EL DEMONIO EN LA PROA

El azar es slo un seudnimo que Dios usa

Cuando no desea firmar sus obras.
Thomas de Quincey

I
Eran piratas.
Navegaron bajo el dorso oscuro de los cielos argentinos en un bergantn ingls llamado El
Hrcules. Viajaron hacia el norte, hacia las incendiadas tierras libertarias de laNueva Granada.
Con viento propicio salvaron las latitudes sureas, y se deslizaron por los vrtices del ocano
Pacfico, frente a la inmensa soledad de las montaas andinas coronadas de nieve. Das
despus, en las radas de las fras costas de Chile avistaron un galen ibrico y con sigilo lo
siguieron hasta la zona ms meridional de la Isla de Santa Mara, donde una roja luna alumbr
su abordaje.
El asalto ocurri al amanecer, a esa hora cuando an el cielo est constelado de
titilantes y moribundos oros, y las ltimas centellas de sus luces se aprestan a deslizarse por la
comba solitaria de los cielos australes. El capitn dorma en su litera, cuando su segundo baj a
comunicarle que haban sido abordados por piratas que adueados del mando amenazaban con
arrojar al ocano a todos sus marineros. Subi a cubierta y a la triste luz del alba vio al
bucanero Brown y a sus piratas apoyados en la bitcora del timonel y a la tripulacin indefensa,
alineada en el puente. All, negoci la vida de sus marineros. Fueron abandonados en el
olvidado puerto de Santa Mara, entre los mordiscos salobres del viento y el gritero
insoportable de bandadas de aves migratorias y de agresivos vientos que presagiaban mal
tiempo y mala mar.
El aliento de las brumas errantes chocaba contra las velas que aleteaban en la soledad
inmensa de la baha. La neblina borraba los rostros sediciosos, mientras la luz opaca de los
fanales de anclaje que an estaban encendidos, proyectaba como un espectro sobre las velas la
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sombra atroz de los piratas. Entre el estrpito de los fierros que caan, la estentrea voz del
capitn bram de pronto desde proa.
Eh, Botavara,... tencrgate del timn!
El contramaestre, compitiendo con el sonido de las olas que chocaban en el costillar,
salpic de frases maldicientes la orden del capitn; mir hacia arriba, donde el segundo a bordo
se haba trepado, lo increp con la mirada y atraves de dos zancadas la cubierta.
Desde la altura de la driza, el segundo poda verlo manotear entre el desorden de
aparejos y de cuerdas pendulantes. Botavara lo vio mecerse entre el velamen y continu su
manoteo apartando cuerdas. No te caigas! le grit de pronto.
Encrgate del timn y estaremos a salvo le respondi el segundo, mientras con una ceja
encaramada en la frente pensaba. Vaya cachalote hemos robado, sin dejar de ver cmo el
enorme cuerpo del contramaestre llegaba hasta la cabina de mandos y poniendo sus grandes
manos sobre la vieja rueda segua con frases maldicientes. Si lo tratamos con cuidado,
quizs lo podamos vender como reliquia.
Parte de la tripulacin ocup el barco robado. Se sorprendieron por sus fatigas: el
indolente sonido del maderamen quejndose contra el agua, la fuerza del viento azotando
las velas en los dbiles masteleros y jarcias, la llovizna de orn precipitndose desde los
pernos de cobre a la cubierta y el cansancio de algunos goznes, revelaban la intensidad de sus
aventuras.
T, Ojos Azules, busca el diario de bitcora orden el capitn.
Un joven marino, llamado Buck, baj a las recmaras y qued sorprendido ante su
magnificencia. Se intimid por un momento con el silencio del recinto y aun ms, cuando

sus rizos rubios se confundieron con el color de las columnas, decoradas con maromas
orientales, las cuales creaban un cordaje extrao dentro del mbito solitario. Busc el diario
en medio del desorden de una mesa donde haba un gran comps, un reloj de arena, un
sextante, una brjula muy antigua pegada a una rosa de los vientos, dibujada en una tabla,
de aquellas con las que los cruzados aprendieron de los rabes su uso para occidente; la
tom en sus manos y luego, husmeando viejos papeles con caligrafas desteidas, movi un
pesado astrolabio que pisaba unas cartas de marear herrumbradas por la humedad, pero no
lo encontr. El pirata se acerc hacia la curtida amurada, inspeccion el recinto y descubri
en un rincn, contiguo a un celaje de cobre por donde entraba un haz de luz macilenta, la
pequea biblioteca, donde en compaa del diario de bitcora haba algunos libros de
geografa, Naufragios y Comentarios de Alvar Nez Cabeza de Vaca, y La Crnica
del Per de Pedro Cieza de Len, entre otros. Tom los dos ltimos, tambin las cartas de
marear y subi a la cubierta con el diario en la mano.
Mr. Brown inspeccion el antiguo diario, descifrando en sus pginas los viajes del
pesado galen, agitado por galernas frente a las costas del cabo de Hornos o anclado frente
a las orillas de espeluncas misteriosas, en das en que la totalidad del planeta era solamente
un mundo perversamente imaginado por orfices visionarios.
En l, cuando la tierra an no era redonda, los primeros tripulantes haban navegado
ocanos de fantasa, pues buscando los mundos creados por la imaginacin medieval
llegaron a las zonas fantsticas del planeta, donde ros de cauces encantados que se
precipitaban en el confn insondable de la tierra, entre breales y arroyos con ojos de
enormes culebras vivientes engullan navos, y haba sido testigo de la existencia de
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monstruos que ululan en cavernas bajo montaas abruptas. En sus literas, en noches de
estremecimiento sobre la faz del mundo, antiguos expedicionarios oyeron de los labios de
viajeros que venan del otro lado de la tierra, la existencia de hombres bestias que huan
perseguidos por una legin de mujeres guerreras con rabo y piernas peludas, que slo
conciben en los aos bisiestos; y desde su proa y sus castillos, donde antiguamente los
oficiales del emperador hicieron resonar sus voces, tambin intrpidos capitanes
olisquearon brumas, mandrgoras gigantes, y ciudades perdidas en la selva, donde seres
sigilosos como rboles adoraban a ese Dios circular de oro que en las maanas emerge entre
las montaas.
La posible lectura del diario atrajo la atencin de los lobos de mar, quienes ante la
inmensidad de la costa y los duros golpes de las olas hicieron corro para escuchar al capitn,
pero ste se dej vencer fcilmente por las numerosas pginas.
Hay interesantes aventuras escritas aqu, Buck exclam, despus de indagar en algunas
de las pginas y sentirse saturado por la informacin. Mira bien, creo que hay pginas
escritas en portugus, y otras en castellano, por navegantes experimentados en la lectura de
portulanos y en la fijacin de los meridianos, al final hay un escrito enorme; curiosea y me
cuentas qu es. Bueno, los dems a husmear por todo el barco, que no se quede un rincn
sin requisa.
Buck lo mir, tom el libro abierto, y con las dos manos se cobij con suavidad la
cara imberbe, tapando las facciones angulosas de su rostro, y seducido no slo por el relato
del diario como por la textura y la herrumbre del papel, olisque las pginas con su pequea
nariz, y luego sigui buscando en sus pginas la historia del viejo coloso de madera,
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mientras, sobre su cabeza y sobre las velas, obedeciendo a un capricho divino, las nubes se
amontonaban hacia el horizonte.
Ms que un diario de bitcora parece un libro de aventuras coment sin desprender los
ojos de la antigua caligrafa. Luego alz la voz:
En algunas pginas hay situaciones detalladas sobre grados de longitud, latitud y
condiciones atmosfricas; los datos de la presin baromtrica fecha por fecha estn
borrados por la humedad, pero se ven bien descritos otros acontecimientos como castigos,
puertos que visit, y sus cambios de rumbo y algunos combates, tambin hay en la parte
trasera la extensa narracin de una aventura escrita por un marino.
Sentado, con el libro en las rodillas, se mova al pairo, con el ritmo del ventrudo
galen entre aguas y brisas desconfiadas. Mir cmo el segundo descenda por el mstil y
cmo los piratas acomodaban las velas hacindolas girar; saba que como hombres de mar,
queran conocer la historia. Se acomod, mir al segundo y dijo para s: Est pensando y
ahora se quedar en silencio porque saba que l siempre que juzgaba alzaba esa ceja, casi
sobre la frente.
El segundo sin perderle atencin levant los pequeos ojos, casi cerrados bajo las
cejas, mir las gavias, buscando en ellas la direccin del viento y se asegur de que no
entrara golpeando por la popa, sino impulsando la aleta; orden poner las vergas braceadas
en cruz, perpendiculares a la quilla y mir las nubes abovedadas sobre el barco, Habr
tormenta, pens, mientras acomodaba cantidades de anzuelos ensartados en fuertes
bramantes, tir a un lado los pesados fardos que desordenaban la proa, baj la ceja, lo mir.

Deja ese libro y ayuda en algo, Mueca! grit. Le gustaba llamarlo con los apodos que
el capitn le pona, pues Mr Brown en un gesto de simpata con el muchacho, le cambiaba
el nombre a diario. Ya nada lo sacar de la lectura, as es l, se dijo, observando cmo
Buck se acomodaba con la mirada incrustada en las pginas. Por fin Buck interrumpi el
dilogo de miradas.
No necesitas pedrmelo, Tinieblas. S que ests impaciente por conocer la historia; es una
antigua narracin de un tal Gaspar de Alfaro, un aventurero que de joven inici sus
aventuras con un grupo de expedicionarios portugueses en busca del basilisco.
La voz de Buck ley: Todos los fines de semana, con las primeras auras del
amanecer, me acercaba al Puerto de Palos a mirar el pesado barco que se meca en las
aguas del ro Tinto, que saba me llevara a las Indias Occidentales. Odo habis, que yo,
formaba parte de una cfila de jvenes que en el Mediterrneo facamos glosas con los
relatos de centenares de viajeros que llegaban allende al mar, e como de este caso,
desebamos hacer aventuras en las tierras desconocidas de Veragua, San Sebastin de
Calamar, La Espaola y Nueva Castilla, e de otras nsulas que hay entre aquestas que luego
conoc e contar, donde crece e mengua la mar. Cmo otros, queramos pasar las trochas
selvticas del istmo, por donde el insigne Balboa haba descubierto el mar del Sur y
enfrentar las naves bucaneras del Olons que por esos das venda negros y saqueaba los
tesoros del rey persiguiendo a sus naves por las aguas del nuevo orbe.
Muy sealada cosa fue buscar por aos en las srdidas tabernas de las cibdades, en
las mancebas donde me deslizaba con descaro, en los figones y muladares o en los
agrietados muelles del Mediterrneo donde suelen asentarse los marinos, algn capitn que
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conmovido por nuestra juventud y por la sed de aventura nos incluyera en su nmina e nos
permitiera formar parte de ese mundo de ficcin. Pero por que el viaje fuese tan largo e
enojoso, e por presta que fuese la navegacin, los capitanes nos mandaban despachar
porque saban los peligros que subcedan lejos de las cibdad e nos negaban el trabajo. Una
tarde conoc al capitn Almzquita, quien, con un grupo de expedicionarios haba comprado
el barco para negociar con especias e salir a la caza del basilisco; el fabuloso animal
emisario de las miradas mortales. Para mi sorpresa, por el mesmo capitn me enter que fui
contratado como el insigne chico del cubo de brea, la distincin ms baja a la que un
marino puede anhelar. Luego, entre las conduermas y vigilias que cercaban mis horas y
esperanzas vi pasar los lentos das de espera; por fin, despus de muchas semanas, un
amanecer de invierno el navo golpe sus cuadernas contra las olas y mostr la plenitud de
sus velas hinchadas por las rfagas de viento norte, que oblig a la tripulacin a gobernar
hacia suroeste para ir a alta mar; el fuerte viento al ser atrapado por las velas fizo chirriar el
cabestrante; zarpamos acompaados de una voraz tripulacin fascinada por las mercedes
que la vida da y por la ilusin de las ricas mercaderas de Oriente. Otra cosa notable se me
acuerda deste primer viaje; joven an, iba con mis ensueos e ilusiones trepado en el palo
mayor, e no dando en cosa alguna crdito, cre escuchar la amable despedida de un coro
litrgico que entraba a babor, pero mi desengao fue total cuando fui consciente de que slo
era el sonido triste del viento que pegaba contra las gavias e se deslizaba entre el paisaje
melanclico donde est el convento de La Rbida; el mismo que debi ver El Almirante
cuando inici su aventura hacia la mar ocana. Salimos hacia Oriente en busca de aquel
dios de ojos verdes cuyas pupilas asilan la muerte. Navegamos bajo las coordenadas de
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modernas cartas de marear que an sufran la influencia de las de Toscanelli; las mismas
que el almirante Coln us en su travesa; en ellas, el sabio exageraba, casi en el doble, la
extensin del continente asitico, cosa que, cuando doblamos el Cabo de la Buena
Esperanza, oblig al capitn a hacer un nuevo clculo para no perdernos en los confines de
la mar infinita.
Muchos peligros acaecieron y muchos cristianos murieron, ha decirse algo desto
adelante. Nuestra nave no era un barco novel, y tuvo tiempo para demostrarlo en futuras
aventuras en que se vio comprometido, pues fue creado para la conquista de las regiones
desconocidas e imaginadas por el hombre; era un legendario galen portugus cansado de
guerras, que en una larga vida poblada de singladuras blicas slo haba sufrido la derrota
de los aos. A su edad, e concediendo sus velas al viento, ya haba recorrido los mares de
Oriente, cuando buscando el sabor de las especias fue vctima de piratas mahometanos que
le astillaron la quilla con alfanjes y lo abordaron con un forbante impulsado por velas de
junco bajo la luz de la luna.
Tambin en las Indias, silenciosos filibusteros lo asecharon con la ensea de la
muerte cancerbada por los dos fmures y en la poca de la conquista hombres codiciosos
lo haban tripulado en legendarios viajes en busca de El Dorado, arriesgando sus tesoros en
los arrabales de los muelles de apartados pases, donde habitaban arrogantes asesinos
prestos a hincarle el puntilludo colmillo.
En aqueste mar del Japn, maravill mucho la geografa que veamos, e aun dio
temor a algunos pues un sinuoso tifn mostr su diestra poderosa y arrob el pesado galen
hacia la costa. He yo visto naos a un tiro de lombarda sobre la tierra con la proa de la nao a
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ella e corriendo ya en seis brasas de fondo, as el viento, causndonos serias averas, nos
oblig a replegarnos hacia las islas, donde das despus lo calafateamos. Vctimas de los
vesnicos vientos, vagamos sin las mercedes de Dios infructuosamente por el archipilago
hasta los lmites de lo conocido. En los confines del Asia nos enteramos de que por siglos,
verdaderos expedicionarios iban buscado sin descanso sus ojos por estas selvas costeras
para venderlos como el tesoro ms codiciado por los antiguos. Recorrimos la obtusa
geografa de las islas del sur, luchamos contra la adversidad, contra la sed y el hambre y en
las islas ms lejanas un nativo ciego nos aconsej proveernos de comadrejas, pues entre
ellos era fama que el olor de este animal lo mata es una enorme serpiente coronada con
una golilla y nos informaron que en la isla de Cuba de las Indias Occidentales viva un tal
Melchor de Ahedo, hombre informado en la vida del nefasto animal.
Otra cosa notable se me acuerda de aquesta historia. Meses despus, cansados de
vagar por las aguas de Oriente sin ningn resultado, el capitn Almzquita decidi entonces
dirigir la expedicin hacia las Canarias, para de ah zarpar al Nuevo Mundo.

Parece que es muy antiguo interrumpi Mr. Brown recorriendo la proa, el alczar, el
castillo, y tirando de las trenzas de maromas que colgaban fantasmales desde los palos
enredadas por el viento.
Creo que demasiado le respondi el joven suspendiendo la lectura y volviendo las
pginas hacia el informe tcnicoHay centenares de nombres de marinos y soldados
que lo tripularon en la poca de la conquista.

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Volvi las pginas y encontr nombres de famosos navegantes que lo haban

gobernado y tripulado en los aos siguientes al descubrimiento; entre ellos un soldado de
Pizarro llamado Juan Ampudia, el primer conquistador que cuando vena del Per, recorri
la vasta geografa del valle que se extiende bajo la sombra final de la cordillera andina;
dejaba como testimonio que vino a tierras de Amrica navegando en su proa, y haca fama
de que el barco haba formado parte de la flota del navegante portugus Alfonso
Alburquerque y que su esplendor lo vivi en la ruta de las especias, cuando el infatigable
Ludovico de Varthema y el joven Magallanes derrotaron al Zamorn de Calicut, la antigua
Calcuta, y se apoderaron de Malaca, hoy llamada Singapur.
No s cuntos aos pueda tener, pero por el relato parece pocos aos posterior al
descubrimiento afirm y protegi con su mano las hojas amarillas del diario que se
agitaban desordenadamente vctimas del viento.
Es casi una reliquia coment Brown sentndose a su lado.
Mira lo que cuenta Alfaro insisti Buck.
El regreso hacia las Canarias fue tormentoso, pues a la sazn, buscando un ms
breve camino, hobo vientos que entre los dos crepsculos del da asolaron el cansado
maderamen que cruja sin sosiego, amortajndolo con espuma salada, fatigando y
humillando su edad venerable; no sin grande admiracin, pues de joven, cuando la tierra
an no tena certera forma, fue uno de los gigantes que redondearon el planeta. Ya viejo y
fatigado de arrecifes inici su ruta al nuevo continente en la colonizacin del Brasil,
formando parte del elenco de colosos y viejos navos con los que se llev a cabo la

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conquista del Nuevo Mundo, con tan paradjico destino, que en sus proas conquistadoras
tambin vena la simiente libertaria de las nuevas tierras que sometan.

Mira lo que encontr clavado en un mstil interrumpi el capitn, pasndole una navaja
tripera.
Una hermosa y antigua navaja inglesa, debe de tener la misma edad del barco le coment
Buck olisquendola.
Este barco ha debido sufrir mucho, pues hall grandes remiendos en la carena,
seguramente ocasionados por los tifones del Pacfico sur que no dan tregua; es muy antiguo,
no s si responder para mis planes, pues debe transportar desde la Nueva Granada hacia el
sur a una poblacin entera de desplazados.
As eran los barcos que llegaron en el siglo XVI a las playas de Amrica,
moribundas basuras nuticas medievales, pobladas de leyendas que nadie se dign escribir;
navos innominados por el desdn y el descuido de sus navegantes, o quizs porque sus
tripulantes estaban tan ocupados en los rubes de Ceiln, en las esmeraldas de Somondoco,
el adamas, el astrin y el crisopacio de Las Indias; as como en el valor de las porcelanas
compradas en China, o en la conquista y el oro de Amrica, sin tiempo para escribir sobre
estas

pequeas babilonias flotantes; donde alguna vez en sus proas hormiguearon

confusamente hombres con pieles de diferentes colores, con los idiomas confundidos en la
babel del comercio con Oriente, de donde traan el maderamen oloroso a jengibre, clavo,
pimienta, sangre y a especias de Las Molucas; aromas que secretamente delataban sus
pasadas actividades guerreras y comerciales.
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En los abismos australes de la insondable noche, entre el enredo de las jarcias y el

ruido de los desordenados aparejos, la voz del capitn irrumpi sonora:
Bueno, Ojitos, dejmonos de lecturas y de fantsticos basiliscos y organicemos este
muladar su voz sonaba segura cada vez que distribua los puestos de mando Buck, deja
el libro y mira al alczar, pero antes ve la curea de los caones; t a las amarras, Pindanga,
y revisa el horizonte con tu catalejo; t, Patillas, al castillo, yt, Tinieblas, ordena al resto
de la tripulacin, saca tu mascarn de proa, cambia la bandera y ven a verme.
Los piratas se ubicaron dentro del barco, mientras se sorprendan de la grandeza de
su pasado, pues encontraban vestigios de sus antiguas aventuras en los testimonios que aos
atrs otras tripulaciones haban dejado en sus componentes. En su maderamen reposaban
nombres, iniciales y fechas de antiguos soldados, tambin inscripciones en diversos idiomas
talladas por el filo de las navajas conquistadoras de miles de marinos aptridas que lo
navegaron en tantos aos de aventuras alrededor del mundo y que secretamente contenan el
misterio de su pasado. De sus leyendas no qued una sola historia; las azot el tifn del
tiempo contra las rocas de la memoria y slo ahora, las mareas del recuerdo nos cuentan que
fueron pequeos guerreros que sometieron la plenitud del planeta dcilmente,
estrechndolo, hacindolo ms pequeo, arando los ocanos con la ayuda de astrolabios y
compases, guiados con torpes cartografas que apenas s tenan clara la rosa de los vientos;
y un Oriente y Occidente hechos en los talleres cosmolgicos de Ausburgo y Lisboa por
hacedores de mapas que soaban con las estrellas, fantaseaban con el dimetro del planeta
sin conocer la tierra; pero araaban en las ideas del cosmos las verdades de la noche,
convirtiendo todos los mares del planeta en uno solo: desde las columnas de Hrcules al
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Cabo de La Vela y Cartagena; desde San Lcar al estrecho de Magallanes; desde El Cabo
de la Buena Esperanza y las Islas de los Ladrones en Filipinas a la Tierra de Fuego y de ah
a Buenaventura y Panam.
Ahora, ya al final de una larga vida poblada de leyendas y victorias, el barco se
preparaba para empear su honor y su ltima batalla en los vrtices ocenicos del virreinato
de la Nueva Granada, donde Mr. Brown y sus hombres tenan el compromiso de apoyar a
los ejrcitos granadinos en su lucha contra la reconquista espaola.
Los piratas lo transformaron, pero le respetaron el nombre de El Viejo Halcn de los
Mares y sin ms consideracin fue adaptado a la nueva empresa sediciosa, y aunque sus
cofas y su alczar estaban arruinados, y sus vergas y jarcias derruidas, lustroso estaba el
amplio valo de su proa, decorado por los piratas con un mascarn tallado por un artista
florentino residente en Quito; pegado a las bordas exhiba la figura de un stiro, que en
desnuda villana afrentaba por las nalgas a una nbil mulata, una amazonita con cara de
dolor, que sostena en su mano derecha una mscara con gestos de risa.
El segundo a bordo era un hombre joven de grandes silencios y frases sincopadas a
quien llamaban Tinieblas. Perteneca a una valiente estirpe de navegantes lanzados a los
azares del mar, como miradas de aventureros annimos que cruzaron las aguas en busca de
fortuna. En sus ratos de soledad pescaba nostalgias en sus recuerdos, y en esos momentos,
sumido en s mismo como un caracol, lograba un rostro rebelde, cuando entrecerrando los
ojos bajo sus cejas beduinas, enarcaba una de ellas en el frontispicio de la amplia frente,
casi ocultndola bajo los negros crespos del cabello y seguro volva a verse de proa en proa,
rompiendo olas, corriendo aventuras en diversos mares con hombres rapaces de toda laya,
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con quienes se hizo aun ms temible, porque como l mismo deca: Quien con lobos anda,
a aullar aprende. Por su manera de mirar se adivinaba en l el sedimento de un pasado
turbio. Gozaba de buena fama, pues haba consagrado su reputacin a raz de muchos
abordajes, saqueando galeones y bergantines que salan de Brasil cargados de azcar y
tabaco de sus extensas plantaciones, y oro en piezas de ocho.
Le gustaba mirar al contramaestre y contradecirle con su silencio. De todos ellos,
este era de autntica estirpe pirtica, lo apodaban Botavara, nombre que le haba colocado
sardnicamente una mujerzuela en los suburbios porteos, quiz porque su falo lo compar
con el botavara; un gran palo que portan los veleros para atrapar la vela cangreja.
Vestan a la usanza de antiguos corsarios y filibusteros que azotaron el Caribe en el
siglo XVI, usaban dagas marroques, puales toledanos, zarcillos y candongas de oro,
alhajas, vistosos abalorios, cinturones de plata y chambergos de colores.
La brisa clida soplaba sobre los avos de los barcos. La expedicin navegaba lenta,
bajo la luz de las estrellas que bullan silenciosas en la noche inmensa del Pacfico. Hasta el
castillo de mandos donde Mr. Brown y Tinieblas hablaban sobre la delicada misin que
tenan en tierras de La Nueva Granada, llegaban las notas de una cancin que Botavara
siempre entonaba cuando caa la tarde; llegaban acompaadas por el coro de dos piratas
portugueses que en holganza, se entregaban al manso fluir del tiempo:

Cuando Fernando VII usaba palet

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Las cosas se pueden complicar si las casacas espaolas llegaron ya a Cartagena de Indias
enfatiz el segundo.
Si llegan a Cartagena tendrn serios problemas, pues las naves piratas de Luis Aury los
pondrn en aprietos y, adems, dicen que no es fcil desplazarse por la geografa de ese
pas, pues el aliento feral de la naturaleza lo impide.
Se atrincher en sus pensamientos, alz la ceja y lanz otra frase:
Y si en realidad van primero a Buenos Aires?
El viejo pirata se qued rumiando la duda lanzada por su segundo, pero le contest con
rapidez: No creo sigui la mirada del segundo hasta la lnea del horizonte y luego
continu: Aunque la reconquista espaola ser en toda Amrica, iniciarn por Margarita y
Cartagena.
La repuesta del capitn lo dej sin palabras, baj la ceja y sigui pensando en las
nubes grises y en los fros vientos, volvern los malos tiempos, pens. De pronto algo
limit el dilogo, mientras desde la proa llegaban los coros lusitanos, alegrando las naves
que con sigilo, impulsadas por los propicios vientos del litoral, permitan a los piratas
aspirar en armona desde la cubierta un hlito tardo de los aires australes, que se fueron
perdiendo a la altura del Ecuador, donde el capitn percibi una ligera transformacin del
tiempo y orden doblar las amarras de las berlingas de cambio y enderezar totalmente la
proa hacia el norte.
Un fuerte oleaje del sudoeste hizo cabecear los pesados barcos que se movan bajo
la fuerza de las crines salvajes. El Hrcules, reducido su velamen, hunda su proa
embistiendo las olas en fuga, mientras El Halcn chocaba con grandes olas coronadas de
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espuma. As pasaron frente a las Galpagos, con las gavias pequeas y las sobremesanas
recogidas. Los timoneles, sin apartarse de los castillos de proa, dirigan los navos rumbo a
las costas de aquel pas en llamas.
Emergieron en una tormentosa noche con los masteleros casi en ruinas frente al
puerto de La Buenaventura, escoltados por legiones de aves marineras que los venan
siguiendo desde las costas australes. El Halcn traa la proa clavada en las olas plomizas,
que chocaban como ltigos de un verdugo inquisitivo en el dorso del envejecido casco.
Cada vez que la espuma chocaba contra el mascarn de proa, el detallado cuerpo de la
mulata pareca cobrar vida, y podra decirse que en un arrebato se excitaba desafiante a la
tormenta.
La borrasca impulsaba con ira las fatigadas velas, que ante su impacto tremolaban
como enardecidas banderas de guerra. Cerca de las islas de Las Palmas, una marejada brutal
inutiliz el primer mstil, mientras que desde el castillo de mandos Mr. Brown ordenaba
mantener las escotas a popa y las amarras templadas, ilustrando cada orden con un rosario
de maldiciones y blasfemias, que en medio del desorden natural, bien parecan el eco del
tifn lejano. El vendaval se les vino encima: los pesados barcos navegaban al capricho de
los malos vientos, buscando un seguro derrotero entre el cielo y el mar, mientras los
hombres trataban de virar las pesadas vergas enderezando la proa hacia cualquier parte,
porque nadie poda entender de dnde venan los vientos y slo la mirada desconcertada de
la tripulacin era la respuesta a la tormenta.
Seremos comida de tiburn esta noche! gritaba Botavara y maldeca a varios dioses de
las religiones y mitologas, creando desde el castillo de mandos un plpito de horrorosas
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blasfemias. Eran piratas, de los peores, pero ante la adversidad y ante el empuje de las olas
eran solamente hombres, diminutas criaturas abrazadas a los aparejos del barco con temor a
la muerte. Ante los aguijonazos del viento y de la lluvia, entre los lamentos humanos y el
silbido de la brisa que chocaba hmeda y pegaba como siniestras rocas, Tinieblas vio cmo
Buck Dampier, era arrastrado por el viento desde el alczar hasta el mamparo y estaba a
punto de caer en medio de las olas agarrado del diario; entonces arrastrndose por la
cubierta se acerc a donde estaba tieso de pnico el joven marinero.
Tranquilo, Ojos Azules dijo y lo sujet por la espalda disputndoselo a la tormenta, lo
llev al centro del barco donde el doctor Handford lo atendi, y luego fue en ayuda del
timonel, quien luchaba con trozos de maroma y contra los despojos del velamen que el
vendaval le arrojaba por pedazos en la cara.
Si te das por vencido nunca volvers a ver a tu padre! le grit Botavara a Buck. Era un
pirata de linaje muy especial. Nacido en la isla de Cuba, a su edad haba navegado la
totalidad de los mares de Amrica buscando a su padre, un romntico viajero ingls que
seguramente navegaba sobre la gesta revolucionaria que incendiaba las costas caribeas,
luchando contra barcos y soldados espaoles.
Haca apenas cuatro largos aos de arduas batallas que navegaba en los barcos de
Mr. Brown. Se conocieron una tibia tarde en las costas de Mxico, cuando Buck, entre las
teces curtidas de los hombres llegados del mar, preguntaba sobre la suerte de un marino
ingls llamado El Albatros; atrado por la altura se acerc a Botavara y lo interrog. ste se
impresion al verlo tan joven, con sus ojos azules, luminosos entre su piel imberbe y los
rizos amarillos que se meca con los dedos haca atrs, cuando con su pulcro lenguaje los
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interrogaba y luego detena la mano izquierda en unas pistolas que llevaba al cinto, a la
usanza de ciertos piratas que vivieron en Las Antillas; le conmovi la historia del padre
perdido en las borrascas del Caribe, y de la madre, de quien haba heredado el idioma de los
antiguos andaluces y un sartal de cuentos e historias espaolas que repeta a su manera. En
sus viajes, lo acompaaba un zurrn donde ocultaba dos libros: una obra titulada Voyages
and Discoveries, escrita por un antepasado suyo, cuya historia y leyenda aparecen
vinculadas con magia a la historia de Cuba durante la sexta dcada del siglo XVII; se
llamaba William Dampier, conocido en su poca como el Rey del Mar, caballero oficial de
su Majestad Britnica.
William Dampier haba sido un empecinado navegante, recorri las costas de
Panam y con una escasa pero arriesgada tripulacin, deriv al norte del Golfo del Darin,
y fue quizs l quien le inform al escocs Paterson hacia 1680 de la existencia de una zona
frtil, rica en oro, donde aos despus fundara la colonia del Darin. William Dampier
tambin naveg la costa del Pacfico americano: en su azarosa y larga vida fue
sucesivamente pirata de siete suelas, naturalista, exquisito dibujante y literato, observador
incansable del paisaje, la naturaleza y el clima, y lleg a ser considerado como el precursor
de las investigaciones geogrficas y cientficas del barn de Humboldt. Entre sus secuaces,
en sus andanzas por los litorales de Cuba y la isla de los Pinos lo acompaaba un marino
inquieto y desmedido, con el que corri aventuras y abordajes a pesados galeones espaoles
en el mundo de Las Antillas y otros mares; un tal Alexander Selkirk, a quien la pluma de
Daniel Defoe inmortaliz como Robinson Crusoe.

20

Buck tambin tena un pequeo libro ya casi deshecho por el trajn de sus aventuras,
que recopilaba la poesa romntica inspirada en la revolucin francesa, y tena la costumbre
de leer un verso cada vez que pasaba por un peligro, como si eso le restituyera la calma. A
diferencia de Botavara, quien contaba historias de piratas que ya todos se saban, era un
gran narrador de historias modernas, y en las fragantes noches de luna sobre las proas, o en
los das de invierno en la humedad de las literas, era acosado por la tripulacin para que los
deleitara con sus narraciones. La que ms les gustaba, en especial a Botavara, era la historia
de un hombre que cansado de ser un hidalgo, en las postrimeras de la vida, vctima de las
lecturas de aventuras se volvi pirata en El Canal de la Mancha y se fascinaban con el
captulo donde el viejo pirata trataba de abordar una nave con forma de molino de viento.
Pese a su gran memoria, Buck nunca pudo recordar el estribillo de Fernando VII, y siempre
preguntaba:
Qu usaba el rey Fernando? y antes de que Botavara se lanzara en improperios, los
piratas respondan:
Palet, palet, usaba palet.
Aunque de hbitos que podan llamarse decorosos, Buck en sus escasos aos tena una
extraa habilidad en el manejo de armas de fuego. Entre sus compaeros eran admirados los
certeros plomos con los que una tarde en el estrecho de Magallanes, mat a un marino
escocs llamado Harry el Vagabundo.
Aprovechando una tregua de los vientos, el capitn Brown parado en el alczar
congreg a la tripulacin y pregunt:
Hay alguien herido?
21

Un marino con ojos cansados, a quien llamaban Patillas mostr un hombro herido y
desgarrado, cado en desgracia, como las alas de un pjaro en la tormenta. El capitn exhal
un silbido y exclam:
Doc, creo que es grave.
Un hombre con la cabeza nevada se aproxim a la proa, buscando atender al doliente
marino; otros hombres se fueron acercando, en busca de atencin.
Por momentos se pens que el temporal haba pasado, pues el estruendo de un trueno
dej la inmensidad del ocano en calma, liberando la tormenta; el aullido del viento se alej
como un guerrero que celebra su triunfo a gritos, llevndose el soplo de la muerte.
La suave brisa impuls los aromas de la noche fresca y ba como un blsamo la
cansada vida de los hombres del mar. La noche flua serena y misteriosa. El Hrcules
navegaba inclinado a estribor, y El Halcn cabeceaba de proa a popa; eran un Cstor y
Plux unidos no en el cielo, sino en el infierno de las aventuras. El capitn, viajando hacia
el norte y buscando no ser arrastrados contra las costas selvticas del continente, orden
navegar abierto hacia el Occidente hasta llegar a un bello y peligroso lugar llamado El Paso
del Tigre, donde con sorpresa se levant una violenta marejada que arrastr hacia
barlovento la delegacin de aves marineras que los acompaaban desde costas australes.
Mr. Brown, masticando una imprecacin, se arrastraba por la proa de El Halcn dando
rdenes, o se agarraba de los obenques, gritando velas desplegadas, pues el mar se estaba
agitando por constantes turbonadas que llegaban desde los confines del otro mundo o desde
los calabozos ocenicos donde las divinidades encarcelan las roncas tempestades, logrando
que de un momento a otro, el temporal retomara su mxima furia y bramara como el
22

ronquido de un monstruo sobre la inaudible queja de los piratas. Las olas de la muerte
infligan duros golpes a los envejecidos cascos. El Hrcules se defenda haciendo entradas y
salidas ms diestras, pero el pesado y viejo Halcn sala y entraba con torpeza, mientras las
olas caan como montaas derretidas sobre las ruinas de las velas. Como un smbolo de sus
destinos, una fuerte ola golpe de frente el mascarn y casi lo desprende del envejecido
casco, dejndolo suspendido en el aire por una cuerda que Tinieblas y Botavara trataron de
agarrar, hasta que fueron interrumpidos por la voz evanescente del capitn que daba
instrucciones que nadie segua o no podan seguir, porque todos estaban aferrados de donde
fuera, esperando quiz el final de sus vidas.
Ya somos mierda de tiburn repeta Botavara, quien era el nico que ocupaba su puesto.
La rueda, asida fuertemente a sus manos, pareca sostenerlo de pie, pegado al piso, mientras
senta en la oscuridad un lejano murmullo, un sonido que no era el del viento ni el del
agua; eran, tal vez, los inevitables gorjeos de la muerte.
Cerca del amanecer y de la costa la tormenta amain y se fue con el viento; se fue
como un fiero lobo que alla de ira correteando a sus vctimas por una lmpida campia,
dejando al Hrcules agobiado, al Halcn perdido bajo las ltimas constelaciones remotas,
en medio de las fras tinieblas del cosmos, con la incertidumbre de los hombres, la
arboladura en ruinas y el velamen destrozado, y casi sin mstiles, vejado, humillado y
maltrecho, y ms que un barco fantasma de piratas, pareca un inmenso atad sin tapa,
navegando con su mortaja de velas y aparejos hacia los desfiladeros de la otra vida.
Prendido en la cofa del palo mayor, Botavara oteaba el horizonte. Era un ser de una
estatura descomunal y unos reflejos de chispa, vesta siempre de pechera roja luminosa,
23

tena ojos de chapul y crispaba la boca cada vez que blanda un peligroso alfanje heredado
de legionarios piratas que fatigaron el Caribe y New Orleans en los aos del pillaje. Sus
errancias por el mundo iniciaron un da gris en Pars, cuando an siendo un adolescente, su
padre, acusado de conspirador fue husped de honor de las torres y fros fosos de La
Bastilla. Sus periplos por el mundo y su recuerdo lo transportaban siempre al mismo sitio; a
la puerta de San Antonio, corriendo y volviendo la cabeza hacia la siniestra fortaleza, desde
donde su progenitor le orden que se hiciera a la mar y buscara la libertad que l haba
perdido. Era un detractor de su poca. Viva maldiciendo los tiempos que le toc vivir como
pirata, y era un apologista infatigable del idlico mundo de los filibusteros, corsarios y
bucaneros del siglo XVI. Conoca con desmesurada y minuciosa memoria las historias de
los que l llamaba sus hroes y caballeros, y entre crepitantes fogatas y lunas de playa
contaba las hazaas de Peter Naus, del Olons, de Sir Francis Drake, de los hermanos La
Fite y sus historias en New Orleans, del Pata de Palo, Franois Lecler.
sos si eran tiempos para el pillaje y la aventura deca con inusitado dolortiempos sin
moral, sin fastidiosas leyes y sin banderas; pocas aptas para el oprobio y el pillaje, donde el
slo nombre del corsario enalteca la mar.
De los caballeros de su poca, nicamente le reconoca un lugar en la historia al
pirata Aury, quien con una tripulacin de aventureros romnticos, entre quienes se contaba
el joven pirata Agustn Codazzi, navegaba en la ruta de Baltimore a La Divina Providencia,
en medio del fragor de los mares encendidos por la gesta libertadora de Cartagena y los
pases caribeos.

24

se s es un hombre, no como nosotros que somos piratas de alberca comentaba

interrumpiendo la frase con el estribillo: Palet, palet, usaba palet, y luego segua:
Digno de un nudo corredizo del imperio espaol.
Botavara era en realidad un lobo curtido por el mar, ostentaba orgulloso su origen
francs que nunca le permiti hablar bien el castellano, a diferencia del segundo que lo
hablaba casi sin acento. Su lenguaje abundaba en expresiones marineras aprendidas en los
mares del Pacfico Sur y en las costas del Ro de la Plata y en los puertos del mundo. La
inteligencia no era uno de sus dones, y entre los pocos que la naturaleza le haba dado,
aparte de su formidable cuerpo, era su agilidad notable en el manejo de armas cortas.
Contrastando con su habitual intolerancia, Botavara senta un gran cario y una admiracin
sin lmites por el joven Buck, de toda la tripulacin era el nico que no repeta los apodos
que Mr Brown le pona, y a todo momento quera competir con l en relatos, aunque saba
que los de Buck eran superiores por la forma de narrarlos, aun as, de cuando en cuando lo
alentaba y le deca:
Si me cuentas otra vez las historias de amor del viejo pirata con su novia en El Canal de
La Mancha, te ayudo a buscar a tu padre, ya vers, ya vers mientras le daba cariosas
palmadas y le amenazaba con torturas de pirata cada vez que lo vea deprimido y decado en
el empeo de buscar a El Albatros, pues Buck le tema a la rigurosidad del espigado
Botavara, quien segua los rituales de castigo de los piratas y bucaneros antiguos, y entre su
repertorio el que ms frecuentaba era La Ley de Moiss, que consista en una paliza de
cuarenta bastonazos al que desacatara una ley del mar, o el legendario paseo por la tabla
cerca de aguas pobladas de tiburones, heredado de Henry Morgan, quien a su vez lo emul
25

de un castigo aplicado por los piratas flamencos llamado Condena de galera perpetua.
Cuando un grumete estaba ebrio, o no cumpla con sus rdenes, gritaba enrgicamente:
MNDENLO AL CARAJO!, autntica expresin pirtica que quiere decir mandarlo a la
mierda, ya que el carajo es la parte ms alta del primer mstil, donde un marinero no
soporta estar por ms de diez minutos sin marearse. Arrugando sus crispadas pestaas de
chapul, divis la incalculable costa que se despejaba ante ellos, mientras la tormenta se
alejaba y arrastraba tras de s las espesas nubes grises hacia el confn del mundo. Dio un
gemido de sorpresa, baj los ojos diminutos y esfricos hacia el segundo de a bordo, como
buscando un comentario sobre la sorpresiva geografa.
Seremos los primeros en llegar aqu?
La brisa indulgente del mar asperj la tarde y arrastr la frase hasta Tinieblas que,
aunque se encontraba atareado orzando a cada embate de las olas que an atacaban, le
dispar una mirada seguida de una perentoria respuesta.
No creo, pero todos los que hayan llegado deben estar muertos mientras lograba que el
navo, ceido a la costa, se deslizara por fin hacia barlovento.
Botavara alz la mirada en busca de la bulla de centenas de loras que pasaron
rasgando el aire; mir la feral geografa; el mar lamiendo las enredadas faldas de la selva en
las orillas de espumas tumultuosas, los esteros con trenzas de vegetales prehistricos
tejiendo una barrera visual, la paz de arena en las playas donde cadveres de antiqusimos
navos suspendidos por la mortaja del tiempo se tragaron en sus sueos los secretos de la
primera conquista de estas costas. Ah estaban los enormes velmenes de los barcos

26

conquistadores, golpeados por el minutero de la historia, impulsando el constante pndulo

de las olas.
El estruendo de un trueno sacudi la inmensidad de la costa; desde las proas de los
dos barcos la tripulacin de piratas se miraban temiendo que se desatara otra tormenta y los
obligara a zarpar para evitar ser estrellados contra la costa. Los hombres se agruparon ante
el capitn y lo llenaron de preguntas que ste no saba responder con certeza.
Habr indios en la selva?
No creo, han debido matarlos a todos en la conquista.
Y cmo llegaron por aqu los espaoles?, haciendo el mismo recorrido nuestro?
pregunt Botavara.
No le contest Buck, fue despus de que conquistaron todo el territorio del norte, un da
pasaron por Panam y navegaron estas aguas.
La expedicin redujo la velocidad, la tormenta ces y con ella la siniestra trepidacin,
y la enardecida algaraba de la tripulacin se transform en un fatigado murmullo, y en
comentarios sobre la vasta costa que se destacaba monstruosa ante ellos, filtrndose a travs
de sus espritus como un mal presagio. El capitn mir el puo de las velas y observ el
gualdrapear, orden navegar de bolina franca, conservndose de cerca al viento, con
direccin al puerto. Al alba, la selvtica costa se devel en un soplo divino; el verde follaje
de los manglares reciba en ocres la luz de un sol matinal sin rayos, astro eunuco, inmolado
por las espesas nubes, que inamovibles se abovedaban sobre la atribulada baha. Qu
silencio, pens subiendo la ceja. Era el silencio infinito del planeta. Creca sobre el litoral
y se alteraba a travs de las interminables brisas que al pasar por el follaje de la costa iban
27

rizando la vegetacin, pintando un cuadro agreste semejante al lomo de un gigantesco

puerco espn planetario.
Sentado en el arranque del bauprs, Tinieblas alz sus ojos negros hacia la
irrepetible geografa. Un gesto de tristeza se le desliz por la cara al notar la ausencia de las
aves de escolta desaparecidas por barlovento desde que columbraron estas costas y
repentinamente se sinti solo, amenazado por sus recuerdos y por un espritu malfico. Un
torbellino de presentimientos lo arrastr al fondo de su ser, pens en la mulatica y en el
demonio colgados de la proa, y record la imagen de su padre. Lo vea venir corriendo por
las playas de Hait, seguido de gaviotas tan blancas como el blanco sueo que era, con un
marco de humo a sus espaldas, el fuego de un pas que arda entre gritos de esclavos
armados de sables, machetes y supersticiones. Lo llamaba desde la espalda del mundo y se
abovedaba sobre los mdanos culposos que todo ser represa en s; vena desde el ms all,
y le mostraba una profunda herida de arcabuz que exhiba en el pecho, pidindole venganza
contra don Nicanor Caldern, hombre manco que tena injertada una cuchilla en el mun
izquierdo, con la que a traicin haba cegado la vida de osados aventureros. Don Nicanor
lleg a ser socio de su padre en el negocio del contrabando, pero una tarde de traiciones lo
vendi a los soldados del rey como pirata y filibustero.
Encontrarlo y juzgarlo era la principal misin de su vida errante, pero antes tena
que hallar a un turbio soldado napolenico amigo de su padre en la infancia, con el que
haba sido soldado en la poca de El Directorio y luego agregado al estado mayor del
general Treillard enTermidor, antes de que los acontecimientos en Francia lo lanzaran como
a tantos a la convulsa vida de Las Antillas. l podr decrmelo todo, incluso quin era
28

ella, haba pensado muchas veces. Y tambin muchas veces repens su historia y su
infancia; creciendo al cuidado de las negras grandes y barrigonas, entre el sudor del pez
frito, el enorme caldero, el anafre tibio enfrindose en la playa.
Y si lo encuentro un da y l tambin recuerda quin era, entonces tendr ms nimo de
encontrar a Caldern.
As, con el espritu aterido lo aguardaba con pena, y al otro da amaneca
melanclico, con los ojos buidos, con esa mirada nerviosa que contrastaba con la cara
estoica que pona cuando entraba en un abordaje, y pasaba el da cariacontecido, con el
rostro circundado por la confusin, sin saber qu era babor y estribor, pensando en
demonios que prendidos en la envergadura de su vida lo amenazaban. Ahora estaban ms
cerca a la isla de La Buenaventura. La voz de Mr. Brown reson en la vasta presencia de la
costa selvtica y lo rescat de sus laberintos.
Extrao lugar para morir, eh, Tinieblas.
Alz los ojos; haba en el cielo un jirn de luz, luego baj la mirada con temor,
como no deseando encontrarse con la imponencia de la enmaraada selva. Sealando la
costa con la mano izquierda contest:
Extrao lugar para vivir, Mr. Brown.
Las areniscas que an arrastraba la brisa pasaban por los rostros bermejos de los dos
hombres, obligndoles a entrecerrar los ojos como zarandas movidas por trombas
ocenicas.
No todo el pas debe de ser as, dicen que en el interior hay hermosas ciudades en
conflicto, tambin hay ingleses y franceses, mercenarios y romnticos nacidos en la
29

Revolucin Francesa, soldados napolenicos, partidarios de la libertad de las nuevas

repblicas.
Tinieblas lo mir a la cara pero Mr. Brown se le adelant:Tal vez en estas tierras
encuentres lo que andas buscando.
No creo le respondi Caldern es un hombre de mar y el francs sigue viviendo en
Francia.
Mr. Brown lo mir y prosigui:
El mundo est cambiando, Tinieblas, y a nosotros nos conviene que estos pases tengan su
libertad, aun as, podremos adaptarnos a las nuevas leyes de los mares.
El capitn hablaba ahora con un gesto de ilusin que Tinieblas en los largos aos de
aventuras compartidas nunca le haba visto.
Nunca dejaremos de ser unos malditos piratas, incluso un mundo nuevo nos dar otra
oportunidad para nuestras fechoras continuaba Mr. Brown, ilustrando a su segundo, creo
que son buenos momentos para la villana en el universo y debemos aprovecharla.
Aprovecharlos, repiti mentalmente Tinieblas con sorna, mientras enclavijaba los
dedos sobre el pecho, sumido en la sombra que proyectaba la luz macilenta aprisionada en
los faroles. Y si algn da la encuentro, entonces ya no ser pirata y quizs.... Desde la
arboladura la voz de Botavara interrumpi el ntimo pensamiento que ya lo conduca a los
desbarrancaderos.
Hemos avistado una goleta Mr. Brown volvi la cabeza desde la escota de popa donde
estaba parado, vio la frgil y rpida embarcacin que pasaba ms cerca del Hrcules y se
alineada contra la costa.
30

No tiene bandera murmur.

A lo lejos la goleta hizo un surco y vir con su escota a barlovento, hacia lo que hoy
es Piangua, y vieron que el Hrcules en vano haca un lento movimiento por alcanzarla y
ms tarde la vieron virar hacia Punta Soldado.
Extrao exclam, parece un barco fantasma.

II

Llegaron en pocas de terror, entre fuego, humo y plvora. Las jvenes repblicas,
zaheridas por las guerras, se enfrentaban a las fauces hambrientas del imperio espaol
presto a rescatarlas como colonias de ultramar.
No entiendo coment el pirata Patillas. Si estas repblicas ya eran libres, por qu ahora
luchan por su libertad?
El capitn le explic que estos pases haban logrado su libertad haca ocho aos,
desde aquel da cuando el deseado Fernando, prncipe de Asturias, conspir contra su padre
y el propio monarca lo detuvo en El Escorial y luego Murat entr a Madrid con sus 80.000
guilas francesas y apres al rey Carlos IV en Compigne y a Fernando en el castillo de
Valencay e impuso como rey al borracho Pepe Botellas, hermano de Napolen.
31

Pero ahora le dijo el corso ha fracasado en Waterloo, y sus guilas francesas no vuelan
ya ms sobre los tronos de los Borbones. Esto va a cambiar de nuevo, Tinieblas, tenemos
que estar preparados para cuando los antiguos reyes ocupen otra vez los asientos del poder.
Estoy seguro de que Espaa va a intentar todos los recursos para recuperar sus colonias en
ultramar.
Es por eso que enva a Morillo? le interrumpi Botavara.
No slo a Morillo, tambin vendr el temible ejrcito que guerre en Bailn. Y aqu, nos
daremos nuestro banquete exclam de nuevo el capitn, quien expuso ante sus piratas la
misin que tenan.
Les cont que el ejrcito pacificador de Espaa tena como primera meta tomarse a
Margarita y luego a Cartagena, para al final, navegando un enorme ro, dirigirse al interior
de la Nueva Granada, donde los soldados de la repblica comandados por un francs y un
general granadino se aprestaban para huir o dar la batalla. Les inform que tena cartas
cruzadas con un amigo granadino llamado Jos Fernndez Madrid, hombre importante en
su pas, quien a diferencia del gobierno propona marchar hacia el sur de Amrica en los
barcos de Brown y formar un gran ejrcito americano integrado por patriotas y la piratera
europea, para subir rechazando la reconquista.
Cundo conociste a ese Madrid? pregunt Buck al capitn.
Lo conoc en Pars, es un joven de la provincia de Cartagena. l piensa que en el caos que
se presentar en el interior de este pas es mejor huir hacia el sur, justamente al frente de
donde estamos, para navegar desde aqu hacia Buenos Aires en lo que l cree es nuestra

32

flota, y formar un ejrcito que marche desde el sur hacia la Nueva Granada, uniendo la
mentalidad libertaria de Amrica.
Est loco le replic Tinieblas.
No ms que nosotros.
Mr. Brown dispuso entonces el primer operativo. Envi al doctor Carlos Handford,
un cirujano enrolado en las aventuras filibusteras y libertarias del Ro de la Plata, y a un
oficial llamado Vanegas. Los dos se encontraran en el puerto con un alemn que haca
algunos aos viva en la ciudad de Cali y que haba venido persiguiendo la expedicin de
Humbolt para unirse a ella. Con l viajaran hasta Popayn, donde Jos Fernndez Madrid
los estaba aguardando con otros hombres granadinos. La expedicin del doctor Handford
tena 40 das para regresar con noticias mientras los corsarios calafateaban sus navos y se
preparaban para la guerra.
Tras la tarde ya gris ces el da. La noche fluy inmensa sobre la proa de los barcos
que se adormecan sobre el agua con las drizas sueltas; a lo lejos se insinuaban desde el
pueblo los almenares con bellas y azules luces de antorchas fabricadas con cortezas de
guamo, que hacan ms lejana la desolacin del puerto, y sobre el cuerpo de los hombres
que reposaban en sus literas fluy el espritu del mar, sumergindolos en el reposo de sus
fermentos. Buck abri el diario y mir a sus compaeros que se agrupaban junto a l, en
especial al segundo.
Es la hora de los cuentos dijo, lo mir, pero en la penumbra no lograba verle los ojos ni
la ceja alzada, saba que lea casi para lDeja los silencios y reconoce que quieres saber
cmo contina la aventura de Alfaro y el basilisco.
33

No, guarda ese feo libro le replic Botavarahora vas a contar la maldita historia del
viejo pirata y cmo mat al gigante en El Canal de La Mancha.
Pero ante la unnime peticin de los dems el contramaestre acept ser derrotado y Buck
pudo leer.
Regresamos a Cdiz con el propsito de dirigirnos hacia las Afortunadas, aquestas
situadas en el mismo paralelo de latitud que Cipango. Un da de febrero, emprendimos
nuestro viaje a las costas de Cuba e Veragua. Y puesto que en el Golfo de las Yeguas, o el
trecho de mar que separa a la pennsula destas afortunadas, el capitn tom serias
precauciones para cuidar a las comadrejas que habamos trado desde el Asia con el fin de
matar al basilisco; acaso porque aqu, vctimas de los malos vientos, centenares de
expediciones que viajaron al nuevo mundo perdieron sus yeguas ahogadas en el interior de
los barcos. Despus de habido habla, nos aperamos de vituallas, agua dulce e caa de
azcar, y emprendimos la marcha con dbiles vientos alisios que arrastraron la nave
lentamente por espacio de treinta das hasta llegar a La Espaola, donde con inumerables
trabajos e no pocos hambres, sin darles salarios a los ms, el capitn yendo por la mar,
orden avanzar hacia occidente bordeando la costa meridional y en seis das divisamos la
isla de Juana, o Cuba. Ah debamos encontrar a Ahedo; costeamos al noroeste hasta un
conjunto de islas llamado el Jardn del Rey, donde el Almirante crey haber encontrado la
parte ms pobre de China; los fuertes vientos nos obligaron a derivar hacia el occidente,
donde, entre dos pacficos navos fondeamos ante el verdor de las montaas.

34

Espera orden Botavara, pues el eco de una escandalosa zambullida de algo pesado
alert sus odos, y desde su litera subi aprisa a la oscura cubierta y pudo ver algunas
sombras que siseaban a los lados del mamparo.
Alguien subi al barco dijo, volviendo la cabeza hacia sus compaeros, pueden ser
nuestros compaeros del Hrcules, tal vez les ha pasado algo.
A popa! orden Tinieblas, mientras con agilidad se sumi en la oscuridad y
arrastrndose a travs de la manga pudo ver entre las rejillas del mamparo la fantasmal
goleta de la tarde inclinada hacia ellos, con una diablica tripulacin armada de pcoras y
champetas: la vio orzar hacia el lado izquierdo del navo, pero era ya tarde, cuatro hombres
haban subido por la popa y estaban dentro, entonces pudo ver, escondido entre las sombras
de la arboladura un descomunal negro que blanda una espada y con seas silenciosas daba
instrucciones a tres hombres descamisados para que se desplazaran por cubierta armados de
puales, mientras la tripulacin de la goleta lanzaba en la oscuridad ganchos a babor. No
haba tiempo qu perder, haban sido abordados por rufianes que navegaban bajo la ensea
de la depredacin. Tinieblas se abalanz sobre el inmenso negro arrastrndolo a puetazos
hacia la proa, mientras Botavara, apoyado en la batayola lanz el primer silbido de acero a
la garganta de uno de los rufianes que intentaba amarrar al arranque del bauprs un pedazo
de maroma que vena de la goleta. Se movan en los dominios de la oscuridad, como
fantasmas al amparo de las sombras. Un gemido seco se escuch y tras un fogonazo el eco
de una detonacin que Mr. Brown hizo por la borda hacia la goleta; alguien chill del otro
lado y apostrof una imprecacin a la vida que perda, luego dos gritos ms sobre la
cubierta, un chasquido y los suspiros mortales de los dos maleantes apualados por
35

Botavara. Pasaron ms minutos oscuros, y esta vez la oculta voz de Mr. Brown orden
desde la arboladura a otro de sus hombres:
T, Pindanga, trae de la santabrbara un barril de plvora y arrjalo sobre la proa de la
goleta, desde aqu los volar a tiros.
Uh jum.
Se escuchaban las quejas del negro y los puos de Tinieblas cuando rodaban por el
piso.

Un pirata silencioso, con ojos hmedos, corri en silencio sobre cubierta y

desapareci por la escotilla como una rata en el fondo de una madriguera; luego otra vez
silencio, y el bramido del negro y el Segundo rodando por la borda. Entre los murmullos
desconcertados que venan de la goleta y partan el intenso fluir del tiempo, nadie vio
cuando los dos enormes mulatos llegaron por proa.

Arrastrndose en la oscuridad,

Pindanga lleg con la plvora; son entonces la voz quejosa del negro que aprisionado por
el segundo logr hablar a su tripulacin:
Los van a volar con plvora, al agua todos! pero justo en el momento en que Pindanga
se dispona a arrojar el barril sobre la proa de la goleta, los dos enormes mulatos apresaron
por sorpresa a Mr. Brown, le quitaron las pistolas con el propsito de pasarlo a cuchillo,
cuando dos terribles fogonazos iluminaron los aceros y los dos mulatos cayeron por la
borda. Mr. Brown rod por el piso, cerca de Tinieblas que an forcejeaba con el negro.
Rpido, Pindanga, arrjales el barril en la cubierta orden la joven voz de Buck quien
an tena las pistolas en las manos.
Uh jum.

