Cobre

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Nquel - Cobre - Cinc
Cu
Ag

Tabla completa
General
Nombre, smbolo,
nmero

Cobre, Cu, 29

Serie qumica

Metal de transicin

Grupo, periodo, bloque

11 , 4, d

Densidad, dureza Mohs

8960 kg/m,1 3,0

Apariencia

Metlico, cobrizo

Propiedades atmicas
Peso atmico

63,536 u

Radio medio

135 pm2

Radio atmico calculado 145 pm2

Radio covalente

138 pm2

Radio de Van der Waals 140 pm2

Trmino del estado
fundamental

Sin datos

Configuracin
electrnica

[Ar]3d104s1

Estados de oxidacin
(xido)

+2, +1 (levemente
bsico)

Estructura cristalina

Cbica centrada en las

caras3
Propiedades fsicas
Estado de la materia

Slido (diamagntico)

Punto de fusin

1357,77 K (1084.62
C)4

Punto de ebullicin

3200 K (2927 C)4

Entalpa de vaporizacin 300 kJ/mol5

13,1 kJ/mol5

Entalpa de fusin

Presin de vapor

Pv
(Pa)

10

100

1k

10
k

100
k

aT
(K)

150
9

166
1

185
0

208
9

240
4

283
6

Velocidad del sonido

3570 m/s a 293,15 K

Informacin diversa
Electronegatividad

1,9 (Pauling)6

Afinidad electrnica

118,4 (kJ/mol)7

Calor especfico

385 J/(kgK)1

Conductividad elctrica

58,108 x 106 S/m8

Conductividad trmica

400 W/(mK)4

1 potencial de
ionizacin

745,5 kJ/mol7

2 potencial de
ionizacin

1957,9 kJ/mol7

3 potencial de
ionizacin

3555 kJ/mol7

4 potencial de
ionizacin

5536 kJ/mol7

E0 (Cu2+ + 2e- Cu)

0,340 V

Nmero CAS

7440-50-8

Istopos ms estables

is
o.
63

C
u
64

C
u

AN

Periodo de
semidesinteg
racin

M
D

C
u
67

C
u

P
D

69,17
%

Cu es estable con 34 neutrones

Sintt
ico

12,7 h

65

ED
(Me
V)

1,6
75

64

0,5
79

64

Ni

Z
n

30,83
%

Cu es estable con 36 neutrones

Sintt
ico

61,83 h

0,5
77

67

Z
n

Valores en el SI y en condiciones normales

(0 C y 1 atm), salvo que se indique lo contrario.

Calculado a partir de distintas longitudes

de enlace covalente, metlico o inico.

El cobre, de smbolo Cu, es el elemento qumico de nmero atmico 29. Se trata de un

metal de transicin de color rojizo y brillo metlico que, junto con la plata y el oro,
forma parte de la llamada familia del cobre, caracterizada por ser los mejores
conductores de electricidad. Gracias a su alta conductividad elctrica, ductilidad y
maleabilidad, se ha convertido en el material ms utilizado para fabricar cables
elctricos y otros componentes elctricos y electrnicos.
El cobre forma parte de una cantidad muy elevada de aleaciones que generalmente
presentan mejores propiedades mecnicas, aunque tienen una conductividad elctrica
menor. Las ms importantes son conocidas con el nombre de bronces y latones. Por otra
parte, el cobre es un metal duradero porque se puede reciclar un nmero casi ilimitado
de veces sin que pierda sus propiedades mecnicas.
Fue uno de los primeros metales en ser utilizado por el ser humano en la prehistoria. El
cobre y su aleacin con el estao, el bronce, adquirieron tanta importancia que los
historiadores han llamado Edad del Cobre y Edad del Bronce a dos periodos de la
Antigedad. Aunque su uso perdi importancia relativa con el desarrollo de la
siderurgia, el cobre y sus aleaciones siguieron siendo empleados para hacer objetos tan
diversos como monedas, campanas y caones. A partir del siglo XIX, concretamente de
la invencin del generador elctrico en 1831 por Faraday, el cobre se convirti de nuevo
en un metal estratgico, al ser la materia prima principal de cables e instalaciones
elctricas.

El cobre posee un importante papel biolgico en el proceso de fotosntesis de las

plantas, aunque no forma parte de la composicin de la clorofila. El cobre contribuye a
la formacin de glbulos rojos y al mantenimiento de los vasos sanguneos, nervios,
sistema inmunolgico y huesos y por tanto es un oligoelemento esencial para la vida
humana.9
El cobre se encuentra en una gran cantidad de alimentos habituales de la dieta tales
como ostras, mariscos, legumbres, vsceras y nueces entre otros, adems del agua
potable y por lo tanto es muy raro que se produzca una deficiencia de cobre en el
organismo. El desequilibrio de cobre ocasiona en el organismo una enfermedad heptica
conocida como enfermedad de Wilson.10
El cobre es el tercer metal ms utilizado en el mundo, por detrs del acero y el aluminio.
La produccin mundial de cobre refinado se estim en 15,8 Mt en el 2006, con un
dficit de 10,7% frente a la demanda mundial proyectada de 17,7 Mt.11

Contenido
[ocultar]

1 Nombres y smbolos

2 Historia
o 2.1 El cobre en la Antigedad
o 2.2 Edad Media y Edad Moderna
o 2.3 Edad Contempornea

2.3.1 Estados Unidos

2.3.2 Chile

3 Istopos

4 Propiedades y caractersticas del cobre

o 4.1 Propiedades fsicas
o 4.2 Propiedades mecnicas
o 4.3 Caractersticas qumicas
o 4.4 Propiedades biolgicas

4.4.1 Precauciones sanitarias del cobre

5 Aleaciones y tipos de cobre

o 5.1 Latn (Cu-Zn)
o 5.2 Bronce (Cu-Sn)
o 5.3 Alpaca (Cu-Ni-Zn)
o 5.4 Otras aleaciones

6 Procesos industriales del cobre

o 6.1 Minera del cobre
o 6.2 Metalurgia del cobre
o 6.3 Tratamientos trmicos del cobre

7 Aplicaciones y usos del cobre

o 7.1 Cobre metlico

7.1.1 Electricidad y telecomunicaciones

7.1.2 Medios de transporte

7.1.3 Construccin y ornamentacin

7.1.4 Monedas

7.1.5 Otras aplicaciones

o 7.2 Cobre no metlico

8 Productos del cobre

o 8.1 Fundicin: blister y nodos
o 8.2 Refinera: ctodos
o 8.3 Subproductos de fundicin y refinera
o 8.4 Alambrn

o 8.5 Alambre de cobre desnudo

o 8.6 Trefilado
o 8.7 Tubos
o 8.8 Laminacin
o 8.9 Fundicin de piezas
o 8.10 Forjado
o 8.11 Mecanizado
o 8.12 Soldadura
o 8.13 Calderera
o 8.14 Embuticin
o 8.15 Estampacin
o 8.16 Troquelado

9 Reciclado

10 Produccin y comercio
o 10.1 Produccin minera
o 10.2 Reservas
o 10.3 Comercio y consumo

11 Referencias
o 11.1 Bibliografa
o 11.2 Notas

12 Vase tambin

13 Enlaces externos

Nombres y smbolos [editar]

Smbolo egipcio Anj.

Etimologa. La palabra cobre proviene del latn cuprum (con el mismo

significado) y ste a su vez de la expresin aes cyprium que significa
literalmente metal de Chipre debido a la gran importancia que tuvieron las
minas de cobre de la isla de Chipre en el mundo greco-romano.12

Siglas y abreviaciones. El smbolo qumico actual del cobre es Cu. Siglos

atrs, los alquimistas lo representaron con el smbolo , que tambin
representaba al planeta Venus, a la diosa griega Afrodita y al gnero femenino.13
La razn de esta relacin puede ser que la diosa fenicia Astart, equivalente en
parte a Afrodita, era muy venerada en Chipre, isla famosa por sus minas de
cobre.14 El smbolo guarda a su vez parecido con el jeroglfico egipcio anj,
que representaba la vida o quizs tambin la unin sexual.15

Adjetivo. Las cualidades particulares del cobre, especficamente a lo referente a

su color y lustre, han engendrado la raz del calificativo cobrizo. La misma
particularidad del material ha sido empleada al nombrar coloquialmente a
algunas serpientes de India, Australia y Estados Unidos como cabeza de cobre
(vase tambin Agkistrodon contortrix, Austrelaps, Elaphe radiata).

