirse con la pasin por las alturas y las
transparencias; avaricia, mezquindad, dignidad, amor por el estudio y la
soledad y erotismo desenfrenado, alianza de la furia y la depresin; rasgos que
bruscamente se empobrecen y pierden su poder enigmtico cuando una
psicologa sabia y una no menos pretenciosa psiquiatra, los reducen a un
cuadro funcional, porttil, casi insignificante (1999:14).
La melancola no debe confundirse con tristeza ni con nostalgia o depresin

sino que representa la mezcla como configuracin de fuerzas en tensin que
inciden unas sobre otras. El melanclico est habitado por la pasin de la
ambigedad, se pasa de uno a otro extremo sin intermedio (Ritvo, 2006: 311345). De la pasividad quejumbrosa a brotes de demencia violentos y un
exceso libidinal invasor (Premat, 2002:29). Es el exceso y el agotamiento; el
cansancio y la furia; el tedio y el arrebato.
Pareciera que en el mundo de Vallejo todo est en descomposicin, en el
estado decadente de la ruina, y que por esto, debera arrasarlo una ola de
pesimismo y agotamiento. Sin embargo, el tedio se disuelve en el arrebato, el
cansancio en entusiasmo y vuelve al ruedo con sus desmedros, injurias,
abusos, desenfrenos, inmoralidades para seguir demoliendo todo lo que ya
parece estar en descomposicin2. El pesimismo no es triste, es esttico, es un
pesimismo que hace obra, que construye. Si el mundo carece de
fundamento, gocemos de su inexistencia en la plenitud del instante hasta
que la entropa todo lo nivele. (Ritvo, 2006: 198) Hay un regodeo en la
disolucin, un impulso vital ligado a la muerte, una ertica de la destruccin.
Como l mismo dice, le da de palmaditas a la muerte en el trasero.
A l en Medelln, en la casa de laureles, atiborrado de morfina. A m unas horas
despus, en mi apartamento de Mxico, cuando me dieron la noticia por
telfono. Me encontraron con el aparato en la mano, azuloso, translcido, rgido,
cual un San Jos estofado tallado en madera. Como no alcanc a colgar, la
llamada a Medelln le cost a Carlos, que fue el que la hizo, lo que vala esa
casa. () Vinieron los de la funeraria, colgaron el telfono, y tras envolverme en
una sbana y montarme en una camilla me sacaron los originales con los pies
por delante. Al de la Procu (la Procuradura venal mexicana) hubo que darle
mordida para que me dejaran cremar. () Entr al horno desnudo, avanzando
2
Y no digo ya devastado o ya descompuesto porque la operacin que realiza el

melanclico, como todos los decadentes finiseculares, es la de fijar la descomposicin.
No se trata, como bien indica Ritvo, del estado de podredumbre sino del de la
perfeccin ltima ya al comienzo de decaer (Ritvo, 2006: 179-245).
18
sobre una banda mecnica. Y no bien transpuse la boca ardiente del monstruo,
umbral de la eternidad, estall en fuegos de artificio (Vallejo, 2001:178).
Humor melanclico
Vallejo elige para hablar de todos y de s mismo un tono burln y profanador
que le permite subvertir los fundamentos histricos, culturales y psicolgicos
del lector. Todos sus desmedros estn redimidos por el distanciamiento
irnico, lo que a su vez, cuando pareciera que va a ponerse sentimental
hace que el relato se fracture, se rompa el hilo del discurso. Utiliza la irona y
comienza a hablar de otra cosa. Pero, no hablo del concepto retrico clsico
de la irona ni de una irona vulgar en la que el sentido contrario oculta el
directo y nos hace rer, sino de la irona romntica 3 que nos hace rer sin
ganas porque en ella habita la ambigedad de lo sublime, lo cmico y lo
trgico. La irona romntica es burlona, pero sombra; alegre, pero
melanclica. Ha de ser todo broma y seriedad, todo dolorosamente franco y
todo profundamente disimulado. El ironista tiene una conciencia superficial,
sabe coquetear con la frivolidad y liberarse de toda responsabilidad. Explica
Ritvo que el ironista es insidioso no porque afirme una cosa y piense otra sino
en cuanto fuerza el pensamiento hasta el extremo y le confiere una
prioridad absoluta y lo que quiere expresar con ello es cabalmente la forma
de la ms profunda melancolaconcentrada en una sola frase dialctica
(Ritvo, 1992:79).
Esta tensin, de la que hablbamos ms arriba, entre depresin y exaltacin
vino a comunicar de la mano del Barroco en la Espaa de Cervantes y en la
Inglaterra de Shakespeare, una nueva vitalidad a la poesa, al teatro, a la
literatura. All aparece el humor moderno en correlacin con la melancola.
Ambos se nutren de la contradiccin entre el tiempo y la eternidad.
Los dos comparten la caracterstica de obtener a la vez placer y dolor de la
conciencia de esa contradiccin. El melanclico sufre primordialmente de la
contradiccin entre el tiempo y la infinitud, a la vez que da un valor positivo a
su propia pena sub especie aeternitatis, porque siente que en virtud de su
misma melancola participa en la eternidad. El humorista, en cambio, se divierte
primordialmente por la misma contradiccin, a la vez que menosprecia su
propia diversin sub especie aeternitatis porque reconoce que l mismo est
aherrojado sin remedio a lo temporal. As se puede entender que en el hombre
moderno el humor, con su sentido de la limitacin del yo, se desarrollar al lado
de esa melancola que haba venido a ser el sentimiento de un yo acrecentado
(Klibansky, Panofsky y Saxl, 2006:233).
3
Vladimir Janklvitch, en Lironie, un estudio exhaustivo sobre la figura retrica,

define el concepto de irona romntica en relacin con el humor y el amor. Tambin
Ritvo en La edad de la lectura dedica un captulo a la definicin del tropo y a sus
procedimientos.
El instante, dice Juan Bautista Ritvo parafraseando a Kierkegaard, es el

equvoco en el que el tiempo y la eternidad se tocan. Es el mdium por el
cual todo transita en el pasaje de lo muerto a lo vivo, en l todo se conecta,
se mezcla. Es el punto de articulacin de todas las diferencias posibles. Dice
Ritvo que los operadores del instante repetitivo son la irona y el humor
porque el instante opera en la frontera entre esas modalidades diversas
(1992:97-98). El anhelo ideal de la literatura es cuando la melancola se
funde con el humor, es decir, cuando aquel que aparenta ser un melanclico
cmico, es en verdad uno trgico que sabe hacer burla de su propio
Weltschmertz en pblico y acorazar su sensibilidad.
La acumulacin de diversos registros y elementos de toda ndole, y la
digresin tpica de la melancola introducen la particularidad del humor del
melanclico. Digresin que Ritvo define como el desvo de un conjunto en la
proximidad del lmite de la disgregacin. Establece un puente entre dos
entredichos, uno actual y el otro por venir. El humor representa lo serio
dentro de la burla, es lo serio de la apariencia, siempre hay en l una pizca
de desgracia. Los humoristas llevan en su mano la mscara de la tragedia. El
humor acarrea la ambigedad de lo sublime porque sublime no es lo bello, es
el terror deleitoso, dice Ritvo, que engendran las ideas de dolor y peligro.
Pertenece a la dimensin del deleite que implica la voluptuosa complacencia
con el dolor (Ritvo, 1992:120).
Vallejo tiene la certidumbre melanclica de que es un genio. Considera tener
la autoridad moral e intelectual para hablar de todo y de todos como le
plazca. El exceso de genialidad se combina con la ambigua presencia de la
divinidad dionisaca y la mezcla que es propia del demonismo 4. Adems del
grupo de textos autoficcionales, Vallejo tambin ha escrito un guin
cinematogrfico indito Oh, Nueva York, Nueva York (1972) y otro llevado a la
pantalla La virgen de los sicarios (2000), dos obras de teatro El mdico de las
locas (1972) y El reino misterioso (1973), una gramtica del lenguaje literario
Logoi, una Gramtica del lenguaje literario (1983) que es un tratado de
retrica en donde, en un intento por apresar toda la ambigedad del
lenguaje, se enumeran procedimientos narrativos, figuras retricas y
ejemplos de textos originales en varios idiomas. Tambin es autor de tres
4
Me detengo en la definicin de cada concepto. Ritvo explica que la ambigedad es el

paso de un extremo al otro sin intermedio, a diferencia de la ambivalencia en la que la
dialctica es posible. La mezcla de los contrarios no forma nunca un hbrido, nunca se
resuelve, los elementos siempre estn en tensin. Por eso, la melancola es el
espectculo de los contrastes agudos. Evoluciona entre dos figuras mitolgicas: Apolo
y Dinisos. El ltimo se inclina a la embriaguez, a la unin de los contrarios (placer y
dolor, vida y muerte), al exceso, al poder de lo irracional; mientras que el primero,
corresponde a la pulsin ordenadora, estabilizadora.
20
biografas donde construye, bajo la admiracin que le provocan, demoliendo

las imgenes de dos poetas colombianos importantsimos para las letras
hispanoamericanas y canonizando a uno de los gramticos ms
reconocidos de la lengua espaola: el modernista Jos Asuncin Silva, en
Almas en pena, y la versin posterior, Almas en pena Chapolas negras (1995
y 2008), el conocido como Porfirio Barba Jacob en Barba Jacob: el mensajero
y la versin posterior El mensajero: una biografa de Porfirio Barba Jacob
(1984 y 1991) y Rufino Jos Cuervo en El cuervo blanco (2012). Y tres
ensayos o tratados de la destruccin La tautologa darwinista y otros
ensayos de biologa (1998), Manualito de imposturologa fsica (2005)
dirigidos hacia la teora darwiniana de la evolucin y otro hacia la iglesia, La
puta de Babilonia (2007). Ha dirigido dos documentales Un hombre y un
pueblo (1968) y Una va hacia el desarrollo (1969) y tambin tres pelculas
filmadas en Mxico Crnica roja (1977), En la tormenta (1980) y Barrio de
campeones (1983). De ms est decir que la publicacin de estos libros
construyen una imagen de escritor muy particular. Un autor que tiene
conocimiento sobre reas muy diversas, desde la religin hasta la biologa,
pasando por la gramtica o el cine y volviendo sobre la literatura. Como buen
melanclico, Vallejo no slo posee una conciencia ultralcida y una dinmica
de aprendizaje y de saber sin lmites, sino tambin que superpone cdigos y
materias inconexas como los intelectuales del perodo decadente. En una
bsqueda de sentido de un mundo absurdo, una mirada irreverente e irnica
es la que le permite hablar sobre aquello.
Hay una superposicin de cdigos sin mediacin, una alteracin de
elementos constante. La irona mezcla los incompatibles, realiza la
coincidencia de los opuestos, los extremos se renen. De la misma manera
que Vallejo maldice al papa mientras cuenta el dolor que les genera al
hermano Anbal y a su mujer el duro trabajo de cuidar animales enfermos y
abandonados; intenta relatar el momento en que se entera de que el padre
est enfermo y se distrae criticando la Constitucin colombiana y la violencia
en Medelln. Tambin en El desbarrancadero, Vallejo quiere describir los
efectos de la diarrea que le causa el sida al hermano Daro y se entretiene
haciendo clculos sobre qu dosis de antibiticos para vaca inyectarle a un
hombre de treinta kilos.
Los ltimos en enterarse fueron los de mi casa, en el ltimo mes, cuando Daro
regres a morir. Un ao antes haba muerto papi, quien por lo tanto no lo supo.
Y ese era el ms intenso terror entre los terrores y alucinaciones que acometan
a mi hermano: que papi lo supiera. No lo supo. La muerte le lleg antes que la
noticia. Y papi que iniciaba el da leyendo El Colombiano, el peridico de
Medelln, para estar enterado! As suele suceder (Vallejo, 2001: 54)
En este punto se renen la mistificacin y la mixtificacin, el ocultamiento y

la mezcla. Hay, dice Ritvo, un decir abrupto e inquieto tan cierto de su
heterognea verdad como incierto acerca de su contenido. (Ritvo, 1992:80)

Si bien, el melanclico Vallejo est cansado y hastiado del horror de la vida y
arremete contra quienes cree responsables del derrumbe de la humanidad;
se renueva constantemente para seguir demoliendo lo que ya parece estar
en descomposicin 5 porque all reside su goce, su placer, la libertad radical
por la cual seguir viviendo. El decadente se siente atrado por el abismo y se
complace en la miseria.
El humor de Vallejo con su verbosidad agresiva y macabra envuelta en un
tono excesivamente irnico, no hace rer, la sonrisa, a medida que avanza el
relato, deviene en mueca porque logra incomodar, porque hay que levantar
ms de una vez la cabeza durante la lectura y acomodarse dos o tres veces
en el silln antes de continuar. Esta es la forma extrema del humor, el humor
negro o melanclico.
Esa noche fue la ltima: al amanecer me march para siempre de esa casa. Y
de Medelln y de Antioquia y de Colombia y de esta vida. Pero de esta vida no,
eso fue unos das despus, cuando me llam Carlos por telfono a Mxico a
informarme que le acababan de apurar la muerte a Daro porque se estaba
asfixiando, porque ya no aguantaba ms y rogaba que lo mataran. Y en ese
instante, con el telfono en la mano, me mor. Colombia es un pas afortunado.
Tiene un escritor nico. Uno que escribe muerto (2001: 208).
La ambigedad vallejiana de afirmacin omnipotente de s y de negacin

desencantada del mundo proviene de una herida. Una herida, que se localiza
en el origen de su diatriba, y es provocada por el abismo de la propia vida y
por la devastacin que promueve el tiempo. Esa fisura es cifra de su
identidad. Un pasado encantado y un presente en descomposicin imposibles
de conciliar. Imgenes idealizadas que enaltecen el paraso de la infancia y,
que tarde o temprano se superponen con la impiadosa realidad del presente.
Porque Vallejo no conoce de medios, slo de extremos que no pueden
conectarse, pero que inciden unos sobre otros. Del amor al odio, del horror a
la seduccin, de la alteridad a la mismidad, del tedio al arrebato, de la vida a
la muerte, de la realidad a la ficcin.
El melanclico Fernando Vallejo arremete contra todo con un pesimismo que
no piensa en la posibilidad de un mundo mejor, que todo lo desmorona, pero
la destruccin deviene ertica, una esttica que hace obra, construye,
edifica6. De all proviene lo controversial de su figura pblica. Algunos
crticos, sobre todo colombianos, lo consideran un fascista, reaccionario, que
5
Y no digo ya devastado o ya descompuesto porque la operacin que realiza el

melanclico, como todos los decadentes finiseculares, es la de fijar la descomposicin.
No se trata, como bien indica Ritvo, del estado de podredumbre sino del de la
perfeccin ltima ya al comienzo de decaer (Ritvo, 2006: 179-245).
22
pint una Colombia mentirosa y que se dedic a derrumbar a su patria. Sin

embargo, entiendo que Vallejo, y sin nimos de adentrarme en sus
creencias personales, que sinceramente se alejan de mi inters como buen
decadente, traza una pose, simula ser, se disfraza, se esconde tras una
mscara. Esa pose, que es un gesto decisivo en la poltica cultural de la
Hispanoamrica de fines del XIX, lleva consigo una fuerza desestabilizadora,
y al mismo tiempo, a pesar de su impostura, una fuerza identificatoria
(Molloy, 1994:132). Sin embargo, como seala Mnica Bernab sobre Daro,
detrs de la mscara no hay nada. El yo dandy existe en el espejo que le
devuelve su imagen y, separado de su imagen, cesa de existir (Bernab,
2006:42).
Bibliografa
Alberca, Manuel. El pacto ambiguo. De la novela autobiogrfica a la
autoficcin. Madrid: Biblioteca Nueva, 2007.
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Valdelomar y Egures (Lima, 1911-1922). Rosario: Beatriz Viterbo Editora,
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Biblioteca Nueva, 1917.
Janklvitch, Wladimir. Lironie. Pars: Nouvelle encyclopdie philosophique,
1936.
No hay que confundir erotismo con posesin del objeto ni con bsqueda de sentido,
que es lo que hace Giorgio Agamben, en Estancias, donde plantea a la melancola
como la heredera laica de la tristeza claustral cuya intencin ertica es la de poseer y
tocar aquello que debera ser slo objeto de contemplacin. Ritvo lee ese erotismo
justamente en el encuentro anterior a toda bsqueda, en las fracturas anteriores a
toda intencionalidad.
Klibansky, Raymond; Panofsky, Erwin; Saxl, Fritz. Saturno y la melancola.

Madrid: Alianza Forma, 2006.
Ladagga, Reinaldo. Cantatas e insultos. En: Espectculos de realidad.
Ensayo sobre la narrativa latinoamericana de las ltimas dcadas. Rosario:
Beatriz Viterbo Editoras, 2008.
Lejeune, Philippe. Le pacte autobiographique. Paris: Editions du Seuil, 1975.
Lejeune, Philippe. Le pacte autobiographique, 25 ans aprs, Palavra, n. 10,
Rio de Janeiro: Editora Trarepa, 2003.
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Rosario: Beatriz Viterbo Editora, 1994.
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24
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Vallejo, Fernando. Los das azules. Buenos Aires: Alfaguara, 1985.
Vallejo, Fernando. El fuego secreto. Buenos Aires: Alfaguara, 1986.
Vallejo, Fernando. Los caminos a Roma. Buenos Aires: Alfaguara, 1988.
Vallejo, Fernando. Aos de indulgencia. Buenos Aires: Alfaguara, 1989.
Vallejo, Fernando. Entre fantasmas. Buenos Aires: Alfaguara, 1993.
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Vallejo, Fernando. La puta de Babilonia. Buenos Aires: Booket, 2008.
Vallejo, Fernando. El cuervo blanco. Buenos Aires: Alfaguara, 2012.
La literatura Resplandeciente
Gonzlez Tun:
de
Ral
entre la moral partidaria y la afirmacin de la

aventura
Mara Fernanda Alle
Universidad Nacional del Litoral
Universidad Nacional de Rosario
CONICET
yfernandaa@hotmail.com
Argentina
Resumen: Este trabajo se propone analizar los modos de leer literatura que se
ponen en juego en La literatura resplandeciente, de Ral Gonzlez Tun. Los
ensayos y crnicas recopilados en el libro, publicado pstumamente en 1976,
recorren los diversos temas sobre los que el autor reflexion desde sus
comienzos literarios. Su lectura parte de la nocin del realismo romntico,
una potica que conjuga el valor de la literatura como testimonio con la
libertad del escritor, buscando apartarse de la idea de lo poltico como
propaganda. Sin embargo, este concepto se tensiona y se tuerce de modo tal
que termina socavando sus propios principios. Los textos literarios y los
autores en los que Gonzlez Tun centra su atencin permiten visualizar los
legados que retoma en su escritura, las genealogas que funda, los valores
poticos y polticos a travs de los cuales juzga la literatura y se auto-legitima;
pero tambin los gustos y afectos que viene afirmando desde su juventud
vanguardista.
Palabras claves: Ral Gonzlez Tun; La literatura
Realismo romntico; Moral poltica; Aventura.
resplandeciente;
Title: La literatura resplandeciente by Ral Gonzlez Tun: between

the moral party and the assertion of the adventure.
Abstract: This paper aims to analyze the ways of reading literature that are
used in La literatura resplandeciente by Ral Gonzlez Tun. The essays and
chronicles collected in the book, published posthumously in 1976, go through
the different topics the author has reflected about since his literary beginnings.
His reading begins from the notion of "romantic realism" a poetics that
combines the value of literature as testimony to the freedom of the writer,
looking to go away from the idea of politics as propaganda. However, this
concept is stressed and twisted so that it ends up undermining its own
principles. Gonzlez Tun focuses on literary texts and authors that make it
possible to visualize the legacies that it takes in his writings, the genealogies
based, poetic and political values by which to judge the literature and selflegitimized, but also the tastes and feelings that he has been asserting from his
avant-garde youth.
Recibido: 27/X/2011
2012 (25-43)
Aceptado: 5/XII/2011
Cuadernos del CILHA - a. 13 n. 17 -
Keywords: Ral Gonzlez Tun; La literatura resplandeciente; Romantic

realism; Political moral; Adventure.
Palabras del supuestamente olvidado Anatole France: No pudiendo concebir la
belleza inseparable del espacio, las obras del espritu no comienzan a gustarme hasta
el momento en que descubro sus conexiones con la vida.
RGT, La literatura resplandeciente.
Polmicas, legados, recuerdos: el poeta que sabe, el poeta que

convoca
En 1976, dos aos despus de la muerte de Ral Gonzlez Tun, la editorial
Boedo-Silbalba publica La literatura resplandeciente, un libro que rene una
serie dispar de textos del autor, la mayora en prosa; salvo la penltima
seccin del libro, titulada Otras imgenes a travs del verso, en la que se
incorporan breves poemas de Demanda contra el olvido (1963). Estos
textos, pertenecientes a diferentes perodos de su itinerario intelectual,
recorren los temas centrales sobre los que el autor reflexion desde sus
comienzos literarios, en la dcada del 20. De alguna u otra manera, los
ensayos y crnicas recopilados en el libro bajo un ttulo pensado por el
mismo Gonzlez Tun promueven diversos dilogos y cruces tanto con su
propia escritura literaria como con sus intervenciones polticas; dos mbitos
26
que muchas veces son imposibles de separar cuando se intenta un

acercamiento a su obra puesto que, como se sabe, la posicin asumida
frente a cada acontecimiento poltico de su tiempo (la Revolucin Rusa, la
Guerra Civil Espaola, la Segunda Guerra Mundial, el peronismo, la guerra
fra, para nombrar slo los ms importantes) combustiona en su escritura y
la convierte en proclama, convocatoria poltica, canto propio de la liturgia
partidaria.
Para comenzar a mirar ms de cerca el libro desde una de las aristas ms
visibles, la de la moral poltica de la escritura que se juega en sus
valoraciones de la literatura, se puede partir desde un lugar exterior y, en
principio, accesorio respecto a las crnicas y ensayos que lo integran: la
contratapa. All se consigna que se trata de una recopilacin de imgenes,
crnicas, artculos y ensayos, que abarca muchos aos de la produccin
de Ral Gonzlez Tun y que, seguramente, si su autor viviera las
hubiese modificado, pues algunas circunstancias variaron, algunos
protagonistas desaparecieron, otros modificaron su actitud (), y el tiempo,
ese otro gran protagonista, como dira el propio autor, hubiera fijado y
precisado algunos conceptos. Dado que, como ya seal, Gonzlez Tun
sostuvo un proyecto potico ligado, a veces de modo inseparable, a su
posicin de intelectual comunista, y, por lo tanto, sometido a las diversas
coyunturas que hacen variar las opiniones y los juicios, no es un dato menor
el hecho de que se trate de textos reunidos por familiares, colaboradores y
amigos distanciados temporalmente7.
Digo esto, puesto que si bien la lectura del libro permite identificar zonas de
intereses e inquietudes que atravesaron toda la produccin de Gonzlez
Tun, lo cierto es que muchas de las ideas, opiniones y actitudes adoptadas
ante las obras y los autores que conforman su repertorio de preferencias,
fueron modificndose en el tiempo, de acuerdo a los vaivenes de su posicin
poltica. Los vnculos que, desde comienzos de los aos 30, su escritura
literaria establece con el Partido Comunista son reformulados de diversos
modos a lo largo del tiempo; y estas reformulaciones, estas modificaciones
de ideas y de opiniones, pueden ser rastreadas a lo largo de los textos del
libro. Por esto, la definicin de las funciones y deberes que, de acuerdo a
Gonzlez Tun, corresponde tanto a la literatura como a los escritores,
requiere ser pensada en relacin con las posiciones del autor en el campo
intelectual, poltico y cultural en el que interviene. Adems, algunos de los
textos remiten a polmicas que, implcita o explcitamente, el autor entabla
Si bien las fechas de escritura de cada texto no son consignadas en la edicin, se

puede afirmar que los ms antiguos datan aproximadamente de finales de la dcada
del 40 y que la mayora de ellos fueron escritos en el transcurso de los aos 60.
con otros escritores, poetas e intelectuales y que tienen un horizonte de

referencias enlazadas al contexto social y poltico de su escritura.
Entre las polmicas que dan origen a varios de los textos incluidos en La
literatura resplandeciente, quiz las ms notables por su virulencia y su
actualidad respecto a las problemticas que signaron el campo intelectual
de finales de los 50 y de los 60, son las que entabla con Roger Pl por
divagar y falsear la historia a propsito de sus artculos sobre Boedo y
Florida aparecidos en Captulo, con Roberto Salama y el grupo de Cuadernos
de Cultura en torno a la significacin de la obra de Giraldes y con el grupo
de jvenes surrealistas entre ellos, con su fervoroso campen, Aldo
Pellegrini por repetir la perimida superchera del automatismo y por
atacar a Paul Eluard.
A travs de estas discusiones con otros escritores, y en la estrategia comn
a todas a partir de la cual dirime las disputas, se pone en juego uno de los
rasgos ms singulares de la imagen de escritor (Gramuglio, 1992) que
Gonzlez Tun construye de s mismo y mediante la cual busca legitimarse
y ser reconocido. Igual que en los poemarios que escribe por esos mismos
aos, lo cierto es que en estas polmicas, Gonzlez Tun se posiciona en el
lugar del poeta y del intelectual que puede hablar y discutir porque posee un
cmulo de saberes que corroboran lo que dice: fue testigo y narra para
contar lo que sabe, lo que conoci. No es el lugar del erudito sino el de aquel
que aprendi de la vida, de aquel que sabe porque vivi, presenci, actu 8.
As, puede discutir a Pl porque perteneci al grupo de Florida y recuerda
cules eran las propuestas, los integrantes y los intereses en juego; puede
desautorizar a Salama porque conoci a Giraldes, sabe cul es la autntica
significacin de Don Segundo Sombra y porque viaj a la URSS donde pudo
comprobar por s mismo el valor que all tiene esta obra; puede reir con
Pellegrini porque durante su primer viaje a Francia en 1929 presenci
algunas de las provocaciones de los surrealistas y porque, ya en el
pasado, su amigo Robert Desnos revel los motivos de la caducidad del
grupo y la necesidad de trascender sus principios.
Ya desde sus inicios vanguardistas, en la dcada del 20, las autofiguraciones de

Gonzlez Tun se van tramando en este modo de pensar el conocimiento
privilegiando el aprendizaje cotidiano y la curiosidad ante la realidad en detrimento de
los saberes librescos que no permiten comprender el mundo y, menos an,
transformarlo. En este sentido, la carencia de pasado prestigioso a la que se refiere
Beatriz Sarlo (1988) o, como lo dice Gonzlez Tun en Los escritores y la realidad,
el texto que abre su libro El otro lado de la estrella: nuestra cultura de muchachos
pobres (RGT, 1934: 21) encuentra su modo de legitimarse a travs de lo que se
podra llamar una filosofa de la calle, parafraseando su poema Eche veinte
centavos en la ranura (RGT, 1926).
28
Si como afirma Jean Starobinski para cumplir plenamente con la ley del
ensayo, el ensayista debe ensayarse a s mismo (Starobinski, 1998: 36), es
posible sealar que en los textos que integran La literatura resplandeciente,
cuando Gonzlez Tun escoge las obras y los autores sobre los que
escribir, tanto como cuando reflexiona sobre ellos, fundamentalmente
habla acerca de s mismo. A partir de estos textos, se pueden visualizar los
legados que retoma en su escritura, las apropiaciones, las genealogas que
funda, los valores poticos y polticos a travs de los cuales legitima o
desautoriza a los otros y, por ende, se auto-legitima; pero tambin,
como mostrar en el ltimo apartado de este trabajo, el conjunto de los
gustos y afectos que Gonzlez Tun viene afirmando desde su juventud
ligada a la bohemia de los aos 20.
As, por ejemplo, retoma la figura de Franois Villon para ubicarlo como el
iniciador de lo que l llama la lnea de rebelin de la poesa que sigue
manifestndose con matices distintos a travs de Hugo, de Baudelaire y
Rimbaud (RGT, 1976: 107) y que se caracteriza, en primer lugar, de
acuerdo a Gonzlez Tun, por el reflejo en la poesa de la poca, por el
contacto que mantiene la escritura con su tiempo y por aportar nuevos
ngulos de visin, en la instrumentacin lrica y por la temtica. (108). En
otra direccin, Jos Hernndez, un hombre cabal de su tiempo con el
Martn Fierro, y Evaristo Carriego, el ms porteo de los poetas de Buenos
Aires, con sus personajes suburbanos, sern tambin rescatados como
fundadores: de la poesa de denuncia, por un lado; de la poesa urbana, por
otro. En este breve recorrido estn ya presentados todos los valores
defendidos por Gonzlez Tun y a partir de los cuales construir su
programa del realismo romntico: compromiso del autor, el arte como
reflejo de su poca (como documento o testimonio), la libertad de creacin y
la innovacin artstica.
En los ensayos y crnicas del libro, el autor se detiene preferentemente en
los escritores y en algunos detalles de sus vidas ms que en las obras. En
general, para construir las imgenes de los autores entraables (y de los
que no lo son) parte de ancdotas, de recuerdos y de evocaciones
personales. As, mientras pretende presentar una imagen biogrfica de los
escritores en los que centra su atencin, en realidad est escribiendo su
autobiografa: cmo los conoci, dnde, qu cosas compartieron o, en el
caso de no haberlos conocido, cmo lleg a ellos, qu de sus obras le
interesa o le impact. El caso quiz ms claro de esto es la crnica sobre su
hermano Enrique, en la cual ya desde el ttulo, Mi hermano Enrique, toda
distancia posible entre hablar de s mismo o de su hermano est borrada. De
hecho, a lo largo de todo el texto, hablar de su hermano es hablar de las
vivencias compartidas.
Esta crnica comienza con un relato de la infancia que es,

fundamentalmente, el relato de un comienzo (Giordano, 2005: 106) 9,
donde los abuelos junto con las fechas conmemorativas del 1 y del 25 de
mayo, son constituyentes de un modo de acercamiento a la literatura: A
esta altura aclaro que dos abuelos astures, el uno obrero el otro artista, y
dos fechas el 25 de Mayo, su sentido nacional, el pas, y el 1 de Mayo, lo
nacional proyectndose internacionalmente, el mundo signaron la
trayectoria posterior de los dos hermanos (80). As, los dos abuelos
explican las vertientes poticas y polticas de sus literaturas que, como
mostrar ms adelante, encuentran su formulacin en el programa del
realismo romntico a partir del cual Gonzlez Tun piensa su propia
escritura y lee toda la literatura universal. Por otra parte, las fechas
conmemorativas no son casuales, remiten directamente a su militancia en el
Partido Comunista Argentino, cuyo relato de la historia funda en los
acontecimientos que estas fechas representan la lucha internacional de
los trabajadores y la Revolucin de Mayo las banderas de su programa 10.
Del lbum de recuerdos del que parte para escribir estos ensayos y crnicas,
las rememoraciones ms insistentes son aquellas que tienen como horizonte
los intensos aos 30: la participacin en el Primero y en el Segundo
Congreso de Intelectuales para la Defensa de la Cultura y,
9
En su texto Imgenes de Jos Bianco ensayista, del libro Modos del ensayo. De
Borges a Piglia, Alberto Giordano afirma: uno de los lugares privilegiados que eligen
los escritores para construir una imagen de s a travs de la que esperan ser
reconocidos es el relato de sus comienzos. En la rememoracin de las condiciones y el
modo de su ingreso a la literatura entredicen el punto de vista desde el que quieren
que se los lea, no tanto que se lean sus escritos como que se los lea a ellos como
autores (2005: 106). Quiz esto explique tambin la preferencia con que Gonzlez
Tun se detiene en la biografa de los autores ms que en sus obras, tal como seal
antes.
10
Respecto de esta narracin comunista de la historia, Alejandro Cattaruzza sostiene

que a partir del ao 1935 aproximadamente, el PCA comienza a cambiar sus puntos de
vista respecto del pasado nacional y a construir su propio relato de la historia en un
rescate de hroes y de smbolos que, anteriormente, eran juzgados negativamente por
su pertenencia a la tradicin liberal. Este hecho, segn el autor, no slo responde al
cambio de lnea planteado por La Internacional Comunista, que en 1935 pasa de la
tctica de clase contra clase a la del Frente Popular, sino que tiene sus causas ms
importantes en la insercin del PC en la vida poltica nacional. Dice el historiador: Se
trata en nuestra opinin de un proceso a gran escala, que hizo que el PC argentino
pasara del rechazo a los smbolos nacionales, de la actitud disruptiva ante las
tradiciones polticas locales, y de la reduccin de la historia argentina a un drama en el
cual el partido no hallaba, a pesar de excepciones, su referente preferido salvo en la
vaga figura de las masas, a ofrecer una visin del pasado nacional, buscando
enlazarse con figuras y programas polticos del siglo XIX y cantando en sus actos no
slo el himno propio de los comunistas La internacional, sino el himno de la nacin
(Cattaruzza, 2008: 172).
30
fundamentalmente, su estada en la Espaa de la Guerra Civil (uno de los

acontecimientos polticos que ms marc su escritura). Aunque su
participacin en la contienda Boedo-Florida, su viaje a la URSS en 1953 son
tambin ncleos importantes de estas memorias. Entre la enorme cantidad
de ancdotas y recuerdos que proliferan en los textos, me detendr
principalmente en dos que, por algunas de sus singularidades, entroncan
con uno de los principales rasgos de la imagen de escritor que Gonzlez
Tun construye de s mismo: sus encuentros con Csar Vallejo en el
contexto de la Guerra Civil Espaola y aquellos otros que, por esos mismos
aos, tiene con el joven poeta Miguel Hernndez.
En el texto Crnica de Csar Vallejo y su tiempo se propone presentar,
desde su recuerdo, una imagen del poeta peruano que no es ni la de un
fervoroso combatiente ni la de indiferente. Frente al creciente inters por
Vallejo que encuentra entre los jvenes que se inician en los caminos de la
poesa y que llegan a la saturacin de lo humano (58) o creen que slo
Dios era la causa de su sufrimiento; Tun intenta mostrar que tambin lo
acosaban los problemas de su tiempo sin encontrar consuelo tampoco por
la va partidaria. Rescata dos encuentros con Vallejo en Pars: el primero, a
mediados de aquel ao 35 tan decisivo en nuestra vida (63), a travs de
una discusin que ambos mantienen a causa de la defensa que Vallejo hace
de Trotski en la que Tun interviene a favor de Stalin. Tun muestra un
Vallejo sumido en sus dudas, su falta de fe, su desorientacin y amargura
que provienen, de acuerdo a la lgica partidaria de Gonzlez Tun, de su
alegato trotzkizante. El segundo de estos encuentros se produce dos aos
ms tarde, ya en plena guerra, cuando Pablo Neruda y l intervienen frente
a los organizadores franceses del Segundo Congreso Internacional para que
inviten a Vallejo, con quien viajan rumbo a Espaa para asistir a las
jornadas. El ncleo de este relato es el cambio que se origina en el estado
de nimo de Vallejo a partir del contacto con la Espaa en guerra. Este
acercamiento a la lucha de los republicanos logra la exaltacin y el fervor
del peruano, que luego se expresar en los poemas de Espaa, aparta de m
este cliz: Qu cambio en C.V.! An lo estoy viendo, en momentos en que
el tren que une a Cerbre con la ciudad catalana de Port Bou llegaba al otro
lado del tnel, trayecto ya familiar para m. An lo estoy viendo, con el puo
cerrado y cantando con nosotros La Internacional (66).
Por su parte, en la crnica Los poetas mrtires dedicada a Federico Garca
Lorca, Antonio Machado y Miguel Hernndez, aparece un tono ms solemne,
serio y enftico que en el de la mayora de los textos que integran el libro,
como en general sucede en las crnicas y ensayos en los cuales Gonzlez
Tun se detiene a narrar sus recuerdos de la Guerra Civil Espaola, del
grupo de escritores que all se convocaron para la defensa de la Repblica y
la lucha antifascista. Al igual que ya hizo con Vallejo, Gonzlez Tun narra
sus recuerdos de Miguel Hernndez centrando su atencin en dos

momentos: el primero, el del joven lleno de preguntas, aquel de los poemas
de El rayo que no cesa y, el segundo, el del comisario poltico de una
Brigada, el poeta combatiente de Vientos del Pueblo. As, Tun cuenta que
conoci al joven de Orihuela durante un almuerzo ofrecido por Vicente
Aleixandre, despus del cual se encontraron casi a diario. En uno de esos
encuentros, Gonzlez Tun discuta con Neruda acerca de la necesidad de
escribir una poesa que responda al llamado de su tiempo (134), mientras
Hernndez escuchaba atentamente. Recuerda Tun que en diciembre de
ese ao, Hernndez le pasa por debajo de una mesa un poema dedicado a l
que anunciaba ya la nueva etapa iniciada por Miguelito meses despus
(135). Dos aos ms tarde, a su regreso a Espaa, Tun lo encuentra
comprometido en la lucha no slo desde la escritura sino tambin en la
accin de guerra.
Ms all de las particularidades que puedan sealarse en cada una de estas
ancdotas, son muchas las cercanas temticas y los ncleos narrativos que
se repiten en ambas: dos encuentros, un cambio de actitud entre el primero
y el segundo, una discusin poltico-literaria en la que interviene el narrador
que parece ser el motivo ltimo de estos cambios en los protagonistas, la
Guerra Civil Espaola como bisagra. Estas repeticiones van delineando uno
de los rasgos ms interesantes de las autofiguraciones de Gonzlez Tun:
la del poeta convocante, el que incentiva, estimula, impulsa. Gonzlez Tun
el primero que blind la rosa, en palabras de Neruda se presenta como
el iniciador de un camino que los otros poetas siguieron: el pionero de un
modo de escribir poesa en contacto con los acontecimientos sociales y
polticos, y destinada al pueblo en su lucha.
En esta misma direccin, es importante observar que salvo en algunos
casos particulares como en la crnica sobre su hermano y otros textos en los
que me detendr en el ltimo apartado el sujeto de la enunciacin en
estos ensayos y crnicas no es el yo singular del autor sino un nosotros,
un sujeto plural. Esta construccin de un dispositivo de enunciacin
colectivo constituye un rasgo particular de la poesa que Gonzlez Tun
viene escribiendo desde mediados de la dcada del 30, cuando comienza a
construir esta imagen de escritor convocante cuya funcin es, precisamente,
la de llamar a la lucha, exhortar a la visibilidad del sujeto colectivo, lograr
adhesiones, transmitir un mensaje revolucionario.
Para pensar este uso del nosotros, parto de las ideas de Alain Badiou quien
en su libro El siglo afirma que una de las constantes del pensamiento del
siglo XX es el axioma de la fraternidad, que consiste en la conviccin de
que toda empresa colectiva supone la identificacin de un yo como
nosotros e incluso la interiorizacin, en la accin, de un nosotros como
32
sustancia exaltante del yo (2009: 121). En esta direccin, asumir la

pluralidad, construir un dispositivo colectivo de enunciacin que pueda
englobar a todos los sujetos en un nosotros, es una instancia
legitimadora para un poeta que intenta hacer de su causa un fin comn. As,
en general, desde su afiliacin al Partido Comunista ese espacio fraternal y
dador de identidad colectiva Gonzlez Tun toma la palabra en plural,
salvo en algunos casos, como por ejemplo, cuando se enmascara tras su
personaje Juancito Caminador, donde ya no es l sino Juancito quien dice
yo.
El realismo romntico: autenticidad de la literatura como
testimonio
Un recorrido panormico por los diferentes textos de La literatura
resplandeciente permite descubrir las mltiples dificultades con las que
Gonzlez Tun se enfrenta cuando intenta pensar la singularidad de la
literatura, y visualizar momentos de contradiccin y paradoja que socaban
los presupuestos mismos de los que parte. As, un mismo concepto o una
idea acerca de lo que la literatura es o debera ser, se dispara por diversos y
dismiles derroteros, llegando a significar incluso muy diferentes cosas
segn los casos, o anulando un primer sentido a partir de otro que lo solapa
o lo niega. Si bien esto parece encontrar una explicacin en el hecho de que,
como seal al comienzo de este trabajo, los textos abarcan un arco
temporal amplio en el que las opiniones y las reflexiones de Gonzlez Tun
fueron variando y modificndose segn las coyunturas sociales y polticas; lo
cierto es que hay casos donde estas zonas ambiguas o contradictorias
pueden ser entrevistas en el interior de un mismo ensayo. Buscando la
explicacin por otro camino, se puede afirmar que estas torsiones se
vinculan, en ltima instancia, con la tensin entre la libertad que supone la
literatura y que Gonzlez Tun no niega sino que reivindica
insistentemente y la moral poltica que se reactualiza constantemente en
sus reflexiones11.
11
Alberto Giordano en su libro Roland Barthes. Literatura y poder (1995) y en Modos

del ensayo. De Borges a Piglia (2005) distingue la moral de la tica como dos
modos diferentes de leer literatura y liga la primera a los enjuiciamientos y criterios
valorativos formulados a partir de pares opositivos, que se reducen, finalmente, en
trminos de el Bien y el Mal o, en otras palabras, lo verdadero y lo falso. En este
sentido, los criterios morales siempre suponen dotar de un valor a lo literario, o en
otras palabras, de una utilidad y una funcin, en tanto que interrogarse desde un punto
de vista tico implica preguntarse por lo que la literatura puede. As, mientras las
supersticiones de orden moral remiten la literatura a principios trascendentales, la
bsqueda tica es la de los valores convenientes para la experiencia de la literatura
(2005: 86).
Los textos que conforman La literatura resplandeciente van esbozando un

recorrido por diversos escritores, obras y movimientos artsticos que
reconstruye el universo de preferencias, antipatas y maestros de
Gonzlez Tun y, por ende, los valores a partir de los cuales se tejen sus
reflexiones sobre las funciones que le corresponde al arte entendido como
reflejo de su poca. El conjunto de los ensayos y crnicas componen un
friso que revela las preocupaciones poticas y polticas que fueron
conformando, a lo largo del tiempo, un repertorio de tpicos insistentes
presentes tanto en la escritura literaria como en las intervenciones polticointelectuales del autor. Cuestiones referidas al realismo y a la idea del arte
como documento o testimonio, a la significacin de las vanguardias, a los
compromisos de los escritores, a las funciones del arte en sus relaciones con
los acontecimientos de ndole social y poltico los dilogos del hombre
con su tiempo; atraviesan de principio a fin estos textos y van
construyendo una red de genealogas y de herencias a partir de las cuales
se sita a s mismo y establece un cuadro de valores, gustos y jerarquas
literarias.
Desde la gauchesca o la poesa urbana portea a la poesa de la Guerra Civil
Espaola, desde Kafka a Dickens, desde los poetas revolucionarios rusos a la
picaresca sentimental norteamericana, desde Zola o Prez Galds a Csar
Vallejo, desde Asuncin Silva a Ilya Erenburg o Langston Hugues; los temas,
obras y autores en los que el autor va centrando su atencin que como
vemos es amplsimo posibilitan al lector sumergirse en el universo literario
y poltico tuoneano e indagar los rasgos singulares del programa potico
que define ya en La literatura resplandeciente, el primer ensayo del libro:
el realismo romntico. Un programa que intenta armonizar las diversas
vertientes de su poesa sin plantearlas de modo polarizado y que aspira a
encontrar una alternativa frente a la idea de lo poltico como propaganda;
entendiendo lo poltico en cambio como otra de las fuentes en las que el
poeta puede encontrar su camino sin menoscabo del poder inventivo de la
literatura. Ya no se trata entonces de separar poesa social de poesa
pura sino de pensar un programa superador:
No hablamos de arte puro, de arte por el arte y tampoco proponemos un arte
de propaganda, decimos sencillamente arte, simplemente literatura, que
cuando es autntico no es ni ha sido jams evasin, sino reflejo y an
invencin. Interpretacin, exaltacin, a veces denuncia, tcito esclarecimiento,
no a base de consignas, puesto que resulta de la obra misma, cuando se trata
de un testimonio. Un arte, una literatura, en fin, que considerando todos los
matices, los caminos infinitos, la vasta geografa de la realidad y la
imaginacin, tiene sus races en la tierra y de sta asciende flamboyant
(como la pintura abstracta del chileno Vargas Rosas) enviada hacia la altura,
hacia el futuro. No nos gustan las clasificaciones, pero lo designaramos como
realismo romntico (10).
34
En primer lugar, esta idea del realismo conjugado con lo romntico intenta
brindar un sentido retrospectivo a su produccin al permitirle enlazar sus
poemas ligados a la bohemia de los aos 20 con los de impulso polticopartidario, en una misma zona de intereses artsticos. Al mismo tiempo, se
constituye como un argumento legitimador que matiza la significacin que se
ha dado a una buena parte de su obra, a la cual se calific como
propagandstica.
En segundo lugar, el realismo romntico, como programa de las obras
autnticas un trmino que mantiene sus reflexiones dentro de los
parmetros morales de interpretacin, ser el prisma desde el cual leer la
literatura y la juzgar. De tal modo, esta propuesta de una potica a la que
deben responder los autores en sus obras actualiza una moral de la escritura
que sita el valor de la literatura en su posibilidad de inscribir los
acontecimientos sociales y polticos de su tiempo sin menoscabo de lo que l
llama, lo artstico; dando, as, una respuesta alternativa frente a las crticas
que tanto los detractores del comunismo como los jvenes que se suman a la
izquierda a fines de los 50 comienzan a realizar ante el Realismo Socialista,
impuesto como esttica oficial en la URSS estalinista en 1934 durante el
Primer Congreso de Escritores Soviticos.
As, en uno de los fragmentos incluidos en Del cuaderno de apuntes de
Juancito Caminador titulado Para tener en cuenta, Gonzlez Tun vaca
de contenido al dogma sovitico del realismo socialista, para recargarlo de
otros nuevos. Afirma entonces que no se trata de una cuestin de forma y
contenido, sino de conciencia (150) y adhiere a la idea de Nazim Hickmet
quien propone que es Picasso el mejor exponente de esta corriente, una
afirmacin ambigua que intenta salvar tericamente a la esttica sovitica
frente a sus detractores al negar los fundamentos de estas crticas. Tun
cita una entrevista realizada al escritor turco: () l [Picasso], cree, l sabe,
que cambiando el mundo el hombre cambiar. l sabe tambin que el arte
no es un artculo de lujo. Adems, ve un mundo objetivo, este mundo
objetivo fuera de nosotros, que el artista recrea interiormente y lo restituye
transformado (150). En realidad, la estrategia argumentativa de Tun
consiste en negar la rigidez del programa sovitico a partir de su propia
concepcin del arte.
En Crnica del creador de Don Segundo Sombra, Gonzlez Tun entabla,
como ya seal, una polmica con Roberto Salama, uno de los miembros del
consejo de redaccin de Cuadernos de Cultura junto con Hctor Agosti y Julio
Peluffo. La revista fue una publicacin mensual editada por la comisin de
cultura del PCA en la cual, con intermitencias, Gonzlez Tun particip
publicando notas y poemas. Sin embargo, las relaciones entre el autor y el
grupo de Cuadernos no fueron del todo armnicas por causas que Germn
Ferrari seala muy bien en su libro Ral Gonzlez Tun periodista (2006):
Las discontinuidades de Gonzlez Tun en Cuadernos de Cultura pueden
interpretarse dentro de las tiranteces que el poeta mantiene, en especial en los
aos 60, con algunas autoridades partidarias y su acercamiento a los jvenes
poetas comunistas que comienzan a discrepar con intensidades diferentes
con las directivas culturales del partido. Es as que encontramos a Gonzlez
Tun como colaborador permanente de Hoy en la Cultura y, en el caso ms
emblemtico, como director de honor de La rosa blindada (Ferrari, 2006:
112).
En esta crnica, que remite a estas tensiones con el partido y su programa

cultural, Gonzlez Tun conmueve las bases de las reflexiones ms
habituales centradas en las relaciones entre arte y poltica desde el punto de
vista partidario. Contra las interpretaciones de Salama, que no advierte la
necesidad del arte de ser libre a las determinaciones exteriores, propone un
programa que se plantea como una salida alternativa frente a todo dogma
impuesto pero fiel sin embargo a los principios del comunismo; un programa
que no siempre l mismo respeta ni en su propia poesa ni en sus lecturas.
En su defensa de Giraldes, comienza por citar su propio libro, Todos los
hombres del mundo son hermanos, un diario de su primer viaje por el mundo
socialista en 1953, en donde comenta que Don Segundo Sombra acaba de
ser traducido al ruso. La intencin de esta cita es, por un lado, legitimar esta
obra sustentando su idea de que es mentira que se trata, como ya afirm
Doll y repite Salama, de una novela que es la pampa vista con los ojos del
hijo del patrn de la estancia; y, por otro, arremeter contra el modo de
juzgar la calidad literaria desde la ceguera sectaria implcita en la lectura
crtica de Salama, ms severa que la de los mismos rusos que la traducen.
As lo expresa: comprobamos que no capta el mltiple mensaje de nuestro
tiempo, ese complejo pleno de matices; slo parece interesarle la mera copia
de la realidad, el realismo primario en novela, los editoriales en verso como
deca Erenburg (70). De acuerdo a Tun, entonces, Salama no puede, o
no le interesa, focalizar en el elemento romntico que toda obra
autntica conjuga.
El autor socaba los principios de los juicios morales-partidarios de Salama en
una retrica muy cercana a la que utiliza Borges en 1933 para responder a la
encuesta de la revista Contra de la que Tun fue director acerca de las
posibilidades de un arte al servicio del problema social 12. Aunque si para
12
Los diferentes escritores encuestados deban responder a la pregunta: El arte debe

estar al servicio del problema social?. En su irnica y provocadora respuesta, Borges
se niega, como afirma Beatriz Sarlo, a aceptar el objeto-problema de la relacin arte-
36
Borges se trataba de negar la conveniencia de la pregunta, Tun no piensa

jams en un arte desvinculado de lo social sino que se sirve de ese recurso a
la irona con el propsito estratgico de acusar de sectario a su interlocutor
por considerar el anlisis marxista slo desde los posibles mensajes
explcitos. Lo que hay aqu es simplemente dos modos diferentes de
interpretacin a partir de un mismo molde terico:
No sabe que hay buenos y malos escritores comunistas, as como un escritor
creyente puede ser progresista y un escritor ateo puede no ser progresista? Y
slo una pregunta: Qu ocurrira con la literatura del gnero amoroso, poema,
teatro, novela y dems? De acuerdo a esta manera de entender el anlisis
marxista, los enamorados tendran que referirse, en medio del xtasis, al costo
de la vida, la mala calidad de la papa, etctera a la satisfaccin de las
necesidades inmediatas (72).
Ahora bien, hasta aqu he rastreado algunos de los momentos donde

Gonzlez Tun hace explcito el programa del realismo romntico. Sin
embargo, cuando lee literatura no siempre lo hace siguiendo sus propias
consignas, que se tuercen y se tensionan hasta llegar incluso a contradecir
sus soportes programticos. Si todo programa es una especie de declaracin
de intenciones que no siempre (o rara vez) coincide con la realidad del
acontecimiento literario, es claro que, en este caso, el realismo romntico
tal como lo concibe Gonzlez Tun, no se acomoda nunca del todo bien ni a
su propia produccin ni a las obras que lee.
En Hacia el realismo romntico, incluido en Del cuaderno de apuntes de
Juancito Caminador, Tun intenta mostrar cmo a lo largo de la historia
del arte y de la literatura se han conjugado lo clsico trminos con los
que se refiere a lo acabado, lo perdurable de una obra de arte con lo
romntico el sentimiento, la inspiracin: dos actitudes, segn el
autor, que dadas por separado, no producen lo autntico sino slo cuando
se complementan en una unidad que las contiene. Ahora bien, veamos cmo
analiza esta conjuncin en el caso de Goethe:
Goethe es clsico cuando afirma que prefiere la injusticia al desorden y
romntico cuando saluda a las armas francesas en Valmy, sabiendo que los
sociedad (Sarlo, 1988: 146). Dice Borges: Hablar de arte social es como hablar de
geometra vegetariana o de artillera liberal o de repostera endecaslaba. Tampoco el
Arte por el Arte es la solucin. Para eludir las fauces de ese aforismo, conviene
distinguir los fines del arte de las excitaciones que lo producen. () Parece fabuloso
pero la poltica es uno de ellos. Hay constructores de odas que beben su mejor
inspiracin en el Impuesto nico, y acreditados sonetistas que no segregan ni un
primer hemistiquio sin el Voto Secreto y Obligatorio (Satta, 2005: 305). Para un
estudio ms detallado de la respuesta de Borges y de su modo de leer literatura,
remito al texto de Alberto Giordano Borges: la tica y la forma del ensayo (Giordano,
2005).
soldados de Napolen llevaban en su mochila los ideales revolucionarios, el

viento nuevo, an pese al propio Napolen.
()
Debemos buscar el punto donde se encuentran lo clsico y lo romntico, la
experiencia y el sentimiento, la ley y la revelacin, la bsqueda y la inspiracin.
El realismo romntico. Seamos realistas romnticos (151).
Una inesperada torsin se produce en esta frmula potica puesto que aqu,
Goethe sera romntico por su posicionamiento poltico frente al
acontecimiento revolucionario y sera clsico cuando niega este compromiso
a una causa; es decir, es el compromiso asumido, el modo en que el escritor
se posiciona ante lo social y poltico lo que determina su clasificacin en uno
u otro extremo. En cambio, en la definicin final con la que cierra el texto
citado, nuevamente la conjuncin de lo clsico y lo romntico ya no pasa por
el compromiso asumido o las actitudes intelectuales sino por una conjuncin
armnica de actitudes o expresiones que el poeta pone en juego al
momento de crear. En ltima instancia, este par opositivo termina por
remitir a la clsica divisin de forma y contenido que negaba antes al
repensar un sentido para el dogma del realismo socialista: el escritor, el
artista, reflejan mejor su poca o los momentos cruciales de la misma a su
manera, y en su estilo, cuando logran el equilibrio entre forma y fondo, entre
la calle y el gabinete, entre la realidad y la fantasa (37).
Gonzlez Tun pone en marcha una nueva preceptiva metodolgica para la
creacin potica. Se trata de erigir una idea de la literatura que pueda ser
realista reflejo, documento, testimonio sin abandonar la afirmacin
de la imaginacin y lo creativo. Lo que est en juego es el inters por pensar
una alternativa frente al realismo socialista doctrina muy resistida y
debatida, como ya seal, incluso en el interior de la fraccin de izquierda
del campo intelectual que, finalmente, termina parecindose a aquello de
lo que se aleja puesto que lo que rastrea Gonzlez Tun tanto en las obras
como en los autores es, precisamente, lo que hay de social y poltico en la
literatura. Si el artista tiene el deber de dar testimonio de la poca, ese
testimonio debe, adems, estar ligado a una causa justa o, en otras
palabras, ligado al pueblo y a su historia. En Poesa y poltica, un breve
fragmento de Del cuaderno de apuntes de Juancito Caminador, se refiere a
Dante, Pieter Brueghel y Heine, como ejemplos de un arte marcado por la
inscripcin histrica, la denuncia social o las referencias a la actualidad, para
argumentar en favor de una propuesta artstica cuyo valor reside en una
doble funcionalidad: como obra de arte y como testimonio. Como
contrapunto, comenta el caso de Gerardo Diego:
Descendemos al polvo del camino: Gerardo Diego exaltaba la poesa pura, el
no te mets, el no compromiso. El tiempo pas; poeta servil al franquismo,
Diego compuso un Canto al herosmo del Alczar (herosmo de quienes se
38
encerraron previamente con mujeres y nios del pueblo para trabar la accin
de los leales). Era un poema poltico, pero que serva a la mala causa; una
falsificacin. Un canto hueco de factura vulgar, adems. He aqu el triste caso
de un poeta apoltico y puro.
Fue Shelley quien dijo que los poetas representan la verdadera historia de un
pueblo. S, los ms autnticos estn vinculados a la historia de los pueblos. No
colocamos al poeta por encima de todo, pero s en todo (143).
En un argumento que enlaza pureza potica y poesa servil a la mala

causa, Gonzlez Tun niega toda autenticidad y toda vinculacin
histrica positiva a la poesa de Diego, explicitando, en esta direccin, una
concepcin potico-partidaria que slo legitima una prctica ligada a la
buena poltica, o de otra forma, a la poltica comunista. As, el estar en
todo del poeta es un recorte que slo incluye la unin a las luchas e
intereses del pueblo.
Muy lejos estamos ya de esa idea de equilibrio entre realismo y
romanticismo, de la necesidad del arte de no someterse a los meros
dictmenes del realismo sin captar ese complejo pleno de matices, de la
que parta el mismo Gonzlez Tun. Sin embargo, nuevas torsiones pueden
encontrarse, valga esta larga cita para mostrarlo:
Es sabido que Marx exaltaba a Balzac quien catlico, monrquico, reaccionario,
nos dej el testimonio dramtico de toda una poca, y despus, Lenin en su
lcido ensayo sobre Tolstoi y pese a que en la obra de ste no se encuentra la
salida revolucionaria, lo incluye entre los precursores de la revolucin rusa.
Ambos nos dan un mtodo para situar a determinados escritores de la
actualidad, destacando lo positivo que hay en sus obras, a pesar de lo falso o
reaccionario de sus posturas.
Por ejemplo: Caldwell y Steinbeck () Sus libros no ofrecen salida, pero el
lector atento, al cerrarlos, pensar que slo la transformacin de la vida, de las
leyes que rigen la sociedad capitalista acabarn con la injusticia, la miseria y
su secuela.
Es claro; sera mejor que Caldwell y Steinbeck siguieran el camino que en su
momento siguieron, all en su pas, un Dreisser, el de Una gran tragedia
americana, un Mike Gold, el de la inolvidable novela Judos sin dinero, y otros
que supieron y saben ubicarse en su tiempo, en plenitud, y dejaron y dejan
asimismo documentos perdurables, de aspectos y tipos de la realidad nacional
de su tiempo, en proyeccin universal (147).
Recuperando las reflexiones de Marx, Engels y Lenin sobre arte, Gonzlez

Tun vuelve a afirmar que el testimonio de poca que ofrecen las obras de
arte, para ser claro y positivo, no tiene por qu coincidir con una postura
poltica progresista o revolucionaria por parte de su autor y, comentando el
caso de Caldwell y Steinbeck, parece redimir a sus obras de la condena al
mote de novelas burguesas. Sin embargo, en su discurrir argumentativo
culmina sealando que sera preferible otro camino, como el seguido por
autores que supieron adaptarse mejor a su tiempo, a fin de lograr la

universalidad de ese documento, que parece no es otra cosa que la
salida revolucionaria que antes afirmaba innecesaria. Adems, en un
nuevo movimiento reflexivo, Gonzlez Tun afirma la posibilidad de otra
salida, apelando a un lector ideal que pueda confrontar ese documento con
su propia realidad social y l s, pasar a la accin transformadora 13. La
salida entonces, el mensaje esperanzador de un cambio, sigue presente en
sus reflexiones y se cuela all mismo donde el autor lo niega.
Estos mismos juicios evaluativos se trasladan al momento de pensar el
sentido y la significacin de las vanguardias, a las que Gonzlez Tun
entiende como necesarios movimientos de ruptura frente al conformismo
burgus pero, finalmente, slo una instancia previa en la va hacia la
respuesta del arte a los imperativos de su hora, es decir, a una respuesta
revolucionaria. As, en Crnica de la aventura Dad-Surrealista, escrita en
ocasin de la muerte de Tristn Tzara, la figura de ste, junto con la de
Robert Desnos y Louis Aragon, aparece engrandecida frente a la del principal
animador del grupo, Andr Breton. El motivo es claro: si para los primeros la
vanguardia fue un trampoln hacia una posicin ms lcida, comprometida,
como se dice ahora, a la plenitud, digamos, del sueo y de la accin (117),
Breton, en cambio, sigui pensando que la revolucin literaria poda hacerse
slo en el papel y qued encerrado en la simple actitud inconformista, el
simple grito (119). Para Gonzlez Tun, los poetas autnticos son
aquellos que logran superar las vanguardias adhiriendo de algn modo a las
fuerzas progresistas de cada pas (183).
Un argumento similar pesa en su balance de la vanguardia local puesto que
la importancia que le da al martinfierrismo es la de haber luchado contra lo
13
Otro fragmento interesante en este sentido y en el que bsicamente repite esta idea
es en Imagen de Jacques Roumains Los gobernantes del roco: Gobernantes del
roco muestra cmo el realismo social no aplicado mecnicamente a nuestras
realidades, a las condiciones sociales de vida en nuestros pases, puede producir
magnficas obras cuando se sabe adaptar al mtodo de la verdad histrica, aunque
esta verdad tenga aspectos amargos y aparentemente negativos, y cuando la logra un
escritor cabal, quien no subordina la dignidad artstica a la simple consigna, al alegato,
a la salida, al hroe forzoso. () Hallamos asimismo una virtual salida histrica que no
significa el mensaje pueril, directo, propiciado por los sectarios. Y conste que el hroe
muere, s, y muere a manos de un lumpen, de un desclasado, porque es lgico, en los
pases no socialistas hay elementos lumpen extraos a la realidad de los pases
socialistas, en general, y este simple hecho bastara para marcar las diferentes formas
del realismo. Pero sabemos que ms all de las lgrimas, de la amargura, est el
porvenir, y el protagonista sobrevivir en el hijo que se anuncia (1976: 185). Si, en un
primer momento, la afirmacin de que la obra se adapta al mtodo de la verdad
histrica hace innecesaria toda discusin sobre la salida;
la necesidad de
encontrarla persiste, sin embargo, como objetivo a cumplir en el futuro.
40
perimido y mediocre y la de haber iniciado una nueva senda para la poesa

gracias a su mpetu de rebelin. Gonzlez Tun afirma que si falt
inquietud social en Florida es porque eso no estaba entonces en juego (18),
lo que, nuevamente, tiene como horizonte la correspondencia entre el arte y
lo social: cuando fue necesario definirse, a comienzos de los 30, cada uno de
los integrantes tanto de Boedo como de Florida escogi su camino por la
evasin o por el compromiso.
Hasta aqu, he pretendido mostrar las tensiones que se generan en la lectura
que Gonzlez Tun realiza a partir de su programa del realismo romntico,
una potica que intenta conjugar el valor de la literatura como testimonio o
documento con la libertad del escritor (de alguna u otra manera, lo
romntico apunta precisamente a esto). Tensiones que tienen que ver con
que, cuando se ponen en movimiento los juicios valorativos ligados a la
moral poltica e histrica desde donde se sita para leer literatura, su
propuesta termina acercndose irremediablemente a los modelos de los que
pretende alejarse: en el derrotero de la lectura concluye afirmando aquello
de lo que se separa o sopesando la eficacia de las obras de acuerdo a
valores que, en un principio, rechazaba. Es como decir que Gonzlez Tun
no aspira al sometimiento del arte sino que espera que los escritores
encuentren sin esa presin o sumisin externa el camino que, sin embargo,
los lleve al encuentro con su tiempo desde una posicin poltica asociada a
los valores que l mismo asume como intelectual comunista.
Nota final: La literatura como camino a la aventura

Tambin es posible encontrar en La literatura resplandeciente otras lecturas
posibles de la literatura que se juegan en sentido contrario al anterior:
momentos en que olvida o relega aquellos valores histricos y sociales en los
que fundaba su interpretacin para encontrarse con las razones ntimas
(Giordano, 2005: 63) que lo afectan al leer ciertos textos o al revisar las
biografas de algunos escritores. All ya no hay una bsqueda de lo
autntico, sino que la ficcin, la vida de los escritores y la del lector se
funden y se confunden en un universo de aventura donde ya no pueden
fijarse lmites precisos que las separen. Centrar mi atencin en dos textos
que desentonan en el conjunto de los textos ya comentados en sus lneas
generales: el dedicado a la figura de Aloysius Bertrand y La picaresca
sentimental norteamericana sobre Bret Harte y Oscar Henry.
Estos textos se destacan del conjunto de los ensayos y crnicas del libro, en
primer lugar, por el hecho de que en ellos ya no se trata de un sujeto plural,
de un colectivo que se legitima en el uso del nosotros, sino que estamos en
presencia de un sujeto enunciativo que se singulariza y dice yo. A veces

este yo aparece desde el comienzo, como en el caso de la crnica dedicada
a su hermano; a veces irrumpe tomando otro nombre y otra personalidad,
como en el caso de La picaresca sentimental norteamericana donde el
pronombre remite a Bret Harte o a alguno de sus personajes Yo, Francis
Bret Harte, he visto cmo crecan San Francisco, Los ngeles (138); a
veces asoma casi imperceptiblemente, en algn momento preciso, para
volver a fundirse despus en la pluralidad del nosotros, como en el texto
sobre Bertrand:
En ese terreno donde se oye el agua y que en su tiempo atravesara el
alucinado Van Gogh, y en el cual, por ciertos detalles de ambientes y tipos, y
por determinados aspectos del paisaje en s, rural, pueblerino, sent que algo
del tiempo viejo flotaba vagamente en la atmsfera, recordando pginas
magistrales del libro inolvidable.
Conocimos pues, aunque fugazmente, el paisaje flamenco, con mujeres rubias y
robustas a la puerta de las fondas o las quincalleras, con recios y cordiales
taberneros y alegres feriantes, con casonas misteriosas y callejones retorcidos y
plidos faroles (104) [Subrayados mos].
Adems, como se ve en esta cita, el mundo literario creado por Bertrand en

su Gaspar de la Noche le permite a Tun leer la realidad del paisaje
flamenco. El realismo tiene aqu un sentido que dispara hacia otro lugar
diferente del que coment en el apartado anterior, puesto que Gonzlez
Tun ya no busca el reflejo de la poca presente en las obras sino que
escudria en la realidad lo que hay en ella de la literatura que ley. La
literatura se transforma entonces en una suerte de mapa cuyos signos se
recorren y se recobran en la cotidianeidad de la vida y en los viajes, como
una aventura que rompe los lmites con la ficcin.
Por otro lado, tambin los hroes de moral ligera (como dice en el primer
poema de su libro La calle del agujero en la media de 1930) o las vidas
adversas de algunos escritores, signadas por la pobreza, la incomprensin, la
locura y la marginalidad; lo atrapan y lo llevan por los caminos de la
imaginacin y la fantasa, irrumpiendo los cauces por donde habitualmente
se colaban los juicios valorativos: como Franois Villon, que invent un
modo de tutear de a Dios y se enamor de la Grosse Margot, como O.
Henry que estuvo preso por estafador o como Grard de Nerval, el
inconformista que termin su vida ahorcndose en un farol de la calle 14.
14
Es interesante comparar el sentido potico que, podemos conjeturar, encuentra en

el suicidio de Nerval con la interpretacin que hace del suicidio de Serguei Essenine,
un poeta de la revolucin. El argumento esgrimido por Gonzlez Tun para explicar
su suicidio, que se ajusta a los parmetros de la moral partidaria, borra toda
posibilidad de pregunta o inquietud y, en cambio, responde con los mismos
argumentos que el partido us para justificarlo: Essenine no pudo comprender el
42
En esta direccin, Gonzlez Tun sigue pensando la literatura desde sus

contactos con la circunstancias externas pero ya no para interpretar los
modos de acercamiento de las obras a lo social, poltico y cultural o evaluar
el grado de compromiso de sus autores; sino que se detiene ante el
encuentro con esos elementos que, desde sus inicios literarios en los aos
20, lo mueven a escribir y a imaginar, incluso, su propia vida: los espacios de
los bajos fondos circos, tabernas, puertos, usinas, barrios proletarios y los
personajes marginales o de las clases populares que all llevan sus vidas
los taberneros, los borrachos, los mendigos, los payasos, los trabajadores, las
muchachas que se pasean por las ferias, los nios que juegan en los baldos,
los marineros:
Se enamora usted de grandes ciudades que ayer slo fueron cuatro cabaas,
un dancing, una tienda de ramos generales y el desfiladero y la mina de Jim
Mac Kay o del larguirucho Smith, que sola emborracharse. De las muchachas
pecosas protegidas del campamento, las cuales cantan canciones de esperanza
y de nostalgia y aman a los elegantes y lricos jugadores fulleros que usan
pauelos de colores y maneras de prestidigitador. Como Oakurst, el clebre,
que grab su propio epitafio en la corteza de un rbol despus de haber jugado
la partida ms brava de su vida, cuando el destino le dio jaque mate (137).
Gonzlez Tun se compenetra con las historias que lee, se enamora de

ellas. Los mundos de aventuras y de arrojo de las obras que lo atrapan
despiertan su ensoacin llevndolo a asumir en s mismo una vida heroica,
convirtindose l mismo en un personaje de ellas: Yo anduve extensas
llanuras y bosques recin pintados y he visto caravanas de aventureros a
caballo o a pie, cargando tasajo, pepitas de oro y cantimploras de
aguardiente (138).
As, en estos textos donde se funden lo ficcional de las obras, con las
biografas de sus autores y la del propio lector, retoman los intereses y las
lneas poticas del joven Tun de los aos 20 apasionado por los puertos,
las prostitutas y las tabernas. En ellos se pueda, tal vez, encontrar el ms
acertado ajuste a eso que quiere denominar con el nombre de realismo
romntico y que se presta, como he intentado mostrar, a las ms diversas
derivas y torsiones. Sin perder de vista ese elemento histrico y social, las
historias de estos autores lo sumergen en un mundo donde ya no importa ni
los valores literarios, ni el compromiso de los autores ni la pregunta por la
autenticidad.
verdadero sentido del nuevo mundo que comenzaba porque segua an con un pie en
la burguesa, no supo desprenderse por completo del lastre que traa de cierto modo
de vida zarista (92).
Se trata, en fin, del mundo aventurero y bohemio de sus deseos ms

profundos. Acertaste, Horacio, me hubiera gustado ser marinero, claro
(Salas, 1975), es la respuesta a una de las ltimas preguntas de la entrevista
que Horacio Salas le hace a Gonzlez Tun en 1973. Y ser marinero no es
slo un trabajo de los hombres sino uno de los nombres que Gonzlez Tun
le da a la aventura: una experiencia capaz de reconciliar al hombre con la
vida pequea y su muerte pequea (RGT, 2005: 11).
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DOSSIER:
Tendencias, perspectivas y desafos
actuales de los estudios coloniales
Current
Trends,
Perspectives
Challenges in Colonial Studies
and
Introduccin: Por qu estudios coloniales

latinoamericanos? Tendencias, perspectivas y desafos
actuales de la crtica colonial
Introduction: Why Latin American Colonial Studies? Current Trends,
Perspectives and Challenges in Colonial Critique
Si nos detenemos a comparar, la crtica colonial ha tenido un rol
marcadamente menos visible que el latinoamericanismo, el pensamiento
decolonial y los estudios poscoloniales latinoamericanos 15 en lo que
podramos llamar la masa crtica y terica sobre Latinoamrica. No obstante
pasar bastante desapercibida y a veces ser ignorada, la crtica colonial no
deja de formar parte de la trama discursiva que supone el mencionado
conjunto de teoras y crticas latinoamericanistas y de tener una rbita bien
definida en esta movediza galaxia. Simplemente, no podemos escapar al
hecho de que el periodo y el espacio colonial iberoamericanos, en tanto
escenario especfico del colonialismo entendido como un sistema de
dominacin (Martnez-San Miguel, 2008: 18)16, ha sido una condicin de
posibilidad, o al menos un referente insoslayable, para todos estos relatos,
aunque no sea necesariamente su objeto de anlisis o siquiera de enfoque
temporal. Esto no deja de resultar llamativo hoy en da, cuando con tanta
frecuencia se pregona la necesidad de forjar lo que Walter Mignolo dio en
llamar un paradigma otro (2000), un proceso complejo de descolonizacin en
diferentes niveles que, en parte, supone (re)construir y sostener
epistemologas desde la diferencia colonial a travs de la creacin, la
recuperacin y la habilitacin de espacios para voces, relatos y
conocimientos subalternos tanto del presente como del pasado.
Quizs la distancia que parece haber entre las vertientes mencionadas con el
periodo y la crtica colonial se deba parcialmente al hecho de que algunos
historiadores
de
este
periodo
defienden
lneas
historiogrficas
hegemonizantes que no son compatibles con la agenda descolonizadora del
15
Con todo el bagaje crtico-terico que cada una de estas vertientes trae bajo el
brazo. Ver el ensayo de Fernando Coronil (2008) y el de Alejandro de Oto en este
dossier al respecto.
16
Jorge Klor de Alva (1995) plante hace unos aos un debate sobre si era adecuado
referirse al caso latinoamericano como un ejemplo clsico de colonialismo debido al
genocidio de las poblaciones nativas y al mestizaje, que segn el crtico cre un sector
intermediario (criollos/mestizos) que no puede ser pensado como una fuerza de
dominacin colonial extranjera. Al respecto Martnez-San Miguel (2008: 18) seala la
unificacin de tres conceptos diferentes en la argumentacin de Klor de Alva,
colonizacin, colonia y colonialismo, y recuerda la distincin de Jrgen
Osterhammel, segn quien la colonizacin designa un proceso de adquisicin
territorial, colonia un tipo de organizacin sociopoltica especfica y colonialismo un
sistema de dominacin (Osterhammel 1997: 4, mi traduccin).
pensamiento decolonial17, o a cierta persistencia en los estudios literarios de

abordar la produccin textual colonial desde una perspectiva eurocntrica y
que reproduce en el marco nacional las ya longevas exclusiones originarias
de la ciudad letrada18. O tal vez sea por cierta tendencia en la vertiente del
pensamiento decolonial de abstraer el periodo colonial a travs del
despliegue de grandes categoras analticas como, por ejemplo,
colonialidad (Quijano, 1993),19 y a no compenetrarse lo suficiente con los
estudios de campo o casos especficos, aun cuando se utilizan categoras del
pensamiento decolonial o de la crtica colonial (muchas veces, convengamos,
de manera algo irreflexiva). En los estudios culturales latinoamericanos,
volcados al anlisis de artefactos literarios, de arte y msica, se despliegan
con frecuencia lugares comunes como mestizaje, transculturacin o
hibridismo para describir los ms diversos fenmenos 20. Sin embargo, una
arqueologa de estos conceptos (Catelli, 2010) revela que, desde el siglo
17
Desde luego que hay numerosos matices y excepciones, pero el debate es

demasiado complejo y amplio como para ser abordado en esta breve introduccin.
18
Me refiero, por supuesto, al clsico estudio de Angel Rama (1984). Para pensar el
estado de la cuestin en el escenario argentino, que es el escenario inmediato del
dossier, resulta un sugerente punto de partida la siguiente observacin de Verdesio en
su discusin sobre los estudios subalternos: Beatriz Sarlo propone una agenda crtica
que se enfoque en regresar al estudio de la produccin cultural tpica de la ciudad
letrada esto es una agenda que propone privilegiar el estudio de la literatura y otras
manifestaciones culturales de lite promovidas por narrativas de la nacin. Este
proyecto crtico (el cual conlleva un absoluto rechazo a los estudios culturales una
labor terica que hoy Sarlo considera como muy daina para los estudios
latinoamericanos), es definitivamente inaceptable para aquellos de nosotros en el rea
de los estudios coloniales que adherimos a un proyecto como este libro, porque
entre otros motivos propone limitar nuestra investigacin solo a, precisamente, la
produccin cultural que borr a los sujetos subalternos u oprimidos del universo de
sentido creado por las narrativas nacionales oficiales. Sin embargo, debemos
mencionar que hay, en Latinoamrica, otros tipos de proyectos de investigacin ms
cercanos a este libro que el de Sarlo. Me refiero, por ejemplo, al de Zulma Palermo
(1997) y Gladys Lopreto (1996), que se enfoca en la bsqueda de narrativas
marginales del periodo colonial. La idea de sus respectivas agendas es entender el
presente a travs del estudio de las historias que han sido borradas por la narrativa
argentina oficial (Verdesio 2002: 10, mi traduccin). Ms recientemente, en un ensayo
sobre la influencia del pensamiento de Fanon en Antonio Cornejo Polar (y tambin
Roberto Fernndez Retamar), a travs del cual retoma el concepto de totalidad
contradictoria, Palermo reafirma la idea de que Por ello la crtica en nuestros das
necesita orientarse a la bsqueda de categoras ms ajustadas a una lgica de las
dinmicas colectivas, propias de las formaciones culturales mediatizadas por los
discursos textuales [] Escuchar y leer otras escrituras, aquellas que siguiendo el
magisterio de Maritegui slo sern autnticas cuando afloren en ellas las voces de
los condenados, sin mediaciones (2011: 145-146).
19
Verdesio ha articulado objeciones para el uso generalizado de colonialidad para
Latinoamrica, algunas de las cuales resume en su artculo en este dossier.
diecinueve en adelante, su despliegue ha tenido como efecto subsumir bajo

s procesos de inabarcable complejidad 21. Sea por los motivos que sea, los
cuales no creo puedan circunscribirse tan solo a problemticas disciplinares,
metodolgicas o problemas del campo de estudios, sino a fuerzas que
operan y provienen de la dimensin menos transparente de la ideologa, la
poltica y las relaciones de poder, los estudios coloniales mantienen un perfil
secundario y despiertan un inters casi nulo, como seala Gustavo
Verdesio en su contribucin para este dossier, desinters que tal vez
debamos comenzar a pensar como sintomtico.
Desde luego que estas observaciones generales no procuran de manera
alguna echar por la borda lo que es ya un corpus de producciones de alto
nivel que viene siendo sumamente efectivo en realizar intervenciones
acadmicas y crticas que difcilmente podran pasar desapercibidas y que en
los ltimos aos se ha consolidado notablemente. Pensando en logros a
grandes rasgos, puede decirse que se ha podido, por un lado, articular de
manera colectiva y sostenida un cuestionamiento de algunos de los
presupuestos y categoras centrales del pensamiento moderno occidental y
sus relatos, mientras que por otra parte tambin es innegable que se ha
comenzado a reconocer y a promover la produccin de conocimientos y
relatos no imperiales desde la diferencia colonial (Mignolo, 2000). Hay, de
todos modos, mucho camino tanto por andar como por desandar.
En este contexto, cul es el camino que han recorrido los estudios
coloniales en los ltimos casi treinta aos? Desde la llamada crisis de los
estudios coloniales de los ochenta (Mignolo, 1986), el campo ha pasado por
diferentes desarrollos en lo que concierne a la definicin de su objeto de
20
Gruzinski (1999) ha comentado sobre el uso indiscriminado del trmino mestizo en