36

Luego los terribles pistoletazos, los fogonazos certeros, los aullidos de muerte, y
ms y ms fogonazos como escupas de fuego por babor; despus, slo chasquidos y el
crujir de la madera de la goleta bajo las llamas y sobre las olas y, luego, sobre la cubierta
del Halcn toda la tripulacin bajo las roncas rdenes del capitn:
Alinear velas, agua por cubierta a babor.
Todos corran a costado blasfemando en medio de las zambullidas de algunos
sobrevivientes de la goleta.
Virar por avante imprec Botavara, rpido, con la escota de trinquete a barlovento
evitando las llamas hablaba precipitadamente, mientras se acercaba a Tinieblas, que
amarraba al capitn de los forajidos sobre el palo del primer mstil.
Seprate de l mascull.
Tinieblas adivin la intencin del gil compaero, no alcanz a trepar la ceja en la
frente y tampoco pudo detenerlo, apenas haba alzado la mano iniciando una advertencia,
cuando dos lneas de acero cruzaron el aire y se incrustaron en el corazn y la garganta del
temible personaje.
Arroja esa puta basura por popa! exclam finalmente.
Piensa que es Nicanor Caldern y ahorrmonos el ritual paseo por la tabla.
La cada del pesado cuerpo form sobre las aguas verdosas una infinidad de
burbujas tan efmeras como la visin de la Playa de Piangua Grande, en esa madrugada
apenas una generosa aparicin para los fatigados piratas.
Das despus, receloso de la aparicin de un barco espaol y temeroso de otra
sorpresa, Mr. Brown se tom el puerto de La Buenaventura, fortific una batera de seis
37

piezas y emplaz un comando en la duna, dando orden de matar a todo ibrico o lugareo
que se cruzara en el horizonte.
Una maana de lloviznas cenagosas, pasados ya quince das desde la partida del
doctor hacia Cali, el cuerpo herido de El Halcn amaneci clavado en las aguas de la
solitaria baha. Mr. Brown procedi a iniciar su reparacin, y a falta de drsena tuvieron que
conducirlo hacia la desembocadura del ro Anchicay, donde el moribundo revent sus
fondos y costuras y expir, tragndose con la ltima bocanada de lgamos las historias
acaecidas en los confines del planeta. Cruz solitario su Cabo de la Buena Esperanza, como
una sola pieza aislada de la historia universal vivida entre los abismos del mar y el cielo.
As mora el ltimo representante de una generacin de valerosos guerreros, un dios de
madera, hijo de las supersticiones medievales que pensaron el mar como un siniestro
monstruo engendrado en el misterio, la devocin por la conquista y colonizacin de lo
desconocido, donde el legendario titn se acostumbr a singlar entre las ambiciones
humanas y el frenes de la aventura. Tinieblas vio con tristeza el fin de esa reliquia solitaria;
vio cmo se hunda, arrastrando tras l la acallada historia de tribulaciones y esperanzas de
miles de aventureros que vivieron en sus proas, y sinti en esa muerte heroica el remedo de
la efmera vida humana, la ridcula mueca de los hombres en el baile de mscaras de las
cosas terrenas.
Los siguientes das fueron inquietos. Una maana, Tinieblas y Botavara recuperaron
el mascarn de proa que an se encontraba en el cadver de El Halcn de los Mares y por
primera vez pudieron escuchar la voz del pas al que arribaban, cuando los africanos que
llegaban bogando en canoas desde los esteros hasta las bateras, o hasta la proa del
38

Hrcules, contaban que la noche anterior los haba atemorizado el paso de un ave gigante
del tamao de un ngel que surc los cielos y se perdi con sus gritos en la selva. Casi todos
la vieron y coincidan que no era un ave viajera, ni de las que migraban desde el sur
buscando los aires clidos del trpico en las pocas de los hielos. Hablaban de lunas
malignas, de miedos que cabalgaban sobre el humo de la plvora. Bazn anda suelto,
patrn, le decan a Mr. Brown, mientras cantaban en sus idiomas ukelele lele la y
hablaban de demonios que apostados en las proas conducan siniestros bajeles de guerra; de
hombres que corran entre cenagales y se desbarrancaban del camino de la vida bajo el
fierro caliente de los ejrcitos asesinos; y de lobos que aullaban tras espectros que corran
gritando hacia las tinieblas de un pas yerto, de alma balda y consumido por el fuego. El
segundo pona inters en los comentarios ante la burla del contramaestre.
Hay que ser negro para creer en supersticiones.
Tinieblas le lanz un reproche de reojo intimidado por el sentido sobrenatural de los
augures africanos, pero como cada vez que los lugareos llegaban en sus canoas, Buck le
deca:
Mralos bien, todos tienen ojos de pirata - entonces sala del limo sobrenatural donde se
hunda.
Pero ante la muerte de El Halcn y ante la ausencia del doctor Hanford los planes
haban cambiado. Guillermo Brown, consciente de la difcil situacin del pas y de la gran
arremetida con que el imperio espaol respondera ante el ansia de libertad de las colonias y
de la poca ayuda que l poda prestar, pens en sacar algo de provecho personal en la
confusin. Reuni a su tripulacin en el alczar de El Hrcules y ah lanz un nuevo plan:
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diez piratas iran hacia el interior de la Nueva Granada con otras cartas firmadas por l para
Fernndez Madrid, en el camino deban de buscar al doctor en Cali y pedirle que regresara,
luego emprenderan el viaje hacia Santa Fe en busca de Camilo Torres, el presidente
granadino, y de su amigo Fernndez Madrid. Entregadas las cartas donde Brown le
comunicaba a Madrid lo que deba de hacer, se desplazaran hacia el ocano Atlntico por
el mismo ro por donde bajaron a Santa Fe los espaoles, ah, se robaran un barco ingls
llamado El Prince donde viajaron los soldados de la legin inglesa amigos de la revolucin
y que para esos das reposara en las costas de Santa Marta, anclado y sin bandera, para
finalmente dirigirse hacia Buenos Aires, donde l los estara esperando. El capitn escogi
los diez mejores hombres, entre ellos Buck, Botavara, Patillas y Culebrita.
No quiero a Culebrita, prefiero a Pindanga sugiri Tinieblas.
S, Pindanga es silencioso y casi no habla agreg Botavara y orden a Culebrita que
regresara a su lugar de trabajo.
Ya no ir?
No, hablas mucho, ms que un nufrago.
Los dems recogieron sus pertenencias necesarias para la dura travesa por la selva y
Tinieblas, que haba sido nombrado jefe del grupo, decidi llevar con ellos el mascarn.
Nos proteger dijo, y le dio a Pindanga la orden de llevarlo.
Uh jum respondi, y con unas amarras se lo ech a la espalda.
La voz del capitn son resuelta:
T, Neck, preprate para bajar el bote y luego llvalo hacia la cuadra de proa, que nos
acercaremos a la baha.
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Un marino con ojos de nuez se apresur a cumplir la orden. Instantes despus las
cadenas chirriaron en el interior del escobn, jadeando en las poleas, y el pequeo bote
explorador fue lanzado rumbo a la rada. El capitn acompa a los diez hombres hacia la
pequea isla de Cascajal, inadvertida dentro de la lgubre baha, pero que desde Punta
Soldado adquiere importancia ante la solaz desventura que la acompaa entre aguas de un
mar oscuro, temerario aun ms por la existencia de caudalosos ros y arroyos, que
arrastrados por la comn indolencia de la geografa, se despean con ira hacia la costa.
Antes de despedirse de ellos, entreg a sus hombres una coleccin de mapas dibujados por
l, luego de algunas instrucciones los dej sobre las arenas oscuras de la baha, y cuando ya
haba iniciado su regreso hacia El Hrcules, se acord de la navaja que haba encontrado
clavada en el mstil.
Cuida la navaja, Ojitos! le grit.
Veinte minutos despus, desde el pequeo bote explorador, el capitn volvi a ver la
somnolencia de El Hrcules, sus treinta metros de eslora y doce de manga balancendose
sobre las nerviosas aguas, aguardando por l, despus de la triste despedida de sus diez
mejores hombres, lanzados a la aventura incierta en tierras de un pas rubricado por la
guerra.
Mr. Brown habra de recordar cmo se alejaron, cmo los sigui con sus ojos
cansados de otear la mar; con sus ojos de corsario, acostumbrados a vislumbrar desde lejos
un barco en el horizonte; los vio justo hasta el ltimo momento, cuando se internaron por la
embocadura del ro Dagua, nica va de acceso entre el litoral del mar Pacfico y el Valle
del Cauca, cuyas aguas nacen taladrando los bastos suelos, precipitndose por los caones,
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y gritando enardecidas entre las gargantas de la selva, despeando bosques y

desbarrancando sus laderas forestadas de nato, rbol de gran altura, rico en slice, que hace
su madera dura como el metal-por ello Daniel Defoe en su legendario Robinson Crusoe lo
llam el rbol de hierro, y rboles maderables y resistentes a la humedad empleados para las
construcciones navales.
Horas despus, cuando iban por los esteros, antes de iniciar el camino por la selva,
Tinieblas se sorprendi admirando la diversidad de especies igualmente maderables como
el sande y el mangle, el chaquiro y el caimito, cuyos frutos y perfumadas flores
conformaron en aquellos tiempos el hbitat ednico de una incontable avifauna con especies
como las guacharacas que enredan sus cantos en los rboles, perdices rastreras y gigantes,
pavas y paujiles; las diversas clases de torcazas, desde la naguiblanca, la morada y la
collareja; tambin aves de colores; el paletn y una infinita variedad de loros, y adems,
guaguas y guatines, tatabros, cusumbos o perros de monte de pieles lustrosas y suaves, el
armadillo o eque, y el perezoso llamado tambin perico, cuyas deliciosas carnes fueron y
siguen siendo la base alimentaria de los pueblos que poblaron estas tierras desde las pocas
precolombinas.
El capitn dirigi entonces el derrotado navo hacia una zona poblada de ensenadas,
que parece crear un archipilago de treinta y dos islotes llamado La Plata en la Baha
Mlaga, y que en marea baja se asemeja a pequeas pennsulas; lugar recubierto por
innumerables manglares, que conforman el cinturn natural ms importante del litoral. Se
repleg hacia Punta Soldado con la ruina de su velamen, con la osada de sus piratas, con la
esperanza forjada en sus marineros y en la efectividad de las cartas que deban ser un
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salvoconducto en las confusas tierras de la Nueva Granada. Algunas de las cartas estaban
firmadas por el ilustre granadino. En ellas Fernndez Madrid le peda a Brown apoyo naval
para desplazarse con un grupo de ciudadanos por las aguas del Pacfico hacia el sur de
Amrica y conformar desde esos pases un gran ejrcito revolucionario capaz de restaurar la
libertad total de Amrica.
Divisaron por ltima vez el lbrego paisaje. Vieron cmo El Hrcules, navegando
lento se alejaba por la margen derecha de La Bocana; sintieron que cuando aquella
fantasmal embarcacin se perdiera a la distancia, con ella se alejara tambin una parte de
sus vidas, y un sentimiento de abandono los abraz y los lanz ante un nuevo mundo que se
alzaba indmito ante ellos, como una inabordable pirmide natural, donde todos los
elementos invocados en un mgico conjuro parecan detener el cauce del tiempo y el
devenir de la vida.
Meses despus, entre el polvo, las cenizas y el coraje de la guerra, evocaran en
compaa de Luis Aury y Agustn Codazzi ese ltimo adis que Mr. Brown con la mano
alzada les diera desde el timn de mandos de El Hrcules; un movimiento de manos que se
asemejaba al trazo de una clave, el dibujo en el aire de un acertijo que ellos descifraran
desde el insondable abismo del tiempo, que desde ahora los separaba de su pasado.
Cada da me alejo ms de mi objetivo, se dijo pensando en el manco Caldern.
Yo, perdido en la espesura de esta selva en busca de un pas en guerra, y l libre en las
aguas del Caribe.
En el interior de una pequea tula fabricada con retazos de las ruinas del velamen de
El Halcn, Buck llevaba los mapas trazados por Mr. Brown. En ellos Suramrica estaba
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diseada bajo la influencia de los primeros mapas de Valdivia, los mismos que seguramente
us Sir Francis Drake cuando naveg estas costas hacia Panam, slo que en los de Mr.
Brown Amrica tena la forma de frica, y Chile un cuello de jirafa, y cuando dibuj la
Nueva Granada quiso imitar la isla de Tortuga y le sali con forma de tubrculo; pero
aparecan las dos costas, Panam, el Ro Grande de la Magdalena, el ro Cauca y apenas dos
cordilleras. Tambin llevaba el diario de a bordo de El Halcn, Las Crnicas del Per de
Pedro Cieza de Len. Mientras esperaban Buck pasaba las pginas del libro de Cieza y lea
con inters el captulo: En que se concluye lo tocante a la ciudad de Cali y de otros indios
que estn en la montaa junto al puerto que llaman La Buenaventura. Buck que era el ms
joven y adems el ms interesado, lea con arraigado entusiasmo de exgeta las historias
del cronista, comparando la realidad visible con las dilatadas palabras del siglo XVI.
Caminaron paralelo al mar.
Metmonos por aqu orden Tinieblas, y se desviaron por un pequeo atajo que los
condujo a un palmar donde se sentaron a la sombraAqu esperaremos que caiga la noche
para entrar al puerto.
Buck busc en el interior de la tula el diario, pero Botavara lo interrumpi.
No, suspende esa lectura y cuntanos las historias del viejo pirata en El Canal de la
Mancha y amenazaba con iniciar sus relatos sobre piratas y filibusteros caribeos que ya
todos se saban.
Buck prefiri leer entonces en las crnicas de Cieza la historia de las guerras de los indios
con el conquistador Sebastin de Belalczar.
Y ese pirata cul fue? pregunt Botavara.
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 no fue un pirata, fue un conquistador espaol respondi Tinieblas.

Parece que fue el fundador de la ciudad por donde pasaremos primero coment Buck.
Y tambin l lleg por estas selvas?
No s, Botavara, quizs s, o quin sabe si subi a caballo desde el sur, por las pocas en
que Pizarro estaba conquistando el Per.
Y por qu tendran que haber llegado por el Per? volvi a preguntar Botavara.
T crees que Buck sabe todo? l no estaba aqu cuando pas eso replic Tinieblas
enfadado.
Buck le iba a responder que en realidad l no saba la historia de estas tierras, cuando
desde la selva, por la parte delantera de la trocha por donde tambin ellos haban llegado,
apareci un hombre rasguado por el bosque y enredado de lianas. Llevaba un extrao
artefacto en la mano que caus curiosidad en el grupo. Botavara lo derrib de un golpe y el
personaje cay al suelo con el artefacto. Pindanga se apresur a coger el extrao objeto y lo
estrell contra el tallo de un rbol, y ya Botavara le iba a propinar otro golpe, cuando el
individuo aclar desde el suelo:
Es un detector de metales, no lo daes
Dijo llamarse Edmundo y estaba claro que no era americano ni espaol, Botavara
reconoci en su acento el tono marcado de los alemanes. Pregunt si uno de ellos era el
doctor Handford, y por su relato se dieron cuenta de que era la persona que haca ms de un
mes deba de encontrarse con el doctor.
Estoy encargado de conducir al doctor a Cali aclar. Tengo un amigo republicano y
me pidi venir a buscarlo. En realidad no conozco la selva, acept para conocer y para
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servir de intrprete, y tambin para buscar tesoros que dicen en Cali hay muchos por aqu
se agach y recuper el artefacto lo daaron les reproch, mientras con la mano derecha
trataba de enderezar una especie de antena.
Repralo le grit Botavara.
Es difcil le explic el alemn, necesito herramientas, cuando lleguemos a la ciudad lo
pondr otra vez en buenas condiciones. Pero veo que hablan bien el idioma. Me perd por la
selva y baj por otra parte y al final no me encontr con Handford les aclar; tambin l
vio la necesidad de un gua que los llevara hasta las cercanas de Cali y se sent a mirarlos
discutir.
Botavara reanud la discusin con Buck
Me vas a decir, s o no, por dnde llegaron los conquistadores a Cali? volvi a
preguntar exaltado.
En realidad no s con certeza le contest Buck enfadado, ser entonces por donde t
crees que llegaron, por aqu.
No fue por aqu intervino el alemn, y continu con tono doctrinal, fue por los das de
1525, cuando un conquistador llamado Pascual de Andagoya regidor de Panam y visitador
general de los indios, logr licencia del gobernador Pedrarias Dvila para salir a descubrir la
costa del sur. Andagoya trajin por meses las arduas corrientes del ro san Juan y meses
despus regres enfermo a Panam, por la insalubridad de la zona, pero cont el xito de
sus aventuras a otros soldados llamados Diego de Almagro y Francisco Pizarro. Les habl
sobre la riqueza de los indios del litoral. Tres aos despus, Pizarro arm una gran
expedicin, con buques que construyeron con los rboles de la selva del Pacfico, donde
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tuvo que soportar por meses la inclemencia del cielo y de la tierra y las flechas envenenadas
de los indios. Un da Pizarro se adelant, dejando a Andagoya al mando de la expedicin y
recorri el largo litoral de Amrica. Cansado de esperarlo, Andagoya sali tras sus huellas,
trajinando los esteros de los grandes ros, donde perdi un ojo en una refriega con los indios
un poco antes de encontrarse con Pizarro. Lleg hasta la baha donde estamos ahora.
S, pero cmo llegaron al Per?
Eso es an ms interesante le contest Edmundo Lo que se sabe por los historiadores
es que, das despus, otro soldado de la expedicin, el piloto Bartolom Ruiz, avist un
extrao barco con una sola vela, se dio a la caza del lento navo que estaba tripulado por
naturales que lucan hermosos vestidos bordados con finos hilos de colores, venan de una
regin ignota para los europeos, de una civilizacin con ciudades enclavadas en la
cordillera; navegaban la inmensa costa buscando cambiar telas y lanas hiladas, mochilas y
chumbes por polvo de oro de los indios de Centroamrica.
Y fue por ellos que se dieron cuenta de la existencia del imperio Inca? le interrog
Buck.
Pregntale al seor Elmundo cmo pasaron los barcos del caribe al Pacifico le dijo
Botavara a Buck.
Me llamo Edmundo le aclar el Alemn, mirando fijamente los ojos del espigado pirata.
No pasaban los barcos le respondi, luego mir a Buck y a Tinieblas y continun la
poca de la conquista las expediciones eran muy grandes; adems de soldados y capitanes,
tambin venan curas, mdicos, cocineros, agricultores y carpinteros, stos ltimos tenan

47

como misin calafatear las averas y los daos que sufran los barcos y en algunas ocasiones
tambin construirlos.
Cmo habr aprendido tanto este seor Elmundo? interrog Botavara a Buck. El joven
lo mir con ternura, como lo miraba cuando Botavara preguntaba con ingenuidad sobre las
cosas de un mundo que no conoca.
Una hora despus empez a soplar desde el mar y el grupo se acomod bajo unos
palmiches. El viento vena mojado de marismas y golpeaba las espesas murallas vegetales
que cubren la costa. El pueblo construido en La Bocana estaba visiblemente incrustado en
una espesa arboleda que haca ms soportable la fuerte humedad que los vientos del ocano
empujaban hacia la selva. Los piratas miraban el puerto con una especie de temor y
admiracin. Menos de veinte lbregas chozas lacustres levantadas sobre las marismas de
lodo y habitadas por esclavos negros y mulatos, con una guardia de pocos soldados,
conformaban parte de La Buenaventura.

El resto era la casa del gobernador, estaba

construida con paja y bambes y palma de chonta, al igual que la pequea aduana, cubierta
de hierba, espinos y fango. Era La Buenaventura quiz la isla ms remota del planeta.
En poca de la conquista se le llam el Puerto de la Muerte les coment el sabio. Debe
ser porque entre sus fundadores hubo una ria feroz por sus derechos termin diciendo y
se qued pensativo.
Su impensable costa y su ilimitada selva siempre la hicieron misteriosa. En un
principio perteneci a la provincia de El Raposo, que fue destruida por huracanes costeros,
por epidemias viruelosas y la tos ferina; virus que recorran la selva, o navegaban a lo largo
de los litorales en compaa de los conquistadores que venan de El Darin en busca de
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comunidades indgenas para asolar y reproducirse, y eran virus dbiles trados de Las
Antillas y fortalecidos en el Pacfico. Tambin el litoral era recorrido por tribus indgenas,
llamadas las atuncetas, que vivan en las serranas; fueron los primeros exploradores de los
aluviones de los grandes ros, tenan la frente ungida con polvo de oro, vivan de la
gravitacin de la selva, buscaban los ocasos dorados de la costa, y eran culpables del pecado
original de crear antiguas mitologas y sueos que el hierro espaol destroz. De sus
heroicas flechas sobrevivi slo algn recuerdo de ocasos, donde fulgan las espadas bajo la
sombra negra de las lanzas y abundaban los conjuros a torpes dioses de metal y piedra que
se perdieron bajo la paciente lluvia, o se los trag la vasta geografa y la desolacin
cenagosa del litoral.
La Bocana era para los indios atuncetas el fin de un largo camino religioso llamado
El Sendero de la Sal. Al crepsculo, cada fin de plenilunio, una procesin de indios
escogidos bajaba desde los cerros del faralln en peregrinacin religiosa en busca no slo
del preciado mineral sino tambin de sus dioses que vivan disfrutando de la espesura de la
selva. La ruta de los aborgenes fue por aos un secreto secular que los conquistadores de
Belalczar, desde las incipientes toldas de la ciudad fundada por ellos detrs de la cordillera
que separa el Valle del mar, no lograban poseer. El primer conquistador en descubrirlo fue
un lugarteniente de Pascual de Andagoya llamado Juan Ladrilleros; experto marino y
hombre capaz de grandes proezas en el mar. Su capitn Belalczar, por orden del rey, le
asign la misin de buscar la ruta que une el Mar del Sur con el continente.
He estado ya algunos aos con los caleos, y existen muy pocos que conocen la historia
del Mar del Sur le coment Edmundo a Buck. Pero la historia de Ladrilleros s la saben
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muy bien, y te garantizo que no han ledo a ese escritor Cieza, que t traes en la tula.
Dnde lo encontraste?
En la biblioteca de un barco, me llam la atencin el nombre, pero no he llegado a la
pgina que habla sobre el tal marino Ladrilleros.
Se sabe que sali de la pequea aldea un amanecer y en este primer intento no pudo con
sus expedicionarios remontar la tenaz cordillera, y regres abatido por la ausencia de las
aguas que no logr encontrar. En la segunda expedicin regres no slo derrotado, sino
contando un cuento que nadie se dign creer; sali de Cali con sus hombres al canto de los
primeros gallos, subi la cuesta del faralln y luego se perdi con sus hombres por los
retrucanos y la espesura de la selva, donde una legin de cucarrones sepias con ponzoas
doradas y alucingenas los arrinconaron en un bosque encantado, donde segn l, los dioses
y demonios de los atuncetas los conminaron a comer las frutas de rboles que tenan vida
humana y se espesaban en movimientos incontrolables, borrando el camino y sumindolos
en maniguas confusas y agrestes, donde repentinamente Ladrilleros vio salir del bosque a un
enorme gladiador romano con un bufo estridente que lo persigui espada y red en mano
como si fuese presa de circo. Das despus, cuando regreso a la ciudad, regaado y
humillado pasaba las tardes enteras sentado en los muros de piedra del fuerte de avanzada,
hasta que un amanecer vio o crey ver una caravana de indios que se desplazaban por la
cordillera. Organiz entonces a sus legionarios y esta vez a sus armas les sum cientos de
escapularios bendecidos por Rodrigo Borgia, que fue colgando por los rboles en el
trasmonte de la tenaz cordillera, para evitar el poder de los demonios indgenas y, as,
seguro de s mismo y protegido por su Dios, emprendi la tercera salida, que hizo con el
50

canto de las chicharras. Se dej llevar por el eco de los indios y los sigui hasta donde el
ro Dagua se une con el Pepitas; ah construy balsas y, arrastrado por la corriente, vio
perplejo cmo delante de l creca el verdoso mar y la falsa mansedumbre de sus olas que lo
condujeron hasta la costa socavada, donde Almagro qued tuerto y descubri Las Palmas,
hoy llamadas Juanchaco y Ladrilleros.
Bajaron por donde estamos subiendo nosotros repiti Buck.
Cuando la expedicin de los piratas de Mr. Brown pas por aqu, el puerto de La
Buenaventura era de madera y apenas s poda soportar el peso de mercancas que venan
desde Panam y llegaban en pequeos barcos que atracaban con recelo. De lado y lado
haba amarrados algunos potros o canoas. La entrada de la baha se abre al oeste-suroeste de
Cascajal, mientras que la desembocadura del Dagua se encuentra al suroeste de aquella isla.
Su comercio estaba constituido por sencillos y mal pagados productos; ajos, sal, cebollas,
sombreros de jipijapa y hamacas.
Los primeros contactos visuales con la gente de la poblacin entristecieron a
Tinieblas, pues el lustroso movimiento del charol de las pieles lo remiti una vez ms a las
playas del Caribe, donde por primera vez siendo an nio se le desbarranc la vida.
Record cuando navegaba en compaa de su padre, y ste le narraba las historias de
sus antepasados llegados a Las Antillas por los das de la conquista; hombres que hicieron
su carrera en el mar, ofreciendo sus servicios a La Corona como soldados convoyados,
expertos francotiradores que en las nuevas praderas de Amrica terminaron sus das como
bucaneros, disparando el certero balazo en la pupila del bisonte; o como temibles piratas
orzando desde Boston hacia las islas de Barlovento con su porcin de tabaco, galletas y ron,
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convirtiendo en malandros a los pescadores de las aldeas que asolaban, emancipando

esclavos con la promesa del mar, atemorizando a los viajeros, desafiando las olas altaneras
en las rutas de New Orleans, Jamaica y Cartagena. Hombres que en tiempos de calvinistas y
protestantes sumaron a las religiones los mitos del ocano.
Y pensaba: Nunca me habl de ella, y en cul pas viva si es que viva, o si era
blanca o negra. Porque a l slo le interesaban los cuentos del mar, se repeta
disculpndolo. Y slo fue claro el da que le dijo: Se nace caballero o pirata, y lo sumi
en un universo de supersticiones marineras aptas para el xito de los abordajes.
Y recordaba: En todo barco pirata el demonio debe de estar mezclado con la
tripulacin, su presencia asegura el xito de los abordajes, y lo encantaba con relatos de
barcos que en aguas olvidadas haban chocado con navos fantasmas.
Desde esa poca, jugando con la espuma de las olas en las islas con nios esclavos,
haba aprendido y credo en el significado de los talismanes rezados en el vud con el
almizcle ntimo de hermosas y lujuriosas cuarteronas. Botavara le interrumpi los
recuerdos.
Entramos? le pregunt dando un paso hacia el puerto.
No, todava es temprano orden Tinieblas, debemos esperar a que caiga la tarde y con
la primera penumbra abordaremos el pueblo.
Buck se haba retirado con Edmundo a la sombra de una palmera para hablar. Se
abanicaban los mosquitos que se les enredaban en los rubios rizos.
Qu es? le pregunt el alemn mirando el diario de bitcora.

52

Un diario que nos encontramos en el barco que asaltamos, donde me encontr el libro de
Cieza; tiene una interesante historia que data de la poca de la conquista.
El alemn lo tom en sus manos y pas pgina por pgina.
Autntico dijo, siempre quise conocer uno, mira qu curiosa caligrafa y qu extraos
dibujos, el Barn de Humboldt lo apreciara
Pero el dilogo fue interrumpido, porque Botavara se les acerc y se les sent al lado.
T crees que exista el basilisco?
No, y t?
No s bien le respondi mecindose con los dedos los cabellos pero no quiero que me
mate con su mirada.
Mejor leamos dijo Buck y alz la voz.
Era el ao de mil e quinientos e veinte e siete aos, cuando se supo de un corsario ingls
que en so color sali del Brasil con una grande nao e de all atraves a estas islas e lleg
cerca de la boca del puerto de la cibdad de Santo Domingo, e pidi licencia para bajar
diciendo con engaos que vena a tractar sus mercaderas y por eso, en todas las islas
impedan bajar. Mientras tanto, el mismo da, despus de cinco horas de haber fondeado
frente a la isla, una hilera de nubes bajas desfil sobre la costa, e ocultando las empinadas
montaas, y las antiguas fortificaciones de la primera cibdad en ruinas. Yo estaba
anonadado viendo un petrel que se par en las gavias contra el sol, que brillando entre las
espesas nubes se obstinaba en anudarse a la costa, hasta que fue vencido por una rfaga de
lluvia que en dos horas gener una gran tormenta, obligando al petrel a marcharse y al
capitn a retirarse hacia alta mar con las velas llenas. Pese a la gran destreza de los
53

marineros que cieron cerca del viento, las velas gualdrapearon e perdimos direccin
mientras las olas pasaban entre las cofas. En medio de la confusin de la natura, el serviola
lanz una voz de alarma, y al unsono se escucharon varios caonazos que detonaron desde
el interior de la isla e estremecieron la tranquila costa. Quien hobiere visto desto, muy
pronto como yo, comprendera que por ms del gentil esfuerzo, los yerros en la mar son la
muerte, que todas sus situaciones son repentinas, pues de un momento a otro, uno de los
dos pacficos bergantines que estaban fondeados respondi e inici un ataque de lombardas
contra la cibdad, creando un infierno de humo y plvora que apenas me permiti ver cuando
desde la playa un regimiento de marinos harapientos pero diestros en la lucha, vencan a
una tropa de la Cesrea Majestad y se conducan hacia los bergantines en una ligera
chalupa de cuatro remos, llevando con ellos el tesoro de sus felonas. Luego todo fue caos y
suposiciones; el bergantn pas velozmente frente a nosotros dejando una estela de saludos
y burlas y el recuerdo inolvidable de la ensea pirata.
Nuestro capitn se propuso un da ms de espera y luego, cuasi dos horas antes que
fuere de da, baj a tierra con la ms gente de nuestro navo en busca de Ahedo. Su regreso
me pareci interminable, hasta que en la tarde aparecieron con un hombre mustio llamado
Lupercio Ordaz. Tena un curioso gozque mudo que no ladra, como los que cuenta Plinio en
su Natura, desprovisto de todo gruido. Ordaz haba sido el compaero de Ahedo en sus
correras y por l supimos deste. Haba marchado haca muchos meses al mar Pacfico por
complir con sus aventuras en busca del fabuloso animal. Nuestro capitn, por animarlo, le
ofreci compartir con l las ganancias de las mercaderas si se enrolaba en la aventura de
la caza del basilisco y porque no era de su condicin hombre de mentir y s hombre de
54

verdad, l acept de buena gana. En dos das nos aperamos de fructas y bastimentos trados
de La Espaola, y un amanecer zarpamos de La Habana. Cuando doblamos en Punta San
Antonio, el extremo ms occidental de Cuba, rumbo a las costas de Veragua con el fin de
pasar al mar del Sur, por primera vez fui consciente de la aventura que me dispona a vivir,
y mis noches se poblaron de terror ante los temibles ojos del basilisco.
Las sombras pardas de la noche cayeron en silencio. Tinieblas orden terminar con
la lectura y prepararse para entrar al puerto. Entraron al casero en busca de un prctico que
conociera la regin, pues la travesa por la selva y la cordillera era difcil y aunque el ro
Dagua se diferenciaba notablemente de El Raposo y no exista posible confusin, era
necesario alguien que hubiera trajinado la regin. Recorrieron la nica calle que se diriga al
puerto. El desorden de los palenques y las casas trepadas en los postes haca difcil el
encuentro. En una pequea choza haba un negro viejo, l los condujo hasta el mejor.
Me llamo Aristides del Puerto dijo y se enfrent a los ojos de Tinieblas y a la sonrisa de
Botavara. Tena cara de murcilago, mantena la boca entreabierta, con una fisura entre
labio y labio, que dejaba entrever en el interior de la boca unos colmillitos que contrastaban
con su pequea nariz. Haba nacido en la isla de Los Mulatos, isla que duerme de cara a las
estrellas y vive coronada de leyendas acerca de habitantes descendientes de vikingos,
quienes en sus correras llegaron a Amrica antes que Coln. Desde sus orillas, entre la
bruma del amanecer o de la tarde, se desdibuja gris la isla Gorgona, donde segn las
lecturas que Buck hizo luego en las crnicas de Cieza, aqu el marqus don Francisco
Pizarro vivi durante largo tiempo con trece compaeros espaoles que eran los
descubridores de ese pas que llamamos Per.
55

La isla de Gorgona estaba habitada por pocos pescadores de perlas, que tenan all
sus chozas y soportaban las eternas lluvias y truenos que para esa poca del ao eran ms
fuertes y despiadadas. Cuando Botavara escuch el relato, propuso vivir all por algn
tiempo por aquello de las perlas, pero Aristides lo disuadi contndole que ya no haba
perlas debido a que haca muchos aos los conquistadores se las haban llevado casi todas, y
que l mismo de joven haba estado pescando en dicha isla. De sus antepasados, deca,
haba heredado la crencha rojiza, los ojos rayados de mar y los descomunales pies; su
empaque de mulato se lo atribua a la vida en la selva y a su trabajo en los primeros
aserros. En los das siguientes, Buck se pasaba las horas mirndolo fijamente y le
comentaba a Tinieblas:
Mralo bien, tiene ojos de pirata.
Pero Tinieblas no le daba importancia y, por el contrario, lo detallaba con inters y
le interrogaba por los cuentos sobre la selva, pues Aristides conoca los entreverados
caminos y playones que los ros van creando y legando a la naturaleza, cada vez que en un
recodo de la topografa la tierra les concede unos espacios por dnde despearse con
fuerza. Y pensaba, es por eso que sabe moverse en la selva, porque es negro y los negros
son sigilosos. En sus travesas por los esteros del litoral recoga curiosas semillas y
maderas de legendarios rboles que el mar arrastra por aos desde los pases del sol,
ubicados al otro lado de esta costa.
Le tena fe a una medalla que le colgaba desde la nuca de toro hasta el gran pecho y
que segn l lo protega contra las asechanzas del demonio Bazn. La encontr naufragada
entre el cadver de un esquife oriental que una tarde de su niez vio enredado entre las
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trenzas de los manglares con el velamen de mimbre intacto. Era esta una moneda de la
dinasta Ming que perteneci a un guerrero samurai que luch al lado del emperador HiTsung, cuando ste sucumbi ante los trtaros en la poca en que el rey se tom la capital
de Liao-Sung e impuso la ley que obligaba, so pena de muerte, que todo chino se afeitase la
cabeza como ellos. El samurai, huyendo de los bonzos y de la peluqueada, se escondi una
noche de tifones y tempestades en el pequeo esquife que yaca amarrado en el muelle. El
navo fue arrancado por los malos vientos, y naveg con sus piolas y amarras sueltas al
garete por el tempestuoso Pacfico, hasta que conducido por las tempestades choc con
estos litorales donde el samurai vivi aos matando la soledad y escondindose de Bazn, al
que un da enfrent y le cort una oreja con su filuda espada samurai. Aristides de joven
haba encontrado la pequea construccin donde el chino vivi abandonado a sus tristezas y
oraciones budistas dentro de una empinada atalaya de chamizas que se destacaba sobre unos
riscos desde donde se escuchaban los retumbos del mar.
Ah se encuentran sus restos, ah vivi orando por la suerte de los chinos y
maldiciendo la de los trtaros y fue quizs el primer hombre del Viejo Mundo que puso los
pies en estos lodazales.
En compaa de su moneda haba vivido en la soledad de los aluviones del ro Mira,
en las lbregas ensenadas y caseros que sobreviven en Cabo Manglares, regin de tierras
anegadizas, cruzadas por centenas de arroyos, caos y esteros, que finalmente tributan sus
despojos y barrizales al mar. En esas regiones aprendi a hacerse hombre. Su fama de
macho fecundador fue ganada en previos lances flicos entre las mulatas del Naya, las
zambas de Timbiqu y las negras de Micay, regiones frtiles para el mulataje, donde la vida
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crece salobre y donde la proliferacin de nios es controlada por la presencia constante de

las epidemias, fiebres malariosas, y humores malsanos, que unidos a la inconmensurable
pobreza, hacen antesalas a la muerte que va y viene como los ecos del mar. Pero as como
contagiaba seguridad cuando andaba por los caminos de la selva, tambin su inseguridad
sobrecoga y delataba su ignorancia diciendo con la mirada perdida:
Si le digo la verdad le miento. Mis hijos han resistido la enfermedad de la pestilencia les
asegur Aristides, y les advirti que ms adelante tendran que comer las hojas de unas
plantas para no contraerla.
Qu enfermedad es esa? le pregunt Buck al gua, y ste le respondi:
Brujera que esparcen los demonios de la selva pero Edmundo aclar que algn insecto
era el portador.
Por un mulato que encontraron delirando en un rancho que yaca en la orilla de una
quebrada, se enteraron de que la epidemia haba regresado. Buck record haber ledo algo
sobre la epidemia en las crnicas, y Edmundo le cont que la enfermedad produca un
terrible dolor de cabeza y una calentura en todo el cuerpo, luego se sentan terribles dolores
de odo, primero en el izquierdo y luego en el derecho, y si la calentura aumentaba y la
pobre vctima sobreviva, slo era curada por el contacto febril de un cuerpo voluptuoso. La
enfermedad se expandi por toda la costa del Pacfico, al igual que la viruela y el
sarampin.
Y la podemos contraer? pregunt Botavara al prctico.
Si se toman el brebaje que les voy a dar no les da.

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Y era curioso, porque la pestilencia inicialmente la sufrieron los africanos, luego la

padecieron los mulatos y los mestizos, sntoma que oblig a las autoridades a pensar en la
causa, y la encontraron en la salacidad de la gente; parecer que no pudieron seguir
sosteniendo porque la enfermedad se extendi a los blancos, quienes sufrieron la epidemia,
hasta el punto que una mujer, Clara Hinestroza, sinti hacia 1600 una calentura mortal que
fue curada por el contacto feliz con los mulatos y los negros.
En los ratos de cansancio Edmundo les contaba que la enfermedad de la pestilencia
qued estudiada hacia apenas unos aos por un sabio espaol llamado Celestino Mutis, que
an viva en Bogot haciendo estudios sobre la flora de Amrica y organizando la
Expedicin Botnica. Les cont que conoca a Mutis y que ste la identific como la fiebre
del paludismo, que tambin llam de calenturas.
Aristides mir al alemn con desdn e intervino.
Los males de estas costas, al igual que las epidemias, fueron creados por Dios, las fiebres
malignas no han pasado nunca en el Pacfico, son un castigo, pero mis hijos nacen fuertes y
sobreviven a las innumerables pestes sin que el seor Mutis los cure.
Cuntos hijos tienes? pregunt Edmundo.
Cincuenta respondi Aristides
Y a ti, nunca te ha dado la pestilencia? pregunt Tinieblas.
No, mi madre, que era negra, me rez contra esa enfermedad.
A ti, nunca te rez tu madre? pregunt con ingenuidad el gua.
No, no la conoc respondi, perdi la mirada en las copas de los rboles y luego pens:
Ni s en cul pas vive si es que vive, mientras Aristides meta la mano en una mochila
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que llevaba terciada a la espalda y sac unas grandes escamas verdes como esmeraldas, las
porcion y se las dio a mascar.
Qu es? pregunt de nuevo Buck despus de haberla tomado.
Son escamas de Naya le respondi sin mirarlo.
Un mes despus, cuando en Cali supieron quin era Edmundo, les cont que Naya
era una deidad femenina que hacia parte de una mitologa y que habitaba en la
desembocadura de El Raposo.
Los primeros informes sobre la vida de esta divinidad fueron escuchados de boca de
conquistadores y expedicionarios que despus del descubrimiento del mar del Sur
transitaron estos andurriales y escucharon sus cantos y lloros, y de los indios del litoral los
relatos que la definan como una enorme sirena perdida en un limo de marismas y
soledades, entristeciendo con su llanto el responso y la meloda del bosque.
Vamos a caminar rpido a ver si adelantamos advirti Aristides interrumpiendo el
dilogo
S, pero primero cuntame por qu lloran las sirenas? pregunt Botavara.
Las sirenas lloran porque vinieron al mundo solas, sin machos que las fecunden y como
especie de un slo gnero son adoradoras de los hombres.
La historia de la sirena conmovi a los piratas de tal manera, que parecan nios
haciendo toda clase de preguntas al silencioso gua.
No entiendo deca Pindanga a Botavara si no existen sirenos quin las fecunda?
En el camino por la selva Aristides demostr ser hbil en el manejo de pequeas
embarcaciones

que l mismo construa de chaquiro, rbol que

seleccionaba en sus
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correras por los bosques, donde secaba las maderas a la sombra de caafstulas y acacias
rojas, protegindolas de las sempiternas lluvias del litoral, para lo cual se enterraba por
meses en las goteras de la cordillera y en los esteros,
Estoy fatigado declar Edmundo, si seguimos as, llegaremos a Santa Mara la Antigua
dijo, exagerando con un chiste que pens que nadie ms que Buck entendera, pero para su
sorpresa, el gua le contest.
Yo he llegado por la selva hasta los rastros de esa ciudad les dijo.
Santa Mara del Darin? interrog Buck
No s como se llama, pero estoy seguro que he estado ah, porque los habitantes de la
regin me lo han dicho.
Y se deca que tambin haba subido al cerro de Caramanta, hacia donde nacen los
ros San Juan y Atrato, que aunque nacidos en el mismo lugar, navegan en direccin
contraria, el uno hacia el Golfo de Urab en el Atlntico y el otro al Pacfico. De un boho
desolado, una india triste sali al escuchar la voz de Aristides y le pidi que atendiera a su
marido. Aristides lo mir y le levant la camisa.
Est embarazado asegur.
Qu est diciendo? le reproch Edmundo
Lo que oye, tuvo intimidad con la mujer tarntula, dictamin Aristides.
Ante el asombro de sus acompaantes, se refiri a la leyenda contada por los
esclavos que se refugiaron en la zona cuando las cofradas los perseguan desde el Valle del
Cauca. Cont que por estos ros se baa la mujer tarntula, que tiene pecho peludo y sexo
de araa polla y el que seducido tiene coito con ella, adquiere un embarazo fantasmal.
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Aristides le abort el embarazo y acrecent as su fama de curador de la selva. De sus

mentas no sali nunca, su fama creci hasta traspasar las fronteras del mar y lleg a curar la
mordedura de la mapan, que a quien lo muerde se desangra por los poros en medio de
gritos y alucinaciones. Posea las artes adivinatorias, pero no a la manera nigromntica de
los europeos medievales; sus artes eran sortilegios africanos; lea la corteza de los rboles,
la forma de la ua, el canto del bimbo y el gorjeo de las pavas.
Salieron al amanecer apenas saludando el alba. Al entrar por la embocadura del
Dagua, Tinieblas se asegur de que todos estuvieran en buenas condiciones.
Va bien el mascarn? pregunt. Um hum, respondi Pindanga, el pirata nacido en
Old Providence.
Buscaron el sendero que conduce al interior de la selva, vadearon el paso
tempestuoso de las poderosas corrientes, que despus del undsono recorrido entre caones
se entregan mansamente al mar, como un poderoso coloso que cansado de luchar cede al
final generosamente sus armas, y en un abrazo se rinde a su inefable destino. Tan mansa es
su desembocadura que el viajero que viene navegando desde las borrascosas gargantas de
la cordillera no se percata de que ya est en el mar, pero la presencia de cadveres de
viejas embarcaciones, costillares y osamentas de navos comidos por la carcoma del tiempo,
restos de viejas goletas coloniales, recostados en el fango milenario que el ro arrastr a lo
largo de sus lgamos, hacen evidente la presencia del ocano.
Como testimonio de un pasado que el tiempo se empea en olvidar, retirado en la
paz de estas costas, se encontraron las ruinas de un antiguo galen que dorma recostado a
estribor en el arrecife de fango, y en la somnolencia de sus difuntos, rumiando quizs la
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pesadilla de su historia. Tinieblas mir con lstima las ruinas de aquel coloso y pregunt de
quin haba sido ese barco.
Yo he escuchado una historia en Cali dijo Edmundo acercndose a las ruinas del navo,
haciendo volar a los millares de laboriosas gaviotas que anidaban en sus viejas barandas y
sus chillidos como el viento formaban el fantasmal plaido del ltimo crimen cometido en
sus mstiles.
Debe de ser sobre este barco dijo el alemn y repiti un cuento inventado por la sociedad
colonial de Cali, ligado a la leyenda de Sir Francis Drake, que segn contaban quem a
Buenaventura y el barco fue uno de los galeones saqueados por el temible ingls. Pero
Aristides del Puerto, que saba muchos cuentos y de rutas por la selva, dijo que no era as.
S, puede ser verdad intervino Buck.
No! grit Botavara, sacando su erudicin sobre piratas caribeos y empez a
hablarDrake en sus andanzas pas lejos de estas costas cuando inici el famoso viaje en
derredor del mundo, asolando el comercio del imperio espaol en los mares, traspasando el
estrecho de Magallanes, subiendo por la costa chilena hasta llegar a las costas del Per,
cuando despus de azotar a Valparaso como un hroe, cruz el Trpico de Capricornio en
su barco llamado Golden Hind y se aproxim a El Callao, puerto insigne de Lima, donde
estaban fondeados treinta navos espaoles, y uno de ellos estaba cargado con oro, y Drake
lo persigui en la ruta hacia Panam.
Para sorpresa de todos, el sabio Edmundo se puso del lado de Botavara.

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Tiene sentido lo que dice Botavara, Drake pudo haber parado en las ensenadas de La
Buenaventura, porque para esa poca, como ahora en La Buenaventura, no haba nada qu
quemar.
S, s, eso es verdad refrend Buck, citando al cronista que tanto le gustabaCieza
comenta que no puede contar nada sobre este lugar, porque no hay nada qu contar.
Seguramente era slo un pequeo y lacnico casero ms negro que espaol, de gente
magra, mestiza y pobre.
Tambin hay otra historia que cuentan en Cali, me la cont Pompeya, una mulata que vive
en el barrio negro intervino de nuevo Edmundo.
Cuntos negros hay ah?
Muchos, entre ellos an existe el recuerdo de sus antepasados que vinieron en los
galeones. Segn me cont Pompeya, la madre de su abuela vino ah. Su dueo haba sido
un proxeneta holands que haca trata de blancas con negras en las islas mediterrneas, y
enterado de la bonanza de la esclavitud en estas tierras, decidi venir con un cargamento de
esclavos, tasando sus ganancias en un negocio con las ricas familias de Antioquia, Valle y
Popayn, que hacia 1680 ya haban descubierto las minas de oro del Choc, y en un afn
por invadir el centro de la espesa selva fundaron empresas para navegar los ros ms
importantes de la regin, por donde sus capataces trasladaron a los esclavos. El holands
hizo contacto con las familias ricas radicadas en Cali; flet el galen con guerreros de las
tribus achanti, pueblo de raza hermosa y distinguida en razn de que tenan rostro ovalado y
nariz aguilea, barba y talle atltico, descendientes de los antiguos abisinios. Los traan
desde los pases del frica, amordazados con un lazo que, atado al cuello bajaba por la
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espalda, entraba por en medio de los muslos y amarraba las manos sobre el vientre y los
genitales, de tal manera que si intentaban escaparse terminaban desnucados o castrados.
Los negros de Cali han heredado muchos rituales que los blancos persiguen. La lengua de
este pueblo abundaba en vocales y entre sus creencias haba una noche en que Dios cre al
mundo y a tres hombres blancos y tres negros e igual nmero de mujeres. Escondi Dios
sobre la tierra una calabaza de gran tamao y una carta sellada; despus de muchas lunas los
negros encontraron con jbilo la gran calabaza, creyendo hallar en su interior los secretos
del universo y la felicidad, pero slo encontraron un pedazo de oro, uno de hierro y algunos
metales extraos. Los blancos encontraron el sobre y de l aprendieron a conocer los
secretos del universo. Entonces Dios dej a los negros en el centro de los bosques y dirigi
a los blancos hacia el mar, donde les ense a construir un barco que los conducira a otro
pas. Los negros, viendo que la deidad se haba olvidado de ellos, se dieron en buscar otro
dios, y encontraron muchos que les eran propicios, y que yacan ocultos en los ros, en las
espesuras de los bosques, en la luna y en el alma. Cuando finaliz el viaje y el galen
arrib a estas orillas, sus capataces, unos vascos depravados, rieron por la belleza de una
esclava de origen etope llamada Nayd. Esta mujer de ardiente belleza haba seducido
durante el largo viaje al contramaestre, quien enloquecido por la esclava, intent darle
proteccin, pues en el momento del arribo los vascos sometieron a los esclavos a un
horrible vilipendio, violando a las mujeres y torturando a los hombres y nios, el
contramaestre intervino formando una tenaz ria, que los esclavos aprovecharon para
liberarse. Diez das despus, cuando los capataces de los ricos del Valle y Antioquia que
iban a recibir a los esclavos llegaron, encontraron a los odiosos vascos y al holands
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colgados de las vergas. El espectculo era deprimente, el viento arreciaba, los cadveres
colgados se movan como espantapjaros nuticos, golpendose uno contra otros y todos
contra los mstiles, cada vez que las aves del mar les picaban los intestinos. Se cuenta que
los esclavos huyeron selva adentro, subieron por las caliginosas aguas del ro Raposo, sin
sospechar que estaban en otro continente, pensaron tal vez que an andaban en las selvas
del frica; pero con los das la evidente ausencia de la fauna africana y de las verdes
praderas los llen de incertidumbres y emprendieron una caminata infernal hacia el norte,
por las laderas selvticas del Choc, buscando un pueblo llamado Buho Redondo, que
haba sido fundado en 1573 por el capitn Francisco Redondo, en un intento por controlar
los ataques de los indios de dicha zona. Nunca llegaron a Buho Redondo, pero los susurros
de la selva los llevaron a las ruinas de Nuestra Seora de La Consolacin de Toro, ciudad
fundada por un conquistador llamado don Melchor Velsquez en junio de 1573 y trasladada
luego al Valle. En sus ruinas incineradas encontraron un antiguo altar cristiano no tocado
por los indios que arrasaron la ciudad; en ese altar, a la sombra de la luna, la princesa Nayd
mostr su singular belleza; su cintura estrecha, sus redondas y prietas nalgas, los pechos
enhiestos y piernas robustas y largas que le daban la imponencia de una diosa etope; entre
los cantos de su tribu, ofici un ritual negro. Protegida por las sombras de la noche, Nayd,
quien tena los privilegios de interpretar los antiguos misterios y mensajes de sus dioses
africanos, pronunci los intrincados conjuros y los dioses agazapados an en la espesura de
las selvas y en los arroyos americanos, le comunicaron que deba caminar hacia el oriente,
subiendo por la cordillera, entonces encontraran las hermosas y verdes praderas que
estaban buscando, con remansos de ros a la sombra de frondosos rboles. Se supo que
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muchos de ellos fueron tragados por la Tundra, una divinidad invisible que habita en las
profundidades de la selva. Nadie la vio jams, porque es una energa que hipnotiza y
cautiva. Camina oculta por los zarzales de la selva siguiendo a las expediciones o a los
caminantes y quedamente les hace pissssss, pissssss, pissssss, hasta lograr que el pobre
desafortunado, seducido por el sooliento sonido, se salga del camino y se extrave en la
profundidad de los bosques donde es devorado por su nefasta energa.
Y tu amiga Pompeya cmo recuerda todo eso? se preocup Tinieblas por saber.
Se lo cont su padre antes de morir fusilado por los blancos, l an recordaba la historia
El galen fue el ltimo icono ocenico que vieron los piratas antes de entrar por el
ro. An en las primeras dcadas de 1900, los pescadores y aventureros que recorran esos
parajes pudieron apreciar su palo de mesana y los compartimentos de su santabrbara
sostenidos al maderamen por algunos goznes de cobre. La ruta del Dagua es inclemente,
los viajeros de la conquista y la colonia que la trajinaron han dejado en sus diarios crueles
testimonios, y escritas verdaderas odiseas; tanto es as que sintieron haber sobrevivido a un
naufragio, o les acompa por aos la sensacin de haber estado en las profundidades del
planeta; uno de ellos, el Barn de Humboldt, quien estuvo en Cali e hizo la correra por
estas trochas, antes de bajar al puerto de El Callao por Popayn, ese mismo puerto peruano
que visit el pirata Drake cuando persegua espaoles, y donde el sabio midi la
temperatura del agua, y descubri tambin la corriente ocenica que hoy lleva su nombre,
dijo que en el Dagua cada boga es un Dios y un milagro cada palancazo que da. La
historia de su descubrimiento est poblada de leyendas y cuentos, que crearon dentro de las
poblaciones una gesta casi olvidada y que en su momento gener dichos y creencias.
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 todo es muy confuso para m dijo Botavara, y si los conquistadores subieron a caballo
por las tierras de Amrica, cmo luego salieron de nuevo al mar?
Eso es lo nico que saben bien los caleos blancos contest el sabio.
Tambin dicen que despus del intento del soldado Ladrilleros, don Francisco Mosquera y
Figueroa, gobernador de Popayn buscando mejorar la comunicacin con el litoral, dict
medidas para que se investigara un nuevo camino hacia la costa utilizando mano de obra
esclava. Don Francisco Mosquera era un hombre mordaz y altanero que se crea revestido
de poderes ms que imperiales celestiales, y tena sus suplicantes ojos puestos en las
jugosas nalgas de Patricia Candela, una cuarterona que en el silencio moral de la sociedad
clerical de la colonia lo enloqueca, y lo martirizaba ms, porque el nctar de esa deliciosa
golosina morena era de Fernando Valds, hombre mundano, de ojos felices y de carcter
delicioso, generoso con la vida, pero aunque blanco, era slo un capataz de los latifundistas
coloniales. Dispuso entonces don Francisco un plan para separar a Fernando de la atractiva
morena, organiz la cuadrilla que deba trasladarse a lo ms alto de la cordillera para iniciar
el descenso hacia la costa, escogiendo a Fernando entre los capataces que deban trabajar en
la inclemente obra. Iniciaron los trabajos en un lugar de idlico paisaje incrustado en la
cordillera llamado El Salado, lejos de Popayn y de sus provincias. Trabajaron inclementes
meses en medio de lluvias, y eran tal vez pocas o ninguna las noticias que don Francisco
dejaba difundir en la capital del Cauca. Una zona de olvido intemporal y de rencores creci
en el corazn de Patricia, y un da organiz un ejrcito de mujeres y las dirigi hacia la
cordillera. Fueron perseguidas por los ejrcitos de don Francisco, pero no las encontraron,
se perdieron en medio de la selva cordillerana, quiz en la espesura de los farallones. Los
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trabajadores que escucharon la noticia en El Salado enloquecieron de tristeza y se rebelaron

contra la autoridad de don Francisco, a quien le reclamaban sus mujeres; ste, en un gesto
de generosidad y comprensin, respondi con el envo de un grupo de bellas esclavas para
que rehicieran con ellas el amor perdido, para ello les dieron a beber las infusiones de una
planta nacida en las tierras de El Salado llamada Quereme, de donde el pueblo tom el
nuevo nombre de Queremal, abandonando el de El Salado. Aos despus, en las correras
patriticas, los ejrcitos de las ciudades confederadas del Valle

encontraron en el

nacimiento del ro Claro, a orillas de El Faralln, una aldea que haba sido slo de mujeres
libres y que fue arrasada por los indios que se las comieron.
Subieron tras Aristides por la margen izquierda del Dagua, por aguas turbias y
profundas que contrastan con orillas bajas y fangosas, donde crece el mangle, rbol de
vertiginosa altura, con

races que se desplazan entre bordes salobres y las suardas

milenarias del ro. En sus tallos areos viven las caprichosas formas gticas de la primera
zoologa fantstica del planeta. Caracolas que cargan sobre sus espaldas pequeas
catedrales que les sirven de moradas y las arrastran por las obtusas ramas semejantes a
madrporas de plata. Sigilosos y perezosos gusanos en forma de pistilos de cobre que reptan
tras cangrejos con corazas de oro que les dan una presencia bizarra; antenitas de hierro y
estao que salen a respirar desde el fondo de socavones alveolados donde trabaja un insecto
vulcano milenario y ciego; flores de estambres verdosos como hierros oxidados por la
salubridad de los vientos que corren plenes del color del platino, hacindolos volar de
rama en rama. Iguanas con ojos de esmeraldas, talladas por un orfebre en un molde
basilisco. Un mundo donde no existe la delimitacin de gneros, hecha por el hombre, entre
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lo mineral y lo vegetal; el inusitado reino creado por el capricho barroco de un Dios

alqumico preso en su misin de hacer perseverar sobre el mundo el inventario de las
primeras formas artsticas de la creacin.
Es increble todo esto exclamaba Edmundo oliendo la corteza de los rboles y las
manotadas de tierra, tengo tantos aos viviendo en Amrica y no haba venido por aqu.
Esta regin estaba poblada de babillas, tan grandes que parecan cocodrilos, las
cuales no se ven en el primer curso del ro debido a su precipitacin vertiginosa. Las tres
primeras horas de la maana fueron slo de grandes expectativas por la innumerable
diversidad de fauna y flora; loros de indescifrables colores que agitan sus alas al presentir
un movimiento que no sea el de la selva. Se sorprendieron con los espigados rboles
centenarios por donde asciende sigilosamente la savia y que trenzados en sus copas crean
bvedas por donde se filtran luminosos rayos de sol o de luna, que permiten ver miles de
animalitos, que con cautela salen de sus cubiles prehistricos para recibir la tibia caricia del
tiempo. Ardillas voladoras que rasgan el aire al moverse de rama en rama, alborotando el
gritero de los micos que se desprenden trenzados de sus colas como gajos maduros desde
las partes ms encumbradas de la arboleda, hasta caer a las orillas de las quebradas, para
volver a remontar sobre su estruendo a las inalcanzables cimas. Tatabros, perros de monte,
guaguas, guatines, reptiles de mil tamaos, gusanos antidiluvianos, hongos que parasitan en
troncos carcomidos por el tiempo y el mojojoy y, en lo alto, el cielo, irrespetado por el
aleteo de las pavas y los pjaros carpinteros, que al enterrar continuamente sus picos en la
corteza de los rboles, taladran los acordes de la selva, contrastando con el canto de los
descomunales mamburs, que desde las encumbradas montaas, corean los chasquidos y
70

rumores, as se va componiendo una letana sagrada, entre la risa cristalina de las aguas de
los arroyos que corren en medio de matojos y breales. Son los responsos sacros de la selva:
una armona natural compuesta por millones de murmullos asordados, cada uno afinado en
el indescifrable contrapunto del silencio salvaje.
La expedicin suba lenta. La fragante brisa del mar que los acompaaba, tambin
ascenda clida por el can del ro, impulsando los efluvios vegetales producidos por
hojas y frutos silvestres. Se senta el olor vinagroso de la descomposicin de hojas y miles
de semillas no germinadas que acidulan el ambiente. En determinados trayectos Aristides
del Puerto peda al grupo que caminara y subiera por la ribera para aliviar del peso a la
pequea embarcacin. Entonces acometan las riberas por cortos atajos que volvan a
desembocar en las orillas del ro, donde ya l los estaba esperando. En uno de los recodos
del camino, cerca a un despeadero trenzado de bejucos, lquenes y lianas prehistricas, se
divisaba, mimetizada por la herrumbre de los aos, lo que antiguamente haba sido una
muralla y un frontispicio de piedra. Colgada sobre una de sus piedras, haba una antigua
espada de una gran hoja. Tinieblas se acerc y la tom con devocin.
nica en su gnero le dijo a Botavara extendindosela, cort el aire con ella y le
descubri piedras preciosas en la empuadura.
De quin habr sido y qu son esas ruinas? le interrog Botavara a Aristides.
Si le digo la verdad, le miento.
Luego lo mir a los ojos y se qued en silencio, para despus decir: Slo s que hace
mucho tiempo un soldado loco, un conquistador que buscaba el valle del oro, fund una

