Proyecto Iberoamericano de Divulgacin Cientfica

Comunidad de Educadores Iberoamericanos para la Cultura Cientfica

EL AGUJERITO SIN FIN

REFERENCIA: 2JCG9

Los desafos ambientales

Sbado, 22 de enero de 2011

Elagujeritosinfin
La cuestin del dao a la capa de ozono provocado por accin del hombre ha
estado en el tapete durante, por lo menos, los ltimos 20 aos. Pronsticos
apocalpticosyvisionesqueminimizabanelproblemaabundaronalrededordeun
temaambientalqueporsusimplicanciaspreocupypreocupaaloscientficosdel
mundo.Llegadoelverano,resultaunbuenmomentopararepasar elestadodela
cuestin.
PorJorgeForno
Enelao2065,unaexposicinalsoldetanslo
cinco minutos quemara implacablemente la
piel humana. El anuncio pareca presagiar no
slo balnearios desiertos y el fin de los
bronceados perfectos, sino tambin una
catstrofeambientaldeproporciones,enlaque
no podran llevarse a cabo la mayora de los
procesos biolgicos que dependen de la
radiacinsolar.Porsuerteestaprofecaesten
caminoaincumplirse,yentrminosestrictos,ni
siquieraesunaprofeca.Msbien,setratadeun
escenario probabilstico que fue difundido en
2009 por la NASA. La apocalptica proyeccin
fue construida en base a modelos computacionales que intentan reflejar lo que
pudo ocurrir si desde el ao 1987 buena parte de las naciones del mundo no
hubieran acordado controlar la liberacin de aerosoles que afectan la
concentracindeozonoatmosfrico.
Modelos computacionales que adquieren una gran resonancia si, como en este
caso, se aplican a alguna de las pesadillas ambientales ms recientes de la
Humanidad, por ejemplo, el fenmeno popularmente conocido como agujero de
ozono, y que puedenservir de argumento para historias contrafcticas dignasde
taquilleraspelculasdeHollywood,peroquesondedifcilcomprobacinreal.
Enrealidad,elagujeroprotagonistadeestahistorianoesunagujeropropiamente
dicho. La cuestin, descubierta a principio de los aos 80, consiste en una
disminucin del contenido y espesor de la capa de ozono de la estratosfera. El
fenmeno es particularmente visible en las regiones polares y ms fuerte en la

