El Chamanismo Kuna

Ncleo Sociocultural De Un Pueblo Con

Magia Verbal
Por: Diego Rodolfo Viegas

Introduccin_______________________________________________________ 2
Resea Historica General Del Pueblo Kuna (Y Desafios Actuales) ___________ 2
Elementos Culturales Del Pueblo Kuna: ________________________________ 4
Festividades _____________________________________________________ 4
Religion Y Espiritualidad: _________________________________________ 4
Idioma __________________________________________________________ 5
Casa ____________________________________________________________ 5
Alimentacin_____________________________________________________ 5
Economia _______________________________________________________ 5
Mola____________________________________________________________ 6
Parentesco Y Familia ______________________________________________ 6
Matrimonio______________________________________________________ 6
Artesana________________________________________________________ 7
Organizacin Social _______________________________________________ 7
Organizacion De Los Congresos Politico Y Cultural ____________________ 7
Danza___________________________________________________________ 7
Msica __________________________________________________________ 8
Los Cantos ______________________________________________________ 8
Mitologa ________________________________________________________ 8
Chamanismo Kuna ________________________________________________ 11
La Concepcion Chamanica Como Nucleo De Identidad Kuna ______________ 14
Bibliografa ______________________________________________________ 16

Introduccin
El presente trabajo es un intento de reflejar que el
chamanismo del pueblo Kuna, as como el de muchos
otros pueblos cuya sociedad originaria, antes de la
influencia de los blancos, era precisamente
chamanstica, constituye el ncleo central de su
cultura, esto es, de su cosmovisin filosofca, estilo de
vida, modos de curacin, espiritualidad, arte,
elementos de su modo tradicional de subsitencia y
elementos de sus celebraciones, vestimenta, etc.
Siendo esto cierto, tambin lo es que en la actualidad
y frente al avance de nuevas formas de penetracin
cultural, propios de lo que se ha dado en denominar la
globalizacin, los Kunas, al igual que otros pueblos
originarios, vuelven sus ojos al chamn, figura que
constituye una especie de catalizador de la identidad y
costumbres de la etnia, y tambin figura importante en
la interaccin con el hombre blanco o mestizo waga, lo que es otra forma de reconocer que el
chamanismo, adems de sus funciones especficas, tambin es el reservorio de los mitos, lenguaje
y pensamiento que hacen a la esencia de una cultura, y por lo tanto el ncleo central de ese sistema
sociocultural.
Una revisin de los aspectos ms destacados de la historia, y de la cultura Kunas, nos servirn de
prlogo al desarrollo de su particular forma de chamanismo, para dar paso finalmente a una
conclusin integradora que nos permite afirmar como fundante y esencial esta institucin social
respecto a otras facetas socio-culturales que constituyen en conjunto la identidad Kuna tal como
ellos mismos la entienden.
Los Kunas habitan en las regiones de Urab (Colombia) y Golfo de San Blas (Panam) y en
Madungandi (la reservacin en los alrededores del lago Bayano), su hbitat est situado en la zona
de Urab sobre la Costa atlntica del Golfo de Darin, con una parte de selva tropical hmeda,
cuya arteria principal es el ro Caimn Nuevo que conforma mltiples riachuelos sobre los que se
levantan las viviendas Kuna.
Resea Historica General Del Pueblo Kuna (Y Desafios Actuales)
Segn el Saila Olonabiginya (Horacio Mndez, de Ustupu.), los Kunas proceden del norte de lo
que hoy es Colombia, tal vez de la Sierra Nevada de Santa Marta, desde donde se emigr hacia el
Darin, a la zona de Amukadiwar (Ro Atrato). En el Darin existen an comunidades Kunas
como Paya, Pucuro, Wala, Morti y otros, y Caiman Nuevo y Arquia en territorio colombiano. En
las selvas del Darin se encontraron con diferentes grupos de indgenas y de invasores como los
ingleses, los escoceses, y los franceses y tambin con piratas, luchando contra ellos y alindose
con otros en contra de los colonizadores espaoles. La migracin hacia el norte y hacia las islas se
efectu a mediados del siglo XVIII y algunas poblaciones permanecieron en la costa.
(HERNNDEZ CAMPOS, A.)
En el ao 1871 el gobierno de la Gran Colombia concedi a los Kunas la "Comarca de Tulenega"
con el fin de "civilizar a los salvajes". Despus de la separacin de Panam de Colombia en el ao