71

ciudad y en ella todos los que lo acompaaron murieron, dicen que en sus ruinas habita
Bazn, un demonio enorme con cara de jabal y cuerpo humano.
S dijo Edmundo, tratando de ligar la espada a los cuentos que por aos haba
escuchadocreo que s bien la historia de esa espada, pues en Cali hay gente que an la
recuerda.
Era el inicio de un largo camino que serva de entrada a unas antiqusimas ruinas
de una remota ciudad poblada de endriagos y leyendas, erigida por conquistadores que se
acuartelaron con Pizarro en la isla de Gorgona, das despus, cuando desde las costas del
Choc avistaran la embarcacin inca que les inform sobre la existencia del Per. La
fundacin la lider un soldado trastornado llamado Avellano, quien escuch de las
mitologas seculares de los aborgenes que caminaban por la costa, la existencia de un lugar
donde la naturaleza es la madre de ricas fortunas, un lugar insomne, sin noche ni da, donde
termina el planeta, donde el mundo vegetal sucumbe al mundo mineral y donde existe un
ro que cay de la luna, en cuyas cristalinas aguas habita un dios con el rostro tiznado de
oro, que desde el principio del tiempo espera la llegada y la sumisin de unos hombres que
le construyan un templo y, l, en tributo, revelar los secretos para transformar las piedras
en oro.
La antigua ciudad haba sido construida y abandonada haca ms de doscientos
ochenta aos. Avellano o Arellano, antes de ser soldado en Amrica, en 1525, por los aos
de las fundaciones de las primeras ciudades americanas, haba enloquecido en Pars, en una
sociedad secreta de magos alquimistas formada por su amigo Cornelio Agripa, donde
pensaban que la magia, la ms elevada de las ciencias, era capaz de descubrir los arcanos de
72

la naturaleza y revelar los secretos que transformaran todos los metales en oro. El soldado
alquimista debi sentir que las antiguas religiones de los indios le develaban en las selvas
del otro lado del mar el secreto que los sabios medievales europeos haban estado buscando
por aos en las obras de Paracelso, Cardano y Escalgero. Con la idea de la prominente
riqueza, logr convencer a diez insensatos soldados ms; con ellos, con la locura y los
cuentos de los indios del litoral, se dio a la aventura y los gui por zonas apartadas del
tiempo, por bosques de mbitos encantados por los cantos de las sirenas y otras divinidades
que rendan culto al dios de la alquimia, y quizs en su travesa encontr lugares ricos en
oro, donde pens que existan las virtudes ocultas del alma, del mundo y sus leyes secretas
y es posible que en ese mtico lugar haya erigido una construccin de monolitos que se
alzaban en cuatro brazos hacia la constelacin de Orin, y velaban hacia los puntos del
firmamento, con figuras geomnticas trazadas bajo la invocacin del oro, donde practicaron
la magia, invocando a los torpes dioses metlicos de los indios.
El camino que se abismaba hacia la inextricable ciudad en la profundidad de la
selva, nunca ms fue recorrido desde los das de su destruccin; el miedo y el misterio
perpetuaron su olvido, y acaso no perdure en el recuerdo de los historiadores la leyenda de
sus muros que colindan con la locura y con el trmino de la tierra, donde la vida no la
escribe Dios, sino la fuerza de los elementos. Pero en las ocultas tradiciones orales de lo
que sobrevivi de los indios atuncetas (aquella civilizacin que al alba marchaba
sigilosamente buscando caminos por el faralln y bajaba con sus cantos al litoral para
transportar sal desde la costa) queda un remoto recuerdo de una ciudad llamada Nvita
Primera, fundada en la margen derecha de un ro cuyos peces son de oro y plata y se
73

alimentan de una semilla mineral abortada por un rbol de hierro a las aguas, cuyo cauce no
va a dar al mar, sino que se sumerge en la tierra por un enorme crter donde nacen y
mueren la aurora y el ocaso. La ciudad fue arrasada por las epidemias. La magia consumi
lo que dej la fiebre. Se dice que en sus ruinas vive una comunidad de enormes sapos que
duermen en socavones de oro, crecen de cara al cosmos, tienen el don de la palabra y de
ellos provienen los mamburs, esos enormes sapos que, an hoy, en las riberas del
Anchicay, San Marcos, el Dagua y Agua Clara, dialogan con la luna.
Y por qu no vamos? interrog Botavara.
No, los mineros y buscadores de oro que por siglos emprendieron con sigilo el camino a
sus ruinas no regresaron jams, pues se dice que la profundidad del crter los hipnotiza y
los sumerge a un mundo de endriagos metlicos, creencias y pesadillas.
Lo miraba, detallaba el minucioso husmear en las cortezas de los grandes rboles y
el caminar sigiloso del que teme o se oculta de algo, y se deca: No es slo un hombre
negro valiente en la vastedad de la selva, tambin l siente miedo y cree como yo en las
supersticiones.
Venan pensando en los sapos que hablan, en el insomne lugar donde nacen la
aurora y el alba y donde se acaba el planeta, y en los peces de oro, y con el entusiasmo
puesto en el arribo a la ciudad de las mujeres de las nalgas encantadas que Aristides
describa sin conocerla; de repente, cuando llegaron a un pequeo plan en la ribera ms
baja, fueron sorprendidos por los gritos de una mujer negra perseguida por tres hombres,
que en la carrera la maltrataban, y trataban de amarrarla con unos fuertes bejucos. Irrumpi
ante ellos tan vertiginosa y violentamente, que en su precipitada fuga tropez con el cuerpo
74

de Botavara, y cay rodando por el suelo, tumbando en su carrera al sabio Edmundo y

desconcertando a los piratas. Detrs de ella, en el mismo segundo, irrumpieron dos hombres
armados, comandados por un mulato que tena una cara cerdil, acribillada de espinillas; se
abalanzaron sobre la indefensa mujer que semidesnuda y poseda por el pnico, trataba de
esconderse entre las piernas de Botavara. El hombre de las espinillas agit un ltigo en el
aire, haciendo detonar un trallazo que lacerante choc en el desnudo y lascivo cuerpo de la
joven mujer, que al sentir el impacto lanz un gemido de animal sacrificado, y en un veloz
e impdico movimiento se revolvi, abriendo las piernas y tratando de escabullirse en
medio de los hombres hacia las borrascosas aguas del Dagua. El mulato de las espinillas
agit de nuevo la odiosa tralla, esta vez con estilo de negrero, de esclavista contratado, pero
no pudo terminar el flagelante movimiento, porque Tinieblas dando un salto en el aire se
abalanz sobre el inhumano personaje, propinndole un fuerte golpe en la cara con el tacn
de la bota, que hizo que el malvado rodara enredado en la tralla y las lianas silvestres, con
las espinillas reventadas y el hocico baado por un chorro de sangre, lanzando amenazantes
blasfemias de muerte. Se incorpor desconcertado, agitando un afilado machete de dos
lados, lo agitaba circularmente hacia su verdugo que ya se preparaba para el mortal
enfrentamiento, y entonces Botavara, sin precisar ms que un segundo, le incrust un severo
navajazo en el pecho, que lo hizo rodar por el barranco, cayendo inerme sobre los yertos
suelos de la selva, vomitando espumarajos de sangre. Se fue hacia la eternidad, llevndose
sus espinillas y maldiciones y su desprecio por la vida, mientras sus compaeros huan por
el bosque, tropezndose con las palmas que obstaculizaban el camino. Todo fue tan de
repente, que los piratas no tuvieron tiempo de reponerse, cuando la desnuda mujer arranc
75

de sbito en una impremeditada carrera, agitando su cuerpo y sus prietas nalgas de bano,
internndose en la selva. Se fue, de la misma e intempestiva manera como se march la
tormenta del mar; se quedaron solos con el silencio funeral de los grillos, en la absoluta
inmensidad de los bosques, que parecan haberse quedado mudos, porque un silencio
audible embargaba su letana.
Buck sac el librito de poemas y repiti:
Escombros son la bella apariencia de las cosas.
Ahora estamos en problemas, en graves problemas prorrumpi desde el agua Aristides
del Puerto, quien llegaba y se acercaba a la orilla. Absortos an, sin reponerse de los
ltimos acontecimientos, miraron con incertidumbre al enigmtico gua, que con sonrisa
ladina meneaba la cabeza negativamente. Tinieblas hizo el movimiento de su ceja y mir la
contrada boca de grillo de Botavara, ste se rascaba la cabeza, intercambiaba miradas con
Tinieblas, quien orden:
Mueca, recupera la navaja, es del capitn Brown.
Guard su librito de poemas en la tula de retazos del velamen, se acerc al cuerpo
an tibio del malandro y antes de arrancarle del cuerpo la efectiva arma, le mir la cara
demudada por la muerte y exclam:
Botavara, ven a verlo, tiene ojos de pirata!
Sac el arma lustrndola en la sudorosa chaqueta del muerto, y con un gil movimiento la
lanz por el aire, haciendo un esplndido movimiento en circunferencias, y cuando ya iba a
caer en sus manos, Botavara meti su manota y la cogi antes de caer.
Lo siento le dijo, yo debo de guardarla. Brown me la dio a m.
76

Ya iba a iniciar una discusin sobre la pertenencia de la navaja, cuando la voz de

Aristides reson de nuevo:
La gente de La Hermandad vendr a vengar la ofensa, en adelante tendremos que andar
con cuidado, pues sorpresivamente pueden encontrarnos y darles muerte, no sin antes
torturarlos y hacerlos sufrir hasta que pidan a gritos el fin y a m me vendern como
esclavo.
La Hermandad mascull Tinieblas
Quines son esos, seor Elmundo?
La Hermandad explices una organizacin de forajidos, que trabajan en la selva
cazando negros y mulatos cimarrones para revenderlos en el mercado de Cali.
Les explic que estaban casi desapareciendo.
Estas bandas de villanos tienen sus orgenes en organizaciones legales de la sociedad
colonial que nacieron en el Valle del Cauca por la poca en que el galen fonde en la
desembocadura del ro Dagua despus del fracaso de la actividad minera, y se popularizaron
por Amrica sirviendo a la colonia. Se llamaban Las Cofradas, y nacieron como una
necesidad al fracaso econmico de las encomiendas. Las Cofradas en su inicio podan estar
lideradas por un vecino adinerado y patricio, quien en un acto fervoroso se reuna con gente
de su misma alcurnia para desarrollar una obra encomiable; as se fueron constituyendo
pequeas hermandades u rdenes y llegaron a tener un gran poder econmico basado en la
filantropa. Desde su inicio el hecho racial constituy su punto bsico, tanto que por aos
se continan celebrando en el continente fiestas para blancos, para negros y para indios.
Cuando se formaba una cofrada, sus aspirantes deban mostrar desprendimiento material,
77

un gran sentimiento de caridad y piedad para con sus semejantes, pero finalmente
terminaban comprando esclavos, ganados, tierras y muebles. Prestaban dinero con grandes
intereses, que llegaron a ser emporios de la usura, el agiotismo y el canibalismo, sobre todo
en Cali y en Antioquia. En sus inicios era difcil llegar a ser un cofrade, se estudiaba la hoja
de vida del congraciado, y bajo mil recomendaciones se le daba la autoridad para ejercer.
El escogido deba estar en paz con Dios y ser recomendado por la Iglesia, que tambin
inverta grandes sumas de dinero reunido de las limosnas, las capellanas y algunas usuras e
hipotecas que despiadadamente realizaba entre sus feligreses. Las grandes familias del
Valle del Cauca monopolizaron corruptamente el ttulo, como anteriormente lo hizo la
familia Caicedo de Cali con el cargo ms vistoso de los cabildos que le dieron ttulo de
Alfrez Real a Manuel Caicedo.
Y nadie dice nada? pregunt Tinieblas
Quin puede decir algo, si son los mismos blancos quienes dan la licencia para operar.
Aunque terminara como las encomiendas y los cabildos que fracasaron debido a la tacaera
de los patricios caleos. La cofrada en sus inicios tuvo un fin noble, se organizaron para
traer de Quito alguna talla sagrada o un copn de oro para la iglesia, finalmente se
corrompi; llegaron a existir cofradas comandadas por patricios locales, que hacan el
oficio de proxenetas, e importaban mujeres medio blancas de Panam y Centroamrica a
los suburbios del Cauca Grande y a las zonas mineras de Antioquia. Tambin se conocieron
casos en que alquilaban muchachos mulatos a los seores de la sociedad colonial.
Podemos encontrar oro por aqu? Podramos comprarnos un barco y dedicarnos a la
piratera, como lo hicieron en las Antillas.
78

No, las minas de oro se agotaron, su gran prosperidad dej acaudaladas familias en Cali y
Antioquia; ya vern cuando lleguemos la cantidad de negros que hay, son descendientes de
las legiones enteras de esclavos y mulatos pobres que tuvieron que regresar con sus
capataces por los mismos ros por donde inicialmente invadieron el Choc, llegaron al
Valle y fueron destinados a la siembra de grandes extensiones de tierra virgen, abrieron
nuevas fincas, sembraron nuevas especies, entre ellas la caa; los negros fueron utilizados
para todos los oficios, incluso para el divertimiento de algunas viudas y solteronas. La vida
en el campo fue dura, los seores se hicieron despiadados al tratar de sacar el mximo
provecho de los esclavos; hubo grandes rebeliones iniciadas por indios cargueros, y
secundadas por los negros que huan hacia las selvas del Pacfico que ya conocan, donde
otras cofradas formadas por mulatos libres los perseguan con el beneplcito de los
blancos, luego los revendan o cobraban una fuerte suma por el rescate. Era la misma a la
que ahora Tinieblas y sus amigos tenan que enfrentarse. Se llamaba La Hermandad, y se
encontraba cerca de un casero del Pacfico llamado Las Juntas, donde se juntan el Dagua y
el Pepitas.
Debemos evitar encontrarnos con ellos dijo Botavara, escondamos la embarcacin y
marchemos por el interior de la selva.
No es lo mejor repuso el gua, quien propuso armar un destacamento y salir en busca de
La Hermandad. Ellos tienen que acampar esta noche, nadie ms que yo es capaz de andar
en la penumbra de la selva. Cada la tarde arrancaremos tras ellos e impediremos que
lleguen al pueblo de Las Juntas y alerten a sus compaeros.

79

Mientras tanto leamos el diario propuso Buck, pero esta vez debido al cansancio nadie
prest inters en el relato.
Se acept entonces lo que propuso el gua. Tinieblas dise la pequea expedicin;
iran l y Botavara guiados por Aristides del Puerto, los dems seguiran subiendo por el ro
comandados por Buck y volveran a encontrarse al amanecer aguas arriba. La expedicin
hizo un alto en un pequeo playn donde Aristides prepar una comida ligera con vituallas
tradas del puerto. Tinieblas se apart del grupo y busc las aguas mansas en un remanso
del ro, donde se sumergi desnudo. De pronto sinti el aleteo de las aves migratorias
australes que se posaron sobre las copas de los rboles, y miles de pjaros y pericos que
aleteaban y huan ante las extranjeras aves del mar, y el silencio evanescente que alteraba la
armona de la selva. No se vea nada extrao, a una corta distancia, se escuchaba la voz de
Botavara, entrecortada, pidindole a Buck que le contara qu ms le aconteci al pirata en
El Canal de La Mancha; sin embargo, su experiencia de hombre acostumbrado a aguzar el
peligro le deca que lo estaban vigilando, pens que era la mgica Tundra, y alarmado nad
con cautela hacia la orilla del ro y cuando tena el agua en la cintura y poda pisar
firmemente el fondo, descubri, escondidos en la espesura de la maleza enmaraada que
bordea la orilla, unos ojos; por un momento pens que no era una mirada humana, pues el
asechante tena el sigilo de felino y el silencio de los reptiles. Dud entre devolverse a las
profundidades del ro, o enfrentarse, y en ese momento el vigilante se descubri, sali de su
escondite, y Tinieblas la vio venir; experiment una visin casi mstica. Un aleteo de mil
liblulas diminutas se le paraban por todo el cuerpo, sinti chicharras en su corazn, sinti
que sus pies ya no tocaban fondo y que el Dagua por los poros se le meta en todo el
80

cuerpo, y lo empujaba cauce abajo, a lugares que no son de este mundo, llenndole el
cuerpo de millones de burbujitas que se reventaban en el interior de su alma. Pens en la
historia de Nayd la princesa etope, y la vio desnuda, avanzando hacia l con su cuerpo de
gacela africana, su cintura estrecha y las firmes y redondeadas nalgas venusinas y los
pechos enhiestos, el rostro en flor, y la alta y empinada quilla con el mascarn de proa
hmedo emergido de aguas profundas y olorosa a algas y a suardas del vientre natural de la
tierra. La aguard. Su fuerte mstil y sus velas se hincharon esperando sumergirse al embate
de la tormenta que ya se le vena encima, y al primer contacto con la seda de una piel que l
jams haba tocado, el roce febril con aquel cuerpo oscuro que arreciaba en turbonadas
conducindolo por ocanos de lascivia y se posesionaba sobre su frgil voluntad y su
efmera realidad, sin pronunciar ni una palabra, lo sumergieron en indescifrables
profundidades donde prob y oli frutas que l no conoca.
Lo encontr Pindanga enviado por Botavara a buscarlo, flotando en medio de las
aguas, sin sentido o con todos los sentidos confundidos en uno solo, aturdido y con
calenturas, pensando en el mascarn de proa de El Halcn y la imagen del stiro que
afrentaba a la mulatica por las nalgas, y con un delirio tan desbordante de felicidad, que
todos pensaron que ya haba agarrado la pestilencia, pero el intenso recuerdo de la princesa
Nayd y su fiebre ablica contrariaban el dictamen. Nadie supo si en realidad fue slo una
fantasa convulsionada por el cansancio y las historias, pero Aristides insisti en la realidad
del hecho, slo que la mujer no era el fantasma de la princesa etope era la mujer salvada
por ellos haca slo unas horas, quien haba venido a dar algo en gesto de agradecimiento, y
que seguramente los estaba siguiendo mientras avanzaban por la selva.
81

Que nos d as las gracias a todos dijo Botavara.

Y a uno por uno exclam Buck
Um jum.
Cuando la noche se ech encima de la selva, y la oscuridad del cosmos ceg los
caminos, se descubri, bajo el movimiento tenue del follaje de los altsimos rboles, el leve
temblor de la bveda cargada de estrellas, como las miradas de pequeos dioses distantes.
Entonces emprendieron la cacera de los hombres de La Hermandad. Las enlodadas
mrgenes del ro por horas de penumbras hacan casi imposible el avance, pero Aristides
demostr su veterana y su vasto conocimiento de agrestes caminos.
Tinieblas sinti que en el interior de su ser se despertaba un antiguo, incontrolable y
bestial monstruo, como si ante el peligro inminente que se presentaba en esta selva
resucitaran en su interior instintos que dorman agazapados, o sepultados, y que se
levantaban para defenderse de una realidad indolente, donde no existe sino la estricta
voluntad de vivir, desafiando a la muerte e ignorando las leyes de la vida, y donde toda tica
y toda moral son ingenuos y rebatibles estorbos en el camino de la supervivencia.
Trajinaron la noche entera, entre breales secos e insondables precipicios, y cuando
los resplandores rosas del alba delataban pequeas burbujas de roco encima de la
hojarasca, Aristides dio la orden de agacharse rpidamente, porque su sensibilidad auditiva
ante el hostil ambiente haba percibido un imperceptible ruido nuevo en el responso de la
selva. Botavara se haba adelantado indiscretamente unos pasos, cuando desde lo alto de un
gran rbol llamado mitolgicamente totujandi, un energmeno armado de cuchillo se
desprendi repentinamente en precipitada agresividad.
82

Cuidado, arriba de ti! alcanz a gritar Tinieblas.

El pirata lo vio venir cuando ya lo tena ntimamente en sus hombros y le enterraba
con rapidez el pual en uno de los costados. Botavara sinti el mortal impacto del acero, y
ya herido y tendido en el suelo, y sintiendo la brutal embestida, como ltimo recurso se
aferr con todas sus fuerzas al pecho de su atacante, creando un torniquete que lo adhera
inmvil a su cuerpo, mientras con las piernas lo tiraba hacia arriba, haciendo que el cuerpo
del villano se curvara con dolor, sin aire en los pulmones, y as gan los segundos
necesarios para sacar su daga y le ceg los ojos. Un alarido tron en el interior de la espesa
selva, el hombre qued en las oscuras antesalas de la muerte, dando araazos en el aire,
buscando a Botavara que herido de muerte haba corrido unos metros y yaca arrodillado en
las races del gran totujandi donde qued exnime, inerte sobre la hollada tierra. El asesino
segua haciendo movimientos delirantes, rasgando el aire a manotazos y vociferando
blasfemias de muerte, dando ciegos traspasos que finalmente lo desbocaron por los
precipicios del ro, arreciado por una tormenta de hijueputazos.
Djame deca Tinieblas a pocos metros, tratando de zafarse de las fuertes manos de
Aristides que lo tenan sujetado y le peda silencio. Tinieblas forcejeaba para ir en ayuda de
su entraable amigo, pero Aristides saba que an quedaba asechante

un enemigo

agazapado en la maraa de la selva, y era preciso recurrir al acoso de la insoportable espera

de unos minutos, quiz slo unos segundos para que l mismo se delatara, y as sucedi;
cuando Botavara, sangrante y moribundo hizo un movimiento con la cabeza tratando de
incorporarse, entonces el asesino sali de su escondite, listo a rematarle.

83

Ahora s le dijo Aristides soltando al pirata, y Tinieblas, ya libre de las manos del
prctico, arranc en una furiosa carrera con la espada en la mano, que termin embestido y
arrollado contra el cilndrico tronco del descomunal rbol que se estremeci desde sus
races, dejando caer en las cabezas de los gladiadores unas florecillas blancas y sepulcrales,
porque el hombre ya estaba sin vida, con el corazn partido, sangrante, recostado como un
pelele en los hombros del pirata. Aristides nunca entendi en qu momento Tinieblas haba
matado a su atacante, todo fue tan rpido y tan diestro como la sorpresa, cuando desde el
monte salieron tres mulatos ms de La Hermandad, armados de grandes espadas y ltigos.
Tinieblas y Aristides se prepararon para lo peor, pero desde el otro lado del ro sonaron las
detonaciones de tres certeros balazos que rompieron las frentes de los malandros.
No me esperabas, Tinieblas?
T no obedeces las rdenes, Buck? le respondi Tinieblas.
Ya veo, pensaste que era el basilisco quien los haba matado.
Aristides tuvo oportunidad de demostrar sus vastos conocimientos sobre la medicina
vegetal que ofreca la selva, cosa que Edmundo admir mucho.
Me declaro ser su alumno desde hoy le dijo el sabio al gua.
Cuando el resto del grupo les dio alcance, ya haban curado a Botavara, que se
encontraba inconsciente. Entonces Buck, examin los cuerpos de los asesinos.
Estn bien muertos dijo mirando a Tinieblas. Los detallaste bien? continu
subiendo la vozMralos.
S, ya s, tienen ojos de pirata y baj la ceja

84

Luego, al construir una parihuela para transportar a Botavara, cort grandes maderas de un
enorme rbol.
Cmo se llama?
Qu?
El rbol dijo Buck
No tiene nombre repuso el gua.
Extrao, en nuestro mundo todo tiene nombre intervino Pindanga.
Aqu todava no, hay incluso animales y plantas que no lo tienen.
Buck se retir bajo la sombra del enorme rbol de caracol y ley las pginas de Cieza
tratando de buscar alguna pgina donde se contara algo sobre el nombre de las plantas, pero
se encontr con el captulo en que se habla de las guerras de los indios con el conquistador
Sebastin de Belalczar en lo tocante a la ciudad de Cali.
Tampoco aqu aparecen los nombres de las cosas, el cronista dice que cuando l pas por
estas tierras las cosas an estaban sin bautizar.
Pues eran esos espaoles unos imbciles repuso Pindangaporque han debido ponerles
los nombres que existan en Espaa.
Es que en Espaa no hay palabras que sirvan porque no existen estos rboles, ni estas
culebras ni todas estas cosas que estamos viendo explic Buck.
Y entonces por qu no les preguntaron a los que eran de aqu?, seguramente ellos s
saban replic Tinieblas.

85

Seguramente a los de all no les gustaban los nombres de los de aqu repuso nuevamente
Pindanga.
Pero la verdad es que ya haban transcurrido ms de doscientos cincuenta aos,
desde 1570, cuando Cieza haba escrito las crnicas y an, cuando los hombres de Mr.
Brown pasaron por estas selvas, la naturaleza continuaba balda y sin nombre, pues no haba
nacido el Adn que las bautizara, claro que faltaba poco, porque ya muchos de los de all se
haban vuelto de aqu, y haban iniciado una lucha tenaz por hacerse dueos de estas cosas,
incluso de las palabras. Fue por esos das cuando Buck Dampier decidi hacerse cronista de
la expedicin en las tierras de la Nueva Granada y sac de la tula marinera un cuaderno y
abri pgina dnde se cuenta lo que haba sucedido hasta ahora. Cuando Botavara se
recuper, se ofusc por la determinacin del joven pirata, y le record que ante todo ellos
eran piratas, de los peores, y que estaban aqu slo para robarse un barco que flotaba en las
aguas del Caribe.
Tambin para llevar las cartas al seor Fernndez Madrid y ayudar a los patriotas
record Tinieblas.
Sin embargo, Buck esa tarde, entre los regaos y advertencias del condolido
Botavara, que le peda no avanzar en la lectura del diario hasta que l se recuperara, intent
leer, pero el cansancio lo venci y durmi hasta la llegada del alba.
Reemprendieron la marcha y las difciles trochas y as, dos das despus, se
acercaron al pueblo. Las Juntas era una lamentable aldea que tena el encanto de estar entre
el ambiente del litoral, fundada justo en una empalmada donde existen cantidades de playas
diseadas por las fuertes y precipitadas aguas de los dos ros. La selva en este tramo es de
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una espesura fragorosa. Cuando los piratas suban frente a uno de esos primitivos playones
antediluvianos, se encontraron con un piano de cola que vena flotando por las altaneras
aguas; flotaba airoso, amarrado con gruesos lazos y maromas de barco a una balsa de doble
proa fabricada con madera de nato. Pareca un pobre dios sacado de su Olimpo, maniatado y
cautivo en un altar primitivo. Un hombre enorme que hablaba en ingles, corra ro abajo
agitadamente por la ribera, seguido de una cuadrilla de mulatos libertos y oscuros esclavos,
que intentaban evitar que el extico instrumento se precipitara a las profundidades del agua.
Haba sido comprado en Hamburgo por unas religiosas de un pueblo llamado Buga, y haca
cinco meses que suba desde el litoral sufriendo el trajn del viaje; el ingls traduca con los
movimientos de sus manos y brazos las instrucciones que imparta en su inentendible
idioma, mientras la cuadrilla confundida discuta entre s, y daba gritos de reproche al
alemn, negndose a nadar hasta la pesada balsa. Tinieblas y Botavara no daban crdito al
extrao espectculo.
Buck miraba con tristeza el fino instrumento y pens que ah se quedara para
diversin de los micos y de la selva, y entonces pens en la fatalidad singular con que el
azar y no Dios rige la vida en estas tierras, pens en cmo el mundo de la vieja Europa
entraba en el olvido en estas tierras, pens en l, y en sus compaeros, y cuando se lo
coment a Botavara, ste se puso furioso.
No me compares con un objeto, y menos con un piano le respondi, yo mismo dirijo mi
destino.
Y le record que, ante todo, ellos eran piratas, redomados bribones de siete suelas y
ngeles exterminadores y ministros incompasivos de la muerte, que la villana era la nica
87

directriz de sus vidas; entr en un delirio febril que termin hablando del espritu libre de
sus antepasados y de las leyendas que ya todos conocan y de las cuales estaban cansados.
Entraron en inagotables discusiones sobre la vida y el destino del mundo.

III

Viene un gran vendaval advirti Aristides. Una fina llovizna gris empez a caer
levemente entristeciendo los bosques y los rediles de las lomas.
En Cali llover toda la noche manifest Edmundo.
Cmo es Cali? se anticip Buck a preguntar Son hermosas las mujeres?
Escampemos en la cueva del pirata orden el gua.
Cmo as, ya haban pasado piratas por aqu? pregunt Botavara
Segn dicen, hace casi doscientos aos aqu los negros escondieron un pirata con las
orejas rotas que se les escap a los blancos que lo buscaban para colgarlo.
Un fuerte vendaval que se descarg sobre la inmensa geografa los oblig a
refugiarse en lo que ms bien pareca una cueva de nufragos
Huele a rata dijo, sin que nadie viera su ceja en la frente.
Cmo habr dormido aqu ese pirata de las orejas rotas, tuvo que ser enano, no s si podr
pasar aqu la noche, esta cueva es muy baja para m y necesito descansar acostado, pues an
me duele la herida.
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Descansemos un rato, este demonio pesa mucho. En qu estaba la historia?

Aristides encendi una enorme tea que ilumin el recinto.
Continala.
Se acomod en el fondo de la cueva, sobre una enorme roca, y sac de la tula el
diario.
Recurdenme primero dnde quedamos.
T nunca me recuerdas tu estribillo.
Haban dejado la costa occidental de Cuba y navegaban hacia las tierras de CentroAmrica.
Buck continu: Tengo dicho que los vientos eran adversos e que muchos sofranlo
con mucha paciencia. Otro da de maana, parescieron vientos sibilantes que nos
impulsaron hacia las costas del continente. Con el corazn agostado por la lejana e por la
imagen del basilisco que cada noche con su mirada me mataba en los sueos, vagamos bajo
los librrimos cielos de estas costas; en los das me fatigaba de los rayos del sol, e en la
oscuridad, el disco bruido de la luna que asperjaba los verdiazules arrecifes, me infunda
fuerza y alivio para escalar con nimo la maana siguiente. En lo que aqu se dir, el capitn
buscaba un buen puerto para reparar el navo que haca mucha agua. Anduvimos frente a la
costa hasta un sbado adelante postrero de abril. Aparejando las vergas segn el ritmo del
viento, pronto cruzamos la franja de mar que separa a las islas del continente, y avistamos
las costas de Honduras, sobre las que circuyen nubes errantes como navos. El capitn
Almzquita navegaba al este, preocupado por la fuerza de los vientos que soplaban
contrarios e lo obligaban a ceirse al rumbo de la caprichosa costa; fondeando en la
89

oscuridad de la noche para no perder lo navegado en el da. E estando as, una maana,
llegamos a un gran cabo, descubierto por Coln en su ltimo viaje, donde gracias a las
mercedes de Dios la direccin de la costa cambia de este a sur. Despus desto, cinco
hombres desembarcaron en busca de Ahedo; muy pronto regresaron con la noticia de que
ste se haba marchado haca tres meses y se encontraba en la Baha del Almirante. Yendo
con viento favorable, nos deslizamos paralelos a la costa de los mosquitos, la humedad y el
calor corrompieron los alimentos, as que por das navegamos slo con la porcin de
galleta, cidra y agua; hasta que topamos con numerosas islas de hermosa y verde
vegetacin. Almzquita dirigi la proa hacia el golfo; las ramazones de mangle y hobos
eran tan bajos, que se enredaban en la jarcia de la grande nave. Desembarcamos en uno de
los puertos de esas islas que antiguamente se llamaron del Almirante y hoy en su conjunto
se llaman Bocas del Toro y en una de sus carcomidas edificaciones encontramos al hombre
que buscbamos.
Era Ahedo un hombre de edad madura. Para lo saber mejor su historia, dir que
haba gastado sus das buscando por los mares y selvas del planeta el mtico animal de ojos
de esmeralda. La credibilidad en su existencia e los datos que comparti con nuestro capitn
acrecentaron en este la fe que tena en encontrarlo.
Orden que nos dirigiramos a Portobelo, la cibdad fortificada, para luego
abandonar nuestro gran navo y pasar las selvas del istmo por un camino entre arboledas e
algunas dellas fructales, con el fin de dirigirnos hacia la costa desotro otro mar, donde se
saba de la existencia de una zona mineral, agrietada por los constantes temblores, donde
entre aguas densas y dormidas habitaba un extrao demonio, entre las ruinas de una cibdad
90

fundada por soldados de Pizarro, y hoy perdida, donde los antiguos descubridores y los
primeros conquistadores decan que haban visto al basilisco.
Tornando al propsito e paso en que estamos, digo que hechos a la vela, una
maana de junio, llegamos a la cibdad fortificada con el sol radiante. No nos fue permitido
desembarcar, tampoco fondear cerca de la costa. Haba tal precaucin que nuestro barco y la
tripulacin fue requisada al igual que muchos de navos que arribaban para esa poca del
ao, pues la cibdad se aprestaba a celebrar la reconocida feria anual. Portobelo era ya para
esta poca una cibdad militar ms importante. Estaba conformada por grandes fuertes
militares irisados de caones que cubran importantes edificios y grandes conventos frente a
enormes plazas, donde cada ao se desarrollaba la feria. All llegaban centenares de
galeones cargados de mercancas de nuestros pases e luego, meses despus regresaban a
los muelles de Europa con el oro, la plata, y las utilidades del Nuevo Mundo.
Y en tanto que esto pasaba, se senta en la cibdad un nerviosismo general por la
noticia de la presencia de piratas ingleses que esperaban la hora del asalto y la
defrenestasin de la feria, o el abordaje a los ventrudos galeones que se preparaban para
salir con sus riquezas hacia Espaa. En el cual tiempo, en vista de que los pesados navos
eran vctimas fciles, la Casa de Contratacin de Sevilla haba impuesto unos convoyes
armados con mercenarios que tenan la misin de escoltarlos desde los puertos americanos
de Cartagena, San Juan de Ulloa, Veracruz y Portobelo. Cuando llegaban a las playas de
Centroamrica dispersos mensajeros que reciban la orden de difundir la noticia, viajaban
por todos los pases y pasaban al Pacfico trajinando las difciles trochas selvticas trazadas
por los primeros conquistadores, eludiendo las ruinas de Santa Mara la Antigua del Darin,
91

por el pnico a encontrarse con el legendario fantasma de Balboa. Despus de pasar la

trocha, navegaban los caudalosos ros viajando hasta los puertos de La Buenaventura y El
Callao, por donde entraban a las ciudades que tributaban las riquezas a Espaa. As, por
estos das, se difunda la noticia de la feria; desde todos los rincones de Amrica miles de
mercaderes llegaban cansados hasta Portobelo con el propsito de hacer con sus productos
trueques con las merceras del Viejo Mundo. Tras la multitud de mercaderes venan
enormes masas de viajeros y tras ellos tambin llegaban mujerzuelas de los burdeles de
Europa y Asia, encargadas de convertir las tediosas noches de mosquitos en tinieblas de
lujuria.
Pasados dos das, con no buen tiempo, nuestro capitn mostr sus credenciales y
pudimos entrar en la cibdad; sus calles estaban enlodadas por el paso de las carretas, a lado
y lado de las plazas se abran bazares y tiendas improvisadas, orladas con fructales e otros
productos. Vendan utensilios de plata labrada en el alto Per; pieles de vicua chilena,
mantas tejidas por los indios Per, gneros burdos e vasijas, miel, vaciados de oro
precolombino, y confituras. Todo se compraba y se venda, todo, hasta la vida humana se
compraba o se trocaba por mercanca, por armas de toda clase; haba plvora, elementos de
labranza, botas castellanas, vestidos para damas, brocatos, miriaques, pollerines, aparejos,
alhajas, tapices rabes. Al final de la feria, los galeones partan de regreso a Europa con la
tripulacin sentada en las cureas a la sombra y proteccin de sus convoyes, transportando
la riqueza de Amrica a Espaa. Esa tarde, mientras recorra las plazas, a una de las carpas
de diversin lleg la noticia del ataque al galen San Jos. ste haba partido haca apenas
ocho das de Portobelo cargado con enormes riquezas; plata y oro del Per y Veracruz,
92

cofres llenos de esmeraldas de las zonas encantadas de La Nueva Granada, de Muzo y

Somondoco, centenares de bales de perlas recogidas en la isla de Contadora. Navegaba
seguro con destino a Espaa, protegido por una escuadra de convoyes franceses que
desconfiaban hasta de las olas; pero luego de zarpar y dirigirse a Cartagena de Indias, en el
archipilago de Sotavento fue asaltado por piratas ingleses al mando de Carlos Wager,
quien le infligi la derrota con precisos caonazos que deshojaron las cuadernas y las
amarras, sumergindolo con sus tesoros en los fondos marinos del Caribe.
Y quin sac el tesoro?
Nadie, ah est todava respondi mientras guardaba el libro en la tula.
Y por qu mejor no vamos a sacar ese tesoro en vez de estar llevando cartas y meternos
en lo que no nos importa?
Tampoco es ese nuestro problema; recordemos que an estamos bajo las rdenes de
Guillermo Brown y que debemos cumplir con la misin que l nos ha encargado.
Y dnde apresaron al pirata Orejas Rotas? pregunt BuckSeguro que ese s fue un
pirata de verdad, un verdadero villano; y por qu lo perseguan?
As pasaron la noche entre mil preguntas en el interior de la cueva de Orejas Rotas;
leyendo a la luz de un candil y soando haber estado cerca de la tierra encantada donde
habitaba el basilisco, y a la maana siguiente se ahorraron los comentarios escuchando a
Edmundo hablar de Yemay, Pompeya, Emma Saciada, de los senos y las nalgas de Marleni
Blondi y del resto de mujeres de nalgas voluptuosas que poblaban la prxima ciudad donde
haca aos viva. Por un campesino que suba por los cerros, se enteraron de la llegada de
los ejrcitos confederados al centro de Cali.
93

Mejor esperemos aqu antes de entrar recomend Edmundo, y envi al campesino una
carta dirigida a su amiga Pompeya para que los esperara.
Mientras tanto, seor Elmundo, cuntenos la historia del pirata Orejas Rotas.
Me llamo Edmundo volvi a replicar el sabio, pero el pirata, seguido esta vez por todo el
grupo, ya se haba acomodado para escuchar.

IV

El da en que el pirata Orejas Rotas entr a Cali a finales de 1680, un fuerte temblor
de tierra sacudi los suelos del Valle del Cauca. Cali era slo una pequea villa, donde
haca muchos aos una acartonada aristocracia local viva en pugna con la cultura de sus
esclavos negros.
El pueblo, formado por casas construidas con barro cocido al sol, maderas de cedro
y caafstulas, colindaba por el oriente con una enorme laguna de agua blanca, que an hoy
existe, creada por los desbordes invernales del Ro Grande y que los indios del cacique
Pete adoraban como un regalo de sus dioses. La ciudad an conservaba por el sur las ruinas
de un fuerte de adelantada y fundicin de oro creado por los primeros espaoles que
vinieron del Per. Sus habitantes, hortelanos mineros, lo vieron entrar con temor, pues
pensaban que formaba parte de los demonios de los indios que habitaban el litoral. Las
autoridades lo trajeron por el camino real que une a Popayn y Cali, entre el fragante
perfume de las acacias amarillas que adornaban el ltimo trayecto. Lleg en la
94

reverberacin del medioda, cuando la siesta de los grandes seores de las haciendas es
interrumpida por el estropicio de las chicharras que a esa hora se revientan por el lomo,
cantando agarradas con sus uas a los ramazales de los rboles de chiminango.
-Lo ms triste es que lo cuelguen a uno lejos del mar, yo quiero ser colgado en un
mstil para poder ver las olas, como los antiguos piratas.
-Vena amarrado dentro de una gran jaula de bamb, encima de un enorme carretn
de ruedas de madera jalado por bueyes. Una insigne comitiva conformada por hidalgos,
capellanes y soldados virreinales armados de espadaas, ballestas, espingardas, escapularios
y trabucos, lo seguan. Adelante, en medio de dos soldados ordenanzas que cabalgaban con
el pendn de Carlos II de Espaa, iba un hombre con aires de conquistador; vesta un
reluciente dormn de alamares dorados y tricornios de plata; de una enorme nariz y al cinto
una hermosa espada islmica que destellaba en su empuadura el fino brillo de piedras
preciosas. Se llamaba Cristbal y se distingua entre la poblacin no tanto por su ttulo de
alfrez, ni por ser encomendero y descendiente de un conquistador que entr de primero a la
regin cuando Ampudia y Aasco subieron desde el Per por los das en que Pizarro y sus
hombres mataron al prncipe Atahualpa y del cual haba heredado a travs de varias
generaciones la poderosa espada; su popularidad estaba fundada en el xito de sus armas, y
sus tcticas de guerra, las cuales haba destinado contra el acecho de los piratas ingleses,
que cada ao amenazaban con cruzar desde el Caribe el selvtico litoral del istmo en busca
de los tesoros arrancados a los aluviones costaneros almacenados por sus antepasados
desde las tmporas de la fundacin. A su fama de cazador de piratas ingleses se sumaba la
de buscador de tesoros, pues parte de su tiempo de alfrez lo destinaba a la bsqueda de un
95

cofre lleno de riquezas que haca muchos aos, dos guardianes convoyados, perseguidos por
los soldados del emperador, haban trado desde Portobelo hasta Cali, pasando la difcil
trocha que ahora estamos cruzando.
Orejas Rotas formaba parte de un grupo de temibles corsarios ingleses que haban
fondeado frente a la isla de El Gallo, despus de haber asolado a Guayaquil. Cuando la
noticia de su arribo lleg a Cali, el narizn don Cristbal arm a la poblacin y despleg un
operativo por la extensa costa del Pacfico, alertando a todo el virreinato.
Tena que ser muy peligroso, seguro que era un pirata de los antiguos.
Deja que nos cuente la historia le suplicaron los piratas.
El ejrcito virreinal se traslad desde Popayn a la costa. Don Cristbal por su parte arm
a sus hombres de lombardas y espingardas y sigui el camino descubierto haca muchos
aos por Ladrilleros y luego con sus hombres navegaron silenciosos frente a la escondida
costa y una noche, cuando la luna reluca tras las palmas, avistaron el bajel pirata. La
muerte los sorprendi por estribor. Los soldados del virrey y los de El Alfrez abordaron la
embarcacin y pasaron a cuchillo a sesenta y siete piratas, dejando slo con vida a Orejas
Rotas para que sirviera como testimonio de la victoria del cristianismo espaol sobre el
protestantismo ingls en tierras de Amrica. Lo expusieron en todos los pueblos y
rancheros del Cauca Grande: con orgullo en Barbacoas, con cautela en San Juan de Pasto, y
con arrogancia en Popayn. A Cali lleg con un estruendo carnavalesco un da gris araado
por lloviznas; su jaula fue colgada de un rbol de algarrobo en la plaza central, a donde los
aterrados aldeanos se fueron acercando para admirar a la circense criatura; meda casi dos
metros y tena grandes ojos azules; el cabello rubio era largo y rebelde, sometido con un
96

moo logrado por una pinza fabricada con un blanqusimo hueso de una ballena que l
mismo haba matado con su arpn, contrastaba con los tatuajes medievales que tena
grabados por todo el cuerpo. Los soldados virreinales de San Juan de Pasto le haban robado
los aretes de oro, dejndole las orejas horadadas, con unos enormes agujeros, tan grandes,
que daba la sensacin de que no poda escuchar, como si los sonidos se le escaparan por los
enormes huecos; tambin lo despojaron de su gentil cinturn fabricado con metales de las
minas de Potos, porque en Popayn una dama de alta cuna se enamor de la valiosa prenda
y el gobernador se la concedi como recuerdo. Observado por la poblacin negra y mulata,
un guarda virreinal se par frente a la jaula y ley un bando:

So pena de arresto y una multa de veinte patacones al que lo toque; treinta azotes al que
se acerque a menos de dos metros, o le d de comer

Hordas de curiosos se agrupaban para admirar al temible pirata que no saba hablar
como los castellanos, que no crea en la virginidad de la madre de Dios y que gustaba de
violar a las mujeres espaolas. En la maana lo visitaban los seores patricios y sus blancas
mujeres del barrio El Empedrado, quienes buscando conjurar su espritu, le colgaban
medallitas y escapularios en la jaula. En las horas de la tarde lo visitaban las incontenibles
masas de mulatos, negras, cuarterones, mamelucos, ochavonas, y los curiosos que llegaban
desde los rancheros del Cauca. En las noches su nica compaa era un mulato llamado
Cerilla, el farolero, quien cada da, despus del vspero encenda la luz de sebo en las
farolas que desfilan desde San Antonio a la plaza, y al alba tena que recogerlas, porque un
97

jinete descabezado que haca ms de cien aos cabalgaba en la penumbra de la noche

desde los tremedales del Pacfico las tumbaba.
Cerilla entablaba con el pirata un dilogo solitario de gestos, muecas y seas, que a
fuerza de repetirse todas las noches por seis meses, lograron crear un lenguaje de dedos, con
el cual buceaban en los significados de la vida desgraciada que compartan. As, todas las
noches, desde el ocaso hasta el alba, repetan sus dilogos de seas y al otro da Cerilla, a
peticin del pueblo, enseaba.
Desde el primer mes de su cautiverio, apareci un pintor andaluz, que influido por la
fama que Alonso de Ercilla haba creado en las cortes europeas con su Araucana, decidi
venir a Amrica a pintar la flora y la fauna, y, por encargo de los nobles de la aldea, todas
las tardes se instalaba frente a la jaula, con su caballete, sus paletas y pinceles a pintar los
retratos de Orejas Rotas y a pelear por el espacio que los curiosos y algunas vendedoras de
chancacas y chancarina le quitaban. Aos despus, cuando el suceso pareca casi mtico,
era fcil encontrar en las antiguas casas y en las haciendas los cuadros evocativos del pirata.
Al comienzo la gente se quedaba muda ante Orejas Rotas, postrados, mirando la
enorme jaula sin atreverse a insultarlo o a simpatizar con l, porque pensaban que poda
arrojar candela por la boca como indicaban los curas en las misas, y era cmico ver a la
poblacin negra y mulata parada frente a la jaula repetir con las manos los movimientos que
el farolero enseaba y que ya todos entendan menos los patricios blancos. Un da un nio
ingenuo se paro frente a la jaula y le dijo:
Cmo te va, ve?

98

Orejas Rotas lade la cabeza y sonri en ingls noblemente, mostrando sus bellos
dientes ms blancos que la pinza de hueso de ballena, repitiendo con acento sajn: Cmo
te va?. Fue esa una tarde inolvidable; el pueblo le tom un cario idoltrico porque habl
como ellos y das despus las mujeres le confesaron al padre Agustn Morales que eran
vctimas de unos sueos extraos, soaban que corran desnudas en medio de mares
incendiados por olas de fuego y de bajeles que llegaban desde las estrellas impulsados por
olas azules, comandados por exticos piratas desnudos que remontaban mares difanos, con
descomunales mstiles y enormes catalejos; llegaban, las abrazaban de la cintura y ellas
exhiban sus nalgas encantadas al viento y en una quejumbre esotrica se transformaban en
ligeros chorros de colores. El padre Morales le cont los sueos a don Cristbal y ese
mismo da el Alfrez impuso dos nuevas leyes; pagar dos patacones por verlo y prohibir a
las mujeres ir a ver solas al pirata.
Una tarde, ante el intenso invierno que no daba tregua, Orejas Rotas alz los ojos
suplicantes y fatigados hacia la colina de San Antonio y la gente en esos ojos encontr una
infinita semejanza con la mirada del Cristo que haba en las iglesias y desde ese da, todas
las maanas apareca la jaula asperjada de millares de florecitas silvestres y luego, no
contentos con tan simblica ofrenda, el pueblo le dejaba arroz de leche, pandebono,
buuelos y manjar blanco y le rogaban para que apaciguara el intenso invierno que tena
transformada la aldea en un lodazal, y los protegiera de los temblores de tierra,
abandonando las antiguas rogativas a la Virgen de los Remedios, patrona de las montaas
del Valle, venerada desde 1540.

99

La fama del santo pirata recorri con rapidez los vastos territorios del Cauca Grande
y traspas los lmites granadinos. Los curas de toda la comarca arremetieron en sus
sermones no slo contra el pirata sino tambin contra la simpata que le profesaba la
poblacin negra. Acusaban de contubernio a las mulatas, a las negras, y a las mestizas, con
el anticristo ingls que ya hablaba como ellas, e hicieron azotar en la plaza central al
farolero y luego lo amarraron por noventa das con sus noches en la callecita de las acacias
amarillas, acusado de apagar a deshoras las luces de la ciudad y meter de noche en la jaula a
las mujeres para que el pirata fornicara. Propusieron deshacerse de l, pero ante las rentas
que cada da se recogan por verlo, los blancos lo impidieron. Aun as, el terrible Orejas
Rotas fue acusado de apocalptico y se enviaron cartas al Santo Oficio para que se estudiara
su caso. La fama del pirata santn creca da a da hasta que el Virrey y su esposa,
informados por el gobierno de Madrid, decidieron verlo. Llegaron por el mismo camino real
por donde entr el pirata y atravesaron el camino de las acacias amarillas, seguidos de una
multitud expectante de pueblo que se apelmazaba tras ellos coreando extraos cantos
africanos acompaados de cornamusas, gaitas y tambores del Pacfico. Cuando el Virrey se
acerc y en su precario ingls de espaol medieval le pregunt:
How are you?
Orejas Rotas, como un inmenso guacamayo tropical desde su jaula de bamb, le respondi:
Cmo te va, ve?
La gente rompi en una estruendosa carcajada acompaada de las gaitas y tambores,
que fue sofocada por la fuerza de los guardas virreinales que les rompieron los
instrumentos. Ese da no llovi a cntaros, las nubes no bajaron desde los farallones ni por
100

sus serranas, ni los ros y quebradas del sur se desbordaron, ni se anegaron en el sur los
vastos sembrados de caa y repentinamente la gente fue consciente de que haca meses no
temblaba. Las autoridades decidieron fusilarlo sobre las ruinas de un antiguo cementerio
indgena donde el antepasado de don Cristbal, el primer narizn que olisque el oro de los
aluviones sepult al cacique Petecuy. Sorpresivamente, los mulatos y negros protestaron y
armaron una revuelta tan desproporcionada, que termin con un pliego de peticiones donde
se peda entre otras cosas suprimir el impuesto al naipe y el impuesto al aguardiente, al
baile y el derecho a vosear. Una tarde, ms de doscientos esclavos armados de pacoras que
se encontraban en la zafras de caamiel invadieron por sorpresa el centro de la aldea,
llegaron con jbilo a la plaza y a machetazos cortaron el rbol de algarrobo y la jaula y se lo
llevaron por el camino de las acacias amarillas hacia las lomas del faralln donde lo
escondieron por meses en una cueva de nufragos. Los padres dominicos lo rescataron por
medio de chantajes y amenazantes misas, donde advertan la repentina aparicin de un
jinete descabezado que vena en nombre de las tinieblas a castigar la desobediencia del
pueblo y en medio de oraciones la gente confes dnde se encontraba. Don Cristbal se
arm de su espada y de su cuadrilla de soldados y lo trajeron otra vez a la soledad de la
plaza, donde das despus muri vctima de la viruela.
Antes de morir lo bautizaron con el nombre de Lord Kingston. Lo enterraron en el
antiguo cementerio indgena donde dorma Pete. La aldea se sumi de nuevo en sus tiempos
inmarcesibles; no hubo ms fantasas agoreras ni ilusiones mesinicas, ni las mujeres
volvieron a soar con los piratas de enormes catalejos, ni se convirtieron ms en chorros
hmedos de colores, ni exhibieron al viento sus encantadas nalgas morenas; no se volvi a
101

hablar de piratas violadores, ni volvieron a rezar la oracin al pirata; el farolero se

enloqueci por los noventa das con sus noches de intemperie y le dio por andar vestido de
bucanero criollo por las calles de Cali con una espada de palo atemorizando a los curas. En
cambio, el pueblo, ante la temible idea de que regresaran los temblores de tierra, se resign
a la lluvia y busc refugio en los rezos a su patrona y los pobres en medio de timbalazos y
aguardiente reconvinieron en la calma y la obediencia esperando el da en que irrumpan otra
vez los temibles piratas.
Fue por esos das cuando lleg el barco que encontramos en la costa les aclar
EdmundoLa noticia lleg a Cali la misma tarde en que sepultaron a Orejas Rotas. Con la
misma cuadrilla, con la que dio caza al pirata ingls, don Cristbal se lanz hacia la trocha
al encuentro de su mercanca; recorri el camino que haca ms de ciento cincuenta aos
haba recorrido su antepasado el Narizn en compaa de Ladrilleros. Con la espada en la
mano, evitando el bosque de los rboles encantados subi las empinadas cumbres del
faralln, descendi por la parte neblinosa, baj por el camino ms abrupto de la serrana,
por zonas pedregosas donde los ros se anudan como intestinos de la cordillera. En un
recodo del camino, fueron sorprendidos por una legin de insectos que los persigui por los
despeaderos, picndolos, hasta que el spero calor y la reverberacin les obligaron a
abandonar el camino correcto arrojndolos por precipicios hundidos en brazales
antidiluvianos; llegaron a una zona donde la incuria del tiempo todo lo cubra con una
frazada de olvido; donde todo era inmediato, ajeno al eco de las voces y de los hombres.
No importa! gritaba don Cristbal espada en mano Sigamos, de todos modos por aqu
vamos al mar.
102

Pero no lleg al mar; sus botas se enterraban en una cinaga lodosa de pasos
perdidos, donde se abandonaron a la suerte de la Tundra y de los demonios de los atuncetas.
Solitarios en la bastedad de la selva, en un pequeo islote de fango, intentando recuperarse.
Curiosas exclam don Cristbal tomando con las yemas de los dedos las pequeas
ponzons. Con cuidado se las llev a la nariz y las oliSon de oro dijo y dio un salto
hacia el bosque. Seguido de su cuadrilla de soldados emprendi una carrera tenaz por
donde los cucarrones haban desaparecido. Recorrieron la regin y llegaron a la entrada de
la antigua ciudad de ruinas perdidas, la misma que fundara el soldado de Pizarro cuando
acamp en la isla de Gorgona. Don Cristbal y sus soldados entraron por el antiguo camino
del frontispicio olvidado, descendieron hasta una regin casi encantada, donde los rboles
parecan de hierro y las flores silvestres eran como pequeos campanarios de plata y los
lquenes y musgos eran de oro. En el fondo se alcanzaban a ver unos monolitos de piedra
mirando a la copa de los inmensos rboles, y entre los monolitos, casi petrificados haba
centenas de cadveres de animales.
Curioso coment don Cristbal, parece que murieron sorprendidos.
De repente, uno de los soldados de don Cristbal vio, encaramado en un monolito
un enorme ser con cuerpo peludo de humano y cabeza de puerco. Emprendieron la huida
por las tierras cenagosas, escalaron zonas desconocidas de silencios csmicos hasta llegar a
la entrada donde don Cristbal tomndose un descanso colg la enorme espada en una
columna. La fatiga y la humedad hacan cada vez ms difcil retomar la marcha, pero ante
un bramido de batalla que inund la selva, desguaz los rboles, y dio un respirar de
cetceo al estero, don Cristbal y sus soldados reanudaron la marcha y en su carrera
103

olvidaron la espada. No precisaron mucho tiempo para salir al mar, donde encontraron el
galen mecindose entre la soledad del viento y las corrientes; el triunfo de la muerte se
meca en los mstiles y jarcias, de donde pendan los cadveres

an frescos de la

tripulacin. Derrotados emprendieron el regreso a Cali por la difcil trocha con la certeza de
la derrota, la prdida de los esclavos y la ausencia del arma mtica.

