MEMORIA

Torrek
El planeador sigui la ladera del monte Kettleback, efectu un giro
ascendente desde el valle de Brann y se lanz hacia un cielo azul plateado,
con nubes crepusculares. Por encima del fro y blanco murmullo del ro Skara,
se extenda una masa brumosa de aire helado, que volvi a absorber la nave.
Por un instante, las manos de Viyan se movieron frenticas sobre los
controles. Despus de cruzar el ro, la mquina se elev una vez ms, hasta
que sobrevol el lmite forestal.
Ya estamos cerca, hermano de juramento dijo. Ser mejor que te
prepares.
Torrek asinti, abandon su asiento y se arrastr por la estrecha extensin
del fuselaje. Sinti que el ligero tejido una tela encerada, tensada sobre un
marco de caas huecasse estremeca a su contacto y resonaba con el
estrpito de los vientos entrecruzados.
Al llegar a la pequea escotilla, se asom al cristal empotrado y contempl la
agreste aridez, listada de campos nevados. Revis sus brtulos: la cuerda
arrollada y atada a un travesao, los tres cuchillos enfundados en la cintura, la
redecilla que sujetaba su pelo rubio para que no le cubriera los ojos. Por lo
dems, slo usaba un taparrabos. Para aquella misin, no se atreva a llevar
ms peso del indispensable.
Torrek era un joven gil y fornido, de facciones duras en las que se
marcaban los huesos, lo cual le singularizaba entre la elegante gente de
Dumethdin. El nombre mismo que le haban asignado, Torrek, no slo
significaba extranjero, sino que apuntaba a cierto de grado de
monstruosidad, pues l era el nico entre los habitantes de debajo de los
Anillos que no poda siquiera conjeturar su linaje. No obstante, llevaba tatuados
en el rostro los emblemas de su clan y su secta.
All est el nido!
La frente de Vilyan se cubri de sudor, perlando el smbolo azul all grabado,
la seal de la secta del Oso Marino, en cuyo seno se haba convertido en
hermano de juramento de Torrek.
Vilyan tir apenas de las palancas, y el planeador vibr. Se encontraban a
mucha altura y, hasta ese momento, se haban deslizado a lo largo de la
oscura y adusta cima denominada el Sombrero de Hombre de la Skara. Sobre
un ventoso peasco, que dominaba novecientos metros de fros cielos, se
elevaba un enorme y desordenado montn de ramas, que el deterioro de los
siglos haba convertido en una maciza fortaleza. Hasta donde recordaba la
tradicin, las krakas siempre haban anidado all.
En Diupa, algunos de los ancianos consideraban una impiedad matar a la
kraka, que llevaba all tanto tiempo, lo mismo que sus madres y sus abuelas,
causando estragos en los valles. Si la kraka desapareca de Sombrero de
Hombre, si se desvaneca su acechante amenaza sobre el fiordo Penga, se
producira un vaco en el cielo.
Pero aquellos cuyo ganado e hijos pequeos haban sido arrebatados hasta
esas inexpugnables alturas no pensaban lo mismo.
El oscuro y temerario rostro de Vilyan se anim con una repentina mueca:
All viene, hermano de juramento!
4

Bien gru Torrek.

Que Ellevil y la seora Luna te protejan...
Mantn la estabilidad le interrumpi Torrek con aspereza.
Quien no le conociera, tal vez se hubiera ofendido ante su brusquedad
justificada en ese momento, puesto que la muerte suba con el viento a su
encuentro, pero en Diupa crean comprender lo que significaba ser un
trasplantado. Cmo esperar alegra, ni suavidad, ni siquiera demasiada
cortesa de alguien cuya vida ha sido tan horriblemente desarraigada?
Pensaban que su cerebro continuaba surcado por las cicatrices de la memoria
desconectada cinco aos atrs.
Por lo tanto, Vilyan se limit a afirmar con la cabeza. No obstante, cuando
Torrek dej el planeador, volvi a orientarlo hacia la poblacin pesquera
imposible permanecer flotando en ese torbellino de vientos opuestos y le
cant la Cancin del Largo Adis, dedicada a quienes parten para la guerra y
no es probable que regresen. Torrek abri la portezuela, arroj la cuerda y se
desliz por ella. Llevaba uno de los puales entre los dientes.
Durante unos minutos interminables, se balance como un badajo, a ms de
un kilmetro por encima del fiordo. Lleg a sus odos el sonido del viento, un
descomunal y cavernoso rugido que atravesaba el azul atardecer. Su fuerza le
haca balancearse al extremo de la cuerda.
Le alcanz el desafo de la kraka. sta se sacudi, mientras se ergua ciega
de ira. En aquella poca del ao tena cras en el nido, y esa cosa de alas
rgidas se atreva a sobrevolarlo. Estuvo a punto de lanzarse directamente
contra el planeador y aplastarlo, como antao haba hecho su madre. En ese
instante, sin embargo, descubri a Torrek, tal como ste haba previsto,
colgado como un cebo de anzuelo. Vir y se abalanz sobre l.
El hombre experiment una ltima tensin de sus nervios y sus msculos.
Sus ojos parecieron adquirir una claridad definitiva y sus odos aguzarse ante el
estrpito de las Cascadas Humeantes, donde la Skara hunda sus
despeaderos. Haba llegado el momento de demorarse hasta que la
impetuosa kraka se inmovilizara en el aire, y l pudiera contar las franjas de su
leonado pellejo despus de cada aleteo gigantesco. Aun as, Torrek no temi.
En apenas cinco aos de vida recordada, hay muy poco tiempo para aprender
a sentir eso que se llama miedo.
Y de pronto, la kraka atac.
Era un poco ms pequea que l, descontando la extensin de casi diez
metros de sus correosas alas y la larga cola en forma de timn. Pero sus cuatro
patas terminaban en garras, capaces de partir a un hombre por la mitad de un
solo golpe, y su hocico ocultaba unos dientes cortantes como sables. Muy
pocas personas colgadas de una cuerda con una sola mano habran resistido
la tentacin de dejarse caer y tratar de huir.
En el ltimo instante, Torrek se alz y se ovill como una pelota. Cuando el
rayo alado golpe bajo sus pies, se solt. Cerr las piernas alrededor del
magro vientre de la kraka, le aferr el cuello con el brazo izquierdo y, con la
mano derecha, le clav un pual en la garganta.
La kraka grit.
Durante unos segundos, se sacudi, se encabrit y retorci en el aire, con la
intencin de quitrselo de encima. El cuchillo de Torrek cay en un meterico
centelleo. Lo haba soltado al comprender que necesitaba ambos brazos y
hasta el ltimo resto de sus fuerzas para mantenerse en su lugar. El peso

result excesivo para la kraka. Comenzaron el descenso hacia las ridas

cuestas. El batir de las alas amortigu en parte la cada, que se transform en
un prolongado planeo... Entretanto, Torrek haba echado mano a otros de sus
cuchillos y la apualaba metdicamente en sus rganos vitales.
No sinti la menor piedad por la ms esplndida de las bestias. Haba
demasiados huesos pequeos en el Sombrero de Hombre de la montaa
Skara. Pero reconoci su valenta.
En un respiro, Torrek divis desde tan increbles alturas, los nebulosos
bosques y las verdes profundidades del valle de Brann, ms all de las
Cascadas Humeantes y los estrechos campos que los hombres haban arado
entre los acantilados y el fiordo de Diupa.
Tambin distingui, al otro lado del fiordo Penga de Holstok y el delta del ro
Blanco, las frtiles tierras bajas, listas para la cosecha. Localiz el angosto
extremo de la baha y sigui con la mirada sus serpenteos hacia el norte, entre
las rocas, en direccin a la embocadura. All donde el Remanso espumaba con
la marea ascendente, se encontraban las islas guardianas, llamadas de los
Hombres Alegres. Torrek crey ver incluso los severos muros de Ness, el
fuerte sobre Gran Ulli, que montaba guardia para evitar que los piratas de
Illeneth, con sus cascos de bestias, volvieran a arrasar Dumethdin.
La kraka se debilitaba, salpicando con su sangre el aire azulado del
atardecer. Al batir las alas con menos frenes, se aceler la cada. Torrek
apret los dientes al pensar que se vengara de l pintando con su carne los
cercanos despeaderos del Skara.
Luego, en una tambaleante convulsin, la kraka se bambole hacia el este,
donde los vapores ms clidos de los campos arados le ofrecan una ltima
ayuda: el fiordo, sobre el que se dej caer.
Torrek se zambull un segundo antes de que la kraka se hundiera. El joven
choc contra las aguas con tal mpetu, que se sumergi cada vez ms en las
verdosas profundidades, hasta que los tmpanos dejaron or su protesta. Una
lanza de coral le desgarr el flanco. Cuando logr volver a la superficie, sus
pulmones parecan a punto de estallar. Transcurri largo rato hasta que ces
su jadeo.
La kraka flotaba a poca distancia, sustentada por sus enormes alas...,
muerta. No muy lejos brillaban las primeras luces de Diupa.
Muy bien, viejita resoll Torrek, fue muy amable de tu parte. Ahora
espera aqu y no permitas que los olenbors te devoren y te limpien los huesos.
Quiero tu pellejo listado!
Se dirigi a zancadas a la poblacin, al principio resintindose del cansancio,
aunque recuper las fuerzas con una prontitud que saba anormal. A veces, por
la noche, a solas con su alma truncada, Torrek se preguntaba si era un ser
humano... o qu.
Asomaban canoas en el embarcadero. Los habitantes del lugar haban
previsto su llegada. Las esbeltas estructuras con portarremos exteriores
surcaban las rumorosas olas, mientras un centenar de canaletes golpeaba las
aguas al unsono. Los farolillos de papel coloreado colgaban como ojos
avizores de los palos de proa.
Ojoiaj!
Una caracola marina de gran tamao lanz su ronco sonido despus del
grito, y el latido de los gongos adquiri un ritmo uniforme.
Ojoiaj! Creamos que no volveramos a verte, pero el mar te devuelve,

oh amado. El mar te devuelve vivo. Ojoiaj!