1903, comenzaron a llegar algunos misioneros supuestamente para "civilizar" y "cristianizar" a los
indgenas. Con la llegada de la polica panamea y la invasin de desempleados a raz de la
terminacin de la construccin del Canal de Panam, las costumbres en la Comarca se vieron
amenazadas, prohibindose las prcticas de las ceremonias rituales de la Chicha, pubertad,
curacin y el uso del vestido tradicional de la mujer Kuna: o sea la mola. Sumado a todo esto, se
establecieron escuelas oficiales y estaciones de polica, lo que trajo un descontento entre la
poblacin indgena al verse ultrajados y vctimas de atropellos, arbitrariedades y torturas por parte
de los policas "waga" (persona no indgena).
James Howe (HOWE, 2004) esclarece la relacin triangular entre un gobierno panameo dbil, un
pueblo indgena que utiliz los mtodos polticos de una sociedad nacional para la resistencia y la
nacin dominante del hemisferio, un poder colonial que supuestamente haba renunciado al
colonialismo. Despus de lidiar por dcadas con campaas oficiales para suprimir el uso de las
tradicionales narigueras y molas y para imponer la educacin escolar, los clubes de baile y la
modernidad, los kunas recurrieron en 1924 a Richard Marsh, un explorador estadounidense en
busca de una tribu mtica de indios blancos. Marsh ayud a dirigir una sublevacin armada contra
Panam, la cual requiri de la intervencin de los Estados Unidos y, a la larga, de un acuerdo de
paz alcanzado a bordo de un barco en el que se otorgaba a los kunas la mayor parte de las cosas
por las que haban luchado. En Un pueblo que no se arrodillaba el autor sostiene que las prcticas
y demandas nativas establecieron los trminos de la lucha kuna en la misma medida que lo
hicieron las preocupaciones de los misioneros, burcratas y exploradores.
Es as como la comunidad Kuna, liderizada por Nele Kantule (Ustupu), Colman (Ailigand),
Olonibiginya (Cart) y otros, se organizaron y se rebelaron en la llamada Revolucin Tule de
1925. Al parecer, los rebeldes izaron su propia bandera con un smbolo ancestral de su cultura:
En 1925, una gran parte de los indios de Cuna se sublevaron, mataron a los gendarmes de
Panam que habitaban en su territorio, y fundaron la Repblica independiente de Tul, cuya
bandera es un swastika sobre fondo naranja en bordado rojo. Esta repblica existe todava en la
hora actual (Les Indiens de listhme de Panama, por G. Grandidier: Journal des Dbats, 22 de
enero de 1929). Se destacar sobre todo la curiossima asociacin del swastika con el nombre de
Tul o Tula, que es de acuerdo al simbolista Ren Gunon- una de las designaciones ms
antiguas del centro espiritual supremo, en tradiciones orientales asiticas y euro-nrdicas!
Las luchas para mantener la cultura, el territorio y las formas tradicionales de vida hoy da
continan vigentes, pero de manera diferente. En 1930, el Estado de Panam reconoci la reserva
de San Blas para los Kunas y en la Ley de 1938 se le garantiz la "Comarca de San Blas". Con la
Ley 16 de 1953, el Gobierno Panameo defini la autonoma interna en base de una carta orgnica
discutida con los Kunas a partir de 1945; con la Ley 20 de 1957 se declara Reserva Indgena a la
Comarca, que hoy es conocida como Kuna Yala o tierra de los Kunas. Hoy en dia la comunidad
Kuna ha actualizado esta ley y es la constitucin del pueblo kuna, que se llama La Ley
Fundamental de la Comarca de Kuna Yala, que slo se espera que sea reconocida como parte de la
constitucin de la Republica de Panam, aunque esta ley ya esta vigente en el territorio Kuna
Hoy da numerosos problemas afectan a las comunidades desde el punto de vista econmico,
poltico, cultural y/o medioambiental: Las problemticas del grupo social Kuna es la propia de las
comunidades indgenas de Iberoamrica: en lo econmico, su insercin en la economa nacional es
a travs del comercio de productos agrcolas y textiles que venden a turistas e intermediarios
locales y regionales; en lo ecolgico, los Kunas tienen sus tierras en propiedad, lo que conlleva el
control de su sistema productivo, as como evita una emigracin o desplazamiento de la
comunidad a centros urbanos por motivos laborales que supondra una mayor desintegracin
cultural.
Una de las amenazas que se cierne sobre el grupo social Kuna es la prdida del aislamiento desde

que se construyeron carreteras que comunican sus poblados, posibilitando as la presin

demogrfica por parte de la poblacin blanca o nacional.
El Resguardo Kuna de "Caimn Nuevo" se encuentra rodeado por grandes latifundios,
propiedades de narcotraficantes, una escuela y una misin. La presencia de la sociedad nacional
tiene un impacto medio ambiental en el territorio Kuna.
Muchos sealan como otro problema que los jvenes han perdido sus elementos comunitarios y de
pensamiento colectivo en grandes urbes, es decir existe la aculturacin. En ltimos aos se han
debilitado las organizaciones juveniles kunas en la ciudad de Panam. Pero siguen reconociendo que
son jvenes kunas, aunque no tengan elementos naturales del grupo de pertenencia.
Elementos Culturales Del Pueblo Kuna:
Los elementos que se describen aqu son tomados de autores panameos(as) y kunas que han
estudiado la cultura kuna. Como son: Aiban Wagua, Juan Prez, Atilio Martnez, Arnulfo Prestn,
Anelio Merry, Reina Torres de Araz, entre otros. (WAGUA, A y HERNNDEZ CAMPOS, A.)
Festividades
Entre las festividades que los Kunas realizan, se encuentra el Ico-Inna (Fiesta de la Aguja), en la
cual se celebra la perforacin del tabique nasal de la nia. Esta fiesta se realiza dentro del seno
familiar. En un primer momento, la persona encargada de hacer la perforacin, efecta una
ciruga en la nariz, en donde se le coloca un hilo embebido en aceite de coco a fin de evitar una
infeccin. A los das, se le coloca una argolla, la cual se le cambia a medida que la nia crece.
En la fiesta del Inna-Suit (Corte de Cabello), a la nia se le da un nombre. El Kantule recita un
canto tradicional llamado dislaigala (cancin de las tijeras).
La fiesta del Inna-Muustiki (fiesta del inicio de la pubertad) celebra el momento de la primera
menstruacin de la nia, toda vez que se convierte en mujer y es apta para la maternidad.
Permanece en su casa mientras se encuentre en su perodo menstrual, donde las mujeres de la
comunidad la baan con agua del ro. En ese perodo, solo su madre y las mujeres que la baan,
tienen contacto con ella. La ceremonia se realiza el Kantule.
Existe una ceremonia para la pubertad masculina, la cual esta acompaada de gran cantidad de
licor, en donde las mujeres no participan de la misma. Los hombres ms ancianos realizan un
bao ritual en el mar.
La ceremonia nupcial se efecta cuando el novio se traslada a casa de la futura esposa, mientras es
acompaado de un grupo de jvenes quienes entonan cantos alusivos a su condicin de casado.
En la casa de la novia, el novio es sentado un una hamaca, en compaa de la novia. Durante el
tiempo que dura el ritual, entre cuatro a cinco das, el suegro somete al novio a diversas pruebas a
fin de establecer su capacidad para afrontar los retos del matrimonio. Finalmente, debe acudir al
corte de lea para demostrar su capacidad fsica. Toma una bebida llamada "chucula" (hecha a
base de platano), regresa a casa de su familia a fin de buscar sus herramientas, y se instala en su
nuevo hogar.
Religion Y Espiritualidad:
Descansa en una complementariedad de energa masculina y femenina. As, su divinidad se
expresa como padre y como madre, que est presente en todas sus actividades cotidianas. En este
sentido, la religin de la nacin kuna es fundamentalmente comunitaria y participativa, teniendo
cuatro principios bsicos: 1. Visin del hombre unitario, o sea la unidad del espritu y cuerpo. 2.
Toda la realidad-natural, poltica, social, econmico, es sagrada. No existen espacios restringidos para