O sea que sta es el arma de Don Cristbal y estaba perdida haca ciento cincuenta aos.
Y quin la trajo? Pregunt enarcando las cejas.
Yo haba escuchado la historia de esta espada, pero siempre pens que era una fantasa
ms de los caleos. Dicen los pocos que an recuerdan su historia, que est forjada en acero
de Damasco y en su empuadura tiene zafiros y perlas del Islam, asegur Edmundo,
tomndola de la empuadura. Es increble recalc En Amrica alcanz a pasar de mano
en mano a travs de muchas generaciones, desde un antepasado que en 1492 luch en la
toma de los Emiratos rabes, cuando los ejrcitos catlicos espaoles irrumpieron contra
La Perla de Oriente. Hay entre la gente de Cali un amigo, hijo de un blanco hacendado con
una negra, se llama Patricio, y sabe muchas historias del lugar. l me cont que entre los
soldados espaoles que por el mismo ao del descubrimiento pasaron el Guadalquivir y
acosaron las mezquitas, los suntuosos palacios, los sofisticados mercados y serrallos de los
rabes, iba un hombre con una enorme nariz, peludo que en la confusin y el humo de la
guerra asalt el hogar de un almocr, viol a sus hijas y a su hermosa barragana y despus a
104

pualadas acab con su vida, apoderndose de sus joyas y de una maravillosa espada.
Despus del crimen, el narizn huy hacia Toledo y Zaragoza, donde el fantasma del
almocr lo persigui.
Aunque sea en estas suntuosas tierras te he de matar le dijo una noche de truenos y
apariciones y el Narizn emprendi la fuga por los campos de Castilla, por higueras y
huertos y por las campias del Cid.
Te mato le repeta todas la noches el fantasma, hostigndolo y ordenndole que enterrara
la espada en su tumba.
Aos despus, los mismos ejrcitos espaoles que doblegaron los califatos de occidente,
fueron embarcados a la conquista de Amrica.
Fatigado por la presencia del fantasma del almocr y avivado por la fama del oro
americano, el Narizn se embarc en uno de los galeones que llegaron a estas costas donde
se crey libre de su enemigo, pero una malhadada noche del Pacfico, cuando se encontraba
recostado sobre el piso del alczar del barco en que navegaba, alz los ojos para contemplar
las estrellas y le oli a chamusquina humana, y le doli el alma por los recuerdos de tantas
guerras y de tantas muertes intiles; desliz la mirada por las drizas y alcanz a distinguir al
sarraceno sentado leyendo el Alcorn. Le vea mover los prpados de muerto al ritmo de las
cabriolas del mar; vio cuando se descolg por las vergas y saltaba del mesana a los
obenques y lo vio venir a la dbil luz de los fanales.
Aunque sea en estos puercos mares te mato le dijo, y lo persigui con sus frases y
sinapismos por toda la cubierta ante los ojos aterrados de la tripulacin que slo vean
correr al narizn por el combs, de babor a estribor y de proa a popa pidiendo auxilio. No le
105

dio caza, pero lo persigui por toda la costa del Pacfico hasta el Per, donde el Narizn
lleg acompaando la expedicin de Pizarro y Almagro.
Con su espada en bandolera se destac en la conquista del pas inca, y con ella por
orden de Pizarro atraves las tierras del sur acompaando a la expedicin de Ampudia y a
Aasco. Cabalgaron desde Cuzco hasta el altiplano de Pubenza y luego, atrados por la
generosa geografa llegaron al Valle, con la misin de encontrar una zona rica en oro que
los espaoles llamaron El Dorado y que segn los incas exista muy al norte. Cuando los
primeros conquistadores pisaron tierra del Valle y subieron hasta donde fundaron la aldea,
el narizn alz la cabeza desde el caballo, mir al oriente y divis la enorme laguna de
aguas blancas a la que los indios llamaban Cantarrana y que rodeaba los lmites de la tierra
con el cauce del Ro Grande, luego mir al occidente y divis las enormes montaas que
separan el Valle del mar y exclam: HUELE A OROy dirigindose al ro meti sus
manos en el agua; sac una enorme manotada de arena, se la llev a la nariz y dijo aqu y
en las montaas hay oro, mucho oro.
Dos das despus, a una legua del Ro Grande y cerca de la orillas de un pequeo ro
tributario, construyeron unas empalizadas y fundaron el primer fuerte de avanzada para
defenderse de los indios comandados por los caciques Calambaz y Pete.
Edmundo se detena en el relato, no tanto por las preguntas que hacan sus
compaeros, sino por la necesidad de agrupar en uno slo, todos los cuentos que el haba
escuchado desde aquel da que lleg a Cali, navegando por el Cauca desde el norte.
Parte de los conquistadores subieron en correras en busca de El Dorado,
ahuyentando en su camino a las tribus de gorrones y jamundes, que defendieron las
106

siembras de sus sementeras con la misma constante tenacidad con la que por aos las
haban defendido de las aguas de la laguna y de las plagas de langosta que desde la creacin
suban haciendo destrozos en las labranzas, mientras el Narizn se instal en la orilla
izquierda del ro en un pequeo rancho que l mismo construy con guaduas y caas
menudas, lejos de la laguna de aguas blancas, pues tema a los demonios que segn los
indios vivan en ella.
Dicen sus descendientes que madrugaba y recorra los vastos suelos en busca del oro
que saba estaba en la matriz de las tierras del litoral o escondido en los ros, y cuando
senta los ataques de los indios se refugiaba en el fuerte. Meses despus, una tarde, cuando
regresaba de sus excursiones aurferas entre guaduales y humedales, vio una familia de
granjeros que atrados por la fama de la buena tierra del extenso valle llegaban con sus
carretas, arcones, arados, gallinas, tres puercos y dos llamas peruanas y se instalaron en la
margen izquierda. Venan del sur; formaban parte de los peruyeros, que as se llam a los
primeros espaoles que vinieron del Per. Era una familia de extremeos dedicados a la
agricultura. La lideraba un hombre de pecho ancho y cabeza de colmena que ya por los
primeros aos de la conquista haba probado suerte con los frutos de la tierra. Sus hermosas
hijas haban heredado del padre las enormes manos de dragn con las que en el da araban
la tierra de sol a sol sembrando la ahuyama, la yuca, la batata, el organo, el pltano y el
pimentn; mientras en la noche, con sus madre, surtan de agua las palanganas, limpiaban
las azadas, los picos, las cacerolas, y encendan los anafres. En pocos meses lograron
transformar los ribereos lodazales en fructferas sementeras de buenas plantaciones, ante la

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mirada y el olfato del Narizn que cada da, al regreso de sus correras, miraba con desdn
desde su rancho de minero el pequeo sembrado.
Una maana de marzo, cuando el Narizn emprenda su bsqueda del oro, sucedi
algo que lo detuvo; sinti que todo se mova a su alrededor y que los guaduales se mecan,
que las piedras perdan la costumbre de estar quietas, que el ro retroceda como una nube, y
que la tierra se sacuda con violencia. Corri desconcertado hacia el rancho de los
extremeos que ya estaban saliendo en fuga por los surcos del arado.
Aqu la tierra est viva les dijo, y clav su mirada en la menor de las hijas.
Son temblores de tierra causados por los demonios y los dioses de los indios le repuso el
agricultor estirndole con simpata la enorme mano. Soy Baltasar, Baltasar del Bosque le
repiti sin soltarle la mano esta es mi mujer Dolores, mis hijas Jacinta y Milagros.
Ese mismo da iniciaron la celebracin de los misterios de la Semana Santa y por
esos das lleg Belalczar cabalgando desde el sur, acompaado de veinte conquistadores
ms y los sorprendieron orando y cantando himnos y alabanzas al Seor.
No es an la fecha de Semana Santa les dijo pues todava faltan muchos das.
La celebracin de la Semana Mayor a destiempo los confundi an ms y los llen
de culpas. El Narizn se retir a su soledad y no volvi a visitar a los Del Bosque. En la
meditacin de su refugio pensaba que los temblores eran ocasionados por el fantasma del
almocr, y lo consuma una tristeza infinita llena de temores, aunque cada maana, antes de
emprender el galope hacia la cordillera en busca de los minerales que no dejaba de olfatear,
saludaba con felicidad desde el caballo, con la mano en el gorro, a Milagros Del Bosque,

108

que desde el da del temblor se le movan las piernas, senta una cosquillita en el pecho y le
arda la junta de los muslos cada vez que lo vea partir.
Cuando ya la aldea haba crecido y se haba hecho auto de fundacin, hizo su
incursin en la regin un soldado llamado Vadillo, lleg por el norte con una enorme tropa
navegando por el ro y desembarc en un puerto de indios sobre el Ro Grande. Haban
salido huyendo de las tropas del rey desde el Caribe inmenso acusados de mala
administracin y robo en la ciudad de San Sebastin de Calamar; de ah bajaron hasta el
Darin por las trochas de las ruinas de Santa Mara la Antigua y traspasaron la sierra y las
montaas que separan al Choc de Antioquia. Con l vena un soldado llamado Pedro Cieza
que portaba un enorme cuaderno medieval donde todas las noches a la luz y el silencio de
las estrellas escriba los pormenores de su viaje y las aventuras de los conquistadores que
haba empezado a escribir das atrs en un pueblo del norte. Por ellos el Narizn se enter
de la riqueza aurfera que haban visto en los ros del Pacfico. Vadillo y Cieza de Len
abandonaron las tierras del Valle rumbo a Cuzco, y el resto de su enorme tropa, a la que
llamaron los cartagineses, se qued a formar parte de las veinte familias que conformaban
la aldea que era concurrida por otros mineros que llegaban desde el sur a pesar y a fundir el
oro en el fuerte fundado por Belalczar.
La cordial geografa, la generosidad del clima y de la tierra uni con rapidez a los
peruyeros y cartagineses que vivieron en armona pensando y soando en la bonanza de las
cosechas, hasta que una maana de auras precipitadas, los despert el sonido de un valle
que aleteaba, cuyo eco retumbaba en la cordillera y se perda en los umbrales de la costa, se
levantaron y supieron que volvan las langostas; regresaron por las tierras del sur e
109

invadieron los sembrados de los hortelanos que no saban qu hacer con la inminencia de la
plaga, con tal suerte, que esa misma semana una enorme expedicin guiada por una tropa de
castellanos que obedeca rdenes de un conquistador llamado Jorge Robledo naufrag con
sus diecinueve balsas en las tumultuosas aguas del Ro Grande; entre los que se salvaron
haba familias que venan del norte; los diriga un aragons llamado Pedro Ayala, al que
apodaban Barcino. Tena ste una felicidad insoportable en la cara que exhiba cuando
trabajaba con destreza el arado. Barcino se estableci cerca de la casa del Narizn y en
poco tiempo fue nombrado como primer alcalde de la villa, despus de haber ahuyentado la
bblica plaga con rezos, escapularios colgados en los frutales, trampas formadas con
cscaras de huevos usados donde al amanecer la plaga se esconda y a la maana siguiente
eran estripadas por las fuertes manos de los agricultores. Las tropas de Robledo, entraron en
conflicto con los hombres de Belalczar y se origin en el norte del Valle una endiablada
disputa por los ttulos y el poder de las tierras, que termin en una tarde de lluvias
torrenciales con la cabeza decapitada de Robledo, luego sumergida en las aguas blancas de
la laguna para que asustara, segn Belalczar, a los antiguos demonios de los indios.
Pasaron los das y la aldea creca con la prosperidad de las pequeas casitas, slo el
rancho del Narizn segua en las misma precariedad de su construccin, pues el Narizn se
negaba a invertir sus ganancias por temor a que se le acabaran, pero tampoco haba dejado
pasar por alto un mnimo detalle de los ltimos acontecimientos, vea con antipata la gran
amistad que surga entre las nuevas familias, y se turbaba al sospechar que el aragons haba
tomado el liderazgo de toda la comuna. Barcino creci sus sementeras sin proporcin hasta
los linderos del Narizn, al que cada da el recelo lo turbaba y lo indispona en contra de la
110

ambicin del otro. En una ocasin, cuando regresaba fatigado de buscar el oro en los ros y
montaas que los dioses de los indios le escondan, se lo top frente a frente, mientras el
otro arreglaba los palos del cerco.
Ests dentro de mis linderos le dijo mirndolo con furia. El aragons le recibi con burla
la mirada.
T no necesitas tierra le respondi con desprecio, si la quieres dedcate a sembrarlay
le arroj uno de los palos en la cara. El Narizn sac la suntuosa espada y con ella se le fue
encima propinndole un par de cortantes heridas.
Ahora vete a frer patatas. Y recuerda que los ojos lloran por donde ms les duele le
grit, mientras Barcino corra aterrado hacia su arado buscando el apoyo de los agricultores.
Las cosas se haban podido complicar, porque el incidente embarg el nimo de la
pequea aldea; pero a la maana siguiente, cuando los habitantes se levantaron a sus
labores, se encontraron rodeados por una infantera montaraz; una jaura de soldados del
rey untados de barro y con los uniformes deshechos, las azagayas torcidas, los arcabuces y
las armas conquistadoras enlodadas por la travesa de la selva.
Estamos buscando dos ladrones que huyen vestidos de soldados del rey les dijo un
capitn de polainas coloradas Arrastran un arcn con oro robado a La Corona y sabemos
que se esconden entre vosotros.
Los agricultores se intimidaron y el aragons slo logr hacer algunos tmidos
murmullos de protesta.

111

Vamos a requisar la aldea exclam el capitn, pasendose entre los aterrados habitantes,
pisando sin escrpulos el arado de pimentones y hortalizas, y luego, caminando entre los
choclos y frutales mir el pecho de Milagros y exclam:
Se cosechan bien los melones por aqu y se detuvo frente a la bien organizada anatoma
de la muchacha, agarrndola de la cintura y mirndole el pecho.
Aqu no se revisa nada son repentinamente la voz del Narizn, quien se fue acercando
vestido de soldado y con la espada islmica al cinto. Luca el uniforme con el que haba
batallado contra los moros en Crdoba, el mismo que us al lado de Pizarro, el mismo que
luci cuando march con Ampudia y Aazco y entraron por la parte sur de la regin,
correteando a los indios del altiplano de Pubenza.
Estos son solares repartidos por Belalczar dijo encarando al capitn, y agarrndole la
mano la retir de la cintura de Milagros, dejando puesta la suya ante el beneplcito de la
joven. Estamos para colaborar a nuestro rey continu y para respetar su ejrcito, pues
tambin nosotros somos sbditos de Espaa.

VI

Buck y Tinieblas, e incluso Botavara, se maravillaron del conocimiento que Edmundo tena
de la historia.
Cunto hace que ests por Amrica? le preguntaron. l les contest que llevaba cinco
aos, y que en realidad era un cientfico que haba venido detrs de la expedicin de un
112

sabio llamado El Barn de Humboldt. Pese a la cantidad de fechas, Botavara estaba

interesado en la historia del Caribe y le solicit, que continuara con el relato de los soldados
ladrones, de mujeres sensuales y si se saba algn cuento de piratas, lo contara tambin.
Edmundo continu.
Los ejrcitos imperiales venan de Portobelo, la ciudad caribea madre del primer
desarrollo de las ciudades coloniales de Amrica, que los soldados conquistadores fundaron
a lo largo de la costa del mar Pacfico. Para esos das la feria haba finalizado y se haba
iniciado un xodo de comerciantes que regresaban por caminos, trochas y mares americanos
a sus lejanas comarcas, ya en Las Antillas o en el Pacfico, donde revendan a mejor precio
las mercancas compradas.
Ante la vigilancia efectiva de los convoyes, naci una nueva modalidad de piratas de
a pie; hombres, rapaces de toda laya quienes en busca de una oportunidad, remontaban
desde Mxico o las ciudades de la antigua Veragua, o caboteaban las islas en busca de
fortuna.
Impresionados por las enormes fortunas, dos soldados convoyados decidieron
robarse uno de los arcones que se embarcaran en los galeones rumbo a Europa. Se
escaparon una noche de estrellas caribeas, pasaron por las trochas aledaas a la ribera del
ro Chagres, cuyas aguas nacen en el Pacfico y mueren en el Caribe, y luego trajinaron por
las rutas selvticas del Choc, remontados en las torvas aguas del San Juan y sus tributarios.
Los soldados del rey los persiguieron hasta Buenaventura y los corretearon por la trocha del
Dagua donde los dos ladrones sorpresivamente se toparon con el Narizn, quien se

113

encontraba inspeccionando las aguas de un arroyuelo lleno de pepitas de oro. Los vio venir
en la inmensa soledad de la selva, y oli el pesado arcn repleto de lingotes ya fundidos.
Qu hacis en estas espesuras?les interrog el Narizn espada en mano.
Huimos de la injusticia del rey contest el ms alto, llamado Atalfo el Nutico, mientras
el otro, Nicias Calasparra, intentaba sorprenderlo por la espalda.
Tened cuidado con lo que hagis les advirti el Narizn entre conciliador y amenazante,
pues su enorme nariz haba detectado el oro del arcn. Llegaron a un acuerdo y los escondi
en un campamento donde haca meses se refugiaba de los chubascos del Pacfico pensando
en Milagros Del Bosque y en la fortuna que exista en el fondo de la tierra. Luego entre
improperios vio pasar los ejrcitos del rey maldiciendo la agreste selva aledaa a la aldea;
los vio remontar la cordillera apoyados en sus espadaas y arcabuces y los sigui al
amanecer entre breales y precipicios y luego tras ellos, descendi por los farallones y sus
serranas hasta el surco de pimentones y ahuyamas de los hortelanos.
Somos hijos de Espaa y precisamos respeto fue lo ltimo que le increp al capitn.
Desde ese da, a despecho del alcalde, fue el lder inevitable de la comunidad. Se
llev a Milagros del Bosque a vivir con l y en adelante nadie se atrevi a discutirle sus
destinos. l y una cuadrilla de soldados diezmaron la tribu del cacique Petecuy y por no
gastar dinero para construir un cementerio, lo sepultaron en uno indgena que exista
anterior a la llegada de los europeos, ubicado en las cercanas del pequeo ro; si se
precisaba trazar un camino vecinal, el Narizn decida dnde; la construccin de la primera
iglesia la decidi con un padre dominico que lleg desde Madrid enviado por la iglesia
catlica a pastorear las almas extraviadas en los platanales del Cauca, construy malamente
114

la acequia que irrigaba el casero, reparti los solares de tierra a las familias blancas que
desde los cuatro puntos cardinales fueron poblando la aldea hasta convertirla en pueblo;
cuando llegaron las primeras gramneas que con los siglos inundaron las tierras del valle, l
escogi las tierras planas aptas para su cultivo y en compaa de su mujer, organiz una
peregrinacin de seoras para que cuando se sintieran amenazadas por los dioses y
demonios de los indios, colgaran escapularios en los intrincados caminos de la selva que
conduce al Pacfico y fue l quien desde esos primeros das inici una cruzada con el fin de
desecar las aguas blancas de la enorme laguna. Hasta el final de sus das le temi al
fantasma del almocr que no dej de mortificarlo, le pidi perdn a Dios por haber
celebrado la Semana Santa a destiempo y maldijo a Nicias Calasparra y a Atalfo el
Nutico, pues cuando regres a buscarlos, estos haban escondido el arcn con los lingotes
de oro y haban huido por los vericuetos de la cordillera.
Sus descendientes heredaron su gran tacaera y por siglos siguieron buscando el
arcn en las montaas que circundan el Valle, y peleando contra las plagas que suban
desde el sur, y contra las aguas blancas de la enorme laguna que cada ao creca paralela al
cauce del Gran Ro, inundando las tierras destinadas a la agricultura. Con el transcurso del
tiempo lograron formar una dinasta de ricos Narizones, encomenderos tacaos que se
pasaban la espada de Damasco de generacin en generacin, olisqueando el oro de la costa,
conjurando segn ellos la maldad que vena del Pacfico, ya con las armas o con
escapularios que el Papa enviaba desde Roma, y sembrando con sus manos de dragn,
heredadas de Milagros, el infinito Valle. Explotaron los aluviones del Choc y esclavizaron
los pocos indios que el Narizn dej con vida. Cuando la mano de obra indgena se agot y
115

la tierra mostr su inconmensurable riqueza, fueron ellos los encargados de traer negros
esclavos y convertir la regin en el segundo foco esclavista del nuevo continente; ya fuera
comprndolos en Cartagena o en las bsculas del Caribe o traficados por ellos mismos, y los
destinaron a la explotacin de las minas ms grandes de Amrica y tambin fueron ellos los
que siglos despus acallaron la voz de esos negros, erradicando toda palabra africana del
lenguaje de los caleos.
Fue entonces cuando el temible Henry Morgan, acostumbrado a asolar las ciudades
del Caribe, entre caonazos y fuego se apoder de Portobelo.
S, eso es verdad! grit Botavara entusiasmadsimo, se protegi entre los curas y las
monjitas que apres en un convento, con ellas como rehenes, logr hendir las atalayas de la
ciudad y eludir las balas de los defensores, abord y saque la inexpugnable ciudad de los
galeones y se adue de sus infinitas riquezas.
Por primera vez todos estaban orgullosos de los conocimientos de Botavara, quien
con su intervencin haba logrado conmover la expresin de Edmundo, quien tambin lo
felicit.
Pero luego continu el sabio, atrado por la fama del oro acumulado por los Narizones
del Pacfico, intent pasar las trochas de los antiguos mensajeros de las ferias, la misma que
recorrieron en su huida Atalfo el Nutico y Nicias Calasparra. La noticia recorri con
rapidez la costa de los virreinatos del Sur y en la ciudad de los Narizones el cabildo notific
con un bando publicado en las cuatro esquinas de la plaza mayor y ledo por un soldado al
son de pfanos, el peligro inminente: se envi a un indio baquiano por la antigua ruta de los
atuncetas para que se desplazara hasta las montaas de Santo Domingo del Raposo con un
116

pliego para el capitn Andrs Prez Serrano, encargado de la paz y del bienestar de estas
provincias. Las seoras, dirigidas por los curas mercedarios y dominicos, buscando conjurar
la presencia de los bucaneros, salieron a colocar escapularios, medallitas de la patrona del
Valle y carlancas de plata en las ramas de los rboles del camino, por donde haca muchos
aos el primer Narizn y sus damas haban ahuyentado a los demonios de los indios, pero
un fuerte temblor de tierra que buf por los ollares de la costa las devolvi aterradas a sus
haciendas de cal y canto donde soaron con los retumbos del mar. Entonces el joven
Cristbal, el que haba heredado la antigua espada, hizo lo mismo que por los aos de la
fundacin hizo el primer Narizn; ignor al alcalde y al Alfrez Real, Palomino Tello de
Meneses, y congreg a los hombres armndolos con adargas, bocas de fuego, lanzas de
veinte palmos, arcabuces, y con sus manos de dragn empuando la espada de sus
antepasados, proclam la defensa de la plaza. Sali con su ejrcito hacia la costa en la
reverberacin del medioda, por las trochas que sus antepasados recorrieron infinitamente
cuando buscaban oro. Planeando emboscar a los piratas ingleses en el temible can del
Dagua; march entre los coros de las monjitas agustinas que competan con el estropicio de
las chicharras y aunque esta vez Morgan no lleg ni siquiera a Panam, pues regres a su
isla la Vieja Providencia inmersa en los arrecifes del Caribe, despus de recibir de los
habitantes de Portobelo la suma de 100.000 piezas de ocho por el rescate de la ciudad, el
joven Cristbal fue aclamado como un hroe en la plaza central de la aldea, donde las
familias Narizonas le tributaron honores de prncipe ante el asombro de los otros blancos
sin clase y la incredulidad de los negros nalgones.

117

As termin Edmundo su historia, entre las preguntas del resto de piratas, quienes
pensaban que todava los estaban esperando los Narizones para ahorcarlos y quisieron
devolverse al mar, o entrar matando caleos al amanecer. Pero concluyeron que esa historia
haba sucedido haca muchos aos, y que la aldea en todo ese tiempo sigui soando sus
muertos y asustndose con los fantasmas de los caciques Calambaz y Pete y con la cabeza
de Robledo que cada ao, una semana antes de la Semana Santa, gritaba desde el fondo de
la laguna, causando las inundaciones invernales que asolaban el Valle, hasta que cuatro
aos despus, una noche de enero, los cascos de un jinete que tumbaba los fanales del
alumbrado se hicieron sentir en toda la comarca. La gente desde sus habitaciones en
penumbra pensaron que era el jinete descabezado que haba traspasado la trocha desde el
mar, pero la prisa de su paso demostr lo contrario. Era un mensajero que traa una posta
enviada de Popayn y firmada por los ediles de Pasto, donde se informaba que esta vez
Morgan haba pasado la trocha del Chagres hasta el Pacfico y tomado a Panam. Esta vez
don Cristbal se arm y envi informes a Caloto, Buga, Anserma, Cartago y Santa Fe de
Antioquia y dieron aviso al maestre Andrs Prez en el Raposo para que pusiera espas; las
monjitas cantaron en horas de la tarde para no competir con el canto de las chicharras, pero
tampoco esta vez lleg el deseado pirata, debido a que se fue detrs de un navo cargado de
los tesoros y ornatos de las iglesias, tripulado por unas religiosas que lograron huir
disfrazadas de marineros.
De todas maneras esta vez don Cristbal fue premiado con el ttulo de Alfrez Real,
ttulo que la poblacin negra deca, le qued debiendo a Morgan. Desde ese momento su
tiempo lo reparta en ver crecer la poblacin y sus riquezas, en buscar el arcn del oro y en
118

esperar a los piratas que llegaban hasta el boquern del Dagua y regresaban a sus velas y a
sus olas pendencieras ardidos por la fiebre, y la malaria, o ahuyentados por delegaciones de
mosquitos y culebras venenosas y por los escapularios de sus antepasados.
Cuando Edmundo lleg a Cali, la fama de las mujeres de nalgas encantadas ya
exista. Ese da hubo un leve temblor de tierra que con frecuencia cada dos o tres aos
sacuda el Valle. Nunca antes haba estado en una ciudad mulata. La mezcla entre los
blancos hortelanos y los negros haba creado una raza de cuerpos voluptuosos que
dividieron la ciudad entre mulatos nalgones y blancos narizones.
Los nalgones eran descendientes de la mezcla de esclavos y algunos espaoles que
no resistan la tentacin de poseer el hermoso cuerpo de las negras; las perseguan en los
caaverales, en las sementeras olvidadas, en las estancias solitarias de los trapiches, en las
umbras despensas de las enormes haciendas o en las orillas de los ros. Sus hijos nacan
cobrizos y hermosos y de una anatoma cuidadosamente organizada. Al comienzo las
mujeres negras hicieron las labores domsticas y los das para los hombres transcurran
lentos entre los oficios de hacienda y mina a que los narizones los destinaban y en los bailes
que hacan en el barrio negro. Los narizones en cambio, seguan dedicados a olfatear y
atesorar las pocas riquezas que quedaban en el Pacfico y a cultivar la tierra del inmenso
Valle. Despus de tantos aos y tantas luchas no haban perdido el olfato ni se les haban
achicado las enormes y puntudas narices, como tampoco las enormes manos de dragn
heredadas de Milagros del Bosque que les servan para agarrar las inmensas fortunas; a
tantos aos de la incursin del primer narizn, seguan naciendo peludos de cuerpo, y
tacaos de espritu, tambin haban empezado a perder el cabello hasta el da en que
119

llegaron a nacer viejos y pelones; as, formaron una rancia aristocracia de calvos narigudos
que sufran por el dinero y que la iglesia casaba entre ellos, y apoyados por su poder
espiritual, sometan a la poblacin esclava y morena a tortuosas jornadas de trabajo, ya en
las plantaciones de caa, ya en el pastoreo, o en los socavones de sus minas.

Al contrario de los blancos pobres, los narizones evitaron mezclarse con los negros.
Es la mano divina que arremete en castigos contra la prctica sexual entre blancos y
negros que traer como resultado una raza salaz decan los curas en sermones. Es
Satans quien por medio de esa zambocracia gobierna esa maldita ciudad y no Dios se
escuchaba desde el plpito de la catedral de Popayn, pues, segn ellos, la lascivia era la
invitada de honor a todas las actividades de la vida diaria de Cali. Desde los plpitos del
Cauca Grande se definan los temblores como un castigo divino contra una aldea
sodomizada por los ritos africanos.
Una tarde de agosto, despus de un sismo que sacudi las entraas de la tierra, el
obispo Obregn de Popayn aprovech las palabras del sermn para fustigar a la poblacin
mulata, a los negros y a algunos blancos que vivan en el contubernio de las razas. Dios
castigar esa zambocracia, alcanz a decir, pero quiso la suerte que un fuerte temblor de
tierra sacudiera los cimientos de Popayn en el mismo momento del discurso, destrozando
la catedral que se desplom y le cay encima al obispo. Este hecho lo recordaron los negros
como el temblor del obispo Obregn.
Ante la destruccin y la necesidad de la restauracin, el nuevo Alfrez, don Juan
Caicedo Hinostroza, hijo de don Cristbal, inici por todo el Cauca Grande una
120

peregrinacin de curas, que apoyados por damas cristianas recorran el territorio nacional
llegando a veces hasta Quito; pedan donaciones, diezmos y primicias para restituirle a Dios
su templo. Verdaderas legiones de monaguillos imberbes, soldados virreinales armados de
azagaya y sacristanes con estandartes recorran los rastrojos y caminos hasta los perdidos
rancheros y caseros apartados del caaveral; trajinando las madres viejas, lagos, lagunas y
humedales a lomo de mula, con un Cristo en andas del tamao de un hombre, trado con sus
barbas de conquistador desde Sevilla.
Venimos en nombre de Dios y del rey decan, y entraban recordando que aquel que no
diera su colaboracin no tocara las puertas del paraso.
En uno de los rancheros ms apartados del caaveral, divisaron un magro tugurio de
mulatos; cuando la comitiva lleg con el Cristo en andas a solicitar las limosnas, desde el
portn, un hombre amenaz a un enorme perro barbudo y de ojos azules que ladraba con
furia a los recin llegados.
Shiiite, Obispo le dijo, y le lanz un pesado leo en el lomo. La delegacin lo mir y
vieron una gran semejanza entre el perro y el obispo Obregn. De inmediato se dio orden de
apresar a todos los residentes del tugurio; fueron acusados de brujos y luego transportados
hasta Popayn con el enorme perro que no dejaba de ladrar dentro de una jaula de guadua.
Lo sometieron a rezos y exorcismos y a una serie de preguntas que el perro contestaba con
ladridos profanos.
Quin sois? le preguntaban entre los azotes.
Muri aullando y gritando como un endemoniado y sus ladridos fueron interpretados
como insultos de negros a la moral y a la Iglesia. Fue por esos das cuando repentinamente
121

apareci cabalgando desde la colina de San Antonio un jinete sin cabeza. Vena desde los
mdanos de la culpa y el pecado, tumbando las farolas con sus luces de sebo, dando rejo a
los negros, a los infieles, a los maricas y a los maridos trasnochados. Las seoras, como en
la poca de los piratas buscaron conjurarlo; cada noche en los abismos del espanto, lo
rezaban, le colgaban escapularios en las ventanas y en los rboles de chiminango y
crucifijos asperjados con agua bendita. Por esa poca, parte de la poblacin negra an
hablaba sus antiguos idiomas africanos, y eran dueos de extraas palabras y conjuros que
sus antepasados haban trado cuando venan amarrados en los galeones negreros. La
persecucin no se hizo esperar, fueron prohibidas todas las palabras de origen africano, y
sometan a inclementes azotes todo esclavo que fuese sorprendido repitindolas, porque
segn la Iglesia eran para la celebracin de rituales paganos, donde se adoraban a dioses
negros de sexos bicfalos y nalgas obscenas. Fueron muchos los esclavos que fueron
sorprendidos en los caaverales en actos de fornicacin, bramando como cerdos y hablando
en una jerigonza inentendible que sonaba a una letana indecente y feliz en honor a los
infames dioses macabros del frica.
Cuando la actividad minera decay, los narizones y encomenderos se vieron en la
obligacin de trasladar a las haciendas del Valle parte de los esclavos que trabajaban en las
minas del Pacfico. Centenas de negros fueron destinados a abrir nuevas fincas al sembrado
y a la ganadera, pero con el tiempo fue imposible sostenerlos en las haciendas, donde se
tenan cuadrillas hasta de sesenta negros. Vctimas de su propio invento, los narizones
sufran pensando en los dineros que se perdan dndoles de comer a los negros, hasta que al
hijo de don Cristbal se le ocurri que los blancos decidieran vender la cdula de libertad a
122

los mismos negros; para eso, les impusieron que despus de las duras jornadas de trabajo
con el amo pudieran contratarse en otras fincas donde no haba esclavos, en busca de un
excedente que da a da se abonaba para la compra de la libertad. Entonces poco a poco los
que fueron aprendiendo diferentes oficios, se hicieron fontaneros, zapateros, artesanos; las
mujeres en sus horas libres vendan en las calles dulces, cocadas, chancacas, mangos y
chontaduros.
Los que lograron comprar su libertad se fueron a vivir a las orillas de los ros, desde
donde, segn los hacendados, se dedicaron de noche al robo de hacienda y de ganado.
Decidieron entonces agruparlos donde se pudieran vigilar en conjunto, as, se les destinaron
las tierras aledaas a la plaza central llamadas el Valle Llano que los negros con rapidez
llamaron El Vallano, cerca de aquel cementerio indgena donde enterraron a Orejas Rotas
y donde en las tmporas de la conquista, el Narizn sepult al cacique Petecuy, y a donde
ahora estaban llegando los hombres de Mr. Brown.

VII

Pompeya Ventura no pudo dormir, pues toda la noche la despertaron relinchos de

caballos y gritos de los soldados de los ejrcitos confederados del Valle, que suban y
bajaban por el camino real que vena desde Popayn, atravesaba el centro del pueblo, se
confunda con el caminito de las acacias amarillas y luego segua a Nvita, Buga, Cartago,
Toro, Anserma, Vega de Supa, Santa Fe y las provincias de Antioquia. Haba ledo la carta
123

que le envi Edmundo, pero cuando vio a los piratas de Mr. Brown que pasaron al
amanecer frente a su casa, ella estaba asomada y recostada en el alfizar de la ventana y sus
ldicos ojos de veterana rejugada en mil guerras de alcoba se detuvieron en el enorme sable
de Botavara y en la mtica espada que Tinieblas llevaba en bandolera.
Jams hubiera podido pensar que se trataba de los piratas de los cuales hablaba el
sabio en la corta carta que le envi desde los cerros, que fuesen los mismos que esperaban
los granadinos en Bogot y menos aun, que llevaran unas cartas para la Nueva Granada.
Pens que formaban parte del elenco de un circo sureo que haca unos das haba llegado
desde el Per con un enano, dos payasos, un trapecista, un hombre goma, un pualero y
cuatro bastoneras, y se haba instalado con sus carpas rotas en el humilde sector de El
Crespo en espera del resto del elenco que vena rezagado por los caminos del sur, con sus
carretas y cachivaches, prometiendo hacer un debut estelar esa semana.
Pompeya tena fama de conspiradora e impdica. Haba crecido con los polvos de
las guerras confederadas y ahora era la duea del nico burdel que haba en Cali; su fama de
herona traviesa y la ertica quejumbre de sus chicas haban traspasado las fronteras del
Cauca Grande. Los muchachos del antiguo barrio El Empedrado, que ya se llamaba La
Merced y que por esos tiempos comprenda desde la colina de San Antonio hasta la Plaza
Mayor, le decan con sorna Pompolla Aventuras; su casa de adobe y cal era la mejor del
sector, y aunque contrastaba con las mamposteras de las casas de cal y canto del sector de
La Merced y con las haciendas, era reconocida como una casa fina y en memoria al crimen
cometido a su antigua duea y en honor a su hija recluida en el beaterio la poblacin la
llamaba La Flor del Vallano; era el lugar de encuentro de todo caballero que quisiera
124

despeinar su ordenada y aburrida vida conyugal. Estaba ubicada en un sector discriminado

como Zona de Tolerancia, que abarcaba las tierras que limitaban con la Plaza Mayor hacia
el oriente, que ya era el campo, o el Valle Llano. Aunque burdel, La Flor del Vallano era un
sitio importante para todo el Valle, pues en los momentos ms crticos de la guerra de los
caleos contra el virreinato haba sido lugar de conspiracin de los dirigentes milicianos
Jos Mara Cabal y Liborio de Lara. En sus noches romnicas, entre las calndulas de los
catres y el cansancio de las batallas, se concertaban citas de negocios entre los caballeros de
las grandes haciendas o entre dueos de minas que pactaban el precio de cargamentos que
bajaban por Panam y entraban a Cali por el Dagua. Pompeya lleg a ser una ficha
importante en los momentos cruciales de la guerra confederada, pues su oficio le daba una
vasta informacin que era de gran utilidad para los lderes de los ejrcitos del Valle. Ella
conservaba una relacin clida con las quince nias que vivan en su casa; las mimaba
con un amor de mam alcahueta y una rigidez de monja directora. Su preferida era una bella
mulata que la acompaaba haca ya varios aos, cuando lleg desde Cartagena navegando
por el Magdalena con un grupo de esclavos de Curazao siendo an una nia. Le decan
Yemay; tena cuerpo de diosa, y andar acaballado, de redondas caderas, espalda curvada y
prietas nalgas. Hablaba un seductor castellano salpicado de papiamento y caleo que
siempre conserv y que la hizo especial dentro del conjunto de El Vallano. Yemay amaba
los pjaros y tena colecciones que los clientes le traan cada semana desde las vegas de los
ros y de los rincones ms recnditos del Valle. En el patio de la Flor del Vallano, en las
ramas de un grosellero enorme, vivan colecciones de azulejos cazados en los guayabales
de Pance, turpiales, loros del ro Claro, un patico nadador cazado por un negro en las
125

aguas blancas de la enorme laguna, paletones del Pacfico, loras del ro Sabaletas, pero sus
afectos predilectos eran para un tuerto arrendajo llamado Lord Kingston, que el cazador de
estrellas y mariposas Edmundo Mommsen le trajo de los bosques del norte, y que saba de
memoria frases seductoras enseadas por el Barn de Faubls, que recitaba en las horas de
amor y de lujuria de la Flor del Vallano, y algunas frases castrenses que los soldados le
enseaban. Lord Kingston viva en un altillo de madera que un bichafu de alas negras y
pecho amarillo le disputaba en las horas de la tarde, cuando la mulata sala buscando los
recuerdos atvicos del Caribe; haca paseos en espera de la fresca brisa del vspero y fue
quizs en uno de esos paseos cuando conoci al romntico Edmundo, quien la persigui con
su nasa de amores sabios y promesas cientficas, con las que le dio caza un atardecer
encantado lleno de arreboles encendidos en las vegas del ro.
Lo vieron por primera vez un domingo cuando las batallas dieron tregua y fueron de
paseo con los hroes milicianos al Pueblo de Indios que hoy es Vijes, donde an exista un
puerto sobre el ro Cauca por donde entraron Cieza y Badillo.
Mir qu mono le dijo Pompeya a Yemay, cuando Edmundo desembarcaba con sus
cachivaches cientficos; traa en los ojos toda la poesa romntica de Europa, la cual
declamaba con ese suspiro irredento que nunca perdi aun en los momentos ms difciles
que vivi en Cali.
Era alemn, vena de las vastas tierras de Antioquia, haciendo el mismo viaje que
hizo el soldado Badillo en 1535 en compaa del cronista Cieza de Len, que tanto le
gustaba a Buck. Lleg en busca de las noches oscuras del Valle, donde, segn l, se poda
apreciar un espectculo sideral comentado por los astrnomos de Arabia y por los sabios
126

europeos, que consista en una lluvia de estrellas que baara la tierra entera y que en
realidad eran residuos celestes de su cola estelar, que el viejo cometa Encke iba dejando en
su recorridos de silencios siderales.
Lleg a Cali viajando detrs de la famosa expedicin del Barn de Humboldt, quien
haba pasado por ah haca muchos meses en su recorrido haca el sur de Amrica, bajando
por el camino Real hacia Popayn, donde en una conferencia habl bien de la geografa y
mal de los narizones caleos, camino del puerto peruano de El Callao, y de la corriente
marina que lleva su nombre.
Edmundo, en su despalome germnico en tierras de Amrica esperaba unirse a la
expedicin del famoso sabio cuando ste regresara por la misma ruta. Entre sus
pertenencias, cargaba con un arsenal de libros, un pluvimetro artesanal fabricado por
sabios latoneros de Berln, con las clasificaciones botnicas de Linneo empastadas en
cueros de cabras de Arabia.
Yemay lo frecuentaba en las noches; llegaba cabalgando con sus prietas nalgas, con
su talle feliz, con su vientre sin sosiego; hechizada por la rareza de los objetos encantados
que el sabio posea, pues aparte de una coleccin de mariposas tropicales tena un catalejo
copernicano que la mulata adoraba, con el cual cada noche arrancaba para ella una estrella
de los cielos. Era dueo tambin de un objeto nunca antes visto en Amrica, una enorme
pila a la que daba mantenimiento constante en las noches tropicales pobladas de ablicos
recuerdos.
Al lado de la hermosa mulata, en las horas del ocaso antes de mirar las estrellas
iniciaban el mantenimiento del encantado objeto; cortaban pedacitos de fieltro que
127

interponan entre lminas de cobre y zinc, invencin que saba casi de memoria debido a
que en Europa haba sido amigo del marqus Alejandro de Volta y haba compartido con
este sabio el inters cientfico de las investigaciones que llevaron a cabo el invento de la
pila elctrica, y fue quizs el primer hombre que ilumin las noches mestizas de Amrica
con luz artificial, ante la expectativa y el asombro de los habitantes que no saban si era acto
de brujera o de iluminacin mstica, acrecentando su fama de iluminado, mientras l, en la
noches tropicales lea secretamente las pginas de Voltaire y Rousseau y algunos poetas
romnticos. As se le pasaron los das y los atardeceres arrebolados de mbar emanados del
Pacfico, pues el Barn de Humboldt nunca regres por el Valle geogrfico sino que se
embarc desde el Per hacia Mxico.
Te ests platanizando le decan los sabios de Santa Fe que viajaban hasta Cali a lomo de
mula por los caminos abruptos del pas, slo con el fin de conocer sus pareceres; pero ms
que platanizado, Edmundo haba descubierto la pasin creadora del amor, pues
desbraguetado por la arrogancia sexual de la mujer, la haba convertido en su cielo y cada
noche en el xtasis de la lujuria, vean cielos constelados por la presencia de Venus y los
ojos de Sirius.
Esta es Vega de Lira le deca, mientras le abra los muslos de potra y ella se enrollaba en
el cuerpo del sabio.
Estos dos luceros son Cstor y Plux le susurraba, mirndole en la oscuridad los ojos
agonizantes de pasin, mientras ella arqueaba su espalda, chuzndole el pecho con las tetas
puntudas, que lo obligaban a perder los estribos.

128

Esta es la miel de la va lctea murmuraba y le chupaba los senos coronados de quejas

erticas y l descubra entonces el ngulo que dejaba la espalda sobre los edredones
narcotizado por el olor de animal en celo, y deslizaba las manos por los vrtices del cicln
creado por el movimiento incontrolable del hermoso culo.
Esta es la cola del cometa deca, agarrando con sus manos cada nalga y apartndolas
hacia los lados, descubra el centro de gravedad de su ser y ella con los ojos cerrados le
peda que penetrara en ese mundo con el catalejo, y viajaban a la velocidad de la luz
visitando zonas perdidas en las galaxias, hasta que con los cuerpos laxos se dejaban
arrastrar perdidamente y sin sentido por felpudos agujeros negros del cosmos amoroso en
que vivan.
Los fines de semana, se aislaba en las tierras aledaas a la ciudad bordeando las
aguas blancas de la laguna, y bajaba hasta donde an existan vestigios del primer fuerte de
avanzada construido por los conquistadores. En esas ruinas se ausentaba a dibujar los
cucarrones y flores que traa de sus safaris de estrellas y mariposas; iba con el catalejo
terciado a la espalda, la nasa, la pila, y caminaba por las goteras de la cordillera; por
caadas y cantiles en busca de mariposas y pasaba das pidiendo que se le aparecieran los
legendarios insectos con ponzoas de oro que haban asustado a Ladrilleros y a los primeros
alfreces, para tener uno en la coleccin de insectos y colepteros tropicales, mientras
someta a prueba el detector de metales que haba inventado, el mismo que arruin
Pindanga en la selva dndole un golpe contra un rbol, con el que pretenda encontrar el
tesoro perdido de Atalfo el Nutico y Nicias Calasparra, los dos ladrones mticos de
Portobelo.
129

Un da encontr un antiguo camino precolombino trajinado por los indios gorrones

para comerciar sus productos naturales con el oro de los calimas. De esta manera, el sabio
lleg a conocer el tramo que une a Jamund con Anserma, ruta que luego en pocas de las
nuevas batallas de la reconquista, usaron los ejrcitos confederados del valle para venir
clandestinamente desde Antioquia hacia el sur.
As vivi Edmundo, ledo, fascinado por la flora y la fauna del Valle geogrfico,
buscando tesoros que las leyendas conquistadoras y coloniales no olvidaban, admirando los
cuerpos mulatos, tocando el piano en las iglesias, y leyendo en interminables tardes de calor
farragoso los informes del sabio Mutis publicados en el Papel Peridico de Santa Fe. En un
comienzo los hacendados y caeros le consultaban el estado del tiempo y l siempre acert
en sus pronsticos. Acertaba no slo en el da de la lluvia, sino tambin con una precisin
divina en la hora y la cantidad precipitada de agua por segundo; fue l quien redujo el
dimetro de las poleas de los molinos que muelen la caa porque nadie saba que la
circunferencia grande o pequea siempre tiene 360 grados; l le agreg destiladores a los
trapiches, y comparti con los alambiqueros los secretos para aejar aguardientes resacados
con bacterias; ense a todos dnde quedaban el norte y el sur del Valle, ubicando en el
cielo la constelacin de Casiopea; les hizo la carta astral a los oidores del gobierno de La
Nueva Granada que viajaron hasta el Valle en busca de sus consejos y sabidura, y les
adjudic una de las doce casas del zodiaco a las familias del Alfrez Real. Edmundo
organiz el coro de msica gregoriana en la iglesia e imparti las primeras lecciones de
msica culta con uno de los pianos que subieron por la ruta del Dagua, y fue quizs por

130

todo el conocimiento universal que derrochaba, por lo que el pueblo acept que Botavara le
llamara El Mundo.
Su fama de hombre inalcanzable se vino a pique esa tarde en que sali a caminar
con el suspiro irredento y los ojitos romnticos, y se encontr con la hermosa humanidad de
Yemay, quien buscaba las tardes malvas del ro. La persigui con la insistencia de su
carcter alemn y la sedujo con el romntico prestigio de su ciencia y hasta que al final la
atrap con su red de promesas y de amores.
Las seoras narizonas de Cali nunca le pudieron perdonar que se enamorara de una
mulata, y sintieron que sus hijas blancas haban sido despreciadas, pero buscaron justificar
ms para sus hijas que para el desatinado alemn el amor extraviado y culparon a Yemay y
a Pompeya de la prctica de brujeras; de usar infusiones de quereme trado de las lomas
de El Queremal, de enredar el cabello de Edmundo en una ua de gato, y de darle bebedizos
tinturados de sus flujos corporales.
Su hija naci cobriza en medio de la plvora y el humo de las guerras confederadas
del Valle, fue la primera Yamil que hubo en Cali, nombre nacido de Yemay; vino al
mundo con el sexo de adolescente en forma de pitahaya herldica, revestido como una
nuez, con una pelusa alulada del color del oro, con los ojos inquisitivos de los sabios de
occidente que se le aguaban con premonicin hasta precipitar lgrimas intempestivas dos
horas antes de cada aguacero, con mejor acierto que el pluvimetro cientfico de su padre.
Naci con

olor a las esencias florales de los mortiales del Valle que delataban su

presencia cuando apareca desnuda. Creci gateando debajo de los canaps y sofs en medio

131

de las orgas y las erticas quejumbres de La Flor del Vallano y las frases lujuriosas de Lord
Kingston.
Casate con ese mster le decan las amigas en el mercado, pero Yemay nunca se cas,
pues le era imposible desistir de la vida del burdel y del amor de Pompeya. Cansado de
insistir, decidi no volver al burdel ni salir de su casa y se dedic solitario al estudio de la
ciencia y la filosofa y a esperar la universal noche estrellada. Muchas veces el sabio la
visitaba por las noches y caminaban por las orillas y por los laberintos del barrio, o hacan
paseos los fines de semanas probando el detector de metales en las colinas y en los bosques
de Santa Rita, soando con la noche que dara fin a su estada en el trpico, mientras lea
hasta altas horas del amanecer. Yemay lo sorprenda estudiando a la luz de una vela o
alumbrado con un candil de sebo, o simplemente siguiendo las letras acostadas en las
pginas con sus ojos de iluminado. Lea de todo, pero especialmente las obras del
humanista Erasmo y El Quijote de La Mancha y solamente se apartaba de los libros
cuando Yemay llegaba y entre la dbil luz del cuarto iniciaban el consabido juego de
sexocentrismo.
Este es el camino de la va lctea empezaba, y deslizaba los labios al norte del ombligo,
mientras ella lo estrechaba contra su vientre y le meca los rubios bucles de Sigfrido.
Aqu est la cabellera de Berenice continuaba el sabio, y morda con la comisura de los
labios los tersos vellos que adornaban el espeso anillar del planeta, mientras ella abra los
muslos equinos y despeda el olor a coco viche del Caribe revolviendo el moreno cuerpo,
voltendose y mostrando la curvatura de la espalda y la exquisitez del tringulo que se
perda en la encrucijada de las protuberantes nalgas canbales; entonces de un solo tajo la
132

fuerza de gravedad de su astro lo atraa y lo incrustaba en la zona donde sin pensarlo se

cuecen carnvoramente los afectos y al rato regresaban despedazados e intactos, lucidos de
amor a los mismos cuentos; le narraba las historias eternas de Cali: la del tesoro que se
encontraba enterrado en un lugar de la selva, la del negro que se lo trag la tierra por
pegarle a la mam, la del burro que se cay de una loma y se ahog en un charco, la historia
de Chancuco, la del pirata que colgaron en la plaza haca muchos aos, la caza del cacique
Petecuy por parte de los primeros colonos, el cuento del jinete descabezado y la historia de
la espada buscada por los narizones.
El Vallano era un barriecito divertido como su

gente. El fragor africano, sus

historias y sus sueos de aldea ya se las trag el tiempo y slo quedan en un limbo de
olvido algunos recuerdos. All vivan el mulataje, artesanos pobres, agricultores,
contrabandistas, soldados y msicos. Vivan tambin dos poetas, unos maestros de escuela
y algunos vaqueros de las haciendas de caa. Hasta sus calles, por donde tristemente se
miraba el cielo, llegaban los grandes seores patricios cuando precisaban un trabajo de fina
carpintera, un atad fabricado por un hombre extrao a quien llamaban Mortaja, que era el
encargado de los ritos funerarios, o un amansador diestro, o cuando requeran con urgencia
un sicario para un asunto delicado o simplemente cuando deseaban las mansas y amorosas
caricias que prodigaban las hermosas nias de Pompeya. Ella, desde el umbral denso de su
ventana vio tambin cuando unos soldados confederados que olan a crin de caballo
pasaban cerca de los espigados piratas, y con nimo de divertirse, quisieron jalar la tula
donde Buck cargaba las cartas, los mapas, el dinero, el diario y las crnicas de Cieza y
cmo se arm una reyerta bulliciosa entre piratas y soldados que despert a las quince putas
133

que apiadas en la ventana vieron cmo los hombres de Mr. Brown arremetieron contra los
pobres soldados propinndoles una paliza con una tormenta de patadas y coscorrones, que
termin en urras, risas y burlas por parte de ellas y fue el tema social a la maana siguiente.
Despus Botavara vio los ojos subyugantes de Pompeya; sinti que se le enterraban en la
carne los puntillosos venablos de su ardiente mirada, y no entendi, cuando ella, en el mejor
argot caleo le dijo:
Ven pa c, pechi rojo.
l obedeci, se acerc con cautela de abordaje, con un temor domado por el hechizo
de sus ojos, con su velamen listo a hincharse por el viento del amor, y ella le brind muelle
y anclaje y, as, entre fascinantes relatos de piratas y fogatas, y cuentos de putas, aunque esa
noche no se concretaron sino slo unos tiernos besos, Pompeya logr apaciguar el insigne
dolor que desde su juventud haba maculado su bello rostro, y sinti renacer la alegra que
haca muchos aos la pasin por Patricio Revueltas haba extraviado en los laberintos ms
ocultos de su marchito corazn.
La llegada de los hombres de Mr. Brown caus revuelo en el pequeo pueblo. A la
maana siguiente, entre la tropelina de soldados y

las bostas de boiga, los piratas

aparecieron en la plaza mayor acompaados de Pompeya y las quince nias; la gente aguz
su gusto por la curiosidad, pero no se atrevieron a importunarlos por miedo a las
intolerantes patadas y a los temibles coscorrones, se lleg a decir que haban fondeado en
Buenaventura con una flota de cien barcos, que en las lomas y cerros estaban escondidos
cientos de maleantes del mar, que intentaban aduearse de la ciudad; hubo quien recordara
la historia del arcn de oro perdido, y se difundi la noticia de que haban encontrado el
134

legendario tesoro; alguien compar el rostro de Tinieblas con el retrato de Orejas Rotas que
an estaba en las paredes de algunas casas y se pens que era el descendiente que vena a
vengarse por su asesinato cometido haca muchos aos por los narizones; pero ante la
noticia de que un grupo de piratas se paseaba por la plaza con la mtica espada terciada en la
espalda, qued confirmado que algo tenan que ver con los destinos de la ciudad, pero no
pas de ser un comentario ms porque las expectativas de la gente estaban una vez ms en
la guerra que los narizones preparaban contra las autoridades reales de la gobernacin de
Popayn.
Cali no haba cambiado mucho desde su fundacin. Los mulatos y negros que por
ms de doscientos aos libraron una guerra fontica contra la censura de la Iglesia y contra
los patricios blancos de La Merced, haban logrado la victoria lingstica, imponiendo el
voseo y sus declinaciones verbales a toda la poblacin. Botavara no entenda por qu
Pompeya cuando tena que decirle ven aqu le deca ven ac y se senta confundido
cuando los caleos hablaban entre s, y a cada frase le agregaban al final la slaba VE.
No entiendo por qu dicen Vos, cuando tienen que decir T, y por qu dicen ten,
cuando se debe decir ten deca irritado.
Vos nunca vas a entender eso le deca Pompeya y si no te acostumbrs, mejor andate de
aqu.
Debe ser porque hace aos, cuando una persona se refera a otra de ms alto rango, le
deca vos le explicaba el hroe Cabal y le segua explicando, el rey al referirse a Dios le
deca A Vos Seor, y la reina al rey y a Dios, A Vos Seor, y los negros como tenamos
a todos por encima tuvimos siempre que utilizar el VOS.
135

Pero ni siquiera los curas se preocupaban ya de esas cosas, pues en los ltimos aos
se haban dedicado a opinar sobre la guerra, tomando partido dividido, ya desde los plpitos
de Popayn o Cali, o en la Plaza Mayor.
Las acacias seguan tapizando de flores amarillas el caminito contiguo a la plaza y
los caminos vecinales del ro. En la plaza haban reemplazado los algarrobos por palmas
africanas, y en uno de sus costados naca un mercadito popular construido con toldos de
lienzo, sostenidos por caamenudas que recordaban la ya remota aldea, donde vivi con sus
hijas Baltasar Del Bosque, fundada un 25 de julio de 1536 por veinte conquistadores
cansados de ocasos de espadas y de lanzas. El casero creca paralelo al pequeo ro que
hasta hace apenas unos meses haba sido navegado por pequeos barcos y para esa poca
conservaba un embarcadero donde el Ro Grande recibe sus aguas, donde los patricios
salan a cazar patos, iguazas y zarcetas, y donde los pobres de El Vallano en las subiendas
atrapaban bocachicos, barbudos y un pez negrito al que por ancdotas de guerra llamaban
capitn. El trayecto que tantas veces cabalg el jinete descabezado a travs de los siglos,
estaba cruzado por una acequia que irrigaba con poesa todo el pueblo y mora con euforia
en una fuente medieval construida por don Juan Antonio Monzn, el mismo que construy
una obra llamada el Acueducto de Monzn, que conduca aguas por conductos que ms que
dar agua a la comunidad, buscaba surtir del lquido a la fbrica de aguardiente elaborado
con caa. Las aguas de la acequia moran en la fuente de Santa Rosa, donde todos los
sbados se reuna el pueblo en torno al lavado de la ropa, en compaa de soldados y
algunos huertantes que vendan sus verduras en medio de la juerga que armaban negros y
mulatos al son de tambores y marimbas, y del aguardiente clandestino.
136

Paralela al Ro Grande, la enorme laguna de aguas blancas, abandonada a la incuria

del tiempo, segua creciendo como un incordio natural para los blancos. En los largos
inviernos se nutra por el oriente de los desbordes diluvianos del gran ro; asediando las
mejores tierras del Valle con sus pantanos y asechando a los narizones que haban huido
lejos de las plagas y los mosquitos, fundando su barrio en la meseta donde antiguamente se
construy la iglesia. Sus familias, que por ms de doscientos aos lucharon contra sus aguas
y con los demonios indgenas que salan de ellas, haban intentado secarla para repartirse y
sembrar las tierras, obligando a los esclavos a construir una enorme barrera con un muro de
jarrilln en la orilla izquierda del ro, que impeda en los inviernos el paso de las aguas
desbordadas. As, despus del fracaso de sus encomiendas, de sus cofradas y de su minera,
amenazaban con arruinar el inmenso Valle, convirtindolo con el tiempo en un
extraordinario y extenso sembrado de caa. Atesoraron inconmensurables fortunas que les
permitieron consolidar una casta de patricios abusivos y desconsiderados, que apoyados por
una Iglesia mezquina e hipcrita se disponan ahora con un discurso libertario y liberal,
copiado de los revolucionarios de Santa Fe, sacudirse de la opresin econmica y poltica a
la que por aos los haba sometido la gobernacin realista de Popayn. Eran los mismos
narizones mezclados entre s; Astigarretas, Caicedos, Gonzlez, Tenorios, Crdobas y
Velascos; los mismos que exponan piratas, ahorcaban traficantes y alambiqueros, y
arrastraban pianos por la selva, y los mismos que haban trado el galen negrero y la
princesa Nayd.
La plaza, transformada en un estercolero nauseabundo, estaba atiborrada de
curiosos, de caballos, de soldados confederados que suban y bajaban expectantes de la
137

guerra, de los artistas del circo sureo que caminaban entre la boiga y las ltimas noticias
que venan de Cartagena, Honda, Santa Cruz de Mompox, y de Santa Fe. Entre el bullicio
de los corrillos formados por los soldados confederados, se destac un pequeo regimiento
de policas que marchaba lentamente al paso de un hombre calvo y narizn, cuya reputacin
y respeto no recaa en su dormn y en su tricornio de plata, como tampoco en su valor por
las armas; el respeto y su fama estaban respaldados por la inconmensurable fortuna que
atesoraba, en el valor de sus haciendas, en su estrecha relacin con la Iglesia y por la
leyenda de sus bravos antepasados, que haban ostentado con valor el ttulo que ahora l
exhiba; el de alfrez.
Esa espada me pertenece fue lo nico que le dijo a Tinieblas cuando logr acercarse al
grupo de Pompeya, pero no se atrevi a dar orden para decomisarla, porque en ese momento
una voz sonora y fuerte que se alz y concert la atencin de toda la plaza en el grupo de
piratas y sus picarescas acompaantes lo oblig a retirarse, no sin antes solicitar rendir
pasaportes cuando l los precisara.
Un saltimbanqui ms no sobra en tan honroso grupo exclam, y se fue acercando con
sorna, mientras el Alfrez Real, emprenda su retirada amenazando a los extranjeros con
volver por los pasaportes y por la espada.
Pompeya casi sin pensarlo present al personaje sin mirarlo a la cara y, como siempre, a
Buck le pareci que tena ojos de pirata.
Era Patricio Revueltas, el contacto con los hombres de la Nueva Granada. Vesta
con elegancia

parisina y traa en un alamar de oro de la camisa de seda una flor

inmarcesible. Haba sido el nico amor juvenil de Pompeya; hoy era uno de los asiduos
138

visitantes de La Flor del Vallano. Tena fama de putaero y contrabandista de armas y

haba nacido odiando a los curas y a los patricios, pues tiempo atrs, su padre, hijo de la
pasin otoal de un Virrey y la turbulenta lascivia de una esclava de Barbacoas se enfrent
con todas las instituciones sociales del Cauca Grande; haba sido hermoso, amulatado y de
sincopados silencios virreinales; tuvo esa mezcla de embrujo y misterio a la cual
sucumbieron muchas mujeres del Valle, donde lleg a ser un hbil alambiquero y nunca
nadie supo su verdadero nombre; le llamaban Chancuco, nombre que hered de un
fermentado clandestino que se produca en el Valle desde la colonia. La justicia virreinal le
persigui por aos sin xito y sin descanso por evasor de impuestos, por contrabandista, por
tramposo, por violador de doncellas y por otros delitos; fue l quien trajo los primeros
fusiles al pas por la va de Panam y Buenaventura. Entre las oportunidades que tuvieron
para ponerlo preso, se contaba una tarde de marzo, cuando los policas virreinales lo tenan
acorralado dentro de un rancho con molino de alambique que se disimulaba en una ladera
cerca a un puerto de negros sobre el Cauca, y donde, entre el fragor y la pelusa de la caa,
naca un incipiente pueblo de zafreros. Chancuco se aprestaba a entregarse, cuando los
policas fueron retirados por orden del ejrcito virreinal que persegua a un asesino llamado
Pedro Garca de Lemos, quien en compaa de su amante doa Dionisia de Mosquera y
Bonilla haban asesinado a don Pedro Lpez Crespo y Bustamante.
La noticia del crimen sacudi los cimientos de la rancia sociedad colonial del Cauca
Grande; el hecho haba tenido lugar en la ciudad de Popayn, cuando doa Dionisia y su
amante asesinaron a su esposo don Pedro Crespo y luego huyeron. El crimen fue olvidado
con rapidez, pero con los aos cobr gran importancia, porque del fruto de ese delito naci
139

el presidente Jos Mara Obando. Esa tarde Chancuco huy seguido por los hombres del
alfrez, corri por los vericuetos del caaveral donde lo esperaba su esposa, una hermosa
cuarterona que viva cerca del caaveral y tena con ella una hijita a la que protega con
resignado amor. Aparte de esos delitos, Chancuco tambin cometa un pecado que la
sociedad narizona no le perdonaba: haba seducido a una joven hija de las rancias
aristocracias narizonas de las haciendas del Valle, quien adems esperaba un hijo de
contrabando. sta le confes a un fraile dominico dnde se esconda, y los hombres del
Alfrez lo sorprendieron en las vegas del Ro Claro, en las serranas del faralln, casi en el
mismo lugar donde haca mucho tiempo Patricia Candela condujo el ejrcito de mujeres que
se comieron los indios. Lo sorprendi un amanecer, cuando apenas los rayos del sol se
lanzan desde oriente hacia las colinas occidentales. Lo ataron a un asno con el rostro vuelto
hacia la grupa y lo trajeron por el camino real; as lleg a la plaza, y fue acusado por el
Alfrez Real que lo recibi vestido con los alamares dorados heredados de sus antepasados
y por los curas; juzgado por la justicia, ahorcado dos veces y fusilado tres, una por cada
delito, en la plaza central que hoy se llama de Caicedo. Muri graznando agrias blasfemias
como el aguardiente que fabricaba y mascullando irrepetibles insultos contra los curas de
Cali, y contra el Alfrez; muri en pecado y sin confesin, ante la sola presencia de las
acacias amarillas que todo lo han visto en Cali desde 1600, y de su esposa que se hundi en
la pobreza con una nia en el vientre, a quien llam Pompeya.
La otra mujer dio a luz a los dos meses. Patricio hered de ella las enormes manos
de dragn y una extraa nariz puntuda; del padre las nalgas empinadas y la rebelda locuaz;
creci en el lujo de las grandes haciendas del Valle, naci con rabia y resentimiento,
140

odiando a la iglesia y a la familia del Alfrez desde su primer aliento, y diciendo los
mismos insultos que profiri su padre mientras mora y que no cesaba de repetir cada vez
que la vida le brindaba la oportunidad de hacerlo. Pero del trago amargo la vida slo le
haba dado a beber un pequeo sorbo, y el resto de la copa se lo tena reservado como
estmulo a sus sempiternas maldiciones, pues creci conociendo slo la mitad de la historia.
Su familia nunca le cont nada sobre Pompeya. Ella siempre fue libre y creci
hermosa como las silvestres flores del Valle. Haba heredado de su abuelo el virrey los
temibles ojos protegidos de enormes pestaas y de Chancuco el color de la tez y los
robustos muslos, simiente de las carnosas nalgas. Un da, siendo muy joven, conoci a
Patricio que ya andaba con la flor inmarcesible en el alamar de oro, destilando bilis y
maldiciendo por las orillas de El Vallano; vivieron un amor pasional que termin cuando un
cura cizaero le cont a Pompeya que Patricio era su hermano. Quisieron morirse;
decidieron nunca volver a verse; ella se entreg a las pasiones bajas y al negocio del burdel,
y no lo volvi a mirar a la cara, aunque Patricio la buscaba en las tardes solazadas del
burdel, hasta que acab por ser su mejor cliente.
Pero entre el calor del chisme y de los cuentos que nunca terminaban, una tarde
de diciembre lleg desde Espaa la noticia de la muerte del rey Carlos III. El joven alfrez,
quien ya tena su nariz en proporcin con el resto del peludo cuerpo, orden duelo por el
rey muerto y la exaltacin al trono de Carlos IV que anunci con repique de campanas y
quema de plvora en la plaza central y se distribuy entre los blancos una moneda acuada
por el mismo Alfrez, que tena por un lado el busto del rey y por el reverso las armas de la
ciudad, con una inscripcin en latn que deca:
141

