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REVISTA INTERNACIONAL DE SOCIOLOGA

N 35, Mayo-Agosto, 2003

LIBROS

Pierpaolo D O N A T I

Manual de Sociologa de la Familia


(traduccin y revisin tcnica de Manuel Herrera y Sonia Pages)
EUNSA, Pamplona, 2003
La familia constituye una de las instituciones sociales ms estudiadas por
la Sociologa clsica. Los primeros
socilogos que pretendieron elaborar
una macro teora para explicar la
realidad social, partan en sus anlisis
del estudio de la familia como clula
primordial de la sociedad. A pesar de
ello, son an escasos los manuales de
sociologa que tienen como punto principal de referencia esta importante institucin social. El profesor ordinario de
Sociologa de la Universidad de Bolonia Pierpaolo Donati ha contribuido con
esta obra a ocupar el importante vaco
existente en esta disciplina.
El autor de Ciudadana societaria
nos presenta en este trabajo, y desde su
perspectiva terica, una nueva forma de
observar y entender la familia. Con este
fin, el autor comienza repasando los
diagnsticos que referidos a sta institucin han aportado los socilogos ms
actuales, analizando y cuestionando
las interpretaciones realizadas desde
los diversos paradigmas. Para Donati,
la familia hay que estudiarla desde un
punto de vista interno y a travs del
paradigma relacional, pues slo de esta
forma se puede conocer el sentido que sta
tiene para los distintos subsistemas.
El concepto de familia no puede ser
resumido actualmente con una nica
definicin, pues al ser una realidad
social en continuo cambio, adquiere
diferentes definiciones semnticas
segn la situacin social y la perspec-

tiva desde la cual se le observe. En este


trabajo, el autor analiza los diferentes
significados e interpretaciones ms
actuales realizados sobre la realidad
familiar, as como los efectos sobre
la estructura social. Pero no se queda
ah, y desde una perspectiva relacional, aporta una lectura de la familia
novedosa y original que va ms all
de los datos. Donati entiende que la
familia, en cuanto tipo particular de
praxis social, posee una sustancia
propia que, en el fondo, consiste en
que es una relacin social plena, es
decir, un fenmeno social total, supraindividual y supra-ftmcional, fimdado
en la plena reciprocidad entre gneros
y generaciones e identificado por el
cdigo simblico del amor.
Este profesor de la universidad de
Bolonia considera a la familia un actor
primordial que debe servir de referencia a los distintos sistemas sociales.
La sociabilidad del hombre tiene su
base en el fenmeno familiar, anterior
al Estado y a cualquier otro tipo de
agrupacin humana. Por ello, debe
ser la relacin familiar la que gue el
obrar social. Es decir, frente a las tendencias individualistas y anmicas de
las sociedades postindustriales, Donati
aboga por recuperar el referente familiar como portador de sentido de las
acciones y mediador de las relaciones
sociales. En este punto, coincide con
el antroplogo ft-ancs Levi-Strauss,
para el que la familia es una especie

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de ley social y, por tanto, la sociedad


debe amoldarse a la familia y otorgarle
el reconocimiento ms amplio, de igual
forma que el hombre se amolda a las
leyes de la naturaleza para obtener
mayores ventajas de ella. La familia,
en este sentido, supera su papel de mero
actor de socializacin primaria para convertirse en "timn" de la sociedad.
Los diagnsticos actuales que se
realizan sobre la familia, al igual que
sobre la propia sociedad, establecen,
sin embargo, un panorama de transformaciones y crisis profundas. Estos
anlisis, no obstante, no sorprenden
en demasa, pues baste recordar que
la familia como institucin social
permanece en una situacin de crisis
desde antes de la Revolucin Francesa;
siendo ste uno de los puntos en los que
se detiene Donati especialmente.
Para este autor, la permanencia
actual e histrica de la familia se
fundamenta en una extraordinaria
capacidad de adaptacin desarrollada
a travs de los siglos y, segn la cual, la
familia ha sido capaz de introducir las
transformaciones extemas en el interior
de las relaciones de reciprocidad que
gobiernan las relaciones familiares.
Estos cambios afectan a la estructura
extema de la formacin de familias,
produciendo lo que Margaret Archer
denomina "morfognesis familiar",
pero mantienen la esencia propia de
la familia. Esta institucin se constituye como aquel lugar en el que es
posible afrontar los problemas sociales
mediante la reciprocidad de las relaciones, enmarcadas en el cuidado y la
autoridad, en el don (en sentido maussiano) y en el amor (como medio sim-

