El

30

reino Fungi

Los hongos fueron colocados en un reino aparte, tomando por base algunas de sus caractersticas peculiares. Se
trata de. organismos eucariticos, heterotrficos y, con
excepcin de las levaduras, pluricelulares (o multinucleares). Obtienen su alimento por absorcin en vez de por
ingestin. Secretan enzimas digestivas en su medio y
luego absorben los productos digeridos externamente.
Casi todos los hongos poseen paredes celulares de qul.
tlna, polisacrido aminado que se mencion en el capitu-

lo 29. Todos carecen de flagelos y se

encuentran
restringidos en cuanto a movilidad.
Se cree que las levaduras son hongos unicelulares
derivados de ancestros pluricelulares. Ls mohos y las
setas son otros ejemplos de hongos. Este grupo data por
lo menos de hace unos 400 millones de aos.

30.I

ESRUCURA BSICA DE LOS HONGOS

Los hongos constan de una masa de filamentos muy ramificados y enmaraados a los que se denomina lfas
(Fig. 30.1). Esos filamentos estn incompletamente divididos en clulas por unas paredes (tablques) dispuestas
en ngulo recto respecto al eje longitudinal de aquellos y
esparcidas por toda la maraa hifal. Los tabiques de casi
todos los hongos son porosos y permten el flujo ctoplsmico de una "clula" a otra. En otros grupos, l-os nteos
estn dispersos en una masa citoplsmica ininterrumpida; es decir, se trata de estructuras cenocfilcas. La masa filamentosa entera se denomina mlcello. Es frecuente
que en el micelio de los hongos parasticos en rpido crecimento aparezcan hifas especializadas denominadas

lulas dl hospedero

Flg. 30.1 Principales caracterfscas de la estructura d-e los

hongos:_a).micelio; b) hifas comparmentadas como
clulas multinuctadas; c) hitas cenocfcas con un haustorio pentranao
en rs cgilaseiiospeo"ro.

376

tr

BOLOGA

rizoides

F19.30.2

hauslorlos. En el caso de los hongos que parasitan a las

plantas, esas cortas prolongaciones penetran en las clulas vegetales y absorben en poco tiempo las sustancias
nutritivas ah presentes.

30,2

absorcn d los matrials solubles que estn en contacto

con ellos. El tercer po d hila es el esporanglforo, n cuyo xfemo se forma un esporangio. Cada esporangio produce varios nriles de esporas, clulas asexuales que dan
origen a nuevos miclios. La cantidad de sporas lormadas
dentro do cada esporango es tan impresionant, que en
unas cuanttas horas una rebanada de pan pude star totalmente cubierta por nuvos micelios.

DIVISIONES DE HONGOS

Las especies pertenecientes a la divisin Zygo.

mycota (hongos conjugantes) ocupan hbitat terrestres,
de modo que viven en el suelo y en la materia orgnica
en putrefaccin. Por lo general forman esporas asexua-

Esla dvlsin debe su nombre a las duras y resistentes clgosporas resultantes de la fusin de gametos
haploides, lo cual ocurre generalmente en condiciones
adversas. Luego, cuando las condiciones son ms favorables, la cigospora diploide
es en esencia un cigoto envuelto por una dura cubierta- se divide por meiosis
y uno o ms de los productos meitcos dan origen a un
nuevo micelio haploide. Este fenmeno se estudia con

les en las puntas de unas hifas especializadas (esporan.

mayor detalle en la siguiente seccin.

Las ms de 100 000 especies conocidas de hongos pertenecen a cuatro divisiones bsicas. Tales divisiones son
anlogas a los phyla, es decir, a los principales grupos
del reino animal.

glforos) que asoman en el aire; dichas esporas son

arrastradas por elviento hacia nuevos territorios.
EJEMPLO 1
Rhzopus es un moho qu crec sobre l
pan. Este hongo produce tr6s variedades de hifas (F9.