Aqu estoy! grit Torrek, dejndose de ceremonias.
La embarcacin ms cercana vir. En tanto unas manos musculosas le
izaban a bordo, las caracolas, los gongos y las voces loaron su triunfo.
Cuando la flota regres arrastrando a la kraka y exhibiendo a Torrek en el
estrado del capitn, todo el pueblo de Diupa le aguardaba reunido en el muelle:
Enmascarados y con mantos de plumas, agitando sus matracas y sus armas
ballestas, hachas, zapapicos, alabardas, cerbatanas, los jvenes de la
secta del Oso Marino expresaron con la danza el orgullo que l les haba
inspirado. Los ancianos de su clan adoptivo esperaban bajo brillantes faroles,
solemnes en sus tnicas bordadas de escarlata y azul. Entre las espaciosas
casas de hule pintado, largas y bajas, con paneles de madera tallada y tejados
de ripia en punta, los nios y las doncellas arrojaban flores a su paso.
Hasta los ms humildes granjeros, artesanos y pescadores, sin ms galas
que un taparrabos de lber y una toca de plumas, levantaron sus tridentes y le
rindieron honores cuando cruz ante ellos.
En lo alto de las montaas, se abrieron las tenues nubes crepusculares. El
sol estaba bajo, aunque faltaban horas para que cayera la oscuridad sobre las
clidas latitudes del Mundo Llamado Maanerek. El cielo luca un infinito azul
claro, y dos de las lunas ascendan, casi llenas. Al sur se elevaba, enorme, el
arco iris de los Anillos, el puente sagrado.
Era corriente que las nubes del largo y templado da cuarenta horas
duraba el recorrido del sol sobre las Islas se dispersaran a medida que el
atardecer daba paso a la fra noche. Pero Torrek, en cuya piel cosquilleaba an
el beso helado del fiordo, imagin que el todo bondadoso Rymfar le brindaba
su bienvenida, corriendo el teln del cielo en el preciso momento en que l
desembarcaba al encuentro de su gente.
Su gente. Por primera vez sinti que algo se ablandaba en su interior. Esos
giles seres morenos y de pmulos altos le haban aceptado como uno de los
suyos al descubrirle mudo e inerme en los campos. Le haban enseado con la
misma paciencia y bondad que mostraban con sus hijos y le haban perdonado
los errores inevitables en quien no se haba criado entre ellos desde su
nacimiento.
Como compensacin, l les haba acompaado, navegando en sus canoas,
pescando, cazando y arando los campos con ellos, luchando en las lneas de
combate cuando los bandidos de Illeneth forzaron el Remanso y entraron en
Dumethdin.
Y el pueblo le haba ascendido de categora, segn sus aptitudes crecientes,
y ahora ostentaba el ttulo de piloto.
No obstante, no haba dejado de ser el nio abandonado. No les haba
retribuido por su vida entre ellos..., hasta ese da.
Bebe le invit el mayor Yensa, al tiempo que le tenda la antigua copa
de plata del Concejo.
Torrek hinc una rodilla y bebi el sutil vino especiado.
Que tu nombre quede escrito en el pergamino de los arponeros declam
el escriba Glamm y que la prxima vez que la Flota salga en busca de
serpientes marinas, empues una potente lanza y seas recompensado con lo
que corresponde a tu trabajo.
Torrek inclin la cabeza:
No soy digno, reverendo to.

En realidad, saba muy bien que mereca esa elevada distincin. Esperaba
alcanzarla si sala con vida de aquella misin. Ahora...
Se irgui y dirigi una mirada hacia las mujeres jvenes, que permanecan
respetuosas junto a la hilera de faroles.
Sonna le mir a su vez y baj la vista. Un lento rubor cubri sus mejillas.
Inclin la cabeza hasta que la larga cabellera oscura adornada con guirnaldas
ocult su rostro a la mirada del joven.
Reverendo to dijo Torrek, inclinndose ante el hombre canoso del clan
Korath, que le observaba con picarda, tiene un arponero rango suficiente
para hablar como un amigo con los hijos de un capitn?
As esconfirm Baelg.
Me concedes entonces el permiso de ir a las montaas con tu hija
Sonna?
Si ella lo desea, sa es mi voluntad. Baelg sonri y se tirone la corta
barba. Y creo que ella estar conforme. Pero antes debes descansar.
Descansar en las montaas, reverendo to.
No hay duda de que eres un hombre resistente! exclam Baelg, en
tanto que los muchachos le observaban, admirados de su fortaleza.
Adelante. Si al volver deseis contraer matrimonio, dar mi aprobacin.
Sin pronunciar otra palabra, Torrek se inclin ante los ancianos, ante el
escriba, ante los concejales de Diupa y el virrey de Dumethdin. Sonna le sigui,
ajustndose al ritmo de sus grandes zancadas. Pocos minutos despus, haban
traspuesto los lmites de la poblacin y llegado a un camino que serpenteaba
montaa arriba, a travs de los campos.
Si me lo hubieses pedido, me hubiera quedado para el festn, Sonna dijo
Torrek torpemente. Quiz me mostr demasiado impaciente.
No para m replic ella con gran dulzura. Hace mucho que aguardaba
esta noche.
El camino se convirti en una estrecha senda, que ascenda entre frescas
frondas de susurrantes hojas. Palpitaba en el aire un hmedo olor a verde y un
bullicioso sonido de cascadas. Haba all muchas cuevas donde una pareja
joven poda tenderse sobre lechos de capullos, comer frutas silvestres y romper
las duras cscaras de frutos secos, como la nuez de la skalli, a lo largo de la
prolongada noche clara del Mundo Llamado Maanerek.
Cuando la senda un saliente que descenda a travs de un intenso
crepsculo prpura les condujo fuera de los lmites de la foresta, Torrek y
Sonna vieron que la luna interior se elevaba en direccin al cielo. Tambin eran
visibles cuatro de las lunas exteriores, entre unas pocas estrellas y las
vibrantes bandas de los Anillos, tendiendo puentes de luces sobre el fiordo
Penga y ms all del ocano.
A lo lejos, inaudible desde donde se encontraban, se abri una cortina
transparente de blanca espuma alrededor de los Hombres Alegres cuando
rugi a travs del Remanso, una de las olas de la marea que custodiaba a
Dumethdin y desafiaba a sus visitantes.
Sonna suspir y se asi a un brazo de Torrek.
Espera un poco le dijo suavemente. Este paisaje nunca me pareci
tan hermoso.
Una curiosa emocin se agit con furia en el interior de Torrek. Se puso
rgido y palade su amargura, hasta que comprendi de qu se trataba: celos y
resentimiento contra los que haban recorrido aquel sendero con ella.

Un sentimiento feo y desagradable, se dijo desconcertado..., considerar

como de mi propiedad a una mujer, una muchacha soltera que todava no se
ha comprometido con ningn hombre. Indignarse porque ella actuaba como
una criatura humana libre, lo mismo que se irritaba cuando alguien se serva de
sus herramientas personales para despiezar una presa.
Se arranc de las entraas la insensata sensacin y la escupi, pero
quedaba en l un regusto, una duda de s mismo.
Quin soy?
Hay pena en ti, Torrek murmur Sonna.
No es nada respondi.
Por qu soy?
No..., la siento en ti. De pronto, tu brazo me pareci de madera. Los
dedos de Sonna acariciaron sus msculos y juguetearon con el vello dorado,
otra marca de su diferencia con los hombres lampios y morenos de
Dumethdin. No est bien que sientas pena.
Escojamos una cueva dijo l, con una voz rechinante como el casco de
un barco contra un arrecife rocoso.
No, Torrek. Sonna observ el rostro iluminado por la luna, con sus
oscuros ojos oblicuos. No pasar all una noche de ira y pesar... No a tu lado.
Un sbito mareo asalt a Torrek. A pesar de las palabras de Baelg, haba
sido excesivo esperar que algn da Sonna...
Que algn da se casara con un hombre annimo musit sin darse
cuenta.
Sonna despleg una sonrisa triunfal, pero pas por alto la cuestin principal
para decir:
Annimo, no. Has sido plenamente adoptado, Torrek. Lo sabes muy bien,
y despus de tu hazaa de hoy...
No basta respondi desesperado. Siempre ser el desarraigado, el
extranjero que encontraron hace cinco aos en los campos arados, sin voz, sin
familia, sin memoria. Por lo que s, hasta podra ser hijo de los gnomos de la
montaa...
O hijo de Rymfar sugiri Sonna, o de los revoloteadores negros de
que hablan las tribus montaesas. Y qu? T eres t mismo y slo t mismo.
Torrek se impresion. Le pareca inaudita la idea de un humano existente
como criatura singular y autosuficiente, sin formar parte de ningn clan, secta o
nacin, considerndolo innecesario. Sonna obraba como una hechicera del
bosque al atreverse a expresarlo!
De pronto, como si se hubiese descorrido un cerrojo, Torrek comprendi lo
acertado de la idea. No perdi la melancola siempre ambicionara unos
lazos de sangre que le haban sido negados, pero dej de representarse su
singularidad como una monstruosidad. Era diferente, s, incluso mutilado en
cierto sentido, pero no anormal.
Por un instante, se pregunt por qu haban penetrado tan profundamente
en l las breves palabras que Sonna haba dicho tan a la ligera. Como si
hubiera tocado y despertado un recuerdo de...
Basta! exclam riendo. La noche no es tan larga paras que la
desperdiciemos as.
Tienes razn.
Sonna baj la vista con recato y apoy una mano en la de l. Se oy un
zumbido en los cielos. Torrek se desconcert. Luego, a medida que aumentaba

el ruido y cuando oy el gemido del aire al henderse, se le pusieron los pelos

de punta.
Tena por nica arma un pual, que en un segundo pas a su mano. Empuj
a Sonna contra el muro del acantilado y se situ delante de ella, con la vista fija
en lo alto. La luz de la luna le deslumbr.
La forma negra cruz los Anillos y solt un cable invisible, uno de cuyos
extremos le captur con tanta rapidez que no le dio tiempo siquiera a pensar en
correr hacia el bosque. Todava no haba calculado el tamao del objeto, pero
cuando ste se pos junio al saliente, comprob que su longitud duplicaba la
de una lancha.
Se pos y le sujet.
No existe otra palabra para describirlo. Estaba sujeto, apretado contra el
acantilado por una fuerza elstica que no alcanzaba a ver. Cuando rugi,
apoy todo su peso y empuj con las fuerzas que posea contra la red, sta le
rechaz contra Sonna con una violencia que arranc un quejido a la muchacha.
Torrek susurr Sonna, mientras le rodeaba la cintura con un brazo,
cegada por la implacable e irreal luz de luna, Torrek, sabes...?
No, no lo saba. No recordaba esa forma de pez delgada, opaca y negra...,
que tampoco le pareca salida de una pesadilla ni el fantasma vengativo de la
kraka. Por alguna razn, se senta capaz de aceptarla, como se senta capaz
de aceptar la existencia de una nueva y mortal especie de animales. No es
un planeadorafirm con los dientes apretados. No tiene alas. Se trata de
metal fraguado..., o fundido.
Los re vol te adores anunci Sonna con voz enronquecida.
De pie, inmerso en el atroz terremoto de su propio corazn, Torrek pens en
lo dicho por Sonna. Los revoloteadores era un cuento, un rumor, un comentario
reciente entre los brbaros de tierra adentro. Se haba visto tal cosa, haba
ocurrido tal otra, extraos objetos volantes, hombres estrafalariamente
vestidos...
Se abri una puerta circular en el costado de... De la nave? Ms all, haba
otra similar, que se abri a su vez. Asom una plataforma metlica en forma de
lengua, que se apoy en el saliente.
Torrek no vea el interior, pero emanaba de l una luz diablicamente
brillante, deslumbrndole hasta tal punto que los seres que avanzaban por la
plataforma se convirtieron para l en meras sombras.
Cuando llegaron a su lado, los distingui con mayor nitidez, hombres
robustos, de facciones y color similares a los suyos, envueltos desde las botas
hasta el cuello en sobrias combinaciones de una sola pieza y cubiertos con
imponentes cascos redondos.
Sonna gimi a sus espaldas.
Los hombres hablaron entre s, en un idioma que Torrek no conoca, una
lengua tajante e inarmnica. No se transparentaba ninguna emocin en los
tonos. Cumplan una tarea de rutina.
A travs de una nube de ira, Torrek comprendi que llegaban a algn tipo de
decisin, en apariencia ms con respecto a Sonna que a l. Pusieron manos a
la obra. Lanzaron cuerdas flexibles a la malla de fuerza oculta, lazos corredizos
que se cerraron sobre l y le cieron, hasta dejarle atado como una oveja
dispuesta para el sacrificio.
Uno de los hombres hizo una seal con el brazo. Torrek cay sobre la roca
al extinguirse la fuerza. Sonna salt ms all de l, escupiendo su furia. Un