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blico generalizado de referencia). Por


tanto, para Donati las transformaciones
actuales de la familia estn dando lugar
a diferentes formas de hacer familia,
que, a pesar de modificar su estmctura,
mantienen su esencia ltima.
Entre las aportaciones recogidas
en esta obra, destacan las procedentes
del neoflincionalista Niklas Luhmann,
que analiza la familia segn la evolucin de su estmctura y sus funciones,
y que difiere de forma significativa de
las tesis defendidas por Don^i. Para
este autor alemn, la importancia de la
familia reside en constituir un sistema
propio de comunicacin donde existe la
obligacin de comunicarse; todo puede
ser hecho objeto de comunicacin y
"no se puede no comunicar" (tambin
el silencio es una forma de comunicacin). La familia gira, segn Luhmann,
alrededor de este sistema comunicativo,
cada vez ms individualizado y dependiente de la propia relacin entre sujetos.
La densidad comunicativa que esta situacin genera en la internecin familiar es
causa de una elevada tensin psicolgica,
tpica de las familias modernas.
El papel de la familia, en versin
"luhmaniana", es servir como punto
de referencia en la comunicacin entre
individuos. Debido a la multiplicacin
de los agentes de socializacin y a las
posibilidades de interaccin con sistemas portadores de sentido, la familia
actual no puede ser considerada un
efectivo agente de socializacin y
pierde su rol tradicional de subsistema
social. La disminucin del peso de la
familia en la sociedad puede observarse
por la evolucin de sus estmcturas y
funciones, ocupando un segundo plano

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en un modelo de sociedad basado, cada

vez ms, en principios universales y de


competencias tcnicas, donde el desarrollo del Estado de Bienestar ha liberado a los ciudadanos de muchas de las
tradicionales relaciones de dependencia
familiar. La familia, por tanto, se limita,
segn este autor, a ser un subsistema de
segundo orden centrado en las meras
interacciones individuales.
Frente a esta visin reduccionista,
Donati propone una teora en la que la
familia es considerada una institucin
primordial en el mismo nivel que las
instituciones sociales ms importantes. La familia se constituye como un
grupo social autnomo con sus propias
estructuras y sus propias funciones, que
se organiza segn principios que ella
misma desarrolla y que da lugar a un
cdigo simblico propio en sus relaciones. La evolucin y las interacciones
que se desarrollan entre la familia y el
resto de instituciones sociales se ven
influenciadas por tres directrices fundamentales: la distincin humano/no
humano, la distincin naturaleza/cultura
y la distincin pblico/privado.
Para el profesor de la Universidad
de Bolonia, el papel principal que desempea la familia es servir de mediadora entre las diferentes directrices a las
que se ve sometida la sociedad, tanto en
el nivel macro, como micro. Esta es una
funcin que va ms all de las propias
estructuras, y cuyofinltimo es mediar
y servir de "colchn" ante las diferentes
lgicas que afectan al sistema social. Es
por esta razn, por lo que, a pesar de las
transformaciones que ha experimentado
la familia en cuanto a sus funciones y
estructuras principales, sta ha desarro-