30.2). El ostoln s un llamnto relativamnte grueso qu

se extende por el sustrato (superficie sobre la cual crece el
moho) siguiendo un patrn considerablemente unlorme. Los
rlzoldos son vllosidads delgadas y muy ramificadas que
ponetran en l ntrior dl pan y que dan anclaje al miclio.
Los rzoids, debido a su esbltez y a su onorme rea su-

pfficial, son sumamente eficacs como estfucturas de

-ue

La divisin Ascomycota (hongos formadores de

sacos) est ntegrada por las levaduras, algunos tizones,
el cornezuelo del cenleno y el gnero Peniclllium.Tambin forman parte de este grupo los complejos y a menu-

do abigarrados hongos en cllz o trompetas

que

decoran el suelo de los bosques hmedos. En ellos son

comunes las clulas separadas por tabiques porosos. El
nombre del grupo se debe a la presencia de un saco reproductivo llamado asca, el cual se forma durante el ciclo
sexual de estos hongos.
La divisin Basldlomycola (hongos en forma de
clava) est integrada por las conocidas setas u hongos

EL REINO FUNGI

tipo sombrilla y una gran variedad de bejines. En este

caso ras hfas tambin estn divididas por tabiques.

En casi todos los representantes del grupo se ob_

serva una extensa masa hifal subterrnea
u produce
espordicamente cuerpos de fructificacin v'erticales
en
tos que se forman esporas. Las estructuras reproductoras
presentes en los cuerpos de fructificacin
tienbn forma de

crava y a eso debe su nombre el grupo.

grupo heterogneo denminado Deuteromyco-

la abarca todas las formas en las que no se ha-descubierto ciclo sexual alguno.

lQuenes son clasificados aparte de los dems

.hongos.Lo1Esas
asociaciones mutualistas entre un auttrofo
algceo o cianobacteriano y un hongo tienen gran irpor_
En generat, en h zonas tjmpladas o
l1lgia,"pt.Sica.
rflas et simbionte mictico es un ascomiceto; en las regio_
nes clidas es un basidiomiceto.

30.3

377

ESTRATEG]AS REPRODUCTIVAS DE

ros HoNeos

La mayora de los hongos son haploides durante la ma_

yor parte de su ciclo de vida. Mientras las condiciones

de
desarrollo sean adecuadas, la reproduccin ser asexual.
Se forman esporas haploides e bs esporngs Oe tos

esporangiforos. puesto que tales hifas son nptoiOes no

es necesario ningn proceso meitico para gbnerar las

esporas que se forman dentro de los esporangios. Una

ye: que el.esporangio revienta, las esporas son-transportadas por los vientos, el agua o los animales nasta tga_

res dstantes, donde la presencia de sustratos

adecuados
puede b rind arles opo rtun idades de desarrollo.

general, la reproduccin sexual ocure buando

er attmento escasea o desaparecen las condiciones

ptimas de temperatura y humedad. En el cso Oe

--ll-n* n*."*

Fig.

30.3

s degneran trs de
los cuatro nclos

Conjugacin en Rhizopus.

T
378

BOLOGA

t","r,$

aH(:ix.,Tffil'8)

"scosporas

\^(or,',nacinycrcimiento

/:

4Lffi;ffi/-,,
w

&ffi
Flg.

30.4

,ffi

ffi--

Reproduccin sexual de los ascomcetos.

los cigomicetos, hifas especializadas de dos micelios pertenecientes a distintos tipos de apareamiento (+ y -) crecen unas hacia las otras y forman un puente de
conJugacln (Fig. 30.3). Cada punta se separa en forma
de una clula gametognica (gamelanglo) pero permanece unida a su hifa progentora. Los gametos se fusionan para formar un cigoto (la cigospora) justo en la mitad
del puente de conjugacin. La cigospora es rodeada por
una gruesa cubierta forrada de espinas. Luego se separa
de ambos micelios progenitores y puede permanecer en
latencia durante todo un ao. Al reanimarse, el cigoto se

divide por meiosis y una de las clulas haploides forma

una hifa muy corta en cuya punta aparece un esporangio.