Historia [editar]
El cobre en la Antigedad [editar]
El cobre es uno de los pocos metales que pueden encontrarse en la naturaleza en estado
"nativo", es decir, sin combinar con otros elementos. Por ello fue uno de los primeros en
ser utilizado por el ser humano.16 Los otros metales nativos son el oro, el platino, la
plata y el hierro proveniente de meteoritos.
Se han encontrado utensilios de cobre nativo de en torno a 7000 a. C. en ayn Tepes
(en la actual Turqua) y en Iraq. El cobre de ayn Tepes fue recocido pero el proceso
an no estaba perfeccionado.16 En esta poca, en Oriente Prximo tambin se utilizaban
carbonatos de cobre (malaquita y azurita) con motivos ornamentales. En la regin de los
Grandes Lagos de Amrica del Norte, donde abundaban los yacimientos de cobre
nativo, desde el 4000 a. C. los indgenas acostumbraban a golpearlas hasta darles forma
de punta de flecha, aunque nunca llegaron a descubrir la fusin.

Los primeros crisoles para producir cobre metlico a partir de carbonatos mediante
reducciones con carbn datan del V milenio a. C.16 Es el inicio de la llamada Edad del
Cobre, apareciendo crisoles en toda la zona entre los Balcanes e Irn, incluyendo
Egipto. Se han encontrado pruebas de la explotacin de minas de carbonatos de cobre
desde pocas muy antiguas tanto en Tracia (Ai Bunar) como en la pennsula del Sina.17
De un modo endgeno, no conectado con las civilizaciones del Viejo Mundo, en la
Amrica precolombina, en torno al siglo IV a. C. la cultura Moche desarroll la
metalurgia del cobre ya refinado a partir de la malaquita y otros carbonatos cuprferos.
Hacia el 3500 a. C. la produccin de cobre en Europa entr en declive a causa del
agotamiento de los yacimientos de carbonatos. Por esta poca se produjo la irrupcin
desde el este de unos pueblos, genricamente denominados kurganes, que portaban una
nueva tecnologa: el uso del cobre arsenical. Esta tecnologa, quizs desarrollada en
Oriente Prximo o en el Cucaso, permita obtener cobre mediante la oxidacin de
sulfuro de cobre. Para evitar que el cobre se oxidase, se aada arsnico al mineral. El
cobre arsenical (a veces llamado tambin "bronce arsenical") era ms cortante que el
cobre nativo y adems poda obtenerse de los muy abundantes yacimientos de sulfuros.
Unindolo a la tambin nueva tecnologa del molde de dos piezas, que permita la
produccin en masa de objetos, los kurganes se equiparon de hachas de guerra y se
extendieron rpidamente.16

Estatua en cobre del faran Pepy I. Siglo XXIII a. C.

tzi, el cadver hallado en los Alpes y datado hacia el 3300 a. C., llevaba un hacha de
cobre con un 99,7% de cobre y un 0.22% de arsnico.18 19 De esta poca data tambin el
yacimiento de Los Millares (Almera, Espaa), centro metalrgico cercano a las minas
de cobre de la sierra de Gdor.
No se sabe cmo ni dnde surgi la idea de aadir estao al cobre, produciendo el
primer bronce. Se cree que fue un descubrimiento imprevisto, ya que el estao es ms
blando que el cobre y, sin embargo, al aadirlo al cobre se obtena un material ms duro
cuyos filos se conservaban ms tiempo.16 El descubrimiento de esta nueva tecnologa
desencaden el comienzo de la Edad del Bronce, fechado en torno a 3000 a. C. para
Oriente Prximo, 2500 a. C. para Troya y el Danubio y 2000 a. C. para China. En el
yacimiento de Bang Chian, en Tailandia, se han datado objetos de bronce anteriores al
ao 2000 a. C.20 Durante muchos siglos el bronce tuvo un papel protagonista y cobraron
gran importancia los yacimientos de estao, a menudo alejados de los grandes centros
urbanos de aquella poca.

El declive del bronce empez hacia el 1000 a. C., cuando surgi en Oriente Prximo
una nueva tecnologa que posibilit la produccin de hierro metlico a partir de
minerales frreos. Las armas de hierro fueron reemplazando a las de cobre en todo el
espacio entre Europa y Oriente Medio. En zonas como China la Edad del Bronce se
prolong varios siglos ms. Hubo tambin regiones del mundo donde nunca lleg a
utilizarse el bronce. Por ejemplo, el frica subsahariana pas directamente de la piedra
al hierro.
Sin embargo, el uso del cobre y el bronce no desapareci durante la Edad del Hierro.
Reemplazados en el armamento, estos metales pasaron a ser utilizados esencialmente en
la construccin y en objetos decorativos como estatuas. El latn, una aleacin de cobre
y cinc fue inventado hacia el 600 a. C. Tambin hacia esta poca se fabricaron las
primeras monedas en el estado de Lidia, en la actual Turqua. Mientras que las monedas
ms valiosas se acuaron en oro y plata, las de uso ms cotidiano se hicieron de cobre y
bronce.21
La bsqueda de cobre y metales preciosos por el Mediterrneo condujo a los
cartagineses a explotar el gran yacimiento de Ro Tinto, en la actual provincia de
Huelva. Tras las Guerras Pnicas los romanos se apoderaron de estas minas y las
siguieron explotando hasta agotar todo el xido de cobre. Debajo de l qued una gran
veta de sulfuro de cobre, el cual los romanos no saban aprovechar eficazmente. A la
cada del Imperio Romano la mina haba sido abandonada y slo fue reabierta cuando
los andaluses inventaron un proceso ms eficaz para extraer el cobre del sulfuro.21
Vase tambin: Edad de los Metales y Edad del Cobre

Edad Media y Edad Moderna [editar]

La resistencia a la corrosin del cobre, el bronce y el latn permiti que estos metales
hayan sido utilizados no slo como decorativos sino tambin como funcionales desde la
Edad Media hasta nuestros das. Entre los siglos X y XII se hallaron en Europa Central
grandes yacimientos de plata y cobre, principalmente Rammelsberg y Joachimsthal. De
ellos surgi una gran parte de la materia prima para realizar las grandes campanas,
puertas y estatuas de las catedrales gticas europeas.21 Adems del uso blico del cobre
para la fabricacin de objetos, como hachas, espadas, cascos o corazas; tambin se
utiliz el cobre en la Edad Media en luminarias como candiles o candelabros; en
braseros y en objetos de almacenamiento, como arcas o estuches.22
Los primeros caones europeos de hierro forjado datan del siglo XIV, pero hacia el
siglo XVI el bronce se impuso como el material casi nico para toda la artillera y
mantuvo ese dominio hasta bien entrado el siglo XIX.23 En el Barroco, durante los
siglos XVII y XVIII, el cobre y sus aleaciones adquirieron gran importancia en la
construccin de obras monumentales, la produccin de maquinaria de relojera y una
amplia variedad de objetos decorativos y funcionales.24 Las monarquas autoritarias del
Antiguo Rgimen utilizaron el cobre en aleacin con la plata (denominada velln) para
realizar repetidas devaluaciones monetarias, llegando a la emisin de monedas
puramente de cobre, caractersticas de las dificultades de la Hacienda de la Monarqua
Hispnica del siglo XVII (que lo utiliz en tanta cantidad que tuvo que recurrir a
importarlo de Suecia).25

Edad Contempornea [editar]

Disco de Faraday.
Durante 1831 y 1832, Michael Faraday descubri que un conductor elctrico
movindose perpendicularmente a un campo magntico generaba una diferencia de
potencial. Aprovechando esto, construy el primer generador elctrico, el disco de
Faraday, empleando un disco de cobre que giraba entre los extremos de un imn con
forma de herradura, induciendo una corriente elctrica.26 El posterior desarrollo de
generadores elctricos y su empleo en la historia de la electricidad ha dado lugar a que
el cobre haya obtenido una importancia destacada en la humanidad, que ha aumentado
su demanda notablemente.
Durante gran parte del siglo XIX, Gran Bretaa fue el mayor productor mundial de
cobre, pero la importancia que fue adquiriendo el cobre motiv la explotacin minera en
otros pases, llegando a destacarse la produccin en Estados Unidos y Chile, adems de
la apertura de minas en frica. De esta forma, en 1911 la produccin mundial de cobre
super el milln de toneladas de cobre fino.
La aparicin de los procesos que permitan la produccin masiva de acero a mediados
del siglo XIX, como el convertidor Thomas-Bessemer o el horno Martin-Siemens dio
lugar a que se sustituyera el uso del cobre y de sus aleaciones en algunas aplicaciones
determinadas donde se requera un material ms tenaz y resistente. Sin embargo, el
desarrollo tecnolgico que sigui a la Revolucin Industrial en todas las ramas de la
actividad humana y los adelantos logrados en la metalurgia del cobre han permitido
producir una amplia variedad de aleaciones. Esto ha dado lugar a que se incrementen los
campos de aplicacin del cobre, lo cual, aadido al desarrollo econmico de varios
pases, ha conllevado un notable aumento de la demanda mundial.
Estados Unidos [editar]
Desde principios del siglo XIX existi produccin de cobre en los Estados Unidos,
primero en Mchigan y ms tarde en Arizona. Se trataba de pequeas minas que
explotaban mineral de alta ley.27
El desarrollo del proceso de flotacin, ms eficaz, hacia finales del siglo XIX permiti
poner en explotacin grandes yacimientos de baja ley, principalmente en Arizona,
Montana y Utah. En pocos aos Estados Unidos se convirti en el primer productor
mundial de cobre.27

Produccin de mineral de cobre entre 1900 y 2004.

