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Platon: une thologie philosophique

Depuis l'Antiquit, des avis divers ont t exprims

concernant la pense religieuse de Platon. ce jour, les spcialistes sont loin de se mettre d'accord.
Est-ce que Platon tait un monothiste (qui identifiait son dieu unique au Dmiurge, ou un Intellect
pur, ou l'me du Monde, ou l'Ide du Bien), un polythiste conservateur, un adorateur des astres,
suivant la mode orientale la fin de sa vie, un agnostique ironique, un mystique pessimiste ? Aprs
une tude originale de l'ensemble des mentions des divinits traditionnelles, qui constellent tous
les dialogues platoniciens accepts largement comme authentiques, de nouvelles rponses peuvent
tre apportes ces questions, et bien d'autres encore. notre avis, Platon n'accordait pas tant
d'importance au nombre de divinits, qu'il ne limite pas une seule, mais surtout l'essence du divin,
aux traits caractristiques de tout tre qu'on pourrait appeler dieu . C'est dans les livres II et III de
la Rpublique que les principes de la thologie platonicienne sont tablies par un dialogue rationnel.
Persuad de l'importance cruciale du sujet, le philosophe s'autorise fonder lui-mme les croyances
religieuses sur la raison, dans le souci du bien-tre des individus et de la cit qui les accueilleront.
Ensuite, il transforme radicalement la personnalit de chacun des dieux de la mythologie, en l'adaptant
ces principes, et en y ajoutant de nouvelles fonctions et dimensions, lies l'activit philosophique.
Les rapports entre la religion et la philosophie de Platon paraissent plus que jamais dialectiques ,
formant un ensemble complexe et original.
Depuis l'Antiquit, les spcialistes ont exprim les avis les plus divers concernant la pense religieuse de
Platon. Pour les uns ou les autres Platon est tour tour un monothiste (identifiant son dieuunique au
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Dmiurge et celui-ci un Intellect divin (avec ou sans me ), ou l'me du Monde , ou l'Ide du Bien ), un
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polythiste conservateur , un adorateur des astres, suivant la mode orientale la fin de sa vie , un agnostique
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ironique , qui semble accorder une si grande importance la religion seulement pour des raisons politiques
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ou ducatives , un mystique pessimiste

Ces dernires annes, on constate un renouvellement de l'intrt port ces questions. Or, malgr toutes ces
tudes nombreuses et souvent brillantes, ce jour, aucune recherche n'a pris en considration l'ensemble
des donnes concernant les dieux traditionnels, qui jouent, nous semble-t-il, un rle principal dans le domaine
des croyances religieuses de Platon, ainsi que de leurs liens avec ses conceptions philosophiques. Il s'agit
pourtant de 81 divinits et groupes de divinits, qui figurent dans presque 1200 passages dans pratiquement
tous les dialogues reconnus largement comme authentiques. Ce n'est que rcemment que des platonisants
ont accord une attention particulire quelques-unes de ces divinits, mais souvent de faon partielle.
Aprs une tude originale de l'ensemble des mentions des divinits traditionnelles dans l'uvre de Platon,
nous croyons que de nouvelles rponses peuvent tre apportes aux questions des commentateurs, sous la
lumire des rsultats obtenus.
Pour ne citer brivement que quelques-uns de ces rsultats, le dilemme habituel entre le monothisme ou
le polythisme de Platon nous semble dsormais drisoire. Notre recherche nous a amene penser que
Platon accorde une importance primordiale non au nombre des dieux, mais la nature divine elle-mme,
commune tout tre qu'on pourrait appeler dieu . Il en dfinit les traits caractristiques rationnellement
dans les livres II et III la Rpublique : de manire entirement innovatrice pour son temps, il dfend que la
divinit en soi ne peut qu'tre parfaitement sage et bonne, toujours bienveillante envers tous les tres mortels.
Nous n'avons pas trouv de preuves suffisantes pour affirmer qu'il identifie la divinit un intellect pur, ou
l'me du monde, comme de chercheurs minents le soutiennent encore actuellement.

