REA TEMTICA: Crenas e Religiosidades

O Culto das Santas Relquias de Belver (Concelho de Gavio)

NUNES, Natlia Maria Lopes

Doutoranda na rea das Lnguas e Literaturas Romnicas, especialidade em Literatura Portuguesa
Medieval, Universidade Nova de Lisboa
Faculdade de Cincias Sociais e Humanas
nlnunes@hotmail.com

Resumo
Sendo a nossa rea a Literatura, partimos da Lenda das Santas Relquias de Belver para analisarmos
um fenmeno de religiosidade popular que ainda hoje est enraizado na populao da vila histrica de
Belver, no concelho de Gavio.
A origem da provenincia das relquias no muito clara, havendo vrios relatos lendrios sobre o facto.
Um deles refere que as relquias foram trazidas da Terra Santa por um cavaleiro da Ordem do Hospital,
provavelmente, durante a poca das Cruzadas; outro relata que as respectivas relquias foram
depositadas na Ermida de S. Brs, no castelo, por parte do Infante D. Lus (filho do rei D. Manuel I), local
de onde foram, posteriormente, roubadas.
O interesse da(s) lenda(s) remete para o culto popular das relquias que viria a desencadear-se at
actualidade, sendo um dos vestgios da cristianizao na regio.

Palavras-chave: lendas; relquias; Ordem do Hospital; religiosidade popular; culto

NMERO DE SRIE: 153

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Belver uma vila histrica situada na margem norte do rio Tejo e uma das freguesias do concelho de
Gavio, no distrito de Portalegre. A regio tem vestgios que remontam poca romana e, na Idade Mdia,
segundo a doao de D. Sancho I, toda aquela vasta zona era conhecida por terras de Guidintesta, doada
pelo rei Ordem de S. Joo do Hospital ou Ordem do Hospital. Em 1194, D. Sancho I doou as terras de
Guidintesta a D. Afonso Pais, Prior da Ordem do Hospital para a construir um castelo, de forma a povoar
aquele territrio e a defende-lo das invases muulmanas. Com esta doao, a sede dos Hospitalrios em
Lea do Balio passa para Belver e, posteriormente, para Flor da Rosa, no concelho do Crato.
Dentro das muralhas do castelo, a capela ou ermida de S. Brs, datada do sculo XVI, contm um retbulo
de madeira oferecido pelo infante D. Lus, filho de D. Manuel I, Gro Prior da Ordem do Hospital. O Padre
Joo Baptista de Castro, no Mapa de Portugal Antigo e Moderno, capitulo III, faz referncia a esse retbulo
onde estavam guardadas diversas relquias que, mais tarde, foram levadas para a igreja matriz,
acontecimento que j revela o carcter milagreiro das relquias:
Por causa prodigiosa se reputa a conservao das sagradas relquias, que na ermida de S. Braz dentro do
castello desta villa depositou o devoto infante D. Luiz, filho de El-Rei D. Manuel, os quais dentro em um
cofre vieram pelo Tejo abaixo; e sendo em diferentes tempos levadas para a igreja matriz da dita villa,
tornaram milagrosamente para o mesmo stio, onde so veneradas pelos fiis, que ali concorrem quatro
vezes no anno []. As preciosas relquias so estas: parte do santo prespio, em que Cristo Senhor nosso
nasceu; parte da mesa, em que instituiu o Santssimo Sacramento; um pedao do Santo Lenho, e do Santo
Sudrio, e poro de terra do Monte Calvrio; um vaso de marfim do feitio de uma caixa grande de hstias,
em que a Santa Magdalena levou o odorifero balsamo, com que ungiu os Sacrosantos ps do Redemptor
do mundo; gotas do virginal leite de Maria Santssima; um dos seus preciosos cabelos; bocadinhos daquela
pedra, em que descansou no caminho do Egipto, e terra do seu glorioso sepulcro: relquias de S. Joseph, de
S. Joo Baptista, e dos Santos Inocentes: da sepultura de Lzaro: cabelos de Santa Magdalena: da anfora
de S. Paulo Apstolo: do cilcio de S. Thom: da pele de S. Bartholomeu, ossos de Santo Estevo, de S.
Sebastio, de S. Arcdio, e de S. Cyriaco: o dedo index da mo direita de S. Braz, carne de S. Anto e de
S. Arsnio: da cabea de Santo Albino: relquias de Santa Margarida, de S. Salvador monge, da capa de S.
Domingos, e outras de vrios Santos (Castro, 1870: parte III, captulo VI).
Curiosamente, este acontecimento desencadeia uma lenda associada s Santas Relquias. No Agiologio
lvsitano dos Sanctos e varoens illvstres em virtvde do reino de Portugal e svas conqvistas, de Jorge
Cardoso, referida a dita lenda que apresenta diversas origens sobre a provenincia das relquias.
Segundo algumas verses, elas teriam vindo da Terra Santa aquando da permanncia dos cavaleiros e
freires da Ordem do Hospital no local e teriam sido trazidas por um deles. Durante vrios anos foram
guardadas no retbulo da Ermida de S. Brs, nos alvolos feitos no peito das imagens santas (Ferreira,
1999: 149). No entanto, se para alguns a provenincia das relquias est relacionada com um cavaleiro
annimo da Ordem do Hospital, para outros, elas esto associadas a D. Lus, filho de D. Manuel I que fora
Prior da Ordem do Hospital. Alm disso, o poder das relquias desencadeou outra lenda que deu incio ao
seu culto em Belver. Como relata J.C. Lobato Ferreira:

Diz-se que esse personagem de identidade no confirmada, teria mandado retirar as relquias do retbulo
da Ermida e lev-las para Lisboa, a fim de ornamentarem um qualquer templo da capital.
Tendo essa transferncia sido efectuada e as relquias chegaram ao seu destino, desapareceram pouco
depois como que milagrosamente, vindo-se mais tarde a saber que haviam subido o Tejo dentro de um
barco iluminado, ao som de uma msica celestial. Estavam guardadas a bordo dentro de um cofre de
madeira, forrado a seda vermelha e decorado a prata.
O barco que as levava foi vogando at Belver, quedando-se ento no rio, na direco do castelo.

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Feitas vrias tentativas inteis para puxar o barco at margem, foi algum vila dizer o que se
passava, e de l veio encosta abaixo o proco frente do povo em procisso. Tendo parado borda
dgua, a gente de Belver viu ento com grande espanto, o barco aproximar-se sozinho da margem e o
proco tomar o cofre em suas mos (Ferreira, 1999: 149).
Este acontecimento de cariz lendrio desencadeou o culto popular das Santas Relquias de Belver que
ainda hoje celebrado no ms de Agosto. As imagens religiosas da igreja matriz e a arca com as relquias
so transportadas em procisso pelas ruas da vila, associando o culto cristo ao carcter profano dos
festejos com bailes, e a parte gastronmica, imortalizando at actualidade um culto antigo e revelando um
dos marcos importantes da cristianizao daquela regio.
No que diz respeito a Portugal, segundo alguns testemunhos, a evangelizao da Pennsula Ibrica teria
ocorrido ainda nos tempos apostlicos. Porm, esta provocou tambm uma srie de perseguies
sobretudo durante a poca do imperador Diocleciano e Maximiano, ao confiarem o governo da pennsula a
Daciano. Na difuso e na evangelizao desencadeadas pelo Cristianismo surge o culto das relquias. O
vocbulo relquia deriva da palavra latina reliquae que significa os restos. O culto das relquias no se
restringe apenas ao Cristianismo e poderamos enunciar alguns exemplos: os povos primitivos efectuaram
rituais e usavam determinados objectos (amuletos feitos com os ossos dos antepassados); no Egipto, so
tambm conhecidas as prticas de mumificao do corpo; a venerao dos locais de sepultamento, como
no caso das peregrinaes onde estaria o corpo de Maom; na sociedade greco-latina, tambm existiram
prticas que remetiam para esse tipo de culto, nomeadamente no que diz respeito aos ossos.
As relquias, sendo consideradas objectos sagrados, podiam apresentar-se sob diversas formas: corpo de
um santo, heri ou mrtir, ou parte desse corpo cabea, ossos, dedos, mos, ; objecto ou algo que
tivesse estado em contacto com o santo peas de vesturio, objectos diversos do seu quotidiano, ;
objectos colocados nos tmulos velas, terra do tmulo, leos, De uma forma ou de outra, as relquias
exerciam sobre as pessoas uma fora mstica atravs dos milagres. Estes operavam-se pelo contacto com
a relquia, ou pelo seu visionamento e culto. Os milagres poderiam ser, por exemplo, de cura e
atmosfricos. As relquias tinham, deste modo, razes primitivas que remontam a supersties e a cultos de
magia.
Contudo, no Cristianismo, a venerao de relquias advinha essencialmente do culto prestado aos mrtires.
O mrtir era aquele que, perseguido pelas convices religiosas, acabava por ser morto de forma atroz por
no renunciar aos seus ideais e cujo expoente mximo fora o prprio Jesus Cristo. Este tipo de culto
desenvolveu-se sobretudo a partir do sculo IV e todas as igrejas e mosteiros desejavam possuir relquias.
A sua posse concedia maior valorizao e prestgio, aspecto que levou a disputas, contestaes, comrcio,
roubos e falsificaes. Por outro lado, no Oriente, entre os sculos VIII e IX, a luta dos iconoclastas no
recaiu apenas sobre as imagens; o culto das relquias foi tambm severamente criticado e condenado.
Porm, aps anos de disputa, a imperatriz Teodora restabelece o culto e o comrcio das relquias
intensifica-se principalmente com as invases normandas no sculo IX.
No sculo XIII, durante a quarta cruzada, d-se o saque de Constantinopla, local de maior prestgio a nvel
das relquias. A pilhagem levou destruio e ao desaparecimento de muitas delas e, posteriormente,
foram encontradas no Ocidente. Estes acontecimentos desencadearam ainda o reconhecimento da
autenticidade das relquias e, nesse sentido, o IV Conclio de Latro (1215) tentou restringir a ostentao de
relquias consideradas falsas. Todavia, essas medidas no foram seguidas visto desprestigiarem os
interesses das igrejas e mosteiros que possuam tais preciosidades. Possui-las, era ter uma segura fonte de
rendimento que provinha da f dos fiis as ofertas como recompensa dos milagres ocorridos, ofereciam
grandes vantagens aos mosteiros e igrejas.
