Antes de definir la economa como ciencia, es necesario mencionar que en la economa hay

diferentes puntos de vista, segn el enfoque que se adopte. Sin embargo, destacan dos: el
enfoque objetivo y el enfoque subjetivo; por lo tanto, sobresalen la definicin objetiva y la
definicin subjetiva, que refieren a dos teoras del valor (objetivo y subjetivo, respectivamente).

Definicin objetiva clsica[editar]

Los clsicos no hablaron de economa, sino de economa poltica, de la misma manera que
los mercantilistas trataron de aumentar el fondo de capital productivo de la nacin, tambin
con el fin de aumentar la capacidad defensiva de la nacin pero, combatiendo las polticas
mercantilistas, trataron de lograrlo con un libre intercambio. La riqueza de las naciones (An
Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations, en el original en ingls) tiene
pocos aspectos originales, pero su visin de conjunto ha influido mucho sobre los economistas
posteriores. Wealth en esos tiempos significaba un fondo de capital productivo.11
Para un programa de crecimiento, Smith propone, en las primeras frases de su obra mayor:

Reducir el trabajo improductivo, o sea el trabajo que no vuelve a ser insumo del
prximo ciclo productivo, principalmente el consumo de los terratenientes que viven de
rentas. Este concepto Smith lo debe a los fisicratas con quienes estaba en Pars.

Aumentar los mercados para facilitar una mayor divisin de trabajo. Este concepto
incluye especializaciones, mejoras tecnolgicas e inventos. La competencia, es decir, la
imitacin de tecnologas superiores, hace que la divisin de trabajo baje los precios,
aumente los ingresos reales y el poder de compra que a su vez permite profundizar
todava ms la divisin de trabajo. Respecto al trabajo improductivo, esto es, una
mercanca o un servicio que no formara parte del prximo ciclo productivo, la divisin de
trabajo no es importante, ya que el precio menor no es un insumo ms barato del ciclo
productivo que reduce el nivel general de precios.

Definicin objetiva marxista[editar]

La definicin clsica de la corriente objetiva marxista es de Friedrich Engels, quien seala: La
economa poltica es la ciencia que estudia las leyes que rigen la produccin, la distribucin, la
circulacin y el consumo de los bienes materiales que satisfacen necesidades humanas. Karl
Marx a su vez seala que la economa es la ciencia que estudia las relaciones sociales de
produccin. Tambin se le llama la ciencia de la recta administracin, opuesta a
la crematstica. La corriente objetiva marxista se basa en elmaterialismo histrico, se refiere al
concepto del valor-trabajo, por lo que el valor tiene su origen objetivo en la cantidad de trabajo
requerido para la obtencin de los bienes. Y es histrico porque concibe el capitalismo como
una forma u organizacin social correspondiente a un determinado momento histrico. Esta

definicin ha engendrado una corriente de pensamiento econmico que hoy da se le conoce

como la economa poltica.

Definicin subjetiva o marginalista[editar]

La definicin clsica de la orientacin subjetiva o marginalista es de Lionel Robbins, quien
afirma: La economa es la ciencia que se encarga del estudio de la satisfaccin de las
necesidades humanas mediante bienes que, siendo escasos, tienen usos alternativos entre
los cuales hay que optar.12

Definicin sistmica[editar]
Desde otro punto de vista la economa puede considerarse un mbito de comunicacin bien
definido. Esto significa que la economa es el medio de comunicacin en el cual se forman los
sistemas econmicos. En esta perspectiva los sistemas econmicos son sistemas sociales en
los cuales las comunicaciones que se reproducen son comunicaciones sobre compensaciones
o pagos. Aquellas comunicaciones que tienen sentido econmico, se reproducen en los
sistemas econmicos, aquellas que no tienen sentido, se rechazan. Esta visin sociolgica de
la economa procura comprender la economa como un aspecto integral de la sociedad.

Distinciones importantes en economa[editar]

Economa terica y emprica[editar]

La economa terica busca crear modelos que expliquen los fenmenos econmicos
(por ejemplo, el equilibrio general).

La economa emprica busca la confirmacin o refutacin de tales modelos mediante

experimentacin o acceso a fuentes empricas (por ejemplo, Historia econmica). 13

Microeconoma y macroeconoma[editar]
Artculos principales: Microeconoma y Macroeconoma.

La economa para su estudio se divide en dos campos: microeconoma y macroeconoma.

La microeconoma se refiere al estudio de las elecciones que hacen

individuos, empresas y gobiernos, denominados "agentes econmicos"; es decir, su
comportamiento ante la escasez. La microeconoma explica cmo se determinan variables
como los precios de bienes y servicios, el nivel de salarios, el margen de beneficios y las
variaciones de las rentas. Los agentes econmicos tomarn decisiones intentando
obtener la mxima satisfaccin o utilidad posible.

