COMPROBAR

SIN FORMULAR

Uno de los procesos ms importantes de las matemticas es probar la verdad de los teoremas que enuncia. Demostrar se convierte as en la principal tarea de los matemticos. De
hecho, el reconocimiento de los grandes matemticos se debe, a menudo, a sus pruebas
de los teoremas que se han resistido incluso siglos enteros. Pero con frecuencia es posible confirmar la evidencia de grandes principios sin necesidad de un aparato formal importante. Se suele decir entonces que se ha comprobado una verdad, pero no que se ha
demostrado. Para muchos, estas comprobaciones son ms que suficientes.

por Lolita Brain

QU DICE EL TEOREMA?

EL TEOREMA DE PITGORAS

hipotenusa
l teorema se aplica slo a unas figuras muy particulares del plano: los
tringulos rectngulos, que son
aquellos que tienen un ngulo recto, es
decir, dos lados perpendiculares llamados catetos. El tercero de los lados
se denomina hipotenusa y es el
cateto
mayor de los tres. Estos tres segmentos encierran una prodigiosa relacin
que ya era conocida antes de Pitgoras por egipcios, babilonios y chinos, aunque en
casos particulares. Fue el griego el primero que observ la generalidad entre todos los
tringulos rectngulos.

PITGORAS DE SAMOS
(S. VI A.C.)

e este teorema existen ms de un millar de demostraciones distintas. Algunas sencillas y otras harto complicadas. Pero hay
una coleccin de ellas que utilizan lo que podemos llamar la tcnica de las tijeras y el papel. Se trata de partir los cuadrados construidos sobre los catetos y comprobar que con los trozos obtenidos
podemos completar el cuadrado construido sobre la hipotenusa.
Es por tanto un asunto de resolver un puzle.

EL PUZLE DE OZANAM

EN ESTE EJEMPLO ES MUY SENCILLO DE

CMO PROBARLO?

zanam, matemtico del

siglo XIX y gran divulgador de esta ciencia, obtuvo un sencillo puzle con el que
demostrar el Teorema de Pitgoras.
Se trata de construir el esquema del
teorema y trazar el
simtrico del cuadrado sobre la hipotenusa respecto de esta mis-

cateto

in duda alguna, el Teorema de Pitgoras es probablemente el ms conocido

por todos. Lo aprendemos en
la escuela y lo recordamos a
lo largo de toda la vida. Aunque olvidemos muchas
nociones de matemticas
pertenece a nuestro acervo
cultural. Y es que es un teorema que por elemental no
deja de ser importante. Todo
lo contrario: su universalidad
y su gran valor utilitario lo
convierte en un resultado
imprescindible. Recordemos
en primer lugar lo que nos
dice el teorema y luego
juguemos a ser matemticos
comprobando su veracidad.

ma, obteniendo las particiones numeradas del 1 al 5

en los cuadrados menores. Comprobar la
veracidad del teorema de Pitgoras es
slo cuestin de
recortar las cinco piezas numeradas y
conseguir cubrir con
ellas todo el cuadrado
superior.

Frdric Ozanam
(1813 - 1853)

l teorema se explica
sencillamente con la
imagen adjunta. Si
construimos tres cuadrados, uno sobre cada lado
de cualquier tringulo
rectngulo, se verifica
que el rea del cuadrado
grande, construido sobre
la hipotenusa, es idntica
a la suma de las reas de
los otros dos cuadrados
pequeos
levantados
sobre los catetos. Esto
tan simple nos permite,
entre otras cosas, calcular la longitud de un segmento inclinado si podemos medir los dos lados
perpendiculares.

COMPROBAR YA QUE LOS RESPECTIVOS

CUADRADOS TIENEN 9, 16 Y
25 CUADRADITOS PEQUEOS
Y POR TANTO ES FCIL
VER QUE:

25 = 16 +9.
PERO Y EN OTRAS
SITUACIONES?

EL
CUADRADO
MAYOR ES
IGUAL QUE LA
SUMA DE LOS
CUADRADOS
MS
PEQUEOS.

EL PUZLE DE PERIGAL

erigal dise otra demostracin del teorema que nos ocupa an ms sencilla que la de
Ozanam. Su idea consiste en trazar, por el centro del cuadrado
sobre el mayor de los catetos, una
recta perpendicular y otra paralela
a la hipotenusa. Eso divide el cuadrado en los cuatro trapezoides
numerados 2, 3, 4 y 5. Con ellos
ms el cuadrado levantado sobre
el menor de los catetos -el 1 en la
figura- se puede componer el cuadrado construido sobre la hipotenusa. Es decir, la suma de los cuadrados levantados sobre los
catetos equivale al de la hipotenusa.