La pense mtisse.
21
Antonio Cornejo Polar llegara incluso a hablar de riesgos en el uso de estas

metforas, Es evidente que categoras como mestizaje e hibridez toman pie en
disciplinas ajenas al anlisis cultural y literario, bsicamente en la biologa, con el
agravante en el caso del mestizaje que se trata de un concepto ideologizado en
extremo. En lo que toca a hibridez la asociacin casi espontnea tiene que ver con la
esterilidad de los productos hbridos, objecin tantas veces repetida que hoy da Garca
Canclini tiene una impresionante lista de productos hbridos y fecundos... De cualquier
manera esa asociacin no es fcil de destruir. De hecho en el diccionario Velzquez
ingls-espaol la palabra hbrido suscita de inmediato una acepcin algo brutal: mula.
Por supuesto que reconozco que el empleo de estos prstamos semnticos tiene
riesgos inevitables; al mismo tiempo considero que detrs de ellos como que se
desplaza una densa capa de significacin que engloba y justifica cada concepcin de
las cosas. Incluso estara tentado de afirmar que una lectura de ese sustrato de
significado es ms productiva que la simple declaracin de ajenidad e impertinencia
de las categoras empleadas para esclarecer un punto concreto (Cornejo Polar, 1998:
8, mi nfasis).
estudio y anlisis. En el decorrer de estos aos, se han problematizado de

manera sumamente productiva algunos de los trminos tericos claves, tales
como discurso colonial (Adorno, 1988; Hulme 1992; Mignolo, 1986, 1988;
Pastor 1983; Seed, 1991), discursos de dominacin (Adorno, 1993),
semiosis colonial (Mignolo, 1995), sujeto colonial (Adorno, 1995), as
como la propia nocin de la aplicabilidad de las categoras
colonial/poscolonial para el caso Latinoamericano (Klor de Alva, 1995;
Mazzotti, 2008; Martnez-San Miguel, 2008). Simultneamente, los estudiosos
del periodo colonial, desde diversas disciplinas sociales y humansticas, han
venido estableciendo un dilogo (plagado de desafos metodolgicos y
conceptuales, como ha sido sealado en numerosas ocasiones) con los
estudios poscoloniales sudasiticos (Bhabha, Spivak, Said, Guha, Chatterjee,
Chakrabarty), con el grupo modernidad/colonialidad y el pensamiento
descolonial (Quijano; Dussel; Castro Gmez; Grosfoguel, Maldonado Torres,
De Oto, Palermo, entre otros), que ha incluido a su vez abordajes del
pensamiento fronterizo (Anzalda) y caribeo (Fanon, Glissant, Csaire), con
los estudios subalternos (Beverley, Coronil, Moreiras, Verdesio, entre otros).
Esta oleada de cuestionamientos y reflexiones sobre los objetos de estudio y
los lmites del campo ha provocado no solo la elaboracin de nuevas
perspectivas crticas, sino tambin una importante y necesaria aunque an
insuficiente (Verdesio, 2001) ampliacin del canon colonial, resultando en
la incorporacin de voces subalternas, textos y artefactos culturales antes
desdeados como menores o simplemente irrelevantes desde la cultura
moderna (Mignolo, 1986, 1995, 2000).
De modo general, tanto los estudios coloniales como las diferentes vertientes
que pueden ser incluidas bajo el rtulo amplio de los estudios poscoloniales,
en su vertiente latinoamericanista, se han visto beneficiados por el dilogo
crtico y se han iluminado mutuamente. Esta ltima afirmacin no implica,
sin embargo, que este dilogo no deba seguir siendo profundizado y que no
continen apareciendo nuevos problemas y preguntas, sobre todo en lo que
respecta a las metodologas que empleamos determinadas a su vez por las
prcticas disciplinares y asimismo con relacin a las categoras crticas y
los conceptos que utilizamos en nuestros anlisis. El dilogo crtico
interdisciplinar debe ser constantemente estimulado y reactivado. En esa
direccin, este dossier presenta un conjunto de artculos que trabajan no solo
con aparatos crticos interdisciplinares sino que tambin buscan explorar
preguntas planteadas en otras disciplinas y campos de estudio desde una
perspectiva (pos)colonial y/o decolonial que permitan abordar temas que han
sido invisibles en los anlisis sociales y humansticos clsicos sobre el
periodo colonial, tales como ecologa, raza, etnia, clase/casta, gnero,
sexualidad como partes funcionales del entramado discursivo del
colonialismo cuyos efectos persisten inclusive hasta hoy.
Ante esa persistencia de la colonialidad del poder, que todos parecemos

reconocer, hay que decir que ignorar el pasado colonial en su justa densidad
y complejidad es una manera de ser cmplices de dicha colonialidad. El
hecho de que muchos aspectos del periodo colonial permanezcan en cierta
zona de inaccesibilidad a causa de la ausencia o escasez de produccin
letrada o en escritura alfabtica por parte de sujetos que no tenan acceso a
la misma no conlleva que no debamos continuar indagando lo ms posible
ese mundo, los modos en que nos lo han representado y los modos en que
nosotros mismos como acadmicos lo entendemos y lo representamos (ste,
podra pensarse, es nuestro legado y nuestro compromiso). El pasado
tambin es un otro y en el caso sudamericano el pasado colonial padece de
una especial condicin de alteridad, a pesar de que en los ltimos aos se
haya venido incorporando y desarrollando cada vez ms la lnea decolonial.
Mi perspectiva es que es ticamente necesario, para mantener la mayor
coherencia posible si es que de veras adherimos a un proyecto de
descolonizacin del saber y de los imaginarios culturales, tener presente el
pasado colonial. Un desafo central para quienes estudian hoy el periodo
colonial es mantener esta coherencia ideolgica, es decir, no reproducir las
exclusiones y asimetras que el colonialismo estableci en las Amricas en
nuestros marcos socioculturales actuales. Para decirlo con Verdesio, en los
estudios coloniales no hay lugar para un pensamiento no posicional (2002:
12).
Entiendo que una de nuestras tareas como crticos provenientes del campo
de los estudios coloniales hoy es ser capaces de identificar desafos
metodolgicos, disciplinares y pedaggicos especficos para continuar
llevando adelante la agenda descolonizadora que ha caracterizado una
vertiente de nuestro campo de estudios que comenz a desarrollarse a partir
de la crisis de los ochenta y el llamado cambio de paradigma. En este
marco, este dossier sobre el estado de la cuestin de los estudios coloniales
tiene como objetivo general presentar un conjunto representativo, pero no
exhaustivo, de trabajos que articulan algunas de las perspectivas crticas que
han surgido del campo en tiempos recientes, y que a mi modo de ver ponen
en relieve la presencia de un notable giro interdisciplinario que avanza sobre
un amplio campo de discursos, desde la filosofa, los discursos raciales, la
traduccin, la arqueologa, hasta la crtica ecolgica. De ms est decir que
dicho giro no es extensible a la totalidad del campo de estudios, que de
muchas maneras contina estando configurado segn lo mapeara Mignolo
en La lengua, la letra y el territorio (1986), hace casi treinta aos. Por otro
lado, no deja de ser pertinente para el dossier identificar las
reconfiguraciones que puedan ocurrir dentro del campo y atender a algunas
de las preguntas y desafos que nacen de las alteraciones que van
ocurriendo.
El recorrido que proponemos comienza con dos artculos que ubican a los
lectores en el marco de preocupaciones que han sido centrales para los
estudios coloniales, que desde los aos ochenta han ido casi siempre de la
mano: los criterios de conformacin del canon colonial y sus exclusiones y la
incorporacin de textos escritos en lenguas indgenas al canon a travs de la
traduccin. El artculo de Loreley El Jaber, lvar Nez Cabeza de Vaca.
Gustos y olvidos. Legalidad, viaje y escritura compara los circuitos de
lectura de los Naufragios y los Comentarios de lvar Nez Cabeza de Vaca e
indaga algunos motivos posibles para que los Naufragios hayan ocupado,
casi tradicionalmente, un lugar tanto ms destacado que los Comentarios.
Este artculo sugiere los lmites que an hoy enfrenta el aparato crtico
literario ante la textualidad colonial. Interpreto el inters de El Jaber por este
problema como una seal de que en Argentina los textos coloniales
continan siendo pensados predominantemente dentro de un marco literario,
marco que en Argentina as como en otros entornos crticos algo tambin
sealado por Verdesio en su artculo, produce esta y otras exclusiones. El
artculo de Laura Len Llerena, Jos Mara Arguedas, traductor del
Manuscrito de Huarochir, plantea el problema de la traduccin como
prctica y como concepto articulador de las dinmicas en las zonas de
contacto. Len Llerena aborda la traduccin de Arguedas mostrando que el
autor peruano produce una prctica literaria desde un lugar decididamente
posicional, que pone en evidencia la desvaloracin (o reduccin, como dice
Len Llerena) de la lengua quechua en el periodo colonial y, desde una
perspectiva poscolonial y decolonial, argumenta que Arguedas propone, a
travs de una traduccin literaria que expande el sentido del texto original,
apuntalar la expansin del quechua en el plano sociocultural en el Per del
siglo XX. Los dos artculos que inauguran el recorrido de este dossier
muestran modos diferentes en que las prcticas literarias del marco de la
cultura nacional pueden reavivar y hacer propias ciertas problemticas del
colonialismo y del periodo colonial.
En la segunda parte del dossier, los trabajos de Patricia Ferrer Medina,
Larissa Brewer Garca y el mo trabajan desde una vertiente de los estudios
coloniales que ha crecido en aos recientes, y que explora el desarrollo de la
discursividad racial de la conquista y la colonia, principalmente en la cultura
escrita y la cultura visual, e interpela las teoras crticas sobre la raza desde
la experiencia especfica de la colonialidad americana. El artculo de Patricia
Ferrer Medina representa claramente una nueva tendencia que analiza la
discursividad racial y (proto)etnogrfica de la conquista desde un ngulo de
obvia relevancia pero que brilla por su ausencia en los estudios coloniales en
general, a pesar de que se vincula fuertemente con problemticas polticas y
decididamente actuales y globales. Bajo el ttulo Nuevas incursiones crticas
a los estudios coloniales caribeos: la crtica ecolgica, la colega
puertorriquea nos presenta una sntesis de la crtica ecolgica
norteamericana, especificando los modos en que la misma ha generado una

reconfiguracin interdisciplinaria de los estudios literarios, que Ferrer Medina
aborda desde un lugar doblemente ignorado (por la ecocrtica y de manera
relativa por los estudios coloniales): el Caribe. Ferrer Medina analiza uno de
los textos fundacionales del periodo colonial, y sin embargo uno de los
menos abordados, el de Ramn Pan, Relacin de las antigedades de los
indios, de 1498. Como ejemplo de un anlisis ecocrtico nos presenta el
concepto de diferencia ecolgica como marcador de diferencia dentro del
discurso racial a finales del siglo XV y a travs del XVI. A travs de la
discusin se demuestra la utilidad del concepto de diferencia ecolgica como
cuarta categora analtica para el anlisis de la colonialidad del poder
adems de aquellas propuestas por Anbal Quijano, gnero, raza/etnia y
clase.
Como mencion ms arriba, los estudios coloniales se han enfocado en su
mayora en analizar textos por o sobre sujetos espaoles y/o criollos y en
algunos casos indgenas, en desmedro del acercamiento a un tercer grupo
tnico que ha sufrido de una invisibilidad social y cultural de proporciones
histricas, fuera de los anlisis sobre la esclavitud como ha sealado el
historiador Hermann Bennett (2008), como si no existiera una experiencia
negra fuera de la esclavitud. El artculo de Brewer Garca, Negro, pero
blanco de alma: La ambivalencia de la negrura en la Vida prodigiosa de Fray
Martn de Porras (1663) analiza un texto poco conocido de la literatura
colonial del siglo XVII sobre el santo afromestizo peruano Martn de Porras,
para identificar en el mismo la produccin de sentidos cristianos y
especficamente americanos sobre la negrura en el Per. Brewer Garca
identifica distintas caractersticas que son atribuidas a Porras por su
condicin de afromestizo y sostiene que la representacin que se hace de
Porras produce una figura ambivalente y conflictiva, en la que el alma de
Porras es blanca y est asociada con el poder de la clase espaola/criolla
(blanca), mientras que su cuerpo oscuro es asociado con la servidumbre
natural de las castas africanas. Mi artculo sobre la pintura de castas se
sita en el otro gran centro virreinal de las Amricas, la Nueva Espaa, en el
siglo XVIII, donde analizo la produccin de un discurso especficamente
criollo (que incluye a veces a los mestizos y a los indgenas de rango) sobre
los afromestizos, a travs del gnero visual conocido como la pintura de
castas. El concepto de agencias criollas de Jos Antonio Mazzotti es utilizado
para llevar a cabo un anlisis del impacto que tuvieron las Reformas
Borbnicas en el sector criollo, la fundacin de las primeras academias
criollas de pintura de la Nueva Espaa, y el desarrollo y el despliegue de un
discurso racial criollo y la construccin de estereotipos raciales en la pintura
de castas. Este anlisis pretende dimensionar la complejidad, el alcance y la
dispersin de los discursos raciales internos del espacio colonial y en los
imaginarios culturales en formacin durante las dcadas inmediatamente
anteriores a los procesos de independencia criollos, procesos que como

mencionamos al principio de la presentacin, son casi siempre ignorados o
abstrados de diferentes maneras.
En estos tres artculos se hacen evidentes las resonancias actuales de la
discursividad racial dominante en el periodo colonial, y en este sentido
creemos que atender a este aspecto peculiar de la colonialidad
latinoamericana en los estudios coloniales puede tener un propsito
concientizador con respecto al profundo impacto que tuvieron el lenguaje, las
imgenes, y sobre todo el marco epistmico moderno-occidental en producir
e instalar jerarquas sociales y exclusiones histricas pero absolutamente
vigentes en nuestas sociedades.
La ltima parte del dossier ofrece dos artculos de corte terico en los cuales
Gustavo Verdesio y Alejandro de Oto se ocupan de distintas aproximaciones
al colonialismo en el siglo XX. Gustavo Verdesio aborda el legado colonial
como problema no solamente acadmico sino tambin sociocultural en
Uruguay, que nos sirve para pensar algunas cuestiones especficas de la
regin rioplatense en general, especialmente en lo que concierne a lo que
podramos llamar polticas de la desmemoria con relacin al periodo colonial
y los temas indgenas. Verdesio se pregunta por qu hay tan poco inters en
los estudios coloniales y en los temas indgenas en Uruguay y en la regin
rioplatense y advierte sobre la vigencia de una discursividad racista contra
los pueblos originarios en sectores culturales y acadmicos hegemnicos que
procuran establecer una identidad uruguaya homegnea, blanca y
occidental. A partir de estas observaciones, Verdesio tambin cuestiona el
grado real del cambio de paradigma de los estudios coloniales. En cierta
sintona con Verdesio, aunque desde otros campos discursivos, Alejandro de
Oto propone un recorrido por los puntos de articulacin conceptuales y
polticos de la crtica poscolonial y el pensamiento descolonial, para destacar
el modo en que la descolonizacin como problema poltico tal como lo encara
Frantz Fanon en el marco de las luchas de liberacin de los sesenta, pasa a
formar parte del entramado discursivo de la teora poscolonial y el
pensamiento latinoamericanista y descolonial en el siglo XX. De Oto sostiene
que para pensar la emancipacin, o mejor an, la liberacin, primero hay
que saber qu se deja de reproducir. Cmo se resuelve esta encrucijada
sigue siendo el gran problema poltico (en trminos de su formulacin) y
prctico. Por tal razn, entre la variedad de tareas a emprender es central
revisar los modos de la sujecin y de produccin de la existencia social que
los procesos histricos del colonialismo y del imperialismo desplegaron. Esta
afirmacin advierte la necesidad de establecer una va de dilogo entre la
teora poscolonial, el pensamiento descolonial, y la crtica colonial. Al mismo
tiempo, tanto Verdesio como De Oto, y me sumo, parecen coincidir en que
las reflexiones crtico-tericas sobre el colonialismo y los legados coloniales
del presente precisan ser articuladas con prcticas concretas en el plano

heterogneo o plural de lo sociocultural y lo poltico.
En consonancia con estas ltimas observaciones y ante la diversidad de
abordajes que presenta el recorrido que hemos construido, es relevante
aclarar que este dossier trabaja sobre dos ejes, proponiendo que las
reconfiguraciones que sealamos obedecen a la actuacin de una red
interregional en la que cada uno o una de sus integrantes llega a la mesa de
la crtica colonial con un bagaje especfico, por un lado, y a los cruces entre
disciplinas, por otro (pero tambin teniendo en cuenta el contexto
interregional). En ambos casos, estamos hablando de aparatos y lenguajes
crticos que se entrecruzan y muestran el campo de estudios hoy como una
especie de zona de contacto, para utilizar y evocar el trmino de Mary
Louise Pratt, donde la circulacin de saberes no ha funcionado ni funciona
simtricamente, circulacin que no dejamos de pensar en el marco de la
colonialidad del saber. Permanecer atentos ante esas asimetras es una
manera de continuar llevando adelante la agenda descolonizadora de los
estudios coloniales que se postulara en los aos ochenta. Desde nuestros
distintos lugares, experiencias y recorridos personales y profesionales, los
colaboradores de este dossier, Loreley El Jaber (Argentina), Laura Len
Llerena (Per, Inglaterra, Brasil, Estados Unidos), Larissa Brewer Garca
(Colombia, Estados Unidos), Patricia Ferrer Medina (Puerto Rico, Estados
Unidos), Gustavo Verdesio (Uruguay, Argentina, Estados Unidos) y Alejandro
de Oto (Argentina, Mxico) y yo Laura Catelli (Argentina, Estados Unidos),
estamos al tanto de las asimetras que aparecen con frecuencia en esta
zona de contacto. Por eso, uno de los principales objetivos del dossier es
dar cuenta de la actual diversidad de lugares de enunciacin en la
produccin crtica del campo, tanto en lo que tiene que ver con la ubicacin
geogrfica de los colaboradores como con sus espacios disciplinarios y
acadmicos, y pensar los interrogantes que plantea cada colaboracin en
relacin con su lugar y condiciones de enunciacin especficos.
En este marco de cambios y rediseos, considero relevante insistir en la
cuestin de las disciplinas y plantearnos cul es el rol que su actual
disposicin juega en este dilogo. En Argentina, como en la mayora de los
pases de las excolonias latinas, las disciplinas continan en general
funcionando dentro de sus confines tradicionales, a diferencia de otros pases
como Estados Unidos, donde la currcula universitaria de las humanidades,
artes y ciencias sociales est diseada para ser intrnsecamente
interdisciplinaria y ofrecer un marco humanstico, las liberal arts, a enfoques
disciplinares especficos. Por lo tanto, preguntarse por el problema de las
disciplinas en el proceso de descolonizacin de la produccin de
conocimiento en el mbito acadmico no tendr el mismo sentido ni las
mismas respuestas dependiendo del locus de enunciacin de quien formule

este tipo de preguntas.
Por ltimo y especficamente con relacin a la vertiente literaria, de donde
emerge la crtica colonial que atraviesa la mayora de los trabajos que
presentamos en este dossier, hay al menos dos aportes que a mi modo de
ver estn surgiendo de la misma, ambos condicionados por el mantenimiento
de una modalidad interdisciplinaria, (pos)colonial y decolonial.
El primero tiene que ver con continuar con la tarea de abrir el canon de lo
literario y explorar los lmites y los puntos ciegos de la produccin cultural de
la ciudad letrada, tanto en la colonia como en el marco de la nacin.
Considerando que a partir del cambio de paradigma de los ochenta los
estudios coloniales abandonan la idea de literatura colonial y la distincin
entre literatura y documentos histricos, movindose gradualmente
hacia la idea de semiosis colonial, tanto los estudios literarios como los
historiogrficos, en la medida en que adopten una modalidad crtica
decolonial e interdisciplinaria tal como ejemplifica el proyecto que viene
llevando adelante Zulma Palermo en la Argentina 22 an tienen mucho que
contribuir al estudio de situaciones coloniales y poscoloniales (pasadas y
presentes). En la medida en que las universidades latinoamericanas
continen teniendo carreras separadas de letras, historia, filosofa, historia
del arte, etc., un detalle que los colegas de Estados Unidos no deben olvidar
dado que afecta de manera directa nuestros lugares de enunciacin y
nuestras
metodologas
(y
viceversa),
ser
necesario
avivar
permanentemente el dilogo en espacios de colaboracin que pueden ser
congresos, grupos de investigacin y estudios, y publicaciones como este
dossier.
El segundo es teorizar y poner bajo enfoque crtico aquellas prcticas de
poder asociadas con la traduccin, tal como sugiere el artculo de Laura Len
Llerena que presentamos aqu. Este artculo que analiza las crticas dirigidas
a la traduccin de Arguedas del documento colonial conocido como
Manuscrito de Huarochir desde las ciencias sociales cuestiona y
desestabiliza el discurso de autoridad de las ciencias sociales y el modo en
22
Ver por ejemplo su libro ms reciente, en colaboracin con la historiadora Sara Mata,
Travesa discursiva: representaciones identitarias en Salta (siglos XVIII-XXI). Como
sealan las autoras, los investigadores que forman parte de este proyecto desde
diferentes perspectivas tericas y disciplinares, se propusieron estudiar las dinmicas
de identificacin social y poltica y las representaciones sociodiscursivas que las
hicieron posibles, buscando desentraar las estrategias que consolidaron ncleos
duros de la cultura, dando lugar a la concrecin de prcticas sociales (religiosas,
rituales, polticas, genricas, literarias, mediticas, entre otras) que colaboraron en la
formacin de las subjetividades (2011, 9).
que los criterios de traduccin provenientes de las mismas han servido

muchas veces para crear una lingua franca y un relato nico que acaban por
homogeneizar y reducir lo que son en el fondo situaciones y experiencias
socioculturales complejas, atravesadas por conflictos y diferencias. La
traduccin puede indagarse desde una perspectiva (pos)colonial y enfocarse
tambin en la circulacin de conceptos crticos. Esto es central cuando el
trabajo interdisciplinario e interregional nos exige disear y consolidar una
lingua franca que contribuya al enriquecimiento del dilogo y en muchos
casos lo haga posible, pero la misma debe evitar reificar las relaciones de
poder clsicas por las que los paradigmas epistmicos europeos y
norteamericanos se tornan dominantes. Es decir, debemos evitar que todo
pensamiento proveniente de Amrica Latina sea traducido y aplanado por la
lingua franca que se ha venido desarrollando en los centros e instituciones
metropolitanos del saber (sobre todo via Estados Unidos) y pensar en hacer
aportes crticos a la misma desde nuestro lugar de enunciacin y nuestros
tambin diversos y conflictivos marcos epistmicos especficos. Este tipo de
anlisis nos hace cuestionar la aplicacin despreocupada de conceptos y
categoras provenientes de los Postcolonial Studies al caso latinoamericano
(Fernndez Bravo, 2009; Klor de Alva, 1993; Martnez-San Miguel, 2010;
Mazzotti, 2008) y tener en cuenta nuestro contexto especfico. No podemos
dejar de advertir cierta tendencia a la unidireccionalidad de norte a sur en
este intercambio sobre Latinoamrica, una tendencia que no deja de
refrescar el debate sobre colonialismo acadmico y epistmico, y que
contina siendo uno de los mayores desafos por cierto no exclusivamente
de los estudios coloniales.
En este sentido, es profundamente relevante la continuacin del anlisis
discursivo de trminos claves en la formacin de los discursos culturales y
crticos en y sobre Amrica Latina que esquive esencialismos y entienda los
escenarios nacionales no como una tabula rasa sino como un conjunto de
escenarios (pos)coloniales especficamente latinoamericanos, marcados a la
vez por insoslayables particularidades locales. 23 La crtica colonial puede
ayudar a hacer ms visibles los trminos de estos intercambios,
recordndonos desde nuestros propios procesos de formacin sociocultural
que el dilogo sobre Amrica Latina, por ms academicista que sea y aunque
a muchos no les interese, no puede pensarse al margen del ejercicio del
poder, la poltica, y los procesos coloniales, nuestra violenta condicin de
posibilidad.
23
Sera una sobresimplificacin sostener que el colonialismo en Latinoamrica es solo

ibrico. Es claro que hay al menos un segundo colonialismo, el britnico y francs, y un
tercero, el norteamericano, que complican el panorama enormemente e impiden emitir
un diagnstico general aplicable a todo el continente.
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Laura Catelli (coordinadora) Universidad Nacional de Rosario / CONICET, Argentina
lvar Nez Cabeza de Vaca.

Gustos y olvidos. Legalidad, viaje y escritura
Loreley El Jaber
Universidad de Buenos Aires-CONICET
leljaber@gmail.com
Argentina
Resumen: El presente trabajo busca analizar los circuitos de lectura de las
obras de lvar Nez Cabeza de Vaca, interrogar sus recorridos y/o sus
obstculos. Para esto se analiza el aspecto material del libro, es decir las
apetencias del lector, junto con las selecciones del autor y las decisiones
editoriales que propician el xito o el olvido de un texto. Se trabaja aqu
principalmente la edicin conjunta de Naufragios y Comentarios, publicada en
Valladolid en 1555. El privilegio que detenta el primero por sobre el segundo
texto de este libro, en lo que hace a la lgica de edicin y lectura a travs del
tiempo, es uno de los interrogantes que impulsan el artculo y que se busca
responder. Para ello, se aborda la problemtica legalidad, poltica y escritura en
la crnica sobre el Ro de la Plata, con el objeto de dilucidar si es la impronta
legal que presenta el relato la cual responde tanto al contexto personal de
Cabeza de Vaca como al imperial en el que se publica- la razn de la
desatencin que ha marcado la suerte de este ltimo texto.
Palabras clave: Lector; Autora; Ediciones; Legalidad; Escritura.
Title and subtitle: lvar Nez Cabeza de Vaca. Pleasures and
Oblivions. Legality, Travel and Writing.
Abstract: The present essay aims to analyze the reading circuits of lvar
Nez Cabeza de Vacas work, questioning its routes and/or its obstacles. For
this, we analyze the material aspect of the book, that is, the taste of the reader
along with the authors choices and the editorial decisions that lead to the
success or the forgetting of a text. Here, we specifically work on the joint
edition of Naufragios y Comentarios, published in Valladolid in 1555. The
privilege that the first text of this book received over the second one, regarding
its edition and reading logic through time, is one of the questions that articulate
this essay and that we try to answer. For this, we deal with the problem of
legality, politics and writing in this River Plate chronicle, with the purpose of
elucidating if the legal mark that this story presents which responds to the
personal context of Cabeza de Vaca and to the imperial context in which the
text was published- is the reason for the lack of attention that has marked its
luck.
Keywords: Reader; Authorship; Editions; Legality; Writing.
Recibido: 29/III/2011
2012 (57-74)
Aceptado: 25/VII/2011
Cuadernos del CILHA - a. 13 n. 17 -
El gusto es un filtro que tiene implicaciones morales y cognitivas, adems de

estticas.
Carlo Ginzburg
Circuitos de lectura. La suerte de los textos de lvar Nez

Cabeza de Vaca
Luego de su aventura en la Florida como tesorero real de Pnfilo de Narvez,
lvar Nez Cabeza de Vaca deja pasar ms de una dcada antes de
publicar en Zamora en 1542 la historia de su odisea norteamericana: su
Relacin. Este texto, que ser editado nuevamente en 1555 en Valladolid y
que contar asimismo con el relato de los hechos acaecidos en el Ro de la
Plata y con la cdula real autorizando su publicacin, perder con el tiempo
su ttulo genrico y pasar a llamarse, a partir de la edicin de Andrs
Gonzlez Barcia de 1749, Naufragios24. La eleccin tropolgica del editor
espaol es sintomtica y, de hecho, cala profundo en el universo lector,
convirtindose en el ttulo representativo (y prcticamente nico) de este
relato y de su autor. Ms all de los argumentos que es posible esgrimir
sobre tal efectiva eleccin, lo que puede decirse es que esta retitulacin
coincide con el gusto del pblico lector europeo del siglo XVI en adelante,
vido de historias de aventuras en pases exticos, de maravillas en ocanos
desconocidos (Febvre y Martin, 2005; Norton, 1966; Greer Johnson, 1987). La
raz legal-contractual del ttulo original parece perderse frente al motivo que
articula aventura, magia y religin, lo que da pie al relato del sobreviviente
espaol, a su hazaa de naufragio y despojamiento entre los indios de la
Florida, a su vida de mercader y de shaman, a su despertar en la fe y en el
orden csmico catlico, y a su regreso salvo a Espaa, en gran medida
gracias a dicho descubrimiento espiritual y epistmico. Planteado en estos
trminos, el efecto del ttulo es entendible y su eleccin sostenida en la
propia materia del relato convocante. De hecho, los Naufragios es una
crnica abundantemente leda, editada y traducida desde el siglo XVI hasta
la actualidad25, lo que hoy llamaramos un verdadero best-seller, dado que
24
Si bien esa designacin ya apareca en los encabezados de la tabla de contenidos de

la edicin de 1555, la relacin de Cabeza de Vaca sobre la expedicin de Pnfilo de
Narvez no fue titulada Naufragios sino Relacin (Adorno y Pautz 1999, III: 90). El ttulo
completo de la edicin de 1542 fue: La relacin que dio lvar Nez cabeza de vaca
de lo acaescido en las Indias en la armada donde yva por gobernador Pamphilo de
narbaez desde el ao de veynte y siete hasta el ao de treinta y seis que volvi a
Sevilla con tres de su compaa. La edicin de 1555 llev como ttulo: La relacin y
comentarios del gobernador lvar Nez cabeca de vaca de lo acaescido en las dos
jornadas que hizo a las Indias.
25
Para mencionar algunos datos significativos al respecto, los Naufragios fueron
traducidos al italiano por Giovanni Battista Ramusio (Navigationi et viaggi, Venecia,
los lectores a lo largo del tiempo encontraron en l un sentido especfico y

reconocible, acorde con diversos marcos culturales y polticos que el texto
mismo parece propiciar. Esta amplitud, que abarca desde el motivo extico
hasta una eleccin poltica, que cruza lo legal con lo novelesco y
antropolgico, ha sido tambin remarcada por los crticos que se abocaron
con profundidad y constancia al estudio de este relato: ya sea por destacar
su realismo, por considerar a su autor el primer etngrafo americano y, en
este sentido, a su texto como la fuente documental ms confiable
(Hallenbeck, 1970; Pranzetti, 1987), por concebir su Relacin como aquella
que posee un marcado contraste con la mayora de las crnicas
renacentistas espaolas de descubrimiento y conquista, tanto en su
contenido como en su forma (Bauer, 2003), ya sea por la representacin de
nuevas alteridades e identidades producidas en el encuentro del europeo con
el americano y en su permanente replanteo del sujeto frente a una alteridad
cambiable (Molloy, 1993), o bien por su pacifismo (Adorno y Pautz, 1999),
por su intento radical de subvertir el orden establecido por el imperialismo
espaol (Pastor, 1983), por mencionar slo algunas lecturas 26.
Valor literario, etnogrfico, histrico, las convenciones occidentales han sido
(podra decirse que todas ellas) puestas en juego para determinar y sostener
estos valores que parecen conjugarse incuestionablemente en este texto.
Pero tales reconocimientos perdurables en el tiempo, se explican acaso por
una determinada conciencia autoral, un tipo de estructura narrativa, una
particular seleccin de motivos, un modo de representar al Otro y asimismo
de satisfacer la demanda de la audiencia europea sobre dichos sujetos y
tierras desconocidos? Esta pregunta no resulta tan fcil de responder yaunque simplificramos y lo hiciramos afirmativamente- deriva en forma
inevitable en otras an ms complejas y necesarias: se puede hablar de una
conciencia autoral en pleno siglo XVI? Aquel lenguaje de lo real (Rabasa,
2000) tan destacado como marca diferenciadora de esta crnica es,
claramente, un objetivo buscado por Cabeza de Vaca. La obligacin de
informar, que para muchos socavara la sola presuncin autoral, ya haba
1556, tomo 3). Samuel Purchas publica la versin inglesa y protestante de los
Naufragios, un texto muy diferente de su original espaol, para sus Hakluytus
posthumus, or Purchas His Pilgrims (Londres, 1625). En el siglo XIX, en 1905 aparece
en New York otra traduccin a cargo de Fanny Bandelier, editada por Adolph Francis
Bandelier: The Journey of Alvar Nuez Cabeza de Vaca and His Companions from
Florida to the Pacific 1528- 1536. En 1906, The Hakluyt Society ofrece otra versin
inglesa del relato de Cabeza de Vaca (Glasgow: James McLehose & Sons, 1905-7, tomo
XVII). (Sobre la razn de las lecturas inglesas de este relato y el inters
angloamericano sobre l, ver Adorno 2004).
26
Los Naufragios ha sido un texto reiteradamente abordado por la crtica. Al respecto,
ver: Adorno, 1993; 1992; Carreo, 1987; Lewis, 1982; Lagmanovich, 1978; Hallenbeck,
1970; Molloy, 1987; Pastor, 1983; 1993; Pranzetti, 1992; 1987; Pupo-Walker, 1992,
entre muchos otros.
sido satisfecha con el informe de fines de 1536, elaborado por lvar Nez,
Dorantes y Castillo Maldonado para la Audiencia de Santo Domingo cuando
estaban en Mxico-Tenochtitln (Adorno y Pautz, 1999, 3: 12-45). El relato
creado por Cabeza de Vaca en 1542 y vuelto a publicar en 1555 informa pero
excede esa simple funcin. Es verdad que, como destaca Picn-Salas (1992),
es la preeminencia de la hazaa heroica lo que moviliza el viaje del espaol y
su relato, y tambin que dicha preeminencia es conscientemente buscada
por la mayora de los cronistas; pero aqu hay tambin otra cosa: una leccin
de vida, una enseanza religiosa, un despertar del sujeto como figura,
nombre y firma. Ese proceso de subjetivacin que abre los Naufragios
permite pensar en este caso la categora autor previamente al siglo XVIII,
como clsicamente se la piensa27, no slo por la unidad de escritura a la que
responde, marcada por la seleccin mencionada, el modo de dar cuenta de
cada evento vivido por el protagonista, la forma discursiva de crear
acontecimientos, el manejo narrativo de la aventura, sino tambin por la
conciencia de las apetencias del lector del momento sobre los relatos de las
expediciones a otras tierras y del lector real sobre los nuevos vasallos y la
conquista territorial propiamente dicha, al que tambin convoca; todo esto
evidencia un foco intra y extra textual articulador del discurso, de su modo y
de su materia, es decir: conformador del yo que escribe como sujeto nico y
singular, como aqul subsumido y representado por el nombre que
reproduce la firma. Este espectro amplio que presenta este relato se sostiene
en un cruce genrico muy practicado por ciertos conquistadores (gran parte
de los cuales seran luego componentes de importantes y exitosas
colecciones de viaje) como el propio lvar Nez: el de crnica de conquista,
relato de viaje, informe antropolgico y autobiografa. El relato del yo que
viaja para descubrir y adems o principalmente, segn el caso padece, y
aprende, y ensea, est de por s potenciado en su devenir ya que entra
directamente en la lgica material del libro del momento, la cual alcanza a
autor y lector, as como al rey y a su poltica de estado regulatoria y tambin
27
Como lo explica Roger Chartier, generalmente se ha relacionado la funcin-autor

(ver: Foucault, 2010) con el momento en que se ha instaurado un rgimen de
propiedad para los textos, cuando se han dictado reglas estrictas sobre los derechos
de autor, sobre las relaciones autores-editores, sobre los derechos de reproduccin,
etc., es decir, a finales del siglo XVIII y principios del XIX. As se establece una fuerte
vinculacin entre la funcin-autor y el sistema jurdico e institucional que encierra,
determina y articula el universo de los discursos. Chartier llama la atencin sobre el
hecho de que la relacin que articula la construccin del autor y la inscripcin de la
escritura en la definicin burguesa de la propiedad ha sido secundaria respecto de lo
que l llama la apropiacin penal, es decir el ejercicio del poder por una autoridad
que tiene el derecho de censurar, juzgar y castigar. Ejercicio que puede situarse
previamente al XVIII, en el momento en que las Iglesias y los Estados organizan las
instituciones que identifican y reprimen las obras prohibidas y los autores condenados
(2000: 92).
al editor, al impresor y al librero que apuesta e ingresa el libro en el

mercado28. Autores como estos crean una suerte de retrica de lo
imponderable en sus narraciones, que en gran medida le escapan al modelo
predominante del relato blico o territorial, donde el sujeto europeo vive
extraado una serie de sucesos que si bien puede haber ledo o estar en su
horizonte de expectativas experimenta por primera vez; un sujeto que,
aunque crea morir, se halla salvado por su moral previa religiosa y
occidental (y por tanto extensible al lector europeo) que le permite la
supervivencia en el espacio de lo real y en el escriturario y libresco.
Este autor que puede responder a lo esperado, que crea un texto atractivo
incluso para el lector de hoy, incluye en su edicin de 1555 otro relato que
no tendr ni por asomo la misma suerte del primero: los Comentarios. Escrito
por su escribano Pero Hernndez, all se cuenta el acaecer de Cabeza de
Vaca como Adelantado de las provincias del Ro de la Plata, su peripecia, las
rencillas internas con Domingo Martnez de Irala y el regreso engrillado a
Espaa, acusado de traidor al rey y a la Corona 29. Esta crnica, producida
luego de la escritura de las Relaciones de escribano y Adelantado en 1545, y
de un extenso juicio enfrentado por lvar Nez durante ocho aos, es su
ltima defensa, por eso concebida desde el principio un texto pblico
(Bauer, 2003), dado que busca recuperar el prestigio poltico y social perdido
de su gobernacin y de su buen nombre (Adorno y Pautz, 1999; Rabasa,
2000). Entonces, en 1555, diez aos despus de su regreso a Espaa, una
vez restablecido su honor, con una condena prcticamente anulada, cuando
ya se han acallado las voces que apoyaban e incriminaban a Alvar Nez, l
decide que esta historia vuelva a ser oda. Es decir: decide dar al pblico una
versin narrada de los escritos, probanzas e interrogatorios previos y por eso
cede la voz a la figura ms legitimada en el contexto de produccin y
28
En la edicin de Zamora de 1542, especficamente esa potencia fue reconocida

tanto por los impresores Agustn de Paz y Juan Picardo, as como por el mercader Juan
Pedro Musetti.
29
Los cargos criminales establecidos por el fiscal del Consejo contra Cabeza de Vaca
estaban principalmente relacionados con el abuso y la destruccin de las poblaciones
indgenas, asimismo se le imputaba el robo a los habitantes de las Islas Canarias en el
viaje al Ro de la Plata y el saqueo de dos barcos mercantes en las Islas de Cabo Verde,
tambin se lo inculpaba del abandono sobre la marcha de trece cristianos cuando se
dirigan desde Santa Catalina hacia Asuncin. Villalobos adems lo responsabilizaba
de haber prohibido a todos excepto a s mismo y a sus sirvientes cualquier
actividad de comercio con los indios. Cabeza de Vaca tambin fue acusado de
confiscar la propiedad de sus hombres sin compensarlos, interferir en contratos
privados, confiscar la propiedad de los muertos, fallar en traer adecuados suministros
al Paraguay, aumentando su propio escudo de armas en vez del del rey, proclamarse a
s mismo como prncipe y el dueo de esta tierra, interferir en las regulaciones reales
sobre impuestos en su propia ventaja, y prohibirle a los oficiales reales comunicarse
con el emperador (ver: Adorno y Pautz, 1999, 1: 395-402. La traduccin es ma).
recepcin colonial: el escribano. Pero adems decide que este texto ltimo
figure despus de la exitosa historia de la Florida. La publicacin conjunta,
Naufragios y Comentarios, es referida en la dedicatoria al infante don Carlos:
[los segundos] van juntos con mis primeros sucesos porque la variedad de las
cosas que en una parte y en la otra se tractan, y la de mis acontecimientos,
detenga a V.A. con algun gusto en esta leccin. Que cierto no hay cosa que mas
deleyte a los lectores que las variedades de las cosas y tiempos y las bueltas de la
fortuna, las quales, aunque al tiempo que se experimentan no son gustosas,
quando las traemos a la memoria y leemos, son agradables (Serrano y Sanz,
1906, 5: 148).
La leccin que dan las vueltas de la fortuna es la explicacin que ofrece

Alvar Nez a su dedicado; leccin que adelanta en esa visin agradable
del infortunio, una vez que el tiempo ha transcurrido entre el acontecimiento
y su narracin. Pero no habr memoria agradable alguna en los Comentarios.
La visin edulcorada declarada en el proemio se disuelve al comenzar la
lectura del texto. La leccin parece ser otra, por eso la conversin positiva
del infortunio practicada y lograda en el texto previo no encuentra lugar
aqu. Son precisamente estas cuestiones, esta decisin editorial, estas
declaraciones, las que impiden leer la publicacin conjunta o bien como mero
dato adicional, o bien como simple respuesta a lo sealado en la cdula real,
en la que se establece que un libro y el otro eran todo una misma cosa
(Serrano y Sanz, 1906, 5: 1). Ms all de lo dicho o declarado, los Naufragios
y Comentarios constituyen un mismo libro pero no son una misma cosa. La
composicin elegida del libro establece un tipo de lectura conjunta de los
relatos, a partir de la cual puede pensarse que los Comentarios poseen una
suerte de protocolo de lectura previo los Naufragios, una gua que
posibilita tomar distancia de las palabras de los rebeldes y leer las acciones
del Adelantado, antes que como las de quien vuelve engrillado a su pas de
origen, o quien posee el mayor cargo legitimado por el rey en el Ro de la
Plata, como la del confiable sobreviviente de la expedicin anterior. La
incidencia del tipo de construccin de la figura de Alvar Nez que se realiza
en los Naufragios sobrevuela la configuracin del personaje del gobernador
y, por ende, explica su fracasado acaecer como producto de la accin de
otros espaoles, no de l. La base de la crnica rioplatense es entonces, y de
acuerdo con el orden y la lgica de la publicacin, la historia de la traicin a
ese hroe indiscutido, cuya experiencia en el camino y entre los indios ya ha
sido sobradamente demostrada en la historia anterior.
Por todo esto no hay yo en este relato, no slo porque parece no ser
necesario despus del tipo de representacin llevada a cabo del sujeto
central de la primera historia de viaje y conquista, sino tambin, y
principalmente, porque la preponderancia del suceso legal y poltico, as
como la bsqueda de credibilidad y verosimilitud, pareceran desterrarlo
como opcin. Y aqu comienzan a aflorar las diferencias, ya que las

condiciones de produccin y las expectativas de recepcin de este ltimo
texto imponen elecciones narrativas e incluso marcas discursivas. De hecho,
los Comentarios est constante y conscientemente aferrado al
acontecimiento, de ah que se ofrezca desprovisto de subjetividad y plagado
de realidad (como si no hubiera mediacin entre referente y narracin).
Asimismo, y en esta lnea, la explicitacin del nombre del escritor funciona
en este contexto como dato legitimador. Por eso, a pesar de la declaracin
que se lee en la portada de la edicin de 1555 Scriptos por Pero
Hernndez scrivano y secretario de la provincia, dicho escribano resulta
ante todo un escribiente que re-produce hechos ya confesados y declarados
y lo hace por encargo del injustamente enjuiciado, como se declara en el
proemio. Aqu el autor del libro, presente ante los ojos del lector desde el
principio en la portada y en el ttulo de la edicin de 1555 La relacin y
comentarios del governador Alvar nuez cabeza de vaca de lo acaecido en
las dos jornadas que hizo a las Indias, quien digita, encarga, ordena y gua,
desaparece (o simula hacerlo) detrs de la pluma de su leal servidor; para
decirlo con palabras de Agamben, su permanencia inexpresada en la obra
atestigua su propia irreductible presencia (2005) 30.
Este gesto ostensible de preponderancia de lo fctico, de lo real, tan acorde
con la lnea de la defensa que contina Cabeza de Vaca en este ltimo
escrito sobre su desempeo en el Ro de la Plata, contrariamente a lo
esperable, no juega a favor del texto en s mismo. Aquel realismo tan
aclamado en los Naufragios no parece poseer tal importancia en el caso de
30
En su Historia de la Literatura Argentina, Ricardo Rojas intenta demostrar que fue

Pero Hernndez el verdadero autor de este segundo libro. Se basa para esto en el
anlisis de la Relacin que realiza el escribano en 1545 y la que efecta lvar Nez el
mismo ao y tambin en la explcita declaracin que se lee en lo alto del volumen de
Valladolid, en la parte correspondiente a los Comentarios: Scriptos por Pero
Hernndez scrivano y secretario de la provincia. Asimismo, Rojas seala una estrecha
influencia de la Relacin del gobernador en el texto de 1555 (Rojas 1960, 3: 101-113).
Los argumentos de Rojas no son, a pesar de todos sus esfuerzos, lo suficientemente
convincentes. El vnculo, por l mismo consignado, podra tambin poner en evidencia
la no autora de la crnica, en especial dado que al realizar un trabajo de cotejo
textual, resulta ms evidente la relacin con el documento escrito por Alvar Nez que
con el realizado por el propio escribano. Creo que la eleccin de una mirada en tercera
persona est directamente relacionada con la materia que trata este libro y las
controversias que el accionar de este Adelantado gener. Desde esta perspectiva, la
opcin del discurso legal (y por tanto legitimado) en boca del escribano-testigo, le
dara validez y veracidad al relato del acontecimiento (Adorno, 1995), lo que mostrara
quin perpetr la verdadera traicin en el Ro de la Plata. De todos modos no hay que
olvidar que Pero Hernndez se vio tambin directamente afectado por la accin de
Irala y su gente, de tal manera que en su texto el acontecimiento pierde asimismo ese
carcter objetivo-individual para funcionar en todo momento en favor de Alvar Nez
(El Jaber, 2012).
los Comentarios, a pesar de todos los intentos porque lo real digite el

enunciado, su enunciacin y seleccin; incluso podra decirse que el texto
ms real en tanto reescritura de documentos, relaciones y escritos
previos es el menos conscientemente elegido. Sin cruce genrico del estilo
que se da en los Naufragios, ni suceso apetecible moral, religioso o esttico,
los Comentarios, el texto pblico, queda casi sin pblico. Ni elegido por los
editores de colecciones de viaje, ni traducido o reeditado a ultranza, ni
elegido por los estudiosos del perodo (an sigue sin poseer una edicin
autnoma o crtica), este relato forma parte de la publicacin de 1555, es
sobre Cabeza de Vaca tambin, pero su destino ha sido diferente. La
problemtica de la autora31, el rol legal de su protagonista, ya no como
viajero sino como Adelantado de las provincias del Ro de la Plata, las
circunstancias de su regreso, junto con todo el complejo e intrincado
trasfondo judicial que presenta esta crnica, quizs sean los puntos que
expliquen la razn por la cual los Comentarios de Cabeza de Vaca, a pesar de
ser un relato plagado de traiciones y revueltas, no se haya constituido en un
xito de publicacin. Cmo entender estos fenmenos? Acaso la
predominancia de la ley, del escrito legal, elaborado por un escribano sobre
el accionar de un personaje tambin legal, al ser legitimado desde la Corona
en rol y cargo, atenta contra el gusto del lector o, al menos, contra las
potencialidades del texto impreso de acuerdo con las lgicas de edicin del
siglo XVI e incluso de la actualidad? Podra pensarse que la legalidad que
pesa sobre cada hecho, cada palabra, el juicio extendido por aos en defensa
de su accionar en el Ro de la Plata y que reaparece una y otra vez en los
Comentarios, ponen el peso sobre la vertiente poltica, ideolgica y, en tanto
tal, el gnero o el cruce genrico que propicia el xito desaparece o pasa a
un segundo plano por detrs de la crnica de conquista, y no al revs, como
sucede en otros casos? O quizs haya que pensarlo contextual e
histricamente, e interpretar esta falta de inters del lector en un texto como
este como una muestra de la puesta en crisis de un modelo imperial de
conquista que, para la dcada de 1550, empieza a ser desplazado no slo en
su aspecto poltico sino tambin epistmico 32; renovacin y cuestionamiento
31
32
Al respecto, ver Lastra (1984).
Tengamos en cuenta que para este momento lo que est en juego es la constitucin
poltica del imperio espaol en Amrica, de la mano de la batalla legal entre el neofeudalismo colonial y el absolutismo de los Habsburgos. Esto puede verse en sucesos
como el del 16 de abril de 1550, cuando Carlos V suspende todas las conquistas
venideras hasta que el debate de Valladolid (entre Juan Gins Seplveda y Bartolom
de las Casas) hubiera concluido; tambin puede observarse cuando su sucesor, Felipe
II, reemplaza la palabra conquista por pacificacin al definir la nueva poltica oficial
espaola para la administracin de sus territorios en Amrica. Si bien para algunos esa
pacificacin supona una apertura ideolgica y para otros era simplemente otro modo
de nombrar lo mismo (Todorov, 1992), lo evidente, lo que trasciende lecturas y
posturas, es que el intento por renombrar pone en evidencia que la cuestin en debate
que el relato de Cabeza de Vaca juega a ultranza a pesar del revs

experimentado en su ejecucin.
Poltica, legalidad y escritura
Por qu privilegiar los Naufragios por sobre los Comentarios, (), siendo que estos
ltimos se presentan como una historia ejemplar con lecciones morales y polticas?
Jos Rabasa
Si bien Cabeza de Vaca y su escribano Pero Hernndez se esfuerzan en sus

escritos por construir y sostener esa ejemplaridad, la realidad del fracaso de
este Adelantado en su empresa personal y colonial en el Ro de la Plata es
incuestionable. Ante este final lvar Nez defendindose de las
incriminaciones y limpiando su buen nombre (incluso en 1555) e Irala, su
acrrimo enemigo, confirmado en su cargo de gobernador legal de estas
tierras33 quizs la respuesta a los interrogantes planteados tenga que ver
con las lecciones referidas en el epgrafe. Para esto, hay que reparar en el
famoso (y ya muy transitado) episodio de los Naufragios, en ese momento en
el que se produce un radical cambio de perspectiva ideolgica (Pranzetti,
1993: 72), donde se revela una innegable transformacin personal (Molloy,
1993: 241):
[los cristianos] hacan que su lengua les dijese que nosotros ramos de ellos
mismos, y nos habamos perdido muchos tiempos haba, y que ramos gente de
poca suerte y valor, y que ellos eran los seores de aquella tierra, a quienes
haban de obedecer y servir. Mas todo esto los indios tenan en muy poco o en
nada de lo que les decan; antes, unos con otros entre s platicaban, diciendo que
los cristianos mentan, porque nosotros venamos de donde sala el sol, y ellos de
donde se pone; y que nosotros sanbamos los enfermos, y ellos mataban los que
estaban sanos; y que nosotros venamos desnudos y descalzos, y ellos vestidos y
en caballos y con lanzas; y que nosotros no tenamos cobdicia de ninguna cosa,
antes todo cuanto nos daban tornbamos luego a dar, y con nada nos
quedbamos, y los otros no tenan otro fin sino robar todo cuanto hallaban, y
nunca daban nada a nadie; y de esta manera relataban todas nuestras cosas y las
encarescan, por el contrario, de los otros. () Finalmente, nunca pudo acabar con
los indios creer que ramos de los otros cristianos ([1555] 1971: 88-89).
Cmo leer esta declaracin de Cabeza de Vaca como sujeto convertido,

transformado, a la luz de los Comentarios, el texto que construye y
no era sobre la legitimidad del imperialismo espaol sino sobre sus modos de ejercer
el poder imperial y, por lo tanto, de controlar la produccin de conocimiento sobre el
imperio en Amrica (Brading, 1991; Bauer, 2003).
33
El 24 de julio de 1555, Irala recibe la Real Cdula de Gobernacin que el rey le enva,
legalizando el rol de capitn general y gobernador que vena asumiendo (Lafuente
Machain, 1939).
defiende la figura del Adelantado? Frente a la incidencia que la experiencia

en el Ro de la Plata tuvo sobre este sujeto, su conversin se presenta como
muy superficial o cuestionable en su sinceridad (Rabasa, 2000: 69), es
claro que lo que el segundo relato del libro muestra es a un Cabeza de Vaca
alejado de la visin que tenan los indgenas de este shamn desnudo,
cercano a la de aquellos otros cristianos de los que como ilustra la cita l
mismo se distancia. Esta disrupcin representativa de un mismo sujeto en un
mismo libro es la llave para entender la pregunta que abre este apartado y
las lecciones morales y polticas que la articulan. Es decir, si los
Naufragios, en ese final que podramos catalogar de pacificista en tanto
presenta una posibilidad diferente de contacto y encuentro con el Otro,
plantean y sostienen una nueva teora poltica imperial, los Comentarios
ponen incmodamente en escena su difcil puesta en prctica, su idealismo.
As, el Adelantado se esfuerza por demostrar no slo su respeto a la ley sino
sus intentos continuos y frustrados por ponerla en acto. De este modo, lo
ilegible del ltimo texto, su realidad menos convocante, reside no tanto en
el fiasco econmico vivido en esta parte de Amrica como en el fracaso de
dicha teora, como en la inviabilidad de un engranaje legal en el que se
sostiene modernamente el imperio espaol para este momento del siglo XVI.
A esto habr que sumarle el aspecto moral, la otra vertiente aleccionadora,
tambin dbil y resquebrajada, en la narracin de las acciones llevadas a
cabo por los espaoles en el Ro de la Plata.
Leyes en disputa
Cuando Cabeza de Vaca regresa de su viaje junto a Pnfilo de Narvez,
escribe una probanza en la que intenta demostrar los servicios que l y su
familia han venido realizando en favor de la Casa Real. Es de suponer que
con este escrito lvar Nez pretende el futuro Adelantazgo de La Florida,
pero ese cargo ya haba sido otorgado a Hernando de Soto el 20 de abril de
1537 (Adorno y Pautz, 1999, 1: 295). Debido a esto, surge el ofrecimiento del
rey de que oficie como Adelantado de las provincias del Ro de la Plata. Si
bien para la dcada de 1530 y 1540 estas tierras parecan brindar una clara
promesa de beneficio a quienes se embarcaban en su descubrimiento, la
solicitud de Su Majestad reside en el hecho de que el anterior Adelantado,
Don Pedro de Mendoza, ha muerto en altamar y su sucesor, Juan de Ayolas,
se halla desaparecido, con lo cual resulta perentorio restablecer los cargos y
jerarquas en el Ro de la Plata, reimponer, desde la metrpoli y con un sujeto
al mando elegido por la Corona, el orden perdido. En este contexto Cabeza
de Vaca firma la capitulacin, la cual no slo le otorga el ttulo oficial
antedicho sino que tambin establece una funcin a cumplir que resulta
sustancial para la prosecucin de la conquista territorial: la del socorro.
Nuestros sbditos, que en la dicha provincia estn, por la necesidad en que Somos
informados questan de mantenimientos y bestidos y armas y municion y otras
cosas necesarias para proseguir la dicha conquista y descubrimiento, fuesen
socorridos, y vos Alvar Nuez Cabeza de Vaca, con deseo del servicio de Dios
Nuestro Seor y Nuestro, y acrecentamiento de Nuestra Corona Real, y porque los
espaoles que en la dicha provincia estn no perezcan, os habeis ofrecido y
ofreceis gastar ocho mil ducados en llevar caballos, mantenimientos, bestidos,
armas, municin y otras cosas para proveimiento de los dichos espaoles y para la
conquista y poblacin de la dicha provincia (Capitulacin que se tom con lvar
Nez Cabeza de Vaca [1540], en Coleccin de documentos inditos 1868, 23:
10).
El riesgo de la muerte aparece en los primeros prrafos de la capitulacin.