10

hombre sonri, la esquiv y le sujet un brazo contra la espalda. Sonna cay

de rodillas, gritando. En un abrir y cerrar de ojos, qued bien atada.
Qu hacen? chill, alarmada. Torrek, cario, qu quieren de
nosotros?
No lo s.
Torrek superaba poco a poco su propia e impotente clera. La derrot como
a un contrincante en una lucha. En lugar de la ira, se instal en l un fro estado
de alerta.
Querido mo... solloz Sonna.
El llanto de la joven estremeci el corazn de Torrek. Le dirigi unas
palabras de consuelo. En su interior, soaba con puales para enfrentarse a
aquellos sonrientes y charlatanes bandidos, tan horriblemente vestidos. Pens
en colgar sus cabezas en el ahumadero de Diupa.
Sonna se retorci e intent morder a sus raptores cuando la levantaron y la
introdujeron en el interior de la nave. Lo nico que gan con ello fue una
imprevista bofetada. Torrek conserv la calma, observando la amenazadora
estructura de metal por donde le llevaban.
Sujeto a un asiento, divis el cielo y los despeaderos a travs de una
especie de... No, ni ventanilla ni telescopio... Un repetidor de imgenes? Se
concentr en eso e ignor la rareza de todos los objetos que le rodeaban.
Incluso cuando la nave se elev silenciosamente y los picos ms altos
quedaron fuera de la vista, incluso cuando el valor de Sonna se quebr en un
agudo grito, Torrek sigui contemplando el panorama.
Pero cuando asomaron miradas de estrellas, cuando el gran cuenco del
mundo se transform en un escudo anillado que destellaba en la oscuridad, y
Sonna cerr los ojos con fuerza para no mirar..., Torrek experiment una
misteriosa sensacin de regreso al hogar.
Casi supo que all les aguardaba la enorme nave madre, para absorber en
sus entraas la pequea embarcacin que los transportaba.
Se deba slo a las especulaciones de los filsofos de Diupa o recordaba a
ciencia cierta que el Mundo llamado Maanerek era uno entre otros muchos?
Se estremeci ante el fantasmal pensamiento, ante el leve y alarmante
indicio recuerdo? de lo crueles y extraos que podan ser esos mundos.
Torrek se agit en la estrechez de la celda en que les haban encerrado. Una
de sus manos busc de manera automtica el pual. Al recordar que ya no lo
tena, apret los dientes en un gesto feroz, como si mordiera una garganta.
Sonna le apret el brazo.
Nole dijo.
Torrek recuper la humanidad como quien despierta de un sueo. El instinto
carnvoro se desvaneci...
No qu? inquiri distrado.
No tiene sentido luchar con ellos explic Sonna esperemos a saber
algo ms.
l asinti, rgido, como si temiera que le crujieran los huesos del cuello.
Luego la abraz y mir a los hombres que acababan de abrir la puerta.
El ms joven empuaba un arma. Al menos, Torrek supuso que se trataba
de un arma, una pequesima ametralladora, que caba en un puo. Esa
persona, ese gnomo o lo que fuese, pareca ms saludable que sus
compaeros. Su tez presentaba un curtido normal, no la mortal palidez de los
dems, y se mova con gran aplomo muscular. Era casi tan robusto como

11

Torrek, con el mismo pelo rubio cortado al rape, aunque tena la nariz aguilea
y los labios finos.
Habl. Aunque con acento extranjero, lo hizo en una versin de la lengua
naesevl, el lenguaje mercantil corriente en las Islas. Torrek no la conoca a
fondo, pese a que, una nacin tan rica como Dumethdin atraa a muchos
comerciantes, pero se pareca mucho a la que se hablaba en el fiordo Penga y
no tuvo dificultades en comprenderla.
Te aconsejo que no me ataques. Esta pistola..., esta arma dispara un... Te
dejara dormido en el acto, y despertar del sueo que produce resulta muy
doloroso.
Torrek escupi en el suelo.
Me comprendes o no?
S respondi Torrek, le comprendo.
Eligi el pronombre con intencin insultante, pero el extranjero no pareci
darse cuenta.
Bien. Me llamo Coan Smit. El hombre que est a mi lado es el sabio Frain
Horlam.
Horlam era menudo y viejo, de fino pelo gris y parpadeantes y lacrimosos
ojos. AI igual que Coan Smit, vesta un sencillo mono verde, aunque sin
insignias.
Cmo te llamas? quiso saber Smit.
Soy Torrek, un arponero de Diupa, adoptado por el clan Ba y hermano de
juramento, con todos los derechos, de la secta del Oso Marino, leal al rey de
Dumethdin.
Otro insulto. Cualquiera que supiera el naesevi tena que hallarse lo bastante
familiarizado con la simbologa de las Islas para deducir las lealtades de Torrek
a partir de sus tatuajes. Tampoco esta vez Coan Smit acus la ofensa.
Sonri levemente y dijo algo a Frain Horlam, que asinti con singular
entusiasmo. A continuacin, Smit se volvi hacia sus prisioneros y prosigui en
tono considerado:
Gracias. Quiero que sepas, Torrek, que somos tus amigos. En realidad,
somos tu gente. Ests a punto de recuperar tu legtima herencia.
Como si le llegara desde una inmensa distancia, Torrek oy el jadeo
contenido de Sonna. No se sobresalt, sin embargo. La sensacin haba
comenzado a crecer en l desde que la nave estelar atraves la oscuridad para
atraparle. En parte, dicha sensacin se deba a la semejanza entre su propio
aspecto y el de aquellas personas, pero en lo ms profundo de s mismo, ms
all de las palabras, lo saba sencillamente.
Una sensacin fra y corrosiva.
Qu ms tiene que decirnos? pregunt con sequedad.
Si nos acompaas, te llevaremos a un lugar donde te lo explicarn mejor.
Lo har, siempre que esta mujer venga conmigo.
No, ser mejor que ella se quede. Planteara demasiados problemas. Aun
sin ella, ser bastante difcil aclarrtelo todo.
Acptalo, querido mo.
La voz de Sonna semejaba abatida. Haba sufrido demasiado en muy poco
tiempo.
Torrek observ que los rgidos e inhumanos modales, unos modales frreos,
de Coan Smit se relajaban al posar sus ojos en la muchacha. Sinti la tentacin
de aplicar al individuo una llave de lucha libre en la rodilla, a fin de partirle la

12

espina dorsal.
Consigui sofocar su furia. La glida cautela que la reemplaz se
diferenciaba tanto del calor humano propio de la gente de Dumethdin, se
asimilaba tanto a la de esa raza de brujos, que se hundi en el asiento para
rumiar su tristeza.
Vamos dijo al fin.
Mientras segua a Horlam por un pasillo desierto y brillantemente iluminado,
con Smit armado a sus espaldas, se volvi y ech una ltima ojeada a Sonna,
una figura pequea ante la puerta enrejada, sola en su jaula.
No le llevaron a una estancia desde la que pudiera contemplar las
arrogantes estrellas y el fro escudo anillado de su hogar. La caminata concluy
en las entraas de la nave, en una enorme cmara, un destellante,
parpadeante, tembloroso y zumbador yermo de complicados aparatos.
Sintate, Torrek le invit Smit.
El hombre de Diupa retrocedi al ver el asiento, una horrible mezcla de
cables, instrumentos y grilletes.
En el suelo..., no ahrespondi.
Te sentars en esa silla. Smit levant el arma. Y permitirs que te
aten a ella. Depende de ti hacerlo por tu propia voluntad o forzarme a emplear
el arma.
Torrek gru. Smit se mantena demasiado lejos, demasiado preparado para
recibir su ataque. En consecuencia, se rindi. Mientras Horlam cerraba las
bandas de acero que le sujetaban a la silla por las muecas, la cintura y los
tobillos, movi los labios, invocando las nueve maldiciones sobre Coan Smit.
Horlam baj una red de cables y una serie de cosas menos comprensibles
sobre la cabeza de Torrek, y comenz a ajustados de diversas formas. Smit se
sent en una silla, enfund el arma y cruz las piernas.
Bien, adaptar los circuitos requerir cierto tiempo..., de modo que puedo
irte informando de lo que quieras. Sonri con irona. No es fcil saber por
dnde empezar. Algunas naciones entienden que el mundo es una bola
redonda que gira alrededor del sol y que las estrellas son otros soles. Ignoro si
en tu pas...
He odo esas historias refunfu Torrek.
Hasta ese momento, las especulaciones de los sabios de Diupa no le haban
parecido muy plausibles. Ahora supo, ms all de toda razn y sin necesidad
de la realidad de esa nave como prueba, que Smit deca la verdad. Pero por
qu lo saba con tanta certeza?
Muy bien, prosigamos continu Smit. Hay una gran distancia de sol a
sol, muy superior a la que los hombres pueden concebir, y hay ms soles de
los que se han contado. No obstante, los hombres aprendieron a cruzar esas
distancias en naves como sta, superando las barreras del espacio, el tiempo,
el calor, el fro, la ingravidez y el cambio de atmsfera. Extendindose a partir
de un mundo, hace muchsimo tiempo, esparcieron su simiente en miles de
otros. Ms tarde, el Imperio se hundi y los hombres olvidaron. En los planetas
como el tuyo, muy alejados de los antiguos centros de civilizacin y muy poco
poblados en el momento del desastre..., en esos mundos apenas queda
memoria del Imperio y su cada.
Un escalofro recorri a Torrek de pies a cabeza, no slo por lo extrao de la
historia, sino por la sensacin de que se la haban contado antes, en algn
sueo olvidado.

