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EDITORIAL DIANA
MEXICO

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,:., . Sobre .la~ evolucin de

la 'IISociedad
de las esquinas"
. "
,. 'o .

.
.
.~
~

En los aos transcurridos desde la terminacin de La S ociedad de las Esquinas,

he tratado varias veces de ensear a
Y;
estudian les los sistemas de investigacin requeridos para es tu~. dios en el campo de cornu nidad esvu organizaciones.
Como
~', otros instructores
en esta materia, he sido obstaculizado
se-,
~.: veramen te por la escasez de bibliografa que pueda asignar a--1
1
los estudiantes.
Ya hay publicados muchos buenos estudios de organizaciones o comunidades,
pero p r lo general, el informe publicado otorga poca atencin al proceso real por el cual fue',
llevada a cabo .la investigacin. Tambin he habido algunas
exposiciones tiles sobre mtodos de investigacin, pero con
p6cai.~excepciones,
colocan Ia discusin enteramente
sobre
una base lgica-in te lcc tu al, . Dejan de notar que el investigador', igual que' .sus informadores,
es un animal social. l
tiene un papel que interpretar
y sus propias necesidades de
personalidad que deben ser satisfechos hasta cierto punto,
para que funcione con xito. Cuando el investigador opera
desde una universidad
y solamente va al campo por unas
pocas horas seguidas, puede man tener separada su vida social
:' personal de la actividad en el campo. El problema de su papel
~ no es tan complicado. Si por otra parte, el investigador est
viviendo por un periodo prolongado
en la comunidad
que
, est estudiando, su vida personal se mezcla ine xtricab lernen t
A ""-consu investigad6ii~:.x:ntonces, una verd aderaexpl icacin de
;~ crn ot'se h izo una investigacin,
invo lucra por necesidad un
, relato 'bastante personal de cmo vivi el investigador durante ~
.; el periodo del estudi2 .
. .-'~ .' Esta' narracin de la vida en la comunidad tambin puede

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*1"

337

.,.
333

WILLIAM FOOTE WHYTE

,.

LA SOCIEDAD

DE LAS ESQUINAS

339

expHcaL-el-pr:OG(}5-e-tle-anlisis
de los ~oso
Las ideas q~e .,
tenemos en la investigacin
son nada mas-:-.en.p~t.e UILP..1..0lo Antecedentes
personales
ducto que osale_aLpesaro-con-c.llidadoja~_~vJJ:L~on..~?-~.~9_open__ 0--- 10_g~~~~_':l1.jQ~_1~!:..o.
bl em
as si
recta
d e Ia c Iase media superior muy
samos
por
en:as
slgUIendo- _..una
_0... l Ine aen
un~ 0- P rovengo d e una Iarn
arn ili
i la
Tenemos a-menudo la experienCIa d~es!~!:.~.!:~}TI~..rgidoQ_S
__
.;- ..oo 'consistente.
Uno de mis abuelos fue mdico; el otro, s up cr inm'iSii-dedatos-c)ntsC;'s.-EstuQlamos
los datos con cUld~~_~,:,: tendente de escuelas. Mi padre fue profesor de colegio. Por l~
ejerciendo __
sobre ellos todas m~estraso facuItaa:e~_de anl~ls \': tanto, mi educacin
est muy distanciada
de la vida que he
l-lco'--Encon tramos una o dos Ideas. Ferolos Clatos .no ca.:n ~odescrito en CornervilIe.
to!ravra'-ennng:npa!T_~n~erent",:, J;;nton:~s...""":,,nuatlls,
T~ ve dos iri tereses in tensos en Swar th m ore eo Ilege : la ecovivTenodo co~ 100sdatos (y con ragenteJ.Lb-~~ta .9o'::.etar~e:d~~~ . norn ra (mezclada con la reforma social) y la literatura.
Esocumncii-=J.o..r1\!ita_.p.E~y.c:..<:ta uf!.~~~_ cO_rr.:!.pletam;nte...
__I_C ~ crib en el colegio cierto nmero de cuentos y obras en un
r~-tt;-sobre los datos y comenzamos
a ver un patron que .~o '0' acto. Durante el verano, despus del colegio, hice un inten to
h b 'amos viStC>ailtes. Este patrn n~o.t:~~~~ ..P_~_~~~~t?_acIc::n
.: do
e escribir novelas. Esta' actividad fue valiosa para m, pr ina~~tica.o~-;;:--v:ez-'quOeO-crcOemosquel~_~o~'2..'?o~
deJ::~.~ooso~=-exa- cipalmen n- por lo que me ensel<> respecto l m mismo. Vaijiii-la:i -oi1:u<:i.tr_a:S~_::lli.:>'las--y
qTz-lnzrno~~~~pllar
nllo~~os ros de los cu en tos aparecieron
en la rcvis ta li teraria del
datQ.s~_p-a.rLdecidiLsi....e1.p-<!.t!"I!_r~R!"_esenta
ell.fQI.IIli!-adec!,!ada col~gio y uno fue aceptado
(pero nunca publicado)
por la
o~~i_da que estamoso~l?.~~r.:y.!lnc:l?\?_es ~~~~ m_s un _pro.Q.ucto revista Story. Tres de las obras teatrales en un acto fueron
de. ..nuestr.a_irnagin:-coin.. ~_..!..~~Ica d_:_~c:.r~penaen tonces o::n producidas en Swarthmore,
en el concurso anual de obras en
p~~imRortnte.
Pe!.~~~nv~ncI~"<:'o~ocoq_~e!~
evoluclOn un acto. No es un mal comienzo para alguien que tiene esp creal de las ideas de investlgaclOn no llene lugar 0C; acu~rdo roanzas, como las tena yo en tonces, de seguir una carrera
c~
las expo~iciones
formales que leem?s sobre m..;todos. ?e. Iiterar ia. No ob s t an te, me sent in tranquilo
e insatisfecho.
de
\ inyes rigacin , Las ideas nacen en parte._de ~~estra lnmerslOn~:Todos los <:uent.os y las obras fueron ~elatos dramatizados
en~cratos
y <le-tOGa el proces~lE:--Co~o
parte de este: sucesos y sIt~aclOnes que h~bla eX'pen~entado
u observado.
~roceso de anlisis ocurre en el mvel mcon~:!.~o~t~,.._~
se-5 Cuando trate de s~I?erar m t expenencla
y atacar una novela
guro de que nunc~o.?e~o~':"p'o~~.~entaroo~na fiIst~na co~plet0
so.bre un tem~ I?0IrtIC?, .el resulta~o fue un fias,co total. ~u~
deet=Sll_eiiiQ.~rgo, una narraCI~!~._~eo_<:o~.!"!.l()
s.e,!~Izo 1aoolnvestl mreritras e~cnb la los lum os cap Itulos, en t en d que el ongrgacin
uede ayudar a ex licar cm.o-_~o~H:Lgradualmente:
nal. no val a na~a. SUI?ongo que la termin solarnen te para
'" ~.l.P-atrn de a _.o.ciedad de lasJ~,;qulnas.
e- decir m e ~ue habla es.cnto una novela.
o
No estoy sugir ierrdo que rru SIstema para ~a Sociedad d ., Conocla
el con.seJo dacio con frecuencIa a los escn tores
las Esquinas debe ser seguido por otros Investlgadores:~
Jovenes, en el sentIdo de que deben escribir Cosas surgidas de
"
d b
' ico p::Jr;TTl L nara fa sima- su
o
",
,,'
cierto grado, mI !tlstema e e ser un:
~." r.
pr op ia expenenCJa, aSI que no ten la razon para avergon.
cin particular
Y-Rara el estado de conOCImIentos e xis tente zarrne de esta limitacin. Por otra parte, cuando reflexionaba
c~;;:n(rO....comenc el estudio. Por otra part~, deb.e ~~eI algl- sobre mi experiencia
era cuando me sen t a inquieto e insatisnos elementos
comunes del proceso de InvestIg~clOn en. el fecho. Mi vida hogarea haba sido muy feliz y estimulan te
carnp o. Slo al acumular una serie de relatos d~ corno s~ ~IZ~,intelectualmente ... pero sin inquietudes . .J ams tuve que luen realidad un estudio, podre.m.os pasar de la II?agen. lo~~a:. ch~r por nada. Conoca a muchas personas simpticas, pero
intelectual
y aprender a describir ~l pr<?~eso de lI~vestIgaclO!1;asr todas provenan
de b ue nas familias slidas de clase
Entonces, lo que sigue es una corrtrib uci n a ese fin;
o,~ edia, como la ma. Por supuesto, en el colegio estaba re la'0

'.

 340

,.ILLIAM

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FOOTE WHYTltf

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i;~A SOCIEDAD

DE LAS ESQUINAS

'~

_ 341

cionado con estudiantes

y profesores
de la clase media. No]'
.
,
saba nada respecto a los barrios b ajos (ni a la costa de oro -, corne t id o un numero de errores. Tambin en tend que algutampoco).
No saba nada de la vida en las fbricas, en los
nas de las personas
que lucharon
contra
m con mayor
campos o en las minas ... excepto lo que haba aprendido en
empeo, eran en realidad tipos bastante decentes. No conclu
libros. As que llegu a pensar que era un tipo bastante lerdo.
de esto que ellos estaban en lo justo y yo equivocado,
pero
En ocasiones, este sentimiento
de pesadez se haca tan opricomprend lo poco que saba realmente sobre las fuerzas que
mente, que no poda pensar en escribir ninguna historia, seno
mueven a la gente a la accin. De mis propias reflexiones
cillamente. Comenc a sentir que si en realidad iba a escribir
respecto a los fracasos de mis esfuerzos en el colegio, surgi
algo que valiera la pena, deba salir en alguna forma de las'~ un in ters ms agudo en entender a las person~
estrechas fronteras sociales de mi existencia.
~'; Tambin haba un libro que le, que pes ms sobre m en
.. El inters en la economa y en la reforma social tambin .~, ese tiempo. Fue la Autobiografa
de Linc o lri Steffens.
Puse
me condujeron
en direccin de La Sociedad de las Esquinos.
1', las manos en l durante el ao que pas en Alemania, entre la
Uno de mis recuerdos
ms vivos del colegio es de un da .'~' escuela de segunda enseanza y el colegio. En mis esfuerzos
pasado con un grupo de estudiantes,
visitando
los barrios 1 para dominar
el alemn, sta fue la nica cosa escrita en
bajos de Filadelfia. Lo recuerdo no nada ms por las imgenes ~.I !ngls que le durante algn tiempo, as que quiz pes ms
de edificios dilapidados y gente congestionada,
sino tambin ~ mtensamente
en m de lo que hubiera pesado de otro modo.
por la sensacin crnb ar az osa que experiment
como visitante 9 De cualquier
manera, me fascin y lo le completo varias
del distrito. Sent el apremio comn del joven, de hacer el
veces. Steffens haba principiado
como reformador
y jams
bien a esa gente y, sin embargo, supe entonces que la situaabandon esta urgencia de cambiar las cosas. No obstante
cin estaba tan lejos de cualquier cosa que pudiera intentar
posea una curiosidad tan insaciable respecto al mundo que Io
en ese tiempo, que me sen t como un entrometido
aun por
rodeaba, que se interes ms y ms en descubrir cmo fu nencontrarme
ah. Comenc a pensar en regresar en alguna
cionaba la sociedad en realidad. Demostr
que un hombre
ocasin a ese distrito y aprender a conocer realrnertte a la
con antecedentes
similares a los mos poda salirse de las
gente y las condiciones de sus vidas.
.~'.sendas habituales
de su vida y obtener
un conocimiento
Mis urgencias de reforma social surgieron en otras formas
ntimo de i.n~ividuos y grupos cuyas actividades y creencias
en el colegio. En mi segundo ao, fui uno del grupo de quince ) eran muy dis tin tas a las suyas. As que uno poda realmente
hombres que renunciaron
a sus fraternidades
con bastante
,l?grar que esos "polticos corrompidos"
le hablaran. Yo rie ceescndalo de trompetas.
Esto fue un acontecimiento
exci- ~. ~Itaba .s,aber. esto. Me ayud algunas veces, cuando tuve la
tante en el colegio y algunos de los hombres slidos de las .t, Impre~l?n de que las personas a quienes estaba entrevistando
fraternidades
temieron que la estructura
se hundiera bajo sus ~!tprefennan ante todo, que me largara de all.
pies. No debieron preocuparse.
Las fraternidades
continuaron
t'
'adelante sin nosotros. En mi ltimo a o , me vi implicado en
2. Descubrimiento
de CornervilIe
otro esfuerzo de refonna en el colegio. Esta vez estbamos
dirigindonos
nada menos que a una reorganizacin
de toda
la vida social en el colegio. El movimiento
tuvo una salida
Cuando me gradu en Swarthmore
en 1936, recib una
prometedora,
pero luego se desvaneci COIl rapidez.
i! beca de la Sociedad de Becarios de Harvard. Esto me proporEstos esfuerzos de reforma abortados
tuvieron gran valor ..
~.':,cion una oportunidad
singular: tres aos de sostenimiento
para m. Vi que no era fcil la reforma. Reconoc que ha~~;~ .para, c';Ialquier .ln.e,a de investigacin que desea:a,emprender
.
..~ La u nrca res trrccron , era que no se me p errru t a acumular

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WILLIAM FOOTE WHYTE

342

LA SOCIEDAD DE LAS ESQUINAS

343

crditos
hacia un .gr~?O ~e Doctor
:n Filoso.f~a. Ahora ~:: ni?ad de Cornerville. st.a era_ cI~ramente una gran labor. Mi
~gradezco esta restncclo~.
SI s; me hirb ier a permltI,do tra~)a- p.nmer bocet<: del. estucJ~ se.nalo hacia investigaciones es eJar por e~ doctor'!-do en fll<:>sofla, supongo que ~abna serrtido
c~ales de. la .hlstona del d.lstnt.o, de su economa (niveles Pde
que debla aprovechar
el trern po y la op or tu nid ad , Con ese
v!da, alojarn ien ro, corn ercro , d istr ib uc i n y empleo)
su
1'camino cortado,
fui forzado
a hacer lo que deseaba hacer,
trca de estructura de la organizacin poltica y sus r~lacto 1
sin considerar los crditos acadmicos.
c?,n los ~aclu:ts,y la polica), patrones de educacin y re~:e~
Comenc con una idea vaga de que deseaba estudiar un
cro n , la I~lesla, salud pblica y (entre todas las cosas) sus a t~distrito de barrariada.
Eastern City me proporcion
varias
tudes socla!es. Esto era obviamente
trabajo para ms d e I
alternativas
posibles. En las primeras semanas de mi beca de
hombre" aSI que lo proyect para diez hombres.
e un
Harvard, pas parte de mi tiempo caminando de arriba a bajo
A~udl con esta exposicin de mi plan a L. J He d
por las calles de los diferentes distritos de barriada de Eastern
un bl?qumico
eminente que era secretario de la'Soc~ der~o;,
City y hablando respecto a estos distritos con la gente de las; Becanos.
le a
e
agencias sociales..:,~
Pasamos juntos una hora y me retir con mis proyect
Hice. mi eleccin
sob~e base~ muy poco cientfica~:,~ un estad? ~; fusin. Escrib a un amigo en ese tiempo: "~e~~
Corrierville se adaptaba mejor a rm concepto de lo que deb a-] derson vir tio agua helada sobre el colosal p r inoi .
di
. ri. to d e b arna. d a.e D a 1guna manera, h a b la
f f'orIpIO, me
parecer un dist
que ,no d e b la proyectar planes tan grandiosos cuand
. . IJO
.
d e e d ifi
d
id
d e tres a CInco
..
.
, trabajo acerca de la materia S' o casI h
no
ma d o una Imagen
1 ICIOS erru i os,
pISOS, hab la h ec l10 nlngun
pisos, congestionados
entre ellos. Los edificios dilapidados de" ms prudente
marchar al campo y tratar de f~ e r i a muc o
. d d
.
p'
rmar poco a
ma d era d e a 1gunas otras partes d e 1a CIU a no me parecieron
oco un grupo, m rent ras progresaba. Si tena en m
h
,
.
1
E'
C
'11'
pr
t
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au teri trcos por comp eto.
s CIerto,
or n ervr e ten ia una eaoyec o para
iez ombres para el otoo la resp
d
' .
,
d I di
.,
,
onsa I I a
rac ter strca que la recomendaba
sobre una base .un poco mas
e a ireccron y la coordinacin
caera sobre In"
it b l
..
.,
,
,.
,
I IneVI a eobje tiva, V'iv Ia en ella mas gente por hectarea, que en nmguna
~ente, ya que yo lo habna iniciado. Cmo podra di ..
otra seccin de la 'Ciudad. Si un barrio b ajo significaba hiperdiez personas en un terreno desconocido p ar a In I'? He 11nglra
dii
e
,
nc erSO!1
congestionamiento,
ste lo era, ciertamente.
IJO.que pensaba que si l~b'Taba poner en marcha un proyecto
. de diez hombres, eso sena mi ruina. Ahora el modo e
lo e
., b
'
n que
xp~so m~ rareclO
astan te lgico y razonable".
<: DebI escrib ir esta ltima oracin despus que tuve tiempo
3. Planeamiento
del estudio
\"de re~obr~rme de la entrevista, porque la recuerdo como una
,
.
..
,( experrencia aplastante
Supon
d'f' .
Tan pronto
como habla encontrado
rru d istri to de ba-~:'b
'.
.
go que es tan I Ic il aceptar los

.,...
'f
uenos consejos como los malo
.
b
'
rnada, me de diqtr a proyectar rm esru dio , Entonces no fue; en m '
.
.
s y srn ern argo, comprendl
.
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H
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poco
trernp
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Henderson
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suficierite planear para m i so o.
a la prInCIpIa o a eer 1-,:: aba d
' 1
.
e n i a o a a razon y
. log a
" y a pensar sigu
. ierrdo
.
grandioso q ue 1la b la Jlec h o. C omo las
teratura sobre socio
las Ifrneas d es:.::pe n one e proyecto
f
.
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:l'
rsonas que o recen co-nsejo d 1
Middlet oum, de Lynds.
Llegue paulatmamente
,a consH,'rara
.
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s . o or?sos, pero buenos, en
.
,
,
1
.
1
de
un
s ocasrories
reHcr en las gr acias ' SI'
derarme un soc i logo o' un antropo ogo so crar, en vez e un haber
Id
rernpr e me a egrare de
.
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eco norn rsta. Hall,e que aunque se habla puesto muc a aten'jY d . 1
'
ez poco antes
e su muerte
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e SOCIOogIa, no,' Au
b d
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exista un verdadero estudio de la comunidad de un distrito" re . nqu~.a

an one el plan para diez hombres, me senta
as. De modo Que determin organizar un estudio de la cornu- acro a ajar por completo a la tierra. 1'vlepareci que en

)
344

WILLIAM

FOOTE

LA SOCIEDAD

WIIYTE

DE LAS ESQUINAS

345

vista de la magnitud
de la tarea que estaba emprendiendo,
~
Es difcil entender
lo rpido que ha sido el desarrollo de
deba tener cuando menos un colaborador
y comen<: a bus-"
estud~os .sociolgicos
y antropolgicos
de comunidades
y
car medios de conseguir que un amigo mo del co legi o se me .~ .: organlz~clOnes, desde 1936, cuando principi mi trabajo en
uniera en el terreno. Siguieron durante el invierno de 1936-37
Corrierville. En ese tiempo an no se haba publicado nada
varias revisiones de mi boceto del estudio de la comunidad y ~ sobre el estudio "Ciudad Yanqui", de W. Lloyd Warner. Le
nurne ro sas entrevistas con profesores de Harvard que podran
c~n inters y provecho A-liddletown, de Lynds y Greenwich
ayudarme a obtener el apoyo necesario.
Viilag e, de Carolyn Ware y, no obstante, empec a entender
Al releer estas diferentes sinopsis de investigacin, me pams y ms, a medida que progresaba, que no estaba hacendo
rece que lo ms remoto concerniente
a ellas, es su distancia:~,
un estudio de la comunidad
siguiendo e-sas lneas. Much o de
miento del estudio que efectu en realidad .
avanzar, los:,
la otra literatura
sociolgica
disponible
entonces,
tenda a
bocetos se hicieron gradualmente
ms sociolgicos, de mane-:,:
considerar las comunidades
en trminos de problemas sociara que conclu esta fase planeando dedicar ms nfasis a una l.
que la comunidad
no exista simplemente ,
~~ les, de manera
.
especie de estudio sociomtrico
de los patrones de amistad de ~'como un srs tern a social organizado.
la gen te. Empezara con una familia y les pregun tara quines
~s mi primer verano siguiente a la iniciacin del estudio,
eran ~
amigos y quines eran las personas hacia quienes ms
leye.ndo algunos de los escritos de Durkheim y La Me n te y la
o menos sen tan hos tilidad. Despus acudira a esos amigos,
Sociedad, de Pareto (para un seminario con L. J. Henderson,
obtendra
la lista de sus amigos y en el proceso sabra algo de
que iba a tomar en el otoo de 1937). Sent que estos escrisus actividades juntos. En esta forma iba ahacer en una carta . tos eran tiles, pero todava en una forma general nicamen-Ia estructura
social de cuando menos parte de la comunidad.
.~" te. Despus
empec a leer literatura
social antropolgica,
Por supuesto, ni siquiera hice esto, pues encontr que po~
~omenzando
con Maliriowski y esto me pareci ms sern ecx am in arse d irc ct am cn t e la estructura
social, observando a la f,., jan te a lo q.ue desc~ba ha.cer:,. aunque
los investigadores
gente en accin.
:~ estaban es tu d iarid o tnbus p rrrn rtrvas y yo me encontraba
en
Cuando .J ohn Howard. tambin becario menor de Harvard, 1 medio de un d~strito ,de una gran ciudad.
cambi un arlo ms tarde, en el o to o de 1937, su campo, de
En~onces, SI habla roca
que me guiara en la literatura,
la qumica fsica a la sociologa, lo invit a unirse conmigo en
necesItaba
con ,urg;n.cla
luuch.o m ay or tener la ayuda de
el estudio
de Cornerville.
Trabajamos
juntos
durante dos ~ gente mucho mas h~bIl y expenmentada
que yo en el trabajo
aos, con Howard concen trndose de modo particular en una ~< que estaba emprendiendo.
Tuve una fortuna extraordinaria
al
de su iglesiasv su Sociedad del Nombre Sagrado. Las d iscu- ~. co.no~er a ~onrad M. Aren~berg desde el mismo principio de
siones entre nosotros me ayudaron
inmensamente
a aclarar ~ mi asrgrracrori de Harvard. El tambin era becario menor, as
mis ideas. Pero s l'o pocos meses despus que principi mi';i' que, naturalmente,
nos vimos mucho. Despus de haber t ratrabajo en Cornerville, haba abandonado
por completo mi
,bajado durante
algunos meses con W. Lloyd Warrier en el
idea de formar un grupo de Cornerville. Supongo que hall.
estudio de Ciudad Yanqui, l fue con Solon Kimball para
tan interesante
y satisfactoria
la vida en Cornerville, que ya
hacer el estudio de una pequea comunidad en Irlanda. Cuan- .
no senta que necesitaba pensar en gran escala.
do lo corioc , haba regresado de su viaje al terreno y comenAunque
estaba perdido
en el planeamiento
del estudi.o, ~ zaba a organizar sus datos. Con Eliot Chapple, tambin estaba
cuando rnerros tuve ayuda valiosa en el desarrollo de los SIS- " en el proceso de elaborar un nuevo rri to d o para el anlisis de
temas de investiga~in en e! terreno, que iban a llevarme a un
la orga.nizaci~ social. Los d os hombres h ab an estado b usproyecto
de es tu d io , lo mi srno que a los datos.
.~ cando Juntos formas de establecer nuestra investigacin social

..6!

I~.

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346

WILLIAM
FOOTEWHYTE

LASOCIEDAD
DELASESQUINAS
347

sobre una base ms cientfica. Al estudiar los datos de Ciudad

Yanqui y el estudio irlands, haban establecido cinco bocetos tericos
diferentes.
Cada uno de los cuatro primeros
planes cayeron al suelo bajo la crtica investigadora de ambos
o las incitaciones
de Henderson,
o Elton Mayo, u otros a
quienes consultaron ...;il fin comenzaron a desarrollar una teora de interaccin.
Sintieron
que cualquier
otra cosa que
pudiera ser subjetiva en la investigacin social, se poda establecer objetivamente
el patrn de interaccin
entre las personas: con cunta frecuencia se comunica A con B, cunto
tiempo pasan juntos, quin origina las acciones cuando A, B Y
C estn juntos y as sucesivamente.
La observacin cuidadosa
de dichos
aconteclnientos
interpersonalcs
poda proporcionar entonces datos dignos de confianza sobre la organizacin social de una comunidad.
Cuando menos sta era la
suposicin.
Como la teora n~i de investigacin ya hecha,
fue natural que estos estudios anteriores no contuvieran tanto
de los datos cuantitativos
como hubiera requerido la teora.
As que pareci que yo podra ser uno de los primeros en
llevar la teora al terreno.
Arensberg y yo tuvimos discusiones
in terminables
de la
teora y Eliot Chapple particip en algunas de ellas. Al principio me pareci muy confusa (no estoy seguro an de entenderla con claridad total), pero tuve un sen timien to crecien te
dy que all haba algo slido sobre lo cual poda construir.
. Arensberg
tambin
trabaj conmigo
sobre los sistemas
d1nvestigacin
en el terreno, recalcando la importancia
de
observar a la gente en. accin y de hacer un reporte detallado del comportamiento
actual, divorciado
totalmen te de
t
juicios morales. En mi segundo semestre en Harvard, tom un
curso dado Por Arensberg y Chapple, concernien te a estudios
socioantropolgicos
de comunidades.
Aunque esto fue til,
deb mucho ms a las prolongadas conversaciones personales
que tuve con Arensberg durante el estudio de Cornerville, en
particular en las primeras etapas.
En el otoo de 1937, tom un pequeo seminario con
Elton Mayo. ste involucr particularmente
lecturas de las
obras de Pierre J anet y tambin inclux algunas prcticas

interrogando
siconeurticos
en un h
.
,
Esta experiencia fue demasiad
b
osp tal de East~rn Ci t v ,
la etapa de aficionado
f o ,r~~e para I1evarme mas all de
dos de entrevista.
,pero
ue u ti para desarrollar mis rn t o-,

.,.
...;!'"