En 1916 las minas estadounidenses produjeron por vez primera ms de un milln de
toneladas de cobre, representando en torno a las tres cuartas partes de la produccin
mundial. La produccin minera baj fuertemente a partir de la crisis de 1929, no slo
por la reduccin del consumo sino porque se dispar el reciclaje de metal. La demanda
se recuper a finales de los aos 30, volviendo a superar las minas estadounidenses el
milln de toneladas en 1940. Sin embargo, esta cifra ya representaba "solo" la mitad de
la produccin mundial y no llegaba a cubrir la demanda interna, por lo que en 1941 el
pas se convirti por primera vez en importador neto de cobre.28
Desde los aos 1950 hasta la actualidad la produccin de Estados Unidos ha oscilado
entre uno y dos millones de toneladas anuales, lo cual representa una fraccin cada vez
menor del total mundial (27% en 1970, 17% en 1980, 8% en 2006). Mientras tanto, el
consumo ha seguido creciendo continuamente y ello ha obligado a importar cantidades
cada vez mayores de metal, superndose el milln de toneladas importadas por vez
primera en 2001.28
Chile [editar]
En 1810, ao de su independencia, Chile produca unas 19.000 toneladas de cobre al
ao. A lo largo del siglo la cifra fue creciendo hasta convertir al pas en el primer
productor y exportador mundial. Sin embargo, a finales del siglo XIX comenz un
perodo de decadencia, debido por un lado al agotamiento de los yacimientos de alta ley
y por otro al hecho de que la explotacin del salitre acaparaba las inversiones mineras.
En 1897 la produccin haba cado a 21.000 toneladas, casi lo mismo que en 1810.29
La situacin cambi a comienzos del siglo XX, cuando grandes grupos mineros
estadounidenses, dotados de avances tecnolgicos que permitan la recuperacin de
cobre en yacimientos de baja concentracin, iniciaron la explotacin de los yacimientos
chilenos.29

La produccin chilena de cobre se ha multiplicado por cuatro en las dos ltimas

dcadas, debido en gran parte a la apertura de minas de capital privado.

El Estado chileno recibi pocos beneficios de la minera de cobre durante toda la

primera mitad del siglo XX. La situacin empez a cambiar en 1951 con la firma del
Convenio de Washington, que le permiti disponer de 20% de la produccin. En 1966 el
Congreso Nacional de Chile impuso la creacin de Sociedades Mineras Mixtas con las
empresas extranjeras en las cuales el Estado tendra 51% de la propiedad de los
yacimientos. El proceso de "chilenizacin del cobre" culmin en julio de 1971, bajo el
mandato de Salvador Allende, cuando el Congreso aprob por unanimidad la
nacionalizacin de la Gran Minera del Cobre.29
...por exigirlo el inters nacional y en ejercicio del derecho soberano e inalienable del Estado de
disponer libremente de sus riquezas y recursos naturales, se nacionalizan y declaran por tanto
incorporadas al pleno y exclusivo dominio de la Nacin las empresas extranjeras que
constituyen la gran minera del cobre.
Disposicin transitoria agregada en 1971 al artculo 10 de la Constitucin de Chile

En 1976, ya bajo el rgimen militar de Pinochet, el Estado fund la Corporacin

Nacional del Cobre de Chile (Codelco) para gestionar las grandes minas de cobre.29
La mina de Chuquicamata, en la cual se han encontrado evidencias de la extraccin de
cobre por culturas precolombinas,30 inici su construccin para la explotacin industrial
en 191031 y la explotacin se inici el 18 de mayo de 1915.32 Chuquicamata es la
explotacin a cielo abierto de mayores dimensiones del mundo y fue varios aos la mina
de cobre de mayor produccin del mundo.33 En el ao 2002 se fusionaron las divisiones
de Chuquicamata y Radomiro Tomic, creando el complejo minero Codelco Norte, que
consta de dos minas a cielo abierto, Chuquicamata y Mina Sur. Aunque el yacimiento
de Radomiro Tomic fue descubierto en los aos 1950, sus operaciones comenzaron en
1995, una vez actualizados los estudios de viabilidad tcnica y econmica.31
En 1995 se inici la construccin de la mina de Minera Escondida, en la II Regin de
Antofagasta, y en 1998 se iniciaron las operaciones de extraccin. Es la mina de mayor
produccin del mundo. La Huelga de la Minera Escondida en el 2006 paraliz la
produccin durante 25 das y alter los precios mundiales del cobre.34 35 La produccin
de Minera Escondida alcanz en 2007 las 1.483.934 t.36 Esta produccin representa el
9.5% de la produccin mundial y el 26% de la produccin chilena de cobre, segn
estimaciones para 2007.37
En las ltimas dcadas Chile se ha consolidado como el principal productor de cobre,
pasando de un 14% de la produccin mundial en 1960 a un 36% en 2006.38

Istopos [editar]
Artculo principal: Anexo:Istopos de Cobre

Configuracin electrnica del tomo de cobre.

En la naturaleza se encuentran dos istopos estables: 63Cu y 65Cu. El ms ligero de ellos
es el ms abundante (69,17%). Se han caracterizado hasta el momento 25 istopos
radiactivos de los cuales los ms estables son el 67Cu, el 64Cu y el 61Cu con periodos de
semidesintegracin de 61,83 horas, 12,70 horas y 3,333 horas respectivamente. Los
dems radioistopos, con masas atmicas desde 54,966 uma (55Cu) a 78,955 uma (79Cu),
tienen periodos de semidesintegracin inferiores a 23,7 minutos y la mayora no
alcanzan los 30 segundos. Los istopos 68Cu y 70Cu presentan estados metaestables con
un periodo de semidesintegracin mayor al del estado fundamental.
Los istopos ms ligeros que el 63Cu estable se desintegran principalmente por emisin
beta positiva, originando istopos de nquel, mientras que los ms pesados que el
istopo 65Cu estable se desintegran por emisin beta negativa dando lugar a istopos de
cinc. El istopo 64Cu se desintegra generando 64Zn, por captura electrnica y emisin
beta positiva en un 69% y por desintegracin beta negativa genera 64Ni en el 31%
restante.39

Propiedades y caractersticas del cobre [editar]

Propiedades fsicas [editar]

Cubierta del Palacio de los Deportes de Mxico D. F. construida en 1968 con cobre
expuesto a la intemperie.
El cobre posee varias propiedades fsicas que propician su uso industrial en mltiples
aplicaciones, siendo el tercer metal, despus del hierro y del aluminio, ms consumido
en el mundo. Es de color rojizo y de brillo metlico y, despus de la plata, es el
elemento con mayor conductividad elctrica y trmica. Es un material abundante en la
naturaleza; tiene un precio asequible y se recicla de forma indefinida; forma aleaciones
para mejorar las prestaciones mecnicas y es resistente a la corrosin y oxidacin.
La conductividad elctrica del cobre puro fue adoptada por la Comisin Electrotcnica
Internacional en 1913 como la referencia estndar para esta magnitud, estableciendo el
International Annealed Copper Standard (Estndar Internacional del Cobre Recocido) o
IACS. Segn esta definicin, la conductividad del cobre recocido medida a 20 C es
igual a 58,1086 S/m.8 A este valor de conductividad se le asigna un ndice 100% IACS y
la conductividad del resto de los materiales se expresa en porcentaje de IACS. La
mayora de los metales tienen valores de conductividad inferiores a 100% IACS pero
existen excepciones como la plata o los cobres especiales de muy alta conductividad
designados C-103 y C-110.40

Propiedades mecnicas [editar]

Tanto el cobre como sus aleaciones tienen una buena maquinabilidad, es decir, son
fciles de mecanizar. El cobre posee muy buena ductilidad y maleabilidad lo que
permite producir lminas e hilos muy delgados y finos. Es un metal blando, con un
ndice de dureza 3 en la escala de Mohs (50 en la escala de Vickers) y su resistencia a la
traccin es de 210 MPa, con un lmite elstico de 33,3 MPa.1 Admite procesos de
fabricacin de deformacin como laminacin o forja, y procesos de soldadura y sus
aleaciones adquieren propiedades diferentes con tratamientos trmicos como temple y
recocido. En general, sus propiedades mejoran con bajas temperaturas lo que permite
utilizarlo en aplicaciones criognicas.