La macroeconoma se refiere al estudio del funcionamiento de la economa nacional y

global. Analiza las variables agregadas, como el monto total de bienes y servicios

producidos, el total de los ingresos, el nivel de empleo, de recursos productivos,

la balanza de pagos, el tipo de cambio y el comportamiento general de los precios.

Economa normativa y economa positiva[editar]

Artculos principales: Economa positiva y Economa normativa.

En las ciencias se distingue entre el anlisis de lo que es y de lo que debiera ser, la economa
distingue entre economa positiva que estudia lo que es, en esta rama econmica las
proposiciones pueden demostrarse errneas segn las observaciones reales. Por el contrario
la economa normativa estudia lo que debiera ser, as este enfoque depende de los juicios de
valor de las personas.

Economa ortodoxa y heterodoxa[editar]

La economa ortodoxa o convencional es la que normalmente se ensea ms en las

universidades y trata mayoritariamente la trada racionalidad-individualismo-equilibrio.

La economa heterodoxa conforma un cuerpo ms heterogneo y divergente de

anlisis econmico y abarca otros marcos como la trada instituciones-historia-estructura
social.14

Objeto de estudio[editar]
El objeto de la economa es estudiar la distribucin de los bienes econmicos, considerando
los procesos de produccin, comercializacin, distribucin y consumo de stos para satisfacer
las necesidades del ser humano. En otras palabras, analiza las decisiones relacionadas entre
los recursos de los que se dispone (limitados) y las necesidades que cubren (ilimitadas
aunque jerarquizadas), de los individuos reconocidos para tomar dichas decisiones. El objeto
de la economa es muy amplio, pues abarca el estudio y anlisis de los siguientes hechos: 15

La forma en que se fijan los precios de los bienes y de los factores productivos (tierra,
trabajo, capital y habilidades empresariales) y cmo se utilizan para asignar los recursos.

El comportamiento de los mercados financieros y la forma en que se asigna

el capital en la sociedad.

Las consecuencias de la intervencin del Estado en la sociedad y su influencia en

la eficiencia del mercado.

La distribucin de la renta y propone los mejores mtodos de ayuda a la pobreza sin

alterar los resultados econmicos.

La influencia del gasto pblico, los impuestos y el dficit presupuestario del Estado en
el crecimiento de los pases.

Como se desarrollan los ciclos econmicos, sus causas, las oscilaciones

del desempleo y la produccin, as como las medidas necesarias para mejorar el
crecimiento econmico a corto y a largo plazo.

El funcionamiento del comercio internacional y las consecuencias del establecimiento

de barreras al libre comercio.

El crecimiento de los pases en vas de desarrollo.

Multidisciplinariedad de la economa[editar]
La economa se vale de distintas disciplinas para aportar una mayor consistencia lgica y
emprica a sus proposiciones, as como para aumentar la capacidad de sus predicciones:

La psicologa para estudiar en un sentido ms positivista y emprico cmo interactan

realmente los agentes econmicos en los mercados; qu motores motivan sus decisiones,
y si estas suelen ser de carcter racional o no (economa conductual)16

La filosofa para explicar cmo se determinan los objetivos y especular acerca del
orden normativo, jurdico o moral que ha de subyacer a los objetivos y comportamientos
econmicos tanto de las personas fsicas y jurdicas; as como su relacin contractual con
el Estado.

La historia, con su respectivo campo de historia econmica que estudia cmo los
seres humanos han gestionado el cumplimiento de sus necesidades a lo largo de sta
(mediante los denominados sistemas econmicos)17 . Dado que en economa no pueden
realizarse experimentos18 , es una fuente emprica muy importante.

La sociologa que aplica marcos de referencia, variables y modelos sociolgicos

asociados con la distribucin, produccin, y consumo de bienes y servicios.

19

La poltica que explica las relaciones que intervienen en los procesos econmicos.

El Derecho como orden jurdico que acota y establece el conjunto de comportamientos

econmicos permitidos, as como el reconocimiento de los derechos de propiedad,
esenciales para la comprensin de la economa moderna.

La estadstica y las matemticas para fundamentar ordenada y razonadamente

cualquier recoleccin de datos o crear modelos descriptivos de los sucesos econmicos.

Recientemente, investigaciones de disciplinas naturales como

la neurociencia (neuroeconoma)20 o la fsica (econofsica)21 estn tratando de aplicar los
modelos y descripciones provenientes de tales ciencias para la explicacin de los diferentes
comportamientos econmicos.
La economa, es por tanto, un rea de estudio tremendamente multidisciplinaria que requiere