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llado unaflexibilidadque le ha permittido


adaptarse al devenir de la sociedad.
El rol actual de la familia en las
sociedades actuales, lejos de haberse
diluido, presenta una relevancia muy
importante en muchos subsistemas
sociales. Vase, por ejemplo, la
importancia de la educacin familiar
primaria en relacin con el xito o
fracaso escolar, el importante papel
de la familia en el nivel econmico o
poltico, e incluso en el propio subsistema sanitario, donde la accin familiar
es fundamental para combatir ntievas
enfermedades sociales, derivadas de la
anomia y el individualismo. Las familias se convierten en actores principales
en todo lo referido al bienestar de las
personas, sin olvidar su papel de gua
social en cuanto a valores, referentes y
aspiraciones, a travs del cual pueden
ser explicadas actualmente nuevas
formas de la desigualdad social.
Desde un plano microsociolgico,
la familia tambin desarrolla su funcin
de mediadora entre relaciones sociales;
en este caso, la mediacin se centra en
tres planos: entre gneros, entre generaciones y la propiamente familiar o de
parentela. El lugar que ocupa la familia
dentro del sistema social ha cambiado
con respecto al pasado, pero no ha
perdido su funcin primordial. Si en
las sociedades tradicionales la organizacin de la sociedad se desarrollaba a
partir de la familia, y el lugar que ocupaban las personas estaba condicionado
por sta, en la actualidad, es la propia
sociedad la que condiciona el modo de
estar en familia. La familia, en cuanto
sistema de relaciones particulares,
siempre est obligada a orientarse a los

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ambientes sociales de los que depende en nuestras sociedades. Y la tercera, se


y a reintroducir tal dependencia en el refiere a las nuevas formas de naturainterior de las propias mediaciones, lizacin y culturalizacin de la familia
sta es precisamente la particularidad contempornea, tratando de encontrar,
que le permite adaptarse y mantener su en esta ltima, la unidad simblica y
relacional de naturaleza y cultura.
vitalidad y fortaleza.
Para poder resolver estas importanDonati profundiza en esta cuestes
paradojas, a las que nos somete la
tin analizando las propias relaciones
sociedad
actual, debemos comprender
familiares, basadas en la reciprocidad
el
carcter
supra-funcional que se
y guiadas por el mdium simblico
establece
entre
las diferentes relaciones
del amor. Este tipo de relaciones son
sociales
y,
para
ello,
es necesario utilizar
originarias de la familia y permiten a las
una
perspectiva
relacional
de anlisis,
personas estar influenciadas por ciertos
donde
la
familia
sea
entendida
como
vnculos, pero tambin poder disfixitar
sistema
de
relaciones
cuya
funcin
de
de una importante serie de recursos.
mediacin
se
hace
insustituible
en
una
Estas relaciones nos permiten responder
ante situaciones inesperadas, realizamos sociedad compleja.
como personas, y son la base para la
Donati termina su obra con la
creacin de una buena vida civil.
reivindicacin del nuevo papel de la
La familia, como actor especiali- familia como institucin primordial
zado en la mediacin familiar, tanto a de la sociedad y solicita el desarrollo
nivel micro como macro, juega un papel pleno de la ciudadana de la familia,
esencial en una sociedad cada vez ms dotando a esta institucin de subjetividad
compleja y abierta a nuevos riesgos e autnoma, capaz de elevarse por encima
incertidumbres. Precisamente, a partir de la suma de derechos y deberes de
de esta funcin mediadora y protectora sus miembros singulares, pues goza, en
desarrollada por la familia, las personas cuanto tal, de derechos y deberes propios.
podemos enfrentamos a las paradojas Este estatus debe servir de gua en las polpropias de la sociedad actual: la para- ticas sociales, donde la familia desarrolle
doja de la privatizacin, la paradoja de su matiz civilizador de la sociedad.
La familia, de este modo, es relanla individualizacin y la paradoja de la
desculturalizacin. La primera consiste zada por el "maestro de Bolonia" como
en el estatus pblico que cada vez ms sujeto social de importancia prioritaria;
consolida la familia en el terreno poltico aportando un nuevo planteamiento para
y jurdico; as como su compatibilidad con el anlisis de la sociedad a travs de la
lgicas consumistas, intimistas o afectivo- propia familia, y no al revs; y otorsentimentales de carcter meramente pri- gando a esta institucin la llave para
vado. La segunda, considera a la familia entender y afrontar las paradojas de la
como lugar de encuentro entre las fuerzas sociedad contempornea.
individualistas, por un lado, y societarias,
por otro, propias de subsistemas sociales
LUIS AYUSO SNCHEZ
no familiares, paulatinamente crecientes
Universidad de Granada

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