13

Existen leyendas referentes a los que existieron antes de Rymfardijo en

voz baja.
Por supuesto asinti Smit. No todo conocimiento se perdi. En
algunos mundos sobrevivi una especie de civilizacin. Pero slo se
recuperaron lentamente y a costa de incontables dolores. El Imperio an no ha
sido reconstruido y hay muchas naciones en planetas separados. La mayor
parte de la galaxia sigue siendo una inmensidad inexplorada... Bueno, me
estoy desviando de la cuestin. Esta nave de reconocimiento pertenece a cierta
nacin, la tuya, que se encuentra a gran distancia de aqu. Hemos recorrido
esta zona del espacio durante una serie de aos, trazando mapas,
estudiando... Preparando el terreno, en cierto sentido. Hace cinco aos
descubrimos este planeta y probamos un nuevo procedimiento. T eres Korul
Wanen, un oficial de esta nave le revel. Anulamos tu memoria, tus
recuerdos de toda la vida. Fuiste abandonado para que te recogiesen los
habitantes de la Isla. Ahora hemos decidido recuperarte.
Se volvi y dirigi una imperiosa seal a uno de los hombres de tnica gris,
que se acerc sumiso a las llaves y los diales de la gran mquina. Smit dio una
orden sin mirar a Torrek, que sudaba copiosamente, y se volvi, sonriente.
No te gusta nada, verdad, Korul Wanen?
Miente! tron Torrek. Cmo me habran encontrado si...?
Una buena pregunta. Pero que no invalida mis afirmaciones. Antes de
dejarte, se implant en uno de tus huesos una pequea unidad de seales, una
unidad irradiante, que extrae energa de tu propio cuerpo, a fin de localizarte
incluso a muchos kilmetros de distancia.
Pero eso fue una solemne estupidez! rugi Torrek. Y si hubiera
muerto? Los habitantes del lugar donde me dejaron podran haber sido
canbales y devorarme. Qu habrais ganado entonces?
Nada reconoci Smit. Pero tampoco habramos perdido gran cosa...,
salvo una unidad reemplazable de la dotacin.
Chispeaba cierta avidez en los claros ojos de Smit. Torrek se dio cuenta de
que no haba pronunciado esas palabras por necesidad, sino porque deseaba
ver retorcerse a su prisionero.
Se endureci, aunque no le result fcil mantener la calma con el corazn
tan agitado y la boca tan seca. En una remota y atnita parte de su cerebro,
pens: Tengo miedo! Esto que siento es miedo!.
El personaje de la tnica gris volvi con un cilindro negro del tamao de un
antebrazo y se lo entreg a Smit, que lo manipul como un objeto delicado.
Sonri a Torrek:
Aqu est el fantasma de Korul Wanen.
Torrek apret los labios. No preguntara nada. Regresars a tu propio
cuerpo explic Smit. Claro que antes hay que borrar a Torrek...
La perspectiva le arranc un aullido a ste.
No!
Sle contradijo Smit, entusiasmado.
Coan Smit le pas el cilindro a Horlam, que lo ajust a la mquina, al lado de
otro semejante.
Entrgate por ltima vez a tus recuerdos, Torrek, si te apetece. Pronto
slo sern un borrn en un tubo.
Torrek se debati en vano, hasta que crey que los msculos iban a
reventar. Ojal revienten implor angustiado. Me gustara disfrutar de una

14

muerte limpia...
Cuando el vrtigo y la oscuridad se abatieron sobre l, la mquina reson en
su cabeza. Le dio la impresin de que le seccionaba el cerebro. Vio que Smit
se acercaba para observarle de cerca. Su mirada de placer fue el ltimo detalle
del que tuvo conciencia Torrek el arponero.
Korul Wanen
Levant el cilindro.
Cinco aos! murmur.
Caben en l varios siglos de experiencia, muchacho dijo el doctor Frain
Horlam. Si se usan molculas individuales para almacenar informacin...
Al otro lado del escritorio, Wanen apart la vista del cilindro y mir al viejo
psiclogo. No saba cmo actuar. Por un lado, el anciano era un civil que no
figuraba en el Cuadro y, como tal, mereca escaso respeto por parte de un
teniente del servicio Astro. Por otro lado, Horlam diriga la empresa cientfica
ms importante de la expedicin y, en un viaje exploratorio, semejante tarea
slo se subordina a la recoleccin de datos militares. Por lo tanto, respondi
con prudente cortesa:
Nunca me explicaron esa teora. Si te limitas a charlar conmigo sin
referirte a ningn tema prohibido, te agradecer tu amabilidad al instruirme.
Horlam levant la canosa cabeza.
Lo har a grandes rasgos. Se reclin en el asiento y encendi un
cigarro: Fumas?
No! Wanen se seren enseguida. Sabes que pertenezco a la
Academia y, en consecuencia, estoy condicionado contra el vicio.
Porqu? Horlam plante la pregunta con tanta indiferencia, entre dos
bocanadas de humo, que Wanen respondi sin pensarlo.
Con el propsito de servir a la Hegemona y al Cuadro, que la gua de
manera ms eficaz... Se interrumpi. Me ests acosando a preguntas
deliberadamente!
Si t lo dices...
Estas cuestiones no son cosa de broma. No me obligues a denunciarte.
Esta nave se encuentra a una distancia sideral de nuestro punto de origen
respondi Horlam sin darle demasiada importancia Hace siete aos que
emprendimos el viaje. All nadie conoce nuestra situacin actual... Nosotros
mismos no sabamos adonde nos dirigamos cuando partimos. Las estrellas
han cambiado tanto de posicin que los datos del viejo astro imperial no sirven
de nada. Y el espacio es tan inmenso, hay tantas estrellas... Si no volvemos,
probablemente transcurrirn cientos de aos antes de que otra nave de la
Hegemona vuelva a pasar por aqu para explorar estos parajes.
Creci el desasosegado desconcierto de Wanen. Sin duda, se trataba de la
persistente rareza de su experiencia. Al despertar en la camilla de la
enfermera, quiso presentarse de inmediato a servicio, pero le obligaron a
descansar un rato y despus le enviaron al despacho de Horlam. Una charla
informal, dijeron, sera suficiente para sondear su yo recuperado y resolver si
se hallaba en condiciones de incorporarse. Ahora bien, aquello resultaba
demasiado informal.
Por qu dices esas cosas? inquiri Wanen en voz muy baja y
controlada. Son tpicos, claro, pero tu tono... En cierto modo, linda con el
desviacionismo.
Por lo cual merezco cualquier sancin de la escala de correcciones, desde

15

una reprimenda hasta la muerte, pasando por la lobotoma o la eliminacin de

mi memoria, no? Sonri sin quitarse el cigarro de la boca. No importa,
muchacho. Debes saber que no viene a bordo ningn miembro de la polica
secreta al que denunciarme. Te expongo todo esto porque hay ciertas cosas
que debo decirte y quiero amortiguar el impacto. ste es tu primer viaje por el
espacio profundo, verdad?
S.
Y tu experiencia no dur ms que dos aos. Despus se blanque tu
mente y fuiste depositado en el planeta. El resto de nosotros hemos recorrido
esta parte de la galaxia durante cinco aos ms. En tales condiciones, las
cosas cambian. Forzosamente se produce cierta adaptacin..., una relajacin
de la disciplina, un debilitamiento del idealismo. T mismo lo vers. No te
sobresaltes. El Cuadro conoce muy bien el fenmeno y lo permite.
De repente Wanen comprendi que a eso se deba el que los hombres que
salan al espacio profundo jams retornasen a los mundos de origen de la
Hegemona. Despus de cumplido tu primer viaje realmente prolongado, jams
se te permita acercarte a menos de un ao luz de las Estrellas Interiores, y las
grandes bases navales se convertan en tu hogar. Te lo advertan por
adelantado, afirmando que se tomaba en medida por cuestiones de
cuarentena. Aceptabas el sacrificio como una mnima ofrenda al Cuadro.
Ahora Korul se dio cuenta de que la enfermedad que tal vez portaba en s y
contra la cual haba que proteger a los habitantes de las Estrellas Interiores no
era fsica en modo alguno.
Muy bien sonri aliviado, entendido.
Me alegro. Tu comprensin lo facilita todo coment Horlam satisfecho.
Wanen dej el cilindro sobre la mesa.
Estbamos hablando de esto, no?
S. Te explicaba la idea fundamental. Horlam respir a fondo y se
dispuso a pronunciar su discurso. Se entiende que las pautas de la memoria,
incluyendo las pautas de los hbitos inconscientes, son redes sinpticas
estriadas a travs del sistema nervioso..., si me permites hablar con cierta
imprecisin. En un momento determinado, la personalidad se halla en funcin
de la herencia bsica, de la constitucin fsica, en la que influyen la salud y la
dieta, por ejemplo, y del total acumulado en las redes sinpticas. Dada su
constitucin fsica, dichas redes pueden explorarse y, claro est, todo lo que
puede explorarse es susceptible de ser registrado. En el interior de este
cilindro, se encierra una protena compleja, cuyas molculas se distorsionan
selectivamente para que registren los datos explorados. Pero ah est el
detalle. Todo lo que puede explorarse es tambin susceptible de ser
selectivamente heterodinizado, cancelado, borrado..., llmalo como quieras. El
proceso convierte el cuerpo adulto en una masa sin memoria y sin mentalidad,
aunque aprende con sorprendente rapidez. En menos de un ao, se transforma
en una nueva personalidad, que funciona sin problemas. Si se exploran y
cancelan a su vez los nuevos recuerdos, como los que t adquiriste en los
ltimos cinco aos, los anteriores pueden reimplantarse por as decirlo, en el
sistema nervioso. As retorn a la vida el teniente Korul Wanen.
El joven frunci el ceo.
S todo eso protest. Me lo explicaste t mismo cuando me
encomendaron esta misin..., aunque quiz lo has olvidado. A fin de cuentas,
para ti ocurri hace cinco aos. Ahora me interesan detalles ms tcnicos, por

16

ejemplo, el tipo de seal empleada.

No tengo gran cosa que decirte respondi Horlam con pesar.
Se trata de un secreto? En ese caso, lamento haberlo preguntado.
Un secreto, no... En primer lugar, ocurre que tendras que aprender tres
nuevas ciencias para estar en condiciones de captar mi explicacin. En
segundo lugar, recurrimos a una antigua tcnica imperial, perdida por completo
durante las Edades Brbaras. Hace alrededor de treinta aos, en Balgur IV,
una nave de reconocimiento encontr una mquina averiada y una serie de
manuales, sepultados en las ruinas de una ciudad. La unidad de investigacin
a la que pertenezco reconstruy lenta > laboriosamente el psicalizador, como lo
llamamos, y aprendi unas cuantas cosas al respecto. Pero an andamos a
tientas.
Este registro... Wanen seal el cilindro colocado sobre el escritorio,
que pareca un burdo dolo. Supongo que tienes la intencin de estudiarlo...
S, aunque como fenmeno electrnico, no como un conjunto de
recuerdos en s. Esto ltimo slo sera factible si se reimplantara en un cerebro
viviente. Y segn sospecho, no servira ms que el tuyo. Ahora bien, gracias a
nuestro aparatos, procederemos a una minuciosa comparacin de este registro
con el que poseemos de ti en tanto que Wanen, mediante anlisis estadsticos
y otros procedimientos. Estoy especialmente interesado en descubrir qu
pautas precisas del registro corresponden a los elementos adquiridos de la
personalidad. Como bien sabes, el tuyo constituy un experimento nuevo.
Nunca antes el mismo cuerpo recibi dos culturas diferentes por completo.
Ahora nos hallamos en condiciones de reconocer los factores significativos.
Concdenos a mis computadoras y a m unos aos para analizar todos los
datos y empezar a saber algo sobre el cerebro humano. S, has prestado un
verdadero servicio a la ciencia.
Espero que tambin se lo haya prestado a la Hegemona declar
Wanen.
En efecto. Piensa en sus posibilidades con respecto al desviacionismo.
Por el momento, el psicalizador borra la totalidad de la memoria de una unidad
no leal. El proceso de reeducacin a partir de cero resulta lento y costoso. La
lobotoma y la degradacin al rango civil interior suponen desperdiciar un buen
potencial humano. Si supiramos cmo hacerlo, las tendencias desviadas se
corregiran con mucha mayor limpieza, sin sacrificar la capacidad y la
experiencia del desviado. De hecho, tal vez se llegase a un condicionamiento
tan profundo que nadie sera fsicamente capaz de albergar pensamientos no
leales.
La perspectiva pareca tan esplndida que Wanen se puso en pie de un salto
barbotando:
Gracias! Muchas gracias por permitirme servir!
Horlam dej caer la ceniza del cigarro y asinti con un gesto lento.
Ests muy bien concluy en tono seco. Presntate a tus superiores.
Coan Smit haba cambiado en cinco aos. Ya no era el joven cadete
orgulloso y duro como el acero que haba abandonado para siempre las
Estrellas Interiores, con el propsito de servirlas ms plenamente.
Mientras montaban guardia junto a la plataforma de lanzamiento de
embarcaciones nmero cinco, como haban hecho tantas veces con
anterioridad, Wanen se fue dando cuenta poco a poco, en el curso de las
horas, de los cambios operados en l. Smit segua siendo hbil, resuelto,