Caractersticas qumicas [editar]

Techumbre de cobre con ptina de cardenillo en el ayuntamiento de Minneapolis

(Minnesota).
En la mayora de sus compuestos, el cobre presenta estados de oxidacin bajos, siendo
el ms comn el +2, aunque tambin hay algunos con estado de oxidacin +1.
Expuesto al aire, el color rojo salmn inicial se torna rojo violeta por la formacin de
xido cuproso (Cu2O) para ennegrecerse posteriormente por la formacin de xido
cprico (CuO).41 La coloracin azul del Cu+2 se debe a la formacin del in [Cu
(OH2)6]+2.42
Expuesto largo tiempo al aire hmedo, forma una capa adherente e impermeable de
carbonato bsico (carbonato cprico) de color verde y venenoso.43 Tambin pueden
formarse ptinas de cardenillo, una mezcla venenosa de acetatos de cobre de color
verdoso o azulado que se forma cuando los xidos de cobre reaccionan con cido
actico,44 que es el responsable del sabor del vinagre y se produce en procesos de
fermentacin actica. Al emplear utensilios de cobre para la coccin de alimentos,
deben tomarse precauciones para evitar intoxicaciones por cardenillo que, a pesar de su
mal sabor, puede ser enmascarado con salsas y condimentos y ser ingerido.
Los halgenos atacan con facilidad al cobre, especialmente en presencia de humedad.
En seco, el cloro y el bromo no producen efecto y el flor slo le ataca a temperaturas
superiores a 500 C.41 El cloruro cuproso y el cloruro cprico, combinados con el
oxgeno y en presencia de humedad producen cido clorhdrico, ocasionando unas
manchas de atacamita o paratacamita, de color verde plido a azul verdoso, suaves y
polvorientas que no se fijan sobre la superficie y producen ms cloruros de cobre,
iniciando de nuevo el ciclo de la erosin.45

Los cidos oxcidos atacan al cobre, por lo cual se utilizan estos cidos como
decapantes (cido sulfrico) y abrillantadores (cido ntrico). El cido sulfrico
reacciona con el cobre formando un sulfuro, CuS (covelina) o Cu2S (calcocita) de color
negro y agua. Tambin pueden formarse sales de sulfato de cobre (antlerita) con colores
de verde a azul verdoso.45 Estas sales son muy comunes en los nodos de los
acumuladores de plomo que se emplean en los automviles.
El cido ctrico disuelve el xido de cobre, por lo que se aplica para limpiar superficies
de cobre, lustrando el metal y formando citrato de cobre. Si despus de limpiar el cobre
con cido ctrico, se vuelve a utilizar el mismo pao para limpiar superficies de plomo,
el plomo se baar de una capa externa de citrato de cobre y citrato de plomo con un
color rojizo y negro.

Propiedades biolgicas [editar]

Artculo principal: Biologa del cobre

En las plantas, el cobre posee un importante papel en el proceso de la fotosntesis y

forma parte de la composicin de la plastocianina. Alrededor del 70% del cobre de una
planta est presente en la clorofila, principalmente en los cloroplastos. Los primeros
sntomas en las plantas por deficiencia de cobre aparecen en forma de hojas estrechas y
retorcidas, adems de puntas blanquecinas. Las panculas y las vainas pueden aparecer
vacas por una deficiencia severa de cobre, ocasionando graves prdidas econmicas en
la actividad agrcola.46
El cobre contribuye a la formacin de glbulos rojos y al mantenimiento de los vasos
sanguneos, nervios, sistema inmunolgico y huesos y por tanto es esencial para la vida
humana. El cobre se encuentra en algunas enzimas como la citocromo c oxidasa, la lisil
oxidasa y la superxido dismutasa.47
El desequilibrio de cobre en el organismo cuando se produce en forma excesiva
ocasiona una enfermedad heptica conocida como enfermedad de Wilson, el origen de
esta enfermedad es hereditario, y aparte del trastorno heptico que ocasiona tambin
daa al sistema nervioso. Se trata de una enfermedad poco comn.48
Puede producirse deficiencia de cobre en nios con una dieta pobre en calcio,
especialmente si presentan diarreas o desnutricin. Tambin hay enfermedades que
disminuyen la absorcin de cobre, como la enfermedad celiaca, la fibrosis qustica o al
llevar dietas restrictivas.49
El cobre se encuentra en una gran cantidad de alimentos habituales de la dieta tales
como ostras, mariscos, legumbres, vsceras y nueces entre otros, adems del agua
potable y por lo tanto es muy raro que se produzca una deficiencia de cobre en el
organismo.
Precauciones sanitarias del cobre [editar]
A pesar de que el cobre es un oligoelemento necesario para la vida, unos niveles altos de
este elemento en el organismo pueden ser dainos para la salud. La inhalacin de
niveles altos de cobre puede producir irritacin de las vas respiratorias. La ingestin de

niveles altos de cobre puede producir nuseas, vmitos y diarrea. Un exceso de cobre en
la sangre puede daar el hgado y los riones, e incluso causar la muerte.50 Ingerir por
via oral una cantidad de 30 g de sulfato de cobre es potencialmente letal en los
humanos.
Para las actividades laborales en las que se elaboran y manipulan productos de cobre, es
necesario utilizar medidas de proteccin colectiva que protejan a los trabajadores. El
valor lmite tolerado es de 0,2 mg/m para el humo y 1 mg/m para el polvo y la niebla.
El cobre reacciona con oxidantes fuertes tales como cloratos, bromatos y yoduros,
originando un peligro de explosin. Adems puede ser necesario el uso de equipos de
proteccin individual como guantes, gafas y mascarillas. Adems, puede ser
recomendable que los trabajadores se duchen y se cambien de ropa antes de volver a su
casa cada da.50
La Organizacin Mundial de la Salud (OMS) en su Gua de la calidad del agua potable
recomienda un nivel mximo de 2 mg/l.51 El mismo valor ha sido adoptado en la Unin
Europea como valor lmite de cobre en el agua potable, mientras que en Estados Unidos
la Agencia de Proteccin Ambiental ha establecido un mximo de 1,3 mg/l.52 El agua
con concentraciones de cobre superiores a 1 mg/l puede ensuciar la ropa al lavarla y
presentar un sabor metlico desagradable.53 52 La Agencia para Sustancias Txicas y el
Registro de Enfermedades de Estados Unidos recomienda que, para disminuir los
niveles de cobre en el agua potable que se conduce por tuberas de cobre, se deje correr
el agua por lo menos 15 segundos antes de beberla o usarla por primera vez en la
maana.50
Las actividades mineras pueden provocar la contaminacin de ros y aguas subterrneas
con cobre y otros metales durante su explotacin as como una vez abandonada la
minera en la zona. El color turquesa del agua y las rocas se debe a la accin que el
cobre y otros metales desarrollan durante su explotacin minera.54 55

Aleaciones y tipos de cobre [editar]

Desde el punto de vista fsico, el cobre puro posee muy bajo lmite elstico (33 MPa) y
una dureza escasa (3 en la escala de Mohs 50 en la escala de Vickers).1 En cambio,
unido en aleacin con otros elementos adquiere caractersticas mecnicas muy
superiores, aunque disminuye su conductividad. Existe una amplia variedad de
aleaciones de cobre, de cuyas composiciones dependen las caractersticas tcnicas que
se obtienen, por lo que se utilizan en multitud de objetos con aplicaciones tcnicas muy
diversas. El cobre se alea principalmente con los siguientes elementos: Zn, Sn, Al, Ni,
Be, Si, Cd, Cr y otros en menor cuanta.
Segn los fines a los que se destinan en la industria, se clasifican en aleaciones para
forja y en aleaciones para moldeo. Para identificarlas tienen las siguientes
nomenclaturas generales segn la norma ISO 1190-1:1982 o su equivalente UNE
37102:1984.56 Ambas normas utilizan el sistema UNS (del ingls Unified Numbering
System).57

Latn (Cu-Zn) [editar]

Artculo principal: Latn

Jarrn egipcio de latn, Museo del Louvre, Pars.

