Comentrios de Livro

Mitos histricos sobre a relao entre cincia e religio

Historical myths about the relationship between science and religion
Alexander Moreira-Almeida1
1

Professor adjunto de Psiquiatria e Semiologia da Faculdade de Medicina da Universidade Federal de Juiz de Fora (UFJF).
Diretor do Ncleo de Pesquisa em Espiritualidade e Sade (Nupes) da UFJF, Juiz de Fora, MG.
Recebido: 23/9/2009 Aceito: 24/9/2009
Moreira-Almeida A / Rev Psiq Cln. 2009;36(6):252-3

Resenha sobre o livro

Numbers RL (org.). Galileo goes to jail and other myths about science and religion.
Cambridge Mass: Harvard University Press; 2009. p. 320.

As pesquisas na rea de espiritualidade e sade tm

crescido de modo intenso ao longo da ltima dcada,
no entanto o avano de pesquisas e debates frutferos
nessa rea muitas vezes prejudicado pelos preconceitos existentes em ambos os lados da discusso entre
espiritualidade e medicina1, bem como por alguns mitos
histricos de confronto entre psiquiatria e religio2.
Essas dificuldades para o avano no entendimento da
relao entre espiritualidade e sade parecem sofrer
grande influncia de uma crena mais ampla, a da existncia de uma incompatibilidade e animosidade histricas entre religio e cincia. Aqui entra a importncia
do livro em anlise.
Estudos mais recentes em histria da cincia tm
revelado a existncia de muitos mitos tidos por dcadas
como verdades incontestveis. Atualmente, toda pessoa
medianamente intelectualizada sabe que religio e
cincia esto e sempre estiveram em perene conflito e
que as instituies religiosas sempre se constituram
em obstculos ao desenvolvimento cientfico. Entre os
muitos exemplos citados em apoio a tais concluses,
esto: a igreja crist medieval defendia que a Terra era
plana, suprimiu o crescimento da cincia e proibiu a
disseco de cadveres; Giordano Bruno foi queimado
pela inquisio por defender a teoria heliocntrica de
Coprnico; Galileu era um inimigo da religio que foi
torturado pela inquisio; o renascimento e a cincia
moderna surgiram como uma oposio a uma viso
religiosa da vida e do mundo; Darwin tornou-se materialista em razo de seus estudos em torno da evoluo
por seleo natural.

Essa viso de que a religio habitualmente se constitui em um entrave ao avano da cincia uma ideia que
ainda persiste de modo muito forte, principalmente nos
meios mais intelectualizados. Tal perspectiva provavelmente explica boa parte da hostilidade algumas vezes
vista entre cientistas e religiosos, bem como o debate
geralmente acalorado sobre religio e cincia, debate
habitualmente repleto de emoes, palavras de efeito e
ideologias, mas muitas vezes esvaziado de racionalidade,
equilbrio e evidncias empricas. Entretanto, h vrios
anos historiadores da cincia vm demonstrando que
os fatos supracitados como exemplos do contnuo
conflito entre religio e cincia so alguns dos muitos
mitos relacionados ao tema. Tem sido percebido que
esses relatos so mais propaganda do que histria, uma
narrativa que surgiu e tomou fora no final do sculo
XIX. Entretanto, as concluses dessa reviso histrica
contempornea raramente tm extrapolado a torre de
marfim dos historiadores da rea e pouco tm chegado
ao conhecimento do restante da comunidade acadmica
e da populao em geral.
Este o grande mrito do presente livro publicado
pela editora da Universidade de Harvard: reunir em
apenas um conciso livro os principais resultados dos
estudos contemporneos sobre as relaes histricas
entre religio e cincia no Ocidente. A obra foi organizada por Ronald L. Numbers, que tem ampla experincia
tanto em histria da religio como da cincia. O autor foi
presidente tanto da History of Science Society quanto
da American Society of Church History e atualmente
presidente da International Union of the History and

Endereo para correspondncia: Alexander Moreira-Almeida. Universidade Federal de Juiz de Fora, Faculdade de Medicina, Departamento de Clnica Mdica, Centro de Cincias da Sade. Rua
Jos Loureno Kelmer, s/n Campus Universitrio Bairro So Pedro 36036-330 Juiz de Fora, MG. E-mail: alex.ma@ufjf.edu.br

Moreira-Almeida A / Rev Psiq Cln. 2009;36(6):252-3

Philosophy of Science. O organizador contou com a

colaborao de 24 outros destacados pesquisadores
acadmicos na rea de histria e filosofia da cincia e
da religio. Cada um dos 25 curtos captulos do livro
dedicado a um mito especfico sobre religio e cincia.
Em cada captulo, encontra-se uma breve contextualizao do surgimento do mito, seus desdobramentos e sua
persistncia at os dias de hoje e, naturalmente, a demonstrao da falsidade do mito com base nos achados
das mais recentes pesquisas historiogrficas. Para os
interessados em maior aprofundamento em qualquer um
dos tpicos abordados, os autores oferecem notas com
uma farta bibliografia de estudos histricos recentes que
embasam as concluses do livro. Naturalmente, muitas
das concluses da obra podem ser passveis de discusso
entre pesquisadores, mas, sem dvida, a obra contribui
para fomentar o debate, estimular a pesquisa em fontes
histricas primrias e um maior rigor na anlise do que
tem sido publicado sobre o tema.
Nesse livro, percebe-se que as relaes entre religio e cincia, ao longo da histria, tm sido muito
mais intensas e frequentemente muito mais frutferas
do que se poderia imaginar. Para o leitor muitas vezes
surpreso, descobre-se, entre outras coisas, que a igreja
catlica foi uma das instituies que mais fomentou a
cincia ao longo da histria, que a igreja medieval criou
dezenas de instituies duradouras para formao e
debates intelectuais da tradio mdico-cientfica grecoarbica (as universidades), que muitos dos principais

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lderes da revoluo filosfico-cientfica do sculo XVII

(Coprnico, Galileu, Kepler, Newton, Descartes, Robert
Boyle, Andrea Vesalius, Marcello Malphigi etc.) eram,
pelo menos em parte, movidos por convices espirituais
em suas buscas intelectuais e cientficas. A presente
edio da Revista de Psiquiatria Clnica publica um
artigo do editor do livro, Ronald Numbers3, no qual se
discutem brevemente alguns mitos que so abordados
no decorrer da obra em anlise. Como esses mitos tm
influenciado tambm nossa percepo da histria da medicina como um todo e da psiquiatria em especial, essas
discusses tm um vivo interesse para os profissionais
e pesquisadores na rea da sade.
Assim, o recm-lanado Galileo goes to jail and other
myths about science and religion uma contribuio de
qualidade e muito bem-vinda para a elevao do nvel das
discusses sobre espiritualidade e sade e uma melhor
compreenso das complexas relaes histricas entre
duas seculares senhoras muito distintas e influentes:
cincia e religio.

Referncias
1. Moreira-Almeida A. Espiritualidade e sade: passado e futuro de uma
relao controversa e desafiadora. Rev Psiq Cln. 2007;34(supl 1):3-4.
2. Moreira-Almeida A, Neto FL, Koenig HG. Religiousness and mental
health: a review. Rev Bras Psiquiatr. 2006;28(3):242-50.
3. Numbes RL. Mitos e verdades em cincia e religio: uma perspectiva
histrica. Rev Psiq Cln. 2009;36(6):246-51.