Los espaoles en el Ro de la Plata estn faltos. Es preciso socorrerlos, evitar
que perezcan. Este es tambin el rol de Cabeza de Vaca. Un rol que se
sostiene tanto en la fe y en la Corona como en el explcito gasto que
afronta.34 El socorro que reclama el rey se hace presente a travs suyo, pero
la recepcin de los espaoles en el Ro de la Plata no es la esperada. Dado
que la llegada de Cabeza de Vaca se produce cuando la soldadesca ha
elegido a Domingo Martnez de Irala como capitn general de comn acuerdo
(una eleccin que parece favorecer a todos), la aparicin del nuevo
Adelantado, con las cartas del rey legalizndolo en su cargo, implica desde el
comienzo un cambio no deseado. Si bien lvar Nez cuenta que al entrar a
esta tierra enva una y otra vez cartas pidiendo refuerzos y guas para
acceder a Asuncin sin dificultades, las cuales no son respondidas, su arribo
es aceptado por los espaoles35; los papeles que porta su escribano
acreditan que el rey lo ha elegido y frente a esto reconocen su superioridad,
su poder. Sin embargo, el clima se enrarece con cada emprendimiento
territorial, con cada accin tomada frente al indio, con cada uno de sus
34
En la capitulacin el rey ofrece: la dozava parte de lo que conquistaredes y

poblardes en la dicha gobernacin y doscientas leguas de costa, en la dicha mar del
Sur, que cuando vos llegardes a la dicha provincia no estuviese conquistado,
perpetuamente para vos y para vuestros herederos y sucesores. A las tierras se
sumarn las encomiendas, la mitad de las inmensas riquezas de oro y plata que
promete el nombre de este territorio. Por supuesto, hay que decir que ni Cabeza de
Vaca ni el rey sospechaban que la conquista del Ro de la Plata no tendra ni por asomo
las caractersticas de Mxico o Per. Tampoco podra imaginar el reciente Adelantado
que en pocos aos volvera preso, acusado de traidor al rey, con su hacienda
destruida, sin recompensa alguna y ante un pleito legal que durara ocho largos aos.
35
Segn Cabeza de Vaca y sus aliados, no slo aceptada sino bendecida por su
aspecto milagroso como puede verse en el testimonio de Juan de Salazar: como toda
la gente o la mayor parte de ella se alegro mucho con la yda del dicho Alvar Nez e
se maravillava como el dicho Alvar Nuez haba podido pasar por la tierra donde avia
pasado, e averla dexado en tanta paz como todos decian que la avia dexado, por ser
tan largo camino y fragoso y no aver pasado por alli jamas cristianos, ni tener noticia
que se pudiese horadar aquella tierra (Serrano y Sanz, 1906, 6: 223-224).
dictmenes. Los textos sobre el Ro de la Plata tanto su Relacin como la

crnica se detienen en la consciente fidelidad a las leyes establecidas por
la Corona en las cuales se estableca entre otras cosas el tipo de
tratamiento que deba drsele al indio. En este contexto, relata lvar Nez:
Mand juntar los oficiales de S.M., clrigos y religiosos, y les rogu y esforc con
buenas palabras tuviesen especial cuidado en la doctrina y enseamiento de los
indios naturales, vasallos de S.M., y adems de esto les mand leer los captulos
de una carta acordada de S.M., que habla sobre el buen tratamiento de los indios
y que ellos tengan especial cuidado en mirar que no sean maltratados; y ledos les
apercib as lo hiciesen y cumpliesen y me avisasen de los malos tratamientos,
para poner en esto el remedio, y mandeles dar un traslado de los dichos captulos
para que estuviesen mejor advertidos ([1545] 1906: 23).
Y para mejor servir A Dios y a Su Majestad, el gobernador mand llamar y hizo
juntar los religiosos y clrigos que en la provincia residan, y los que consigo haba
llevado, y delante de los oficiales de Su Majestad, capitanes y gente que para tal
efecto mand llamar y juntar, les rog con buenas y amorosas palabras tuviesen
especial cuidado en la doctrina y enseamiento de los indios naturales, vasallos
de Su Majestad, y les mand leer y fueron ledos, ciertos captulos de una carta
acordada de Su Majestad, que habla sobre el tratamiento de los indios, y que los
dichos frailes, clrigos y religiosos tuviesen especial cuidado en mirar que no
fuesen maltratados, y que le avisasen de lo contrario se hiciese, para lo proveer y
remediar ([1555] 1971: 124).
La diferencia de tono es elocuente, en la crnica desaparece el

apercibimiento reiterado; si bien la ancdota en s se mantiene, el texto de
1555 es un relato suavizado, marcado por las buenas y amorosas palabras
del Adelantado. Sea que leamos este aspecto diferencial como consecuencia
de la raigambre legal-documental de la Relacin o que reparemos en el
contexto en el que se lleva a cabo (recin arribado a Espaa y como primera
defensa), lo cierto es que en ambos se pone en evidencia el conocimiento de
las leyes establecidas por el rey y los trminos que en ellas se establecen. La
preocupacin por el buen tratamiento dado a los indios como sucede en las
Instrucciones es permanente, ya a las Leyes de Burgos, promulgadas el 27
de diciembre de 1512, se les agregan un ao despus cuatro leyes con
medidas protectoras hacia el indio36, y luego, desde 1526 y hasta 1540, se
36
Si bien estas leyes no suprimen la encomienda, se considera aqu al indio un ser

libre y racional. Se establece, entonces, que debe concedrsele un descanso de 40
das despus de trabajar cinco meses, que debe ser alimentado con carne, que debe
drsele casa, hamacas y vestidos. Se prohbe cargarles y hacer trabajar a las mujeres
embarazadas, se determina el adoctrinamiento cristiano, sacramentos gratuitos,
monogamia y matrimonio regular, etc. Al respecto, ver Morales Padrn (1979);
Recopilacin de leyes de los Reynos de las Indias (1973).
insertan en las Capitulaciones las Ordenanzas para el buen trato dadas en

Granada el 17 de noviembre de 152637.
El espritu de todo un amplio cuerpo de leyes interesado por crear y sostener
lo que en las Instrucciones se llama la poltica del buen trato est presente
en los escritos de y sobre lvar Nez. El propio Hernndez, como otros
testigos, asevera que Alvar Nez procur siempre tener paz con los dichos
yndios e de les hacer buenas obras e tratamientos, y declara que los
yndios estavan con el dicho Alvar Nez Cabeza de Vaca muy bien e le
queran bien y estava bien quisto de todos por los buenos tratamientos que
les haca e ddivas que les daba e por no consentir que fuesen maltratados
ni agraviados (Serrano y Sanz 1906, 6: 267-268). Entonces, en lo que a sus
acciones juzgadas por el Consejo de Indias y el rey se refiere, no slo
sigue los pasos establecidos por la Corona sino que l mismo confiesa la
razn de los dictmenes que ha promulgado: por los desrdenes y
desacatos tan grandes que se cometan en deservicio de Dios y de S.M. y por
el buen gobierno y pacificacin de la tierra, hice ordenanzas a favor de los
naturales. Es que, una vez asentado en Asuncin, Alvar Nez debe lidiar
con una realidad catica, alejada de la religin y de las normas.
Estos cristianos espaoles que hall en esta provincia [Asuncin], y especialmente
algunos capitanes y oficiales de Su Magestad sus amigos, hazian grandes
agravios crueldades en los naturales y en sus mujeres hijos tomandoselas por
fuera con los otros sus bienes, dndoles de aotes por celos y trabajos
demasiados, y sus padres y parientes haziendolos venir trabajar por fuera y
palos, no les pagando sus trabajos, y dems desto se mataban unos otros sobre
los celos de las dichas indias ([1545] 1906: 29).
Por eso, con el objeto de reimplantar la rgida escala de valores del Viejo
Mundo, decide dictar una serie de ordenanzas que pretenden reencauzar la
vida de estos hombres38. Prohbe que ningn espaol pueda tener indias
parientes entre s, la cobranza de deudas debidas a Su Majestad, sacar a
37
El lugar que posee el indio dentro de esta poltica legal colonial tambin puede
observarse en el Requerimiento de 1514. En este documento se les da expresa orden
a los soberanos de notificar a los naturales del lugar una, dos o tres e ms veces
previamente a cualquier contienda, solicitndoles vasallaje al rey y sometimiento a la
suprema autoridad celestial, es decir advirtindoles el nuevo orden poltico
establecido; de este modo, si no aceptan las condiciones, ellos mismos resultan
responsables de la guerra. Si bien las ideas del Requerimiento no triunfan, tampoco
desaparecen totalmente. Aqu, ms que buen tratamiento, este escrito deviene en un
efectivo tranquilizador de conciencias (Morales Padrn, 1979). En 1542, con las
Leyes Nuevas aparece un nuevo espritu conciliador de la mano de los eclesisticos
que establecern que el principal propsito es el de ensearles buenas costumbres y
el de la fe cristiana. La carta del rey a la que hace referencia Cabeza de Vaca, presente
en ambas citas, sera, segn Lastra, un documento anticipatorio de las disposiciones
del captulo II de tales leyes (1984: 12).
ningn indio de su tierra lo que disminuye claramente la cantidad de mano

de obra y, en la misma lnea, vender, contratar o trocar indios e indias
libres por esclavos. La formulacin de este tipo de dictmenes, sostenidos en
la letra y el espritu de la ley colonial, se corresponden con un intento por
poner en escena lo que podramos llamar una moral imperialista de la que
el Adelantado es fiel representante que prohbe el amancebamiento y la
violencia pero sostiene la guerra justa, basada en una lgica reglar y
consensuada (minuciosamente estipulada por leyes como el Requerimiento),
la cual practica lvar Nez antes de cada emprendimiento o decisin.
La legalidad rodea a la figura de Cabeza de Vaca, la atraviesa. Esa impronta
legal es tan marcada en los Comentarios que es precisamente ella la que
regula la materia narrativa y la que delinea los rasgos centrales de su
protagonista. La lealtad a la ley, y por extensin al rey y a la Corona, es clave
para la constitucin narrativa del gobernador cuestionado. El Adelantado
creado por el escribano Pero Hernndez es un sujeto moralizado por una
escritura poltica que, al igual que la accin referida, es ante todo protocolar,
prescriptiva. Esta marca discursiva (o esta eleccin narrativa), observable en
cada tramo de la crnica, responde al hecho (cada vez ms claro para el
lector) de que lo que se ofrece aqu es un texto de defensa, es decir la
reescritura de cada documento sobre lvar Nez y el Ro de la Plata. Por
eso la apuesta no es anecdtica aunque haya ancdota a relatar sino
poltica, ideolgica.
Esa poltica legalista sostenida por lvar Nez, tal como lo relatan l mismo
y diversos testigos, choca evidentemente con una poltica ya implantada en
el territorio y sostenida por la soldadesca, previamente a la llegada del
nuevo Adelantado. Irala y sus seguidores encuentran en los cuerpos indios
un modo de canalizar los deseos de poder, sujecin y dominacin. Las
ordenanzas establecidas por Cabeza de Vaca no slo atentan contra esta
prctica ya establecida sino que pretenden que la ley, escrita en la metrpoli
y lejos del teatro de los acontecimientos, sea puesta en acto; una ley que
desconoce una decisin popular que elige reiteradamente a Irala como su
autoridad suprema, as como deja de lado las caractersticas propias de la
tierra rioplatense. Sin embargo, y a pesar de la diferencia entre ley y acto,
los espaoles comparten con el rey y la Corona una lgica colonial que los
mancomuna a todos, lo que los distancia es el desorden moral y el exceso
marcado por el pecado y la violencia, o mejor, los distancia la legitimacin de
tales prcticas; por eso se condena a lvar Nez por traidor- se dice al reyaunque en verdad sea a esta poltica impuesta por la soldadesca. Lo que
sucede es que esta parte de Amrica presenta sus particularidades: y aqu, a
38
En La Asuncin durante el gobierno de Alvar Nez, Enrique de Ganda especifica

todos los bandos promulgados (1932: 32-34).
pesar de los sueos homogeneizadores del rey, no hay lo que se espera en la

capitulacin:
Declaramos y Mandamos, que si en la dicha vuestra conquista y gobernacin se
cautivare o prendiere algn cacique o seor principal, que de todos los thesoros,
oro y plata, piedras y perlas que se oviere del por via de rrescate o en otra
qualquier manera, se Nos d la sesta parte dello, y lo dems se reparta entre los
conquistadores (Coleccin de documentos inditos 1868, 23: 16-17).
Frente a la ausencia explcita de todas y cada una de las riquezas imaginadas

y esperadas, los cuerpos que componen la encomienda, junto con la tierra,
adquieren un nuevo valor, mayor al estipulado previamente al viaje o
anteriormente al arribo y al conocimiento de este terreno. En este sentido,
puede decirse que el mayor error de lvar Nez ha sido no adaptarse a las
circunstancias que brinda esta tierra; es as como su legalidad se resiente, se
cuestiona y termina desapareciendo para los otros, quienes deciden
entonces apresarlo, acusarlo y enviarlo con los grillos puestos a Espaa. Sus
papeles reales y legales ya no alcanzan. Como sostiene Bauer, lo que aqu
est en juego es la disputa legal entre la geopoltica centralizadora de la
Corona y las aspiraciones neo-feudales de los insubordinados conquistadores
(2003: 44). Claramente, el conflicto que se produce se vincula directamente
con modos de entender el mundo, y se lleva a cabo precisamente porque los
conquistadores en el Ro de la Plata (y no slo aqu) lo hacen en trminos
feudales. Es decir, disputa legal pero tambin ideolgica ya que, si bien
incluye tipos de conocimiento, asimismo supone diversas formas polticas de
la colonialidad. El uso (del cuerpo) del Otro es el punto central en tal disputa
porque es el elemento clave para el diseo del espacio social que unos y
otros quieren llevar a cabo diferencialmente en el Ro de la Plata.
Ante esta lucha legal y poltica que incumbe diversas prcticas epistmicas
que incluyen al sujeto americano, los Comentarios se presenta como un
texto que pone en escena un debate que excede la rencilla personal o las
apetencias de poder de dos capitanes, el elegido en la tierra conquistada y el
designado en la metrpoli. Ese exceso es precisamente lo que nos lleva a
leerlo no slo en el marco de las desavenencias personales del protagonista
sino en un marco ms amplio ligado a la lucha por la constitucin del tipo de
imperio espaol que est en discusin en este momento. Esta doble cuestin
de algn modo responde la pregunta que sirve de epgrafe del apartado
anterior: el privilegio de un texto por sobre el otro se debe a esta
problemtica, se debe asimismo al tipo de lecciones polticas y morales
puestas en juego. Por la suerte final de este Adelantado y de los hombres en
el Ro de la Plata, tales lecciones se complejizan porque no slo se atienen a
la adscripcin a una lnea poltica u otra sino que adems ponen en escena
un uso de la letra de la ley que no precisamente habla de enseanza
ejemplar ni de ejemplaridad moral. Unos y otros esgrimen los mismos
argumentos: violencia, traicin, maltrato, codicia, desacato a la ley. Ver al

europeo en contienda por una tierra que desanda el imaginario conquistador
al no ofrecer ni aventura flagrante ni perla o tesoro alguno- y que interroga
el mismo espritu de la ley proclamada y reformulada desde Espaa, no
parece resultar muy atractivo para el lector, entre otras cosas por la
complejidad de la lucha en s entablada. Tampoco parece serlo para los
editores que publicaron una y otra vez los Naufragios pero no siguieron el
mismo camino con los Comentarios, como si el viaje sin nada que resulte
por sobre l fuera la clave para una exitosa relacin entre autor-lectorimpresor- mercader y libro.
Siguiendo esta lnea y llevndola hacia la actualidad, quizs pueda decirse
que el desinters que esta crnica ha sufrido por parte de los estudiosos
contemporneos se vincula con un viraje epistmico del propio campo
crtico que de algn modo el texto no pudo acompaar. Comentarios ha sido
ledo como un escrito desligado de ciertas convenciones socio-culturales que
establecen la literaturidad y la riqueza de un texto y, por tanto, al ser
visto lejos de la grandeza que remite a patrones sociales y culturales con
los que el lector identifica al best-seller (ver: Darnton, 2008), prcticamente
olvidado39. Quin dijo que ley, viaje y narracin estaban/ estn tan
escindidos? El presente trabajo es un intento por apaliar tal visin, un modo
de poner al desnudo las implicaciones morales y cognitivas, de las que
hablaba Ginzburg, que se hallan evidentemente detrs de esta sostenida
desatencin.
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15-25.
39
En comparacin con la gran cantidad de bibliografa que gener los Naufragios,

hasta el momento los textos crticos que abordan los Comentarios (aunque no todos en
forma especfica) se reducen a un pequeo nmero: Iglesia (1987); Lastra (1984);
Rabasa (2000); Verdesio (2001); El Jaber (2012).
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Jos Mara Arguedas,

traductor del Manuscrito de Huarochir
Laura Len Llerena
Northwestern University
redmem@gmail.com
Estados Unidos
Resumen: El estudio de documentos coloniales escritos en lenguas indgenas exige

una cuidadosa evaluacin de la cuestin de la traduccin como prctica y tambin
como concepto articulador de las dinmicas en las zonas de contacto. A propsito
de las recientes reediciones de la primera traduccin al espaol (1966) del
Manuscrito de Huarochir, documento escrito en quechua alrededor del final del siglo
diecisis, propongo en este ensayo revisitar los debates que surgieron en torno a
esa traduccin hecha por el novelista y antroplogo Jos Mara Arguedas.
(Des)calificada por algunos crticos como una traduccin literaria y potica, la
reconsideracin crtica que propongo del intertexto y del contexto del trabajo de
Arguedas permite revalorizar esa traduccin como una prctica que intenta superar
el proceso meramente interlingstico para convertirse en una intervencin estticopoltica en dos frentes: poniendo en evidencia el proceso de reduccin al que fue
sometida la lengua quechua en el perodo colonial y planteando la expansin
semntica y sobre todo social de aquella lengua en el Per del siglo veinte.
Palabras claves: Manuscrito Huarochir; Jos Mara Arguedas; Traduccin.
Title and subtitle: Jos Mara Arguedas, translator of the Huarochir
Manuscript.
Abstract: The study of colonial documents written in Amerindian languages
requires a careful evaluation of translation as practice but also as a concept that
articulates the dynamics of the contact zone. Considering the most recent reeditions of the first Spanish translation (1966) of the Huarochir Manuscript, a
document written in Quechua by the end of the sixteenth century, I revisit in this
essay the debates provoked by that translation, work of the novelist and
anthropologist Jos Mara Arguedas. Disqualified by some critics as a literary and a
poetic translation, the critical reconsideration of the intertext and context of
Arguedass work that I present here makes it possible to reevaluate that work of
translation as a practice that attempts to go beyond the mere interlinguistic process
and become an aesthetic-political intervention in two fronts: by evincing the process
of reduction that was imposed onto the Quechua language in the colonial era, and
by proposing the semantic and the social expansion of that language in twentieth
century Peru.
Keywords: Huarochir Manuscript; Jos Mara Arguedas; Translation.
Recibido: 17/IV/2012
(75-90)
Introduccin
Escrito en quechua entre finales del siglo XVI e inicios del siglo XVII y traducido a
varios idiomas en el siglo XX, el texto annimo conocido como el Manuscrito de
Huarochir (MH) ha sido acertadamente calificado por uno de sus traductores
modernos como intraducible en todos los sentidos usuales (Salomon, 1991: 30) 40.
Esa caracterstica responde, por un lado, a la compleja legibilidad que el
documento propone tanto por el uso particular de la lengua indgena como por lo
que constituye el objeto de la narracin. Por otro lado la traducibilidad, o ms
bien la inteligibilidad de ese documento para los traductores y lectores modernos
est condicionada por el marco epistemolgico y poltico que informa las
expectativas de aquellos. En este ensayo pretendo discutir estos aspectos a
partir del contexto y del intertexto en el que se inserta la produccin de la
primera traduccin completa al espaol del MH (1966), a cargo del antroplogo y
novelista Jos Mara Arguedas.
El Manuscrito de Huarochir es un complejo texto de autora annima indgena
con una extensin de cincuenta folios organizados en 31 captulos y 2
suplementos en los que se presentan narraciones sobre la vida, las creencias y
las prcticas de los habitantes de la regin de Huarochir (Per), desde el pasado
prehispnico hasta el perodo colonial en el que fue creado. Se trata del nico
texto escrito en quechua con extensin y formato de libro que presenta un
contenido que no se ajusta al de los textos de evangelizacin en quechua
auspiciados por la Iglesia catlica 41.
Las primeras menciones sobre la existencia del manuscrito se dieron a finales del
siglo diecinueve aunque an sin considerrsele objeto de estudio 42, y recin en
1939 fue traducido, aunque de manera parcial y al alemn, por Hermann
Trimborn en Leipzig43. En 1942 Hiplito Galante public en Madrid una edicin
facsimilar de los primeros 31 captulos del MH, acompaados de una traduccin
40
Traducido al alemn por Hermann Trimborn (1939, 1967); al latn por Hiplito
Galante (1942); al espaol por Jos Mara Arguedas (1966), Jorge Urioste (1983) y
Gerald Taylor (1987, 1999 y 2008); al francs por Gerald Taylor (1980); al polaco por
Jan Szeminski (1985); al holands por Wilhem Adelaar (1988) y al ingls por Frank
Salomon y Jorge Urioste (1991).
41
Existe una larga e irresuelta polmica en torno a la atribucin de autora del MH. Los
textos centrales en ese debate son el Estudio biobliogrfico de Pierre Duviols (Dioses
y hombres: 218-240); Introduccin a la edicin de 1987 de Gerald Taylor (Ritos y
tradiciones: XIII-XXXIV) y Notes on the Authorship of the Huarochiri Manuscript de
Alan Durston (2007: 227-241).
42
Clements R. Markham, en 1875 (Narratives of the Rites and Laws of the Yncas.
Works Issued by the Hakluyt Society, First Series, n. 48. London: Hakluyt Society, 1873:
123-146), y Marcos Jimnez de la Espada (Tres relaciones de antiguedades peruanas.
Madrid: Imprenta de M. Tello) en 1879, fueron los primeros en mencionar la existencia
del documento en quechua.
del quechua al latn y del latn al castellano. Se puede argumentar que la

incorporacin del Manuscrito de Huarochir al campo de estudios de la historia y
la antropologa ocurri plenamente a partir de 1966 gracias a la traduccin
completa de todo el documento quechua al espaol a cargo de Jos Mara
Arguedas, publicada bajo el ttulo de Dioses y hombres de Huarochir.
La relevancia que cobr la traduccin de Arguedas est vinculada, por un lado, a
que su publicacin se dio en el contexto de renovados debates en los estudios
andinos desde disciplinas como la historia, la antropologa y la lingstica. Por
otro lado, las dificultades del proceso de traduccin del quechua al espaol ya
haba llevado a Arguedas a volcar una serie de reflexiones sobre el encuentro
conflictivo de mundos distintos, de tiempos asincrnicos y de lenguas que no
hallan traduccin en varios de sus ensayos, poemas y obras literarias previas a la
traduccin del MH. Pero sera despus de concluida esa traduccin y en la
preparacin de la que sera su novela pstuma, El zorro de arriba y el zorro de
abajo (1971), que Arguedas reflexionara con mayor intensidad no slo en torno
a la labor del traductor sino tambin en relacin al rol social y cultural de la
lengua quechua. En su ltima novela, cuyo ttulo hace referencia a dos
personajes del MH, Arguedas tambin plante una serie de posibilidades para el
estudio del MH desde el campo de la literatura, como lo seal Martin Lienhard
(1990). La novela de Arguedas a su vez gener mayor inters por el texto
indgena colonial y fue as que en 1975 entr en circulacin con amplia difusin
una segunda edicin de Dioses y hombres de Huarochir 44. Ese mismo ao, el
gobierno revolucionario del general Juan Velasco Alvarado reconoci al quechua
como segunda lengua oficial del Per, junto con el espaol, argumentando la
centralidad de la revalorizacin de lo indgena para el proyecto nacional
promovido por su gobierno (Adelaar y Muysken, 2004: 256) 45. Desde entonces se
han hecho sucesivas reediciones de la traduccin de Arguedas, siendo las ms
recientes aquellas impulsadas por Luis Millones y Hiroyasu Tomoeda (Lima:
Fondo Editorial de la Universidad Antonio Ruiz de Montoya, 2007) y por Jos
Ignacio zquiza (Madrid: Editorial Biblioteca Nueva, 2011).
A la traduccin de Arguedas se le suele adjudicar un valor literario y potico,
con ambos calificativos funcionando tanto de manera positiva como negativa. La
historiadora Mara Rostworowski se refiri a esa traduccin como carente de
43
Trimborn present en 1967 una traduccin completa al alemn de los 31 captulos y

2 suplementos del MH.
44
La primera edicin fue una publicacin conjunta del Museo Nacional de Historia del
Per y el Instituto de Estudios Peruanos. La segunda edicin estuvo a cargo de la
editorial siglo XXI de Mxico.
45
Sobre el proyecto poltico nacionalista del gobierno de Velasco Alvarado, vase La
revolucin peruana: ideologa y prctica poltica de un gobierno militar 1968-1975,
(Consejo Superior de investigaciones cientficas, Universidad de Sevilla, 2002) de Juan
Martn Snchez.
rigurosidad y de exactitud, pero por otro lado afirm que se trataba de una
traduccin potica que expresa la sensibilidad del alma andina en toda su
frescura y encanto manteniendo la ingenuidad de los cuentistas (1987:10). En
cambio, el lingista Gerald Taylor argumenta que lo que usualmente se define
como potico en la traduccin hecha por Arguedas son los contrasentidos
producidos por las as llamadas traducciones literales (sobre todo cuando se
trata de una lectura confusa de una paleografa defectuosa) y la insistencia en
considerar formas sintcticas obligatorias caractersticas del idioma (el empleo
del discurso directo, por ejemplo) como reflejos estilsticos de la tradicin oral
(1999, xxxiii). Taylor public en 1987 una nueva traduccin que revisaba la
traduccin de Arguedas, que desde 1966 haba sido la nica traduccin completa
del MH al espaol. Bajo el ttulo de Ritos y tradiciones de Huarochir del siglo XVI,
Taylor present una edicin bilinge quechua-espaol que incluye una cuidadosa
transcripcin paleogrfica, una reconstitucin fonolgica, un glosario que analiza
los diferentes posibles significados de palabras utilizadas en el MH que se
refieren a importantes conceptos del mundo sagrado, social y poltico, y tambin
una serie de notas en las que se discuten los problemas lexicales, dialectales y
geogrficos relacionados a la regin de Huarochir. La revisin crtica de Taylor
estaba respaldada por diversos estudios de lingstica histrica, descriptiva y
comparativa realizados por Alfredo Torero, Gary Parker, Rodolfo Cerrn-Palomino,
Willem Adelaar y el mismo Taylor en las dcadas transcurridas entre esta nueva
traduccin y la de Arguedas. Pero an ante la traduccin de Taylor algunos
estudiosos continuaron criticando, casi en los mismos trminos en los que se
refirieron a la traduccin de Arguedas, la ausencia de fidelidad y reclamando por
una traduccin literal del manuscrito colonial (Taylor 1982).
Roswith Hartmann haba sealado que los numerosos errores de la transcripcin
paleogrfica que sirvi como base para la edicin de 1966 del MH hacan
sorprendente que Arguedas hubiese podido producir una traduccin que no
obstante concuerda con lo que dice el texto original (1975: 33-34). Hartman
implcitamente apunta a lo que, ms adelante, va a afirmar como la meta de
toda traduccin: la exactitud. La traduccin de Arguedas, segn Hartmann se
aproximaba al manuscrito quechua con cierta liberalidad, reproduciendo a
veces las frases no con todos los detalles y matices que contienen, ampliando o
parafrasendolo a veces, lo cual en algn que otro caso puede resultar en una
modificacin de lo que quiere expresar el pasaje en cuestin (1975: 34-35).
Adems de afirmar en la introduccin a la edicin de 1966 que su traduccin no
es ni puede ser la ms perfecta posible (14), Arguedas haba expresado antes
de la impresin de ese texto serias preocupaciones por la calidad de su trabajo, y
como se puede ver en una carta que le envi al antroplogo John Murra en
octubre de 1966, en esa autocrtica tambin planteaba algunos de los caminos
que deban seguirse para una futura traduccin mejorada:

Me llega tu carta luego de dos das de trabajo y de preocupacin extremados a
consecuencia de los errores de traduccin que comet en los dos suplementos.
Trabaj todo un da con [Alfredo] Torero y vamos a concluir la revisin maana. La
traduccin, desgraciadamente, tiene defectos. Debi haberse hecho en equipo,
calmadamente, los tres: t, Torero y yo. Torero domina el quechua antiguo mejor
que el actual. He consultado con l tambin las objeciones que haces. Es algo
desagradable recordar que cuando trabajaba en la traduccin yo haba renunciado
ya a seguir viviendo y trabaj bajo la presin de la angustia y del apresuramiento;
aparte de eso, el manuscrito es por muchas razones un material difcil y demasiado
importante. No creo que una sola persona pueda traducirlo con la mayor
aproximacin posible. Si yo hubiera recibido una siquiera mediana formacin
antropolgica y, adems, hubiera sabido algo de lingstica, de paleografa y de
dialectologa quechua, podra haber hecho la traduccin como es debido. Pero me
dej cautivar por la parte mtica y mgica, y ahora que analizo la traduccin sobre
fro y con algo ms de informacin especial sobre su importancia, me causa algo de
terror y de admiracin al mismo tiempo por la obra que hice. Fue una audacia que
felizmente comet. Porque, con todos sus defectos, la traduccin es un medio de
comprender cun necesario es emprender otra verdaderamente cuidadosa, hecha
con calma, con efectiva consulta. Creo que, por lo mismo que han de tener que
sealarse los defectos de mi traduccin se deber hacer la otra. Me parece que
debes sealar con toda precisin los errores que admito al hacer tu nota 46. Fue una
lstima que no la leyramos como tu dices, pero t andabas apurado y yo atingido
por mis traumas y conflictos (Lpez Baralt, 1998: 133-136).
La publicacin apresurada del texto no le permiti incorporar las observaciones

que haba hecho en otros textos previos respecto a la relacin entre lengua y
colonizacin, la prctica de la traduccin, y la relevancia del estudio de
documentos coloniales para intervenir crticamente en los debates
contemporneos sobre identidad, marginacin y nacin. En este ensayo
incorporar algunas de esas observaciones as como referencias al marco
epistemolgico que informaba las expectativas que las ciencias sociales tenan
en relacin al MH.
Arguedas: Dioses y Hombres de Huarochir
La breve introduccin que Arguedas escribe para Dioses y Hombres de
Huarochir
condensa una serie de preocupaciones respecto al valor del
documento colonial para el estudio de la historia andina desde distintas
disciplinas acadmicas pero tambin revela la intencin de hacer que su
46
Arguedas se estara refiriendo a un estudio etnogrfico que Murra haba prometido

entregar para incluirlo en la edicin de 1966 del MH, segn lo que explica Alfredo
Torero en su libro pstumo Recogiendo los pasos de Jos Mara Arguedas (2005).
Segn Torero, Murra no entreg el prometido estudio sobre los relatos del manuscrito
porque stos, en lugar de sustentar sus tesis msticas, innatistas, de sociedades
andinas siempre solidarias, sin ricos ni pobres, y de archipilagos multitnicos cuyos
recursos explotaban sin conflictos las ms diversas etnas, las contradecan
flagrantemente... (26).
traduccin alcanzara a un pblico ms amplio 47. El manuscrito quechua, segn

Arguedas, constituye una fuente excepcional comparable al Popol Vuh, una
pequea Biblia regional que informa al lector sobre el pasado prehispnico y los
primeros contactos con el mundo hispnico. Esta informacin permitira tambin
ingresar en la mentalidad de los habitantes de Huarochir que a pesar de la
perplejidad ante el irrevocable establecimiento progresivo del orden colonial
espaol, mantenan una postura de orgullo y de esperanza (1966: 9).
El anlisis del contenido del manuscrito y la evaluacin de sus caractersticas
formales lleva a Arguedas a establecer una comparacin con Ollantay y Usca
Paukar, a las que considera creaciones literarias pero de importancia documental
relativa, y tambin con la Nueva Cornica y Buen Gobierno (c. 1615) de Guaman
Poma de Ayala, al que califica como un inmenso documento inevitablemente
convencional, con todas las limitaciones y riqueza de una obra inspirada por el
amor y el odio, el credo confuso, la sabidura un tanto libresca (9). Afirma, en
cambio, que el MH es el mensaje casi incontaminado de la antigedad (9), una
voz limpia de preocupaciones e intenciones literarias que lo remitan a los
cuentos quechuas odos en su infancia a narradores indgenas e incluso especula
que muchas leyendas y cuentos folklricos tienen su origen ms probable en las
leyendas que en esta obra aparecen (10-11).
Respecto del proceso de creacin del manuscrito annimo, Arguedas sugiere que
la narracin pudo ser dictada por informantes que habitaban los pueblos de los
que se narran historias o bien escrita por alguien que era participante, y no
simple observador, de los hechos descritos. Tambin afirma que el estilo del
manuscrito es predominantemente oral y que lo narrado revela que se trataba de
indios comunes, convertidos al cristianismo pero sumergidos an y de manera
muy encarnizada en la antigua religin, empleando un lenguaje que fue creado
para describirlo y transmitirlo ms a la experiencia mtica que a la intelectual
(10).
En cuanto al contexto colonial de creacin del manuscrito quechua, Arguedas
seala que el lenguaje empleado en las narraciones transmite las
perturbaciones que en este conjunto haban causado y a la penetracin y
dominacin hispnica Es el lenguaje del hombre prehispnico recin tocado por
la espada de Santiago (9). En el ensayo La literatura quechua en el Per, de
1948, Arguedas ya haba expresado inters en explorar el proceso de
colonizacin de la lengua quechua. Refirindose a la literatura pastoral colonial
47
Arguedas reconoce que cont con la cooperacin del lingista Alfredo Torero en la
traduccin del documento quechua, y seala que la transcripcin paleogrfica estuvo
a cargo de Karen Spalding. Esa edicin cont tambin con el aporte del historiador
francs Pierre Duviols, que present un detallado estudio biobibliogrfico sobre
Francisco de vila, cura extirpador de idolatras contemporneo a la creacin del
Manuscrito de Huarochir.
en quechua auspiciada por la Iglesia seala que sta ha recogido todos los
trminos de contenido abstracto que haban sido formados en el idioma
quechua. Hasta qu punto tales palabras han sufrido alteraciones en su
significado primitivo con su adopcin por el lenguaje confesional catlico? sa es
una cuestin que deber ser estudiada ms tarde con el detenimiento que su
cautivante inters despierta (156).
El Manuscrito de Huarochir tambin incorpora palabras que corresponden a
variedades de quechua de los departamentos Junn, Hunuco, Ancash y Pasco,
de la provincia de Cajatambo y de algunos distritos de Yauyos del departamento
de Lima. Y aunque Arguedas era hablante nativo de quechua chanka (hablado en
Ayacucho, Huancavelica y Apurimac) y estaba familiarizado con otras variedades
de quechua, reconoce que le lengua del MH no me iba a ser siempre tan
familiar (1966: 13). El estudio de la lengua empleada en el MH ha resultado ser
un gran desafo parcialmente resuelto gracias a los trabajos que en las dcadas
siguientes hicieron lingistas e historiadores como Gerald Taylor, Csar Itier y
Alan Durston, trabajos a los que me referir ms adelante.
Arguedas advierte que el uso de algunos trminos en el contexto narrativo no
haca posible descifrar su significado sino de manera deductiva, cuyo resultado l
mismo evala como no del todo satisfactorio y por lo cual hace un llamado para
que se perfeccione la traduccin que l presenta. Arguedas no dej de revisar y
corregir su propia traduccin an cuando el texto ya haba sido entregado para
ser impreso, de lo cual queda constancia en algunas cartas que por esos das
intercambi con el antroplogo John Murra y el breve documento titulado
Acotaciones a la traduccin que acompaa a la edicin de 1966, donde
Arguedas seala tanto errores en la transcripcin paleogrfica como tambin en
su traduccin. Pero ms all de la correccin de esos errores, Arguedas
continuara evaluando el efecto que la traduccin tena en su propio proceso de
creacin. En esa direccin parece apuntar lo que Arguedas escribe a Gonzalo
Losada en diciembre de 1967:
La traduccin de los maravillosos mitos quechuas recogidos por el padre vila a
fines del siglo XVI en la provincia de Huarochir, me dejaron casi sin fuerzas y
determinaron en gran parte que se desencadenaran las circunstancias que me
llevaron a ese malhadado accidente 48; pero en la entraa de esos mitos he
encontrado la clave que resolvi la maraa en que se haba convertido el plan de mi
nuevo relato. Trataremos de encontrar un modo activo, real, agudo y cargado de
sustancias de mostrar un universo que ha cambiado, no tanto como aparentemente
parece, desde esa edad del mito hasta sta en que, aparentemente, lo ms temido
es al mismo tiempo la mayor riqueza que posee el ser humano. Yo, en cincuenta y
seis aos, he cambiado, don Gonzalo, desde el puro mito, desde lo mgico casi
total, hasta lo que ya parece ser el siglo XXI. No es fcil sobrevivir a un cambio, a un
48
Arguedas se refiere a su primer intento de suicidio.
proceso de cambio tan feroz. No he sobrevivido an del todo (Arguedas, 1990: 389390).
La carta deja en claro los efectos de la traduccin sobre el traductor, sobre su

cuerpo y su escritura. Agotamiento, enfermedad, y al mismo tiempo efecto
crtico, encuentro de una clave, y despus del riesgo y de la violencia
enfrentados en la tarea de la traduccin, pasaje a un cambio energtico (Mi
cuerpo est como especie de batera: requiere slo una pequea carga inicial
para que se eche a andar y vaya acumulando y transformando una creciente
cantidad de energa (1990: 390) y a un cambio estructural: las cuestiones
impuestas por esta traduccin, donde el lenguaje se presenta como el lugar del
encuentro entre mito e historia, conducen a Arguedas a reflexionar sobre las
formas mismas de su nueva novela, El zorro de arriba y zorro de abajo. En ese
sentido concuerdo con Edmundo Gmez Mango cuando afirma que esa novela
presenta al lenguaje entendido este en su sentido ms amplio como su
protagonista primordial (1990: 366).
Cuando se retorna a la introduccin de Dioses y Hombres considerando las
reflexiones de Arguedas sobre el proceso de traduccin y el estado de los
estudios andinos en la dcada de 1960 se infiltra la duda de si esa evaluacin
aparentemente ingenua del documento quechua, de su contexto de creacin y
de su relevancia para el Per del siglo veinte no responda a lo que l
consideraba eran las expectativas de las ciencias sociales y, especficamente, las
expectativas de lo que deba ser una traduccin cientfica. Siete aos antes de
la publicacin de Dioses y Hombres, John Murra haba empezado a convencer a
Arguedas de embarcarse en la tarea de traducir el MH alegando la importancia
que ese texto tendra para el folklorista, el antroplogo social y quizs el
lingista (Lpez Baralt, 1998: 22). En ese mismo ao de 1959, Arguedas le
respondi que tratara de publicar un captulo del documento quechua y le
haremos un comentario, exaltando la obra, especialmente su valor para el
estudio del folklore y de la historia (Ibid: 31). Aos despus, en una resea
sobre Dioses y Hombres, Murra escribi que la publicacin de esa traduccin
haba sido algo prematura y que no satisfaca ni la demanda de una edicin al
alcance de un pblico amplio (la primera edicin slo cont con 1000
ejemplares) ni la necesidad de una edicin anotada que estimulara a otros
investigadores interesados en textos escritos en lenguas andinas (1970a: 445).
Desde la segunda mitad del siglo diecinueve, el estudio de documentos escritos
en quechua prioriz aquellos textos de arte dramtico, y particularmente la pieza
teatral Ollantay, y tambin textos pastorales (oraciones cristianas, catecismos,
etc.), poesa y autos sacramentales como Usca Paucar, textos a los que
Arguedas menciona en su introduccin a Dioses y Hombres como constituyentes
de una tradicin narrativa que serva como antecedente para aproximarse al
estudio del MH. Pero estudiosos de las culturas indgenas como Tschudi y
Middendorf dejaron de lado la prosa narrativa verncula de su poca y, como

apunta la linguista Roswith Hartman, fuera de Adolfo Vienrich, que recopil
narraciones quechuas que fueron publicadas en 1905 y 1906, en el Per el
inters por la investigacin de narrativas indgenas empez a perfilarse recin
entre las dcadas de 1920 y 1930. A partir de la dcada de 1950 se marc una
segunda etapa de esa lnea de investigacin con la labor de recopilacin de
mitos, leyendas y cuentos peruanos asumida por Arguedas y los estudios de
Efran Morote Best sobre tradicin oral en el rea andina (Hartmann, 1987: 324325). Durante las dos dcadas siguientes los debates en el campo de los
estudios andinos experimentaron una intensa renovacin promovida por la
publicacin y reedicin de documentos coloniales tan variados como la
Miscelnea Antrtica de Miguel Cabello Valboa (1951 [1586]), la Historia del
Nuevo Mundo de Bernab Cobo, (1956 [1653]); la Instruccin de Cristbal de
Albornoz (1967 [1555]), y los tres diccionarios y gramticas ms tempranos de la
lengua Quechua (Domingo de Santo Toms, 1951 [1560]; Annimo, 1951 [1586];
Gonzlez Holgun, 1952 [1607-08]) (Murra, 1970b).
Hasta aproximadamente la dcada de 1980 el campo de los estudios andinos dio
relevancia a las investigaciones del llamado folclor, y en este espacio se
prestaba particular atencin a la tradicin oral por la va de los cuentos
populares. stos interesaban en tanto fuente de la cual se podra extraer
informacin para completar las lagunas en la documentacin escrita sobre la
historia cultural andina pero se prest poca atencin a la investigacin por
medio del trabajo de campo y el anlisis de textos sobre el sentido o los
sentidos que los relatos podan tener para su narrador o su auditorio especfico.
Por otra parte, el inters de la etnologa andina en la tradicin oral por lo general
estuvo enfocada a encontrar en ella mitos y explicarlos (siguiendo los principios
estructuralistas) como el fruto de relaciones internas (la estructura) y de
transformaciones de sus unidades constitutivas (Itier, 2007: 13). En ese
contexto, considerar la traduccin de Arguedas como literaria sera sinnimo
de imprecisa para el uso que las ciencias sociales podan darle al manuscrito
quechua.
Itier seala que los estudios de folclor y la etnologa dieron poca relevancia a las
categoras originales de los textos, y al aislar a stos de sus respectivos
contextos sociales y literarios los estudiosos de la tradicin oral andina casi no
han podido descubrir otras problemticas que aquellas, esperadas, de la
opresin y la explotacin (2007: 14). Aade que mientras Morote Best entenda
que la dimensin esencial de la cultura era la expresin de la lucha de clases y,
por tanto, buscaba en los cuentos folclricos un cuestionamiento a la dominacin
social, Arguedas buscaba en aquellos relatos testimonios sobre la manera con la
que el pueblo quechua miraba el conflicto secular que lo opona a los
descendientes de los colonizadores (14). Tambin afirma Itier que la mayora de
ensayos interpretativos publicados hasta finales de la dcada de 1980 por
investigadores andinos o extranjeros siguieron la va de Arguedas, buscando en

la literatura oral un mecanismo de resistencia social y cultural (Ibid). Recin a
partir de la segunda mitad de la dcada de 1980 los investigadores volcaron su
atencin al estudio de los textos quechuas coloniales como fenmenos
socioculturales, es decir, el anlisis de los efectos de la colonizacin en el rol
social y poltico de esa lengua, lo que dio paso a una nueva historia crtica de la
llamada lengua general (Itier, 1995).
El quechua del MH es una de las variantes del quechua comnmente llamado
Quechua A o Quechua II. Al menos una de esas variantes se difundi por el
territorio andino antes del establecimiento del imperio incaico, y los Incas
promovieron uno de los dialectos del Quechua II como la lengua administrativa,
probablemente distinta al Quechua de Cuzco. A su vez, la lengua general
promovida por los colonizadores parece tener su origen en varios de los dialectos
que componen el Quechua II, y esta lengua auspiciada por sermonarios,
catecismos, gramticas y vocabularios fue empleada como una suerte de lingua
franca tanto por los doctrineros de indios como por las autoridades indgenas en
sus relaciones con los espaoles (Salomon 1991; Taylor 1987) 49.
Durston afirma que los textos producidos en quechua para propsitos de
adoctrinacin cristiana hacan uso de los recursos poticos y gramaticales de esa
lengua (tomando el quechua cuzqueo como base), empleando en algunos casos
imgenes y tropos que deban activar simultneamente diferentes registros
interpretativos, proponiendo implcitamente similitudes entre la religin cristiana
y la andina (2007: 313). Arguedas ya haba hecho una evaluacin en ese sentido
en su ensayo de 1948 sobre la literatura quechua, argumentando que el criterio
esttico de los misioneros que tradujeron himnos y oraciones cristianas del
espaol al quechua permiti la creacin de traducciones ms intensas e
influyentes que los textos originales. Eso era posible porque el quechua es, por
su propia naturaleza, un medio de expresin ms ntimo, ms cargado de
smbolo y de aliento, para la traduccin de algunos sentimientos humanos que
son predominantes y caractersticos de los pueblos agrcolas.... (1948 [2004]
154-155). Para Arguedas la intensidad del efecto de esas traducciones era
tambin fruto del conocimiento que los misioneros adquirieron de la psicologa
indgena, lo que permiti que la obra misional alcanzara una audacia que se
explica nicamente por este dominio de la cultura nativa (Ibid: 155). Tal
audacia se revela en traducciones en las que la correspondencia literal no era
tan importante como el medio esttico elegido para transmitir el mensaje
traducido: Parece evidente que los misioneros compusieron los himnos catlicos
adaptndolos a los gneros ms adecuados de la propia msica indgena (Ibid:
49
Sobre la lengua general vase: Cerrn-Palomino, Rodolfo, Panorama de la

lingustica andina Revista Andina 3 (2) 1985: 509-572; Taylor, Gerald Un documento
quechua de Huarochir-1607 Revista Andina 3(1) 1985: 157-185; Durston, Alan
Pastoral Quechua.
155). Arguedas, asumiendo un rol similar al de aquellos misioneros en la

negociacin intercultural en el Per del siglo veinte, tambin se aleja de la
traduccin literal y propone, en su traduccin de los waynos o canciones en
quechua que presentaba en el libro Canto Kechwa (1938), traducciones un tanto
interpretativas, que quiz desagradarn un poco a los fillogos, pero que sern
una satisfaccin para los que sentimos el kechwa como si fuera nuestro idioma
nativo (1938 [2004]: 23). Esa traduccin interpretativa, o ms bien expansiva la
explica de la siguiente manera: En Sin nadie, sin nadie.. me he tomado la
libertad de crear una metfora que no est expresa en el verso kechwa, con el
objeto de igualar a la fuerza potica del ltimo cuarteto de esa cancin En Dile
que he llorado... he aumentado el primero y el ltimo pie, para describir al
picaflor siwar que es el tema de la cancin (Ibid: 23).
Hay que recalcar que la traduccin de discursos pastorales al quechua,
particularmente a partir del Tercer Concilio de Lima (1582-1583) estuvo marcada
por una serie de restricciones (dialectales, de empleo de trminos y campos
semnticos) y por el establecimiento de jerarquas entre la cultura indgena y la
europea, elementos que dieron paso a la articulacin de un tipo de quechua
propiamente pastoral (Durston, 2007: 310-312) 50. De acuerdo a Durston, no se
esperaba que los indios se apropiaran del quechua pastoral ni que ste se
empleara para comunicar contenidos ajenos a la doctrina cristiana, en contraste
con la lengua general que, como se explic antes, pas a ser lingua franca para
las interacciones cotidianas entre indios y espaoles. Arguedas plante los
lmites del quechua pastoral de la siguiente manera:
Slo los devotos, los cantores, los frailes, podan escribir en quechua, y nicamente
sobre temas santos. No se conceba otra literatura en quechua Por qu estos
cantores, sacerdotes y devotos no salieron al limitado campo de lo profano? Se le
habra dado al quechua la ms grande posibilidad de perfeccionamiento. Pero la
naturaleza de la conquista y la colonizacin, el hecho histrico, haca imposible tal
cosa. Para eso habra sido necesario que se tuviera un concepto distinto del pueblo
conquistado, que ste hubiera sido tratado de un modo absolutamente diferente; es
decir, que el hecho histrico en su totalidad hubiera sido otro y no el que fue (1948
[2004]: 158).
El proceso de establecimiento de un quechua pastoral basado en el quechua

cuzqueo tambin revela una forma de control colonial que promueve el
reconocimiento de una tradicin lingstica y cultural la cuzquea como
superior a cualquier otra, contribuyendo a la esencializacin y manipulacin de lo
indgena; ligado a ello, la prctica de traduccin funcionaba como un
instrumento de exgesis intercultural y de poltica colonial (Durston, 2007: 313).
La fuerza, sobre todo poltica, de aquella esencializacin de lo indgena se deja
50
De ah que el Tercer Concilio de Lima asumiera la labor de producir una cantidad

importante de textos en quechua, estableciendo mediante estos las restricciones y
jerarquas mencionadas. en relacin al proceso de traduccin.
sentir an en los primeros textos del propio Arguedas, en los que parece a veces
postular la existencia de una lengua quechua y una identidad indgena casi
homognea, ambas ideas hasta cierto punto coherentes con el deseo de alcanzar
una alianza social y poltica en una nacin caracterizada por la marginalizacin o
directamente la exclusin de sectores de la sociedad imaginados como lo
indgena. El MH sin duda desafa cualquier intento de homogeneizar o reducir
la multiplicidad tanto lingustica como cultural de la regin andina, y en El
zorro de arriba y el zorro de abajo se pueden percibir los efectos que ello tuvo en
Arguedas.
Si bien se puede afirmar que la lengua general es la lengua en la que se escribi
el MH, las peculiaridades del texto sugieren la existencia de otras lenguas
habladas cotidianamente en contraste con la quasi artificialidad de la lengua
general en la regin al momento de la creacin del texto. Este es un elemento
importante pues no es inconcebible que las prcticas religiosas o incluso los
testimonios orales que dan forma al MH hayan sido realizados en una lengua
distinta no slo a la lengua general sino incluso distinta a cualquier variante del
quechua (Salomon, 1991: 30; Taylor, 1985: 162).
De acuerdo a Taylor, en el siglo diecisiete existan en Huarochir otros idiomas no
emparentados con el quechua, y que muchos autctonos no conocan la Lengua
General (1987: 16). Quien quiera que fuera el redactor del MH perteneca,
segn la evaluacin hecha por Taylor de la evidencia que proporciona el mismo
texto, a la comunidad de los checa de San Damin; era un indio ladino que
dominaba, aunque no sin errores, el castellano y la Lengua General, lengua del
Manuscrito (17). Segn Taylor, aun en la dcada de 1980 sobrevivan en la
provincia de Yauyos dialectos quechuas con caractersticas semejantes a las
que se identifican como sustrato de la variante de la Lengua General utilizada
por el redactor del manuscrito (20). Tambin afirma que se detectan en el texto
colonial numerosas interferencias de un dialecto aru (de la familia del aymara), y
apunta la probabilidad de que la situacin lingustica de Huarochir en los siglos
XVI-XVII fuera anloga a la que prevaleca en Yauyos a principios de este siglo: es
decir que reflejaba un polilectismo impresionante (21).
Al margen de la complejidad de la lengua en la que se escribi el MH, una de las
mayores dificultades que presenta ese texto es que se trata de un documento
compuesto para personas familiarizadas con los ritos y el ambiente evocados
pero que el lector moderno no necesariamente entiende (Taylor, 1987: 20). Taylor
subraya la necesidad del estudio de la dialectologa quechua para reconocer
elementos de sustrato que aparecen en el texto, pero tambin de recurrir a los
estudios de religin comparada para analizar pasajes de contenido ritual
difcilmente traducibles. En ese sentido, Taylor responde a aquellos crticos que
reclaman que el traductor se limite a correspondencias literales, indicando que
esa literalidad supone una correspondencia basada en la combinacin de
glosas recogidas acrticamente en diccionarios coloniales como el de Domingo de

Santo Toms y el de Gonzlez Holgun y el conocimiento de los dialectos de
quechua mejor documentados y estudiados, el de Cusco y Ayacucho. Afirma
adems que ese criterio presupone la inexistencia de transformaciones
lingsticas y sociales en el mundo andino desde la conquista hasta hoy (21). En
buena cuenta, el poco inters en reconocer las transformaciones mencionadas
por Taylor se puede explicar retomando la cita anterior de Durston sobe la
esencializacin y manipulacin de lo indgena.
En una conferencia organizada en Lima en 1994 en homenaje a Jos Mara
Arguedas, Jos Tamayo Herrera, miembro de la Academia Mayor de la Lengua
Quechua, afirm que el quechua de Arguedas no era un quechua indgena,
indio, ni por su bagaje semntico, ni por su sintaxis. En comparacin con el
quechua de lingistas como Csar Itier y Gary Parker, Arguedas hablaba un
quechua inferior en tanto no utilizaba el quechua indgena, utilizaba el
quechuaol. Ahora, no utilizaba un quechuaol de la variedad Cusco-Collao, ni
tampoco del dialecto ayacuchano, sino una mezcla de ambos Era un hbrido;
quechua Cusco-Collao, quechua ayacuchano, quechuaol, eso era lo que hablaba
Arguedas (Martnez, 1995: 111). La mencin de la mezcla y del quechuaol
resultante no es arbitraria pues en gran medida son los argumentos que la
Academia Mayor de la Lengua Quechua, institucin pblica creada mediante
decreto de ley por el Estado peruano en 1990, presenta como fundamentos para
el reconocimiento del quechua como lengua oficial. La Academia apoya el
reconocimiento de una sola variedad del quechua, el llamado quechua Inka
(quechua del Cusco) y promueve la defensa de la pureza de la lengua. Se pasa
por alto, en esa declaracin de principios, el proceso histrico de la colonizacin
de las lenguas amerindias como el quechua, proceso que se sostiene en
estrategias como el de la reduccin -en las variedadades regionales, los campos
semnticos y la el rol social de la lengua oral- de esas lenguas a herramientas
tiles al poder colonial y, en tiempos ms recientes, al poder de los estadosnacin. La reduccin de la lengua es, por supuesto, mucho ms que la
modificacin lxica y semntica, se trata de un proceso de supresin de una
herencia intelectual andina (Rowe, 1995: 355). Arguedas, como seal antes, no
desconoca las variedades regionales del quechua ms bien, como lo record
Rodrigo Montoya en el debate con Tamayo en la mencionada conferencia,
Arguedas escriba tratando de conciliar, haciendo lo posible para que la
escritura de un dialecto no impidiera el entendimiento de las personas que
conocen el quechua de otros dialectos (Martnez, 1995: 136).
La evaluacin de Tamayo sobre el quechua de Arguedas, o la escritura en
quechua de Arguedas, sin duda se acerca a la postura que dos aos despus
tom Mario Vargas Llosa en La utopa arcaica. Jos Mara Arguedas y las ficciones
del indigenismo (1996). All Vargas Llosa afirma que el quechua hablado por los
personajes de las obras de Arguedas no es una transcripcin sino una creacin
que tiene poco que ver con el habla real. Paradjicamente, mientras Vargas Llosa
reclamaba una falta de mtodo cientfico (transcripcin) en las creaciones
literarias de Arguedas, el ensayista francs Roger Caillois haba concluido que
Yawar Fiesta era una novela excesivamente etnogrfica (Vargas, 1965).
Ms recientemente, Jean Franco ha afirmado que si bien Arguedas no era
indgena, la eleccin que hizo de representar esa cultura y celebrarla en sus
novelas, cuentos, poesa y traduccin no est relacionada al provincialismo del
cual se le acus ni de sentimentalismo, ms bien apuntaba a dar reconocimiento
a una lengua y a una cultura cuyas sutiles formas de expresin eran
enriquecedoras y al mismo tiempo difciles de traducir, pero que l crea deba
establecerse como un lenguaje literario. Franco discute la opinin de Vargas
Llosa sobre el quechua empleado por los personajes de la narrativa arguediana,
subrayando que las traducciones son siempre versiones, y algunas versiones
afortunadas consiguen echar luz sobre las diferencias entre las lenguas y
explotar las cualidades de ambas. Tambin afirma que aunque el lenguage
literario es una invencin, esto no implica que no pueda poner en evidencia el
dao causado por una modernidad que va de la mano con la explotacin feudal
(it does not mean that it cannot foreground the damage wrought by modernity
spliced onto feudal exploitation) (Franco, 2012). Arguedas escriba en quechua y
en espaol pero, como lo explic l mismo en numerosas ocasiones, el lenguaje
literario que se propuso desarrollar para sus personajes era una exploracin de
los puntos de contacto y de desencuentro entre ambas lenguas, diferentes
culturas y el problema de las clases sociales y la lengua hablada (y escrita).
Conclusiones
A partir de las crticas que se hicieron a Arguedas como traductor no solo del
MH se puede afirmar que l siempre excedi el rol de traductor que parecan
querer imponerle las ciencias sociales. En ese exceso se inserta un desafo a la
traduccin literal, dejando al descubierto lo insostenible de la idea del encuentro
no problemtico de culturas y lenguas con estructuras simblicas, sociales y
polticas distintas y no necesariamente reconciliables. En ese sentido tambin se
puede afirmar que la prctica de traduccin que asume Arguedas del quechua
al espaol y viceversa no es literal, no es cientfica, sino poltica: por un lado,
es una prctica que elabora diversos modelos para transitar entre culturas y para
problematizar el concepto mismo de cultura y, por otro lado, es un acto de
reivindicacin y de reterritorializacin (Brisset 2001; Clifford 1997). En la obra de
Arguedas, el acto de traducir se perfila como una intervencin sobre la relacin
entre el pasado y el presente, y entre una lengua socialmente marginada y una
hegemnica (Rowe, 2000). Por eso es importante subrayar su insistente
desapego a la traduccin literal: la excede porque incorpora en sus traducciones
las dinmicas de las relaciones sociales que quedan borradas de los diccionarios
y las gramticas.
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12.
Nuevas incursiones crticas a los estudios

coloniales caribeos:
la crtica ecolgica
Patricia Ferrer Medina
Marist College
patricia.ferrer@marist.edu
Estados Unidos
Resumen: Este artculo comienza por definir el campo de la crtica ecolgica como
se ha dado hasta ahora en Norteamrica, identificando caractersticas,
metodologas y posibilidades de este tipo de anlisis, el cual seala hacia una
reconfiguracin interdisciplinaria del estudio literario. Se enfatiza la misin poltica
de la crtica discutiendo su complicidad con la crtica al capitalismo y a la
modernidad. Adems, se critica el anglocentrismo y los enfoques en formas
literarias especficas haciendo un llamado a una ampliacin de su utilidad en la

interpretacin de cualquier produccin cultural. Como ejemplo central de un anlisis
ecocrtico se presenta el concepto de diferencia ecolgica como marcador de
diferencia dentro del discurso racial a finales del siglo XV y a travs del XVI y se
discute en el texto de Ramn Pan, Relacin de las antigedades de los indios,
1498. A travs de la discusin se demuestra la utilidad de la diferencia ecolgica
como cuarta categora analtica al lado de gnero, raza/etnia y clase.
Palabras claves: Diferencia ecolgica; Caribe colonial; Tano; Ramn Pan;
Ecocrtica.
Title and subtitle: New Critical Incursions into Caribbean Colonial Studies:
Ecocriticism.
Abstract: The article begins by defining the field of ecological criticism as it has
developed in North America by identifying characteristics, methodologies and the
possibilities of this kind of analysis, which points towards an interdisciplinary
reconfiguration of literary studies. Throughout the text the political charge of the
theory and its parallelisms to critiques of capitalism and modernity are underlined.
In addition, the paper emphasizes its anglocentrism and overvaluing of specific
genres calling for more openness in the interpretation of any cultural production. As
an example of an ecocritical analysis, the concept of ecological difference as a
marker of difference within the racial discourse of late 15 th and through the 16th
century is discussed in Ramn Pan, Relation of the Antiquities of the Indians, 1498.
The discussion demonstrates the usefulness of the use of ecological difference as a
fourth category of analysis alongside gender, race/ethnicity, and class.
Keywords: Ecological
Ecocriticism.
difference;
Colonial
Caribbean;
Taino;
Ramon
Pane;
Cuadernos del CILHA - a. 13 n. 17 - 2012 (91112)
Introduccin: Qu es y qu pretende la crtica ecolgica?

Los trminos crtica ecolgica, ecocrtica o el menos comn, ecocriticismo, se
refieren a un amplio espectro de saberes, tradiciones y mtodos interpretativos
que surgen bajo esa denominacin en los Estados Unidos en los aos sesenta y
setenta. Ante todo, la ecocrtica se encarga de las causas, manifestaciones y
consecuencias de las mltiples crisis ecolgicas actuales y su vnculo con la
produccin cultural. Adems de saberes, tradiciones y mtodos, la vertiente
incluye movimientos sociales, econmicos, polticos y espirituales muy distantes
entre s, como el ecofeminismo, la ecolgica profunda, la teora Gaia y el
movimiento de extincin humana voluntaria51. Aqu nos referimos a la ecocrtica

como un campo, aunque entendemos que, al no tener un centro, enfoque o
estructura determinada, es ms como un conglomerado de teoras y prcticas.
Este hecho, si bien la hace vulnerable a ataques, ha sido simultneamente su
ventaja ms sobresaliente. En esencia la ecocrtica es interdisciplinaria y en
propsito poltica. Interdisciplinaria porque sus fuentes vienen de tradiciones tan
variadas como las ciencias ecolgicas, biolgicas y qumicas, las ciencias
polticas, la sociologa, la historia, la tica, la filosofa, la antropologa, la historia
del arte, la geografa, la economa, los estudios literarios, movimientos religiosoespirituales, adems de otros movimientos populares. Poltica ya que intenta
denunciar prcticas o concepciones que son incongruentes con la supervivencia
digna del ser humano en el planeta52.
Es importante sealar sin equivocacin que la crtica ecolgica no tiene un
mtodo de anlisis o estudio especfico debido en gran parte a la variedad de las
disciplinas que la trabajan y al enfoque de las corrientes en uso. An dentro de
los estudios literarios es posible encontrar varios enfoques: el ecofeminismo, por
ejemplo, enfatiza la conexin de todos los medios de opresin y denuncian todo
tipo de dominacin sobre el Otro para lo cual se hace uso de teoras
sicoanalticas y feministas que critican el falocentrismo, adems de corrientes
marxistas que son crticas del sistema de produccin capitalista y la divisin de
clase. Gracias a esta gran variedad no hay un consenso de mtodo, aunque la
deconstruccin y otras formas de anlisis discursivos y fenomenolgicos son los
mtodos ms populares. Por ende, resultara imposible tratar de fijar un canon
de textos literarios o de mtodos interpretativos que delinearan una plataforma
monoltica. Sin embargo, se comparten tres tendencias bsicas del pensamiento
crtico ecolgico. La primera es la afirmacin del principio ecolgico tomado de
las ciencias ecolgicas que mantiene que toda vida est interconectada de una
manera inseparable e irreversible que la lleva a la interdependencia. La segunda
51
El ecofeminismo se refiere al movimiento que une a la lucha por igualdad de gneros

con los intereses ecolgicos; la ecolgica profunda recomienda cambios radicales en
nuestros sistemas sociales, econmicos y polticos basados en la creencia de que el
ser humano no es solo ms que un organismo ms; la teora Gaia sostiene que el
medioambiente y la Tierra misma estn vivos; y el movimiento de extincin humana
voluntaria, hace un llamado a la no-reproduccin del individuo con el propsito
primero de controlar el crecimiento poblacional y segundo, llevar a la extincin de la
especie humana ya que solo as podemos evitar hacerle dao al medioambiente.
52
Supervivencia digna se refiere a la capacidad del ser humano de sobrevivir las
actuales crisis ecolgicas sin sufrir, por ejemplo, la muerte de la mitad de la poblacin
mundial, el desmoronamiento de nuestra organizacin socio-poltica y la prdida de la
mayor parte del rcord material de nuestra produccin cultural. ste es el escenario
apocalptico que vemos a menudo en pelculas de Hollywood. La mayora no duda que
la especie humana sobrevivira casi cualquier crisis ecolgica, as sea diezmada y
resida subterrneamente. Por lo tanto, lo que est en juego no es tanto la
supervivencia de la especie sino la supervivencia de la civilizacin humana.
tendencia general es el enfoque en las consecuencias prcticas de nuestros

pensamientos, filosofas, religiones y perspectivas. De esta manera la ecocrtica
busca identificar la ideologa poltica dentro del texto y denunciar las prcticas
que llevan al agravamiento de las actuales crisis y llama a una tica consistente
con nuestro deseo de sobrevivir. En tercer lugar, la ecocrtica se preocupa por la
justica social, lo que nace de la idea de que toda forma de violencia esta ligada:
la violencia al medioambiente no est enajenada de la violencia de gnero, de
etnia y raza, y de clase social. Todas las crticas ecolgicas son muy polticas y
tienen el objetivo de criticar la sobrevaluacin de la razn, el dinero, y Dios,
dentro del orden patriarcal, htero-normativo, capitalista y judeo-cristiano. Por lo
tanto, todas llaman a algn tipo de cambio desde el consumo sostenible hasta la
transformacin total de los medios de produccin y el sistema poltico.
La mayora de los ecocrticos mantienen que en el hemisferio occidental la causa
detrs de las prcticas socioeconmicas que llevaron a las actuales crisis es una
conceptualizacin errnea del mundo extrahumano cuya base son los dualismos
jerrquicos heredados de la poca greco-latina y luego re-articulados durante la
Ilustracin, como alma/cuerpo, forma/materia, amo/esclavo, sujeto/objeto,
cultura/naturaleza, civilizacin/barbarie. Para estos crticos terico-sociales, el
mtodo reside en la identificacin, discusin y deconstruccin de los pares
binarios en el texto objeto de estudio haciendo evidente la violencia y dialctica
que es su esencia. Desde este punto de vista sera imposible concebir la
ecocrtica dentro de un marco pre-estructuralista. Asimismo, se considera una
teora posmoderna por su crtica al sistema de produccin y consumo capitalista.
Los ecocrticos han apropiado teoras de algunos de los pensadores ms
destacados del siglo XX, como Edmund Husserl, Sigmund Freud, Jacques Lacan,
Karl Marx y Frederick Engels, Gilles Deleuze, Flix Guattari, Jacques Derrida, Julia
Kristeva, Jean-Franois Lyotard, entre otros, cuyos anlisis ya sea directa o
indirectamente contribuyen a una consideracin terica del mundo natural y de
la ecologa, o relacin del ser humano con su entorno.
Dentro del estudio literario el desarrollo de la crtica ecolgica ha transcurrido
mayormente desde una ubicacin geopoltica del hemisferio norte siendo el
Canad, los EEUU, y el Reino Unido, los mayores productores. De ah a que
llamemos su enfoque anglo-norteamericano. En la academia norteamericana el
campo ha privilegiado la llamada escritura de la naturaleza 53 o del
medioambiente como los siguientes; Naturaleza (1836) de Ralph Waldo Emerson,
Walden (1854) de Henry David Thoreau, Primavera silenciosa (1962) de Rachel
Carson, y otros tantos de personalidades como John Muir y el poeta Gary Snyder.
Lawrence Buell, uno de los representantes del campo ms reconocido en la
academia norteamericana, identifica La mquina en el jardn: Tecnologa y el
ideal pastoral en la cultura americana (1964) de Leo Marx y El campo y la ciudad
53
Nature writing.
(1973) del britnico Raymond Williams como las dos fuentes seminales de la
crtica. Estos libros comparten un compromiso marxista al concebir el proceso de
modernizacin como una narrativa irnica del triunfo inevitable del capitalismo
industrial sobre las contra-culturas locales y tradicionales (Buell 2005). En el
Reino Unido, el campo ha privilegiado la poesa romntica por sus imgenes
naturales y falacia pattica. Aun dentro del campo de los estudios coloniales
norteamericanos el acercamiento ecocrtico se ve ms frecuentemente desde la
perspectiva histrica y no literaria. Si bien algunos textos se prestan ms para
este tipo de acercamiento por sus formas literarias o por su contexto histrico,
los ltimos diez aos han visto una tendencia a considerar cualquier produccin
cultural como objeto de estudio y romper as con el anglocentrismo que hasta
ahora ha caracterizado el campo.
En qu consiste un acercamiento ecocrtico? Leer ecocrticamente puede
significar, por ejemplo, identificar y desvelar la ideologa de las formas
discursivas de la naturaleza, el paisaje, el medioambiente o el mundo
extrahumano dentro del texto: Es un personaje o ms bien trasfondo? Cul es
el tono del texto hacia esta ideologa: parece apoyarla o socavarla? Otro mtodo
puede ser el identificar y analizar la ecologa o relacin entre el mundo humano
(o de un personaje mismo) con el mundo extrahumano. Tambin es posible
identificar topoi en el texto como el discurso txico, lo pastoral, lo salvaje o lo
apocalptico,54 entre otros. Asimismo el denunciar los valores de produccin,
consumo, sostenibilidad dentro del texto y la realidad material de la produccin
del texto mismo es otro mtodo. De igual manera, es posible el analizar la
representacin de lugar en el texto y de la relacin de los personajes a lugar o el
proceso por el cual los personales convierten el espacio en el que se encuentran
a lugar. Cualquiera que sea el mtodo de interpretacin, el objeto de
investigacin debe ser el discurso referente al mundo extrahumano y su relacin
con el mundo humano.
Breve panorama de la crtica ecolgica caribea en los Estados Unidos
Pocos no estaran de acuerdo con una premisa que articulara la importancia del
medioambiente para los estudios caribeos. Figuras tan diversas como Aim
Csaire, Derek Walcott, y Fidel Castro entre tantos muchos otros, han contribuido
a la articulacin de la importancia del paisaje en los procesos histricos,
culturales e identitarios del Caribe desde el siglo XIX o antes. A pesar de esto y a
grandes rasgos, la crtica ecolgica caribea solo recin se articula como tal en
publicaciones en los EEUU y esto mayormente fuera de los departamentos de
espaol55. De hecho, las exploraciones de la literatura del Caribe hispano
etiquetadas como ecocrticas, han ocurrido con ms frecuencia en publicaciones
54
Buell define el discurso txico en Writing for an Endangered World (Escribir para un
mundo en peligro) (2001). Greg Garrard define lo pastoral, lo salvaje (wilderness) y lo
apocalptico en Ecocriticism (Ecocrtica) (2004). Ninguno est disponible en castellano.
que provienen de una tradicin de literatura comparada o anglfona en forma de

artculo dentro de una antologa. En los EEUU los llamados departamentos de
lenguas y culturas nacionales, como los de espaol y francs, han demostrado
reticencia en la publicacin de libros o artculos bajo algn trmino relacionado
con la crtica ecolgica. Y cuando se publica bajo esta nomenclatura se hace con
mucha ms frecuencia dentro de las secciones de espaol y con un enfoque en
el continente latinoamericano y en el siglo XX y no en el Caribe.
Por ejemplo, el libro Caribbean Literature and the Environment: Between nature
and culture (Literatura caribea y el medioambiente: entre la naturaleza y la
cultura)56, pionero en el campo y el cual incluye el Caribe hispano aunque la
mayora de los artculos tienen que ver con el anglfono y el francfono, es
editado por Elizabeth M. DeLoughrey, Rene K. Gosson y George B. Handley,
quienes vienen de una tradicin de estudio comparativo del Caribe. En su intento
de leer el Caribe desde su produccin cultural, la antologa se plantea
polticamente en contra del discurso colonialista y anti-ecolgico que no solo
naturaliza la tensin entre la cultura y la naturaleza en el Caribe, sino que niega
la relacin entre el paisaje y las relaciones de poder (2005, 4). Ms
recientemente el libro What is the Earthly Paradise? Ecocritical Responses to
the Caribbean (Cul es el paraso terrenal? Respuestas ecocrticas al Caribe)
(2007), publicado en Inglaterra, sigue las pautas de la ecocrtica norteamericana
como la de DeLoughrey, et.al. cuando enfatiza el vnculo entre el colonialismo
britnico y la realidad ecolgica del Caribe moderno. El libro denuncia que hasta
ahora la ecocrtica britnica se haba concentrado en la escritura de la
naturaleza de los poetas romnticos y hace un llamado a ampliar este enfoque
para incluir el rol de los proyectos coloniales europeos en el ambiente poscolonial
caribeo (3). Greg Garrard, un nombre muy conocido en la ecocrtica anglonorteamericana, afirma que las islas han sido escenas de crmenes ecolgicos
por miles de aos (11). Muy consciente de las tendencias anglocntricas de la
ecocrtica dominante Garrard la reprocha en referencia a Richard Grove (1995),
quien aboga por el reconocimiento de los intentos de conservacin ambiental del
siglo XVIII en la isla caribea St. Vincent. Garrard explica:
Tal anlisis de la interaccin de la biologa insular junto a la imaginacin colonial [en
St. Vincent] funciona como contrapeso a la tendencia de identificar el ambientalismo
con afinidades romnticas, con saberes indgenas o con alguna nocin holstica precartesiana. Restaura al mismo tiempo la eventualidad histrica y la modernidad
paradjica del ambientalismo (2007: 20, mi traduccin).
55
Hasta ahora ha ocurrido con ms frecuencia dentro de los departamentos de

literatura anglfona y literatura comparada, ms evidencia del anglocentrismo que
hasta ahora lo ha caracterizado.
56
Para aquellas obras que no estn disponible en castellano, ofrecemos una traduccin
en parntesis del ttulo a modo de referencia para los lectores.
El libro Reading and Writing the Latin American Landscape (Leer y escribir el
entorno latinoamericano) (2009) de Beatriz Rivera-Barnes y Jerry Hoeg, a
diferencia de la mayora de los estudios que se concentran en la poca moderna,
contiene dos captulos que explcitamente conforman una critica ecolgica
acerca de textos del Caribe colonial, como son los de Cristbal Coln y Cabeza de
Vaca. En cuanto al diario de Coln, Rivera-Barnes enfatiza los rasgos de la
descripcin del paisaje americano que hasta el da de hoy siguen impulsando la
explotacin de los recursos naturales del rea. En Cabeza de Vaca, Rivera-Barnes
se enfoca en la caracterizacin del lugar y el medioambiente como enemigo del
explorador. Muy abarcadora geogrfica y temporalmente, el resto de la antologa
incluye lecturas de textos por Andrs Bello, Gertrudis Lpez de Avellaneda,
Gioconda Belli, Pablo Neruda, Horacio Quiroga y Rmulo Gallegos entre otros.
Por otro lado, en el prefacio a la antologa The Natural World in Latin American
Literatures: Ecocritical Essays on Twentieth Century Writings (El mundo natural
en las literaturas latinoamericanas: Ensayos ecocrticos acerca de escritos del
siglo XX) (2010), Adrian Taylor Kane afirma que aunque no hay duda de que la
naturaleza latinoamericana ha sido implicada en los discursos culturales y los
proyectos histricos de la regin por siglos, la cantidad de monografas e
investigaciones al respecto son muy pocas. De hecho, Kane sostiene que la
crtica ecolgica de la produccin cultural latinoamericana ha sido muy lenta en
despegar ya que otros discursos tericos han dominado los ltimos quince aos
(2010: 1). Todava ms significativo es que los estudios ecocrticos
latinoamericanos que s han aparecido han demostrado la misma tendencia que
la crtica anglo-norteamericana en el privilegiar un gnero en especfico sobre
todos los dems: la novela regional de las dcadas de los aos veinte y treinta.
Entre las consecuencias de este hecho se encuentra una mitigacin de la labor
poltica de la crtica al escoger textos que tienen una relacin con el
medioambiente muy evidente, lo que en esencia desmiente el propsito de
identificar y deconstruir la ideologa ecolgica en el texto. Peor an es la
consecuente marginalizacin de la produccin cultural de la regin caribea a
favor de la del continente como objeto de estudio.
Elizabeth DeLoughrey y George B. Handley demuestran compromiso con la
regin geogrfica y con el campo ecocrtico con su segundo libro en el tema,
Postocolonial Ecologies: Literatures of the Environment (Ecologas poscoloniales:
Literaturas del medioambiente) (2011). En l DeLoughrey y Handley sealan la
importancia de la tierra, el paisaje y el lugar, dentro del proceso de
descolonizacin de la identidad a travs de una lectura de Edward Said y Frantz
Fanon. Aunque un par de los artculos incluidos se concentran en el Caribe
hispano, la mayora de ellos despliegan un enfoque comparativo intentando as
atenuar la fragmentacin lingstico-cultural de la regin. An as cabe enfatizar
que contrario a otros, este libro logra dos cosas: (1) un enfoque en el Caribe (y
no el continente) con un mtodo comparativo; (2) una posicin decolonialista
articulada desde la regin caribea, al menos epistemolgicamente. Otro libro,