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Platon lui-mme applique ses principes thologiques en

gnral toutes les divinits qu'il prsente, en modifiant ainsi profondment leur image mythique. Nous
oserions ici noter que cette attitude critique et rationnelle face aux croyances de son temps, qui s'accorde au
bien-tre des individus et des communauts plutt qu' une acceptation aveugle de positions traditionnelles
moralement et matriellement destructrices, pourrait ventuellement nous inspirer mme aujourd'hui, o
autant de crimes sont encore commis contre des femmes, des hommes et des enfants au nom d'une croyance
religieuse, quel que soit le nom qu'on donne la ou les divinits impliques.
Le panthon platonicien est largi par la prsence d'un dieu suprme dans le Time, le Dmiurge, qui faonne
par pure bont le monde, divinis pour la premire fois lui aussi, sans le crer ex nihilo mais en appliquant
la matire la structure mathmatique qui convient le mieux. Il est galement le crateur des autres divinits,
qui se trouvent charges par la tche commune de fabriquer de la mme manire les espces mortelles
de l'univers, en attachant une attention particulire aux humains, et de veiller sur le bon fonctionnement de
l'ensemble. La personnalit proprement platonicienne de chaque dieu reste stable au cours des dialogues
et tous, des plus grands aux moins importants, sont chargs de fonctions attaches souvent divers aspects

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et thmes de l'activit philosophique, ct de celles que la tradition leur accordait, dans le domaine qu'ils
taient censs oprer par excellence.
Nous devons ds lors reconsidrer l'importance des divinits traditionnelles, trop longtemps ngliges ou
sous-estimes, et prendre en considration le rle multiple qu'elles occupent dans la construction du systme
philosophique du fondateur de l'Acadmie.
En outre, nous pouvons qualifier de dialectiques les rapports complexes entre la religion et la philosophie de
Platon : celles-ci semblent se soutenir mutuellement et s'entrelacer dans un ensemble inextricable, rsolument
original.
Aikaterini Lefka
Janvier 2014

Aikaterini Lefka est matre de confrences l'Universit de Lige. Elle vient de publier un ouvrage
intitul : Tout est plein de dieux . Les divinits traditionnelles dans l'uvre de Platon. Du rapport
entre religion et philosophie, L'Harmattan, Paris, 2013.
1

Voir par exemple R. Mugnier, Le Sens du mot

chez Platon, Vrin, Paris, 1930, pp. 118-123.

Voir par exemple A. Festugire, La Rvlation d'Herms Trismgiste, II, Le Dieu cosmique, Lecoffre, Paris,
1949, pp. 104-105 ; L. Tarn, The Creation Myth in Plato's Timaeusin Essays in
Ancient Greek Philosophy, P. J. Anton - G. L. Kustas (eds.), Suny Press, Albany, 1972 (2nd ed.), pp. 372-407,
repr. in L. Tarn, Collected Papers, Brill, Leiden - Boston - Kln, 2001, pp. 303-340 (p. 310, n. 34).
3

Voir par exemple R. Hackforth, Plato's Theism in The Classical Quarterly, XXX (January 1936), pp. 4-9 ;
S. Menn, Plato on God as Nous. The Journal of the History of Philosophy, Inc., Southern Illinois University
Press, Carbondale and Edwardsville, 1995, pp. 6-24 ; M. Bordt, Platons Theologie, Verlag Karl Alber, Freiburg/
Mnchen, 2006, p. 177 ; F. Karfk, Die Beseelung des Kosmos. Untersuchungen zur Kosmologie, Seelenlehre
und Theologie in Platons Phaidon und Timaios, K. G. Saur, Mnchen-Leipzig, 2004, pp. 188-201 et Que fait
et qui est le Dmiurge dans le Time ?, in Les Puissances de l'me selon Platon. tudes Platoniciennes,
IV (2007), pp. 129-150.
4

Voir, par exemple, D. A. Domborowski, A Platonic Philosophy of Religion. A Process Perspective, State
University of New York Press, Albany, 2005, pp. 15 sq.
5

Voir

par

exemple

E.

Papanouvtso#,
,

1971,

pp.

118-119.
6

Voir par exemple O. Reverdin, La Religion de la cit platonicienne, d. de Boccard, Paris, 1945, pp. 53 sq.
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Voir P. Shorey, What Plato Said, University of Chicago Press, Chicago, 19652 [1933], p. 379 ; P. Boyanc,
La Religion astrale de Platon Cicron (1952), pp. 312-349 et . des Places, Platon et le ciel de Syrie in
Mlanges de l'Universit St. Joseph, XXXVII, Beyrouth, 1961, pp. 201-205, repris dans tudes platoniciennes,
1929-1979, E. J. Brill, Leiden, 1981, pp. 190-195 et La Religion grecque. Dieux, cultes, rites et sentiment
religieux dans la Grce antique, J. Picard et Cie, Paris, 1969, pp. 256-259.
8

F. Solmsen, Plato's Theology, Cornell University Press, Ithaca, N. York, 1942, pp. 118-119 et 122, n. 52.

Voir P. Boyanc, Le Culte des Muses chez les philosophes grecs, de Boccard, Paris, 1972, p. 159.

10

F. Solmsen, op. cit., p. 288.

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