El artculo 403 del Cdigo Penal venezolano establece: El que ocultando o

cambiando un nio haya as suprimido o alterado el estado civil de ste, as como

el que hubiere hecho figurar en los registros del estado civil un nio que no existe,
ser castigado con prisin de tres a cinco aos.
El que, fuera de los casos previstos en la primera parte de este artculo, pone en
alguna casa de expsitos o en otro lugar de beneficencia, un nio legtimo o
natural reconocido, o bien lo presenta en tales establecimientos, ocultando su
estado, ser castigado con prisin de cuarenta y cinco das a tres aos; y si el
culpable fuere un ascendiente, la pena de prisin podr ser hasta de cuatro aos
Como puede apreciarse, del citado artculo, los verbos utilizados por el legislador
sealan tres acciones punibles, todas ellas comprendidas en este artculo:
supresin, suposicin y alteracin del estado civil.
La supresin consiste en privar a una persona del estado civil que conforme a la
Ley le corresponde; la suposicin ocurre cuando se atribuye a una persona un
estado civil que no tiene; la alteracin presenta aspecto de las dos acciones
anteriores, puesto que es, al mismo tiempo, supresin y suposicin.
Supresin
El caso contemplado en la primera hiptesis ocurre cuando por cualquier medio se
quita a un nio su estado civil, sin crearle o asignarle otro, de manera que quede
fuera del grupo familiar del que formaba parte sin integrarse a ningn otro.
Se da el caso previsto en la segunda hiptesis cuando el culpable hace figurar en
los registros del estado civil un nio que no existe. Segn Carrara:
Los padres legtimos que ponen a sus hijos en el torno, se hacen responsables de
este delito, ya que no se les puede considerar como reos de exposicin de nios,
y tambin lo cometen los que entregan a extraos el hijo con el objeto de que lo

mantengan por siempre a oscuras de su verdadero origen y de sus

correspondientes derechos.
El mismo ilustre tratadista expresa su opinin de que puede darse mediante una
alteracin parcial, como sera el caso de que se presentara un nio a la pila
bautismal y se falseara dolosamente su sexo sin alterar de ningn otro modo sus
condiciones de familia, y agrega:
Los requisitos indispensables de la supresin se cumplen tambin, conforme a lo
dicho antes, en el hecho de poner al nio en el torno por cuenta de la madre
ilegtimamente fecundada, ya que con esto se destruye cualquier estado que le
den al nio sus relaciones de filiacin y se le impide ejercer los derechos que las
leyes le hubieran podido conceder. Sin embargo, serias consideraciones de orden
poltico se oponen a erigir un hecho de tal ndole en delito punible, pues as se
evita el infanticidio y la exposicin, delitos a los cuales llevara el peligro de una
pena contra el acto de entregar el nio al torno. Adems, debe agregarse que a
ello se opone un argumento jurdico, por cuanto no es posible hallar el dolo
especial, constitutivo del presente delito, en la muchacha que, ilegtimamente
fecundada, seducida por el deseo de ocultar su propia falta, no ve en su hijo un
estado jurdico que quiera destruir maliciosamente, y tiende las ms de las veces,
a procurarle los oportunos y necesarios auxilios que la propia situacin impedira
suministrarle.
Suposicin
La suposicin se produce cuando se hace figurar en el Registro Civil de
Nacimientos un nio que no existe. Segn Carrara:
() la suposicin puede ser de nio o de parto: hay sustitucin de parto cuando
una mujer simula, movida por fines exclusivamente suyos, la preez y el parto,
para presentar luego como fruto de estos hecho que nunca han existido, una
criatura que no es suya; y hay suposicin de nio si la gravidez y el parto han