O Conclio de Trento (1545-1563) apelou vigilncia e, qualquer nova relquia que aparecesse, seria
objecto de vrios exames e investigaes para poder ser aprovada pelo bispo. Porm, muitas das fraudes
apenas foram descobertas no sculo XVII. Chegou-se ainda concluso de que muitos dos mrtires
referenciados nunca existiram, eles apenas fizeram parte da lenda e, muitos deles, foram adaptaes de
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antigas divindades pags. Curiosamente, muitas das vezes, o aparecimento desses objectos sagrados no
exigia qualquer anlise antecipada, a sua autenticidade era explicada por um acontecimento sobrenatural, o
chamado milagre. Outro aspecto marcante foi a multiplicao de uma mesma relquia em diversos locais
diferentes a cabea de S. Joo Baptista e a Verdadeira Cruz so exemplos desta situao e, por vezes, a
explicao para essa multiplicao era dada atravs dos roubos. Mais tarde, durante a Reforma, Calvino,
lutando contra o culto das imagens, menciona essa polmica da multiplicao. Segundo o seu ponto de
vista, a juno de todos os pedaos da Verdadeira Cruz seria carga para um grande barco.
A morte de Cristo desencadeou o culto dos mrtires. Os tmulos tornam-se locais sagrados e de
peregrinao e a devoo das relquias motivou a caa aos restos mortais, vesturio e outros objectos
pertencentes ao denominado santo. Apesar dos esforos de alguns imperadores, o culto das relquias
continuou e os prprios objectos do martrio tornaram-se relquias: a cruz da crucifixo, os pregos, a coroa
de espinhos, a grelha onde S. Loureno fora grelhado, etc. A partir de 846, torna-se tambm frequentes as
transladaes dos corpos dos santos de um lado para o outro. As invases normandas intensificaram essas
deslocaes, aspectos que levaram igualmente fragmentao dos corpos e ao desejo incansvel das
igrejas e dos mosteiros possurem tais relquias.
Alm disso, era necessrio a criao de novos locais de culto que apagassem os antigos cultos do
paganismo. O Cristianismo aproveitou ento a crena no poder das relquias e, atravs delas, desenvolveu
vrias manifestaes litrgicas. Na Idade Mdia, nos meios rurais, foram construdas igrejas, baslicas,
oratrios e mosteiros onde existia uma ou vrias relquias. Para intensificar o culto dos santos foram criados
calendrios que referenciavam as datas de venerao em cada ms. Posteriormente, aps a queda do
imprio visigtico, e perante a ocupao muulmana, algumas parquias rurais foram destrudas ou votadas
ao abandono e apenas com o repovoamento que muitas delas voltam a instituir cultos e tradies atravs
da reabilitao de algumas runas ou da construo de novas igrejas.
A fundao de mosteiros tambm teve o seu papel na difuso da evangelizao. Foram fundados mosteiros
e santurios onde os fiis pudessem cultuar os seus santos (muitos deles antigos padroeiros) e as relquias.
Estas exerceram um papel fundamental nesses locais sagrados, prestigiando-os, sendo a Cruz o objecto
mais importante do Cristianismo.
A difuso das relquias desenvolveu-se sobretudo durante a poca das cruzadas. O seu objectivo principal
era libertar os locais sagrados dos chamados inimigos da f. Para a Igreja, as Cruzadas teriam um papel
fundamental na expanso do Cristianismo. Atravs da conquista dos locais sagrados, o Papado estabelecia
tambm a sua supremacia sobre o Imprio. A quarta cruzada teve como impulsionador o papa Inocncio III
que tentou alargar a cristandade, de forma a acabar com o paganismo e, nesse sentido, fez vrios apelos
para que se fizesse a guerra santa. Esta cruzada terminou de forma drstica com o saque de Bizncio.
Este teve graves consequncias, mortes, violaes, roubos, profanaes, etc. Constantinopla era rica em
relquias e este aspecto contribuiu para o esprito comercial desencadeado nos cruzados. As relquias mais
procuradas foram as da infncia e da paixo de Cristo, as da Virgem, dos apstolos, etc. De entre elas,
salientam-se sobretudo os fragmentos da Verdadeira Cruz.
neste contexto de cruzada e de reconquista que surgem as ordens militares que nasceram sob a
influncia das ordens monsticas. A Ordem do Hospital e a do Templo foram fundadas no seguimento da
primeira cruzada e da conquista de Jerusalm pelos muulmanos em 1099. A primeira ordem militar a ser
fundada por Raymond de Puy foi a de S. Joo de Jerusalm (1050), tambm conhecida por Ordem do
Hospital. Inicialmente, tinha por funo criar albergues e hospitais que dessem assistncia aos peregrinos
que se deslocassem Terra Santa. Posteriormente, passaram a ter tambm um carcter militar. Os
cavaleiros de S. Joo de Jerusalm tiveram de assegurar a proteco dos locais sagrados, principalmente o
Santo Sepulcro.
No sculo XII (1118) Hugues de Payns funda na Palestina uma nova ordem a Ordem do Templo de
Salomo, cujos membros eram conhecidos por Templrios. Os seus objectivos eram semelhantes aos da