L. J: Henderson
ejerci una influencia menos e
' .
~e;~o;~~s e~~~godI:'enetrandte,
en el desarrollo de miss~ectl:~c:~
.
o Irector
e la Sociedad d B
.
nuestras cenas de los lu
e ecanos, presida
.
casa. Aunque el ru
" n es como un patria
-u.rrarca en su p rop ia

PJ~IInclu ~a.a A. Lawrence Lowc1l, Alfred

1
'i n
-rvrngsto
n Iowes
S
l El'
Morrison y Arthur D 1 N k
"
arn ue
. 10t
I '.
ar )y
ocx , era Henders( n 1, Fi
,
~~~:~~II~~ante para ,los becari~)s mcnorcs. P;~I'Cc~a1~~:~I~ne~.~
provocan. o a los ct cn tficos sociales .i v~nes La
tomo' conmIgo
en mi
.
. e
era cena de lunes y se d d i , ,
demostrarme que t d: pr irn
"
,
e ICO a
estaban b
d
o as ~nIS lCe~s concernicll tes a la sociedad
asa as en sentImentalIsm
bI d
A
cO,n fr~cuencia las crticas cortantes de:;~ ~ .: unCJue resent
tre mas decidido a hace
. .
. n .e}son, me en conresistiera todo lo que Plld~ que n1.1InveStIgaclon en el terreno
iese dccrr.

North

Whitehea~

4. Primeros

esfuerzos

.Cuando
comenc
mi trabajo
no hab a
rmen t
'1'
,
e
tenido entrenao .en SOCIOogla o antropologa.
Me consideraba
un
economIsta
y atenda p rim
estud i d
cr o , naturalmente,
las marer ias
a as en cursos de ec
'
I
e
del aloiamiento
en 1
1 o~omlla,. ta es c orn o la econolna
J
os Jarnos
lajOs En
'
asistiendo a un Curso sol
ba rr i
'.
esa epoca, estaba
o re
arnos
pobres
y
'do'
.
e1 Departamento
de S . I '
jam rcn roe en
OCIOogr a en Harvard Como
de
peri?do, emprend el estudio de una'ma
~~oy~cto
nervdle. Para legitimizar este esfuerz
nzana
e or-"
cin con una agencia privad"
o, me puse en comunicaalojamiento y o fr ec
a fue se ocupaba de cuestiones de
gacin. Con ese apCl entlegar ~s los resultados de mi investi.
o yo, empece a llamar a las
mmar apartamentos
y hab l
l'"
puertas, a ex acondiciones de vida E t
a r Con os InqUIlInos respecto a las
<

<

=:

" de Cornerville,

pero' ah~~a :erfau~ff:7l

~lo;l~~c~~~~:r~ag~~~;

LA SOCIEDAD
WILLIAM

FOOTE

De. LAS

349

ESQUINAS

WHYTE

348

chal'. Mir en torno mo nuevamente

y not un tro: un
hombre y dos mujeres. Pens que haba una mala distribucin
de mujeres, que yo podra rectificar. Me aproxim al grupo y
principi diciendo algo como: "Perdn,
ten dr an irico nvee
niente en que los acompaara?
" Se produjo un momento de
,- silencio, mientras el hombre me miraba. Luego me propuso
lanzarme por la escalera. Le asegur que no sera necesario y
al dis t ri to.
l'
1
en
Falso
si
un
esfuerzo
lo
demostr saliendo de ah sin ninguna ayuda.
,
h.i
tr: S '\ 1( a
,.
. Poco despues,
11ce o r a '11' ". d
sicluiera una salida. En
,.
Supe ms tarde que casi nadie de Cornerville iba jams al
.
1 uede ser
am a o
tan expcnn1enta
p
nfundido
por el pra~
Hotel
Real. Si mis esfuerzos ah hubieran sido coronados por
l.
TIpletalnen te co
.
ese tiempo esta:Ja cal,
1 'lstrito
Cornervllle se
el
xito,
sin duda me habran conducido
a algn lugar, pero
.
1 calTIlnO en e
.
d
blema de encontrar
e
.
'en1bargo
tan lejos. Po la
,.
no
a
Cornerville,
cier
tam
en
te.
,
,
. ante nl1 y sin
hallaba ah lTI1SmO,
.
-r ib: y ab aj o por sus calles y aun
, Mi esfuerzo siguiente fue buscar las casas de servicios socia,
Iil 't' hacia alll ,1

.b
canllnar con I )el a
.r., 1
' l)artamentos
Y SIn em argo,
~ les locales. Estaban abiertas al pblico. Se poda entrar en
rrc os ,\
nhabla, en t r...
ao10 a aluunos
b
_
do desconoCl id o por COI
.l! ellas y aunque yo no lo habra formulado as en ese tiempo,
'
..
Ull
ex
t ran o en un 111Ull
to d av la el a
.'
. su personal era gente de clase media, como yo mismo. Cornp le to para m.
"Instructor
de economa
.
prend incluso entonces,
que para estudiar
Cornerville
ten,
iernp o a un Joven
,
Conocl en ese tlen1.
.,
n su scauridad
en SI
dra que ir mucho ms all de la Casa de Servicios Sociales,
,
lTIpreSlOno co
o
en Harvard, qUlel: l:ne 1 Eastern
City. Haba estado agrepero tal vez los trabajadores
sociales me ayudaran
a comenmismo y su conOClnllen tOc,e
de Servicios Sociales y hablaba
'"
zar
en
mi
tarea.
,
po a una
asa u
.,
. "
con los rudos Jovenes
Al recordarlo,
la Casa de Servicios Sociales tambin parece
gado en. un t iern t ' sus asocIacIones
.,
b
con flUIdez respec o a
'1' bi , describi cmo visrta a i un lugar muy poco prometedor
para iniciar dicho estudio. Si
,
1 di trito
am ie n
e
IS
-- 1 '
bOl'daba a una mucha,tuviera que volver a hacerlo todo, hara probablemente
mi
Y las nluJeres en '1'
b: r en e arca, a
'
ocasionalmen te a gun
a
1
l.J"alentaba a relatarle la ; primer in ten to a travs de un p ol tico local o tal vez de la
. . b
opa y uego a
,
cha le j n vt t a a un c
1
l' rrruj eres halladas asi,
} ~Iesia catlica,
aunque
yo mismo no soy catlico. John
, .
id: A'eyura)a
que ,\S

histona de su VI ~
~ gd
. lVolucraban mayor obliga11 Howard, quien trabaj
despus conmigo, hizo su entrada con
apreciaban ,la oporturuda
Y no 11
l mucho xito a travs de la iglesia y l tampoco
era catcin posteno_r.
.,
. nd o menos tan plausible como " lico ...
si bien su esposa lo era.
Este sistema me pal'~C1o cU~~'d
sal' Resolv intentarlo.
~ ,}.ll1que pueda ser aS, esta ocasin la Casa de Servicios
,
h 1 rer a poul o pen e
.,
b
cualqUier cosa que
U)
_b:
rillas de Cornervllle. Su 1 -;.ociales fue el lugar adecuado para m, pues fue a11 donde
, 1 H
1 Real que es ta ,1 a o
, 1
Esc og e
ate
"
1'"
,1 b: r Y rea de espectacu os ~ onoc a Doc. Haba hablado con un nmero de trabajadores
"
.
'por la e sea er a a
a
.,
1
con CIerto
te
m
oi
,
h
f
u
na
situaClOn
para
a
que
~.
ciales
respecto
a
mis
planes
y
mis
esperanzas
de
Iarn
ilia
ri,
,
F ncon tr e a 11
m 10..,
,~',
Se hallaban presentes
.~'rme con la gente y estudiar el distri to. Me escucharon con
Y mire en torno
'
,
'ado
rn i conseJelo.
I
no me h ab a prepa~
.1
11,' estaba sola. Algunas se ..: ados variados de inters. Si me hicieron sugerencias, las he
"
runa ue e ,1S
d
mUJeres, SI, pero nll~g
,~ 1 11'han dos o 'tres pares
e ,'.. ~vidado, excepto una. En ~lguna forma, a pesar de la vagueb
'lrcJas y se la el
,
encon tra an en pe
, 1 .
'0'n brevemente.
T'en a poca
d de mis explicaciones,
la jefa de trabajo con muchachas de
.
'
p
dcre a Sltuacl
.
mUjeres Juntas. , on , ,
abordar a una mujer y no ~e
Casa de la Calle Norton
entendi
lo que necesi taba.
confianza en rn i habllt~~~ para
dos al mismo tiempo. S111-, . menz a describirme
a
Doc.
Dijo
que
era
una persona m~
.,
. b le dlnglrnle
a
. 1
pa.rec.to aconseja
in ad
dmitir la derrota srn uembargo, estaba determina
o a no a

, ' '
dio como el que iba a hacer con
inadecuada de lDICI<:run es~u
01' esta intrusin
Y estoy sed tiempo. Me sen t i a m~leslto l?
Conclu el estudio de la
1U'l o n11sn10.
ser
e
ude y lo elimin como una
guro de que la ,gen, t~ damente
que P
, .
manzana lo m as r ap r
uir una entrada autentlca
prdida absoluta, en cuanto a con seg

-e

>

350

WILLIAM

FOOTE

WHYTE

'~a

LA SOCIEDAD

DE LAS ESQUIN AS

351

inteligente
y con talento,
que en un tie~po
haba estad~;
"Deseo v~r todo lo que pueda. Quiero obtener una imagen
bastante activo en la casa, pero la abandono,
de manera qu
. de la comul1Idad tan completa como sea posible".
ya casi no asista. Tal vez l podra comp~ender 1<;>.
que de_ ':Bueno, cualquier noche que quiera ver algo, lo acornp aseaba y deba tener los contactos que necesitaba. DIJO que lo
~are. Puedo llevado a los tugurios, los establecimientos
de
encontraba
frecuntemente
al veru r y reg~esar ~e la ~asa y i' Juego...
puedo llevado a las esquinas. Recuerde nada ms
algunas veces se detena a charlar con l. SI q~erIa, hana u~~:t que es mi amigo. Eso es todo lo que necesitan saber. Conozco
cita para q ue.Lo viera en ~a.c~sa una noche. Esto m~ pareclO !i' es?s luga:e~ y si les digo que es mi amigo, nadie lo molestar.
correcto,
al fin. M~ p~eclplte .a ac:ep~ar la oportur:lda~. Esa '~' Dgame ul1Ic~~;nte lo que dese~ ver y lo arreglar".
noche, al llegar al dis tri to , lo h ice sin ti end o que ten ia ~l gran .~\ La proposIcIOn fue tan perfecta, que estuve confundido
oportunidad
de principiar. De. algn mod.o , Doc debla aceppor un :nOn:ento, resI;ecto. a lo que deba responder. Hablatarme y estar dispuesto.a traba!ar CO~rr:l??
~o~ al!?,un tIemp~ mas, m~entias yo buscaba recibir algunas
En cierto modo, rm es t ud io se l~IClO la no.che del 4 d? mdlcacl.o~~s de come; debla comportarme
en su compaa.
feirrero de 1937, cuando
la trabaJa?ora
socl.al. me llamo " Me ~dvlrtl<;>,que debla aceptar el peligro de ser arrestado en
para que conociera
a Do-S,- Nos llevo a su oflc,m~ y ll!ego - una Il1CUrSlOncontra un lugar de juego, pero agreg que eso
sali para que pudiramos
.hablar- D~c, aguard~ sllenclOs~
no er~ grave. Nada m~ .t~na que dar un nombre falso y
mcn te a que empezara, h urid id o en un sill n. Halle que era u
despues el hombre que dirigiern el establccin1iento me sacara
hombre de estatura media y constitucin
dclgad a. Su ~el~ era li?re bajo caucin, pagando nicamente
una multa de cinco
castao claro, en gran contraste con el cabello negro It~hano dolares. Acept correr el riesgo. Le pregunt si deba apostar
ms t p ico , Comenzaba
a ~1acerse ral~ en torno a las SIenes, con 1.05 otros en l~s casas de apuestas. Contest que era in n eSus mejillas estaban hund~das_ Sus oJos eran de color azul: cesano. y para un mexperro como y,o, .muy poco aconsejable.
claro y pareca tener una mir ada penetr~nte_,
"Al
fin pude expresar m i agradeCImIento. "Usted sabe, los
Principi preguntndole
si la trabajadora
SOCIal le habla p,nmeros P:-sos para conocer una comunidad son los ms difhablado respecto a 10 que estaba tratando de hacer_
,cIles.
Podna ver con usted suceder cosas que no vera en otra
"No, slo me dijo que usted quera conocerme y que debla fo~~a e~ aos". ,
.

agradanne conocerlo".
."
"
"
Es cler~o. Dlgame, lo que 9,uiere ver y lo arreglaremos.
Entonces inici una ex pl icaci n prolongada, .<:lueo rru t i e~: Cuand~ q u iera alguna lnformaclon,
la preguntar y usted esmis notas infortunadamente.
Segn recuerdo, dije que en mis; cuchara. Cuando
quiera descubrir su filosofa de la vida
estudios ~n el colegio haba estado interesado ,en los dis tritos] in~ciar una ~iscusin y la conseguir para usted. Si hay alg;
congestionados
de las 'ciudades, pero me se n t a m~y ~emot? mas que q'uier a conseguir,
escenificar
una comedia para
de ellos. Esperaba estudiar los problemas de un d ist ri to aSI. usted. N~ una pelea, usted sabe, pero dgame nicamen te lo
Senta
que poda hacer muy poco como extrao_. Podr~a qu~ desea y lo cox;s.eguir".
obtener la comprensin
que necesitaba,
solamente SI I?odIa
Eso es magl11flco. N.o podra pedir nada m.ejor. Voy a
llegar a conocer a la gente y saber sus problem~s de pnmera. tratar de acomodarme
b ien , pero ~n cualquier ocasin que
- vea que 1estoy
mano.
.,
di "comenzando con el pIe eqUIvocado , ser bueno
Doc m e escuch sin ningn cambio de ex presi on , de modq que me oIga
.

. que no tuve mod o de pronosticar. su reacci~n. Cuando .~e~, "Ah?:a est siendo ,demasiad<;> dr~mtico. No tendr n inmin, inquiri:
"Quiere
ver la .vida de SOCIedad o lay.lda ~~a dIfIcultad_ Vendra como rru arrugo. Al llegar as, al pr inb aja.
,:. cipro todos lo tratarn Con respeto_ Puede tomarse muchas
. -;>"
"

;:

;j52

LA SOCrEDAD

WILLIAM FOOTE WHYTE

libertades y nadie protestar.

Despus de un tiempo, cuando
lleguen a conocerlo, lo tratarn c orn o a tO?os ... u.ste~ sabe,
dicen que la familiaridad engendra dcspr ec io, Pero Jamas tendr ninguna dificultad.
Hay solamente una cosa de la que
debe cuidarse. No "levante"
[invite] a la gente. No sea d emasiado liberal con su dinero".
"Quiere decir que pensarn que soy un tonto? "
"S y no debe com prar su en trada".
Hablamos un poco respecto a cmo y cundo podram~s
reunirnos.
Luego me hizo una pregunta:
"Quiere
escribir
algo respecto a esto? "
"S, con el tiempo".
"Desea cambiar las cosas? "
"Bueno .. , s. No veo cmo podra venir alguien a este
sitio, donde todo est tan congestionado,
la gente no tiene
dinero ni trabajo y no querer que cambien algunas cos~s. P~ro
ienso que uno debe hacer las cosas para las que esta mejor
P
dotado. No deseo ser un reformador
y no estoy hec~lo para
ser p ol i t ic o , , Quiero slo entender
la~ cosas. lo mejor q~e
pueda y escribir respecto a ellas y SI eso t ien e alguna m-

';

:
.~

353

DE LAS ESQUINAS

Cornerville. La vida en Cornerville no proceda sobre la base

~e ~itas formales. Para conocer a la gente. para llegar a familiar iz arse con ella, acomodarse
en sus, actividades,
requera
pasar el tiempo con ellas; mucho tiempo, da tras da. Al vivir
fuera de Cornerville y viajar, se podra llegar una tarde y una
noche determinadas,
para descubrir nicamente
que las personas a quienes se deseaba ver no estaban alrededor 'en el
moment~. O aun.que .un? las viera, podra encontrar que pasaba el trerripo sm n mgu n acontecimiento
en absoluto. Uno
podra
estar con individuos
cuya nica ocupacin
fuera
hablar o pasear, intentando
no aburrirse.
Varias tardes y noches, me hall en Harvard, considerando
hacer un viaje a Cornerville y poniendo
despus pretextos
para no ir. Cmo saba que encontrara
a la gente a quien'
deseaba ver? Aunque la hallara,
cm o poda estar seguro de
que aprendera
algo ese da? En lugar de ir a una cacera
descabellada a CornervilIe, poda pasar el tiempo provechosamen~e leyendo li~ros ~ artculos para subsanar mi triste ignorancl~, de l~~ soc iol og a y la antropologa
social. Adems,
tamb in tenia que aceptar que m e senta m s cmodo en ese
a~biente
conocido, que vagando por Cor nervi lle y pasando el
tiempo con personas en cuya presencia se sen ta al principio
francamen te inquieto.
Cua,ndo me s~rprend
oponiendo
estos pretextos,
compre n d qu: tendna que hacer la ruptura. Podra comprender
a Corrierville
alguna
vez y ser aceptado por CornervilIe , nada
,.
,
m~s SI vrv i a all
Sin embargo, no fue fcil encontrar
alojarruen to, En un distrito tan congestionado,
un cuarto desocupado
de hecho
no exista.
Podra
haber
tomado
una
habitacin en
la
Casa
de
Servicios
Sociales
de
la
Calle
Norton
,
,
,
pero entend que debla hacer algo mejor, si era posible.
Recib la mejor sugerencia del director de un semanario
ingls, publicado
para la colonia italoamericana.
Haba hablado con l respecto a mi estudio y lo hall comprensivo.
Le
p:d ayuda par~ .encontrar .~na habitacin.
Me propuso que
VIera a lo~ Mar t irri, una fam ilia que tena un pequeo resraur~te.
FUI a cO.n:er a ese establecimiento
y luego consult al
hij o de la farn ilia. Me comprendi,
pero dijo que no tenan

~,:J.

,.,
~11
'.~

;1
\:

f1uencia ... "

-, "Pienso que puede cambiar las cosas de ese modo. sa es '
principalmente
la manera en que son cambiadas las cosas, ~,
escribiendo respecto a ellas". I
Eso fue el principio. En e~e tiempo, hall difcil creer que
podra moverme con tanta facilidad como haba dicho Doc
que lo hara con su proteccin.
Pero sa fue en verdad la ,forma en que result.
Mientras estaba dando los primeros pasos con Doc, tambin me hallaba buscando un lugar para vivir en Corrierville.
Mi beca m e proporcion
una alcoba muy cmoda, una sala y
un cuarto de bao en Ha rvar d , Hab a estado tratando de
viajar entre este alojamiento
y m i investigacin en ~ornerville. Era posible tcnicamente,
pero en el aspecto so cial, me
convenc ms y ms de 'que era imposible. Comprend que ~~_'.
no viva all, siempre sera un extrao en la corn u n ida dvAd cms, encontr que tena dificultad para invertir el tiempo que
saba que era necesario para establecer relaciones estrechas en

WILLIAM FOOTE WHYTE

355

LA SOCIEDAD DE LAS ESQUINAS

354

sitio para una persona ms. No obs~ant~, me gust el restaurante y disfrut de la comida. VOIVIvarras vece~, s~lament~ a
comer. En una ocasin me encontr cO?, el penodlsta,
qUIen
me invit a su mesa. Al principio me hizo preguntas, de son:
deo respecto a mi estudio: qu estaba buscando, cual era rru
conexin con Harvard, qu haban esperado sacar de esto y
cosas similares. Despus que le contest de ~.odo que por
desgracia omit consignar en mis notas, me .dIJO que estaba
satisfecho e incluso haba hablado ya en ~I favo,: C?~ personas que sospechaban
que podra haber Ido a crrtrcar a
nuestra gente".
.
.
.
,
Volvimos a discutir mi problema de aloJamIento. Menc.lOn~
la posibilidad de vivir en la Casa de la _Cal~; N~rto~. Afirmo
con movimientos
de cabeza, pero aadi:
Sena much.o
mejor si pudiera estar con una famil~a. Aprendera el lenguaje
con mayor rapidez y conocena
mejor a la gente. Pero usted
quiere que sea en una familia buena, educada. ~? desea enredarse con tipos bajos. Necesita que sea uria farrrilja verdaderamente buena".
.
Con esto se volvi hacia el hijo de la familia con qUIen yo
haba habla'do e inquiri: "Puede's hacer un sitio en la casa
para el seor Whyte? "
Al Martini hizo una pausa de un instante y luego replic:
Hablar
nuevamente
con
"Quiz
podemos
acomodado.
mam".
As que volvi a hablar con m~
~ ,hallaron un l,ugar. De
hecho, l me cedi su propia habitacin
~ se mudo a c,ompartir un lecho doble con el hijo de la co~m~ra. Pro~e~te un
poco por esta imposicin;' pero todo habla SIdo deCIdIdo .. ,.
excepto el dinero. No saban cunto cobrarme y ~o no sab a
cunto ofrecer. Por ltimo, despus de alguna esgnma verbal,
ofrec quince dlares mensuales y cedieron por d.oce.
,.
El cuarto era sencillo, pero adecuado para ,mIS prop~slto~.
No tena calefaccin
pero cuando comence a escrib ir mIS
notas ah, consegu ~n calentador
de petr~leo. No tenan
baera en la casa, as que utilic las insralacones de la gran
universidad
(la habitacin de mi amigo Henry Guedac) para
un bao ocasional de tina o de regadera.

El lugar era habitable fsicamente

y me proporcion
algo
ms que una simple base fsica. Tena nada ms una semana
con los Martini, cuando descubr
que era mucho ms que un
inquilino para ellos. Haba estado tomando mucho de mis
alimentos en el restaurante
y detenindome
algunas veces
para charlar con la familia, antes de r etirarrne a la cama poi'
las noches. Entonces,
una tarde estaba en Harvard y me encontr atacado por un fuerte resfriado. Como todava tena
mi habitacin en Harvard, me pareci lgico permanecer all
durante la noche. No pens en informar de mi plan a los
Mart ini ,
Al da siguiente,
cuando estaba de regreso en el restaurante, comiendo, Al Mar t in i me salud cordialmente
y luego
dijo que todos se haban preocupado
la noche anterior, cuan- do no volv. Mam permaneci
levantada hasta las dos, esperndorne. Como era nada ms un joven extrao en la ciudad,
pudo imaginar que me podan ocurrir toda clase de cosas. Al
, me dijo que mam haba llegado a considerarme
uno de la.
'amilia. Estaba libre para ir y venir como quisiera, pero si
mpiera mis planes, ella no se preocupara
tanto.
Este ruego me conmovi mucho y decid que en lo su ce'vo sera un hijo tan bueno como pudiera, para los Martini.
Al principio me comunicaba
con mam y pap principalente con sonrisas y ademanes. Pap no sab a ingls en ab souto y el conocimiento
de m am
se Iirni tab a a un par de
, raciones, que empleaba cuando algunos de los jvenes estaan haciendo ruido en la calle, bajo su ventana, mien tras ella
_' tentaba dormir la siesta. Entonces asomaba la cabeza por la
entana y gritaba: " IMald it o hijo'eperra!
iLrgatedeaqu!"
Algunas semanas antes, previendo mudarme al distrito, yo
ismo haba principiado
a trabajar en el idioma italiano con
yuda de un Linguaphone.
Una rn a an a, pap Martini pas
ando yo estaba hablando al disco fonogrfico. Escuch por
os instantes en el corredor, tratando de en tender esa rara
onversacin. Luego se precipi t sobre m con exclamaciones
cinad as, Nos sentamos mientras le demostraba
la mquina
el mtodo. Despus de eso, se mostr deleitado trabajando
.nmigo y lo llam mi profesor
de idiomas. Llegamos en

'>

)
356

LA SOCIEDAD

WILLIAM FOOTE WHYTE

De LAS ESQUINAS

357

poco tiempo a un nivel en que poda sostener c~)I~vers~ci?nes

pap en la cocina, para conversar mientras le ayudaba a secar
sencillas y gracias al Linguaphone y a pap Mar ti ni, el italiano , los platos, o acercaba una silla a la conversacin familiar alreque surgi sonaba aparentemente
autntico.
Le gu~taba ha- ' dedor de una mesa cercana a la cocina. .Beb fa con ellos un
cerme pasar ante sus amigos como un p'aesano mzo_ . " un ',' vaso de vino y poda sentarme y escucharen
su mayor parte,
hombre de su propio pueblo natal en Itaha. Cuando tenI~ el
pero probaba ocasionalmente
con ellos mi italiano creci en te.
cuidado de mantener mis comentarios
dentro de los lI:nIt~s
La ru tiria era diferente el domingo, cuando el restaurante
de mi vocabulario,
algunas veces poda pasar por un mrmse cerraba a las dos de la tarde y llegaban los dos hermanos de
gran te del villorrio .de ~iareggio, en la ,Provincia de Toscana.
Al, su he:mana, l~s .esposas,. el, esposo y los h~jos, para una
Como mi inves tigacion se desarrollo de modo que estaba
gran corn ida dOmInICaL Ins ist Ian en que cornrera entonces
concentrndome
casi exclusivamente
en la generacin msJ
como miembro
de la familia, sin pagar por mis alirne nt os,
joven, de habla inglesa, mis conocimientos
del italiano ~esul- h Siempre era ms de lo que poda comer, pero estaba delicioso
taron innecesarios para esos propsitos.
No obstante, srento ~ y lo regaba con dos vasos de vino Zinfandel. Cualquier tenla segUl'i~ad de que fue. importante
para establecer ~i pos,i- ~.:i sin ~ue hubiera apare<;ido en ,mi trabajo duran te, la. seman~
cin SOCIal en Corriervil le ...
aun con esa generaclOn mas ~ antenor, pasaba m ien t ras corn ra y b eb fa y despus Iba a rm
joven. Haba profesores y trabaj~dores :ociales. que trabajaron
cu~rto para una siesta de una?
dos horas, que ~e devolva
en Cornerville hasta durante vcm te anos y SIn embargo, no ~ refrescado completamente
y d ispu est o a encammarme
otra
haban hecho ningn esfuerzo para aprender el italiano. Mi ~ vez a las esquinas de Cornerville.
esfuerzo por apre~der el i~ioma h~zo ms probablem;nte
qu~
A~nque obtu~~ varios con,tactos tiles e~ el restau:ante o a
todo lo que hub ier a podido d ec irles respecto a m i y a mi ~1traves de la Iarn ilia, no fue esta la mayor irnpor tancia de los
trabajo, para establecer la sinceridad d~ mi i~1ters e~ l~ ~ente, ~ Martini para m .. ~ay una tensin en hacer este trabajo en el
cmo poda estar proyectando
un invest.igad or
C:lt.lcar ~
ter~eno. La ~enslOn es may~r cuan~o uno es desconocido y
nuestra gente", si llegaba al grado de aprender el idiornai '~ esta preguntandose
todo el tIempo SI las personas van a acep~ Con el lenguaje llega la con:prensin
y con seguridad es ms
tarl,o. Pero por mucho qu~ goce un? de su trabajo, mientras
fcil criticar a las personas SI no los comprende uno.
)fi esta observando y en trevis tarrdo , tIene que desempear un
Mis das con los Mar ti n i pasaban en esta forma. Me levan- papel y no est completamente
tranquilo. Era una sensacin
taba alrededor de las nueve de la maana y sala a desayunar.
maravillosa poder. volver a casa al final de un da de trabajo,
Al Martini me dijo que poda almorzar en el restaurante, pero .~ para reposar y disfrutar con la familia. Quiz hubiera sido
a pesar de todos m~s deseos de adaptacin, nunca pude tomar .~~
imposib!e pa:a m r~alizar ~n estudio tan ;oncentrado
~e
su desayuno de cafe con .lech e y un pedazo de pan.
}i Co:-nervIlle, SI no hu bie ra temdo un hogar aSI, del cual p od a
Regresaba despus a mi cuarto y. p.asaba el r~st~ de l.a;;3salir y al cual pod-a volver.
maana o la mayor parte de ella, escr ib ierid o a maquma mis ~.
notas concernien tes a los aco n tecimien tos del da anterior. ~
Coma en el restaurante y luego me encaminaba hacia la es- ji.
5. Comienzo con Doc
'!l
quina. Estaba de vuelta comnmente
para cenar en el restau~;~
rante y despus sala o tr a vez en la noche.
'
An puedo recordar mi primera salida con Doc. Nos reDe ordinario regresaba a casa en tre las once y las doce,
unimos una noche en la Casa de Servicios Sociales de la Calle
una hora en que el restaurante
esta~~ desierto, excepto tal.'B. Norton y nos encaminamos
de ah a un establecimiento
de
vez por unos pocos amigos de la f'arnilia. Entonces buscab~~ljuego,
a un par de cuadras. Segu a Doc ansiosamente por el

t~
M.'
rl

I
y
.'~

al:1

358

WILLIAM FOOTE WHYTE

LA SOCIEDAD

DE LAS ESQUINAS

359

corredor largo y oscuro hasta la parte pos terior de! edificio

Despus se form el Club de la Comunidad 1taliana en la
de viviendas. No estaba ~reocupado
por la posibilidad de una
Casa
de Servicios Sociales de la Calle Norton y Doc fue in vi- _
incursin policiaca. Pensaba cmo adaptarme. y ser aceptado.
ta?o
a ingresar. Doc, maniobr para hacerme aceptar como
La puerta se abra a una pequea coc.i~a casi desprovis ta de
miern
br
o y me alegre de unirme al club, ya que pude ver que
mobiliario y con la pintura desprend in dose de las pared~s. ;.
eso
representaba
algo clanunente diferente a las pandillas de
Tan pronto como entramos, me quit e! ~om?re;o y empec~ ~ "
esquina que estaba conociendo.
buscar un sitio dnde colgarlo. No habla nmgun lugar. MIre
empe~ar a conocer a los hombres de Cornerville, tamen torno mo y all aprend mi primera leccin de observabiri co no cr a algunas de las muchachas. Llev a una de ellas a
cin participante
en Cornerville: no te quites e! som~rero en
un b.aile de la iglesia. A la maana siguien te, los amigos de la
la casa. _. cuando menos, 'no lo hagas cuando estes ex:tre
esquina
estaban preguntndome:
"Cmo
est tu novia? "
hombres. Puede ser permitido, pero ciertamente no requendo
Esto
me
sorprendi.
Supe
que
ir
a
la
casa
de
una muchacha
quitarse e! sombrero cuando hay mujeres pr~sentes...
.
era
algo
que
no
se
haca,
a
rncrios
que
uno
pensara
en casarse
Doc me present
como "mi am~go Bill ~ a ChIChI, q~l\C~
con
ella.
Por
fortuna,
la
muchacha
y
su
familia
saban
que no
administraba
e! negocio y a los amIgos y clre n tes ~e Chichi.
conoca
las
costumbres
locales,
as
que
no
supusieron
que
Permanec all con Doc, parte del tiempo en la COCIna, donde
estaba
comprometido.
No
obstante,
sta
fue
una
advertencia
estaban
sentados
conversando
varios hombres
y parte del
til. Despus de esa vez, aunque hall excesivamente
atractiempo en e! otro cuarto, observando el juego de dados.
tivas a algunas muchachas de CornervilIe, jams sal con ellas,
Se hablaba de juego, de carreras, de caball,os, ?e sex? y de
excepto en grupo y tampoco hice ms visitas a sus casas.
otras cuestiones.
Yo casi nada mas escuche e Intente I?OSAl progresar, encontr que la vida en Cornerville"";;o era,
trarme amable e interesado.
Bebimos vino y caf con arusete
con mucho, tan interesante
y agradable para las muchachas
y los presentes cooperaron
para pagar los r.e,frescos. (Doc n,o
como
para
los
hombres.
Un
hombre
tena libertad total para
me dej pagar mi parte esta pnmera ocas irr.) Com? habla
vagar
y haraganear.
Las
muchachas
no
podan rondar por las
pronosticado
Doc, nadie me hizo preguntas concer~Ientes a
esquinas. Tenan que dividir su tiempo entre sus hogares, las
m mismo, pero me inform despus que cU~,do sal.I al. excucasas de sus amigas y familiares y un empleo, si lo tenan.
sado, hubo un estallido nervioso de conversacion :n it aliano y
Muchas
de ellas tenan un sueo que era ms o menos as: un
que necesit asegurarles que no era u~ de tect ive , Me. e.xjoven
de
fuera de Cornerville,
cr-n un poco de dinero, un
plic que les dijo secamente que era amIgo suyo y corivimcbuen
trabajo
y
buena
educacin,
vendra,
las enamorara y las
ron en acep tarlo ,
. .
sacara
del
distrito.
Yo
difcilmente
pod
a interpretar
ese
' Fuimos juntos varias ocasiones ms al estableclI;l1e~to de papel.
juego de Chichi y luego lleg el tiempo en que at rev a Ir solo:
Cuando fui saludado en una forma natural y amable, sentr
que estaba comenzando a encontrar u~ sitio en Cornerv~lle.
6. Entrenamiento
de observacin participante
Cuando Doc no iba a la casa de Juego, pasaba el tiempo
rondando
por la Calle Norton y empec a a;ompaarlo.
Al
La primavera de 1937 me proporcion
un Curso extenso en
principio, la Calle Norton signific~ba nad~ :nas un lugar pa~1 observacin participan te. Estaba aprendiendo
cmo conduesperar hasta que pudiera ir a algn otro Slt~O.Al ~o~enzar ":
cirme y aprend de varios grupos, pero en particular de los
conocer mejor a los hombres, me encontre convir tindome'
Nortons.
gradualmente
en uno del grupo de la Calle Norton.
Al empezar a-,nerodear por Cornerville, encontr que nece-

.Al

's

)
360

WILLIAM

FOOTE WHYTE

LA SOCIEDAD DE LAS ESQUINAS

361.

sitaba una explicacin de m mismo y de mi estudio. Cuando

cualquier gnIpo u organizacin q'ue estuviera estudiando. En
me hallaba con Doc y respaldado por l, nadie me preguntaba
lugar de tratar de explicar mi persona a todos, hall que
quin era o qu haca. Cuando circulaba en otros grupos o
estaba proporcionando
a lderes tales como Doc mucha inforaun entre los Nortons sin l, era obvio que sentan curiosidad
macin ms relativa a m y a mi estudio, de la que ofreca al
respecto a m.
muchacho comn de esquina. Siempre intentaba dar la impreComenc
con una explicacin
bastante
elaborada. Me
sin de que estaba dispuesto y ansioso de decir tanto respecto
encontraba
estudiando
la historia social de Cornerville ...
a mi estudio como cualquiera quisiera saber, pero era 's lo
pero tena una nueva perspectiva. En vez de trabajar del pacon los lderes de grupo con quienes haca. un esfuerzo parsado hacia el presen te, trataba de adquirir un conocimiento
ticular para proporcionarles
en realidad informacin
corncompleto de las condiciones actuales y despus trabajar del
pletasobre mi proyecto.
presente hacia el pasado. Entonces estaba muy complacido
Mis relaciones con Doc cambiaron rpidamente en este pecon esta explicacin, pero a nadie ms pareca importarle.
riodo inicial en Cornerville. Al principio era un simple inforNada ms hice la explicacin un par de ocasiones y cuando
mador clave ...
y tambin mi patrocinador.
Al pasar ms
conclu, haba un silencio embarazoso. Nadie, incluyndome
tiempo juntos, dej de tratado como un informador pasivo,
yo mismo, saba qu decir.
, Discut con l con franqueza suficiente lo que estaba traAunque esta explicacin tena cuando menos la virtud de
tando de hacer, los .prob lernas que me perturbaban