Ecological Imaginations in Latin American Fictions (Imaginaciones ecolgicas en
ficciones latinoamericanas) por Laura Barbas-Rhoden se enfoca en textos
literarios latinoamericanos del siglo XX que despliegan una imaginacin
ecolgica y que comparten la activacin de un discurso ambiental en contra del
neoliberalismo caracterstico del ltimo cuarto del siglo (2011: 2). A la misma
vez, Barbas-Rhoden intenta proveer un panorama de la historia ambiental del
continente a travs de algunos textos de literatura de ficcin de Mxico,
Centroamrica y el Cono Sur. El libro contiene referencias significativas a la
regin caribea.
Este breve esbozo nos da una idea del panorama de publicacin de la crtica
ecolgica enfocada en el Caribe en los EEUU. Como se puede advertir, la mayora
de las publicaciones abordan la regin solamente en camino al continente
latinoamericano o desde una perspectiva comparada en antologas donde la
mayora de los artculos se enfocan en el Caribe anglfono. Por ende, en los
EEUU la crtica ecolgica de la produccin cultural en/de/alrededor del Caribe
colonial queda relegada a una posicin perifrica ya sea temtica o
epistemolgicamente no solo en la academia anglo-norteamericana sino tambin
en la academia de habla hispana norteamericana. Aunque la situacin sea un
tanto diferente en los departamentos norteamericanos de estudios
latinoamericanos donde la interdisciplinariedad y el mtodo comparativo son
ms comunes y conversan con la labor crtica latinoamericana, an all prevalece
el estudio del Caribe del siglo XIX y XX sobre el de la poca colonial temprana.
De acuerdo a este contexto, la ecocrtica del Caribe colonial se sita como menos
privilegiada pero todava dentro de un lugar de enunciacin hegemnico en cara
a la regin geogrfica-cultural que toma como su objeto de estudio y con la que
se relaciona, por su carcter acadmico, de manera sujeto/objeto.
Crisis locales y la contribucin caribea a las globales
El quehacer ecocrtico caribeo es de singular importancia si consideramos que
hoy por hoy el Caribe es una de las regiones del planeta ms afectada por crisis
ecolgicas antropognicas. Problemas como la deforestacin, la escasez de
agua, el desarrollo urbano de planificacin pobre y la erosin del terreno, sin
duda tienen sus races en el sistema colonial que se comenz a establecer en el
rea en el siglo XVI. Otros problemas como la alta dependencia en recursos
naturales y la contaminacin industrial, por ejemplo, son legados de un sistema
econmico neo-colonial ante el cual el rea permanece vulnerable. Hay que
destacar las crisis sociales que surgen en tal contexto ecolgico. Por ejemplo, la
reduccin de la accesibilidad al agua, a viviendas y a infraestructuras, al igual
que los desastres naturales como las sequas y la disminucin de productividad
agrcola, llevan a la intensificacin de la pobreza e imposibilitan el acceso
universal a la educacin primaria y a la igualdad del gnero 57. Otras

consecuencias, como el aumento de la tasa de mortalidad de nios menores de
cinco aos y el incremento en la transmisin e incidencia de enfermedades
vectoriales como la fiebre amarilla, el dengue y la malaria, tambin son muy
preocupantes. Ciertamente, la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) atribuye
al cambio climtico en Amrica Latina y el Caribe en el ao 2000 entre dos y
cuarenta muertes por cada milln de habitantes debido a inundaciones, malaria
y diarrea (2010: 19).
En el ao 2010 el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente
(PNUMA) y en particular, la Oficina Regional para Amrica Latina y el Caribe
(ORPALC) situada en Ciudad de Panam, la cual trabaja con una poblacin
alrededor de 570 millones de habitantes en treinta pases de la regin (trece de
los cuales son islas naciones y otros tantos tienen costas caribeas), ha
identificado los principales retos ambientales para el rea, dentro de los cuales
cabe destacar los siguientes: contaminacin de aire y agua; escasez de agua,
aguas negras sin purificar, y sistemas de alcantarillado inadecuado que afectan
al setenta y cinco porciento de la poblacin de la regin; uso excesivo de
fertilizantes, abonos y pesticidas; contaminacin industrial (particularmente de la
industria minera y energtica); marcos legales e institucionales ya caducos para
administrar el manejo de los recursos; e incremento en desarrollo urbano, entre
otros.
Algunos impactos del cambio climtico esperados en el rea caribea para el
2050 incluyen amenazas del aumento del nivel del mar en las islas y las costas
caribeas de Centroamrica, lo que lleva a la inundacin y desplazamiento de
comunidades, adems de aumento en precipitacin para el occidente de la isla
de Cuba (2010: 16). Se espera que se intensifique la amenaza a las barreras
coralinas y manglares que llevan al blanqueamiento de los arrecifes e impactan
gravemente la diversidad biolgica en los manglares afectando primeramente a
aves, preces, crustceos y moluscos (16). Asimismo se presume un aumento en
la temperatura de la superficie ocenica que tendr efectos negativos en el
turismo y la pesca, adems de un incremento en la vulnerabilidad de la regin a
fenmenos atmosfricos extremos como los llamados ciclones tropicales o
huracanes (2010: 16).
El Ministerio de Ciencia, Tecnologa y Medio Ambiente cubano, que publica el
reporte anual Situacin Ambiental Cubana, registr en el 2003 un incremento
en las temperaturas promedios y en la actividad climatolgica (2004: 13). De
igual importancia es la evidencia de una tendencia al aumento de las
concentraciones de los compuestos oxidados, los cuales contribuyen a la acidez
de la lluvia y al deterioro de la calidad del aire, teniendo efectos nocivos sobre la
57
Grficos Vitales del cambio climtico para Amrica Latina y El Caribe (2010: 17).
diversidad biolgica y los ecosistemas terrestres y acuticos. Segn el informe,

parte de la causa de esto son las fuentes antropognicas [que] han continuado
aumentado paulatinamente su potencia, segn la marcha de la economa (14).
Adems se ha identificado una sobreexplotacin del ochenta y siete porciento de
las especies de peces disponibles para la captura y consumo. Esto no obstante el
hecho de que Cuba es una de las naciones caribeas con ms estudio formal y
programas de iniciativas de control de problemas ambientales.
Las crisis ambientales planetarias no afectan a todas las regiones de la Tierra de
manera equitativa. De hecho, la vulnerabilidad de la regin caribea no es
proporcional a su contribucin a las emisiones globales de gases de efecto
invernadero (GEI). A saber, en trminos per cpita se observa que la regin
emiti en conjunto menos toneladas de dixido de carbono por habitante que el
promedio mundial (sin tomar en cuenta el cambio de uso de suelo), aun cuando
algunos de sus pases, como Trinidad y Tobago, lo superan (22). Hay que hacer
notar que Amrica Latina y el Caribe aportaron slo el ocho porciento de las
emisiones globales de los GEI, aunque su produccin de estos gases sigue en
aumento, al igual que en otras regiones en desarrollo como la India y la China,
mientras que la contribucin de la Unin Europea y Norteamrica mengua (2010,
22). De aqu a que se reconozca la importancia no slo de las mltiples crisis que
enfrenta el rea, sino tambin del rol que cumple sta en las crisis planetarias.
Sin duda, la produccin cultural caribea se ha dado y contina dndose dentro
de un contexto de empobrecimiento de la calidad ambiental y por lo tanto del
aumento de significativas crisis sociales. Resultara imposible el ignorar tal
contexto el cual, ya sea directa o indirectamente, juega un papel en la
produccin cultural. La crtica ecolgica intenta identificar y denunciar esta
situacin. Una forma de hacer esto es contribuyendo a la crtica del sistema en
vigor y estimulando la imaginacin de los lectores con el propsito de idear
soluciones. Adems, enfatizando el principio ecofeminista que discute Val
Plumwood (2003) que asevera que el deterioro ambiental lleva al social y que
toda injusticia social est vinculada por la misma lgica colonialista, es
importante que identifiquemos y deconstruyamos la lgica colonialista del
medioambiente en el discurso. Por todo esto el presente artculo tiene como
propsito demostrar la centralidad de lo ecolgico como cuarta categora
analtica, luego del gnero, etnia/raza y clase socio-econmica en lo que atae a
la interpretacin textual.
De la crtica al sistema capitalista a la crtica a la modernidad. De la
diferencia colonial a la diferencia ecolgica
Como antes dijimos, gran parte de la crtica ecolgica se enfoca en la crtica al
sistema capitalista, con su produccin insostenible, patrones de consumo
desmedido, y el valor anti-ecolgico de la acumulacin. Aunque este es un
argumento muy desarrollado en la academia anglo-norteamericana, queda

incompleto sin una consideracin del origen de dicho sistema. En otras palabras,
la mayor contribucin que puede hacer una crtica ecolgica que tenga como
lugar de enunciacin Latinoamrica o, mejor an, el Caribe, es tomar en cuenta
las circunstancias histricas y coloniales que facilitaron el sistema capitalista.
Para hacer esto es menester tomar en cuenta la corriente de crtica
colonialidad/modernidad que denuncia la temprana modernidad como el
momento en el cual el sistema capitalista se coagula como sistema mundo con
Europa por primera vez en su centro y las Amricas en la periferia. Estos
estudios, llevados a cabo por investigadores como Immanuel Wallerstein, Enrique
Dussel, Anbal Quijano, Fernando Coronil, Arturo Escobar, Walter Mignolo, y
Edgardo Lander entre otros, desmitifican la modernidad enfatizando su carcter
colonial bajo el cual se normalizan el concepto de raza y el carcter explotador
del sistema productor ante los recursos humanos y naturales.
Aun as es necesario refinar el enfoque de esta corriente de pensamiento de
Latinoamrica a la regin caribea ya que su importancia dentro de la crtica
ecolgica al sistema capitalista para esta regin es inestimable. Es en el Caribe
donde a finales del siglo XV y principios del XVI se establecen los patrones y
paradigmas econmicos y de explotacin ambiental que prevalecern a travs
de poco ms de trescientos aos de sistema colonial europeo en las Amricas.
Vale la pena reiterar que no es suficiente analizar la formacin del sistema
capitalista en la temprana modernidad en prctica y discurso desde una
perspectiva latinoamericana. Tal localizacin seguramente fallara en su
disminucin del rol del Caribe privilegiando el continente, como suele ocurrir.
Dicho de otra manera, si nuestro objetivo es investigar las causas de las crisis y
los discursos ambientales que pesan sobre el proyecto de modernidad es
absolutamente necesario mantener al Caribe como punto de enfoque. Por ende
que la corriente de crtica colonialidad/modernidad que tan acertadamente ha
entendido la colonialidad del poder en Amrica Latina, la cual Anbal Quijano
argumenta se basa en la diferencia racial entre el indgena y el europeo
articulada en el siglo XIX, resulte tan mal pareada con el Caribe del siglo XVI. De
hecho, al investigar los precursores de esta diferencia racial, los crticos se han
visto en la obligacin de ampliar el concepto de raza. En su libro, La idea de
Amrica Latina (2007), Mignolo explica que durante los primeros siglos de
conquista, la raza no era una cuestin de pigmentacin o de pureza de sangre
sino de categorizar a los individuos de acuerdo a su nivel de similitud o
proximidad al modelo ideal de humanidad que se haba asumido (16). Un
argumento central de este ensayo es que este llamado modelo ideal de
humanidad, el cual queda fuera del enfoque de Mignolo, compete al Caribe en el
principio del proyecto colonial y est inscrito dentro del paradigma
civilizacin/barbarie, el cual es ecolgico en principio. Para entender esto ser
preciso ubicar los estudios de esta corriente crtica sobre la construccin del
concepto de raza en el discurso originario de diferencia usado por figuras como
Cristbal Coln, Ramn Pan, Amrico Vespucio, Michel de Cuneo, Cabeza de

Vaca, Walter Ralegh y Gonzalo Fernndez de Oviedo entre otros, quienes se
ocuparon de describir y as asimilar en escritura a los Arahuacos, grupos
indgenas del Caribe, durante los primeros cien aos de contacto. Estos
escritores articularon la diferencia del indgena y el europeo no en trminos de
color sino en trminos de criterios relacionados con la relacin entre la cultura y
la naturaleza.
No es que este hecho sea ignorado o negado por la corriente crtica
colonialidad/modernidad o por lo estudios de raza, sino que el enfoque en el
continente latinoamericano de estas crticas lleva a entender el paradigma
civilizacin/barbarie no por s mismo sino en la medida en que anticipa los
marcadores que surgirn ms tarde en el proyecto colonial y en el continente.
Este es el caso de Mignolo cuando, al analizar el pensamiento lascasiano en su
prefacio a Historias locales/diseos globales (2003), cita las costumbres, lengua,
falta de gobierno, y carencia de religin de los indgenas como marcadores de
diferencia que llevan a su clasificacin dentro del paradigma de
civilizacin/barbarie, pero no ve su funcin en referencia a la ecologa o relacin
entre la cultura y la naturaleza, sino mas bien en referencia a las negociaciones
identitarias que afirmaran la mismidad y diferencia de la cristiandad (39).
Tambin, la historiadora colombiana Mara Eugenia Chaves Maldonado (2009)
argumenta en su estudio de raza, Los eruditos hispanos del siglo XVI, como
Seplveda y Acosta, privilegiaban criterios de civilidad (instituciones polticas,
uso de la escritura, etc.) que servan de parmetros para establecer
comparaciones y definir clasificaciones jerrquicas de los pueblos considerados
brbaros (207). Dichos criterios de civilidad, como nos recuerda Robert Young
(1995) en su estudio de la racializacin del negro en el discurso imperialista del
sistema colonial britnico del siglo XIX, radican en la contraposicin de los
trminos civilizacin y barbarie, los que son usados como marcadores de una
diferencia cultural que luego, ms tarde, se convertir en una racial. En otras
palabras, la diferencia cultural entre el indgena y el europeo es descrita en
primera instancia como una diferencia en base al grado de la distancia entre el
individuo y su entorno, o sea, una diferencia ecolgica. De ms est decir que
dicha distancia siempre fue una cuestin de interpretacin europea de los signos
del control humano sobre el medioambiente. Cabe subrayar que hablar de
civilizacin o de barbarie es necesariamente hablar de costumbres, tecnologas y
medioambientes que necesariamente sealan hacia la ecologa. La diferencia
entre la ecologa indgena y la espaola no se poda entender en trminos de
diferencia cultural pues los indgenas eran entendidos como faltos de cultura o
civilizacin y hasta de organizacin poltica o social compleja. Por lo tanto, sus
innegables diferencias fueron organizadas sobre la matriz colonial de la
civilizacin y la barbarie, cuya distincin apunta a la ecologa.
Como concepto la diferencia ecolgica, reconoce la congruencia entre cultura y

ecologa como han sido definidos por sus respectivas disciplinas, la antropologa
y la ecologa, como la interaccin de un ser humano/organismo con su
entorno/medioambiente. La coincidencia entre ambos conceptos es ms
evidente al considerar la etimologa de cultura, la cual deriva de colere, el cual
significa habitar o cultivar y del cual deriva colonizar con la acepcin de preparar
para la siembra y cultivar un terreno (Young, 1995: 30). El trmino, diferencia
ecolgica se refiere a la comparacin en la manera en la que dos grupos se
interrelacionan con su entorno y aparece por primera vez en el mbito de los
estudios culturales en el artculo Ecology, Difference, and Utopia in the
Portrayal of the Gypsy in Cervantes La gitanilla (1613) (Ecologa, diferencia y
utopia en la representacin del gitano en la gitanilla de Cervantes, 1613)
(2007) donde se entiende como la diferencia cultural articulada en trminos
ecolgicos. Por ejemplo, en el artculo se argumenta que en el siglo XVI-XVII las
diferencias culturales entre los cristianos y gitanos eran descritas a travs de
observaciones acerca de: la existencia o falta de agricultura y de trabajo; la
dieta; la descripcin de apariencia fsica casi animal, en cuanto a el grosor de la
piel y la cantidad de pelos; o la proeza fsica casi animal, vista en la agilidad
masculina o en la fuerza de las mujeres enseguida despus de parir o la
capacidad de vivir a cmodamente a la intemperie. Estas observaciones son
ecolgicas en la medida en la que apuntan hacia la diferencia de una relacin
entre el ser humano y su entorno entendida como la distancia de un mundo
natural salvaje y peligroso o los grados de separacin entre un grupo que es
capaz de vivir cmodamente dentro del mundo salvaje y otro que impone su
voluntad sobre lo salvaje y lo transforma o domestica.
De ah que el trmino diferencia ecolgica sea til para entender la articulacin
de raza como diferencia cultural en el momento de contacto, la que ya sabemos
fue articulada en trminos de civilizacin/barbarie. La diferencia ecolgica surge
como una categora analtica que tiene el propsito de enfatizar la significancia
de la relacin humano-medioambiente para el europeo del siglo XVI como
marcador de diferencia cultural en el Caribe, orientando al lector hacia el
contexto necesario para entender referencias y observaciones harto repetidas.
Algunas de estas observaciones y atribuciones tales como, que vivan en la edad
de oro, andaban desnudos, que no tenan organizacin poltica ni propiedad
privada, que no tenan dinero, ni leyes, ni escritura, que vivan contentos con la
naturaleza, y sobretodo, que carecan de agricultura 58, prevalecen aun ante
evidencia que demuestra lo contrario59. Esta primera articulacin de diferencia
58
Ver textos por Pedro Mrtir de Anglera, Michel de Cuneo, Amrico Vespucio, Walter
Ralegh, Cabeza de Vaca, etc.
59
Aunque es cierto que esta manera de marcar diferencia intercultural se usa a travs
de la poca clsica y medieval, es en los textos de la temprana modernidad donde se
usa por primera vez en oposicin al proceso de construccin de un individuo y no una
comunidad o nacin, como sujeto.
ya no se sostiene en el siglo XVIII, cuando los discursos de la construccin de

diferencia al fin articulan una diferencia racial ms congruente con la que hoy
heredamos. No obstante, es imprescindible tomar en cuenta el rol de la ecologa
como primer referente marcador de diferencia.
Recordemos que ya en el siglo XVI los ingleses, espaoles, italianos y franceses
vivan un mundo de auto-construccin del individuo 60 en cuyo proceso la
vestimenta, el uso de las palabras y la escritura, y la postura, entre muchos
otros, eran signos interpretables. A ojos europeos, el amerindio no mostraba
nada que fuera signo evidente de un proceso de auto-construccin: no usaba
casi ropa, ni distintivo social reconocido, ni pareca haber gran diferencia entre
los caciques y el pueblo, sino que colgaban los huesos de sus antepasados en
sus bohos61 y, como se discutir en la prxima seccin, crean que las piedras y
los rboles eran capaces de comunicacin y hasta de voluntad propia. Pero,
sobretodo, la diferencia mayor radicaba en que relacin amerindia con su
entorno no estaba mediada por el discurso cristiano de intervencin humana en
el mundo natural para asegurar que ste alcance su potencial, como es evidente
en textos como el Discurso de la dignidad del hombre de Giovanni Pico della
Mirandola (1486).
Por su nfasis en el contexto ecolgico y la importancia de las referencias a la
relacin entre el ser humano y su entorno, el trmino diferencia ecolgica,
resulta til para identificar instantes discursivos de construccin de la otredad
dentro del campo de la crtica ecolgica. Adems, llama la atencin al rol del
Caribe como sitio de las primeras enunciaciones de diferencia sobre las cuales se
organiza el proyecto colonial. Al mismo tiempo, existen otras maneras de lograr
una lectura ecolgica de los primeros textos del Caribe. Es posible, por ejemplo,
tomar en consideracin su contexto ecolgico; en particular, colocar el discurso
de maravilla de Cristbal Coln o los procesos colonizadores del Caribe dentro
del contexto de la llamada Pequea Edad de Hielo 62. Otra posible lectura
ecocrtica tomara en cuenta la importancia de rol de la yuca y el casabe en el
proceso de colonizacin de las islas. La seccin que sigue es un ejemplo de una
60
61
62
Ver discusin en la prxima seccin.

Boho: casa redonda de los Arahuacos. Descrita por Fray Bartolom de las casas.
La Pequea Edad de Hielo que azot al hemisferio norte durante lo siglos XII al XIX
se caracteriz por temperaturas extremadamente bajas especialmente de a mediados
del s. XVI-XVIII, las cuales causaron inundaciones, sequas, alteraron los patrones
migratorios de animales, el florecimiento de plantas y arbustos, y el calendario de
cosecha, entre otros. Aunque las repercusiones de este fenmeno climatolgico an
se investigan, los historiadores ambientales como Richards (2003) han encontrado que
la tasa de mortandad se elev tremendamente y hubo periodos de hambruna como
resultado de una reduccin en la cosecha y un alza en precios de uva y granos. Sin
duda, esta situacin impact el acercamiento europeo al clima, la fauna y flora del
Caribe.
lectura ecolgica que utiliza el concepto de diferencia ecolgica para reconocer

la significancia de las caracterizaciones del amerindio como falto de agricultura y
organizacin social no solo dentro del contexto del discurso legal u otros
discursos de otredad de la poca, como ya se ha hecho antes, sino dentro del
discurso de representacin de diferencia cultural a travs del binomio
civilizacin/barbarie.
La Relacin (1498) de Pan y la diferencia ecolgica
La Relacin de Fray Ramn acerca de las antigedades de los indios, las cuales
con diligencia, como hombre que sabe el idioma de estos, recogi por mandato
del Almirante, (llamado sencillamente Relacin de aqu en adelante) fue escrita
en el 1498 por Ramn Pan, fraile cataln de la orden de San Jernimo. Fue
encargada directamente por Cristbal Coln y dedicada a l, como nos dice el
ttulo mismo. Desde el principio, fue concebida como un informe de las creencias
y rituales de los pueblos indgenas arahuacos de La Espaola, los cuales Coln
llam Tanos. De hecho, Pan describe su texto como el resultado de lo que he
podido aprender y saber de las creencias e idolatras de los indios, y de cmo
veneran a sus dioses (21). La edicin ms difundida es la de Jos Juan Arrom
publicada en 1974, la cual se nos presenta como el producto de tres textos
diferentes: el resumen en latn de Pedro Mrtir de Anglera, los pasajes en
espaol en varios captulos de la Apologtica Historia de las Indias (escrita
alrededor del 1559) de Bartolom de Las Casas, y la traduccin al italiano por
Alfonso de Ulloa publicada en 1571.
El texto de Pan resulta difcil de leer dada su fragmentacin, repeticin, falta de
cohesin e incertidumbre. El narrador se presenta ante el lector de manera
titubeante, algo intimidado o, quizs, simplemente afectado de manera profunda
por el material que ha de reportar. Extremadamente consciente de su
responsabilidad de narrativizar, es decir, de ordenar en forma narrativa sus
observaciones, dilogos y entrevistas, el narrador interrumpe a menudo su relato
para explicar al lector los porqus de su fragmentacin. Por un lado acepta que
su narrativa es confusa (de esto no he sabido ms; y poco ayuda lo que llevo
escrito, 31) y por otro, culpa al material mismo ya que est basado en la
ignorancia de los informantes (35). Pero, sobre todo, Pan culpa la falta de
escritura: Y puesto que ellos no tienen escritura ni letras, no pueden dar buena
cuenta de cmo han odo esto de sus antepasados, y por eso no concuerdan en
lo que dicen, ni an se puede escribir ordenadamente lo que refieren (24); y
nuevamente, Y como no tienen letras ni escrituras, no saben contar bien tales
fbulas, ni yo puedo escribirlas bien. Por lo cual creo que pongo primero lo que
debera ser ltimo y lo ltimo primero. Pero todo lo que escribo as lo narran
ellos, como lo escribo, y as lo pongo como lo he entendido de los del pas (26).
Un poco ms tarde comenta sobre sus propias dificultades ante el proceso de

narrativizar: Puesto que escrib de prisa, y no tena papel bastante, no pude
poner en su lugar lo que por error traslad a otro; pero con todo y eso, no he
errado, porque ellos lo creen todo tal como lo he escrito (28). Dos puntos surgen
de esta lectura. Primero, como fue mencionado antes, la posesin o falta de
escritura era considerada un criterio de civilidad para los europeos. Las culturas
ms grandes con las que los espaoles cristianos haban tenido contacto
sostenido por mucho tiempo, es decir, la cultura hebrea y la islmica, ambas
estn basadas en la escritura. Slo aquellas gentes que vivan en las afueras del
mundo civilizado, en el mbito salvaje, carecan de escritura. De esto a que la
escritura se relacione a la civilizacin y la auto-construccin del individuo,
mientras que la falta de ella se interprete como la perseverancia del estado
natural barbrico.
Otro punto que queda puesto en relieve en las citas anteriores de Pan es la
concepcin del sujeto del fraile que se forma a travs del proceso de narrativizar.
Varios crticos han argumentado que el sujeto moderno, es decir, la concepcin
actual del yo como una entidad que experiencia el mundo a conciencia, se
coagula en la temprana modernidad, lo cual sirve como modelo para entender la
manera en la que Pan manipula el texto a favor de su propia caracterizacin. El
crtico literario Stephen Greenblatt (1980) desarroll el concepto de autoconstruccin del sujeto, el cual se refera al proceso continuo por el cual un
individuo crea, organiza, percibe y expresa su propia persona. Para el crtico, el
proceso sugiere una representacin de la esencia o intencin del individuo en el
habla o en el comportamiento (3). Greenblatt identifica y analiza evidencia de
que durante la temprana modernidad hay un cambio en las estructuras
intelectuales, sociales, sicolgicas y estticas que gobiernan la produccin de
identidades (1, mi traduccin). Asimismo, en el siglo XVI parece haber un
incremento en la conceptualizacin de la identidad humana como un proceso
maleable y artificial (2, mi traduccin). La idea de la importancia de la actuacin
y representacin del individuo es evidenciada en textos como el Discurso (1486)
de Pico della Mirandola ya mencionado, el cual subrayaba la capacidad de
cambio y libre albedro del ser humano; al igual que El Cortesano (1528) de
Baltasar Castiglione que enfatiz el poder individual en la representacin social;
adems de El Prncipe (1532) de Nicols Maquiavelo que insista en la
importancia de la proyeccin de poder de parte del prncipe como protagonista
con el propsito de mantener el control sobre el reino.
Ms iluminador an en el anlisis de la construccin de Pan como sujeto
moderno es Enrique Dussel (1992) quien tambin discute la emergencia de la
subjetividad moderna en la temprana modernidad pero, a diferencia de
Greenblatt, lo hace fuera de un contexto eurocntrico y dentro del contexto del
encuentro entre Europa y Amerindia. Para Dussel cada una de las operaciones
europeas en las Amricas a principios del siglo XVI o sea, el descubrimiento, la
conquista y la colonizacin fue caracterizada por una dinmica hacia el mundo
natural y el amerindio Otro, las que son descritas por Dussel como de persona a
naturaleza, de persona a persona y finalmente de persona a persona y al mundo
natural al mismo tiempo. Estas dinmicas llevan a lo que Dussel llama el
encubrimiento del Otro o la negacin de su subjetividad Otra y conversin en
objeto. Aqu es necesario resaltar que tambin lleva a una negacin de la
otredad del medioambiente que tambin resulta en su objetivizacin. El
surgimiento del Yo moderno, que Dussel ve ejemplificado por el Yoconquistador, precursor del ego cogito cartesiano que hoy en da es impugnado
por ecofeministas por su jerarqua sujeto/objeto=amo/esclavo, se construye a s
mismo como Seor-del-mundo, y como Voluntad-de-poder. La construccin
es forzosamente textual y de manera dialctica ante el Otro y el medioambiente
Otro, los cuales son objetivizados. Como pronto ser evidente, el Yo de Pan se
edifica palabra a palabra como el centro organizador de la experiencia del
mundo amerindio y como la nica subjetividad capaz de interpretar signos.
Es posible reconocer en la Relacin de Pan el proceso de auto-construccin,
enfatizado por Dussel, en la narrativizacin de una tradicin oral y una
experiencia de un medioambiente Otro a una tradicin escrita llevada a cabo por
Pan. A travs de su texto escrito en primera persona, Pan no se posiciona a s
mismo como autor (como lo compr, as tambin lo vendo), sino como fiel
intrprete de una tradicin oral a una escrita y como testigo de un sistema de
creencias: porque yo lo he visto en parte con mis ojos, bien de que las otras
cosas cont solamente lo que haba odo a muchos (45, 34). De hecho, la
autoridad de su texto reside en la observacin y el testimonio; experiencias del
yo. Lo que es ms, el relato de un incidente especfico en el texto de Pan le
permite construirse a s mismo como evangelizador, servidor leal a Coln y a la
Corona. Esta construccin ocurre ms obviamente en un momento de
enfrentamiento de diferencia ecolgica.
Pan comienza su captulo XXVI con el propsito de hablar del milagro que hizo
Dios para mostrar su poder (53). Cuenta que el fraile franciscano Juan de
Borgoa, Juan Mateo, el primer indio a ser bautizado y Pan mismo dejaron la
provincia de Guarionex para visitar y cristianizar al cacique 63 Mabiatu, quien
viva en otra provincia. Antes de salir se le haba dejado encargado el adoratorio
a la familia de Juan Mateo, la cual era toda cristiana, en el cual dejamos algunas
imgenes ante las cuales se arrodillasen y orasen y se consolasen los
catecmenos (52). Al segundo da de su ausencia, Guarionex, el cacique ms
poderoso del rea, mand a seis hombres a que entraran al adoratorio, robaran y
destrozaran las imgenes aprovechando la ausencia de Pan, quien no sabra
quin lo habra hecho (53). Pan sigue contando, Salidos aqullos del
adoratorio, tiraron las imgenes al suelo y las cubrieron de tierra y despus
orinaron encima, diciendo: Ahora sern buenos y grandes tus frutos. Y esto
63
Cacique: lder socio-poltico tano cuyo cargo era heredado por linaje matrilineal.
porque las enterraron en un campo de labranza, diciendo que sera bueno el

fruto que all se haba plantado; y todo esto por vituperio (53). El lector
encuentra aqu una disyuntiva porque simultneamente se le ofrecen dos
maneras de interpretar el incidente, las cuales resultan para l opuestas: si los
indios enterraron las imgenes en la tierra como parte de un ritual para propiciar
el cultivo entonces no lo hicieron por vituperio. Pan estaba muy enterado de las
creencias y costumbres tanas de concebir objetos de piedra, madera y hasta
algodn, como cemes64 y atribuirles a los mismos poderes sobrenaturales, como
por ejemplo fertilizar la siembra. Despus de un ao de vivir entre los indgenas,
era claro para el fraile que la cosmovisin tana inclua poderes ocultos en
piedras, huesos y ramas que podan ser atrados y coaccionados a actuar. De
hecho, haba una conexin fuerte entre los cemes, la fertilizacin de la tierra y el
cultivo de yuca que, de hecho, el mismo fraile menciona anteriormente en el
texto. Primeramente, sabemos que los cemes se hacan de piedras encontradas
en la tierra. En el resumen latino de Pedro Mrtir queda claro que los cemes son
hechos de piedras encontradas en las races de los ajes denotando una
referencia clara entre las figuras en las piedras con significancia espiritual y los
ajes65. Adems, la deidad tana suprema era Ycahu que significa espiritu de la
yuca y los cemes de tres puntas de piedra se hacan en su honor y luego se
enterraban en el conuco para acrecentar el cultivo de yuca (Rouse, 1993: 118).
El mismo Pan escribi que los cemes tienen tres puntas y [los indios] creen
que hacen nacer la yuca (43). Indudablemente los tanos vean las imgenes
que Pan y de Borgoa haban colocado en el adoratorio como cemes y as los
trataron. Pero, como se argumenta aqu, Pan no considera esta interpretacin.
Jos R. Oliver, arquelogo profesor del Institute of Archeology en University
College en Londres, afirma que la palabra tana cem se refiere a una fuerza vital,
inmaterial, numinosa y no a un objeto (59). El arquelogo no duda que las
imgenes cristianas hubieran sido reconocidas como cemes por parte de los
tanos. Para el indgena, el cem se manifiesta como un signo natural (rama,
piedra, etc.) que se revela a s mismo frente al behique, el cual deber
interpretar su comunicacin. El fraile recuenta la manera que se hacen los
cemes: al caminar por el bosque el cem se manifiesta a s mismo como tal
frente al behique, quien lo encuentra en su materia prima, como en la madera de
algn rbol o en alguna roca, y luego, se lo lleva a casa donde lo pule y le da la
forma que el cem exija. El cem requiere cuidado, y con este propsito los tanos
le ofrecan comida como la yuca, el pescado, y el casabe. De hecho, tenan tanta
importancia e influencia en los seres humanos que si no los cuidaban ellos
64
Cem(es): artefacto hecho de madera, tela o piedra casi siempre tallada de manera
que tenga tres puntas de valor mgico-religioso para los tanos; para los espaoles era
un dolo objeto de culto.
65
Acerca de los ajes Arrom dice que eran una variedad de tubrculos llamados
tambin batatas, boniatos, o camotes (1974: 82, nota 159).
enfermaban: que tu cem te lo haba puesto en el cuerpo porque no le hiciste

oracin, o no le fabricaste algn templo, o no le diste alguna heredad, dice Pan
(37). Se dice que ayudaban a las mujeres a parir sus hijos. Los cemes pequeos
se recubran de algodn y se colocaban en canastas.
Mientras Pan vea al cem como un dolo inerte, para los tanos su energa era
capaz de contener dentro de s varias identidades naturales y sociales, como por
ejemplo, animales, plantas, minerales, paisajes; las cuales se podan manifestar
simultneamente. Adems el cem poda ser un antepasado ya transmutado en
algn elemento natural o manteniendo su identidad como persona. Tambin no
todos los cemes tenan la misma importancia, pues algunos eran percibidos
como ms poderosos que otros, lo que les daba cierto rango social. Por lo tanto,
dice Oliver, la interaccin entre los tanos y sus cemes era parte de una
compleja red social que se desarrollaba en un paisaje construido natural y
culturalmente (44). La interaccin entre los tanos y sus cemes era intersubjetiva y relacional, lo que significa que el cem no era visto como un objeto
sino como un sujeto en s, con libertad y voluntad propia. Adems, la identidad
social de un individuo muchas veces dependa del cem que guardara, y viceversa, como es evidente en el hecho de que los cemes de los caciques se
heredaban de padre a sobrino o hijo. Oliver explica que la interaccin entre
ambos elementos, el humano y el cemtico,
requiere un entendimiento de dnde los seres humanos se sitan a s mismos y
cmo se perciben a s mismos frente a seres no-humanos, entidades fsicas, y otros
fenmenos que habitan y constituyen el paisaje y el cosmos. De esta forma, la
perspectiva multinatural y animista que las sociedades nativas tienen del cosmos es
un marco crucial para entender el anlisis relacional e interpretativo de los seres
humanos y los seres cemes (44, mi traduccin).
La cosmovisin tana multinatural y multi-subjetiva se convierte en otro reto en

el proceso de narrativizacin de Pan, quien ya tiene problemas con el carcter
oral de las creencias tanas. De hecho, Pan reacciona ante lo que cuenta
diciendo que, as les ayuda Dios como el cem come de aquello, ni de otra cosa,
siendo el cem cosa muerta, formada de piedra o hecha de madera (37). El
animismo arahuaco,66 en el cual las entidades no-humanas pueden ser y muchas
veces son personas que forman parte del mundo humano, constituye una
comunidad donde la esfera natural y la social no se perciben como separadas: en
el mundo tano la naturaleza es social y cultural, no solo natural, como explica
Oliver (2009). Por ende, el mundo humano y el extra-humano compartan un
66
Jos Oliver discute la evidencia del animismo de las sociedades de las tierras bajas
suramericanas de dnde se presume que salieron los arahuacos, y que fue presentada
por Philipe Descola (1996) and Eduardo Viveiros de Castro (1996). Ambos estudios son
citados por Oliver.
mundo cultural unificado que dependa de la continuidad de las relaciones entre

las cosas naturales y culturales (Oliver, 2009: 53).
De manera muy diferente, la tradicin y filosofa cristiana haban establecido
para finales del siglo XV una separacin esencial entre el mundo humano y el
natural que desembocara ms tarde en el ego cogito cartesiano. En su
historiografa del concepto del mundo salvaje (wildness), Hayden White (1978)
explica que el mundo medieval judeocristiano conceba el mundo extra-humano
de dos maneras opuestas, la naturaleza y lo salvaje. La naturaleza se refera al
mundo extra-humano que estaba bajo la influencia de ste, o sea, los campos
labrados, los jardines, las reservas forestales, los paisajes que eran trasfondos
del drama humano. En cambio, lo salvaje se refera a la parte de la naturaleza
que estaba afuera de influencia humana y por lo tanto representaba una
amenaza a la seguridad e integridad del mismo; por ejemplo, los desiertos,
bosques, el ocano. La naturaleza estaba domesticada, mientras que el mbito
salvaje era inhabitable y estaba repleto de criaturas monstruosas y otros
peligros. Esta separacin de lo natural/salvaje enfatizaba la necesidad de
intervencin humana para catalizar la naturaleza pasiva y llevarla a alcanzar su
potencial, cumpliendo as con el plan divino. Todo lo que exista en el universo
tena un rol que realizar en servicio del ser humano, el eptome de creacin
divina, hecho a su imagen y semejanza. Junto a esta idea se desarrolla el
concepto neoplatnico de la scala naturae en la cual el ser humano constitua el
tope y el cual subrayaba el rol humano de tutor, amo, y gua de las criaturas ms
bajas67. De aqu que la separacin del mundo humano y el natural, ideada por la
filosofa judeo-cristiana, tambin se apoyara en prcticas ecolgicas diseadas
para transformar el mundo salvaje en uno social: la deforestacin, el drenaje de
cinagas y el cambio del curso de ros, por ejemplo, eran maneras en las cuales
la comunidad impona su voluntad sobre el medioambiente y lo moldeaba a sus
necesidades. Otras prcticas como el monocultivo comercial, el uso de las tierras
para el pastoreo del ganado ovino y la explotacin minera se convirtieron en las
bases del sistema mercantilista capitalista creciente y el sistema mundo que se
estaba estableciendo. ste es el contexto filosfico y econmico en el cual se
viera el fraile jernimo en el 1498 en la necesidad de narrativizar una tradicin
oral y animista traducindola a una tradicin escrita y monotesta que slo
conciliaba como sujeto al ser humano.
De ms est decir que para el fraile, el que consideraran sus imgenes cristianas
cemes, las enterraran y las orinaran poda ser a la vez un acto situado dentro de
una perspectiva animista errada y un acto cargado de toda intencin de ofender
(vituperio). Lo que queda en relieve aqu es una diferencia en la concepcin de la
naturaleza y prcticas de ambos grupos: una diferencia ecolgica. sta es
identificada y reconocida por el fraile quien la asimila como un marcador de
67
Ver: Pico della Mirandola.
barbarie que le permite al fraile realzar el aspecto ms destacado de su yo en

construccin, su rol como evangelizador. En su Relacin, Pan cuenta que luego
de que los indios de Guarionex hubieran enterrado las imgenes, los indios a
cargo del adoratorio corrieron a decirle a la familia de Juan Mateo que la gente
de Guarionex haba destrozado y escarnecido las imgenes (53). De hecho, los
indios quedaron tan ofendidos que dejaron lo que hacan y corrieron gritando a
darle conocimiento a don Bartolom Coln, que tena aquel gobierno por el
Almirante su hermano, que se haba ido a Castilla (53-54). La reaccin de parte
de estos indios puede entenderse si consideramos que eran indios cristianos que
haban sido convertidos por Pan. Por su parte, don Bartolom decide arrestar,
enjuiciar y quemar pblicamente a los transgresores. Guarionex responde
violentamente a este acto ordenando a sus indios que asesinen a Juan Mateo y a
todos los otros indios conversos, lo que se logra, aunque los planes haban sido
descubiertos con anterioridad. La muerte de Juan Mateo y su familia a manos de
indgenas no conversos le permite al fraile exaltar su rol como conversor, lo que
hace de manera muy consciente en la narrativa llamando a Juan Mateo el
primer cristiano que padeci muerte cruel (49). Pan contina diciendo, tengo
por cierto que tuvo muerte de mrtir. Porque he sabido por algunos que
estuvieron presentes a su muerte, que deca: Dios nabora daca, Dios nabora
daca, que quiere decir yo soy siervo de Dios. De esta manera no se destaca
tanto Juan Mateo sino Pan, su conversor. De hecho, al insistir en la muerte por
martirio de Juan Mateo, Pan insiste indirectamente en su xito como fraile y
apstol de la fe. Esta versin de los hechos solo es posible si el primer acto de
enterrar las imgenes cristianas en el conuco es interpretado como vituperio.
Pan manipula la narrativa construyndose a s mismo como piadoso y efectivo;
recordemos que su encargo era investigar las creencias tanas para determinar
su potencial de conversin.
Pero no solo sirve el incidente para enaltecer el rol de Pan como conversor de
los indios, sino tambin para crear un dualismo entre los indgenas conversos
(Juan Mateo y su familia) versus los no-conversos (los de Guarionex); los
primeros nobles y los segundos hostiles. Este binomio funciona en las ltimas
pginas de la Relacin como estructura narrativa sobre la cual el lector va
organizando caractersticas y prejuicios 68. Tambin, la antroploga Mercedes
Lpez-Baralt sugiere que el momento en la narrativa en el cual se relata este
episodio, al final, nos permite ver la intencin del fraile de finalizar el relato de
manera tal que quede la puerta abierta para la evangelizacin del arahuaco
insular por la fuerza (1985: 82), como tambin la muerte de los indios de
Guarionex a manos de Bartolom Coln habra servido de demostracin
intimidante y premonitoria. La importancia que Pan daba a su misin
evangelista es evidente si consideramos su insistencia en que, todas [las
68
Peter Hulme (1992) hila un argumento similar acerca del dualismo tano/caribe
usado por Cristbal Coln en su diario, donde el primero es pacfico y dado a la
conversin, mientras el segundo es violento y canbal.
personas] se hicieron cristianas, con darles slo a conocer que hay un Dios, que
ha hecho todas las cosas, y cre el cielo y la tierra, sin que otra cosa se
discutiese ni se les diese a entender, porque eran propensos a creer fcilmente
(55). Para el fraile, las conversiones eran en general fciles y rpidas, lo que l
atribua a la credulidad infantil inherente en los tanos. Pan concluye el relato
del incidente de las imgenes enterradas contando que despus de que don
Bartolom mandara a quemar pblicamente a los indios de Guarionex, otros
indios no conversos corrieron adonde haban escondido las imgenes y las
hicieron pedazos (54). Este segundo acto sin duda llevaba la intencin ofender a
los espaoles y tena la funcin de condenar fuera de toda duda a los indgenas
de Guarionex en la mente del lector. Pan relata entonces un milagro que habra
ocurrido das ms tarde en el mismo lugar en que haban sido enterradas y
orinadas las imgenes, Pasados algunos das, el seor de aquel campo, fue a
sacar los ajes, los cuales ajes son ciertas races semejantes a nabos, y otras
parecidas a rbanos; y en el lugar donde haban estado enterradas las imgenes,
haban nacido dos otros ajes, como si hubieses puesto el uno por medio del otro,
en forma de cruz (54). Que se encontrara un crucifijo en el lugar donde las
figuras haban sido enterradas podra ser interpretado como el resultado del rito
indgena propiciatorio de cultivo. De esta manera la escena confirmara la
subjetividad y la ecologa amerindia. Pero esta posibilidad es negada a priori por
la narrativa al re-enfocar el asunto en la figura de Pan, descubridor de un
milagro tan grande que hasta al indgena ms vil, la madre de su enemigo
Guarionex, no le queda otro remedio que reconocerlo como tal, No era posible
que nadie encontrase tal cruz, y sin embargo la hall la madre de Guarionex, que
es la peor mujer que he conocido en aquellas partes, la cual tuvo esto por gran
milagro, y dijo al alcaide de la Fortaleza de la Concepcin: este milagro ha sido
mostrado por Dios donde fueron halladas las imgenes. Dios sabe por qu
(54). De esta manera, Pan teje cuidadosamente y con exactitud una narrativa
cuyos signos son pre-interpretados para el lector; el enterrar las imgenes por
vituperio, el dualismo indios conversos/hostiles por justificacin y racionalizacin
de la fuerza de parte de los espaoles si sta es necesaria, los ajes en forma de
cruz por milagro divino, que confirman la misin evangelizadora de Pan. La
diferencia ecolgica, es decir, el contraste en la manera en la cual el indgena y
el europeo perciben el mundo natural y cmo se relacionan con l, se nos
presenta en este documento como una razn que justifica la necesidad de
cristianizar a los indgenas. Toda posibilidad interpretativa queda controlada bajo
el yo narrativizador construido en oposicin al Otro ecolgico. Esta lgica
colonial hace del yo narrativizador de Pan el precursor al yo-conquistador que
Dussel ve ejemplificado en Hernn Corts.
Conclusin
Segn esta lectura en la Relacin queda plasmado el proceso por el cual Pan,
palabra a palabra, se construye a s mismo como un sujeto moderno
dialcticamente opuesto a la construccin del indgena como objeto otro: sujeto

por su nfasis en la voz narrativa que organiza el relato y en la importancia de la
experiencia en su rol de testigo de primera vista; moderno por que la Relacin es
el resultado del encargo de Coln a Pan de evaluar la capacidad de conversin
de los indios por la cual intentaban asumir al indgena al sistema mundo
emergente; dialcticamente opuesto porque la nueva concepcin de la identidad
individual como algo maleable que todava est en vigor no surge por cualidades
intrnsecas a los europeos sino que la construccin del yo europeo es solo posible
negndoselo al indgena. De la misma manera que el amo es solo amo en
relacin al esclavo, la subjetividad moderna se realiza al objetivizar al indgena.
Con el propsito de justificar este proceso de subjetivacin y objetivacin se
desarrolla un discurso de diferencia protagonizando marcadores que
proporcionaran una base conceptual. En el caso del Caribe del siglo XVI estos
marcadores son de carcter ecolgico.
Como espero que haya quedado claro a travs de la discusin anterior, el Caribe
como lugar de enunciacin de una crtica ecolgica tiene mucho que ofrecer no
slo a los
estudios
literarios,
sino
a la corriente
de
anlisis
colonialidad/modernidad y los estudios poscoloniales de raza, especialmente
cuando se trata de la investigacin de los orgenes de la colonialidad que an
est en vigencia en Latinoamrica. Lo que es ms, el anglocentrismo de la crtica
ecolgica puede ser desplazado si en vez de utilizar conceptos como la
imaginacin ambiental y otros como los nicos dispositivos interpretativos
consideramos la ecologa, o la relacin entre el ser humano y el mundo extrahumano, como una cuarta categora de la analtica textual, al lado de raza,
gnero y clase.
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Negro, pero blanco de alma:

La ambivalencia de la negrura en la Vida prodigiosa de
Fray Martn de Porras (1663)69
Larissa Brewer-Garca
Universidad de Pennsylvania
larissab@sas.upenn.edu
Estados Unidos
Resumen: El encuentro entre el discurso cristiano sobre la universalidad de la
religin cristiana y los discursos sobre la corporalidad, la moralidad y la
espiritualidad del negro produjo diferentes tipos de sujetos de ascendencia
africana en los textos coloniales hispanoamericanos. En la hagiografa sobre el
pardo Fray Martn de Porras, escrita en Lima en 1663, el autor dominico
Bernardo de Medina emplea una estrategia ambivalente de negociacin de
valores simblicos negativos atribuidos a las poblaciones de ascendencia
africana en la Lima colonial a la vez que celebra a Porras como figura autctona
ejemplar de la capital del virreinato de Per y figura ejemplar de la orden
dominica en el Nuevo Mundo en general. En esta negociacin, Medina
representa a Porras a travs de un agrupamiento de caractersticas eclcticas
algunas asociadas con la clase humilde de la sociedad colonial y otras con la
elite. El presente anlisis muestra que en el texto de Medina la figura de
Porras es ambivalente, no hbrida: el alma de Porras es blanca y asociada con el
poder de la clase espaola/criolla (blanca), mientras que su cuerpo es oscuro y
asociado con la supuesta servidumbre de las clases bajas. En el texto, la
ambivalente descripcin de la figura de Porras no amenaza el poder colonial,
sino que apoya las relaciones jerrquicas de la sociedad limea. Mediante un
anlisis de las dinmicas de poder en la construccin de Porras como sujeto
ambivalente podemos reflexionar sobre las nociones de la negrura, la hibridez y
la ambivalencia y su relacin al creciente inters en temas afrocoloniales en los
estudios coloniales latinoamericanos.
69
Usaremos la ortografa del apellido de Fray Martn que aparece en la Vida prodigiosa
(Porras no Porres, como es la usanza actual) para coincidir con el texto que
analizamos.
Palabras clave: Hagiografa colonial; La negrura en Latinoamrica colonial;

San Martn de Porras.
Title and subtitle: Black Skin, White Soul: The Ambivalence of
Blackness in the Vida prodigiosa of Fray Martn de Porras (1663).
(113-146)
Abstract: The intersection of discourse on Christian universality and discourse

on the specific corporality, morality, and spirituality of blacks produced different
kinds of subjects of African descent in colonial Spanish American texts. The
hagiography of Fray Martn de Porras, written in Lima in 1663 by Dominican
Bernardo de Medina, represents Porrass blackness ambivalently: it negotiates
the negative symbolic values attributed to the population of African descent in
colonial Lima while celebrating Porras as an autochthonous exemplary figure for
the viceroyalty of Peru and the Dominican order in general. In this negotiation,
Medina represents Porras through an eclectic assortment of characteristics
some associated with the humble classes of Limas colonial society and others
with the elite. This article shows that in Medinas text Porras is an ambivalent,
not hybrid figure: Porrass soul is white and associated with the white
Spanish/criollo elite class, while his body is dark and associated with the
darker lower classes. In the text, the ambivalent description of Porras does
not threaten the colonial power, but rather supports its hierarchies. By
analyzing the dynamics of power at play in the construction of Porrass
ambivalent subject, we can reflect on the notions of blackness, hybridity, and
ambivalence, and their relation to the growing interest in Afro-colonial topics in
the field of colonial Latin American studies.
Keywords: Colonial hagiography; Blackness in colonial Latin America; Saint
Martin of Porras.
Desde mediados del siglo XX, historiadores, antroplogos, gegrafos y

socilogos en diversas regiones de Latinoamrica y Estados Unidos
interesados en la dispora africana en las Amricas y la historia de la
esclavitud, empezaron a producir estudios relacionados con la presencia
africana en las colonias hispanoamericanas. Estos estudiosos se enfocaron
en temas como la historia comparada de la esclavitud, los orgenes africanos
de los esclavos y la legislacin sobre los negros en las colonias. En las
dcadas que siguieron, a esos trabajos se fueron agregando otros sobre la
economa de la esclavitud, el gnesis del sistema de castas y los desarrollos
culturales y lingsticos de los negros en el mundo colonial. A pesar de este

inters
acadmico
en
la
presencia
africana
en
las
colonias
hispanoamericanas, se produjeron pocos estudios literarios sobre temas
parecidos antes de la ltima dcada del siglo XX (con la excepcin de los que
trataban textos narrativos sobre temas afro-cubanos del siglo XIX) 70. Esta
escasez empez a revertirse cuando los especialistas en literatura colonial
comenzaron a interesarse ms por obras escritas sobre los africanos en las
colonias de los siglos anteriores, tales como el tratado jesuita De instauranda
Aethiopum salute de Alonso de Sandoval (escrito en Cartagena en el siglo
XVII) y los discursos legales eclesisticos y seculares sobre los negros en las
colonias hispanoamericanas de los siglos XVI a XIX. 71 Este encuentro entre los
estudios literarios coloniales y los estudios afrocoloniales fue consecuencia
del giro en el campo de los estudios literarios coloniales a mediados de los
ochenta que abri las posibilidades metodolgicas y temticas de los
estudios literarios coloniales para analizar obras discursivas ms all de
textos creados con intenciones estticas.
Desde ese entonces, aproximaciones metodolgicas como el anlisis del
discurso colonial de Rolena Adorno (1988), el anlisis de la semiosis
colonial de Walter Mignolo (1989) y el anlisis de critical literacy de Jos
Ramn Jouve Martn (2005) han contribuido a la apertura de los tipos de
textos estudiados y a las maneras de leerlos por especialistas en temas
coloniales. Estas propuestas, a pesar de sus diferencias, se asemejan en que
pretenden descolonizar el campo de los estudios latinoamericanos al nivel
epistemolgico y metodolgico, enfocndose en la problemtica del
privilegio asociado con la emergencia de una clase letrada en las Amricas
desde el principio de la poca colonial. Segn explica ngel Rama en La
ciudad letrada (1984), el acceso a la escritura en las colonias
hispanoamericanas se mantena limitado a los peninsulares y a los criollos de
clase alta y como resultado, la palabra escrita y la literatura
latinoamericana hoy en da todava cargan ese legado. Fortalecido por el
trabajo interdisciplinario, el estado actual del campo de estudios
70
La mayora de los trabajos literarios sobre estos temas tenan que ver con la obra
de Juan Francisco Manzano o los contextos histricos de obras tales como Sab y Cecilia
Valds (Leante, 1975; Jackson, 1979; Luis, 1984).
71
Algunos de los estudios que demuestran este cambio de inters son: Luis (1990),
Williams (1994), Ramos (1995), McKnight (1999), Fra Molinero (2000), Adorno (2002),
Olsen (2004), Jouve Martn (2005), Branche (2006) y Osorio (2007). Tambin es
importante sealar la obra de Baltasar Fra Molinero, El negro en el teatro del Siglo de
Oro (1995), que aunque no trate de textos producidos sobre o desde las colonias, ha
sido importante para la produccin de reflexiones semejantes en el contexto
americano. Desde este giro en el campo, nuevas fuentes primarias para el estudio
de voces afro-coloniales han salido a la luz (McKnight y Garofalo, 2009; Van Deusen,
2004).
afrocoloniales se puede dividir en por lo menos tres vertientes temticas

diferentes. Estas vertientes son: (1) el estudio del sistema de la esclavitud,
(2) el estudio del gnesis y el desarrollo de las culturas de los negros en las
colonias hispanoamericanas y (3) el estudio de la genealoga de categoras
para nombrar a distintos grupos de afrodescendientes en las colonias. En
todas estas vertientes las preguntas principales suelen estar relacionadas
con stas: Quines eran los africanos y sus descendientes que vivieron en
las colonias hispanoamericanas? Y Cmo se representaban ellos a s mismos
y cmo fueron representados en los textos coloniales? Al contestar estas
preguntas, una preocupacin central ha sido cmo definir la unidad de
anlisis? debe ser singular (el negro, el africano, etc.) o plural (la
comunidad, la familia, etc.)? Se puede hablar de raza o racismo como
elementos que estructuran esas unidades de anlisis aunque en las
sociedades coloniales esos trminos no se usaban como se usan hoy?. En
el presente artculo, nos enfocaremos sobre la tercera vertiente el estudio
del gnesis de las categoras de clasificacin y representacin de las
poblaciones de ascendencia africana en las colonias.
Dentro de esta vertiente existen debates sobre cundo y por qu empez el
sistema racial contemporneo, cmo eran las diferentes categorizaciones de
castas en la poca colonial y cun semejantes eran las prcticas de
discriminacin y control que existan en las distintas colonias de las
Amricas. Algunos, como Anbal Quijano (2001), proponen que el racismo
emergi del encuentro entre el Viejo y el Nuevo Mundo en el siglo XVI y que
desde entonces se puede trazar una opresin que l llama una relacin de
colonialidad que aun persiste hoy da. El historiador estadounidense James
Sweet (1997), por su parte, identifica lo que l llama una racializacin sin
raza que emergi en el mundo hispano en el siglo XVI por culpa de los
prejuicios heredados contra los negros, a travs de la influencia de la cultura
islmica. Otros estudiosos como Mara Elena Martnez (2008), Mara Eugenia
Chaves (2009), y Vanita Seth (2010) proponen que el sistema
contemporneo de discriminacin racial surgi en el siglo XVIII con los
cambios epistmicos de la Ilustracin europea. Y otros como Ruth Hill (2005)
y Eduardo Restrepo (2008) identifican el siglo XIX como el momento en que
empez la clasificacin racial contempornea 72.
72
Para un repaso sobre estos debates, vanse: Hill (2005), Burns (2007), Fisher y
OHara (2009) y OToole (2011). Otro debate importante relacionado a la emergencia
de sistemas de discriminacin en el Nuevo Mundo trata sobre la competencia entre
clase y casta (Cope 1994). Otras vertientes importantes tienen que ver con la
flexibilidad de distinciones de casta, y el papel del gnero en la construccin y la
desconstruccin de estas distinciones (Garofalo y OToole, 2006; Martnez, 2008;
OToole, 2009).
A pesar de la diversidad de las propuestas de estos estudiosos, la mayora de

ellos concuerda en que el archivo colonial muestra que entre los siglos XVI y
XVIII ocurren grandes cambios en las maneras de concebir la diferencia
corporal y espiritual, la jerarqua y la herencia de estatus social o estigma de
una generacin a otra. Muchos atribuyen este cambio al episteme religioso
diferente del mundo colonial. Por ejemplo, Deborah Root (1988), Barbara
Fuchs (2005), Hill (2005), Martnez (2008) y Chaves (2009), entre otros, han
trazado cmo la ansiedad de controlar la ortodoxia de la creencia religiosa en
la Pennsula Ibrica del siglo XVI afect la preocupacin por controlar el
cuerpo, la sexualidad y el estatus social de diferentes sectores de poblacin
en las colonias hispanoamericanas. Ms recientemente, Joan Rappaport
(2011) ha mostrado que el esfuerzo de identificar ciertos aspectos fsicos
como signos de diferencias indelebles no result en una clasificacin
inmediata de castas diferentes en el Nuevo Reino de Granada en el siglo
XVII. Otros, como Rachel Sarah OToole (2006), Kathryn Burns (2007) y Karen
Graubart (2011), han fortalecido este debate al analizar cmo las categoras
asumidas por distintas personas en el mundo colonial difieren de las que
fueron asignadas por la corona espaola para gobernarlas.
Para seguir este hilo y para ofrecer un ejemplo de trabajo interdisciplinario
realizado actualmente en el campo de estudios afrocoloniales, el presente
artculo analiza la variada representacin de lo afrocolonial en La Vida
prodigiosa del venerable siervo de Dios Fr. Martn de Porras (1663). Esta
hagiografa, escrita por el dominico Bernardo de Medina en Lima a mediados
del siglo XVII, cuenta la vida de un sirviente religioso mulato que vivi en el
convento limeo de El Rosario. En el texto, el personaje de Porras es un ser
excepcional, reconocido por su humildad, su amor a los animales, su
capacidad de curar enfermedades y su conocimiento proftico. Tambin es
venerado por practicar la sutileza y la bilocacin que, segn Medina, le
permitan pasar por puertas cerradas y aparecer en dos lugares geogrficos
distintos a la vez (como el Per y el Japn.) A pesar de la importancia de este
libro como una de las pocas hagiografas publicadas en Lima en el siglo XVII
y la nica publicada sobre un afrodescendiente en el Nuevo Mundo 73, hasta
ahora ha sido analizado solamente como evidencia en algunos trabajos
histricos y teolgicos, y aun en estos no ha sido el objeto principal de
anlisis (Iwasaki Cauti, 1994a, 1994b; Cussen, 1996a, 1996b; Garca-Rivera,
1995; Del Busto Duthurburu, 1992; Tardieu, 1997).
Medina compuso el texto de la Vida prodigiosa despus del primer proceso
de beatificacin de Martn de Porras que tuvo lugar en Lima en 1660. Para
73
Otros textos hagiogrficos cotanos que no fueron publicados son los de rsula de
Jess, (donada negra en Lima, 1604-1665), Estephana de San Joseph (donada mulata
en Lima, c. 1580-1645) y Juana Esperanza (monja negra en Puebla, m. 1679) (Van
Deusen, 2004).
escribir su libro, Medina tuvo acceso a los testimonios del primer proceso y
entrevist a personas de la comunidad para suplementar esas historias
(Cussen, 1996b, 287). El producto final fue publicado en Lima en 1663 y en
Madrid en 1675, y luego de forma un poco modificada en Roma en 1681 74. En
nuestra interpretacin, usaremos la nocin de discurso para definir a
nuestro objeto de estudio de tal manera que no sugiere que lo que
interpretemos hoy corresponda a la intencin de Medina, el asignado autor
del texto, sino que el texto es producto de un proceso de representacin que
sustenta ciertas instituciones de poder de la sociedad colonial. Es un texto
producido por una poblacin entera, pero filtrado y promovido por la orden
dominica que tuvo mucho inters en la legitimacin de la santidad de la
figura de Porras en ambos lados del Atlntico.
La obra de Medina representa un encuentro importante entre el uso de la
escritura hagiogrfica y la representacin de lo afrodescendiente en el Per
colonial. Este encuentro nos da una perspectiva ms completa sobre cmo
los distintos sectores de la sociedad colonial usaban las nociones de lo
negro, lo moreno, lo mulato y lo pardo y nuestra reflexin sobre stas
contribuye a los debates contemporneos sobre la jerarqua y la
representacin de diferencias en los textos coloniales. Al leer la obra de la
Vida de Porras, adems de considerar esta diversidad de trminos, es preciso
notar que cada trmino traa sentidos y valores especficos. Por lo tanto,
antes de abarcar el anlisis del texto, repasaremos un panorama de
definiciones y valores simblicos diferentes correspondientes a los trminos
negro, moreno, mulato y pardo en los textos coloniales
contemporneos a la hagiografa de Porras y luego analizaremos su empleo
particular en la obra de Medina.
Lo negro y lo moreno
Con frecuencia, la nocin contempornea de identidades colectivas depende
de una interseccin de lugar de origen, tipologa de apariencia fsica y clase
social, todos ellos problematizados por el contexto colonial (Cahill, 1994). Por
lo tanto, las dificultades para definir lo negro en los textos coloniales son
tantas que a veces parece ser ms fcil describirlo por lo que no es. Por una
parte, el trmino negro en estos textos no se usa para referirse a un grupo
estable, proveniente de un lugar geopoltico determinado. Sabemos, por
ejemplo, que los habitantes de las Islas Filipinas y de la India tambin fueron
calificados como negros por el jesuita Alonso de Sandoval en su tratado
sobre la evangelizacin negra en el Nuevo Mundo, ([1627] 1987: 82-100). Por
otra parte, aunque las designaciones negro, etope y africano
74
La Vida prodigiosa fue publicada en Roma en 1681 en la antologa Tesoros

verdaderos de las indias editado por Juan Melndez con las biografas de otros santos
de la orden domnica tales como Rosa de Santa Mara y Fray Vicente Vernedo.
frecuentemente aparecen como sinnimos en estos textos, no son del todo

intercambiables (Restrepo, 2009: 125). Como explica el antroplogo
colombiano Eduardo Restrepo en su estudio sobre el concepto del negro en
la obra de Sandoval, La nocin de etope no se puede superponer
simplemente a la de africano o a la de negro. En sentido estricto, la de
africano se opone a la de etope, mientras que las naciones de negros no se
circunscriben a los etopes (2009, 172; cursivas en el original). Adems,
negro ni siquiera se refiere especficamente a personas de un determinado
color de piel, lo cual resulta evidente en las descripciones de Sandoval de
negros de color blanco y de color melcocha (Restrepo, 2009: 125-28, 17273). No menos equivocado sera tratar de asociar al negro con un solo
determinado estatus social o legal (como el de la esclavitud) porque, como
vemos en los estudios de los historiadores Frederick Bowser (1974), Herman
Bennett (2003, 2009) y Mara Cristina Navarrete (2005), entre muchos otros,
la manumisin era posible en las sociedades coloniales hispanoamericanas y
hubo grandes poblaciones de negros en las Amricas legalmente libres
(sobre todo en zonas urbanas). Por lo tanto, es importante reconocer que la
esclavitud marcaba las articulaciones de negrura en las colonias
hispanoamericanas, pero que no las determinaba por completo.
Pero, con tantas variaciones, qu quiere decir ser negro en estos textos,
entonces? Refirindose al contexto colonial, Bennett define la negrura
ampliamente como una manera de representacin flexible que el discurso
europeo impona sobre los africanos en el mundo colonial y que luego
tambin fue empleada por los negros mismos para crear y preservar lazos
personales. Bennett nos recuerda que en las sociedades coloniales las
expresiones preponderantes de la negrura variaban marcadamente por
generacin y territorio (2009, 145; traduccin ma), proponiendo que los
estudiosos
contemporneos
deben
medir
cautelosamente
las
generalizaciones que se suelen hacer sobre lo que significaba ser negro en
las colonias hispanoamericanas. Tomando en cuenta esta propuesta de
Bennett, la definicin amplia de negro que usamos en el presente anlisis
se refiere a la negrura en conexin a las condiciones especficas del estatus
jurdico ambiguo de estos sujetos por su desarraigo fsico de la costa
occidental de frica, una incipiente naturalizacin de lo negro como
elemento autctono de las sociedades coloniales y los imaginarios simblicos
seculares y religiosos sobre los negros que circulaban en la cultura popular 75.
75
Es importante reconocer aqu que la alienacin social de las primeras poblaciones

negras en las Amricas coloniales existe dentro de su propia historia y que no se
debera generalizar para decir que defina lo que era ser negro en las colonias. El
problema, segn Bennett, con el uso de la alienacin y la creolizacin para
referirnos a las experiencias de los negros en la colonia es que esto sugiere que la
culturas negras siempre fueron definidas por sus dislocaciones ms que por sus
conexiones con el pasado (2009: 112). Por lo tanto, recalcamos aqu el hecho de que
El estatus jurdico del negro en las colonias hispanoamericanas fue

consecuencia de las condiciones de dispersin y destierro por la trata de
esclavos de la costa occidental de frica. Por ejemplo, el estatus jurdico de
los indgenas y el de los negros en las colonias se diferenciaban debido al
enfoque en la pertenencia territorial de cada grupo asignada por la corona
espaola (Martnez, 2008: 100 y 143; Bennett, 2009: 212; Wade, 2010: 27).
Mientras que hubo esfuerzos para proteger a los indgenas 76, y establecer un
gobierno supuestamente autnomo de la repblica de los indios que
funcionaba de forma paralela a la repblica de los espaoles, no hubo un
espacio legal semejante creado en los gobiernos coloniales para la formacin
de colectividades polticas negras. Segn Peter Wade, los indgenas y los
africanos ocuparon distintos lugares en el orden colonial, tanto a nivel social
como a nivel conceptual: desde mediados del siglo XVI, oficialmente los
indgenas estaban protegidos por la ley, mientras que las leyes que se
referan a los africanos se preocupaban por controlar a los africanos, no por
protegerlos (1997: 27). De esta manera, se consideraba a los negros como
parte de la sociedad de los espaoles sin prestarles medios de
representacin colectiva dentro de la misma. Adems, aade Wade (2010),
los negros libertos y libres frecuentemente formaron parte de la categora
ambigua de libres en que caban todos los que no eran blancos,
indgenas, ni esclavos (29). Esta estructura burocrtica no facilitaba la
coherencia de una identidad compartida con los negros esclavizados, los
libres y los dems afrodescendientes.
En parte, esta diferencia jurdica tiene que ver con el hecho de que los
negros no eran una poblacin nueva para los espaoles en las Amricas
que requera la construccin de un nuevo sistema de gobierno, ya que haba
personas de proveniencia subsahariana que ya haban entrado al imaginario
social en la Pennsula y se consideraban parte del Viejo Mundo (Bennett,
2003: 191). Por ejemplo, cuando Seplveda y Las Casas debatieron en
Valladolid sobre la naturaleza del indio en la mitad del siglo XVI, no se
discuti la tica de la esclavizacin del negro ya que supuestamente ya
exista un mecanismo legal para justificar la esclavizacin de los negros a
travs de una confusin entre ellos y los musulmanes de la Pennsula y del
norte de frica (Andrs-Gallego y Garca Aoveros, 2002: 20). Esta diferencia
en la imagen histrica de los grupos negros e indgenas tambin inform
la distincin jurdica entre estos grupos ante el Santo Oficio. La Inquisicin en
el Nuevo Mundo no procesaba a los indgenas, mientras que las prcticas
la alienacin nunca fue completamente constitutiva de lo que se entenda por negro y
fue sobre todo asociada con las primeras generaciones.
76
Por ejemplo, al contrario de los indgenas que solan ser incluidos en el mecanismo
burocrtico del protector de indios, no exista un protector de negros en la colonia
peruana (Jouve Martn, 2005: 53-74).
heterodoxas de los negros eran unos de sus enfoques principales porque los
negros se consideraban ya cristianizados (todos los negros trados en la trata
estaban supuestamente bautizados) (Bennett, 2003: 191). Y para complicar
esta imaginada continuacin de identidad poltica entre el Viejo Mundo y las
Amricas, ya a principios del siglo XVII, se encuentra evidencia de la
categora del negro criollo que se usaba para los negros nacidos en las
Amricas. Esta categora aparece en ciertos textos bajo ciertas
circunstancias por ejemplo, no aparece como categora legal, pero s se
usa en muchos otros gneros de textos narrativos 77. Una articulacin
notable aparece en Los comentarios reales del Inca Garcialso de la Vega
donde explica que el trmino criollo empez a ser usado en el Per por los
negros para distinguir a sus hijos nacidos en Amrica de los que vinieron de
frica (libro IX, cap. 31). El hecho de que la categora vino a ser usada
ampliamente en las sociedades coloniales muestra un reconocimiento del
negro como elemento autctono de las colonias hispanoamericanas. Este
trmino muestra otra variacin del trmino negro que deberamos tener en
cuenta en nuestras aproximaciones a lo que significa ser negro en los
textos coloniales.
Para entender la especificidad de estas diferentes articulaciones de la
negrura en los textos coloniales, tambin es importante tener en cuenta el
campo simblico saturado de significados de lo negro que influy en cmo
los negros y otros grupos afrodescendientes se conceban y se
representaban en las colonias hispanoamericanas. Los significados de lo
negro repasados aqu muestran asociaciones y valores complejos y
contradictorios.
Por un lado, el color negro tuvo una asociacin negativa basada en un
simbolismo secular. Esta asociacin negativa no era solamente
abstractamente relacionada con el color sino que tambin se proyectaba
sobre el tipo de persona llamado negro. Por ejemplo, Sebastin de
Covarrubias en su Tesoro de la lengua castellana (1611) explica que el
negro no es solamente el nombre del Negro, el etiope de color negra, sino
que tambin es un color con una connotacin simblica negativa: Es color
infausta y triste, y como tal usamos desta palabra, diziendo: Negra ventura,
negra vida, etc. (562). Y para recalcar que esta connotacin simblica
afecta la manera de concebir al negro de nacin etope, Covarrubias cita el
proverbio: Aunque negros, gente somos, explicando que quiere decir que
no se ha de despreciar a nadie por humilde y baxo que sea (562). A travs
de esta serie de definiciones y ejemplos, el Tesoro asocia el color y las
personas negras con la humildad, la tristeza y la mala suerte, y muestra un
77
Para un estudio extenso del trmino criollo en el el Per colonial, vase Graubart
(2009).
aspecto comn del uso de la palabra negro en el mundo hispano del siglo
XVII. Es preciso reconocer las diferencias entre los trminos negra y
negro en estos textos tambin, aunque abstractamente se supone que lo
negro y el negro incluye a personas de ambos gneros.
Lo negro no solamente tuvo esa serie de asociaciones seculares, ya que en
otros textos contemporneos cobr tambin un valor religioso negativo al ser
asociado con la mancha del pecado sobre la blancura del alma. En este
sentido, el mero hecho de que el color negro se define como el opuesto del
blanco (Covarrubias dice que el negro es uno de los dos estremos de las
colores, opuesto a blanco [1611: 562]) le da las asociaciones opuestas a
todo lo que se asocia con el blanco. Por ejemplo, la definicin de blanco de
Covarrubias es que Sinifica [sic] castidad, limpieza, alegra (140), lo cual
implica que lo negro significa la falta de castidad, la corrupcin y la
tristeza. Esta asociacin entre lo negro y la mancha del pecado (por una falta
de castidad) circulaba de manera simblica, pero tambin lleg a ser
proyectada sobre las personas llamadas negros en el Nuevo Mundo. Un
ejemplo aparece en la segunda edicin de De instauranda Aethiopum salute
de Alonso de Sandoval (1647), donde el jesuita propone una teora sobre la
negrura que asocia a los negros con la mancha del pecado. En esta obra,
Sandoval dice que el color negro en los humanos se origin como un regalo
que Dios dio a la humanidad para hacerlos ms hermosos (1647: 1.3: 19;
citado en: Chaves, 2009: 204). Pero eventualmente, este color negro
cambiar a ser signo del pecado moral y de la condena de la maldicin de
Dios. Segn Sandoval, este cambio ocurri por el episodio bblico entre No y
su hijo Cam en que Dios condena a Cam por burlarse de su padre No
cuando estaba durmiendo desnudo. El hecho de que Cam por causalidad era
negro hizo que de ah en adelante el color tambin se convirtiera en condena
por su asociacin y todos los negros recibiran la maldicin de Dios tambin.
El color de la piel del negro (que Sandoval dice que se pasa al hijo por un
cierto tipo de calor llevado en el semen del padre negro) entonces siempre
cargar el estigma de los descendientes de Cam:
fue juntamente con previsin, y con reparo, de que aquel color negro, que
entonces haca variedad, y causaba hermosura, se convertira en tizne y
mancha, y como en sanbenito (digmoslo as) de los negros, por descendientes
de tal abuelo, despus que contra su padre No, cometiese tan disforme
fealdad, intrnseca y como embebida en su mal natural (1647: 1.3: 19).
De esta manera, segn Sandoval, la negrura se transform y pas de ser

signo de belleza a ser signo de la fealdad del pecado y la maldicin de Dios.
As vemos que el cambio del valor esttico del color de la piel de una
persona negra estaba asociado con un cambio en su valor moral. Para
Sandoval, la maldicin de Cam vendra a justificar la condena a la esclavitud
terrenal de los negros para pagar el error de su progenitor:
No solo se acarre a Cham la ofensa que cometi contra su padre, quedar su

generacin oscura, y negra, ms (como ya apunt) sujeta a cautiverio,
comprendiendo la maldicin de su padre a toda su descendencia, condenndola
a perpetua servidumbre []. En lo cual nos demuestra que la servidumbre
causada de la culpa, y pecado, es tan continua, y perpetua, que jams causa
libertad a quien la contrajo: porque el que como esclavo siempre sirve nunca
como libre descansa; acabarsele la vida y no fenecer su cautiverio, antes se
continuar de generacin en generacin (1647: 1.3: 21).
Con esta aseveracin Sandoval asigna la huella del pecado y de la esclavitud

perpetua llevada en el color de la piel de los negros. Pero Sandoval ofrece
una solucin espiritual para la salvacin del negro la evangelizacin le
dar descanso y libertad del pecado en el ms all: lo que es imposible a
la naturaleza, es muy fcil a la gracia.pues antes quedan con la gracia de
los santos sacramentos, blancos como el sol, y de oscuras noches, das
claros (1647: 1.4: 24). Esta imagen ofrecida por Sandoval de negros
convertidos blancos como el sol por la gracia de Dios en el mundo celestial
se basa en la diferenciacin entre la salvacin posible en el mundo terrestre
y el mundo celestial. Al decir que Dios puede volverlos blancos como el sol
recalca su argumento ya mencionado en el que ser negro en este mundo es
cargar la evidencia de la desgracia del pecado y la condicin de ser esclavo
(Olsen, 2004: 101-102; Tiffany, 2007: 44). Aqu vemos una manera en que el
simbolismo cristiano que menospreciaba el color negro se proyectaba sobre
una amplia categora de gente que se asociaba con este color.
Este tipo de asociacin entre el pecado, el color negro y las personas negras
vino a cobrar dimensiones diablicas y no-diablicas en los contextos y los
textos coloniales. Por ejemplo, Jaime Humberto Borja Gmez describe en su
libro Rostros y rastros del demonio en la Nueva Granada (1998) cmo los
negros vinieron a ser asociados con el demonio: Los colonizadores estaban
convencidos de que la cristianizacin del indgena desterraba lentamente el
mal de estas tierras, pero pronto la imagen del brbaro portador del demonio
tambin se consolid sobre el negro y as se mantuvo durante un largo
perodo de tiempo (103)78. Esta demonizacin del negro no solamente
aparece en los archivos de la Inquisicin, que describen los procesos llevados
a cabo para erradicar la brujera y la hechicera entre los negros de las
distintas regiones de las colonias, sino que tambin hay varios ejemplos en el
corpus de la escritura de primera persona de mujeres religiosas en las
colonias en que dicen que el diablo vino a ellas en la forma de un hombre
negro, y que ellas se sintieron asustadas o sexualmente atradas por ellos 79.
78
Vase tambin: Sweet (2003), Hawthorne (2010), Maya Restrepo (2005).