Manuel Caicedo, que en otro tiempo proclam al seor don Carlos III,
y hoy al seor don Carlos IV

El mismo da circul entre los habitantes otra moneda de cartn, que por un lado
exhiba el rostro de un rey y por el otro el del alfrez, los dos con cara de maricas. Las
autoridades hicieron responsable a Patricio, y el obispo de Popayn don ngel Velarde y
Bustamante hizo hasta lo imposible porque se castigara al responsable de la burla
infame y entonces Patricio se embarc por las caliginosas aguas del Dagua, cruz la
trocha del Darin hacia el Caribe con rumbo a Proscriptpolis, un pas libre que se
deca haba fundado Jos Bonaparte, por los mismos das cuando el joven Jos Mara
Cabal fue enviado por su familia buguea a Pars a adelantar estudios de qumica.
Nunca encontr Proscriptpolis, pero aos despus, las noticias de sus legendarias
maldiciones y de su vida de novela llegaban dilatadas a estas olvidadas provincias. Se
comentaba que su espritu conspirador haba encontrado asidero en las luchas intestinas que
viva Espaa contra las pretensiones napolenicas y que estaba en medio de las agitaciones
pblicas que se vivieron cuando el duque de Berg, Joaqun Murat, ocup Madrid. Sus
osadas legendarias se comentaban todas las noches en La Flor del Vallano. Un viajero
portugus ebrio que vino navegando a Cali por el Cauca, comprando rones chancuqueros,
cont que vio a Patricio una tarde vociferando en el centro de Madrid, cuando el traidor
prncipe de Asturias Fernando VII, el indeseado, viajaba a Bayona para complacer a
Napolen y ceda sus derechos a favor de la nueva corona francesa. Tambin una golfa
142

espaola que lleg a los zorrales de Amrica vendiendo la ruina de sus imperiales carnes
ibricas, le cont al lder Cabal que conoci a Patricio viajando al Brasil en un destartalado
galen, cuando el 29 de noviembre la familia real portuguesa huy de la invasin del
nefasto emperador corso y que Patricio Revueltas vena en ese barco como espa del
emperador francs. Sus pertenencias le fueron decomisadas y gracias a las sigilosas y
entrometidas manos del Barn de Faubls, lograron salvarse ciertas literaturas francesas
como Lettres philosophiques de Voltaire, La Estrella Iris y Del Masonismo, y las
obras de Rousseau que ya para esa poca se lean con fervor en Venezuela.
El Barn de Faubls era un santafereo corrompido, que haca muchos aos haba
llegado huyendo de las autoridades virreinales de Santa Fe, debido a que una maana fue
sorprendido en un lcido onanismo, espiando a unas monjitas en el momento del bao. Era
profesor de latn y retrica y un asiduo putaero; tambin era un catador fino de la poesa
latina; recitaba los epigramas de Marcial, los discursos de Cicern y los versos de La
Eneida que haba empezado a traducir desde los primeros aos de su juventud. El
remoquete lo hered del perverso personaje de un libro francs que siempre lea con
dulzura llamado Las Aventuras del Barn de Faubls, novela descalificada en toda
Europa y Amrica como obscena, escrita en Pars en 1789, por el girondino Juan Bautista
Louvet de Couvray, enemigo ntimo de Robespierre, con el que corri aventuras en la poca
en que Rouget de Lisle compuso La Marsellesa. Lo cierto es que Las Aventuras del Barn
de Faubls" era un libro que todos buscaban para leer, estaba poblado de erticos dibujos
donde apareca Faubls en tiernas poses amorosas mancillando la dignidad de la nobleza
parisina. Los franceses lo repudiaron y en el orbe granadino la novela fue perseguida por los
143

mismos libertadores, acusada de causar la aberracin mental y la prctica del onanismo en

los jvenes y viejos lectores y alterar la disciplina revolucionaria de las tropas. El nico
lugar donde poda leerse libremente era en las alcobas de La Flor del Vallano, donde ganaba
a diario grandes batallas contra la censura clerical, no slo del mundo virreinal, sino
tambin de los revolucionarios granadinos, tanto que aos ms tarde la aventura ms ardua
El Barn de Faubls la vivi en la plaza de Tunja el 17 de noviembre de 1829, cuando fue
incinerada por la justicia granadina, censurada por Per Delacroix, aquel romntico pirata
edecn del Libertador, que tambin lleg en El Prince, el barco que tena que robarse
Tinieblas, y que naveg con Luis Aury a la divina isla de Old Providence y que, como
Bolvar y Santander, la goz como modelo de sus correras libertarias y amorosas.
Desde el primer da que lleg a Cali, el Barn se gan los odios del Alfrez, quien,
desconocedor de las perversidades del Barn, lo quiso contratar como preceptor de su
hacienda.
No suelo declamar donde se escuchan bufos de caballos fue lo nico que coment
cuando se neg a aceptar; en cambio, fue asiduo en la nmina de los fornicadores de La
Flor de El Vallano. Llegaba en las maanas o en las tardes haciendo gala de su finura
santaferea en tierras calentanas.
Soy un reconocido educador, rector de juventudes deca, cuando apareca con sus
camisas de seda, sombrero encintado, con sus escarpines parisinos, masticando una hojita
de laurel humedecida por sus carnosos labios. Llegaba atormentando a Pompeya,
envindole dulces besos; se llevaba con arrogancia cortesana la mano izquierda a los labios
y depositaba en ella un tierno beso al que luego le infunda vida con un soplo, logrando que
144

todos vieran como el beso se iba girando por el aire rumbo a los muslos de Pompeya, a
quien persegua por los corredores, por las alcobas y por el patio, alborotando la bulla de los
pjaros que descansaban en el grosellero, hasta que al final se sentaba frente al altillo donde
viva Mr. Kingston y pasaba la tarde entera ensendole versos de amor en latn, espiando
de soslayo la exquisita desnudez de Yamil.
Nunca te atrevas a colocar tus sucios dedos sobre la nia le decan los hroes milicianos
mostrndole las amenazantes armas, y el Barn se desbordaba en frases y en insultos
intiles:
Preocpense de ganar sus guerras, yo lucho las mas, soy un educador de juventudes y
buscaba conversar con el nico ser que l consideraba inteligente en todo Cali: Edmundo
Mommsen, al que visitaba cuando la ausencia de Yemay se lo permita.
La amistad entre El Barn y Edmundo nacida del conocimiento literario, intrig no
slo a Pompeya y a Patricio, sino al Alfrez, y a los hacendados, tanto que los curas, como
en los primeros tiempos, organizaron una cruzada para indisponer a Edmundo con el
Alfrez y con los hacendados; para ello, definieron las teoras de Edmundo como herticas
y al Barn como un libre pensador masn, y en sus sermones dominicales advirtieron a la
poblacin para que repudiara a los dos personajes y los desterrara del Valle; pero una tarde,
cuando Edmundo hablaba sobre la lluvia de estrellas, fue solicitado por el Alfrez y otros
hacendados para que se presentara en la parte sur de la regin, donde un gigantesco
cardumen de langostas que subi sobrevolando los territorios del sur se haba apoderado de
los cultivos. No dieron tregua a los rezos ni a los venenos caseros, tampoco a los esclavos
que las mataban con antorchas untadas de aguardiente y a las seoras y a las esclavas que
145

las perseguan con escobas a travs de los patios y las habitaciones de las casas donde
lograban meterse arruinndolo todo. Con los das, la poblacin entera vivi momentos de
locura, pues el asedio de los insectos continu, invadiendo en las noches las casas del centro
y de La Merced; entraron a los baos y a las torres del campanario de la iglesia, donde el
cura juraba que era una de las siete plagas enviada por Dios por la presencia del Barn de
Faubls y su hertico libro, hasta que Edmundo las clasific como insectos ortpteros de la
familia de la langosta marroqu, de las cuales no haba nada qu temer, asegurando que eran
de las familias emigrantes y que seguramente viajaban hacia el norte en busca de algn
nuevo cultivo trado a las tierras de Amrica.
Las cosas quedaron aplacadas porque esa misma semana cuando las langostas
emigraron por los potreros del norte depredando todo lo que encontraban a su paso, dejando
una hedentina a chamusquina que suba de las haciendas donde los esclavos las incineraban,
o desde los albaales donde yacan ahogadas, lleg de Popayn una comitiva con un bando
que fue ledo por un heraldo en la plaza central; lo enviaba el gobernador Tacn por orden
de don Antonio Amar y Borbn, virrey, teniente general de los ejrcitos del Nuevo Reino de
Granada. Estaba redactado por la Suprema Junta Gubernativa erigida en el Real Palacio del
Alczar de Sevilla para la Monarqua, donde el 6 de junio de 1808 declaraba en Espaa y en
sus colonias la guerra al emperador Napolen. La noticia se difundi por frica, Asia,
Amrica y Europa. A Cali la noticia lleg el 11 de noviembre de 1808, pero no se pudo
publicar debido a que llovi torrencialmente como en las pocas de la fundacin y como en
los ltimos das del pirata Orejas Rotas. Tambin hubo un temblor de tierra tan fuerte, que
los mismos curas realistas lo interpretaron en la iglesia como un castigo para los que no
146

apoyaran al rey en su lucha contra Napolen, y la curia en la voz solemne de un espaol

fustig al pueblo con un discurso que reprobaba la explicacin de la existencia de las
langostas y de la noche estrellada anunciada por Edmundo.
Vais a morir calcinados en un holocausto de candela divina dijo, agregando que era una
de las plagas y castigos enviados por la ira de Dios, contra quienes se permitan traicionar
los deseos de Fernando VII, y amenaz con grandes sermones sacados de las pginas de un
libro llamado La Advertencia Teolgica del Nuevo Cometa, escrito en 1578 por un
obispo luterano llamado Andreas Celichius. Explic adems que esa lluvia de fuego ya
haba cado muchas veces sobre la faz pecadora de la Tierra causando cataclismos y
enterrando pueblos enteros bajo las cenizas y que haba sido la causa de que Guillermo, El
Conquistador, y sus normandos invadieran a Inglaterra haca muchos siglos.
Los curas, acompaados de los ciudadanos realistas, organizaron una comisin para
recoger la colaboracin econmica que se hara el da de la jura al Rey, en pro del bienestar
de su graciosa majestad. Se mandaron a limpiar las calles, y a pintar las casitas por donde
pasara la comitiva recogiendo las donaciones; se peda que todas las gentes de bien
acompaaran, aseadas y bien vestidas, el pendn el da 26 en la Plaza Central, donde grupos
musicales alternaran interpretando por tres das aires de la madre patria desde el balcn de
la casa municipal, al lado del Pendn Real y del retrato de Fernando VII.
Vamos a ir todas bien vestidas, para que las seoras nos vean deca Pompeya a sus nias,
pero se quedaron con los vestidos por muchos das, porque las lluvias torrenciales no
paraban. Por fin las aguas dieron una tregua y lleg el da del pendn. Se inici con una
misa de accin de gracias seguida de una procesin de familias reales y monrquicas
147

acompaadas de los suntuosos curas, la Virgen de La Merced, el retrato de don Fernando

VII y una efigie de Nuestro Seor. Bajaron desde la capilla de San Antonio por la calle de
La Merced hacia la Plaza Central, en un carretn jalado por dos mulas, donde se
depositaban las donaciones que el pueblo apostado a lado y lado de la calle iba haciendo en
pro de la causa espaola contra Francia. Cuando bajaban por la Calle de la Amargura,
apareci otra procesin que vena en direccin contraria a la del pendn, venan en una
carretilla con un grupo musical de negros armados con tambores, guitarras, maracas y gaitas
del Pacfico y tocaban y danzaban gritando consignas procaces y provocadoras. Era Patricio
Revueltas, vena vestido de saltimbanqui bailando una danza espaola llamada J, que l
ridiculizaba con movimientos morbosos al lado de una negra. Las dos procesiones se
encontraron frente a frente en un sector llamado Calle Tapada; entonces Patricio, sin dar
tiempo, sac del fondo de la carreta un mueco de cura travestido fabricado con telas viejas
y lo lanz contra el pendn. Los guardias procedieron a apresar a Patricio, acusado de
conspirador napolenico en tierras americanas, pero l se escap entre la alegre gente,
dando alaridos e insultos. No lo encontraron, se escondi por largo tiempo en las caletas del
faralln, mientras la situacin de reconquista se complicaba en todo el territorio y slo sali
a la plaza a saludar a los hombres que acompaaban a Pompeya.
En el sur la guerra de la reconquista fue slo la continuacin de la gran guerra que
los ejrcitos confederados del Valle haca muchos aos haban iniciado contra las tropas del
gobernador de Popayn. En las batallas iniciales Patricio fue uno de los hroes que lograron
la victoria en la batalla de Palac contra el gobernador Tacn. Se comentaba que su actitud
en la batalla fue suicida, pero gan el prestigio necesario para que se le respetara, aunque
148

sigui profiriendo los cotidianos insultos a la Iglesia y retom con ms astucia los oscuros
negocios de su padre.
Fue por esos tiempos cuando el burdel alcanz el clmax de su fama, y cada da
llegaban nuevos clientes desde los ms apartados rincones de la comarca y de los
caaverales. Era un xodo de fornicadores asiduos, putaeros voraces que venan guiados
por la fama salaz de La Flor de El Vallano; buscaban los tibios edredones, los fragantes
olores a hembra solazada, los amores mullidos y los gemidos de las nias de Pompeya.
Llegaron mercaderes, algunos masones de las logias inglesas y francesas residentes en Santa
Fe, corregidores, oidores, expedicionarios de Cuzco.
Entre los muchos que aparecieron en romera hubo un sacrimocho que dijo llamarse
Napolen Gustillo; lleg un sbado de va crucis por el camino real, en el lomo de una
hermosa potranca blanca llamada Eugenia, orlada con una cruz de pelo negro en la frente.
Era un hombre regordete y de muy mediana estatura; huidizo y mofletudo. Demostr tener
una bragueta voraz de hambres atrasadas que poco a poco fue matizando en sus hmedas
visitas sabatinas. Contrariamente a su aspecto pueril, don Napolen tena una porra
descomunal, mediomuslera, que ms bien pareca el arma medieval de un cruzado en forma
de cachiporra. l mismo en sus ratos de onanismo secular la haba bautizado con el nombre
de Doa Purrunga. Con esa cimitarra militar haca chillar como ratas apaleadas a sus
ocasionales compaeras de alcoba. La que ms sufri las furiosas embestidas de Doa
Purrunga fue la pobre Emma Saciada, una mestiza con intimidad de ocarina precolombina
digna de los embates guaqueros del insigne visitante. Cada sbado don Napolen gastaba
autnticas fortunas y propinas en sus cosmognicos polvos; los pagaba con locuaces
149

monedas que sacaba de una bolsita prpura cardenalicia y, luego, sin tomarse un trago,
pagaba tambin las copas de toda la concurrencia.
Una noche, un soldado confederado que haba participado en las guerras que el
presidente de Quito, teniente coronel Toribio Montes, haba iniciado contra La Nueva
Granada y contra Cali y que en ese momento mendigaba un retozn de amor entre las nias,
se qued mirndolo y lo identific como a uno de los frailes de Popayn; el soldado se lo
cont en secreto al lder miliciano Jos Cabal y ste le orden no divulgar la identidad del
perverso personaje. Dueos del secreto, los lderes del Valle planearon apoderarse de una
valiosa informacin que seguramente el cura conoca y pondra en igualdad de condiciones
militares a los ejrcitos del Valle confederado con los ejrcitos virreinales, quienes los
aventajaban por poseer una guarnicin de plvora que nunca se saba dnde estaba
escondida y que seguramente don Napolen conoca.
Enterados de la reverenda voracidad sexual del cura, planearon entonces tenderle
una emboscada sensual, y as el siguiente sbado lo esperaron con una Emma Saciada ms
ardiente y juguetona que de costumbre, entrenada en menesteres ldicos y en torturas
lascivas, y portadora de caricias irresistibles que haran desplumarse de pasin al Espritu
Santo y divulgar el secreto de la Santsima Trinidad. Le dio chupetes suaves en la nuca de
gallo y en las tetillas de ardilla que hicieron que don Napolen soltara una risita efmera y
afeminada que fue contagiando a la despistada Emma y luego se desliz por los intersticios
de las puertas contiguas, contagiando morbosamente a todas las parejas que a esa hora se
amaban, luego lleg a odos de Mr. Kingston que la repiti estridentemente hasta que el

150

burdel entero estall en un orgasmo de risas y carcajadas en la plenitud de sus alcobas e

impidieron que la tortura continuara.
Ante el estruendoso fracaso, el siguiente sbado los milicianos lo esperaron no slo
con los amorosos masajes de Emma, sino que le prepararon un combate cuerpo a cuerpo
con Marleni Blondi, una mona de carnes rollizas, pezones rosas y altivos que haba llegado
del Caribe, entrenada por duchos marineros en el abordaje sexual en los burdeles de
Cartagena y la isla de Margarita y que tena un veterano movimiento de vbora. Cuando el
padre Gustillo entr en la habitacin, Emma Saciada y Marleni Blondi no le dieron tiempo,
iniciaron el primer asalto y sin premeditado campanazo lo tiraron bocabajo y lo desnudaron
atacndolo con una descarga de besitos y caricias hasta dejarlo en unos calzoncillos
fabricados en una tela mohosa con olores rancios, tan antigua como la del divino sudario y
que tena un compartimiento de terciopelo donde viva Doa Purrunga. Se los quitaron. En
el momento en que el reverendo Gustillo sinti de pronto la triunfante tortura de las dos
mercenarias y trat de ponerse boca arriba, ya Marleni Blondi se le haba sentado en la
espalda mirando hacia los talones y las piernas que mova sin fuerzas, dejando en escena
dos hirsutas nalgas salpullidas y tumefactas que se contraan pidiendo piedad por el embate
sexual. Fue en ese momento cuando la veterana de Marleni pudo percibir que la pasin de
Napolen Gustillo no resida en la descomunal porra, e inici un jugueteo voraz con el
trasero arrugado del cura, deseando encontrar el lugar dbil que respondiera a las
cosquillosas caricias, mientras el reverendo se revolva e intentaba zafarse de la infame
posicin a la que lo someta el rollizo peso de Marleni, que tena adems aplastada a Doa
Purrunga contra los arrugados edredones. Nadie se dio cuenta cuando la descomunal bestia
151

alcanz a sacar por un lado del pesado abdomen la ciclpea cabeza, en ese momento don
Napolen hizo un brusco movimiento y pudo voltearse quedando de cara al totmico y
redondo trasero de la pobre Marleni, y Doa Purrunga sin perder un valioso segundo
reaccion con violencia pidiendo venganza por la humillacin a que haba sido sometida
sobre el edredn y zigzagueante penetr ella misma en el laberinto ntimo de la derrotada
rubia, llevndose por delante el pelambre de oro que adornaba los mudos labios, testigos de
aquel abordaje. Emma Saciada no perdi el tiempo, sentada en la cara del perverso
Gustillo, con la cabeza atenazada entre las piernas, trataba de asfixiarlo para liberar a su
compaera de la mortal estocada; pero la arremetida haba sido perfecta, penetrada hasta las
estribaciones del alma, Marleni luchaba y forcejeaba entre rabia y felicidad, daba
impremeditados sollozos de leda agona y gritaba:
Djalo, djalo que me mate, slo as quiero morir.
Don Napolen Gustillo sali triunfante despus de haber hecho chillar como gatas y
en triples asaltos de dos horas a las guerrilleras de Pompeya.
Derrotados los milicianos del Valle, le prepararon para el prximo sbado un gape
de amor con representaciones teatrales de opereta, en el cual entr en escena el elenco
completo de las quince filibusteras carnales incluyendo a Pompeya que lleg semidesnuda,
exhibiendo unos perniles que se torneaban desde las bellas pantorrillas y que se ocultaban
en un calzn carmes translcido que dejaba ver un pelambre sedoso que contrastaba con el
color de unos senos breves y jugosos y con la impresin que causaba una mscara de
medusa poblada de culebritas puntudas y erticas que le cubran la cabeza y la cara, trada
haca doscientos aos de la feria de Portobelo por un stiro romano. Pompeya entr cuando
152

las nias se disponan a desnudar a don Napolen, mirndolo a la cara con los ojos de virrey
le fue diciendo muy quedo al odo frases seductoras, cochinas y lujuriosas que formaban
parte de un cuestionario diseado por Patricio. Yemay le pas la lengua por la oreja.
Te gusta?
l cerr los ojos de recin nacido y dijo que s, pero que se senta ms feliz si le
respiraban profundo en el interior del odo. La mona rolliza totalmente desnuda se le
semisent en la cara en postura de inverso crucifijo y exhibi ante los ojos dormilones el
sexo dorado ya recompuesto de las averas del combate anterior, a la vez que le lama la
parte interna de los muslos, mientras Yemay apotrancada en su arquitectura perfecta le
exhiba el totmico culo y le preguntaba si saba donde haba un polvorn, y l dijo que s,
que en medio de sus piernas haba uno. Entonces fue en ese momento cuando Doa
Purrunga dio un salto de trapecista maromero y dej al desnudo dos pequeas e
insignificantes pelotitas que ms bien parecan dos corocitos de chontaduro y a Pompeya se
le ocurri pasarle las cabezas puntudas de las culebritas por las efmeras pelotas y
descubrieron que era ah, cerca de las nalgas donde los santos y curas contenan todos los
secretos de lo que saban y desconocan y que Doa Purrunga no era sino un fiel celador de
los secretos pasionales del cura: lo amarraron de las manos y de los pies a las esquinas de la
cama, e iniciaron un jugueteo con los pequeos balines. Yemay sac una pluma de pavo
real y la desliz haciendo movimientos en cruz por la encrucijada de las nalgas mientras le
preguntaba si l saba dnde tenan los ejrcitos realistas la plvora y l dijo que s, pero
que no poda confesarlo. Pompeya entonces le orden a Marleni que le besara otra vez los
muslos mientras ella le deslizaba las sigilosas spides y Yemay le hacia cosquillitas con la
153

pluma en la planta de los pies, y fue en ese momento cuando don Napolen se desbord,
no se resisti ms y grit:
EN QUILICHAO, EN QUILICHAO, EST EN QUILICHAO!
Se le par todo, incluso el corazn. En el sublime acto sobrevino una eclosin de
confesiones que lo llevaron a una muerte feliz e instantnea, no sin antes pormenorizar
puntualmente el lugar preciso donde estaban escondidas las municiones. Qued tieso, ipso
facto, con una cara de ridcula felicidad. Los funerales no se pudieron realizar ese mismo
da, pues Doa Purrunga se negaba a morirse totalmente; dur tres noches y cuatro das
debatindose entre la vida y la muerte entre estertores y eructos, dando los consabidos
sobresaltos, queriendo en cada momento hacer el milagro de revivir el inerme cuerpo de
don Napolen. Una dispora infinita de curiosos arremeti desde todos los rincones del
Cauca para apreciar a la ya legendaria cachiporra, la admiraron, la midieron, la olieron, la
emularon artsticamente y hubo quienes propusieron incinerarla o disecarla. Finalmente el
cuerpo inerme de don Gustillo fue amarrado de la grupa de su bella potra Eugenia y lo
mandaron desnudo por los rastrojos y caminos del Cauca Grande, por el camino real con
Doa Purrunga colgando. Entre sus pertenencias slo se encontraron la bolsita de color
prpura llena de las limosnas o diezmos y primicias que los feligreses de Popayn donaban
en la misa de los domingos.
Pero no todo fue triunfo y felicidad en aquel recinto del amor, tambin La Flor de El
Vallano tuvo das infelices y contratiempos causados por los ataques nefastos lanzados por
los frailes mercenarios de la moral y la poltica, quienes enterraron puntudas espinas;
verdaderos venablos sangrantes en el corazn del burdel. Los detractores que atentaron
154

contra su funcionamiento, no slo fueron los curas del Cauca Grande; tambin se sum el
inters de las seoras de Cali que aprovecharon el ataque de los religiosos para formar una
liga de unin moral con todas las ciudades del Valle, desde donde llegaron voces santas de
protesta, aliento y consuelo contra la apostasa y sodoma del burdel. Por todo el Valle
geogrfico y hasta en Panam se hablaba de las secretas orgas y bacanales que cada noche
terminaban en un amanecer de faenas de circo romano de todos contra todos, de ardientes
enlaces, de nudos y desnudos, cuando esclavos exhiban sus ciclpeas intimidades en la
penumbra del pecado; de mujeres que a la luz venusina de las tenues velas se revolcaban en
el lodo de la lascivia con los lderes revolucionarios.
Los curas organizaron una sociedad llamada La Gran Unin que aprovech un
suceso triste que agit la tranquila vida de la comarca, cuando desde los cuatro puntos
cardinales del Cauca Grande fueron apareciendo hombres escorbutados, con el blanco de
los ojos invadidos de estras y las narices, los labios y las orejas pobladas de tubrculos que
despedan con el sudor una sanies ftida. Eran los primeros enfermos de lepra, o mal de
Lazarn que empez a regarse entre la poblacin. Cuando la enfermedad se difundi y no
dio tregua a los tratamientos, La Unin aprovech la ocasin y lanz mortalmente una
cruzada moral contra Pompeya y sus chicas que se hizo clebre en todo el continente, pues
entre los leprosos haba un putaero destacado e insigne en el abordaje de camas. La Unin
plane bien el golpe y contrat al presbtero Jacinto de Victoria, profesor de medicina y
ciruga facultado por su Santidad y por el Supremo Consejo de Indias para que certificara
que la enfermedad se contraa por contacto sexual. Fue un golpe duro y certero para el
recinto del amor. Las respuestas al ataque no se hicieron esperar. Los primeros en responder
155

fueron los enfadados hroes milicianos que alegaron que esa enfermedad fue trada y
trasmitida por los fundadores de las ciudades americanas y que incluso el conquistador
Jimnez de Quesada la padeca. Amenazaron con renunciar al liderazgo de la guerra si las
seoras de los grandes hacendados no deponan el injusto ataque contra Pompeya y se
dedicaran a satisfacer a sus maridos en la intimidad de sus riquezas. Pero los curas
detractores, liderados por un vicario de fama sexual dudosa estaban armados con las
carantoas de la poltica, y haban convencido a las seoras de los hacendados para que
impugnaran ante sus maridos y pactaran con las instituciones virreinales, pagando los
impuestos requeridos por la monarqua, y explicndoles que Pompeya no era solamente una
ramera, sino que estaba pagada por los intereses napolenicos, por los ateos, por los
masones y por los revoltosos infieles de Santa Fe para conspirar contra Espaa y quienes
se empeaban en agitar en el Valle la bandera de la guerra total. Entonces la discusin tom
un giro ms candente cuando los partidarios republicanos apoyaron totalmente a Pompeya y
enfilaron sus ataques esgrimiendo la misma arma moral que blandan los lderes
republicanos, acusando al cura de lder perverso, realista y de apostasa. La situacin se
complic an ms cuando una maana apareci en los muros blancos de la iglesia de La
Merced un letrero que deca:

NO HAY PUTA REALISTA NI CACORRO PATRIOTA

Fue atribuido a la mano conspiradora de Patricio Revueltas, quien se diverta con la

situacin y aprovechaba para dar rienda suelta a sus insultos, no solamente contra los curas,
156

sino contra la hipcrita sociedad calea. Pero las cosas siguieron complicndose y la
balanza se fue inclinando a favor de Pompeya y su afamado burdel, pues fue por aquellos
das cuando la muerte del reverendo Napolen Gustillo revel su identidad y la doble moral
de los curas; las seoras se sintieron derrotadas y traicionadas y cerraron filas a favor de la
causa de sus seores.
De todas maneras los curas nunca aceptaron la derrota y decidieron volver el ataque
contra la poblacin negra de El Vallano; los acusaron de portadores congnitos del mal de
Satans o de Chang. Un cura agustino cont que en las noches sin luna escuchaba pasar
por las calles olorosas a azufre el seco resonar de los cascos de un caballo que no era un
caballo y aseguraban que esta vez no era el jinete descabezado que cabalgaba por la calle de
San Antonio, sino que era el jinete del apocalipsis que vena desde los tremedales del
infierno a castigar a los insensatos que amaban a las putas y odiaban a Fernando VII. Se
explayaron. Hablaron de las plagas, de enfermedades que castigaran a los caleos y de la
destruccin total de la ciudad por los temblores de tierra, y de los malditos piratas que ya
haban llegado con sus aretes a destrozar la poca moral que Pompeya y la despiadada
guerra haban dejado. Desde los plpitos lean Levtico 13 y 14, los dos sagrados escritos
donde el Seor les habla a Moiss y a Aarn y les da las instrucciones acerca de la lepra, y
las instrucciones para la purificacin de leprosos.
El Cabildo orden sacar en procesin a la Virgen de Las Mercedes, patrona de la
ciudad, para implorar por la peste que arremeta contra una poblacin que senta el castigo
debido a las aberraciones polticas. Pero el problema de los leprosos segua sin solucin
hasta que alguien propuso enviarlos a Cartagena, nica ciudad virreinal que tena leprosera
157

en Amrica, ubicada cerca del cerro de La Popa. La discusin sobre la peste present otro
grave problema cuando se busc el encargado de conducir a los contaminados hasta la
amurallada ciudad caribea; como nadie se atreva a llevarlos por temor al contagio, los
curas propusieron a don Teodoro Escobar, quien por un pago de cien pesos se ofreci a
llevar a algunos de los primeros contagiados, pues los otros huyeron y se internaron en el
nacimiento del ro Cali. Nunca volvieron los enfermos del hospital caribeo, jams llegaron
noticias ni buenas ni malas, la gente se fue olvidando de ellos y slo aos despus, cuando
Tinieblas y Botavara organizaron una guerrilla cerca de los charcos de Arroyohondo,
encontraron una fosa comn donde el siniestro don Teodoro mataba a garrotazos a los
enfermos de Lazarn.
La guerra entre la zambocracia de Cali y la gobernacin realista de Popayn no
ces; en los aos siguientes, el seor Tacn organiz un ejrcito ms efectivo. Esta vez
prescindi de los esclavos y sus marimbas y reclut los disciplinados y expertos soldados
pastusos, y con las guerrillas del Pata, que ya para esa poca haban organizado una forma
de lucha efectiva, amenaz con apoderarse del Valle, lo que oblig al presidente de La
Nueva Granada, Antonio Nario, a dar apoyo a Cali y, as, march desde Santa Fe hacia el
sur del pas donde fue derrotado y puesto en prisin por los pastusos y llevado a las
mazmorras en una crcel de Cdiz, desde donde sali el Pacificador.

158

VIII

Sus atribuladas vigilias lo sorprendan cada medianoche en las tinieblas de la

cubierta, naufragando en las olas de la duda, y aspirando con profusin los yodos de la
noche marinera. Apoyaba la gran cabeza rapada en el primer mstil, esperando con ilusin,
entre el sonido de las olas y el tremolar incesante del velamen, las frgiles briznas de la
aurora y los acostumbrados amaneceres de mbar y azafrn, que aunque confundido, lo
devolvan intacto cada maana a la realidad.
No haba vuelto a tener las habituales visiones que sufri de nio, pero todas las
noches, despus del 17 de febrero, cuando desde el alczar de su nave vio los balcones y las
azoteas de las casas del puerto de Cdiz agitarse con felices pauelos blancos que lo
despedan como el hombre ms grande de Espaa y el hroe del mundo, soaba que el
ngel exterminador llegaba en un caballo alado por sotavento; lo vea en las marismas de la
noche salpicada con polvo de estrellas de oro, cabalgando con las brisas del Atlntico;
apoyaba las patas del caballo en el arranque del bauprs del San Pedro de Alcntara, la
nave capitana de la expedicin pacificadora que l comandaba. No tena cascos, era un
brioso corcel con suntuosas pezuas de minotauro y crines de humo, que se encendan
como las hogueras de la guerra, cuando el ngel exterminador fustigaba con su espada de
fuego una enorme bestia que atacaba a la nave por babor, con siete cabezas y diez cuernos
y sobre sus cuernos diez diademas coronadas de blasfemias. Entonces, se despertaba
aterido, con sudores de guerra, y no soportaba el olor a cagajn de minotauro que haba en

159

su litera, que lo obligaba a levantarse, y suba dormido a cubierta, orinaba a estribor,

mirando el mar con ojos dilatados como planetas.
La noche del 6 de abril, antes de avistar la fortaleza de Pampatar, principal puerto de
la isla de La Margarita, el almirante Pascual Enrile, un cubano perverso, de labios obscenos,
nombrado jefe naval de la expedicin por el mismsimo rey Fernando VII, lo encontr
recostado en la arboladura del buque, helado, hablando solo, balbuceando una jerga blica
que nadie entenda, vestido de casaca roja y galones dorados listo a entrar en batalla.
El presbtero Luis Villabrille, vicario del ejrcito, lo visit en su litera y no supo si
temblaba de fro o de fiebre, pero le interpret los sueos fraguados por el oleaje como una
revelacin de la victoria que obtendra en los campos brbaros de Amrica:
No es la victoria lo que me preocupa dijo.
El padre le atribua la demencia y la revelacin de los sueos al encuentro que tuvo con
Antonio Nario en las mazmorras de una crcel de Cdiz.
Te has dejado impresionar por la sobriedad del americano le reproch.
No le contest; lo dej hablando solo, embozado en su sotana y en la soledad del crucifijo
que penda de su cngulo y que se descolgaba por su nuca de rana.
Se sinti insipiente frente a la claraboya de la litera que miraba al ocano Atlntico,
pensando que sus delirios no alcanzaban la locura de libertad de los americanos. Desde la
limitada vista del ojo de pez poda ver la grandeza y el milagro del mundo teido de
auroras y arreboles.
Me preocupa no estar ms loco que ellos dijo por fin, sin desprender la mirada del
ocano.
160

La locura es amiga del diablo respondi el padre Piensa que ests revestido de los
mejores ttulos que la eternidad concede: eres mariscal de campo y vencedor de la batalla
de Bailn, le has mirado la cara a la muerte y has creado los mismos infiernos sobre la
tierra y sobre ellos has triunfado, porque ests investido por las glorias de Pizarro y Corts.
Logr calmarle el desvaro con compresas de agua caliente y con recomendaciones y
consejos clericales que Dios le mandaba por medio de los Borbones; le dio a beber
infusiones de albahaca morisca, de jengibre de Malaca y yerbabuena de Santa Fe y todas
las hierbas limeas que traan en el granero y le record que no estaba solo, que lo
acompaaba el ejrcito ms grande que un imperio jams haba enviado a sus colonias; le
record que l era uno de los guerreros que derrot a Napolen, y le colg un escapulario
besado por los santos labios de los mil nuncios y cardenales de Europa, amigos del
principado pontifico y que el Papa le enviaba para que conjurara para siempre la imagen del
jinete del Apocalipsis, y entre uno y otro argumento, lo convenci de que l era en ese
momento el hombre ms importante que haba en Espaa, porque tena la misin de
rescatar para el Viejo Mundo la mitad del nuevo planeta, un continente que se haba
hundido en las profundidades del libertinaje y la mitologa. Pero el cura no supo interpretar
las profundidades naturales del arcano, y justo, esa misma noche un huracn nacido en
Gibraltar con su soplo invencible recorri el Atlntico y asol con violencia la expedicin
pacificadora, hundiendo y causando averas en el carenaje de

algunos de los barcos

caoneros, pero dejando intactas a las fragatas Diana y Efigenia, y la nave capitana.
Entonces volvieron los temores, las despiadadas visiones y el olor a cagajn de
minotauro, y esa noche naufrag en los recuerdos de la leyenda de la Armada Invencible, y
161

so ser aquel nostlgico y triste comandante Alfonso de Guzmn, duque de MedinaSidonia, que en las tormentas y profundidades del fracaso llor ante la corte del rey Felipe
II y muri ahogado en el desprestigio y la humillacin de sus contemporneos y de la burla
de los ingleses. No pudo conciliar el sueo en cinco das, y refut al cura, inquirindole que
la naturaleza intentaba recordarle el fracaso de la legendaria armada. El padre trataba de
disuadirlo, contndole la historia de Lope de Vega, que tuvo que cantar para el Rey Felipe
los triunfos de la Armada Invencible. Lo mir a la cara con ojos de hasto y le dijo:
Quin cantar los de la Armada Inservible?
Cuatro meses despus, le volvieron las extraas visiones, cuando ya haba iniciado
su camino de muertos, cuando navegaba las farragosas aguas del Ro Grande de la
Magdalena, dirigindose a destrozar La Nueva Granada; cuando ya haba pacificado
Margarita, asolado Venezuela, asediado Cartagena durante ciento veinte das, y cuando
sus verdugos se haban saciado con la sangre libertaria de sus habitantes; devast
Chiriguan, Tamalameque, El Pen, y se apoder de todo el Bajo Magdalena desde
Barranquilla hasta Puerto Real. Sus ejrcitos reales se diseminaban por el vasto continente,
bajando por sus ros aquerontados de muertos, subiendo sus cordilleras, corriendo como el
humo rencoroso, con la violencia y con la boca fra del hierro de sus caones; vomitando
fuego en la sabana, candela en los valles, correteando a los pobres campesinos con la
muerte; desnarigando selvas, devastando bosques, diezmando la vasta geografa americana
que los soldados conquistadores apenas haca trescientos aos haban colonizado para
orgullo de las cortes europeas, depredando con su hierro la fauna y la flora que ya estaba
clasificada por la Real Expedicin Botnica del Nuevo Reino de Granada y que contena el
162

inventario en latn de 2696 especies con 5.393 dibujos, como tambin el herbario de la
Expedicin con veinte mil ejemplares, que el mismo Pascual Enrile, el cubano perverso,
confisc por orden de Morillo una maana de noviembre; tan valioso codiciado por el
padre de la botnica moderna Carlos Linneo, mientras esperaba en Suecia el trabajo que
contena las reflexiones y desvelos del sabio Caldas y que se extravi en las bodegas de un
velero.
Esta vez los miedos se le presentaban en sueos que tena en el interior del champn
en que navegaba de incgnito vestido de campesino; vea la imagen de un taciturno
monaguillo sin rostro que se paseaba por las humildes calles

de su pueblo

natal,

Fuentesecas de Len, buscando un viejo soldado del rey, seguido por un ejrcito de nios
miserables vestidos de torpe sayal. El siniestro monaguillo traa en su mano una esfera que
arda en llamas azules, construida de papel sobre un bastidor medieval de alambre;
encontraba al viejo soldado hundido en la herrumbre de los suburbios de una vieja ciudad
sin nombre, ardido por la fiebre del insomnio y atormentado por fantasmas y sueos de
muertos; se le acercaba, lo miraba, con el rostro velado y sin sombra y le pona frente a su
cara la esfera ardiendo que se consuma en un chamusquero incesante y, luego, vea
emerger de las brasas, ahogado por un respirar de ceniza, su propio rostro con las enormes
patillas peludas ensartado en el planisferio de alambre medieval caliente. Se despertaba con
las tribulaciones atvicas de siempre y senta en el aire caliente de las brisas del Magdalena
la hedentina de la muerte, el olor a carne humana quemada, que luego identificaba con el
olor incinerado de los cadveres de los patriotas de La Heroica y los efluvios pendencieros
de la guerra. Se levantaba entonces con las ansias febriles de siempre y slo el espectculo
163

de los grandes caimanes retozando en los playones y cenagales del ro lograba distraerlo por
breves e infernales momentos, entre las calientes picadas de los mosquitos que revoloteaban
sobre su cabeza como el tormento zumbante de cada noche en el calor incesante del ro.
Lo volvieron a calmar con la oracin y con la fama de su prestigio. En Santa Cruz de
Mompox, frente a la torre de Santa Brbara, entre un jardn de helechos y clavellinas, vio la
figura de Pedro El Ermitao, que reprenda a un cruzado y le ordenaba violar a las mulatas
que vagaban desnudas por la opulenta ciudad colonial de tres calles y grandes casas de
amplias ventanas por donde se filtraban los vientos de la libertad. La asol. La extraa
visin le embargaba el alma cuando descubra en los rostros del sueo que l era el cruzado
y su madre era Pedro El Ermitao; esta visin lo acompa por das de demencia,
navegando al garete de sus fantasas, entre las brisas malsanas del ro y sus temores,
mientras se deslizaba con su ejrcito de halcones por las mrgenes del Magdalena y slo se
convenci de lo contrario en las orillas de Honda, cuando so que era Rodrigo Ruiz Daz y
que los patriotas eran los tercos moros.
As fue su viaje por el Magdalena al interior de La Nueva Granada, de sueo en
sueo, viendo hombres caimanes desnudos que lo injuriaban desde las orillas, en una danza
mestiza con mujeres exticas o reencarnando justicieramente de masacre en masacre,
saqueando, sofocando cada pueblo, incendiando cada ranchera, cada aldea, escribiendo
cada pgina de infamia y de muerte, asesinando a pobres campesinos, hombres de
chinchorros y atarrayas, del arado y de los tercos trabajos del planeta. Slo al entrar en las
tinieblosas tierras de La Nueva Granada ech anclas en su ser: so ser Pablo Morillo, El
Pacificador, el hroe de la batalla de Bailn, ms deseado que su graciosa majestad,
164

Fernando VII; y se convenci por vez primera de que la realidad de Amrica haba dejado
de ser un feliz sueo para Europa, y ahora era la temible pesadilla, el infierno del mundo y
l era el ngel Pacificador, que se presentaba en la vigilia de la historia a conjurar al
demonio anclado en la proa de esta tierra sin norte, a encender las brasas y las hogueras de
la guerra pacificadora.

IX

Haca quince das que haban vuelto a sentirse los prehistricos temblores de tierra.
El suelo se mova haciendo pasitrotar el Valle como un potro desbocado, sacudiendo al
fondo la moral de los citadinos habitantes. Temblaba con la misma intensidad que en la
poca del pirata Orejas Rotas y aun as, el pueblo, ante la expectativa carnavalera que
ofreca el espectculo del circo sureo, haba recuperado el buen nimo sofocado por los
vientos de la guerra que arreciaba el velamen libertario del joven continente, arrastrando a
la nacin por mares de confusin y de naufragio, con marejadas que suban desde Buenos
Aires, deshojaban la Rosa de los Vientos y removan los lricos caaverales del sur de la
comarca.
La pequea carpa, rota por los duros embates de la vida, estaba remendada cien
veces con las puntadas de la pobreza americana, sin lograr hospedar a todos los curiosos
165

habitantes del Valle, que llegaban por los intrincados caminos olorosos a caa alambicada;
venan embarrados desde los lejanos tremedales inundados de caafstulas y sombreados
guaduales; revolcando la tufarada de lodo podrido de los inviernos dormidos en las lagunas
y madre viejas del gran ro, para ver por vez primera, con provinciana curiosidad, el
espectculo del circo.
Quedate as y no te movs de aqu le deca Yemay a Edmundo; haban llegado de
primeros y hacan la cola para entrar, porque la gente de El Vallano y de El Crespo se
apeuscaba contra ellos queriendo sacarlos de la fila para entrar de primeros y tambin por
los laterales de la carpa buscando burlar el control de los guardas del orden, que todava en
estos tiempos de la primera repblica conservaban los uniformes virreinales de la colonia y
que armados de espadaas y de largos y puntudos estandartes alejaban con violencia a los
tercos que intentaban colarse. Cuando Pompeya y el resto del burdel llegaron con Tinieblas
y Botavara y sus piratas, Yemay empez a gritar Aqu estamos, aqu estamos! pero no
hubo necesidad de apartar a nadie, la gente, ante la presencia de los piratas, se apartaban
solos.
Cuando entraron, ya en las primeras bancas, cerca al escenario, se encontraban
sentados el Alfrez, los patricios blancos de La Merced y sus bellas y suntuosas mujeres
que ataviadas como para una corrida de toros se abanicaban el espaolizado rostro con un
aire de incomodidad por la presencia de Pompeya, sus nias y la compaa inconfundible de
los piratas, quienes estaban a su vez acompaados del cazador de mariposas, Edmundo
Mommsen, y Patricio Revueltas. Unos nios curiosos, que haban escogido a Botavara, a

166

Buck y a Pindanga como sus hroes, revoloteaban entre ellos tocndoles los puales y los
abalorios de colores sin que ellos tuviesen la oportunidad de defenderse.
En las bancas laterales, como dos maniques de guerra en un museo de cera, estaban
los milicianos Liborio Meja Gutirrez de Lara y Jos Mara Cabal, hroes de las batallas
contra el virreinato de Popayn en la primera dcada del siglo. En las traseras y de pie,
estaban los artesanos, las amantes cuarteronas de los grandes seores de hacienda que en
actitud festiva se burlaban de las nalgas planchas de las mujeres blancas y de las grandes
narices de sus maridos; el resto del pueblo de El Vallano se diverta por el movimiento de
las bambalinas y los banderines de colores que de un cordel exornaban de esquina a esquina
el interior de la carpa.
El pueblo apreciaba con terror a un hombre ahorcado que exhiban en la mitad del
escenario. Estaba guindado en un caballete de madera con forma de patbulo. La cabeza,
amoratada y amarrada con una fuerte cuerda retorcida, an conservaba un hlito de aliento
de la pasada vida. Respiraba con austeros intervalos sin alcanzar la deseada muerte que no
llegaba nunca. Una voz ubicua y chillona que nadie supo de dnde sala pregonaba:
Est colgado con la cuerda que ahorc a Judas Iscarioteeste suplicio lo padece hace
ciento cincuenta aos por el pecado mortal de haberse acostado con su hermana.
La gente se arremolinaba para ver de cerca

la infame cuerda, mientras el pregn

continuaba:
Denle algunas monedas para promover una misa y pedir ante el Papa en Roma por la paz
de su alma.

167

Pompeya, Marleni Blondi y Yemay, admiraban los abalorios exhibidos por las
bailarinas contorsionistas; los nios, que haban abandonado a los piratas, disfrutaban en los
entarimados con las voces estridentes de los payasos. Haban fracasado en su intervencin,
dejando la responsabilidad del xito del espectculo a una hechicera y al hombre de goma;
un experto lanzador de puales; su actuacin prometa devolver el prestigio del circo
despus del fracaso de un payaso sureo, que ms bien pareca un agitador republicano y
que en el prembulo de su acto trat de calentar los nimos libertarios, recitando en un
voseo bonaerense similar al caleo y de memoria un discurso incendiario del General San
Martn. Logr confundir a la gente y la aburri, cuando represent un poema del actor y
cmico ingls David Garrick, famoso en Buenos Aires por los das de la colonia, y que
contena parte del monlogo de Hamlet, dejando aplastados los nimos no slo del
mulataje, sino tambin el de los patricios. Hubo una rechifla general que fue aplacada por la
intervencin de un ser inicuo llamado el enano Marchena, que nadie supo de dnde sali, y
que prometi traer a Brbara, la mujer barbada del circo.
Si se callan gritaba con su voz chillona, al final, ante todos ustedes la desnudaremos y
la dejaremos como Dios la mand al mundo, para que le vean el chich de mico un
silencio magistral recorri la carpa, mientras el enano continuaba:
Pero primero est con nosotros la voz del tiempo y el peligroso acto de los puales y
diciendo esto desapareci en medio de una nube de humo ante los ojos atnitos de todos
los presentes.
El espectculo de los puales estaba a cargo de un peruano de cara asitica,
maculada por la viruela negra y algunas cicatrices. La pitonisa sali vestida de maga
168

egipcia, con la cara de trapecio amaznico maquillada de jeroglficos que no lograban

ocultarle el rostro de curaca indgena; tena enredada en la cabeza un spid silencioso y
fatal; la sacaron en una parihuela adornada con supuestos huesos humanos, pero que en
realidad eran de llama peruana y con un trigaterium de tres cabezas de moiras indgenas
disecadas y reducidas, traa tambin en sus dos manos una esfera de vidrio con humo
agorero por dentro, y a los lados un cuervo embalsamado por los incas haca dos mil aos
en los talleres de Cuzco. Sali mirando al pblico con pupilas sutilmente estrbicas que
delataban una personalidad convulsionada, mientras la voz invisible del enano Marchena,
que haca de moderador, pidi al pblico que preguntaran. Un seor de las grandes
haciendas pregunt:
Le ganaremos la guerra a Espaa?
La adivina se enred en una coleccin de palabras y frases aprendidas que al final la
condujeron a un tartamudeo y luego a un silencio ridculo, hasta que al final, delatada por
su acento venezolano, dijo:
Chico, primero Dios dejar caer los astros del cielo antes que ganarle la guerra a Espaa.
El pblico explot en rechiflas y gritaba:
Ganaremos la guerra, la ganaremos y pedan a la mujer barbada del circoQueremos
el sexo de Brbara, el chich de mico! pero los payasos apaciguaron la situacin rifando
unos talismanes que eran los dientecitos de leche de los ltimos principitos aztecas
decapitados por Corts; venan ensartados en unas finas y delgadas cuerdas fabricadas con
tripas secas de vicua; servan para la buena suerte, para conjurar el mal de ojo, para aliviar
las vergenzas ajenas, el dolor en el hgado, aumentar las ilusiones, el tiempo y el porvenir;
169

aguzar el odo contra las apariciones y fantasmas y aguantar los malos olores bucales de los
curas durante el acto de la confesin, y para ganar las guerras americanas contra Espaa.
Tambin regalaron diminutas reliquias hechas con los restos del sayal del Padre Bartolom
de las Casas, que conjuraban las pasiones amorosas con los negros. Antes de retirarse,
ofrecieron filtros de amor para los desgraciados, untos de serpiente para los impotentes,
locin de dracontita extrada de la cabeza de un dragn que Pizarro mat con sus propias
manos en las montaas de Machu Picchu.
Se retiraron con sus hechizos en medio de las rechiflas de la gente de El Vallano y
de los gritos histricos de los aldeanos que solicitaban ms dientes de principitos y amuletos
del santo sayal del padre las Casas, entre el nimo caliente de los que deseaban hacer ms
preguntas, y en medio del estropicio se anunci el acto del cuchillero, que fue rechazado
por el pblico que slo quera ver el chich simiesco de Brbara.
Eso es al final deca la voz del enano invisible, si se portan bien y hacen silencio.
Se apagaron todas las antorchas y dejaron slo una con luz mortecina para que
iluminara la presentacin del cuchillero. Sali regurgitando fuego que lanzaba desde las
amgdalas encendidas por llamaradas que le enrojecan la macilenta cara hasta las orejas de
murcilago; despus de ingerir enormes buches y bocanadas de ron, se acercaba la antorcha
a la boca adragonada y arrojaba pelotas de fuego en la cara de los estupefactos aldeanos,
que no daban crdito a lo que sus ojos vean; luego, sac del cinto unos puales marroques
que lanz diestramente al aire con la mano derecha y que recoga con la mano izquierda, y
los volva a lanzar por entre las piernas, saltando, bailando, boca abajo, boca arriba, de esta
mano, de este pie, con la media vuelta, con la vuelta entera y al final hizo el salto del ngel
170

y la cada de la hoja, y los incrust uno a uno con furia en el palo central que sostena la
carpa. El pblico aplaudi a raudales, mientras el diestro pualero avanzaba hacia la gente
chocando con torpeza de saurio contra los taburetes, se intern en medio de ellos y tom
por la mano a Yemay, la sorprendi de tal manera, que ni siquiera Pompeya ni el cazador
de mariposas Edmundo pudieron oponerse, la condujo al centro del escenario casi
arrastrndola, en medio del asombro y del silencio estupefacto de todos y la amarr en X
sobre una enorme ruleta, de espaldas, para que el pblico no le viera el rostro demudado por
el terror, y para que vieran el totmico y hermoso culote con muslos de caballa que por aos
haba alimentado los febriles sueos erticos de los aldeanos; y entonces los payasos la
hicieron girar lentamente; cuando el pualero estaba a diez metros de distancia arroj un
pual contra la protuberancia carnal de Yemay y se clav en medio del ngulo issceles
que formaban sus piernas. Lanzando una mirada furtiva al pblico, arroj tambin tres
puales ms que se incrustaron uno a cada lado de la desconcertada mujer, en medio de los
gritos de la gente y del desesperado temor de Edmundo. Los payasos, acaudillados por la
invisible voz del enano Marchena agitaron al aturdido auditorio, solicitando una persona
que compitiera con lo realizado por el hombre de goma, apostando una escandalosa suma
de doscientos reales y un anillo de oro de todos los quilates que haba pertenecido a una
india nacida en el lago Titicaca, y que haba sido la ltima amante del emperador
Atahualpa, pero nadie del pblico respondi. La apuesta se duplic en cuatrocientos reales,
ms la casaca que usaba Napolen cuando perdi en Waterloo, y un silencio inslito,
acompasado por el andar dinosurico del cuchillero y el lento girar de la ruleta aprision el
ambiente del circo; la voz invisible lanz entonces la desmedida propuesta de triplicar la
171

suma en seiscientos reales, ms las polainas del primer Alfrez Real, y entonces el pirata
Buck alz los brazos pidiendo audiencia al pualero para pactar la apuesta, ante el asombro
de la turbamulta que murmuraba con temor por lo que se preparaban a ver. Pero no fue
Buck quien estuvo a cargo de competir con el profesional pualero; incorporndose en
medio del pblico la descomunal estatura de Botavara se alz por encima de los aldeanos,
adelantndose hacia el centro del entarimado; los payasos y el trapecista desafiantes
colocaron teas encendidas en cada extremo de la ruleta y la hicieron girar con una rapidez
inslita que apenas permita ver el hermoso trasero dando vueltas y el erotismo centrpeto
de Yemay en medio de las encendidas teas que soltaban esquirlas de fuego y volaban como
lucirnagas que se extinguan brevemente por el aire al igual que todas las banales vidas del
mundo. Los hroes milicianos protestaron por el riesgo que corra la hermosa mujer, y
rieron desde sus butacas con Tinieblas y con Pompeya, pero ya Botavara se haba apostado
a diez metros con su magnificencia corporal circense y sus zarcillos y alhajas, que lo
integraban pictricamente al espectculo.
Con sorpresa, lanz los cinco puales con una endemoniada puntera, que uno a uno
fueron a clavarse en las mrgenes de la piel y las maderas de la ruleta sin tocar a la
compungida Yemay, los payasos aplaudieron y quemaron una treintena de petacas
acuadas con plvora de salva que provoc el aplauso frentico de los asistentes, pero las
detonaciones pirotcnicas de las petacas no paraban de tronar, por el contrario, seguan y
seguan sonando en las afueras del circo con ms profusin y fuerza, y en cada momento se
pareca ms a una descarga de fusilera; por un momento se pens que estaba temblando,
pues las detonaciones estremecan el piso del circo, algunos aldeanos lanzaron el grito de
172

Temblor! Temblor! Temblor de tierra! Pero el pblico seducido an por el sexo de

Brbara, no se mova, por el contrario, en medio del estertor de las detonaciones gritaban
con furor: Queremos ver el chich de Brbara! El polla de mico! Queremos ver a la
mujer barbada del circo!, hasta que desde afuera llegaron otros gritos de los soldados
confederados, que en medio de un humo con olor a plvora que embargaba y cegaba el
ambiente gritaban: Guerra, volvi la guerra!, confirmando en breves momentos que el
cataclismo haba estallado.
La gente no esper por el curioso sexo de Brbara. Los hroes confederados Meja y
Cabal, veteranos guerreros forjados en las luchas de la independencia, comprendieron con
rapidez que se trataba de una escalada armada de los ejrcitos realistas; impartieron en el
desorden las rdenes que pudieron, mientras gritaban y el pblico corra con pnico y en
medio de los humos pendencieros atrapados por la carpa, que ante el impacto ardiente de
los proyectiles de una espingarda que disparaba contra todo el sector, arda en altas
llamaradas pnicas. Botavara y Tinieblas lograron soltar de la ruleta a Yemay y con ella
en los hombros se dispusieron a salir a la oscuridad de las calles, atropellando a los payasos.
Antes de abandonar la sofocante carpa, se encontraron con la pitonisa, Tinieblas la mir a
los ojos y le dijo:
Entonces primero se caern las estrellas del cielo antes de ganar la guerra a Espaa?
As es y lo mir a los ojos con firmeza. Busca el mar, catire, pronto encontrars lo que
no se te ha perdido en tierra.
Las calles lnguidas estaban llenas de barricadas y toques de corneta que anunciaban
la presencia de tropas enemigas. Se trataba de un destacamento de pastusos realistas, el
173

primer intento de la campaa pacificadora que pretenda tomarse a Cali por sorpresa y
dominar el sur del pas.
Estaban apertrechados entre la colina de San Antonio y las mrgenes del ro Cali, en
un lugar llamado Calle de la Vuelta de la Acequia, donde haca ms de doscientos aos, en
los inicios de la fundacin, los primeros habitantes liderados por el Narizn construyeron
con piedras que cada uno arrastr desde el ro, una gran acequia que irrigaba toda la aldea.
Los capitanes realistas se reunieron con el Alfrez para pactar la entrega de la ciudad, y
amenazaron con destruirla y dejar sin agua a la poblacin, dando un plazo de cinco horas
para que los milicianos confederados entregaran las armas, y amenazaron adems con
quemar la iglesia de San Antonio, y fusilar a los tres payasos y al cuchillero. Los tenan
atados con el personaje del patbulo que exhibieron al inicio de la funcin, y que en realidad
era un jefe guerrillero de las milicias del sur que exhiba por los suelos de Amrica su
condicin de cadver. Cumpli con su destino escnico; fueron pasados por las armas en la
plaza central, junto al caminito de las acacias amarillas. Murieron gritando a capela Viva
Amrica!. El enano Marchena logr salvarse, porque estaba escondido en el bal del
cuchillero que era donde se haca invisible y finalmente huy hacia los caaverales.
Los hroes milicianos no hicieron caso de las insinuaciones de entrega y rendicin
propuesta por el Alfrez, y junto con los piratas se organiz un comando de guerrillas para
atacar por sorpresa el destacamento realista ubicado en la Calle de la Acequia: iran
Tinieblas, Patricio Revueltas, las certeras pistolas de Buck, Botavara, Aristides del Puerto y
tambin Patillas, y quince milicianos confederados.