y as,
cubrir cualquier cosa que pudiera desear hacer con el tiempo,
generalmente. Mucho de nuestro tiempo era invertido en esta
discusin de ideas y observaciones, de modo que Doc se conera aparen temente demasiado complicada para significar algo
para la gen te de Cornervillc.
virti, en un sentido muy real, en un colaborador en la investigacin soci~
Encontr pronto que la gente haba desarrollado su propia
explicacin
concernien te a m: estaba cscribiendo un libro
Esta comprensin completa de la naturaleza de mi estudio
referente a Cor ne rville , sta podra parecer una explicacin
estimul a Doc a buscar y sealarme la clase de observaciones
demasiado vaga por corn ple to y sin embargo fue suficiente.
en que estaba interesado. A menudo, cuando pasaba por l al
Descubr que mi aceptacin en el distrito depend~
apartamento
donde viva con su hermana y su cuado, me
rna.dc.Ias rclacionc::ql.~nQnalcs ~e desarrollara, que de cualdeca: "Bill, hubieras estado con nosotros anoche. Esto te
quier exp..U~_~Ei!)_~_q'!..~_p'u_~~~~_<l
?ar. El que fuera bueno escribir
hubiera interesado".
y entonces proceda a relatarme lo que
un libro r<.!l,gi
vq. _iL Cocucrvikle ..::ile.penULporenrero-deJS
haba sucedido. Tales narraciones siempre eran interesantes y
~it.1i?:..~~~~q~J~Lg~D
te_Jespecto... a_mLpersQ.na~Si_y_o __~ra deapropiadas para mi estudio.
.. cente, en torices mi proyecto era correcto;-si-yO-fio-era_huenQ.
joc hall interesante y placentera esta experiencia
de
nirrguna "explicacin podr a-convencerlosjte que el
trabajo conmigo y no obstante, nuestras relaciones tenan sus
libro era una buena idea.
~-inconvenientes.
Observ una vez: "Me has entorpecido basPor supuesto, la gente no satisfaca su curiosidad concertante desde que ests aqu. Cuando hago algo ahora, tengo
niente a m nada ms con preguntas que me hacan directaque pensar en lo que deseara saber Bill \Vhyte referente a
mente.
Acudan
a Doc, por ejemplo y lo interrogaban
esto y cmo puedo explicado. Antes haca las cosas por instinto"
respecto a m. Entonces Doc responda a sus preguntas y les
daba la seguridad que n ece sitab an ,
Sin embargo, Doc no pareci considerar que esto fuera un
Aprend al principio de mi periodo en Cornerville la imporobtculo serio. En realidad y sin ningn estmulo, era un
tancia crucial de tener el apoyo de los individuos clave en ~ observador tan perspicaz, qu necesitaba nicamente un poco

-entonces~-

_.

')
362

'\

..

WILLIAM FOOTE

WHYTE

LA SOCIEDAD

DE LAS ESQUINAS

J:l

de estmulo para ayudado a hacer explcita mucha de la dimaban por la calle una muchacha o un grupo de muchachas,
nmica de la organizacin
social de Cornerville. Algunas de
los muchachos
reunidos en la esquina tomaban notas menlas interpretaciones
que he hecho son suyas ms que mas,
tales y luego discutan
su valoracin de las mujeres. Estas
aunque ahora es imposible distinguidas.
valuaciones se hacan en gran parte en trminos de formas y
,.b.unque trabaj de manera ms estrecha con Doc que con
con gusto se discuta que Mary "estaba mejor Forrn a.da" que
~ ningn otro individuo,
siempre busqu al lder en cualquier
Anna, o viceversa. Por supuesto, si cualquiera de los homhres
grupo que estaba estudian42,. Deseaba de l no nicamente
de la esquina tenan un apego personal a Mary o a Anna, no
apoyo, sino tambin colaboracin
ms activa con el estudio. , se hacan comentarios
de importancia
y yo tambin evitaba el
Como estos cabecillas tenan la clase de posicin en la comu- ~ tpico.
nidad que les permita observar mucho mejor que los segui:..6lgunas veces me pregun taba si frecuen tar sirnp lem en te la
dores lo que estaba ocurriendo
y como eran en general
esquina era un proceso bastante
activo para ser dignificado
observadores
ms hbiles que los seguidores, encontr
que
por el trmino "investigacin".
Quiz deba estar hacindoIcs
tena que aprender mucho de una colaboracin
ms activa
preguntas a esos h ornb-e s. No obstante, se tiene que aprender
con ellos.
cundo in terrogar y cundo no interrogar,
lo mismo cules
Se me haba instruido en mis mtodos de entrevista que no
pregun tas deben hacerse.
discu tiera con la gen te, ni hiciera ju icios morales de ellos.
Aprend
esta lecci7i""'una noche, en los primeros rne scs,
Esto cay dentro de mis inclinaciones. Me alegr aceptar a las . cuando estaba con Doc en el establecimiento
de juego de
personas y ser aceptado por ellas. Sin embargo, esta actitud'
Chichi. Un hombre
de otra parte de la ciudad se hallaba
no apareci tanto en las entrevistas, pues hice pocos irrterro-j
obsequindonos
con un relato de la organizacin de la activigatoros formales. Busqu mostrar esta aceptacin interesada:
dad de juego. Se me haba dicho que fue en un tiempo un
de la gente y la comunidad en mi participacin
cotidiana.
operador de juego muy grande y habl con conocimiento
de
Aprend a participar
en las discusiones de la esquiria sobre j causa respecto
a muchos
temas interesantes.
l fue quien
el beisbol y el sexo. Esto no requera ningn en treriamiento ] habl ms, pero los otros hacan preguntas y comen tarios, as
especial, ya que los tpicos parecan ser temas de inters casi que despus de un tiempo principi a sentir que deba decir
universal. No poda participar tan activamente en discusiones
algo, para ser parte del grupo. Inquir: "Supongo que todos
sobre carreras de caballos. Comenc a seguir -las carreras en los polizontes estaban pagados".
una forma bastante general y de aficionado.
Estoy seguro de '
La quijada del jugador colg. Me mir furiosamente.
Luego
que me habra convenido
dedicar ms estudio al Morning
neg con vehemencia que cualquier polica hubiera estado p aTelegraph y otras publicaciones
hpicas,
pero mi co noci- gado y- cambi de inmediato
la conversacin
a otro tpico.
miento del beisbol me asegur cuando menos que no sera Me sent molesto por el resto de esa noche.
dejado fuera de las conversaciones
de la esquina.
Al da siguiente, Doc me explic la leccin de la noche
Aunque
evitaba expresar opiniones
sobre tpicos sensi. anterior. "Ten cuidado con eso de 'quin', 'qu', 'por qu' y
tivos, encontr que la discusin de algunas cue st.iories era slo 'cundo',
Bill. Si haces esas preguntas,
la gente cerrar la
una parte del patrn social y que difcilmente
se poda parti-, boca. Si te aceptan,
puedes permanecer
alrededor, sencillacipar sin intervenir en la argumentacin.
Me hall a menudo} mente y a la larga sabrs las respuestas
sin tener que hacer
envuelto en discusiones acaloradas, pero bien irrterrci orradas.j siquiera las pregunt~".
respecto a los mritos relativos de ciertos jugadores y maneja-]
Encontr que esto era cierto. Mieri tr as estaba sentado escudores de beisbol de las Ligas Mayores. Siempre que se aproxi-] ch"indo, supe la contestacin
a preguntas que incluso no ha-

,':';

')
364

-1

WILLIAM FOOTE WHYTE

LA SOCIEDAD

365

expresiones no gramaticales. Hablaba del modo que me parebra tenido el juicio de formular, si hubiera estado obteniendo informacin
con base nicamente
en las entrevistas. Por
ca natural, pero lo natural en Cornerville era diferente a lo
supuesto,
no abandon
por completo
los in terr oga torios.
natural en Harvard. En Cornerville me hall poniendo animaNada ms aprend a juzgar la sensibilidad de la pregunta y mis
cin mucho mayor en mis expresiones; cortando las "ges",
relaciones con la gente, en forma que slo haca una pregunta
finales y utilizando las gesticulaciones
de modo mucho ms
concerniente
a un rea sensible, cuando tena la seguridad de
activo .. (Tambin haba diferencia, por supuesto, en el vocaque mis relaciones con la gente implicada eran muy slidas.
bulario que empleaba. Cuando estaba enredado de manera
Cuando haba establecido mi posicin en la esquina, los
ms profunda con Cornerville, me encontraba con la lengua
datos llegaron sencillamen te a m , sin esfuerzos muy activos de
bastante atada en mis visitas a Harvard. No poda mantemi parte. Era nada ms de tiempo en t iern p o , cuando estaba
nerme al nivel, simplemente, con las discusiones de, relaciones
interesado en un problema particular y senta que necesitaba
internacionales,
de la naturaleza de la ciencia, ni de todo en
ms informacin de cierto individuo, cuando buscaba la oporlo que en un tiempo haba estado ms o menos bien inform ad o.j
tunidad de apartar al hombre y efectuar una entrevista ms
formal.
A medida que fui aceptado por los Nortons y por varios
En un principio me concentr en adap tarrne a Cornerville,
otros grupos, trat de hacerme bastante agradable para que la
pero un poco despus tuve que encararme al problema de
gente estuviera
contenta
tenindome
cerca. y al mismo
hasta dnde iba a in tr od uc irrne en la vida del distrito. Choqu
tiempo, intent evitar influir en el grupo, pues q~ra estudiar
con ese problema una tarde, mientras caminaba por la calle
la situacin tan poco afectada por mi presencia como fuera
posible. Por lo tanto, durante mi permanencia en Cornerville,
con los Nortons. Al intentar entrar al espritu de la conversaevit aceptar cargos o puestos directivos e~ ninguno de los
cin superficial,
solt una sarta de obscenidades
y maldigrupos, con una sola excepcin. Una vez fui nominado para
ciones. El paseo tuvo una detencin momentnea,
cuando
q
secretario del Club de la Com7i"nidad Italiana. Mi primer imtodos se pararon a rni rar me sorprendidos.
Doc movi la cabeza y dijo: "Bill, no se supone que debas hablar as. No ,\, pulso fue rechazar la nominacin, pero luego reflexion que
de ordinario, el puesto de secretario es considerado sencillapareces t".
Trat de explicar que solamente estaba utilizando trminos
;~ mente como cuestin de trabajo sucio: escribir las minutas y
encargarse de la correspondencia.
Acept y hall que poda
muy comunes en la esquina. Sin embargo, Doc insisti en
que yo era diferente y deseaban que continuara sindolo.
11, hacer un relato muy cornp let o del progreso de la reunin, tal
Esta leccin lleg mucho ms all del uso de las obscenicomo transcurra,
con el pretexto de tomar notas para las
~ minutas.
dades y las rna ld icio ne s. Supe que la gente no esperaba que f},
fuera como ellos; de hecho, estaban interesados y compla- t.
Aunque intentaba evitar influir sobre in divicl os o grupos,
i'
cidos al encontrarme
distinto,
mientras tuviera un inters
trat de ser til en la forma en que se espera que ayude un
amistoso en ellos. Por lo tanto, abandon mis esfuerzos de !~ amigo en Cornerville. Cuando uno de los muchachos
tena
inmersin t o t al, N~ obstante, mi comportamiento
fue afecque ir al centro de la ciudad a un mandado y deseaba comtado por la vi~ en la esquina. Cuando J ohn Howard vino de
paa, yo iba con l. Cuando alguien estaba intentando
conHarvard para unirse conmigo en el estudio de Corrierville , l" seguir una colocacin y deba escribir una carta concerniente
~;
not inmediatamente
que en este lugar hablaba muy distinto
a s mismo, lo ayudaba a redactarla y todo eso. Esta clase de
fe
a como haba hablado en Harvard. Esto no fue cuestin del
comportamiento
no present n in g n problema, pero cuarido
empleo de obscenidades o maldiciones, ni tampoco del uso de tv llegaba la cuestin de dar dinero, no estaba claro en absoluto
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DE LAS ESQUINAS

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cmo deba comportarme.

Por supuesto, busqu gastar dinero en mis amigos igual que ellos lo hacan en m
Pero
resp ecto a prestar dinero?
En un distrito as se espera que
un hombre ayudar a sus amigos siempre que pueda y con
frecuencia, la ayuda necesitada es econmica. Prest dinero
en varias ocasiones, pero siempre me sent inquieto al hacerla. Un hombre lo agradece cuando uno le presta dinero,
naturalmente,
pero
cmo se siente despus, cuando ha llegado el momento
de pagar y no puede hacerla? Tal vez est
apenado y trata de evitar la compaa de uno. En esas ocasiones, trataba de dar seguridad al individuo y decirle que saba
que no lo tena entonces y que yo no estaba preocupado por
eso. O incluso le deca que olvidara por completo la deuda.
Pero eso no la borraba de los libros; el embarazo subsista.
Aprend que es imposible hacer un favor a un amigo y causar
en el proceso una tensin en las relaciones.
No conozco ninguna solucin fcil a este problema. Estoy
seguro de que habr ocasiones en que el investigador actuar
extremadamente
mal al negarse a hacer un prstamo personaL
Por otro lado, estoy convencido de que cualesquiera que sean
sus recursos econmicos,
no debe buscar oportunidades
de
prestar dinero y debe evitar hacerla siempre que pueda esquivarlo graciosamente.
Si el investigador est intentando
acomodarse en ms de un
grupo, su trabajo
en el terreno se hace ms complicad.2.:,
Puede haber ocasiones en que los grupos entren en conflicto
uno con otro y se esperar que l adopte partido. Hubo una
vez, en la primavera de 1937, en que los muchachos organizaron un encuentro de bolos entre los Nortons y el Club de la
Comunidad
Ltal iana, Por supuesto, Doc bole por los No rtons. Por fortuna, en ese tiempo mi juego no haba progresado hasta el punto en que estaba en demanda para uno y
otro equipo y pude permanecer
fuera del partido. Trat de
aplaudir
desde ah imparcialmente
las jugadas buenas en
ambos equipos, aunque temo que fue evidente que mis ovaciones a los Nortons eran ms entusiastas.
Cuando estaba' con miembros del club de la Cornjrnid ad
Italiana, no me senta obligado en absoluto a defender a los
.

LA SOCIEDAD DE LAS ESQUIN AS

WILLIAM FOOTE WHYTE

366

367

muchachos de la esquina con tra co mc n tarios despreciativos.

No obstante, hubo una ocasin molesta, cuando estaba con
los muchachos. de la esquina y uno de los colegiales se detuvo
a habl~r conmigo. En el curso de la discusin, l dijo: "Bill,
estos tIpOS no er~tenderan lo que quiero decir, p~ro estoy
se~ro
de q~e tu comprendes
mi opinin".
Pens que ah
ten a que d ecir algo. Contest que subestimaba grandemente
- a, lc:>smuchachos
y que los colegiales no eran los nicos
, hhiles.
Aunque
la observacin
coincidi
con mis inclinaciones
personal.es, estoy seguro de que fue justificado desde un punto de VIsta prctico estricto. Mi respuesta no trastorn
los
sentimientos ~e superioridad
del muchacho
de colegio, ni
',nuestras rel~~lOnes p~rsonales. Por otra parte, tan pronto
como se re trr o , fue evidcn te lo profundamente
que sintieron
I?s mucha~~os de la esquina su aseveracin. Pasaron algn
ltle~po e m it ie n d o e~I?resiones explosivas acerca de su opinin
d.e el y luego me dijeron que yo era distinto, que lo apreciaban y que yo saba mucho ms que ese tipo y sin embargo
nolo exhib a.
Mi primera primavera en Corncrville sirvi para establecer
,para,
m una POS.i,Cinfirme en la vida en el distrito. Nada ms
..habla est~do ah pocas semanas, cuando Doc me dijo: "En
sta e,~quIn.a ,eres un accesorio como esa lmpara de alurnrada . QUIza el mayor suceso que seal mi aceptacin en la
~~lle N~rton,
fue el juego de beisbol que organiz Mike
lOvannI contra el ~r~po de adole~centes mayores de la Calle
.;.orton. Eran los VIeJOSque hablar. obtenido
triunfos glo osos en el pasado, contra los jvenes en ascenso. Mike me
ign UI~aposicin regul~r e~ el equipo, tal vez no un puesto
~
tlave(fUl,colocado en elJ~rdln derecho), pero cuando menos
staba albo Cuando fue rm turno de batear en la parte baja de
~ovena entrada,
la anotacin
se encontraba
empatada,
~ab a dos outs y las bases se hallaban llenas. Al inclinarme
;ra esc~ger mi bat, ,escuch que algunos de los amigos suge. I.~na Mik e que debla poner un emergente .. Mike les r esp o n~ 10 ~n voz alt~, que
debi estar dirigida a m: "No, tengo
; onfi ariz a en Bitl Whyte. l cumplir en la hora difcil". As
~~

<

)
363

WILLIAM

FOOTE WHYTE

369

LA SOCIEDAD DE LAS ESQUINAS

que alentado por la confianza, fui a batear, fall. dos intentos

A medida que se acumulaba
el material en las carpetas,
y despus dispar un fuerte rodado por el agujero ,entre .~edescub r ,que-la-organizacwn
de .llQ.tas p..QLgIllp.Q.LS.uciales
gunda y el parador en corto. Cuando menos por all m~ dijec~da_con,"-la'-manera-eJ:t.--.que
estaba 'desarrollndose
mi
ron que pas. Me encontraba tan ocupado en llegar a pnmera
es!ydio. Por ejemplo, tenemos a un muchacho de colegio del
base, que no supe despus si llegu por un error o por un
Club de la Comunidad
Italiana, diciendo: "Estos racketeers
dan
un
mal
nombre
a
'nuestro
distrito. Deban limpiado de
sencillo.
Esa noche, cuando fuimos a tomar caf, Danny n:e o~seellos, realmente".
Y tenemos a un miembro de los Nortns
qui un anillo, por ser un amigo "regular" y un b e isb olista
diciendo: "Estos racketeers son 'derechos' en realidad. Cuanbastante hueno , Yo estaba impresionado partlcularn:ente
por
do necesitas ayuda, te la dan. El hombre
de negocios Iela sortija, pues fue hecha. a man o , Dan~y comer;zo ~~n un
gtimo __ . l no te dar la hora". Deban ser seleccionadas
dado de mbar claro descartado de su ganto y habla u tiliz.ado
estas citas bajo "Fcach.et eers, actitudes hacia los"? Si era aS,
durante largas horas su cigarrillo encend.ido para q ue rnar un
nada ms mostraran
que en Cornerville hay actitudes antaagujero a travs de l y rcd orid ear las onllas, de ~anera qu:, . gnicas hacia los rach e t eers, Slo un cuestionario
(que difcilsali con una for rn a de corazn en la parte su p er ro r , Asegure
mente es factible para un tpico as) mostrara la distribucin
de actitudes en el dis tr ito , An ms,
qu importancia
tena los amigos que siempre apreciara ese anillo.
Tal vez deb a agregar que mi imparable de una base con " dra saber cuntas personas sentan de un modo o de otro
que se gan el juego ele;,. la anotaci~
a 18-17, as que es : respecto a este tpico?
Me pareci de inters cientfico muevidente que no fui el uru co que h.a,bla esta~o golpeando la
cho mayor poder relacionar la actitud del grupo en el que
pelota. Sin embargo, fue una scnsacro n maravil losa ~espond~r
participaba
el individuo. Esto muestra por qu poda especuando todos estaban contando
conmigo y me hizo sentir
rarse que dos individuos tuvieran actitudes bast an te dife rentodava m s que perteneca a la Calle .~orton._
.,
tes sobre un tpico dado.
Al reunir los primeros datos de mi InveStl!5aclOn, tuve que,
Al pasar el tiempo, incluso las notas de una carpeta aumendecidir c mo iba a organizar las notas escntas. En la etapa ~ taron ms all del punto en que se mi memoria me permitiera
ms temprana
de exploracin,
puse simplemente
toda.s las i;j localizar rpidamente
cualquier anotacin
determinada.
Ennotas en orden cronolgico en una sola car pe tu. Con10 Iba. a ~ tonces trac un mtodo rudimentario
de ndices: una pgina
proseguir estudiando
un nmero de grupos y problen:~s dis- :~ en tres columnas, que contenan para cada entrevista u obsertintos, fue obvio que sta no era en absoluto una soluClon: .. ~ vacin la fecha, la persona o personas entrevistadas u observaTena que subdividir las notas. Par'e c a haber d,os. p osib ili- ~ das y un resumen
breve del registro de la entrevista
u
dades principales. Pod a organizar las n?tas. por tOpl~?S, co~ ~ observacin.
Dicho ndice cubrira de tres a ocho p girias,
carpetas para la poltica, los rach e ts , la Igles.la, la farnil ia y asi
Cuando llegara el rn orn eri t o de revisar las notas o escribir a
para el resto. O poda organizadas e.n ~:mll~os de los grupos '~ partir de ellas, un estudio de entre cinco y diez minutos del
en los que estaba basadas, lo cual slgnlf~cana ter:er carpetas
ndice sera bastante para darme una imagen razonablemente
para los Nortons, el Club de la Comumdad
Itahana y p~ra ~ completa de lo que tena y de dnde podra ser localizado
otros grupos. Sin pensar reu lrnc n t.e el problema a fondo ..P!~,'
cualquier dato determinado.
cip-.~L'Ls.de.~cionar el l,nateri.al. s.obl"e la ~asc de gruposs r~z~~.:~
nando g,~I~J.l,H;g_P.2_~..!_I~,:!,:VI~,~ol2!e.1n hase d~ 10- t~pl j'
coi:::Z~~ndo_LuYi~L!:!c_~nconocimiento
mejor de cuales ser ian q
1(~~"!.?.icos-pcl:.t..i~

l.

=~

1
WILLIAM FOOTE

370

7. Aventura

WHYTE,~.

LA SOCIEDAD

poltica

DE LAS ESQUINAS

371

estudio, en relacin con personas que estaban contra este

.
.'
poltico particular.
Pas julio y agosto de 1937 alejado de Co rn erv ille , con mis
El problema se resolvi solo para m. En el otoo de 1937
padres. Tal vez estaba dem~s.ido acostumbrado
a las ~acahubo una pugna por la alcalda. Un poltico irlands que
ciones de verano con la Iarn.ilia par~ permanecer. en COln~r.
haba sido antes alcalde y gobernador del estado, era nuevaville, pero cuando
menos pretexte
que n ece sitab a algun
mente candidato.
Entre
los yanquis
buenos,
el apellido
tiempo para retirarme, leer un poco y lograr alguna perspe~Murphy era la personificacin
de la corrupcin. Sin embargo,
/ tiva. Todava no vea el eslab<?n que conecta~a u~ est~dlO
en Cornerville tena fama de ser amigo de los pobres y de los
(' general de la vida de la corn urri d a.d y los es tu d io s m te nsrvos i italianos. La mayora de los polticos de Cornerville estaban
\ de grupos...
.
.'
en favor de l y se esperaba que barriera en el distrito por una
/
Regres sintiendo que deba amphar mi .estudIO ~n alguna
mayora tremenda. Por lo tanto, decid que sera buena para
! forma. Eso podra significar abandonar mis co ne xrorres c.o~ mi estudio poder principiar en la poltica con este hombre.
\ los Nortons y el Club de la Comunidad It~li~r:a, para ~art.lcl(Esta nueva tendencia poltica produjo algunos levantamienpar con ms intensidad en otras reas. Quiz esa habna, sld~
tos de cejas entre mis asociados de Harvad, pero me excus
la decisin lgica, en trminos de la manera en que vela mi
pensando que era difcil que un novato completo
tuviera
estudio de Cornerville en ese tiempo. No actu de ese modo,
alguna inf'lue ncia en la eleccin del poltico tristemente cleafortunadamente.
El club me ocupaba nada ms una noche a
br e en la comunidad).
la semana, as que no haba gran presin para aba~do.narlo,
Necesitaba
tener alguna clase de contacto
local para al ispor el momento. Los Nortons me tomaban mucho ~as trernpo
tarme en la campaa. La encontr con George Ravello, senay, sin embargo, significaba algo importante
para m i tener ~na
dar estatal que representaba
a nuestro distrito y a otros dos.
esquina y un grupo donde estu,:,iera content?
en Corner;'Ille.
-Conoc en el restaurante
donde viva a Paul Ferrante, quien
'En ese tiempo no vea con clandad que habla muc~~ mas en
era secretario de Ravello y tambin amigo de la familia Marun estudio de un grupo, que un exam~n de sus a.ctlvldade~ y . tini. Los servicios de Ferrante a Ravello eran completamente
relaciones p'er sorrales en un punto p ar ti cu lar del tle~p<:>. Solo \ sobre una base voluntaria. Paul se hallaba sin empleo en ese
al principiar a ver cambios en estos grupos, en terrd la irrrportiempo y estaba trabajando para el poltico con la esperanza
tancia extremada
que tiene observar un grupo durante un de sacar algn da una colocacin de eso.
periodo prolongado.
Despus de un poco de discusin preliminar,
me alist
Mientras vagaba con los Nortons y con el Club de la Comucomo secretario sin sueldo del secretario sin sueldo del senanidad Italiana ms o menos P?r un pro.ceso de inercia, dec~d - dar del estado, para la du ra ci n de la campaa para alcalde.
que deba extender
el estudl~ obten~e:1.do una perspe.ctlva
Cuando concluy esa eleccin me recnganch, pues haba una
ms amplia y profunda de la Vida p ol trca .de la comunJ~~d.
eleccin especial para un asien to desocupado
en el Congreso
;En Cornervjlle, las actividades de las eSQum~s Y l.a poI} tlc.a y George Ravello era candidato a ese cargo. Por fortuna para
estahan entrelazadas inextrincablemente.
Habla va~Ias org~nI- mi estudio, todos los otros polticos de Corncrvillc eran parzaciones polticas tratando de en~randecer a ~an.dldat~s ~Iva- tidarios de Ravello, cuando menos oficialmente,
ya que esles. Senta que podra obtener mejor un co.noclmlento Intlm? __
taba compitiendo
contra varios irlandeses. Por lo tanto, sent
de la poltica si .me alineaba de mod,o ac trvo con un,a orga~~- que poda ser activo en su campaa sin crear barreras contra
zacin poltica y, sin embargo, ~~ml que est~ podna claslft~ ~mmismo en ninguna otra parte del distrito.
carme de manera que tendra difi cu ltad es mas tarde con Jll~,~
Fui una anomala 'absoluta como trabajador en la campaa
I

.~~J
{"
"

'"

')
372

LA SOCIEDAD

WILLIAM FOOTE WHYTl

373

DE LA:; ESQUINAS

"

para senador estatal. La mayor parte de los trabajadores en cientfica :ota.l respecto
aJas salas f{nebres. Uno de mis reesas carnp aas cuando menos pueden declarar que entregaron'
cuerdos .mas VIVOSy desagradables
de Cornerville proviene de
un nmero considerable
de votos; yo no poda ofrecer nin- este penodo. Uno de los electores del senador haba muerto.
guno, excepto el mo. Fue difcil para la organizacin
acoso, ~omo las escaleras 9ue llevaban a su apartamento
eran dematumbrarse
a esto. En una oc asi ri, George Ravello me llev en s.lado estrechas, el fina.do fue expuesto por sus amigos y famisu auto~vil
~ la Cmara del Estado y en el camino quiso, liares en ~l sa~n posterior de la agencia de pompas fnebres.
saber cuando Iba a darle el apoyo del Club de la Comunidad'
Fue tendido, mfortunadamente,
en dos trozos, ya que le ha-,
Italiana. En ese tiempo ello era un tpico bastante delicado ;, b an amputado
una pierna poco antes de su muerte. El resto
en el club. Por una parte, todos los miembros se encontraban:
de! cadver fue embalsamado,
pero me informaron
que no
interesados
en ver que un italoamericano
ascendiera
a un ; exist a manera de embalsamar
una pierna separada de un
puesto elevado y sin embargo,
los perturbaba
ser id entifi- ~ cuerpo. ~a pierna gan~r~nosa desp~da el olor ms nauseacados con George Ravello.
El lenguaje
que utilizaba
en bU~'ldo. Mientras la farn ilia y los amigos llegaban a rendir sus
p~blico difcilment,e
era r.~finado y h~ba ganado una publi-] ltimos respetos,
los :rabajadore~
?ol~icos
estbamos sericid ad que avergonzo a los Jovenes en diferentes ocasiones. Por tados en la parte antenor de la o ficin a, in terrtaneio mantener
ejemplo, hubo una vez en que una mujer estaba declarando,
nuestra atencin
poltica.
De tiempo
en tiempo,
Paul Fecontra un proyecto
introducido
al senado por Ravello. El r r~~nte recorra el cuarto esparciendo
perfume.
La combinasenador enfureci
en medio de la audiencia y amenaz con' cio n de perfume
con la pestilencia
gangrenosa
difcilmente
lanzar a ,a la bu~na mujer .des.de el muelle a la baha, si alguna' fue un m~j~r~mi.ento.
Permanec
e~ mi puesto todo el da,
vez ponIa un pie en su di st ri to. Otra ocasin
los peridicos
pero termme smtlendo un poco de nauseas.
pub~icaron l~ fotografa
de Ravello con un ojo hinchado, que' . Como los polticos no. saban qu h~cer con mis servicios y\
habla obte~ldo
en u~a pelea con un miembro de la Junta. 5ll~ . embargo
e~taban dispuest os a. deJar,?e mer?d<:~r por la \:.
Estatal de Libertad BaJO Palabra.]
ofcll~a, encontre que pude hacer rru propIa descripcin de mi /
Expliqu a Rave!lo que estaba en contra de la poltica del trabaJ,o. Ante.s de una reunin de los trab~adores
pol t icosv,
club respaldar candlda.t~s .para cualquier puesto pblico. Aun-? sugc;n .a, Carne R~ve.ll.~, la esp.os~ del carrd id at o y ~l cerebro
qu<: esto era verdad, d iIf ci lrne n t e fue una explicacin satisfac- ~ aute~tlco de la farn ilia, que sirviera como secretario en esas
ton a para el senador. Sin embargo, no insisti ms recono.;' reuruo ncs, Entonces
tome notas mientras se desarrollaba
la
ciendo quiz que, de cualquier modo, el apoyo del Club de la ~ asamblea y e.scriba un resumen a mquina para uso posterior
Comunidad Italiana no contaba mucho.
. de ella. (El mvento del papel carbn me permiti conservar'
Al no poder darle votos, trat de hacerme til haciendo' mi copia de todo lo registrado.)
mandados
y varios trabajos diversos, tales como clavar car.} . No era. importante
realmente
para la organizacin
poseer
teles de RavelIo en distintas partes de la ciudad.~1
dicho regis tro. Aunque
eran consideradas
en forma oficial
Estoy seguro de que nadie pens que fuera de verdad'era;? asamble~s para. discutir t~tica y estrategia
polticas,
eran
ayu.da a la campaa del senador, pero tampoco pareca estar: nada m~s rcuruories de alien to para los po~er;s
pol~icos
h acie n d o ningn perjuicio, as que se me permiti rondar por; s~cundano,s .q~e. apoyaba.n a Ravello. Nunca asrst r a las d iscue.l cuartel g~neral, que era una combinacin
de oficina p olf-~ slO~e.s p ol trcas de alto lllve~ donde se tomaban las verdadera,s
trca y agencia funeraria.
t. ~ecIslones .. No
obstant.e, mIS notas de estas asambleas p ol
Hall que ste era uno de los sitios ms d esagradab l
~f!ncas m e d ie ro n un regis tr o documentado
completamente
de
e
es para
d
' id d D al lf f '
,,
, ,
permanecer
en l, porque jams pude ob tener una objetividad.J un area
e ac trvi a.
e
1
UI a la r eu n rori p ol trca en gran

!",

'.

374

W'LL'AM FOOTE WHYTE ')

LA SOCIEDAD DE LAS ESQUIN AS

375

escala, donde trat de transcribir en el lugar los discursos y

para ponerse a trabajar. Por el momento, la organ iz.aci n se
otras actividades de los partidarios principales de Ravello.
hallaba obstaculizada
por una escasez de material humano
Cuando lleg el da de la eleccin, vot al abrirse las casipara realizar esta tarea importante.
El lugarteniente del senallas y despus me present para el servicio en el cuartel genedor no solicit voluntarios;
nos indic simplemente
que
ral del candidato.
Encontr
all que se me haba asignado ;: subiramos a los coches para trasladarnos a las casillas donde
para trabajar en otro distrito con el secretario de Ravello.
poda hacerse el trabajo. Vacil un momento, pero no 'me
Pas la primera parte del da de la eleccin fuera de Cornernegu.
ville, siguiendo a Ferrante y sin ser de ninguna utilidad autnAntes que las casillas se cerraran esa noche, haba votado
tica para m mismo ni para la organizacin. No me preocup
tres' veces ms por George Ravello ... no fue realmente una
gran hazaa, ya que otro novato que haba comenzado al
respecto a mi contribucin,