Vanse: las descripciones del diablo en la Vida de a Madre Josepha de Castillo y en
los testimonios sobre la posesin diablica de Juana Benites en OToole (2009).
79
Mientras tanto, lo negro y el negro tambin cobraron asociaciones nodiablicas en otros textos contemporneos, donde se asociaba el color y
por extensin, a las personascon una inocente ignorancia de Dios. Esta
percepcin del negro giraba alrededor del imaginario cristiano que concibe el
conocimiento de Dios como luz y la ignorancia de Dios como oscuridad.
La historiadora de arte Tanya Tiffany (2008) explica que este imaginario
sobre el conocimiento y la ignorancia de Dios aparece en las
representaciones de los negros en la pintura hispana, los manuales de
bautismo y los sermones de los siglos XVI y XVII. Estas representaciones
visuales y discursivas del negro identificadas por Tiffany no conciben al
negro como culpable de su ignorancia, sino ms bien como vctima de ella 80.
El negro, en esta mirada cristiana, sobresale como el objeto ideal de la labor
evangelizadora que, como tierra indmita para el colono, contiene la
promesa de gloria para el misionero capaz de despejar la oscuridad de la
ignorancia, convirtiendo al negro en cristiano 81.
Estos simbolismos relacionados al color de la piel de los afrodescendientes
en el Nuevo Mundo tambin se relacionaban con el discurso sobre la limpieza
de sangre que circulaba en el mundo hispano. La sangre, como dice
Covarrubias en 1611, algunas vezes sinifica parentesco (21v), y es en este
sentido que se habla de limpieza de sangre, como limpieza de parentesco.
Tambin es de notar que aunque suele hablarse de un discurso de la limpieza
de sangre en singular, este discurso variaba y se refera a distintos tipos de
limpieza (Hill 2005; Martnez 2008). Eso es, la sangre podra ser contaminada
por distintos tipos de estigma: dependiendo del contexto y del estatuto, se
podra referir a la falta de nobleza de linaje religioso, de oficio, de propiedad,
etc. (Hill 2005). Las variaciones en este discurso afectaron la manera de
concebir a las personas negras en el mundo hispanoamericano colonial de
una forma indirecta e incompleta. Las atribuciones de prcticas religiosas noortodoxas a los negros y el simbolismo cristiano que asociaba lo negro con
una mancha sobre la pureza blanca del alma coincidieron en el hecho de que
los estatutos de limpieza de sangre que viajaron desde la Pennsula Ibrica
hasta Amrica empezaron a incluir a los negros en las listas de los excluidos.
Segn Martnez (2008), esta influencia se ve aun a finales del siglo XVI:
aunque el estatus de personas de ascendencia africana no fue bien definido
dentro del discurso de la limpieza de sangre, la asociacin que hacan los
espaoles entre la negrura y la impureza, que empez a aparecer a finales
80
Vase tambin Olsen (2004: 83-91).

Fra Molinero ha clasificado este tipo de representacin como ser un negro esclavo
en casos tales es un medio para alcanzar la gloria (2000: 125). Sobre la
manifestacin de esta ideologa en la Nueva Espaa, vase Von Germeten (2003: 1561).
81
del siglo XVI, se haba vuelto aun ms fuerte cien aos ms tarde (201;
traduccin ma).
Mientras tanto, el trmino moreno, que tambin se usaba para describir a
personas de ascendencia africana en los textos coloniales, traa
connotaciones diferentes. Por ejemplo, Covarrubias describe moreno como
un color que se aproxima pero no llega al negro: la [sic] que no es del todo
negra, como la de los moros, de donde tom nombre, o de mora (1611:
555). Mientras que la definicin de Covarrubias lo asocia con el color de piel
de los moros en la pennsula ibrica y el norte de frica, en la misma poca
en el Nuevo Mundo moreno se usaba para referirse a los que tenan la tez
oscura82. La emergencia del uso de moreno en vez de negro en el Nuevo
Mundo para referirse a los que hoy llamaramos negros, africanos o
afrodescendientes puede interpretarse como un intento de producir un
lenguaje que no lleve el estigma de ser esclavo desde principios del siglo
XVII. Ben Vinson III explica que moreno era el trmino eufemstico para
negro, o el hijo de dos padres negros (2000: 472). Ziga (2000)
concuerda con Vinson en el hecho de que moreno fue usado como
eufemismo, pero aade que tambin vino a ser usado por los jesuitas en
algunos documentos para nombrar todo tipo de afrodescendiente: La
categora moreno cumple as una doble funcin: es un eufemismo para no
usar el insultante negro, pero al mismo tiempo es una manera de englobar
fcilmente al conjunto de todos los afroamericanos, guineas y angolas,
mezclados o no (109). Empero, aunque ac Ziga propone que moreno
podra borrar distinciones entre los grupos de afrodescendientes, otros textos
coloniales nos muestran que en muchos casos el trmino se usaba en
distincin
con
negro
para
preservar
distinciones
entre
los
afrodescendientes. Vemos este uso de moreno en la descripcin de los
diferentes tipos de negros en Cartagena de Indias por el Jesuita misionero
Gernymo de Pallas, en un relato de viaje de la segunda dcada del siglo
XVII: De los negros criollos (esto es los nacidos ac en las Indias) muchos
son libertos los cuales estn alistados en compaas de soldados con su
capitn y oficiales morenos ([1619] 2006: 111; nfasis aadido). Aqu Pallas
usa el trmino moreno para hablar de los capitanes de las compaas de
soldados negros, mostrando que, por lo menos en ciertos contextos, el
trmino moreno implicaba una condicin social menos servil que el trmino
negro. Karen Graubart (2011) ha sealado un fenmeno semejante en su
estudio de los trminos empleados por las cofradas de afrodescendientes en
82
Es importante reconocer que el estudio de Rappaport (2011) sobre los documentos

de viaje [permisos para viajar] en la Nueva Granada del siglo XVII encuentra que el
trmino moreno como adjetivo se usaba para describir el color de piel o de pelo
nunca se usaba para describir las facciones de las personas negras, pero s para
indgenas y espaoles (620). Este hecho marca la importancia de diferenciar entre el
uso de tales trminos como adjetivos o sustantivos en los textos coloniales.
Lima de los siglos XVI y XVII. La historiadora estadounidense explica que

gente libre o liberta de ascendencia africana preferan llamar a sus
organizaciones cofradas de morenos para alejarlos de la reputacin de los
negros esclavizados aunque estos ltimos tambin hacan parte de las
mismas cofradas. Otros textos coloniales, como la Vida prodigiosa de Porras
y la autobiografa de rsula de Jess (Van Deusen, 2004) muestran que en el
Per del siglo XVII hubo personas de ascendencia africana esclavizadas que
se llamaban morenos y muchas que no estaban esclavizadas que se
llamaban negros (Van Deusen, 2004: 168). As podemos concluir que
tampoco hay una sola definicin para moreno que se pueda sustentar a
travs de todos los distintos gneros de textos coloniales de la poca.
Lo mulato y lo pardo
Otro trmino que aparece frecuentemente en los documentos coloniales para
describir a personas de ascendencia africana es mulato. Este no se refera
al color de piel especficamente sino a la condicin mixta de su
parentaje, sobre todo cuando uno de los padres era de ascendencia africana.
Por ejemplo, Covarrubias (1611) define al mulato como: El que es hijo de
negra y de hombre blanco, o al revs (f. 117 v). Rappaport (2011) aade
que En el periodo colonial, mulato se podra referir a individuos nacidos de
especficas combinaciones de parentela mixta: indgena-africano o europeoafricano en las Amricas, pero tambin europeo-norafricano en Espaa
(603; traduccin ma). Estas combinaciones, como describe Jack Forbes,
podran producir una variedad de posibles colores de hijos, y por lo tanto
en los textos coloniales se distingue entre mulatos claros y oscuros (1993: 6).
El trmino mulato tambin tuvo su eufemismo: el pardo (Schwartz 1997).
Ann Twinam explica que Pardo suele significar de tez oscura aunque el
trmino se puede intercambiar con mulato (161; traduccin ma). Vinson
(2000) concuerda con esta aseveracin al decir que pardo podra
referirse tcnicamente a la mezcla de negro e indgena, pero dependiendo
del periodo histrico, era un eufemismo para el mulato (472; traduccin
ma). As, los trminos mulato y pardo, como hemos visto en los casos de los
trminos negro y moreno, se definen por una variedad de caractersticas
jurdicas y simblicas que afectan el empleo de la palabra para referirse a
personas de ascendencia africana en las colonias.
En cuanto a la definicin jurdica y estatus legal, los mulatos podran ser
personas libres, libertas o esclavizadas.
Este estatus legal indeterminado y la imaginada propensin de los mulatos a
aspirar a la distincin sin necesariamente alcanzarla viajaron a las Amricas
en los siglos XVI y XVII 83. La investigacin de Jouve Martn en el contexto

peruano encuentra que los mulatos frecuentemente intentaban distanciarse
de los negros para evadir la connotacin humilde del negro: Aquellos ms
favorecidos por la legislacin y los usos y costumbres de la sociedad colonial,
como fueron los mulatos, intentaron mantenerse como una entidad
diferenciada y, en la medida de lo posible, acercarse socialmente a quienes
eran clasificados como espaoles (2005: 47) 84. En una forma equiparable al
uso de moreno, vemos que por parte de algunos que se llamaban mulatos en
el Per colonial, hubo un esfuerzo para emplear la distincin entre negro y
mulato para mejorar la reputacin negativa del mulato que llegaba al Nuevo
Mundo desde la Pennsula Ibrica.
El prejuicio contra el mulato en ambos lados del Atlntico no era solamente
por su asociacin con la condicin servil de la esclavitud del negro, sino
tambin por el estigma que cargaba por ser hbrido y por la sospecha
relacionada de la impureza de sangre. Aqu, nos referimos al sentido
negativo que tuvo la hibridez en algunos textos hispnicos de esta poca.
Siguiendo la definicin de Plinio en su Historia natural, ciertos escritores de
los siglos XVI y XVII describan las mezclas nuevas de gente producidas por
la presencia espaola en el Nuevo Mundo como hbridos. Este trmino
raramente tuvo una connotacin positiva y se sola presentar como una
monstruosidad, un pecado de la naturaleza de mezclar especies diferentes
o distintos tipos dentro de una sola especie. Por ejemplo, un joven jesuita,
Gernymo de Pallas, que viaj desde Sevilla a Lima en 1619, describe la
hibridez americana en sus apuntes sobre la emergencia de mezclas de
gente en el Nuevo Mundo:
hybris parece nombre general que significa mesclado y mestio, y mula y
mulo son nombres especiales de tal mescla; de aqu es que, de la propia suerte
que en el sermn latino, pass de los animales la palabra hybrida a los hombres
hijos de padres differentes como Griego y Romana, Italiano y Asitica. Tambin
ac en las Indias se a derivado el nombre mulato a las personas hijos de
differentes padres, blancos y negros, y de negro y de india, y juntamente se an
impuesto otros nombres que distinguen la diversidad de mesclas procedidas de
espaoles y de indios y de negros en esta forma ([1619] 2006: 164; nfasis
aadido).
Pallas no menciona aqu que el trmino mulato, como tipo especial de

hbrido en el Nuevo Mundo, sola acarrear la mala fama de la sospechada
unin ilcita de los padres. Pero vemos esta reputacin explicada en la
siguiente cita de Poltica Indiana de Solrzano y Pereira. En esta cita,
Solrzano describe que la infamia de los mulatos no necesariamente viene
83
Hasta ahora no se ha investigado suficientemente la influencia que tuvieron las

representaciones de los mulatos en el Nuevo Mundo sobre las de la Pennsula Ibrica.
84
Vase tambin Jouve Martn (2007).
de la mezcla en s, sino de la ilegitimidad de las uniones que los produjeron:

si estos hombres huviessen nacido de legitimo matrimonio, y no se hallasse
en ellos otro vicio, u defecto, que lo impidiesse, tenerse, y constarse podrn, y
deberian por Ciudadadnos de dichas Provincias, y ser admitidos a honras, y
Oficios de ellas.... [p]ero porque lo mas ordinario es, que nacen de adulterio, o
de otros ilicitos, y punibles ayuntamientos: porque pocos Espaoles de honra ay
que casen con Indias o Negras, el qual defecto de los Natales les hace
infames... (1647: 246).
En estos contextos, por lo tanto, el lenguaje que se refiere al color oscuro

del mulato tiene mltiples sentidos. Esto es, la oscuridad del mulato no era
necesariamente por el color de la piel, sino por la oscuridad metafrica de su
linaje incierto. Vemos esta otra interpretacin de la nocin de claridad
versus oscuridad en la definicin que da Covarrubias del trmino claro:
Lo que se opone a lo escuro, tenebroso y dificultoso. Claro linage, el ilustre y
generoso (1611: 215). Por su presunta falta de claridad genealgica, los
estatutos de limpieza de sangre en el Nuevo Mundo no solamente empiezan
a excluir a los negros, sino tambin a los mulatos y a otras mezclas
(Solrzano Pereira, 1647: 246-47; Fra Molinero, 2000: 135-37; Martnez,
2008: 220-26). En comparacin, la categora de blanco en el Nuevo Mundo
empez a ser usada como sinnimo de espaol, no necesariamente por el
color de la piel del espaol sino por la supuesta claridad de su linaje con
la que se asociaba el espaol en el Nuevo Mundo. Martnez (2008) explica
que este fenmeno result de la adaptacin del lenguaje peninsular de
limpieza de sangre al contexto colonial (2008: 268). El texto de Gernymo de
Pallas comprueba que ya en la segunda dcada del siglo XVII, el color blanco,
el espaol y la limpieza de sangre se relacionaban:
.es de advertir que por espaol se entiende cualquier hombre blanco nascido
en Europa y otras provincias o islas de los que ac passan y viven en estos
reynos, porque el nombre espaol fuera de significar la nain es ttulo de
honra, y vale lo mesmo que hombre no indio, ni mestizo, ni quartern, ni
mulato, ni negro... sino como en Castilla se dize un hidalgo ([1619] 2006: 194;
cursivas aadidas).
Esta cita de Pallas vincula ser espaol con ser blanco y de clase alta,
implicando que el prestigio de la blancura del espaol se sustenta
especficamente sobre la negacin de ser producto de alguna mezcla o ser
negro o indgena. La lgica detrs de esta serie de asociaciones es que ser
negro, indgena o producto de alguna mezcla limitaba el acceso a ttulos de
honra y de prestigio social.
Las distinciones entre lo negro, lo moreno, lo mulato, lo pardo y lo
blanco que hemos repasado no giran alrededor de una sola ideologa
coherente sino que muestran la coincidencia y las contradicciones de
distintos gneros de representacin, normas y valores estticos y proyectos

ideolgicos que circulaban en el mundo hispano transatlntico. La manera en
que coinciden estos gneros, normas estticas e ideologas tiene que ver con
lo que Hill ha llamado una norma de desigualdad que exista en todas las
sociedades virreinales de las Amricas: las sociedades virreinales tenan
una norma de desigualdad, una jerarqua escrita y no-escrita que
supuestamente reflejaba la naturaleza y sus leyes, pero que en realidad fue
una construccin social (2005: 197; traduccin ma). Cmo coexisti esta
norma de desigualdad con la ideologa cristiana de que todos los seres
humanos eran iguales ante Dios? Como ya sabemos, esta ideologa sirvi de
base moral para la expansin colonial de la Corona Espaola en las Amricas
si todos eran iguales ante Dios, todos deban ser convertidos a la ley
cristiana, medidos por los mismos criterios. Pero, cmo reconciliaba la
Iglesia (y las rdenes religiosas) la contradiccin de los simbolismos y
significados religiosos y seculares de lo blanco como bueno y lo negro como
malo con la ideologa de igualdad de todos ante Dios? Cmo entendan
estas contradicciones los que no eran partes de las rdenes sino practicantes
de la religin? El libro de la vida de Martn de Porras del siglo XVII nos ofrece
un ejemplo de cmo el discurso religioso del Per colonial producido por los
sectores elites para los sectores elites conceba y justificaba esas
contradicciones. Como veremos en lo que sigue, el texto representa la
negrura de Porras de manera ambivalente intentando negociar el estigma de
ser negro, moreno, mulato o pardo con del discurso religioso de la igualdad
universal.
La negrura estratgica en la Vida prodigiosa de Fray Martn de
Porras
Es preciso interpretar La vida prodigiosa dentro del contexto del fervor para
cultivar santos autctonos que emergi en los virreinatos americanos en los
siglos XVII y XVIII. Dicho fervor produjo competencias no solamente entre los
virreinatos, sino tambin entre las diferentes rdenes religiosas (Morgan,
2002: 12). Esta aspiracin y competencia para acumular capital espiritual
result en grandes esfuerzos polticos y econmicos de los cabildos civiles y
eclesisticos y en el envo de casos de beatificacin a Roma. La obra de
Medina forma parte de este gnero popular de la vida hagiogrfica que
circulaba en la Europa de la Contrarreforma y en las colonias
hispanoamericanas. La proliferacin amplia del gnero de la hagiografa y la
importancia del patrn ordenado por la Iglesia para los casos de beatificacin
produjo una gran coincidencia de estilo y contenido en las vidas que
circulaban en el mundo hispano de los siglos XVI y XVII 85. El historiador
85
Iwasaki Cauti explica que la Sagrada Congregacin de Ritos estableci un decreto

apostlico en 1625 (que fue ratificado por el Papa Urbano VIII en 1634) que impuso un
modelo particular para todos los procesos de canonizacin. Segn el decreto, todas las
Ronald J. Morgan (2002) identifica cuatro intenciones comunes evidentes en

las vidas hagiogrficas del siglo XVII, todas las cuales se ven en el texto de
Medina. El primer objetivo era crear un texto edificante para los lectores y un
modelo ideal de fe y de virtud. En este sentido, la vida serva de ejemplo
para que los lectores modelaran sus propias experiencias religiosas y
trabajos terrenales en la figura del posible santo (Morgan, 2002: 24). El
segundo objetivo era traer fama a comunidades especficas asociadas con el
posible santo las rdenes religiosas particulares, cofradas, pueblos o
provincias cuya estima aumentaba por su asociacin con el posible santo
(Morgan, 2002: 24). El tercer objetivo era convencer a audiencias locales y
distantes a venerar al posible santo, y el cuarto objetivo era comprobar la
legitimidad del posible santo para las autoridades eclesisticas en Roma
(Morgan, 2002: 25). A continuacin nos enfocaremos en el primer objetivo
la ejemplaridad de Porras analizando cmo se negocia su negrura con la
ejemplaridad de su figura para la lectora implcita del texto. Veremos que
esta negociacin se relaciona con el segundo objetivo, la promocin de la
fama y la influencia de la orden dominica por las Amricas y el mundo
entero.
En 1675 el cronista de Indias Don Flix de Lucio aadi una nota a la edicin
madrilea de la Vida prodigiosa del venerable siervo de Dios Fr. Martn de
Porras, anunciando los motivos que le haban llevado a apoyar la publicacin
y diseminacin de este texto en la pennsula ibrica: Este fue el motivo que
tuve, oh, lector amigo!, de sacar a luz una obra que puede servir de feliz
memoria de los pasados, digna imitacin a los presentes, y glorioso ejemplar
a los sucesores (Medina, [1675] 1964: 17). Aqu Lucio reitera la
presentacin implcita del texto de Medina que la obra estaba destinada
sobre todo a los religiosos que formaban una elite en todas las sociedades
hispanas del imperio. En vez de pasar por alto esta proposicin de lectora
implcita del libro, preguntaremos qu labor cultural cumpla este tipo de
declaracin al proponer un pardo, como lo llama Medina, como modelo
para una lectora transatlntica del libro?
Iwasaki Cauti y Cussen han propuesto unateora sobre la ejemplaridad de la
figura humilde de Porras para los religiosos peruanos del siglo XVII. Estos dos
estudiosos proponen que la humildad que encarnaba Porras fue pensada
como una manera de humillar a los religiosos peruanos que haban cobrado
la mala reputacin de ser corruptos y arrogantes ante los ojos de la Pennsula
Ibrica en el siglo XVII. Segn Iwasaki Cauti, la Vida de Porras refleja un
esfuerzo de los religiosos espaoles para humillar a los religiosos del
narrativas hagiogrficas deberan mostrar la pureza doctrinal, las virtudes heroicas y
las intercesiones milagrosas despus de la muerte del personaje (1995: 48). Medina
mismo se refiere a este decreto y sus expectativas en la introduccin del texto
Protesta del autor ([1675] 1964: 18).
virreinato de Per al proponer una figura oscura y obediente como

modelo a seguir:
....las hagiografas coloniales peruanas tuvieron como inmediatos destinatarios
a los viciosos e incontinentes frailes, quienes tuvieron que aceptar como
modelos de virtud a personas humildes nacidas en el Per, entre las que haba
criollos, mulatos, negros, mestizos e indios, as como rsticos espaoles que no
salieron de su tierra para ser profetas, y que sin embargo llegaron todava ms
lejos (9).
Sin citar a Iwasaki Cauti, Cussen concuerda con esta teora: [Porras] [e]ra un
modelo de obediencia y piedad en un momento en que la jerarqua
eclesistica vea con inquietud que estas virtudes faltaban entre los hombres
y mujeres que vivan en los conventos de la ciudad (1996b: 295). Esta
interpretacin de Iwasaki Cauti y Cussen se basa en la idea persistente de
que Porras es invariablemente un ser racializado, discriminado por su
raza.
Nuestra lectura del texto de Medina no concuerda con la opinin de estos
dos historiadores. En vez de leer todas las presentaciones de la figura de
Porras como iguales, vemos que la construccin de la figura de Porras vara a
travs del texto. Para analizar cmo la figura ejemplar de Porras en la Vida
prodigiosa vara a lo largo del texto, usaremos la nocin de sujeto
discursivo proveniente del anlisis lingstico de Michel Foucault, segn la
cual el sujeto de una oracin discursiva es una posicin especfica, vaca,
que puede ser ocupada por distintos individuos ([1969] 1972: 107). En vez
de ser una esencia definida de manera constante a travs del texto, el sujeto
que describe Foucault es una posicin que es suficientemente variable para
mantenerse estable en una secuencia de oraciones o para cambiarse en
cada una ([1969] 1972:
107). Esta nocin del sujeto como variable
tambin influye la definicin de estereotipo en el discurso colonial
propuesta por Homi Bhabha. El estereotipo nunca se comprueba pero
siempre tiene que ser repetido: es una forma de conocimiento e
identificacin que vacila entre lo que est siempre fijo, ya comprobado, y
algo que siempre tiene que ser ansiosamente repetido (1994: 94-95;
traduccin ma).
Las variaciones en la construccin de la figura de Porras a lo largo del texto
demuestran una ambivalencia estratgica del discurso del texto que trata de
usar la ejemplaridad de Porras para cumplir con distintos objetivos: (1)
celebrar la universalidad que representa Porras como prueba del alcance
extraordinario del cristianismo en el Per y el papel clave de la orden
dominica en su diseminacin; (2) instaurar o preservar jerarquas sociales en
que los humildes de la sociedad limea acepten su lugar subyugado,
promoviendo el control de la elite blanca sobre ellos. Empezaremos
entonces analizando el papel de la negrura de Porras en la presentacin de

su ejemplaridad universal, y para luego observar el papel de su negrura en la
sustentacin de las distinciones y jerarquas entre los distintos sectores de la
sociedad colonial.
El texto de Medina, por un lado, promueve la figura de Porras como sujeto
ejemplar universal tanto para los religiosos blancos de la elite como para
los sectores ms humildes. En la superficie, esta ejemplaridad universal
parece borrar las diferencias accidentales de los sujetos de Dios.
Refirindose al mensaje cristiano sobre la universalidad y la igualdad de
todos ante Dios, Medina empieza su descripcin de Porras al decir que s, fue
pardo (24), pero que:
aquel Seor, que no mira accidentes del color, sino mritos de el sujeto, en
quien no cabe excepcin de personas, pues cuida igualmente de todos, y en
quien todos son unos como dijo el Apstol, de suerte que no hay para Dios
hebreo ni griego, libre ni esclavo, hembra ni varn, quiso hacer a este tan
siervo suyo, para que se tocase esta verdad a la luz de tan peregrinas
mercedes, como le otorg su franca mano, y se viese cmo nunca queda por
Dios nuestro aprovechamiento, ni deja de franquear este Seor su gracia a
cualquiera que se dispone a recibirla (25; mi nfasis).
Aqu el texto presenta a Porras como prueba de que Dios ama a todos por
igual sin fijarse en diferencias accidentales como el color. Esta
representacin del amor universal de Dios es propicia para promover la
ideologa evangelista en el Nuevo Mundo que buscaba expandir el alcance
del la fe. En este caso, es el color pardo de Porras que demuestra el
alcance universal del Dios cristiano. Esta representacin de la figura parda
de Porras se relaciona con la manera en que la universalidad de la Iglesia
catlica en el mundo medieval tardo y la modernidad temprana
frecuentemente fue comprobada a travs de representaciones visuales y
discursivas de cristianos negros (Kaplan, 1985: 32). Tal inclusin, sin
embargo, no borraba las diferencias entre los distintos tipos de gentes sino
que se aprovechaba de ellas. El ejemplo de Porras que propone aqu Medina
no solamente celebra el alcance del cristianismo en general sino tambin la
influencia especial de la orden dominica en el Nuevo Mundo.
Vemos esta intencin desde el principio de la hagiografa cuando Medina
presenta el papel nico que cumpla la orden dominica en la labor
evangelizadora del Nuevo Mundo:
aunque en todas religiones y estados se han sealado siempre santsimos
varones, que sirviendo de vivo ejemplar de buenas obras, estimularon a su
imitacin los pueblos, donde parece ha resplandecido mucho la luz divina, ha
sido en el cielo del gran Atlante de la Iglesia: Domingo. En este lucido
firmamento fij el Artifice Supremo soberanas lumbreras, que enseando al
mundo con obras y palabras la verdadera Justicia, brillan resplandecientes

estrellas en perpetuas eternidades (22).
Despus de esta aseveracin, Rosa de Lima y Martn de Porras son

nombrados por el texto como dos santos cosechados en el Per por la
orden dominica, pruebas de su xito nico. Este marco de la Vida prodigiosa
tambin complica la teora de Iwasaki Cauti y Cussen de que el propsito de
proponer una figura humilde como Porras como ejemplo era humillar a los
religiosos peruanos. El texto tiene como objetivo primordial elogiar la
importancia de la orden dominica en el Nuevo Mundo, algo que no se podra
hacer al tambin resaltar los delitos de los religiosos de la orden. El texto
tampoco pone nfasis sobre la arrogancia, el abuso de poder o la falta de
virtud de los religiosos de la comunidad. Presentar a los religiosos de la
orden dominica de una forma negativa no coincide con el segundo objetivo
de la hagiografa de hacer lucir la comunidad asociada con el posible santo.
A la vez, la inclusin cristiana que representa Porras depende de la
preservacin de distinciones y jerarquas terrenales. Esto lo vemos cuando el
texto pone nfasis sobre el hecho de que Porras (como Dios y como
representante de la orden dominica) no haca distinciones entre personas a
la hora de ayudar a los necesitados. A travs de mltiples relatos de los
milagros cumplidos por Porras, Medina subraya el hecho de que Porras
cuidaba a todo tipo de personas de la sociedad limea, aun aquellas de los
sectores ms bajos: a todos hacia su caridad limosna, a vivos y difuntos, a
eclesisticos y seglares, a hombres y mujeres, a espaolas y negras, sin
excepcin de personas, siendo padre universal de todos (81; mi nfasis). En
esta descripcin en particular, Medina nombra las negras como evidencia de
la gente ms baja a quienes Porras prestaba su ayuda divina, atribuyendo
esa inclusin al alcance y caridad de la orden dominica. El hecho de que el
texto nombra a las negras especficamente sugiere que el gnero tambin
informaba la construccin de la calidad de personas. En otro ejemplo,
Medina explica que mientras la reputacin del conocimiento mdico de
Porras creca, empez a ser reconocido como fuente universal de medicina
que curara a enfermos de todas suertes, espaoles, pardos, indios, y
negros, con llagas envejecidas e incurables y otros diversos achaques.
(89). Las suertes nombradas ac son divididas entre cuatro grupos
diferentes, nombrados en orden de jerarqua. Por esta variedad de tipo de
pacientes, el texto presenta a Porras como emblema de la universalidad del
amor de Dios. De manera semejante, en otro ejemplo Medina usa el hecho
de que Porras cuid a un moreno enfermo como prueba de la falta de
discriminacin que mostraba en su amor para los dems: A un moreno, a
quien en una ria haban herido de muerte en un vaco, de suerte que traa
el miserable colgando lastimosamente las tripas, lo llevaron a las puertas de
el Convento, o por mejor decir, a las de la piedad de Fray Martn, que tena
patentes para todos, sin excepcin de personas (157-8; mi nfasis).

Aunque Medina repita que Porras, como Dios, ignoraba las diferencias
terrenales entre las calidades de personas, el texto siempre basa esa prueba
sobre la invocacin de los negros y morenos como los ejemplos de los
sectores bajos. Este tipo de prueba refuerza la idea de que sus posiciones
son jerrquicamente ms bajas.
Ejemplo ambivalente: el blanco sobre el negro
Estos mensajes de la inclusin cristiana y la supuesta igualdad de todos ante
el amor de Dios coexisten en el texto con firmes nociones de jerarquas
terrenales entre personas, que Medina tambin moviliza para promover la
santidad de Porras. Por ejemplo, Medina explica que a pesar de que Porras
fuese pardo en su aspecto, no lo era en su esencia: Fue pardo, como dicen
vulgarmente, no blanco en el color, cuando lo era de la admiracin de todos
(25). Aqu Medina recalca una asociacin negativa entre lo oscuro y el valor
social bajo, al explicar que aunque Porras tena la apariencia de ser oscuro,
su buena reputacin era la de un blanco. Esta presentacin de Porras,
entonces, establece una jerarqua de lo blanco sobre lo negro que es
destacada poco despus: Tan a manos llenas le concedi sta [gracia] a
Fray Martn, que se deja entender la profunda humildad de que lo llenaba
Dios al paso que l se abata, y que caba muy bien el lleno de la gracia en
quien se imaginaba vaco de merecimientos. Escogi sin duda el Seor lo
ms abatido del mundo para confusin de lo ms fuerte (25). As, el texto
subraya que la santidad de Porras est basada en una diferencia entre la
apariencia y la esencia de su persona. El ejemplo que Dios quiere ensear a
travs de Porras, segn la narrativa de Medina, no es amenazar la jerarqua
de valor entre lo oscuro y lo blanco, sino mostrar una excepcin divina a la
regla. De esta manera, la excepcionalidad de la santidad de Porras sigue
alimentando el estigma negativo de ser pardo. En vez de borrar las
distinciones, la ejemplaridad universal de Porras las refuerza.
La representacin jerrquica entre las caractersticas blancas y negras de
la figura de Porras tambin se destaca sobre todo cuando Medina describe
las diferentes calidades de sus padres. Por ejemplo, despus de describir
que el padre de Porras era un caballero de la Orden de Alcntara y su
madre una morena libre, criolla de Panam, Medina agrega la siguiente
declaracin: De esta obscura noche naci alba lucida, para crecer a sol
resplandeciente, que alumbrase con el ejemplo a todos, y con la enseanza a
muchos (26). Aqu la ejemplaridad de Porras se construye sobre la negacin
de la oscuridad de su aspecto fsico y su linaje humilde. Al presentar a los
padres de Porras de este modo, el texto invoca muchos elementos de los
imaginarios ibricos y coloniales que mencionamos ms arriba, con relacin
a las tipologas de negro, moreno, mulato y pardo. Por un lado, decir que
Porras, en la forma de alba lucida, hizo desaparecer la oscuridad se puede
interpretar como una vindicacin simblica del color oscuro de la piel de la
madre de Porras (que tambin se podra asociar con caractersticas nocristianas que frecuentemente se asociaban con los negros y las negras), y
por otro a la idea de que Porras en su alma era blanco. As, Medina eleva el
prestigio excepcional y ejemplar de Porras a la vez que sigue sustentando la
asociacin negativa de lo oscuro y lo pardo. Por otra parte, la imagen de
traer luz donde hay oscuridad tambin alude a la dinmica de la
evangelizacin que, como vimos en las connotaciones simblicas de lo
negro, se describa como el llevar la luz del conocimiento de Dios a gente
ignorante.
De hecho, el juego entre la oscuridad y la luz que hace la imagen del alba
lucida de Porras resuena con la cita que abre el libro que inscribe la historia
del santo como parte de la historia de la evangelizacin del Nuevo Mundo:
Habiendo, pues, el Padre de las lumbres, Dios, dilatado su Iglesia, desterrando
desta plaga Occidental del Nuevo Mundo al Prncipe de las Tinieblas [], se
sirvi la piedad divina de que en medio de tan lamentable obscuridad, rayase
alegre la luz del Evangelio, y que despus de los nublados de la idolatra,
saliese ms lucido el Sol de la verdad, para que dando de mano a tanto error,
abrazasen desengaados la Fe tantos infieles (21).
Esta cita que abre el texto hace alusin al comienzo de Gnesis y recalca la
asociacin entre Dios y la luz. En este contexto, la descripcin de Porras
como alba lucida nacida de una obscura noche presenta a Porras como la
encarnacin de la misin evanglica, y, por extensin, a la madre oscura
de Porras como la encarnacin de la ignorancia de la Fe que justificaba la
presencia espaola en el Nuevo Mundo. La orden dominica se atribuye el
papel simblico clave de facilitadores de esta transformacin de negro a
blanco.
Otras representaciones de la imagen de Porras como alba lucida desplazan
el estigma de su linaje mezclado para promoverlo como ejemplo para los
religiosos de la elite. Como vimos ms arriba, una de las posibles
connotaciones de ser mulato durante esta poca de la colonia era la mancha
que implicaba ser ilegtimo y/o no venir de un linaje de cristianos viejos. Si
furamos a leer la imagen de Porras como alba lucida que nace de una
noche oscura segn la connotacin de la mezcla de sangre, la oscuridad
sera metfora para hablar de la falta de certidumbre sobre su procedencia
cristiana y su legitimidad. Al ser la encarnacin de la transformacin de
oscuridad a sol resplandeciente, el texto aleja a Porras de la incertidumbre
oscura de su hibridez, que contaminara su reputacin y quizs daara su
candidatura para ser santo. El texto tambin apoya esta aseveracin al
indicar que el padre de Porras decide reconocer a su hijo (aunque no fuese

producto de un matrimonio legtimo): Conoci y tuvo por hijo al Siervo de
Dios Don Juan de Porras; cosa irregular en caballeros, que por no descubrir su
misma afrenta, no conocen por tales a sus hijos. Mas como ste haba de
servir de rico esmalte al oro acendrado de la nobleza del padre, previno el
Cielo que lo tuviese por hijo (27). Como el rico esmalte en este segundo
ejemplo, la brillante claridad de la figura de Porras despeja a nivel
simblico la posible mcula de ilegitimidad asociada con ser hbrido.
En otro gesto ambivalente, el texto de Medina tambin intenta evadir el
estigma asociado con la mezcla ilcita de los progenitores de Porras al dar
dos lecturas alternativas de su origen mezclado. En una interpreta que con la
mezcla de los colores negro y blanco de sus padres, Dios habra querido
anticipar los colores de la orden dominica a la que luego Porras se dedicara:
digamos que en el color blanco y negro de los padres, quiso Dios
pronosticar el hbito de Santo Domingo, que haba de vestir con el tiempo
(26). Esta interpretacin exegtica del linaje de Porras trata de resolver las
contradicciones del pasado al proponer una intencin divina 86. La otra posible
interpretacin que ofrece Medina es que Dios habra querido dar a Porras una
variedad de caractersticas positivas que cada uno de sus padres podra
aportarle: Providencia fue en Dios darle a Fray Martn tan desiguales
progenitores, para que advirtiendo la bajeza de la madre, se humillase, y
conociendo la calidad del padre, se mostrase a Dios agradecido (26). De
esta manera, Medina resalta solamente las connotaciones positivas de la
procedencia de cada uno de sus padres: la bajeza de su madre morena
se lee a travs de la caracterstica cristiana de la bondad de ser humilde, y la
nobleza de su padre espaol se interpreta como un don de Dios que
obliga a Porras a sentirse agradecido (por no decir orgulloso). Al proponer
estas dos caractersticas como constitutivas de la figura de Porras, el
protagonista de la hagiografa reproduce la connotacin negativa de la
negrura a la vez que destaca el valor positivo la blancura, sin referirse a las
implicaciones negativas de ser hijo de una unin hbrida, el resultado del
pecado.
Como extensin de la manera estratgica que Medina emplea para presentar
la parentela mezclada de Porras, es preciso notar que el narrador de la Vida
86
Esta es una caracterstica que nombra De Certeau como constitutiva del gnero de
la hagiografa: Mientras que la biografa tiene el objetivo de proponer una evolucin
y por lo tanto, diferencias la hagiografa postula que toda [la vida del santo] est
definida desde el principio con una llamada, una eleccin, o, como en el caso de las
Vidas de la Anitguedad, una tica [ethos] inicial. Las historias de santos son, entonces,
una epifana progresiva de este hecho dado, como si fueran tambin la historia de las
relaciones entre el principio generativo de el texto y sus manifestaciones superficiales
([1975] 1988: 277; traduccin ma).
prodigiosa nunca llama a Porras por el nombre mulato (aunque ya sabemos

que era un nombre comn para llamar a un hijo nacido de hombre blanco y
mujer negra). Al no usar ese trmino, el narrador del texto evita posibles
connotaciones negativas. De hecho, las veces que aparece el trmino
mulato en la obra son cuando Medina cita directamente a Porras,
llamndose por ese nombre para humillarse (35, 36, 42, 59, 65, 112, 159) o
aceptndolo como un insulto y apropindose del mismo para humillarse. Por
ejemplo, despus de haber curado a una mujer principal, el texto cuenta que
Porras rechaz sus agradecimientos y dijo: Dele, hermana, a Dios las
gracias, que yo soy un mulato, el mayor pecador del mundo. Dios sea
bendito, que toma tan vil instrumento para tan grande maravilla, y no pierde
su valor, devocin el hbito de nuestro Padre Santo Domingo por vestirlo tan
gran pecador como yo (112; mi nfasis). Aqu el hecho de ser mulato
equivale a ser el mayor pecador del mundo, un vil instrumento para la
voluntad de Dios. El uso de este epteto por Porras para nombrarse en un
acto de postracin cristiana neutraliza el trmino a nivel espiritual,
convirtindolo en ejemplo de la divina humildad poseda y practicada por l.
Esta humildad, como veremos en lo que sigue, representa a Porras como
sirviente ideal, como alguien que jams cuestionara las jerarquas sociales
del mundo del virreinato.
La divisin que hace el texto entre el alma y el cuerpo de Porras facilita que
Porras pueda ser ejemplo para religiosos blancos (porque su alma era blanca)
a la vez que ejemplo perfecto para los sectores oscuros de la sociedad
(asociados con corporalidad y linaje oscuros). Medina glorifica esta divisin
estratgica entre el cuerpo oscuro y el alma blanca de Porras al celebrar la
mortificacin extrema a la que se someta. En este ejemplo, Medina describe
la violencia de la penitencia fsica que se autoimpona Porras, describindolo
como ejemplo de su alma blanca subyugando su cuerpo oscuro:
Para que se sujete, pues, el cuerpo, como esclavo, al alma, como a seora, es
necesaria en el camino de la virtud la penitencia. El Venerable Hermano Fray Martn,
entendiendo la importancia deste negocio, tom la mortificacin tan a su cargo, que
se haca increble su rigor, y pareca que de penitencia saludable pasaba a
sangrienta crueldad, y al parecer de los hombres no era penitente que se
mortificaba por sus culpas, sino verdugo fiero que tomaba venganza de s mismo
(43).
A travs de esta descripcin, Medina elogia el alma de Porras por castigar su

cuerpo como si el cuerpo fuese su esclavo. Esta separacin entre el alma de
Porras y su cuerpo proyecta sobre su alma una agencia poderosa que evade
las implicaciones de su linaje oscuro y su piel parda. En otra cita Medina
celebra la manera en que Porras castigaba su cuerpo como si fuese esclavo
rebelde: Tan deseoso andaba de padecer por Dios, y tratar como a esclavo
rebelde y enemigo mortal al cuerpo, que como verdugo inhumano de s
mismo tena varios instrumentos de martirios... (51). En este ejemplo,

padecer por Dios quiere decir castigar al cuerpo de forma tan severa. Al
emplear esta imagen, el texto despliega un lenguaje que se sola usar para
defender la institucin de la esclavitud africana en el mundo hispano, que
propone que la disciplina fsica de la esclavitud era una buena manera para
que los negros pudieran llegar a ser buenos cristianos. Al usar ese lenguaje,
Medina apoya la crueldad fsica del sistema esclavista a la vez que
aprovecha el gnero hagiogrfico que celebra la mortificacin excesiva del
posible santo. Esta divisin entre el cuerpo y el alma de Porras construye una
figura ambivalente. Esta ambivalencia permite que adems de ser ejemplar
para elites y humildes, Porras tambin sirve de modelo para indicar cmo los
espaoles blancos
deberan dominar los cuerpos oscuros de los
afrodescendientes87.
La ambivalencia de la figura de Porras tambin aparece en las dos partes del
texto que ponen nfasis sobre el hecho de que los negros de la comunidad
observaban las sesiones de mortificacin de Porras. Por ejemplo, el texto
describe la audiencia de estas mortificaciones de la siguiente manera:
Ejecutaba [el venerable siervo de Dios] este tormento [de penitencia] unas
veces en su celda, y otras en un stano, teniendo a los negros del Convento
gratos para su castigo(45; mi nfasis). Esta descripcin representa la
escena de penitencia como un espectculo al que asistan los negros para
gozar de la maravilla extraa que era. Otro ejemplo parecido se refiere a los
espectculos de penitencia que haca Porras cuando sala de la ciudad para
cosechar hierbas medicinales en el olivar de la hacienda dominica de
Limatambo. Este ejemplo describe en mayor detalle la admiracin de los
negros observadores:
Cuando asista en la hacienda de Limatambo, retirndose al olivar, se
disciplinaba tan rigurosamente, que no soltaba el azote de la mano hasta que
corran de sus espaldas al suelo arroyos abundantes de sangre; y aunque
ejecutaba con el recato posible este rigor, no dejaron de registrarlo los negros
de la hacienda muchas veces; tanto, que en viendo venir al Siervo de Dios,
decan: Ya viene Fray Martn a regar el olivar con sangre. Dichosa imitacin de
aquel Seor que sudando para remedio de nuestros males amoroso, reg el
Monte de las Olivas con su sangre (49; mi nfasis).
Hay por lo menos dos posibles interpretaciones de estos momentos en que

Medina describe que la penitencia espectacular de Porras es objeto de
admiracin de los negros. La primera interpretacin aleja a Porras de la
comunidad de negros porque subraya la extraa maravilla que era para ellos
87
Esta defensa de la esclavitud que aparece en estas citas tambin coincide con un
relato en la narrativa que describe que uno de los actos de generosidad que hizo
Porras en su vida fue comprar con limosna que haba recogido a un negro para el
servicio del convento (207-8).
ver un castigo tan severo aplicado por s mismo. En este sentido, la primera
cita compara (de manera implcita) a los negros con los presentes en la
crucifixin de Cristo que tambin fueron gratos para su castigo. La
segunda posible interpretacin de estos pasajes sugiere que los negros
sienten afinidad por Porras por la semejanza de su color y por su sufrimiento
corporal. El fundamento para la segunda interpretacin aparece sobre todo
en la cita sobre la penitencia en Limatambo que muestra a los negros de la
hacienda celebrando a Porras como la divina imitacin de Cristo que se
castiga para redimir sus males. Esta segunda interpretacin sugiere que los
personajes negros annimos del texto aprecian a Porras como su propio
salvador. Las dos interpretaciones son complementarias aunque parezcan
contradictorias. Para Medina, la figura de Porras tiene la ambivalencia de ser
un doble modelo. La primera interpretacin apoya la nobleza blanca del alma
de Porras que lo separa de la bajeza terrenal asociada con su cuerpo oscuro
y su linaje mezclado, convirtindolo en un ejemplo para los religiosos
blancos. La segunda interpretacin coincide con la humildad y bajeza del
cuerpo oscuro de Porras, convirtindolo en un ejemplo de sumisin y
humildad, tal como el texto sugiere que deben ser estos sujetos.
Ms all de ser una figura ejemplar ambivalente para la Orden de
Predicadores, el personaje de Porras en el texto tambin sirve como fantasa
apaciguadora para el miedo que pudieran sentir las elites ante el
resentimiento de la gran mayora de la poblacin de Lima, a la que
mantenan marginada88. Cussen (1996, 1996b) ha analizado una posibilidad
parecida en su anlisis del culto de San Martn de Porras. Refirindose a los
milagros atribuidos a Porras (muchos de los cuales aparecen en el texto de
Medina) que tienen que ver con su poder para domar a los animales
irracionales de la ciudad de Lima, Cussen dice,
Cuando Fray Martn somete la ndole incontrolable innata de las criaturas
irracionales, cuando induce a un toro a no atacar, cuando convence a un perro
de que no ensucie la casa de su hermana, est demostrando un poder
misterioso sobre los animales domsticos que forman parte de la ciudad
colonial, pero cuya naturaleza ofrece una amenaza continua al bienestar de sus
habitantes (Cussen, 1996b: 297).
Aqu Cussen ve una relacin analgica entre el poder de Porras para

apaciguar las tensiones entre el mundo animal y el mundo humano, y el
poder de evitar tensiones dentro de distintos sectores del mundo humano.
Hay vigencia en esta interpretacin si la aplicamos al texto de Medina. Eso
es, varios ejemplos en el texto de Medina muestran que Porras sirvi como
figura apaciguadora de tensiones entre distintos tipos de personas de la
88
Vase (Jouve Martn, 2005: 21-51) para una descripcin de Lima negra en el siglo
XVII.
comunidad. Por ejemplo, se describe que Porras era capaz de comunicarse

con los negros bozales y los brbaros indios que no entendan el espaol
para ayudarles a convertirse:
empleaba sus palabras en consolar de da y de noche a los dolientes, en
instruir a los negros bozales y a los brbaros indios en los misterios de la Fe,
para que fuesen capaces del bautismo, y los unos y los otros se confirmasen en
la religin cristiana, para lo cual le ayudaba tan declaradamente el Cielo, que se
tuvo por cierto le comunic el Seor el don de lenguas, para que as pudiese
tener efecto su enseanza (54).
Aqu el libro de Medina atribuye a Porras el don de lenguas, algo que se

imaginaba como remedio universal para la evangelizacin de todos los
pueblos brbaros del mundo. Este aspecto apaciguador de la figura de Porras
depende de su subjetividad ambivalente. Por un lado, se entiende
mgicamente con negros e indgenas. Esto implicara una afinidad entre ellos
y Porras, pero por otro lado esta comunicacin sirve solamente para apoyar
la diseminacin de la religin cristiana. Como mediador ambivalente, en
estos casos, Porras no resiste la dominacin del poder colonial sino que es un
agente que asegura su proliferacin.
En resumen, la obra de Medina muestra el despliegue de una estrategia
flexible para negociar los valores simblicos negativos atribuidos a las
poblaciones de ascendencia africana en la Lima colonial a la vez que celebra
a Porras como figura santa autctona de la capital del virreinato de Per.
Para hacerlo, Medina representa a Porras a travs de un agrupamiento de
caractersticas eclcticas algunas asociadas con los sectores humildes de
la sociedad colonial y otras con la elite. En cuanto a la primera vertiente de
caractersticas, al ser identificada con los sectores bajos de la sociedad
limea, la figura humilde de Porras cumple dos funciones: primero, funciona
como prueba de lo universal que es el amor de Dios que cuida por igual a los
ms abatidos. Esta primera funcin, no solamente celebra el alcance del
cristianismo, si no tambin elogia la labor evanglica de la orden de Santo
Domingo en el Nuevo Mundo. Segundo, la figura de Porras funciona como
ejemplo ideal de lo humilde y sumiso, al que deben seguir los personajes
oscuros de la sociedad colonial. Mientras tanto, en cuanto a la vertiente de
caractersticas ejemplares para las clases ms altas, la narrativa de Medina
representa a Porras en relacin a la supuesta nobleza de su linaje paternal y
al prestigio de ser blanco en el Per colonial. Segn esta segunda vertiente
de caractersticas, Medina intenta proponer que el alma de Porras era
verdaderamente blanca. A travs de la descripcin de la penitencia que
ejerca el alma de Porras sobre su cuerpo oscuro y las capacidades
milagrosas que posea, Porras pudo ser un ejemplo de virtud para la clase
alta de la sociedad limea y las otras comunidades del mundo hispano que
leeran su vida. Al usar esta estrategia ambivalente para representar la
ascendencia africana de Porras, el texto de Medina proyecta su ejemplaridad

en formas diferentes para distintos sectores de la sociedad colonial a la vez.
As vemos que en la obra de Medina la figura de Porras es ambivalente, no
hbrida: el alma de Porras es blanca y prestigiosa, mientras que su cuerpo es
oscuro y est asociado con la servidumbre. Hbrido, como vimos arriba, no
se refiere a una yuxtaposicin de dos cosas diferentes, sino a la creacin de
una tercera cosa que resulta de la mezcla entre dos cosas diferentes. Este
tipo de hibridez sola ser acompaada por la infamia de ser un pecado de la
naturaleza (un monstruo), producto del supuesto pecado de la ilegitimidad.
Si fuera hbrido, la reputacin de Porras estara contaminada por la mezcla
de sus padres y podra representar la porosidad de las jerarquas entre
distintos sectores de la poblacin limea. En cambio, el elogio de Porras en la
Vida prodigiosa no amenaza el poder colonial ni celebra la mezcla de gentes
diferentes, sino que alimenta las distinciones y jerarquas entre estos grupos.
Este despliegue estratgico y flexible que aprovecha la ambigedad de la
negrura es un ejemplo del modo en que a veces los discursos de poder se
benefician de la ambivalencia de los significados. El antroplogo Talal Asad
reflexiona sobre este tipo de discurso ambivalente del poder en las
relaciones coloniales:
La alegacin de muchos crticos radicales que el poder hegemnico
necesariamente suprime la diferencia a favor de la unidad es equivocada. As
de equivocada es la alegacin de que ese poder aborrece la ambigedad. Para
asegurar su unidad para crear su propia historia el poder dominante ha sido
ms exitoso a travs de prcticas de diferenciacin y clasificacin. [] Dentro
de este contexto el poder es constructivo, no represivo. Adems, su habilidad
de elegir (o construir) las diferencias que sirven sus propsitos han dependido
de la explotacin de los peligros y las oportunidades de las situaciones
ambiguas (1993, 16-17; traduccin ma).
El texto de Medina refleja sejemantes prcticas de diferenciacin y

clasificacin que aprovechan las ambigedades de la situacin colonial para
promover interpretaciones variadas y flexibles de los sentidos de su
ejemplaridad. De esta manera, el discurso ambivalente de la Vida prodigiosa
se podra analizar con relacin al concepto de la mmica colonial de
Bhabha, quien lo describe como un discurso que crea a un sujeto diferente
que es casi, pero no completamente parecido al yo que autoriza la
produccin del discurso. Por lo tanto, segn Bhabha, el discurso de la
mmica est basado en una ambivalencia estratgica: para ser
efectiva, la mmica debe continuamente producir una oscilacin de sus
significados, su propio exceso, su diferencia (122). Es una doble
articulacin que se apropia del Otro al establecer su propio poder sobre l
(122)89. Si tomramos las precauciones necesarias para distinguir entre los

distintos tipos de textos y contextos coloniales de los que habla Bhabha,
podramos usar los conceptos de la mmica y de la ambivalencia para
desarrollar un anlisis ms profundo de la figura de Porras en el texto de
Medina.
La ambivalencia del discurso colonial latinoamericano ha surgido como un
elemento clave en los debates sobre la otredad y la heterogeneidad en las
producciones culturales hispanoamericanas. En estos debates, los trminos
como mestizaje, hibridez y fusin son comunes. Basta con recordar las
advertencias de Antonio Cornejo Polar sobre la importancia de cuestionar las
dinmicas de poder que suelen ser pasadas por alto al celebrar lo hbrido
como fusin armnica:
el concepto de mestizaje, pese a su tradicin y prestigio es el que falsifica de
la manera ms drstica la condicin de nuestra cultura y literatura. En efecto lo
que hace es ofrecer imgenes armnicas de lo que obviamente es desgajado y
beligerante, proponiendo figuraciones que en el fondo slo son pertinentes a
quienes conviene imaginar nuestras sociedades como tesoros y nada
conflictivos espacios de convivencia (1998: 8).
Este tipo de reflexin nos recuerda la importancia de reconocer las

desigualdades constitutivas de las mezclas en la hibridizacin: las agencias
recalcadas o negadas por el discurso, la preservacin o la eliminacin de
legados culturales. Tomando en cuenta estas advertencias vemos que la
publicacin del libro de Medina (y el culto de San Martn de Porras en
general) no son simples ejemplos de celebracin de la herencia africana o
del mulataje en las colonias americanas y en los pases latinoamericanos
en los cuales se convirtieron estas colonias. En el libro de Medina, la
dinmica de incorporacin ambivalente de la negrura sustenta una
proliferacin del desprecio de lo negro a favor de lo blanco. De hecho, el
legado de estos imaginarios ambivalentes que rodean la figura de Martn de
Porras en el texto de Medina se ve claramente en el prlogo a la re-edicin
de la obra de Medina en Mxico en 1964. El dominico Fray Segundino Martn,
autor del prlogo, describe la reciente celebracin de la canonizacin oficial
de Porras por la iglesia que ocurri en 1962: El pueblo cristiano aplaudi con
entusiasmo la canonizacin de Fr. Martn, recibindola como un mensaje del
Cielo a los tiempos presentes, tan necesitados de las heroicas virtudes del
humilde religioso de cuerpo negro y de alma blanqusima, como su hbito
dominicano, blanco por dentro y negro por fuera (Medina, [1663] 1964: 6).
89
Yolanda Martnez-San Miguel (2008), Galen Brokaw (2005) y Margaret Olsen (2004),
entre otros colonialistas, han adoptado o modificado este modelo de ambivalencia de
Bhabha para analizar los textos coloniales hispanoamericanos. Para una aproximacin
al mimicry, que no usa Bhabha como modelo, vase Fuchs (2001).
Aqu Segundino emplea el mismo lenguaje de ambivalencia que Medina usa

cuando describe al personaje principal del texto con cuerpo negro y alma
blanca. La violencia epistmica realizada cuando Segundino describe a
Porras como el negrito Santo o nuestro simptico negrito persiste en el
discurso de armona racial que suele aparecer en la veneracin de la
santidad de Porras por todo el mundo.
La incorporacin de temas relacionados con la dispora africana en el campo
de estudios latinoamericanos se puede pensar como otro tipo de
hibridizacin, un producto nuevo forjado en la academia transnacional de
los ltimos veinte aos. (Como mencionamos arriba, el estudio de temas
afrocoloniales exista antes, pero histricamente lo indgena, lo espaol y lo
criollo han sido los enfoques principales en los estudios coloniales
latinoamericanos). El historiador estadounidense Ben Vinson III explica que
esta escasez fue el resultado de una falta de comunicacin entre disciplinas
y una divisin entre los que trabajaban temas sobre la dispora africana (lo
que Vinson llama Black Studies) y los que se especializaban en
Latinoamrica. Pero ya, como explica Vinson, esas divisiones disciplinarias
han disminuido:
mientras que el campo de Black Studies se desarroll, y a medida que el
concepto de la dispora se evolucion, Latinoamrica solamente estaba
relacionada de manera tangencial. ltimamente ha habido ms fusin y
sntesis. Quizs esto sea resultado de la maduracin del concepto terico de la
dispora. O quizs sea tambin resultado del reconocimiento de parte de
latinoamericanistas de los usos potenciales del paradigma de la dispora para
iluminar historias nacionales/coloniales y conectarse con una red ms amplia de
trabajo acadmico (2006: 12; traduccin ma)90.
En la medida en que sigamos desarrollando el estudio de temas

afrocoloniales que menciona aqu Vinson, ser importante preguntarnos,
qu beneficios nos puede traer esta fusin y sntesis? Cmo podemos
usar las lecciones de la ambivalencia de la figura de Porras para cuidarnos de
no recalcar ciertas jerarquas y distinciones de herencia colonial a la vez que
avanzamos en nuestros propios trabajos de fusin y sntesis?
90
Bennett (2009) tiene otra opinin sobre la fusin y sntesis de que habla Vinson,
insistiendo que el estudio de temas afrocoloniales todava est marginalizado dentro
del campo de la historiografa latinoamericana. Segn Bennett, esta marginalizacin
representa una forma de exorcismo epistemolgico (2009: 141). Aunque en su
aseveracin Bennett ignora muchos de los estudios valiosos recientes que rompen con
este esquema, tiene razn cuando seala especficamente la falta de teorizacin de la
experiencia y presencia del negro en las colonias dentro de las discusiones
contemporneas sobre la produccin de teoras poscoloniales en Latinoamrica (2009:
210-12).
Como hemos sealado, el encuentro entre el discurso cristiano de la

universalidad de la religin cristiana y los diferentes discursos sobre las
categoras y valores de lo negro produjo diferentes tipos de sujetos de
ascendencia africana en los textos coloniales hispanoamericanos. Esta
investigacin contribuye a los estudios sobre la emergencia de diferentes
maneras de marcar y trascender distinciones y jerarquas en las colonias
americanas y ofrece un ejemplo de cmo las representaciones de la negrura
en las producciones culturales coloniales hispanoamericanas no se
produjeron singularmente para negarles subjetividades de virtud,
conocimiento y autoridad. Pero, aun as es importante reconocer que muchas
de las representaciones positivas seguan siendo funcionales a las
jerarquas coloniales y al poder de una elite que cada vez ms se quera
asociar con ser blanca y espaola.
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156
Pintores criollos, pintura de castas

y colonialismo interno:
los discursos raciales de las agencias criollas en la
Nueva Espaa del periodo virreinal tardo
Laura Catelli
Universidad Nacional de Rosario / CONICET
laura_catelli@hotmail.com
Argentina
Resumen: El presente artculo tiene como objetivo especfico realizar un
anlisis de la pintura de castas de fines del siglo XVIII desde la perspectiva de
las agencias criollas en la Nueva Espaa. El concepto de agencias criollas de
Jos Antonio Mazzotti nos sirve para proponer un anlisis en tres niveles
vinculados, estos son, el impacto que tuvieron las Reformas Borbnicas en el
sector criollo, la fundacin de las primeras academias criollas de pintura de la
Nueva Espaa, y el desarrollo y el despliegue de un discurso racial criollo y la
construccin de estereotipos raciales en la pintura de castas. El objetivo general
es que el anlisis sirva como punto de partida para dimensionar el peso de los
discursos raciales internos del espacio colonial y en los imaginarios culturales en
formacin durante las dcadas inmediatamente anteriores a los procesos de
independencia criollos.
Palabras claves: Pintura de castas; Agencias criollas; Raza; Mulato; Mestizo.
Title and subtitle: Creole Painters, Casta Painting, and Internal
Colonialism: Racial Discourses in New Spain in the Late Viceregal
Period.
Abstract: The aim of the present article is to analyze casta paintings from the
end of the eighteenth century from the perspective of creole agencies in New
Spain. Jos Antonio Mazzottis concept of creole agencies is used here to
propose an analysis on three interelated levels, that is, the impact of the
Bourbon Reforms on the creole sector, the founding of the first creole art
academies in New Spain, and the development and deployment of a creole racial
discouse as well as the construction of racial stereotypes in casta painting. The
general objective of the analysis is to become a point of inflection for weighing
the relevance of racial discourse in the internal colonial space and in the cultural
imaginaries formed during the decades that immediately preceeded the creole
independence movements.
Keywords: Casta painting; Creole agencies; Race; Mulatto; Mestizo.
Recibido: 15/I/2012
(147-175)
Introduccin: Agencias criollas91 y colonialismo interno

En los ltimos aos, el gnero visual conocido como pintura de castas ha sido
abordado como representacin de la sociedad de castas y como expresin de
un discurso racial colonial o virreinal. El acento de los anlisis se ha puesto en
el desarrollo formal del gnero, en su circulacin y su recepcin en las
colonias americanas y en Europa, y en algunos casos en la articulacin de un
punto de vista criollo sobre la sociedad colonial. Este artculo, en dilogo con
ese corpus crtico, procura reflexionar sobre la relacin entre la pintura de
castas, los discursos raciales en la colonia en este periodo y la formacin de
un imaginario cultural criollo. Especficamente, partiendo de la observacin de
que este gnero fue producido a lo largo del siglo dieciocho por pintores
criollos y mestizos en el contexto del periodo colonial tardo, propongo
analizar la pintura de castas desde el concepto de agencias criollas,
categora que Jos Antonio Mazzotti desarrolla en lugar de la de sujeto
criollo. Como seala Mazzotti, pensar en agencias en lugar de sujetos
nos permite entender la identidad de los criollos letrados como relacional o
posicional, en trminos de agencias que se forjan, se definen y redefinen de
manera no lineal, con frecuencia de modo ambivalente, a partir de mltiples
facetas que alcanzan los planos de lo econmico, lo poltico y lo discursivo
(Mazzotti, 2008: 93). Si bien el crtico colonial se enfoca sobre todo en la
relacin entre criollos y espaoles peninsulares, observa que Las agencias
criollas se definen, as, por sus proteicos perfiles en el plano poltico y
declarativo, pero a la vez por una persistente capacidad de diferenciarse de
91
Agradezco especialmente los valiosos comentarios y atentas sugerencias que Jos