lo sagrado. 3. La perfeccin del kuna est en el compromiso diario con la comunidad y con los
dems.
Idioma
Tiene matices poticos, metafricos o simblicos, es cantado y hablado por los kunas, tambin por
los especialistas de los cantos teraputicos. Este lenguaje es conocido como Purbalet "lenguaje
oculto". Estos lenguajes simblicos se utilizan en cuatro disciplinas: ina-unaed (Botnica), kandur
namagued, igargan (cantos teraputicos propiamente dichas) y el canto de los sailagan (Guas
espirituales).
Casa
Los elementos que se utilizan en su construccin son recogidos en el campo: Caas o bambes son
utilizados para la construccin de paredes, unidos por medio de lianas de distintos gruesos y
consistencias, que remojan con anticipacin para hacerlas manejables: hojas de palma real,
gugara o platanillo, son usadas para el techo, cedro espino, guayacn constituyen los fuertes
pilares de la casa. Las paredes son hechas de caa blanca y estacas, el suelo es de tierra. Todas las
casas tienen una puerta, pero estn desprovistas de ventanas. Una habitacin kuna tiene una
duracin aproximada de cinco aos, y es construida por los hombres de la comunidad bajo la
direccin de un tcnico en ese oficio. Generalmente el trabajo es terminado en tres o cuatro das.
Al final, el dueo de casa obsequia a los compaeros de trabajo con comida y bebida. En la
cocina, el fuego se mantiene por medio de cuatro troncos, sobre los cuales se colocan las ollas,
generalmente de fabricacin extranjera.
Alimentacin
Lo constituyen productos de la agricultura, tales como el pltano, el maz, y los productos de la caza y
la pesca. Generalmente hacen un cocido de pescado, pltano y algunas verduras, que llaman "tule
masi". Para "tule masi" utilizan el coco para sazonar las comidas, como tambin los picantes y los
limones son parte de la mesa. Acostumbran tambin a ahumar el pescado y la carne. Consumen
abundantemente frutas, verduras, granos que cultivan en la tierra firme. Consumen frutas o bebidas
de alto valor nutritivo, tales como la "chucula" hecha de cacao, maz y juego de caa, o el "madum"
que tiene como ingredientes bsicos el pltano maduro macerado, sazonado con cacao.
Economia
Los Kunas tienen una economa de subsistencia centrada en la caza de pelo y pluma y recoleccin
de productos agrcolas, banano, quieos, ame, yuca, aguacate, caa de azcar etc.. Del maz
hacen la chicha (maz molido) que beben hervida y mezclada con agua. Tambin lo fermentan
para lograr una bebida alcohlica, la que tambin obtienen de la caa de azcar. El pescado es
bsico en su dieta y lo preparan ahumado para poder conservarlo hasta por dos meses sin
refrigeracin.
El trabajo se divide por categoras de sexo y edad, hay que destacar la importancia del trabajo
comunitario (Minga) para la construccin de viviendas, organizacin de los rituales, etc El coco es
el producto mayormente utilizado por los kunas de archipilago. El intercambio se hace a travs del
trueque con los productos que traen los colombianos. Ciertamente se le puede considerar como la
moneda principal en este intercambio comercial. Pero, en las ltimas dcadas se ha monetarizado las
comunidades por la fuerte circulacin del dinero. Por otra parte, hay baja produccin del coco en los
ltimos aos. Segunda forma de intercambio es la pesca. Los pescadores traen una cantidad de
pescado para vender en las comunidades, as obtienen un ingreso para la familia o para el socio. Por
igual, los kunas comercializan la mola hacia el exterior. En esta actividad las mujeres son las que se

ocupan mayor tiempo confeccionando molas. Por tal motivo, se han creado las cooperativas en
algunas comunidades.
Mola
(Guisa de blusa) tiene vistosos colores y curiosos diseos de variados motivos, blusa multicolor, y
una rudimentaria falda, que consiste en una yarda y media de tela que se envuelven en torno a la
cintura y que les cubre hasta ms abajo de la rodilla. Usan tambin un vistoso pauelo en la cabeza, y
adornos de abalorios en los brazos y piernas, con diseos geomtricos, que llaman "uinis". La mola,
la parte del vestido femenino kuna que ms llama la atencin, se hace mediante una superposicin de
recuadros de telas de diferentes colores. La Mujer kuna completa su atavo con pinturas faciales
reducida generalmente a una lnea longitudinal que seala el perfil de la nariz, y a un arrebol que
destaca ms en las mejillas. Para lo primero, usan el jugo del "sabdur" (genipa americana), y para lo
segundo, el "achiote" (bixa orellana).
Parentesco Y Familia
Los Kuna establecen un sistema endogmico, vertebrado por alianzas maritales con otros grupos
Kunas, en intercambio generalizado monogmico. Las estructura familiar del grupo social Kuna
esta constituda por la familia extensa matrilocal, es decir, el grupo domestico esta constituida por
tres generaciones abuelas madres y esposos e hijos de los matrimonios. Los recin casados
establecen uxirolocalidad: el matrimonio pasa a vivir con el grupo domestico de la esposa.
La mujer realiza los trabajos ms duros dentro de la comunidad, lo cual conlleva que su
longevidad sea menor a la de los hombres.
En el plano cognitivo encontramos que la vida ritual de los Kuna est vertebrada en torno a la
mujer, y ms concretamente en su capacidad de esposa y madre (por lo que los ritos asociados a la
primera menstruacin cobran una extremada importancia en su cultura) La descendencia es
bilineal, debido a que las hijas heredan tanto del padre como de madre.
Matrimonio
El clsico matrimonio kuna es concertado entre los padres. Generalmente parte de la iniciativa del
padre de una nia. Esta iniciativa de parte del padre de la novia se debe principalmente al tipo de
residencia matrimonial, que es el matrilocalismo, y que destaca la posicin relevante de la mujer en
esa cultura. La castidad, la cualidad interna y habilidades manuales en la mujer, y la capacidad de
trabajo, posesin de cayuco y perspectiva de buena herencia en el hombre son cualidades que hacen a
unos jvenes de mutua convivencia para el matrimonio. Las mujeres se casan generalmente a los 15 o
16 aos, y los hombres poco antes de arribar a los veinte. El ritual comienza con el traslado del novio,
a orden del suegro, a casa de su futura esposa, en cuya compaa es sentado en la hamaca. Durante
cuatro das, el joven es llevado por su suegro a la casa, donde es sometido a un bao, y se sienta luego
en la hamaca con la novia, y demostrar la fortaleza fsica que lo capacita para hacerse cargo de una
familia. El jefe de la familia es el suegro, llamado "Saka", y generalmente en un hogar se encuentran
varias familias, resultado del matrimonio de varias hijas del dueo de casa. Todos contribuyen al
sostenimiento del hogar comunal. Las familias kunas son generalmente numerosas, no existe la
prctica de aborto actualmente, esta ceremonia matrimonial va desapareciendo en las islas, ante los
embates de aculturacin.

