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INSTITUTO DE LETRAS.
1 Historical-philological semantics is the diachronic approach to lexical semantics that dominated the
discipline from 1850 to roughly 1930. Its basic interest lies in change of meaning; the practical results of this
type of research chiefly take the form of classifications of mechanisms of semantic change, like metaphor,
metonymy, generalization, specialization.
Duas caractersticas: (i) comparao de significado; (ii) comparao de palavras que ocorrem dentro
de uma mesma lngua.
Problemas: pouca restrio sobre as mudanas na forma; mais nfase no sucesso da reconstruo do
significado do que plausibilidade formal da mudana; tentativa de reduo de uma palavra a outras
palavras existentes.
Etimologia na semntica histrico-filolgica do sculo XIX:
1. Caractersticas opostas s da etimologia especulativa: (i) comparao de formas ao invs de
comparao de significados; (ii) comparao de formas relacionadas em lnguas diferentes; (iii)
reconstrues submetidas a restries formais.
2. Exemplo: comparao do grego theous com dava do avstico/persa, deus do latim, dia do
irlands antigo, tvar do nrdico antigo, deiw(a)s do prussiano antigo sugere que tais formas tm
um mesmo precursor. A origem da palavra grega no se encontra no prprio grego, mas em um estgio
lingustico anterior.
A semntica diacrnica desenvolve-se como um aspecto da filologia comparativa. Uma necessidade: o
comparativismo foca nas formas (fonticas) das palavras, mas o conhecimento dos mecanismos e das
mudanas semnticas possveis pode ser pr-requisito para a comparao das formas.
Tradio retrica
Por onde comear? Quais os mecanismos de mudanas semnticas? A partir da tradio retrica.
1. Retrica: uso da lngua para persuadir e convencer; parte obrigatria da educao clssica ao longo
da Antiguidade e da Idade Mdia. Uma das sete artes liberais. Trivium: gramtica, dialtica e retrica;
Quadrivium: aritmtica, msica, geometria, astronomia.
2. Retrica dividida em cinco partes: inveno/descoberta de idias, organizao do texto, estilo da
formulao das idias, memorizao e apresentao.
3. Estilstica e semntica: desenvolvimento de vrios conceitos para identificar figuras de linguagem,
os tropos retricos. H figuras de natureza formal, fontica, sinttica, lexical etc.
4. Alguns tropos retricos lexicais: eufemismo, metfora, metonmia.
Lexicografia
1. Uma das fontes para o trabalho da semntica histrico-filolgica: pesquisa filolgica em textos
antigos como a filologia clssica e bblica.
2. Outra fonte: trabalho lexicogrfico de construo de dicionrios. Os mais antigos dicionrios eram
bilngues ou multilngues. Aos poucos, surgem dicionrios focados em uma nica lngua; diversos
exemplos de usos polissmicos das palavras; mas com inteno mais prescritiva do que descritiva.
3. Novo tipo de dicionrio: dicionrios histricos, projetados com o objetivo de traar o
desenvolvimento histrico da lngua a partir de suas origens poca presente.
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4. Exemplos: Deutsches Wrterbuch (iniciado por Jakob e Wilhelm Grimm, 18541954); Dictionnaire
de la langue franaise (de Emile Littr 1877); Oxford English Dictionary (de James Murray, 1884
1928); o maior dicionrio do mundo: Woordenboek der Nederlandsche Taal (iniciado por Matthias de
Vries em 1864 e terminado em 1998).
5. Objetivos do dicionrio segundo James Murray:
(1) Mostrar, rara cada palavra, quando, como, com qual formato e com quais significaes se
tornou uma forma do ingls; que desenvolvimento de forma e de significado ela teve desde ento;
quais de seus usos se tornaram obsoletos com o tempo e quais sobreviveram; que novos usos
surgiram, a partir de quais processos e quando; (2) Ilustrar esses fatos atravs de uma srie de
citaes indo desde a primeira ocorrncia conhecida da palavra at as ltimas, at os dias presentes;
(...); (3) Tratar a etimologia de cada palavra estritamente com base em fatos histricos e de acordo
com os mtodos e resultados da moderna cincia filolgica. 2
6. Encontro de duas caractersticas: interesse na evoluo semntica das palavras; aspirao por uma
etimologia cientfica.
Diferenas entre a semntica histrica e a corrente principal da filologia comparativa
Enquanto o mtodo comparativo buscava frequentemente aproximao com as cincias naturais,
definio de leis fonticas etc, a semntica histrica enfatizava uma perspectiva psicolgica.
Perspectiva semasiolgica e onomasiolgica:
1. Semasiologia: parte das palavras e estuda seus diferentes significados; mecanismos semasiolgicos:
criao de novos significados para itens lexicais pr-existentes.
2. Onomasiologia: parte dos significados e estuda os modos lexicais de express-los; mecanismos
onomasiolgicos (ou lexicognicos): mudanas no modo como um conceito expresso por um item
lexical novo ou alternativo.
Classificaes da mudana
Houve vrias propostas de sistemas de classificao das mudanas semnticas. Eis alguns tipos
identificadas/descritas. Mudanas no significado denotativo/referencial ou no conotativo.
2 (1) to show with regard to each individual word, when, how, in what shape, and with what significations it
became English; what development of form and meaning it has since received; which of its uses have in the
course of time become obsolete, and which still survive; what new uses have since risen, by what processes, and
when: (2) to illustrate these facts by a series of quotations ranging from the first known occurrence of words to
the latest, down to the present day; the word being thus made to exhibit its own history and meaning: and (3) to
treat the etymology of each word strictly on the basis of historical fact, and in accordance with the methods and
results of modern philological science.