Antonio Mazzotti hizo para este artculo.
158
las otras formas de la nacionalidad tnica (Mazzotti, 2000: 15). Para este
artculo es central esta bsqueda de las agencias criollas de una identidad
como nacin que se moviliza a partir de la demarcacin de la otredad tnica y
racial de indios, negros, castas, los otros con los que convivan, en una
notable desigualdad de condiciones, en el espacio colonial. Con relacin a
este ltimo aspecto, la pintura de castas guarda la particularidad de revelar la
preponderancia del pensamiento racial en la construccin del imaginario
cultural criollo92, que se observa en la persistencia de una creciente
preocupacin con la limpieza de sangre (Martnez, 2008: 228) y en una
fijacin con qu sentido darle a la diversidad y la mezcla de castas en la
construccin de la diferencia en el relato identitario de la nacin criolla.
La pintura de castas representa la sociedad colonial de un modo especfico,
esto es, a travs de un ordenamiento simblico del entramado de las
relaciones coloniales que es organizado a partir de las categoras de casta y
nacin desde la perspectiva de los espaoles criollos 93. Con respecto al
trmino casta, es preciso recordar que en el Nuevo Mundo adquiri un
sentido diferente del que tena en la Pennsula Ibrica, donde segn el Tesoro
de la lengua de Sebastin Covarrubias y Orozco (1611), Casta vale linaje
noble, 2, castizo el que es de Buena linea y descendencia: no embargante
que decimos es de Buena casta y mala casta. En lo que concierne a su
traslado a las Amricas, Thomas Cummins apunta que,
El trmino casta viene del latn castus, que quiere decir puro o casto. El proyecto
colonizador global transforma el trmino casta, que se convierte en algo
diferente en las Amricas. Los portugueses usaban casta de manera un tanto
distinta para referirse a la sociedad indgena, pero con el mismo efecto de
generar categorizaciones raciales y diferenciaciones sociales.
Como ha sealado Magali M. Carrera (1998), la pintura de castas parece

subrayar las diferenciaciones en el ordenamiento social colonial a travs de
un discurso (visual/verbal) racial, haciendo as visible la jerarqua de los
cuerpos en los distintos espacios de la colonia, sociales, culturales, polticos.
92
En muchos casos las pinturas eran hechas por encargo del Virrey y las autoridades
espaolas, de modo que la construccin del imaginario cultural criollo en estos casos
debe entenderse como parte de una relacin de poder especfica entre los criollos y las
autoridades espaolas. En el Per, cuadros similares fueron ordenados por el Virrey
Amat y Junet. Ver: Natalia Majluf (ed.). Los cuadros del mestizaje del Virrey Amat y la
representacin etnogrfica en el Per colonial. Lima: Museo de Arte de Lima, 2000.
93
Que como construccin discursiva visual podra compararse, por ejemplo y salvando
la anacrona y la diferencia geogrfica para ilustrar el punto, los dibujos de la Nueva
cornica y buen gobierno de Felipe Guaman Poma de Ayala, que representan el Per de
la conquista desde una perspectiva otra (incaica). La edicin fascimilar crtica de la
obra a cargo de Rolena Adorno se encuentra disponible en lnea aqu:
http://www.kb.dk/permalink/2006/poma/info/es/foreword.htm.
De este modo, puede decirse que este gnero tambin representa los
diversos planos en los que se desenvuelven las agencias criollas y, en la
medida en que el pensamiento de castas es el que ordena el espacio y las
relaciones coloniales, que dichas agencias son en buena parte organizadas
por la idea americana de casta.
160
1. Artista annimo, Expresin de las Castas de gentes de que se compone

este Reyno de Mexico; los motivos porque result la diversidad; y los
nombres con que se distinguen todas las calidades: Hecha en Puebla de los
Angeles, ca. 1750.
Como mencionamos ms arriba, las agencias criollas que se perfilan a fines

del siglo dieciocho se mueven no solamente en el mbito de la relacin entre
espaoles criollos y peninsulares sino que tambin se definen por su relacin
con las castas, los negros y los indios con los que conviven en el espacio
colonial. En trminos identitarios, como indica Walter Mignolo, la conciencia
criolla, como conciencia racial, se forj internamente en la diferencia con la
poblacin afro-americana y amerindia (1993: 68). En trminos disciplinarios,
prestar atencin a la formacin de la identidad criolla con relacin a las castas
y otros grupos subalternos de la colonia significa poner al descubierto la otra
cara de la narrativa del ascenso de los criollos al poder poltico y econmico
del Estado Nacin, un ngulo historiogrfico que, junto a la relacin entre
criollos e indios,94 ha tendido a sobredeterminar los anlisis sobre el periodo
en cuestin (Bennett 2008). Me refiero al relato que muchas veces parte del
efecto que tuvieron las reformas Borbnicas en la comunidad criolla al limitar
seriamente, si bien no por completo, el acceso de los criollos a los principales
cargos de la adminsitracin virreinal (Mazzotti, 2008: 88) y que, segn
observara Antony Higgins, habran generado consecuencias no anticipadas,
tales como la presin que ejercen las reformas sobre dichas oligarquas y la
preocupacin que de all crece entre diferentes miembros de la
intelectualidad criolla y mestiza por elaborar discursos de un conocimiento y
de una identidad propios (2001: 608). Esto nos ayuda a comprender solo
parcialmente por qu uno de los factores distintivos del criollismo del siglo
dieciocho, en contraste con el del siglo diecisiete (Higgins, 2001: 607), es
justamente el mayor desarrollo de un discurso de autoridad y legitimidad
desde las esferas seculares de la literatura y la cultura, as como en el campo
del saber cientfico (Higgins 2000: 5). Se trata de espacios que sern
paulatinamente dominados por agentes criollos y mestizos. Por otro lado, la
creciente presencia criolla en espacios de las esferas de la cultura, la
literatura, el arte, la economa, la poltica, por mencionar algunos, desemboca
en el siglo diecinueve en lo que Mignolo ha definido como colonialismo
interno,95 la diferencia colonial ejercida por los lderes de la construccin
nacional (1993: 68), con respecto a los negros (en su gran mayora an
esclavos), indios y las castas, o personas mezcladas de diferentes razas y de
menor calidad social. Esperamos entonces que este artculo, a travs del
94
Uso el trmino indios que es el que se usaba en la legislacin de la poca y en la

pintura de castas.
95
El concepto de colonialismo interno, como seala Pablo Gonzlez Casanova (2006:
412-416) tiene una extensa genealoga. En el contexto latinoamericano, el concepto,
proveniente del marxismo, fue utilizado originalmente por el propio Gonzlez Casanova
y Rodolfo Stavenhagen en 1963. Tomo aqu la definicin de Mignolo por la asociacin
ms explcita que establece entre el colonialismo interno y la formacin de imaginarios
culturales y, ms especficamente, con los imaginarios criollos.
162
anlisis de la pintura de castas de fines del siglo dieciocho desde la

perspectiva de las agencias criollas en la Nueva Espaa, sirva tambin como
punto de partida para dimensionar el peso de los discursos raciales internos
del espacio colonial, y en los imaginarios culturales en formacin, durante las
dcadas inmediatamente anteriores a los procesos de independencia criollos.
Vale resaltar que las artes visuales han quedado algo al margen del corpus de
objetos culturales abordados por el campo de los estudios coloniales sobre el
criollismo y el Barroco de Indias, ms bien se ha privilegiado el anlisis
textual. Esta observacin es extensible a todo el periodo que abarcan los
estudios coloniales. Esto ha sido sealado y analizado por Gustavo Verdesio
como un problema actual del campo de estudios, el campo todava adolece,
creo, de varios problemas que limitan dicha agenda descolonizadora. Uno de
ellos es el excesivo nfasis que se pone en los sistemas simblicos en
desmedro de la cultura material (2001: 634). Matizara no obstante la
observacin de Verdesio para incluir la produccin artstica y artesanal como
instancias intermedias de cultura material y sistemas simblicos. Desde
la rama de la historia del arte que se ha ocupado de la pintura de castas 96 no
se ha establecido un dilogo con la vertiente de los estudios coloniales que se
inicia a partir de la crisis de los ochenta y que se enfoca, a partir de ese
momento, en el anlisis del discurso y ms adelante en la semiosis colonial 97.
En este sentido, uno de los objetivos de este artculo en lo que concierne a la
crtica colonial es poner el foco sobre un notable aspecto de la cultura y la
96
En los ltimos veinte aos han aparecido varios estudios sobre la pintura de castas,
anteriormente poco estudiada. La primera en hacer una catalogacin exhaustiva fue
Garca Saiz, en Las castas americanas: un gnero pictrico americano (1989). Garca
Siz sostiene que las pinturas se producan para ser exportadas a una audiencia
espaola, a pesar de que admite que algunas de ellas nunca salieron de Mxico
(Katzew, 2004: 47-49). Estrada de Gerlero (1994) intent, por otro lado, vincular las
pinturas de casta con las Relaciones geogrficas producidas por el Consejo de Indias a
partir del siglo diecisis. Las Relaciones geogrficas compilaban todo tipo de
informacin sobre la colonia mediante el uso de cuestionarios especficos cuyas
respuestas escritas se suplementaban a veces con dibujos y pinturas. As, Estrada de
Gerlero les atribuy una funcin principalmente descriptiva e informativa. Carrera
(1998) ha trabajado en torno a la visualidad colonial tarda y la representacin y
racializacin del cuerpo colonial, pero desafortunadamente no ha desarrollado el
problema del criollismo en profundidad. En relacin con la direccin general del campo
de historia del arte, Katzew (2004) hace una importante recatalogacin, acompaada
de un estudio que abarca todo el corpus crtico sobre el gnero, y propone apartarse
del problema de la funcin, que tradicionalmente ha sido determinante para las
investigaciones sobre la pintura de castas, afirmando que the task is not to explain
what purpose the works served, but rather to interpret the images within the specificity
of their own context (8).
97
Ver la Introduccin al dossier donde repaso brevemente estos desarrollos del campo
de estudios.
produccin visual en poca virreinal que abre nuevas posibilidades de anlisis

en torno al problema de las agencias criollas en el siglo dieciocho,
especficamente en el periodo de las Reformas Borbnicas, periodo que, por
su parte, tambin ha recibido poca atencin en comparacin con el siglo
diecisiete, bajo los Habsburgos, en nuestro campo 98. Al mismo tiempo, los
cruces que propongo analizar constituyen un eslabn sin el cual el problema
ms amplio del desarrollo de los imaginarios raciales en las Amricas queda
incompleto. Es decir que el anlisis que propongo llevar a cabo se disemina
desde los estudios coloniales hacia varios debates disciplinares que no estn
circuncriptos ni a los estudios literarios, ni a la historia del arte, ni a la teora
crtica racial. Ms bien me interesa hacer visibles los cruces que se generan
entre estos debates y las posibilidades metodolgicas a nivel interdisciplinario
que posibilita el anlisis de la semiosis colonial (Mignolo, 2005) 99.
Lo que sigue de este artculo se divide en dos secciones. En la primera,
abordaremos el desarrollo del gnero teniendo en cuenta la fundacin de
academias de pintores criollos y mestizos y la circulacin de la pintura de
castas en el espacio colonial/imperial como algunas de las capas y niveles
uno institucional o social y el otro econmico en los que se desplegaron las
agencias criollas. Desde este contexto, pasaremos en la segunda parte a
analizar la pintura de castas discursivamente con el objetivo de poner el
enfoque crtico en el pensamiento racial colonial americano y en el mestizaje
o la mezcla de calidades de personas como piezas centrales del imaginario
cultural criollo.
I. Pintura de castas, pintores criollos y mestizos
Qu significaba ser criollo a fines del siglo dieciocho? Qu tipo de
asociaciones se desprendan de este trmino? La palabra proviene del
98
Vase, por ejemplo, el volumen compilado por Mazzotti, Agencias criollas (2000). El
enfoque principal es en los siglos XVI y XVII.
99
Segn Mignolo, la nocin de semiosis colonial es preferible a la de discurso

colonial en la medida en que define un dominio de interacciones poblado por distintos
sistemas de signos. El concepto de semiosis colonial, finalmente, seala las fracturas,
las fronteras, y los silencios que caracterizan las acciones comunicativas y las
representaciones en situaciones coloniales, al mismo tiempo que revela la precariedad
hermenutica del sujeto que se da por tarea su conocimiento y/o comprensin (2005:
sin nmero de pgina). Este concepto, que Mignolo y otros han utilizado para proponer
abordajes a artefactos culturales no europeos, tambin permite pensar la pintura de
castas ms all de los criterios de anlisis de la esttica y la historia del arte, y como
parte de un entramado discursivo en el cual el estatus de los objetos culturales
producidos en la colonia est puesto permanentemente en cuestin. Me interesa el
concepto de semiosis colonial en la medida en que nos obliga a pensar los objetos
culturales, sean los que fueren, en su funcin de ndices de las relaciones de poder
coloniales.
164
portugus crioulo, que se utilizaba en el Brasil durante el siglo XVI. All se

usaba para nombrar a los hijos de esclavos africanos nacidos en Amrica, y
fue adoptado despus en las colonias hispnicas para designar a los hijos de
europeos nacidos en Amrica (Martnez-San Miguel, 1999: 209). El Inca
Garcilaso, en sus Comentarios reales (1609), escribe que
A los hijos de espaol y espaola nascidos all, dicen criollo o criolla, por dezir
que son nascidos en Indias. Es nombre que lo inventaron los negros y ass lo
muestra la obra. Quiere dezir entre ellos negro nascido en Indias; inventronlo
para diferenciar los que van de ac, nascidos en Guinea, de los que nascen all
porque se tienen por ms honrados y de ms calidad, por haver nacido en la
patria, que no sus hijos, porque nacieron en la ajena, y los padres se ofenden si
los llaman criollos. Los espaoles, por la semejana, han introduzido este
nombre en su lenguaje para nombrar los nascidos all (1943: 278-9).
Como seala Bernard Lavall, el trmino criollo sufre un desplazamiento

lxico que va de la denominacin de esclavos nacidos en las Amricas a la de
los hijos de espaoles nacidos en Indias, y que el Inca Garcilaso atribuye a los
espaoles peninsulares. Segn Lavall, dicho desplazamiento tendra el
efecto de inferiorizar a los hijos de espaoles nacidos en el Nuevo Mundo. A
esto podemos sumar que la localizacin geogrfica de las colonias en la Zona
Trrida se consideraba una justificacin cientfica para explicar el supuesto
grado de debilidad fsica e intelectual de sus habitantes. Al mismo tiempo, se
pensaba que los americanos sufran de una debilidad moral generalizada y
variable dependiendo de la raza, explicando as costumbres y estilos de vida
que se vean como esencialmente pecaminosas. El trmino criollo, adems
de manifestar el desdn espaol hacia las caractersticas fsicas y morales de
este grupo por su origen natal y su entorno geogrfico y social, expresa
tambin una fuerte asimetra entre las lites de la metrpolis y las de la
colonia.
Es decir que, como seala Mazzotti, si bien el sentido original del trmino
indicara una categora social y legal ms que una categora biolgica (2008:
87), esto no implica necesariamente que no tuviera un sentido racial, si es
que entendemos la idea de raza del siglo dieciocho como una construccin
discursiva que ocurre en la larga duracin 100 de los procesos coloniales
ibricos y que incluye sentidos como el semtico y el de linaje y limpieza de
sangre (Martnez, 2008), el tnico (Parker Brienen, 2006), el de determinismo
geogrfico (Caizares-Esguerra, 1999) y el fenotpico. Este desplazamiento
del trmino criollo por el espacio colonial revela mucho sobre los diferentes
niveles de identificacin y desidentificacin que se disparan en su utilizacin
y sobre el pensamiento racial americano de la poca. Por lo tanto, cuando
100
Pienso aqu en el modelo de formaciones raciales propuesto por Omi y Winant, el

proceso socio-histrico por el cual las categoras raciales son creadas, habitadas,
transformadas y destruidas (1994: 55-56, mi traduccin).
hablamos de un imaginario cultural criollo, no nos referimos a un imaginario

construido por sujetos biolgicamente criollos, sino a un imaginario
construido por una comunidad que se define a partir de identificaciones y
desidentificaciones, de inclusiones y exclusiones, de agencias que se mueven
en varios niveles y cuyo accionar como conjunto puede resultar
contradictorio.
Al mismo tiempo, como descendientes directos de los conquistadores, los
criollos desarrollaron un fuerte sentido de pertenencia y un discurso de
incesante reclamo a la corona por los derechos y privilegios de los que
gozaran sus antepasados, como conquistadores y como vasallos espaoles
(Mazzotti, 2008: 87). No obstante, como bien es sabido y como comprueban
varios estudios,101 lejos estaban los criollos de conformar una comunidad de
pura sangre espaola despus del intenso proceso de mestizaje que en buena
medida funcion como una estrategia de conquista 102. En las ltimas dcadas
del siglo XVIII hay un aumento en los casos de probanzas de limpieza de
sangre (Martnez, 2008) como respuesta a la promulgacin de diversas leyes
que tenan como objetivo limitar el poder de los criollos en distintos frentes,
as como una creciente fijacin con la calidad en general. Pero tambin se
ha advertido una intensificacin en las diferentes actividades que se
desarrollaban en este sector (Mazzotti, 2008: 90) como respuesta al poder
espaol. El caso es que una tercera y prolfica etapa de la pintura de castas
tiene lugar durante el periodo de las Reformas Borbnicas.
Las academias de pintura criollas en el periodo de las Reformas
Borbnicas
Las Reformas Borbnicas fueron un proyecto de reorganizacin del gobierno
espaol iniciado por Felipe V y Fernando VI, que continu con Carlos III (17591788) y se extendi hasta el reinado de Carlos IV (1788-1808). El mismo
consisti en una reforma considerable de las instituciones coloniales y en la
profundizacin de un sistema de castas, un sistema legal de jerarquas
sociorraciales creado por la ley espaola y la lite virreinal en respuesta al
crecimiento de la poblacin de casta (Chance y Taylor, 1977: 460). Una de sus
principales caractersticas fue el intento de excluir todo sujeto nacido en la
colonia (discriminando a la vez por criollo, mestizo, indio, negro y mulato), de
cargos eclesisticos, de administracin civil, y hasta de ciertos oficios de
prestigio, limitando as las posibilidades de ascenso social y poltico por vas
oficiales de todo aquel que no fuera espaol nacido en la pennsula. Si bien
los mestizos, los indios, negros y mulatos haban sido consistentemente
101
Kuznesof, Ethnic and Gender Influences (1995: 156-8); Poot-Herrera, Los criollos
(1995: 178); Schwartz, Colonial Identities (1995: 188).
102
Vase: Catelli (2010), captulo dos.
166
excluidos de esos espacios, los miembros de la lite criolla, que en general

haban gozado de los privilegios de pertenecer a los estratos ms elevados de
la sociedad colonial, se hallaron profundamente afectados por las nuevas
leyes. Como advierte Jacques Lafaye, Para muchos de esos jvenes
mexicanos, salidos de familias pudientes, la exclusin de los empleos pblicos
no significaba la miseria, pero la privacin de honores oficiales produca una
profunda llaga, reavivada sin cesar en el naciente espritu nacional (1998:
26). La centralizacin de cargos limit el acceso de las lites locales a los
espacios de poder (Katzew, 2004: 111), produciendo una polarizacin
marcada entre colonia y metrpolis, que sin duda comenz a alimentar por
entonces cierto espritu revolucionario 103. La exclusin por ley de las
instituciones coloniales dejaba a los criollos fuera de los nodos tradicionales
del poder poltico. Los criollos respondieron buscando maneras alternativas de
acceder a estos espacios (Bertrand, 1998: 103-133). Como seala Gabriel
Cori, una de las estrategias ms utilizadas en esta etapa pero que haba
demostrado su eficacia desde mucho antes era la construccin de
poderosas redes de vnculos familiares y parentales entre los inmigrantes
espaoles y los criollos (2007: 157). Bertrand por su parte ha observado que
los funcionarios que Espaa enviaba a Mxico eran seleccionados
precisamente por su falta de vnculos familiares en las regiones a las cuales
eran enviados, a fines de asegurar su lealtad a los intereses de la corona. Sin
embargo, esos mismos funcionarios, una vez en territorio americano,
construan un nuevo entorno familiar y social, trastocando los objetivos
imaginarios de los Borbones en relacin a la reforma de la administracin
colonial que se proponan llevar adelante (Cori, 2007: 157). Los funcionarios
peninsulares, para quienes no era habitual poseer grandes patrimonios, se
casaban con jvenes criollas de familias que buscaban usufructuar no del
escaso patrimonio del cnyuge peninsular, sino de la red de contactos y
mundo de favores al que ste tena acceso (Cori, 2007: 158). No creo que
debamos llegar al extremo de afirmar, que la consecuencia de todo esto es
que los esfuerzos de la corona por asegurar la independencia del funcionario
espaol en Amrica eran infructuosos, y la divisin entre criollos y
peninsulares no tena ninguna relevancia para los miembros de la lite (Cori,
2007: 158). Ms bien, la situacin muestra una marcada tendencia general en
la sociedad criolla a acceder a diferentes espacios de poder a travs de redes
de sociabilidad articuladas en torno a un discurso de limpieza de sangre
(Martnez, 2008: 140) y calidad, tal como sugiere Verena Stolcke (1974) en su
estudio sobre los casamientos en la Cuba virreinal. Es de entender por qu en
este momento comienza a solidificarse un discurso identitario criollista, que
103
Aunque creo que es an muy temprano para hablar de espritu nacional. Para una
pertinente distincin entre nacionalismo, patriotismo y criollismo ver Martnez (2008:
14-15).
arremete contra la mezcla racial a la vez que proclama la limpieza de sangre

para legitimar su acceso a los espacios de poder 104.
La pintura de castas comienza a realizarse en este contexto a principios del
siglo dieciocho y varios aspectos de su desarrollo reflejan la dinmica del
entorno que describimos. Si bien aqu nos ocupamos de obras del periodo
virreinal tardo, el gnero y el proyecto de fundar una academia criolla tienen
sus comienzos en los primeros aos del XVIII. El conjunto que se considera el
prototipo para la produccin subsiguiente es el de cuatro cuadros pintados
por el criollo Manuel Arellano en 1711, en que aparecen figuras individuales
que representan tipos de castas especficos: un mulato, una mulata, e indios
(Katzew, 2009: 10-14). El primero en seguir el prototipo de Arellano es Juan
Rodrguez Jurez, a quien se le atribuyen dos conjuntos de pinturas que
representan tres figuras en tres cuartos, un hombre y una mujer de diferentes
castas y el nio o nia que resulta de dicha mezcla. Juan Rodrguez Jurez y
su hermano Nicols, tambin criollos, fundaron una academia en 1722 o
antes, pero no consiguieron que la misma recibiera el aval oficial del rey
cuando este se peticion en 1728 (Katzew, 2009: 16).
A esta academia perteneci Jos de Ibarra, una figura central de la pintura
novohispana, cuyas obras sobre el tema de las castas se diferencian de las
anteriores por el uso de figuras de cuerpo entero en lugar de los tres cuartos
anteriores. Ibarra comparta vnculos profesionales as como una relacin de
amistad con los Rodrguez Jurez 105. Adems de ser un eslabn clave para la
continuacin del gnero, Jos de Ibarra tuvo una actuacin importante a nivel
institucional, fundando una Academia de Pintura en 1753 que reuni casi
treinta pintores, en su gran mayora criollos: Manuel de Ossorio, Juan Patricio
Morlete Ruiz, Francisco Antonio Vallejo, Jos de Alcbar, y el ms conocido y
considerado por la crtica como el ms logrado y prolfico de todos los
pintores novohispanos, Miguel Cabrera. Jos de Ibarra falleci poco tiempo
104
La relacin entre la limpieza de sangre y el acceso a las esferas de poder coloniales

es directa y tiene su origen en la Pennsula Ibrica. Sin duda, el estudio ms completo
sobre el tema de la limpieza de sangre desde una perspectiva transatlntica es el de
Martnez (2008). El captulo siete, The Probanza de Limpieza de Sangre in Colonial and
Transatlantic Space (173-199) profundiza sobre los mecanismos de probanza de
limpieza de sangre en los sectores criollos de la Nueva Espaa en el siglo diecisiete.
Como seala la historiadora, las preocupaciones con respecto a la sangre se
mantuvieron con fuerza tanto en la metrpolis como en la colonia pero permitieron que
surja una consciencia histrica criolla particular (2008: 174, mi traduccin).
105
Hay buena evidencia de esta relacin, Los registros muestran no solo que Ibarra era
un miembro activo de la academia de Rodrguez Jurez y posiblemente uno de sus
oficiales, sino que adems era un amigo cercano de Rodrguez Jurez y de su hermano
Nicols. Nicols fue testigo del primer casamiento de Ibarra en 1718 y Juan fue testigo
en su segundo casamiento en 1719. En 1722, Juan Rodrguez Jurez nombr a Ibarra
como ejecutor de su testamento (Katzew, 2004: 16, mi traduccin). Para el testamento
de Jos de Ibarra, ver Moyssn (1981).
168
despus de la fundacin de la academia, y se conjetura que quien la dirigi

de ah en ms fue Cabrera. A esta generacin de artistas se le ha atribuido
buena parte de las pinturas de casta encontradas hasta el momento y forman
parte de una tercera etapa, que es la que nos interesa, en la que se
introducen nuevos elementos, tal como una variedad de detallados
escenarios, nuevos nombres para las mezclas, y variaciones en la gestualidad
de las figuras, que asocian ciertos comportamientos y actitudes con la casta
representada.
En 1754, los miembros de la academia fundada por Ibarra firman un
documento (Katzew, 2004: 17; Moyssn, 1965: 20) que nombra a un
apoderado, Jos Vzquez, quien se habra trasladado a Castilla para []
pedir a su real clemencia les admita a su patrocinio y real amparo y que
mediante l [Jos Vzquez] se sirva de confirmarles todos los fueros y
privilegios que a dicho su arte les estn conferidos [] (citado en Moyssn,
1965: 24). A la fecha, no ha sido hallada la respuesta de la corona, pero
podemos asumir que la misma fue negativa, dado que la primera academia
de Bellas Artes de la Nueva Espaa y del Nuevo Mundo en recibir el aval de la
corona, la Real Academia de San Carlos, se fund recin en 1783. Tanto la
fundacin de la academia como la peticin a la corona, por otro lado,
muestran la intencin de este grupo de pintores de elevar su arte. Esta
tendencia habra comenzado en Espaa y es relevante para entender el
accionar de los pintores novohispanos. Como observa Paula Mues Orts en su
estudio sobre los discursos sobre la pintura en la Nueva Espaa,
Berruguete, El Greco y Carducho fueron iniciadores de todo un movimiento en
algunos casos individual y en otros grupal, que buscaba modificar la
valoracin de la pintura como arte liberal y tambin a los artistas como personas
de una alta dignidad y jeraqua social. Estas revalorizaciones personal y
profesional fueron parte del mismo proceso y no pueden ser disociadas (2008:
171).
En el contexto de una sociedad de castas como la que fue la Nueva Espaa,

cuando pensamos en esta bsqueda de valorizacin de los artistas como
personas de una alta dignidad y jerarqua social, no podemos obviar el rol
de la condicin y de la conciencia de casta de los pintores. Adems de que
esta temtica est presente a nivel discursivo y de manera contundente en la
pintura de castas, en el estatuto IX de la academia fundada por Ibarra la
condicin de casta (no ser de color quebrado y que sea espaol) y la
calidad (de buenas costumbres y la gracia innata) se presentan como
criterios fudamentales para la aceptacin y el rechazo de los discpulos.
Segn el estatuto, los discpulos deban demostrar mediante fe de bautismo y
una prueba prctica que reunan las condiciones necesarias para ingresar a la
academia,
Ninguno puede recibir discpulos de color quebrado; y el que contra este

estatuto lo ejecutare, se los expeler la Junta cuando lo sepa. Mas el profesor
que hubiere de recibir discpulos, ha de ser pintor declarado por esta Academia.
Siendo, como se ordena, el facultativo, cuando se le lleve un nio, deber saber
que sea espaol, y de buenas costumbres. Y har una inspeccin del genio del
dicho; y ser como se ha acostumbrado que es de mostrarle un ojo dentro de un
crculo, con todo su repartimiento, y otro actuado de claro y oscuro,
instruyndole el modo de esta operacin, dndole tiempo suficiente para la
ejecucin. Y si conociere que el genio del nio es competente para que pueda
aprovechar en esta facultad (que no todos lo pueden conseguir, porque para
sta y la poesa esfuerza nacer con estas gracias), le ordenar vaya a casa del
Secretario, y le diga como quiere aprender esta facultad con aquel maestro: y
dicho Secretario reconocer, llevando este dicho nio su fe de bautismo, si es de
la calidad dicha. Y si acaso ocurriere alguno con empeo para recepcin, que no
tuviere estas condiciones, le dir no se puede recibir, por estar prevenido por
Estatuto; y si no es como se dice, sino de calidad etc., lo matricular en su libro,
y le dar un billete para que lo reciban; y slo de este modo se recibirn los
discpulos, y no de otra manera; con lo que no llorarn los futuros lo que hasta
aqu los presentes, cap. 9., Estatutos o constituciones que deber observar y
guardar la Academia de la muy noble e inmemorial arte de la Pintura (en: Couto,
1872: n. 55).
El estatuto est firmado por Miguel Cabrera, Presidente, Jos Manuel

Domnguez, primer Director, Miguel Espinosa de los Monteros, Juan Patricio
Morlete Ruiz, segundo Director, Pedro de Quintana, Director, Francisco
Antonio Vallejo, tercer Director, Jos de Alzbar, Director, ante Lorenzo Barba
Figueroa, Secretario (Couto, 1872: 50). La ltima frase, con lo que no llorarn
los futuros lo que hasta aqu los presentes, cierra el captulo IX del estatuto
dando una razn para la implementacin de tan arbitrario proceso de
seleccin de los discpulos: no aceptar discpulos de color quebrado
remediar los problemas por los que lloran los maestros presentes,
problemas que por otro lado no se especifican. Este razonamiento es
coherente con el pensamiento racial de la poca, que vincula cada vez ms
estrechamente a cada raza y tipo de mezcla con rasgos morales y de carcter
y con distintas aptitudes intelectuales y fsicas. Los pintores que firman el
estatuto concuerdan en el punto segn el cual ser de color quebrado es un
impedimento lo suficientemente grave como para no poder ingresar como
discpulo a la academia.
Pero, qu significa ser de color quebrado? El trmino es mucho ms
especfico de lo que podra pensarse, y no debe confundirse con el trmino
casta. En el Viaje a la Nueva Espaa del italiano Giovani Gemelli Careri
(1651-1725) de fines del siglo XVII, el sentido de color quebrado es definido
como el color de aquellas castas que tienen mezcla con negro,
170

Todos los negros y mulatos son muy insolentes y se toman nada menos que
como los espaoles, a cuya usanza visten, y as tambin entre ellos se honran
con el ttulo de capitn, aunque no lo sean [] Ha crecido en gran nmero esta
canalla de negros y de color quebrado (como dicen los espaoles), que se duda
de que un da no se revuelvan para hacerse dueos del pas; si acaso no se pone
remedio, impidiendo la introduccin de tantos negros por medio de los contratos
(2002: 63).
Podemos matizar entonces que el estatuto estipula de manera terminante y

especfica la no aceptacin de discpulos afromestizos. Esto permitira el
ingreso de criollos mestizos, castizos. Por otro lado, los intentos de impedir el
ingreso de castas a las academias de pintura ya tienen antecedentes en la
academia de los Rodrguez Jurez 106. Mina Ramrez Montes ha dado a conocer
un documento de 1728, encabezado por la firma de Nicols Rodrguez Jurez,
en que se solicita un privilegio para que no puedan ser ni sean recibidos
por los profesores de dicho su arte de la pintura, ningunos aprendices que no
sean espaoles, descendientes de tales ni menos en razn los indios
naturales del reino, que no constaren ser caciques principales (2001: 106107). Notablemente, este mismo documento contiene la firma de don Carlos
Lpez, indio cacique (Montes 2001: 106). Esto refuerza mi observacin de
que el principal impedimento para el ingreso a la academia estaba dirigido a
negros y afromestizos y a personas de casta de poca calidad. Estos
matices, por otro lado, no son circunstanciales. Son creencias fuertemente
arraigadas que las agencias criollas trasladan al mbito institucional, en este
caso una institucin cultural. A la vez, como veremos en la prxima seccin,
esas creencias tambin son articuladas a travs de la pintura, donde tienen
impacto en el imaginario cultural colonial.
Mignolo nos recuerda con la idea de doble conciencia criolla (1993) que las
jerarquas y discriminaciones que acabamos de comentar no pueden ser
disociadas conceptualmente del relato, historiogrficamente ms visible, de
la lucha de los criollos por ocupar espacios de poder en una sociedad que
privilegiaba fuertemente a los espaoles peninsulares. Los Rodrguez Jurez,
Ibarra, Cabrera, Alcbar, Morlete Ruiz y otros pintores criollos o mestizos de su
generacin no son excepciones, ya que buscaron ser reconocidos
institucionalmente en el mismo nivel que los espaoles, a la vez que en sus
pinturas y en la administracin de sus academias desataron un discurso y
ejercieron prcticas racialmente discriminatorias, sobre todo contra los negros
y los afromestizos.
Por un lado, como sealamos en prrafos anteriores, tanto en el caso de la
academia de los Rodrguez Jurez como en el de la de Ibarra fue notoria la
106
Vase: Soto (2005: 38-48) para un recorrido detallado de las ordenanzas de las
academias que conciernen el ingreso de discpulos de casta.
bsqueda de reconocimiento institucional y oficial. Pero ms all de los

repetidos intentos, la academia fundada por Ibarra no logr obtener el aval de
la corona. Katzew observa que quien finalmente obtuvo el apoyo del rey fue
Jernimo Antonio Gil (1732-1798), un espaol (2004: 22). La suya se convirti
as en la primera academia de arte oficialmente reconocida en el Nuevo
Mundo107. Los americanos participaron solo de manera muy limitada como
docentes, ya que la presencia de los profesores de pintura criollos en la
academia de Gil dur hasta que se consiguieron profesores espaoles para
reemplazarlos108.
Francisco Clapera (1746-1810), que aparece mencionado en la lista de
pintores mexicanos, era espaol, como ya sabemos, y segn Katzew no fue
removido como sostiene Donohue-Wallace, sino que continu en la academia
ocupando diversos cargos 109. El caso de Clapera, quien pint una serie
107
La escuela de grabado de [sic] Jernimo Antonio Gil fund dentro de la Real casa de
Moneda en 1779 pronto se convirti en una academia de bellas artes. A pocos meses
de dar clases nocturnas en la casa de Moneda, Gil recibi a centenares de alumnos.
Entusiasmado por tanto xito, Gil y su superintendente Fernando Jos Mangino,
iniciaron una campaa por una academia mexicana de pintura, escultura y
arquitectura. En su solicitud al virrey Martn de Mayorga, Mangino destac a los mismos
temas que haban convencido a los monarcas ilustrados europeos a fundar parecidas
instituciones. Mangino mencion el entusiasmo de los estudiantes por conseguir
instruccin profesional artstica y a la utilidad de tal docencia para las industrias
mexicanas y la economa virreinal. Adems, municipios y organizaciones locales
ofrecieron fondos para el establecimiento de tan til institucin. Tras considerar tal
evidencia, el virrey Mayorga aprob el plan, y los cursos en lo que se llam la Escuela
Provisional comenzaron el 4 de noviembre de 1781. La aprobacin real vino slo
despus de que un estudio comisionado por el rey lleg a conclusiones idnticas a las
de Mayorga. La Real Academia de San Carlos se fund oficialmente el 25 de noviembre
de 1783. Los Estatutos de la Real Academia de San Carlos de Nueva Espaa se
publicaron el 7 de noviembre de 1785 (Donohue-Wallace, 2004: 50, nfasis mo).
108
Con la fundacin de la academia, Jernimo Antonio Gil ocup el puesto de Director

General por el resto de su vida, adems del cargo de Director de Grabado en Hueco. Al
principio, Gil trabaj con profesores mexicanos quienes le haban ayudado en la Escuela
Provisional. El profesorado mexicano incluy a Jos de Alcbar, Francisco Clapera, Jos
Mara Vzquez, Rafael Gutirrez, Santiago Sandoval, Juan Senz, Andrs Lpez y Manuel
Garca. A pesar de las objeciones de Gil, los artistas americanos pronto se encontraron
reemplazados por profesores espaoles mandados por la corte para asegurar que la
academia enseara los principios del estilo neoclsico europeo. En 1786, Gins Andrs
de Aguirre acept al puesto de Primer Director de Pintura, Cosme de Acua el de
Segundo Director de Pintura, Manuel Arias el de Director de Escultura, y Antonio
Gonzlez Velzquez el de Director de Arquitectura. El escultor Manuel Tols desembarc
en 1790 y el pintor Rafael Ximeno y Planes en 1796 (Donohue-Wallace, 2004, 51.
nfasis mo).
109
El error histrico en Donohue-Wallace es sin duda producto de la poca investigacin
que se ha hecho sobre los artistas del Nuevo Mundo antes de la fundacin de la Real
172
alrededor de 1785, es llamativo dado que se trata de el nico espaol en

haber pintado una serie de castas del que se tenga noticia (Katzew, 2004:
26). Clapera era barcelons y un miembro de la Real Academia de San
Fernando en Madrid. En 1776 viaj al Per como integrante de la corte del
virrey Manuel de Guiror, y conoci a Gil en 1779, en su regreso a Espaa,
cuando pas por la ciudad de Mxico. Gil, que haba llegado a Mxico un ao
antes, lo invit a formar parte de la academia, que ya se encontraba en etapa
de planeamiento. Clapera acept, y continu all ocupando numerosos cargos
hasta por lo menos 1791, cuando se present para el cargo de director de
pintura. Sin embargo, quien lo gan fue otro espaol, el valenciano Rafael
Ximeno y Planes. Clapera acab ejerciendo como tasador oficial de la
academia y, cuando Gil muri, fue responsable con Ximeno y Planes por su
inventario (Katzew, 2004: 25-6). La decisin de Clapera de no regresar a la
pennsula, los cargos que ocup, algunos muy prestigiosos, su candidatura a
director de pintura, la relacin que desarroll con Gil y Ximeno y Planes, y los
aproximadamente veinte aos de vnculo profesional con la academia, son
datos que muestran los beneficios sociales y materiales que resultaban de la
obtencin del tipo de cargo institucional al que los artistas criollos raramente
tenan acceso.
Que la tan anhelada fundacin de la primera academia de arte de la Nueva
Espaa se le haya concedido a un espaol, y la exclusin de los artistas
locales del cuerpo docente de la Academia de San Carlos, reflejan el ambiente
de los ltimos aos del siglo dieciocho. En el contexto del fracaso de los
Rodrguez Jurez e Ibarra de obtener el aval de la corona para sus academias
y elevar su arte, la pintura de castas qued relegada al circuito comercial,
circunstancia que torna el gnero en un emblema de los intentos frustrados
de los pintores criollos y mestizos.
Academia de San Carlos. Es realmente limitada la informacin que tenemos sobre estos
pintores del siglo dieciocho. Como la pintura de castas, y otros temas americanos de la
pintura colonial no se analizan desde el ngulo de la cuestin criolla, no se ha hecho
suficiente trabajo de archivo sobre estos artistas.
2. Andrs de Islas, No. 4. De espaol y negra, nace mulata, 1774.
174
Al mismo tiempo, la cantidad y continuidad de las series de castas en las

Amricas demuestra la existencia de un significativo nivel de demanda. A
pesar de la falta de reconocimiento oficial de las academias criollas, se
continu no solo pintando sino tambin enseando e innovando el gnero.
Jos de Pez (1720?-1790), por ejemplo, perteneca a una generacin ms
joven de pintores, una de las ltimas en pintar las escenas de castas antes
de su transformacin en escenas de costumbres. Las series de Pez se han
encontrado no slo en la Nueva Espaa, sino tambin en Per, Venezuela,
Guatemala, y otros lugares (Katzew, 2004: 21). Este grado de difusin
sugiere que era buscada y rentable en otras partes de la colonia. Su
circulacin en lugares distantes de la Nueva Espaa, sobre todo a fines del
siglo dieciocho, es seal de la circulacin de un discurso criollista a travs del
espacio colonial. Desde la perspectiva de las agencias criollas, el fracaso de
las academias podra verse casi como una de las condiciones de posibilidad
de la pintura de castas, dado que el desarrollo formal y temtico del gnero
corri en paralelo con la falta de reconocimiento de la metrpolis de la
calidad de los pintores criollos, no slo como artistas sino tambin como
profesores de su oficio, a lo largo de ms de un siglo. Esta difusin es
indicativa de la existencia de un espacio de produccin artstica marcada por
su diferencia colonial.
La pintura de castas se consolida como un gnero emblemtico del sector
criollo y mestizo y como uno de los elementos de un discurso polticamente
cargado que obtuvo amplia circulacin. Cul era el tema de ese discurso? El
neologismo an no circulaba, pero se trata de un discurso racial criollo en
torno al tema de la mezcla de personas de distintas calidades, que se
cristalizaba en la construccin visual de lo que en el siglo veinte se llamara
mestizaje. Si, como sostiene Yolanda Martnez-San Miguel, la discursividad
criolla se inventa una continuidad con el pasado indgena y los referentes
culturales negros y mestizos para construir cierta legitimidad en la voz del
criollo, que a su vez desplaza la autoridad y hegemona absoluta del espaol
sobre las redes de poder en el espacio americano (1999, 13), la pintura de
castas pone al descubierto el colonialismo interno que acompaa el accionar
de los criollos en el plano de la cultura, tanto a nivel discursivo como
institucional. Esta representacin del mestizaje, sin embargo, tiene un doble
filo: alimenta la construccin de la que nos habla Martnez-San Miguel, por un
lado, mientras que por otro, y este es el que me interesa aqu, articula
mecanismos discursivos que impulsan el colonialismo interno en el mbito de
la cultura, tanto a nivel institucional como discursivo. En varios estudios se ha
sealado que el discurso del mestizaje tiende a homogeneizar una poblacin
que en el fondo es heterognea, aplanando no solo las diferencias culturales,
tambin las sociales y las relaciones de dominacin (Castro; Mignolo, 1993).
Especficamente con respecto a los indgenas, hay conciencia crtica de que
existen mecanismos de abstraccin y encubrimiento, que operan
especficamente a travs del despliegue del concepto de mestizaje. Por

ejemplo, en Whos the Indian in Aztln?, Josefina Saldaa argumenta que el
mestizaje funcion como una metfora biologicista en el discurso del Partido
Revolucionario Institucional (PRI) en Mxico que se despleg para producir
una teleologa de progreso, que proyect la figura del indgena como un
movimiento original en una historia que evolucion, en la que el indgena fue
biolgicamente disuelto en el mestizo. El indgena es enterrado en un pasado
esttico, noble y trgico (Saldaa, 2001: 407). Pero el discurso del
mestizaje impulsado por las agencias criollas esconde, desde su incepcin
en la pintura de castas, y en relacin con las reglas de la sociedad de castas,
un sentido especialmente discriminatorio contra los negros y los afromestizos.
La contracra de este proceso es que la mezcla comienza a asociarse con los
mestizos, los mulatos, las castas, y a distanciarse de los criollos. La
identificacin de los criollos con la pureza y la desidentificacin con las castas
se manifiesta explcitamente con relacin a la pintura de castas en un
ejemplo relevado por Martnez (2008, 242-3)110. En 1746, el telogo criollo
Andres de Arce y Miranda le dirige una misiva al autor de Biblioteca
mexicana, Juan Jos de Eguiara y Eguren, a quien urge a minimizar la mezcla
de linajes en su obra y a referirse a ella como incidental con el fin de
despejar la percepcin de que todos los habitantes de las Amricas eran
producto de la mezcla de razas. Arce y Miranda se refiere especficamente a
la pintura de castas y critica que en el gnero no se represente la unin de
criollos y espaoles. Para Martnez, el episodio demuestra que, If casta
paintings were initially a manifestation of pride in the local, by the 1750s they
had clearly become a source of consternation for colonials who did not want
to be perceived as anything but pure (2008, 243). Si bien es probable que la
pintura de castas haya generado esta reaccin en muchos criollos, el
comentario de Arce y Miranda arroja luz sobre la llamativa ausencia de un
cuadro en la serie que represente la unin entre criollo y espaol en la
pintura de castas. El comentario de Arce y Miranda destaca claramente el
deseo de establecer una distancia entre los criollos y las escenas de castas,
es decir, una distancia que ya se piensa como construccin simblica 111.
II. Mestizo y mulato: hacia un imaginario racial criollo
Yo hablo de millones de hombres a quienes sabiamente se les ha inculcado el miedo,
el complejo de inferioridad, el temblar, la genuflexin, la desesperacin, el servilismo.
Aim Csaire, Discours sur le
colonialisme
110
Y antes de Martnez (2008) en Deans Smith (2005), que se enfoca en la recepcin de

la pintura de castas en la Pennsula Ibrica.
111
A la fecha se ha encontrado una excepcin, en un cuadro de Ignacio Mara Barreda
de 1777.
176
Estas palabras de Aim Cesire sintetizan un notable aspecto de la

representacin de la negritud que tiene lugar en la pintura de castas. Escritas
por Csaire, y evocadas por Frantz Fanon como epgrafe de Los condenados
de la tierra, enfatizan el modo en que el discurso colonialista inculca
caractersticas como el miedo, el complejo de inferioridad, el servilismo, entre
otras, proceso sobre el que ambos reflexionaron en sus obras. En la medida
en que a fines del XVIII las agencias criollas comenzaron a ejercer un nuevo
colonialismo, un colonialismo interno, estos mecanismos de inferiorizacin de
los indios, negros y castas, de un socavamiento simblico de la autoestima y
la identidad, se hicieron presentes a travs de la creacin y repeticin de
estereotipos negativos en objetos culturales verbales y visuales. La pintura de
castas demuestra que esas caractersticas son proyectadas por las agencias
criollas, hacia el imaginario sociocultural colonial, como esenciales o
naturales en los negros e indios, tal como puede advertirse en muchos de
los cuadros. En esta seccin, me interesa poner el enfoque en el anlisis
discursivo de la pintura de castas y analizar de manera preliminar la
construccin del estereotipo de lo negro en el imaginario sociocultural
criollo del periodo virreinal tardo. Por supuesto que la cantidad de cuadros
existente y las variaciones del gnero a lo largo del siglo XIX (Katzew, 2004)
no nos permiten hacer demasiadas generalizaciones, pero s podemos
identificar algunas de las creencias raciales que este gnero articula, algo que
se justifica al considerar que el mismo contina teniendo una notable
visibilidad y un grado de difusin no menor 112.
En la seccin anterior mencionamos que tanto en la academia de los
Rodrguez Jurez como en la que fund Ibarra y continu Cabrera existi un
prejuicio mucho ms marcado contra los negros y los afromestizos que contra
las castas que eran mezcla de espaol e indio. Cuando observamos el
desarrollo de la pintura de castas a lo largo del siglo dieciocho, es evidente
que se refleja all el prejuicio contra los negros y los afromestizos. Dicho
prejuicio se disemina en distintos niveles de la discursividad desplegada por
las agencias criollas113. La pintura de castas es una instancia contundente que
nos permite advertir que las agencias criollas reproducen un discurso colonial
que enaltece primero a los espaoles y a los descendientes de espaoles, que
coloca en segundo lugar en la jerarqua a los mestizos mezcla de espaoles
con indios (capaz de ser mejorada o purificada en la medida en que la
mezcla incremente la proporcin espaola y de blancura), y en ltimo lugar a
112
Una serie de Cabrera, de la que 1. De espaol y de india, mestiza (Fig. 3) es el

primer cuadro, por ejemplo, form parte de una importante muestra curada por Joseph
J. Risbel. Tesoros, The Arts in Latin America: 1492-1820 (2006).
113
Esto es claro en el caso de la Nueva Espaa, ya para otras regiones habra que
matizar estas afirmaciones.
los negros, mulatos, y otros afromestizos (en este caso no es posible, como se
ve en los cuadros, revertir los efectos negativos de la mezcla, incluso en
casos donde el sujeto parece blanco, como el albino, pero la mcula
aparece en alguna generacin, tarde o temprano, simbolizado por el
tornatrs).
Es preciso entender este despliegue discursivo no solamente a nivel verbal
sino tambin visual, dado que la representacin visual de la diferencia racial
muestra la densidad de la significacin (evocando las advertencias de Antonio
Cornejo Polar sobre trminos como hibridismo, mulataje, mestizaje) en la
construccin de estereotipos coloniales y del colonialismo interno. Pienso aqu
en la definicin que nos propone Homi Bhabha del estereotipo como
estrategia discursiva mayor (2002, 91) del discurso del colonialismo.
Bhabha explica el estereotipo a partir de la idea de fijeza [fixity], que es
signo de la diferencia cultural/histrica/racial en el discurso del colonialismo,
es un modo paradjico de representacin: connota rigidez y un orden
inmutable as como de desorden, degeneracin y repeticin demnica (2002,
91). En la pintura de castas hay una construccin de estereotipos que podran
verse tanto como parte del discurso colonial ibrico as como parte del
discurso colonial interno desplegado por las agencias criollas. Los mismos
estn basados en sentidos no necesariamente siempre visibles, pero que
pasan a ser codificados, fijados y repetidos en el imaginario sociocultural
colonial a travs del lenguaje y de manera particularmente punzante por la
imagen, a travs de la asociacin entre el color de piel y otros rasgos fsicos
(el fenotipo), la localizacin espacial de los cuerpos en el espacio social (la
calidad), las caractersticas morales, aptitudes intelectuales representadas a
travs de una gestualidad especfica y en combinacin con objetos que
aparecen en los cuadros que sugieren diversas cualidades (la naturaleza). El
estereotipo funciona como,
una forma de conocimiento e identificacin que vacila entre lo que siempre esta
en su lugar, ya conocido, y algo que debe ser repetido ansiosamente como si
la esencial duplicidad del asitico y la bestial licencia sexual del africano que no
necesitan pruebas, nunca pudieran ser probadas en el discurso colonial. Pues es
la fuerza de esta ambivalencia lo que le da al estereotipo colonial su valor:
asegura su repetibilidad en coyunturas histricas y discursivas cambiantes;
conforma sus estrategias de individuacin y marginalizacin; produce ese efecto
de verdad probabilstica y predictibilidad que, para el estereotipo siempre debe
estar en exceso de lo que puede ser probado empricamente o construido
lgicamente (Bhabha, 2002: 91).
Debemos matizar que para Bhabha el discurso colonial despliega los

estereotipos de colonizador y colonizado de manera generalmente antittica
(2002, 95). Este modelo, que podra tomarse por dual, falla en el caso
americano, donde tenemos espaoles peninsulares, espaoles criollos, indios,
178
mestizos, esclavos negros, mulatos, y una importante poblacin de castas. El

punto central aqu no es la diversidad racial en trminos biolgicos, sino la
multiplicidad de posiciones de sujeto generadas por la clasificacin racial
colonial (Kellogg, 2000; Quijano 1993) y las posiciones de sujeto en la
sociedad virreinal tarda producidas por el sistema de castas. Por lo tanto, en
la manera criolla de construir estereotipos hay diversas negociaciones y
atribuciones de caractersticas que no simplemente fijan sino que
construyen un orden relacional multidireccional y una jerarqua de varios
niveles, que a causa del mestizaje resultan bastante porosos, y que sera
errneo pensar como antitticos o binarios. La idea de fijeza en el espacio
colonial americano es entonces ms inestable de lo que propone Bhabha, por
eso las estrategias para lograrla deben ser entendidas en trminos
localmente especficos. El contraste ms marcado por los criollos distingue
entre los indios y los negros, las dos poblaciones con las que los espaoles
criollos podan mezclarse. Es en esa comparacin entre indios y negros donde
se hace perceptible la ansiedad criolla, el terror a la mezcla con los negros, la
actualizacin del sentido original de criollo como esclavo negro nacido en
las Amricas. Tal vez por eso, las escenas que representan los distintos
grados de mezcla entre espaoles e indios muestran situaciones armnicas
en ambientes agradables, tanto pblicos como domsticos, que sugieren
prosperidad, salud, limpieza y armona; no as las que representan mezclas
con negros, que muestran situaciones de pobreza, suciedad y
comportamientos violentos. Veamos algunos ejemplos.
3. Miguel Cabrera. 1. De espaol y de india, mestiza, 1763.

En este famoso cuadro de Miguel Cabrera (Fig. 3), el hombre espaol, la mujer
india y su hija mestiza se hallan frente a un puesto de textiles que por
sincdoque nos ubica en un mercado. La riqueza material y sobre todo la
prosperidad de la Nueva Espaa enmarcan esta escena familiar. Los textiles
que vemos detrs de la mujer india, quien est no solo tradicional sino
tambin ricamente vestida, al igual que su hija mestiza, son diseos
180
indgenas tradicionalmente hechos por mujeres. En el marco del mercado, la

india aparece representada como un elemento valioso en tanto mediadora
entre culturas en la empresa de explotacin comercial colonial. A la vez, si las
figuras representan, como sostengo, caractersticas asociadas con la raza, la
subordinacin de las mujeres al hombre espaol las vuelve un smbolo de la
subordinacin indgena y mestiza a los espaoles (asociados con los criollos).
La subordinacin de la nia mestiza es representada relacionalmente ante la
figura del hombre espaol: por su condicin de infante, por su gnero, y por
la asociacin cultural que establece su vestido tradicional indio, al hombre, al
padre, espaol. La mirada de la nia dirigida hacia arriba y su posicin en el
centro del cuadro establece un eje vertical que se mueve de abajo hacia
arriba y fija la superioridad del espaol, acentuada por la punta del sombrero
negro que contina la lnea de la mirada de la pequea mestiza. No obstante
la clara asimetra de las relaciones que representa esta escena, el mensaje es
uno de prosperidad y armona, perceptible en los rostros de las dos figuras
femeninas que dirigen una mirada atenta y subyugada al espaol que les
habla a ambas. Es evidente tambin que en esta escena familiar del
imaginario creado por las agencias criollas el discurso cristiano de la jerarqua
de gnero es utilizado en la construccin de jerarquas raciales. As como La
construccin del sujeto colonial en el discurso, y el ejercicio del poder colonial
a travs del discurso, exigen una articulacin de formas de diferencia, racial y
sexual (Bhabha, 92), en el colonialismo interno las agencias criollas
reproducen formas de diferencia raciales y sexuales, por supuesto, desde un
lugar de enunciacin ms complejo ms ambivalente, dira Mazzotti que
el del colonizador procedente de Europa.
En el caso del trmino mulato, recordemos que es definido en Covarrubias
como el que es hijo de negra, y de hombre blanco, o al revs: y por ser
mezcla extraordinaria la compararon a la naturaleza del mulo (1611, f. 117
v.). La definicin de mulato asemeja al hijo de negro y blanco con un animal
hbrido, el mulo, que se define como animal conocido bastardo engendrado
de cavallo y asna, o asno, y yegua, por ser tercera especie, ni engendra el
mulo, ni concibe la mula, sino es en raros casos, y prodigiosos (1611, f. 117
v.). Covarrubias es explcito con respecto a la comparacin entre la persona
hija de negro y espaol y un animal de carga con caractersticas biolgicas
negativas se trata de un hbrido que no se reproduce y, como mestizo, se
asocia con la bastarda. Es decir que mulato acarrea todas las
connotaciones de mestizo, mientras que manifiesta tambin un aspecto
servil explcito y una supuesta desventaja biolgica, la infertilidad. Las
caractersticas negativas se trasladan a cualquier mezcla con negro, tal como
se ve en el cuadro de la serie de Jos Joaqun Magn, que lee: "Tente en el
ayre, nace (ingerto malo) de tornaatras adusta y albarazado." Ambos padres
en este cuadro son afromestizos. La idea de que el nio que nace de esta
unin es un ingerto malo [sic] demuestra un notable desplazamiento del

sentido de mulato en el siglo XVI a los afromestizos del siglo XVIII.
4. Jos Joaqun Magn, Tente en el ayre, nace (ingerto malo) de

tornaatras adusta y albarazado, s. XVIII
Es interesante notar finalmente que en este cuadro de Jos Joaqun Magn,
como en otros, no se representa visualmente un carcter violento, ni
perezoso, ni una enfermedad o alguna otra caracterstica que pueda hacernos
pensar que la mezcla es mala. Pero la inscripcin lo advierte claramente,
echando un manto de sospecha sobre este sujeto tornatrs que, como el
nombre lo sugiere, en cualquier momento y de diversas maneras, podra
manifestar su naturaleza vil. Por eso es central recordar que el estereotipo,
como sostiene Bhabha, funciona a partir de la ambivalencia, esa cualidad que
hace posible que el estereotipo mantenga su vigencia el tornatrs es un
ingerto malo [sic] y tal vez peligroso (Fig. 2), aun (o sobre todo) cuando no
sea constatable por qu.
182
El sistema de castas es un escenario fundamental para entender el

despliegue de las agencias criollas como parte de un entramado de relaciones
de poder que inclua a otros grupos que formaban parte de la sociedad
virreinal tarda. Por cierto, la cuestin de los otros grupos y el lugar que
ocupan en nuestros respectivos campos de estudio es un ngulo que merece
ms atencin crtica. El discurso racial de los criollos est ntimamente
vinculado con un proceso identitario social, poltico, cultural, con un proyecto
de nacin, que conjura jerarquas socioculturales a travs de la reinvencin y
difusin de estereotipos de raza y gnero que provienen de versiones
peninsulares y coloniales anteriores. En este sentido, el espacio entre los
cuadros de las series de castas nos recuerda el distanciamiento y las
fronteras sociales que formaban parte de una sociedad colonial en apariencia
diversa, fronteras que se encuentran en tensin con la mezcla de razas que
se ilustra en los cuadros. La preocupacin criolla con los espacios sociales, la
raza y la calidad se hace notar en la pintura de castas sobre todo a partir de
la segunda mitad del siglo dieciocho, cuando se empiezan a incorporar en los
cuadros referencias visuales tales como el espacio de fondo, la ropa, y los
oficios de las figuras, en asociacin con cada categora en particular (mestizo,
mulato, zambaigo, coyote, etc.) (Carrera, 1998). La pintura de castas, ms
que ilustrar un proceso de mezcla racial, ilustra las fronteras sociales segn
las perciben los criollos, y en esa medida tambin sugiere cierto proyecto de
nacin, asociado con la idea de colonialismo interno, particularmente en la
produccin ms tarda del gnero.
Conclusin
La pintura de castas revela aspectos del imaginario criollo sobre la sociedad
colonial que son especficos del periodo entre mediados y fines del siglo
dieciocho, un periodo de formacin vital, dado que precede inmediatamente
los procesos revolucionarios y el paso por el umbral colonial/nacional o
poscolonial. La puesta en prctica de un complejo sistema de diferenciacin
puede verse como una estrategia, en el sentido en que la define Foucault,
simultneamente un medio y una racionalidad desplegados por las agencias
criollas para acceder a posiciones dominantes en la sociedad virreinal tarda.
Desde esta perspectiva, la reproduccin y la resignificacin de estereotipos
negativos sobre los negros y los afromestizos no es simplemente una
caracterstica temtica de la pintura de castas. Si, como sostiene MartnezSan Miguel, la discursividad criolla del siglo diecisiete se inventa una
continuidad con el pasado indgena y los referentes culturales negros y
mestizos para construir cierta legitimidad en la voz del criollo, que a su vez
desplaza la autoridad y hegemona absoluta del espaol sobre las redes de
poder en el espacio americano (1999: 13), a lo largo del siglo dieciocho,
sobre todo en el contexto del sistema de castas, las agencias criollas
renegocian su relacin con esos otros del espacio colonial a la vez que
redefinen su posicin en la sociedad de castas, asumiendo una ms
dominante. La bsqueda de la legitimidad en la voz del criollo que MartnezSan Miguel entiende en trminos de una estrategia de poder revela el estado
de confrontacin social y de lucha de poder permanentes en el espacio
virreinal. Para evitar ser cmplices del relato histrico dominante que
naturaliza en los imaginarios culturales el ascenso de los criollos a los
espacios de poder en las Amricas como herederos del legado de los
espaoles, es necesario que continuemos rastreando y poniendo en
descubierto los mecanismos propios del colonialismo interno en la formacin
de redes sociales e instituciones, como las academias de pintura, y en la
produccin cultural, como la pintura de castas.
Desde esta perspectiva, quisiera enfatizar la necesidad de llevar adelante
anlisis ms cuidadosos del aspecto semitico de este gnero. Guadalupe
lvarez de Araya Cid114 seala que en los casos de las escenas de
costumbres de fines del siglo dieciocho y primera mitad del siglo diecinueve,
la semiosis visual ocurre por la interaccin de un conjunto de elementos que
articulan un discurso,
el conjunto de mecanismos y procedimientos a travs de los cuales tanto el
artista en la distribucin de figuras sobre la superficie pictrica como el
espectador en el acto interpretativo, operan sobre la base de un conjunto de
convenciones de carcter sintctico-semntico que administran el espacio y que
posibilitan tanto la narracin de la historia como la interpretacin de las mismas.
Este tipo de convenciones contemplan una dimensin jerrquica del espacio, as
como una dimensin metafrico-metonmica que posibilita la interpretacin de
las obras en cuanto discurso (2009, 138).
Quiero destacar que en el caso de la pintura de castas, el artista quien

realiza la distribucin de las figuras sobre la superficie pictrica es un
agente criollo o mestizo que se identifica con el discurso criollista. El anlisis
de la pintura de castas desde la perspectiva de la construccin y negociacin
del imaginario racial de las agencias criollas revela que la aplicacin de
ciertas convenciones artsticas se relaciona con el despliegue de una serie de
estrategias discursivas: el cruce de lo verbal y lo visual fomentan la
racializacin y la visibilizacin de la diferencia; el uso de la serie como recurso
visual va ms all de la construccin de un sentido taxonmico propio de la
poca (ms representativo de la mirada imperial), y representa ms bien un
pensamiento jerarquizante; se construye un relato visual que encubre la
114
lvarez de Araya Cid (2009: 141-45) sostiene que la pintura de castas refleja dos
regmenes compositivos especficos que son claves para su semiosis especfica: la
pintura de batallas y la pintura de la vida de santos. Su artculo tambin muestra un
posible vnculo con la discursividad visual criolla del siglo diecinueve sobre el que sera
necesario hacer una reflexin ms detenida a partir de mi anlisis.
184
violencia de la conquista, suplantndola con una unin fundacional armoniosa

y voluntaria entre espaol e india que en las series se extiende a algunas de
las castas, mientras que se caracteriza a los afromestizos como mezclas
indeseables y negativas mediante escenas violentas o nombres e
inscripciones que advierten un peligro latente para la sociedad. Todos estos
ejes sintctico-semnticos, como indica Araya Cid, estn claramente
organizados segn una jerarqua espacial. Podemos tomar esa organizacin
espacial como cierto reflejo de la organizacin espacial colonial, pero
podemos tambin ir ms lejos y conceptualizar la suma de estas estrategias
como una importante instancia en la construccin del imaginario racial de las
agencias criollas y del despliegue de diversos estereotipos raciales.
Desde luego, dicha instancia excede la simple creacin y/o difusin de
categoras y estereotipos raciales y sociales a travs de la pintura. Ms bien,
el despliegue de esas categoras y estereotipos en tan complejo entramado
semitico pone en evidencia los mltiples niveles discursivos de las agencias
criollas en sus incursiones en el campo de la cultura, a la vez que nos
advierte sobre la efectividad de ciertos mecanismos de representacin y
clasificacin racial que fueron funcionales para el establecimiento de un
denso estado de colonialismo interno, que se intensifica fuertemente a lo
largo del siglo XIX pero, podramos seguir arguyendo y recordando una vez
ms las palabras que citbamos de Csaire y repitindolas como lo hace
Fanon ha sido reinventado hasta nuestros das.
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188
Colonialismo ac y all:
Reflexiones sobre la teora y la prctica de los estudios
coloniales a travs de fronteras culturales
Gustavo Verdesio
University of Michigan
verdesio@umich.edu
Estados Unidos
Resumen: En este trabajo se intentan varias cosas. Primero, entender las
razones por las cuales en Uruguay la poca colonial y los temas indgenas
despiertan tan poco inters. Segundo, se busca explorar las posibilidades
tericas y crticas de dos constructos: colonialidad del poder y settler
colonialism. La idea es indagar sobre sus alcances y limitaciones, sin proponer,
necesariamente, que se opte por uno o por otro. Tercero, se pasa revista y se
evala crtica e histricamente al llamado Nuevo paradigma de los estudios
coloniales latinoamericanos provenientes de programas de lengua y literatura
en universidades norteamericanas. Al final del trabajo se proponen vas o
formas para profundizar los cambios que dicho paradigma trajo consigo en el
campo de estudios.
Palabras clave: Uruguay; poca
colonialism; Colonialidad del poder.
colonial;
Estudios
coloniales;
Settler
Title and subtitle: Colonialism Here and There: Reflections on the

Theory and Practice of Colonial Studies Across Cultural Borders.
Abstract: In this paper I attempt a few things. First, to understand the reasons
behind Uruguays and Uruguayans lack of interest in both the colonial era and
indigenous issues. Second, I seek to explore the theoretical and crtical potential
of two constructs: coloniality of power and settler colonialism. The idea is to
inquire about their reach and limitations without having to choose between the
two. Third, I offer a history, and advance an assessment of, the so-called New
Paradigm in colonial Latin American studies originated in literature and
language programs in the USA. At the end of the paper I propose possible ways
to further the changes that said paradigm brought to the field of colonial Latin
American studies.
Keywords: Uruguay; Colonial period; Colonial Studies; Settler colonialism;
Coloniality pf power.
Recibido: 4/IV/2012
(176-192)
Confieso que a veces me pregunto para qu uno se dedica a los estudios

coloniales cuando la gente de su pas de origen (Uruguay) parece no tener el
ms mnimo inters en ese largo perodo. De hecho, cuando uno lee la
produccin acadmica uruguaya sobre la historia del territorio y su gente,
provengan de la disciplina que provengan esos estudios, se encuentra con
que la historia humana en dichas tierras parece haber comenzado alrededor
de 1810 o 1811. Nada se dice, por lo general, de quienes habitaban el
territorio antes de la llegada de Juan Daz de Sols a las costas de lo que hoy
es Uruguay pero que en aquel entonces era un paraje remoto, marginal, y por
completo desconocido para Occidente.
Si esa es la situacin general en lo referente a los estudios sobre el pasado,
puede imaginarse lo que ha de ser la que impera en el rea de los estudios
literarios que provienen, como se sabe, de una tradicin nacionalista y
forjadora de narrativas de exclusin de todo aquello que no fuera parte de la
ciudad letrada. Y si bien a esta altura no es necesario explicar el constructo
forjado por ngel Rama para dar cuenta de los mecanismos de dominacin y
control de poblaciones durante y despus de la poca colonial en Amrica
Latina, s es bueno recordar que la lgica que predomina en nuestras
sociedades del presente no es otra cosa que el resultado de la historia que
contribuy a forjar la ciudad letrada es decir, no es otra cosa que una
190
continuacin de las formas de dominacin gestadas en la colonia y que por

razones que veremos luego prefiero no llamar colonialidad del poder.
Esto no tiene nada que ver con los individuos de carne y hueso que practican
los estudios literarios, cuyas vidas y conductas personales no estn en
absoluto en tela de juicio. Cuando hablo de las genealogas de las que son
parte dichos estudios, me estoy refiriendo a estructuras que superan y
comprenden, al mismo tiempo, a los individuos. Es decir que me estoy
refiriendo a algo que Walter Mignolo llam, hace ya bastante tiempo, legados
coloniales (ver, por ejemplo, Literacy and Colonization, 1989b, passim).
Esos legados no son determinantes de quienes somos y de cmo actuamos,
pero s son lo que sobrevive del pasado en el presente y, por lo tanto, tienen
una influencia considerable en el tipo de historia que podemos hacer. Esos
legados estn detrs de este hecho: hasta hace muy poco tiempo (el ao
2010, si no me equivoco), no hubo especialista de literatura colonial en la
Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educacin. Con la llegada del Dr.
Francisco Bustamente se empieza a construir la historia de los estudios
coloniales de origen literario en la universidad uruguaya. A esto habra que
agregrsele la escasa presencia de textos coloniales en los programas de
literatura e historia de la enseanza secundaria, junto a la nula inclusin de
textos indgenas de otros pases de la regin en ellos el caso de la entrada
y salida del Popol Vuh de esos programas es poco creble y, que yo sepa, an
no ha sido narrado por escrito y publicado 115.
Si esta es la situacin en el mundo de la produccin y difusin de
conocimiento, lo que encontramos en la sociedad civil en general no es
mucho ms tranquilizador. Por el contrario, es muy comn encontrar un
rechazo bastante grande a la conversacin sobre temas coloniales. A menos,
claro est, que uno est hablando de algn prohombre criollo, como
Hernandarias (Hernando Arias de Saavedra, varias veces gobernador del
Paraguay e introductor de la ganadera vacuna en el territorio del Uruguay
actual), en cuyo caso se puede admitir que el tema tenga algn inters para
algunos sectores (pocos e integrados por poca gente) de la poblacin 116. Pero
por lo que no hay casi nunca es inters por los pueblos indgenas que
poblaron el territorio durante milenios.
115
En un trabajo que le en algn congreso (2005) de la MLA (Modern Language

Association), mencion este caso, debido a lo absurdo de las razones por las cuales
dej de estar en los programas de secundaria despus de haber entrado, por decirlo de
algn modo, por la ventana a los mismos (Verdesio, Between the Lettered City and
Oral Tradition, 2005).
116
De hecho, en el ao 1990, Cuadernos de Marcha me public un artculo sobre