regin antrtica, y est estrechamente relacionado con la intensidad de

radiacionesultravioletasquelleganalasuperficieterrestre.
ELOLORDELAMATERIAELECTRICA
Aclaremos de qu hablamos cuando hablamos del ozono. El saber popular y el
tango nos dicen que madre hay una sola, pero molculas de oxgeno llamadas
formasalomricasenlajergaqumicahaydos.Unadelasformasestconstituida
por dos tomos del elemento oxgeno, representada por los qumicos como O2,
conocidacomodioxgenoosimplementeoxgenomolecular;yotramenosfamiliar
constituidaportrestomos,O3,llamadaozono.
El ozono es un viejo conocido de los cientficos ya que se lo descubri en los
albores de la qumica moderna. En esos tiempos la teora del flogisto un
hipotticoyenigmticoprincipioinflamablequetuvosustiempodegloriaenlos
siglosXVIIyXVIIIgozabatodavaderelativabuenasalud,aunquejaqueadapor
losembatesdeLavoisierysusexperimentos,queconeltiempollevaranalflogisto
al arcn de los elementos que no fueron. El holands Martinus van Marum fue
quien tuvo el incmodo honor de encontrar, durante unas pruebas en las que
distintos gases eran sometidos a intensas corrientes elctricas, un producto de
aromamuyparticularporlopicanteydesagradable,alqueconsidercomoelolor
de la materia elctrica. Con los aos, van Marum, un defensor de la teora del
flogistoteoraenlaqueenmarcabasusinvestigacionesseconvirtialbandode
lasideasdeLavoisieryconlafedelosconversoslaemprendicontrabajosenel
campodelaqumicamoderna.Enesenuevoterreno,elgasqueprovocabaelolor
delamateriaelctricarecibirasutardobautismo.Cincodcadasdespusdelos
experimentosdevanMarum,fueelcientficoalemnChristianSchnbeinquienen
tiemposdeefervescenciadelacienciaqumicasetopconelindisimulableolordel
gasylediosunombrederivadodeuntrminogriegoquesignificaprecisamente
oler,ademsdeanalizarotrasdesuscaractersticas.
REMONTANDOSEALAESTRATOSFERA
Elozonotienelapropiedaddeabsorberradiacionesultravioletasconbuengrado
deselectividad.Laestratosfera,unacapadelaatmsferaqueabarcadesdelos15a
los40kilmetrosdealtitud,esellugarenelcualseencuentranadamenosqueel
90porcientodelozonoatmosfrico.All,nuestroaromticoconocidoseencarga
defiltrarcasitodaslasradiacionesultravioletasdealtafrecuenciaperopermiteel
paso de otras radiaciones ultravioletas que llegan a la superficie y son
fundamentalesparalavidayaquepermitenvayadetallefenmenosbiolgicos
comolafotosntesisvegetal.
Eladelgazamientodelacapadeozonotraecomoconsecuenciaelaumentodelas
radiaciones solares que llegan a la superficie de la Tierra. El planeta recibe
naturalmente radiaciones ultravioletas de las formas UVC, UVB y UVA. La
radiacinUVCeslamsdainaparalaspersonas,peroafortunadamentepara
loshumanosnollegaalaTierraalserabsorbidaporeloxgenoyelozonodela
atmsfera.LaradiacinUVBesengranparteabsorbidaporelozonoyslollegaa
lasuperficiedelaTierraenunacantidadmnima.Estaradiacinselastrae:puede

provocar un surtido de daos en la piel humana que incluyen el cncer de piel,

envejecimiento, irritacin, arrugas, manchas o prdida de elasticidad y otras
patologascomoellupuseritematososistmico.
Peroelozono,elhroedelaestratosfera,juegatambinunpapelmenosconocido.
Eselmalodelapelculacuandodelatroposferalacapamsbajadelaatmsfera
setrata.Enesareginseconcentraaproximadamenteel10por cientodelozono
delaatmsferayelgasactacomouncontaminantedeprimerorden,enespecial
comosmogfotoqumico,aportandosugranitodearenaalefectoinvernadero.
El ozono atmosfrico se forma a partir del oxgeno molecular por efecto de la
radiacin ultravioleta solar en una reaccin reversible que requiere condiciones
especficas de presin y temperatura para estabilizarse. Nada es para siempre, y
menos cuando de qumica se trata: debido a la presencia de otros componentes
qumicos, el ozono vuelve a su estado natural, el oxgeno y luego, el oxgeno se
convierte de nuevo en ozono, en una dinmica continua de formacin y
destruccin de estos compuestos. Un autntico equilibrio natural que puede ser
alterado cuando las actividades humanas aumentan la concentracin en la
estratosferadecompuestoscomolosclorofluorcarbonados(CFC)ohidrocarburos
quecontienenbromo.
ENEMIGOSINTIMOS
En1987,enbaseaunacampaademedicionesareasimpulsadasporlaNASA,se
consider demostrado el papel que los CFC de origen antropognico tenan en la
destruccin del ozono. Estos compuestos abundaban en las formulaciones de
refrigerantes, aislantes, solventes y tenan un papel fundamental en algunas
tecnologasdecrecienteimpactocomoladesemiconductores.Parareducirsuuso
se firmaron convenios internacionales como el Protocolo de Montreal. Sin
embargo,lavigenciadelosacuerdosestmatizadaporpequeasypreocupantes
excepciones:algunaspotenciasmundialesnoseprivarondeutilizarlosCFCenla
industria blica formando parte de los refrigerantes de sofisticados sistemas
misilsticos,enconflictoscomolaGuerradelGolfo.
Los clorofluorcarbonados tienen la poco amigable cualidad de favorecer la
transformacin del ozono estratosfrico en oxgeno. Pero no son los nicos
agresoresdelvapuleadoozonodelaestratosferaquehansidooriginadosporlas
actividades humanas. Los xidos de nitrgeno provenientes del incesante
crecimientodelaactividadagrcola,losconstituyentesdelciclodelcarbonoylos
compuestos hidrogenados, se combinan con los derivados del cloro y del bromo
paraatentarcontralaprecariaestabilidaddelacapadeozonoysuprocesonatural
deregeneracin.Tantapreocupacinhageneradoelproblemade lapreservacin
de la capa de ozono que hasta tiene su da internacional propio: la Asamblea
GeneraldelasNacionesUnidasloinstituyel16deseptiembrede1994.
ELCLIMATAMBIENHACELOSUYO
En la actualidad se acepta que la destruccin masiva del ozono en la primavera
antrtica ocurre en estrecha relacin con las condiciones meteorolgicas