porque (estaba adquiriendo un.a
mismo tiempo que yo, consigui producir nueve votos en el
impresin creciente de que mucho de' lo que pasaba 'por actimismo t iernp o, Dos de mis votos fueron emitidos en la parte
vidad poltica era sencillamente
prdida de tiempo~:, La madel d istr ito correspondiente
a J oseph Maloney; el tercero fue
ana del da de la eleccin, nos detuvimos a charlar con un
registrado
en
m.i
casilla
correspondiente.
nmero de amigos de Paul Ferrante y bebimos una copa o
Estaba parado en la esquina, cuando uno de los esbirros del
una taza de caf aqu y all. Despus viajamos en auto para
poltico
lleg hasta m con la lista de votan t es, para p cd irrn e
ofrecer transporte
a las casillas a los votan tes, que en un
que
fuera.
Le expliqu que sta era mi casilla y que ya haba
distrito tan congestionado
es rab an a la vuelta de la esquina.
votado bajo mi nombre autntico. Al saber que lo haba hecho
Hicimos alrededor de treinta escalas y llevamos a una votante
cuando abrieron las casillas, me dijeron que no tena nada
a la casilla y dijo que de cualquier modo, iba a ir caminando
por qu preocuparme
y que ahora estaba de servicio un
cinco minutos ms tarde. Los otros no estaban en casa, o nos
nuevo turno. Eligieron para m el nombre de Frank Petrillo.
dijeron que despus iran caminando.
Me dijeron que Petrillo era un pescador siciliano que sali al
A las dos, pregunt si poda retirarme y volver a mi distrimar el da de las elecciones, as que estbamos ejerciendo por
to. Esto me fue concedido
inmediatamente,
as que pude
l sus derechos democrticos. Mir el padrn electoral y despasar el resto del da en Cornerville.
Cuando llegu a casa, principi a escuchar rumores alarcubr que Pe tr illo tena cuarenta y nueve aos de edad y
mantes del distrito original del poltico irlands que era el
media 1.75 de estatura. Como yo tena veintitrs y meda
rival principal de Ravello. Se deca que tena una flota de
casi 1.91, esto me pareci plausible y' expuse mi duda. Se me
taxis recorriendo su distrito, para que cada uno de sus repeasegur que eso no constitua ninguna dificultad en absoluto,
tidores pudiera votar en todas las demarcaciones
de su disya que la gente a cargo de la casilla era de J oe Maloney. Esto
trito. Fue claro que si no robbamos la eleccin, este tipo
no me tranquiliz por completo, pero sin embargo form en
la fila para esperar mi nuevo turno en la precipi tacin de la
bajo nos la robara.
Alrededor
de las cinco, uno de los lugartenientes
princihora,.an tes que fueran cer rarlas las casillas.
pales del senador se precipit hacia un grupo de n oso tr os que
Dije mi nombre y la mujer que se encontraba a la entrada
nos hallbamos haraganeando en la esquina, frente a la casilla
lo marc en su lista, tom mi boleta, fui al gabinete y marqu
de mi demarcacin. N os dijo que la seccin de J oseph Mala boleta en favor de George RavelIo. Cuando me hallaba a
loney de nuestro distrito se encontraba abierta para los repepunto de meter la boleta a la nfora, esta mujer me mir y
tidores, que los vehculos estaban preparados para tr ansporpregunt
qu edad tena. Comprend
repentinamente
lo
ridculo
de
mi
simulacin.
Saba
que
se
supona
que
deba
tarlos y que todo lo que necesitaba eran unos pocos hombre.

.1

376

\vILLIAM

FOOTE WHYTE

decir que tena cuarenta y cinco aos, pero no pude expresar

una mentira tan ridcula. En lugar de eso, trans en decir que
tena veintinueve.
Inquiri
qu estatura
ten a y transig
nuevamente,
diciendo que meda 1.83. Me tena frito, pero el
interrogatorio
sigui. La mujer me pregunt cmo deletreaba
mi nombre. En la excitacin, lo hice mal. La otra inspectora
se aproxim
entonces y me interrog
respecto a mis hermanas. Record que haba visto en la lista los nombres del
algunas mujeres apellidadas Pe tr illo y en todo .caso , si inventaba nombres que no aparecan en el padrn, podan ser de
mujeres que no estaban registradas. Repliqu: "S, tengo dos
hermanas". Pregunt sus nombres. "Celia y Florence"
Me mir con expresin burlona e inquiri: "Qu hay respecto a Marie Petrillo? "
Hice una inhalacin
profunda
y contest:
"Ella es mi
prima".
Dijeron que tendran
que objetar mi voto. Llamaron al
supervisor a cargo de la casilla.
Tuve que aguardar un m inu t o antes que se acercara y fue
tiempo suficiente para meditar respecto a mi futuro. Puede
ver fren te a mis oj os grandes ti tul ares en las primeras planas
de los tabloides de Enst er n City: BECARIO DE HARVARD ARRES'
TADO POR REPETIR. Por qu no haban
de aprovechar la oportunidad?
sa era realmente una noticia periodstica
ideal de
un h orub re mordiendo a un perro. Resolv en ese instante que
cuando menos no mencionara
mis relaciones con Harvard ni
mi estudio de Cornerville, cuando fuera detenido.
El supervisor se aproxim, dijo que tendra que recusar mi
voto y me pidi que cscr ib ier a mi nombre al reverso de la
boleta. Fui al gabinete. Pero estaba para entonces tan nervioso, que olvid cul se supona que era mi nombre de pila y
escrib "Paul". El supervisor tom mi boleta y mir el dorso
de ella. Me hizo jurar que se era mi nombre y que no haba
votado antes. Lo hice. Sal. Me dijo que me detuviera. Al
mirar las personas que entraban, pens en tratar de huir, pero
no lo hice. Regres. El supervisor mir el libro de votantes
registrados. Volvi al gabinete y su espalda estuvo hacia m
por un rn orn ert t o , Entonces lo vi tachar el nombre escrito en

LA SOCIEDAD

"- ~ LAS ESQUINAS

377

el dorso de la boleta. La meti en el nfora y registr el voto

con un timbrazo.
Me dijo que poda retirarme
y lo hice
inten tando caminar en una forma calmada y pausada.
'
Cua~do estaba en ~a calle, dije al lugarteniente del poltico
que rru voto fue objetado.
"Bueno,
qu
te importa?
No
p.erdimos nada". Despus le inform que el voto haba pasado
fmalmente.
"Bue~o, mu~ho mejor. Escucha, qu podan
haberte hecho?
SI los polIzontes te hubieran arrestado , no te
,
encerranan. Nosotros lo arreglaramos"..
. ~o cen bien esa noche. Fue bastante curioso que no me
SIntIera tan .cdulpaHble
por lo que hice, hasta que pens que iba
4 a ser de te m o. asta ese punto, nada ms actu aturdido.
' Desp us de la cena, fui a b uscar a Tony Card io , del Club de la
~ Comunida~ It~liana. Cuando. fui a su demarcacin a repetir,
lo encontre salie nd o de la casrlla. Al pasar, sonri y coment:
l.
ti "Te estn haciendo trabajar bastante, verdad P " Conclu de
J,1 inmediato
que deba saber que iba a repetir. Sent que deba
l verl o tan pronto como fuera posible, para explicar en la
mejor forma posible lo que haba estado haciendo y por qu.
~ Tony no estaba en casa esa noche, afortunadamente
para m.
i Al ceder mi ansiedad, reconoc
que el simple hecho de que yo
conociera mi propia culpa, no significaba necesariamen te que
Tony y todos supieran lo que hice. Confirm esto despus, de
~ manera indirecta,
cuando tuve ms tarde una conversacin
~ con Tony respecto a la eleccin. No hizo ninguna pregunta
"~concerniente a mis actividades de votante.
:~ sa fue mi actuacin del da de la eleccin.
Ou gan con
~ ella? Tuve una experiencia personal, de prim~;a mano, de'
,1 cmo se efectuaba
la repeticin.
Pero esto realmen te tuvo
muy' poco valor, pues antes haba estado observando
estas
~'actividades muy de cerca y poda haber tenido todos los datos
; sin aceptar ningn riesgo. No aprend en re~lidad nada de
U valor para mi investigacin con la experiencia y corr el.pe~ ligro ~: perjudicar
todo m.i estudio. Aunque escap de la/
~etencIon, estas. cosas no sIe~pre son arregla,d.as con tanta'
r;i fIr;neza como p ien san los esb irr os de los p ol tICOS. Un ao
:" mas tarde, cuando estaba fuera de la ciudad el da de la
i~eleccin, alguien fue arrestado por votar en mi nombre.
-,

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/ ..

./

378

WILLIAM FOOTE WHYTE

LA SOCIEDAD DE LAS ESQUINAS

379

a preguntarse qu clase de persona es, despus de todo. A

Aun aparte del riesg~ de una detenci?~,/me
enfrent a
menos
que el trabajador en el terreno pueda llevar con l una
otras prdidas posibles.' Aunq~e la r;petICl~n era bastan te
imagen razonablemente
consistente de s mismo, es probable
comn en nuestro distrito
solo habla rela.tivam en te pocas
que
tropiece
con
dificultades.
personas dedicadas a hace:lo ,Y/por lo g~neral.
desJ?reciadas como los tipos que hac an el trabajo SUCIO.SI hubler~
corrido el rumor respecto a m, habra sufrido un' dao .consIderable mi posicin en el distrito. Hasta donde supe, rm repe8. De regreso en la Calle Norton
ticin de votos jams se descubri excepto por al~nas de las
personas clave en la organizacin de Ravello. I:Iabla h~cho l.a
Cuando termin la campaa y volv a la Calle Norton, no
mayora de mis repeticiones fuera de Corn.ervIlle y mIS a~Icort por completo mis lazos con la organizacin de Ravello.
gos de la Calle Norton no votaron en la mI~ma dema:caclon
Hubo dos razones para esto: deseaba conservar mis co ne xi odonde deposit mi segundo voto en Corrier ville. N o fUI ob sernes para una posible investigacin ms amplia de la poltica;
vado por nadie cuya opinin pudiera daarme. Adems, fue
pero adems, no quera que me considerasen nicamente otro
solamente pura suerte que no me hubiera delatado con Tony
de esos "falsarios" que se desvivan por un poltico cuando
Cardio de hecho, fui afortunado en todo.
pareca que tena oportunidad
de ganar y lo abandonaban
La ;xperiencia
present problemas que trasce~ldieron a la
cuando perda. Sin embargo, no tena un lazo personal fuerte
propiedad. Haba sido bien educado, como un 'CIUdadano de
que me ligara a la organizacin. Me agradaba Carrie Ravello y
clase media, respetable y respetuoso de la ley. Cuando desla respetaba; el senador me confunda y me interesaba, pero
cubr que era un repetidor, sorprend a mi co~ciencia provo~
nunca sent que llegu a conocerlo. El que fue en un tiempo
cndome
dificultades
serias. sa no era la Imagen de rn i
su secretario nada ms desapareci del horizonte despus de
mismo que haba estado tratando de formar..N o poda r~chala eleccin ... debindome todava diez dlares. Los otros en
zarlo riendo, como una simple parte necesaria del trabajo en
realidad no me importaban personalmente.
Y al revisar ahora
el terreno. Saba que no era necesaria; en el punto en que
mis notas, incluso sus nombres tienen poco significado.
principi a repetir, podra haberme negado a hacerlo. Hubo
/ Al hacerme ms activo una vez ms en la Calle N orton, el
otros que se negaron a repetir. Yo me haba dejado e~volver, ,/ muridoTocal
empez a parecerme diferente. El mundo que
sencillamente,
en el mpetu de la campaa y me dej arras- '\ estaba observando se hallaba en proceso de cambio. Vi a
trar. Tena que aprender que para ser aceptado por la gente
algunos de los miembros del Club de la Comunidad Italiana
de un distrito, se tiene que hacer todo Igual que lo ~acen
estableciendo
contacto
con el mundo superior del control
ellos. De hecho, en un distrito en que hay agrupamlentos
yanqui, al seguirlos a la Noche Panaestadounidense
en el Club
diferentes
con distintas normas de comportamiento,
puede
de Mujeres Republicanas. Vi las tensiones y los esfuerzos denser cuestin de consecuencia muy grave conformarse a los
tro de los Nortons, producto de los contactos con el Club
\ cartabones de un grupo particular.
Afrodita y el Club de la Comunidad Italiana. Observ a Doc,
\ .' Tambin deba aprender que el trabajador en el terreno no
totalmente
sin objetividad cientfica, 'mientras se preparaba
, puede permitirse en pensar nada ms en aprender a ~ivir co~
para su esfuerzo fracasado para ser candidato
a un puesto
otros en el campo de investigacin. Tiene que cc:>r:tmuar VIpblico.
\, viendo consigo', m ism ov" Si el observad?r
par ticipante
se /
Luego, una noche de sbado de abril de 1938, tropec con
-encuentra empendose en un comportamI~nto
que ha aprenuna de mis experiencias de investigacin ms excitan tes en
dido a considerar inmoral, entonces es p osib le que comience",
Cornerville. Fue la noche en que los Nortons iban a bolear

erl~

:!

lO
;'1'

W._LIAM

380

FOOTE

WHYTE

.'

LA SOCIEDAD

por un premio en metlico; la noche de bolear ms grande de

toda la temporada.
Recuerdo haber estado en la esquina con
los muchachos,
mientras discutan la competencia prxima.
O a Doc, Mike y Danny haciendo sus pronsticos respecto al
orden en que terminaran
los hombres. Al principio, esto no
provoc en m ninguna impresin, ya que mis propias predicciones no expresadas seguan precisamente las mismas lneas.
Entonces,
mien tras los muchachos bromeaban
y discutan,
principi de pronto a poner en duda toda la situacin y a
tomar una nueva perspectiva de la misma. Estaba convencido
de que Doc, Mike y Danny se hallaban acertados de modo
bsico en sus predicciones
y no obstante,
p or qu deban
aproximarse
las anotaciones
a la estructura
de la pandilla?
Eran estos hombres de la cumbre simplemente mejones atletas naturales que el resto?
Eso no tena sentido, pues all
estaba Frank Bonnelli, quien era un atleta bastante bueno
para conseguir la proInesa de una prueba en un equipo de
beisbol de Liga Mayor.
Por qu no poda superarnos a todos
en la mesa de bolos? Entonces record el juego de beisbol
que habamos tenido un ao antes contra los muchachos ms
jvenes de la Calle Norton. Pude ver al hombre que era, por
reconocimiento
comn, el mejor jugador de beisbol de todos
nosotros, abanicando
la brisa con movirn ien tos largos y graciosos de su bat y permitiendo que los rodados pasaran entre
sus piernas. Y entonces record que ni yo ni nadie ms parecamos habernos sorprendido
por la actuacin de Frank en
este juego. Incluso el mismo Frank no se sorprendi, segn
explic: "Parece que no puedo jugar beisbol cuando estoy
jugando con tipos a quienes conozco, como ese grupo".
Esa noche fui a las mesas, fascinado y un poco impresionado por lo que iba a atestiguar. Ah estaba la estructura
social en accin, en las mismas me sas de bolear. Mantena a
los miembros individuales en sus lugares ... y a m con ellos.
Entonces no m e detuve a razonar que como arnigo f n tirn o de
Doc, Danny y Mike, ocupaba u nu posicin cercana a la cima
de la pandilla y por lo tanto, deba esperarse que sob resaliera .
en esa gran ocasin. Me sent sencillamente
elevado por la
situacin. Sent que mis amigos estaban en favor mo, tenan

DE LAS ESQUINAS

381

confianza en m, deseaban que boleara bien. Al llegar mi

turno y levantarme para bolear, sent una confianza suprema
~
en
que iba a golpear los pinos a los que apuntara. Nunca me
--he sentido en absoluto en esa forma en otra ocasin, ni antes
ni despus. All, en la mesa de bolos, estaba exp er'irnen tarrd o.
subjetivamente
al impacto de la estructura del grupo sob re el i
individuo. Fue una sensacin extraa, como si alguien ms!
grande que yo mismo estuviera controlando la bola, al hacerla'
oscilar y soltarla hacia los pinos.
-I
Cuando concluy todo, mir las ~anotaciones de todos los
: otros hombres. Todava estaba un poco atontado por mi pro; pia experiencia y entonces me sent excitado al descubrir que
- los hombres en realidad haban terminado
en el orden pro>
;~ nosticado, con las dos nicas excepciones que podan cxpli-/"
:~ carse fcilmen te , en trminos de la estruct~ra del grupo.
./
:!
Al pensar mas tarde en la competencia
en las mesas de
;~ bolos, resaltaron
dos cosas en mi mente. En primer lugar,
'~ estaba convencido de que ya tena algo irnp or tan tej la rela-, -.:
~l cin entre la actuacin individual y la estructura del grupo,
~j aunque ~~ ese tiempo ~n no vea cmo se ,:comodara di.cha
l ob servaci n en el patron general del es tu d io de Corn ervil le.
:i Cre entonces (y todava lo creo) que esta clase de relaciones
1 pueden observarse en otras actividades de grupo en todas
,~ partes. Como aficionado vido al beisbol, a menudo me ha~ ban confundido
los rcords de algunos atletas que parecan
poder batear, doblar y fildear con calidad tcnica soberbia y
no obstante, eran incapaces de llegar l equipos de las Ligas
~~ Mayores. Tambin me desorientaban
los casos de hombres
1 que jugaban bien en un tiempo y luego fallaban de pronto en
j
forma ridcula, en tanto que otros parecan hacer progresos
tremendos, que no podan explicarse simplemente con b ase
en una mayor experiencia.
Sospecho que un' estudio sistc-v
<~ mtico de la estructura
social de un equipo de b eisb ol , por \
,iejemplo,
explicar algunos de estos fenmenos, de otro modo /
mister iosos. El otro punto que me impresion involucr los
~: mtodos de investigacin en el terr.eno. Aqu tena las anot~~J
5. ciones de los hombres, esa noche final en las mesas de bolos.
~ Esta serie de cifras tena una verdadera importancia,
pues

~l

~J:,i
1

;1_

'~".
I
i
~

~.

382

WILLIAM FOOTE WHYTE

representaba
la actuacin
de los hombres en el suceso que
miraban todos como la culminacin
del ao. No obstante,
este grupo haba estado boleando
las noches de todos los
sbados durante muchos meses y algunos de ellos tambin lo
hacan otras noches. Hubiera sido una tarea ridculamente
simple para m, haber llevado un registro de cada entrada
boleada por cada hombre cada noche de sbado de esa temporada y en las otras noches que jugu con ellos. Esto habra
producido
una serie de estadsticas
que hubiese sido la envidia de algunos de mis amigos altamente
cuantitativos.
No
conserv el registro de estas anotaciones,
porque en ese tiempo no vi objeto en hacerlo. Haba estado esperando las noches de los sbados
en las mesas de bolos slo como
recreacin
para m y para mis amigos. Me sorprend
disfrutando tanto de los bolos, que de tiempo en tiempo me sierto
_un poco culpable por haber descuidado
mi investigacin-/~staba boleando con los hombres para establecer una posicin
social que me permitiera
entrevistarlos
y observar
cosas
importantes.
Pero, cules eran esas cosas importantes?
Nada
ms despus que despreci esta mina de oro estadstica,
comprend de pron t que el comportamiento
de los .hornbres en
las sesiones regulares en las mesas de bolos, eran el ejemplo
perfecto de lo que deba estar observando.
En lugar de bolear
para poder observar otra cosa, deb bolear para poder observar los juegos. Aprend
entonces_ que las actividades
cotidianas, rutinarias
de estos hombres,
constituan
los datos
bsicos de mi estudio.
9. Re p lane arrrierrto de la investigacin
. La ltima parte de la primavera y el verano de 1938 produJeron algunos cambios importantes
en mi investigacin.
El 28 de mayo contraje ma.tr iruo n io con Ka th le eri King y
tres se m an as despus, regresamos juntos a Cornerville.
Kathleen me haba visitado en el restaurante
y conocido a algunos de mis amigos. Incluso como hombre casado, no deseaba
mudarme
del distrito y Kathleen, es taba :.msiosa afortunadamente,
de mudarse a l. Esto present
problemas,
porque
o

'

LA SOCIEDAD

DE LAS ESQUINAS

383

aun9ue no lo pedamos todo, esperbamos encontrar un apartam ien to con un cuarto de bao con baera en l. Visitamos
varias posibilidades
lgubres, hasta que hallamos al fin en la
Calle Shelby
un edificio
que estaba' siendo reconstruido.
Algunos de mis amigos de la Calle N orton me previnieron en
con~r~ ?e ese barrio, diciendo que el lugar se encontraba
lleno'
de sIcrlIano.s, que er~n una gente ITIUy brbara. Sin embargo,
el a~artamIento
te~Ia la baera y el retrete y era limpio y
relat}vamente
ve nt ilado , No tena calefaccin
central, pero
pO~Iamos tener una comodidad razonable, con la estufa de la
COCIna.
<:~mo ya r~mos dos, podamos comenzar nuevos tipos de
ac t ivid ad es SOCIales y Kathlcen podra aprender a conocer a
algunas de las mujeres, como yo me haba hecho conocido de
los hombres. No obstante, estas nuevas direcciones de actividad social eran algo para el futuro. Ahora mi p rob lern a era
encontrar dnde estaba y hacia dnde iba. Fue un periodo de
hacer inventario.
Al describir mi estudio de CornervilIe, he dicho frecuentemente que estuve dieciocho
rnc scs en el terreno
antes de
saber hacia dnde iba. En cierto modo, esto es verd~d literalmente ",Principi con la idea general de h acer un estuciio de la
cornu n id ad , Sent que tena que establecenne
C0l110 observador participant~,
para I;acer tal estudio.
En los prirn cro s
me~~s en Corrie rvi lle , pase por el proceso que ha descri to el
soclOlo?o Robert J ohnson en su propio trabajo en el terreno.
Empece como observador no participante.
A medida que fui
aceptado
en la comunidad,
me encontr
transformndome
casi en un participante
no observador.
Capt el sentimiento
l
de vida en Corn.erville, pero eso signific que tuve que dar por
sentadas. las. m rsm as cosas que presuponan
m is amigos de:
Cor n ervi ll e. Estaba sumergido en eso, pero an podan hallar~e poco sen~ido. Tena la sensacin de que me encontraba
ha~len~o algo Importante,
pero todava tena que explicanne
que era:.J
En-este
pu~to. me e~fren t afortunadamente
a un problema muy p r act rco , VII beca de trc s afi o s terminara
cn el
verano de 1939. Poda ser renovada por un periodo hasta de

)
384

WILLIAM FOOTE WHYTE

LA SOCIEDA~

DE LAS ESQUINAS

385

"

;~.~,\;"(J
...

tres aos. Las solicitudes

de renovacin
deban registrarse
Un patrn para mi invesdgaci'n ernergro gradualmente'~n\
mi mente, m ientras escriba los estudios de los casos de los/
hasta el principio de la primavera de ese ao.
Disfrutaba
de Cornerville y senta que estaba llegando .a ;.~ Nortons y de la( Comunidad Italiana.
'
algn sitio y no obstante, senta al mismo tiempo ,que necesi~
Comprend
~ fin que no estaba escrib ierid o un estudio de\..
taba cuando menos
tres a os ms. Comprendl
que has~a 1 una cornurridad X en el sentido ordinario del trmino. El lector
entonces
tena poco qu mostrar por el tiempo q~e habla
:;) que examine Middlet ounc notar que est escrito en refeinvertido- Cuando mandara mi solicitud de renov,:clOn~ tam;.,,',:,
rencia a gente en' general de esa comunidad. No figuran en fa
bin deba enviar alguna evidencia de ha~er cumplId? ?Ien en ], historia individuos o grupos, excepto en cuanto ilustran los
el primer periodo
de tres aos. Tendna
~u~ ~scnblr algo. ':~ puntos
que estn es tableciendo
los aut or es (la secuela,
Tena varios rn e se s para hacerla, pero el prll;ClplO de la ta:ea {J Middletown
en Transicin, presenta una excepcin a esta desrn e desanimaba.
Me sent a pensar qu h ab la en Corr:ervil:e
:1 cripcin, con un captulo sobre la familia principal de la
sobre lo que tuviera datos razonablen~en te bueno~. c.~enIa i~comunidad).
El lector notar adems que Middletown
est
algo preparado para escrib irl o? Po.ndere esto y lo ~ISCUtl con ~ organizada
en trminos de tpicos tales como la forma de
Kathleen y con J ohn Howard, qUien estaba trabajando
con- " ganarse la vida, de establecer
un hogar-, de entrenar a los
~ jvenes y de utilizar el tiempo libre.
migo en el distrito.
,
,.
.
Reconoc;
pensando
aun en t er rru n o s de un .estudlo de. ~a f~
Los Lynd realizaron de modo admirable la tarea que se',
comunidad,
que saba muy poco respecto a l~ vld~ de Iarn ilia :j propusieron.
Yo entend
simplemente
que mi tarea era
;,.;,
en Cornerville y mis datos concernientes
a la 19lesla.eran muy :~ distinta.
Estaba tratando
con individuos y con grupos parescasos, aunque J ohn I-Ioward comenzab,: .a trabajar en esa jJ ticulares.
rea. Yo haba estado viviendo con la familia del restaurante,
Tambin comprend que exista otra diferencia con la que
en un cuarto con vista a la esquina donde en ocasiones era ,1 tropezaba.
Haba supuesto que un estudio sociolgico tena
visto con sus seguidores T. S., el rac kc t eer ms promi.nente de ,~ que presentar una descripcin y un anlisis de una comunidad
Cornerville. Observ al grupo muchas veces desde mi ventana .J en un punto particular del tiempo, sostenidos, por supuesto~
y sin embargo, nunca hab a con.ocido a 1<;>s
h.ombres. El rac kepor.
';
algunos antecedentes
histricos.
Llegu entonces a d es->.
teering era de importancia
obvia en el distrito?, no obstante,
~ cubrir que el tiempo mismo era uno de los elementos claves \
todo lo que saba referente
a l eran los chismorreas
ql~e ~, de mi estudio. Estaba observando,
describiendo y analizando
\
recoga de hombres
que estaban ,{u:icament~, un po~o mas
grupos a medida que evolucionaban
y cambiaban a travs del
cerca de l que yo_ Tena mucha mas Informaclo~ relatl~a a la ; tiempo.
Me 'pareci que poda
explicar
mucho
ms efivida y la organizacin polticas, pero incluso all , serit ia que' ~ cazmente el comportamiento
de los hombres cuando los obserhaba tantas lagunas, que todava no poda acomodar
las ~ vaba con el paso del tiempo, que como 10 habra hecho si los
hubiera tomado en un punto del tiempo. En otras palabras,
piezas.
"
,
,
Si an faltaba llenar estas ar eas mayores, c.que t~nla para
estaba tomando una pelcula, en vez de urra fotografa
sin /
presentar'?
Al hojear las diferentes carpetas, fue ObVI,Oque las ;J m ovirnieri to.
de Norton y del Club de la Comunidad
estaba~ mas gc;rdas ~
Pero si ste era un estudio de individuos particulares
y
que las otras. Si saba algo respecto a Co rn erv ille , debl~ sahaba ms de veinte mil habitantes en el distrito cmo poda \
b erl o concerniente
a los Nortons y al Club de la Comunidad
decir algo significativo respecto a Cornerville, sobre esta base ')
Italiana. Tal vez si escriba estas dos historias, comenzara a
individual y de grupo? Llegu a comprender
que solamente
/
ver algn machote de lo que haca en Cornerville.
f podra hacerlo si vea a los individuos y los grupos en tr- /
<~

'~
I
1

;t,

~
~
<

386

WILLIAM FOOTE WHYTE

LA SOCIEDAD DE LAS ESQUINAS

387

saba cmo proceder para relacionar los estudios de la familia

minos de sus posIcIones en la estructura
social. Tambin
con
el libro como estaba emergiendo
en mi mcnte. Debo
deba asumir que cualesquiera que fuesen las diferencias indic.onfesar t am b i n que por razones bastante poco cientficas,
viduales y de grupo, existan similitudes bsicas por hallar. De
sIelnpre he encontrado
ms
interesante
la poltica,
los ramanera que no tendra que estudiar todas las pandillas de las
ckets y las pandillas que la unidad bsica de la sociedad
esquinas para hacer aseveraciones
significativas referentes
a
humana.
las pandillas de las esquinas de Cornerville. El estudio de un
La laguna que me preocupaba
ms estaba en el rea de los
grupo de esquina no era suficiente, cierto, pero si un examen
ra.,ckets y ?e la polica. Tena un conocimiento
general de
de varias ms mostraban las uniformidades
que esperaba enco m o funCIOna?an los rackets pero nada que se corrip arase
contrar, entonces esta parte de la tarea se haca manejable.
con ~os datos lr:terpersonales
detallados que tena sobre la
Sent que no necesitaba datos adicionales sobre el Club de
~andJla de csqtu na , A medida que estaba evolucionando
mi
la Comunidad
Italiana. En ese tiempo haba bastante pocos
h.bro, me pareci que sta era la brecha que d cb a ser llenada,
hombres de colegio en Cornerville, de manera que este nico
sirnp lcrn cn te , aunquc en ese ticmpo no tcna idea de crn o
grupo representaba
una muestra grande de las personas d-e
obtendra la imagen ntima requerida.
esta categora. Tambin me pareci que representaban
puntos
Tcnnin. ,de escribir los estudios de m is d()s p rim cr o s C<lS0S
significativos en la estructura social y en el proceso de moviy
los
ren1111 en rcspa ld o de mi solicitud de una renovacin de
lidad social. Vendran ciertamente
otros como ellos despus
la
br-ea.
Recib la con testacin varias sc m an as rn s tarde. La
que stos hubieron abandonado
el distrito, como el Club Drabeca
h
ab
a siclo ~"Cn.()\:adapor IIn n o , en vez de los trcs <ue
mtico Sunset haba desaparecido
antes que ellos. An ms,
esperlb;~.
Al prll1ClpIO est~ba dccepcioll;ldo
amargan1cntc.
el examen de sus actividades rno str ab a eslabones importantes
~on1o
solo
~on1enzaba
~I
or\cnta.rn1e,
110
\Ta
c
rno sc r a pocon la poltica
republicana
y con la Casa de Servicios
sib
lc
coriclu
ir
un
cs
t
u
d
io
npr
op
iad
o
cn
los
dieciocho
rn csc s
Sociales.
que
restaban
en
tonccs.
Comenc
a ver entonces la conexin entre mi estudio pol
Ahora me inclino a pensar que esta reduccin a un ao .[ud,
tico y el estudio del caso de la pandilla de la esquina. El
u.na cosa muy buen~ para m y para mi invcstigacin.
En
poltico no buscaba influir a individuos separados en Comerville; buscaba consciente
o inconscientemente
a los jefes de
Clert? modo, el estud~o de ~111.a
comunidad o una organizacin
no t icrie un punto [111allogICO. Micn t rns m s aprende uno
grupo. As que eran los hombres como Doc los eslabones que
ms vc que hay que ap rcn d cr. Si hubiera tenido tres a o s c!~
conectaban
sus grupos y la organizacin poltica mayor. Ya
vez. ~e un.o, hi.~bra tardado
m s en completar
m i estudio.
poda empezar a escribir mi estudio, examinando
en detalle
Quiz hubl~se SIdo un estudio m cj o r , Pr rr otra parte, cuando
grupos particulares y luego poda pasar a relacionados con las
supc que solo 1l1C.CJucdab;111clicc io ch o rncscs, tuve quc deleestructuras
ms grandes de la comunidad. Con este patrn en
ncnne .a pensar 1111S
proyectos de una mn n crn 111,sm c t icu lo sa
mente, llegu a descubrir que tena muchos .da to s ms de lo
y seg~llr ~~lclan te con dc tcr m in aci n ruu ch o 111;yor con la
que haba credo, sobre poltica.
mve s t nracr n y la redaccin clc mi libro.
, Mi estudio
an tena lagunas importantes.
Mi conocimiento del papel de la iglesia en la comunidad era fragmen, tario y esperaba llenar esta brecha. No haba hecho ningn
10. Otra vez la pandilIa de la esquina
\ trabajo sistemtico sobre la familia. Por otra parte, me pare- ca inconcebible
que pudiera escribir un estudio de CorrierLos pasos ms importan tes que di para ampliar mi estudio
\ ville sin discutir la familia; sin embargo, al mism o tiempo no - de las pandillas de esquina, surgieron del proyecto del centro

333

IAM

FOOTE

WHYTE

recreativo
de Doc, aunque al pr incip io tena en mente otros
intereses. Todo empez con uno de mis esfuerzos p er dicos
para conseguir un empleo para Doc. Cuando supe que la Casa
de Corrierville haba logrado finalmente
obtener su partida
'-~r;> -:..~
. ...;- r.<-n-.- < -;..r-'--'-,~'-'->~ e:- .:~-~-- . t..,;~_~
J~r""'-D"'.,.J,

