LOS SOFISTAS Y SCRATES

1- CONTEXTO
A mediados del siglo V a.C la filosofa va a experimentar un cambio que viene impulsado por
ciertos acontecimientos histricos. Las diferentes colonias jnicas donde se haba desarrollado
el pensamiento presocrtico pierden relevancia (de hecho, ciudades como Mileto sern
destruidas por los persas) y Atenas se va a convertir en la primera potencia poltica y cultural.
La reforma constitucional de Soln, la derrota de la tirana de Pisstrato por Clstenes o su
introduccin del ostracismo, haban preparado el terreno para el establecimiento de la
democracia. Pericles haba derrotado definitivamente a los persas y durante casi 40 aos fue
gobernante electo de la ciudad. Durante ese tiempo introdujo varias reformas como la
remodelacin de la polis, encargando a los grandes escultores y arquitectos del momento
(Fidias, Policleto) la construccin de muchos de los actuales monumentos, el Partenn
entre ellos. Se reproduca as el canon clsico de belleza basado en el equilibrio, la lnea recta
y la armona del conjunto (concepto, ste ltimo, muy importante en la filosofa platnica).
Tambin foment la literatura, ordenando recopilar las obras de Homero y Hesiodo, sin
olvidar el contacto con los poetas trgicos Sfocles, Esquilo, Eurpides o los historiadores
Tucdides, Herdoto y Jenofonte.
En el terreno poltico, Pericles luch por la hegemona martima de Atenas, lo que llev al
enfrentamiento con otras ciudades, principalmente contra Esparta. Como veremos, el dinero
invertido en la reconstruccin de la polis y el debilitamiento por los constantes
enfrentamientos blicos sern factores decisivos para el declive de Atenas.
Pero lo que interesa sealar ahora es cmo estas circunstancias van a influir en el terreno
filosfico. En primer lugar, hay que destacar la importancia que la polis tiene para los
griegos. La polis es la ciudad-Estado, autnoma, con sus leyes y costumbres propias y
constituye el sello de identidad del individuo: es el punto de referencia desde el cual
comprenderse a uno mismo y al mundo circundante.
Por otra parte, Atenas estaba dividida en clases sociales, hecho que determinaba el
funcionamiento de la democracia:
-Los metecos, extranjeros que no tenan plenos derechos polticos pero que trabajaban en la
industria y otras profesiones liberales.
-Los esclavos, excluidos de toda participacin en la vida pblica.
-Los libertos
-Los ciudadanos que eran los que contaban con plenos derechos y, por tanto, los que podan
participar directamente en la asamblea para discutir y decidir sobre los asuntos polticos.
El ltimo grupo citado, el de los ciudadanos, es el que impulsar el cambio en el pensamiento.
La asamblea, lugar de reunin para la discusin, aprobacin de leyes, etc. es considerado
como un espacio de libertad, garantizada (la libertad) a su vez por la isonoma y la isegora,
igualdad ante la ley e igualdad en la palabra (para expresarse) respectivamente.