2
3
1

5
4

SOLUCIN DEL PUZLE DE PERIGAL

SOLUCIN AL PUZLE DE OZANAM

Infografa y textos: Lolita Brain - www.lolitabrain.com

CON UN BASTN,
BASTA

Hoy en da estamos acostumbrados a disponer de precisos y complejos instrumentos de

medida. Pero no siempre fue as. Si repasamos la capacidad instrumental de los matemticos de hace ms de dos mil aos, comprobaremos que sus herramientas de
medida eran rudimentarias. Sin embargo, babilonios, egipcios y griegos llevaron a
cabo mediciones que an hoy nos asombran. Dos ejemplos muy significativos son los de
Eratstenes y Tales, quienes con tan slo un bastn y mucha geometra fueron capaces de calcular con gran precisin medidas que hoy nos siguen asombrando.

por Lolita Brain

EL MTODO DE ERATSTENES

ERATSTENES DE CIRENE
(275 -194 A.C.)

UNA LECCIN DE INGENIO

unque Aristteles y Arqumedes haban dado algunos valores poco afortunados del tamao de la
Tierra, Eratstenes de Cirene, hacia el ao 240 a.C.,
realiz la primera medida
precisa de la longitud de la
circunferencia terrestre.
Como director de la
Biblioteca de Alejandra
tuvo acceso a mucha
informacin para poder
resolver este problema.
Pero sobre todo, su mtodo
es un modelo de ingenio
que an hoy nos asombra.
Su experimento sigue
siendo considerado hoy
como uno de los 10
mejores de toda la Historia.
Necesit poco ms que una
estaca para calcular la
longitud de la Tierra. Su
medida fue esencialmente
la que es, unos 40.000 km.

ratstenes, por supuesto, supona que la Tierra era redonda. Saba que todos los aos al
medioda del solsticio de verano, cuando
comienza esta estacin, el Sol iluminaba el interior de un pozo en Syena, en la actual Assuan,
Egipto. Esto le hizo pensar que los rayos del Sol
eran perpendiculares al suelo en ese momento y
en ese lugar.
En cambio, en Alejandra, que se encontraba de
Syena a 50 jornadas a camello (de 100 estadios
cada uno, es decir, a unos 760 km de distancia),
los obeliscos s arrojaban sombra al medioda del
solsticio.
Supuso que los rayos del Sol son paralelos y
clav una estaca en Alejandra dicho medioda.
Midi el ngulo que formaba la sombra que
arrojaba y lo estim en unas 50 veces menor
que una vuelta completa de circunferencia
(unos 7 o 12). Concluy entonces que la
longitud de la circunferencia de la Tierra era 50
veces la distancia que separaba Syena y
Alejandra... o sea 39.000 km Sencillamente
genial!

A pesar de la exactitud de su clculo, ste contiene algunos pequeos

errores de medicin: Alejandra y Syena no estn en el mismo meridiano
y estn algo ms cerca que la distancia utilizada por Eratstenes.
Adems, Syena no est exactamente en el Trpico de Cncer, y por
tanto, el Sol no incidira perpendicularmente en el solsticio de verano. Por
ltimo, el ngulo de la sombra en Alejandra es algo menor que 7o 12.

De este modo se cumple que el nmero

de veces que el palo es mayor o menor
que su sombra

LONGITUD DEL PALO

LONGITUD DE SU SOMBRA
coincide con las veces que la altura de la
pirmide es mayor o menor que su
sombra.

ALTURA DE LA PIRMIDE
LONGITUD DE SU SOMBRA
Midiendo entonces la longitud del bastn,
la de su sombra y la sombra de la Gran
Pirmide, la altura de sta se obtiene con
el sencillo clculo:

TALES, SU BASTN Y LA PIRMIDE

L. DEL PALO
A. DE LA PIRMIDE =

ales de Mileto, uno de los Siete Sabios de Grecia, saba que dos tringulos rectngulos con ngulos iguales
son semejantes. Es decir, uno de ellos se obtiene del otro por ampliacin, como al fotocopiar imgenes. En
este caso la relacin de tamao que existe entre los catetos, los lados perpendiculares, de cada uno de ellos
es la misma. Con esto, ingeni un sencillo mtodo para determinar la altura de la Gran Pirmide de Kops. Clav
un bastn en el suelo y observ que el tringulo que forma la altura de la pirmide y su sombra era semejante al
formado por el bastn y la suya. En la imagen los tringulos ABC y MNP.

L. DE SU SOMBRA

(L. SOMBRA PIRMIDE)

que le proporcion un admirable

resultado aproximado de 152 metros en
lugar de los 146 m que mide en realidad
hoy, aunque la altura de la pirmide ha
variado con el tiempo.