Hernandarias y en el 2011, con motivo o de algn tema relacionado, Eduardo Roland,
el editor general de Dossier, me pidi permiso para republicar algunos fragmentos de
dicho trabajo.
Por supuesto que Uruguay no ha sido ajeno a los movimientos indgenas e

indigenistas que han tenido lugar, digamos, desde principios de los aos
noventa, a lo largo y a lo ancho de las Amricas. De hecho, se han producido
varias movidas culturales que incluyen algunos libros (de corte ms bien new
age, en el mejor de los casos, y fantasiosos, en el peor de ellos) sobre las
sociedades indgenas del pasado, otros que novelan o dramatizan el evento
conocido como Salsipuedes (momento fundamental en el intento de
exterminio que fue lanzado en la primera mitad del siglo diecinueve, durante
la primera presidencia constitucional de la repblica), o la aparicin de varias
asociaciones de descendientes de indgenas 117. Sin embargo, estos
movimientos y documentos, esta produccin cultural es, por el momento,
notoriamente minoritaria. La mayora de la poblacin todava se autodefine
como descendiente de los europeos que vinieron de los barcos. Es ms, me
atrevo a decir que en la mayora de la poblacin uruguaya existe un profundo
rechazo a todo elemento o episodio del pasado que nos recuerde las races
no europeas de nuestra historia.
Estoy convencido que el casi nulo inters por los estudios coloniales proviene,
en buena medida, de ese no querer meterse con el pasado indgena. Tal vez
se deba, como he dicho en alguna otra parte, a que el tema indgena en
Uruguay es casi tab gracias a que la entrada a pleno tanto al mundo de las
repblicas independientes como al mercado mundial, se produjo
concomitantemente al intento premeditado y persistente de eliminacin de
los indgenas que en aquel momento eran conocidos como charras 118. Es
fcil comprender que a nadie le gusta reconocerse como descendiente de
una sociedad fuertemente basada en una lgica de eliminacin del
indgena119.
117
El texto que comenz todo fue la obra de teatro Salsipuedes, de Alberto Restuccia.
Luego vino la exitossima novela Bernab, Bernab, de Toms de Mattos. Los textos
new age un tanto fantasiosos son los de Danilo Antn. Hay tambin trabajos populares
provenientes de un ex profesor universitario de antropologa, Daniel Vidart, cuyas
posicones a veces estn un poco atrasadas tericamente. Tambin ha habido libros de
no acadmicos tales como Angel Zann y Gonzalo Abella, entre otros. Las asociaciones
de descendientes de indgenas ms influyentes y activas en los ltimos aos han sido
ADENCH e INDIA, y ltimamente Guyunusa y CONACHA (ver sus sitios web).
118
Grupo variado tnicamente cuya composicin, a esa altura de la historia del contacto
con pueblos europeos y africanos, es muy difcil de estimar, debido a la falta de
informacin fehaciente las fuentes etnohistricas no son muy confiables dado que
emanan, en general, o bien de la pluma de militares u otros observadores poco sutiles,
o bien de observadores cultos pero de poca predisposicin a la indagacin que hoy
llamaramos etnogrfica.
119
Debido a los grandes problemas que tiene desde el punto de vista poltico y jurdico
el trmino genocidio, he decidido dejar de usarlo a pesar de reconocer la fuerza
semntica y tica que tiene, y a pesar de los serios y admirables estudios de, por
192
Al mismo tiempo, est claro que tampoco hay una gran simpata por los
indgenas excepto en algunos sectores ms bien iluminados o progresistas,
que intentan salirse de los moldes tradicionales y tratan de pensar por fuera
de la estructura de la ideologa imperante en el Uruguay sobre estos temas; y
excepto, tambin, aquellos sectores, muy minoritarios, de la poblacin, que
empiezan a animarse a reconocer una conexin, y hasta a identificarse, con
las culturas de sus ancestros indgenas. Sin embargo, debo insistir, la
situacin general es todava la de negacin, desprecio, cuando no el
vilipendio, de las sociedades indgenas que poblaron el territorio del Uruguay
actual.
Sin ir ms lejos, no hace mucho, en el carnaval uruguayo del ao 2010, la
murga Agarrate Catalina, en un cupl 120 que presentaba a un par de
conquistadores espaoles hablando de los charras, se rea de ellos
caracterizndolos como ignorantes, intiles, perezosos, etc. es decir, los
adjetivos y conceptos ya conocidos cuando se trata de describir indgenas en
el
Uruguay
(ver
y
escuchar
el
cupl
en
este
sitio
web:
http://www.youtube.com/watch?v=1DmOp3Uo7vM). La reaccin de la
sociedad uruguaya, con excepcin de unas pocas voces discordantes (la ms
notoria y valiente de ellas, la del arquelogo Jos Lpez Mazz), fue de apoyo a
la murga. Por ejemplo, el diario autodenominado de izquierda La Repblica y
el mismsimo presidente de los uruguayos, el ex guerrillero Tupamaro Jos
Mujica, atribuyeron las crticas de Lpez Mazz a una inveterada costumbre de
los uruguayos: criticar a los compatriotas exitosos 121.
Otro ejemplo de ello es la actitud del antroplogo Renzo Pi Hugarte, quien
neg la importancia de los posibles aportes de los charras a la identidad
nacional:
Qu nos da en trminos de cultura y personalidad? Nada!. Vamos con un
ejemplo, mi abuelo era cataln y qu tengo yo de cataln? Nada! No conozco
el cataln, no lo hablaba. Qu bamos a estudiar si era un idioma regional? Si
yo me pusiera a estudiar un idioma no estudiara el cataln sino alemn, ruso o
acaso el chino; idiomas que tienen una definicin mucho mayor. Entonces qu
podra tener un antepasado charra? Nada! (Tabar thats right).
ejemplo, la red de genocidio en Argentinapara evitar posibles objeciones de parte de
potenciales interlocutores. Por ello, prefiero, como Patrick Wolfe, hablar de lgica de
exterminio o de eliminacin (2006).
120
Sketch o cuadro cmico-satrico tpico de las murgas uruguayas, un tipo de grupo
musical-dramtico tradicional del carnaval de dicho pas.
121
Un artculo de Gabriel Zirolli sali el 21 de febrero de 2010 en La Repblica 21, bajo

el ttulo Consecuencias de la fama: Agarrate Catalina en el ojo de la tormenta.
(http://www.lr21.com.uy/cultura/400546-consecuencias-de-la-fama-agarrate-catalinaen-el-ojo-de-la-tormenta). Consultado: 3/02/2012.
Sin entrar a analizar la serie de presupuestos lamentables en que se basan

todas y cada una de sus afirmaciones, quisiera citar esta otra lindeza que
este decano de la antropologa uruguaya nos regala en relacin a los que se
dicen descendientes de charras: ahora estn los charrumanacos que se
dicen descendientes, y a m me parece peligroso, porque hay atrs una cosa
como racista, usan el lenguaje de los racistas, hablan de sangre charra,
como si la sangre significara algo" (Tabar thats right). De ms est decir
que este tipo de actitud, ms all de lo comprensible del pasaje en que
manifiesta su prevencin en relacin al uso de la sangre como elemento
probador de identidad, solo agrega obstculos al camino de etnognesis
emprendido por algunos de los descendientes de indgenas en el Uruguay del
presente.
Sea como fuere, las narrativas de la Nacin han sido muy exitosas en excluir
al indgena como actor importante de ellas, razn por la cual es difcil
encontrar personajes de ese origen en los relatos sobre las gestas ms
significativas de la nacionalidad oriental. Esto ha redundado en una clara
invisibilizacin del indgena en la esfera pblica uruguaya fenmeno similar
que se puede percibir tambin en algunas regiones de la Argentina, sobre
todo aquellas que fueron pobladas por indgenas de caractersticas sociales y
culturales similares a los del territorio de lo que es hoy el Uruguay 122.
Pero el predominio de la episteme occidental no es un rasgo caracterstico
exclusivo del Uruguay sino que lo es tambin de las sociedades
latinoamericanas en general. En su influyente trabajo, Anbal Quijano dice
que uno de los elementos que caracterizan a una situacin social proveniente
de situaciones coloniales, es el eurocentrismo en las concepciones sociales,
econmicas, y culturales en el territorio y la vida del pas poscolonial. Lo que
s podra argumentarse es que es posible que en Uruguay esa condicin sea
todava ms extrema que en otras partes del continente. Me refiero a la
curiosa situacin que se vive en ese pas, donde la mentalidad eurocntrica
es compartida por la enorme mayora de sus habitantes; donde cada
ciudadano se concibe como miembro de una comunidad sin indgenas,
fuertemente europeizada, de fenotipo ms bien caucsico aunque esto no
sea, en la realidad, tan as de clase media algo que hoy dista mucho de
ser cierto y con una fuerte base educativa entendida sta como
educacin universal, es decir, de origen occidental. Este tal vez sea el
triunfo ms grande del rgimen colonial: lograr que un pas entero ni siquiera
se plantee, en su etapa poscolonial e independiente, la posibilidad de
construirse como diverso culturalmente.
122
Para un estudio de la invisibilizacin de los indgenas en la provincia de Santa Cruz,

ver la tesis doctoral de Mariela Rodrguez (2010).
194
La ideologa dominante en el Uruguay de hoy es, entonces, en algunos

aspectos, muy similar a aquella que informaba a la sociedad controlada por el
colonizador. Las estructuras cognitivas de esa sociedad de hoy son muy
similares a las predominantes en la poca colonial. Como consecuencia, la
ideologa dominante en el pas es, en el presente, la que ms se adecua a
una poblacin que se concibe a s misma como descendiente de la cultura
occidental una sociedad que niega casi por completo su pasado indgena y
que ve al componente afro como una especie de intromisin indeseable en un
conglomerado que se imagina a s mismo como homogneo y monocultural
.
En Uruguay, entonces, los legados coloniales existen y toman diversas
formas. Ante todo, el gran legado colonial en el Uruguay es la inexistencia
fsica y legal de comunidades indgenas al menos hasta que se produzcan
casos exitosos de reconfiguracin de esas sociedades a partir de procesos de
revitalizacin llevados a cabo por las por ahora llamadas asociaciones de
descendientes. Este dato no es menor y determina, en buena parte, el
devenir histrico humano sobre el territorio. Esa ausencia fsica del
subalterno indgena explica, en parte, el mnimo papel que se la asignado en
las narrativas de la nacin a las que nos referamos ms arriba.
Si a pesar de lo expresado hasta ahora, uno quisiera persistir en su empeo
de estudiar la poca colonial (y por lo tanto, hablar de los indgenas) en un
pas que tan poca importancia le da a ese largo proceso histrico y a los
habitantes originarios del territorio, debe enfrentarse a la eleccin de
herramientas para hacerlo. El problema es que el mercado terico tiene unas
cuantas opciones para ofrecernos y a veces es difcil decidirse por una de
ellas. Esto es todava ms difcil si uno viene de Latinoamrica, lugar
perifrico si los hay. Ese mismo carcter marginal nos expone,
frecuentemente, a cierta subalternizacin, con su consecuente desprestigio,
de los aportes tericos de origen local. Sin embargo, en los ltimos aos ha
empezado a ganar atencin y prestigio un cierto corpus de trabajos que ha
sido denominado de manera diferente en diferentes oportunidades, pero que
por estos das responde al nombre de paradigma descolonial. Su lder
indiscutido es Walter Mignolo y sus aportes en los ltimos aos se construyen
alrededor de varias categoras, de las cuales la ms popular viene siendo, al
menos por ahora, la ya mencionada colonialidad del poder.
Esta es una buena noticia y como tal hay que tomarla: haca tiempo que los
latinoamericanos que estudian los fenmenos literarios y culturales no
prestaban atencin a la produccin terica de los latinoamericanos mucho
menos la de Mignolo, quien hace por lo menos 35 aos que viene
produciendo reflexin terica de alto nivel. Sin embargo, creo conveniente
tener siempre una actitud crtica y alerta ante los nuevos aportes tericos,
provengan de donde provengan, a fin de no cometer los tan frecuentes

errores de paralaje que se producen en nuestra produccin intelectual. La
colonialidad del poder, en la forma en que ha sido elaborada por Quijano y
desarrollada y popularizada por Mignolo, que es una nocin muy til para
pensar los procesos coloniales y poscoloniales en un buen nmero de lugares
en Latinoamrica, no parece, sin embargo, a la luz de la descripcin de la
situacin en Uruguay que ofrec en prrafos anteriores, muy adecuada para
dar cuenta de los procesos que tuvieron lugar en ese territorio y me
atrevera a agregar, en una parte importante del territorio argentino.
Para empezar, la lgica de exterminio aplicada contra los pocos indgenas
(cuyas prcticas sobre el territorio se caracterizaban por una alta movilidad)
que todava poblaban el Uruguay de primera mitad del siglo XIX, hace que
Uruguay sea un pas en el que el modelo explicativo de Quijano encuentre
ciertas dificultades y resistencias. El intento de exterminio sufrido por los
llamados charras redujo aun ms la posibilidad de explotar, por parte de los
espaoles, la riqueza del territorio a travs de la opresin de los habitantes
originarios. La ausencia de esas masas explotadas, tpica de otras partes del
continente, hace que la colonialidad no pueda ser explicada de la misma
manera para este caso de estudio. La encomienda, institucin fundamental
en la elaboracin terica de la nocin colonialidad del poder, no fue
importante como enclave occidental en el territorio donde hoy se encuentra
el estado uruguayo. En el futuro, la agricultura llegar a desarrollarse en
Uruguay gracias al gran flujo de inmigrantes llegados principalmente de los
pases del Mediterrneoaunque tambin llegaron contingentes menos
importantes numricamente de otros pases europeos. Si acordamos en que
el problema de la colonialidad del poder en la elaboracin de Quijano es, en
buena parte, el problema del indio, y que el problema del indio es, en
buena medida, el problema de la tierra (como quera Jos Carlos Maritegui),
tenemos una situacin en la que la explotacin de la misma mediante el uso
de la fuerza de trabajo esclavizada (o casi) de los indgenas es uno de los
elementos fundamentales del constructo. Como ya vimos, el mismo no
funciona demasiado bien en la situacin colonial que se gest y desarroll en
el territorio de lo que hoy es Uruguay, donde la explotacin de la tierra no
fue, en los primeros tiempos, de corte agrcola, y no dependa de la opresin
de vastos contingentes indgenas.
En este contexto, otro de los elementos definidores de la categora
colonialidad del poder tambin se vuelve problemtico. Me refiero al nfasis
puesto, por parte del poder colonial, en la clasificacin racial de las
poblaciones. En el Uruguay, la discriminacin econmica y la explotacin de
la tierra no tuvieron que ver tanto con la divisin de las poblaciones segn su
raza, ni con la marginalizacin de un sector de la poblacin (los indgenas) a
fin de ubicarla axiolgicamente en una situacin inferior a la de los europeos
196
y criollos, como en otros territorios, a fin de poder usarlos como mano de

obra barata o gratuita para la explotacin de los frutos de la tierra. All la
colonizacin, la fundacin de enclaves coloniales, fue muy tarda (digamos
que el primer enclave europeo importante data de 1680, la Nova Colonia do
Sacramento, y se trataba sobre todo de un puesto de avanzada militar), y
para el momento de la fundacin de Montevideo (en varias y espaciadas
etapas durante la dcada de 1720), no haba en el territorio tantos indgenas
para discriminar o explotar, razn por la cual todo ese aparato de
discriminacin y de reorganizacin de las relaciones econmicas y sociales en
base a la pertenencia tnica nunca lleg a ponerse en funcionamiento al
menos no funcion con los indgenas como mano de obra barata de un
sistema de explotacin agraria.
Por ello creo que tal vez sea mejor emplear otras herramientas conceptuales
menos ambiciosas para entender los legados coloniales en el Uruguay y
tambin en otras partes de Latinoamrica que no presenten las
caractersticas del Per y de los otros lugares que sufrieron una forma similar
de dominacin colonial. Me refiero a que no hay necesidad de recurrir a
constructos o categoras transhistricas como la colonialidad del poder. Digo
transhistricas porque tanto en Quijano como en Mignolo, su gran
revitalizador, la colonialidad del poder parece ser siempre idntica a s misma
desconozco que existan trabajos de estos autores que se planteen una
historizacin del concepto, o que tracen la evolucin del mismo a lo largo del
periodo colonial y de la historia post-independencia. Y as como no se han
ocupado de historizarlo, tampoco han tenido en cuenta las diferencias
geogrficas entre las diferentes regiones y pases latinoamericanos. Es decir,
no han tenido en cuenta las diferencias enormes que existen no solo en las
consecuencias de la dominacin colonial en los diferentes pases
latinoamericanos, sino tampoco las que existieron en los sistemas de
explotacin utilizados durante el propio periodo colonial. Cada pas, cada
regin, es un escenario distinto, con sus propias reglas y su propia historia.
Historia y geografa, tiempo y espacio, entonces, deberan ser tenidos ms en
cuenta por aquellos que intentamos entender la poca colonial y sus
consecuencias para el presente. Creo que es importante intentar comenzar
esa ingente tarea. Para ello, es prudente y necesario empezar por pulir y
afinar las herramientas de que disponemos para que sean capaces de dar
cuenta, con menos margen de error, de las situaciones coloniales y
poscoloniales que pretendemos explicar. Acaso una expresin que los
rioplatenses nos negamos a usar para referirnos a nosotros mismos pueda
llegar a sernos de utilidad para entender algunos de los legados coloniales de
los que hablaba ms arriba. Me refiero a la expresin settler colonialism o
colonialismo de colonos123, que se refiere a aquellas situaciones coloniales en

las que el colonizador se instala en el territorio recientemente conquistado e
intenta desplazar a los habitantes nativos.
En los lugares donde ese tipo de colonialismo se da, la demanda principal de
los colonizadores, segn Lorenzo Veracini, no es el trabajo de los indgenas
(cosa que ocurre en el colonialismo a secas), sino la desaparicin del indgena
(2011, 3). En esos casos, la mejor resistencia a esa demanda es el persistir, el
no desaparecer de los indgenas. El constructo de la colonialidad del poder
est pensado para zonas del continente que sufrieron otro tipo de
colonialismo y, por lo tanto, la demanda principal en esos lugares fue por el
trabajo indgena de ah que la resistencia haya sido variada, pero siempre o
casi siempre en relacin al, o alrededor del, boycott del trabajo124.
El colonialismo de colonos, adems, se presenta a s mismo como un proceso
que busca su propia muerte o desaparicin: su objetivo es dejar de ser un
colonialismo de colonos y absorber, desplazar, o eliminar a los indgenas
(Veracini, 2011: 2-3). En el caso de Uruguay, es evidente el triunfo de ese tipo
de proyecto: como ya vimos, la enorme mayora de la poblacin se imagina a
s misma como legtima descendiente de Europa y de la sociedad occidental.
Esta es, segn Veracini, una diferencia fundamental entre el colonialismo a
secas y el de colonos: el primero busca mantener la diferencia entre la
metrpolis y la colonia, en tanto que el segundo tipo de colonialismo busca
borrarla (3). El caso de Uruguay es claro: el colonialismo se ha transformado
de tal manera que la mayora de su poblacin no percibe que haya habido en
el pas colonialismo alguno. Es que para poder decir que se ha superado la
situacin colonial creada por el colonialismo de colonos, tendr que
desaparecer, de una manera u otra, su demanda inicial: la eliminacin del
indgena (Veracini, 2011: 9). Es decir, se debe llegar a una situacin en la
que, o bien el indgena haya desaparecido, o bien la supervivencia (esa
estrategia de resistencia fundamental de los indgenas al colonialismo de
colonos) sea ya innecesaria por haber desaparecido la demanda incicial del
settler colonialism.
123
Algunos autores, como Richard Gott (2010), han preferido usar la expresin
colonialismo de establecimiento para referirse a este fenmeno.
124
Por supuesto, esto no quiere decir que en los lugares donde se dio el colonialismo a
secas los indgenas no hayan tambin intentado persistir y sobrevivir a la opresin;
tambin puede haber habido casos en que los colonizadores del colonialismo a secas
hayan intentado (infructuosamente) la eliminacin de los nativos. Lo que Veracini
intenta sealar es otra cosa: el principio fundamental, la demanda principal que
predomina en cada tipo de colonialismo. Esa demanda principal es la que va a influir,
en buena medida, en las respuestas de los indgenas, que dependern, justamente, de
lo que el colonialismo espera de ellos.
198
En el caso de Uruguay parece claro que la forma en que se ha percibido, por

parte de la psique colectiva, la no existencia del colonialismo de colonos es la
primera de las nombradas: se imagina al pas como a una nacin sin
indgenas. Esta situacin es, sin embargo y como tantas otras, meramente
provisional: bastara que las organizaciones o asociaciones de descendientes
comenzaran a autodefinirse como indgenas tout court e iniciaran un proceso
de revitalizacin de las identidades indgenas, para que la visibilidad del
colonialismo de colonos aumentara considerablemente en el horizonte
cognitivo de la poblacin en general.
Lo que no subraya Veracini pero est implcito en sus argumentos, es lo que
seala Patrick Wolfe: que el settler colonialism gira alrededor del problema de
la tierra (388). Ms arriba vimos que el problema de la tierra y lo que se ha
dado en llamar el problema del indio estaban relacionados en la medida en
que en los lugares de Latinoamrica que haba poblaciones importantes de
indgenas, los colonizadores europeos se dedicaron a usar a los nativos como
mano de obra para explotar la tierra a travs de las prcticas agrcolas. En el
caso de Uruguay, hay tambin, como en todo caso de colonialismo de
colonos, un inters de los colonizadores por la tierra, pero en este caso se la
ve no tanto como lugar a ser explotado por la fuerza de trabajo indgena, sino
como lugar a ser posedo por el colono. Como bien ha sealado Wolfe, el
principal motivo para la eliminacin de los indgenas en el colonialismo de
colonos es el acceso al territorio (388). Se trata, entonces, de la tierra como
objeto de posesin o como objeto de deseo del colonizador, y no como lugar
destinado a ser trabajado por los nativos. La tierra es deseada para poder
quedarse, para poder habitarla y, por supuesto, explotarla. De ah que en el
settler colonialism la bsqueda de la extincin del indgena se convierta en
un principio organizador de la sociedad colonial o sea, no se trata de una
ocurrencia nica, de un evento, sino de una estructura (Wolfe, 2006: 388).
Para entender casos como el de Uruguay, es importante tener en cuenta
estas lgicas que operan en ese tipo de colonialismo, porque nos permiten
visualizar algunas de las caractersticas ms salientes de la colonizacin en
ese pas. Por ejemplo, nos permite ver uno de los trucos que estn detrs de
esa forma de percibirse como europeos que predomina en la poblacin
actual. Ese truco, en los pases de settler colonialism, consiste en que luego
de que la trayectoria que incluye el proceso de bsqueda de la eliminacin
del indgena y de la domesticacin de la naturaleza silvestre terminan, luego
de obtenida la independencia de la metrpolis, los recin nacidos estados
declaran que ya no son coloniales sino poscoloniales, que ya no son settlers
sino settled. De este modo hacen caso omiso de los mecanismos por los
cuales la lucha por la tierra contina luego de obtenida la independencia
una lucha que toma la forma de intento sistemtico de eliminacin del
indgena por parte del Estado.
De ms est decir que este tipo de categoras como settler colonialism, por
ms tiles que sean, no constituyen una panacea sino ms bien un tipo de
correctivo a ciertas miradas sesgadas, tal como la que predomina en Uruguay
en relacin al pasado colonial. Pero de ninguna manera puede considerarse
como el nico aporte terico desde el cual conceptualizar o entender la
realidad. Por el contrario, creo que tanto en Latinoamrica como en la
academia norteamericana hay tradiciones de pensamiento que todava
pueden dar algunos frutos ms. No deber sorprender a nadie, entonces, que
el tipo de anlisis que deseara contribuir a desarrollar para entender las
situaciones coloniales est inspirado, adems, por cierto tipo de trabajo
acadmico que, lamentablemente, y ojal que me equivoque, parece
pertenecer, al menos por ahora, al reino del pasado. Me refiero a cierto modo
de produccin intelectual que fue hegemnico en los estudios coloniales de
los aos ochenta originados en los departamentos de lengua y literatura de
las universidades de Estados Unidos.
Como pretendo que mi trabajo sea, de alguna manera, una contribucin y, si
es posible, una mejora o al menos una modificacin productiva de ese modo
de produccin intelectual, voy a hacer un poco de historia, primero, para
explicar por qu pienso que esa forma de hacer investigacin encerraba una
promesa, y luego me voy a dedicar a hacer un diagnstico de ese mismo
campo de estudios en el presente, para terminar con una modesta propuesta
al final de este trabajo.
Varias veces he dicho que lo que Mignolo y Rolena Adorno llamaron, all por
principios de los ochenta, el nuevo paradigma de los estudios coloniales
latinoamericanos, fue lo primero pero no lo segundo. Es decir, fue algo nuevo,
pero no fue un paradigma. De hecho, ni siquiera en el momento de apogeo,
cuando su influencia se haca sentir incluso fuera del campo de estudios
(llegando a afectar las investigaciones de los que se dedicaban a la literatura
latinoamericana contempornea), se puede decir que haya habido
propiamente un cambio de paradigma. Lo que s hubo, como he dicho ya
hasta el hartazgo, es un nuevo modo de produccin intelectual en el campo
de estudios coloniales (1997: 125, 2002: 4-5). Un modo de produccin que
postulaba la necesidad de prestar atencin a voces subalternas que haban
sido silenciadas no solamente por las autoridades coloniales y por la ciudad
letrada, sino tambin por los propios estudiosos de la poca colonial, quienes
en muchos casos se limitaban a cantar loas a los conquistadores o a la
cultura occidental que aquellos y los misioneros trajeron a tierras americanas.
Entre las propuestas de los renovadores del campo estaba aquella de
Mignolo, que consista en promover el estudio de la totalidad de textos
producidos durante el encuentro colonial en vez de limitarse al anlisis de
200
unos pocos textos cannicos (1992: 810; 1991: passim). Para Mignolo, el
estudio de la totalidad de textos producidos en una situacin colonial es
obligatorio si lo que se busca es entender esa situacin colonial (1989c:
passim). Por eso prefiere hablar de semiosis colonial (esto es: la totalidad de
mensajes e intercambios simblicos en situaciones coloniales) en vez de
discurso colonial una expresin que limita el corpus al conjunto de los
mensajes verbales, orales o escritos (1989c: passim). Una de las
consecuencias de su propuesta es la incorporacin de mapas de factura
europea, representaciones territoriales indgenas, khipus y otros objetos
materiales portadores de signos, a la agenda de investigacin de los estudios
coloniales producidos por miembros de departamentos de lengua y literatura
en los Estados Unidos ("Colonial Situations", The Darker Side, entre muchas
otras publicaciones).
La incorporacin de sistemas de signos no discursivos, sumada a la
emergencia de estudios sobre autores de origen indgena como Guamn
Poma, Santa Cruz Pachacuti Yamqui y Titu Cusi Yupanqui en la regin andina,
Fernando Alva Ixtlilxochitl, los escribas indgenas que redactaron el Popol Vuh
y los que colaboraron en la elaboracin de las Relaciones Geogrficas, para el
caso de Mesoamrica y la aparicin de nuevos estudios sobre escritoras
adems de la ya cannica Sor Juana Ins de la Cruz son sntomas del que
se dio en llamar cambio de paradigma en los estudios coloniales
latinoamericanos. Estos cambios tienen como consecuencia una nueva
situacin en el campo de estudios, caracterizado ahora por la incorporacin
de lo indgena, lo femenino, lo africano y otras entidades, agencias, y
perspectivas no Europeas y no patriarcales a las investigaciones enmarcadas
por la disciplina.
En resumen, entre las cosas que buscaban los fundadores de ese nuevo
modo de produccin de conocimiento en el campo de estudio, estaba,
primero, la posibilidad de ofrecer un panorama mucho menos sesgado de los
intercambios discursivos (este era el programa de Adorno), y segundo, de los
intercambios de signos en general (esta fue, como vimos, la agenda de
Mignolo). De este modo, los estudiosos de la poca colonial se pusieron a la
vanguardia, casi sin quererlo, de los debates que en los aos ochenta se
llamaron, en Estados Unidos, las guerras del canon o canon wars.
Esas guerras enfrentaron a los propulsores de agendas acadmicas
conservadoras contra los que buscaban cambiar el status quo. Los primeros
se aferraban a lo que se dio en llamar the big books, o sea, las grandes
obras del pensamiento y la literatura occidentales, que deban estar en la
base de la educacin de cualquier persona que deseara ser considerada una
buena ciudadana de la cultura occidental. La idea era que para ser una
persona culta y funcional en esa sociedad, para poder declarar la pertenencia
legtima a ella, haba que conocer en profundidad una serie de obras que
encarnaban los valores y principios de esa cultura. Los segundos buscaban
ampliar los lmites de esa lista de libros (que eso y no otra cosa es un canon),
a fin de que otras voces pudieran ser odas y estudiadas en los claustros
universitarios. La idea era que en un mundo (lase: en Estados Unidos, que a
menudo funge de mundo en la mente y el discurso de sus ciudadanos)
crecientemente multicultural, la lista de libros obligatoria para considerarse
un ciudadano culto y educado, era demasiado sesgada y excluyente. Amplios
sectores de la ciudadana norteamericana (irnicamente llamados minoras,
sobre todo en casos donde constituyen la mayora numrica, como es el caso
de las mujeres) quedaban sin representacin en las listas, y por lo tanto se
les haca una suerte de injusticia, si no a ellos mismos, al menos a las
tradiciones culturales de donde venan.
En esas luchas por el canon fueron muy importantes dos autores
latinoamericanos y dos campos de estudios: Rigoberta Mench y Guamn
Poma de Ayala, por un lado, y los estudios sobre el testimonio como gnero
(literario o discursivo) y los estudios coloniales. Es por eso que los trabajos de
Adorno sobre el segundo de los nombrados se convirtieron en una poderosa
carta de presentacin para aquellos que estudiaban los textos, discursos y
sistemas semiticos coloniales. A partir de ese momento, crece el nmero de
gente que se dedica a ese campo, se abren nuevos puestosal punto que
ninguna universidad que tuviera grandes pretensiones intelectuales poda
tener una seccin de literatura latinoamericana sin un experto en colonialy
el cachet intelectual de ese campo de estudios sube considerablemente.
Lamentablemente, esa situacin no dur demasiado tiempo: ya para
mediados de los aos noventa, en una resea sobre un volumen que
recopilaba los artculos (ms de 65 artculos, 667 pginas) de un congreso
sobre estudios coloniales latinoamericanos, deca:
Lo que realmente llama la atencin es constatar qu pocos trabajos encajan en
la descripcin del nuevo modo de produccin que postulan Mignolo y Adorno,
por lo cual cabe preguntarse si estamos, efectivamente, ante un cambio de
paradigma en los estudios coloniales. La evidencia que constituyen esta y otras
compilaciones recientes parece sugerir un estado de cosas algo diferente: la
coexistencia de dos paradigmas de produccin acadmica. Una coexistencia que
no implica, necesariamente, un dilogo entre ambas formas de entender el
quehacer disciplinario (Verdesio, 1997: 125).
Esto quiere decir que incluso en un momento de supuesto apogeo del

tambin supuesto paradigma nuevo, ya era evidente que la mayora de los
integrantes del campo de estudios seguan produciendo trabajos
pertenecientes a un modo de produccin intelectual que las declaraciones
triunfalistas de Adorno daban por muerto. Desde ese entonces hasta el
202
presente, la situacin solo se ha deteriorado: hoy estamos en un momento

histrico en el que la enorme mayora de los jvenes investigadores que
terminan su doctorado en prestigiosas universidades norteamericanas
parecen enmarcarse en un espectro intelectual que va desde el historicismo
ms pedestre hasta el neo-filologismo ms rampante. Con esto quiero decir
que o bien se encuadran en una corriente que privilegia al documento
histrico como nica autoridad una autoridad que se la confiere el ser
concebido como transparente y como portador de verdad o bien se dedican
a producir un trabajo meramente filolgico que pierde por completo de vista
los costados polticos que un texto cualquiera pueda tener 125.
En suma, ese campo de estudios que amenaz con convertirse en vanguardia
de los estudios literarios y culturales all por la dcada de los ochenta, es hoy
una especie de reducto del neoconservadurismo ms rampante. Aquellos que
seguimos intentando producir en un marco conceptual y en una tradicin
disciplinaria menos reaccionaria, estamos definitivamente en la minora. Por
eso creo que, a pesar de lo triste de la situacin del campo en los Estados
Unidos y de la escasa importancia que se le da en mi pas, acaso sea hora de
hacer un llamado a una revitalizacin de los estudios coloniales. Y esa
revitalizacin no puede hacerse repitiendo lo que propusieron sus cabezas
ms visibles en los aos ochenta, porque eso, reconozcmoslo, fue solo un
auspicioso y promisorio comienzo.
Es por ello que creo que lo que corresponde es subir la apuesta e intentar
transformar el campo en un lugar donde se produzca una fuerte inflexin
subalternista; es decir, una inflexin que permita no solo abrir las puertas a
las voces y subjetividades subalternas en el marco colonial, sino que adems
les d privilegio epistemolgico. Por otra parte, otra movida que creo que se
impone es el darse cuenta, de una vez por todas, que los que estudiamos la
poca colonial debemos, si no queremos convertirnos en meros anticuarios,
prestar especial atencin a las consecuencias de esa poca en nuestro
presente. Es decir, tenemos que poner un gran nfasis en los legados
coloniales que persisten en este momento histrico. Si no lo hacemos,
corremos el riesgo de hacernos cmplices del poder, en tanto que
productores de un conocimiento que hace caso omiso de la miseria y la
opresin que no solo lo rodean sino que tambin lo hacen posible. Si no
125
El predominio actual de los historiadores en el campo de los estudios coloniales

proveniente de los departamentos de lengua y literatura en universidades
norteamericanas tiene un punto de inflexin que puede ubicarse, acaso (lo digo tan
solo tentativamente y a modo de ilustracin), en el momento de la publicacin del libro
How to Write the History of the New World, de Jorge Caizares Esguerra. Despus de l
vinieron muchos ms y la hegemona del pensamiento historiogrfico menos propenso
a la interpretacin de los documentos se instal y predomina en el campoal menos
hasta el momento.
queremos seguir siendo cmplices de las estructuras e instituciones

generadoras y reproductoras de subalternidad (y la academia, la universidad
en tanto que mquina de ensear y de producir ciudadanos modelo para la
sociedad dominante, es una de esas instituciones 126), deberamos apuntar
nuestras bateras a denunciar esos mecanismos de dominacin. La mejor
forma de hacerlo, como ya fue dicho, es poner el nfasis en el privilegio
epistemolgico de los sujetos que han sido subalternizados no solo por los
poderes coloniales, sino tambin por los productores de conocimiento del
presente. Solo de esa manera podramos evitar convertirnos en los
productores de subalternidad de este presente que nos toca vivir.
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126
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Siempre se trat de la modernidad y del

colonialismo.
Una lectura entre teoras coloniales desde una perspectiva
fanoniana
Alejandro De Oto
INCIHUSA-CCT Mendoza- CONICET
adeoto@gmail.com
Argentina
Resumen: El trabajo recorre algunos de los itinerarios de la crtica poscolonial y del
pensamiento descolonial haciendo nfasis en la articulacin conceptual y poltica
que representan los trabajos de Frantz Fanon para ambos campos. Dos son las
dimensiones en juego, por un lado, la discusin sobre la modernidad en el interior
de las tramas de la colonialidad, por otro, la dimensin poltica que atraviesa estas
lecturas. Ms que sealar los momentos de diferenciacin se destacan las
coincidencias analticas que proveen un conjunto de fuentes vinculadas a la
escritura crtica del colonialismo.
Palabras clave: Modernidad; Poscolonial; Descolonial; Fanon.
Title and subtitle: It Was Always about Modernity and Colonialism. Reading
Between Colonial Theories from a Fanonian Perspective.
Abstract: This essay surveys some postcolonial itineraries in relation to decolonial
thinking focusing on the conceptual and political articulation that Frantz Fanons
work represents for both fields. Two main dimensions are at stake here: On the one
side, the discussion about modernity from the locus of coloniality, and, on the other,
the political dimension that runs across postcolonial and decolonial readings. Rather
than pointing out moments of differentiation, the essay highlights coincidences
provided by a set of sources that are close to the early critical writing on
colonialism.
Keywords: Modernity; Postcolonial; Decolonial; Fanon.
Recibido: 16/IV/2012
(193-214)
I.
Cuando fui invitado a participar de este dossier me hice la pregunta
acerca de cul podra ser mi contribucin al mismo dado que las
preguntas que lo ordenan se dirigen hacia el espacio acadmico
conocido como estudios coloniales, estrechamente vinculado con las
investigaciones literarias sobre un conjunto muy amplio de textos y
artefactos que cubren varios siglos de historia latinoamericana y
colonial. La familiaridad de las palabras a veces resulta engaosa
porque, al poco de andar ciertas lecturas nucleares del campo me di
cuenta que los registros eran muy diferentes a los mos aunque pude
percibir dimensiones que, debido a la naturaleza transdisciplinaria y
poltica que las alientan, conectaban con mis preocupaciones. Una de
esas dimensiones fue sin duda el problema de la subjetividad y el de la
poltica en tanto preocupaciones centrales del espacio de trabajo y
reflexin (Verdesio, 2001). Al mismo tiempo, la invitacin al dossier fue
para pensar zonas de contacto, al estilo de Mary Louise Pratt y las
diferentes circulaciones que vuelven difcil la existencia de un canon.
Teniendo este marco presente, y aprovechando que mis lecturas sobre el
problema colonial provienen del espacio heterogneo de la historia de
las ideas y de la reflexin epistemolgica, imagin un relato en donde
pretendo mostrar ciertos avatares de uno o varios pensamientos tericos
sobre el colonialismo, que van desde un acotado universo poscolonial a
uno tambin acotado descolonial. El viaje que propongo tiene nombres
conocidos y problemas recurrentes que todava nos desafan en nuestras
encuestas crticas. Aqu simplemente me interesa anotar marcas por
donde un relato de la teora y sus fuentes puede articularse. En ese
viaje, estn implicadas muchas de las preguntas que alientan este
dossier y que sin duda provienen de la proximidad con conceptos de
amplia circulacin en el campo de los estudios coloniales.
II.
208
Una de las dimensiones cruciales del debate terico contemporneo en

distintas disciplinas, y aun en marcos interdisciplinarios o
transdisciplinarios, es que casi todos los saberes implicados se disponen
en alguna de las tramas abiertas por la modernidad, en funcin de ella y
de acuerdo a sus zonas complejas. Como tal, cierta dependencia de lo
moderno, en la forma que cada cual quiera pensarlo, ha sido una de las
caractersticas ms persistentes y concretas del desenvolvimiento
terico, tanto en las academias latinoamericanas como ms all de ellas.
Como se sabe, uno de los trminos que marc con peculiar intensidad
las lejanas y acercamientos a lo moderno fue el de posmodernismo, y la
variante posmodernidad destinada a describir un estado de la cultura y
de los tiempos finiseculares en tanto condicin de prcticas de todo
orden. Se podra decir que los primeros aos de la dcada del ochenta
fueron testigos de una larga discusin sobre qu papel le corresponda al
prefijo post cuando era enunciado en relacin con la palabra
modernidad o moderna. De aquellos aos febriles de los relatos
sobre el fin de la modernidad quedaba claro que al menos la posicin
que postulaba la superacin de las condiciones precedentes inscriba en
su propia narrativa a dichas condiciones. No haba posibilidad alguna de
imaginar una dimensin posmoderna de la experiencia, sin haber
habitado alguno de los suelos frtiles de la modernidad. Las escrituras
de Jean Franois Lyotard, por ejemplo, caracterizaban el sentido
escurridizo de la posmodernidad al mismo tiempo que poblaban con una
nueva jerga el discurso filosfico y de la teora. Lo que se avecinaba
junto con aquella discusin eran las facetas ms evidentes de un
capitalismo tardo que postulaba, y practicaba, en la esfera del consumo
la desaparicin de casi todas las ontologas sociales en juego, desde las
ideologas hasta la diferencia que el arte supuestamente implicaba en el
mundo. Toda distancia imaginada entre ellas y el consumo desapareca a
pasos agigantados, no solo de las tramas discursivas sino tambin de las
esferas de simbolizacin de las prcticas sociales.
Fue un tiempo de profetas, menos dispuestos a grandes relatos, pero de
todos modos fue un tiempo tambin complejo en que las formas de la
poltica poco a poco devenan en smiles del mercado, y ste, devena a
su vez en la norma, al parecer desustancializada, desde la cual
derroteros ideolgicos, formas sociales persistentes, relatos histricos
totalizantes, epopeyas del sujeto, etc. se juzgaban como inadecuados.
Las derivas del prefijo fueron varias. Su persistencia hizo que se

convirtiera en la llave de entrada a otras esferas de la crtica de los
trayectos modernos y sus formas de produccin de sentido. Desde
mediados de los aos setenta por distintos lugares del paisaje intelectual
global comenzaron los estudios sobre la construccin cultural que estaba
implcita en la idea de occidente en relacin con la idea de oriente. Este
movimiento que tiene antecedentes cercanos en las luchas de liberacin
nacional, los movimientos independentistas de frica y Asia, fue
consolidndose como una crtica del colonialismo en sus dimensiones
discursivas y evolucionando hacia lo que podra llamarse una teora
colonial cuando el objeto que le haba dado lugar, al menos
formalmente, estaba en retirada. Sin embargo, lo que anunciaba la
aparicin de esta crtica era que los fenmenos ms persistentes en el
orden de los discursos seguan presentes y tenan una notable capacidad
performativa. El papel desempeado por Edward Said en tal contexto fue
fundamental. Con su trabajo, articulaba los viejos temas gramscianos de
la dominacin y la hegemona con las novedades del anlisis del discurso
de Michel Foucault en un objeto que no haba estado disponible para
estas perspectivas tericas, llamado por Said, orientalismo, o discurso
orientalista. Los textos de Said tuvieron como contexto lo que podra
considerarse un retroceso a escala masiva de las causas populares:
inicios de las polticas neoconservadoras, dictaduras, neoliberalismo,
guerra como la de Malvinas, etc. Y aunque sus escritos no eran los
primeros en notar y describir los modos discursivos en que se dispona la
otredad cultural y poltica representaban, en especial Orientalismo
(1990), un intento por abrir el arcn de las dimensiones simblicas y
subjetivas que los discursos ponan en juego. Lo que me interesa
destacar de ese movimiento de los textos de Said es que ellos sirvieron
para imaginar que procesos como la descolonizacin, los cuales haban
atravesado los escritos terico polticos de una plyade de intelectuales
latinoamericanos-caribeos, africanos y asiticos, entre los que se
encuentran Frantz Fanon, Amlcar Cabral, Aim Csaire, John William
Cooke, Roberto Fernndez Retamar, Jos Carlos Maritegui, entre
muchos otros, seguan siendo una tarea pendiente, en especial en lo
referido a las tramas discursivas que envolvan y construan la otredad
cultural. As, con justicia se podra decir que el prefijo post asuma para
s caracterizaciones diferentes en tanto pona sobre la mesa la discusin,
ampliamente retaceada en los debates posmodernos, sobre la poltica.
Hay pocos intentos en casi todos los textos de aquellos aos por ocultar
la pregunta poltica que los articulaba y a la vez los conectaba con las
210
tradiciones ms fuertes de la descolonizacin del siglo XX. En esos

momentos liminares, la agenda poscolonial se constituy a partir del
impulso no agotado de la emancipacin poltica, cultural y econmica de
las sociedades que haban sufrido el colonialismo, en especial las de Asia
y de frica, y de la necesidad de pensar de qu se trataban las
subjetividades que aparecan en las ex metrpolis coloniales como
consecuencia del desplazamiento, a escala relativamente masiva, de
habitantes de los antiguos pases colonizados hacia ellas.
En muchos sentidos, los problemas de la agenda poscolonial nutrieron
pginas felices del anlisis cultural y poltico contemporneo. De todo
esto, lo que me interesa destacar es que a diferencia de otros registros
considerados de manera genrica posmodernos (aunque la precisin de
esos motes debera ser revisada en extenso), el problema de la
articulacin poltica con las preguntas tericas nunca desapareci. Hubo,
y todava hay, versiones sumamente domesticadas de este impulso
inicial, como por ejemplo el que convirti a las teoras poscoloniales en
sucedneos de las posmodernas, disponibles ahora para pensar el tercer
mundo, entre otras imagineras. Sin embargo, el punto de la cuestin fue
que la poltica, en la medida que abre la pregunta por la accin histrica
y por las subjetividades implicadas en la misma, ms que volverse una
categora elusiva del pensamiento se tornaba ms compleja en tanto
pona en escena cunto de aquello que es rechazado del mundo colonial
habita en las nuevas formas de protesta y de subjetividad, cunto se ha
negociado en las tramas del significado por medio de resistencias,
apropiaciones o, simplemente, modos de circulacin discursiva, digamos
por el propio funcionamiento de los discursos. Esta es la perspectiva que
atraviesa las pginas hermticas de los trabajos de Homi Bhabha (2002)
y Gayatri Spivak (1990), por ejemplo.
En esta instancia, cuando se est haciendo una suerte de recuperacin
historiogrfica de los movimientos del pensamiento terico y poltico
cabe la pregunta acerca de cun legtimos son tales ordenamientos
textuales, las definiciones de un campo, el trazado de genealogas
crticas, etc., para establecer una serie de influencias y escarceos y para
defender una hiptesis organizacional de un conjunto de textos. No hay
nada de ocioso en la pregunta porque justamente lo que hace es precisar
marcas hacia el pasado y el presente, marcas que definen de por s el
modo, como dira Foucault, en que una nueva configuracin del saber se
produce. En tal direccin, la escritura poscolonial, en el amplio rango de
registros que contempla, incorpor la demanda poltica especfica que

provena de los registros del pensamiento crtico anticolonial antes que
de los avatares de las lecturas deconstructivas, las cuales sin duda
tambin inscriban una concepcin poltica en sus planteos.
La demanda concreta en este punto es cules son y cmo actan las
fuentes de estas reflexiones. Al pasar mencion que muchas de las
preguntas del campo reflexivo estaban anudadas con los impulsos
polticos dados por los trabajos de varios crticos y militantes contra el
colonialismo, como Frantz Fanon, entre otros. Esta zaga se encuentra con
claridad en la secuencia poscolonial de la discusin y en la articulacin
descolonial que produce Walter Mignolo, entre otros. Pero antes de ver
eso es preciso mostrar cules eran los elementos de la agenda que
organizaban las lecturas de aquellos inscriptos en el movimiento de la
crtica poscolonial. A riesgo de resultar repetitivo es inevitable no sealar
una figura que es clave de toda la articulacin crtica que suponen tanto
la crtica poscolonial como el giro descolonial, en particular en los textos
de Walter Mignolo: la figura de Frantz Fanon Por qu es importante para
ambas perspectivas? Tratar de dar respuesta a esto. En primer lugar es
preciso sealar que las preguntas e intervenciones sobre el colonialismo
en Fanon remiten a las experiencias de la colonizacin de lo que
podramos llamar una segunda modernidad. Es decir, aquella que da
lugar al surgimiento de las potencias imperiales britnicas y francesas
principalmente. Toda su escritura se concentr en el espacio de una
crtica amplia a los modos de organizacin social resultado del
colonialismo. Por lo tanto, al mismo tiempo que ofreca un campo
novedoso de reflexin, inquiriendo sobre las dimensiones discursivas y
simblicas de la subjetividad lo haca desde una dimensin que no perda
el anclaje en dos cuestiones muy precisas; en primer lugar, en el hecho
de una agencia descolonizadora de los sujetos, y por lo tanto se afirmaba
su validez terica poltica, y en segundo, en una dimensin material de
los procesos histricos. En ese marco, la lectura de Said, por ejemplo,
tomaba a Fanon como un ncleo reflexivo para abordar el problema
poltico de la desalienacin y de la descolonizacin. Fanon era un aviso
de las posibilidades crticas que haba cuando se pensaba el mundo
colonial, era tambin un recuerdo concreto del vnculo entre
pensamiento y accin y, por ltimo, un recordatorio de que las
condiciones del mundo colonial se proyectaban bajo formas
neocoloniales
en
el
perodo
poscolonial.
Los
pensadores
latinoamericanos como Anbal Quijano y el mismo Mignolo llamaran
212
luego a esta proyeccin de las matrices de poder y de relacin social,

colonialidad127. Sobre ello volver recurrentemente.
Fanon era seductor (ms all de los avatares por los que su escritura
haba pasado en los tempranos aos sesenta y setenta) porque sus
posiciones ofrecan un principio de explicacin acerca de cmo abordar,
desde las entraas mismas del colonialismo y sus dispositivos
discursivos, una reversin de los trminos y de las palabras que haban
asolado las mentes y los cuerpos de los colonizados. Palabras que haban
representado no slo un modo de designar posiciones sociales sino
tambin que haban constituido una trama del saber, y en el extremo,
una epistemologa.
La escritura de Fanon fue una de las claves centrales de la lectura de
Said en Cultura e Imperialismo (1996). En ese texto, Said pens la
cultura de la insurgencia, en especial aquella que se organizaba poco a
poco en las voces y escrituras de poetas y artistas alrededor de
conceptos como los de cultura nacional porque detectaba en ellos una
marca central de la discusin fanoniana del colonialismo, a saber, en sus
procesos de subjetivacin. As entonces, en la sombra de Fanon tram
algunos principios para pensar la complejidad de la descolonizacin. Una
de las ms importantes de tales complejidades fue establecer que no
hay sincrona entre independencia y liberacin. El Fanon de Los
condenados de la tierra (1961-1994) era una fuente de advertencias
sobre las consecuencias negativas de no ahondar en lo que estaba en
juego en la descolonizacin. Una independencia formal no era la
respuesta. La liberacin, que apareca como el objetivo deseado,
impulsaba como pocas categoras histrico-polticas a pensar que ella
deba contemplar todos los eventos de la crtica al colonialismo, desde la
crtica a la vida material que ste haba logrado desplegar en el largo
perodo de su dominio, hasta la esfera de la produccin simblica de la
sociedad afectada y las formas de subjetividad en juego en ella. En esa
dimensin Said sacaba algunas conclusiones morales hacia el final de
Cultura e imperialismo, pero tambin del pensamiento crtico occidental
adonde abrevaba, en definitiva, su compresin terica del problema. La
conclusin ms importante era de naturaleza trgica porque pona a los
127
En el volumen compilado por Edgardo Lander titulado La colonialidad del saber:

eurocentrismo y ciencias sociales Perspectivas latinoamericanas (2000) se puede ver
una discusin ampliada sobre las consecuencias en el orden epistemolgico de la
colonialidad.
hombres y a las mujeres en la situacin de pensarse como excedidos por

los procesos histricos y sociales. Lo atractivo era que el relato de Said
en este punto tramaba esto precisamente desde la nocin de liberacin
que Fanon y otros, haban propuesto aos antes. La tragedia se haca
presente no por el fracaso de las experiencias histricas concretas de la
descolonizacin sino por una forma de aprendizaje, en una suerte de
pedaggica, que insista en decirnos que toda forma de pensarnos de
manera unvoca se diriga al fracaso terico y poltico. Es una inflexin
interesante en un doble sentido la que pone en juego esta nocin
trgica. Por un lado reproduce lo que podra llamarse una naturalizacin
de las relaciones sociales y culturales del imperialismo, al hacer que los
sujetos se piensen de un solo modo, como solo una cosa, pero al mismo
tiempo, la conciencia crtica de ello, empujaba a una suerte de tragedia
de distinto signo, la que postula la compresin de los sujetos por fuera
de todo absolutismo cultural. En tal escenario se puede leer con mucha
comodidad una de las dimensiones centrales de la modernidad, ahora
atravesada por la historia del colonialismo y el imperialismo, y mucho de
la trama de un humanismo crtico que por todos los medios propona
reflotar la idea de la emergencia de una humanidad hasta entonces
cancelada detrs de etnocentrismos, de discursos civilizatorios,
coloniales, etc. El viejo humanismo, que de alguna manera podra
pensarse como el mito sostenedor de los aos de colonizacin haba sido
cuestionado hasta su mdula por Fanon antes de que la mquina de
captura del pensamiento francs posestructuralista diera una batalla
frontal contra l. Sin embargo, la crtica fanoniana del humanismo, de la
que Said es seguidor, pona tambin el acento en una nocin
reconstruida de humanismo que era el resultado de haber devenido
accional en la historia. Y ese nuevo humanismo, tejido en los pliegues de
las polticas de la liberacin nacional y en los discursos que le son
concomitantes no supona un avance de un relato homogneo y
hegemnico sino una suerte de heterogeneidad radical en la que las
dimensiones
de
la diferencia,
luego
pensada
en trminos
deconstructivos, le daban contenido. En este punto, el proyecto crtico
poscolonial se encuentra, ms tarde, en sintona con las perspectivas
descoloniales del pensamiento de Walter Mignolo, en relacin con el
trmino diversalidad. Este trmino evoca un horizonte realmente
fascinante de la reflexin latinoamericana que parte de Enrique Dussel y
que Mignolo aborda de lleno en varios trabajos. Lo que es fascinante
desde todo punto de vista es que los desarrollos de Dussel se siguen de
manera autnoma a las lecturas de las academias norteamericana e
214
inglesa en las que creci la crtica poscolonial. El argumento de Mignolo

es que Dussel mostr el modo en que el pensamiento hegeliano inscribi
una
Totalidad
que
produjo
exterioridad.
Como
pensamiento
geopolticamente situado el hegeliano produjo el cruce de Europa con
Asia, frica y Amrica. La Ontologa del Ser que ya haba recibido un
segundo lugar de enunciacin con la lectura de Emmanuel Levinas al
sealar la irreductibilidad de la metafsica y el Otro, recibi con Dussel un
tercer espacio, con la analctica128 (1974), que se multiplica en la
medida que las historias coloniales son diversas. Se trataba de la
colonialidad del ser. Esto permiti la emergencia de historias divergentes
con respecto al proyecto de la Totalidad pero vinculadas por la
colonialidad del poder que se despleg en la historia del capitalismo
(Mignolo, 2001: 34-36). Y es claro que se podra haber optado por
reforzar la exterioridad pero el proceso fue claramente otro. Lo que sali
reforzado de esta discusin de Dussel, reapropiada por Mignolo, fue
precisamente el carcter colonial de la modernidad, la imbricacin de la
colonialidad en la subjetividad moderna, cualquiera sea el relato que de
ella se asuma. Desde mi punto de vista es correcto vincular la dimensin
trgica que Said vea en la historia del imperialismo y la colonizacin con
el proyecto de la diversalidad. En ambos casos quedaba claro que no hay
discusin de la subjetividad moderna sin el acecho de la colonialidad,
aunque el trmino fuera claramente enunciado en el espacio descolonial,
por Quijano, Mignolo y otros. La huella fanoniana, entonces, ms que
desaparecer, se volva a poner en el centro de esta historia.
Me gustara referirme brevemente ahora, para luego abordar la
problemtica ms directamente en referencia a las posiciones de
Mignolo, el tipo de reflexin que produce Homi Bhabha con respecto al
discurso colonial y anotar otra vez que su memoria poscolonial, al menos
la que se deduce de su escritura, se encuentra atravesada por los trazos
de la escritura fanoniana. La genealoga del pensamiento descolonial
que propone Bhabha podramos decir que se aleja de Los condenados de
128
Dussel con la analctica intenta dar combate a las tramas hegelianas de la

comprensin de Amrica y en especial al mtodo dialctico, al cual lo percibe como un
mtodo imperial. Resumido para los efectos de esta nota, se trata de un concepto
capaz de dar cuenta de la entidad libre del otro, no encerrado en la totalidad dialctica
que no tiene exterioridad. Para Dussel el mtodo dialctico describe una totalidad que
no tiene fisuras, se realiza, podramos decir en s misma. Frente a esto, y con todos los
rasgos del pensar levinassiano detrs, lo que propone la analctica es un mtodo
donde el otro es el punto de partida dado que no es el resultado de un proceso interno
sino alguien libre que se me revela.
la tierra y se acerca a Piel negra, mscaras blancas (1952-1974) y, como

alguna vez lo plante Voloshinov, los acentos dentro del mismo signo
ideolgico son otros. Bhabha (2002) proyect las ideas de Fanon en el
espacio de las demandas por la identidad y la diferencia en escenarios
metropolitanos, en las llamadas minoras, y concentr su trabajo en
formar una analtica del discurso colonial destinada a entender los
modos en que se articulaban y trabajaban todas sus dimensiones. Su
propuesta, en consonancia con el movimiento deconstructivo, consista
en describir las relaciones en las que se articulaba el discurso colonial.
As, Piel negra, mscaras blancas se brindaba como una suerte de huella
cultural nica porque en sus pginas Fanon trazaba el modo trabajoso en
el que la subjetividad colonial emerga, en un lugar poco apto para
autonomas y lujos de esa naturaleza. Bhabha propuso entonces no
una impugnacin moral frente al colonialismo sino una analtica de sus
procedimientos. Desde all tram sus textos, muy heterogneos y
eclcticos por cierto, en relacin con cuatro conceptos para estudiar el
discurso colonial, casi todos ellos pensados en tensin y en deuda con la
escritura fanoniana. La ambivalencia, la funcin del estereotipo en ella,
la mimesis y la hibridacin provenan de escenarios propios del
psicoanlisis, en los viajes complejos desde Freud a Lacan, pero la
articulacin en trminos de una subjetividad colonial tena el nombre de
Frantz Fanon. Cada uno de estos conceptos signific organizar una
epistemologa que se desplazaba de cualquier relacin causal y
mecnica entre la vida material y el universo simblico y apostaba a
encontrar las zonas por donde el funcionamiento mismo de los discursos,
en este caso obvio el colonial, produca subjetividades de posicin
dispersa, a la postre, probablemente excntricas de las nociones de
normalidad y orden del discurso colonial mismo. Fanon haba advertido
en sus textos que el colonialismo al mismo tiempo que execraba al
colonizado al nivel de la animalizacin lo constitua en un cuerpo
deseante, al establecer las relaciones con el mundo de los
colonizadores129. Homi Bhabha invirti los trminos fanonianos y puso la
situacin deseante como una caracterstica crucial del discurso colonial.
All entonces el estereotipo, una figura destinada a estabilizar en su
monstruosidad la figura del colonizado en su procedimiento iterativo,
revelaba al mismo tiempo fijacin, angustia y, entonces, produca un
modo de conocer. La iteracin, por lo tanto, garantizaba cierto registro
129
Ver de: Alejandro De Oto y Mara Marta Quintana Biopoltica y colonialidad. Una
lectura crtica de Homo Sacer (2010) y El fauno en su laberinto (2012).
216
de verdad que se sostena como una dimensin evidente de su modo de

conocer. Deba repetir constantemente las razones de lo monstruoso
para que adquiriera verosimilitud pero al mismo tiempo actuaba en la
estabilizacin un intento por volver familiar aquello que era fuente de
angustia. Volver familiar la diferencia implcita en el cuerpo de una
subjetividad colonial compleja, no unvoca. En esa instancia, entonces, al
mismo tiempo que el cuerpo colonial era arrinconado en el estereotipo,
la demanda por el parecido se articulaba lentamente. Entonces, si el
estereotipo provea cierta estabilidad, la mimesis apareca en la
economa de signos coloniales como la operacin ms compleja del
discurso colonial. La idea es que la demanda por el parecido arregla los
cuerpos coloniales en funcin de la misma, de modo tal que lo que se
pone en acto son imgenes de la identidad con las que identificarse,
tales como civilizacin, progreso, razn, racionalidad, orden, etc. Hay
una suerte de paradoja aqu porque al mismo tiempo que se reclama el
parecido hasta casi la asuncin completa de la cultura metropolitana (los
evolus de las colonias francesas) esa asuncin nunca puede
completarse hasta el grado en que se manifieste la autonoma y la
autodeterminacin. Sin embargo, lo interesante del asunto es que los
nativos se encontraban frente a esta demanda en los trminos de
prctica cultural y por lo tanto la mimesis deba ser necesariamente otra.
La mmesis se produce, pero inaugura formas en el mismo proceso
performativo que mueven a los signos en una esfera que ya no es la de
origen. Bhabha, a mi juicio, sita esta perspectiva en la influencia de las
lecturas de Jacques Derrida. La palabra colonial es tomada para formar
las cadenas de signos pero dicha cadena, en la performance en el que se
inscribe, deriva el significado. El modelo de la differAncia se formula
ahora en el corazn de la relacin colonial. Si la mimesis pone en juego
la idea de la mala apropiacin el entre medio, el in between, aparece
como el espacio revisionista en el que se articulan las prcticas
culturales. Derrida haba, aos antes, postulado en De la gramatologa
(1971) que el significado se produce en el doble proceso que implica
diferir y diferenciar en la cadena de signos que constituyen el lenguaje.
La nocin de DifferAncia (como se anota en espaol) retoma en su
notacin los dos momentos. Si uno piensa en el proceso que Bhabha
pone en juego para el lenguaje en el discurso colonial esta dimensin
parece presentarse en el mismo momento en que, como l los llama,
nativos de posicin dispersa producen una secuencia diferente en la
cadena de signos. Para decirlo de otro modo, los signos del discurso
colonial pueden parecer estables en su desenvolvimiento para un locus
de enunciacin centrado pero en el momento en que la mimesis se

produce esa estabilidad del signo est en duda. La cadena y sus modos
de significacin en la DifferAncia es otra.
II.
Tom estas dos referencias del pensamiento poscolonial para ver de qu
manera la dimensin poltica de sus lecturas era nuclear y para decir que
cada vez que intentemos pensar el problema de la modernidad nos
encontraremos en revisiones arduas y en pensamientos complejos. Si
bien ni Said ni Bhabha asumieron una categora como la de colonialidad,
lo cierto es que sus operaciones conceptuales se aproximaron a la
misma. La persistencia de una inquietud poltica, evidente de distinta
forma en ambos, y la reflexin sobre el problema de la subjetividad
colonial, desde las marcas a fuego que sobre el tema haba pensado
Frantz Fanon, hicieron por s mismas el trabajo de conexin entre
modernidad y colonialismo. La tensin emergente de una subjetividad
que no se dirime monolticamente abon, a mi juicio, por el lado de esta
genealoga intelectual, la idea de que la modernidad ya no era un
patrimonio europeo sino una zona compleja de contactos, tensiones,
mezclas, obliteraciones, etc. Pero el componente crucial para que ello
ocurriera de tal modo no fueron por el orden de las lecturas gramscianas
y foucaultianas de Said, o la mlange terica que va desde el
psicoanlisis a la deconstruccin en Bhabha, sino por el objeto de su
inters: el colonialismo. Me arriesgara a decir que lo que evit el
deslizamiento completo de estos trabajos a la esfera de un
posmodernismo rampln que asol las academias en las dcadas del
ochenta y noventa fue precisamente que mantuvieron contacto con la
dimensin histrica y cultural que el colonialismo representaba en el
mundo moderno. Y este aspecto es el que las conecta con las
experiencias crticas de Quijano, Dussel, Mignolo, entre otros. Dicho de
otro modo, lo que ocurre es que la modernidad y sus valores ya no
pueden ser pensados separados de los procesos imperiales y coloniales
que estuvieron en la base de su misma existencia. Las posibilidades de
pensar que la subjetividad moderna es hija de unas pocas tradiciones
continentales europeas se achican. Desde el prlogo de Sartre a Los
condenados de la tierra, pero an en el mismo libro de Fanon, suena con
fuerza la advertencia de que estaba ocurriendo algo distinto con los
trminos clsicos del pensamiento poltico europeo. La subjetividad
218
moderna sala de viaje pero el viaje, como ocurre, la transformaba por

completo.
El quid de la cuestin en todo este relato es que la crtica poscolonial se
constituy en un movimiento consciente de explicacin del mundo
contemporneo, en otras palabras, de elaboracin de una crtica de la
modernidad que mantuvo, a pesar de las imbricaciones con la llamada
filosofa continental, una exterioridad crucial que no estaba dada por el
exotismo, la extraeza cultural, o dimensiones semejantes, sino por la
diferencia cultural, epistmica y subjetiva que el proceso del poder
colonial haba desplegado. El primer movimiento de las teoras
poscoloniales fue asumir que las formas organizacionales clsicas
estaban desbordadas por el tipo de experiencia contempornea, lo cual
se haba vuelto evidente a escala global a partir de la segunda posguerra
mundial, es decir, desde la descolonizacin como proceso histrico,
poltico y cultural. Y si bien hay similitudes con el desarrollo conocido de
la crtica posmoderna, sta, en cualquiera de sus versiones disponibles,
no incorpor al colonialismo en su repertorio crtico de la racionalidad
moderna, de la racionalidad tcnico instrumental, de los grandes
relatos130. Tal perspectiva slo pudo intuirse en la crtica poscolonial, en
la filosofa de la liberacin, los primeros estudios de la teora de la
dependencia, del colonialismo interno, y ya luego abiertamente en los
trabajos de Quijano, en el giro descolonial 131 y en los estudios coloniales
latinoamericanos, campo en el que Mignolo es una referencia central
(Verdesio, 2001). Lo interesante del caso es que si bien permanecan
incomunicados por la misma trama de lo que Mignolo denomina
diferencia colonial y diferencia imperial (me refiero en particular a las
teoras anteriores al giro descolonial), todas eran formas especficas de
respuesta en la trama de la colonialidad del poder.
Sin dudas, el panorama se vuelve complejo cuando se conecta la
politicidad en juego en todos estos desarrollos tericos y filosficos con
130
Fernndez Retamar ha sealado que en La condicin posmoderna de Jean Franois

Lyotard es una tarea en vano buscar alguna referencia al imperialismo. La
mercantilizacin del saber en reemplazo de la humanidad buscando sus destinos de
liberacin en dicho saber es una de las descripciones ms importantes del texto de
Lyotard. La actitud de describir sin juzgar que Retamar lee en Lyotard hace que diga de
l que es una suerte de pensamiento subdesarrollante el que despliega (Fernndez
Retamar, 1998: 129-130).
131
Ver: Dussel (1973; 1980).
la epistemologa que comienza a desplegarse para enfocar el objeto

complejo de la subjetividad. Un recorrido rpido sobre cada uno de ellos
devuelve preguntas que parecieron durante muchos aos haber
permanecido en estado de latencia. Por ejemplo: es la racializacin de
las relaciones sociales algo superado en el anlisis social
contemporneo? Qu le ocurre a nuestras nociones generales acerca
del pasado cuando se desafan los modos en que se dan los procesos
afiliatorios a escala nacional, por ejemplo? De qu modo se re inscriben
nociones como las de liberacin en la imaginacin de una subjetividad
subalterna? El punto que me interesa destacar es que cada una de estas
preguntas, y por supuesto muchas ms, han hecho presin sobre los
espacios del saber y su organizacin. Como problema permanece abierto
en tanto cada una de las prcticas crticas de las que estoy haciendo
referencia se delinearon por lo que podra llamarse restos no
articulados de la hegemona. En ese sentido me parece que los estudios
poscoloniales se encuentran con formulaciones que si bien no tienen la
misma proveniencia conceptual estn atravesadas por una similar
densidad de fenmenos.
Ahora bien, la nocin misma de crtica poscolonial en el espacio
intelectual latinoamericano ha presentado algunas resistencias que
varios autores han hecho evidentes, por ejemplo Fernando Coronil
(2003), Mignolo (2007-2008), Santiago Castro Gmez132 (2007). En
general las razones de esta resistencia se pueden resumir en el hecho de
que los debates culturales, tericos y polticos posmodernos tuvieron una
recepcin desigual en el continente 133, y para muchos se alineaban con
132
Mignolo propone un problema de parentesco entre la crtica poscolonial y la

posmodernidad, ya que sus bases tericas fueron Derrida, Lacan, Foucault, entre otros
(2007, 26). Esto es bastante evidente, por ejemplo, en la escritura de Said, Bhabha y
Spivak. Mignolo, pero en realidad el conjunto de intelectuales vinculados al proyecto
modenidad colonialidad, sostienen que el giro descolonial abreva en otras fuentes y se
diferencia amigablemente de la crtica poscolonial. Tales fuentes son Waman Poma u
Ottobah Cugoano dado que en ellos se puede pensar y discutir la experiencia de ser
esclavizados y colonizados [Esta perspectiva se puede leer tambin en La opcin decolonial: desprendimiento y apertura. Un manifiesto y un caso de Mignolo (2008)].
133
En los aos ochenta, en Argentina por ejemplo, prosperaron estas discusiones. En
ellas se tomaban los textos crticos de la modernidad en clave posmoderna, viendo all
una posibilidad de desconexin de visiones sobreintegradas del marxismo, conservando
sin embargo una trama crtica de la subjetividad. Ver por ejemplo, la compilacin de
Nicols Casullo titulada El debate modernidad posmnodernidad (1989). Ese libro reuni
un amplio espectro de lecturas que iban desde las visiones ms festivas de la crisis de
la modernidad, al estilo de Gianni Vattimo, hasta otra pensadas en el entramado de una
220
polticas desmovilizadoras junto a rasgos conservadores del pensamiento

metropolitano. Por un efecto que hizo poca justicia a estas discusiones,
la aparicin de un nuevo post en la teora social, ahora ligado al
colonialismo, liquid, antes de empezar, una discusin que de otro modo
hubiera sido muy valiosa. De todos modos, el efecto no fue duradero ni
permanente. Eduardo Mendieta ha sealado con agudeza que
Orientalismo de Said implic un trabajo fertilizador de los discursos
crticos latinoamericanos y que en una segunda etapa se dio el
surgimiento de una comunidad crtica latino transamericana, que
incluye a Fernando Coronil, Walter Mignolo, Santiago Castro Gmez y
Ofelia Schutte (Mendieta, 2006: 69).
La razn ms vinculada a esta discusin, y tal vez la que se adecua
mejor a las dimensiones histricas en juego, la ha dado Walter Mignolo al
sealar que Amrica Latina fue representada como extensin de
occidente y por ello nunca asumi el papel de una entidad caracterizada
como otredad absoluta, compleja y lejana como de algn modo se
perciba en los imaginarios Asia y frica. Un dato crucial al respecto es
que la mayor parte de las independencias nacionales las llevaron a cabo
las lites criollas, quienes de muchas maneras se pensaban en la trama
histricas europeas (Mignolo, 1999, 2000a, 2007)134. Al respecto vale la
pena destacar que Coronil y Mignolo discutieron la categora de
occidentalismo y su crtica como post occidentalismo. En ese sentido
qued claro que muchas de las operaciones historiogrficas sobre los
espacios no metropolitanos deban ser examinadas a la luz de la
colonialidad al mismo tiempo que se requera un anlisis de las
modernidad potente y vital, palpable en las calles, como la de Marshall Berman. Lo que
quiero destacar es que no haba en esa poca una retirada de la discusin poltica, sino
que ese fue un efecto posterior, derivado y alineado con el desguace neoliberal. A
principios de la dcada, los textos de Jean Francois Lyotard, Jrgen Habermas, entre
otros, acompaaron las discusiones sobre la transicin democrtica. En los primeros
aos de la dcada siguiente con la afirmacin del neoliberalismo, los momentos de
ambivalencia y diseminacin que haban alumbrado los debates se esfumaron dando
paso a una suerte de equivalencia entre posmodernidad y zona de goce acrtico. Esta
situacin se volvi compleja, en ambientes intelectuales donde la recepcin del trmino
poscolonial se asimil a la desmovilizacin y el textualismo de ciertas lecturas
posmodernas. Por suerte, todo pasa, incluso las generalizaciones.
134
De todos modos es interesante notar que las discusiones sobre las independencias
nacionales en el siglo XIX tenan presente una mirada de opciones, entre las que
apareceran algunas nada referidas a trayectorias histricas europeas o al menos de
una complejidad que merece mayor detenimiento. Al respecto ver de Dante Ramaglia
Revolucin e indigenismo en la independencia de Amrica del Sur (2008).
epistemologas para dar cuenta de los distintos modos en que esa

colonialidad se volva parte del sentido comn. He mencionado varias
veces este trmino, crucial para entender la trama de esta discusin. El
mismo funciona como un descriptor al tiempo que como llave conceptual
para pensar el modo en que las relaciones sociales y la produccin del
poder colonial se proyectan ms all de las independencias polticas 135.
La colonialidad en su funcin conceptual permiti estudiar tambin las
formas del saber en el espacio colonial y la subjetividad, asumida en el
formato de la discusin filosfica acerca del Ser. De este modo el
concepto se desliz entre dos movimientos concurrentes, por un lado, el
de describir el funcionamiento silencioso de los discursos, y por otro,
percibir que en cualquier instancia lo que conocamos como mundo
moderno era interdependiente con la colonialidad. Se comprende luego
de esto que sea el enemigo a derrotar en las batallas por la autonoma
poltica y cultural. La nocin de herida colonial, que Mignolo toma de
Gloria Anzalda y la proyecta a la historia de Amrica Latina, adquiere
(2007), en el contexto de la colonialidad, toda una nueva dimensin, en
tanto lo que seala la nocin de herida es que ella sigue aconteciendo.
No hay demasiada distancia entre estas ideas y las de los pensadores de
la liberacin nacional y el proyecto descolonizador, como Frantz Fanon,
por ejemplo. Fanon propona en una escritura febril la desorganizacin
del rgimen colonial y su sistema de representaciones. Para ello escriba
sobre polticas emancipatorias de las regulaciones del ser social. En el
camino quedaba trazado el mapa de los lenguajes sociales y la
dimensin de la herida colonial que marcaba, al punto casi de la
sustitucin, el cuerpo colonial. La saga inaugurada por entonces de una
epistemologa crtica no dej de crecer. La lista de nombres que han
trabajado en ella es larga y rene reflexiones de tres continentes. Me
detendr en algunos aspectos de las misma y, claro est, solo en el
modo de una anotacin. As, por ejemplo, si uno se sita en los trabajos
de Said de entrada se advierte que apuntan a establecer una discusin
sobre el problema del lugar en donde se producen los conocimientos
sobre la otredad. En el terreno simblico implic poner ciertas marcas
desde las cuales pensar contra el imperialismo y sus modos de
subjetivacin, pero tambin permiti, y este era el punto, discutir tanto
135
Ver en especial de: Anbal Quijano, Colonialidad del poder, eurocentrismo y Amrica
Latina (2003) y Colonialidad de poder. Cultura y conocimiento en Amrica Latina
(2001).
222
la naturaleza del estado nacional poscolonial como las maneras de

conocer la historia.
En Amrica Latina, las reflexiones de Enrique Dussel fueron el
fundamento para pensar de qu manera la herencia moderna de Hegel
condicionaba un pensar filosfico, poltico y cultural. Roberto Fernndez
Retamar, con Caliban136, personaje de La Tempestad de Shakespeare,
propuso pensar el impacto de la lengua del colonizador para un proyecto
emancipatorio. Antes incluso, los trabajos de Edmundo OGorman, una
fuente de Dussel, en especial La invencin de Amrica (1958) quien ya
adverta el carcter de Amrica como una extensin del imaginario
europeo. La lista podra seguir, pero contengamos el impulso. Desde la
orilla sulbalternista se despleg la propuesta de provincializar Europa en
manos de gente como Dispesh Chakrabarty (2000). Esta tarea implicaba
devolverle al pensamiento europeo una territorialidad de la que haba
renunciado, por efectos de la diferencia colonial, en el momento en que
se convirti en el equivalente universal para todas las culturas y
sociedades.
El trabajo de Mignolo se mueve con comodidad en este contexto al
retomar gran parte de los escritos de Enrique Dussel 137. Mignolo (2000)
hizo explcita la dimensin geopoltica del conocimiento y con ello mostr
que los lugares de enunciacin anclan la diferencia colonial 138 de la que
son parte. La descolonizacin entonces, se torna un problema de orden
epistmico en tanto ello implicara, como parte esencial de su
funcionamiento, una revisin radical de los procesos que otorgaron
validez universal a las categoras y conceptos. As, la diferencia colonial
desoculta que la colonialidad no es un derivado de la modernidad sino su
trama constituyente. Si una subjetividad moderna emancipada pudo en
algn momento de los relatos modernos ser pensada fue porque haba
un correlato subhumano, una no-subjetividad colonial dispuesta en
relacin. En este punto, Fanon es un mojn central de la genealoga
descolonial, porque habilita la doble pregunta por cmo se producen
136
Hablo aqu del fascinante libro de Fernndez Retamar ya citado.

En especial el trabajo sobre la analctica citado en este trabajo con anterioridad.
138
Esta distincin aparece en varios trabajos de Mignolo pero en especial en Local
Histories/ Global Designs. Coloniality, Subaltern Knowledges and Border Thinking
(2000). (Hay traduccin al castellano. Historias locales/diseos globales. Colonialidad,
pensamiento subalterno y pensamiento fronterizo. Madrid: Akal, 2003. En este artculo
utilizo la versin en ingls).
137
apropiaciones por parte de los subalternos del proceso de la diferencia

colonial al mismo tiempo que seala la dependencia y tensin crticas
con respecto al colonialismo que habitan en esas subjetividades 139. Las
fuentes y las preguntas de Mignolo, pero estimo que del conjunto de
intelectuales vinculados al giro descolonial, tiene pocas diferencias con
los pensadores poscoloniales con los que comenc este ensayo. Y eso lo
anoto como saldo positivo de este recorrido ya que todos perciben el
carcter complejo de la modernidad y el colonialismo. Tengo presente
que el ncleo de los debates descoloniales se refieren a la diferencia en
el modo de pensar el problema de la modernidad, tal como lo seal en
una nota anterior. Sin embargo, la dependencia de la crtica poscolonial,
(asumiendo el riesgo de una generalizacin abusiva) con respecto a los
pensadores post-estructuralistas no oculta, en absoluto, que las
preguntas polticamente organizadas de sus trabajos provienen de la
naturaleza de sus objetos temticos y reflexivos, a saber, el colonialismo
y sus despliegues prcticos. Es decir, ese vnculo terico puede haber
sido afectado por la geopoltica del saber implcita en esta discusin
acerca de la dependencia terica, pero ese terreno se dirime menos, otra
vez en el espacio de una generalizacin, y ms en el abordaje de
problemas concretos de investigacin. Es, en un punto, un proceso en la
urdimbre textual, en los clivajes de la escritura, y en la organizacin de
las fuentes. El problema, sin embargo, se sita en que la colonialidad se
ha movido en el orden de la oclusin de los procesos histricos y sociales
de las sociedades afectadas por el colonialismo en nombre de los valores
investidos de universalidad que representaban la versin situada
espacial y temporalmente del desarrollo histrico europeo desde el
renacimiento140. Entonces, lo que podramos llamar la localidad del saber
regula una diferencia que es cultural, histrica y espacial. En ese sentido
nos enfrentamos a una encrucijada en tanto la idea es que las
diferencias colonial e imperial son distribuciones de objetos y sujetos del
saber moderno que desafan a las demandas emancipatorias en su
misma estructura. De otro modo, para pensar la emancipacin, o mejor
an, la liberacin, primero hay que saber qu se deja de reproducir.
Cmo se resuelve esta encrucijada sigue siendo el gran problema poltico
(en trminos de su formulacin) y prctico. Por tal razn, entre la
variedad de tareas a emprender es central revisar los modos de la
139
Ver: la introduccin de Mignolo a Tiempos de Homenaje (De Oto, 2012).