174

Esa noche en La Flor de El Vallano, improvisada de hospital, mientras los piratas

trazaban el plan de ataque y reciban el plano de la pequea ciudad, una seora que ayudaba
a curar a los soldados heridos, advirti a Tinieblas sobre la presencia de una mujer maligna
que habitaba en una pequea choza que colindaba con la acequia. Le cont que all viva
desde antes de la primera incursin de Ampudia y mucho antes de la fundacin de la ciudad
una mujer sin edad, a quien llamaban Minuto. Nadie la vea haca muchos aos, pero los
habitantes sentan su presencia y sus hechizos. Su leyenda se remontaba a la ltima dcada
de mil quinientos, cuando Enrique Maeru, un vasco desbraguetado que integraba las
correras de Juan Ladrilleros, encontr en las vegas del ro, en un lugar llamado La Estaca, a
una hermosa joven llorando sentada en una piedra. Estaba pelada como Dios la mand al
mundo, en una desnudez de leche que cubra con un grvido cabello negro que jugaba con
el rosa de los enhiestos pezones y emanaba un exquisito olor a montaa hmeda.
Entusiasmado por la ertica escena, Enrique se acerc lanza en ristre y le pregunt qu le
afliga.
Los indios me robaron a mi hijo y marcharon por las maraas del bosque.
Enrique le acarici la hermosa cabellera y con dulzura le dijo:
No temas, yo rescatar a tu hijo.
Mientras, ella iniciaba un hbil jugueteo deslizando sus hermosos dedos por los
muslos, haciendo travesuras con las manos en la pretina del calzn, apretando la cartuchera
del sable contra su cara, pidindole que la instruyera en el arte de la guerra. El feliz Enrique
desenvain la contundente arma castellana e inici un entrenamiento cuerpo a cuerpo con la
hermosa mujer que no dio espera a sus apetitos de aprendiz; lo atrap con la ligereza
175

lasciva de sus piernas de viento y ella misma se incrust hasta la empuadura el arma por la
herida de labios fros, mientras el derrotado y perplejo Enrique decaa de sorpresa con
espasmos de placer en cada embate. Trmulo de pasin acerc los labios a la cara para
regocijarse con un beso y entonces pudo ver el verdadero rostro de su amante, que se haba
transformado en una anciana descarnada, cancerosa, desdentada y poblada de arrugas,
granos y verrugas; un cuerpo de natas y unos cabellos marchitos como mortajas que se le
enredaban por todas partes. Sali aullando desnudo por las vegas del ro y con el sable
arrugado. Por aos y aos las generaciones posteriores siguieron creyendo en ella, y la
bautizaron con el nombre de Madremonte, y los cuentos la convirtieron en una entidad
maligna que identificaban con la anciana que viva cerca de la acequia.
Los hombres de Tinieblas lograron destruir los aproches logrados por el enemigo, y
conjurar un residuo de realistas que respondieron con despliegue de bayoneta, pero fueron
rechazados por los piratas que les lanzaban cartuchos explosivos de plvora. La Calle de la
Acequia qued convertida en un incinerado infierno. Cuando Tinieblas y el destacamento
de guerrilleros pudieron entrar a la zona, encontraron solo el rancho de Minuto consumido
por las llamas. Por mucho tiempo no se supo de ella ni de su bella transformacin;
desapareci dejando su leyenda y un tiempo conjurado por la pasin y el odio de este pas y
antes de volver a aparecer en los tiempos de las guerras civiles de final de siglo, asustando
a los soldados, a los liberales, conservadores, viajeros, y desplazados por los caminos
rurales de la patria, asust a cinco soldados de los ejrcitos de Morillo que suban por el
Magdalena.

176

El destacamento completo de los realistas que asechaban a Cali estaba bajo las
rdenes de Aparicio Vidaurrzaga, un teniente coronel que reciba ordenes del presidente
realista del Ecuador, teniente coronel Toribio Montes. Vidaurrzaga se tom a Popayn el
29 de diciembre continuando su ofensiva por las aldeas del Valle, desplegando varias
unidades que atacaron el interior de la ciudad. Tinieblas y Botavara, lo mismo que Buck,
lograron ponerse a salvo en compaa de Pompeya y las quince nias. El general Cabal
dict rdenes de no retirarse del sector de El Vallano y le pidi a Patricio que repartiera
armas entre la poblacin, pero el elemento sorpresa por parte de las tropas del Rey haba
sido efectivo, permitiendo que los pastusos se apoderaran de casi todos los lugares
estratgicos.
Entrada ya la noche, Tinieblas y su grupo lograron llegar hasta La Flor de El
Vallano, en medio del humo y de la plvora, protegidos por las descargas hechas por
algunos soldados de Anserma y Cartago que no haban sido sorprendidos en el circo, y que
estaban apertrechados en el campanario de La Merced. As lograron avanzar hacia El
Vallano. Encontraron el burdel en un silencio desordenado, alterado slo por el aleteo de
las centenas de pjaros.

Estaba saqueado y desmantelado y con un hedor a amoniaco

virreinal que se paseaba por los dormitorios, debido a que los soldados realistas que
registraron la casa se orinaron en la sala, en los canaps, en los tibios edredones, en los
sofs, y menos en el bao, a medida que se robaban las cosas de valor compradas con tantos
aos de quejumbres y sudores de alcoba. En un rincn tirado, moribundo, con una herida de
bayoneta en el vientre encontraron al Barn de Faubls.

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Soy un fino pedagogo, rector de tiernas juventudes murmuraba, revolcado en su sopa de

muerte Intent defender el lugar, pero eran muchos mientras apretaba con sus plidos y
descarnados labios la hojita de laurel teida de sangre el mundo es plebeyo, tanto cultivar
uno su espritu para que al final te mate un hijueputa pastuso le murmuraba en los odos a
Pompeya, quien lo recost en sus piernas e irrumpi en gritos, peinndole los enredados
cabellos con sus bellas manos, mientras Faubls se marchaba de este mundo de guerras y de
hipocresas. Se besaba la mano temblorosa y le tiraba moribundos besitos. Djame besarte
ah fue lo ltimo que dijo, sealndole a Pompeya en medio de los muslos, mientras Lord
Kingston declamaba sus ltimos versos de amor.
Lo sepultaron en la parte trasera de la casa, en el solar, debajo de la ramada, en el
primitivo cementerio en compaa de los indios precolombinos, del legendario cacique, del
pirata Orejas Rotas, y con la bella Gilma.
Aqu dormirs feliz por los tiempos de los tiempos le dijo Patricio ahogado en lgrimas
y como nica despedida; despus de que le arroj la ltima palada de tierra, le coloc la
hojita de laurel encima.
Los hroes milicianos y Patricio Revueltas organizaron una patrulla de guerrilleros
para buscar a Yamil y una reunin clandestina de carcter urgente para medir la capacidad
de respuesta contra el ejrcito realista. Ms agitado que de costumbre, moviendo sus
empinadas nalgas, Patricio prorrumpi en un palabrero lleno de improperios contra los
curas y contra el Alfrez Real, y a patadas rompi una falsa pared de madera que colindaba
con el cuarto de Pompeya, de donde sac un arsenal de rifles ultramodernos comprados en
las regiones del norte y trados por la ruta de Panam, esa misma ruta que haca siglos
178

utilizaron los soldados conquistadores cuando descubrieron el mar del Sur, pasando por
Santa Mara la Antigua del Darin que ya no exista, porque slo dur doce aos, esa
misma ruta por donde navegaron las epidemias y los virus que portaron los soldados
conquistadores y que asolaron a los indios atuncetas, esa misma ruta que an hoy sigue
existiendo para comerciar los productos que la ciudad produce clandestinamente y que
como por arte de magia se devuelven por el mismo camino hacia el pas de los rifles.
Para poder rescatar algunas posiciones, se distribuyeron las armas y las escasas
municiones y as se sostuvieron hasta el amanecer. Pero la precariedad del parque de
municiones hizo temer por una derrota inminente a favor de las tropas realistas de pastusos
que posean el inmenso polvorn de abastecimiento y que el difunto don Napolen Gustillo
haba ubicado cerca de la poblacin de Quilichao. Tinieblas y Botavara tuvieron la idea de
hacer explotar el polvorn, pero los dirigentes militares del Valle les hicieron saber lo
imposible que era salir de los lmites de la ciudad y llegar hasta el ro Jamund, zona
controlada por los ejrcitos realistas.
La campaa pacificadora explot en todos los lugares del pas. Los bravos ejrcitos
del rey haban dado un paso importante en el intento de dominar al Valle desde el sur, y
planeaban unirse as a las huestes realistas del norte que ya se tomaban las provincias de
Antioquia.
Haca slo un par de das que haban invadido la ciudad y era casi imposible ver
alguna mujer de nalgas encantadas caminando por las calles. El grueso del ejrcito del rey
segua acantonado en el sur, en la zona de donde venan las langostas, cerca del pueblo
caucano de Quilichao, que era apenas una aldea con caractersticas de pueblo grande. Sus
179

habitantes vivan en la plenitud de la pobreza y de los sueldos miserables que pagaban los
terratenientes de Popayn, Mosqueras e Iragorris. Todos los caminos estaban vigilados por
los soldados, patojos y espaoles bajo las rdenes del capitn Vidaurrzaga, quien no
permita la entrada ni la salida de persona alguna sin un salvoconducto. Hordas de
campesinos llegaban a la pequea plaza para realizar el pesaje de sus agros y hortalizas.
En uno de los retenes haba varios soldados que retuvieron a un campesino porque
lo encontraron armado de herramientas para el arado; tambin haba una enorme delegacin
de nobles de Popayn que acompaaba un fretro familiar y huan de las desgracias de la
guerra del Valle hacia San Juan de Pasto, seguidos por una monjita espaola de hbitos
agustinos, de marcado acento andaluz que arrastraba un asno, y que pareca ser ms bien
una catequizadora de almas al servicio de su majestad Fernando VII. La monjita, en un
encantador tono beato se quej de los caleos ante los soldados del Rey, del mal tiempo, de
la guerra, la pobreza y los das aciagos que no solamente ensucian los hbitos sino tambin
el alma. Ellos, despus de piropearla, hablar con ella, y pedirle una medallita y un
escapulario para sus hijos, la dejaron pasar con las bendiciones que ella les dio y que se
quedaron grabadas para toda la vida en el alma de esos combatientes. Arrastrando el asno y
sofocada en sus hbitos de Dios, camin hasta las inmediaciones de la plaza y conversando
con la infantera que descansaba a lado y lado del camino les pregunt por la casa cural y
luego, sin apuro, caminando siempre adelante y arrastrando el asno se dirigi a la iglesia,
pero no haba acabado de perderse ante los ojos del ejrcito, cuando un golpeteo de fusiles
que detonaba en las afueras del pueblo oblig a los descansados soldados realistas a tomar
posiciones, y rechazar a un pequeo bloque de caleos que intentaba realizar una
180

escaramuza y fue puesto en retirada por los pastizales hacia las madreselvas del norte y fue
en ese momento cuando el polvorn que haba quedado sin custodia ante el ataque
premeditado de los caleos hizo explosin.
Monja puta de los demonios! dijo un sargento espaol, pero ya era demasiado tarde, la
detonacin era impresionante, slo se escuch una explosin con un sonido seco que
sacudi los cimientos del Cauca Grande, y removi hasta las bases de la catedral de
Popayn. La plvora segua explotando e incendiando el pueblo entero, y en medio de las
detonaciones la monjita se quitaba los hbitos y dejaba libre los encantadores rizos rubios y
apareca el adolescente Buck; pirata, de los peores, con dos pistolas humeantes en las
diestras manos y un fusil al arzn: emerga sor sorpresa, con su cara imberbe de adolescente
equvoco, que encenda a pistoletazos cada puesto del ejrcito enemigo creando el caos y el
horror de los pobres pastusos y tenientillos espaoles que corran a tomar posiciones y a
perseguir al demonio.
Lleg por aquellos das, cuando centenares de legionarios jvenes arribaron con
sables y fusiles romnticos. Cuando los barcos ingleses arrastrados por los vientos alisios
navegaban con las chispas de las ltimas batallas napolenicas a encender las hogueras de
Amrica. No haba nadie en el puerto. Desembarc sin testigos, solo, bajo el silencio azul
del planeta, ante la embriaguez de la brisa caribea que soplaba clida sobre el mar, entre
las desordenadas islas de la baha, las barracas miserables y las fortalezas.
Aprovech la confusin de los habitantes y se desliz por aquella ciudad de iglesias
barrocas, con sus casas de calicanto, de balcones blancos, arcadas espaciosas y zcalos
escondidos entre cautas murallas; lugares de antiguos villanos y piratas que la abordaron en
181

busca de insignes tesoros espaoles. Vag entre las calles de adoquines carcomidos, se
perdi en los barrios virreinales que conducan a intrigantes plazas. Extraviado por
callejuelas pobres que olan a moho y a miasma, encontr las barracas hacinadas en las
cinagas, donde hombres con la esclavitud marcada con hierros candentes en el pecho
perdan la mirada en el ocano, y en los arrabales de Getseman vio a sus rapsodas con
las caras ungidas y con tambores de colores cantar alabanzas africanas al Dios de los
blancos. Vio gente blanca que conspiraba, mulatas y mestizas que intrigaban y todos en
corros hablaban de lo mismo, en un castellano entrecortado y difcil para su lengua
francesa. Lleg el mismo da en que las multitudes abigarradas en las plazas comentaban
haber visto un enorme pjaro de sombra fatal con cola de zarigeya volar desde el mar
hacia las cpulas de las iglesias, y escuch a los veteranos de guerra y a los viajeros contar
sus aventuras fantsticas; ese da fue uno de ellos, ese da fue libre en una ciudad que
apenas haca un ao y medio haba proclamado su absoluta independencia de todas las
potencias de la tierra, y tristemente ese da se sinti desterrado a un tiempo joven sin ayeres,
en un pas fatigado por el oprobio y el horror de la guerra. Tambin esa noche se contagi
del miedo que creca en los corrillos como un murmullo y se alzaba en el soplo de las brisas
clidas del Caribe hablando de naves asesinas que se deslizaban por el Atlntico.
Son las iras de Dios mi amo, son los castigos por ser malos le comentaban, y slo l
saba que eran mil halcones rojos al mando de aquella maldita calamidad llamada Pablo
Morillo. Entonces en un instante opresivo le pareci que el universo era trgico porque
comprendi que l no era solamente esa pobre cosa que llaman hombre; comprendi que su

182

destino de hierro era algo sagrado, porque l, Emmanuel Rogerga Serviez, era en estas
vastas geografas el nico ser que lo conoca, y sinti lstima de la pobre gente.
Dicen que es el hombre ms malo que hay sobre la tierra, mi amo.
Record su estirpe guerrera y sus triunfos en la Grande Arme, se vio l mismo
siguiendo al emperador por ddalos de gloria, y de agona, combatiendo contra soldados
transparentes, fantasmales, en un pas de llanuras de hielo. Cuando el sombreado bajel de
la luna caribe escal las antiguas murallas, volvi a vivir el estruendo de las bateras de
Toln y al mismo Napolen disparando los caones contra otra ciudad amurallada y
sublevada, que peda ayuda a los ingleses. Record, cuando desde las torres de ciudades de
bronce caan las victorias como relmpagos de oro, y a suntuosos reyes que se arrodillaban
ante las guilas de Francia, y subastaban sus ttulos ante la ilusin de un soldado plebeyo; y
en un repentino instante, recibiendo la calidez de los alisios de la baha, vio de nuevo a su
emperador: triunfante en Egipto, hroe en Varsovia, Dios en Italia.
Cuando cabalgaba

por las tierras del Valle, al encuentro de las tropas que

perseguan a Buck, pudo tambin recordar el fro del fracaso, porque sinti que un pedazo
de realidad tocaba el universo de la fantasa, como haca unos meses haba acabado con el
sueo de ese efmero emperador que se encaram sobre los hombros de la monarqua
europea. Entonces, en ese instante americano revivi el triunfo del ejrcito francs dirigido
por Murat, vencedor en Madrid, y luego los vio vencidos en la misma plaza, ante miles
de guerrilleros espaoles, y al general Dupont capitulando con sus veinte mil soldados ante
el ejrcito de Morillo. As, cabalgando con los ejrcitos patriotas de la Nueva Granada, lo
presinti con la enorme cabeza rapada, y las peludas patillas de jabal, y su robustez de
183

hipoptamo que invitaba a los lodazales de la batalla, sin sospechar que los nuevos campos
de la guerra ya no seran las delicadas campias de Europa, pues otros lugares, llamados
Mompox, Barrancabermeja, Casanare, Jamund o Puerto Tejada, lo estaban esperando. Un
dolor le recorri las entraas cuando interpret que las secretas leyes de la vida le
concertaban aqu una cita con la historia y sinti que l y Morillo eran dos ruedas paralelas
atadas al eje del mismo carro y se sinti solo sin su emperador y sin ideales, en un vasto
territorio semibrbaro, luchando en un pas que an no era un pas y que tal vez nunca
llegara a serlo.
Despus de la milagrosa explosin, la monja sali a pasitrote e inici un galope con
el ejrcito de pastusos y relistas a la grupa. Hua pensando que su padre, aquel Albatros
romntico y pendenciero que volaba sobre las aguas del Caribe se sentira orgulloso de l,
mientras le disparaban perdigones, balas perdidas, pedradas, improperios y blasfemias
incendiarias. Huy por escarpados caminos que conducan a regiones agrestes, secas y de
un calor despiadado, y en un momento se percat que por delante, a su encuentro, se
levantaba una nube de polvo ocasionada por otro gran ejrcito que se acercaba
vertiginosamente. Buck intent hacer un movimiento lateral creyendo que lo estaban
cercando, pero entre la polvareda logr identificar la bandera de los soldados confederados
y entre la turbamulta, el polvo y la soldadesca, casi idlicos, enarbolados por encima de las
astas y las alabardas patriotas, se destacaban los dos fmures universales que por muchos
aos haban tremolado sobre los mares del planeta, identificando los haberes de los nicos
hombres libres que han existido en el mundo: los piratas. S, eran ellos, los peores, traan
izada la muerte, y esta vez venan al galope, haciendo presencia en la historia de estas
184

tierras, en estos olvidados valles por donde corre moribundo el viento del mar; en estas
primeras provincias ya erigidas como domicilio de la lujuria, del conflicto, de la guerra y de
la muerte. Vena recostada en la huesuda X, y tambin la otra, la de franjas azul con
blanco, entregada a ellos por el gobierno de Buenos Aires como el testimonio de la patente
de corso concedida por el general San Martn; vena sostenida por las fuertes manos de
Aristides del Puerto, oteando por primera vez en la geografa del Valle. Entre las briznas de
ceniza llevadas por el viento y levantadas por el tropel de los caballos, Buck poda
distinguir los rostros del hroe Cabal al lado de Patillas y a Pindanga y todo el grueso de la
tropa de Mr. Brown, pero no vio a Tinieblas, quien en esos momentos diriga un comando
de milicianos contrarrealistas apertrechados en los farallones. Tambin se percat de que no
llegaron solos, venan engrosadas con los ejrcitos patriotas de La Nueva Granada, dirigidas
por el coronel francs Emmanuel Rogergas Serviez, quien desde Santa Fe haba sido
nombrado mayor general y el coronel Carlos Montfar como cuartel maestre. Los dos
ejrcitos se encontraron en las orillas del ro Palo, en las inmediaciones de un pueblito de
zafreros esclavos llamado Puerto Tejada.

En este lugar el jefe espaol Vidaurrzaga

cometi un error tctico y fue sorprendido y emboscado por autnticos piratas del mar que
se haban encaramado en los rboles de algarrobo como si fueran mstiles, y desde ah les
disparaban pesadas cargas de dinamita y, as, la tropa espaola confundida y sin dar crdito
a lo que vean, porque no podan entender de dnde salan piratas, fueron conjurados en la
retaguardia por una avanzada de caballera confederada que inicialmente respondi con una
descarga que ceg la vida de muchos patriotas, lo que les permiti ganar tiempo para
replegarse hacia el Valle; pero en ese momento, desde la planicie, apareci una tropa
185

misteriosa ya vencida por la vida, con la disciplina del silencio; un ejrcito de muertos, de
hombres que peleaban con desilusin; una franja de fantasmas vestidos de blanco, con el
rostro embozado en un trapo negro, armados prehistricamente de lanzas y machetes que
estrellaban sin destreza en el rostro de la tropa espaola. Luchaban desde el horizonte de la
muerte, sin la ilusin de la victoria, arrojados por Thanatos y con el herosmo yerto
embestan buscando el fin. Eran los leprosos del Valle que venan a entregar sus ltimas
fuerzas a la libertad; iban dejando en el campo de batalla la poca vida que la peste les
dejaba, logrando repeler al enemigo, que asustado ms por el contagio que por las armas,
retrocedi despavorido y sin estrategia, y entonces fueron recibidos por un ataque de
bayoneta por parte del batalln Antioquia que logr dispersarlos. Serviez atac por el
centro, Cabal por el ala izquierda y Montfar por la derecha, haciendo que muchos de los
soldados realistas se lanzaran a las turbulentas aguas del ro Palo, donde murieron
ahogados. Los dems fueron perseguidos por Cabal, quien utiliz la tctica francesa que
tantos triunfos le dio a Napolen en Europa, enseada por el mejor guerrero que vio
Amrica en aquellos tiempos: el coronel francs Rogergas Serviez, y que consista en carga
masiva de bayoneta respaldada por caballera.
Despus de la batalla, ante la mirada atnita de Botavara y Buck, Serviez reuni la
tropa y la exhort al triunfo total; les hizo saber que la guerra apenas iniciaba y que era
importante que soldados confederados subieran hasta Santa Fe en apoyo a las tropas
granadinas, ya que se saba que el ejrcito de Morillo llegara en cualquier momento. El
francs miraba con recelo a los piratas, pero al escuchar el tono de voz de Botavara,
descubri su nacionalidad.

Hablaron sobre los das de la Revolucin Francesa, del

186

Dieciocho Brumario, de los aos y hazaas de Napolen, y Botavara le cont la historia de

su padre en La Bastilla y fue en ese momento cuando Botavara, uniendo los cabos de la
historia, sospech quin era Serviez y pregunt a Buck:
No ser este el hombre que busca Tinieblas?
Buck maldijo su ausencia, y mientras Botavara hablaba y hablaba sin parar, intim
con un sargento de caballera llamado Jos Mara Crdoba, a quien vio batirse en el campo
de batalla como un verdadero suicida.
Una vez ms la muerte haba ganado otra batalla en estas tierras. Transcurridas las
horas, consolidada la pequea victoria, las tropas de La Nueva Granada se dirigieron a
Santa Fe, y los confederados del Valle regresaron en compaa de los piratas, e intentaron
recuperar el centro y parte de la ciudad, sin lograr alejar a las bandas de patianos que
atacaban en grupos de guerrillas obligando a los soldados confederados a salir y batirse en
las calles.
Ya en Cali, los piratas se agruparon y combatieron con fervor romntico contra las
huestes de Fernando VII; combatieron con toda clase de armas, hasta con patadas y
coscorrones. Botavara, mientras descargaba continuos y certeros viajados de pual sufri un
sorpresivo desmayo, y en medio de regurgitaciones moradas, verdes y amarillas lo sacaron
del combate, y fue recluido en La Flor de El Vallano, mientras Tinieblas y los dems piratas
apoyaban a los ejrcitos del Valle con sus certeros ataques.
Cados los ltimos rayos de sol, detrs de las detonaciones una escuadra de realistas
armados de sables persiguieron a Tinieblas por las calles empedradas de San Antonio, y
lograron herirlo en el hombro izquierdo, obligndolo a escalar y a saltar un gran muro de
187

adobe. Cay en un enorme patio, dentro de un claustro separado de la realidad por un

silencio enredado en veraneras, azulinas y platanillas, donde reinaba una paz represada por
rutinas seculares, por aos de oraciones, sermones y responsos de los frailes mercedarios y
dominicos. Luego escuch voces femeninas de alarma que apenas si rasgaban el mbito del
silencio y

despus, sordos pasos que se encaminaban con recelo bajo las arcadas

silenciosas. El acorralado pirata ya se preparaba para atacar, cuando desde el sombro final
de un corredor, emergi tornasolada, erguida en la arquitectura de un talle deseable, la
hermosa silueta de una novicia que se acerc y le tendi una mano.
Ven le dijo en el usual voseo, y lo tom con diligencia por el brazo conducindolo
hacia un resguardado cuarto clareado por un ajimez.
De dnde sos y qu hacs le pregunt tragndose las eses, mientras lo miraba desafiante
a los ojos, dando inicio a una trama de alientos suspendidos que conjuraron todo a favor de
lo profano, a donde no llegaban ya los estertores de la batalla, sino un cndido rumor de
breas y de azules, de olas profundas que arrastraban su corazn y lo alejaban del muelle
desolado de su pasado. Tinieblas intent huir, pero no tuvo fuerza de voluntad para hacerlo.
Por qu te vas? le susurraba mir que ests herido.
l perdi el norte y el sur, como cuando en el mar se deslizaba por los despeaderos
de su recuerdo y no saba qu era proa o popa y, ahora, estaba en el beaterio, aquel claustro
creado por la aristocracia local, para preparar con fervor religioso a las hijas de las grandes
familias en su camino de amas de hogar y una vida digna de mujer casada, nica educacin
a la que tenan derecho. Frente a l, vestida con un impecable hbito religioso, recibiendo

188

entre los dos, rostro a rostro, el mutuo aliento combusto se encontraba la tentadora belleza
de Gilma Jazmn; la autntica Flor de El Vallano, recluida ah por su familia narizona.
No se decan nada, no pronunciaban palabra, cualquier sonido poda ofender el
silencio que reinaba en esa estancia, a donde slo llegaban desde la calle los ecos de los
gritos siniestros de la guerra que, acallados, amordazados por la respiracin y la pasin del
pirata y la novicia, moran dulcemente, mientras una opresora espera creca e invada el
cuarto donde slo reinaba la perfecta anatoma de sus razas.
Tinieblas sinti que su sangre brotaba como el raudal de una fuente fantstica, y
sinti temor, pens que una vez ms la carcoma de la muerte corra por las zarzas de sus
das, pero no era as, ahora una nueva fuerza arremeta suavemente, soplaba desde los
violines silenciosos que toda vida tiene agazapados, acechando dulcemente, para cobrarse
con unas migajas de felicidad los desengaos de los tristes das vividos, y que esta vez
soplaba contrariamente contra las supuestas leyes que en el pasado haban regido sus actos,
holgando tras los postigos de la batalla, y permitiendo que el azar lo deslizara por la vitela
del ensueo, desde donde Eros haba tensado con malicia su arco, mientras las inextricables
leyes del mundo tejan desde afuera sus finos hilos en la rueca de la vida.
Aspir un vaporoso olor a algas marinas, a nave hmeda presta a ser abordada desde
las caderas. Impulsado por una brisa asordinada desde el silencio, que soplaba lenta,
espasmdica, pero que en el interior arreciaba en turbulentas y profundas tempestades, el
fuerte mstil penetr en la protuberante quilla y la nave inici un movimiento de ascenso;
suba frenticamente y dejaba caer en marejadas conversas el peso del cuerpo en las
herticas olas que les arrancaban las vestiduras, dejndolos desnudos, como los dioses los
189

arrojaron al mundo; navegaba, bramaba, se quejaba, embesta y amaba; finalizando el feliz

abordaje en un remedo del mascarn salaz, con el agotamiento del stiro demonio y la
placidez de la nbil mulata.
Quedate aqu, negro fue lo ltimo que le dijo agarrndolo, pero l hizo un giro brusco y
se perdi en las primeras auras.
Lo vio marchar con los primeros gallos, y al verlo de espaldas, saltar sobre los
gruesos muros de adobe en la penumbra, le not las empinadas nalgas de su raza. Lo haba
visto una sola vez, haca tres das, cuando desde su reclusin, sobresaltada por el relincho
de los caballos que despertaron a Pompeya, espiaba la realidad desde los dinteles de las
ventanas y las jambas de las puertas. Iba en compaa de Patricio y de Cabal, dos nalgones
ms pens, y slo al verlo supo que ya lo haba visto en los ignotos tremedales del sueo;
que estaba signado para ella desde el borde de los tiempos.
Not que la ciudad era otra, que aunque el aire era manso, las primeras estrellas an
titilaban nerviosas. Encontr la ciudad sola y destruida, poblada de escombros, de pavesas
y de fantasmas. Muchas casas de madera y adobe estaban reducidas a cenizas, y haba gente
entristecida entre la chamusquina, alzando de los fangales las pocas pertenencias que
lograban salvar de la destruccin. Revolcados en la tierra, viviendo ya el desamparo del
tiempo, haba algunos cadveres con casacas rojas y penachos dorados, y separados de las
cabezas los almfares de mayas negras. As, entre escombros y ruinas quedaba el frgil
sueo fundado haca trescientos aos por Muoz y Belalczar; sueos de casitas blancas
con ventanas verdes y cenefas anaranjadas, de mansos tejados, con solares y traspatios;
puertas con armellas claveteadas en maderas trabajadas con la garlopa de la colonia, que
190

conducan a pequeas trojes, que evocaban los tempranos das de su fundacin. Corri por
ovillos de calles que an estaban incendiadas por la batalla, y se percat de que los
enemigos, conjurados por los milicianos haban abandonado la plaza hacia el sur. Los restos
de las barricadas, formadas por improvisadas talanqueras de guadua se consuman en lentas
llamas, al comps del canto negro de un esclavo que llegaba triste desde un solar lejano.
An retumbaba en sus odos ven negro, ella lo haba descubierto; la frase era
como la brisa sibilante, que despus de correr hmeda sobre los mares y la selva llegaba
clida, fragante de vegetales por los caones del Dagua, arrojaba pavesas encendidas a las
azoteas y a los techos de paja y barro que an ardan como la frase de ella en su cabeza.
Era la brisa del mar, Tinieblas sinti que se le filtraba como un blsamo natural por las
escotillas de su alma que constantemente se encendan por igniciones celestes, logrando que
en cada recuerdo del reciente encuentro, su espritu, insuflado por el toque del amor,
impulsara su corazn anclado en la serviola de su pasado guerrero, e incinerara las fraguas
de su vida.
Ya despuntando el alba busc a sus hombres, y tristemente encontr a Botavara muy
recado, con el rostro amarillo y con los recuerdos removidos por la fiebre; los reuni y les
record que ellos eran piratas, y que haban venido a estas tierras con el slo propsito de
robarse un barco, y no a participar de otras guerras que no fueran las del capitn Brown. Sus
compaeros, que ignoraban de qu feliz batalla vena, lo encontraron esquivo, extrao y
aureolado por un soplo divino. Esa misma noche en torno a la cama del pirata enfermo,
Buck le narr a Tinieblas la sospecha que Botavara tena sobre el francs Serviez.

191

Le miraste si en el cuello tena una medalla napolenica? le pregunt Tinieblas, pero

Buck no supo decir y entr en un laberinto de suposiciones que le apresuraron las ansias de
partir hacia las glidas tierras de Santa Fe.
Tinieblas era ante todo un hombre de mar, haba crecido orzando su destino entre
los abismos del cielo, navegando sobre el dorso oscuro del agua en la noche sin fin, solo,
como el solitario planeta que habitaba, separado de la Tierra y de sus pasiones por el amor
a los reposos del ocano, a sus suspiros y brisas. Formaba parte de aquella generacin de
hombres que nunca le pidieron nada prestado a la vida, de aquellos hombres que pagaron
siempre por adelantado, libres, despetalando la vida bajo la floracin y los estertores de la
guerra y el conflicto occidental de los finales aos de su siglo, y crecieron rompiendo las
correas que los ataban al rescoldo de las ideologas sociales, respetando slo las leyes del
honor. Era quizs el ltimo de los caballeros andantes que engendr su siglo, y como
tantos otros que navegaban los mares, creci sin conocer las enmaraadas dulzuras de los
afectos humanos; libre de los lestrigones del amor, sin hogar, sin familia, estribando sin
ilusiones sobre las inmensas columnas del ocano. Hombres que en momentos de confusin
se acostumbraron a moverse entre la amurada del combs, suspirando bajo la salina brisa
del mar y la multitud de estrellas que poblaban la soledad de su cielo; a trepar y vigilar
sobre la escala de popa al barlovento de la vida. Por eso no entenda por qu estaba tan lejos
de sus aguas y de sus leyes, en una ciudad, en un pueblito tan distante de sus azules
profundos, pero,... esa brisa? Acaso no vena del mar? Acaso no era la brisa de su vida?
Su olfato de lobo acostumbrado a mecer los ocanos y a singlar espumando hacia las radas
del peligro reconoca en estas brisas el sabor salado de sus soledades, reconoca el afecto
192

del mar, la llamada azul de sus aventuras que lo transportaba y lograba que por vez primera
presintiera que su corazn estaba parado en el umbral de su soledad, lo senta transitando
inmvil por laberintos de ensueo, y lo guiaba hasta las antesalas de la duda, como en esas
horas oscuras que preceden al alba, donde tomaba conciencia que era el amor y no la guerra
lo que haca que un hombre rebasara los lmites de s mismo.
Pens entonces en el mar, en la grandeza de su fuerza; en el hombre dcil
enamorado de su naturaleza libre y profunda, en sus aguas lmpidas y sus torbellinos de
vida, el mar, el profundo azul espejo de sus das, con sus soledades llenas de vida, sus
fantsticas estrellas, sus luminarias, la copa enconada bajo el dorso oscuro del cielo.
Pero los dulces ojos castaos? El esbelto talle? La boca y las nalgas carnosas y las
hmedas respiraciones y las dulces quejas?
Esculc el cilicio memorial de su pasado, y se hall solo en horas de vana tormenta,
en hermosos paisajes de playas doradas frente a las costas insulares del Caribe, casi nio,
llorando, flotando a la deriva, entre las gestas revolucionarias del Caribe en un esquife
solitario y clandestino, huyendo de la guerra y de sus ciclones brbaros, y siempre, en los
corredores y salas del recuerdo encontraba a su padre: la esclava desnuda en la cabaa
perdida entre el palmar, la gimiente soledad en la playa, su padre en el beso puro con la
esclava, y pensaba, durmiendo con ella y no con mi madre, y... si ella es mi madre? Y
otras noches lo vea pidindole justicia contra el demonio de Nicanor Caldern, el infame
manco de muertes sigilosas. Se vio solo, viajando en su huida hacia las islas de barlovento
en un barco corsario escorado por la brisa, sentado en la curea de un can, imaginndose
a su madre, tal vez negra, perdida en los suburbios y los conflictos de New Orleans,
193

ejerciendo la nigromancia de su raza entre el odio de ingleses, franceses, espaoles, y

esclavos pendencieros que cantaban dulcemente. Era, junto al irremisible sueo de su
padre, junto a la incertidumbre de su raza su dolor atvico, recurrente, que lo persegua y
lograba sumergirlo en la tristeza, y se preguntaba por qu aqu la incertidumbre y la
nostalgia no se apoderaban de su alma cuando evocaba esos recuerdos tan lejos del mar, y
no quera contestarse que era el encuentro con el amor lo que acallaba sus das y que en esta
aldea de negros y mulatos se senta en casa; vio azules y turquesas marinas perdidos en las
brumas de los aos y la larga condena de su vida marinera en las guerras americanas y
europeas, entre Borbones y librepensadores. El recuerdo era como un oscuro espectro
cautivo en esos segmentos olvidados de la noche y el olvido de algn bello da, era el
egosmo de su memoria. Un temor repentino lo sacudi cuando presinti que era un hombre
sin pasado, que su vida pareca datar desde aquel feliz encuentro con la novicia mulata en
ese patio aprisionado de silencios seculares que venan del fondo del beaterio, mir hacia la
bveda celeste y sus cansados ojos se toparon con el enjambre de estrellas y sinti que
como l, el planeta abandonaba la cansada costumbre de su vigilia eterna y entraba en el
frrago de los caminos oscuros del tiempo.
Desde el encuentro con la novicia en el claustro de las buganvillas, Tinieblas no
haba podido dormir bien, todas las noches lo asaltaban los recuerdos de aquella
pronunciacin que tena que ver con la forma de tocarlo, quedate, ve. Una tarde se
atrevi a preguntarle a Edmundo qu saba de ella. Este, vindolo confundido, lo llev cerca
de las vegas del ro donde muchas veces se sent con Yemay.

194

Se llama Jazmn le dijo y los blancos la tienen presa en el beaterio al cuidado de las
monjas.
Y qu delito cometi? le interrog Tinieblas con extrema curiosidad.
Ninguno, su historia es muy famosa entre los blancos y los negros, y est ligada a la
historia de El Vallano. Sucedi en el verano cuando volvieron las langostas. Volaron desde
el sur como una inmensa nube con forma de velero, con las velas enhiestas y desafiantes
que convirtieron la ciudad en un solo eco de troneras de puertas y ventanas que se azotaban
al cerrarse tras las ristras de maldiciones que buscaban conjurarlas, pero para sorpresa de
todos, esta vez no se detuvieron en los sembrados, ni en las haciendas, ni se ahogaron de
sed bebiendo en los albaales coloniales; siguieron derecho hacia el norte entre el fragante
respirar de las acacias, perseguidas por una legin desbandada de aves locas que las
devoraban en el aire y que se quedaron por meses comindose las chicharras y asaltando de
noche los graneros de las fincas y las despensas de las casas sin dejar dormir a nadie. El
incidente ocurri el mismo da en que naci el ltimo alfrez real, descendiente de los que
ya te cont, dueos de la espada. Vino al mundo como un engendro de pelos que se le
enredaban por todas partes y no permita verle los ojos de recin nacido; le cubran desde
los pies de oso hasta la cabeza franciscana. Lo nico que respet el pelo fue la enorme nariz
de hombre mayor con la que vino al mundo que, aos despus, cuando creci, armoniz
con el resto del cuerpo. Ante el suceso de las langostas y las aves rapaces, su nacimiento
pas desapercibido, y los blancos tuvieron que difundir la noticia de su nacimiento con
grmpolas que en pocos das pendan por todo el territorio. Desde su infancia los negros y
los blancos pobres le teman, pues pensaron que la coincidencia del nacimiento con la
195

presencia de las aves y las langostas presagiaban algo maligno, y que el nuevo Alfrez haba
venido a castigar tantos aos de lujuria y desatinos de la ciudad. Hasta el extrao amanecer
del da en que cumpli quince aos, cuando se levant con la cabeza pelada, y lo vistieron
con su elegante dormn de alamares de oro y los tricornios de penachos de plata y una
enorme tristeza en la nariz.
Ese da se organiz una procesin con el sagrado Cristo en andas para dar
agradecimiento a Dios por tanta bondad que no merecan. Para acompaar al enorme Cristo
que viaj por los caminos del Cauca hasta llegar a Cali, las autoridades eclesisticas deban
escoger entre las familias aristocrticas a la joven ms hermosa de la comarca. La eleccin
recay sobre Gilma, una de las jvenes ms admiradas en la comunidad; que aunque blanca
y rubia, no haba heredado las manos de dragn pero s la nariz del primer narizn, pues su
familia era descendiente de uno de los veinte bragados conquistadores que en los siglos
anteriores llegaron con Ampudia y que luego oscurecieron su sangre en los fandangos
clandestinos con los negros. El desfile se celebraba como una alianza de reconocimiento y
hermandad. La ceremonia parti de las orillas del ro, en un lugar llamado El Charco de la
Estaca, y tena como fin la iglesia de la Merced. No bien haban avanzado veinte metros,
cuando pas algo inslito que, dicen, Gilma no pudo controlar, pues al mirar al Cristo, not
que ste le guiaba el ojo izquierdo. Ella se adelant un paso para mirarlo de frente y volvi
a ver con asombro que este le repeta el guio. Dicen que se enloqueci y que sacaba la
lengua e injuriaba al Cristo. Fue retirada por los curas y las monjas y recluida en el beaterio.
All permaneci ocho meses al cuidado y vigilancia de la Iglesia y las monjas mercedarias,
quienes concluyeron que era un acto de posesin. Las autoridades de Popayn acusaron a
196

los negros de hacerle brujera, y al igual que en los tiempos del pirata Orejas Rotas,
iniciaron una arremetida brutal no slo contra los negros de El Vallano, sino contra toda le
regin. El ejrcito del Alfrez entr al barrio, sometieron sus casas a una minuciosa requisa;
encontraron talismanes, colmillos de vboras envueltos en tripas secas de gato, dibujos de
hombres y mujeres blancos traspasados con espinas de bocachico. Las primeras semanas de
cautiverio avanzaron lentas y Gilma empez a engordarse, las monjitas mercedarias
opinaron que era el efecto de la brujera, pero ante la evidencia de los amores de Gilma con
un mulato de su hacienda, revelada por su embarazo y por la declaracin de sus mismos
vecinos fue repudiada por los de su raza y por su clase. Se traslado con su barriga al barrio
negro donde los habitantes de El Vallano la recibieron con fiestas y murgas. Das despus,
se instal en la tierra donde antiguamente existi el cementerio indgena y all construy su
casa de madera.
Cuando la guerra explot, la hija de Gilma, corra por los laberintos de El Vallano y
ya el joven calvo se paseaba por los caminos empedrados de su barrio y sus haciendas. La
fama de la belleza de la mulata haba llegado hasta l, y logr vulnerar los prejuicios del
solitario calvo peludo que se mora por verla, y con pretextos incidentales inventaba visitas
de rutina e inspecciones a El Vallano. Los jvenes hijos de patricios y hasta los mismos
Narizones concertaban secretamente citas a la orilla del ro para verle las tetas altivas, la
cintura estrecha y las nalgas encantadas y canbales, cuando en su adolescencia desafiante
acompaaba al ro a las negras al lavado de la ropa. La guerra creci con ella y llegaron a
tener los mismos aos, hasta el da en que los Narizones necesitaron reclutar a los negros
para luchar contra Popayn. Estos se rebelaron por los doscientos aos de malos tratos,
197

entonces el gobernador Tacn de Popayn aprovech el descontento y acord dar libertad a

todos los esclavos que empuaran las armas en defensa del rey y del partido realista. La
noticia se difundi por el inmenso litoral, por la selva y por los lejanos rancheros, as como
se expandieron la viruela y las epidemias y en pocos das se hizo clamorosa en las
poblaciones olvidadas, principalmente en Micay y Timbiqu, donde un teniente llamado
Manuel Silvestre Valverde la hizo cumplir al explotar una rebelin en las minas de la
familia Valencia en Yurumangu. Un ejrcito de esclavos se concert a travs de la
selvtica costa y se reunieron en torno a un descomunal africano; un cclope bizco de dos
metros de altura, salido de los profundos socavones, a quien bautizaron con el nombre de
Nepomuceno Primero, que imparti ttulos de alfreces. Nepomuceno Primero prometi a
sus huestes fundar despus de la guerra una nacin africana a lo largo de la costa desde
Panam hasta Tumaco, teniendo como capital La Buenaventura. Una dispora colosal de
negros armados de garrotes, pcoras, machetes, hierros cortantes, marimbas, tambores y
escopetas de fisto se desplaz por toda la regin occidental del pas. En el largo camino se
les fueron sumando una poblacin de mineros; salan de todos los agujeros; de Timbiqu,
del Naya, de Tumaco y Barbacoas; se sumaban legiones enteras de hombres topos que
haban cegado sus vidas en las profundidades de los socavones bajo el grito de Mueran los
caleos se reunieron en las afueras de Popayn, donde el gobernador Tacn los esper con
el estandarte de Fernando VII. Los ejrcitos confederados del Valle y las tropas del rey se
enfrentaron una tarde fra en las laderas del Palac. Ms de cuatro mil soldados combatieron
de sol a sol, en medio de gritos y blasfemias y los sonidos estentreos de los instrumentos
africanos. Al fin, cada la tarde, los ejrcitos imperiales fueron aplastados por los caleos, la
198

crueldad de los narigudos se present como invitada especial; el gobernador Tacn

abandon a los negros huyendo hacia la ciudad realista de Pasto, y el futuro emperador
Nepomuceno fue apresado a la triste luz del alba cuando con su paso bizco intentaba escalar
las cumbres del volcn. El resto del ejrcito negro se dispers por los valles del Pata,
obligando a los derrotados a conformar pequeos grupos de ataque.
Y los negros de El Vallano no los apoyaron? le interrumpi Tinieblas, y luego con las
dos cejas trepadas volvi a preguntar:
Y qu tiene que ver esto con Jazmn?
Qu crees que podan hacer? Estaban vigilados, aun as, la poblacin de El Vallano,
solidaria con los negros muertos en Palac, se rebel contra los patricios y un regusto
amargo se dej sentir en la vida diaria. De un momento a otro, los gruesos vientos
nocturnos avivaron llamas que arrasaron extensos sembrados y haciendas; aparecan ganado
y caballos muertos en la lejana de las lomas. Tratando de conciliar la situacin y reclutar el
favor de los negros, las autoridades decidieron organizar un agasajo de desagravio.
Celebraran entre todas las razas del Valle la fundacin de la ciudad. Los narizones, al
mando del joven alfrez, prepararon discursos filantrpicos donde se recordaba el resignado
espritu de servicio y entrega de sus familias en pro de la comarca. Recordaron con
alegoras cmo en los inicios de la ciudad tuvieron que enfrentarse en una guerra
despiadada con las tribus indgenas que se crean dueas de estas tierras, y representaron en
la plaza una obra teatral donde el cacique Petecuy mora de viruela, tratando de ser salvado
por las manos benemritas de las esposas de los fundadores. Adems se record la historia
de los piratas que nunca llegaron, y se exhibieron las armas con las que el primer Alfrez y
199

su ejrcito esperaron a Morgan, que reposaban como reliquias en la casa del Alfrez Real
en su hacienda de Caas Gordas y prometieron cinco mil patacones a quien encontrara el
arcn con el oro. Hubo una reunin en la plaza donde fueron invitados los lderes de la
poblacin negra, quienes se engulleron en un santiamn hasta el ltimo bocado del
banquete y se bebieron hasta la ltima gota del fermentado de caa. Se concert una fiesta
de tres das con sus noches, con un extenso programa donde por primera vez las castas
negras tenan derecho a participar. Con la promesa de la gran parranda quedaran olvidados
todos los resquemores creados en tantos aos de discriminacin; se organiz un desfile de
reconvencin donde dos reinas alegraran el espritu de la ciudad. Los blancos eligieron la
belleza ms acartonada y los negros escogieron a Jazmn, la hija de Gilma Crdoba. Cali
entera la llamaba La Flor de El Vallano, y aunque mulata, lleg al desfile disfrazada de
princesa Calima; miraba detrs de un antifaz que se sostena en la preciosa nariz heredada
de la mezcla de los blancos con los negros; vesta un taparrabo fabricado con hojas de iraca
que le dejaba ver las precoces nalgas encantadas de su estirpe, y un dormn diminuto que
permita ver los altivos senos y la estrecha cintura de diosa capaz de descaderar a un toro.
Cuando apareci, el estruendo fue total; era la prez de los negros y el orgullo de los blancos;
lleg montada en una carroza tirada por dos caballos que olan a pelo de hembra solazada y
bufaban con rabia a cada minuto por los briosos ollares. El pueblo entero de blancos pobres
y mulatos la recibi con jbilo y pidieron a las autoridades que precediera el desfile al lado
de la beldad blanca; los organizadores del evento y los curas se negaron y alegaron que
deba de marchar al final, en la retaguardia, porque era ms representativo y adems era
pecado colocar esas nalgotas al lado del Cristo. Los nimos se calentaron y de un momento
200

a otro llovi piedra desde todos los rincones de la plaza; el pueblo en su rabia arranc la
piedra del barrio El Empedrado, y lo que prometa ser una gran fiesta de reconvencin
termin en un sarao de odio, donde llovi mierda de los albaales en una revuelta de todos
contra todos, que hizo retroceder a las tropas del Alfrez hasta la laguna de Aguas Blancas,
y al final del da la madre de Jazmn, apareci asesinada.
Los narizones, entre padrenuestros y avemaras llevaron el cuerpo de Gilma hasta la
pequea iglesia de san Antonio, pero los negros se la robaron y lo enterraron con alabaos en
el patio de su casa, donde segn la leyenda estaban sepultados los restos de Pete, los indios
precolombinos, orejas Rotas y el pasado olvidado de la regin. Esa misma noche, La Flor
de El Vallano fue apresada por los soldados del Alfrez, recluida y vigilada ah donde t la
encontraste.

