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"Los elementos son ciertos cuerpos primitivos y simples que no estn formados
de otros cuerpos, ni unos de otros, y que son los ingredientes de que se
componen y en los que se resuelven en ltimo trmino todos los cuerpos
compuestos."
A primera vista, esta tarea pareca muy difcil, pues pareca que cada
elemento tena un conjunto de propiedades nico que lo diferenciaba de los
dems elementos:
Incluye los elementos flor (F), cloro (Cl), bromo (Br) e yodo (I), cuyos pesos
atmicos son, respectiva y aproximadamente, 19, 35'5, 80 y 127.
Tienen algunas marcadas diferencias: los dos primeros son gases, el tercero
lquido y el ltimo slido voltil, en condiciones ordinarias.
Pero tienen mucho en comn:
Tienen una serie de propiedades que van cambiando progresivamente al pasar
del primero al ltimo de la lista:
Sus puntos de ebullicin aumentan: . Lo mismo ocurre con sus puntos de
fusin.
La solubilidad en agua y su actividad qumica (manifestada por la violencia de
sus reacciones) disminuyen.
Hay una segunda lista de propiedades que son las mismas para todos:
Todos se combinan con muchos metales para formar sales cristalinas blancas.
Forman compuestos de frmulas semejantes en reaccin con los metales
(ejemplo: NaF, NaCl, NaBr, NaI)
Forman compuestos simples que se disuelven en agua y forman cidos al
reaccionar con el hidrgeno.
Al vaporizarlos en condiciones ordinarias tienen molculas diatmicas (F2, Cl2,
Br2, I2).
Algo parecido ocurra con otro grupo de elementos, los metales alcalinos,
que incluye al litio (Li), sodio (Na), potasio (K), rubidio (Rb) y cesio (Cs).