- ~~~
:~ .,.....
tc
~.
.: :'~.:: ,-=::..:..:.::_- ~ ~~ :..:..-.s=-:...::. .. ~-C""'::-..:::-.. = ~L.:.~ =,-r.:- ;r..i:.~{Pr:!._:_~
":~>_- ... =-_..:.:::.:.:;::: ~_...:~=s s~c. ':":i':::...:J De.e, ~:..l~r-~
!id<::-es en
sus gnrps. Eric o n rre ql~C' h.rb r.; p .m ea do cori s t it u ir el personal con rrabajadores
sociales en tren ad o s en tr ab ajo colectivo.
Cuando comprend
que no tena esperanzas de hacerla elegir
a tres h ornbr es locales, trat cuando menos de hacerle aceptar
a Doc. Pude ver que el seor Smith estaba tentado por la idea
y al mismo tiempo temeroso.
Cuando llev a Doc a conocedo, hall que perda terreno en lugar de ganarlo, pues como
me dijo Doc despus, haba padecido
un vrtigo all, en la
oficina de la Casa de Servicios Sociales y no estuvo en condiciones de hacer un impresin personal favorable. Si Doc y yo
habamos
deducido
correctamente
las causas originarias de
sus mareos, en tonces un trabajo segu;o y el dinero que le
permitira
reanudar
su patrn
aco s turnb rad o de actividad
social curara
estos s n tornas neurticos.
Por otra parte,
difcilmente
poda c xp licar le esto al seor Srn it h , Tem que
pareciera que nada ms estaba tratando de hacer un favor a
un amigo. Como ltimo esfuerzo en esa direccin entregu al
seor Smith una copia de mi cstudio de los Nortons ... y le
ped por favor que me guardara el secreto, ya que no estaba
preparado para publicado.
Esto constituy
la diferencia.
El sc o r Smith acept contratar a Doc.
Al ponerse
en marcha bis actividades
preliminares
para
'establecer el centro recreativo,
corncn c a preocupanne
respecto a mis predicciones
confiadas del xi to de Doc. En las
reuniones
iniciales para discutir los planes para los centros,
Doc fue pasivo y aparentemente
aptico. Sin embargo, casi
desde el momento
en que se abri el cen tro de Doc, fue
aparente que iba ser un xi t o ,
En una de mis primeras visitas al centro de Doc me presen t a Sam Franco, quien iba a desempear en mi estudio un