Artesana
Usan tallos labrados como las cuencas, los remos, los taburetes, las mesas, los nuchus (usados por los
chamanes) y los cayucos. Las cestas y abanicos son una elaboracin minuciosa por medio de hebras
que van cruzando una con la otra. Tambin se enrollan las hebras en el proceso. Produccin de
hamacas, de cermica y de las molas.
Organizacin Social
Comunidad es la unidad bsica de la estructura social de los kunas del archipilago. En esta estructura
se produce la relacin cotidiana entre los miembros de la comunidad. Cabe sealar la reciprocidad,
ayuda mutua o la cooperacin, como uno de los elementos de la relacin humana en estas
comunidades. La organizacin poltico-religiosa descansa sobre el Shila (cacique) y su cabildo
integrado por cuatro alcaldes-cacique ("argar"), ocho guardias ("suabedi"), un secretario, un fiscal
y un tesorero. El rgano comunitario de decisin y deliberacin es el Consejo o reunin de toda la
comunidad (adultos).
Organizacion De Los Congresos Politico Y Cultural
La carta orgnica de 1953 representa la constitucin interna del Gobierno Kuna en su Comarca.
Regula el orden jerrquico de la administracin, que consiste en: a) El Congreso General de la
Cultura Kuna, b) el Congreso General Kuna, c) Los Sailagan Dummagan o Caciques, d) Los
Congresos Locales y e) Los Sailagan o Sailas Locales.
Los Congresos Locales se renen diariamente y son los mximos organismos de expresin
religiosa, cultura y poltico-administrativa de las comunidades. Los Sailagan locales son la
legtima autoridad en sus respectivos pueblos. En los Congresos diarios (Onmaket) donde se
invoca a Pab Dummat y Nana (la esencia religiosa Kuna) y la enseanza de Pab Igala o el camino
al creador, y se atienden todos los aspectos de la vida comunal. Los congresos Generales Kunas
surgen de la conciencia y del desarrollo socio-poltico de la Nacin Kuna. La nacin kuna es una
nacin altamente organizada desde mucho antes de 1492. Su civilizacin floreci en las faldas de las
montaas y riberas de los grandes ros: Tuile Uala, Koskun Uala, Abya Yala, Dagargun Yala, hoy
ocupados por Colombia y Panam. Son los lugares que se mencionan en la historia oral kuna, donde
se establecieron los kunas antes y durante el perodo de la llegada de los espaoles. All en esos
territorios se estructur la gran civilizacin kuna. Olowailipiler (Ibeler), el gran guerrero, puso los
cimientos de los Congresos en el recinto sagrado de Kalu Koskun. Con la llegada de Ibeorgun y
Kikadiryai se fortaleci orgnicamente la plataforma poltica de la nacin kuna, luego con los
grandes nelegan (chamanes) se defini an ms dicha organizacin de los Congresos Generales
Kunas. Estos congresos se realizan entre ocho lunas en los pueblos de Yeye, Yandup, Yoodiuar. Esta
ltima comunidad era cabecera de la nacin kuna. Ms tarde, Inakailibaler, el gran absogued (un
tipo de chamn o especialista sanador), fortalece y consolida los Congresos Generales, cuando ya
la Nacin Kuna se sienta en las islas del Caribe. Luego, sigue Inanakia que tambin vigoriza los
derechos territoriales de la nacin kuna. El Congreso General Kuna tiene tres caciques (saila
dummagan). Ellos representan la autoridad administrativa del pueblo kuna, y velan por el
funcionamiento interno y externo de la comarca. Al igual que el Congreso de la Cultura, representa
49 comunidades que conforman la Comarca Kuna Yala. Se programa en 3 grandes sectores de la
comarca.
Danza
Algunas danzas ceremoniales son:

La danza nega agbate (alejarse del hogar), se refiere al cambio de morada. En efecto, para el kuna, la
muerte es nega baidse naed (dejar un hogar para irse al otro). La danza con movimientos lentos
refleja la tristeza normal de dejar una morada conocida, aunque sufrida tambin, y la esperanza de
estrenar la nueva casa. El gammu burui (flautillas de bamb) lleva la parte de la tristeza, y las
maracas junto con los movimientos del cuerpo hablan de una esperanza en el ms all, que no se trata
de una separacin, sino de una continuidad de la vida. La danza gammdur dodoed se refiere al canto
sobre el camino de la vida. Aqu el gammdur es el jefe de la ceremonia de pasaje y canta sobre la vida
que se vive sobre y junto con la Madre Tierra, y la que se vivir en la plenitud de la misma. Rodean al
gammdur personas que ratifican que esa vida se toma de la comunidad y se vive con ella. El grupo de
danzarines interpreta distintos movimientos de animales y hace ver la cadena que forma la red de
oro: la armona vital del universo.
Otras danzas que recoge el autor Aiban Wagua son las siguientes, UGUR: Se refiere a la vida en la
naturaleza que celebra el pjaro pequeo llamado ugur (gallinita de monte jaspeada). A cada brinco el
pjaro emite un silbido declarando que est vivo y despierta a la naturaleza para que haga lo mismo.
ARGUATE: Se refiere a la cada de la semilla. Una semilla que cae a tierra es la nueva vida que
emerge. Nada queda perdido sobre esta Madre Tierra. Por eso, cuando el hombre muere y se le
entierra, la expresin que se utiliza es digleged (sembrar), quiere decir que a los hombres tambin se
les siembra como una semilla. Arguate simboliza el comienzo de la vida, el dolor inicial de la cada y
el salto de la misma vida que completa la vitalidad de la Madre Tierra. UAGI UAGI: Los loros no
comen quietos. Los loros chillan y se alborotan mientras comen. Van dejando caer pedacitos de
comida a sus hermanos los alacranes, las hormigas, las arrieras. Comen y chillan los loros y celebran
que estn vivos y recuerdan que deben, tambin, dejar que vivan sus hermanos que esperan debajo de
ellos.
Msica
KULI: un instrumento de carrizo de un slo tubo de unos 80 cmts. de largo. Tocan formando un
crculo, inclinando la cabeza, extendiendo la mano izquierda sobre el hombro de sus compaeros al
mismo tiempo que se arrodillan con una sola pierna. SUARA: es un carrizo largo de un slo tubo,
tambin se toca por parejas. BATI: se hace con el caparazn de una tortuga terrestre, el cual se toca
friccionando con la planta de la mano. DOLO: es una flauta larga que tiene al extremo como lengueta
una pluma de pelcano. KAMMU BURWI: es una especie de flauta de pan. Son instrumentos de
viento.
Los Cantos
Son principalmente entonados metafricamente por los especialistas (los sailas) en la casa del
congreso. Por igual en los ritos de paso, en las ceremonias fnebres, (especialistas de Masar Igar), en
las curaciones, en la casa del parto. Por otro lado, las mujeres para arrullar a los nios y nias entonan
largos cantos, en los cuales les cantan sobre los quehaceres que van a desempear segn el sexo,
cuando sean grandes. Ampliaremos sobre estos diferentes lenguajes cantados cuando desarrollemos
el tema del chamanismo.
Mitologa
La historia ancestral narrada oralmente por muchas generaciones, unifica los relatos de forma
simblica, hace flexibles a los tiempos, contiene lenguaje mtico (es una manifestacin por medio de
relatos de los sentimientos, planes, proyecciones del pueblo kuna). Esta historia es vivencial,

formativa, rebelde, actualizada e interpretativa y aplicable. En otras palabras es historia circular,

expansiva y abierta, flexible para los tiempos y cada poca del ser humano.
Aqu tenemos un pequeo resumen de la historia. Fragmento narrado por un gua espiritual e
interpretada por un vocero (argar) y plasmada por el filsofo kuna, Atilio Martnez:
El relato empieza con la referencia a Baba y Nana como seres creadores del mundo. Baba y Nana son
el eje central de la historia oral kuna. Luego, siguen los relatos de la creacin de la Madre Tierra por
etapas. Despus, sigue el relato del primer hombre enviado por Baba para cuidar a la madre Tierra:
Uago, considerado padre de los rboles, de las plantas y de los arbustos. Luego, sigue la historia de
Piler y Pursob, como primeros hombres. Esta primera pareja gener sufrimientos a la Madre Tierra,
por la desobediencia a Baba. Dicho relato simboliza la maldad.
Y por ltimo, Baba envi a otro hombre, que se llamaba Mago y a Olokuaduryai. Tuvieron tres hijos,
y la historia llega hasta Ibeler, los sailagan la enfatizan ms por su gran importancia, de lucha y la
bsqueda de la identidad. Despus de los primeros hombres que Baba enva para proteger y cuidar a
la madre Tierra, se termina el plan de Baba, que era crear la Madre Tierra (Nabguana) y enviar
guardianes a la Madre Tierra. Despus de la larga historia de Ibeler, Baba enva a otro hombre para
gobernar la tierra. Se llama Kalibe. Con este abuelo empieza la historia de los cataclismos.
El primer cataclismo fueron los ciclones, con los que la creacin fue arrasada por completo, los
sailagan dicen "que Baba lav la Madre Tierra", y que este desastre fue producto de la degeneracin
de la humanidad.
A esta tierra que fue destruida se llam Gualagun Yala. El segundo perodo de cataclismo fue la
oscuridad, en tiempos de Karbana, esta tierra que conocemos tom el nombre Dagargun Yala.
En el tercer perodo de cataclismo, gobernaba Olotubyakiler, cuando cay fuego sobre la Madre
Tierra, y esta tierra que conocemos tom un nuevo nombre y se le llam Yalatingua Yala. El ltimo
cataclismo fue el diluvio, en tiempo de Aiban. Esta tierra que conocemos se llama Abya Yala.
Despus, viene la historia de Duiren: historia de un joven que le enseo la palabra "combatir" a su
abuelo para defenderse de las amenazas de otros grupos tnicos. Luego de esta historia, viene la
historia de las hijas de las estrellas, mejor conocida como historia de Olonadili. Se trata de la
enseanza del amor a los nios, la enseanza del canto de arrullo a los nios y la enseanza de cmo
llorar cuando un allegado fallece.
Contina despus la historia de Ibeorgun y Kikardiyai. Este relato histrico es de gran transcendencia
por ser la historia del primer profeta kuna. Ibeorgun, considerado como forjador de la cultura kuna.
Por ltimo, tenemos la historia de los nelegan (adivinadores o chamanes y profetas kunas). El camino
por donde vienen nuestros abuelos, todos estos relatos de historia oral constituyen la realidad
vivencial kuna, que converge en bab igala (camino a la morada de Paba y Nana), la divinidad de los
seres creadores.
Segn los sailagan el Pab Igala es el tronco de toda la historia kuna. Es ese tronco que sostiene la
visin histogrfica y cosmosentimiento kuna" afirma el filsofo Kuna Atilio Martinez. Bab Igala,

como historia oral kuna, es una Historia viva y siempre est actualizada, aunque los relatos son de
tiempos inmemorables
En este contexto, es la historia contada desde los acontecimientos sociales, polticos, culturales en
relacin del estado-nacin. Esta historia entra en la fase escrita, son acontecimientos actuales, por
ejemplo, la conquista, colonizacin y el 25 de febrero de 1925, entre otros.
La particularidad de la historia kuna para narrar sus acontecimientos, por los especialistas (Sailagan,
historiadores kunas), evoca en esencia a los relatos histricos contados de forma mtica-simblica.
En otras palabras, el kuna cuando empieza contar y cantar sobre la historia o acontecimientos
actuales, hace vivir los personajes mticos de los relatos en forma simblica y luego actualiza estos
relatos a la luz de la realidad concreta, por medio de voceros (Argar). Son ellos los que interpretan,
actualizan y hacen vivir el simbolismo a la realidad de que se est tratando en el momento.
Algunos personajes mticos contados desde la historia kuna y su especialidad en el conocimiento de
la naturaleza:
1.UAGO: primer hombre que vino a la tierra despus de la creacin. Vivi junto con los hermanos y hermanas: ro,
viento, sol, luna, las estrellas, flores, rboles, animales, etc.

