HORNOS DE INDUCCION

Fundamento y equipo

Desde el punto de vista elctrico el horno de induccin puede considerarse como un

transformador: El primario es una bobina construida con tubos de cobre por los que
circula agua refrigerante. El secundario lo constituye el metal a fundir que, como es
una masa nica, funciona para efectos elctricos como una bobina que estuviera en
cortocircuito. La corriente alterna que circula por la bobina primaria genera campos
electromagnticos variables que a su vez inducen corrientes de Foucault en el
secundario (formado por el metal a fundir). Por efecto Joule estas corrientes calientan el
metal, lo funden y sobrecalientan.
El equipo est constituido por los siguientes elementos principales: -Transformador con
variador de tensiones. -Convertidor de frecuencia, que puede ser: De chispa, de
lmparas, de motor-alternador, de estado solido. -Bateria de condensadores, -Cuadro
de control y mando, -Bombas, -intercambiadores, ventiladores, sensores y crisol.

Clasificacion segn diseo

i. Hornos de crisol, sin ncleo: Toda la carga metlica se encuentra situada dentro
de la bobina inductora y, en consecuencia, est sometida a calentamiento. La accin
inductiva de la bobina se transmite directamente a la carga. El horno est compuesto
por un crisol de material refractario que va envuelto exteriormente por espiras
conductoras formadas por tubos de cobre con circulacin de agua refrigerante. Por las
espiras de cobre pasan corrientes de media o alta frecuencia a una tensin variable de
200 a 2000 voltios. La frecuencia suele aumentar a medida que la capacidad
disminuye.
ii. Hornos de canal, con ncleo: Slo una parte de la carga metlica (la espira o
canal) est sometida a la accin inductiva y, en consecuencia slo esa parte recibe
calentamiento. La accin inductiva de la bobina se transmite al metal contenido en la
espira a travs de un ncleo de acero elctrico.
Las fuerzas electromagnticas que actan sobre el metal contenido en el canal generan
a su vez fuerzas mecnicas que hacen que este metal se mueva continuamente,
cediendo su calor al resto que se encuentra en la cuba y entrando simultneamente
caldo menos caliente al canal. El conjunto inductor, formado por el ncleo, canal,
bobina inductora y camisa refrigerante, es lo que en el lenguaje coloquial de
operadores se llama culata. Desde el punto de vista de diseo los hornos de canal se
subdividen en:
a) Hornos de cuba horizontal. La culata se encuentra detrs y por debajo de la cuba,
que suele tener tapa independiente del cuerpo principal.
b) Hornos de tambor. La culata se encuentra debajo de la cuba, que adopta la forma de
cilindro horizontal. Los hornos grandes tienen ms de un inductor.
c) Hornos de cuba vertical. La culata est totalmente debajo de la cuba, que adopta la
forma de cilindro vertical.

Clasificacin segn frecuencia de la corriente

i.

Frecuencia de la red (50 c/s): Es muy sencillo porque no precisa equipo convertidor
de frecuencia. Presenta la ventaja de su menor costo de consrtruccin y de
mantenimiento. La agitacin del bao es mxima, lo que favorece la homogeneizacin
de composicin y temperatura. Tienen la desventaja de no poder fundir cargas fras
muy troceadas o poco conductoras.
ii. Frecuencia media (50 5000 c/s): La agitacin es menor, y el equipo elctrico ms
complicado al
precisar convertidor de frecuencia. Sin embargo, transmite mejor la potencia al bao y
puede fundir cargas fras sin necesidad de larva. Tambin se pueden procesar cargas
menos conductoras.

iii.

Frecuencia alta (5000 300 000 c/s): Las frecuencias muy altas, mayores de 20
000 ciclos, suelen recibir el nombre de radiofrecuencias. Los equipos elctricos
suelen ser bastante ms complicados, especialmente los de radiofrecuencia, y
aplicables solamente a hornos pequeos, ms de investigacin que industriales. La
agitacin provocada es nula, pero pueden fundir cargas fras muy poco conductoras
(silicio en polvo, por ejemplo).

Clasificacin segn revestimiento

Los hornos de induccin pueden tener revestimiento cido (cuarcita o arena silcea),
neutro (almina) o bsico (magnesia o doloma). El revestimiento cido se emplea para
aceros corrientes al carbono o cuando se dispone de chatarras de muy buena calidad.
Para aceros muy aleados (Hadfield o inoxidables, por ejemplo) el revestimiento cido
no sirve pues aparte de su menor resistencia piroscpica se produciran reacciones
metal-escoria-revestimiento que atacaran el refractario y rebajaran la calidad y
aleacin del acero. Por ello, para estos aceros de alta aleacin se emplean refractarios
bsicos, especialmente magnesia. Tambin es vlida la almina, que es bastante
verstil.
El crisol se construye en el mismo horno por atacado del refractario entre la bobina
inductora de cobre y un molde cilndrico de chapa que tiene la forma y dimensiones
que ha de tener el crisol. La arena refractaria no tiene consistencia en fro, por lo que
se deja el molde de chapa en la primera colada Este molde funde pero el calor del
caldo sinteriza y vitrifica el refractario que adquiere consistencia para las siguientes
coladas.