~-_

-....J_~_ .....

.. _--. __~

LA SOCIEDAD

DE

's

....

ESQUINAS

389

papel mucho ms importante

de lo que indican las breves
me~ciones ,de l en el libro. Doc conoci a Sam la noche que
se mauguro
su centro.
La pandilla de Sam estaba haraganeando
~erc~ del centro,
observando
el lugar. Sam entr
como ernrsarro del grupo, acto que lo identific de inmediato
oon D ..
:~ ~m ., lid,-':-_ L<">....<: tk'$ hlt'mh",~ d~'''Ht<"t'vn d ,,'t"tH~'\~
bre -emente y Iue::;!
o , Sarn ::,ali~~y tr-:tj ...
~ .l su pandilla . .Para b
segunda n o ch c dd cen t ro , Sarn eru el lu~ant:nit.nk de D~ll..'e n
su administracin.
Do e conoca a pocas personas en esa parte
del distrito, pero Sam los conoca a todos.
Doc saba que yo estaba tratando de ampliar mi estudio de
las pandillas de las esquinas y sugiri que Sarn pod a ser el
hombre
que me ayu dara, Saba ya que Sam haba estado
coleccionando
recortes periodsticos
de actividades
de Co rnerville y algn material personal sobre su propio grupo.
Invit a Sam a que llevara su lbum de recortes a nuestro
apartamento.
Supe ah que Sam principi a formar su lbum
despus de una experiencia
en un Proyecto de la Administracin Nacional de la Juventud,
donde estuvo trabajando
para
un hombre que estaba escribiendo
un estudio de los problemas de la juventud
en esta regin. El lbum de recortes era
variado por entero y sin direccin, pero tena una parte que
me in tere s particularmente.
Sam tena una seccin para su
pandilla,
con
una
pgina
para
cada miembro.
En la parte
,1
superior de la pgina hub a un dibujo lin ca l (de memoria) del
i individuo y luego anot caractersticas tales como edad, di1 reccin, educacin,
trabajo y ambiciones.
(Frente al encabe-! zado "ambiciones",
de ordinario
estaba escrita la palabra
"ninguna".)
Entonces, mi tarea fue persuadir a Sam de que aunque era
magnfico mirarles como individuos, era an mejor verlos en
trminos de sus relaciones unos con otros. Haba principiado'
solamente mi explicacin,
cuando Sam comprendi
y acept \
IJ
el
punto
con
en
tus
iasrno
.
Por
supuesto,
sa
era
la
clase de )
-:~:1
cosas que saba; las tornab a por presupuestas
de tal manera,
que podan ser. Desde/
- -i que no pens antes lo importantes
entonces, Sam Franco fue mi ayudante. Incluso consegu que
j
Harvar d le pagara cien dlares por sus servicios.
j

,'l
.j

'J

,
4

390

WILLIAM FOOTE

LA SOCIEDAD

WHYTE

Comenzamos
con un anlisis de la pandilla de Sam, los
Millers. Tambin estudiamos
a otros grupos que vinieron al
centro recreativo de Doc. Aqu aprovechamos la gran ventaja
de tener a dos observadores agudos, cotejando sus anotaciones sobre las mismas pandillas.
Me alent encontrar
que
estaban de completo acuerdo en relacin con la estructura de
la direccin de cada grupo ... con una excepcin. Esta excepcin me confundi,
hasta que la explicacin se presen t por
SI rmsm a.
Haba pasado parte de una tarde escuchando
a Doc y a
Sam discutiendo
respecto al liderato de una pandilla. Doc
afirmaba que el vhornbr e era CarI; Sam argumentaba
que era
Tommy. Cada uno de ellos present en apoyo de su punto de
vista, iricid en tes observados.
A la ma an a siguiente, Sam
corri a mi casa con este boletn:
"Sabes lo que ocurri
anoche?
Carl y Tommy casi se dieron lo suyo. Tuvieron una
gran discusin y ahora el grupo est dividido en dos partes,
con algunos de ellos del lado de Carl y el resto con Tommy".
As que sus opiniones antagnicas resultaron
ser una representacin precisa de lo que suceda en la pandilla.
Mien tras trabajaba
en estos estudios de pandillas, asum
que haba concluido mi investigacin concerniente
a los Nortons. Sin embargo, me mantuve en contacto
estrecho con
Doc y nicamente
por diversin, continu boleando
con lo
que quedaba de los Nortons, las noches de los sbados.
Con la atencin dirigida a otra parte, no vi lo que estaba
sucediendo entre los Nortons antes mis mismos ojos. Saba
que Long J ohn no se encontraba
boleando como lo haca en.
aos anteriores y tambin saba que ya no era tan ntimo de
Doc, Danny y Mike como antes. Not que cuando Long J ohn
estaba en la Calle Norton, los seguidores lo fastidiaban ms
agresivamente que como lo haban hecho nunca. Deb asumir
que exista alguna conexin entre estos fenmenos y sin embargo no deduje mucho de la situacin, hasta que vino Doc y
me habl de las dificultades sicolgicas
Fue como si esta mformacin
disparase un bombillo de
destello en mi cabeza. Todas las piezas del rompecabezas cayeron de pronto en su sitio. La temporada anterior, yo haba

391 -

DE LAS ESQUINAS

tropezado sobre la relacin entre las posiciones en el grupo y

el rerid im ien to en las mesas de bolos. Ahora vi la relacin triple entre la posicin en el grupo, la actuacin y la salud mental. Y no slo para Long J ohn. Los vrtigos de Doc parecan tener precisamente la mi sma explicacin.
j!.odramos
exponerlo as, de modo ms general. El individuo se habita a determinado patrn de in teracc i n , Sic sra
norma es sometida a un cambio drstico, entonces puede
esperarse que el individuo experimente
dificultades de salud ~
mental. Esto es una declaracin muy cruda. Se requerira una __
investigacin
mucho
ms extensa,
antes que pudiramos
determinar el grado de cambio necesario, las posibilidades de compensarlo
con in tcr acci o ncs en otras reas sociales y as
succsivamcn tc , Pero aqu cuando me nos haba una man era de
ligar las relaciones humanas y el ajuste patolgicQ;..
An ms, hab a una oportunidad
de experimen tar en tera- pa. Si mi diagnstico era correcto, entonces estaba clara la
lnea de tratamientos:
reestablecer
algo como el car t ab n
preexistente
de interacci!>!1 de Long J o h n y los s n t o m as neu- rticos dcsapare cer ian . Esta fue la primera oportunidad
ver- _
dadera de probar mi s conclusiones
sobre la estructura de la
pandilla. La abrac con entusiasmo genuino.
._Convencido como estaba del resultado que se pr oclucir av-;
debo confesar que me asombr bastan te cuando bajo el programa te rap u ti co cje cu tado hbilmen te por Doc, Long J ohn no slo perdi- sus sntomas ncur tico s, sino termin la t crn- porada ganando el premio en efectivo en la competencia
final _
_.de bolos. Por supuesto, no era necesaria esta victoria para
~. establecer
la solidez del diagnstico.
Habra sido suficientecon que Long John se hubiera vuelto a situar entre los mejo-_
res boleadores. Su premio de cinco dlares fue nada ms una
gratificacin agradable para la teora de la interaccin.

i
1
I'

11. Estudio

del "racketeering"

Conoc a Tony Cataldo, el prominente

raclce tc er de Cornerville, casi por casualidad.
Una tarde fui al restaurante
donde viv al principio en Co rricrvi llc. Ed Mar t i n i, el hermano

-j

c,

392

ILLIAM FOOTE WHYTE

mayor de Al, estaba ah. Se encontraba refunfuando

por un
par de entradas a un banquete que haba tenido que comprar
a un polica local. Dijo que su esposa no deseaba asistir a
banquetes; tal vez rn e agradara acompaarJo.
Pregunt cul era el motivo. Me respondi que el banquete
era en honor del hijo del teniente de la polica local. El joven
haba aprobado su examen de jurisprudencia
y estaba comenzando su carrera legal. Lo pens un momento. Era obvio por
completo
la clase de gente que estara presente en el banquete: policas, polticos y rack e te ers, principalmente.
Decid
que sa podra ser una oportunidad para m
En la sala del banquete, Ed y yo tomamos posiciones en el
saln de descanso, fuera del gabinete para hombres. Encontramos all a Tony Cataldo y a uno de sus empleados, Rico
De le o , Result que Ed Mar ti n i conoca a Tony ligeramente y
que Rico viva al otro lado de la calle de mi apartamento.
Rico me pregunt
qu estaba haciendo y le contest algo
concerniente
a escribir un libro referente a Cornerville. Tony
dijo que me vio tomando fotografas a las testa escenificadas
en la Calle Shelby el verano anterior. Esto result una asociacin afortunada
en su men te, ya que pude hablar libremente
de lo que haba estado intentando
aprender de las testa ...
que en realidad nada ms eran un inters menor en la investigacin.
Los cuatro subimos juntos a la mesa del banquete, donde
tuvimos que esperar nuestros platillos ms de una hora. Co-:
mimos aceitunas y apio y coincidimos
respecto al psimo
servicio. Despus de la cena, bajamos y b o learn o s juntos tres
seri es. Para entonces, Tony se mostraba bastante amistoso y
me invit a pasar por su tienda cuando quisiera.
Hice varias visi tas a la trastienda
desde donde operaba
Tony su negocio. Una semana despus que nos conocimos,
nos invit a Kathleen y a m a una cena en su casa. Su
esposa, una joven atractiva, nos dijo ms tarde que haba
hablado de nosotros, diciendo que ramos un profesor de
Harvard y una dibujante comercial. Estaba muy contrariada
porque l solamente le avis un da antes, cuando ella senta
que necesitaba
cuando menos una semana para prepararse
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LA SOCIEDAD

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LJLAS

ESQUINAS

393

para personajes tan imp or tan tes. No obstante, los platillos

fueron bastante bien sazonados y cada uno de ellos pareca
un alimento completo. Despus de la cena, Tony nos llev en
su coche a conocer a algunos de sus familiares en uno de los
suburbios. Luego, fuimos a bolear j un to s.
Cenamos dos veces en su casa y vinieron en dos ocasiones a
nuestro ap ar tarrien t o. Cada vez, aparte de la charla superficial, el patrn de investigacin
fue similar. Hablamos un
poco de las testa, de la vida en los clubes, de los p aesani; del
viejo pas y de las cosas que asociaba Tony con mi estudio.
Despus lo llev gradualmente
a la. discusin de sus negocios.
La discusin pareci inclinarse con naturalidad en esa direccin. Fue como un amigo preguntando
a un hombre de
negocios legtimos respecto ai progreso que estaba logrando y
los problemas
que corifr orrtab a. Tony pareci contento de
desahogarse.
Entonces m e sent feliz de mi futuro en el racketeering.
Parecamos estar entendindonos
muy bien con los Cataldo y
yo estaba preparado para seguir a Tony al nuevo terreno. No
obstante, despus de los primeros intercambios sociales, Tony
pareci perder inters en n os o tr os,
Este enfriamiento
sbito me confundi.
No estoy seguro
de conocer la explicacin exacta, pero creo que hubo cuando
menos dos razones importantes.
En primer lugar, Tony tropez por ese tiempo con una
crisis en los negocios. Unos hombres irrumpieron una tarde
en su sala de apuestas a los caballos, la asaltaron y se llevaron
todo el dinero de los clien tes y de Tony. Para conservar las
buenas relaciones con sus clientes, Tony tuvo que re ern b olsarlo por el robo, as que esa tarde fue doblemente
costosa.
Tambin fue muy frustratoria,
porque cuando los hombres
estaban escapando, Tony pudo asomar por la ventana y verlos
pasar corriendo abajo de l. Tena en ellos un blanco fcil y
sin embargo no pudo disparar, porque saba que un tiroteo
hara cesar el juego en Cornerville. Mientras estas cosas se
hicieran discretamente,
no era probable
que aplicaran el
"calor" ..
Esto podra haber explicado una interrupcin
de nuestras

394

WILLIAM

FOOTE

WHYTE

relaciones sociales, pero no un cese completo

de ellas. Me
parece que el otro factor fue un problema de posicin social
y movilidad. Al principio,
Tony haba hablado de m a su
esposa (y tal vez tambin a sus amigos y familiares), presentndose como un profesor de Harvard. Los esposos Cataldo
eran altamente
conscientes
de la posicin. No permitan que
su hijo jugara con la gentuza local. Explicaban que nada ms
vivan en el distri to porque era necesario por razones de negocios y que todava esperaban rnu d arse , Cuando fuimos sus
invitados, nos presentaron
a sus amigos y familiares, quienes
vivan en lugares ms elegantes de la ciudad.
Por otra parte, cuando los Cataldo vinieron a cenar a nuestro ap ar tarnc nt o , se encontraron
con nosotros y nadie ms.
Adems, Tony estaba viendo aso ci arrn e con gen te de la Calle
Shelby, que era claramente insignificante para L Al principio
haba pensado que este contacto conmigo cra importante;
tal
vez ahora lo consideraba de poca importancia.
Tuve nocin de este riesgo, hasta cierto punto y pens en
la posibilidad
de invitar a cenar a amigos de Harvard con los
Ca.tald o , Haba estado mem ten iend o separados ambos mundos. Un amigo de Harvard , u~ lgico simblico, me pi~i? una
vez que lo introdujera
a un Juego de dados. Me exp Iic que
tena un sistema m at cm t ico para ganar en los dados. Le
expliqu a mi vez que mis amigos jugadores de dados haban
llegado a la misma conclusin
matemtica
por medio de su
sistema prctico y le supliqu que olvidara su aventura. En
otra ocasin, la esposa de uno de mis asociados de Harvard
estaba visitndonos,
cuando lleg uno de los hombres locales.
Not su nuevo auditorio
y principi a obsequiarle relatos de
asesinatos famosos que hab an tenido lugar en Cornerville en
aos re cien tes. Ella escuch con ojos dilatados.
Al final de
una
historia
particularmente
espeluzante,
ella inquiri:
"Quin lo mat? "
Nuestro amigo de Cornerville movi la cabeza y replic:
"Seora!
iSe or a! Aqu no se preguntan esas cosas".
Ese incidente no nos perjudic en lo ms mnimo, pues el
hombre nos conoca bastante bien para tomar todo como una
b rornar Biri embargo, yo estaba titubeante
respecto a mezclar

*1\\

LA SOCIEDAD

DE LAS ESQOINAS

Harvard con Co rn ervi llc, No me p rc o cupub a lo que le h ar ia

Corn ervillc a Harvnr d , pero me preocupaba
que algn amigo
de Harvard cometiera un error que dificultaran las cosas para
m, o actuara de m o d o que molestara a la gente. lVIantuveseparados los dos mundos por esa razn, pero eso signific _
que Tony no pudo m ej or ar su p o sici n social asocindose, con
nosotros.
Cuando fue evidente que estaba CIl UIl callejn sin salida ~
con Tony, busqu otras ave ni das que 111ellevaran a un estudio
del raclte te cring. Parecan
abiertas dos posibilidades.
Tony tena un h c rrn an o 1n:1)'or que trabajaba para l. Razon que
ya que los dos h o rn b rcs cra n hcr rna n os Y t rab ajah an cs t rc ch am en te unidos. Hc n r y sab ra casi tanto e o m o Tony respecto a
sucesos d cl rach c t, Ya hab a vi st o algo a lIenry y me dediqu a estrechar 1l1;sn u c s t ras relaciones. r:sto I'u n ci o n t.crs.u n cn t c _
con visitas m u t ua s, lo m isrno que conversaciones
en la trastienda. (Esto indica que Tony no se alej de nosotros
por sospechas, pues en ese caso se hubiera asegurado de que no
continuramos
la arn is ta d con su hermano.)
Esto condujo
a mucha discusin
de la organizacin
del rac It c t de Tony, 'que fue c xccs ivam cn tc valiosa para m
Sin
embargo, tuve la sensacin intranquila
de que no estaba consiguiendo lo que necesitaba.
Todava no me encontraba
dis- -puesto a renunciar
a la p o sib ilid ad de acercarme
a Tony y
observarlo
en accin. En tend que era miembro
clc l Club
,
Atltico
y Social cle Cornerville,
que estaba situado frentea nuestro ap ar tarnc n to. Ln t o nccs ingres en el club para ic n oval' mi invcst igaci n de Tony Ca tald o .
Los frutos' de mi clc-c isi n me d cc c p c io nn ro n al principio.
Aunque
era rn ic m br o ofi ci al rnc n t c , T'o n y raras o ca sio n cs
estaba en el Iocal , En pocas semanas fue evidente que no iba a _
estrechar mis relaciones con l en esa rea. Entonces
qu?
Consider abandonar
el cl u b , Tal vez lo habra hecho, si hubiera entonces otros caminos de investigacin
demandando
mi atencin. Como haba planeado concentrarme
en el papel "del racketeer y no tena en ese tiempo otros proyectos,
pre/
text que deba continuar en el club. En ese tiempo no anot
los motivos de mi decisin. Quiz una corazonada
de que
c,

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S.J

wlLLIAM

396

FOOTE

WHYTE

ocurriran
cosas interesantes ah. O tal vez fui sencillamente
afortunado.
Cuando rnen o s reconoc
que el club presentaba algunos
nuevos aspectos en investigacin. Era mucho ms grande que
cualquier
pandilla de esquina que hubiera estudiado.
All
haba una oportunidad
para llevar ms adelante los mtodos
de observacin que utilic con los Nortons.
Cuando escrib mi primer bosquejo de esta exposicin, describ cmo desarroll estos mtodos hasta el grado de que
tena un conocimiento
sistemtico de la estructura del club
antes de la crisis electoral. En otras palabras, cuando entr
Tony y trat de manipular el club, yo tena ya una imagen
completa
de la estructura
que estaba intentando
manejar.
Debo
admitir
ahora, siguiendo una revisin de mis notas,
que sta es una falsifi~acin retrospectiva.
L:0 que ~sc:i~~
primero fue lo que debza haber hecho. En real idad , pnnclpIe
mis observaciones
sistem.ticas del club varias semanas antes
de la eleccin. Cuando lleg la crisis, ten a solamen te una
imagen irnp re sion is tu de la estructura
del grupo. Las notas
que tena entonces
no justificaban
ningunas conclusiones
sis tern ticas.
Hubo dos factores que me impulsaron hacia esfuerzos ms
sistemticos de tabular la estructura
de la organizacin. En
primer lugar, cuando empec a I'r cc u cn tal' el club, tambin
comenc a buscar al lder. Por su p u cs to , no lo hall. Si Tony
no asista con frecuencia,
entonces alguien deba hacerse
cargo en su ausencia. El club tena un presidente, pero era
nada ms un tipo amable e indeciso, quien era obvio que no
equivala a mucho. Por supuesto, no encontr al lder, porque
el club constaba de dos facciones con dos jefes y para hacer
las cosas ms confusas para m, Carlo Tedesco, el caudillo de
una faccin, ni siquiera era miembro del club cuando inici
mis observaciones. Como estaba confundido por completo en
esos esfuerzos crudos para hacer un cuadro de la estructura, se
sigui que deba arribar a los datos ms sis ternt icam cn te.
.
Luego, la crisis poltica subray la necesidad de avanzar
con tales observaciones. Tena que aprender ms respecto a la
estructura que estaba tratando de manipular Tony.

LA SOCIEDAD

DE LAS ESQUINAS

Tena aqu una tarea ms complicada que ninguna de la

que me hubiera enfrentado
antes. El club contaba con cincuenta miembr6s.
Slo alrededor de treinta eran asistentes
asiduos, afortunadamente,
pero aun ese nmero representaba
un problema formidable.
Sent que tendra que desarrollar procedimientos
ms formales y sistemticos
que los que haba empleado cuando
rondaba en la esquina con un grupo mucho menor de hombres. Comenc con un mapa de posiciones. Asum que los
hombres que se asociaban seran tarnb in los que se alineaban
del mismo lado cuando iban a tomarse decisiones y me dediqu a hacer un registro de los agrupamientos
que observaba
cada noche en el club. Hasta cierto grado, poda hacer esto
desde la ventana de nuestro apartamento.
Nada ms ajustaba
la persiana veneciana en forma que quedara oculto a la vista y
poda mirar al club en la tienda desocupada.
Sin embargo,
irif'or rurradarn en te , nuestro apartamento
estaba en un tercer
piso y el ngulo visual era tal que no poda ver ms -all de la
mitad del local del club. Para captar el cuadro completo,
deba atravesar la calle y reunirme con ellos.
Cuando las actividades de la noche estaban en su apogeo,
miraba en torno mo para ver cules individuos se encontraban conversando, jugando a las cartas o interactuando
en otra
forma. Contaba el nmero de ho m brcs en la sala, para saber
de cun tos deb a dar cuenta. Como estaba familiarizado con
los objetos fsicos principales del club, no era difcil conseguir una imagen mental de los hombres en relacin con las
mesas, silla, divanes, radio y as sucesivamente. Cuando salan
individuos
o cuando haba alguna interaccin
entre estos
agruparnientos,
buscaban retener eso en la mente. En una
noche poda haber un reacomodamiento
general de posiciones, tal vez no podra recordar. cada m ovirn ie
ero
trataba d e observar con cules miembros
comenzaba
los
movimientos.
Y cuando se desarrollaba otra disposicin especial, repeta el mismo proceso mental que haba efeCtuado
con la primera.
Lograba tomar algunas notas en viajes al retrete, pero la
mayor parte de la tabulacin se hizo de memoria, despus

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\(

3913

WILLIAM

FOOTE

que haba regresado a casa. Al principio iba a casa una o dos

veces durante
la noche para hacer los cuadros, pero con la
prctica llegu a poder retener en la rne m o ri a cuando menos
dos arreglos de posiciones)'
poda tomar todas mis notas al
final de la noche.
Hall este sistema productivo
en extremo, que me compensaba bien por las rutinas tediosas de las tabulaciones
interminables. Al acumular estos mapas, fue evidente cules eran los
agrupamientos
sociales mayores
y qu personas
fluctuaban
entre las dos facciones del club. Al surgir discusiones
dentro
del club, poda pronosticar
qu postura tomara cada quin.
Registr en el curso de mis observaciones
106 agrupamientos. Al inspeccionar
los datos, divid el club tentativamentc
en las dos facciones
que pensaba
que estaba observando.
Luego, cuando rccx ami n los datos, encontr
que slo cuarenta, o el 37.7 5'(-. de los agrupamientos
observados con ten an
miembros
de ambas facciones. Dcscu br despus que nicamente
10 de estos 40 agrupamientos
contenan
a dos o m s
miembros de cada faccin. Los otros 30 eran casos en que un
solo individuo de la otra faccin se una al juego de cartas o a
la conversacin.
Entonces
divid los agrupamientos
en dos
columnas, 'poniendo
en una de ellas a los que estaban predomirian tem en te en una faccin y en la otra columna a los que
formaban parte de modo predominante
de la restante. Luego
subray en rojo los nombres
que no "pertenecan"
a la columna donde los hall. De un total de 462 nombres,
75, o
ms o menos un 16 % estaban subrayados
en rojo. Por supuesto,
no esperaramos
una separacin
estricta
de dos
grupos en ningn club, pero las cifras, crudas como eran,
parecieron
demostrar
que las dos facciones eran entidades
verdaderas
que seran importantes
para entender
cu ale squ ier
decisiones tomadas por el club.
Esta observacin
de agrupamientos
no sefial por s misma
a las personas influyentes en el club. Para ese propsito,
trat
de poner atencin particular a sucesos en los que un individuo
originaba
actividad para uno o ms otros ... donde una proposicin,
sugerencia o peticin era seguida por una respuesta
positiva. Por un periodo de seis meses, tabul en mis notas

WHYTE

LA SOCIEDAD

DE LAS

ESQUINAS

:1')')

~~1

todo incidente
observado donde A haba originado actividad
para B. El resultado
de cs t o par, los a co n tc c irn ic n t o s pares
(~ncidentes que invo luc r.m narla m a s ; dos personas) fue ncga
trvo por co m p le t o. Aunque puedo haber tenido la irn prcs i n
de que en la relacin entre A y TI, el segundo era en forma
1 definitiva
el individuo
suhordinado,
la t ab u la.ci n podra
1 demostrar
que TI origin
para A aproximadamen
te tan t o
I como
A para n. Sin embargo, cuando tabul los sucesos en
" serie (los que implican l tres o ms personas), apareci con
claridad la estructura jerrquica
de la organizacin.
Mientras proceda
esta fase de la investigacin,
vi de manera ms clara cmo relacionar
la OTan organizacin
del
'"
,
rac It c t y la pandilla de esquina o club. De hecho, el estudio
del papel de Ton)' Ca t al clo en este ambiente p rop or ci o n el
eslabn necesario
y los mtodos de observacin
aqu descritos dieron los datos para el anlisis de este eslabonamiento.
Mi en tr as estaba elab o ra n d o estos sist CI11;ISde in vcs t i;lci())
C0l11et u n a gr;vc cqlliv!)c;ci(lI). Ocu rri rlu rnu t c- h cris's p!l'~
tica. Tony h a b a cs t ad o in t.cn t an clo COl1\'CI1<.:<:r
al club para
que invitara a su candidato a h ab l.un o s, .Hlnque cas i todos los
miembros
estaban
dispuestos
a apoyar a Fi u m arn. En este
punto cru cial, particip
activamente,
diciendo
que aunque
todos estbamos
en favor de Fi u m ar a , pensaba que era buena
idea escuchar lo que podan decir los otros polticos. La votacin se hizo poco despus de que habl y fue en favor de
Tony contra Car lo , Eso condujo
a la reunin en favor de
Mike Kelly en nuestro club y a la disensin ms seria dentro
del mismo.
Viol aqu una regla cardinal
de la observacin
participante. Busqu influir activamente
en los acontecimientos.
En
1 una compet~ncia
refii da )' confusa como sta, es muy proI bable que rrn respaldo a la p o sici n de Ton)' fuera 1111factor
! decisivo. Por qu in tcr vin c as?
En ese tiempo
t o d av ia estaba
esperando
reanudar
rc la. cio nes estrechas
con Tony Ca t al do y quise hacer algo Iavorab le en ese sentido.
As que intent~ hacer lo imposible:
j adoptar una postura que no an tago rnz ar a con Caria y sus
J muchachos, pero fuera apreciada por Tony. Fue un intento

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1

;:f

400

1
i

WILLIAM FOOTE WHYTE

necio y extraviado.
S antagonic con CarIo y slo me pero
don por la suposicin de que ignoraba la situacin en que
estaba actuando.
Acept esta excusa, siendo preferible la
ignorancia a la traicin.
Mi esfuerzo para obtener el favor de Tony fue irriicamente un fracaso. Antes de la crisis poltica, casi no conoca
a CarIo y no haba reconocido su posicin de liderato en el
club. Cuando CarIo se opuso a l de modo tan vigoroso y
eficaz, Tony reconoci de inmediato la posicin de CarIo y se
esforz para establecer relaciones ms estrechas con l. Como
me haba puesto de su lado en la crisis, Tony no necesit
hacer esfuerzos
para establecer
relaciones
ms estrechas
conlTIlgo.
No tena que hablar en esa situacin. Si hubiera hablado
c<;>ntra Tony, parece probable que esto hubiera hecho ms
para restablecer nuestras relaciones ms estrechas de lo que
hice en realidad.
Al pensar ms tarde en este suceso, llegu a la conclusin
de que mi actitud no slo fue imprudente, desde un punto de
vista prctico de la investigacin; tambin fue una violacin
de la tica profesional. No es justo para la gente que acepta al
observador participante,
que ste busque manejarIos con po
sible desventaja' para ellos, a fin de buscar simplemente For talecer su posicin social en un rea de participacin.
Todava
ms, aunque
el investigador
puede ernpc arse de manera
consciente y explcita en in lu ir en la accin con el coriocimiento co rup le to de la gente con quien est participando,
es
en verdad un pr occd imi en to al t arnc n t c discutible que el investigador establezca su posicin social sobre la suposicin de
'que no est tratando de llevar a nadie a ninguna parte y que
luego ejerza de pronto todo su peso sobre un lado, en una
situacin de conrIicto.