2.OLONAIKABALER Y OLONAILASOB: ellos cuidaron la tierra por muchos siglos. Pero, poco a
poco se convirtieron en enemigos de la madre y se despertaron los rboles contra el hombre y la
mujer.
3.NER DIEGUN: considerado como uno de los neles ms poderosos, corruptos y sabios, estudi
sobre los fenmenos de la naturaleza. Se especializ en la conducta moral del diablo (nia daed).
4.OLONAGEGIRYAI: se especializ en el arte de organizar al pueblo. Contempl la magnificencia
del arte kuna. Ah vio los diseos de la mola de las mujeres. Fue nele y ense a la gente a cantar
entre otros.
5.PUNA NELEGUA: fue una de las tantas mujeres nelegan que lleg a profundizar el aprendizaje de
los secretos de la Madre Tierra.
6. NELE GUBILER: estudi la vida de las plantas. Fue discpulo de Dad Neba.
7. NELE UAGIBLER: estudi el reino de las aves, su comportamiento y el lenguaje de las aves.
Conoci la vida, los cantos, el vuelo y las leyes que siguen las aves.
8. BAILIBE: es padre de Guani y de Ogebib. Profundiza el tema del ms all, y conecta con la vida
integrada y armnica. Estudia el tema de la muerte.
9. GUANI: defiende la identidad, organiza la comunidad, profundiza el estudio en el orden, y cmo
administrar la comunidad.

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10. DUIREN: sus luchas son por la defensa de la cultura. Estudia sobre la habilidad de combatir a los
adversarios. Defensor de la cultura.
11. IBEORGUN: Educador de la nacin kuna. Inaugur el Onmaked Nega. Deja legado de cmo
administrar la casa. Profundiza estudio sobre las estructuras y funciones de cada una de las partes de
la casa kuna. Ense a cuidar la Madre Tierra. Habl sobre la siembra, y el cultivo de la tierra.
Ense, adems a compartir los frutos de la siembra.
12. IBELER: ense a luchar a la nacin kuna en forma organizada y en comunidad, desde la
memoria histrica.
13. OLOUAILI: Ella fue la nica mujer entre los ocho hermanos que defendieron a la Madre Tierra.
14. NADILI: Perfeccion la lengua kuna. Ella ensea a usar la lengua con elegancia. Ense a sentir
el dolor de los dems para defendernos mejor.
15. IGUASALIBLER: Vivi en el tiempo de la invasin espaola. Buscaba la tranquilidad para el
pueblo, cantaba sobre las luchas de Ibeler contra el Piler.

Chamanismo Kuna
La posibilidad de la configuracin simblica del universo determina y circunscribe el orden del
hombre y lo humano. All, a travs del tiempo y el espacio, no solo se han presentado un
sinnmero de fenmenos culturales signados por la diferencia, sino, tambin, han existido ciertas
constantes que transcienden los marcos histrico-culturales. El chamanismo parece ser una de
estas constantes presente desde Asia hasta Amrica del Sur.
Si bien es cierto que el chamanismo es un sistema relativamente extendido; esto no implica que no
existan confusiones conceptuales y diferencias en la apreciacin del mismo, ni que posea
manifestaciones o estructuras semejantes en todos los puntos del planeta. As, en Colombia, por
ejemplo, el kareka entre los Tunebo, el nele en los Kuna, el jaiban de los Embera y, quizs, el
mama entre los Kogi, son manifestaciones del sistema chamnico con variables significativas y
funciones diversas. (RESTREPO)
Sin embargo, sin que el chamanismo sea exactamente igual de una cultura a otra, s se pueden
plantear tericamente algunas constantes que lo definen. En primer lugar, el chamanismo es un
sistema de representaciones del universo, de la naturaleza de los seres, de la sociedad, de la salud
y la enfermedad; en el cual no solo ste adquiere sentido sino que, adems, posibilita la existencia
social y el ser cultural de los individuos.
Este sistema de representaciones se manifiesta en el texto mtico: espacio simblico de recreacin
del origen, lugar del devenir del orden natural y social, escenario de representacin de lo existente;
por fuera de l nada existe culturalmente o, lo que es lo mismo, carece de sentido.
El sistema de representaciones del chamanismo se caracteriza por las relaciones causales
establecidas entre las fuerzas, imaginadas o reales, del universo. As la pregunta por la presencia o

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ausencia de un fenmeno es respondida por la influencia de seres o fuerzas, sagradas o profanas,