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Ordem do Hospital: proteger os locais sagrados e dar apoio aos peregrinos. Por outro lado, os Hospitalrios
e os Templrios tiveram um papel importante na defesa, na deslocao e no comrcio das relquias de
Cristo, da Virgem e dos Santos. Em Portugal, muitas das relquias existentes foram provenientes das suas
viagens e, graas a elas, muitas igrejas, conventos e mosteiros adquiriram um estatuto relevante que os
tornou plos de atraco de peregrinos durante sculos (at actualidade). Foi tambm neste contexto que
se difundiram as lendas e o culto das Santas Relquias de Belver, cujo objectivo principal foi, certamente, a
cristianizao e a evangelizao das populaes daquela regio.

BIBLIOGRAFIA

CARDOSO, Jorge (1652-1744), Agiologio lvsitano dos Sanctos e varoens illvstres em virtvde do reino de
Portugal e svas conqvistas, Lisboa, Officina Craesbeeckiana.

CASTRO, Joo Baptista (1870), Mapa de Portugal Antigo e Moderno, 2 ed. revista e aumentada, Lisboa,
Officina Patriarcal Luz Ameno.

FERREIRA, J. C. Lobato (1999), Monografia da Antiga Vila de Belver (da Ordem de S. Joo do Hospital),
Gavio, Cmara Municipal de Gavio, Impritejo Artes Grficas Lda Gavio.

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