401

p:o,b~einas a los que se encara all la gente. En ese caso, es

dlfl~Il permanece:,
nada ms como un observador
pasivo ..
C:cdl en una, ocasron al apremio de hacer algo. In ten t de, clrn:e que s<:,lo estaba ~robando
alguna~,' de las cosas que
~ habla apren~hdo, concernle~tes
a la estructura de las pandillas
ti de las esq um as , pero sab a que ste no era en realidad el
.~ propsito autntico.
;a
En todo, mi tiempo .en Corner.ville, haba escuchado una y
otra vez como, era ol~Idado el dis tri t o por los polticos, que
1 nunca .se h ac ari mejoramientos,
que los, polticos,
nicaJ m~nte Intentaban aprovecharse ellos y sus amigos. O mucho
.~
. referente ~ las ,recolecciones espordicas de basura, pero tal
,~ vez la queja mas amarga se relacionaba con los baos p.blil cos, donde en el verano de 1939, i!:,ru
al que en varios veranos
-1 anteriores, 110 haba disponible agua caliente. En un distrito
,l.~ donde nada ms el 12 5f: de los apartamen tos tenan baeras
~ esto era cuestin de gl'ave irn p or t an ci a.
'
'1
La gente se quejaba unos con otros respecto a estos prob le mas, pero al parecer no los ayudaba tratar de resolverIo a '
,. travs de los polticos
locales, quienes estaban interesados
:1 p.rimord~almente el: hacer favores a amigos, actuales o potenf ~lales. SI,no se pO~Ja hacer por medio de los polticos locales,
1 c.por que no acud ir al alcalde ... y sobre una base en masas?
~
l Si c~I.no asum, los lderes de pandillas de esquinas podan
1 m ovi liz ar a sus grupos para la accin en diferen tes d irccj c~<;nes, el1t.onces sera posible
organizar una gran m an if es ta-! cro n , tr ab aj an d o con un pequeo
nmero de individuos.
i . Lo discut c.on. Sam .Franco, quien se en tusiasm y se
~ dISpUSO a trabajar in me d iat am en te , Me propuso el apoyo de
J su seccin de. Cornerville. Recurr a Doc para el rea de la
} Calle Norton. Eleg a uno de los lderes locales para el rea en
~ torno al cuartel general de George RaveIlo. Pude cubrir con
'j mis nuevos conocidos
de la Calle Shelby esa seccin del di s: tri to de Cornervillc.
~ . Luego princip.i la .tare a complicada de organizar a los va~ nos grupos, un ir los y prepararlos
para marchar al mismo
tiempo. Y qu in iba a encabezar esta manifestacin?
Como
~ yo: era el eslabn de enlace entre la mayora de estos jefes de
'.:

<

l.

t~

] 2. Mar ch a sobre el ayuntamiento

Supongo que nadie va a vivir en un dist.rito de barrios bajos
durante tres aos y m ed io , a menos que est interesado en los

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LA SOCIEDAD

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~. LA SOCIEDAD

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DE LAS ESQUINAS

403

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pandillas de esquinas y quien haba empezado la actividad

organizadora, era el hombre lgico para hacerme cargo. Per~
entonces no estaba preparado
para apartarme tanto de rru
papel de observador. Convine con los otros que servira en el
comit organizador, pero tendramos otro director. Propuse a
Doc y todos los otros estuvieron de acuerdo. Pero cuando
habl con Doc, hall que aunque nos acompaada
con gusto,
no se encontraba
dispuesto a aceptar la responsabilidad
de la
direccin. Suger entonces a Mike Giovanni y l tambin fue
aceptado por el pequeo grupo con quien estaba trabajando
para preparar la demostracin.
Mike dijo que conducira una
reunin pblica en Corrrervi lle para concentrar a la gente para
la marcha, pero pensaba que el jefe a partir de ese punto
deba ser elegido por los representantes
de las diferentes
esquinas que estaban reunidas all. Estuvimos de acuerdo en
que as fuera.
Pero despus tuvimos un mal entendimiento
referente a la
composicin
de la reunin pblica. Sam Franco ~lev? solamente a varios re pr eserrtarrtes de su parte del d istr it o , en
tanto que una gran parte de la 'seccin de la Calle Shelby
desfil en masa a la reunin. Por 10 tanto, cuando hubo nomi-,
naciones para director, un hombre de la Calle Shelby, quien
no haba participado
previamente
en el planeamiento;
fue
nominado y elegido. Los amigos de Sam Franco se sintieron
muy molestos por esto, pues pensaron que pudieron haber
elegido a uno de sus candidatos,
si simplemente
hubieran
llevado a sus muchachos. Adems, Sam y varios de los otros
hombres sospechaban
de los motivos de nuestro director.
Estaban convencidos de que intentara utilizar larnanifestacin para su ventaja personal y tuve que conceder que haba
una buena posibilidad de esto. A partir de entonces, parte de
los esfuerzos de nuestro comit se dirigieron a rodear al director, :para que no tuviera oportunidad
de salirse .por su
propia tangente.'
Eri. esa asamblea electoral,fuimos
descarriados p orriues tro
propio concepto de los' procesos democrticos. Tiene sentido
elegir a un .direct.or slo, a partir de un grupo o .~lect0f.ad~,
c?n~tituti~os
~eglllarr?~nte;~~~>~st~"~as,~:la,, e~~,jt~2.~
.

~.

."

.,;:.",

:,','

"

~: en una forma bastante fortuita, por el exceso de representacin de la Calle Shelby.

Despus tuvimos dificultades respecto a la fecha en que
:{ bamos a desfilar. Se haba establecido
alrededor de una semana despus de la reunin electoral, pero luego, los hombres
de la Calle Shelby me decan que estaban muy excitados y
'deseaban
marchar mucho antes. Consult a Sam Franco y a
e;; algunos otros miembros del comit, pero no pude reunirlos
i.: a todos. Les inform que tal vez tendramos que adelantar el
::;.'desfile un par de das. Entonces programamos
una reunin
" del comit completo
para la noche anterior a la marcha.
-- Cuando comenz a reunirse el comit, fue evidente que algunos de ellos estaban molestos por haber sido pasados por
. alto y comprend
que haba cometido una grave equivoca. cin. En este punto lleg afortunadamente
uno de los polticos locales, e intent argumentar
contra la demostracin.
Esto fue un gran aliento moral. En lugar de discutir unos con
otros respecto a cmo manejamos el plan, dirigimos todas
nuestras agresiones contra el poltico.
Nos reunimos a la maana siguiente en el terreno de juegas, ante los baos pblicos. El da anterior habamos distribuido volantes impresos en mimegrafo entre los vecinos y
los diarios fueron notificados. Tenamos nuestro comit dispuesto para encabezar el desfile y el terreno de juegos bastante lleno. Algunos
de la generacin
mayor
estaban all,
bordeando
el campo de juegos. Supuse que marcharan con
nosotros, pero fue bastante significativo que no lo hicieran.
f Debimos
entender
que si queramos
atraer a la generacin
~ mayor, tambin tenamos que trabajar a travs de sus lderes.
Al principio la manifestacin,
jvenes de todo el distrito se
unieron a nosotros, llevando sus propios cartelones hechos en
casa. As que nos encaminamos hacia la casa del ayun tarniento, atravesando por el centro del distrito corner cial. Tuvimos
la satisfaccin
de detener el trnsito a lo largo de todo el
trayecto, pero no fue por mucho tiempo, ya que el desfile fue
;.' demasiado rpido. Cometimos el error de poner al frente a
: todos nuestros comits y pareci que tras de nosotros, todos
.~:tratabl:lJl de pasar al frente, as que los jefes casi fuimos arro~.'.,l'

r?~~~!.i\:
"~.:i,-,AJ;~~:':;;>:; ~;,--__-, ,~,,>~i:~~)
",<::iA{1~'~~~:~~;;:~
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404

WH.LIAM FOOTE

WHYTE

Ilados. Y algunos de las mujeres que empujaban carritos con

infantes no podan rn an t erie rsc a nuestro paso.
_
No t u virn os oposicin de la polica al rcu n iru os en el p at io,
abajo de la casa del ayuntamiento,
pues slo estaban inte:e.
sados en que la manifestacin
fuera ordenada. Lueg~, los diez
miembros del comit subimos a ver al alcalde, mientras el
resto de los manifestantes
cantaban "Dios Bendiga Amrica"
y otras canciones, acompaados por una banda i~provisada.
Habamos sabido que el alcalde no estaba en la CIUdad, pero
nuestra demostracin no poda esperar, as que hab lam os con
el alcalde interino en funciones. Anot nuestros nombres e
hizo una lista de nuestras quejas, tratndonos
seria y respetuosamente.
Cuando los miembros de nuestro comit principiaron a hablar, o que Sarn deca detrs de m en voz baja:
"Lrgate de aqu, raclce t eer barato".
Me volv p~ra ver al
poltico local Angelo Fiumara ~brindos.e paso. FlUma:-a se
mantuvo en su terreno y hablo a la pnmera oportunidad:
"Como ciudadano particular, quiero sumar mi voz a la protesta ... " Sarn lo interrumpi,
Ievan t artd o la voz para decir:
"l no tiene nada que hacer con nosotros.
Est tratando
so lam en te de colarse". Mik.e Giovanni reiter las palabras de
Sam y el alcalde en [unciones decidi que no escuchara a
Fiumara en esa ocasi n , Mientras estaban hablando, distribu
declaraciones preparadas a los pcriod istas. Al final de nuestra
sesin, el alcalde en funciones prometi que seran co nsideradas todas nuestras protestas seriamente y que se tomara
cualquier accin posible.
Despus marchamos al campo de juegos de los baos pblicos, donde informamos a nuestros seguidores de lo que haba
ocurrido en la oficina del alcalde. All in ten t o tra vez Angelo Fiumara hablar a la multitud
y 1_0 echamos. Al da
siguiente, los diarios publicaron grandes noticias de nuestra
manifestacin,
con fotografas. Se nos acreditaron en los diferentes peridicos de trescientos a mil quinientos n:anifesta~teso Los compaeros aceptaron gustosamente la CIfra de mil
quinientos, pero sospecho que trescientos est~~a ms c,er~a de
la verdad. Al da siguiente de la dernostraciori,
habla mgenieros examinando las calderas de los baos pblicos y tena-

~1
LA SOCIEDAD

DE LAS ESQUINAS

405

~,-mos agua- caliente

en m en os de una sern an a. Tambin
; parecieron in cre m en tarse la lirnp iczu de las calles y la recoleccin de basura, cuando rncn o s pOI un corto t icrn p o , A pesar
de todas las equivocaciones
co me t iclas, fue evidente que la
manifestacin
haba tenido xito. Pero entonces, el problema
fue: qu hacemos ahora?
Formamos
una organizacin
y
1 escen if icam os una demostracin. Debamos conservar a Cor-.i nerville trabajando unida en alguna forma ..
!<I
J
Fracasamos corn pl e tarne n te en este esfuerzo. Varias asarn. bleas del comit se disolvieron sin ningn acuerdo de accin
..J concertada.
Creo que aqu hubo varias dificultades. En pr i;j mer lugar, los miembros- del comit no estaban acostumbra.: .1 dos
a reunirse o trabajar juntos personalmente.
No haba
nada que los uniera, excepto
los asuntos formales de la
asamblea. Sus lazos estaban en las diferentes esquinas de las
:.; calles. En segundo lugar, corne nz arn os con una actuacin tan
sensacional, que cualquier otra cosa sera un anticlmax. Pareca difcil hacer acopio de entusiasmo para cualquier act ivi- dad que sera empequeecida
por nuestra marcha de protesta.
Llegu a comprender que cualquier organizacin general de
las esquinas tendra que ser organizada en torno a una acti,; vidad co nt inu ada, La liga de softbol se t'orm6 a la primavera
~ siguiente y satisfizo es ta necesidad, hasta cierto punto. De
,1 hecho,
trabaj con los mismos hombres para establecer la liga,
.1 de modo que, en un sentido, ia marcha sobre la casa del
;1 ayuntamiento tuvo consecuencias continuadas, aunque infe:~ riores a nuestrs esperanzas cariosas.
'i

-1

13. Adis a Cornerville

,
Pas la mayonl de n11 tiempo durante la pnmavera y el
: verano de 1940 escribiendo el primer boceto de La sociedad
; de las esquinas. Ya ten a los estudios de los Nortons y del Club
j de la Corn un id ad Italiana.
Los continu en tres manuscritos
,que llam entonces "La poltica y la estructura
social".'(El
: rac ke tc er en el club A. Y S. de Cornerville" y "La estructura
~~social del rac ke te cring ",
q
~1

)
406

LA SOCIEDAD DE LAS ESQUINAS

WILLIAM FOOTE WHYTE

407

No puedo escribir una secuela titulada "Cornerville en transicin", pues mis nuevas visitas al distrito han sido in frec~entes y de escasa duracin. Sin embargo" puedo proporcroriar un poco de informacin
concerniente
a lo que haocurrido a algun o s de los personajes principales del libro en
,
los aos transcurridos y qu efecto ha tenido el libro sobre
ellos y el distrito, si tuvo alguno.
Doc tard mucho tiempo para encontrar un lugar seguro ":'f
en la escalera econmica. No tuvo empleo fijo hasta que la
bonanza de la guerra estuvo muy adelantada. Al fin se afirm
y estaba pasndola muy bien, hasta que vino el reajuste de la
posguerra. Entonces la gente fue despedida de acuerdo con su
'
antigedad y Doc qued una vez ms sin colocacin.
Al fin consigui un trabajo en una planta de electrnica.
En ?casin d~ mi ltima visita (diciembre d~ 1953) hall que
14. Retorno a Corncrville
habla ascerrdi do trabajando hasta el puesto de ayudante de
En comparacin
con el antroplor:o que estudia a una
supervisor en el departamento
de planeamiento
de produc- tribu primitiva en una parte remota del mundo, el estudiante
cin en la fbrica. Ese departamen to es el centro nervioso de
de una comunidad estadounidense
moderna se encara a prola planta, pues maneja la programacin de las rdenes a travs
blemas claramente distintos. En primer lugar, est tratando
:, de todos los departamentos de la fbrica.
con gente que sabe leer. Es seguro que algunas 'de estas perDoc ha obtenido cierto xito al lograr ese puesto, pero
sonas y tal vez muchas de ellas, leern su informe de investiende, a minimizar sus realizaciones. Explica: "Por la parte
tigacin
Si cli fraz
l
b
d I d'
.
1 h.i
tcnica, apesto. El nico sitio donde brillo realmente, es don1
muchos extraos
no
descubrirn
aparentemente
dnde
se
de
tengo que ir y convencer al sobrestante de que realice una
IS
a e nom re
e
rstrrto , como o Ice,
efectu en realidad el estudio. Todava me sorprende enconnueva orden antes de la que estaba proyectando realizar". As
trar gente que sita Cornerville a algunoscieritos
de k ilrneque Doc .e~t aplic~mdo en su nuevo mundo de la planta parte
tros del lugar en que est. Por supuesto, los habitantes del
de la h ab ilid ad SOCIalque exhibi en Cornerville. No obstante
Ir I
distrito saben que se trata de ellos y ni siquiera el cambio de
est ~a
industria de desarrollo tcnico mu;nombres disfraza a los individuos para ellos. Recuerdan al
avanzado, as que su falta de conocimientos en este campo
investigador, conocen a las personas con quienes se 'asoci y { pondr probablemente un lmite a su progreso.
saben bastante respecto a los diferentes grupos para situar a f"'
Doc se cas poco despus que obtuvo su primer empleo de
los individuos con poca posibilidad de error.>
"
i planta en la Segunda Guerra Mundial. Su esposa era una
"~~ esas situaciones: el inves tigador carga una gran respon- . muchacha atractiva de Cornerville, una persona muy intelisabIhdad: ,L.e agradan a que el libro sirviera de. alguna ayuda '~
gente y capaz que haba puesto su propia pequea tienda de
para e] d istr ito ; cuando .menos desea dar pasos para minimizar'~
ropa y regalos.
las probabilidades
de hacer algn dao, reconociendocom-'
1":
Hice una visita a Doc alrededor de cinco aos despus de
plet~mente
la p~sibi.l~dad de que ciertos individuos puedan'
que fue publicado el libro. La reaccin de Doc pareci en tonsufnr por la pub lioaciri.
'!.
ces una combinacin de orgullo y perturbacin.

Mientras escriba, mostr a Doc las varias partes y las estudi con l en detalle. Sus crticas fueron inapreciables en mi
revisin. A veces, cuando estaba tratando respecto a l y a su
pandilla, sonrea y deca: "Esto me avergonzar, pero si fue
as, adelan te".
Cuando abandon Cornerville, a mitad del verano de 1940,
e~ Club A. y -S de Cornerville me ofreci una fiesta de despedida con cerveza. Cantamos tres veces "Dios bendiga a Amrica" y seis veces "La polka del barril de cerveza". Me he
mudado muchas ocasiones en mi vida y no obstante, jams
sent tanta nostalgia de que estaba abandonando mi casa. Lo
nico que falt fue una despedida de los Nortons yeso era
imposible, pues los Nortons ya no existan para entonces.

~
.~
'~
,-

"'.".:1

,"

III

t.OB

WILLIAM FOOTE WHYTE

In tcrrogu a Doc respecto a las reacciones de su pandillas.

Dijo que pareci que a Mik.c (a quien le haba remitido un
ejemplar)
le gust el libro. El nico comentario
de Danny
fue: "Jess, eres un tipo verducle ru m cn te endiablado.
Si yo
fuera una hembra me casara contigo".
c Lo s otros m ie m br os
del grupo?
Hasta donde lo supo Doc, jams lo leyeron. Se
haba tratado el tema, s. Una noche, uno de los muchachos
dijo a Doc en la esquina: "Oye, supe que ya sali el libro de
Bi ll Whyte. Qu iz dcb Iam os ir a la b ib lio t.eca y leerlo". Doc
lus d es.m irn
"Nu, no les interesara,
nada m s es un m on tn
de palabras difciles. Eso es para los profesores".
En otra ocasin, Doc es taba hablando con el director del
semanario en ingls que se ocupaba de la colonia italiana. El
director estaba pensando en publicar un artculo concerniente al libro. Doc lo desalent y no apareci ese artculo.
As u m o que en su I'o r rn a discreta, Doc hizo todo lo que
pudo para desanimar la lectura local del libro, por las molestias que pudiera causar a un nmero de individuos, incluyndose l mismo. Por ejemplo, difcilmen te podra ser lectura
agradable para lus miembros de baja categora de los Nortons,
ver lo bajo que se clasificaban y la clase de dificultades en que
se rne t.iero n , Por lo tanto, comprendo
a la perfeccin
los
esfuerzos de Doc para limitar la circulacin del libro.
Mike Giovanni se mud de Cornerville para convertirse en
lder de sindicato. Comenz con un empleo en una industria
de guerra que se estaba extendiendo
con rapidez. Tan pronto
como Mi k e haba sido contratado,
cm pez a tratar de organizar un sindicato.
Fue despedido poco despus de esto. Llev
su caso a la agencia adecuada
d cl gobierno, declarando
que
haba sido despedido por actividades sin d ica le s, Se orden a
la compaa
que Mi ke fuera reinstalado
en su puesto. Me
escribi que cuando reapareci
en el trabajo,
la situacin
pareci cambiar sbi ta y dram t icnm c n te. Los otros trabajadores crean que lo haban visto por ltima vez. Al demostrarles lo que poda hacerse, principiaron
a inscribirse. Mik e
permaneci
durante algunos meses a la en trada de la planta
media hora antes que llegara el turno y media hora despus
de la salida, distribuyendo
tarjetas de adhesin. Y l obtuvo

LA SOCIEDAD

DE LAS ESQUINAS

409

1
;,!

personalmente
mil quinientas
firrnas, Cuando el sindicato fue
. reconocido,
Mik e se convirti en su vicepresidente.
Tambin
escribi una columna semanaria en el peridico del sindicato,
bajo el encabezado
de "Sr. ClO". La columna estaba escrita
en un estilo pintoresco
y debi atraer mucha atencin local.
Mike fue candidato a presidente en la siguiente eleccin del
sindicato.
Me escribi que su opositor
era un hombre' que

l.

Pero un tipo popular. .. y era irlands. Mik e perdi. Poco

despus,
la com pa a principi
un reajuste en gran escala,
~ despus del fin de la guerra. Sin un cargo en el sindicato, la
~ antigedad de Mike no lo protegi y perdi el trabajo.
~
Todo lo que s respecto a Danny es que se cas finalmen te
~ con la muchacha piadosa que siempre lo haba arrrad o , a pesar
;1 del juego y de otras actividades.
Segn la ltima noticia, se, gua trabajando
e n el sul n de apuestas a los cab a llos que
, tena Spongi.
George y Carric Ravello han estado fuera de la poltica
:.\ durante mucho tiempo, pero George tiene una elegante agen~ cia nueva de pompas fnebres.
Qu sucedi con Chick Morelli?
Estaba particularmente
ansioso por contestar a esa pregunta y no obstante, vacil en
i ir a buscar
la respuesta. Debat el problema conmigo mismo.
~ Decid por ltimo que Chick poda ser el individuo a quien
~ lastim. Deba investigar qu le haba hecho el libro.
~
Llam a Chick por telfono para preguntarle
si poda vedo.
1 Al principio no record mi nombre, pero luego contest con
bastante
cordialidad.
An estaba preguntndome
qu sucedera cuando nos sentramos a hablar.
Hall que se haba mudado
de Cornerville, pero bastante
paradjicamente,
todava viva en el mismo distrito dentro de
la ciudad. Doc, el antiguo muchacho
de esquina, se mud a
. los suburbios
y Chick, el hombre que estaba ascendiendo,
haba permanecido
en el centro de la ciudad.
J
Chick me present a su esposa, una rnu ch achu atractiva y
J agradable, que ni provena de Corricrvi lle ni era de asceri~
~ dencia italiana. Nos sentamos
en la sala de un apartamento
.~ que con sus muebles, libros, cor t inas y el resto, pareca clara

1
~

"

~;

~4
f',~
J

410

WILLIAM FOOTE WHYTE

mente de clase media. Abordamos durante algunos minutos el

tema que sabamos todos que fb arn o s a di~cutir. Despus
ped a Chick que me dijera francamen te cuales fueron sus
reacciones a mi libro.
Chick comenz por decir que en lo concerniente
a l,
haba nada ms dos crticas principales. En primer lugar, dijo
que no crea-que hubiera distinguido suficientemente
en tre su
forma de hablar y la de los muchachos
de esq':lina. ,:'Me
hiciste hablar con demasiada rudeza, como un parid iller o .
Expres mi sorpresa ante esto y entonces s':l esposa in~er.
vino con el comentario
de que crea que hice que ChICk
pareciera afectado. Chic~ ,conv~no en que tamb~n l tuvo ,esa
impresin. Su esposa baj el Iibro ,del entrcpano.~
reley,o. la
parte en que cito a Doc, en la ocasio~ de ut;a r.eunl0n p ol tica
en que Chick sube al escenario y baja de el sle~e veces, para
tomar los boletos que va a vender para el cand id ato . Ambos
rieron de esto y Chick observ que ya nunca hara una cosa
as. Ella dijo que Chick le haba informado
antes que ~e
casaran que en una ocasin se escri~i un libro refer~n te a el.
Pero agreg que no le dio a leer el libr o hasta despues de que
se haban casado.
,
Chick ri de esto y luego pas a su segunda crtica: "Bill,
todo lo que escribiste concerniente
a lo q~e hac,:,-~os es
cierto s pero debiste indicar que entonces eramos Jovenes.
Que e~a ~na etapa a travs de la cual estbamos pasando. He
cambiado mucho desde entonces".
Expres preocupacin
por las reacciones de. otras personas
hacia mi libro. "T sabes, despus que el Iib ro estuvo en
venta un tiempo, tropec con Doc y en realidad, estaba coritrariado. Me dijo: "l Puedes imaginar eso! Despues de todo lo
que hice por Bill Whyte, las cosas que puso en. ~u libro respe;cto a m. T sabes, eso referente a cuando dije que pasanas
sobre el cuello de tu mejor amigo slo por prog:esar. Bueno,
quiz lo dije, pero no lo pens en realidad. Nada ms estaba
furioso'. "
Chick pareci
realinente preocupado
respecto a. lo que;
haba hecho el libro a mis relaciones con Doc. No le mforme
que Doc ley todas las pginas del original, ni le expliqu mi

LA SOCIEDAD

DE LAS ESQUINAS

411

interpretacin,
de que Doc slo estaba reparando sus cercas,
despus que fueron exhibidas algunas de estas re acc ion es .
ntimas.
Chick me asegur que no era el tipo duro que p ar ec a "
presentar el libro. "En realidad soy blando". Y me cit casos-en que ayud a amigos sin ninguna ventaja para l,
Cuando estaba preparndome
para partir, pregunt a Chick
SI tena que decir algo ms respecto
al libro.
"Bueno, me pregunto si no podras haber sido ms constructivo, Bill. Piensas que hace realmente algn bien publicar algo as? "
Inquir qu quera decir. Entonces mencion mi indicacin _
de que tena d iicu l t ad con el sonido tli (como me dijo l
mismo). Tambin haba discutido la conmocin que provocaban los miembros algunas veces en los teatros, el hecho de _
que algunas ocasiones iban a bailes sin corbata y as sucesiva- _
mente ... todos lo puntos que hacen que Cornerville parezca
un distrito bastante inculto. (No puedo situar en el libroninguna referencia a corim oc io ncs en los teatros o a hombres __
sin corbata en los bailes.)
"La dificultad
es que sorprendiste
a las personas con elpelo suelto, Bill. Es una imagen verdadera, s; pero la gente_
piensa que es un poco demasiado personal".
Mientras me acompaaba
a la estacin del subterrneo, principiamos a hablar de su carrera poltica. Me haba asorn+..
brado mucho saber que no fue electo para la Junta de Conce- __
jales por tres votos escasos. El Chick Morelli a quien conoc
jams podra haber llegado tan cerca. Sin expresar mi sor-presa, intent hacerlo hablar respecto a eso:
"T sabes, Bill, lo extrao es que no obtuve muchos votos
de Cornerville. Parece que la gente con quien creci uno est celosa de que alguien est progresando. Donde recib apoyo_
fue aqu, donde vivo ahora. Conozco a estos muchachos de la
esquina y me entiendo realmente con ellos".
Como para demostrrmelo,
salud con movimientos
decabeza y ademanes cordiales al pasar a varios grupos de esquina. En una visita posterior a Cornerville, supe que Chick
Morelli al fin haba sido elegido para un cargo pblico.

')

412

WILLIAM

FOOTE

WHYTE

Chick me dej con mucho qu pensar. En primer lugar, es

difcil describir la sensacin de alivio que experiment
despus de verIo. Aunque deb herirIo cuando ley el libro, pudo
aceptarIo y ahora incluso poda reir de s mismo en ese periodo anterior. Mie n tr as discuta despus estas cosas con Doc,
comenc
a preguntanne
si el lib ro tal vez incluso podra
haber ayudado a Chicle Fue Doc quien present esta teora.
Argument que no muchas p erso nas tienen la oportunidad
de
verse como las ve otra gente. Qu iz la lectura del libro permiti a Chick obtener una perspectiva
valiosa de s mismo e
incluso carrib iar su comportamiento.
Chick h ab a cambiado
mucho, ciertarnente,
argun1.ent Doc. Todava estaba trabajando m uch o para progresar, pero ya no pareca el individuo
egocntrico,
insensible, que pareca ser antes. Chick tuvo que
carrib iar , ciertamente,
para tener esperanzas de progresar en la
poltica deru crur.a... y en alguna Io rrna , por causas que no
. puedo explicar ahora, Chick haba decidido que su futuro
estaba con los demcratas
en lugar de con los republicanos,
en cuya direccin pareca estar movindose cuando abandon
Cornerville.
As que cuando menos, el libro no lastim a
Chick y pareca posible que lo hubiera ayudado.
Tambin me complaci hallar que Chick aceptaba el libro
b si cam cn te. Por supuesto, esto me satisfizo co m o escritor,
pero tambin habl bien de Chick. Sospecho que el hombre
que puede aeep tal' un retrato t al de s m isrn o , es t arn b i n el
h ornb re capaz de cn m b iur el co ru p o r t am icn to descrito.
Las objeciones
de Ch ick al libro me parecieron
bastan te
interesantes.
En cuanto al m od o en que lo haba citado, me
sent sobre terreno muy fir rnc , Hablaba de manera distinta a
los m uch achos de la esquina, pero no tan d iIcr en te a c orn o
pensaba. Si una cita de L:l contena una expresin no gramatical o alguna frase tpica de muchacho de la esquina, estoy
raz o nub le m en te seguro de que esa parte es autntica. Fui tan
sensible a las diferencias
entre Chick y los mu ch ach os de
esquina, que hubiera sido improbable
imaginar cualesquier
expresiones que los h i cicran parecer ms similares. La crtica
p are ci cleci r m s respecto a la p o sici n y las aspiraciones de
Chick que a mis mtodos de investigacin.