Ante esta situacin, la filosofa experimenta un cambio conocido como el giro antropolgico:
el problema cosmolgico o la pregunta por el arch, aunque presente, dejar de ser el tema
principal. La atencin se va a dirigir ahora hacia cuestiones ms cercanas para el ser humano,
esto es, hacia cuestiones relacionadas con la tica y la poltica. Dentro de este contexto
desempean su labor los sofistas y Scrates.
2-LOS SOFISTAS
2.1-Caracterizacin general
Los sofistas se consideraban a s mismos sabios, maestros de virtud y de retrica. Haban
visitado muchos lugares y cobraban por sus enseanzas, algo que ser muy criticado por
Scrates y Platn (el conocimiento no poda ser una mercanca). Viajaban por todo el mundo
trasmitiendo sus enseanzas, pudiendo conocer as distintas formas de vida, diferentes modos
de pensar, de organizar las ciudades. Esto iba a determinar el modo de plantear su filosofa
tanto en el terreno epistemolgico como en el tico, al defender un relativismo gnoseolgico
y moral. Consideraban que no es posible conocer con seguridad alguna cosa, la verdad es
subjetiva y depende de la perspectiva de cada uno. De la misma manera, se negaban a
aceptar un bien universal y vlido para todos: los conceptos de bueno, malo, justo e injusto
son relativos al contexto, las circunstancias o al punto de vista individual.
Algunos autores, como Hipias, expusieron la oposicin entre physis y nomos, mostrando
cmo las leyes de la ciudad son contrarias a las de la naturaleza y rechazaron la bsqueda
de la justicia como fundamento de la constitucin. La legislacin de un territorio nada tiene
que ver con la naturaleza pues, como expone Calicles en el Gorgias de Platn, la ley de la
naturaleza es la ley del ms fuerte, pero las leyes positivas tienden a igualar a todos, a
favorecer al dbil y a aplastar al fuerte. Muchos cayeron tambin aqu en el relativismo, al
concluir que no hay leyes mejores o ms justas que otras, sino ms o menos tiles segn las
necesidades de cada momento.
Fue en la retrica, en el arte de construir buenos discursos y saber defenderlos pblicamente,
donde ms destacaron los sofistas. La importancia de la participacin democrtica hizo que
los ciudadanos buscaran maestros que les educasen en esta tcnica. Y ellos eran grandes
oradores que perseguan, sobre todo, convencer a los oyentes. Concedieron una importancia
crucial a la palabra, a la que consideraban capaz de afectar y conmover al nimo del
auditorio. En el Elogio a Helena, Gorgias explica este poder de la oratoria, comparando los
efectos de la palabra con los del frmaco. El frmaco es al cuerpo como la palabra al alma: al
igual que el primero puede restablecer el equilibrio y sanar al enfermo o provocar la muerte si
la dosis no es la adecuada, as la segunda puede infundir nimo, coraje, alegra, o afliccin,
tristeza e incluso envenenamiento. Tiene un efecto dominador que ejerce una fuerza
irresistible ante quien la escucha, produciendo la persuasin del oyente que acaba aceptando
lo dicho por el hablante. Lo importante, para los sofistas, no es lo que se dice, sino cmo se
dice, no les interesa la verdad, sino lo verosmil, el fin del discurso no es llegar a
conclusiones ciertas, sino convencer en la asamblea. La erstica sera esa parte de la
retrica que opone argumentos a cualquier tesis, persiguiendo nicamente el xito y no la
justicia o lo verdadero.

2.2 Protgoras
Protgoras defendi que el hombre es la medida de todas las cosas, de las que son en
cuanto que son, de las que no son en cuanto que no son. Con ello expresaba el relativismo
gnoseolgico comentado ms arriba. Todo depende del punto de vista de cada uno y tan
verdadera es una perspectiva como otra. Al final, conclua que todo es verdadero, que todo
vale, pues no hay ningn medio para afirmar que alguna opinin es mejor que la otra.
2.3 Gorgias
A Gorgias se le atribuyen las siguientes afirmaciones: Que nada existe, aunque algo
existiese, sera incognoscible y, aunque pudiera ser conocido, no podra ser comunicado.
De nuevo se expone el relativismo gnoseolgico pero, a diferencia de Protgoras, acababa
concluyendo la falsedad de todo, porque nada es.
Fue un orador sobresaliente y un ejemplo claro del poder que ejercen las palabras. En el ya
citado Elogio, trata de oponerse a la opinin mayoritaria al defender la inocencia de Helena: o
fue raptada por la fuerza, o su huda fue designio divino o fue persuadida por la palabra o
seducida por el amorcualquiera de estas cuatro causas la eximen, segn el autor, de la culpa.
Con ello mostraba que, para convencer, no importa el contenido del discurso, sino la
habilidad para construirlo y expresarlo.
3- SCRATES
3.1 Biografa
Scrates, hijo de un escultor y una comadrona, se educ en Atenas y dicen que slo sali en
dos ocasiones para cumplir con las obligaciones militares. El retrato que nos llega de l es el
de una persona despreciadora de los lujos y de los excesos (segn Digenes Laercio nunca se
contagi de las epidemias de peste por su moderacin en la comida), que andaba descalzo,
que vesta casi siempre igual, que tena un gran dominio de s mismo y que su presencia
ejerca una gran fascinacin. Scrates conoci el auge de la democracia y su decadencia: la
guerra del Peloponeso, las epidemias, los gastos pblicos y el proceso abierto contra Aspasia
llevaron al derrocamiento de Pericles. Se logr firmar la paz entre las ciudades griegas (paz de
Nicea) pero pronto las tensiones estallaron y Esparta ganaba terreno. La traicin de los nuevos
gobernantes condujo a un golpe de Estado que instaur el consejo de los treinta tiranos y,
con ellos, el asesinato y el exilio de un gran nmero de demcratas. Aunque esta tirana slo
dur un ao y se volvi a restablecer el anterior sistema, lo cierto es que la democracia se
haba desvirtuado y pronto la ciudad se vera absorbida por el imperio macednico.
La muerte de Scrates (399 a.C) constituye un hecho simblico en la historia. En este
contexto poltico decadente, tres ciudadanos le acusaron de corromper a la juventud y de
impiedad contra los dioses. La acusacin de hereja se sostena en ese daimon o divinidad
que, segn el filsofo, inspiraba su pensamiento y le incitaba a dialogar. En el juicio fue
declarado culpable, aunque no por una amplia mayora y se discuti si la pena deba ser una
multa o el exilio. Scrates se decant a favor de lo primero pero cuentan que, al ver al pblico
inquieto, sugiri que le impusieran vivir a expensas de la hacienda, tal y como se haca con
los grandes hombres de la ciudad. Al pronunciar estas palabras, fue condenado a muerte y,
aunque sus amigos prepararon su huda, l decidi acatar la sentencia. Tom la cicuta rodeado
de sus allegados, si bien su discpulo ms sobresaliente, Platn, no quiso asistir. Acept la