Infografa y textos: Lolita Brain - www.lolitabrain.com

TRINGULOS CON
INGENIO

La geometra elemental unida al ingenio constituye una herramienta extremadamente

til, especialmente para poder tomar medidas. En los orgenes de la filosofa griega, Thales de Mileto ingeni un procedimiento sencillsimo para determinar la distancia de un
barco a la costa sirvindose de una escuadra, Eratstenes de Cirene calcul el radio
de la Tierra con poco ms que un bastn y Euclides de Alejandra averiguaba la altura
de las torres con un espejo. Es una cuestin de economa de medios e inteligencia.

por Lolita Brain

EUPALINOS, UN INGENIERO INTELIGENTE

acia el ao 550 a C. el tirano POLYCRATES regidor de la
ciudad de Samos (al sur de la pennsula italiana),
encarg al ingeniero EUPALINOS la construccin de un
tunel que atravesara el monte Kastron a cuyos pies se desplegaba la ciudad. El tunel conectara con un manantial
asegurando as el
suministro de agua.
Para acelerar su
construccin POLYCRATES oblig a realizar la obra comenzando por las dos
bocas simultaneramente,
lo
que
supona un serio
reto.
EUPALINOS
construy un tunel de 1.036 metros de longitud. Las dos
ramas que deban juntarse en el centro se desviaron
menos de 1%. Asombroso.

LA DISTANCIA DE UN BARCO A LA ORILLA

LA SOLUCIN DE EUPALINOS
ERN, famoso matemtico del siglo I, sugiri el siguiente procedimiento como el seguido por EUPALINOS. El problema de geometra consista en, una vez fijados los puntos de las bocas A y
B, determinar la direccin de excavado que viene determinada
por la direccin de la recta que los une.

HALES DE MILETO (hacia 640 - 560 a. C.)es considerado uno de los primeros filsofos y matemticos de
Occidente. Su famoso Teorema de Thales fue siempre una herramienta prodigiosa. Con slo una escuadra de madera y algunas medidas sencillas Thales era
capaz de determinar la distancia a la que se encontraba un barco en la lejana.

EUPALINOS uni los puntos A y B con una lnea poligonal exterior APQRB trazada de modo que los ngulos
en P, Q y R fueran rectos. Imagin asimismo las paralelas por A y B a los lados PQ y RQ para obtener el
punto T.

AULA

SE COLOCABA EN UNA
Y

APUNTABA

CON

Por ltimo prolongando el segmento AB hasta

que corte a las rectas PQ y RQ obtuvo los puntos A1 y B1. Utilizando la semejanza de tringulos y midiendo los lados del permetro externo
dibujado, es muy fcil calcular las distancias
x e y. Y conocindolas situar sobre el
terreno los puntos A1 y B1 es tarea
sencilla. Problema resuelto.

LA

ESCUADRA A LA PROA DEL BARCO.

MUNDO

B C
Los tringulos ABC y AQP son
semejantes lo que permite calcular la longitud del lado QP que es
la distancia buscada.

ALTURA A LA LINEA DE TIERRA

DE EL

THALES
TORRE

LA

LNEA VISUAL DETERMINA EL

TRINGULO DE VRTICES

ABC

SOBRE LA ESCUADRA.

LNEA DE TIERRA

EUCLIDES, LOS ESPEJOS Y LAS ALTURAS

LA

ALTURA DE LA TORRE SE CALCULA

MULTIPLICANDO LA ALTURA DE LOS OJOS
AB ) POR LA DISTANCIA DEL PIE DE LA
(A
TORRE AL REFLEJO DE LA CRUZ EN EL
OC). DESPUS SE DIVIDE ENTRE
ESPEJO (O
LA DISTANCIA DEL REFLEJO AL PIE DE
OB).
EUCLIDES (O

Euclides de Alejandra ingeni un sencillo

procedimiento para medir la altura de un objeto,
como una torre, cuyo pie es accesible.

C OMO

EUCLIDES
EL RAYO REFLEJADO Y EL

INCIDENTE

FORMAN

EL

NGULO , LOS TRINGULOS

MISMO

OCD

SE MOVA HASTA

VER LA CSPIDE DE LA
TORRE EN EL ESPEJO.

OAB SON SEMEJANTES.