particularmente fras de la estratosfera polar en invierno y el aumento de los

constituyentes clorados, fluorados y bromados como consecuencia de las
actividadeshumanas.YlaqumicasemeteenlasrelacionesNorteSur.Aunquees
en el Hemisferio Norte donde se producen la mayora de las actividades
industriales contaminantes, la disminucin de la capa de ozono afecta
principalmente a la regin polar del Hemisferio Sur. En la Antrtida, durante el
mes de octubre el contenido integral de ozono disminuye marcadamente,
desapareciendodemaneracasicompletaenaltitudesde12a20kilmetros.Pero
adems,enlaprimaverapolarhayundesplazamientodelfamosoagujerohacialas
regionespobladasdeAmricadelSuryOceana.
ELSOLSIEMPREESTA
Muchasafirmacionestremendistasnotuvieronencuentaunacuestinqueparece
ms que obvia. La cantidad de radiacin que llega a la superficie de la Tierra
depende, ante todo, de la cantidad de radiacin emitida por el sol. Esa radiacin
vara en cada uno de los ciclos solares y aumenta o disminuye su intensidad por
factoresmuyajenosalaaccindelhombre.Adems,porsuelevadainestabilidad,
la concentracin de molculas estratosfricas de ozono es afectada por aquellos
ciclos.Cuandoelciclosolaresdealtaradiacin,ladestruccindelozonoesmuy
marcada, sobre todo en las regiones cercanas a la lnea ecuatorial. Un ciclo de
radiacin en alza se observ desde fines de los 80, en coincidencia con el
adelgazamiento de la capa de ozono. Es posible que la actual estabilizacin de la
capadeozonosedebaenpartealciclodedeclivedelaradiacinsolar,queseda
desdelosprimerosaosdelsiglo.
NOSOLOCULPADELHOMBRE
YaseaporquelosacuerdosinternacionalesparalareduccindelosCFCdieronsus
frutos, porque el papel de la contaminacinprovocadapor el hombre notena el
pesoesperadoenelequilibrionaturaldelozonoatmosfrico,porlaaccindelas
radiaciones solares, o por todas estas causas combinadas, lo cierto es que el
deterioro de la capa de ozono parece haberse detenido. La toma de conciencia a
nivelglobalacercadelproblemadelacapadeozonohasidoimportante,ascomo
lasaccionesconjuntasllevadasacaboanivelinternacional.Pero,comovemos,es
muy difcil estimar cunta responsabilidad tienen las acciones humanas en este
asunto tan complejo, ms all de los autofestejados logros del Protocolo de
MontrealylaNASA.En2010,tantofuentesdelaagenciaespacialestadounidense
como estudios realizados por la Organizacin Mundial Meteorolgica (OMM) y el
ProgramadeNacionesUnidasparaelMedioAmbiente(Pnuma)mostraronquela
capa de ozono ha permanecido estable durante casi 10 aos. Un hecho que
desmiente muchas afirmaciones extremas efectuadas en base a un uso poco
cautelosodeconocimientosquelacienciahaadquiridoenlosltimostressiglos.
Tressiglosesmuchoparanuestrahistoria,perounsuspiroparalahistoriadela
Tierra,queenmillonesdeaoshasabidoadquirirunadinmicapropia,muydifcil
decomprenderymodificarporelfrgilyefmerohomosapiens.