que encuentran referente en el texto mtico.
Adems de este sistema de representaciones, el chamanismo implica un agente material del
mismo, es decir, un individuo portador del saber-hacer chamnico: el chamn. Muchas son las
caractersticas del sujeto soporte del sistema chamnico, variable su relacin con el grupo y
diversos los caminos por medio de los cuales llega a ser chamn.
Los especialistas Kuna en esta rea son:
Innatuledi, especialista en botnica, rocas, piedras mgicas, huesos y dems. Sus prcticas
incluyen baos curativos, pcimas, sahumerios, ciruga menor, etc.
Nele, especialista en el mundo espiritual. El tiene visiones, sueos y revelaciones que le ayudan a
diagnosticar la enfermedad del paciente. Sus prcticas incluyen ingestiones medicinales hechas de
vegetales, sahumerios, cantos curativos y procedimientos psicolgicos.
Absoguedi, especialista en cantos que alejan los espritus responsables de la enfermedad.
Los conocimientos que estos especialistas poseen requieren de varios aos de estudios con uno o
ms maestros. Algunas de las especies utilizadas para curar los dolores y enfermedades son:
Spondias mombin, para las afecciones respiratorias; Morinda sp., para la malaria; Siparuna
guianensis, para las mordeduras de serpientes; Erigeron bonariensis, para los dolores de parto,
Salvia occidentalis, para los dolores de cabeza; Centrosema plumieri, para el dolor de estmago.
Un aspecto importante dentro de la medicina tradicional son los rituales asociados con el parto,
Levi-Strauss analiz en su clebre artculo "La eficacia simblica", los cantos chamnicos para
facilitarlos. Los ritos de curacin se basan en el uso de las plantas medicinales y el humito
(utilizacin del humo como agente de curacin).
En dicho estudio ya clsico de la antropologa estructuralista francesa y que adems fue un punto
de partida para que la ciencia occidental viera al chamn como un dador de orden semejante al
psicoanalista, desplazando las antiguas concepciones del chamn- embaucador o el chamn psictico, el autor analiza el canto para ayudar en un parto difcil, que se inicia con una
descripcin de la confusin de la parturienta, describe su visita al chamn, la partida de ste hacia
la choza, su llegada, sus preparativos, consistentes en fumigaciones de granos de cacao quemados,
invocaciones y la confeccin de imgenes sagradas o nuchu. Estas imgenes, esculpidas en
materiales prescriptos, representan los espritus protectores que el chamn convierte en sus
asistentes, y que dirige hacia la mansin de Muu, la potencia responsable de la formacin del feto.
Este Muu ha sobrepasado sus atribuciones, se ha descarriado y se ha apoderado del purba o
alma de la futura madre, o mejor dicho ha apartado, paralizado o perturbado todas las otras
purba de las diferentes partes del cuerpo, con lo cual desequilibr el niga (fuerza vital que resulta
del concurso de todos los purba). El propio Levi-Strauss se ve forzado a aclarar que vierte el
trmino Nele como chamn, lo cual podra considerarse incorrecto, puesto que la cura no parece
exigir por parte del especialista un xtasis o pasaje a un estado secundario, sin embargo el poder
del Nele se alimenta de fuentes sobrenaturales, es un clarividente innato, que sabe movilizar los
espritus y otorgarles poderes. En este caso el oficiante recita un canto denominado Mu-Igala (la
ruta de Muu), que no son un itinerario y moradas mticos, sino que representan literalmente la
vagina y el tero de la mujer, que el Nele y sus nuchu, exploran y en cuyas profundidades libran el

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combate. Se aclara que el trmino niga, significa aproximadamente fuerza vital y purba
doble o alma, entendiendo que estas palabras no implican distincin entre lo animado y lo
inanimado (para los Kuna todo es animado) El canto (medicacin puramente psicolgica, pero que
logra manipular el rgano enfermo) trata de desbloquear las labores de parto, cuyos progresos se
reflejan en las etapas sucesivas del mito: la penetracin de la vagina por los nelegan en fila india,
y como se trata de una ascencin, con ayuda de sombreros prestigiosos que abren e iluminan el
paisaje. Cuando regresan, la atencin se desplaza a los pis. El texto recalca que los nelegan llevan
zapatos. En el momento que invaden la morada de Muu ya no marchan en fila, sino cuatrro por
cuatro y para salir de nuevo al aire libre, marchan todos en un frente. En el medio hay
detalladas descripciones de monstruos en lucha con el Nele y sus ayudantes y animales de poder, y
de los tejidos internos de la paciente. El mito compartido por Nele y enferma, facilita la reaccin
orgnica correspondiente y produce el alumbramiento. (LEVI-STRAUSS, 1984, pags 168 a 185)
Esta eficacia simblica tiene lugar en el contexto de un particular chamanismo y una particular
cultura que posee al menos cuatro variedades lingsticas con distintas funciones sociales
(SHERZER, 1988): 1) El idioma cotidiano 2) El lenguaje de los cantos de los lderes polticos,
sobre todo los cantos de los saklas en el onmakket neka (la casa del congreso) 3) El lenguaje de los
cantos curativos rituales o chamnicos 4) El lenguaje de la ceremonia de la pubertad, sobre todo
los cantos gritados por el Kantule
Estas cuatro variedades se distinguen por diferencias fonolgicas, morfolgicas, sintcticas,
semnticas, lxicas y estilsticas. Cada una posee su propio arte verbal, su poesa, retrica,
cualidad esttica y metalenguaje particular. En los cantos chamnicos se encuentran una serie de
tcnicas y mecanismos verbales que funcionan juntos para crear una magia en el sentido de
eficacia del arte verbal. Se pueden clasificar dichos cantos en 1) Cantos que se usan para curar
enfermedades: Kapur ikar (el camino del aj), para fiebres, Kurkin Ikar (el camino del sombrero),
para el mal de cabeza , Apsoket ikar (el camino del conversador), para grandes males y
enfermedades, etc, 2) Ina unaet- consejo al medicamento 3) Cantos que se usan para adquirir y
aumentar habilidades: pisep ikar (el camino de la albahaca), para ser buen cazador, etc 4) Cantos
que se usan en ritos de pasaje: masar ikar (el camino de la caa blanca), para guiar el espritu del
muerto hacia el otro mundo, es decir, la universal funcin de psicopompo del chamanismo) 5)
Cantos asociados con actos poderosos: nakpe ikar (el camino de la culebra), para agarrar una
culebra, pulu ikar (el camino de las avispas) para controlar avispas, ukkunakpe ikar (el camino de
la serpiente de cascabel) para protegerse contra las culebras peligrosas con ayuda de la serpiente
de cascabel.
Todos estos cantos son dirigidos al mundo espiritual en su propio idioma con el mismo tipo de
fonologa, morfologa, sintaxis, semntica y lxico. En su vocabulario se usan palabras de orden
figurativo muy distintas del idioma Kuna cotidiano (ej: hombre se dice inna ipet: el dueo de
la chicha, flor se dice kurkin: sombrero) Se usan nombres secretos de los seres espirituales
que generalmente incluyen el prefijo o sufijo nele, para indicar que son la esencia o espritu de
los objetos mencionados, y que el chamn conoce ntimamente y por tanto puede controlar. Se usa
la mimesis, describiendo realstica y detalladamente la vida de los espritus que es como un
paralelismo con la vida cotidiana Kuna. Se usa la tcnica literaria del paralelismo, es decir
repeticiones de ideas bsicas con variantes semnticas, o repeticiones de frases con cambio del
formativo verbal, y otros tipos de intersecciones, todas las cuales son bsicas en la eficacia de la
magia verbal que se espera para sanar las enfermedades.
Una curiosidad importante es que tanto los kunas como los indios Coras de la Sierra Madre
Occidental de Mxico han adoptado la Cannabis como hierba sagrada en algunas de sus
ceremonias. Es raro encontrar que una planta fornea se adopte para ser usada en ceremonias