17

ingenioso. Tena el rostro ms oscuro, pero esto significaba un honroso

distintivo otorgado por el sol y el viento del planeta anillado. El propio Wanen
apareca bronceado an ms a fondo, con la aadidura de un brbaro tatuaje.
Pero Smit haba dejado de ser un miembro puro de la Academia. Las rayas
de su uniforme sobrepasaban apenas la anchura del filo de un cuchillo, y el
brillo de sus botas no cegaba. Permaneca erguido en la posicin correcta,
aunque sin tensar de verdad los msculos. Caminaba al ritmo reglamentario,
s..: No haba acaso en su andar un leve pavoneo?
Cuando les relevaron, Smit bostez de una manera poco digna de Astro.
Me alegro de volver a verte, teniente dijo.
Gracias, teniente replic Wanen en tono formal.
Vamos a tomar un caf, quiero hablar contigo.
Sus duros tacones resonaron contra el metal mientras descendan por el
corredor en direccin a la sala de oficiales jvenes. Wanen se descubri
observando a os reclutas con los que se cruzaban. stos se haban vuelto
ms descuidados an que los oficiales, aunque el hecho no le escandalizaba
tanto. Cuando les saludaron al ver sus insignias, Wanen capt las huellas del
servilismo.
Muchos castigos deban de haberse impuesto a bordo de la Exploradora
durante los ltimos cinco aos: celda de sudacin, pulsacin nerviosa y otros
peores. Eso no tendra que haber sido necesario... O s?
Suspir confundido. Desde que naces te educan para servir... Recit
mentalmente la reconfortante jerarqua: La unidad llamada yo, sirve a la unidad
llamada nave, que a su vez sirve a la Flota, brazo de la todopoderosa
Hegemona y del Cuadro que nos gua a todos hacia el nuevo Imperio. No
existen otras lealtades.
Te criaban y te educaban con un nico propsito, como a todas las unidades
inferiores al nivel del Cuadro. Tu propsito especfico consista en servir a la
Flota Exterior. Eso estaba bien y era bueno. No obstante, se trataba de una
educacin restringida, que no te preparaba para el repentino impacto de la
extranjera.
Por dos aos, mientras la Exploradora recorra centenares de parsecs
unidades astronmicas de distancia correspondiente a 3,26 aos luz, que
equivalen a 30,84 billones de kilmetros, no trazados en los mapas, l haba
vislumbrado algo de la alteridad que constituye el espacio profundo... aunque
slo un poco. Despus, eliminaron cinco aos de su vida. Y all estaba otra vez,
en una nave que durante media dcada haba filtrado a travs de su blindaje la
fra inmensidad de la alteridad y...
Penetraron en la pequea sala de oficiales, donde no haba nadie ms que
ellos. Smit marc el disco correspondiente al caf y, cuando ste lleg, se
sent con la taza entre las manos, como si tuviera fro.
Por supuesto, te vi hace muchas horas dijo por ltimo, si bien no lo
recuerdas. Todava eras Torrek.
Torrek?
Wanen enarc las cejas en un gesto inquisitivo.
Me dijiste que as te llamabas. Te aseguro que te portaste como un
verdadero salvaje. Smit ri entre dientes. Y me pareciste muy fcil de
atormentar. Eh, cuidado!
Wanen retrocedi justo a tiempo. Sus manos se haban adelantado como
torcidas garras. Las mir asombrado y observ que haban adoptado la forma

18

adecuada para acogotar a un hombre.

Qu te pasa? resoll Smit.
No lo s. Wanen volvi a sentarse pesadamente, con la vista clavada en
el vaco. De pronto, sent una especie de un trastorno y dese matarte.
Vaya!
Smit se recuper con la rapidez de Ja persona que posee unos nervios
disciplinados. Se distanci un poco, pero su rostro se seren. Despus de un
instante, dijo en tono reflexivo:
Alguna perturbacin subyacente... S, supongo que ser eso. Un efecto
residual de la transformacin que has sufrido Se encogi de hombros.
Bien, por qu no? Al fin y al cabo, te han sometido a un nuevo tipo de
experimento. Ms vale que veas de nuevo a Horlam, aunque no creo que
ocurra nada grave.
S.
Wanen se levant.
Ahora no, idiota! Descansa. Tmate el caf. Quiero hablar de unas
cuantas cosas contigo. Es muy importante para la totalidad de nuestra misin.
Las palabras de Smit devolvieron a Wanen a su asiento.
Te escucho.
S su corazn segua agitado, supo dominarlo.
Espero que los mdicos te borren ese horrible tatuaje de la cara se
quej Smit. Resulta bastante molesto.
No ms que las cicatrices de un combate replic Wanen malhumorado.
Mucho ms. Representa algo distinto..., algo de lo que ninguno de
nosotros quiere acordarse Smit contempl su taza de caf con el ceo
fruncido, antes de continuar: Como recordars, slo encontramos dos
planetas habitados, lugares desagradables ambos y poco interesantes.
Despus llegamos aqu, a Anillo. La dotacin le ha dado ese sobrenombre,
Anillo. Le pareci que tena la suficiente importancia y que resultaba tan
apasionante como para merecer un nombre especial. Recordars tambin que,
segn nuestros reconocimientos preliminares pusieron de relieve, se trataba de
un planeta extraordinariamente frtil, con una poblacin humana que haba
perdido toda huella de la civilizacin imperial..., pero que, por otro lado, haba
creado una rica variedad de culturas. La sociedad ms desarrollada desde el
punto de vista tecnolgico ocupa en las Islas, el gran archipilago subtropical.
Se hallan a un paso de la imprenta y de los explosivos qumicos, y no sera
difcil que all se produjera una revolucin cientfico-industrial. Entre esas
gentes te dejamos,
S convino Wanen. Recuerdo haberlo visto desde el aire. Me dijeron
que se era el lugar... Continu desgranando sus reminiscencias, casi como
s otra mente hablara por l en voz alta. Haba un fiordo profundo, y
poblaciones a su alrededor, y montaas con largos valles, como dedos verdes
que se metan en el agua y... No, no estoy seguro. Se frot los ojos. Vi
nubes flotando bajo un pico elevado? Hay algo acerca de ese pico, algo as
como una idea de victoria... No, no recuerdo, no alcanzo a recordar.
Tuvo conciencia de que Smit lo miraba de una manera extraa. Sin
embargo, no logr desprenderse de un sentimiento de exaltacin.
Contina dijo con naturalidad. Me estabas poniendo al da.
S, eso es. Bien, nos apartamos de Anillo y, durante casi cinco aos ms,
hemos estado rondando esta parte del brazo espiral.

19

Qu encontrasteis?
Planetas. Algunos habitados por seres inteligentes. Nada comparable con
Anillo. Por lo tanto, regresamos hace alrededor de seis meses. Algunos otros y
yo bajamos para un reconocimiento tnico en la regin de las Islas. Supongo
que estars ms o menos enterado de las tcnicas. Raptas a un nativo,
empleas acelerina e hipnosis para obtener el lenguaje y la informacin cultural
bsica en un plazo muy breve, luego te deshaces de l y te presentas a sus
compaeros. Afirmas ser un extranjero, que vienes de otra parte del planeta. El
sistema funciona muy bien con las sociedades enteradas de que hay otras
naciones ms all del horizonte, pero que ignoran su aspecto exacto.
Y qu hace un hombre de Embarcaciones en una exploracin tnica?
T tambin perteneces a Embarcaciones, teniente.
No es lo mismo. Se necesitaban determinadas condiciones fsicas para el
experimento, con el propsito de dar al hombre amnsico alguna posibilidad de
supervivencia, pese a su entrenamiento inadecuado. Pero t...
Una expresin poco afable se pint en el rostro de Smit.
Escaseaban los especialistas tnicos y por aqu no se necesitan las
embarcaciones de guerra. Me vi obligado a participar, lo mismo que otros.
Se produjeron bajas alguna vez?
S.
A manos de los primitivos? pregunt Wanen incrdulo. Cre que ni
siquiera imaginaban que haba observadores entre ellos. Adems, no los
consideraran necesariamente como enemigos..., por no hablar de la dificultad
de matar a nuestros hombres con simples lanzas...
Pues todas esas cosas sucedieron asegur Smit con gran pesar. La
prdida de la calidad, de la competencia, la adaptabilidad, la eficacia, incluso la
lealtad... La decadencia de toda la dotacin ha llegado a un punto increble. En
el caso de los especialistas tnicos, fue un verdadero desastre. Sabes,
teniente? La mitad de las bajas en los equipos de reconocimiento se debieron a
que tuvimos que disparar contra nuestras propios hombres por desviacionismo
radical.
Las palabras de Smit causaron en Wanen el efecto de un mazazo en la
cabeza.
Nomusit.
Smit mostr los dientes. No sonri ni gru.
S. He experimentado las mismas tendencias. Qu esperabas despus
de siete aos de paredes de metal y celibato?
Pero contamos con el Antisex. Celebramos reuniones de lealtad...
Meras supresiones de los sntomas. La frustracin sigue bullendo por
dentro, hasta que se libera en pura destruccin y negativismo. Ni siquiera el
condicionamiento de toda una vida sobrevive a ese tipo de presiones.
Pero sta no puede ser la primera vez...
Claro que no. Siempre ocurre en los viajes prolongados. Cuando surgieron
los primeros problemas, el capitn nos explic el fenmeno a los oficiales.
Wanen se reclin en el asiento y suspir aliviado.
Entonces tiene que figurar un procedimiento en los Manuales Secretos.
En efecto confirm Smit. Cuando las bajas debidas a tales causas
exceden un cierto porcentaje, la nave debe buscar un planeta atrasado y
ocupar un rea pequea. All, las agresividades desarrolladas se ventilan
libremente contra los hombres y los nios del lugar. Y se prescinde del Antisex

20

al disponer de las mujeres.