Comparacin entre horno de induccin de crisol y horno de arco

Las caractersticas de ambas unidades de fusin son muy diferentes, lo que marca sus
aplicaciones. Algunas diferencias son:
El revestimiento de los hornos de induccin de crisol empleados para acero es ms
delgado (si fuera grueso no pasara la induccin electromagntica) y por lo tanto tiene
menor fiabilidad y seguridad contra perforaciones que el horno de arco. Esto hace que
los hornos de induccin de crisol sean de capacidad mucho menor que los de arco y
poco adaptables a grandes producciones para laminacin o para piezas moldeadas de
gran tamao.
Al no haber electrodos no recarbura el acero, lo que hace al horno de crisol
especialmente favorable para fabricacin de aceros de extra bajo carbono, como es el
caso de los inoxidables o de fleje elctrico.

 La agitacin electrodinmica homogeniza el acero, tanto en composicin como en

temperatura. Esta agitacin es tanto ms intensa cuanto menor es la frecuencia de la
corriente que le alimenta.
El calentamiento se produce en la masa y no hay arco entre electrodos. Por tanto la
escoria est fra y no interviene en las reacciones. No hay reacciones qumicas y por lo
tanto hay garanta de que la composicin que se carga es la que se va a tener en la
cuchara.
Los hornos de induccin de crisol estn perfectamente adaptados a la colada en vaco o
bajo atmsfera protectora, cosa no posible en los de arco. Esto facilita la fabricacin de
piezas y lingotes de aceros de calidad extra para aplicaciones especiales.

Comparacin entre horno de induccin de crisol y horno de canal

El revestimiento del horno de crisol es ms delgado, lo que le resta fiabilidad frente a

perforaciones y limita su capacidad.
La potencia especfica instalada (kVA/kg) es mucho mayor en los hornos de crisol. Esto
permite alcanzar mayor temperatura y, por lo tanto, fundir metales y aleaciones de
mayor punto de fusin (aceros ordinarios o especiales). La mayor potencia permite una
velocidad de fusin ms rpida, y mejor productividad.
Los hornos de crisol suelen trabajar a mayor frecuencia (los de canal lo hacen con
frecuencia de la red). Esto hace que puedan arrancar con cargas fras y de menor
conductividad y calidad.
Los hornos de crisol se emplean como hornos discontinuos de fusin primaria, casi
siempre para aleaciones de alto punto de fusin (aceros). El horno de canal se usa
como equipo de mantenimiento de caldo en procesos dplex (IRSID, mquinas de
colada continua) y para fusin primaria de aleaciones de bajo punto de fusin (no
frreos).

Operacin del horno

La operacin se inicia cargando primero la chatarra pesada previamente. Generalmente

se considera que en el proceso no hay prdida de ningn elemento, y se calculan las
cargas de manera que el conjunto de ellas resulte en la composicin del acero que se
desea obtener. En los hornos cidos se suele aadir trozos de vidrio para formar la
escoria y en los hornos bsicos un poco de cal. Cuando el horno se ha llenado se hace
pasar la corriente, y la carga metlica del crisol comienza a ser atravesada por
corrientes de induccin que calientan primero la chatarra situada exteriormente, cerca
de la pared del horno, y luego este calor se transmite por conduccin a la zona central.
En un horno de 500 kg y 350 kWh la fusin tarda en realizarse una hora,
aproximadamente. Una vez fundido, caliente y homogeneizado el bao metlico, se
hacen adiciones de desoxidantes (ferromanganeso, ferrosilicio) se contina durante
algn tiempo calentando el bao hasta ajustar la temperatura, que se verifica con
pirmetro de inmersin. Despus se corta la corriente y se bascula el horno a la
cuchara de colada.