El latn, tambin conocido como cuzin, es una aleacin de cobre, cinc (Zn) y, en menor
proporcin, otros metales. Se obtiene mediante la fusin de sus componentes en un
crisol o mediante la fusin y reduccin de menas sulfurosas en un horno de reverbero o
de cubilote. En los latones industriales, el porcentaje de Zn se mantiene siempre inferior
a 50%. Su composicin influye en las caractersticas mecnicas, la fusibilidad y la
capacidad de conformacin por fundicin, forja y mecanizado. En fro, los lingotes
obtenidos se deforman plsticamente produciendo lminas, varillas o se cortan en tiras
susceptibles de estirarse para fabricar alambres. Su densidad depende de su composicin
y generalmente ronda entre 8,4 g/cm3 y 8,7 g/cm3.
Las caractersticas de los latones dependen de la proporcin de elementos que
intervengan en la aleacin de tal forma que algunos tipos de latn son maleables
nicamente en fro, otros exclusivamente en caliente, y algunos no lo son a ninguna
temperatura. Todos los tipos de latones se vuelven quebradizos cuando se calientan a
una temperatura prxima al punto de fusin.
El latn es ms duro que el cobre, pero fcil de mecanizar, grabar y fundir. Es resistente
a la oxidacin, a las condiciones salinas y es maleable, por lo que puede laminarse en
planchas finas. Su maleabilidad vara la temperatura y con la presencia, incluso en
cantidades mnimas, de otros metales en su composicin.
Una pequea aportacin de plomo en la composicin del latn mejora la maquinabilidad
porque facilita la fragmentacin de las virutas en el mecanizado. El plomo tambin tiene
un efecto lubricante por su bajo punto de fusin, lo que permite ralentizar el desgaste de
la herramienta de corte.
El latn admite pocos tratamientos trmicos y nicamente se realizan recocidos de
homogenizacin y recristalizacin. El latn tiene un color amarillo brillante, con
parecido al oro, caracterstica que es aprovechada en joyera, especialmente en bisutera,
y en el galvanizado de elementos decorativos. Las aplicaciones de los latones abarcan
otros campos muy diversos, como armamento, calderera, soldadura, fabricacin de
alambres, tubos de condensadores y terminales elctricos. Como no es atacado por el
agua salada, se usa tambin en las construcciones de barcos y en equipos pesqueros y
marinos.

El latn no produce chispas por impacto mecnico, una propiedad atpica en las
aleaciones. Esta caracterstica convierte al latn en un material importante en la
fabricacin de envases para la manipulacin de compuestos inflamables, cepillos de
limpieza de metales y en pararrayos.

Bronce (Cu-Sn) [editar]

Artculo principal: Bronce

Estatua de bronce. David desnudo.

Las aleaciones en cuya composicin predominan el cobre y el estao (Sn) se conocen
con el nombre de bronce y son conocidas desde la antigedad. Hay muchos tipos de
bronces que contienen adems otros elementos como aluminio, berilio, cromo o silicio.
El porcentaje de estao en estas aleaciones est comprendido entre el 2 y el 22%. Son
de color amarillento y las piezas fundidas de bronce son de mejor calidad que las de
latn, pero son ms difciles de mecanizar y ms caras.
La tecnologa metalrgica de la fabricacin de bronce es uno de los hitos ms
importantes de la historia de la humanidad pues dio origen a la llamada Edad de Bronce.
El bronce fue la primera aleacin fabricada voluntariamente por el ser humano: se
realizaba mezclando el mineral de cobre (calcopirita, malaquita, etc.) y el de estao
(casiterita) en un horno alimentado con carbn vegetal. El anhdrido carbnico
resultante de la combustin del carbn, reduca los minerales de cobre y estao a
metales. El cobre y el estao que se fundan, se aleaban entre un 5 y un 10% en peso de
estao.
El bronce se emplea especialmente en aleaciones conductoras del calor, en bateras
elctricas y en la fabricacin de vlvulas, tuberas y uniones de fontanera. Algunas
aleaciones de bronce se usan en uniones deslizantes, como cojinetes y descansos, discos
de friccin; y otras aplicaciones donde se requiere alta resistencia a la corrosin como
rodetes de turbinas o vlvulas de bombas, entre otros elementos de mquinas. En
algunas aplicaciones elctricas es utilizado en resortes.

Alpaca (Cu-Ni-Zn) [editar]

Artculo principal: Alpaca (aleacin)

Hueveras de alpaca.
Las alpacas o platas alemanas son aleaciones de cobre, nquel (Ni) y cinc (Zn). en una
proporcin de 50-70% de cobre, 13-25% de nquel, y del 13-25% de cinc.58 Sus
propiedades varan de forma continua en funcin de la proporcin de estos elementos en
su composicin, pasando de mximos de dureza a mnimos de conductividad Estas
aleaciones tienen la propiedad de rechazar los organismos marinos (antifouling). Si a
estas aleaciones de cobre-nquel-cinc, se les aaden pequeas cantidades de aluminio o
hierro, constituyen aleaciones que se caracterizan por su resistencia a la corrosin
marina, por lo que se utilizan ampliamente en la construccin naval, principalmente en
los condensadores y tuberas, as como en la fabricacin de monedas y de resistencias
elctricas.59
Las aleaciones de alpaca tienen una buena resistencia a la corrosin y buenas cualidades
mecnicas. Su aplicacin se abarca materiales de telecomunicaciones, instrumentos y
accesorios de fontanera y electricidad, como grifos, abrazaderas, muelles, conectores.
Tambin se emplea en la construccin y ferretera, para elementos decorativos y en las
industrias qumicas y alimentarias, adems de materiales de vajillas y orfebrera.60
El monel es una aleacin que se obtiene directamente de los minerales canadienses, y
tiene una composicin de Cu=28-30%, Ni=66-67%, Fe=3-3,5%. Este material tiene una
gran resistencia a los agentes corrosivos y a las altas temperaturas.61
El platinoide es un metal blanco compuesto de 60% de cobre,14% de nquel, 24% de
cinc y de 1-2% de tungsteno.62

Otras aleaciones [editar]

Otras aleaciones de cobre con aplicaciones tcnicas son las siguientes:

Cobre-cadmio (Cu-Cd): son aleaciones de cobre con un pequeo porcentaje de

cadmio y tienen con mayor resistencia que el cobre puro. Se utilizan en lneas
elctricas areas sometidas a fuertes solicitaciones mecnicas como catenarias y
cables de contacto para tranvas.

Cobre-cromo (Cu-Cr) y Cobre-cromo-circonio (Cu-Cr-Zr): tienen una alta

conductividad elctrica y trmica. Se utilizan en electrodos de soldadura por
resistencia, barras de colectores, contactores de potencia, equipos siderrgicos y
resortes conductores.

Cobre-hierro-fsforo (Cu-Fe-P). Para la fabricacin de elementos que

requieran una buena conductividad elctrica y buenas propiedades trmicas y
mecnicas se aaden al cobre partculas de hierro y fsforo. Estas aleaciones se

utilizan en circuitos integrados porque tienen una buena conductividad elctrica,

buenas propiedades mecnicas y tienen una alta resistencia a la temperatura.63

Cobre-aluminio (Cu-Al): tambin conocidas como bronces al aluminio y

duraluminio, contienen al menos un 10% de aluminio. Estas aleaciones son muy
parecidas al oro y muy apreciadas para trabajos artsticos. Tienen buenas
propiedades mecnicas y una elevada resistencia a la corrosin. Se utilizan
tambin para los trenes de aterrizaje de los aviones , en ciertas construcciones
mecnicas.64

Cobre-berilio (Cu-Be): es una aleacin constituida esencialmente por cobre.

Esta aleacin tiene importantes propiedades mecnicas y gran resistencia a la
corrosin. Se utiliza para fabricar muelles, moldes para plsticos, electrodos para
soldar por resistencia y herramientas antideflagrantes.65

Cobre-plata (Cu-Ag) o cobre a la plata: es una aleacin dbil por su alto

contenido de cobre, que se caracteriza por una alta dureza que le permite
soportar temperaturas de hasta 226 C, manteniendo la conductividad elctrica
del cobre.66

Constantn (Cu55Ni45): es una aleacin formada por un 55% de cobre y un 45%

de nquel. Se caracteriza por tener un una resistividad elctrica casi constante de
4,910-7 m en un amplio rango de temperaturas, con un coeficiente de
temperatura de 10-5 K-1. Se emplea en la fabricacin de termopares, galgas
extensiomtricas y monedas.