SE

COLOCA UN ESPEJO ENTRE

LA TORRE Y EL OBSERVADOR

El clculo final de Thales para hallar la

distancia de la costa al barco es:

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BANDERAS
DEL MUNDO

Mediante estas representaciones, normalmente rectangulares, se identifican los colores, los

escudos y los smbolos de cada pas. Las banderas existen desde hace mucho tiempo, pues
se conocen evidencias del antiguo Egipto y de la poca de las doce tribus de Israel. En un
principio, tenan un sentido militar que representaba a las dinastas de las casas reales, pero
con la creacin de las naciones se fueron configurando en su forma actual, que heredaba ciertos elementos de las anteriores. En el caso de Espaa, Carlos III adopt para sus naves una
ensea de tres franjas horizontales con los colores y las dimensiones de la actual.

AFGANISTN

ALBANIA

ALEMANIA

ANDORRA

ANGOLA

ANTIGUA Y BARBUDA

ARABIA SAUD

ARGELIA

ARGENTINA

ARMENIA

AUSTRALIA

AUSTRIA

AZERBAIJN

BAHAMAS

BAHRAYN

BANGLA DESH

BARBADOS

BLGICA

BELICE

BENN

BHUTN

BIELORRUSIA

BIRMANIA

BOLIVIA

BOSNIA-HERZEGOVINA

BOTSWANA

BRASIL

BRUNEI

BULGARIA

BURKINA FASO

BURUNDI

CABO VERDE

CAMBOYA

CAMERN

CANAD

CENTROAFRICANA (REP.)

CHAD

CHECA (REP.)

CHILE

CHINA

CHIPRE

COLOMBIA

COMORES

CONGO (REP. DEL)

CONGO (REP. DEM. DEL)

COREA (REP. DE)

COREA (REP. DE. POP.DE)

COSTA DE MARFIL

COSTA RICA

CROACIA

CUBA

DINAMARCA

DJIBOUTI

DOMINICA

DOMINICANA (REP.)

ECUADOR

EGIPTO

EL SALVADOR

EMIRATOS RABES (UNIN)

ERITREA

ESLOVAQUIA

ESLOVENIA

ESPAA

ESTADOS UNIDOS

ESTONIA

ETIOPA

FIDJI

FILIPINAS

FINLANDIA

FRANCIA

GABN

GAMBIA

GEORGIA

GHANA

GRANADA

GRECIA

GUATEMALA

GUINEA

GUINEA-BISSAU

GUINEA ECUATORIAL

GUYANA

HAIT

HONDURAS

HUNGRA

INDIA

INDONESIA

IRN

IRAQ

IRLANDA

ISLANDIA

ISRAEL

ITALIA

JAMAICA

JAPN

JORDANIA

KAZAJISTN

KENYA

KIRGUIZISTN

KIRIBATI

KUWAYT

LAOS

LESOTHO

LETONIA

LBANO

LIBERIA

LIBIA

LIECHTENSTEIN

LITUANIA

LUXEMBURGO

MACEDONIA

MADAGASCAR

MALAWI

MALAYSIA

MALDIVAS

MAL

MALTA

MARRUECOS

MARSHALL

MAURICIO

MAURITANIA

MXICO

MICRONESIA (EST. FED. DE)

MOLDAVIA

MNACO

MONGOLIA

MOZAMBIQUE

NAMIBIA

NAURU

NEPAL

NICARAGUA

NGER

NIGERIA

NORUEGA

NUEVA ZELANDA

OMN

PASES BAJOS

PAKISTN

PALAOS

PANAM

PAPA Y NUEVA GUINEA

PARAGUAY

PER

POLONIA

PORTUGAL

QATAR

REINO UNIDO

RUANDA

RUMANA

RUSIA

SAINT KITTS-NEVIS

SALOMN

SAMOA

SAN MARINO

S. VICENTE Y LAS GRANADINAS

SANTA LUCA

SANTO TOM Y PRNCIPE

SENEGAL

SERBIA Y MONTENEGRO

SEYCHELLES

SIERRA LEONA

SINGAPUR

SIRIA

SOMALIA

SRI LANKA

SUDFRICA (REP. DE)

SUDN

SUECIA

SUIZA

SURINAM

SWAZILANDIA

TADZHIKISTN

TAILANDIA

TAIWN

TANZANIA

TIMOR ORIENTAL

TOGO

TONGA

TRINIDAD Y TOBAGO

TNEZ

TURKMENISTN

TURQUA

TUVALU

UCRANIA

UGANDA

URUGUAY

UZBEKISTN

VANUATU

VATICANO (CIUDAD DEL)

VENEZUELA

VIETNAM

YEMEN

ZAMBIA

ZIMBABWE

UNIN EUROPEA

ONU

UNESCO

MEDIA LUNA ROJA

CRUZ ROJA

AULA

DE EL

MUNDO

Texto: Manuel Irusta/ EL MUNDO