Wanen sinti una curiosa reticencia en su interior. No lo comprenda. Incluso
mirando las cosas desde un punto de vista altruista, esas medidas tambin
beneficiaban a los brbaros, puesto que el procedimiento era esencial para la
expansin de la Hegemona, que acabara por abarcar a toda la humanidad de
la galaxia. Sin embargo, apenas logr balbucir:
De modo que escogieron Anillo?
No. La liberacin de tensin a la que me refiero tuvo lugar hace unos
meses, en el ltimo planeta en que nos detuvimos.
El segundo de inexplicable alivio que experiment Wanen fue sustituido por
una nueva tensin anmica.
Entonces, por qu seguimos aqu?
Problemas. Se nos plantea un dilema.
Smit apart la taza vaca, se levant y empez a pasearse de un lado a otro,
una actitud no muy propia de un miembro de la Academia, al que se haba
enseado a no mostrar jams su incertidumbre ante el mundo.
Vers, los manuales secretos recomiendan tambin que la nave retorne
de inmediato a la base una vez conseguida la liberacin. De lo contrario...
Piensa en el insignificante recluta comn y corriente, en la unidad sin rostro
entre cientos de otras unidades intercambiables. Durante unas semanas, se ha
transformado en un conquistador, ha matado, azotado, desollado, incendiado,
violado. Ha bebido todas las noches hasta embrutecerse. No es fcil retornar a
la disciplina de la nave y al Antisex. De hecho, si no se le asigna en el acto un
entorno normal, slo el Cuadro sabe el desviacionismo que engendrara.
Bien. Pero ahora que ya he sido recuperado, por qu no nos vamos?
quiso saber Wanen.
Tenemos que ocupar Anillo replic Smit con voz trmula. No con el...
No con el propsito que mencion, sino por razones militares.
Qu dices? Cre que se trataba de un simple viaje de reconocimiento.
As es. O era. Ahora, escchame bien. La mayora de los planetas no nos
sirven, por desdicha. Resultan tan hostiles a la vida humana que, cuando el
Imperio se desmembr y quedaron destruidos todos los artilugios artificiales, la
civilizacin se lanz con torpe premura a una mxima entropa. En la mayora
de los planetas el hombre se extingui, por las buenas. Y cuando se logr una
adaptacin deriv por regla general en el salvajismo. En Anillo, en la totalidad
de este mundo, los hombres se sienten realmente bien. Incluso han
prosperado. Hay ya millones de ellos, incluyendo algunas razas complejas, en
extremo capaces... Significar una conquista tan valiosa como la de un planeta
unificado con plena cultura industrial. Recuerda, teniente, que nos acechan
enemigos mortales. La Repblica, la Liga Libertaria, la Hermandad Real, los
grandes condes de Moran..., docenas de otras civilizaciones diseminadas por
el espacio, cada una con sus propias ideas sobre lo que debe ser el Nuevo
Imperio. No podemos correr el riesgo de que una de sus naves exploradoras
tropiece por casualidad con Anillo. A tanta distancia de toda base naval,
cualquier guarnicin que se establezca en l tomar posesin del lugar.
Calma! trat de serenarle Wanen. Qu probabilidad existe de que
encuentren Anillo? La galaxia comprende cien mil millones de estrellas. Cmo
van a dar precisamente con sta?
Porque siempre se exploran primero las estrellas tipo G-2. repuso
Smit y no abundan demasiado en este brazo espiral. Sabemos que las naves

21

de la Liga tambin trazan mapas. La probabilidad es pequea, lo s, pero no

nos atrevemos a correr ese riesgo. Tenemos que instalar all una guarnicin, lo
dicen los manuales. Luego volveremos a la base, presentaremos un informe de
nuestro descubrimiento y solicitaremos el envo de fuerzas, un contingente que
ocupe la totalidad del planeta, lo fortifique de manera conveniente, civilice a los
habitantes, etctera...
Pero nos llevar casi dos aos regresar a nuestro punto de partida, un ao
poco ms o menos para organizar el contingente, otros dos aos para el viaje
de vuelta...
Cinco aos! Cmo confiar en una guarnicin durante cinco aos?
Horlam comenz a desconectar los electrodos de la cabeza y el cuerpo de
Wanen. Apret los labios, frunci el ceo y se sumi en sus pensamientos.
Bien? se impacient Wanen.
Slo despus de medio minuto de silencio, se dio cuenta que haba sido muy
poco digno de Astro manifestar emociones delante de un civil no perteneciente
al Cuadro.
Qu me ocurre?, se pregunt.
Todo en regla respondi Horlam enseguida. Segn todas las tcnicas
encefalografas y neurogrficas conocidas, no guardas recuerdos perdurables
de tu estancia en Anillo.
Ests seguro? insisti Wanen. Ha de haber algo que explique..., que
explique... Escucha. Se oblig a pronunciar las palabras, una por una.
Mientras vena a tu despacho, me asom para contemplar el planeta. Nunca en
mi vida he visto nada tan hermoso. Sent por l un amor como slo debo sentir
por el Cuadro. Tuve que huir de all antes de que se me llenaran los ojos de
lgrimas. Experiment un agudo dolor en las manos. Las separ. Se haba
hundido las uas en las palmas. Algo de esa experiencia me ha cambiado.
Soy un desviacionista.
Oye le calm Horlam con gran paciencia, mi especialidad, no la tuya,
consiste en estudiar la memoria. Se traa de una alteracin permanente del
protoplasma a consecuencia de un estmulo. Todas las pautas de la memoria
se concentran en e! cerebro, a excepcin de algunos hbitos que se reducen a
pautas sinpticas de los nervios propiamente dichos. Muy bien, acabo de
proceder a una comparacin del registro que tenemos del Wanen anterior, o
sea, tu cilindro, con el registro de tu sistema nervioso actual. Un proceso
absolutamente objetivo, un trazado electrnico de flujo, resistencias, etctera,
que da por resultado un mapa electrnico de la totalidad de ese sistema
nervioso. Termin de desconectar al joven, se sent en un extremo de su
banco de trabajo y encendi un cigarro. La diferencia entre ambos diseos,
amigo mo, es insignificante..., unos cuantos trazos adicionales causados por
tus experiencias desde que se reimplant tu personalidad normal. Has estado
contndote a ti mismo una antigua historia de fantasmas, con vestigios de tus
memorias de Torrek en lugar del espectro habitual. Olvdalo. Te aseguro que
esas huellas no existen.
Wanen sinti una especie de opresin.
En ese caso, qu me provoca estos ataques?
No estoy seguro. Horlam se encogi de hombros. Ya te he dicho que
la psiclisis se encuentra todava en paales, como una ciencia a medias, que
titubea en la oscuridad. Al menos he demostrado que tu problema no atae a
algo esencial en tu personalidad. Como diagnstico provisional, dir que

22

padeces un trastorno glandular leve. Has pasado cinco aos en un planeta

extranjero, comiendo lo que all se produce, alimentos sanos y nutritivos, desde
fuego, pero sin duda existen sutiles diferencias bioqumicas..., restos
hormonales, compuestos vitamnicos, etctera. Tu cuerpo se adapt. Ahora
presenta algunas dificultades para readaptarse a las raciones de la nave. El
leve desequilibrio qumico se manifiesta en forma de oleadas irracionales de
emocin.
Wanen asinti. Empezaba a relajarse. La neurosis qumica se daba con
cierta frecuencia en el servicio y se curaba con facilidad.
Si de verdad no me estoy desviando hacia la no lealtad...
Al menos no tanto como para concederle importancia dijo Horlam
arrastrando las palabras. Estos desarreglos digestivo-glandulares se
expresan a veces de modo extrao. Por ejemplo en el deseo de matar al
teniente Smit o en el hecho de sentir por Anillo lo que slo debe sentirse por el
Cuadro. Y... Veamos, has soado anoche o anteanoche?
Wanen se estremeci:
Pesadillas. Vi cmo mataban a mis compaeros de dotacin. De una
manera atroz. Una evidente expresin de resentimiento contra ellos..., contra
la totalidad de la cultura de Hegemona.
Horlam hablaba en tono indiferente. Cuando Wanen se levant de un salto,
el psiclogo se ech a rer.
Tranquilo, hijo. No pongo en duda tu lealtad, y nadie te condenar.
Siempre ocurren cosas semejantes. No significa nada. Dio una chupada a su
cigarro. Al fin y al cabo, el hombre evolucion como una criatura de los
bosques, al aire libre y... la intimidad. Un animal acostumbrado a vivir en
familia, digamos. Nuestra civilizacin prohibe todo eso. Nos encierra bajo
techado, nos asigna mquinas, escoge a nuestros compaeros, a quienes rara
vez vemos, y se lleva a nuestros hijos para educarlos en casas cuna. Claro
est, nuestro instinto se rebela. La unidad apta no debe negar sus instintos
bestiales. Aceptar el hecho y aplicar todas sus fuerzas a superarlos.
La voz pausada y serena tranquiliz a Wanen. Incluso le invadi cierta
alegra.
Comprendo respondi. Muchas gracias. Qu tratamiento me
aplicars?
Ninguno, a menos que tus sntomas empeoren. Espero que mejoren por
su propia cuenta. Ahora, retrate. El Ejecutivo quiere que te presentes ante l
para asignarte una misin especial.
Mientras se diriga a la puerta, Wanen sinti que su corazn lata de un
modo curioso. La austeridad de la nave, los desiertos pasillos, los pulcros y
minsculos cubculos, el eterno resplandor blanco y fluorescente, no permitan
que la mente se concentrara en nada, por lo cual sta se suma en fantasas
malsanas. Wanen repas las instrucciones... Cualquier cosa con tal de escapar
al caos y la agobiante sensacin de rebelin que yaca enroscada en su
cerebro. El problema consista en que las instrucciones eran demasiado
indefinidas. En Astro te estimulaban a pensar por tu cuenta hasta cierto punto.
Ni siquiera un recluta vala de nada en una nave espacial si se exterminaban
por mtodos elctricos las facultades crticas de su cerebro, como se proceda,
ya en la infancia, con las clases civiles inferiores. Pero aquello significaba
demasiada libertad para un simple teniente de Embarcaciones. Qu hara?

23

Con respecto a la joven que recogieron contigo, debo decirte que es la

primera de una serie de prisioneros que intentamos aprehender, con el
propsito de obtener una informacin ms detallada acerca del pas. Pero ha
resultado demasiado salvaje, incluso peligrosa, para sernos til. Slo se ha
logrado ensearle el idioma cudrico mediante la psiclisis, despus de
someterla a la accin de la acelerina. La informacin que poseemos sobre su
gente indica que cualquier otro que capturemos nos servir mejor que ella. No
obstante, y dado que te acompaaba, se mostrar ms dispuesta a cooperar si
la dejamos a solas contigo. Convncela de que debe ayudarnos. Nuestras
fuerzas de lucha a nivel de superficie no son tan numerosas ni estn tan bien
equipadas como para ocupar una isla contra la decidida oposicin de las
naciones del archipilago... Especialmente teniendo en cuenta que prevemos
un incremento del desviacionismo en la guarnicin, que tal vez culmine en un
motn abierto si nos enfrentamos a un enemigo fuerte, a favor del cual pueden
desertar los amotinados. Por lo tanto, puesto que hemos de ocupar al menos
una isla, tendremos que exterminar a todos los nativos del archipilago. La
informacin que ella nos proporcione nos ser de gran utilidad para cumplir con
eficacia dicha operacin.
No intentaron la coercin los hombres de Inteligencia, seor?
Sobre la mujer? Por supuesto. Se la someti a pulsacin nerviosa hasta
que se desmay, por lo que no nos sirvi de nada. Las as llamadas drogas de
la verdad desorganizan demasiado la mente, y nosotros precisamos una
informacin sistemtica. Podramos intentar la mutilacin, o la amenaza de
mutilacin, sin embargo, dudo que funcione. Su cultura parece adjudicar un
gran valor a la intransigencia. O la persuades t, teniente, o la descartamos de
una vez y nos apoderamos de otros prisioneros.
Est bien, seor, pero permteme preguntarte una cosa. Por qu atacar
las Islas? Tiene que haber zonas ms atrasadas, incluso regiones desiertas,
que ocuparamos sin grandes problemas.
Sin duda. Ahora bien, ocurre que las Islas son la nica parte de Anillo
estudiada con todo detalle. Los especialistas tnicos, cosa natural, se
interesaron sobre todo por la cultura ms avanzada del planeta. No contamos
con suficientes tnicos o cartogrficos para estudiar otras regiones con la
celeridad necesaria.
Comprendo. Gracias, seor.
Servicio al Cuadro! Puedes retirarte.
Servicio al Cuadro!
Wanen se detuvo al llegar a la puerta. Se dio cuenta de que experimentaba
una espeluznante sensacin de fro. Tema lo que le esperaba. Lanz una
maldicin entre dientes y apoy la palma de la mano en la cerradura. La puerta
se abri para dejarle pasar y se cerr automticamente a sus espaldas.
Ella salt de la litera y permaneci un instante inmvil, como congelada. Sin
embargo la idea pas por la mente de l como un relmpago, las lneas de
su cuerpo parecan la agilidad personificada. No guardaba memoria de haber
visto nunca una criatura tan natural y encantadora como la que ocupaba la
acerada desnudez de la pequea celda.
(S, la haba visto..., siendo Torrek. Pero Torrek le haba sido arrancado,
como se separa una piel de la carne correspondiente.)
Ella se ech a llorar y corri a refugiarse en sus brazos.
Mientras la abrazaba, Wanen revivi la sensacin experimentada al ver