muerte con total serenidad, como un hecho natural; tanto es as que sus ltimas palabras
fueron: Critn, le debemos un gallo a Asclepio. Por qu Scrates no escap tiene que ver
con las enseanzas que imparti: siempre defendi el cumplimiento de las leyes y la
importancia de ser un buen ciudadano, instaba a la bsqueda del bien y a la prctica de lo
correcto y, en definitiva, siempre era preferible padecer injusticia que cometerla.
3.2- La relacin con la escritura
Nunca escribi nada y toda la informacin que nos llega procede, principalmente, de Platn,
quien le otorga el papel principal en todos sus Dilogos. Aristteles aporta tambin cierta
informacin, as como Jenofonte en obras como Recuerdo de Scrates.
Para entender la ausencia de escritos podemos recurrir al mito sobre el origen de las letras que
Platn expone en el Fedro: el Dios egipcio Theuth, inventor de los nmeros, el clculo, la
astronoma o el juego de damas, se presenta un da ante el rey Thamus para mostrarle un
nuevo arte que hara a los hombres ms sabios, la escritura. Pero el rey le contest que el
nuevo invento no producira beneficio alguno sobre las personas, pues estando todo escrito se
volveran inmemoriados y no necesitaran recordar nada de lo aprendido. Adems, a travs de
los libros no se transmitira una verdadera sabidura, sino la apariencia de la misma, esto es,
la mera acumulacin de informacin. No se iniciara una verdadera investigacin que
suscitase el razonamiento y la bsqueda de la verdad, pues la palabra escrita permanece
inmodificable, se impone acrticamente y no permite conocer por uno mismo. Por eso, el
mtodo socrtico consista en el dilogo, en la conversacin viva y directa con los dems: el
dilogo permite la verdadera bsqueda filosfica. Y Por eso Platn, queriendo conservar las
enseanzas de su maestro, elaborara sus textos en este estilo.
3.3- El dilogo socrtico: irona y mayutica
A diferencia de los sofistas, Scrates consideraba que era posible llegar a un conocimiento
verdadero acerca de lo que es el bien y de lo que las cosas son. Para ello, puso en prctica
la afirmacin dlica concete a ti mismo y afirm haberse investigado a s mismo. Porque
la verdad puede ser descubierta a travs de un examen interno que permita hacernos
conscientes de ella (Platn profundizar en este planteamiento). Sin embargo, los seres
humanos no logran alcanzarla solos y por eso, inspirado por la divinidad, asume la tarea de
ayudar a los dems a dar a luz al conocimiento. En ese sentido, afirmaba que su oficio era
similar al de su madre (comadrona), ella ayudaba a las mujeres a parir y l a alumbrar a la
aletheia.
Para cumplir con su propsito se sirvi del dilogo, en el que pueden diferenciarse dos pasos:
la irona y la mayutica. El primero consista en una serie de preguntas que Scrates diriga
a su interlocutor, preguntas encaminadas a definir una determinada cosa. Segn la respuesta
obtenida, segua inquiriendo para hacer evidente la falsedad de la opinin o del razonamiento
que la otra persona haba alegado. De esta forma, era posible reconocer el error, punto de
partida para poder descubrir la certeza. Segn el orculo, Scrates era el hombre ms sabio
de todos, precisamente porque era consciente de que saba que no saba (slo s que no s
nada). Pues slo el que sabe que no sabe puede emprender el camino del conocimiento,
mientras que el que cree que sabe, al pensar que ya sabe, jams se dar cuenta de su error ni
comenzar la bsqueda de la verdad. La irona constitua, por tanto, el instrumento para
que cada uno reconociese su ignorancia, condicin necesaria para empezar a saber algo
con seguridad.