Las esporas que se desarrollan dentro del esporan-

gio dan origen a los nuevos micelios.

En los ascomicetos, la reproduccin asexual se

efecta mediante la formacin de esporas llamadas conl.
dlos, las que simplemente se desprenden como yemas
de las hifas conldlforas de la planta progenitora y al
germinar forman nuevos micelios. En la reproduccin sexual (Fig. 30.4), una cepa + (femenina) y una cepa
(masculina) forman, cada una por su parte, un cuerpo

EL REINO FUNGI

basidiocarpo

(d

379

icaritico)
ncleos haplods (n)

--"- /
.,6

basdios (dicaricos)

& e\

uJ#?
-,/
":.-.

laminillas cubiertas
por basdios

,tt

-l

'\\\

ncleos diploides

(2n)

-\
basidosporas
haploids (n)

Meiosis

Ao

Hd

mclio dicaritico
(n+ n)

b
Geminacin de
basidiosporas

Flg.

30.5

Formacn y lbracn
d basdiosporas

El ciclo de vida de una seia.

bulboso multinucleado (llamado ascogonlo en la cepa +

y anlerldlo en la cepa -). Enseguida se forma un puente
entre esas estructuras. A travs de l migran los ncleos
masculinos hacia el rgano femenino, el cual forma des_
pus hifas dicariticas (que contienen dos ncleos distjn_
tos). Estas hifas se entrelazan con hfas haploides de
ambos progenitores para formar un ascocapo en forma
de cliz. Los componentes dcariticos del as'cocarpo forman sacos terminales igualmente dicart'aos. En el inte_
ror de esos sacos, los dos neleos se unen y luego se
dividen. una vez por meiosis y otra por mitosi! para formar ocho ncleos haploides. A partir de este rnomento,
los sacos ya se denominan ascas. Cada uno de los n_
c-leos haplodes se converte en una ascospora, que
es
liberada cuando se rompe el asca y de es ,n"ra se
inicia un ciclo asexual u otro ciclo seiual.
Aunque unicelulares, las levaduras tambin perte_
necen a la divisin Ascomycota. En este caso no hy for_
macin de conidios, sino que la reproduccin asexual

ocurre por gemacfn, proceso en el cual la pequea clula nueva se desprende por estrangulacin de una sola
clula progentora. Otra posibilidad-es que se fusionen
entre s clulas individuales de diferentes tipos de apa_
reamiento para constituir una clula diploide. Luego, los
ncleos fusionados se dividen por meiosis y ensguida
ocurre una divisin mlttica cuyo resultado son ocho as_
cosporas. Esta estructura de las levaduras equivale al
asca de otros ascomicetos, con sus ocho ascosforas for-

madas durante.la fase sexual.

las setas y otros basidiomicetos, el ciclo repro_
ductivo no tene fase asexual aparte (Fig. 30.S). La densa
capa micelial subterrnea da origen al macizo sombrerillo
o cuerpo de frucllflcacln reproductivo que conocemos
como seta, champin o bejn. Las lamlnlllas o tabiques
membranosos del cuerpo de fructificacin estn cubiertas

por basldlos claviformes dentro de los cuales se forma

un cgoto por fusin de clulas haploides. La meiosis ocu-

rre poco despus de la fecundacin y cada producto

380

BOLOGA

meitico se convierte en una basldlospora que sale del

basbio a travs de una extensin especial de ste para

Wachsman y Schatz de la Rutgrs University aislaron a parr do otro moho.

formar nuevos micelios.

Los hongos de la divisin Deuteromycota no presentan fase sexual en su ciclo de vida. Aunque todos se
encuentran clasificados dentro de un mismo grupo, lo
ms probable es que sean heterogneos.
En el caso de los lquenes, una espora mictica que
contene una clula algcea aprisionada por una red de
hifas se desprende de la masa principal del liquen. Luego
germina para dar origen a una nueva masa encostrante
de clulas algceas e hifas ntimamente conectadas. No
se sabe de procesos sexuales en los lquenes.