El libro central para esta discusin es de Mignolo: The Darker Side of the
Renaissance: Literacy, Territoriality, and Colonization (1995).
140
224
sujecin y de produccin de la existencia social que los procesos

histricos del colonialismo y del imperialismo desplegaron en cada
contexto especfico.
Si continuamos con esta exploracin aparecen otras referencias casi de
inmediato que son ejemplo de una diferencia con los modos de
enunciacin hegemnicos de la modernidad. Por ejemplo, la escritura de
W. E. B. Du Bois, el intelectual negro norteamericano, capt con sutileza
la racializacin de las relaciones sociales al dar cuenta de la idea de
inadecuacin de los cuerpos negros para cualquier forma de explicacin
sobre la ciudadana en la sociedad norteamericana de fines del siglo XIX
y principios del XX. Una inadecuacin que haca difcil cualquier
escapatoria de los discursos normalizadores de la civilidad. Du Bois pas
largos aos de su vida en esa lucha, lo cual no necesariamente signific
una disminucin del problema. En la misma lnea y con aos de por
medio (entre cincuenta y sesenta aos aproximadamente) Fanon en Piel
negra, mscaras blancas y Los condenados de la tierra, insisti sobre la
inadecuacin llevndola al paroxismo, lo que produjo, como
consecuencia, una pregunta por el cuerpo colonial que lo organizaba
ahora en una historicidad revisionista y contingente. La pregunta de
Fanon acerca de qu quiere el hombre negro es en s misma una historia
de esta inadecuacin. Lo monstruoso, lo inadecuado, lo que jams se
conforma a la civilidad de occidente, tiene un registro que excede varias
bibliotecas y es imposible recorrerlo con mnima justicia aqu. Por ello
pido que se me permita sealar algunas marcas. La exploracin
fanoniana sobre el desajuste del cuerpo del colonizado con respecto al
colonialismo seala una sospecha que ulteriormente puede indicar
algunos de los itinerarios de la crtica en estos das. Fanon advirti como
nadie que si se proyectaban hacia el espacio histrico de las
independencias nacionales las inadecuaciones que el colonialismo haba
producido sobre los cuerpos no habra posibilidad alguna de sostener la
descolonizacin. Lewis Gordon en un atractivo artculo explor estas
perspectivas en Sylvia Wynter, Irene Gendzier y Amartya Sen (2009). El
problema de la inadecuacin aparece tambin con fuerza en Fernndez
Retamar, en el texto citado, Todo Caliban. Fernandez Retamar da cuenta
que la inadecuacin de Caliban permite sealar que las categoras
construidas en los aos cuarenta para representar el mundo emergente
despus de la segunda guerra mundial se encontraban pobladas por los
mismos fantasmas del viejo colonialismo. Fernndez Retamar hablaba de
un cambio en las palabras para seguir enunciando lo mismo (1998, 124125).

Para resumir y esbozar una salida provisoria de este viaje. La
inadecuacin, funciona como un resto imposible de alcanzar, no importa
los esfuerzos que se hiciesen hacia el sistema de valores de la sociedad
metropolitana blanca. Frantz Fanon, pieza clave del rompecabezas
poscolonial/descolonial, en Piel negra, mscaras blancas, hablar de la
imposibilidad de toda ontologa para el negro colonizado, imaginando
cierta imposibilidad en juego para constituir un sujeto de derechos en la
maraa intrincada del rgimen colonial. Cada pgina de ese libro recorre
a veces con sarcasmo, a veces descriptivamente, otras irnicamente, la
estructura misma del linde por el cual los cuerpos coloniales eran
empujados hacia esa demanda del sistema de valores del mundo
europeo y blanco. Al colonizado le quedaba la paradoja productiva, si se
lo piensa en trminos de la performance, de verse obligado a desear ese
mundo, y estar al mismo tiempo inhabilitado para acceder a l. El
resultado, sern las tensiones musculares, los sueos de persecucin, el
miedo y la ira que en ms de una ocasin se dirigir hacia sus
congneres. Cada pgina de los textos fanonianos se entrelazan con la
idea fundamental de esta inadecuacin del colonizado. Si Fernndez
Retamar con Caliban piensa algo parecido, ya no es una causalidad. Para
gente como C. L. R. James, Aim Csaire, Ren Depstre y otros, la idea
misma de la inadecuacin producida por los relatos culturales del
colonialismo y por las polticas neocoloniales despus, ofrece la marca, el
lugar geopoltico de un revisionismo en primer lugar y de una
proposicin en segundo lugar dirigida a la organizacin del saber, del
conocimiento y de los relatos culturales.
Walter Mignolo enfatiza la idea misma de Despus de Amrica Latina y
de crtica de-colonial (2007). Esas ideas se pueden adosar con claridad
a alguna de las derivas que he presentado aqu referidas a la nocin de
inadecuacin. Derivas que no pretenden tener un carcter historiogrfico
sino genealgico, desde el cual deberamos abandonar cualquier
sospecha acerca de una secuencia desde la crtica poscolonial a la
decolonial. Segn Mignolo, y acuerdo con l, lo que interpela el trmino
decolonial es que cualquier visin de la modernidad, aun la de la rica
textualidad de los tericos de Frankfurt, no puede explicarse sin la
colonialidad (2007: 24) El fundamento del debate se sita en la
necesidad de que la(s) teora(s) trasciendan la historicidad europea, en
226
el orden del poder, del ser y del saber, ubicndose a s misma(s) en

lugares inadecuados, al lado de experiencias inadecuadas del
mundo. La teora, podramos decir agregando al argumento de Mignolo,
presentada en el modo de los damns. All estara atravesada
directamente por el terreno complejo, tenso, auto-contradictorio y
conflictivo de descolonizacin de la modernidad y de la experiencia
contempornea (25). En ese modo retornara a la poltica porque nunca
se fue de ella. El camino no est exento de riesgos. Las visiones de la
modernidad/colonialidad son habitadas por figuras ambivalentes como
las de Caliban. La pregunta que bien vale la pena hacerse es si en esa
ambivalencia, en la parcialidad que toda inadecuacin revela, no hay
una posibilidad revisionista para el pensamiento crtico y la imaginacin
poltica. As, frente a la evidencia de la inadecuacin, la tarea es
descolonizar. Mignolo, en Despus de Amrica Latina, una seccin de
su libro La idea de Amrica Latina, dice que los post siguen vinculando
el proyecto crtico con el mismo marco epistemolgico del que se quiere
salir y por ello el despus es la conceptualizacin a partir de la
construccin sub-humana de Amrica Latina por parte de Europa [la
inadecuacin] y de Latinoamrica, y la reconstruccin de un concepto de
Amrica que parta en verdad de Tawantinsuyu, Anahuac y AbyaYala(224). Si el despus significa eso hay toda una discusin abierta
que no pretendo resolver aqu.
Fanon, mi conector genealgico preferido para estos debates, saba que
la posibilidad de encontrar un mundo emancipado estaba dada
principalmente por el trazado de otras redes, otros mapas, ms all del
legado colonial. Saba, en suma, que la historia y la poltica ocurren en
lugares concretos como por ejemplo, la cultura nacional. Cada uno de
esos lugares tenan en l la marca de la invencin y el llamado de la
poltica.
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ENTREVISTAS
INTERVIEWS
Laura Esquivel: La educacin solo es

posible a travs del arte
Sonia Pea
Universidad Nacional Autnoma de Mxico
sonia-pena@hotmail.com
Mxico
Mario Eraso
Universidad Autnoma de San Luis Potos
Mxico
Laura Esquivel es la autora de una de las novelas ms leda a nivel mundial,

todo buen lector conoce la trgica historia de Tita y Pedro. La obra ha sido
traducida a ms de treinta idiomas y figura entre los programas de
preparatoria e incluso de licenciatura de varios de nuestros pases.
Actualmente, la novelista es directora de Cultura de la Delegacin Coyoacn,
uno de tantos sitios histricos que posee Mxico y el preferido de los
turistas. Aqu vivieron personajes como Diego Rivera y Frida Kahlo, David
Alfaro Siqueiros y Len Trosky, solo para nombrar algunos. La escritora hace
un alto en sus actividades y nos recibe en su despacho. No deja de sonrer y
es duea de un carisma que invita a la charla abierta.
Pregunta--- En primer lugar gracias por recibirnos. Empecemos por sus
inicios, sabemos que usted escriba para nios, fue difcil el salto de la
literatura infantil a la literatura para adultos?
Laura Esquivel--- Bueno, yo soy educadora, trabajaba en un jardn de nios

donde se proponan nuevas tcnicas educativas, ah uno poda presentar
otras perspectivas, y yo siempre he credo que la educacin solo es posible a
travs del arte, esa es la mejor manera y entonces yo propuse un
intercambio de talleres artsticos. Una vez a la semana cada saln se
converta en un taller y los nios podan elegir a donde entrar
independientemente de la clase, y result muy bien. Despus todas las
semanas improvisbamos una obra de teatro para los nios, y, la directora
que tenamos al ver esto nos recomend a la Secretara de Educacin Pblica
y la persona que estaba en la Secretara en ese momento nos llam, nos
sacaron de ah y fundamos el taller de teatro y literatura de la Secretara de
Educacin Pblica. Desde el punto de vista pedaggico estbamos
perfectamente bien preparados y tenamos mucha creatividad y mucho
entusiasmo pero tenamos conocimientos bsicos, muy elementales de
teatro, entonces yo me sal y tom la carrera de teatro aqu en Coyoacn, fue
una temporada muy bella porque inclusive algunos tuvieron la oportunidad
de salir inclusive fuera de Mxico a estudiar y luego llegaban y lo
compartan, fue un taller que funcion de una manera muy solidaria y muy
integral. Bueno y finalmente dbamos cursos, nosotros dbamos cursos a
Esta entrevista se realiz el 18 de mayo de 2010 en el despacho de la Direccin de
Cultura de Coyoacn, Distrito Federal.
educadores y montbamos obras de teatro que se presentaban en teatros

formales y otras las llevbamos nosotras mismas a diferentes escuelas, y
resulta que hay muy poca gente que escriba para nios, no siempre hay
suficiente material, entonces es as que yo empiezo a escribir, primero
escribamos en equipo, era creacin colectiva, pero rpido a m me
desencant esta manera de trabajar porque para empezar ah, perdn,
aparte nos dieron un programa de televisin en canal 11 que nosotros
escribamos y actubamos, era un proyecto muy lindo que se llamaba
Tiliches, trebejos y cachivaches y se supone que nosotros ramos nios
que entrbamos a jugar a un cuarto que era el cuarto de los tiliches y
entonces ah haba trapos, sombreros y los juegos que los nios inventan. Un
programa muy lindo. Al principio en los guiones tenamos toda la libertad,
pero ya cuando empez a tener xito el programa entonces ya las
inspectoras queran que les mandramos con anterioridad el guin, cuando
el chiste del programa era la improvisacin y entonces de pronto te decan
que por qu te habas puesto una capa roja, que por qu el rojo bueno y
entonces eso me empez como a fastidiar, y en ese momento estaba yo
casada con Alfonso Arau que era director de cine y l me deca y por qu t
no te sales y haces tus cosas, y dije pues si es cierto y me sal y empec a
tener talleres artsticos para nios y llegu a tener 32 talleres diferentes,
porque contaba con talleres de pintura, cermica, teatro, haba de veras
muchos talleres y los nios estaban encantados. Y Alfonso me dijo, por qu
no escribes para cine? A l le gustaba mucho lo que yo escriba, y yo le dije:
No, no creo poder, yo s muy bien qu quiero dar a los nios pero cine no s.
Y l fue el primero que me ense la tcnica para los guiones de cine,
despus yo estudi con un maestro en Los ngeles, que es uno de los
primeros que desarroll la tcnica de la escritura dramtica para cine, no
descubra el hilo negro sino que retomaba a los griegos y en base a eso l
desarroll la escritura dramtica para los guiones de cine. Y despus ya
empec a escribir para cine y descubr que la verdad s me gustaba mucho,
me apasionaba, pero ah de nuevo me empec a llenar de frustraciones
porque la industria cinematogrfica en Mxico y en Latinoamrica en general
no es una industria prspera entonces uno de pronto tiene en el cajn
infinidad de guiones que no se van a filmar o hay historias que nunca puedes
abordar por la temtica, una pelcula de poca por ejemplo, solo los que
tienen mucho presupuesto, o una pelcula con muchos personajes pues
tampoco, y luego ya por ejemplo antes de Como agua para chocolate, yo
escrib un guin donde Alfonso era el director pero no el productor, y el
productor ya con la pelcula terminada y editada hizo un nueva versin
desastrosa, entonces de entrada siempre era esta cuestin, hay un editor
que va a interpretar un guin y luego hay un editor que va ir quitando y
finalmente uno no siempre tiene la fortuna de que se respete su trabajo o de
que lo que t queras decir quede ah, entonces fue as como yo me decid a
escribir Como agua para chocolate con esta idea de que ah s iban a quedar
las imgenes que yo quera que quedaran, los personajes que yo quera que
estuvieran e iba a poder contar lo que yo quera si ningn tipo de presin ni

de recorte, y entonces fue as que escrib Como agua para chocolate..
P.--- Nace primero como guin entonces?
L.E.--- No, no como guin pero lo que s hice fue partir de la estructura
dramtica porque es bsica, tal vez porque yo vengo de ah, vengo del teatro
y porque vengo del cine, donde tiene uno que tener muy claro qu quiere
decir, y para m es importante que los personajes tienen que jugar el papel
que yo necesito que jueguen en la historia porque si de pronto la madre de
Tita que para m tena que representar toda esta castracin, toda esta
represin de una sociedad totalmente castrante, que tal que a la mitad se
nos volva buena, a m como escritora me convena que Tita se enfrentara
ante una mujer que le est imponiendo un destino que ella no quera ella
fuera la que decidiera cmo cambiar su suerte. Entonces yo trabajo siempre
antes, hago mi estructura y desarrollo mis personaje como si fuera a escribir
una obra de teatro o como si fuera a escribir una pelcula, escribo la biografa
del personaje, hago mi paleta bsica, despus ya me dejo llevar, s hay un
proceso mgico obviamente y s entra uno en un contacto muy bello y un
desarrollo muy creativo de los personajes pero yo siempre me baso en la
estructura, que sea muy slida, mi estructura debe ser muy slida.
P.--- Cunto de autobiogrfico tiene Como agua para chocolate?
L.E.--- Pues yo creo que todas las obras tienen un contenido de la vida del
autor, del creador, uno siempre escribe en base a lo que uno a tenido a
mano, en base a lo que uno conoce, por supuesto que juega un papel
importante la imaginacin. Pero en mis personajes por ejemplo en uno solo
se mezclan dos o tres personas que yo conozco, es decir tengo la referencia
de cmo pueden pensar o reaccionar, y obviamente tambin est la
biografa. Mi mam por ejemplo era una mujer muy fuerte, gente del norte,
yo nac en el Distrito Federal pero mi mam naci en Piedras Negras (Ver si
es Chihuahua) ah en la frontera, donde sucede la novela. Mi mam era una
mujer muy alegre, muy vital, llena de vida, cantaba, bailaba, pero era
controladora digamos, no era mam Elena
P.--- No como la mam de Tita?
L.E.--- No, no, pero s era algo controladora, y entonces nosotros vivimos sus
tcnicas que no de represin pero s de chantaje emocional, entonces para
m imaginarme cmo se senta Tita pues s lo llegu a sentir, no a esos
niveles pero s obviamente hay una parte que uno experimenta de que yo
quiero hacer esto otro y no me dejan, eran cosas mucho ms simples y
tontas. No como el no te vas a casa nunca para que me cuides, no, en ese
aspecto mi mam era muy cmplice, muy solidaria, como mujer siempre fue
muy solidaria. Mi mam era una gran feminista, y ahora que ya ha pasado el
tiempo no saben cmo le agradezco la disciplina y el orden porque s me ha

ayudado mucho, inclusive para mi trabajo.
P.--- El personaje de la mam de Tita es como muy paradjico no?, ella vivi
la represin de su sociedad al tener un hijo fuera del matrimonio, y sabe lo
que se siente, pero lo ejerce a la vez con Tita. Tiene todas las caractersticas
masculinas
L.E.--- S, y qu bueno que lo dices. Porque la gente siempre me dice pero
por qu pones ese tiempo de mujer? No, ella est representando un mundo
patriarcal que es el que impone otro tipo de orden, el orden social y el orden
de lo que se debe hacer y ella lo acepta y es lo que la tiene tan reprimida y
tan enojada y la convierte en un ser castrante porque representa eso, no
representa el mundo femenino.
P.--- Usted cree que la cocina es un mbito de lo femenino?
L.E.--- De lo femenino mas no en cuanto a gnero, la cocina es como el
vientre la casa donde se cobija la vida, ah est el fuego, uno de los
principales elementos que conforman el mundo
P.--- Tambin Elena Garro retrata la cocina como el sitio privilegiado de la
casa, el espacio de complicidad
L.E.--- Claro, porque adems es donde est uno en contacto con tu
verdadero origen, literal y espiritualmente hablando, porque t eres lo que
comes porque el alimento se va a convertir en parte de tus clulas, y
espiritual en el sentido amoroso, en el sentido inclusive social, porque en la
cocina se refleja qu producimos como sociedad, cmo lo distribuimos. Es
lamentable que en le mundo actual tengamos los problemas que tenemos de
obesidad y de diabetes que estn ocasionados por toda este alejamiento de
la cocina, de la ceremonia de sentarnos y compartir. Entonces ahora se come
en funcin de la produccin y en funcin de que yo tengo que comer en
media hora porque es el tiempo que tengo libre y entonces me compro una
torta y un refresco, y ya no me da tiempo de cocinar porque tengo que
trabajar, y a lo nios en el camino se les compra unas papitas y un refresco y
esto se va reflejando en la sociedad.
P.--- Qu se siente saber que Como agua para chocolate es una de las
novelas ms ledas en la historia de la literatura mexicana?
L.E.--- A mi me da mucha satisfaccin, no solo por m, sino porque la verdad
yo les di voz a muchas mujeres a las que nunca nadie reconoci su trabajo,
que pasan la vida cocinando para los dems, dndose a los dems y nunca
nadie voltea ni siquiera a verlas, entonces s me dio mucho gusto el
reconocimiento de la novela porque es un reconocimiento que comparto
totalmente. Yo nunca hubiera escrito esa novela si no hubiera visto a mi

madre toda la vida ah, si yo no hubiera tenido ese contacto, si yo no hubiera
escuchado adems todas las historias que yo escuchaba mientras se
cocinaba, todo esto es dar voz a una presencia femenina. Entonces s me da
mucho gusto porque inclusive los hombres me escriban mucho, me decan
que me agradecan mucho que les hubiera hecho voltear hacia la cocina y
descubrir qu estaba pasando, y que a partir de entonces tenan mucha ms
atencin, que saban que haba una energa que se estaba trasmitiendo a la
hora de cocinar, muchos de ellos se metieron a la cocina. Entonces no es un
espacio de gnero s es un espacio femenino pero como lo hemos devaluado
la sociedad materialista, el mundo que estamos viviendo por mucho tiempo
devalu todo lo que pasaba en la cocina, porque ah la actividad no tiene
ninguna retribucin econmica, hablo de la familia, no de la cocina
profesional de chef, sino de la mam que pasa las horas ah, entonces en un
mundo materialista no vale la pena. Ah no me van a dar un ttulo
universitario, ni voy a ganar, no vale la pena. Entonces ese es el problema,
que nosotros como sociedad fuimos devaluando todo lo que tena que ver
con el mundo femenino en ese ambiente.
P.---Ya vio esos delantales que tienen la leyenda Y para esto fui a la
universidad?
L.E.--- (Re), mira, las jvenes ahorita, que ya todas fueron a la universidad,
que ya todas tienen ttulos, ahora resulta que descubren que lo ms sano
es tener a tus hijos en tu casa con una comadrona, con una partera y que te
quedes en tu casa y te den tus atolitos y que tengas a tu nio juntito. Hay
una necesidad y una urgencia de volver a la casa como ese espacio que yo
siempre lo he defendido, nos urge sacralizar la casa, nos urge sacralizar ese
espacio, todo tiene un sentido, nada ms que nosotros se lo quitamos porque
nosotros le dimos sentido e importancia al capital, al conocimiento, no niego
que las universidades den conocimiento yo no estoy negando eso, pero
ahora nos estamos enfrentando por ejemplo a que los que estn gobernando
el mundo son los que han ido a las universidades y que estn totalmente en
contra del ser humano. Entonces de qu se trata no? El sentido de la vida,
la sabidura y el verdadero conocimiento no siempre est en las instituciones,
surgi de la tierra, surgi de ah junto al fuego, ah es donde se empieza a
entender el mundo y a modificarlo. Alguien deca que si Aristteles hubiera
guisado mucho ms hubiera escrito. Mi generacin creamos que se podra
cambiar el mundo, pero mientras no haya un cambio interno no importa que
la ley haya cambiado, si el que la va a respetar no ha cambiado
interiormente lo van a corromper y entonces surgen cosas totalmente
absurdas, y ah tenemos la Ley Arizona. Es dentro del hogar donde yo me
armonizo, donde yo resuelvo me conecto con lo que s y entonces s puedo
enfrentar un mundo materialista, si yo no tengo ese espacio para m
aparecen males como la depresin que tenemos como el mal nmero uno. Y
los jvenes cada con depresin son cada vez ms, porque se dicen para qu
esto, para qu lo otro, inclusive para qu voy a ir a la universidad si voy a

salir y no hay trabajo. Entonces yo s creo que la cocina es un espacio
esencial, cuando t te pones a cocinar para tus seres amados, para otros hay
un cambio interno, y tal vez por eso la novela se sigui vendiendo y se sigui
traduciendo y siguen pasando cosas con la novela porque yo nunca me
imagin que iba a tocar exactamente ese punto tan sensible que todos
nosotros necesitamos recuperar. Yo llego a Noruega o a Japn y la gente
siempre me dice usted no tiene idea cmo me acord de la cocina de mi
abuela, y no tiene nada que ver ni con los ingredientes ni con las recetas,
tiene que ver con ese espacio, con ese lugar al que llegabas y tenas la
certeza de que haba una persona ah con un plato caliente para que t te
alimentaras con un abrazo, a eso no hay nada que lo pueda suplir y es algo
que los nios de ahora no saben.
P.--- Esperaba el xito de Como agua para chocolate?
L.E.--- Nunca en la vida me lo pude haber imaginado. En Mxico fue
impresionante, y en el extranjero curiosamente fue en Italia. Yo deca, bueno
porque es latino no? Pero al ao de que haba salido aqu las traducciones
fueron aumentando una tras otra
P.--- Se tradujo a ms de treinta idiomas?
L.E.--- Treinta y seis idiomas, y entonces fui a los pases nrdicos y yo deca
cmo y por qu, y entonces fue que empec ya ah a asimilar. Porque a m
me preguntaban y yo no tena respuesta, no tena la menor idea del por qu
del xito del libro
P.--- Y se han hecho traducciones a lengua originarias de Mxico?
L.E.--- Fjate que eso no, eso falta
P.--- Porque sera interesantsimo
L.E.--- Eso sera lindsimoes una idea genial.
P.--- Qu opinin le merece este Diccionario Crtico de Literatura Mexicana
de Christopher Domnguez, en el que no la incluyen a usted ni a muchos
otros.
L.E.---- Mira, pues desde que sali la novela l se port bastante mal,
despreci mucho la novela y no s por qu l crea que yo haba salido de
Elena Poniatowska. Yo creo que como Elenita me present el libro y fue muy
generosa, la verdad, nunca he dejar de agradecrselo, l debe haber
asumido que yo era alumna de Elena, entonces siempre la han acusado
como que ella fue la culpable de que apareciera esa novela. Pero la verdad
respeto mucho lo que cada quien ve, no s qu pueda ver l, pero es su

visin y yo la respeto, le provoca un gran rechazo la obra, y yo no me voy a
meter a juzgarlo ni a responder. l hizo su seleccin en base a las cosas con
las que se conecta, hay una frase del Talmud que dice que uno nunca ve el
mundo como es, sino como uno es. Obviamente, yo no vera la cocina como
la veo si no hubiera tenido ese acercamiento a la cocina y depende mucho
entonces la percepcin de cada uno. Generalmente la percepcin es
proyeccin, es el significado que le estoy poniendo nombre a un proceso
interno, mo. Por lo tanto yo respeto lo que cada quien lee, lo que cada quien
ve, lo que cada quien puede apreciar o rechazar.
P.--- En general cree que la crtica ha sido justa con sus obras?
L.E.--- Es que no habra tal cosa como justa o injusta porque sera hacer lo
mismo que ellos estn haciendo, estara negando el trabajo de ellos, de la
funcin de ellos, yo me limito a escribir, disfruto con lo que hago y para m
no tiene precio que yo de pronto entre a un mercado y la seora de la fruta
me reconozca y me regale una fruta, ese agradecimiento, ese compartir, ese
conectarse con uno, eso s me importa. Esta o no estar en determinados
libros, bueno de pronto si uno est les agradece, pero si no est no importa,
para m la vida est en otro lado. Y ah es donde si vale oro lo que ha
significado Como agua y me sigue significando en conexiones en amor,
porque he conectado sin saberlo con tanta gente en todos lados y eso para
m es importante.
P.--- Esa estructura a la manera de folletn de la novela es un homenaje a la
literatura folletinesca.
L.E.--- Si, claro. Yo creo que ah si liber una culpa porque cuando mi abuela
fue joven ella junt una novela de entregas all en Piedras Negras, y era
preciosa, cada capitulito vena cubierto con un papel como papel de china,
de colores, eran diferentes colores y lo tena en un arcn especial, eran como
trescientos captulos. Imagnense en esa poca que no haba telenovela, yo a
la fecha me acuerdo de la historia, yo la le como cuando tena catorce aos,
mi abuela se la regal a mi mam y mi mam la tena ah y yo le dije, me la
prestas? Y me la ech toda, era un melodrama de esos, se llamaba La
princesa mendiga. Les juro que me acuerdo cmo empezaba. Y me gust y
entonces mi mam me la regal y una vez en una mudanza se perdi,
alguien se la llev, y esa prdida me doli mucho. Cuando empiezo a escribir
Como agua tambin era una manera no solo de recuperar todo lo que tena
que ver con la emocin, con un espacio tan devaluado sino con un gnero
totalmente devaluado como es el melodrama que yo siempre lo defender
porque a pesar de la cuestin maniquea que pueda tener, bien hecho,
porque no estoy hablando de lo que hacen en la televisin, estoy hablando
de los grandes melodramas, s permite una catarsis y una liberacin de
energa que puede llegar a mostrar un camino, yo en Como agua
precisamente planteo eso, es decir, cmo una mujer que es un objeto del
deseo de su madre se convierte en sujeto, como podemos dejar de ser
vctimas de. El mexicano es muy melodramtico, por eso las seoras ven
tanta telenovela, lo malo que ah no les dicen cmo salir de su estado de
fracaso, al contrario. Yo he tenido muchas ganas de escribir una telenovela
con el fraude electoral, pero no he tenido tiempo, la tengo ya diseada, la
estructura, los personajes, pero hasta ah lo dej.
P.--- Pero hay ciertas telenovelas que rompen moldes, pensemos en Mirada
de mujer por ejemplo.
L.E.--- Como no, yo la segu tambin y me encant, planteaba la relacin de
una mujer madura con un joven, rompa todos los esquemas no? muy buena
telenovela. Pero son casos aislados, contados con los dedos de la mano.
P.--- Cmo surge el ttulo de Como agua para chocolate?
L.E.--- Primero yo le haba puesto Tita pero Alfonso me deca, no dice nada
ese ttulo. Luego se llam Recuperando el tiempo perdido o algo as, luego
otro que ya no me acuerdo y luego Como agua para chocolate, como es un
dicho tan mexicano que en otros lugares no tiene sentido, solo en Estados
Unidos, fjense qu curioso, el pas ms abusivo, es el nico que respet el
ttulo original, ellos lo tradujeron literalmente, pero en todo el mundo le
cambiaron el ttulo porque no tena nada que ver la frase con el idioma de
ellos.
P.--- Es un dicho popular entonces?
L.E.--- S, en Mxico cuando ests muy enojada dices ahora s que estoy
como agua para chocolate, porque antes de la llegada de los espaoles no
haba vacas y entonces el chocolate se haca con agua, pero tenas que
esperar hasta que ya estuviera a punto de hervir el agua, cuando ya empieza
a hacer burbujitas ah es cuando le pones el chocolate, si se lo pones antes
no funciona, entonces de all el dicho, cuando ya ests que hierves de enojo
dices estoy como agua para chocolate, pero a eso nadie lo entenda,
entonces fue muy chistoso porque cada cultura le puso su propio ttulo. Por
ejemplo en Holanda se llama algo as como Rosas rojas y tortillas, en
Noruega Corazones en chile, el nico que es bellsimo es el de Japn, ah le
pusieron La leyenda de la salsa de ptalos de rosa y me encant.
P.--- En Malinche, la protagonista es una mujer que no saba realmente las
consecuencias de ser la lengua del extranjero. Su Malinche termina
convenciendo al lector de la inocencia de sus actos, es una mujer que se
deja llevar por la pasin y se arrepiente de ello, usted cree que la imagen de
la mujer traidora ha desaparecido de la sociedad actual?
L.E.--- Es que fue muy injusta la forma en que se trat a la Malinche, yo creo
que ella nunca sinti pasin, s tuvo una fascinacin por Corts y tiene que
haber tenido un gran deseo de ser especial. Una mujer que haba sido
maltratada, abandonada, que se le regala en calidad de esclava a Corts
tiene que haber deseado ser vista, ser adorada, imagnense que lo que tiene
que haber significado que de pronto l la viera, la de ha de haber hecho
sentir muy bien, pero no necesariamente eso significa que ella se haya
enamorado de l, yo creo que haba una fascinacin, un me vio!, soy
importante para alguien. Y ella era un mujer muy inteligente que hablaba
nhuatl y maya y rpido aprende el espaol, y no saben ustedes cmo la
admiro, porque tanto el maya como el nhuatl estn llenos de poesa, son
muy simblicos, ha de haber sido dificilsimo traducir, y lo hizo de maravilla.
Y adems siempre piensan que era traidora, t para traicionar a alguien
tienes que ser parte de ella no era mexica, ella viva en un lugar donde el
imperio azteca los tena sojuzgados a todos esos habitantes, donde le pedan
una cantidad impresionante de tributos, ella tiene que estado harta de eso y
tiene que haber deseado un cambio tambin. Y eso es lo que yo intent,
ponerme en sus zapatos, no juzgarla desde nuestra perspectiva sino volver a
esta frase de que uno ve el mundo como uno es. Y yo me preguntaba y
como era ella, cul era su concepto del mundo? Y para ellos este concepto
de que la vida no era lineal sino circular y que los ciclos volvan y haba una
vuelta, ella tiene que haber estado convencida de que quetzalcatl iba a
regresar y cuando le dicen que ya est aqu ella tiene que haber celebrado lo
que significaba la liberacin. Y s, colaboro y adems soy importante, yo
puedo participar. Por su misma inteligencia rpidamente se tiene que haber
dado cuenta de que era mentira, pero ya no haba vuelta atrs. A m siempre
me causa risa que dicen que ellos traan armas, caballos pero cuntos eran?
El imperio azteca llegaba ms all de Guatemala, era un imperio, un ejrcito,
lo que pasa es que tambin Moctezuma de entra les dijo bienvenidos
seores, tomen posesin de su reino, porque tambin crea que venan de
parte de Quetzalcatl.
P.--- Eso se ve muy bien al final de la novela, cuando ella se va a enfrentar la
muerte con mucha tranquilidad, deja todo en orden.
L.E.--- A m me llam mucho la atencin que el motivo del equvoco fuera
Quetzalcatl, porque el simbolismo es cmo la parte humana levanta vuelo,
o sea cuando tambin Quetzalcatl cae porque se enfrenta a su espejo negro
y cuando se purifica se convierte en luz, yo creo que ese es el gran mensaje
y es el que todava est presente hasta ahorita, no lo hemos hecho. Ese es el
mensaje, yo creo que ah est y no lo hemos hecho, yo creo que ese es el
mensaje y es lo que nos corresponde hacer ahorita a todos los
latinoamericanos, porque la idea es cul sera el espejo negro, si somos hijos
del sol, si somos luz, cul sera el espejo negro, bueno para ellos era la
oscuridad que tena todo un significado, pero bueno, es obviamente el
miedo, las culpas, todas estas ideas que nos carcome, que no nos deja ni
reconocernos como parte de la luz. Por eso en el dilogo final ella le dice lo
que ms lamento es haberme mirado en tu negro espejo, ella ve ese lado
oscuro en l, su miedo de ser abandonada, su miedo de no ser vista, pero en
el momento en que ella lo confronta y es capaz de trascenderlo ah yo quise
jugar con a imagen de que te largas y te vas y te conviertes en luz. Si es un
personaje que me encant meterme de cabeza en ella y vivir en mi
imaginacin lo que pudo ella haber vivido y visto y sentido
P.--- Eso se relaciona con la siguiente pregunta, en el sentido de que muchos
escritores dicen que sienten frustracin, impotencia cuando estn
escribiendo una obra. Qu siente Laura Esquivel frente a la pgina en
blanco?
L.E.--- No, a m me entusiasma mucho porque no me da miedo sino todo lo
contrario, me desafa, todo est por hacerse y me gusta mucho, mas bien me
cuesta trabajo, porque es un desgaste porque no es un trabajo en el que
ests metidita tres horas y te vas al cine, vas en el coche y vas pensando,
ests en el cine y se te ocurren otras cosas y regresas y entonces es meterte
en serio, veinticuatro horas
P.--- Y ahora est escribiendo otra novela?
L.E.--- No ahora no, tengo mucho trabajo, tengo una empezada pero no s
cundo voy a tener la oportunidad de acabarla porque aqu en Cultura es
muy absorbente
P.--- Qu piensa de la asignacin del Premio Cervantes a Jos Emilio
Pacheco?
L.E.--- Muy justo, es un hombre que en verdad admiro que ha sido un
hombre constante, congruente, con una brillantez de pensamiento, con una
poesa impecable, en verdad me dio mucho gusto. Es de esos premios que
uno comparte a la distancia y me dio mucho orgullo como mexicana que
tengamos un escritor as.
P.--- Qu la decidi a entrar en poltica?
L.E.--- Pues yo creo que me decido porque el pas se nos est yendo de las
manos y si no hacemos un esfuerzo todos los mexicanos por recuperalo
desde la trinchera que sea se nos va a acabar el tiempo, ya ahorita hay
lugares en los que el narco impone el toque de queda imponen candidatos,
entonces era el momento de entrarle. Yo siempre he dicho que estoy
dispuesta a dar tres aos de mi vida a Mxico que me ha dado tanto, porque
todo lo que soy se lo debo a mi pas, entonces desde ah yo voy a hacer mi
trabajo porque sigo estando convencida de que el camino es a travs de la
cultura, del arte porque esa es la verdadera transformacin para cualquier
ser humano, hay que reinventar el pas y para reinventarlo se necesita echar
a andar la imaginacin y buscar nuevas maneras de organizarnos, nuevas
maneras de reunirnos, nuevas maneras de hacer la poltica porque tal como
se est haciendo ahorita es una vergenza.
P.--- Y cmo ve la izquierda mexicana?
L.E.--- Bueno, me duele mucho ver como est, me duele mucho ver la
divisin y que realmente el partido que tanto tiempo y tanto esfuerzo tom
est agonizando. Hay gente muy valiosa todava en la izquierda, pero
lamentablemente el movimiento est disperso, y creo que mas bien ahora lo
que corresponde es a la sociedad cvica organizarse, y no estar esperando
que sea un partido el que vaya a salvar la situacin, como nosotros hicimos
ese partido que no funcion y que ahorita est en la peor crisis de su
historia, yo creo que podemos encontrar nuevas maneras, a lo mejor ya ni
siquiera estamos en los partidos, somos nosotros los que vamos a decir
cmo nos vamos a organizar y quin cmo y a qu hora va a sembrar y
como vamos a distribuir, porque el gobierno ya vimos que no lo va hacer,
tenemos que buscar otra manera. Lo que me llena de esperanza es que la
gente se est organizando y est tomando conciencia, eso me llena de
esperanza.
P.--- Y la militarizacin del pas, usted cree que es la solucin al problema
del narcotrfico?
L.E.--- Yo creo que no, es como darle una aspirina a un enfermo de cncer, la
enfermedad no es esa, no es el narcotrfico, ese es solo un sntoma de una
descomposicin social, de una corrupcin. Entonces no es reprimiendo, ni
con la entrada del ejrcito que se va a acabar con el narcotrfico. La salida
sera la legalizacin pero obviamente no lo van a hacer nunca mientras
Estados Unidos no les diga ya hganlo, y Estados Unidos no lo va hacer hasta
que ellos controlen la produccin, ellos se van a convertir en los grandes
productores porque son los grandes consumidores, pero mientras para ellos
es necesario este trfico. Yo creo que hay muchas preguntas que de pronto
nadie ahora, si Estados Unidos es un pas tan desarrollado que puede darle a
su poblacin un gran nivel de bienestar yo me pregunto por qu el pueblo
norteamericano no quiere estar dentro de su cuarto rosa de bienestar
material que le ofrecen, ellos estn viendo como todos se van a no s dnde
pero no quieren estar concientes y es un escape colectivo tremendo ante un
sistema. Ahora, aqu a m me duele mucho que la gente emigre ante la
imposibilidad de no tener el mnimo, de donde alimentarse, de tener el
mnimo de bienestar, pero de nada resuelve que un gobierno reprima, lo
nico que resuelve es que les demos la oportunidad de ser algo ms, de ellos
tambin decidir qu destino quieren, quines quieren ser. Hay alguien que de
pronto ya decidi que yo voy a ser narcotraficante, o que yo voy a ser
inmigrante o que yo voy a ser maquilador, disclpenme pero eso no me
gusta, o sea yo puedo escribir mi propio guin y puedo convertirme en un

sujeto y en un ente actuante de otra manera, y cmo lo descubro, a travs
de la educacin, no hay de otra, tenemos que llegar al ltimo rincn con un
proyecto cultural que le permita a la gente pensar
P.--- Bueno, Laura Esquivel, le agradecemos muchsimo que nos haya
recibido en su despacho y que haya hecho en un alto en sus actividades
L.E.--- De nada, ha sido un placer charlar con ustedes.
P.--- Quiere decirle algo a sus lectores argentinos?
L.E.--- Pues que me encanta la idea de que me lean hasta all. Yo adoro
Argentina, es un pueblo maravilloso, pues les mando un saludo muy
carioso, muy afectuoso y a ustedes mil gracias por ser ese puente
RESEAS
REVIEWS
Carlos Thorne. Yo, San Martn.

Prlogo de Abel
Editores, 2011.
Posse.
Madrid:
Huerga
&
Fierro
Graciela Maturo
Universidad del Salvador
gmaturo@gmail.com
Argentina
Agradezco a mi viejo amigo Carlos Thorne el haberme elegido como

presentadora o comentarista de su libro Yo, San Martn. Conozco su
trayectoria, su talento, sus trabajos histricos y literarios. Sus novelas Pap
Lucas, El Seor de Lunahuan, El encomendero de la adarga de plata,
tomaron el rumbo de la novelizacin americana que enlaza tiempos y
espacios en una tarea de comprensin de nuestra realidad, revelndolo como
un gran intrprete de la historia y un seor del estilo.
Pero en su camino de hijo del Per se hallaba sin duda este personaje que a
todos los sudamericanos nos pertenece: Jos de San Martn. Un gran
novelista encontr a su hroe, y en tal sentido comparto lo asentado por otro
grande de nuestras letras, Abel Posse, en su breve prlogo: Escribir esta
novela potica estaba seguramente en su destino. Hay en efecto algo
destinal en este encuentro del escritor con un personaje al que puede dar
carnadura porque ha pasado por los filtros de su propia interioridad. Captar,
recrear, comprender, es sin duda ms importante para el escritor que
discutir o analizar. Tal el acto del novelista, amoroso en esencia, que nos
aboca como lectores a la difcil tarea de discernir las fibras del autor
entremezcladas en el retrato de su personaje.
Y a mi ver deba ser en el Per
donde se emprendiera esta plena
recuperacin del Capitn, no en la Argentina donde hace poco tiempo se
escribi una historia infamante ni en Chile, Bolivia o el Uruguay, tambin
ligados a su gesta emancipatoria. En el Per alcanz San Martn el apogeo
de su gloria; all fue reconocido y venerado como gobernante, conductor y
maestro. No era solamente el militar que haba triunfado con la espada; era
el autor de leyes, el fundador de bibliotecas, el maestro de la comunidad.
Con ese reconocimiento colectivo viene enriquecido Carlos Thorne cuando
aborda, con el esfuerzo del historiador, el amor del discpulo y la destreza del
escritor maduro, esta empresa novelstica. Arduo habr sido desbrozar los
documentos, cartas, actas y testimonios de distintos archivos y repositorios,
pero ms lo sera descongelar ese material, insuflarle vida, pasin, aliento,
descubrir la cuota de verdad y humanidad que haran de San Martn un
personaje creble a sus lectores.
Carlos Thorne se impuso ese desafo: ser leal a la documentacin existente, y
servir a esa otra verdad ms honda de lo histrico, esa que no figura en el
museo ni en las actas notariales.
Porque es tarea potica, es decir de escritor, ese oficio de intersubjetividad
sin pretensin de caer en tecnicismos que permite el encuentro con el
otro, el descubrimiento del otro en el s mismo, y del s mismo en el otro.
Pero dejemos estas disquisiciones y abordemos esta obra excepcional, que

nos acerca a un San Martn anciano, prximo a la muerte el escritor se ha
preocupado de asentar la fecha: 2 de agosto de 1850, un hombre de carne
y hueso que en los das finales de su vida arrastra una silla para sentarse
frente al mar, dedicado al arte de la reminiscencia. Y se produce el milagro:
gracias al novelista, podemos escuchar su voz, esa voz de viejo todava
aguerrido, la voz del padre, el joven, el militar, el galn, el esposo, el
soador, el conductor.
En esta soledad he sentido el aullido de la muerte dice Don Jos, acariciado
por la brisa martima que hace ondular su poncho americano. Un San Martn
sin rencores, transfigurado, ecunime, va a desplegarnos los recuerdos de su
vida, desde el Yapey de la niez hasta el destierro en la bella Francia.
En 15 captulos sabiamente administrados, Carlos Thorne va desgranando los
aos de San Martn desde que sale de Espaa de la Espaa por la que ha
luchado con pasaporte ingls, pasando por encuentros, batallas,
sufrimientos, saraos, e intimidades, hasta el lcido balance del presente, en
el interior de su casa, o a orillas del mar.
La rememoracin adquira para los antiguos, el carcter de lo sagrado. El
encuentro con el devenir, en la intencin de recapturar lo esencial,
rescatndolo del deterioro, era una actividad constituyente de la persona,
un triunfo contra el olvido. En este caso aparecen en el horizonte dos mviles
tcitos del personaje: dejar testimonio sobre los hombres y los hechos,
revalidando una memoria personal, y ajustar cuentas consigo mismo, como
lo hace todo buen cristiano en la proximidad de la muerte.
Una voz castiza y sin alambicamientos, una voz argentina, sudamericana,
peruana si cabe, nos acerca ese devenir en momentos fulgurantes y
variados, pblicos e intimistas. Voz que sin perder la universal riqueza del
espaol, acusa los matices de la irrenunciable patria sudamericana del
personaje, y de la reconocible patria del autor que hace gala de sobriedad y
riqueza idiomtica. Es muy bello recuperar el idioma en su versin prstina,
expresiva y carente de empaque; ese idioma es el castellano americano,
hoy maltratado y empobrecido en nuestras grandes ciudades, recuperable
en algunas provincias argentinas como en el Per, el Ecuador, Colombia y
otros pases de la regin.
Esa voz asume por
segunda propia del
interpelado como un
nos va llevando con
vida del hroe.
momentos la primera persona del ttulo, o bien la

monlogo interior, del hablar consigo mismo. El yo
t por ese yo interior que asume consistencia moral,
sutiles matizaciones a los diferentes momentos de la
En cada uno de ellos surge un presente que anima la escritura y hace vvidas
las escenas ante nuestros ojos.
Dar un ejemplo: T habas trepado en las jarcias y ayudado a desplegar la
vela de la verga mayor del palo de proa, para recibir mejor el viento, tambin
habas ayudado junto con Holmberg y Arellano a desaguar la cubierta
grasosa del paol. El cocinero trae un frasco de higos secos, el capitn los
ofrece con mucha cortesa, primero a Doa Carmen y luego a ti. Es la vspera
del 25 de febrero de 1811 y t maana cumplirs 34 aos.
El monlogo da lugar a otras voces, a dilogos vivaces, tambin a preguntas
sin respuesta.
La pregunta es una modalidad que se reitera en el discurso de Carlos Thorne,
y con toda evidencia es algo ms que un recurso retrico: es la expresin de
juicios no definitivos, de cuestiones morales e histricas no totalmente
resueltas. Hay asuntos que la propia historia ha dejado abiertos, mostrando
que la vida humana no es un teorema matemtico y que la grandeza no es
ajena al error y la labilidad del hombre.
Van sucedindose los momentos del pasado y las detenciones del presente,
que integran un itinerario pblico y un recorrido personal, ntimamente
fusionados. Pero sobre todo va desplegndose ante nuestros ojos la
personalidad moral de Jos de San Martn, su perfil interior no eminente ni
marmreo sino sencillamente humano, atravesado por algunos errores y
debilidades pero en lo fundamental, tocado por la grandeza. No son los
intereses personales ni los apetitos mundanos los que movilizan a este
hombre austero, soador, algo triste, sino su raigal amor a la Patria y su
aceptacin del destino. Esta aceptacin, de carcter religioso, siempre
desborda la voluntad individual: es un pacto del hombre con la Providencia.
El lector percibe la fuerza de ese pacto destinal que sostiene al personaje en
medio de sus contingencias y flaquezas. Siente la proximidad afectiva del
hombre que ha obedecido a un llamado, y se mantiene ajeno a la
solemnidad, el orgullo y el engolamiento de los mediocres.
El cuerpo frgil es azotado por dolores y enfermedades, que slo la fuerza
del carcter es capaz de ordenar y sobrellevar.
Y se dice a s mismo: T no puedes olvidar que naciste en una reduccin de
indios donde los jesuitas cultivaron hermosos hierbales, huertos y muchos
jardines, y que lo lograron domando la feracidad de estas tierras, merced a la
disciplina que corrige las pasiones. Esa voz interior es un yo tico que le
habla continuamente en la hora ltima, organizando la totalidad de sus
recuerdos y haciendo vivo el testimonio de una vida cumplida. Es una
introspeccin y una defensa, el testimonio de haber respondido plenamente
a la vocacin.
Jos de San Martn pasa revista a la condicin moral de los otros, al dbil
patriotismo de algunos funcionarios, a la ambicin de otros, a la vanidad de
embajadores y militares que trataron con l, obstaculizaron sus planes, le
mezquinaron los recursos o a medias accedieron a su obstinacin.
El lapso, no muy largo, de los servicios del Capitn a la Patria y a la Patria
Grande que es Amrica esta conviccin salta a la vista en la conducta del
hroe y en su discurso es repasado con ayuda de cartas y documentos que
el novelista supo reinterpretar con singular ahondamiento y destreza.
Como lectores, compartimos el punto de vista del soldado, el hroe doliente
que exige al mximo a sus fuerzas corporales, el esposo, el hombre sensible
a la solicitacin de algunas mujeres, el solitario, el hombre de gobierno tanto
en Mendoza como en el Per. Vemos ntidamente a San Martn en los aos en
que le toc actuar, conocemos una vez ms las incomprensiones que sufri,
las causas profundas que lo llevaron al destierro. Es el hroe de la renuncia,
el hombre de las Provincias Unidas que se niega a participar de las luchas
civiles.
Y tambin conocemos al filsofo introspectivo entretejido entre Carlos
Thorne y Jos de San Martn que reflexiona con la sutileza de un Pascal o
un Montaigne sobre la inteligencia y las pasiones, sobre la diversa y
contradictoria condicin humana, sobre la fidelidad a una tierra, sobre el
amor, la libertad y el pecado, sobre el enigma del tiempo.
Las olas del mar septentrional y la brisa del atardecer vuelven como
estribillos poticos en ese largo y diversificado monlogo del hroe casi
descarnado, que deja su testimonio. Thorne ha desnudado la personalidad de
San Martn y ha novelado su vida a partir de la tcnica de la remembranza,
sin eludir espinosos tramos de su gesta, e incluso el delicado tema del
encuentro de Guayaquil en que se enfrentaron los Libertadores. Todo desfila
en un discurso ms lrico que pico, que si bien hace lugar a descripciones
realistas de batallas o aprestos pronto los envuelve en la mirada de un
capitn que denuncia la inmoralidad de la guerra.
La narracin se diversifica, inserta cartas histricas y otras inventadas, al
menos una. Conoce nuestro amigo Carlos Thorne el papel heurstico de la
imaginacin que otorga valor a la actividad del escritor en aquellos huecos
donde ha faltado el documento, y se ejerce an sobre el documento mismo,
al recrearlo imaginariamente.
Carlos Thorne, descendiente de un prcer de nuestra historia, nos condujo a
lo largo de veinte aos en que su personaje estuvo vivo y actuante en
Amrica, pero nos libra a su incorporacin desde el siglo XXI, desde nuestro
ahora difcil y conflictivo. Tal el triunfo hermenutico de la novela sobre la
historia documental. Siempre ser la suya una lectura personal de la historia,

una lectura comprometida, silenciosamente opinante, que reclama del lector
una respuesta.
As el texto, cuyo nombre quiere decir tejido, se convierte tambin en un
entretejido de subjetividades, la del autor, la del personaje en este caso
histrico la del lector, convocado a su turno. No se trata pues de texto
como cosa dispuesta al anlisis, sino de un juego conversacional entre
sujetos.
Jos de San Martn, desprendido del bronce, alcanza en este libro una
extraordinaria estatura moral a partir de su introspeccin rememorante y
filosfica. Establece, sin pregonarlo, un claro contraste con figuras histricas
dominadas por la soberbia y el afn de poder, ya sean del pasado o del
presente. La obra literaria siempre es leda desde el ahora, es reconocida
desde el marco del lector, desde su contemporaneidad.
Mucho ms podramos decir de esta obra magnfica y oportuna, provocadora,
iluminadora. Pero deberemos escuchar a otro gran novelista Abel Posse
tambin abocado en su labor a sucesos y personajes histricos, que
seguramente hallar en ella otros aspectos dignos de atencin.
Solo me queda agradecer al consumado escritor, historiador y amigo Carlos
Thorne esta obra que comparto plenamente, nacida como deca el Inca
Garcilaso de su amor a la verdad y a la patria americana.
Juan Vitulli y David Solodkow (compilacin,

edicin e introduccin). Potica de lo
criollo.
La transformacin del concepto "criollo" en las letras
hispanoamericanas (siglo XVI al XIX). Buenos Aires:
Corregidor, 2009.
Walter Burrigini
Humboldt-Universitt zu Berlin
burriguini@hotmail.com
Alemania
Potica de lo criollo es un volmen colectivo compuesto por diecisiete

artculos cuya edicin y compilacin estuvo a cargo de Juan Vitulli y David
Solodkow. La Introduccin (tambin a cargo de los profesionales
mencionados) probablemente es una de las propuestas ms originales
dentro del panorama de la crtica literaria contempornea. All encontramos
todos los elementos propios de dicha rama del conocimiento: interpretacin,
anlisis y discusin. De suerte que su originalidad no esta en el mtodo sino
en el objetivo que se propone: examinar los momentos que atraviesa el tropo
criollo desde la segunda mitad del siglo XVI hasta la primera dcada del siglo
XIX en el mbito de la literatura hispanoamericana.
Claro que la propuesta de Vitulli y Solodkow no es el primer intento de
abordar las transformaciones del tropo criollo. Sin embargo, propuestas
anteriores como Lavall (1993)141 no son integradoras, en el sentido
que estan dominadas por un efoque que podramos denominar nacional (su
perspectiva se limita a las fronteras del pas del autor) antes que continental.
Aspecto que, conviene aclararlo, no ha sido un obstculo para que Vitulli y
Solodkow deriven de aquellas aproximaciones parciales algunas
generalizaciones y hasta instrumentos de anlisis vlidos.
Como sea, el objetivo que se plantea el captulo introductorio de Potica de
lo criollo exige seguir la evolucin no de una sino de varias sincronias que,
por eso mismo, corresponden a ritmos histricos diversos. Y los autores
inentan alcanzar dicho objetivo recurriendo al concepto focaultiano de
serie, el cual permite pensar a lo criollo como un sema reelaborado y
transformado constantemente, inestable, asumiendo distintos sentidos de
acuerdo a la situacin enunciativa en la que se encuentra.
141
Cfr. Bernard Lavall. Las promesas ambiguas. Ensayos sobre el criollismo colonial
en los Andes. Lima: Fondo Editorial/ Pontificia Universidad Catlica del Per, 1993.
Ahora bien: el problema es que este valiossimo captulo introductorio a

Potica de lo criollo crea unas expectativas que el resto del volumen no logra
satisfacer, no solo porque no trasunta el proceso de irrupciones y
discontinuidades que nos invitaba a esperar (y nos haba prometido) la
categora de serie, sino tambin porque tampoco trasunta la visin
integradora que se nos haba dicho al principio que debamos esperar. En
lugar de eso encontramos un conjunto de textos que, por un lado, vuelven a
examinar en forma aislada e inconexa experiencias nacionales y/o grupales
y, por otro lado, en muchos casos ni siquiera aparentan relacionarse con el
tema en cuestin. Vense, por ejemplo, los artculos Mujeres alborotadas o
amas de casa espirituales?: Dos beatas en la urbe andina colonial o
Ilustres varones apostlicos: el paradigma de la masculinidad jesuita en
Mxico de los siglos XVII y XVIII.
En suma, Poticas de lo criollo se trata de una seleccin de artculos de
mucho inters en s mismos pero escogidos sin acierto cuando pensamos en
los objetivos planteados por los editores en el captulo introductorio. Captulo
introductorio que, a pesar de eso, logra exponer en forma clara y en dilogo
con las articulaciones tericas ms recientes, la fuerte inestabilidad
semntica y la variacin conceptual del tropo criollo en la literatura
hispoanoamericana.
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El objetivo de los Cuadernos del CILHA es
difundir la investigacin y la reflexin
crtica en el mbito cultural argentino y
latinoamericano.
Comprende temas relevantes de distintas
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sociolgicos,
plsticos, histricos, cientficos, etc.),
surgidos de investigaciones y estudios
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intelectual de Argentina y Amrica
Latina.
Es
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2. Instrucciones para el texto del manuscrito
2.1. Las tablas, figuras y grficos debern incorporarse en el texto, debidamente
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2.2. Las Notas deben ir a pie de pgina.
2.3. Citas y referencias bibliogrficas:
2.3.1. Las citas directas incluidas en el texto debern sealarse con comillas dobles y
las citas extensas (de ms de tres renglones), constituir un prrafo aparte. stas deben
tener un margen izquierdo mayor que en el empleado en el texto y un tamao de
fuente menor (8 Tahoma) al del resto del texto.
2.3.2. Las citas de referencia en el texto y la lista final de referencias se deben
presentar segn formato de Modern Language Association (M.L.A.):
a) Cuando el apellido del autor forma parte de la narrativa se incluye solamente el ao

de publicacin del artculo entre parntesis. Ejemplo: Gonzlez (2001) estudi las
relaciones entre...
b) Cuando el apellido y la fecha de publicacin no forman parte de la narrativa
c) Cuando tanto la fecha como el apellido forman parte de la oracin no se usa
parntesis. Ejemplo: En el 2001 Gonzlez estudi las relaciones entre polticas y
lenguaje...
d) Si hay ms de una obra/artculo de un solo autor aparecido el mismo ao, se citar
con una letra en secuencia seguida al ao. Ejemplo: (Gonzlez, 2001a, Gonzlez
2001b, etc.).
e) En caso de mltiples autores (ms de tres) se debe mencionar todos en la primera
cita y luego utilizar el apellido del primer autor seguido de et al.
f) Las referencias bibliogrficas en lista final deben disponerse en orden alfabtico y
ao de publicacin en caso de ms de una obra del mismo autor.
Ejemplos:
Artculo de revista:
Apellido y nombres del autor. Ttulo entre comillas. Ttulo de la publicacin, poca,
volumen o seccin, nmero, fecha o ao: pginas. Ejemplo: Gonzlez, Manuel. Poltica
y lenguaje. Atenea, n. 485, 2000: 21-26.
Libro:
Apellido, Nombres. Ttulo. Lugar: Editorial, ao. Ejemplo: Gonzlez, Manuel. Teora del
signo. 2da ed. Vol. II. Concepcin: Editorial Universidad de Concepcin, 2001.
Documento electrnico:
Apellido y nombres del autor. Ttulo entre comillas. Volumen o seccin, nmero, ao:
pginas, sitio web. La fecha debe indicar ya sea la fecha de publicacin o de su ms
reciente actualizacin; si ninguna de estas puede ser determinada, entonces sta debe
indicar la fecha de bsqueda. La direccin URL debe proveer suficiente informacin
para recuperar el documento. Ejemplo: Cunietti, Emma Magdalena. Habitantes de
frontera en la literatura mendocina. Universum, 14, 1999: 31-24. Extrado el 25 de
agosto de 2005 desde: http://universum.utalca.cl/contendio/index99/cunietti.pdf
Artculo o contribucin en CD-ROM:
Ejemplo: Martn, Marina. Espacio utpico y metfora de Juan Rulfo. La literatura
iberoamericana en el 2000; Balances, perspectivas y prospectivas. Carmen Ruiz
Barrionuevo, et al (eds.). CD ROM. Salamanca: Ediciones Universidad de Salamanca,
2003.
g) Todas las citas en el trabajo deben aparecer en la lista final de referencias y todas
stas deben ser citadas en el texto.
3. Redaccin de reseas
3.1. La estructura textual de la resea es la siguiente:

a) referencias bibliogrficas: con el ttulo de la obra y la presentacin, en la que se
completa la informacin sobre la obra del autor;
b) identidad del reseador: nombre y apellido del responsable de lo expresado,
tambin su correo electrnico y la institucin en la que desarrolla sus actividades;
c) comento: se sealan el contenido del libro, las fuentes, los antecedentes del autor,
los propsitos, la organizacin de la obra, la metodologa, destinatarios de la obra,
potenciales lectores, relacin con otros trabajos sobre el mismo tema, contexto y lugar
de aparicin;
d) evaluacin: con sus dos categoras opcionales, la crtica negativa y la crtica
positiva.
256
GUIDELINES FOR WRITERS
Reach and publishing policy

The objective of Cuadernos del CILHA is to spread to the investigation and the critical
reflection in the Argentine and Latin American cultural scope. It includes relevant
subjects of different disciplines (literary, sociological, plastic, historical, scientific, etc.),
arisen from investigations and originating studies of the university and intellectual
world of Argentina and Latin America. It is a publication directed to investigators,
thinkers, artists and readers in general interested in the development of the ideas, the
knowledge and the critical intellectual dialogue.
System of arbitration and article selection
Cuadernos del CILHA consider for their publication unpublished articles, those that will
be put under evaluation. Possible works of being including in the following sections of
the journal take refuge:
Articles: those that must have 20 pages at the most, including bibliographical
references and summaries in Spanish and English.
Notes: those that must have 10 pages like maximum.
Interviews: those that does not have to surpass the 10 pages.
Reviews: that they must have 4 pages at the most.
All submitted articles should conform to the guidelines as specified in Guidelines for
publication. Review will only consider articles complying with formal as well as
content-related aspects.
Manuscripts are reviewed by two external anonymous readers. Because of readers
affiliation to other academic institutions and research centers, authors should allow at
least three months for a decision. Upon favorably deciding on the acceptance of the
manuscript for publication, the Editorial Board will inform the author(s) about readers
decision.
Cuadernos del CILHA reserves the right to both send for review articles that do not
conform to the Guidelines for publication and edit the format of the original
accepted.
Likewise the journal reserves the right to include articles for publications in the issue
he considers appropriate.
Authors should take full responsibility for the content of their articles as well as the
opinions they express, which are not necessarily endorsed by the Editor.
The author(s) will receive one issue of the journal free of charge.
Copyrights
The authors grant to Cuadernos del CILHA of publication and diffusion of articles
selected for the journal, as much in their versions paper, electronics or any other
support, as well as its virtual catalogue inclusion, libraries, servants or sites.
Publication order of works
The publication order of articles criterion of the Director will have left.
GUIDELINES FOR PUBLICACTION

1. Originals
Authors wishing to submit manuscripts to Cuadernos del CILHA are requested to
consider the following formal aspects. Manuscripts neglecting these guidelines will not
be assessed for publications.
1.1. Manuscripts written in Spanish should be review/edited by native speakers of this
language in case the author(s) is (are) not. Authors should attach one hard copy and
one electronic copy for the original. The hard copy will be retained by the journal.
1.2. Author(s) should attach a signed photocopy of Copyright to the original
manuscript.
1.3. The journal does not accept works considered for publications elsewhere, nor does
it consider simultaneous submissions.
1.4. Manuscripts typed on letter-sized paper; double space; with right, left and top
margins of 2 centimetres, font Tahoma, size 9. Each manuscript should contain a front
page including:
a) Title in Spanish and English.
b) Name of the author(s).
c) His/her specialty, academic address and e-mail address.
d) A 100-250-word summary in both languages.
e) Three to five key words in both languages.
1.5. Authors wishing to submit articles for publication should send to the Editorial
Board of Cuadernos del CILHA to this e-mail: cmaiz@logos.uncu.edu.ar, properly
identifiable with digital text in Word for Windows (RTF extension) and to this postal
address: Cuadernos del CILHA
Departamento de Letras - Facultad de Filosofa y Letras - Universidad Nacional de Cuyo
- Ciudad Universitaria - Parque General San Martn - Mendoza - 5500 - Argentina.
2. Instructions on the manuscript
2.1. Tables, figures, and graphs should be inserted into the text and should be properly
numbered.
2.2. All notes should be footnotes.
2.3. Citations and bibliography references:
2.3.1. In-text citations should be signaled in double quotation marks, and long citations
(more of three lines of writing), should have all lines block-indented from the left
margin. These should have a margin greater than that of the text and a font size
smaller than the rest of the text (9 Tahoma).
2.3.2. The in-text citations and the Reference section should present according to
Modern Language Association (M.L.A.) specifications:
a) When the last name of the author forms part of the narrative includes only the year
of publication of the article between parentheses. Example: Gonzlez (2001) studied
the relations between...
b) When the last name and the date of publication do not comprise of the narrative of
the text, both elements, separated are included between parentheses by one comma.
Example: The study of the relations between policy and language (Gonzlez, 2001)
opened a new perspective....
c) When as much the date as the last name comprises of the oration is not used
GUIDELINES FOR PUBLICACTION
parenthesis. Example: In the 2001 Gonzalez it studied the relations between policies
and language...
d) If is more than one work/article of a single appeared author the same year, will
mention with a letter in followed sequence the year. Example: (Gonzalez, 2001a,
Gonzalez 2001b, etc.).
e) In cases where more than three authors are cited, use authors last names in the
first reference. For subsequent references, use the first authors last name only
followed by the abbreviation et al.
f) The bibliographical references in final list must have in alphabetical order and year
of publication in case of more than a work the same author.
Examples:
Journal article: Last name and names of the author. Title between inverted commas.
Title of the publication, time, volume or section, number, date or year: pages.
Example: Gonzlez, Manuel. Poltica y lenguaje. Atenea, n. 485, 2000: 21-26.
Book: Apellido, Nombres. Ttulo. Lugar: Editorial, ao. Example: Gonzlez, Manuel.
Teora del signo. 2da ed. Vol. II. Concepcin: Editorial Universidad de Concepcin,
2001.
On line document: Last name and names of the author. Title between inverted
commas, volume or section, number, year: pages, Web site. The date should indicate
either the date of publication or its most recent updating; if neither of these can be
ascertained, then the search date should be indicated. The URL address should provide
enough information to retrieve the document. Example: Cunietti, Emma Magdalena.
Habitantes de frontera en la literatura mendocina. Universum, 14, 1999: 31-24.
Extracted
on
August
25,
2005
from:
http://universum.utalca.cl/contendio/index99/cunietti.pdf
Article or Contribution on CD-ROM: Example: Martn, Marina. Espacio utpico y
metfora de Juan Rulfo. La literatura iberoamericana en el 2000; Balances,
perspectivas y prospectivas. Carmen Ruiz Barrionuevo, et al (eds.). CD ROM.
Salamanca: Ediciones Universidad de Salamanca, 2003.
g) All the citations in the work must appear in the final list of references and all these
must be mentioned in the text.
3. Guidelines for book reviews
3.1. The textual structure of the review is the following one:
a) Bibliographical references: with the title of the work and the presentation, in which
the information is completed on the work of the author;
b) Identity of the reviewer: full name of the person in charge of the expressed thing,
also its electronic mail and the institution in which it develops his activities;
c) comment: the content of the book, the sources, the antecedents of the author, the
intentions, the organization of the work, the methodology, reading addresses of the
work are indicated, potentials, relation with other works on the same subject, context
and place of appearance;
d) Evaluation: with its two optional categories, the negative critic and the positive
critic.
CESION DE DERECHOS - COPYRIGTHS
Cesin de derechos
El siguiente documento debe ser completado por todos los autores de manuscritos o
artculos. Si es insuficiente el espacio para las firmas de todos los autores, pueden
agregar copias de esta pgina.
Ttulo del Manuscrito:
________________________________________________________________________________
________________________________________________________________________________
Declaracin: Mediante el presente documento declaro que otorgo (amos) licencia
exclusiva y sin lmite de temporalidad para el manuscrito dentro de la revista titulada
Cuadernos del CILHA que edita la Facultad de Filosofa y Letras, Universidad Nacional
de Cuyo, Mendoza, Argentina, a travs del Centro Interdisciplinario de Literatura
Hispanoamericana. Siendo de mi conocimiento que la distribucin de la citada revista
no es con finalidad lucrativa, sino acadmica, otorgo la autorizacin correspondiente
para que la difusin pueda efectuarse a travs de formato impreso y medios
electrnicos, tanto en red local como por va Internet.
Atentamente,
NOMBRE Y FIRMA DE CADA AUTOR
________________________________________________________________________________
Copyrights
Each author whose appears in this literary journal must complete the following form. If
more space is necessary, photocopies of this page can be attached to this form.
Title of Article:
________________________________________________________________________________
________________________________________________________________________________
Statement: By signing this document, I give the publishers of Cuadernos del CILHA and
its editors at the Centro Interdisciplinario de Literatura Hispanoamericana at the
Facultad de Filosofa y Letras, Universidad Nacional de Cuyo, Mendoza, Argentina,
exclusive permission, with no time limit, to published my article, the title of which is
written above. I am aware that this journal will be used for academic purposes only.
Therefore, I agree that my work may be published as a part of this journal both in hard
copy and electronic forms, both on local websites, an on the Internet.
Sincerely yours,
NAME(S) AND SIGNATURE(S) OF AUTHOR(S)
________________________________________________________________________________

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Cuadernos del CILHA

Facultad de Filosofa y Letras - Universidad Nacional de Cuyo

CILHA - a. 13 n. 17 - 2012 - Mendoza (Argentina) ISSN 1515-6125

Cuadernos del CILHA

2012 by Editorial de la Facultad de Filosofa y Letras de la Universidad Nacional de Cuyo.

All rights reserved. No part of this publicaction

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The journal is published annually.

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La literatura Resplandeciente de Ral Gonzlez Tun:

TENDENCIAS, PERSPECTIVAS Y DESAFOS ACTUALES DE LOS

CILHA - a. 13 n. 17 - 2012 - Mendoza (Argentina) ISSN 1515-6125

Negro, pero blanco de alma:

Carlos Thorne. Yo, San Martn.

CILHA - a. 12 n. 15 - 2011 - Mendoza (Argentina) ISSN 1515-6125

Juan Vitulli y David Solodkow (compilacin, edicin e

INSTRUCCIONES PARA LOS AUTORES

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a. 13 n. 17 2012 Mendoza (Argentina)

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La prosa melanclica de Fernando Vallejo

eme al cuadrado por de), donde v es vivo, m es muerto y d la constante

Cuadernos del CILHA - a. 13 n. 17 - 2012

CILHA - a. 13 n. 17 - 2012 - Mendoza (Argentina) ISSN 1515-6125

La muerte y con ella, la prdida, la descomposicin, el desastre y el

La autoficcin hace su primera aparicin (a escondidas) en aquel cuadro de doble

CILHA - a. 13 n. 17 - 2012 - Mendoza (Argentina) ISSN 1515-6125

existencia. El carcter autobiogrfico o referencial del texto estar dado y

CILHA - a. 13 n. 17 - 2012 - Mendoza (Argentina) ISSN 1515-6125

Y por el otro lado, paradjicamente, escribe sobre s, sobre los que ms

Entre sus injurias y desmedros estn incluidos presidentes colombianos,

CILHA - a. 13 n. 17 - 2012 - Mendoza (Argentina) ISSN 1515-6125

calificado de Gran Gevn. Y por supuesto, a esta lista se suma Colombia,

CILHA - a. 13 n. 17 - 2012 - Mendoza (Argentina) ISSN 1515-6125

La melancola no debe confundirse con tristeza ni con nostalgia o depresin

Y no digo ya devastado o ya descompuesto porque la operacin que realiza el

CILHA - a. 13 n. 17 - 2012 - Mendoza (Argentina) ISSN 1515-6125

Vladimir Janklvitch, en Lironie, un estudio exhaustivo sobre la figura retrica,

CILHA - a. 13 n. 17 - 2012 - Mendoza (Argentina) ISSN 1515-6125

El instante, dice Juan Bautista Ritvo parafraseando a Kierkegaard, es el

Me detengo en la definicin de cada concepto. Ritvo explica que la ambigedad es el

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biografas donde construye, bajo la admiracin que le provocan, demoliendo

En este punto se renen la mistificacin y la mixtificacin, el ocultamiento y

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heterognea verdad como incierto acerca de su contenido. (Ritvo, 1992:80)

La ambigedad vallejiana de afirmacin omnipotente de s y de negacin

Y no digo ya devastado o ya descompuesto porque la operacin que realiza el

CILHA - a. 13 n. 17 - 2012 - Mendoza (Argentina) ISSN 1515-6125

pint una Colombia mentirosa y que se dedic a derrumbar a su patria. Sin

CILHA - a. 13 n. 17 - 2012 - Mendoza (Argentina) ISSN 1515-6125

Klibansky, Raymond; Panofsky, Erwin; Saxl, Fritz. Saturno y la melancola.

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Vallejo, Fernando. Manualito de imposturologa fsica. Buenos Aires: Taurus,