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Ficha de catalogacin
Ttulo:

El agujerito sin fin

Autor:

Jorge Forno

Fuente:

Pgina 12 (Argentina)

Resumen:

Fecha de
publicacin:
Formato

Contenedor:

Referencia:

La importancia de la capa de ozono para protegernos de las

radiaciones ultravioletas es comparable con el temor que han
despertado en las ltimas dcadas las noticias sobre la aparicin de
daos en ella. Hace tiempo que los compuestos clorofluorcarbonados
fueron identificados como los principales responsables del creciente
agujero en la capa de ozono, lo que permiti que, por una vez, los
acuerdos internacionales lograran controlar sus emisiones. La
situacin de la capa de ozono parece ser ahora menos preocupante,
pero sigue siendo importante conocer el papel que tiene el ozono
atmosfrico en los delicados equilibrios globales que permiten la
vida en el planeta.
23/01/11
Noticia
X Reportaje
Entrevista
Artculo de opinin
1. Los retos de la salud y la alimentacin
X 2. Los desafos ambientales
3. Las nuevas fronteras de la materia y la energa
4. La conquista del espacio
5. El hbitat humano
6. La sociedad digital
7. Otros temas de cultura cientfica
2JCG9

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Propuesta didctica
Actividades para el alumnado
1. Seala cules de las siguientes afirmaciones son verdaderas y cules falsas teniendo en
cuenta lo que se dice en el texto sobre la capa de ozono:
1. En el ao 2065 una exposicin al sol de tan slo cinco minutos quemar la piel humana.
2. En 1987 buena parte de los pases del mundo acordaron controlar las emisiones que afectan a
la concentracin de ozono atmosfrico.
3. Hay dos tipos de molculas de oxgeno, la constituida por dos tomos y la constituida por
tres. La primera es el ozono.
4. Martinus van Marum fue quien encontr el ozono sometiendo a gases a intensas corrientes
elctricas.
5. El nombre del ozono est relacionado con su olor.
6. Todo el ozono atmosfrico est en la estratosfera.
7. El ozono impide el paso a la superficie terrestre de todas las radiaciones ultravioletas.
8. Desde 1987 se sabe que los clorofluorcarbonados favorecen la transformacin del ozono
atmosfrico en oxgeno.
9. La capa de ozono disminuye en la zona antrtica durante la primavera. Esta disminucin est
relacionada con las condiciones meteorolgicas del invierno polar y con determinadas
actividades humanas.
10. La estabilizacin de la capa de ozono en los ltimos aos se debe nicamente al control que
se viene haciendo sobre las actividades humanas.

V F
V F
V F
V F
V F
V F
V F
V F
V F
V F

2. Qu es el ozono? A qu huele? Cmo fue descubierto? Qu relacin hay entre su olor,

su nombre y la forma en que fue descubierto?
3. Qu propiedades tiene el ozono atmosfrico? Qu efectos podra tener el deterioro de la
capa de ozono?
4. Hay alguna relacin entre la capa de ozono y el cambio climtico?
5. Busca informacin sobre las variaciones que ha habido en la capa de ozono, especialmente
en la regin antrtica. Qu efecto han tenido en esas variaciones las actividades y decisiones
humanas en las ltimas dcadas?
6. Busca informacin sobre el Protocolo de Montreal y sus efectos. Compara esa informacin
con los resultados de otros acuerdos internacionales orientados a limitar las emisiones de CO 2
a la atmsfera.
7. Era exagerado el escenario probablistico para el ao 2065 difundido por la NASA en 2009
sobre los efectos del deterioro del ozono atmosfrico? Contribuyen esos mensajes a tomar las
decisiones para evitar esos riesgos?