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religiosas indgenas, pero parece que tanto los Coras como los Kunas de Panam, han adoptado el
ritual de fumar Cannabis, sin importar en ambos casos que la planta, originaria de Asia, fuera
introducida por los europeos en Abya Yala (Amrica). Incluso existe una mola, realizada con
trozos calados de tela, donde se observa a un orador en una reunin de consejo amonestando a dos
hombres, que echados en sus hamacas escuchan atentamente. Uno de ellos fuma una pipa mientras
se mece (SCHULTES y HOFMANN, 1993)
La Concepcin Chamnica Como Ncleo De Identidad Kuna
Hemos visto que los distintos especialistas y chamanes participan en las fiestas y celebraciones
rituales, su modo de ser y actuar est coloreando la espiritualidad Kuna, los chamanes ancestrales y
mticos, vuelven a ser nombrados cada vez que se relata una historia oral en la actualidad. Dado que
conciben cuerpo y espritu, no como entidades dicotmicas y separadas como en Occidente, sino
como una unidad, que est en el centro de la comprensin de la eficacia simblica referida por
Levi-Strauss o la magia verbal de Sherzer. Toda la Realidad, adems de una unicidad, es sagrada, y
el principio de compromiso con los dems que permea muchos de los aspectos de la economa, y
organizacin comunitaria y religiosa Kuna, tiene su expresin en la entrega total del chamn. La
lengua est atravesada por los cantos teraputicos (el Purbalet o lenguaje oculto) usado tanto en las
tcnicas de sanacin por herboristera como en la sanacin que nosotros llamaramos psicolgica. Las
danzas estn tambin llenas del simbolismo de la unicidad de la naturaleza, y esto que es la base de la
concepcin chamnica fundamenta los principios de identidad comunitaria: reciprocidad, solidaridad,
ayuda mutua.
Para ellos no hay un slo elemento en el universo que sobre. Todo ocupa su puesto, trabaja para la
vida. Todo est concatenado, cada elemento est dependiendo de otros y todos ellos son incompletos
separadamente. La muerte de un elemento, por ms insignificante que nos parezca repercute en otros
seres ms grandes. Esta concepcin es netamente de origen chamnico, porque tiene su base en la
Conciencia de Unidad que se alcanza en Estados No Ordinarios de Conciencia (ENOC), an cuando
stos aparezcan como leves, sutiles o por repeticin montona de frmulas salmdicas. Aunque el
chamanismo Kuna, tiene sus particularidades, el elemento del xtasis, ensoacin, o trance, est
presente. Son estados dominados por los Nele, un estado calificado de sueo o ensoacin
porque el castellano no alcanza a traducir con un trmino ms apropiado a la idea original, dado que
el Nele, an en ENOC, no est fuera de s, al contrario, est completamente en s y todo el tiempo
tiene el control de sus actos. Nadie mejor que l alcanza a percibir la Realidad y transformarla
mediante sus sueos y palabras.
En su conciencia colectiva los kunas se consideran "olo tule", el hombre del universo, el hombre y
mujer que pertenecen a la naturaleza, dotados de privilegios y facultades. Esto est muy adentro de
la conciencia kuna, forma parte de su concepcin de vida con relacin a la naturaleza. Dule viene
de la raz dula, vivo, ser vivo, ser humano. Por otro lado, la divinidad segn la mentalidad kuna se
expresa como padre y madre. Por tanto, en la naturaleza humana, animal y vegetal fluye energa
femenina y energa masculina (MERRY LPEZ, A.)
Por eso, la identidad se caracteriza por su espiritualidad colectiva identificada con estas caractersticas
de ser dule, el sentido de pertenencia y el reconocimiento mutuo. Sobre la identidad se seala en
lengua kuna: ammar purba emarbi nikad, literalmente se puede traducir: Nosotros, del mismo

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espiritu, es la manera de ser y sentir de las colectividades. Es tambin la manera de ser y sentir de la
concepcin chamnica.

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Bibliografa
HOWE, James (2004): Un Pueblo que no se arrodillaba-Panam, los Estados Unidos y los Kunas
de San Blas, South Woodstock, VT, Centro de Investigaciones Regionales de Mesoamrica y
Plumsock Mesoamerican Studies
LEVI-STRAUSS, Claude (1984) Antropologa Estructural, Buenos Aires, Eudeba
SHERZER, Joel (1988) El arte verbal de los cantos shamansticos cuna en Lenguaje y Palabras
Chamnicas, Quito, Ediciones Abya-Yala
SCHULTES, R. E. Y HOFMANN, A. (1993) Plantas de los Dioses, Mxico, Fondo de Cultura
Econmica
Internet:
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DESSIR, Maruke
http://www.elistas.net/lista/chamanes/archivo/indice/1521/msg/1599
HERNNDEZ CAMPOS, Artinelio Cultura, historia e identidad
http://onmaked.nativeweb.org/Art.cultura.htm
MERRY LPEZ, Anelio: Biodiversidad a traves del mundo kuna
http://onmaked.nativeweb.org/biodiversidad.htm
RESTREPO, Eduardo: De la Ciencia al Mito: Algunas implicaciones epistemolgicas de la
comparacin entre psicoanlisis y chamanismo
http://antares.udea.edu.co/~cspsique/numero/cinco/rp007/art03.html
WAGUA, Aiban: Retos, cultura, interculturalidad
http://onmaked.nativeweb.org/aiban.htm
Autores Varios: Los KUNAS/TULES
http://www.prodiversitas.bioetica.org/kunas.htm

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