existido realmente, pero por haber muerto el fruto de esa preez, se ha colocado
en su lugar otro nio.
La suposicin de estado es denominada tambin por algunos expositores ficcin o
simulacin de parto, porque es eso: se finge un parto, bien mediante la
representacin del embarazo y el ulterior alumbramiento que no se han producido,
simulando el progresivo crecimiento del vientre de la mujer, primero; y luego el
parto mismo, con la intervencin del partero, inclusive, o de la comadrona; o
simplemente haciendo inscribir en el Registro Civil a un nio imaginario o
supuesto, es decir, que no existe ni ha existido.
La primera de estas formas era la contemplada en el Derecho espaol antiguo,
pero en la legislacin penal venezolana vigente slo se admite la segunda, como
que apenas se considera en el artculo preinserto el haberse hecho figurar en los
registros del estado civil un nio que no existe.
Alteracin del Estado Civil
La alteracin del Estado civil consiste en el cambio del mismo. En su primera
acepcin, alterar, del latn aIterare derivado de alter, otro- dice tanto como
cambiar la esencia o forma de una cosa.
Para Ramos (citado en Grisanti, 2007):
ocultar a un recin nacido es un acto de alteracin de estado que puede
producirse en cualquier circunstancia; sustituir a un nio por otro es convertir a
fulano en mengano o en perengano; darle un apellido que no le corresponde, es
una alteracin de estado que, si en este momento no produce perjuicio, puede
causar perjuicio ms tarde; declarar hijo natural al que es hijo adulterino. En estos
casos es evidente que hay una modificacin de estado, lo que el cdigo llama una
alteracin del estado civil.
Por su parte Gmez, ensea que alterar el estado civil significa determinar un
cambio en el mismo; y agrega: Menciona Moreno, a ttulo de ejemplo, el hecho

de anotar a un nio en el Registro Civil como nacido de otros padres que no son
los verdaderos.
Para Soler, por la alteracin el sujeto es colocado en situacin, o de ser otro,
como cuando se altera su filiacin, o de encontrarse en una relacin distinta de la
real, como si aparece soltero siendo casado, por haberse alterado la partida de
matrimonio, o aparece como nacido en el pas, siendo extranjero.

Atenuacin Honoris Causa

El artculo 404 estatuye:
El culpable de alguno de los delitos previstos en el artculo precedente, que
hubiere cometido el hecho por salvar su propio honor o la honra de su esposa, de
su madre, de su descendiente, de su hija adoptiva o de su hermana, o por prevenir
malos tratamientos inminentes, ser castigado con prisin por tiempo de cuarenta
y cinco das a dieciocho meses.
Esta circunstancia atenuante del Cdigo actual la contemplaba como eximente el
de 1873, cuando se trataba de la ocultacin de parto, pues estableca que si el
hecho de la ocultacin ha tenido por mvil el sentimiento del honor de una madre
o de una familia, no se incurrir en pena alguna.
Pero el de 1897 la estableci como atenuante y as ha permanecido hasta hoy.
Los nicos posibles sujetos activos de los delitos en referencia a los que puede
amparar dicha atenuante, son la propia mujer, el esposo de sta, el hijo o la hija, el
o la ascendiente, el padre o la madre adoptivos, el hermano o hermana.
La madre y el padre pueden ser los legtimos, los naturales o los adoptivos; y el
hermano y la hermana pueden ser tambin los legtimos o los ilegtimos, de doble
conjuncin

(hermanos

germanos)

consanguneos o uterinos).

de

conjuncin

simple

(hermanos

En cuanto al otro mvil que hace aplicable la atenuante -el de prevenir malos
tratamientos inminentes- indica Grisanti, que debe ser examinado cuidadosamente, pues se trata de una apreciacin eminentemente subjetiva. Malos
tratamientos inminentes son los que amenazan en el momento o estn para
producirse prontamente.
Dems est decir que para que pueda apreciarse el mvil de honor que haya
alegado el culpable, es indispensable comprobar ese honor, que en el caso debe
interpretarse como el honor externo, es decir, el buen concepto que de una
persona se hayan formado los integrantes del grupo social en el que aqulla
acta, expresado por la comn estimacin; o bien la honra, que se refiere a la
honestidad de la mujer, a la correccin y limpieza de su vida sexual. Y en caso
contrario, si no se comprueba la preexistencia de ese honor o de esa honra, la
pena ser aplicada sin reduccin alguna.
Como puede observarse, el legislador patrio, slo contempla como circunstancia
atenuante de estos delitos la que se refiere al mvil del honor. En muchos casos,
sin embargo, no hay en el agente intencin de causar perjuicio alguno, sino que,
por el contrario, obra movido por sentimientos nobilsimos.

El Sujeto activo de este delito puede ser cualquiera, integrante o no de la familia

en el seno de la cual ha ocurrido aqul. Con frecuencia lo son los ms prximos
parientes.
Los extraos pueden estar, alguna vez, interesados en la supresin o alteracin
del estado civil de una persona determinada; as como tambin en la inscripcin
en el Registro Civil de un nio que no existe; lo que quiere decir que tambin ellos
pueden ser sujetos activos de tales delitos.

