Sergio Armando Rosales Mazariegos

Trabajo Social | URL Sede Antigua

CUADERNO DE CTEDRA No. 1

Introduccin a la Economa
Objetivo: Lograr que la estudiante conozca los
conceptos subjetivo y objetivo de economa,
sabe diferenciar entre micro y macroeconoma.
Se busca que tenga la comprensin de las
preguntas bsicas de la economa y conoce las
debilidades
del
supuesto
de
egosmo
econmico como nico determinante de la
bsqueda de superacin individual.
1. GENERALIDADES
1.1. Definicin de Economa
El trmino economa se refiere no slo a la
actividad humana como tal, sino a la ciencia que
estudia dicha actividad. Su origen etimolgico
est en los vocablos griegos oiko-nomos (oikos
=
hogar,
casa,
hacienda;
nomos
=
administracin). Su significado original haca
referencia a la "administracin apropiada del
hogar o de la hacienda". De la hacienda porque
hace referencia a la poca esclavista en la cual
se acua el trmino en la Grecia antigua.
Bajo un significado ms moderno, en plena
revolucin
industrial,
el
trmino
fue
complementado para dar paso a la Economa
Poltica, como aquella ciencia que estudiaba los
aspectos econmicos no solamente domsticos,
sino como un todo, como una materia de inters
para la "Polis", el pueblo, sus autoridades
incluidas.
Posteriormente, con el surgimiento de distintas
corrientes de pensamiento econmico, ya
dentro del capitalismo post-revolucin industrial,
se separa la economa de la Economa Poltica,
para buscar darle un significado "neutral"
respecto al quehacer pblico, de los gobiernos.
Esta separacin de la "economa pura" busc
darle un caracter mecnico, puramente
enfocado a optimizacin de recursos, eficiencia
productiva, cientificidad por medio de las
matemticas.

No obstante, la economa no es una ciencia

aislada del entorno poltico y social en que se
desenvuelven los actores econmicos. De tal
manera, aunque en la terminologa actual se
suele hablar de Economa por una parte y
Economa Poltica por otra, la una nunca ha
podido subsistir sin la otra y, de hecho, las
conclusiones que se obtienen en la primera
carecen de sustento al aislarse de los
elementos considerados por la segunda. Prueba
de las graves consecuencias de separar ambas
perspectivas pudieron observarse en la llamada
"Gran Recesin" (2008/2009) y la debacle
financiera que le acompa. Los mercados
financieros, tomando decisiones con modelos
sesgados, incompletos, ignoraron el entorno
poltico (poltica monetaria de la Reserva
Federal estadounidense) y sobredimensionaron
los beneficios de sus dudosos productos
financieros.
La economa como actividad humana de qu
trata? Consiste en todo lo que el ser humano
hace para subsistir, para sobrevivir, para
satisfacer sus necesidades. La actividad
econmica surge desde el momento en que el
ser humano transforma su entorno para
adaptarlo a sus necesidades, desde que el ser
humano trabaja.
El trabajo debe entenderse como toda aquella
actividad conciente ejecutada por el ser humano
para transformar su entorno y aprovechar los
recursos para su satisfaccin. De esa cuenta,
no debe caerse en el error de considerar como
trabajo
nicamente
a
las
actividades
remuneradas,
aunque
los
principales
indicadores econmicos obvien de sus
estimaciones todos los aportes del trabajo
domstico no remunerado.
Qu es la ciencia econmica?
Definida la actividad econmica, la economa
como ciencia no es ms que la disciplina social
que estudia dicha actividad. No obstante, caben
distinguir distintos enfoques para definir la

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economa. A grandes rasgos, conviven dos tipos

de concepciones de la economa como ciencia
(aplicable a todas las ciencias sociales en
general): 1) corriente subjetiva; 2) corriente
objetiva.
Qu entendemos por subjetivo y objetivo? El
trmino subjetivo se refiere al sujeto, al interno
de las personas, al individuo. Por el contrario, lo
objetivo se refiere a los objetos, lo palpable, lo
externo a los individuos.
Es obvio que ambos aspectos del ser humano,
su subjetividad y su entorno u objetividad,
repercuten en el bienestar de la persona. De
igual forma, toda sociedad depende de ambas
perspectivas para funcionar apropiadamente.
Abundan los ejemplos donde tanto uno como
otro extremo han ignorado alguno de los dos
aspectos en sus decisiones, con los
consecuentes atropellos a la dignidad de las
personas.

buscan amalgamar ambas perspectivas:

Economa: Ciencia que estudia la forma de
asignar entre los individuos una serie de
recursos, por lo general limitados, para la
satisfaccin de sus necesidades. Intenta
resolver las cuestiones bsicas de qu producir,
cmo producirlo y para quin (produccin,
distribucin y consumo). (Diccionario Espasa
Calpe de Economa y Negocios, 1999).
Por su parte, autores reconocidos como el ya
desaparecido Premio Nobel de Economa, Paul
Samuelson, definan en sus libros de texto a la
Economa como "... el estudio de cmo las
sociedades utilizan recursos escasos para
producir bienes valiosos y distribuirlos entre
diferentes personas".1
Como ya se dijo anteriormente, tan slo el
hecho de definir qu es valor? Separa los
distintos enfoques, sus razonamientos y
conclusiones.

La concepcin subjetiva de la economa focaliza

su comprensin en los siguientes elementos:
escasez;
satisfaccin de necesidades;
valor = utilidad;
elecciones;
incentivos.
Por su parte, la concepcin objetiva (o
materialista) de la economa se enfoca en:
relaciones sociales de produccin,
distribucin, intercambio y consumo;
bienes materiales;
valor = trabajo socialmente
necesario
para
producir
las
mercancas.

EJERCTESE
Con lo ledo hasta este punto, redacte usted su
propia definicin de economa, resalte los elementos
clave y disctalos con sus colegas. Qu
interpretaciones pueden tener esos conceptos clave?
puede llegarse a distintas conclusiones con cada
interpretacin diferente?
Anote sus reflexiones en una hoja.

Para ordenar los distintos mbitos de la

economa, se ha convenido subdividirla segn
la
escala
del
mbito
abordado,
en
microeconoma y macroeconoma.

Desde ambas concepciones pueden llegarse a

conclusiones, anlisis de causas y, en
consecuencia, recomendaciones de poltica
muy distintas para abordar los mismos
fenmenos econmicos.

1.2. Microeconoma
En concreto, estudia a los agentes
econmicos (personas, en sus roles de
consumidores, productores; empresas,
familias) en cuanto a sus decisiones
econmicas, basadas en un sistema de

Algunos

textos

proponen

definiciones

que

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Samuelson y Nordhaus (2006). Economa. 18a.

Edicin, McGraw Hill

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precios en mercados especficos, as como

los incentivos existentes para la adopcin de
tales decisiones.
1.3. Macroeconoma
Es el estudio de los grandes agregados
econmicos. No es ms que el estudio de los
mismos componentes de la microeconoma,
pero agrupados, agregados, a escala mayor
(pases, regiones e incluso a nivel global). En
ese sentido, estudia agregados como el
Consumo Nacional (es la suma del consumo de
los agentes econmicos, familias y gobierno), la
Inversin (de todas las empresas y sector
pblico del rea estudiada), Ahorro Nacional,
Produccin Nacional (por medio del Producto
Interno Bruto -PIB-, por ejemplo). De igual
forma, los precios de la microeconoma
encuentran sus contrapartes en macroprecios,
como la inflacin, el tipo de cambio, etc., que
constituyen precios a mayor escala. A estos
fenmenos se agregan aspectos como el
desempleo, los ciclos econmicos, en s, el
desempeo general de la economa (por medio
de distintos indicadores).
Son
dos
aspectos
distintos
e
independientes de la economa?
Este ordenamiento analtico de la disciplina
econmica no conlleva una separacin de
ambas perspectivas al momento de efectuar un
anlisis econmico.
Considere usted que se le requiere elaborar un
perfil econmico de determinada comunidad,
cuyo principal cultivo es la manzana. Este lo
deber
efectuar
considerando
aspectos
microeconmicos
(rentabilidad
de
los
agricultores del sector, costos, grado de
inversin necesaria para industrializar sus
productos),
as
como
macroeconmicos
(comportamiento de posibles competidores,
como el caso de la manzana importada de
Chile, cuyo ingreso por la firma de un TLC entre
Guatemala y ese pas trajo consigo el
desplazamiento de pequeos productores de
manzana en Chichicastenango, por ejemplo).
Como podr ver, lo micro y lo macro se
complementan. No obstante, como ramas