La ciudad no lograba recuperar su habitual calma. Los nicos que continuaban en

sus labores eran los trabajadores de los grandes sembrados de caa, detenidos en los
mstiles de los molinos y trapiches, para quienes la guerra no era causa de interrupcin de
los oficios lacerantes del azcar. La Flor de El Vallano por el contrario haba crecido, pues
con el reflujo de la guerra llegaron tres hermosas jvenes ms, Aminta, Raquel y Tulia;
ayudaban atendiendo las solcitas demandas de nuevos visitantes que seguan llegando de
todas partes de la comarca; venan ms ardientes que en otras pocas, como si la guerra
201

acrecentara los deseos carnales. Llegaban con ms euforia y con el pretexto de huir del
holocausto. Pompeya, entre atender a Botavara que continuaba demacrado y deprimido por
esa rara dolencia que los mdicos no lograban diagnosticar y entre ordenar las actividades
nocturnas con sus nias, pasaba los das inusuales pensando en las noticias de la guerra.
Una noche poblada de presagios, desde los caseros aledaos al caaveral llegaron
los rumores de aldeanos que aseguraban haber visto un gran pjaro que sobrevol el Valle y
se intern gritando en los bosques del faralln. El chisme cre un sobresalto misterioso en
la poblacin que pens que se trataba de la nube de langostas que desde el nacimiento del
ltimo Alfrez haban perdido la costumbre de sobrevolar el Valle, y fue desmentido por
los lderes Cabal y Lara, quienes sospecharon que era una fantasa ms de la iglesia para
reprimir a la poblacin y advertirla contra la participacin en la guerra, pero al otro da, a la
hora del almuerzo, las chicharras no formaron su habitual estropicio, el sol cre un espeso
encenagamiento en las colinas y un silencio circund no slo la ciudad sino todo el Valle.
Lord Kingston, que a esa hora se encontraba espiando una pareja de amantes
cocinados en una sopa de sudores en los edredones del burdel, fue el primero en sentir la
sombra fnix y vol hacia la sala chillando porqueras escondindose debajo de un canap.
El resto de la poblacin lo vio volar haciendo un recorrido espectacular desde los cerros
hasta la torre de La Merced, donde dio un ramalazo con la enorme cola de zarigeya que
hizo sonar las campanas. Y entonces todos la vieron, era un ave fabulosa con alas de ngel
y pico rapaz, los esclavos aseguraron haberle visto en el final de las patas manos de hombre.
El ave de la muerte asegur el clero, haciendo que la gente recogiera en sus casas en
busca de buen comportamiento.
202

Pero por esos das hubo otro espectacular suceso que hizo olvidar la importancia del
ave y se coment en todas las casas de la ciudad, incluso en las ms apartadas del caaveral.
Sucedi en una de las recmaras de La Flor de El Vallano, cuando Marleni Blondi deleitaba
con el meneo de sus rollizas nalgas a un hacendado. El pobre hombre, entre el xtasis del
amor alcanz a ver la figura de un gran indio desnudo que atraves la habitacin con una
enorme lanza en la mano y al llegar a la ventana sali por entre los barrotes como si fuese
una sombra. Tambin lo vio Pompeya un desgarrado medioda en la reverberacin de las
chicharras, cuando alz los ojos y lo sorprendi mirndola recostado en el grosellero sin
alterar el vuelo de los pjaros, y luego Buck coment que una noche cuando vena por los
laberintos del barrio, una cuadra antes de llegar a La Flor de El Vallano haba visto pasar
una enorme sombra que lo empuj contra las paredes. Fueron mltiples los comentarios de
diferentes apariciones en las casas del mismo barrio y en las haciendas; vean a un
conquistador que al trote atravesaba la ciudad en su caballo; a un cura con la sobrepelliz en
la mano entrando en las iglesias, pero nadie logr identificar con certeza lo que vio. Los
muertos se estn levantando para llevarnos con ellos, asegur un religioso, pero Edmundo,
que ya por esos das haba abandonado la filosofa y se haba dedicado a interpretar el
lenguaje de los pjaros y a conversar con ellos, dijo:
No, eso sucede porque los muertos necesitan que hablen de ellos.
Nada volvi a ser igual. Sintieron que tenan una enorme historia sin memoria; que
el minutero del tiempo haba dado marcha atrs por siglos, y la ciudad regresaba a un
tiempo sacado de la fosa de los recuerdos. Sin saberlo, se olvidaron de la guerra y se
reunan en las somnolientas esquinas y en la plaza para hablar sin propiedad, atribuyndose
203

como de ellos sucesos acaecidos haca ms de doscientos aos en otras ciudades. Dirigidos
por el espritu alemn de Edmundo, organizaron pequeas legiones intentando desenterrar
la historia: un grupo de blancos y negros hicieron una larga expedicin en busca de la
primera villa fundada por Ampudia y pasados los das regresaron slo con una enorme
paila de cobre para cocinar manjarblanco; un grupo de borrachos que sali de La Flor de El
Vallano, jur haber perseguido a un indio con plumas de oro en la cabeza cuando corra
sobre las ruinas de la primera ciudad fundada por Miguel Muoz en las cabeceras del ro
Lil y una expedicin de seoras narizonas que salieron con sus maridos en busca de Nvita
Primera, la ciudad del oro fundada por el soldado alquimista Arellano, se perdieron por
sesenta das y encontraron como nico vestigio un sapo mambur que donaron a la iglesia
para que atrapara insectos y ratones. Slo la legin conformada por los piratas, Aristides,
Patricio y Edmundo con su detector de metales dieron una sorpresa; trajinaron las trochas y
encontraron la ciudad de las mujeres que lider Patricia Candela y en las inmediaciones de
unas ruinas indgenas aledaas al ro Calima encontraron el antiguo y legendario arcn de
los ladrones de Portobelo: Atalfo el Nutico y Nicias Calasparra.
El hallazgo del arcn volvi a convulsionar los nimos de la ciudad. La familia de
los primeros narizones lo reclamaba como nicos herederos, sin tener en cuenta los
reclamos de otros narizones que en la discusin agitaban sus manos de dragn ante el
asombro de los nalgones que una vez ms se quedaban por fuera de la historia. Como da a
da la disputa creca, se decidi guardar el arcn en la iglesia de La Merced hasta que se
dirimiera con claridad quines eran los verdaderos herederos. Pero el tema de las cosas
perdidas llev al recuerdo de la espada del primer narizn extraviada por las selvas de
204

Nvita en los inicios de la historia, y no falt quien sospechara que Tinieblas y Botavara
tenan qu ver con ello. Los narizones empezaron a investigar sobre el origen del arma que
portaba Tinieblas, y la situacin, que tenda a complicarse, se olvid debido a la noticia de
la sbita desaparicin de una joven en manos de un mago.
El suceso tuvo lugar en uno de los nuevos barrios que florecan sobre los primeros
cerros del faralln, cerca de una iglesia que se estaba construyendo en honor y gracia a San
Cayetano, pues para esos das el santo napolitano estaba haciendo ms milagros que San
Antonio a las desnalgadas narizonas, que en secreto lo alumbraban y lo tenan ofrendado
en el umbral de sus habitaciones, consiguiendo novios a las solitarias solteronas, segundas
oportunidades a las viudas, ilusiones a las feas y esperanzas a las quedadas y a las madres
solteras. Frente a esa iglesia se instal una bojiganga dirigida por Giuseppe Sardi, un
italiano que lleg un amanecer por los caminos polvorientos del norte, ofreciendo una
compaa de zarzuela con tres carretas cerreras y en ellas diez mujeres mediterrneas
custodiadas por un negro de Hait al que llamaban sin pudor Gianfranco Castelblanco, pero
que en realidad era su esclavo y ellas unas desgastadas calndulas de los muladares
romanos que intentaban sacar los ltimos saldos en las zonas trridas. Presentaban un
espectculo que ya era famoso en toda Amrica llamado A qui te cazzo ratone donde
aparecan las cantantes vestidas de gatas y Gianfranco Castelblanco de ratn. El farsante
Sardi, para incitar a la gente al espectculo de la zarzuela, iniciaba con un acto de magia
que ejecutaba acompaado del negro que le serva de ayudante; entre los coros de sus gatas
zarzuelistas haca desaparecer palomas, conejas, encontraba el as de bastos o el corazn de
oros de la baraja incompleta entre el pecho de alguna dama del pblico, se introduca una
205

moneda por el codo y luego la sacaba por la frente y finalmente escoga entre el pblico a
una bella joven y con la ayuda del ratn la hacan desaparecer envuelta en unos telos
umbros y luego en la mitad de la funcin, entre la torpe voz de la soprano y la voz de
diapasn del negro, la reaparecan sentada entre el pblico donde era recibida por una lluvia
de aplausos, y despus, al final de la funcin, los seores intimaban con las coristas en las
trastiendas y en los camerinos.
Pero esa tarde las cosas no le funcionaron bien al mago, nadie supo si fue culpa del
negro Gianfranco o como alegaba el mismo Giuseppe Sardi, que la concentracin mental se
le haba entorpecido por el nerviosismo que la gente sufra a causa de la guerra. El caso
fue que la joven escogida no reapareci en medio del pblico, Sardi intent, hizo todos los
pases mgicos, sople aqu alguien del pblico, sople all otro y no logr rehacerla. Las
autoridades retuvieron a las cantantes mediterrneas que ensayaron un llanto a coro, y al
ratn lo enviaron a una de las haciendas donde mezclado entre los esclavos del Valle no
quiso salir jams, mientras todos buscaban a la desaparecida debajo de las carretas, entre los
telones y en los bales.
Sardi fue puesto bajo la custodia de cuatro soldados y las tardes y las noches se la
pasaba entre abracadabras, leyendo la baraja espaola, y tratando entre pases mgicos de
mano reaparecer a la joven perdida entre las redomas del espacio y el tiempo, hasta que
muchos meses despus, cuando la guerra termin, cuando los ejrcitos granadinos y las
montoneras llaneras haban extirpado el poder de Espaa, cuando los hombres de Mr.
Brown reaparecieron casi deshechos por los rigores de las batallas, la joven apareci del
brazo de Sardi convertida en su esposa y reclamndole a los hacendados a Gianfranco
206

Castelblanco. Sardi no logr reconformar la compaa de zarzuela, pues sus calndulas

cantantes eran ya seoras casadas con hombres de largos apellidos y tampoco recuper al
esclavo debido a que por ste los hacendados le pasaron una enorme cuenta de gastos de
mantenimiento que el pobre Sardi no pudo pagar. De todos modos se qued y de la mano
de su cuarterona logr con los aos ser uno ms entre los narizones del Valle.
La insidia de la joven desaparecida les hizo pensar que exista un lugar donde
reposaban las cosas perdidas y hubo quienes opinaron que la joven se encontraba donde se
haba extraviado la historia, y aceptaron que saban poco sobre ellos mismos; que tantos
siglos de disputas los haban llevado a negarse como pueblo y que no tenan ni siquiera un
libro que hablara de ellos.
La ciudad se sinti emergida en un tiempo presente, donde slo la guerra deparaba
el horizonte de sus vidas.
Y no la ganaremos comentaba la gente sumida en un decaimiento inspirado por el
recuerdo de la frase bblica de la pitonisa en el circo: Primero se caern los cielos antes de
vencer al rey de Espaa.
As pasaban los das de espera. Mientras la guerra avanzaba por el continente, los
hombres de Mr. Brown reciban los arteros mordiscos de la molicie y se desbraguetaban en
las turbulentas noches del burdel, o asesinaban las horas jugando al parchs y al domin con
los soldados y los milicianos, quienes hacan apuestas sobre los cuentos e historias relatadas
por Buck y Botavara y aunque todos deseaban escuchar el cuento del hidalgo que en la
vejez se volvi pirata en El Canal de La Mancha, los relatos de los corsarios y filibusteros
legendarios de Botavara tuvieron mucha ms acogida por lo sencillos y porque un da,
207

cuando Buck contaba la historia del viejo pirata enfrentado contra los ejrcitos de Holanda,
Edmundo les aclar que esa no era la historia de un pirata sino el legendario Quijote de La
Mancha. Patillas y Botavara discutieron con Edmundo; acusaron a su espritu alemn de no
entender el significado de las cosas en Amrica, y le reprocharon que Alemania no tuviera
un pirata en el Caribe. Edmundo les regal el primer tomo con un enorme prlogo de diez
pginas informativas sobre la vida del autor, y a los das la discusin se acalor an ms,
pues Tinieblas entenda que los molinos de viento eran navos de piratas flamencos y
holandeses y que incluso, el autor lo escribi con una sola mano, porque la otra la haba
perdido en una batalla, deseaba que el pirata Quijano defendiera el honor de los espaoles,
mancillado por las fechoras del pirata Quesada que no fue sino un asesino de agua dulce,
que al igual que Morillo, asesinaba a las poblaciones del ro Magdalena. La erudicin de
Edmundo no pudo contradecir el frenes de los hombres de Mr. Brown, la poblacin, las
putas, los milicianos y los hacendados estaban con ellos; el burdel se convirti por das en
un cenculo literario donde se discuta de todo, la gente traa todo tipo de libros,
catecismos, cancioneros, y alguien not que en ninguno se hablaba sobre la historia de Cali
y as los nimos se fueron enfriando para volver a perderse en las noches del Valle. De
todas maneras Edmundo le regal el libro a Buck, que lo guard en la tula marinera.
Por esos das Tinieblas, quien haba logrado una buena amistad con Patricio, le
cont la congoja que lo aprisionaba. Entonces Patricio le refiri la historia de Gilma Jazmn
y advirti los problemas a los que se enfrentaba con la noble familia, seguramente ya
estaban enterados del suceso y se opondran aplicando los mtodos que ellos saban aplicar
cada vez que la vida los contrariaba. Le cont la historia del pirata Orejas Rotas, la historia
208

de su padre Chancuco, le cont que Gilma Jazmn era hija de un negro y que l mismo era
tambin hijo de Chancuco, que a su vez era hijo de un virrey con una negra, y le cont la
historia del lder Cabal, que era nieto de una negra y por eso las familias de largos apellidos
no le tenan mucha confianza. Le advirti que esa casta jams haba utilizado mtodos
legales para solucionar los problemas que se les presentaban, incluso le cont que en pocas
pasadas nunca apelaron a la Santa Sede para castigar porque ellos mismos saban hacerlo
con polica privada. Le pidi no arriesgarse ms escalando el muro del beaterio, y le
propuso desarrollar un mejor plan buscando la complicidad de Edmundo, que tena entrada
libre al claustro en las horas de los ensayos corales.
Pompeya se acerc:
De qu hablan?
Del amor contest con sorna Patricio an no deja de dar problemas por estas latitudes.
La hermosa mujer se revolvi, recibi la frase como un ltigo y mirando a Tinieblas
para evitar a Patricio, aadi:
Sera mejor preocuparse ms por Botavara creo que su enfermedad lo est
consumiendo.
Los mdicos aseguran que tiene la enfermedad de la pestilencia dijo Patricio

ya

enviamos razones a Santa Fe para que enven las medicinas del sabio Mutis, nico antdoto
para ese mal termin lafrase reparando en la hermosura de la mulata.
Las esclavas de las haciendas opinan lo contrario interrumpi Pompeya sin desprenderse
de la atencin del pirata, y evitando la mirada de Patricio aseguran que est siendo
trabajado por alta hechicera pagada por alguien, y estn preparando un ritual de ayuda para
209

maana en la noche, en las cercanas del ro; les pido entonces no faltar, pues maana a la
media noche iniciaremos el rito.
La enfermedad de la pestilencia haca estragos en la costa, el sabio Jos Celestino
Mutis haba logrado tratarla con la medicina sacada del rbol de quina o de loja, localizado
inicialmente en Popayn, pero que Mutis haba logrado ubicar en la sabana, y el 10 de mayo
de 1793 public en el Papel Peridico de Santa Fe un opsculo titulado El Arcano de La
Quina que tuvo en los das de 1810 un gran auge en la farmacologa mundial, tanto que se
mont en Honda una factora de donde salan los champanes cargados de cortezas del
benfico rbol con rumbo a Cartagena de Indias, donde la quina era embarcada hacia
Europa.
Patricio, como buen hijo de su siglo, era un opositor a los rituales africanos, sostena
que el mal que padeca Botavara haba sido contrado en las selvas del Pacfico, pero
Aristides del Puerto le contradeca y apoyaba el ritual africano que mejorara al pirata
enfermo.
Llegada la maana tambin llegaron noticias sobre la situacin en el norte, las traan
unos desplazados que amanecieron en la plaza central creando una trapisonda alarmante.
Eran parte de los sobrevivientes de La Heroica, de Mompox y de Barranca, y de los pueblos
incinerados en las riberas del Magdalena que no pudieron huir hacia un puerto en la costa
de Hait llamado Los Tres Cayos, adonde el resto de la poblacin lleg

huyendo,

protegidos por el Comodoro Luis Aury. Llegaron escondindose de los ejrcitos espaoles
que se haban apoderado de toda la regin central del pas, huan navegando por las noches

210

oscuras del Magdalena en desvencijados champanes, huyendo de la escoria de la guerra

con la ilusin de encontrar paz adentro del pas.
Los lideraba un maestro de escuela, llamado Prudencio Fonseca, nacido en
Cartagena y descendiente de antiguos esclavos cubanos que huyeron entre la romera del
Caribe, cuando los ingleses ocuparon a bala de can La Habana en 1762. Hablaba
escondido en medio de pompas de humo y del noble aroma de un enorme tabaco que
ahogaba en su garganta cada vez que se coma las ltimas slabas de las palabras, mientras
reparta una cecina que sacaba de unos canastos atiborrados de bollos de yuca, pescado
ahumado y algunos bocachicos ya descompuestos que comisqueaba constantemente en
compaa de su hija Zoila Fonseca, una mulata de ojos crespos, de senos y nalgas erectas
que trataba de disimular con una pollera colorada que encant a Patricio Revueltas. Zoila
cont que la matazn era incalculable, que el xodo era total, que entre los vivos tambin
haba legiones de cadveres flotando por las aguas del ro, donde se encontraban restos de
cuerpos humanos mutilados por enormes saurios que para esa poca habitaban sus aguas.
Su narracin era interrumpida constantemente por el cuento de una joven venezolana
cariacontecida a quien llamaban Catira, y hablaba de negradas que aprovechaban la
confusin de la masacre para huir de sus amos y se internaban en la selva vestidos con las
casacas

de algunos cadveres de soldados espaoles, formando nuevos palenques y

regiones libres dentro de la espesura, escondindose de las correras de bandas

conformadas por centenas de mulatos que robaban y mataban a nombre de la patria y la
revolucin. Cont tambin que estaba sola en el mundo, pues el resto de su familia haba
sucumbido en el mar cuando escapaban en una pequea chalupa impactada por los
211

espaoles, y cmo un marino ingls llamado El Albatros les tendi la mano en un gesto de
simpata.
Buck alz la voz buscando a Tinieblas.
Escuchaste?, El Albatros, mi padre.
Llen de preguntas a la pobre catira, y sta en sus respuestas contest despejando las
dudas del joven marino que tena los ojos circundados por la felicidad. Pero ante la noticia
de la guerra que amenazaba extenderse no slo por todo el pas, sino tambin por todo el
continente, Tinieblas no dio orden de partir hacia La Nueva Granada debido a la mala salud
de Botavara, Buck tuvo que aguardar das mejores y ms prximos al Caribe.
Los desplazados seguan llegando, venan del norte navegando por el ro Grande de
la Magdalena; tambin huan espantados desde todas las comarcas por el demonio gneo de
la guerra, buscando la supuesta paz que circundaba por estos lados. Llegaban los de ojos
asiticos, de narices africanas, de pupilas circundadas por el miedo y se ubicaban en las
afueras de la ciudad y en las cercanas de El Vallano, eran hombres, mujeres y nios con un
espejar sin tierra, y sin promisin. Llegaron tantos, que lograron inquietar a la poblacin
negra, quienes presintieron la tufarada de la plvora y su nefasta proximidad. Entre los
desplazados que una tarde llegaron huyendo de la guerra del sur se encontraba el doctor
Carlos Handford, lleg deshecho, y se le vea demudado por las vicisitudes del gran
cataclismo.
Pens que ya me haban abandonado dijo con entusiasmo abrazando a Tinieblas estas
tierras no son para piratas, regresemos al mar, aqu no hay nada para nosotros.

212

El doctor Handford cont que vena de Popayn, donde la oleada represiva

ecuatoriana incineraba las provincias del sur del Cauca Grande, y que cumpliendo con su
misin saba que el expresidente Camilo Torres y el

nuevo presidente de La Nueva

Granada vendran pronto con ms de mil granadinos para iniciar el viaje por el Pacfico.
Nosotros tenemos otra misin le respondi Patillas creo que para esta poca ya Mr.
Brown ha debido darte por muerto y ha regresado a Bueno Aires, donde llegaremos con un
barco que robaremos en el Caribe.
Hanford, sorprendido por el cambio de planes, insisti en que l regresara por la
ruta del Dagua a buscar a Brown.
Las nuevas noticias golpearon duramente a Tinieblas, sinti que tenan que actuar
rpido, y viajar antes de que los ejrcitos imperiales de Morillo llegaran a Santa Fe. Pero los
das se sucedan lentamente y no lograban determinar el momento de la partida. Una noche
volvi a escalar los adobes del muro, volvi a caer una y otra vez entre el silencio secular
de las buganvillas y platanillas buscando contrariado la ternura

de la novicia. Se

acostumbr a los nocturnos abordajes buscando el amor que lo aguardaba, mientras sus
piratas vivan las noches clidas del trpico en las alcobas de La Flor de El Vallano, entre
las malas noticias de la guerra y la tibieza de los edredones. Transcurrieron entonces las
semanas. Los das llegaban pluviosos y un tiempo ceniciento, enjaulado en el invierno
tiznaba de gris los farallones y envolva las colinas dejando al Valle oscuro y difuso, por
donde cada da los soldados que recorran los sendales fangosos del sur regresaban con el
nimo marchito y sin horizonte, viendo crecer la enorme laguna de aguas claras que
amenazaba con inundarlo todo. Durante el amanecer, se oan lejanos disparos de fusil,
213

detonados por las patrullas confederadas del Valle, que hacan presencia y reconocimiento
en la zona, mientras Tinieblas trasegaba su cabeza con las monsergas de los sentimientos
enfrentados, que cada vez se oponan ms y ms en medio de las esperas de la guerra.
La noche escogida para exorcizar a Botavara, un grupo heterogneo de desplazados
entr por el camino de las acacias amarillas. Esta vez venan de la sabana, tiznados por las
cenizas de la guerra. Entre ellos haba diez indios de las antiguas tierras del Zipa; eran los
vestigios vivientes de aquellos primeros pueblos encontrados por Quesada cuando lleg a la
sabana. Traan en el rostro marchito y espectral la tristeza de su raza. Entre ellos vino
Ren Zipagauta, un indgena conocedor de la vasta zoologa y flora americana. Cargaba un
mico diminuto en el hombro, y en su mochila de fique traa las hierbas esenciales para curar
todo tipo de enfermedades, desde el vmito negro hasta la picadura de las culebras, los
males de ojo, las fiebres paldicas, la envidia, la tristeza infinita de Amrica y la
pestilencia. La naturaleza alivia lo que ella misma corroe, deca, mientras expona las
virtudes curativas de las plantas y las propiedades mgicas de las piedras y los colmillos de
los animales. Armado de criterio y de la seguridad que le daba el indio Zipagauta, Tinieblas
orden que trasladaran a su amigo al lugar donde se desarrollara la ceremonia. Y luego, un
amanecer, parti con sus emboscadas sentimentales y con sus piratas rumbo a las tierras y
neblinas de Santa Fe, en busca del francs Serviez.

XI

214

Finalizadas las batallas en Europa, un joven y solitario soldado del emperador

vencido, vagaba en un esquife por las aguas del Mediterrneo. Buscaba fortuna y oficio.
Los corceles de la guerra, lo arrojaban de las tierras de Italia hacia la mar; hacia los vastos
confines orientales, con los mstiles y las velas de su nave apuntando hacia los astros.
Segua la sombra de la luna que arrastraba su bajel por las viejas costas, donde un da la
estirpe de Laertes encendi piras e hizo sacrificios y ofrendas a los inmortales. Visitaba
ruinas, donde a despecho de los dioses y sus concubinas, augustos hroes, bajo el influjo de
Marte, fundaron mticas ciudades, creando para nosotros un hilo entre la eternidad y el
tiempo. De repente, entre bramido y bramido, el pilago furioso abri contra l los
calabozos donde mora el viento, azotando el frgil esquife contra las rocas solitarias de
Itaca, donde la leyenda an viva de aquel hombre que vag sin nombre fortaleci su
espritu. Despus de muchos das en la isla, al azar de los vientos se hizo de nuevo a la vela,
hacia lugares llamados El Cuerno Dorado, Ponto, Calcedonia, Bsforo, Troya, Dardanelos y
Helesponto; zonas encantadas, donde an vivan dioses recelosos del incauto destino de los
mortales, y en el amplio surco costero encontr mares negros y llanuras sagradas, donde en
el pasado pastaron centauros y minotauros; donde antes una legin de argonautas
comandados por el hijo del viento buscaba el velln de un cordero convertido en oro
custodiado por dragones. Un da, recostado en el palo de la balandra griega en la que
viajaba, mientras divisaba la luz descender sobre los rediles de siete colinas, sus ojos
cansinos vieron entre oscuros bosques de cipreses la inmensa mezquita de Solimn con sus
minaretes de plomo, la iglesia de Santa Sofa y la antigua y arrogante ciudad abovedada de
bsides, donde una vez convivieron la birreta y la corona, y vio, anidando en las cornisas de
215

las altas torres soadas por Constantino, las aves de la guerra que le sisearon su destino en
las nuevas tierras de Amrica.
Ya en la margen nueva del planeta, en esta tierra sin orculos, lo sorprendieron las
leyendas de osados navegantes que murieron bajo estos cielos, ante la mirada indiferente
de los dioses. Sentado en la curea de un can de la nave que lo trajo a Las Antillas,
navegando lento, bajo ese sol que desangra las tardes en las playas y magnifica las arenas,
se sinti solo y nico, cuando una luz rezagada de la tarde le revel su destino. Vio la obra
de los hombres y se sinti ajeno a su vida de lobo; vio, desde las aguas coralinas, los
almenares oxidados que delataban las formas de nuevas ciudades escondidas en las costas;
ante l, se alzaban como arcanos las espadaas sobre murallas de roca coralina embestidas
por la inclemencia del tiempo, donde anidaban cormoranes fantasmas y por donde legiones
de guerreros en das de patbulos y noches de abordajes defendan la vida bajo el inevitable
albur de la muerte. Ante sus ojos taciturnos fulgan los suburbios de Georgetown y
Alejandra; en la isla de Galveston, sus ojos toparon de nuevo con el reflujo de las guerras
europeas, y en New Orleans como un remedo de la historia, vio repetirse los teatros y la
pera de Europa con cuarteronas en calles de fango, y sinti la irona del hombre en el lodo
de la realidad. Bizarras eran en su mirada las casas de madera entre las neblinas de Boston;
las verdes formas de las islas antillanas se grabaron en sus pupilas; y su ser aspir las
redomas de los mares en los recodos de los golfos y ensenadas donde arribaba su ser en los
navos. Baltimore, con sus fachadas escoradas por los impactos de la guerra espejaron sus
anhelos, y en Veracruz y Cartagena, la charolada piel africana de miles de hombres
sudorosos, marcados con candentes hierros en el pecho le mostraron la arrogancia de su
216

cultura. Entonces, como en un sueo, bajo el aroma de la plvora volvi a ser pirata,
navegando con un corso francs que saqueaba galeras y navos, desafiando a los imperios
bajo la bandera de un guila posada en una tuna, con una culebra ondulante en el pico y la
ensea de la muerte escondida en el mstil.
Los rumores de la guerra lo llamaban, a repetir el oficio de los primeros
conquistadores: fue soldado en las bocas del Atrato y en las ruinas de Santa Mara la
Antigua, una noche vio el fantasma de Pedrarias Dvila y la cabeza de Balboa empalada en
la playa. Recorri insomne la antigua trocha del ro Chagres, por donde los viejos piratas
haca ms de doscientos aos amenazaron a las ciudades del Pacfico, y fue el primero en
trazar el canal que une los dos mares. Las montaas y las sierras lo llamaban; vag por los
mares y las selvas de Amrica, por ciudades y ruinas encantadas donde an el espritu de la
conquista estaba vivo, y fue muchos hombres en un pas que slo era geografa.
Haca ya das que haban abandonado la ciudad de las mujeres de las nalgas
encantadas y cabalgaban a travs de la inmensa tierra bajo una comba constelada de
arreboles. Ya no lucan los chambergos de colores, los haban cambiado por ruanas o
anacos, pero llevaban los zarcillos y las candongas, y al cinto los puales toledanos.
Terciadas en la espalda los botavantes y las espadas marineras les recordaban que eran
piratas, de los peores y que haban venido a este pas slo a robarse un barco, El Prince, que
se meca sin bandera britnica en las aguas del Caribe. Tinieblas, con la espada en
bandolera, tena la impresin de que la herrumbre del tiempo se le haba metido en alguna
parte de su ser y le haba corrodo la vida, entonces registraba los rincones de su corazn
tratando de ver dnde le germinaron los amores que antes no senta por nadie, y as se
217

deslizaba por las escotillas de la infancia, agarrado al amparo de los recuerdos, pensando
en el francs Serviez y en el manco asesino y en la mulata amante de su padre; pensaba con
tristeza en la mendacidad de la vida, mientras pastoreaba su confuso corazn entre la
inmensa naturaleza, al son de las arpas del tiempo y del estribillo atardecido que
incansablemente Botavara susurraba: Palet, palet, usaba palet. Buck llevaba la tula
que ahora pesaba un poco ms debido a la presencia de algunos documentos y libros que
haba adquirido en su estada en Cali, entre los cuales se encontraban Las Aventuras del
Barn de Faubls y El Quijote de La Mancha; amarrado a las telas de la tula que an
conservaba el olor de los yodos del ocano y que en las noches fras de las sierras
cordilleranas, en las escarpadas cornisas donde acampaban, les recordaba el tremolar del
velamen y sus vidas de lobos curtidos por el mar, acompaados de los repetidos relatos que
Botavara haca de las hazaas de los hermanos Le Fitte, el Olons, y Sir Francis Drake, que
intent asaltar a Cali.
No fue Drake, fue Morgan el que intent asaltar a Cali le correga Buck, y se trenzaban
en una discusin histrica inacabable, que slo la peticin que Tinieblas haca a Buck de
seguir con la historia del diario, lograba que el terco Botavara abandonara la arena polmica
y no se encaprichara con otros temas y diera por terminada la discusin. As, tapndose los
rostros con las ruanas para que las cenefas de los vientos fros como vidrios molidos no los
golpearan, terminaban descansando a la luz de las fogatas, recordando a Pompeya, al culo
de Yemay, a los milicianos del Valle, a Edmundo y a Gilma Jazmn. As cabalgaban,
llevando a la grupa al stiro demonio que entre Patillas y Pindanga quejndose del peso se
turnaban maldicientes, mientras remontaban las altas tierras nevadas de la cordillera central,
218

que se ergua espectral ante el recuerdo de aquel mundo divertido de negros, magia, putas,
monjas y milicianos. Desde las cornisas templadas vieron las ltimas poblaciones del Valle,
y mirando hacia el occidente divisaron la lejana y alta cordillera poblada de caadas y
quebradas tumultuosas, por donde haca ya muchos meses haban entrado al pas, aquel da
en que Mr. Brown desde Buenaventura los despidi con la mano alzada. Traan ateridos los
ojos por el rebujo del desamor y el polvo de la guerra. En el camino, enterrados en las
montaas, encontraban sencillos y primitivos pueblos campesinos y pudieron escuchar las
voces, y los rostros del inmenso y desconocido pas.
No, seor, no sabemos, no hay por aqu ningn sitio que se llame Santa Fe.
Ante ellos, con sorpresa se erguan los picos de los grandes volcanes coronados de
nieve.
No seor, por aqu no se va pa Santa Fe, estos caminos van pa los lados del Quindo.
No vayan por all, pues dicen que el demonio anda matando a caballo.
Las zonas tinieblosas y sorpresivas les fueron embriagando el corazn.
Por all se va pa Sogamoso, tengan cuidado, pues andan diciendo que hay un ave enorme
comiendo gente.
No hablaban, pastoreaban sus recuerdos.
Vayan por ese vallecito, y luego crucen esa montaa por donde baja la gente que viene de
Girardot.
Nubes negras descendan la cordillera y se desventraban sobre la vegetacin,
mientras otros engendros de agua, ms pequeos, se concentraban sobre la cresta de los
cerros, en espera del diluvio de maana.
219

S, seor, son demonios con casacas que matan a nombre de un rey.

Botavara escrut el espacio con el catalejo marinero de Pindanga y, abajo, en el
recodo de un camino vio a centenas de desplazados que huan, perseguidos por demonios
que cabalgaban al trote de la muerte, en los corceles encendidos, calcinando y persiguiendo
toda vida que se encontraban en el camino; tambin vio un soldado diminuto que cabalgaba
solitario en un triste jamelgo, su imagen se asemejaba ms a los escuderos de las novelas
de caballera que para esa poca an se lean en Amrica, pero en realidad era el enano
Marchena que marchaba a prestar los servicios de su arremangado brazo a los ejrcitos
libertadores de La Nueva Granada.

Los clarines marciales de la guerra pacificadora entraron cabalgando por el norte,

por Neusa, Nemocn, los pueblos de la sal; por donde haca casi trescientos aos un 22 de
marzo de 1537, Jimnez de Quesada haba divisado por vez primera el esplendor de la
sabana. Entraron acompaados del general en jefe del estado mayor, Pascual Enrile, el
cubano de labios obscenos, y por el presbtero Luis Villabrille, llamado por los cartageneros
El Sicario del Seor. El espectculo de la gran sabana era insuperable; el paraso, dijo con
alegra Morillo, alzando la vista y mirando al presbtero que cabalgaba en un imponente
caballo con gualdrapas y morriones de oro.
Recuerda que cada paraso tiene su serpiente le contest secretendolo el de la sotana.
Morillo frunci el ceo y entr en un alargado letargo de silencios, pensando en las
220

serpientes de este paraso. Villabrille se dio cuenta del efecto contrario del desafortunado
comentario y cambi de tema de un modo tan ostensible, que logr que El Pacificador se
hundiera ms en sus turbios sonambulismos. Cabalg, rumiando sus frases y sinapismos
hasta llegar a Zipaquir, donde ilustres damas granadinas se haban reunido para preparar
un baile y lectura de poemas en su honor. Fue Enrile quien quiso dilatar la tirante situacin
comentando:
Emmanuel Serviez anda por estas tierras sin embargo no le contest, la frase cay en el
vaco.
Ah, los napolenicos. Despus de Waterloo no saben qu guerra comprar coment el
presbtero. El silencio sigui hasta la noche del 25 de mayo, cuando entre las lisonjas y las
casquivanas de las nobles cachacas y las apangas en el baile, le hicieron sentir la msica
de la muerte, sobre todo, cuando atrado ms por las veleidades del poder que por los
triunfos de la sensualidad, quiso intimar con una robusta doncella de caderas generosas y
senos rollizos, pero ante el recuerdo de la derrota que haca unos meses en su propia cama
le infligi una mulata de muslos dorados, decidi olvidar el asunto.
La conoci en la toma de Cartagena, por los das en que parte de la poblacin fue
ejecutada. Se llamaba Lucilda Trespalacios. La vio desnuda entre la centena de presos que
esperaban la muerte en los suburbios de Getseman y le llam la atencin su cara de triunfo
que contrastaba con el rostro de la derrota de los otros. Hasta l las brisas de la tarde traan
los efluvios del mar untados de aroma de mujer. Solazado en el triunfo militar y amo nico
de la ciudad, gozaba del espectculo enternecedor del viento; vea cmo le meca los
cabellos, como si fuesen avos de velmenes abandonados al capricho de las brisas del
221

Caribe y cmo se destacaba entre las hordas de conspiradores y desarrapados que

engrosaban la lista de condenados. Era imposible no ver la empinada curvatura de la
espalda metlica del color del oro, el empalme venusino de su abdomen, las golosas tetas de
pezones ciegos, el vrtigo de las nalgas antropfagas.
Llvasela a su cuarto le dijo con malicia el presbtero a Enrile, y la condujeron vestida
con una chaqueta militar que la haca ms desnuda, pues slo le cubra el alto vientre, y le
insinuaba ms la ardiente sensualidad de los gruesos muslos nimbados en las juntas por una
cabellera de ardilla.
Voy a sacudirte los polvos de la guerra le murmur al odo Morillo metindole la mano
en la cabeza y jalndole las enredadas crenchas de su raza, sin disimular la ira y el deseo,
cuando la tuvo al frente en la soledad inmensa de la recmara pacificadora. Ella se fue
dejando llevar casi al pairo, mecindose como una goleta sin velamen, acercndose en la
oscuridad abisal, sacndose del cuerpo lentamente la prenda prestada y quedndose en su
dulce piel de tarde adormecida. l la recibi como una orden perentoria y ella qued como
Dios la arroj al mundo, en una piel cruda condimentada por la rapsodia asordinada de los
amores caribeos, se qued slo con lo que era suyo.
La cama no es un patbulo, mi general le dijo dulcemente, quitndole la pesada mano
militar de las crenchas, y colocndosela en la penumbra de los muslos, arrinconndolo y
apuntndole a la cara con los firmes y ciegos pezones.
Pero es campo de batalla le respondi con indignacin, sintiendo un pequeo triunfo
sobre la desnudez de bestia, y la apret de las protuberantes nalgas, luchando ms que con
ella con sus temores en la dbil claridad del cuarto; senta el respirar de fiera toreada, la
222

fuerza hmeda y montaraz de su sexo, y el olor

de carne cruda, cada vez que la

Trespalacios se revolcaba y le restregaba el triunfal vientre en la boca pacificadora; lo

atenazaba con las piernas, le acariciaba la flacidez para que venciera la fuerza de gravedad
con su gusano fatigado de marrano viejo.
Ay, tanta guerra no es buena pa el amor, mi general le deca, le susurraba msica de
tambores sensuales en los odos, y l escuchaba slo dianas y clarines marciales Aj, mi
general, los hombres en la guerra se vuelven malos amantes y abra para l los torneados
muslos de bronce haga sus triunfos aqu, mi general y se le acaballaba con las nalgas
jalndole con los labios las peludas patillas de jabal y l, en las antesalas de la humillacin
se agarraba con vrtigo del nico poder que tena como macho; la autoridad militar que le
dio Fernando VII, con la triste certeza de no poder con sus medallas y su triunfo de Bailn,
remontar la derrota de su flacidez, supliendo su impotencia con rdenes militares:
-Que te coloques as, que no me gusta cmo te mueves, no galopes que no soy un caballo
soy un general del rey, vete a baar que hueles a perendeca y a plvora.
Pero quizs fueron las tribulaciones de la guerra, la tufarada de la muerte o la
presencia de los sueos atvicos que lo vencieron desde Gibraltar lo que impidieron que El
Pacificador entrara en batalla. El resto de la noche la pas en duermevela, escuchando
atormentado los ronquidos de un animal con patillas de jabal que se revolcaba en las
conduermas de su alma. A la maana siguiente se sinti humillado y le dijo a Enrile:
Psenla por las armas, es una guerrillera.
Le volvieron los miedos atvicos, los temores, la orinadera de siempre, los sudores
de guerra, el dudoso prestigio de su carrera que se le filtraba por las grietas de la memoria, y
223

con ellos el presagio de la derrota. Esa noche en Zipaquir so que un rey indgena
desnudo, con el crneo de oro, vena del ms all y se le presentaba en las neblinas que hay
entre los lmites de la vida y la muerte; traa un pual de plata en la mano, se le acercaba,
con el cuerpo tatuado de criptogramas y lo miraba moviendo los prpados y las retinas
metlicas, y con el musculoso brazo armado, de un solo tajo le descerrejaba el vientre, por
donde salan enormes riquezas extradas del corazn de la tierra. Se despert con un grito
mudo, con un nudo de slabas sorpresivas represadas en los mdanos de la garganta, que
alert a sus ordenanzas y edecanes y a todo el regimiento que lo acompaaba; pero esta vez
no fue el padre Villabrille quien le explic que se trataba del fantasma del Zipa Tisquesusa
a quien asesin Quesada por la codicia del oro, ni lo trataron con yerbas limeas, ni
albahaca morisca, ni con la sagrada oracin, ni con los sabios consejos de los Borbones;
esta vez los labios obscenos de Pascual Enrile le conjuraron el temible sueo con la orden
de arrasar la vida de los granadinos que lo esperaban en Santa Fe, para tomar venganza en
l; smbolo de todos los males propuestos por el demonio del espritu americano.
Y haca cinco meses que lo estaban esperando, desde diciembre, cuando por el
Magdalena llegaron los primeros mensajeros con las noticias del holocausto de Cartagena.
Desde ese da los gobernantes de Santa Fe haban realizado propuestas blicas y ensayado
toda clase de planes y estrategias militares que terminaron en la renuncia del presidente
Camilo Torres, y en arduas discusiones entre los militares Serviez, Santander y el sargento
Crdoba, que proponan huir hacia los llanos del Casanare, contra el parecer del nuevo
presidente Pepe Madrid, que propona ir hacia Buenaventura, donde Mr. Brown los estaba
esperando.
224

Finalmente los habitantes decidieron hacer lo que siempre hicieron, y regresaron a

las tradiciones religiosas buscando ofrendar la ciudad a un santo. Buscaron en los santorales
de las iglesias para saber qu santo con poder haba disponible para conjurar el demonio de
las guerras, pero no encontraron ninguno, todos estaban ocupados desde los das de la
fundacin y la colonia, cuando la reina Ana, ltima esposa de Felipe II entroniz a Santa
Isabel de Hungra como ama y patrona de la ciudad; San Victorino, protector de los cultivos
contra el azote de los hielos y cambios de clima; la virgen de Chiquinquir, que soseg la
peste de la viruela en 1633,fue consagrada contra toda suerte de epidemias. Nuestra Seora
del Campo, venerada desde finales del siglo XVII en la Recoleta de San Diego, contra las
plagas del cultivo de trigo. Slo quedaba Santa Brbara, pero ya estaba ocupada desde
1565, cuando los cabildantes la nombraron protectora contra los rayos y las descargas
elctricas de la sabana. Un catedrtico del Rosario propuso a Marte, dios de la guerra, pero
el clero aleg que era un dios pagano, apto ms para una estatua que para patrn de los
santafereos. Alguien compar a Morillo con un terremoto, y buscaron un santo patrn
contra los terremotos y que a su vez aliviara los males de las guerras; en los anales de la
ciudad figuraba un peridico, quizs el primero que existi en Santa Fe, publicado en 1625,
despus de un movimiento telrico, llamado aviso del terremoto donde leyeron que el
arzobispo Arias de Ugarte consagr a San Francisco de Borja como abogado contra los
temblores de tierra.
Optaron entonces por lo que saban hacer: la adulacin. En el camino de Zipaquir a
Santa Fe, lo asalt una fiebre producida por la ira que le inspiraban las lisonjas americanas,
y presinti que tanta simpata era parte de un plan para asesinarlo. Le rasuraron las enormes
225

patillas de jabal, lo disfrazaron de soldado raso y lo confundieron con la soldadesca. Le

pusieron una levita que le cubra parte de la porcina cabeza, y el sombrero de paja del
cadver de un patriota muerto en Mompox que le amortajaba la cara, no sin antes recordarle
que l era el hombre ms importante que haba en estos momentos sobre el mundo, porque
tena la sagrada misin de recuperar para Europa la mitad del planeta que se haba perdido
entre la molicie de un mundo de brujeras y supersticiones. As march de incgnito entre
los treinta y cinco arcos triunfales que los granadinos a falta de santos, haban colocado en
su honor desde San Diego hasta la Plaza Mayor. Un hielo lquido que soplaba de los cerros
entre los gritos de VIVA FERNANDO VII EL DESEADO! VIVA PABLO MORILLO!
le ensombreca los ojos y le difuminaba la visin, al ver miles de pauelos blancos que lo
saludaban desde los balcones de Santa Fe.
Ni en Cdiz nos saludaron as coment el presbtero Villabrille.
Cada pauelo es un pual dijo El Pacificador.
Se dirigieron a la casa de Jos Mara del Castillo y Rada, donde se encerraron sin saludar a
nadie y donde de inmediato instal un consejo de guerra permanente, encargado de juzgar a
todo patriota como rebelde de la madre patria y traidor a Dios y al rey.
No hay derecho de perdn para nadie dijo Enrile.
El perdn es de Dios asegur el presbtero, alzando y besando el crucifijo que penda del
cngulo.
Y del Rey agreg Morillo bruscamente.
Nombr al presbtero Villabrille como juez del clero americano, con el sagrado
derecho de escuchar las confesiones de los condenados a muerte. Pascual Enrile elabor las
226

listas de los principales cabecillas; al colegio del Rosario como crcel iban todos los
sospechosos, e instal un patbulo en el centro de la plaza, donde un verdugo parecido ms
a un juglar medieval, vestido de traje rojo, ribeteado de blanco, sombrero puntiagudo y las
velludas piernas desnudas, era el encargado de ejecutar con sevicia y sorna a los patriotas.
La voz sin culpa del presbtero como taido sordo de campana entonaba los nombres.
Antonio Villavicencio: apresado en Honda. Culpable, sedicin y blasfemia; fusilado por la
espalda.
Manuel Rodrguez Torices, culpable aseguraba al cubano fusilado y ahorcado.
Pongan su cabeza en las afueras de la ciudad, en un lugar visible cerca de San Victorino
dijeron los labios obscenos. La pusieron.
Francisco Jos de Caldas el cura mir al cubano, y los dos con los ojos buidos a
Morillo, dicen que es un sabio de la Expedicin Botnicaagreg el presbtero.
No necesitamos sabios en Espaa murmur Morillo, y la nica expedicin es la nuestra.
Pasadlo por las armas por la espalda, y confiscados sus trabajos.
Segua el presbtero, esta vez con duda:
Camilo Torres, expresidente de La Nueva Granada silencio Camilo Torres ex
presidente de La Nueva Granada repitiMs que culpable! cantaron al unsono el cura
y el cubano.
Veinte tiros en el rostro y exhibido a la vindicta pblica frente a la iglesia de San Diego
agreg Morillo.
Y all lo encontraron los piratas, donde finalizaba la ciudad. La cabeza incinerada
penda dentro de una jaula que colgaba de los ramazales de un rbol patibular. Era un da
227

gris de brisas sin fecha, con los cerros enlutados por una niebla densa y las calles brumosas.
Aunque era viernes, haba en la soledad de las plazas y de las almas un nimo de domingo,
incluida la brisa que arrastraba una llovizna sempiterna de lunes, martes y mircoles y caa
desdeosa sobre las yertas casas con balcones verdes de madera. Estaban en las afueras de
la ciudad, en los lmites urbanos creados por los fundadores espaoles desde 1538.
Botavara y Tinieblas marcharon hacia la calle real, pero algunas patrullas de los ejrcitos
del rey los hicieron huir hacia los cerros. Escondidos en las cornisas pudieron divisar la
totalidad colonial de su entorno: las casas de un solo piso con grandes solares, la antigua
plaza conquistadora de Las Yerbas, los ros cristalinos espejados por la corriente precipitada
desde los cerros, las grandes cpulas de las iglesias con sus minaretes consumidos por el
fro de la historia, el antiguo poblado indgena de Teusaquillo, el pequeo planetario
construido por La Expedicin Botnica.
Amigos del pueblo o amigos del rey? pregunt un hombre que emergi sorpresivamente
detrs de unos arbustos pero que ms bien pareca estar regresando de los sedimentos de la
historia universal. Estaba vestido de miliciano, con casaca patriota desteida en los
alamares rojos con botones quebrados, que contrastaban con galones rotos y una espada de
palo. Les hablaba con la mirada perdida, refundida en los frragos de un tiempo enterrado
en la escritura. No tuvo que hablar mucho para que Botavara y Tinieblas se dieran cuenta
de que estaba totalmente loco, aunque a Buck le pareci que tena ojos de pirata. Le
llamaban Longanizo, y era un joven santafereo que se haba extraviado en los laberintos de
la razn pura, pensando en el herosmo de la guerra emancipadora. Posea un desmesurado
conocimiento enciclopdico de la vida de Csar, Alejandro, Belisario, Germnico, y los
228

hroes militares que la historia registraba, incluido Napolen. Hablaba con frases cortas, y
en tono de proclama, que seguramente hered de los discursos de los lderes granadinos de
1810. Les inform que los ejrcitos patriotas marchaban hacia el Casanare, perseguidos por
el segundo de Morillo, el brigadier Miguel de la Torre, mientras el mismo Morillo,
informado por el desembarco de Simn Bolvar en las costas del Caribe, se desplazaba
hacia Venezuela para un rotundo ataque. Tinieblas le pregunt si saba dnde estaba Jos
Fernndez Madrid, y l dijo que nadie saba el paradero del presidente.
Escuchaste hablar de un francs llamado Serviez? le preguntaron y l dijo que s, que
era el jefe mximo de los ejrcitos granadinos y que en estos momentos se encontraba
huyendo hacia los llanos del Casanare perseguido por las tropas del rey.
Cada la tarde, Patillas y Buck, despojados de los atuendos piratas, se pasearon por
las castigadas calles de La Nueva Granada. Entre un silencio mortal buscaron informacin
sobre el camino a Casanare. An se sentan en el aire las tufaradas de la muerte. La ciudad
estaba bajo el mando de un hombre sanguinario llamado Smano, quien logr establecer
entre los granadinos el imperio del miedo. stos haban abandonado la gran sumisin inicial
y ahora, posedos por el odio y el deseo de venganza, esperaban las noticias sobre la
situacin de las tropas patriotas en Casanare, en busca de una oportunidad para responder al
ultraje. Y la verdad era que en esos momentos las tropas patriotas haban logrado contacto
con las montoneras llaneras, celebrando una reunin en un lugar llamado Villa de Arauca,
para designar un jefe que diera fin a la anarqua que se apoderaba del nimo de los
soldados. La eleccin recay sobre Francisco de Paula Santander pero fue rechazada por las
bravas montoneras llaneras, quienes exigan un hombre ms agresivo, nacido y tallado por
229

la agreste geografa y por las inclemencias del mismo llano. Descontentos con la eleccin,
los llaneros se reunieron en la poblacin de Trinidad de Arichuma y eligieron con el
nombre del Len de Apure a Jos Antonio Pez.
El camino a Casanare fue tortuoso. Cuando se encontraron con las primeras
poblaciones sintieron que el paso siniestro de la guerra haba silenciado an ms la
desolacin de esos andurriales. Trajinaron espesos bosques antes de llegar al llano; das
enteros bajo el sombrero y sobre las monturas, por intrincados caminos, enfrentados a
culebras y a tigres entre vegas de caudalosos ros, seguidos por la mirada sin prpados de
los caimanes y slo en las oscuras noches, cuando se acostaban bajo frondas esbeltas en
espera del alivio de las primeras estrellas, dorman al amparo de sus consoladores guios
como lmparas de guadua.
Un amanecer, ya en las tierras mestizas, acomodndose en la enjalma, Tinieblas se
llev las manos a la frente a modo de visera, para evitar as ser herido en los ojos por los
arteros rayos del joven cazador de oriente, que como un enemigo generoso madruga
solitario a disparar sus venablos de oro sobre la terca oscuridad del planeta.
Un pirata desea ver siempre el horizonte dijo Tinieblas. Bajo el celaje de fuego divis
remota la pampa, su rumor de plumas, los retostados pastos, la danza de los moriches al son
del viento, el volar de los patos y las garzas como diminutas goletas fantasmales con las
gavias recogidas, el clamoroso alud de vacada sobre la infinita llanura. Estaban retrasados.
Las tropas de la patria conformadas ahora por los llaneros de Pez, se dirigan al bajo
Apure, tratando de sorprender a los espaoles dirigidos por el general Lpez, quien se
repleg en el hato del Yagual donde form a su caballera, camufl la infantera y en las
230

mrgenes del ro Arauca instal cuatro lanchas artilladas en espera de la victoria. Pez lleg
con su arrojo brutal, con 700 hombres de caballera dividida en tres brigadas comandadas
por Serviez, Santander y el general Urdaneta. El combate fue encarnizado, la carga de los
llaneros salt con la fuerza de una estampida de caballos diezmando a los confundidos
soldados del rey, que ante el amparo de las sombras de la noche lograron huir hacia la isla
de Achaguas, donde fueron hechos prisioneros. La parte despiadada de la guerra se haba
iniciado. Las tropas del rey tenan que vrselas ahora con hombres bestiales nacidos en la
dureza y el calor de la llanura. Amos indiscutibles del vasto territorio, los llaneros eran el
resultado de la mezcla entre los esclavos que amparados por las sombras de la noche
huyeron de las plantaciones buscando perderse en la inmensidad de la llanura, y los
primitivos caribes, cautos guerreros dueos de una tierra sin fin entre el llano y el mar,
donde tambin se mezclaron con criollos desadaptados y espaoles descastados que se
haban dedicado a la ganadera. En los das de la colonia, los misioneros capuchinos y
franciscanos fueron all dueos de grandes haciendas, vastas extensiones del llano, donde
intentaban educar al llanero. stos eran hombres imposibles para la imaginacin europea.
En pocas de lluvia se acostumbraron a trajinar con el ganado grandes ros desbordados de
furia, internndose por meses en las profundidades del llano en busca de pastos, acometidos
por fiebres, fieras salvajes y furiosas tempestades. Pero en los das exhalados por el verano,
cuando el sol caldeaba la tierra, cuando los arroyos y breales mueren de sed y el da
invisible era en las pupilas de los hombres una estra cruel de polvo levantado por el casco
sediento del ganado que vagaba resignado en busca de agua en los morichales, el llanero

231

navegaba en el lomo del potro la extensin desmesurada de la pampa, vigilado por las
estrellas.
Ya estamos cerca exclam Aristides con su sensibilidad innata de montero. Se baj del
caballo y toc la tierra intentando calcular cunto haca que haban pasado las tropas.
Cuntos das nos llevan? le pregunt Buck, y galopando el caballo adelante de los otros,
hizo torcer el rumbo hacia oriente tras el rastro de la guerra. Bajaron por las laderas y
llegaron a Trinidad de Arichuma. Por tremedales traidores ya estaban en Achagas. Por
senderos de luna recorrieron las melanclicas soledades del llano, y sintieron rasgar un
surco de cielo cuando los cascos de los caballos levantaban la tierra ante la cicatriz
sangrante del crepsculo en el horizonte. En un olvidado trapiche, comido por el descuido
de los yerbales, haba unos bueyes con miedo y un vaquero atemorizado que lloraba.
Este pas es de locos exclamaba, mientras se escurra las lgrimas con un anaco. Mir
aterrado los zarcillos y la estatura monumental de Botavara, mientras continu diciendo:
Han matado otra vez a Dios, pero esta vez con un tiro de fusil en la frente y su madre la
Virgen est perdida en el bosque.
No pudieron entender lo que haba sucedido, y el resto del tiempo que vivieron en La
Nueva Granada fue recurrente el episodio de la muerte de Dios, y slo meses despus, una
tarde cerca de Honda, cuando buscaban las aguas del ro Grande de La Magdalena para salir
al Caribe en compaa del pirata Luis Aury, mientras Agustn Codazzi meda el cielo
americano con la estatura de los rboles, Buck escuch el cuento de boca de unos
misioneros catalanes que se haban volado de las manos de los patriotas que los estaban
ajusticiando. El suceso haba tenido origen tres semanas antes, cuando certeramente Morillo
232

observ la condicin religiosa de los santafereos, y la extremada devocin y fanatismo a

Cristo. Orden El Pacificador entonces izar ante el pabelln de Espaa y al lado de la
imagen de Fernando VII al Sagrado Corazn, logrando as que el populacho se arrodillara y
le jurara lealtad. Los generales Serviez, Crdoba y Santander observaron la hbil maniobra,
y respondieron colocando a la Virgen de Chiquinquir de su bando. Serviez, que no era ni
siquiera catlico, la hizo sacar de Chiquinquir cargada por unos soldados y la llev en
medio de los dos primeros batallones. Huyendo de los realistas que intentaban recuperarla,
la llevaron por Ubat, por Cucunub y Chocont y luego la pasearon por Usme y Cqueza
rumbo al Casanare, mientras el francs exaltaba los nimos con frases alentadoras:
Soldados de la cruz, corramos a defender el templo de la Madre de Dios y les hizo repetir
mil veces Viva Nuestra Seora! Viva Nuestra Seora! en una escaramuza en el alto de
Sname, donde los dos ejrcitos batallaron horas enteras, los unos con el hijo y los otros
con la madre, hasta que un balazo perdido de un indio se le incrust en la frente al seor de
los milagros, lo que hizo que los patriotas sintindose culpables corrieran como almas que
han visto al diablo y perdieran casi todas las armas, dejando tirada a la Madre de Dios en la
espesura de los bosques. Los espaoles la encontraron tirada y la llevaron a Santa Fe un 16
de mayo. Entr triunfante por los mismos arcos por donde entr Morillo, en medio de
ochocientos soldados gallardos, acompaada de religiosos que lloraban de alegra y de
doscientos prisioneros de guerra que lloraban de tristeza. El desfile subi de Santa Brbara
a San Carlos, y demostr a todos los pueblos de Amrica que la mano de Dios estaba con
Espaa, con la voluntad del rey y no con los tercos patriotas.

233

Fatigados del sol de la maana, hicieron un alto y Botavara pidi a Pindanga

prestado el catalejo para otear el horizonte. Reverberaba el sol sobre las esquirlas de tierra
altanera. Botavara divis sobre los secos pastizales el sofocar lejano producido por
remolinos de viento que alzaba trridas catedrales de polvo, demolidas al efmero contacto
con el clido trote del tiempo.
Es otro mar dijo, sealando el inmenso llano, y mientras le pasaba el lente a Tinieblas,
ante la mirada indescifrable de los otros, exclam:
Hay un pueblo cerca.
Llegaron a la villa de Achagas con las estrellas a la grupa. All, das atrs Pez
haba establecido un cuartel general despus de haberle asestado la derrota a Lpez. No
haba indicios de grandeza ni euforia triunfalista. La poca poblacin existente haca
preparativos para partir con sus corotos haca las poblaciones vecinas con las escasas
pertenencias arrastradas en carretones tirados por bueyes. En uno de los rancheros donde
pernoctaron, conocieron a una trmula mujer casi muerta llamada Presentacin. De sus
labios escucharon la triste historia de la muerte de Serviez.
Muri? pregunt Tinieblas dando un irreprimible salto, y Presentacin les narr con
detalles su muerte.
Lo mataron los mismos soldados del catire, los soldados de la patria continu diciendo
llegaron hasta el boho ubicado en la isla de Achaguas donde descansaba. Estaba enfermo
de tanta intemperie y cansado de las guerras del mundo; los soldados de Pez llegaron
buscndolo con la excusa de darle una orden y le cayeron a traicin. Lo decapitaron a

234

machete limpio antes de registrar sus pertenencias, donde buscaban una gran botella de oro
que se deca haba reunido en su andar por Amrica.
Antes de que los piratas partieran, Presentacin le pidi a Tinieblas que le comprara
el nico bien que haba heredado de sus aos al lado de Serviez, un colgante de oro con el
rostro de Napolen. Tinieblas mir con tristeza la medalla y se la colg al cuello, ahora con
la certeza de que Serviez s era el hombre que buscaba.
Si muri ya no hay nada qu hacer aqu dijo sin mirar a los compaeros y espole el
caballo.
El crimen fue atribuido a la envidia que Pez senta por el francs, quien lleg a ser
un oficial de carrera en el ejrcito de Napolen y general en jefe de las tropas de La Nueva
Granada. Un largo silencio se apoder de los hombres de Mr. Brown, quienes confundidos
se retiraron hasta las cercanas de un lugar llamado Mucuritas, donde entre pastizales
durmieron al lado de sus bestias, consolados por los murmullos del inmenso llano.
Esa noche Botavara revivi en un sueo la noche que fue curado por los negros, vio
que mora, y que su cuerpo flotaba entre tempestades de arena en un mar fro. Se vea frente
a una costa agrietada, remontando altas aguas, y entre los vapores del alba era arrastrado por
las corrientes tempestuosas a un mundo surgido de las olas; un osario de navos, donde
miles de velmenes destelados yacan en las ruinas de sus costillares. En medio de esos
cadveres haba un tribunal de demonios con casacas rojas y galones verdes dispuestos a
condenarlo por sus pecados de pirata. As pas todo el da, escuchando el sumario de sus
delitos:

235

Hundisteis a caonazos el galen San Jos frente a Cartagena de Indias?y l responda

que no, que ese fue el pirata ingls Carlos en la poca de la feria de Portobelo. Un demonio
diminuto le punzaba el estmago con un tirso candente mientras con la voz del enano
Marchena le deca:
Incendiasteis a Maracaibo y Panam? y l responda que no, que ese delito lo cometi el
pirata Henry, furioso porque los espaoles le quitaron una novia cuando era amo absoluto
del Caribe en la poca del pillaje.
Matasteis a tu compaero de conquista y le cortasteis la cabeza? respondi que no, que
ese fue el pirata Pedrarias, que mat al corsario Balboa en Santa Mara la Antigua despus
de descubrir el mar del Sur.
Le prendisteis fuego a Cartagena de Indias y pasasteis a la poblacin a cuchillo? y l se
esforzaba por explicar que fue el francs Leclerck quien quem a Cartagena y aos despus
Morillo mat a palo y a cuchillo a sus habitantes.
Salisteis por el mundo a defender a los pobres? l contestaba que no, que fue el pirata
Quijano en El Canal de La Mancha tratando de recuperar el honor de los espaoles
manchado por las villanas de un pirata de ro llamado Quesada.
Hicisteis el amor con una monja? le interrogaba el ms veterano de los demonios, y l
responda que se fue el pirata Tinieblas hechizado por las nalgas encantadas de una
novicia criolla llamada Gilma Jazmn
Os gusta acurrucar a las mulatas y amarlas por la espalda? y l negaba, aclaraba, que
sas eran cosas del mascarn de proa.

236

Por qu te llaman Botaverga? y responda que l no se llamaba as, que unas rameras en
Buenos Aires le apodaron Botavara. El tormento continuaba entre piras y carbones,
Botavara hostigado por espadas de fuego que le quemaban los recuerdos, hasta que de un
cielo de cenizas el vspero anunci cauto una luna poblada de navos guerreros que
navegaron en su ayuda. En un velero de tres palos, imponente de poesa, llegaba Pompeya
comandando a una legin de guerreras desnudas con rabo entre las piernas; la vea intacta,
como aquel amanecer, cuando por primera vez la vio tras el alfizar de la ventana de La
Flor de El Vallano; vena agarrada del primer palo, vestida con una pollera transparente: los
breves pero jugosos senos tremolaban ante el embate de las olas de viento que levantaba la
traslcida pollera dejando al aire la fogosa granadilla. Un escuadrn de guerreras con tetas
amaznicas saltaba a las arenas y conjuraban a los stiros con sus espadas fosforescentes,
mientras Pompeya se acercaba con el deseo en las pupilas y con la ternura ms sublime le
ordenaba:
Ven pac, pechirrojo y l sin fuerzas obedeca arrastrndose hasta llegar a ella,
agarrndose de sus hermosos muslos de bestia zaina, olorosos a fermentos de mar y yodo,
revivindolo a cada segundo y se trenzaban en una lucha feliz, cuerpo a cuerpo con la
alegra de dos titanes que han encontrado a Dios y sentan olas en la sangre y cosquillas en
los huesos y ella en arrogante xtasis insultaba a los demonios:
Este es el cetro del poder y les exhiba triunfante en las dos manos el poderoso botavara
enhiesto del pirata.
Se despert sobresaltado, por el calor que lo circundaba. Entre lloriqueos de garzas y
el volar de los pellares buscaba a los demonios y a las amazonas de Pompeya, rodeado del
237

inmenso llano en llamas. Estoy soando, dijo, pero las imprecaciones de Pindanga y
Aristides lo sacaron del abismo de sus fantasas, no solamente a l, sino a todos los que a
esas horas dorman, levantndolos y huyendo con los caballos de un fuego fatuo que
consuma con furia toda la llanura.
Era la cruda realidad, los ejrcitos llaneros, intentando tender una trampa nocturna a
los ejrcitos de Morillo, haban prendido fuego al llano, un fuego devastador que consuma
en chamusquinas el silencio y el tiempo.
A la maana siguiente Simn Bolvar con su fuerza expedicionaria desembarc en la
provincia venezolana de Barcelona. La noticia se reg por todo el continente e hizo renacer
la ilusin de la repblica. Con el nimo de recuperar a Caracas, Bolvar se desplaz con su
ejrcito hasta el sitio de Clarines, donde las tropas del rey a mando de Francisco Jimnez lo
esperaron. Mario y Carlos Piar, los otros jefes rebeldes de Venezuela, asestaban
verdaderas derrotas a los peninsulares, mientras el catire Pez tenda trampas incendiando el
inmenso llano, creando un holocausto de fauna y flora entre los gritos calcinados de los
espaoles y los amores onricos de Botavara.

XII

Haca das que se desplazaba con sus tropas por los tributarios del Orinoco y slo
hablaba para impartir rdenes; era consciente de que los sueos que tuvo desde aquel da
que sali de Gibraltar eran el presagio del caos absoluto, y aunque no haba vuelto a ver
ngeles exterminadores, ni caballos alados, ni pesadillas con caciques de metal que le
238

abran las vsceras, El Pacificador se atormentaba ahora despierto, torturado por la imagen
recurrente y tenaz de un enemigo al que ni siquiera sus sueos le mostraban, al que no
lograba ver ni conocer aunque ya lo haba enfrentado en diferentes ocasiones. Lo haba
visto una sola vez, una tarde soleada de febrero cuando cada uno quiso establecer su
dominio sobre la villa de Calabozo. Lo recordaba pequeo, voluntarioso, disponiendo a su
ejrcito en formacin de batalla, logrando con rapidez un semicrculo alrededor de la villa.
Luego, despus de la batalla, lo vio triunfal a lo lejos, difuminado por la transparencia
lejana de los llanos en sol, cabalgando como un fantasma con el polvo de sus montoneras
en una yegua cerrera entre el estropicio de las garzas garrapateras que se levantaban al paso
de los cascos y slo le qued la idea de que en estas vastas llanuras sus ejrcitos y su
prestigio seran vencidos.
Puedes consagrarte a la oracin le dijo con burla al Sicario del Seor pues creo que ser
difcil ganar esta guerra; tan slo si Warleta y Smano logran dominar las provincias del sur
y tomarse las ciudades del Cauca Grande, tendremos una pequea oportunidad.
No tienen armas ni vituallas le reprob el presbtero Villabrille con mofay triunfalismo;
Morillo lo mir a la cara con desprecio.
Tampoco nosotros le respondi y, luego, mirando el Orinoco, complet. Nuestra
graciosa Majestad Fernando ha dejado de enviar dinero y armamentos y convncete,
nuestros enemigos no son una gavilla de cobardes poco numerosa, como nos haban
informado.

239

Entonces estamos luchando contra un pas entero? pregunt disgustado el presbtero

poniendo cara de santo. Morillo lo mir, esta vez el desprecio lo altern con compasin; el
presbtero estaba de espaldas a las aguas del ro.
No, no seor, peleamos contra todo un continente le asegur.
Y as era. Las polticas del deseado Fernando eran cada vez ms impopulares y a
esto se sumaba que en Espaa la situacin econmica haca cada vez ms difcil el
mantenimiento de las tropas pacificadoras en Amrica, y en el Caribe entre los dos
crepsculos del da, los barcos piratas hostilizaban las naves ibricas, obstaculizando la
llegada de los pocos vveres que an enviaban. Aun as, los espaoles mantenan el dominio
de Angostura y controlaban los dos viejos castillos de la Guyana, mientras los ejrcitos de
Morillo vigilaban el cauce del Orinoco.