8. Qu relacin puede haber entre las variaciones en las radiaciones solares y las de la capa
de ozono? Deberan volver a utilizarse los CFC si se demostrara que hay una estrecha
relacin entre los cambios en la capa de ozono y las variaciones en las radiaciones solares?
9. Sobre cada frase de la siguiente quiniela seala tu postura de acuerdo, desacuerdo o duda.
Selecciona dos o tres frases de la quiniela que te parezcan destacables (ests o no de acuerdo
con lo que dicen) y redacta un comentario sobre ellas.

Quiniela sobre la capa de ozono

1. Utilizar aerosoles en espacios cerrados no tiene efectos sobre la reduccin del ozono
atmosfrico.
2. Si la capa de ozono est en buen estado no hay riesgos para la salud por tomar el sol
en verano.
3. Las emisiones de CO2 hacen que aumente el agujero en la capa de ozono.
4. Cuando se cierre por completo el agujero en la capa de ozono dejar de haber efecto
invernadero.
5. El agujero en la capa de ozono creca en las zonas del planeta donde eran mayores las
emisiones de CFC.
6. Todas las radiaciones solares son perjudiciales para la vida en el planeta.
7. La luz procedente del sol es la causante de muchos daos en la piel.
8. Acordar que se reduzcan las emisiones de CO2 no es tan fcil como prohibir las
emisiones de CFC.
9. El planeta es un sistema muy estable que slo ha sufrido alteraciones por la actividad
de los seres humanos.
10. Quienes viven en el hemisferio Norte deben preocuparse tambin por lo que sucede
en la Antrtida.

1: De acuerdo;

X: En duda;

1
1

X
X

2
2

2: En desacuerdo

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Propuesta didctica
Sugerencias para el profesorado
- De entre las actividades propuestas conviene elegir cules se adaptan mejor al grupo y a sus
intereses. En todo caso, antes de proponer la realizacin de las actividades se recomienda una
lectura atenta del texto.
- La actividad 1 facilita el anlisis del contenido del texto. Su revisin permitir aclararlo y
resolver posibles dudas. Las actividades 2 y 3 proponen indagar sobre diversos aspectos
relacionados con el ozono. La actividad 4 plantea si existe relacin entre el deterioro de la capa
de ozono y el cambio climtico. La actividad 5 propone buscar informacin histrica sobre los
cambios en la capa de ozono, mientras que la 6 se centra en los acuerdos internacionales
sobre su control y las diferencias entre esos acuerdos y los relacionados con el control de las
emisiones de CO2. La actividad 7 propone valorar la pertinencia de mensajes prospectivos que
enfaticen los riesgos ambientales. La actividad 8 se centra en la posible relacin entre los
cambios en la capa de ozono y la actividad del Sol, proponiendo valorar si esa eventual
relacin debera llevar a relajar las decisiones sobre el control de determinadas actividades
humanas. La actividad 9 plantea cuestiones valorativas que pueden generar cierta controversia
en relacin con este tema.
- Aunque las actividades propuestas estn redactadas para ser realizadas individualmente,
varias de ellas son especialmente propicias para ser desarrolladas en equipo o incluso en
debate abierto con toda la clase. Es especialmente interesante, en este sentido, compartir los
trabajos sobre las actividades 5 y 6.
- Podra ser oportuno registrar algunos de los comentarios y las respuestas que aparecen en el
aula en torno a las actividades 5, 6 y 7. Tales apreciaciones pueden ser tiles para entender las
percepciones que los jvenes tienen sobre las diferencias entre los problemas globales
relacionados con el cambio climtico y la capa de ozono, las interpretaciones que hacen sobre
la efectividad de las decisiones internacionales sobre temas ambientales de alcance global o
sobre algunos de los asuntos que se plantean en la quiniela de la ltima actividad.