J
~

)
LA SOCIEDAD

DE LAS ESQUINAS

413

Quiz deb sealar en verdad que Chick y sus amigos eran

jvenes y estaban pasando por una etapa de desarrollo. Pero
la juventud
no parece ser en s misma una. explicacin completa. Estos hombres
no eran adolescentes;
tenan cuando
menos alrededor
de veinticinco
aos. Pienso que el hecho
importante
es que au.'n no haban asegurad ..o un apoyo firme. '
en la sociedad. ~,;~L,y~~
. '. ...
~, l~ b_o ar
., toclav~
no . .'
. .
mc 1
a c
~~
u
. n su agresividad, .el egocentrismo
y
todo lo restante, que aparecen en Chick y en algunos de sus
amigos de ese pe rio do , Ms tarde, cuando Chick haba hallado un lugar para M mismo, pudo tranquilizarse
e interesarse ms
en otras personas.
Esto es simplemente
un
fenmeno de movilidad fuera de los suburbios y a la posicin
de clase media? Al recordar mi propia carrera, puedo recordar con un rastro de embarazo algunas de las cosas que dije e
hice. en las primeras
etapas, cuando estaba luchando
para
obtener un buen apoyo en la escalera acadmica. Es, fcil ser
rn ocles to y no presuntuoso,
una vez que uno ha logrado una
posicin bastante
segura y ganado cierto grado de reconocimiento.
No discut el punto de Chick, de que haba sorprendido
a
la gente desprevenida y, sin embargo, pude comprender
a la
gente que senta as Cuando uno va el ser entrevistado
para
un diario, se pone su traje bueno y su m cjo r corbata,
se
asegura de que sean lavados los platos de la cocina y en
general, da todos los pasos que asocia con hacer una aparicin
en pblico. Aparece ante el pblico en el papel que le agradara interpretar
en pblico. No puede hacerse esto con un
investigador
social que llega y vive con usted. No encuentro
ninguna forma de esquivar esa dificultad.
Supongo que siemp.re debe hab~r, aspectos de nuestros reportes .9u.e causarn
CIerta proporcIon
de embarazo a las personas que 'hemos estado estudiando.
C~,ando menos me alen t descubrir que en
este caso, la rcaccron no fue en absolu to tan grave como
h ab fa temido.
Aunque nicamente
p o d erno s especular respecto al impacto del libro sobre Doc, Chick y muchos otros, hay otros

1mp"h~~

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414

WILLIAM FOOTE WHYTE

hombres sobre qUIen tuvo un efecto profundo ... y no siempre estuvo seguro de que dicho efecto sera constructivo.
El
trabajo conmigo hizo que Sam Franco, quien tuvo solamente
lll~na e?ucacin de e~cuela de segunda enseanza, deseara ser
~
J invest igador en relaciones humanas.
Cuando estall la guerra, Sam se alist en los Cuerpos de
Infantera
de Marina. Le escrib cuando La Sociedad de las
Esquinas estaba a punto de ser publicado, preguntndole
si
deba enviarle un ejemplar. Respondi diciendo que su unidad se encontraba a punto de ser mandada a ultramar, que a
donde iba no podra llevar nada adicional y que deba remitir
el libro a su esposa, a Cornerville. Algunos meses despus,
supe nuevamente respecto a l. Haba combatido en tres desembarcas en islas. En el tercero muri junto a l su amigo
ms ntimo en filas y l qued inconsciente
por la onda
explosiva
regres al pas en un barco hospital que zarp
hacia San Diego. La primera carta que me escribi desde el
hospital me pareci un tanto desanimada, como es natural en
un hombre que ha pasado por tales experiencias. Una semana
ms tarde me escribi nuevamente, lleno de entusiasmo. Tan
. pronto como haba llegado al pas pidi que su esposa la
remitiera al libro y lo ley. Quera que supiera que l crea
en el libro y en esta clase de trabajo. Iba a volver a Cornerville
para hacerla l mismo.
Aun se inscribi en un curso de sociologa por correspondencia, pero lo abandon despus de un tiempo. Me escribi
que en cierto modo, no. le pareci la. clase de cosas que hicimos l y yo en Cornerville. Po.,. .9,d.~:c"-mo as'/'!
Despus de regresar 'a Eastern 'City, consigui un empleo
muy bueno con una firma que haca decoracin de aparadores para almacenes comerciales y estaba ganando dinero
adicional con carros alegricos para desfiles y varios trabajos
eventuales de naturaleza artstica. No obstante, no abandonaba la idea de que deseab~investigacin
so~ial. Incluso
trabaj en eso en la Reserva de la Infantera de Marina, donde
fue primero
cabo y luego sargen to. (Duran te su en trenamiento bsico seTe haba ofrecido una oportunidad de ir a la
Escuela para Candidatos a Oficiales, pero la rechaz.) La

ll

LA SOCIEDAD

DE LAS ESQUINAS

415

unidad de reserva tena una noche de entrenamiento

cada ~
semana y despus de cada sesin, Sam tecleaba en su mquina
de escribir notas de lo sucedido. No observaba solamente; 1I
tambin experimentaba
respecto a la estructura in fo rrn al del ,1
grupo. Seleccion una tarea que requerira a cuatro o cinco _
hombres. Escoga a un individuo y le deca que digiera a
otros tres o cuatro y luego hiciera el trabajo. Entonces, Sam observaba cules individuos seleccionaba el hombre y cun ~
efectivamente
era cumplida la misin. Escoga hombres que
consideraba seguidores en la estructura informal y observaba
las ineficacias y las faltas de coordinacin
que surgan, al
tratar de hacer que el grupo trabajara con ellos. Tambin
elegfa individuos a quienes haba clasificado como lderes y ~
observaba el contraste sealado en efectividad de la actua-~
cin. Por supuesto, la libertad que daba al individuo para
elegir a sus propios asociados en la misin ayudaban a Sam a ~
delinear los agrupamien tos naturales.
Sam continu este proceso, obsesionado con la idea de que
incluso la Infantera de Marina (hacia la cual tena la lealtad .
tpica del infante de marina) poda ser una organizacin ~I
mucho ms efectiva, si oficiales y suboficiales tenan una '1
mejor comprensin de las estructuras infoI!:llalc::sde grupo.
I
Intent dar a Sam la ayuda que necesitaba lo mejor que ~
puede,
operando
desde gran distancia.
Primero, GeorgeHomans se interes en su trabaje en el terreno y lo puso en
. contacto con un oficial de Infantera de Mari na, quien en ton- Ices estaba agregado a Harvard. Sam consigui por s mismo ~
I interesar en sus observaciones de grupo, a sus oficiales supe- _
1 riores en la Reserva de la Infantera de Marina.
1
Sam escribi que estaba decidido a abandonar su empleo r
de decoracin y reengancharse en la Infantera de Marina, si r
'
consegua alguna seguridad de que podra proseguir la clase
I de investigacin de relaciones humanas en que estaba ernb arcado. Sin embargo, e-coarri-os que fa: Infantera de Marina
no posea estipulaciones
para dicha actividad. Haba en el _
cuerpo algunas personas que tenan tan buen concepto de
Sam y de sus ideas, que incluso buscaron conseguir que se estableciera una clasificacin especial para l, pero eso era

I
I

')

W1LLIAM FOOTE WHYTE

4.16

LA SOCIEDAD DI!.

'1

417

AS ESQUINAS

j
~

una descripcin completa del trabajo de Sam conmigo y de lo

esperar demasiado. As que Sam continu la investi!?acin por
que pensaba que podra hacer ... si estuviera trabajando bajo
su cuenta, dividindose entre su empleo y el trab ajo que de- ,1
supervisin
profesional.
Recib en contestacin
una carta
;,1
seaba efectuar.
,
ambigua,
indicando
sin ningn
cornpr orniso que tal vez
La Guerra de Carea cambi todo esto. Visitamos a Sarn ~ ~ -
podra hacerse algo. Pocas semanas ms tarde, supe sorprensu familia varias semanas despus de la ruptura de las h o st ili- j
dido que los engranajes se hallaban realmente girando. La
dades. En ese t iernp o ya haba recibido su llamado para regreunidad de'investigacin
de la Fuerza Area haba hecho una
sar al servicio y era un hombre muy desalentado y.desc<:>ntensolicitud oficial, de que Sam Franco fuera asignado a ella. Los
t o , Por supuesto,
exista el problen:a de la superVIvencIa. Me
documentos
se encontraban
en movimiento
ascendente en la
dijo que cuando un infante de marmu entra e!1.combate, n?
escala de la Fuerza Area y tambin es taban subiendo por los
espera salir vivo. De hecho, todo su cnlrenan1.len.to !o. c~ndl:
canales buenas re cornc rrdaci orres para Sam, de sus oficiales
ciona para aceptar la muerte en el c.ampo de b at alla., SI
superiores en la Infantera de Marina. Al ltimo supe que la
escapa, por una buena suerte notable, ~Ie.n.teque ha agotad?!
peticin haba sido rechazada y esto pareci definitivo, aunrns de lo conespondiente
a sus pOSibIlidades de sup ervique Sam me dijo que restaba un agujero. Mientras tanto, Sam
ven cia , Si tuviera que entrar nucvanlenle
en cOlub~te, la
estaba nuevamente
en entrenamiento
y aguardando
su ernmuerte sera una certidumbre
absoluta. y ahora t en ra que
barque a ultramar.
Hacia fines de diciembre de 1950, me
pensar en una r~milia y se haba habituado a l?s empeos de,
llam de larga distancia: "Bill, es como en las pelculas. Ayer
t iernp o de paz. El y los otros hombres de su u n id ad de reserva
recib mis rdenes de embarcarme hacia Carea y hoy llegaron
volveran cuando fueran llamados, por supuesto, pero todos 1 los papeles para la asignacin a la Fuerza Area".
sentan que haban hecho tanto como deb.a pec~rs~,I~s.
;
Sam ya ha estado con la Fuerza Area durante alrededor
I
Estaba en juego algo ms que la supervI:,enc.I;-t Ii sica. S~m
de tres aos, los dos primeros como agregado y finalmente
\estuvo luchando p.or afios para h acc r inve s t igac ron en ~e1aclOcomo sargento ma yor de la Fuerza Area, como resultado de
nes humanas. QUIZ:l era una esperanza .v~lna y t o n t a , pe.ro e una transferencia que tuvo que ser aprobada por los generales
a~(,~rreca ,abandonarl~. y r~,gr,e,sa~'
~I servlclO(
7cOlnba;. ~g- . comandantes
de la Infantera de Marina y de la Fuerza Area.
\ n i icn b a Ciertamente re n u n c uu ,1 ella.
.l-1/ ...
As que al fin ha podido dedicar su tiempo completo a la {(
Dije que era una ls t irnu que San. estuviera .el: la Lnf'an tcr ia " investigacin. Ha estado operando en un ambiente donde los
de Ma rin a , pues sa era la nica rama del serVICIOqu.e presencuestionarios
son el mtodo aceptado y donde los investigataba posibilidades mnimas para desalTol~ar el tra~aJo en que ,1 dores profesionales
aceptan sin ambages que no pueden u til iestaba interesado.
Si estuviera en la 1-u erz a Area,
en l~ ] zar a Sam como deba ser utilizado. Sin embargo, ha salido a
Armada o aun en el Ejrcito, podra haber alguna probabl-\
varios breves estudios
de organizacin
y demostrado
que
lidad de que encajara en un progr,am~ de in\!e.st~g.acin. Fue 1 puede obtener datos que son generalmente
inobtenibles para
entonces cuando me dijo que habla c icrt a p o sib ilid ad de. ser 1 los civiles de la unidad de investigacin.
Nadie pueJ1:. decir
/1/
asignado a "servicio destacado", que como inl:a~te d~ mann~, J todava hasta dnde puede llegar, pero est en' el terreno en
. poda ser comisionado a uno de los otros serVICIOS,s~se h ac a :l gue desea estar y est trabajando y scnblendo respecto a sus
una p e t ici n especial y era aceptada por la In Ian tcr ia d~ ~1a- ~.ob scrvacioris sobre la disciplina y el caudillaje en las organirin a. Le p ro m e t i, sin ninguna verdadera esperanza de cx rto , l zaciones m ilit arc s.
que trabajara en eso.
,
J
As que la historia tiene un final feliz ... hasta ahora. Pero
EscrilJ a un ho m b rc a qUien conoca, que estaba a cargo .~ fue slo por una casual id ad extraordinaria
como Sam pudo
de un programa de investigacin en la Fuerza Area. Le hice 1
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418

WILLIAM FOOTE WHYTE

LA SOC'EDAD DE LAS ESQmNAS

419

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dedicarse, al trabajo que deseaba hacer. Si no hub.iera lleg?-do

saban respe~to a l. Cuando les indicaba que me hablaran
la oportunidad, su asociacin conmigo habra servido s~nCIlla' algo conce::ment; al libro,. me decan en todos los casos que
mente para frustrarlo con ambiciones que nunca podna espeno 1.0 hablan 1;ldo~ .. ~m embargo, en mi firme opinin,
rar satisfacer.
tu Iibro fue Iefd o m teosvamcn re en las Casas de Servicios
Cun to ha sido ledo el libro en Eastern City y en Corrier! Sociales
y por los trabajadores sociales y todos los involuville en particular?
Aqu recib una de mis grandes sorpresas
1 crados
en l". Incluso en esto debemos tener nuestras reserdesde el mismo principio. El editor remiti ejemplares para su
1 vas, porque de acuerdo con Doc, la mayor parte de 'los
crtica a los peridicos principales de las ciudades ms gran1 Nortons no haban led<:>el libro.
des del pas. Yo no esperaba recibir muc~as reseas periodsj
Parece que soy conSIderado por los trabajadores sociales,
ticas, pero cuando menos supuse que el Iibro lograr~a alguna
1 cu~~o menos en la <?alle Norton, como un hombre que se
atencin en Eastern City. Estaba seguro de que riad ie que en
V01VIOcontra su propIa gente. Uno de mis informadores me
realidad estuviera familiarizado con la vida local podra leer el
comunic esta reaccin de la Casa de Servicios Sociales deslibro sin saber que estaba leyendo respecto a su propia ciupus de hablar con uno de los trabajadores sociales. st~ dijo
dad o sin identificar la seccin particular de ella. Este aspecq~e sentan que "te haban recibido de buena fe, pero les
to Iocal atraera naturalmente
una atencin mucho mayor
diste lo suyo. Continu diciendo que nada ms escribiste un
1
para el libro. No me detuve a imaginar qu efecto tendra
aspe~to. de la historia par?- hacerla !ectura sensacional, que
1 eras Inmaduro,
esto adems de vender ejemplares.
que tu act tud engrelda, pero mal informada'
Fue bastante curioso que si bien el libro recibi comentaI.es hizo dao. Le ped que explicara en qu los perjudic el
rios de una columna completa en varios grandes diarios
! libro , No. supo 3-ue responder y despus admiti que el libro
metropolitanos,
ni uno solo de los de. Eastern City ~e pres~~
jno les hIZO dano, pero que muchos trabajadores sociales y
ninguna atencin. An no puedo conjeturar por que suce di
i toda la gente de Harvard leyeron el libro y que eso era lo que
esto. Lo ms parecido a una resea local que obtuve, fue la
;deca que era 'perjudicial'."
que apareci en la ciudad grande ms p~xima, pe:o all 'el
I . Qu ha estado ocurriendo con el trabajo social en Cornercrtico dedujo astutamente
que la Io cal idad de rm estud!o
VIlle? La Casa de C?n~er~ilIe tiene ahora dos trabajadores de
haba sido una ciudad a mil quinientos kilmetros de dis, planta de ascendencia it aliarra (pero no de Cornerville) en su
tancia.
personal. La Casa de la Calle N orton tiene en su plana mayor
Aun sin fanfarrias periodsticas,
el libro atrajo natural':1un h?mbre de planta, nacido y criado en Cornerville, para
mente cierta atencin en Cornerville. La camisa del libro
" trabaJar. con los a?,olescent~s. Creo que estas tres personas
ideada por Kathleen (una escena de una esquina) estuvo en el
,hant.enIdo educacIon superror y en tre nam ierrte profesional
tablero de boletines de "libros de inters recientes" en la
superror a eso.
biblioteca de Cornerville menos durante cinco aos despus
,
En mi ltima visita a Cornerville, tuve una conversacin
de su publicacin. Result bastante popular~ de modo que la
[prolongada con el seor KendalI, que era jefe de trabajo con
biblioteca
tuvo que comprar un segundo ejemplar y luego,
muchachos en el periodo de mi estudio y ahora es director de
alguien me hizo el cumplido de roba,r uno de ell?~. No obsla Casa de CornervilIe.
tante, Sam Franco informa, despues de una visrta a una
n ~lomenz por reconocelr que las casas de serVICIOSsociales
miembro del p ersorial vde la biblioteca: "Cuando me dijo que
I o
egan genera l mente a os muchachos de esquina con quieel libro era muyp opular, repliqu que eso no coincida con lo
jnes estuve tratando. No obstante, dijo que algunas personas
,que haba descubierto.
Al mencionar tu libro, la mayora
{Udaban que este grupo debiera ser aleanzado por una casa de

I
.1

~i

1~__

420

ILLIAM FOOTE

')

WI-IYTE
LA SOCIEDAD

D~ LAS ESQUINAS

421

serVICIOSsociales. A los padres les gusta ver una casa de servicios sociales como un sitio en que sus hijos estn en un
muy buenas. ~os directores de las instituciones
que haran
ambiente ntegro. Si fuera admi tido el grupo tpico de esquie~os norrrbrarnien roe estn bajo presin de moverse en una
na, su mera presencia ahuyentara
a aquellos hasta quienes ha
dlreccI~n muy diferente.
Las escuelas de. trabajo social han
llegado con xito la Casa de Servicios Sociales.
., estado I.ntentando durante aos conseguir que su carrera sea
Reconoc esta posibilidad, pero una discusin ms prolon-:~
recon~~Ida. corno profesin.
Cmo puede convertirse
en
gada produjo una contradiccin
interesante en la experiencia ~ profesin,
SI es aceptado el joven que hizo su entrenamiento
del seor Ken da.ll y su Casa de Cornerville. En las ltimas
~asI:<:> en la ;squina?
Las normas deben ser elevadas. Eso
etapas de la Segunda Guerra Mundial, Kendall se preocup
sIgmf!ca u~ t tulo en educacin superior y una maestra en
. d o usa d o muy poco.
trabaja social.
'
porque el gimnasio de la casa esta b a SIen
Contrat a un hroe vuelto de la guerra y lder de muchachos
Nadie es a~nenazado con que sus fondos sern reducidos si
de esquina, para que hiciera "trabajo externo" en la organizacontrata a qUleJ~no tenga una maestra en trabajo social. Pero
cin de una liga de basquetbol.
En varias semanas haba
~e ~n:g.unta al Jef~ de trabajo social cunta gente de su perorganizado cuarenta y dos cq u ip o s en varias ligas de basquets~)J1altrerie este t i tulo y escucha referencias a otras institubol. En los meses siguientes, la casa estaba hirviendo con la
cIO~es ~ue ~o es tn "cumpliendo".
Al investigar, descubre que
excitacin del basquetbol y ahora todos parecen recordar ese
las mstItuclOnes que no estn "cumpliendo"
son las que irisisperiodo corno uno de los puntos culminantes en la historia de
ten. en contratar
gente que no tiene su maestra en trabajo
la casa. El seor Kendall no mencion casos de grupos que se
SOCIal.
retirasen porque varios rufianes estaban ocupando
el gim-,
Una presin semejante afecta incluso las actividades de los
nasio , (Despus de esta nica temporada,
los fondos de1 <ampamentos
de verano. Nadie puede exigir que todos sus
erne rgerrcia que haban hecho posible el puesto ya no estuvie- 1 consejeros tengan la maestra en trabajo social, pero parece
ron disponibles y el mismo organizador que tuvo xi to no fue: des,eable que sean muchachos de colegio. La agencia que cataretenido en el personal.)
1 log~ los campamentos de verano, hace circular un cuest ioTambin hubo una clase de baile que atrajo primero a unos ~ nano. en que, pregu.nta cuntos muchachos
con educacin
pocos y luego a grandes nmeros de muchachas y muchachos]
supenor ~ cuantos srn ella van a servir de consejeros. Es eviadolescentes. Por lo que pude saber, los muchachos parecan 1 dente cual. es la respuesta adecuada a este punto. En este
ser autnticos muchachos de esquina. Al principio hubo aIgu- \ a~p.ecto, In:Ientras mejor es el campamento
de la Casa de Sernos juegos rudos, pero la profesora, una italoamericana
muy: ~ICIOSSOCIales, menos hombres
locales tendr como consecapaz pronto
tuvo organizadas
las cosas en un verdadero i j er os, (Por supuesto, siempre habr disponibles unos pocos
estilo de saln.
~u~hachos
locales con educacin superior, pero la presin
Una casa de servicios sociales puede recibir aparen temente j . ac~a c<:>~1tratara muchachos de colegio Ilevar inevi table a la
una escala ms amplia de grupos de lo que se supone por lo I IJ1stIt~lclOna buscar fuera del distrito.)
comn ... dada siempre la limi tacin de que una pandilla de; , ASI que parece haber poca posibilidad de que los futuros
esquina desea un lugar de reunin para todas las noches de la'J hderes de m~Ch~~hos de eS9~ina desempeen un papel mayor
semana y ninguna casa de servicios sociales puede proporcio- ~ en .la organ~z~Clon ,de actIVIdades de las casas de servicios
nar ese espacio.
Cules son las perspectivas de contratar a ~ soc~ales. Qu iz es sol? lleg~n~o a los estudiantes de trabajo
h o m b re s locales que no han tenido eclucacin superior o W SOCIal, c?m? El barno bajo ztaliano de Cornerville podra
entrenamiento
en trabajo social? La respuesta parece ser: noa tener algun Impacto sobre el trabajo social.

i
~

:~
,,;

-422

W>L.L'AM FOOTE WHYTE

,15.

Reflexiones

sobre la investigacin

en el terreno

Mientras llevaba a cabo el estudio de Cornerville, tambin

estaba aprendiendo
a hacer investigacir;
en d, t~rreno. "
Aprenda de las equivocaciones
que come t i , Las mas Impor- ,
tantes de stas las he descrito ntegramente.
Aprend de los
xitos que tuve, pero stos fueron menos espectaculares
y
ms difciles de describir. Por lo tanto, puede valer la pena
tratar de resumir las caractersticas principales de la investigacin llevada a cabo.
,
Por supuesto, no estoy afirmando que hay un modo mejor
de hacer 'investigacin en el terreno. Los mtodos empleados:
deben depender de la naturaleza de l~tuacin
en. el campo y ,
del problema de investigaci..!!; Estoy trat~ndo sImplem~nte
de adaptar los hallazgos del estudio y los srst ernas requendos
para llegar a tales descubrimi~ntos.,
_
'En primer lugar, el es tu di o tomo un trerrrpo pr~longa?o.
Esto se debi en parte al hecho de que no habla temdo~
experiencia
previa en el terreno y tena n:uy pocos ante:
cederites educativos que fueran pertinentes d ire c tarn en te a mil
problema. Pero eso no fue todo. Tom mucho tiempo porque
las partes del estudio que me interesan ms depe~dier~,
una familiaridad. ntimp. con las personas y- las SItuaCIOneS'l'
A.nms,
slo aprend
a entender a un grupo observando'
cmo cambiaba a travs del tiempo.
Esta familiaridad dio origen a las ideas bsicas de este libro.,
No desarroll estas ideas por un proceso estrictamente
lgico.
Asomaron
en m saendo de lo que estaba viendo, escuchando, h acierid o. .. y 'sintiendo. Nacieron de un esfuerzo'
para organizar un cenagal confuso de experienci.a_..,
.
Tuve que equilibrar la familiaridad con l~ objetividad, o no
habra surgido el conocimiento.
Hubo periodos de barbecho,
en que pareca estar nada ms pasando el tiempo. Si~mpre
que la vida flua tan apaciblemente
9ue est.aba acep.t~ndo)a
por presupuesta, ,tena que intentar sal ir de rm y~,p~tl~Ipante
y luchar otra vez para explicar las cosas que pareclan tan
naturales y o bvias.

<:;

LA SOCIEDAD DE LAS ESQUINAS

42:'

Es~o explica po.r qu sufrieron mis planes de investigacincarnb ios tan drastIcos en el curso del estudio. Estaba en unaexploracin
d~ un territorio desconocido. En realidad, peOI .
que descono cido , porque
la literatura
existente
entoncesconcerniente
a los distritos de barriadas era altamente des- .
orientadora.
Habra sido imposible al principio coorden'ar le
clase de estudio que me encontr haciendo al final.
"Esto no es un argumento contra el planeamiento inicial de
l~ in~~stigacin. Si su estudio proviene de un cuerpo de inves-_
tigacn
efectuada
con efectividad,
entonces el estudiante
puede y debe proyectar mucho ms rigurosamente
de como --..-'
lo hice. Pero an as, sospecho que perder datos importan-L.
tes, a menos que sea bastante
flexible para modificar sus
proyectos sobre la marcha. La "tangente"
aparente con fre- cU:!,Cla res,uIta ~er, la ,lnea principal de investigacin futura. _
. El, barrio bajo ttal~an,o de Corne.rville". se refiere a gente, '- .'/'/
SItuaCIones y acontecImIentos
partIculares:,. Deseaba escribir I
r~specto a Cornerville. Pero descubr que no lo poda hacer ~
~m ;d~scartar la mayor parte de los datos que tena, relativos a _
mdl~Iduos 'Y grupo~_ Pas tiempo antes que comprendiera que
p od a exp licar mejor a Cornerville con tando las historias de , es?s individuos y grupos, que de otra manera.
En vez de estudiar las caractersticas generales de clases de
personas,
estaba mirando
a Doc, Chick, Tony Cataldo,
Geo:?e RavelIo y otros. En lugar de obtener una imagen en
SeCCI?n transversal de la comunidad
en un punto particular .:
del tiempo, me hallaba tratando con una secuencia de sucesos
interpersonales en el t iern p o ,
Aunque no pude cubrir todo CornervilIe, estaba fabricando
l~ estructura
y ~l fun<:ionamiento de la comunidad, por medIO del examen IntenSIVO de algunas de sus partes en accin.
Me encontraba
relacionando
las partes entre s observando
sucesos entre grupos y entre los lderes de grupos y los miembros de las estructuras institucionales
mayores (de la poltica
y de los rackets). Est~?an buscando construir una sociologa' ':-"
basada ~n ac<?nt~<:imientos interBersonales observados. Ese es
~ara mI, el s~gn,I[c:ado metodologico
y tenco principal de
El barrio bajo italiano de Cornerville".,
_
>:

I~
I