La mayutica era, propiamente, el arte de parir el conocimiento. Scrates no transmita

una enseanza que tuviese que ser memorizada, sino que conduca a los dems, mediante sus
preguntas, a alcanzar conclusiones verdaderas. Pero estas conclusiones tenan que ser
elaboradas y reconocidas por el razonamiento de cada uno y no asumidas sin reflexin;
l no impona sus opiniones, sino que cumpla la funcin de gua o, como dijimos ms arriba,
de comadrona.
3.3.1 La induccin y el razonamiento
Aristteles atribuye a Scrates el uso de la induccin y la posterior definicin de conceptos. A
partir del examen de casos particulares es posible llegar a la formacin de definiciones
universales. Dichas definiciones seran una abstraccin de los hechos concretos y que,
precisamente por esa abstraccin, recogen la verdadera esencia de las cosas. Lo que las cosas
son en esencia quedan recogidas en lo que es comn a todas ellas.
3.4 La tica socrtica
La tica representa una reaccin contra el relativismo moral de los sofistas. Su planteamiento,
asimilado ms tarde por Platn, se denomina Intelectualismo Moral. Para entenderlo hay
que tener presente qu entendan los griegos por esta disciplina. La tica se encarga del
comportamiento humano, pero sostienen que este comportamiento es lo que determinar el
carcter de una persona (tica, en griego, ethos, significa carcter). Es decir, a travs de
nuestras acciones nos vamos formando una personalidad y un modo de vida. Que
podamos tener una vida buena y feliz depende, segn ellos, de nuestro comportamiento moral.
La tica es un arte de vida, nos ensea, como dice Savater, a saber vivir.
Lo que nos vamos a encontrar ahora es con la defensa del bien en trminos absolutos: existen
unos criterios universales de lo correcto y de lo justo que valgan para todos y en todos los
contextos. La virtud o aret, significa la excelencia o perfeccin de la accin y se identifica
con esa correccin moral. Lo caracterstico aqu es que cuando uno conoce qu es el bien y
en qu consiste la virtud, nunca obrar de manera injusta. Los que actan mal lo hacen por
ignorancia, de modo que el mal moral no existe como tal, es nicamente desconocimiento
del bien. Y es que el bien tiene que ver con lo que nos conviene y con lo que nos hace felices,
por eso nadie actuara incorrectamente si tuviese conciencia de estas cosas; nadie quiere ser
desdichado. Y por eso tambin es mejor padecer injusticia que cometerla, porque al ser
injusto uno se perjudica a s mismo. La conclusin a la llegan estos dos filsofos, que asumir
tambin Aristteles, es que la felicidad tiene que ver con el conocimiento, el conocimiento
con el bien y, por tanto, slo los sabios pueden tener una vida buena.
La tica socrtica puede resumirse en este esquema:
Bien = virtud = conocimiento
Mal = vicio = ignorancia
CONCLUSIN
Scrates considera que los sofistas se desentienden de la autntica filosofa y del
descubrimiento de lo verdadero. Su arte discursiva se encarga slo de lo verosmil, es decir,
de conferir apariencia de verdad a sus discursos sin importar qu sea realmente esa verdad.

Compara la retrica con el arte culinario que persigue el placer pero se desentiende del la
salud del cuerpo, as la palabra persigue la persuasin sin atender a la armona del alma. Pero
procediendo de este modo no cabe esperar grandes resultados, pues precisamente, como se ha
dicho en la tica, la felicidad, la vida autntica, depende de la sabidura. Por eso, toda su
filosofa es un rechazo del relativismo, porque hace promover lo til pero olvida qu es lo que
nos conviene. Como vamos a ver, Platn continuar con esta lnea argumentativa, pero
elaborando una visin metafsica y antropolgica que permita fundamentar la existencia del
bien, de la verdad y la falsedad del razonamiento sofstico.