24

Anillo cruzando entre las estrellas. Slo que esta vez fue algo ms profundo,
como un cuchillo que hurgase en su interior y una brisa estival que alborotase
su pelo, un pregn de victoria y un largo crepsculo azul en el que los dos
caminaban a solas. Sinti el deseo de llevarla a la litera y casi...
Slo casi.
En un abrir y cerrar de ojos, record que el visor se hallaba conectado, lo
que le devolvi el sentido del deber, aunque oprimindole todo el peso de un
mundo.
Ella susurr palabras cariosas en un idioma que l no conoca. Por ltimo,
Wanen le puso una mano bajo la barbilla, le levant la cara (dnde haba
aprendido ese gesto?) y dijo con arrulladora ternura:
Habla en cudrico, por favor. Yo he olvidado.
Ah...!
Se separ un poco. Los brazos de l no la soltaron, ni siquiera al descubrir el
terror en su mirada.
Sernate pidi. Ocurre que he olvidado todo lo que sucedi en... en
las Islas. Como ves, he vuelto con mi gente.
Tu gente!
El idioma apenas aprendido sonaba duro en sus labios.
S.
La solt y clav la vista en el suelo, sintindose oscuramente avergonzado.
Ella no huy de l, quiz porque no tena adonde ir.
Lamento cualquier inconveniente que hayas sufrido, pero era necesario
continu Wanen. Estamos aqu por el bien de toda la humanidad.
Es... Es posible susurr ella algo aliviada. De verdad lo has olvidado
todo, Torrek? Te han cortado la mente lo mismo que te han cortado el pelo?
Ni siquiera s tu nombre.
Soy Sonna, la hija de Baelg. El rubor cubri poco a poco sus mejillas.
bamos juntos hacia las montaas...
En lo ms profundo de su ser, Wanen record que todava no haba recibido
las tabletas Antisex. Sin embargo, no lograba definir las sensaciones que
despertaba en l aquella muchacha. Ella significaba algo ms que un medio
para aliviar su tensin, incluso algo ms que una coprocreadora de unidades
leales. Indudablemente, sus problemas calaban ms hondo de lo que Horlam
pretenda...
No recuerdas cmo mataste a la kraka? inquiri Sonna, perpleja.
Apret los puos. Es injusto que te hayan quitado tambin eso!
No importa respondi l. A fin de cuentas, supone mucho ms lo que
he recuperado. A cambio, recuerdo mi... Bueno, recuerdo la primera vez que
me adoctrinaron y... No, mi primera pesca, digamos. Que ms da! No lo
comprenderas,
Cmo te llamas ahora? quiso saber ella.
Korul Wanen.
Siempre pensar en ti como Torrek, Sonna se sent en la litera y sonri
con tristeza. Ven a mi lado, al menos, y habame de tu gente.
Wanen trat de complacerla. Fue sobre todo una leccin de astronoma,
acompaada por una sntesis histrica desde la cada del Imperio, y un
discurso sobre el Nuevo Imperio del futuro. Habl en tono seco y sin
inspiracin, con la mirada fija en el vaco.
S reconoci Sonna por ltimo. Me parece maravillosa la idea de que

25

todos los hombres vuelvan a hermanarse. Creo que una alianza con vosotros
beneficiar mucho a Dumethdin.
Una alianza? Wanen titube. No... No nos proponemos eso.
No? Qu os proponis entonces?
Entrenado en exclusiva para guiar naves espaciales y para operar en
combate una de las pequeas embarcaciones que guardaban una importante
formacin, Wanen no supo disimular. Se lo cont. Sonna se supo rgida.
Naturalmente, buscamos el bien de todosconcluy l.
Ella se levant.
Fuera!
Qu dices? Te estaba explicando...
Soy incapaz de matarte. Pero sal de aqu antes de que me ensucie las
manos intentndolo!
Oye... Por tu propio inters... Todos los seres humanos deben lealtad al
Cuadro...
Entonces ella hizo algo que demostr a Wanen cuan ajeno le resultaba el
pas natal de la muchacha y lo extrao que l mismo haba sido. Sonna se
sent, cruz las piernas y dej de prestarle atencin. Lo borr de su universo
personal de percepciones. Paulatinamente, Wanen acab por comprender el
significado de su gesto. Despus, se pregunt cmo pudo percibirlo. Nunca
haba odo hablar de algo semejante, excepto en su anulada encarnacin de
Torrek.
Pero tan pronto como lo entendi, gir sobre sus talones y huy de ella,
temblando de miedo.
Te has comportado como un idiota le reprendi Coan Smit.
Se hallaban solos en la sala de oficiales, despus de haber cumplido una
vez ms su turno de guardia.
Cmo iba a saberlo? protest Wanen en tono de splica, mirando su
taza de caf sin verla. No entiendo nada de diplomacia. En nombre del
Cuadro, no soy un especialista tnico! El mismsimo Ejecutivo me dijo que no
tena nada que reprocharme.
Pues yo s. No hay que confundir un miembro de la Academia con un
estpido civil. No slo se nos permite la versatilidad, sino que se espera de
nosotros. Has defraudado a la Academia, Wanen.
Calla! La emocin contenida en Wanen estall en un rugido. Calla si
no quieres que te retuerza el pescuezo!
Teniente! Smit se irgui de un salto. Te comportas como un
desviacionista!
Permteme recordarte que mi graduacin iguala a la tuya dijo Wanen
entre dientes. Presentar una queja contra tu lenguaje.
Y yo presentar una denuncia por sospecha de desviacionismo replic
Smit. Horlam es otro idiota. Debi someterte a pruebas ms exhaustivas.
Que tus problemas no se deban a vestigios persistentes de la memoria no
demuestra que no los tengas.
Tambin me examinaron desde el punto de vista fisiolgico y bioqumico
protest Wanen. Los desequilibrios que padezco los causan ciertos
microelementos. Cundo te examinaron a ti por ltima vez? De todos modos,
mtete en tus propios asuntos.
Los asuntos de uno conciernen a todos.
Wanen haba odo el tema con bastante frecuencia. l mismo lo haba citado

26

de vez en cuando, en un pasado que ahora le pareca remoto. De pronto, la

consigna e son a charanga. Se inclin sobre la taza de caf, echando chispas
por los ojos. Estamos muy lejos de nuestro suelo dijo Smit, con mayor
suavidad. Si no retornamos, quiz transcurran siglos antes de que otra nave
de Hegemona vuelva a pasar por aqu. Entretanto, acaso un explorador
enemigo descubra Anillo. Puede ocurrir cualquier cosa. Ms vale librarnos de ti
por puras sospechas que arriesgar la totalidad de la operacin.
S respondi Wanen de modo automtico. Has dado con la solucin
obvia.
Escucha, no creo que sea realmente necesario.
Para manifestar su compaerismo, dio la vuelta a la mesa y apoy una mano
fraternal en el hombro de Wanen.
A decir verdad continu, tu problema me parece bastante trivial. Unas
cuantas inyecciones de hormonas, algn condicionamiento y quedars como
nuevo. O bien... Espera. Ahora que lo pienso, has pasado siete aos sin aliviar
la tensin.
Estaba en Anillo musit Wanen. Era un hombre de... Cmo dijo ella?
Un hombre de Dumethdin. No necesitbamos esas cosas.
Sin duda. Pero ahora lo has olvidado. Hum!
Smit hizo una pausa. Wanen levant la vista, vio que se frotaba el mentn y
comprendi, con irracional resentimiento, que su compaero trataba de
mostrarse servicial.
Se me ocurre una idea prosigui Smit. Siempre que la aprueben,
claro, pero no existe ninguna razn para que la rechacen. Si precisas un alivio
para tu tensin, eso te lo proporcionar.
A qu te refieres?
A la muchacha que capturamos. Dado que no quiere cooperar y que no
vale la pena intentar un reacondicionamiento total, tengo entendido que le
harn una lobotoma y se la entregarn durante unos das a los reclutas. Ahora
bien, si te permitieran presenciar la operacin quirrgica y te la entregaran para
poseerla primero y despus arrojarla por la cmara de aire cuando deje de
interesarte, te sentirs tan bien como despus de seis meses de licencia.
Wanen permaneci inmvil. Al marcharse Smit, se qued en la misma
posicin, inclinado sobre la mesa. Los latidos de su corazn se haban
espaciado tanto que ya ni los senta ni los oa. Por un instante, se pregunt con
vaga indiferencia si no estara muerto.
Hasta que comprendi que se haba vuelto loco.
La guardia de Embarcaciones cambiaba cada cuatro horas, y los mismos
hombres la cumplan cada cuatro turnos. Entre una y otra guardia, los hombres
coman, dorman, estudiaban o participaban en demostraciones de lealtad, No
obstante, tambin contaban con algn tiempo libre, al menos los oficiales. Los
jvenes jugaban a la pelota en el gimnasio, a las cartas en la sala de oficiales,
o bien, se sentaban a charlar.
De todos modos, nadie vera nada sospechoso al encontrar a un teniente
libre de servicio en cualquier parte de la nave.
Wanen contaba con eso. Senta una singular paz interior. Saba que estaba
loco. En vista de las exhaustivas pruebas de Horlam y de sus resultados,
siempre negativos, no haba otra explicacin posible. Evidentemente, el
esfuerzo y la tensin del cambio de personalidad haban desquiciado su mente.
Estaba loco. Esperaba que le mataran en cualquier momento del desarrollo de