Manganina (Cu86Mn12Ni2): es otra aleacin con un muy bajo coeficiente de

temperatura y se utiliza en galgas extensiomtricas y resistores de alta
estabilidad. Adems, su potencial termoelctrico de contacto con el cobre por
efecto Seebeck es muy pequeo (+0,6 mV/100 K). Su resistividad elctrica es de
unos 4,910-7 m y su coeficiente de temperatura es de 10-8 K-1.67

Algunas aleaciones de cobre tienen pequeos porcentajes de azufre y de plomo que

mejoran la maquinabilidad de la aleacin. Tanto el plomo como el azufre tienen muy
baja solubilidad en el cobre, separndose respectivamente como plomo (Pb) y como
sulfuro cuproso (Cu2S) en los bordes de grano y facilitando la rotura de las virutas en
los procesos de mecanizado, mejorando la maquinabilidad de la aleacin.63

Procesos industriales del cobre [editar]

Minera del cobre [editar]

Mina a cielo abierto en Bingham, Illinois (EE. UU.).

Mina de cobre Chuquicamata, Chile.

El cobre nativo suele acompaar a sus minerales en bolsas que afloran a la superficie
explotndose en minas a cielo abierto. El cobre se obtiene a partir de minerales
sulfurados (80%) y de minerales oxidados (20%), los primeros se tratan por un proceso
denominado pirometalurgia y los segundos por otro proceso denominado
hidrometalurgia.68 Generalmente en la capa superior se encuentran los minerales
oxidados (cuprita, melaconita), junto a cobre nativo en pequeas cantidades, lo que
explica su elaboracin milenaria ya que el metal poda extraerse fcilmente en hornos
de fosa. A continuacin, por debajo del nivel fretico, se encuentran las piritas (sulfuros)
primarias calcosina (CuS2) y covellina (CuS) y finalmente las secundarias calcopirita
(FeCuS2) cuya explotacin es ms rentable que la de las anteriores. Acompaando a
estos minerales se encuentran otros como la bornita (Cu5FeS4), los cobres grises y los
carbonatos azurita y malaquita que suelen formar masas importantes en las minas de
cobre por ser la forma en la que usualmente se alteran los sulfuros.
La tecnologa de obtencin del cobre est muy bien desarrollada aunque es laboriosa
debido a la pobreza de la ley de los minerales. Los yacimientos de cobre contienen
generalmente concentraciones muy bajas del metal. sta es la causa de que muchas de
las distintas fases de produccin tengan por objeto la eliminacin de impurezas.69
Vase tambin: Categora:Empresas de minera de cobre y Categora:Minas de cobre

Metalurgia del cobre [editar]

Mineral de cobre.

Ctodo de cobre.
Artculo principal: Industria del cobre

La metalurgia del cobre depende de que el mineral se presente en forma de sulfuros o de

xidos.
Para los sulfuros se utiliza para producir ctodos la va llamada pirometalurgia, que
consiste en el siguiente proceso: Concentracin del mineral -> fundicin en horno ->
paso a convertidores -> afino -> moldeo de nodos -> electrorefinacin -> ctodo. El
proceso de refinado produce unos ctodos con un contenido del 99,9% de cobre. Los
ctodos son unas planchas de un metro cuadrado y un peso de 55 kg.
Otros componentes que se obtienen de este proceso son hierro (Fe) y azufre (S), adems
de muy pequeas cantidades de plata (Ag) y oro (Au). Como impurezas del proceso se
extraen tambin plomo (Pb), arsnico (As) y mercurio (Hg).
Como regla general una instalacin metalrgica de cobre que produzca 300.000 t/ao de
nodos, consume 1.000.000 t/ao de concentrado de cobre y como subproductos
produce 900.000 t/ao de cido sulfrico y 300.000 t/ao de escorias.70
Cuando se trata de aprovechar los residuos minerales, la pequea concentracin de
cobre que hay en ellos se encuentra en forma de xidos y sulfuros, y para recuperar ese
cobre se emplea la tecnologa llamada hidrometalurgia, ms conocida por su
nomenclatura anglosajona Sx-Ew.
El proceso que sigue esta tcnica es el siguiente: Mineral de cobre-> lixiviacin->
extraccin-> electrlisis-> ctodo
Esta tecnologa se utiliza muy poco porque la casi totalidad de concentrados de cobre se
encuentra formando sulfuros, siendo la produccin mundial estimada de recuperacin
de residuos en torno al 15% de la totalidad de cobre producido.70 71

Tratamientos trmicos del cobre [editar]

Tubera de cobre recocido.

El cobre y sus aleaciones permiten determinados tratamientos trmicos para fines muy
determinados siendo los ms usuales los de recocido, refinado y temple.
El cobre duro recocido se presenta muy bien para operaciones en fro como son:
doblado, estampado y embutido. El recocido se produce calentando el cobre o el latn a
una temperatura adecuado en un horno elctrico de atmsfera controlada, y luego se
deja enfriar al aire. Hay que procurar no superar la temperatura de recocido porque
entonces se quema el cobre y se torna quebradizo y queda inutilizado.
El refinado es un proceso controlado de oxidacin seguida de una reduccin cuyo objeto
es volatilizar o reducir a escorias todas las impurezas contenidas en el cobre con el fin
de obtener cobre de gran pureza.72
Los tratamientos trmicos que se realizan a los latones son principalmente recocidos de
homogeneizacin, recristalizacin y estabilizacin. Los latones con ms del 35% de Zn
pueden templarse para hacerlos ms blandos.
Los bronces habitualmente se someten a tratamientos de recocidos de homogenizacin
para las aleaciones de moldeo; y recocidos contra acritud y de recristalizacin para las
aleaciones de forja. El temple de los bronces de dos elementos constituyentes es anlogo
al templado del acero: se calienta a unos 600 C y se enfra rpidamente. Con esto se
consigue disminuir la dureza del material, al contrario de lo que sucede al templar acero
y algunos bronces con ms de dos componentes.73

Aplicaciones y usos del cobre [editar]

Ya sea considerando la cantidad o el valor del metal empleado, el uso industrial del
cobre es muy elevado. Es un material importante en multitud de actividades econmicas
y ha sido considerado un recurso estratgico en situaciones de conflicto.

Cobre metlico [editar]

El cobre se utiliza tanto con un gran nivel de pureza, cercano al 100%, como aleado con
otros elementos. El cobre puro se emplea principalmente en la fabricacin de cables
elctricos.
Electricidad y telecomunicaciones [editar]

Cable elctrico de cobre.

El cobre es el metal no precioso con mejor conductividad elctrica. Esto, unido a su
ductilidad y resistencia mecnica, lo han convertido en el material ms empleado para
fabricar cables elctricos, tanto de uso industrial como residencial. Asimismo se
emplean conductores de cobre en numerosos equipos elctricos como generadores,
motores y transformadores. La principal alternativa al cobre en estas aplicaciones es el
aluminio.38
Tambin son de cobre la mayora de los cables telefnicos, los cuales adems posibilitan
el acceso a Internet. Las principales alternativas al cobre para telecomunicaciones son la
fibra ptica y los sistemas inalmbricos. Por otro lado, todos los equipos informticos y
de telecomunicaciones contienen cobre en mayor o menor medida, por ejemplo en sus
circuitos integrados, transformadores y cableado interno.38
Medios de transporte [editar]
El cobre se emplea en varios componentes de coches y camiones, principalmente los
radiadores (gracias a su alta conductividad trmica y resistencia a la corrosin), frenos y
cojinetes, adems naturalmente de los cables y motores elctricos. Un coche pequeo
contiene en total en torno a 20 kg de cobre, subiendo esta cifra a 45 kg para los de
mayor tamao.38
Tambin los trenes requieren grandes cantidades de cobre en su construccin: 1 - 2
toneladas en los trenes tradicionales y hasta 4 toneladas en los de alta velocidad.
Adems las catenarias contienen unas 10 toneladas de cobre por kilmetro en las lneas
de alta velocidad.12
Por ltimo, los cascos de los barcos incluyen a menudo aleaciones de cobre y nquel
para reducir el ensuciamiento producido por los seres marinos.
Construccin y ornamentacin [editar]

Cara de la Estatua de la Libertad de Nueva York, hecha con lminas de cobre sobre una
estructura de acero.
Una gran parte de las redes de transporte de agua estn hechas de cobre o latn,74 debido
a su resistencia a la corrosin y sus propiedades anti-bacterianas, habiendo quedado las
tuberas de plomo en desuso por sus efectos nocivos para la salud humana. Frente a las
tuberas de plstico, las de cobre tienen la ventaja de que no arden en caso de incendio y
por tanto no liberan humos y gases potencialmente txicos.38
El cobre y, sobre todo, el bronce se utilizan tambin como elementos arquitectnicos y
revestimientos en tejados, fachadas, puertas y ventanas. El cobre se emplea tambin a
menudo para los pomos de las puertas de locales pblicos, ya que sus propiedades antibacterianas evitan la propagacin de epidemias.38
Dos aplicaciones clsicas del bronce en la construccin y ornamentacin son la
realizacin de estatuas y de campanas.
El sector de la construccin consume actualmente (2008) el 26% de la produccin
mundial de cobre.12
Monedas [editar]

Moneda de un euro. Disco interior de cupronquel y exterior de nquel-latn.