Desde aquel amanecer, cuando los piratas de Mr. Brown abandonaron la ciudad de
las mujeres de las nalgas encantadas y salieron a la caza de los arreboles que como
minaretes coronaban las nieves de la cordillera central, Pompeya Ventura no haban tenido
un bien dormir, pues todas las noches la despertaban unos besitos hmedos y emolientes
que suban desde las nacaradas rodillas hasta las juntas de los muslos. Ella lo senta llegar
en los momentos ms intensos de su profundo sueo, cuando el amante fantasmal se
deslizaba por los contornos de sus piernas, inundndola de las amorosas caricias que le
llegaban hasta el corazn, le humedecan el vello de ardilla que nimbaba las juntas de los
muslos y lograban abrirle una grieta de pasin y de ternura en su ser. Inicialmente pens
que poda ser algn insecto nocturno o Mr. Kingston quien en los ltimos das ante las
240

apariciones y fantasmas haba adquirido la costumbre de dormir a su lado, pero la calidad

de las caricias, el ritmo sin sosiego del que besaba, la profunda ternura que senta al
recibirlos, el sutil avance entre las sedas de la pijama buscando sus tersos y mudos labios de
grosella y el efmero olor a laurel que lograba impregnar la habitacin, le oblig una noche
a encender la mortecina luz del candil de sebo, que ilumin con un aliento amarillo las
paredes de argamasa, donde, entre araazos, haba escrita una desesperada nota del ms
all:

ABANDONA LA CASA
Estaba escrita torpemente con las uas, y haba en cada letra una congoja.

Es el Barn de Faubls, pens; lo record con la hojita de laurel en los labios, la

impecable camisa y su chaleco santafereo. Algo malo va a pasar, se dijo, pero no tuvo
tiempo de comunicarlo a las quince nias que an dorman bajo el amparo de las tinieblas,
pens que era la legendaria plaga de langostas que haba regresado desde el fondo de los
tiempos, porque un zumbido constante creca en sus odos, cuando en la oscuridad del patio
la sorprendi el aleteo de los pjaros en las ramas del grosellero, y los gritos de Yemay y
de Marleni Blondi y luego el estruendo total que sacuda la inmensa casa desbarrancando
los muros de adobe, sacudiendo puertas, lanzando tejas y canales por el aire; el pedo de
tierra que se alz debajo de la ramada donde dorma su sueo mtico el cementerio de
indios, disparado por la lombarda ssmica, regurgitando los fantasmas histricos que la
ciudad fue enterrando por los siglos de los siglos bajo la tierra del olvido junto con su

241

clamoroso pasado de indios y conquistadores, y luego un estruendo total del tamao del
cosmos que arremolinaba nubes en el cielo, navos en el mar y angustias en la tierra.
La guerra! grit Pompeya
La guerra! gritaban desde la oscuridad de los cuartos las nias y los escasos fornicadores
que a esas horas dorman el xtasis de sus amores trasnochados, pero ante ellos se alz la
sabia voz de Mr. Kingston:
Temblor, temblor de tierra.
El impacto disparado por la espingarda subterrnea del planeta tambin se sinti con
menos intensidad en los llanos. Aunque el sismo haba tenido como epicentro la isla de
Gorgona y la isla del Gallo, su onda de accin y su noticia se extendieron por todo el
continente, en medio de los gritos y el humo de la plvora. Se rumoraba que la franja del
Pacfico se haba hundido, que la vasta cordillera sufri enormes grietas que permitan el
paso de las aguas ocenicas al Valle y que la pequea aldea de Pompeya y El Alfrez se
hunda entre los marasmos apocalpticos del holocausto que se tragaba las nalgas
encantadas de sus mujeres y su raza, ahogando para siempre siglos de lujuria, de pecados y
de discusiones en los remolinos del castigo. Tambin lo sintieron Botavara y Buck, quien a
esa hora entre el piar de las garzas dormidas y la tenue luz de un candil intentaban conciliar
el insomnio con la lectura del diario de bitcora abandonado desde los das de El Vallano.
Pero no slo en los llanos los piratas se alarmaron, tambin lo sinti Morillo, Pascual Enrile
y los llaneros y su general Bolvar, quien justo ese amanecer se propona establecer
tcticamente su gobierno y las tropas al otro lado del ro, y orden a uno de sus generales, a
Bermdez, que sitiara la poblacin de Angostura, obligando a los hambrientos espaoles a
242

huir por el Orinoco seguidos por los barcos del almirante Brion. El ataque fue certero. Los
pocos peninsulares que se salvaron al mando del brigadier La Torre, lograron llegar a la isla
de Granada, donde semanas despus se embarcaron con sus fatigas, con sus lombardas
apagadas y con sus velas rumbo a Espaa.
Desde ese momento no hubo tregua. Los ejrcitos del atribulado Pacificador se
desplegaban con la sabidura y la tctica de un hombre que haba logrado los mejores
resultados en las guerras napolenicas, aun as, Bolvar le pudo arrebatar a Angostura e
instal all su campamento militar entre arduas discusiones con Carlos Piar y Mario, los
otros lderes de Venezuela.
Llegaban las lluvias. El ancho cielo perdi su pecho de luz y en el poder de su
desborde oscuro ocult la espalda de estrellas; los ros hilaron largos caminos con un manto
de agua. Cada gota acaudalaba un tiempo ya remoto, primitivo en el recuento de la vida,
donde todo perda presente, incluso la guerra. Los hombres de Mr. Brown acostumbrados a
la oscuridad sin linde del mar, se impactaron con la extensin de las noches planetarias del
llano, slo vigiladas por los ojos circulares de la lluvia.
Aqu el silencio tiene la edad del planeta, gravitan sus abismos, sus luminarias dijo Buck
aventurando unos versos copiados de algn poeta, y que de inmediato cayeron en el olvido,
mientras la lluvia segua redoblando en la vasija cncava de la noche llanera.
Alentado quizs por el silencio provocado por los versos de Buck o por el sueo de
la noche anterior, Botavara aprovech el letargo en que vivan.
Regresemos a Cali propuso inesperadamente.

243

Tinieblas lo mir a la cara con extraeza, aclarndole que an estaban bajo las rdenes de
Mr. Brown, y que deban buscar las aguas del ro Grande de la Magdalena y dirigirse al
Caribe en busca de El Prince.
Buck, que cargaba con la ilusin de encontrar a su padre, se acogi al parecer de Tinieblas.
Salgamos mejor al Caribe por las costas de Venezuela dijo, sacando de la tula marinera
los maltratados mapas trazados por la mano de Brown. Pero nada lograron debido a que
slo figuraba la forma de tubrculo que el capitn le dio a La Nueva Granada, y el ro Cauca
y Magdalena estaban muy lejos.
En esas estaban, cuando fueron sorprendidos por un comando espaol que arrastraba
unos prisioneros de los ejrcitos de Pez. Los traan descalzos y vestidos con harapos.
Tenan la tristeza del que se sabe condenado a muerte. Como el encuentro tuvo lugar en una
encrucijada del ro, fue repentino y permiti que un realista lograra con su bayoneta herir a
Pindanga en el brazo izquierdo y luego lo atrap por el cuello, pero el hbil pirata lo
desnuc con un certero golpe que le propin en una media vuelta del torso con el mascarn
de proa, hacindole perder un cuerno al stiro, mientras el resto de sus compaeros
enterraban sables y puales toledanos en el cuerpo de los patrulleros; la lucha pudo
prolongarse, pero los aturdidores pistoletazos de Buck dieron rpida cuenta de la
sorprendida patrulla.
Ests mal herido? pregunt Botavara
Um, um respondi Pindanga.
Es slo un rasguo le asegur Aristides.
Vamos hacia el norte dijo el ms viejo de los llaneros. Se llamaba Amlcar.
244

Hacia Angostura recalc. Lo dijo con tanta seguridad que el grupo entero, ms que
aceptarlo, obedeci. El llanero los condujo por los secretos afluentes del Orinoco, donde
las cabelleras de los ros cubren con lgamos de colores las bocas de la tierra. Marchaban de
noche y dorman de da, buscando no ser sorprendidos por las tropas; el cauce principal
estaba atiborrado de espaoles. Sigilosos, entre el vuelo de las garzas y los flamencos, se
internaron por rutas abruptas que retrocedan en el tiempo. Fueron largos das de duro
trajn, evitando el paso de los caudalosos ros infectados que contagiaban energas
fantasmales y peces devoradores.
Una noche, calados hasta los huesos por las tormentas que no daban tregua, Amlcar
los gui hasta una cabaa abandonada en el bosque cerca del ro Negro. En el interior haba
un silencio reservado al encanto, ajeno a las perladas gotas de la lluvia y al temor de la
guerra, precipitado a un tiempo por venir. Entre un sopor de historia que aprisionaba el
recinto, rsticas mesas y taburetes construidos con juncos y con amarras de liana y bejucos
eran, aparte de un arcn forrado en cuero, los nicos muebles existentes. Sobre la fatigada
mesa, como nicos utensilios de cocina, reposaban algunos totumos cortados por mitades,
con las superficies gravadas por tallas hechas a navaja que exhiban una zoologa de
hechizo; enormes lagartos, flamencos, gucharos, tigres, monos; eran tan perfectos, que
slo una diestra mano guiada por un espritu superior haba podido trazarlos, seguramente
en momentos de ocio o recogimiento en la inmensidad de la selva. Buck los compar con
los dibujos de su antepasado William Dampier.

245

En el fondo, un raro objeto hechiz a los piratas. Aunque pequeo, tena una
arquitectura perfecta, estaba fundido en metales y en su forma gravitaba el respirar del
universo.
Miren lo que hay aqu exclam con alegra Tinieblas, encontrando en el objeto un
sentimiento entraable.
Sirve para medir la altura de los astros y se llama sextante asegur el llanero.
Lo conocemos muy bien dijo el pirata. Tambin reposaba una antigua libreta que atrajo
la atencin de Buck. Haba dibujos de la fauna y del inmenso ro. La diestra mano del
artista haba logrado plasmar el carcter infinito del Orinoco; la inmensa superficie de agua
extendida, los playones y el horizonte boscoso. En los escritos desteidos de sus radas
hojas el joven pirata distingui una hermosa caligrafa en un idioma para l indescifrable,
aunque reconoca listas de nombres en un idioma que no era castellano.
Quin pudo haber vivido aqu? pregunt Tinieblas y su pregunta acrecent el encanto
mgico que respiraba el recinto.
Algn brujo asegur Aristides.
Debi ser un europeo respondi Buck sacudiendo la libreta.
Qu es? le pregunt Botavara.
No s, parecen unas cartas, pero no entiendo el idioma.
Botavara en un arrebato de impaciencia se apropi de la vieja libreta y pas su mirada por
las notas.
Parecen nombres de mujeres dijo.

246

No asegur Amlcar, reclamando el documento que Botavara entreg de mala gana

son nombres de plantas y dej los papeles sobre la mesa.
Quin las escribi? pregunt Buck. El viejo soldado lo mir a la cara con los ojos
humedecidos de nostalgia.
Humboldt dijo, y sali de la cabaa.
Estaban en la cabaa de Alexander von Humboldt quien a finales de octubre de
1799 lleg acompaado de Bompland, venan detrs de la expedicin francesa comandada
por Baudin. Exploraron los ros de los inmensos llanos y luego bajaron hacia el sur.
Amlcar lo haba conocido en su juventud por la misma poca en que Edmundo lleg a
Cali. La primera vez que lo vio fue en una calle de su ciudad natal, Cuman; el joven sabio
desembarcaba con sus ropas teidas de crepsculos, y la poblacin aterrorizada le escuch
explicar en su confundido castellano un eclipse de sol que estaba sucediendo en ese
momento.
Se amarraba el cabello en cola de caballo como ustedes, y navegaba con un amigo
inseparable en una fragata espaola llamada El Pizarro.
Amlcar les recordaba aquella tarde ya devorada por el tiempo, mientras el sabio explicaba
con cautos y sabios movimientos de sus manos el fenmeno ptico.
Yo le sostuve parte de los implementos de medicin, entre ellos el sextante.
Desde ese da no se le separ, lo acompa por su legendario viaje al Orinoco; al
bajo Apure, Angostura, Calabozo, a los lugares por donde Bolvar y Morillo hacan la
guerra. El sabio observ las particularidades del gimnoto, un pez que abunda en aquellas
latitudes y que produce descargas elctricas, estudi al pjaro gucharo, ave extraordinaria
247

que almacena en su abdomen cantidades de grasa, tiene hbitos nocturnos y de da dormita.

Recorri el ro Casiquiare, y descubri que une al Orinoco con el Negro y a ste con el
Amazonas.
Era entonces un brujo afirm Aristides.
Algo parecido dijo Buck.
Entonces, si Humboldt de aqu lleg a Cali, t debes conocer el camino?pregunt
Botavara a Amlcar.
Pese a su negativa de volver a Cali y firme en el empeo de llegar al Caribe pastoreaba sus
ilusiones aprisionando su realidad con los recuerdos del amor por la novicia. Mientras ms
se alejaban de La Nueva Granada, ms creca la ansiedad por aquel mundo tan ajeno a toda
realidad. En sus habituales silencios por donde se desbarrancaba en busca del recuerdo de la
novicia, araaba en su ser y senta el respirar en las hojas de los rboles mecidos por el
viento, sin reconocer que era l quien se ahogaba por ella. La buscaba en el ramaje de los
ros y crea escuchar sus quejumbres en los cauces encantados de los arroyos, negndose a
encontrarla en el fondo de su corazn. Botavara lo sorprenda perdido en la maraa de
sentimientos.
Sigues saltando muros, Tinieblas?
As llegaron a Angostura, despus de duros das, soportando la inclemencia del
tiempo. Por las calles largas y estrechas de la ciudad se paseaba la pobreza de los criollos, y
una muralla larga se extenda sobre una parte de la pennsula. Hacia las altaneras aguas del
ro, apuntaban algunos caones como nica fortificacin de la que era la capital de la
repblica. Llegaron en horas de la tarde. En la pequea plaza haba un revuelo de tristeza e
248

indignacin por el juicio y la condena a muerte que Bolvar le haba hecho a Manuel Carlos
Piar, uno de los lderes ms importantes de la revolucin. Los piratas miraron consternados
el pequeo patbulo, triste, pese a los clarines y redoblantes, y retuvieron por unos segundos
el espectculo de la muerte en las pupilas del sentenciado, cuando junto al estruendo de las
balas del pelotn de fusilamiento que le quit la vida el guerrero grit VIVA LA
PATRIA!, eran las 5 de la tarde del 16 de octubre de 1817.
No slo pelean con espaoles dijo Pindanga dando un paso atrs en el silencio
patibulario, luego continu, tambin se matan entre ellos.
Esa noche durmieron en los campamentos de la heroica villa. La bulla de las turbas
de soldados que llegaban de todas partes con sus rostros atezados por el trajn haca el
ambiente ms pesado. Entre las tropas conocieron parte de la legin inglesa y fue por ellos
que se enteraron de que El Prince haca ya meses que haba partido, y que en las aguas del
Caribe la situacin de los piratas y bucaneros era difcil, pues los espaoles repriman a
muerte a todo aventurero que vagara por esos mares.
Luis Brion, el almirante de la revolucin, les confirm que era imposible moverse
hacia el Atlntico por el Orinoco, asegurndoles que lo mejor era unirse a las tropas
granadinas.
La plaza segua y segua llenndose de soldadesca y desharrapados que llegaban de
las remotas provincias llaneras incineradas por el paso del holocausto. Entre los carretones
y bueyes cargados de corotos que venan a sumarse a la turbamulta de desplazados, una
mujer instal una carpa de campaa cerca de la legin inglesa. Buck not que era famosa
dentro de la tropa y que los soldados pasaban a visitarla. Intrigados por la concurrencia,
249

enviaron a Aristides para que se informara y ste sin haberla visto regres contando que era
una adivina, famosa por haberle ledo el futuro al francs Serviez y pronosticado su muerte;
lea las barajas espaolas, las lneas de la mano y la ceniza del cigarro. Atrados por la
sabidura de la llanera, los diez piratas se acercaron y para sorpresa de los hombres de Mr.
Brown, era la misma pitonisa del circo de Cali, la misma que haba pronosticado que
primero caeran las estrellas de los cielos antes que los patriotas ganaran la guerra. Cuando
estaban junto a ella, inesperadamente la mujer agarr la mano de Buck proponindole:
Ven ac, catire, sintate y sin soltarlo inici una lectura de las lneas del amor, la fortuna,
la vida y la muerte.
Coo, chico le dijo te anda buscando un ave, un ave grande para darte picos.
Es el ave de la muerte dijo Pindanga debes de cuidarte, Buck.
La adivina sigui leyendo:
Te topars con ella, catire, pero primero amars a una paloma.
Los acertijos de la mujer fastidiaron a Tinieblas y ms an, cuando la mujer lo mir a la
cara y le dijo:
Tus caminos son los del mar, y nunca dejarn de serlo, aunque la paz la hallars en tu
corazn.
Nos vamos exclam contrariado Tinieblas abandonando de primero el lugar.
Regresaron a su campamento ms confundidos que antes, Aristides le dijo a Buck:
No te preocupes, el ave grande que te busca es tu padre, El Albatros.
Y la paloma? pregunt impresionado Buck.
Ya volar a tu lado.
250

Las horas siguientes se fueron entre hacer relaciones con los ingleses y dirimir el
rumbo a tomar. Botavara propuso regresar a Cali por los ros del Pacfico, los que
remontaron los conquistadores cuando lo descubrieron y pasar por las trochas de Panam y
as llegar al Caribe. Con esta propuesta logr que Pindanga, Aristides del Puerto y seis
piratas ms se sumaran y armaran una discusin. Tinieblas por su parte no ocultaba que
estaba confundido y que a veces se dejaba alentar por Buck, quien saba que la propuesta de
Botavara era un tierno disparate para regresar a brazos de Pompeya. La discusin se calent
un poco, y los dos amigos decidieron dar un paseo por los contornos del campamento,
seguidos finalmente por todo el grupo.
Botavara iba adelante y eso le permiti ser el primero en verlo: se lo encontr de
frente, luca la casaca azul con botones dorados, la misma que exhibi en todas las batallas
y actos pblicos y en los miles de retratos en que fue plasmado por los mejores pintores del
mundo: le impresion lo menudo que era y que tuviera la frente surcada de lneas.
s Bolvar asegur Buck Dampier, cuando el futuro Libertador pas por su lado
Mrenlo bien, tiene ojos de pirata.
No los mir, iba hablando con uno de los hombres que naveg en El Prince, el legionario
irlands OLeary.
Las lluvias cayeron caudalosas e imperecederas, igual que cay la declaracin de
guerra a muerte ordenada por Bolvar. La noticia corri por todo el continente como el
torrente de las grandes aguas que desventraron los cielos y escudriaron todos los rincones
de la naturaleza. Un fro diluviano se extendi por los pastizales y sumi a la tropa, a la
poblacin y a la naturaleza en un limo de tristezas. Esa tarde Tinieblas decidi regresar a
251

Cali; la partida se hara al amanecer antes de los primeros gallos. Tambin l declar su
guerra a muerte, reuni a sus hombres y les habl de la necesidad de olvidarse de toda
misin que no fuera la de salvar la vida; por primera vez fueron conscientes del mundo que
habitaban. Atrs haban quedado los ideales romnticos, las luchas por una guerra que no
era la de ellos, regresaran al mar Caribe pero por las antiguas trochas del Pacfico, a las
luminarias de la noche inmensa; y hablando y soando cada uno con sus fantasmas se
quedaron dormidos Al amanecer, entre las prisas de la partida, para sorpresa de todos, Buck
no estaba, haba partido por el Orinoco hacia el Caribe, dejndoles una pequea esquela
explicativa escrita en una de las hojas arrancadas del diario de a bordo; estaba escrita en
letra grande, y en el inconfundible estilo de su idioma se despeda y les explicaba la razn
de su partida y les reprochaba la determinacin de regresar por el Pacfico, finalizando con
un burln refrn espaol que enfureci a Botavara: Jala ms pelo de coo que maroma de
navo. Botavara llor de rabia y de amor, intent seguirlo, pero Tinieblas y los dems lo
disuadieron explicndole de los riesgos que corra; le dijeron que tenan que aceptar que los
haba abandonado, que ya no estaba con ellos el adolescente pirata de las balas certeras, se
haba marchado con sus pistolas, con las crnicas de Cieza de Len, con el final de la
historia del diario de a bordo, y con los cuentos del viejo hidalgo que se volvi pirata en El
Canal de La Mancha.

XIII

252

Partieron detrs de las montoneras que dirigidas por Bolvar se proponan atravesar
los Andes y sorprender por la espalda al grueso de las tropas espaolas que dominaban la
sabana y Santa Fe, mientras Morillo, obligado por el cruel invierno, suspenda las
operaciones militares y se diriga hacia el norte, donde formara sus cuarteles militares de
invierno. Tinieblas pens aprovechar la soledad de las trochas, y marcharon rumbo al Valle,
dirigidos por Amlcar y el sentido innato de Aristides. En el largo camino hacia el Valle
eludieron el tema de Buck; extraviaban las miradas tristes disimulndolas en las ramas de
los rboles, perdindolas en los rediles de las lomas o en los cantiles donde se despean las
grandes quebradas y arroyos, para no daarse entre ellos su fama de duros piratas, de los
peores; slo Botavara no lograba ocultar sus lgrimas, pastoreando la tristeza con la ilusin
de volver a encontrarlo en los tremedales del

ocano, juraba por el alma de su padre

muerto en La Bastilla que lo sometera a severos castigos: a la ley de Moiss, a doscientos

bastonazos, lo mandara al carajo por toda una noche, lo hara pasar en ayunas por el
legendario paseo en la tabla sobre un mar lleno de tiburones.
No te aflijas le deca sin alzar la ceja los piratas no tenemos sentimientos. Botavara lo
miraba y le responda:
Se llev el diario, y nos quedamos sin conocer el final de la historia. Y entonces tratando
de ayudarle a salir de la tristeza, Tinieblas le dijo:
La juventud es insolente, justo ha huido hacia el norte, hacia donde estn los ejrcitos
espaoles pero pese a los consabidos peligros, cada uno se alentaba con la certeza de la
agilidad de Buck.

253

Tiene una gran ventaja coment Patillas habla espaol, y puede hacerse pasar por una
vctima de los patriotas.
Este ltimo comentario los tranquiliz y ante la tierra que se hunda bajo un cielo
abovedado de nubes ventradas de agua, cada uno se sumi en sus soliloquios.
Con la ceja arqueada sobre la frente se sumergi de nuevo en sus manglares, donde
lo asaltaban las olas de la antigua duda que chocaban contra las certidumbres del presente y
se desbarataban en un chasquido de espumas que era imposible volver a unir, porque ya no
le importaba porque ese recuerdo ya no tena importancia, pens y ascenda entonces a
las nebulosas del recuerdo reciente, donde la buscaba y la encontraba en una noche
planeada por Pompeya; esa noche l se dio cuenta de que la novicia saba que ella era
negra, pero que no le importaba, porque aqu todos somos negros, sucedi despus de
una tarde agrietada por el calor, cuando por los caminos tapizados de flores amarillas y bajo
las sombras de las ceibas aparecieron los primeros desplazados que venan huyendo desde
Santa Fe; huan de la inminente llegada de El Pacificador; con ellos lleg una joven llamada
Numidia, que ola a sudor de serrallo; tena una mirada circular enmarcada en sus cejas
rabes y un rostro traspasado por el viento. Deca haberse amado con todos los hroes
granadinos en los muladares de la sabana. Esa misma tarde Numidia fue contratada en La
Flor de El Vallano y en pocos das la fama secreta de sus remolinos amorosos que los ms
bragados putaeros extendieron de boca en boca, hizo que los hacendados la solicitaran en
el frenes de las calientes noches: se deca que en el momento de la intimidad enardeca las
arrugadas perinolas de los viejos susurrndoles frases erticas en los odos, que su lengua
insaciable penetraba en los rincones ms dormidos de la personalidad y que sus relinchos y
254

polvos ecuestres hacan tiritar de escalofro a los ms deprimidos y veteranos, cuando les
acaballaba con deleite su silla turca.
Una noche, mientras en las habitaciones de La Flor de El Vallano discurra la
felicidad, Pompeya escuch unos tmidos golpecitos en su ventana, se levant, espi por los
visillos y vio que eran producidos por los nudillos del joven

Gerineldo Holgun, el

monaguillo de La Merced, que traa oculta en la manga una simona redactada en una carta
enviada por el padre Cruz, fornicador insigne, revestido en su alta jerarqua de primado con
el cilicio de penitente. Hasta el umbral de su retirada abada haban llegado los ecos del
prestigio de Numidia, y le solicitaba a Pompeya el favor de introducirla clandestinamente
en su cuarto. Pompeya le contest que s, que ella le haca el milagrito, pero que a cambio
del favor, le solicitaba a su excelencia dejara salir esa misma noche a Gilma Jazmn del
beaterio. El intercambio de favores clandestinos se continu por muchas noches, hasta la
partida de Tinieblas hacia Santa Fe y el gran prelado sigui amando a Numidia en la
oscuridad de sus santas recmaras, convirtindose en su nico amante, hasta que el prestigio
decay debido a que Marleni Blondi y Emma Saciada una maana en el momento ldico
del bao, mientras se medan entre s los senos, el dimetro y el radio de los pezones, y
concursaban en la proporcin de la carne y el empalme de las nalgas, la sorprendieron
desnuda con una purrunga medio muslera.
De esa manera pudo Gilma Jazmn abandonar los fines de semana el beaterio. La
primera cita la cumpli disfrazada de miliciano. Tinieblas la vio llegar como emergida de
los dominios del sueo, lleg de la mano de Edmundo, y cuando la vio, sus ojos de
nufrago se apagaron en los prenuncios de la noche; se someti a la irrealidad, como
255

cuando tantas veces en alta mar, frente a las costas de este continente sentado en la
brazaola vio el bruido disco de la luna suspendido en las recortadas montaas y aspir el
afectuoso olor del monte y sinti la caricia del tiempo. As, ahora el deseo y el temor lo
inducan y lo llamaban a esas costas desconocidas. Se amaron en los umbrales de El
Vallano, con un amor larvado por la soledad, como dos navos aparejados en las turbulentas
olas. Entre preguntas cortas y respuestas largas, ella logr asaltar sus murallas cariadas por
el desencanto de tantos miedos y recuerdos y l asedi triunfal sus puentes levadizos; ella
volvi a tragarse las eses, a convertirlas en jotas.
Quin sos? Ven, ve, quedate aqu con nojotros le deca, y l exhibi sus armas y ella
entr en batalla; se devoraron con la ferocidad del amor; se buscaban y se encontraban
donde no estaban, en los olores perdidos de sus razas, en las tropelas de palabras sin decir,
olvidaban juntos los recuerdos ingratos de esta vida, y se metan por un desfiladero donde
los asechaban las incertidumbres del futuro, y salan a la misma parte, a sus lugares
comunes de esta Amrica apenas iniciada, y l le prometi volver despus de la guerra, de
esa guerra que no era la de l.
Ni es ma tampoco le dijo ella. Y fue esa noche cuando ella le cont su historia, la
historia de los negros y los blancos, y l supo que era blanca con un poco de sangre negra y
ella le explicaba que no, que era negra con un poquito de sangre blanca, y as, l
comprendi que quizs l tambin haba nacido en este continente, que por aos sin saberlo
haba pertenecido a un continente de desenrazados, por donde corra la sangre de todos, no
slo en el cuerpo de los hombres sino tambin en la tierra guerrera que se estaba
fecundando.
256

Y as el pensamiento sali de los llanos, recorri las enormes montaas, y remont

los largos ros en busca de la costa occidental; badearon el territorio ocupado por la guerra,
eludieron las tropas y los encuentros con la muerte. Tuvo mucho tiempo para pensarlo, y
una maana arribaron a las montaas que desembocan en Honda. En el camino, el filo del
presente cort el hilo que amordazaba los antiguos recuerdos y stos ya libres se estrellaron
en los cantiles, y se hundieron en las bahas del olvido. Por meses, entre los breales y
arroyos concluy que sus galernas le haban derivado hasta su cabo de la buena esperanza, y
se sinti enrarecido, sin instantes estticos, sin el yermo de sus congojas, y un da, al
trasponer la ltima colina que muere en el gran ro, antes de que la brasa de la tarde se
apagase poco a poco, que la luz del crepsculo se desvaneciera por la tenaz cordillera, toc
los lmites de s mismo y le dijo a Botavara que quizs Buck tena razn al decir que jala
ms pelo de coo que maroma de navo, y antes de que el contramaestre repusiera, alz los
ojos, trep la ceja en la frente sorprendido por las primeras luces grises, y en la penumbra
jaspeada por la sombra, detrs de la maleza, los sorprendi la presencia repentina de dos
hombres armados que les miraban de frente, mientras tiraban del ronzal a una mula.
El ms joven habl; vena sentado de travs en una yegua negra con una cruz criolla
en la frente como la de don Napolen Gustillo. Pareca un dios griego y traa en su cara la
simiente de la libertad. Dijo llamarse Agustn y present al otro como Luis y aunque eran
diferentes en el trato, pues uno era italiano y el otro francs, los hombres de Brown
sintieron que haba algo que los una a ellos. Das despus, cuando marchaban entre los
ltimos breales que conducen al Magdalena, Tinieblas supo que eran autnticos piratas del
Caribe; lo sospech por el regusto y las huellas del mar en las teces curtidas y por la manera
257

de hablar. Agustn, el italiano, era mucho ms joven que ellos, quizs un poco mayor que
Buck, pero a sus cortos aos el ritmo de las salomas del mar lo haban zarandeado por los
mares y las costas del mundo. Casi nio, batall en los ejrcitos napolenicos hasta la
derrota de Waterloo y luego se lanz hacia Amrica en busca de destino y fortuna. En
Galveston conoci a Luis, que era el gobernador de esa isla, y desde ese da haban corrido
aventuras por las costas, apoyando desde el mar la libertad de los pases caribeos, con
catorce buques piratas comandados por Luis.
Entonces, eres Luis Aury? interrog en francs Botavara.
No le contest, ni le mir a la cara, pero inici el relato de la toma de Cartagena por El
Pacificador, narr la reunin de los Tres Cayos en Santo Domingo a donde condujo a los
sobrevivientes de La Heroica, y su enfrentamiento con Bolvar. Les cont que marchaban
hacia el Caribe, hacia la isla de Providencia, isla perdida entre los sargazos del olvido y las
turquesas del mar, antiguo refugio de piratas y filibusteros y que regresaban de una reunin
con Santander y Bolvar, en un pueblito cerca a Santa Fe llamado La Calera, donde Luis
solicit el ttulo de Almirante de La Nueva Granada que se le haba concedido a Luis Brion,
un joven marino de Curazao, y con tristeza contaron que, como nica respuesta, Bolvar los
trat de simples piratas.
Agustn sac de una tula marinera similar a la de Buck unos mapas trazados por l,
donde les indicaba los caminos que tenan que seguir para llegar al Valle. Marcharon por
varios das, a horcajadas, siguiendo el rtmico amblar de las mulas, contndose historias y
ancdotas del mar, reconociendo amigos comunes y nombres de famosos marinos.
Interrogado por Tinieblas sobre la existencia de El Manco Caldern, Aury le respondi que
258

una noche en las costas de la antigua isla de La Tortuga haba escuchado hablar de ese
villano, y cuando Botavara le interrog sobre la existencia de El Albatros, el legendario
capitn le dijo que viva en las islas del Caribe y que visitaba con frecuencia la Vieja
Providencia, donde tena una querida mulata. Antes de separarse y de que Luis Aury y
Agustn Codazzi se perdieran por los vericuetos caudalosos del Magdalena rumbo al
Caribe, antes de partir les aconsejaron que viajaran rpido al Pacfico e interceptaran en la
baha de Buenaventura las naves de un almirante llamado Lord Cochrane que perteneca a
las repblicas confederadas de Buenos Aires y Chile, recomendndoles que se embarcaran
con ellos hasta la costa de Panam.
Lo conocemos respondi Tinieblas, quien por su parte les aconsej marchar con la
bandera de Buenos Aires, y concertar una entrevista con el general San Martn; les habl
del capitn Brown, y entonces Aury repiti sin quererlo la frase de la pitonisa que tanto
disgust a Tinieblas:
Tu destino est en el mar y le aconsej que regresara al Caribe, a la isla de Providencia
donde l tena su cuartel general.
Ya puedo morir tranquilo deca Botavara cuando se dirigan al Valle, festejando su
encuentro con Aury. Slo me entristece que Buck no lo haya conocido, seguro que le
hubiera visto desde el primer da los ojos de pirata mientras el rumor de la lluvia los
segua, por una tierra roturada por los escorzos del temor y de la duda.
Esa noche acamparon en la cornisa de la ltima colina. Botavara intent espantar la
ansiedad con relatos de piratas, pero los dems no estaban para cuentos, y si algn cuento
deseaban era la historia del basilisco y la vida de Alfaro pero no estaba Buck para contarla,
259

entonces decidieron dormir. Tinieblas distrajo su insomnio pensando en El Manco Caldern

y con el recuerdo de las imgenes contadas por Aury sobre la toma de Cartagena; las naves
pendencieras, la ansiedad de Morillo, los defensores apostados en el paciente ocano, la
muralla infamada de sangre, el hambre en la ciudad sitiada, el ataque, las lombardas
carniceras, la plvora, el ultraje
Al otro da, al trasmontar el ltimo cerro, alzaron los ojos y divisaron al occidente la
gran cordillera que separa el Valle del mar Pacfico; Tinieblas recorri con el catalejo la
enorme extensin con la serpiente de agua arrollada en la tierra, y a lo lejos el pequeo
casero, limitado al oriente por las aguas blancas de la laguna, el pequeo campanario, la
columna de humo que suba en espiral a la altura de los cerros y la ciudad donde ya no los
estaban esperando.
Intentaron entrar por donde Ampudia haba alzado las ramadas de la primera villa,
pero no pudieron. La ciudad de las mujeres de las nalgas encantadas se encontraba
medrando en los lentos reposos del miedo, bajo una conduerma de temores, sostenida por
los arrullos de los sables y ejecuciones ordenadas por un despiadado amigo de Morillo
llamado Smano, que paseaba sus armas sobre los charcos de luna que inundaban las calles.
Y ms que al miedo, la ciudad demolida por el pedo de tierra y por las herrumbres de la
guerra, viva en su silencio la apata de una feroz soledad; se senta en el olor del agua
podrida dormida en los albaales coloniales, se senta en el fragante respirar de las acacias
amarillas cuando el viento que vena del mar surcaba inclume por los ramazales de los
chiminangos; en el taer de las campanas redoblando, en los minaretes de teja, en el
rebuzne de los jumentos amarrados a los postes de las calles y de las haciendas cerreras,
260

entre el estropicio sin fin de las chicharras que se reventaban a gritos en la reverberacin del
medio da, y en los dedos fros de ratas y zarigeyas que se paseaban por las silenciosas
calles sin temor a las tropas del rey, entre desperdicios y basuras que flotaban en los
cenagales.
Todo pareca emerger de un aura de abandono fatuo, porque los negros se haban ido
llevndose sus cosas. Tuvieron tiempo para recoger sus dioses, sus tambores, y sus
marimbas carnavaleras, que fueron tocando en una procesin ascendente de sonidos, hasta
perderse en la espesura del faralln que conduce al mar; subieron las lomas con sus grandes
nalgas y arrastraron con ellos los anafres tibios, la herramienta de socavn, las bateas de
lavar la arena en las orillas mansas de los ros, las leznas de zapatera, las azadas para
sembrar la ahuyama, el choclo y el pimentn; los colores de frica.
Los blancos aristcratas, esperaban las noticias que venan de Santa Fe para
rebelarse de nuevo; haban pactado una tregua sostenida con engaos e impuestos. Poco
quedaba de la pequea aldea; las antiguas ruinas de los muros de la primera fundacin
donde Edmundo sola retirarse a dibujar las flores y cucarrones que apresaba para su
coleccin, que aunque corrodos y cariados de tripular el tiempo y remar las horas
resistieron la intemperie de los aos coloniales, ahora no estaban, haban desaparecido por
completo, lo mismo las acequias y las ruinas del fuerte de avanzada donde se refugi por
primera vez el Narizn huyendo de Petecuy y Calambaz; donde Ladrilleros sentado vio a
los indios atuncetas subir por el faralln camino al mar y donde Cieza de Len escribi las
primeras pginas de todo este territorio llamado Per. Slo las iglesias y las haciendas
existan en su plenitud, y

en los patios seculares del beaterio se mova un silencio

261

monstico que se escapaba por las arcadas de las celdas abandonadas, por donde las cenefas
del viento empujaban la soledad y el contacto con lo que se salv de la defenestracin.
El Vallano entero estaba intacto, sus sentinas y calles albergaban los fantasmas de
siempre y algn corneta triste improvisaba desde sus hondos laberintos una diana
crepuscular. La guerra logr lo que no pudieron trescientos aos de racismo olvidado en el
cilicio de la historia: que los negros se fueran. Haban huido hacia el litoral; pisaron sin
escrpulos los charcos secos de miasmas donde los soldados del rey hicieron sus
necesidades amoniacales, pasaron sobre la colcha sempiterna de las acacias amarillas y
marcharon hacia las zonas selvticas del Pacfico, hablando su jerigonza cimarrona y
buscando armar en las orillas de los ros y en los esteros del Pacfico sus palenques; los
vieron subir en tropelina por los farallones en busca de la fragancia montaraz de la
cordillera, escondindose por las suardas del bosque, entre los ramazones de los cedros y
los aromas de los ptalos de orqudeas, por los caminos y cendales por donde antes los
persiguieron las cofradas de mulatos para venderlos en el mercado negro de Cali.
Poco se saba de La Flor de El Vallano. En su interior todo estaba revuelto; la
antigua mesita donde los milicianos del Valle jugaban al parchs entre los ahogos del amor
y el hartazgo de los desbraguetados hacendados, se pudra en un pozo denso, donde
estibados, hedan las sederas y los escombros de alcobas, al igual que los adornos de las
paredes de adobe, entre ellas el leo del general granadino que trajo El Barn de Faubls
cuando hua de las tropas del rey; con patillas de simio, arneses opacos, alamares de oro,
polainas de plata y un tricornio de ncar, y la foto desteida del pirata de marras con sus
orejas rotas y su cola de burro. Los gobelinos lujuriosos, los miriaques de putas, corpios y
262

pollerines que cieron con encajes las tetas vivas y las carnes tibias de Marleni Blondi y
Emma Saciada; los febriles corss sobre los edredones y el canap de los retozos de amor
que alentaron el frenes de los bacanales y las noches romanas, y donde se desenfrenaron
los instintos de los ms bragados putaeros del continente que llegaron por los cuatro
puntos cardinales del Cauca, estaban manchados con caca de pjaros, que al sentirse solos
anidaron en ellos, pues haban abandonado las ramas del grosellero y vivan las horas de un
tiempo agonizante. En el altillo de Lord Kingston, el bichofeo Borgia disfrutaba la gloria de
un triunfo mundano, ya que se haba adueado por fin de su casa, despus de que ste
tambin marchara diciendo versos latinos en el hombro de Pompeya tras la piara de putas
tristes y asustadas que marcharon con ella a esconderse en la ciudad de las mujeres
perdidas, perseguidas por una tropa perezosa de pastusos antirrepublicanos y por las flautas
del viento cordillerano.
Tinieblas propuso buscar con la ayuda de Aristides y Amlcar el antiguo camino
indgena descubierto por Edmundo y marchar por l al sur, al encuentro de Pompeya. Lo
encontraron. Estaba cerrado por un bosque, formado de pequeas acacias, caafstulas y
rboles de chambimbe, lquenes y trepadoras encantadas.
Llegaron, bajo un cielo navegado por cardmenes de nubes que amenazaban con
desventrarse sobre el Valle. El primero en ver a Pompeya fue Pindanga, pues se haba
adelantado vadeando el cauce del ro, evitando una pequea creciente alertada por carachas
de pequeos troncos y maderas que naufragaban en la corriente desde los ignotos
nacimientos en la cordillera. Estaba parada junto a Edmundo y Patricio, frente a unas
chozas cubiertas con hojas de iraca, de donde fueron saliendo Yemay, Marleni Blondi,
263

Emma Saciada y el resto de los refugiados que se proponan emprender una nueva huida,
alertados por las tropas de Smano que los haban detectado.
De Gilma Jazmn, se saba poco. Pompeya cont que en la hora del asalto la vieron
abandonar el beaterio y unirse a la dispora de los negros y perderse con sus cantos por la
cordillera. Entre las buenas noticias estaba la posesin del legendario y valioso arcn con el
tesoro de Portobelo, que Patricio rescat de una iglesia, entre las confusiones y los fastos de
la ltima batalla que se libr en la plaza.
Luego se enteraron de que esa misma tarde el hroe Cabal haba sido ejecutado por
orden de Morillo; lo traicionaron los mismos blancos de Buga, que jams le perdonaron que
tuviera sangre negra y lo entregaron a los soldados realistas que lo fusilaron en Popayn.
Sigamos el consejo de Aury insinu Botavara a Tinieblas. ste, con la ilusin de
encontrar en las selvas a Gilma Jazmn no hizo comentario ni objecin alguna y as, le
dieron la orden a Aristides para que retomara el mando de la expedicin que los llevara por
las trochas selvticas al ocano Pacfico.
Volvieron a las locas fugas y a los retumbos del mar. Para evitar los primeros tramos
vigilados por las tropas de Smano, caminaron por un desfiladero donde encontraron un
camino que serpenteaba hacia un orco selvtico; estaba trazado por enormes rboles y de
sus ramas centenarias pendan antiguos escapularios de plata colocados all por el marino
Ladrilleros, que busc vencer con los cristos la maldad de los dioses paganos de los indios
atuncetas, y tambin avistaron medallitas de la virgen del Valle, que las seoras narizonas
de la colonia pendieron para conjurar el acecho de los invencibles piratas caribeos en la
poca en que stos amenazaron con pasar las trochas del istmo; vieron carlancas con
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espinas bruidas en hierro, que los padres ordenaron colocar por los aos en que inventaron
el perro que acompaaba al jinete descabezado que vena desde los tremedales infernales
del Pacfico a juzgar a los morbosos pecadores caleos. Tinieblas, influido por las
supersticiones, orden no tocar nada, y se deslizaron por los inveterados caminos de la
conquista, hasta entrar en la placidez de un bosque donde repentinamente sali la legin de
cucarrones sepias con sus ponzoas de oro; los persiguieron por los breales donde se
haban perdido los primeros expedicionarios que anhelaron el mar, hasta arrinconarlos en el
bosque encantado, donde haba centenas de frutas tiradas en el suelo. Fue Pompeya,
rascndose los escozores, la primera en asegurar haber visto a un nufrago que se esconda
desnudo detrs de una enorme roca, con el cuerpo poblado de vellos. Luego todos gritaban
y corran metindose debajo de unos rboles de hojas aspadas y velludas, guarecindose de
una lluvia de ceniza que no exista, pero tuvieron que huir porque los rboles empezaron a
gruir como fieras. En un recodo del camino Edmundo se encontr con Juan de Ladrilleros
que le seal el camino al mar, y Patricio le toc la espada a Napolen que lloraba su
derrota sentado en una piedra; Botavara por su parte vio a la princesa Nayd, que se le tir a
los pies para que l la socorriera de un centurin romano que la persegua con una atarraya.
Repentinamente Aristides se arranc de un slo tajo la medallita Ming y la arroj a un
precipicio y despus asegur haberse encontrado cara a cara con el samurai que se la
reclamaba. Luego, ante el sonido de un ronquido brutal emitido por una bestia, el mundo
alucinando desapareci, y se quedaron sembrados en su ser; solos con el recuerdo de sus
fantasmas.

265

Estamos en tierras de Bazn asegur Aristides. Los ronquidos se transformaron en

aullidos de guerra cada vez ms cercanos. El gua mir a Tinieblas y concertaron un plan
para derrotarlo en caso de que atacara. Edmundo aseguraba que el tal demonio no exista y
que era slo una alucinacin producida por la ponzoa de los cucarrones. As pasaron por la
zona encantada, viendo espejismos de la historia y fantasmas de su propia vida. Tinieblas
por su parte orden a sus hombres volver a lucir los cinturones de plata, los zarcillos y
candongas, los vistosos abalorios y los chambergos de colores, quizs para recordar que
eran piratas; se terci la espada oriental en bandolera y en la grupa amarr el mascarn de
proa sin su oreja perdida en la lucha llanera, dando orden de atacar a todo lo que los
agrediera. Vestidos de piratas, iniciaron el recorrido de la ltima trocha que conduce al mar.
Hacia dnde vamos? pregunt Yemay. Patricio la mir con ternura.
Hacia tus mares, nia.
Cuando lleguemos al Caribe armar una enorme flota de piratas y me dedicar al pillaje
exclam de pronto Botavara, mirando al desconcertado grupo; con esta frase hombres y
mujeres se hundieron abatidos por los temores, pensando en la suerte que correran.
Navegar desde Portobelo a Maracaibo sembrando el terror en los espaoles.
Esta vez Tinieblas no lo pudo refutar dicindole que an estaban bajo las rdenes de
Mr. Brown, y no estaba Buck Dampier para recordarle que si los ejrcitos granadinos
conseguan la victoria, los tiempos de la piratera habran de acabar en Amrica. No
sospechaban acaso que ellos eran los ltimos representantes de la piratera en el mundo; que
ya estaban cerca los tiempos en que la ensea de la muerte, cancerbada con los dos
fmures, sera parte de un pasado romntico que el resto de los hombres se encargaran de
266

recordar para siempre en sus cantos, y que si los ejrcitos de Bolvar conseguan la victoria
los caminos del mar tendran otro destino en un mundo nuevo, entre pases y hombres
dedicados al comercio y a la actividad mercantil.
Antes del crepsculo llegaron a la cueva donde los negros escondieron a Orejas
Rotas, pero no pudieron bajar por los breales por donde Aristides los condujo en el
pasado, debido a que un comando de realistas que acampaba en el pueblo de Las Juntas
controlaba la salida al Pacfico. Bajaron entonces por los caminos intrincados de la selva;
en el trasmonte la tierra se fue haciendo fragosa y

marcharon por los lugares donde la

naturaleza es casi mineral, hacia los flancos de sombra y lodo donde se alzaban los rboles
de hierro. La ciudad de los monolitos de piedra haba desaparecido en los abismos de los
esteros, tragada por las marismas del mar que impuls el ltimo terremoto, y

slo

encontraron millares de pequeas rocas gneas con figuras de animales.

Curiosa zoologa coment Edmundo, guardando para s algunos ejemplares.
Qu podr ser? le pregunt Patricio. Edmundo le asegur que eran formas caprichosas
que la naturaleza iba formando con incuria, pero Botavara, recordando la narracin del
diario que acompaaba a Buck, le repuso que eran animales petrificados por los ojos del
basilisco, y que esta era la selva de la que hablaba Gaspar de Alfaro. Edmundo les asegur
que el animal formaba parte de un pasado mitolgico y que no haba nada qu temer, sin
embargo aconsej no mirar los ojos de los lagartos, apresur el paso, y asegur que era
mejor salir cuanto antes de esos parajes.
Das despus, sin lograr destrenzar de la realidad lo fantstico, abandonaron los
caminos misteriosos y salieron al litoral, que los esperaba con su voz de socavn cantando
267

en el gran ocano. Estaban a escasos kilmetros del lugar donde haca ya mucho haban
visto el galen negrero. Los piratas notaron su ausencia, pues los vientos errantes que
impelen nubes y olas lo haban arrastrado a las profundidades del mar, despus de que el
ltimo terremoto arremetiera contra la costa.
En la noche enlutada, Aristides entr solo al puerto moreno con el propsito de
informarse sobre la situacin de la guerra y de saber en manos de quin estaba el puerto.
Los dems lo esperaron bajo un palmar, haciendo glosas sobre la situacin. Si dura unos
meses ms los ejrcitos patriotas triunfarn sobre Espaa, asegur Patricio, pero Pompeya
le record que primero se caeran las estrella del cielo antes de que los patriotas ganaran la
guerra, como asegur la pitonisa del circo.
La fatalidad los mantuvo silenciosos en los brazos morenos de la noche, hasta que
Aristides regres acompaado de Gilma Jazmn; la encontr bailando currulao entre un
grupo de negros que cantaban en el muelle y con las buena noticia de que las naves de
guerra de Lord Cokrane controlaban el litoral.
En ellas se embarcaron rumbo a la antigua ciudad de Panam. Tinieblas y Botavara
preguntaron por la situacin de la guerra, y Cochrane les cont el estado de agona en que
se encontraban las tropas libertadoras despus de pasar los Andes en medio del crudo
invierno y que estaban a la espera de la ltima batalla, donde en pocos das se definira la
libertad o la esclavitud del continente.
Encontraron a Panam convulsionada; la pobreza se paseaba por las pocas calles y
tena como gobierno una junta integrada por los cabildantes, las autoridades eclesisticas y
civiles que estaban en la lucha de declarar el istmo independiente del gobierno espaol y
268

esperaban los resultados de la guerra de los granadinos para unirse a la nueva repblica. La
expedicin subi a pie por una trocha rodeada de pantanos limitados por el mangle, donde
los zancudos y las plagas de insectos los torturaron por ms de dos das hasta llegar a un
ranchero llamado Las Cruces, donde se embarcaron en bongos sobre el ro Chagres, hasta
que divisaron un fuerte que creca sobre una enorme piedra que protega la desembocadura
del ro.
Portobelo, la antigua ciudad de los ventrudos galeones del rey ya no era la
importante ciudad que celebr las ferias; en los siglos anteriores Cartagena le haba quitado
el protagonismo como puerto sobre el Caribe. La encontraron decada, detenida en un
tiempo sin maanas y sumida en los recuerdos; los fuertes de la conquista y de la colonia,
con sus mojinetes rabiosos, atalayas y caones que vigilaron del asedio de los piratas y
filibusteros seguan apuntando hacia las radas del Caribe y eran slo un testimonio lejano
de los das vividos en la poca cuando Morgan amenaz llegar a Cali.
Con una parte del dinero del arcn compraron una pequea goleta inglesa y sin
prdida de tiempo se embarcaron por las aguas del Caribe.

Ya no sufra de atribuladas vigilias, ni naufragaba en las olas de la duda y haba

olvidado sus visiones atvicas. En las noches, al contemplar los rizos del Atlntico, se
paseaba solitario por la amurada del combs y haba das, cuando escondido entre las
lgubres sombras del bauprs, con la vista perdida en la espuma, trataba de revivir el
trfago de sus fantasmas; la cara de Bolvar que confunda con la de Napolen, los campos
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de Bailn donde fue un hroe; la selva del Orinoco donde murieron sus ilusiones y tambin
sus temores; pero slo acudan de su pasado la imagen de Lucilda Trespalacios y sus nalgas
carnvoras. Entonces se abandonaba a las largas horas de molicie y en las maanas, cuando
el primer rayo de oro cruzaba el oscuro disco del mar, pasaba las horas recostado en el
primer palo, entre el tremolar incesante del velamen y las brisas que arrastraban el barco
que lo llevaba a Cdiz.
Un da, pensando en s mismo, vio las nubes que como legiones de galeras se
deslizaban por el cielo, como se deslizaban por su memoria la absorta zarabanda de rostros
de la historia, y entonces fue consciente de que el lenguaje era precario para descifrar la
compleja vastedad de su vida, mucho ms ahora que haba abandonado el campo de batalla
y las luchas napolenicas y los das de reconquista eran slo un recuerdo perdido en las
brumas de los ayeres. Ya no estaba envanecido por la victoria, pues ahora tena la certeza de
que haba sido vctima del poder de un conjuro que pugn en su contra; que hubo en el
mundo una secreta alianza entre Dios y el azar para tramar su vida, pues de nada le
sirvieron los consejos de los Borbones, ni los escapularios besados por los nuncios de
Europa, ni las tcticas de guerra de Pascual Enrile, ni los consuelos del vicario, ya que la
pesadilla que por meses lo asech desde que parti de Cdiz y lo persigui por las aguas del
Magdalena, finalmente lo sorprendi el da en que termin una de sus ms ilustres batallas.
Estaba agazapada detrs de un arbusto de cuj, desde donde una lanza republicana, agitada
por un soldado que se esconda tras el arbusto, le atraves el abdomen.
Slo le quedaba la incertidumbre de los resultados de la guerra, y cinco noches antes
de llegar a Cdiz, tirado en el piso del alczar, ante la mirada indiferente de las
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constelaciones, lo corroa la curiosidad por saber de parte de quin estaba la victoria y en

los ojos azorados de los marineros descubra los recuerdos de sus das en Amrica y sus
antiguos sinapismos que lo obligaron a viajar a Europa dejando todo el poder al virrey Juan
Smano y al mariscal de campo Miguel de la Torre, quien puso sus tropas al mando del
coronel Barreiro.
ste, en estos momentos estaba esperando el ejrcito de Bolvar que desde los
Andes amenazaba con llegar a la sabana. Barreiro bloque el camino y Bolvar cruz el ro
Sogamoso en barcas de sauce el 25 de julio, el da de su cumpleaos.. El general espaol,
en espera, se ubic en un lugar llamado Los Molinos de Bonza, cerca a unos tremedales
formados por los desbordes de una quebrada, conocido como El Pantano de Vargas. Bolvar
se aproxim a un montculo y orden su caballera a la izquierda; a la legin britnica que
vino en El Prince la dej como reserva; los salvajes de Pez y el batalln de indios de La
Nueva Granada fueron los primeros en iniciar el ataque cuerpo a cuerpo. Eran las doce del
da cuando el teniente Jos Mara Crdoba, el general Anzotegui y el general Santander
avanzaron hacia la enconada lucha, pero fueron rechazados por los ejrcitos del rey; a la
una de la tarde Barreiro le grit a Bolvar:
Ni Dios me quita la victoria!, negro.
En ese momento Bolvar les arroj la legin britnica al mando del coronel James
Rooke, quienes se batieron con la misma fuerza que los llaneros, que agachados sobre los
cuellos de los caballos entraron en batalla cuando todo era incertidumbre.

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Eran piratas, de los peores. Navegaron desde Portobelo bajo los cielos estrellados
del Caribe en una goleta inglesa sin nombre. Iban hacia el norte, hacia Old Providence,
donde el pirata Luis Aury los estaba esperando. Con viento propicio salvaron con rapidez
las primeras latitudes caribeas y se deslizaron por los vrtices del mar frente a las ruinas
de las primeras barracas fundadas en Amrica. Das despus, avistaron un bergantn de
Curazao llamado Nuestra Seora de la Popa, porque en las bordas de la ancha popa exhiba
un mascarn con la Virgen de los Vientos, propiedad de Luis Brion, almirante de los
ejrcitos granadinos, y con sigilo lo siguieron hasta la baha de Cartagena, donde una noche
oscura y sin estrellas ayud a su abordaje.
El asalto ocurri al anochecer, en esa hora en que las primeras sombras se deslizan
sobre las antiguas murallas. El incauto capitn granadino ya dorma en su litera, cuando su
segundo baj a comunicarle que el barco le era ajeno, que haban sido abordados por un
grupo de putas y piratas que se haban hecho al mando y sin escrpulos amenazaban con
arrojar al mar a todos los marineros. El capitn subi a cubierta, y en la umbra proa vio a
un extrao joven con una suntuosa espada en la mano, apoyado en la bitcora del timonel y
a un grupo de mujeres de hermosas y empinadas nalgas descansando en el alczar; alz los
ojos y en las gavias vio un arrendajo que deca inentendibles frases de guerra, y luego, vio a
su tripulacin ms sorprendida que asustada, alineada en el puente.
Haba en el cielo el primer jirn de luz de la primera estrella, caramba, pens en
voz alta, mirndole las candongas a Botavara y las nalgas a Pompeya.
No puedo creer que estoy siendo abordado por piratas.
Autnticos repuso Tinieblas, llevndose la mano a la frente en seal de saludo.
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Sern los ltimos piratas del mundo replic el capitn.

Los piratas somos muy raros interpel Botavara Mire usted, si hubo piratas en El
Canal de La Mancha cmo no los va a haber en el Caribe.
El capitn lo mir con sorna, y una mueca de rabia se le dibuj en el rostro, que
sorprendi a Botavara.
Otro loco que cree que El Quijote fue un pirata exclam, llevndose las manos a la cara.
Otro loco?intervino Tinieblas.
S, llevo tres semanas discutiendo con un joven marinero que no para de hablar en las
mancebas y tabernas de Getseman sobre el tema.
Es Buck! grit Pindanga.
Vamos por l! orden Botavara.
Dnde lo podemos encontrar? pregunt Tinieblas.
Vive en una covacha cochambrosa en el barrio de los negros.
Tinieblas orden a Pindanga y a Botavara que desembarcaran y lo buscaran, no sin antes
preguntar al capitn por el estado de la guerra.
Todo es confuso en estos momentos, los soldados de Bolvar no han logrado entrar en
Santa Fe respondi, dejndolo hundido en la incertidumbre. Cuatro horas despus
regresaron con Buck en la oscuridad, venan discutiendo a pulmn suelto.
Acepta que mereces un gran castigo.
Si t aceptas que jala ms pelo de coo que maroma de navo.
Devulveme el diario

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Dame t la navaja que me dio Brown

Te har subir al carajo por doce horas.
Tinieblas cort la discusin.
Han ganado la guerra los granadinos?
No se sabe le respondi Buck dndole un abrazo Hasta hace unos das se dirigan hacia
la sabana de Santa Fe y todo les era adverso.
Das despus, bajo la tenue luz de los fanales de anclaje, cuando las cuadernas del
pequeo bergantn crujan frente a los caones del fuerte de la libertad y el demonio en la
proa desafiaba sin oreja el rumor de los vientos del norte en las playas de la pequea isla
Santa Catalina, hogar de Morgan en la poca del pillaje, Botavara le pidi a Buck que
continuara con la lectura de la historia de Gaspar de Alfaro y la caza del basilisco; la noche
estaba oscura, las nubes viajaban como destartalados navos sin cabrestantes, impulsadas
por el viento norte, que destapaba en el cielo las remotas constelaciones que habitaban en el
dorso de la va lctea, cuando una lluvia de luz que se desprendi de los cielos como un
diluvio y asperj el oscuro planeta de estrellas no permiti que Buck iniciara el relato. Se
par, tir el diario de a bordo, alz los ojos y mir al firmamento, luego fij la mirada en
los caleos; de soslayo mir a Tinieblas que tena una ceja encaramada en la frente, aterrado
ante el espectculo sideral que por tantos aos la sabidura de Edmundo haba pregonado en
El Vallano y en los caaduzales del Valle. Luego exclam: Se cayeron los cielos de Dios!,
Amrica es libre!

FIN
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