30,4 ros HoNGos coMo

AMtGos Y

COMO ENEMIGOS
Los hongos son, junto con las bacterias, los desintegradores ms eficaces de todos los ecosistemas. No slo
atacan la materia muerta, sino tambin degradan las heces y otros productos elaborados que, de no ser desntegrados, acabaran por sofocar vastas extensiones del
medio terrestre.
Algunos hongos sostienen estrechas relaciones
mutualistas con plantas superiores. lnvaden las races de
estas ltimas y luego envan hifas hacia el suelo, incrementando as la capacidad de las plantas para absoer
agua y minerales. Estas asociaciones entre los hongos y
la corteza de las races se denominan mlcorrlzas; su
presencia generalizada aumenta en grado considerable
la densidad de las poblaciones vegetales de casi todos
los ecosistemas terrestres.
Ciertos tipos de hongos producen antibiticos que
pueden ser extrafdos y utilizados para combatir infecciones bacterianas.

EJEMPLO2 Peniciilum chrysogenum es una de varas

espcies d hongos qu sintezan y secrotan el antibico
penlclllna. En 1928, Alexander Fleming tue el primro en
notar que, cuando un moho del gnero penicillium coloniza
accidentalmente una caja de petri en la que se efectu un
culvo bacteriano, las bactsras adyacentes a las colonias
del moho son dstruidas. Poco despus s identific la penicilina, qu empez a ser extrafda del moho en canddes
comerealzabls. La gstreptomlclna es otro antibico que

Las levaduras son los principales organismos fermentadores utilizados para la elaboracin de bebidas alcohlicas como la ceveza y algunos vinos. Los mohos
son particularmente tles para la fermentacin asociada
con el proceso de elaboracin de quesos como el Camembert y el Roquefort.
El cornezuelo del centeno es fuente de ergonovina
(ergotrate) y algunos derivados de sta, los cuales se utilizan para controlar las hemorragias, estimular ias contracciones uterinas y combatir la migraa. Tambin se ha
usado para producir alucingenos.

EJEMPLO
La erisipela o rgotisrno gangrenoso es una
enfermedad ocasionada por la ingesn de harina de centno contrarnnada por las toxnas del cornezuelo l)lavceps),
ascomicto que nfecta las plantas de centeno. Dichas toxnas producen sensacin de quemadura, actividad ffsica frenca y aterradoras alucinaciones. Durante la Edad Media
ocurrieron grandes pidemas de est nvennamento, algunas de las cuales afectaron simultneamente a mles de
prsonas. En la dcada de 1960 se rsgistr en Francia un
pquo brote de esta enfrmdad.

Certas sustancias alucingenas (tambin llamados

agent$ pslcotomlntlcos) derivadas de la

ergonovina
(por ejemplo, el LSDr5), producen sfntomas parscidos a los
de la erisipela. Una sxtraa pcularidad de las alucinaciones
provocadas por la ergonovna y sus drivados qufmicos es

que durante ellas se vn ias ms asombrosas

gamas

de colores.

El aspecto negativo de los hongos son enfermedades cutneas como la tia y el pie de atleta. Las infecciones vaginales ocasionadas por levaduras no son

peligrosas, pero s muy molestas y de difcil tratamiento.

(Esas "levaduras" no pertenecen a la divisin Ascomycota, pues son impostoras que en realidad pertenecen a la
divisin Deuteromycota.) Muy de vez en cuando, ciertas
infecciones pulmonares ocasionadas por hongos pueden
matar a personas vulnerables.
Los parsitos micticos de las plantas causan daos en gran escala a los cultivos. Las royas que atacan
al trigo y los tizones que destruyen las partes florales de
muchas plantas son basidiomicetos muy nocivos. por
otra parte, una gran variedad de mohos pudre frutas y
verduras almacenadas despus de la cosecha.