Aplicaciones

Siderurgia: Mezclador-reservorio de arrabio, Piquera de salida de acero en

convertidores LD y hornos de arco (Tienen un sistema inductivo que avisa de la
salida de escoria), Afino continuo IRSID ( El bao de acero oxidado se enva a un
horno de induccin de canal donde se ajusta la composicin, Temp y se desoxida),

Agitacin magntica en horno elctrico de arco, Metalurgia Secundaria (Se

aprovecha la induccin para elevar el caldo en la trompa del reactor), etc.
Fundicion: Hornos de induccin de crisol para fusin primaria, Hornos de canal para
mantenimiento en procesos dplex, Calentamiento del caldo en mquinas de colada
automtica, Equipos de colada al vaco y especiales.
HORNOS DE ARCO ELECTRICO
Principio de funcionamiento: El horno de arco pertenece, desde el punto de vista de
diseo y operacin, al grupo de los procesos de afino sobre solera. Podra considerarse
como un horno Siemens-Martin de planta circular y en el que el calentamiento
mediante quemadores se ha sustituido por arco elctrico entre los tres electrodos
(horno de corriente alterna trifsica) o entre electrodo nico y bao (horno de corriente
continua). El elemento fundamental del equipo, desde el punto de vista de
funcionamiento, es el transformador. ste cambia la corriente de alta tensin y baja
intensidad que llega a la planta a corriente de baja tensin y alta intensidad que resulta
adecuada para aprovechar el efecto Joule en el calentamiento y fusin de la carga.
Materiales de carga
Chatarra: Es el componente bsico de la carga. Cualidades deseables son, entre otras:
Lo ms gruesa y masiva posible.
Son preferibles aceros al carbono o de muy baja aleacin para acortar la
duracin oxidante de las coladas y evitar problemas en la laminacin derivados
de la presencia de elementos trampa.
Es favorable que estn limpias y libres de xido, suciedad, pinturas, aceites, etc.
Prerreducidos: Los prerreducidos (pellets, briquetas, hierro esponja) son los productos
obtenidos por reduccin directa en estado slido, mediante carbn o hidrocarburos, de
minerales muy puros y lo ms exentos posible de ganga. Ha de tenerse en cuenta que
la ganga produce en la colada una escoria poco reactiva, viscosa y difcil de manipular.
Aportan la ventaja de que son hierro prcticamente puro exento de cualquier elemento
contaminante o de aleacin. Por ello su presencia en la carga es favorable como
diluyente de elementos (Ni, Sn, Cu) perjudiciales e imposibles de eliminar en las
marchas de colada en acera.
Otros materiales de carga: A veces se carga arrabio o fundicin (3-5 % de carbono)
o carbn (preferiblemente coque) para aumentar el contenido de carbono que
favorezca el hervido y la escoria espumosa. Puede emplearse tambin arrabio
producido en mini-horno alto como complemento o sustitucin de los convertidores de
siderurgia integral.
Hornos de arco elctrico
El horno de arco actual puede definirse como un horno de solera en el que los
quemadores de combustible han sido sustitudos por electrodos conectados,a la
corriente elctrica. A finales del siglo XIX Wilhem Siemens desarroll los primeros
hornos de arco elctrico para fusin de diversos metales. Despus Paul Hroult y Paul
Girod en Francia y Stassano en Italia los pusieron a punto hasta casi llegar a lo que son
en la actualidad. A comienzos del siglo XX comenz la sustitucin de los hornos de
crisol por los de arco; tambin el tamao de stos, que los llev hasta 400 t de
capacidad. Hoy da se ha visto que es ms rentable y adecuado el de 100 - 150 t de
capacidad. Al principio slo eran rentables para aceros aleados, de alto valor aadido.
Su desarrollo y optimizacin hizo que desde mediados del siglo XX entraran en
competencia con la siderurgia integral en el campo de los aceros corrientes no aleados.
Hay tres tipos bsicos de hornos de arco:
a) Arco indirecto con electrodos horizontales:

Es el sistema que se llama calentamiento en Stassano. El arco salta entre dos

electrodos horizontales sin tocar bao y escoria. El calentamiento es indirecto, por
radiacin del arco al bao. Algunos hornos son rotativos (Arctal, por ejemplo), con lo
cual el calor acumulado en la bveda es devuelto al bao al girar y ponerse en contacto
con l. Hay hornos Stassano con electrodos inclinados y que estn provistos de una
cuba superior para precalentamiento de las cargas. Puede decirse que son una
combinacin de horno alto y de arco. Se utilizan bsicamente para reduccin
carboelctrica de xidos y subsiguiente obtencin de aceros y ferroaleaciones. Los
hornos de arco indirecto se han empleado tambin para colada de aleaciones no
frreas o fundiciones para moldeo, aunque en este papel han sido sustitudos por los
hornos de induccin.
b) Arco directo entre electrodo y solera conductora:
Esquema desarrollado en su da por Girod, el arco salta entre un electrodo y el bao
contenido sobre la solera conductora. Como en el caso anterior, son monofsicos o de
corriente continua. Hay dos calentamientos. Uno es producido por el arco radiante
indirecto, al igual que en los Stassano tratados en prrafo anterior. El otro se deriva del
efecto Joule producido por la corriente a su paso por el bao de acero hasta el electrodo
de retorno incrustado en la solera. Pueden trabajar con el arco sumergido en la escoria,
con lo cual hay ahorro energtico y de refractarios, a la vez que hay calentamiento por
resistividad Joule de la propia escoria ionizada. A lo largo de las primeras dcadas del
siglo XX fueron sustitudos por los hornos de arco trifsico (tipo Heroult) pero desde
hace poco tiempo son ellos, trabajando en corriente continua, los que estn
sustituyendo a los trifsicos, tanto en acera como en metalurgia extractiva.
c) Arco entre los tres electrodos a travs del bao:
Trabajando con corriente alterna trifsica, el arco salta entre los tres electrodos a travs
del bao de acero. En este caso, como en el anterior, hay un calentamiento por
radiacin del arco elctrico al bao y otro Joule el paso de la corriente por el propio
bao. Pueden trabajar, como los anteriores, segn arco sumergido, con el consiguiente
ahorro de energa y refractarios. Durante el siglo pasado fueron utilizados
masivamente, en preferencia a cualquier otro tipo de hornos, tanto en acera como en
metalurgia extractiva (reduccin directa, ferroaleaciones...). Hoy da estn siendo
sustituidos por los hornos de arco de corriente continua en acera de laminacin y por
los de induccin en fundicin de moldeo.
USOS DEL HORNO DE ARCO ELECTRICO: Si se desea fabricar:
1.Acero efervescente: Cuando se desea fabricar aceros de muy bajos contenidos de
carbono, y silicio, en los que se desea una elevada ductilidad, la colada se hace segn
una marcha oxidante hasta el final, bloquendose la efervescencia despus de colado
el lingote. Son aceros muy dctiles que se utilizan para chapa muy delgada, alambre,
tornillera, etc.
2. Acero de alta resistencia al desgaste: En el equipo mvil de canteras, carreteras y
excavaciones hay piezas que deben tener muy buena resistencia al desgaste
manteniendo una tenacidad, que les permita resistir los esfuerzos de flexin. Durante
mucho tiempo las composiciones ms empleadas han sido los aceros al cromomolibdeno para trabajo extraduro y aceros al cromo-silicio.
Un mtodo clsico de elaboracin sera: Los hornos se cargan con chatarra no aleada
de buena calidad, cal (o caliza) y mineral de hierro o su alternativa de soplado de
oxgeno. La fusin se efecta a temperatura elevada bajo condiciones muy oxidantes.
Los elementos oxidables se queman y pasan a la escoria o se evacan al estado de
gas. El cromo, si existe en la chatarra, se oxida en gran parte y pasa a la escoria. Los

metales poco o nada oxidables, como nquel, cobre o estao, permanecen, en cambio,
en el bao metlico.
3. Acero Hadfield: El acero al 12 14 % de manganeso resistente al desgaste por
abrasin y golpeteo simultneos recibe su nombre del descubridor, a finales del siglo
XIX, hijo de un fundidor de acero en Manchester. Es un acero que en bruto de colada
sale martenstico y, en consecuencia, duro y frgil. Las piezas fundidas, una vez
desbarbadas (algunos lo hacen antes de esta operacin) sufren un tratamiento trmico
de temple violento desde 1050 C en agua. Este tratamiento cambia la estructura
martenstica del acero en austentica, con lo cual pierde dureza pero adquiere una gran
tenacidad.
4. Acero inoxidable: Este acero est caracterizado por la presencia de cromo, que es un
fuerte estabilizador de carburos; ello impone precauciones de fabricacin para tener
piezas con ductilidad y maquinabilidad aceptables.
La presencia de nquel hace que este acero, bien preparado, sea austentico. Se exige
una especificacin de carbono lo ms baja posible y siempre inferior al 0,10 %. Si se
superara, este aumento de carbono dara lugar a la formacin de carburos que, adems
de restar ductilidad y maquinabilidad formaran pares galvnicos que disminuiran la
resistencia a la corrosin.
VENTAJAS:
Se obtienen altas temperaturas de operacin (en torno a 3000 C), y dicho control
sobre las temperaturas del horno es mucho ms sencillo que en los dems hornos.
Operan completamente cerrados, por lo que tenemos una menor contaminacin del
acero por la atmsfera exterior, y tendremos un mayor control de la atmsfera interior,
lo que se traduce en aceros de mayor calidad.
Generan menos polvo y otros residuos que un horno de afino convencional.
La instalacin es barata y poco sofisticada, lo que reduce los costos de inversin.