Desde el inicio de la acuacin de monedas en la Edad Antigua el cobre se emplea
como materia prima de las mismas, a veces puro y, ms a menudo, en aleaciones como
el bronce y el cupronquel.
Ejemplos de monedas que incluyen cobre puro:

Las monedas de uno, dos y cinco cntimos de euro son de acero recubierto de
cobre.75 La moneda de un cntimo de dlar estadounidense es de cinc recubierto
de cobre.76

Ejemplos de monedas de cupronquel:

Disco interior de la moneda de un euro y parte exterior de la moneda de dos

euros.75 Monedas de 25 y 50 cntimos de dlar estadounidense.76 Monedas
espaolas de 5, 10, 25, 50 y 200 pesetas acuadas desde 1949.77

Ejemplos de monedas de otras aleaciones de cobre:

Las monedas de diez, veinte y cincuenta cntimos de euro son de oro nrdico,
una aleacin que contiene un 89% de cobre.75 Las monedas argentinas de 1/2, 1,
5, 10 y 50 centavos de austral son de latn.

Otras aplicaciones [editar]

Instrumento musical de viento.

El cobre participa en la materia prima de una gran cantidad de diferentes y variados
componentes de todo tipo de maquinaria, tales como casquillos, cojinetes,
embellecedores, etc. Forma parte de los elementos de bisutera, bombillas y tubos
fluorescentes, calderera, electroimanes, instrumentos musicales de viento, microondas,
sistemas de calefaccin y aire acondicionado. El cobre, el bronce y el latn son aptos
para tratamientos de galvanizado para cubrir otros metales.

Cobre no metlico [editar]

El sulfato de cobre (II) tambin conocido como sulfato cprico es el compuesto de
cobre de mayor importancia industrial y se emplea como abono y pesticida en
agricultura, alguicida en la depuracin del agua y como conservante de la madera.
El sulfato de cobre est especialmente indicado para suplir funciones principales del
cobre en la planta, en el campo de las enzimas: oxidasas del cido ascrbico, polifenol,
citocromo, etc. Tambin forma parte de la plastocianina contenida en los cloroplastos y
que participa en la cadena de transferencia de electrones de la fotosntesis. Su absorcin
se realiza mediante un proceso activo metablicamente. Prcticamente no es afectado
por la competencia de otros cationes pero, por el contrario, afecta a los dems cationes.

Este producto puede ser aplicado a todo tipo de cultivo y en cualquier zona climtica en
invernaderos.78
Para la decoracin de azulejos y cermica, se realizan vidriados que proporcionan un
brillo metlico de diferentes colores. Para decorar la pieza una vez cocida y vidriada, se
aplican mezclas de xidos de cobre y otros materiales y despus se vuelve a cocer la
pieza a menor temperatura.79 Al mezclar otros materiales con los xidos de cobre
pueden obtenerse diferentes tonalidades.80 Para las decoraciones de cermica, tambin
se emplean pelculas metlicas de plata y cobre en mezclas coloidales de barnices
cermicos que proporcionan tonos parecidos a las irisaciones metlicas del oro o del
cobre.81 82
Un pigmento muy utilizado en pintura para los tonos verdes es el cardenillo, tambin
conocido en este mbito como verdigris, que consiste en una mezcla formada
principalmente por acetatos de cobre, que proporciona tonos verdosos o azulados.83
Vase tambin: Sulfato cprico, xido de cobre (I), xido de cobre (II), y Cardenillo

Productos del cobre [editar]

Fundicin: blister y nodos [editar]
El cobre blister (ampollado) y andico es un material metlico con un nivel de pureza
de alrededor de 98 a 99,5%, utilizado a su vez como materia prima para elaborar
productos de alta calidad, especialmente, los ctodos de cobre. Si es de buena calidad
puede ser utilizado ocasionalmente en la produccin de sulfato de cobre y otros
productos qumicos derivados. Su principal aplicacin es su transformacin en nodos
de cobre.
Los nodos de cobre, ya semi-refinados, con cerca de 99,6% de pureza, son la materia
prima del proceso de refinacin electroltica que permite su transformacin en ctodos
de cobre con 99,99% de pureza. Un nodo de cobre tiene unas dimensiones
aproximadas de 100x125 cm, un grosor de 5 cm y un peso aproximado de 350 kg.84

Refinera: ctodos [editar]

El ctodo de cobre constituye la materia prima idnea para la produccin de alambrn
de cobre de altas especificaciones. Es un producto, con un contenido superior al 99,99%
de cobre, es resultante del refino electroltico de los nodos de cobre. Su calidad est
dentro de la denominacin Cu-CATH-01 bajo la norma EN 1978:1998. Se presenta en
paquetes corrugados y flejes, cuya plancha tiene unas dimensiones de 980x930 mm y un
grosor de 7mm con un peso aproximado de 47 kg. Su uso fundamental es la produccin
de alambrn de cobre de alta calidad, aunque tambin se utiliza para la elaboracin de
otros semitransformados de alta exigencia.85

Subproductos de fundicin y refinera [editar]

Despus del proceso de elaborar nodo de cobre y ctodo de cobre se obtienen los
siguientes subproductos: cido sulfrico. Escoria granulada. Lodos electrolticos.
Sulfato de nquel. Yeso

Alambrn [editar]
El alambrn de cobre es un producto resultante de la transformacin de ctodo en la
colada continua. Su proceso de produccin se realiza segn las normas ASTM B49-92 y
EN 1977.
Las caractersticas esenciales del alambrn producido por la empresa Atlantic-copper
son:86

Dimetro y tolerancia: 8mm +/- 0.4 mm. Cu: 99,97 % min. Oxgeno: 200 ppm.
Conductividad elctrica: > 101% (IACS. Test de elongacin espiral: > 450 m.
(200 C)

El alambrn se comercializa en bobinas flejadas sobre palet de madera y protegidas con

funda de plstico. Cuyas dimensiones son: Peso bobina 5000 kg., dimetro exterior
1785 mm, dimetro interior 1150 mm y altura 900 mm. Las aplicaciones del alambrn
son para la fabricacin de cables elctricos que requieran una alta calidad, ya sean
esmaltados o multifilares de dimetros de 0,15/0,20 mm.

Alambre de cobre desnudo [editar]

Bobina de alambre desnudo.

El alambre de cobre desnudo se produce a partir del alambrn y mediante un proceso de
desbaste y con un horno de recocido. Se obtiene alambre desnudo formado por un hilo
de cobre electroltico en tres temples, duro, semiduro y suave y se utiliza para usos
elctricos se produce en una gama de dimetros de 1 mm a 8 mm y en bobinas que
pueden pesar del orden de 2250kg. Este alambre se utiliza en lneas areas de
distribucin elctrica, en neutros de subestaciones, conexiones a tierra de equipos y
sistemas y para fabricar hilos planos, esmaltados y multifilares que pueden tener un
dimetros de 0,25/0,22 mm. Est fabricado a base de cobre de alta pureza con un
contenido mnimo de 99,9% de Cu. Este tipo de alambre tiene una alta conductividad,
ductilidad y resistencia mecnica as como gran resistencia a la corrosin en ambientes
salobres.87

Trefilado [editar]
Artculo principal: Cable elctrico

Se denomina trefilado al proceso de adelgazamiento del cobre a travs del estiramiento

mecnico que se ejerce al mismo al partir de alambrn de 6 u 8 mm de dimetro con el
objetivo de producir cables elctricos flexibles con la seccin requerida. Un cable
elctrico se compone de varios hilos que mediante un proceso de extrusin se le aplica
el aislamiento exterior con un compuesto plstico de PVC o polietileno. Generalmente
el calibre de entrada es de 6 a 8 mm, para luego adelgazarlo al dimetro requerido.
Como el trefilado es un proceso continuo se van formando diferentes bobinas o rollos
que van siendo cortados a las longitudes requeridas o establecidos por las normas y son
debidamente etiquetados con los correspondientes datos tcnicos del cable.
Se llama apantallado al cubrimiento de un conductor central debidamente aislado por
varios hilos conductores de cobre, que entrelazados alrededor forman una pantalla.
Cuando es necesario aislar un hilo conductor mediante esmaltado se le aplica una capa
de barniz (poliesterimida). Estas mezclas de resinas son usadas para recubrir el
conductor metlico quedando aislados del medio ambiente que lo rodea y logrando de
esta forma conducir el flujo elctrico sin problemas.88

Tubos [editar]

Bobina de tubo de cobre.