27

su propsito y no le importaba demasiado. Sin embargo, no corri riesgos

innecesarios.
Falsific la firma del comandante de su escuadra en un formulario de
rdenes especiales y lo entreg al teniente Rosnin cuando el concienzudo
joven inici su guardia de Embarcaciones.
Cargamento completo en la diecisiete, incluyendo misiles de fusin?
Rosnin enarc las cejas. Qu ocurre?
Una operacin secreta respondi Wanen con energa. No ves que
se trata de un formulario especial?
Rosnin podra haberse preguntado por qu razn haban confiado rdenes
secretas a un oficial tan joven y por qu ste le comunicaba las directivas de
manera tan imprecisa, pero, hombre poco curioso, no le gustaba fastidiar a sus
superiores con preguntas.
Wanen haba tenido en cuenta estas caractersticas de Rosnin antes de
decidir a quin entregara el formulario.
La orden ser cumplida. Servicio al Cuadro!
Servicio al Cuadro!
Wanen se volvi y se dirigi a la sala de distribucin, donde recogi una
Mark IV, con una carga extra de balas explosivas. La rutina normal de la nave
le hubiera obligado a dar cuenta de ello seis horas ms tarde, cuando un
superior revisara los pedidos del da. Pero Wanen no tena la menor intencin
de quedarse tanto tiempo.
Ahora deba darse prisa, ya que se hallaba en retraso para a cita. Sus
posibilidades de xito se basaban en que, jams en toda la historia de la
Hegemona, una unidad convenientemente condicionada se haba desviado
hasta el punto de la traicin sin manifestar antes sntomas claros y evidentes.
De l mismo se pensaba que sufra los efectos de una gran tensin, nada ms.
No obstante, un paso demasiado apresurado llamara la atencin.
Qu importaba? A la entropa con todo! Korul Wanen no ya era ms que
un muerto con licencia.
Lleg a la enfermera y pas junto al guardia armado. La maldita nave
rebosaba de guardias, pens con irritacin. Guardias, burocracia, cualquier
cosa con tal de evitar que un hombre pensara.
Bien...
Frain Horlam, con su bata de cirujano, esperaba en la sala de operaciones.
Sus ayudantes, dos fornidos meditcnicos, le acompaaban. El anciano mir
con frialdad a Wanen:
Por primera vez veo a alguien que llega tarde cuando se trata de aliviar su
tensin.
Estaba ocupadorespondi Wanen. Adelante.
Horlam conect los esterilizadores. Uno de los ayudantes abandon la
sala. Volvi con Sonna, atada a una camilla de ruedas. Tena los ojos
desorbitados por un terror incontenible, pero escupi cuando descubri a
Wanen.
Han conectado el visor? inquiri Wanen.
Que yo sepa, no respondi Horlam en tono agrio. En este momento,
cada uno se ocupa de lo suyo. Slo t necesitas emociones.
Me limit a formular una pregunta.
Mientras esterilizamos el ambiente ya que no queremos que enferme,
quiz disfrutes explicndole lo que la espera dijo Horlam.

28

No mir a Wanen. Se lav las manos repetidas veces, con exagerada

minuciosidad.
Naturalmente, le afeitaremos el pelo de la cabeza antes de abrir el crneo,
lo que por s solo provocar una interesante reaccin. La mayora de las
mujeres primitivas se sienten muy orgullosas de su cabellera...
Basta! le cort Wanen.
Slo pretenda esbozar los placeres que te esperan aclar Horlam con
voz ronca. Practicaremos la operacin con anestesia local, a fin de que
permanezca consciente durante la mayor parte del proceso. Una vez que
consigamos su docilidad, tendrs que esperar unos das a que cicatrice...
Se interrumpi.
Adelante, teniente le apremi uno de los meditcnicos con sus brillantes
ojos fijos en Sonna. Explquele lo que dijo el doctor.
Sera conveniente que cada uno de vosotros se situase a un costado
sugiri Wanen. As, muy bien.
Sonna no le quitaba los ojos de encima. Me imagino lo que piensas, se
dijo Wanen para sus adentros. Sin duda deseaba desmayarse, deseaba morir,
pero haba demasiada vida en ella. Seguro que Torrek haba deseado algo
semejante al final del proceso, cuando lo vaciaron y lo encerraron en un cilindro
negro.
Wanen se coloc detrs de los meditcnicos y apoy una mano en el
hombro de cada uno:
Supongo que vosotros dos tambin os procuris alivio, verdad?
S, seor.
Magnfico!
Levant las manos y les dio una palmadita en la cabeza. Luego, los
msculos que haban aplastado a la kraka hicieron entrechocar sus crneos.
Cayeron como piedras. Wanen les asest un diestro puntapi detrs de las
orejas para rematarlos. Despus dedic toda su atencin a Horlam. Sac el
arma de debajo del mono y apunt al anciano.
No te muevas. Tmalo con calma si no quieres que te mate.
Horlam perdi el color.
Qu pretendes? jade.
Voy a fugarme. S, soy un desviado. Y tambin desleal, obstruccionista y
homicida. Mi mayor deseo consiste en matar a mis queridos compaeros uno
por uno. Te ruego que no me obligues a empezar contigo. Ahora, despacio...,
muy despacio... Mantn las manos y los pies bien a la vista. Ven aqu y suelta a
la muchacha.
Por un instante, pens que Sonna se haba desmayado de verdad. Sin
embargo, cuando Horlam la desat, vio que se levantaba como impulsada por
un resorte.
Torreksusurr. Torrek, elskling.
Te llevar a casa, Sonna.
El delgado rostro de Horlam mostraba una expresin extraa. El sobresalto
haba pasado y pareca sobre todo curioso.
Piensas salir bien librado de esto?
No admiti Wanen.
Hasta ahora, este tipo de cosas suponan una imposibilidad clnica. Segn
todas las pruebas objetivas, funcionabas dentro de los lmites de la
normalidad...

29

Cierra el pico. Dame una bata de ciruga y una mascarilla para la

muchacha. Aydala a ponrselas... Muy bien. Ahora, Horlam, sal por esa
puerta.
El burdo disfraz no enga al centinela, pero retras un segundo su
comprensin..., tiempo suficiente para que Wanen lo liquidara cuando intentaba
mover el fusil.
A partir de ese momento corrieron.
En dos ocasiones, Wanen tuvo que matar a los hombres que se cruzaron en
su camino. Cuando llegaron a la embarcacin diecisiete, toda la nave se haba
transformado en un gran clamor de sirenas, gritos y carreras.
Sus balas explosivas acabaron con el guardia que vigilaba el robot de
lanzamiento. Wanen se dispona a poner en marcha la embarcacin, cuando
vio surgir a Coan Smit por un pasillo lateral. El primer disparo no dio en el
blanco. Smit se tir al suelo, le asi de los tobillos e hizo saltar el arma de sus
manos.
Sal por esa puerta, Sonna! orden Wanen.
Las manos de Smit buscaron sus puntos vulnerables, de acuerdo con la
tcnica acadmica de lucha cuerpo a cuerpo. Wanen lo bloque siguiendo el
mismo procedimiento automtico. Pero luego sus manos y sus piernas
realizaron movimientos desconocidos para cualquier ser civilizado. Un golpe
detrs de la rodilla parti la columna vertebral de su contrincante.
Una descarga de balas recorri el pasillo. Wanen se levant, corri el cerrojo
de la plataforma de lanzamiento y sigui a Sonna.
Los motores de la embarcacin, siempre listos para el combate, rugieron
cuando empuj la palanca principal. Ocup el asiento del piloto y empu los
controles. Sonna, acurrucada a su lado, dolorida a causa de los calambres y
llena de hematomas, lanz un grito que son casi familiar a los odos de
Wanen.
La embarcacin diecisiete se desprendi de la nave madre, despidiendo
polvo de estrellas por sus flancos.
Nos perseguirn...
No, no lo harn rechaz Wanen. Tambin pens en eso.
Puls una palanca. Los misiles de fusin salieron despedidos de sus tubos.
Cbrete los ojos! grit, mientras aceleraba brutalmente.
Cuando se extingui la explosin insonora, slo qued una nube de gas
incandescente, que destell un instante, alcanzando una brillantez
insoportable, antes de expandirse y enfriarse. Se la trag la oscuridad.
Wanen apunt la embarcacin en direccin al maravilloso planeta anillado.
Y de pronto rompi a llorar.
Sonna extendi un brazo, alarmada. Horlam interrumpi su gesto.
No... le dijo suavemente. Djale expresarse. Es algo que le ha sido
negado durante toda su vida.
Sonna retrocedi. A travs del baldaqun transparente, el radiante planeta
enredaba su variopinta luminosidad en los cabellos de la muchacha.
Por qu ests aqu, anciano? suspir. Pudiste quedarte atrs
cuando huimos. Ignorabas que l pensaba destruir la nave.
Quiz lo adivin respondi Horlam. Digamos que yo mismo he sido un
tanto desviacionista durante muchos aos, y cuando se present la ocasin...
Mi trabajo consista en detectar todo rasgo humano que emergiera en los
hombres y extirparlo. Ahora bien, hay un dicho muy antiguo que expresa bien la

30

situacin: quin vigilar a la vigilantes?

Los dedos de Sonna acariciaron con ternura la cabeza rubia del joven piloto.
Ha vuelto Torrek?
No en el sentido que esperas explic Horlam. Los recuerdos de
Torrek..., las acciones realizadas, las palabras pronunciadas, las cosas vistas...
Me temo que todo eso se ha perdido para siempre con la nave. Sin embargo,
existe otro tipo de memoria, aunque nuestras teoras no las tomen en
consideracin... Claro que la ciencia de Hegemona resulta casi tan limitada y
mecnica como la vida en Hegemona. Al fin y al cabo, no es posible separar el
cerebro y los nervios del resto del cuerpo, los msculos, las venas, las
vsceras, la piel, la sangre, los pulmones y los huesos. El organismo viviente
forma un todo. En apariencia al menos, en las Islas llevis una vida
biolgicamente saludable. Satisface los instintos ms profundos del hombre,
cosa que no ocurre con la nuestra. En consecuencia, cinco aos de esa vida
produjeron en nuestro muchacho una impresin ms profunda que veintitantos
de lemas y ejercicios. Cuando le recuperamos, el psicalizador borr todos sus
recuerdos, cierto. Llegu a creer que haba extirpado sus hbitos. Pero no
afect a los verdaderos..., las reacciones profundas, quizs a nivel celular, que
denominamos pautas emocionales. Wanen olvid que haba sido un isleo, no
lo que va implcito en esa condicin: dignidad, libertad, bondad..., signifique lo
que signifique todo eso. Su cuerpo lo recordaba. Horlam sonri. No negar
que tuve una leve sospecha concluy, pero yo mismo estaba ya lo
bastante contagiado de desviacionismo como para no denunciarle. Senta
curiosidad por ver qu ocurrira. Ahora lo s y no lo lamento.
Sonna se inclin y frot su mejilla contra la de Wanen. l levant la cabeza y
se sec los ojos patticamente, como un nio.
Qu haremos ahora? pregunt la muchacha.
Retornar a tu pas..., a nuestro pas respondi Wanen. Advertirles.
Nos queda mucho tiempo para prepararnos, para crear nuestra propia ciencia,
construir nuestras propias naves y encontrar nuestros propios aliados entre las
estrellas... Mis conocimientos y los de Horlam nos resultarn muy tiles en la
primera etapa, pero sern necesarias muchas generaciones para concluir la
tarea. Un buen trabajo para un hombre.
Torrek, mi pobre Torrek... Lo has olvidado todo.
Record lo ms importante, verdad? Se volvi y la mir a los ojos. El
resto volver a aprenderlo. T te encargars de ensermelo.

31