Segn Rodrguez Devesa, de la suposicin de parto -stricto sensu- slo puede

serIo una mujer, aunque no es preciso que lo sea aquella a quien el fruto ajeno se
atribuye.
Sujeto pasivo ser el nio cuyo estado civil haya sido suprimido o alterado o
respecto del cual se haya efectuado la suposicin, que bien puede ser hijo legtimo
o natural reconocido. Se requiere tambin que nazca vivo, pues si naciere muerto,
no alcanzara a tener estado civil, y en tal circunstancia, mal podra serIe
suprimido o alterado. En ocasiones podran derivarse de los delitos en estudio
perjuicios econmicos para terceros; pero stos no podrn ser considerados
sujetos pasivos de aqullos.
Para Rodrguez Devesa en la suposicin del parto stricto sensu, y en la suposicin
de nio, el sujeto pasivo es un nio; en la sustitucin de un nio por otro, son los
nios objeto del cambio. En todos estos casos -observa el citado autor- no es
preciso que sean recin nacidos, basta con que no puedan tener, por razn de su
corta edad, conciencia de la familia de la que forman parte. En el delito de
ocultacin o exposicin de un hijo legtimo, el sujeto pasivo es el hijo legtimo
ocultado o expuesto, y no es necesario que sea un nio de corta edad, puede ser
un adulto, siempre y cuando no pueda afirmar por s mismo su estado civil, v. gr. a
causa de una enfermedad mental.
El mismo artculo 403, en su nico aparte, prescribe: El que, fuera de los casos
previstos en la primera parte de este artculo, pone en alguna casa de expsitos o
en otro lugar de beneficencia, un hijo legtimo o natural reconocido, o bien lo
presenta en tales establecimientos ocultando su estado, ser castigado con prisin
de cuarenta y cinco das a tres aos; y si el culpable fuere un ascendiente, la pena
de prisin podr ser hasta de cuatro aos.
El legislador venezolano cambi el verbo exponer que us el italiano por poner
que significa colocar. Pero la accin es la misma, y la ejecuta la persona que deja
o entrega en la casa de expsitos o en otro lugar de beneficencia a un nio
legtimo o natural reconocido con la finalidad de ocultar el estado del mismo.

Se trata de un delito material, porque para su consumacin se requiere que el

agente alcance la supresin, la alteracin, la suposicin o imprecisin del estado
civil del nio; o lo coloque en alguno de los establecimientos indicados, ocultando
dicho estado. Y por ser un delito material, admite tentativa y frustracin. Es
instantneo, adems, porque, si bien es cierto que despus de consumado
subsiste la supresin, la imprecisin o la alteracin del estado civil, esta
subsistencia no es requerida para la estructuracin del delito.
El momento consumativo es aqul en que el agente ha logrado que se produzca
alguna de las situaciones de hecho previstas en el artculo preindicado.
Sujeto activo del delito tipificado en el aparte del artculo en estudio, o sea, el de
exposicin, puede ser cualquiera: el padre, la madre o cualquier otro pariente del
mismo. Tambin un extrao. Si es un ascendiente, la pena se agrava.
El sujeto pasivo ha de ser un hijo legtimo o uno natural reconocido. La exposicin
de un hijo ilegtimo que no haya sido reconocido como tal, no puede alterar el
estado del mismo, pues no es posible alterar lo que no existe.
El medio de comisin no es otro que la colocacin del nio en la casa de expsitos
o en cualquier otro establecimiento de beneficencia. Y el agente ha de ocultar el
estado de aqul, lo que quiere decir que ya habr sido inscrito en el Registro Civil,
como que slo despus de esa inscripcin el nio tendr estado civil. Debe
observarse tambin que, en el aparte dicho, se ha establecido una referencia
espacial, pues menciona los lugares en los que ha de exponerse al nio.
Se requiere dolo: la voluntad de exponer o colocar al nio en uno de aquellos
lugares, y la de ocultar el estado civil del mismo.
La pena ser prisin de cuarenta y cinco das a tres aos. Cuando el culpable sea
un ascendiente, esa pena podr ser hasta de cuatro aos.