especializadas de estudio y desarrollo terico,

son en s mismas, especializaciones que
abarcan grados universitarios completos, o
cuando
menos,
algn
postgrado
para
dominarlas.
1.4. Preguntas bsicas de la
economa
La Economa organiza sus razonamientos a
partir de tres preguntas bsicas: qu producir?
cmo producirlo? para quin producir?
Por medio de ellas, los economistas buscan
explicar el comportamiento econmico con
algn grado de exactitud.
En ese sentido, Samuelson examina estas
interrogantes de la siguiente forma:
"Qu bienes se producen y en qu
cantidades? Una sociedad debe determinar qu
cantidad de cada uno de los muchos bienes y
servicios posibles se producir y cundo lo
har". Esto define el tipo de produccin y
prioridades adoptadas por una sociedad,
preferimos producir bienes de consumo o
bienes de capital?2.
"Cmo se producen los bienes? Una sociedad
debe determinar quin se encargar de la
produccin, con qu recursos y qu tcnicas de
produccin utilizar". Por ejemplo, Guatemala
es quinto exportador mundial de azcar, cmo
se produce ese azcar? con qu tcnicas se
produce? Es conocido el drama de la migracin
desde el altiplano para la poca de zafra. Esto
est relacionado con el tema de con qu
recursos se produce, pues los recursos no
pertenecen a los cortadores de caa, sino a
alguien ms, por lo que su trabajo lo efectan a
cambio de un salario.
"Para quin se producen los bienes? Quin
se lleva los frutos de la actividad econmica?
la distribucino del ingreso y la riqueza es justa
y equitativa? cmo se divide el producto
nacional entre los distintos hogares?". Estas
interrogantes se ven respondidas por la
dotacin de Factores de la produccin y
las
correspondientes
remuneraciones
recibidas por cada individuo o grupo de
2

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Samuelson y Nordhaus, dem.

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individuos (sobre este tema se discutir en un

prximo cuaderno). Siguiendo el ejemplo del
azcar para quin se produce principalmente
el azcar guatemalteca? Se produce para los
mercados internacionales, por lo que la
prioridad no son las necesidades locales de
alimentacin, sino la demanda internacional de
ese edulcorante.
Similar abordaje puede adaptarse para analizar
cualquier asunto de ndole econmica. Detrs
de cmo se ha decidido responder a estas tres
interrogantes, se encuentra una premisa
considerada bsica en el anlisis econmico
proclive al libre mercado: que todos los agentes
econmicos son homo economicus racionales,
personas "econmicas" que toman decisiones
de forma racional siempre. En consecuencia,
las decisiones que cada individuo toma, siempre
son las mejores, la que optimizan el uso de
recursos, las que les benefician individualmente
al mximo, y en consecuencia, dichas
decisiones individuales contribuyen
automticamente (como por intervencin
de una mano invisible) la bienestar
colectivo.

sostenimiento del aparato estatal. Este aparato

estatal a su vez redistribuye el beneficio
producido por la sociedad, por medio del gasto
pblico (pensiones, prestacion de servicios
pblicos, etc.).
De esa cuenta, al hablar del vnculo entre
inters individual e inters social, es
indispensable hablar de ambos mecanismos:
recaudacin de impuestos y gasto pblico.
No obstante, el Estado puede proteger el inters
social por otras vas. Por ejemplo, sancionando
a empresas que contaminen ros, prohibiendo
actividades econmicas o comercializacin de
productos
nocivos
para
la
poblacin,
estableciendo normas mnimas sanitarias para
la comercializacin de alimentos, etc.
Estos mecanismos funcionan siempre que se
cumpla una premisa bsica: el gobierno
defiende los intereses colectivos, no los
intereses individuales de personas o grupos
pequeos. Cuando esta premisa se ve violada,
nos encontramos con mltiples decisiones de
beneficio individual para ciertos grupos, que
perjudican socialmente a las grandes mayoras.

Est usted de acuerdo con esta afirmacin?

En ese tipo de creencias se basan muchas
veces las decisiones y afirmaciones cientficas
que sustentan buena parte de las polticas
econmicas adoptadas en la mayora de pases
en la actualidad. Existen ejemplos de cundo
este mecanismo inters individual = inters
social funciona positivamente, pero tambin
abundan ejemplos donde esto sucede al
contrario.
1.5. Inters individual versus
inters social?
Una de las formas empleadas por las
sociedades modernas para alcanzar el bien
comn es por medio de las funciones del
Estado, de sus gobiernos. Para ello, a grandes
rasgos, se establece que quienes reciben
mayores beneficios del desempeo econmico
de una sociedad deben contribuir al

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EJERCTESE
Partiendo de lo anterior, haga un seguimiento en
distintos medios de comunicacin, sobre temas
relacionados a reforma fiscal, recaudacin de
impuestos y gasto pblico focalizado en los ms
desposedos.
Qu posturas observa en el sector empresarial? en
el sector pblico (Organismo ejecutivo, congreso,
etc.)? en el sector social (ONG, etc.)? qu opinan
los ciudadanos comunes al respecto?
Elabore una breve reflexin al respecto (1 pg.).