Un tubo es un producto hueco, cuya seccin es normalmente redonda, que tiene una
periferia continua y que es utilizado en gasfitera, fontanera y sistemas mecnicos para
el transporte de lquidos o gases.
Los tubos de cobre debido a las caractersticas propias de este metal de alta resistencia a
la corrosin y su resistencia y su adaptabilidad consiguen que se utilicen masivamente
en residencias, edificios, condominios, oficinas, locales comerciales e industriales.
Para la fabricacin de tubo se parte, por lo general de una mezcla de cobre refinado y de
chatarra de calidad controlada, se funde en un horno y por medio de la colada de cobre
se obtienen lingotes conocidos como billets, que tienen forma cilndrica, con
dimensiones que generalmente son de 300 mm de dimetro y 8 m de largo y que pesan
aproximadamente 5 toneladas mtricas. Estos bloques metlicos se utilizan para la
fabricacin de tubos sin costura por medio de una serie de deformaciones plsticas.
Las etapas son las siguientes:

Corte: Los billets se cortan en piezas de alrededor de 700 mm de largo,

teniendo en cuenta la capacidad de las instalaciones de produccin de la
planta.

Calentamiento: A continuacin se calienta el billet, en un horno de tnel a

una temperatura entre 800 y 900C. Aqu, el metal alcanza un mayor grado
de capacidad de deformacin plstica, con lo que se reduce la presin
necesaria para las siguientes operaciones de transformacin.

Extrusin: En esta operacin se obtiene en una sola pasada una pieza o

pretubo de gran dimetro con paredes muy gruesas. En la prctica el extrusor
es una prensa en la cual el billet, previamente recalentado, es forzado a pasar
a travs de una matriz calibrada. El pistn que ejerce la presin tiene un
mandril (*) que perfora el billet. Como esta operacin se efecta a alta
temperatura, el cobre experimenta una oxidacin que perjudica las
operaciones posteriores (que se efectan en atmsferas controladas con
enfriamiento rpido para impedir la oxidacin superficial del pretubo).

Laminacin: Es una operacin "en fro" que consiste en pasar el pretubo a

travs de dos cilindros que giran en sentido contrario. Adems del
movimiento rotatorio los dos cilindros tienen un movimiento de vaivn en
sentido longitudinal, en tanto que el pretubo, al cual se ha insertado un
mandril, avanza en forma helicoidal. Con esto se obtiene una reduccin en el
espesor de la pared del tubo, mantenindose la seccin perfectamente
circular. La operacin de laminacin en fro produce tubos de alta dureza
llamados tambin de temple duro.

Trefilado: La reduccin sucesiva de dimetros para obtener los diversos

productos comerciales se efecta en una operacin en fro llamada trefilado
que consiste en estirar el tubo obligndolo a pasar a travs de una serie de
matrices externas y de un calibre interno conocido como mandril flotante. La
operacin industrial se lleva a cabo en una mquina llamada "Bull Block"
donde la extremidad del tubo est apretada por una mordaza montada en un
cilindro rotatorio que produce la traccin.

Recocido: La deformacin plstica en fro origina un endurecimiento del

metal que trae como consecuencia una prdida en la plasticidad. Los
sucesivos trefilados aumentan este endurecimiento y dan lugar a un mayor
peligro de rotura del tubo. Por esta causa se emplea un tratamiento trmico
llamado recocido, para una cristalizacin del cobre que permite recuperar las
caractersticas de plasticidad. (*) Nota explicativa (MEMORIAL).

Acabado: Al final del ciclo de produccin se obtiene un tubo recocido;

presentado en rollos de alta calidad. A estos tubos se les puede aplicar un
revestimiento externo de proteccin o aislante para diversos usos, o efectuar
un acabado interno muy liso para aplicaciones especiales.

Control de Calidad: El tubo terminado se somete a pruebas para determinar

imperfecciones, siendo usuales las de induccin electromagntica por
corrientes de Foucault, que permiten detectar grietas y otras imperfecciones
en el interior de la pared del tubo.

Embalaje: Los tubos de cobre recocido o los de temple blando se presentan

en rollos que son embalados cuidadosamente para evitar deformaciones por

los movimientos. Los tubos laminados en fro de temple duro se presentan en

tiras, generalmente de 6m de largo, las cuales se empaquetan en atados para
su transporte a los lugares de uso. Como los tubos de cobre no experimentan
envejecimiento por accin de los rayos ultravioletas, el ozono u otros agentes
qumicos y fsicos, no requieren de caractersticas especiales de
almacenamiento y embalaje. Despus de un periodo prolongado puede
formarse una ligera oxidacin superficial, pero ello no presenta mayores
inconvenientes para un posterior empleo.
Tubos de cobre. Procobre Per

Laminacin [editar]
Una de las propiedades fundamentales del cobre es su maleabilidad que permite
producir todo tipo de lminas desde grosores muy pequeos, tanto en forma de rollo
continuo como en planchas de diversas dimensiones, mediante las instalaciones de
laminacin adecuadas.

Fundicin de piezas [editar]

Artculo principal: Fundicin

Caones de bronce fundido. Los Invlidos, Pars.

El cobre puro no es muy adecuado para fundicin por moldeo, porque produce galleo.
El galleo se produce cuando el oxgeno del aire es absorbido por el metal a altas
temperaturas formando burbujas y, al enfriarse este, se libera el aire de las burbujas
creando gran cantidad de minsculos hoyos en la superficie de las piezas fundidas.89
Sus aleaciones si permiten fabricar piezas por cualquiera de los procesos de fundicin
de piezas que existen dependiendo del tipo de pieza y de la cantidad que se tenga que
producir. Los mtodos ms usuales de fundicin son por moldeo y por centrifugado.
Se denomina fundicin por moldeo al proceso de fabricacin de piezas, comnmente
metlicas pero tambin de plstico, consistente en fundir un material e introducirlo en
una cavidad, llamada molde, donde se solidifica. El proceso tradicional es la fundicin
en arena, por ser sta un material refractario muy abundante en la naturaleza y que,
mezclada con arcilla, adquiere cohesin y moldeabilidad sin perder la permeabilidad
que posibilita evacuar los gases del molde al tiempo que se vierte el metal fundido
El proceso de fundicin centrifugada consiste en depositar una capa de fundicin lquida
en un molde de revolucin girando a gran velocidad y solidificar rpidamente el metal

mediante un enfriamiento continuo del molde o coquilla. Las aplicaciones de este tipo
de fundicin son muy variadas.

Forjado [editar]

Prensa de estampacin.
El forjado en caliente de una pieza consiste en dar forma a un taco de metal llevado
previamente a una temperatura adecuada y deformado plsticamente entre dos matrices
en las que se ha realizado en huecograbado el molde de la pieza deseada mediante la
potencia proporcionada por una mquina llamada prensa. La forja se realiza en caliente
con la intencin de minimizar la potencia mecnica necesaria para producir la
deformacin plstica que se exige para obtener la forma deseada.
El metal de partida es, en origen, una barra de seccin redonda u otro perfil, cortado de
modo que tenga el volumen exacto de la pieza en el caso de la matriz cerrada, o
aadindole un excedente para crear una rebaba en caso de matriz abierta.
Los productos del cobre y sus aleaciones renen muy buenas condiciones para producir
piezas por procesos de estampacin en caliente, permitiendo el diseo de piezas
sumamente complejas gracias a la gran ductilidad del material y la escasa resistencia a
la deformacin que opone, proporcionando as una vida larga a las matrices. Una
aleacin de cobre es forjable en caliente si existe un rango de temperaturas
suficientemente amplio en el que la ductilidad y la resistencia a la deformacin sean
aceptables. Este rango de temperaturas depende de composicin qumica que tenga, en
la que influyen los elementos aadidos y de las impurezas.90

Mecanizado [editar]

Piezas de cobre mecanizadas.

Las piezas de cobre o de sus aleaciones que van a someterse a trabajos de mecanizado
por arranque de viruta tienen en su composicin qumica una pequea aportacin de
plomo y azufre que provoca una fractura mejor de la viruta cortada.
Actualmente (2008) el mecanizado de componentes de cobre, se realiza bajo el
concepto de mecanizado rpido en seco con la herramienta refrigerada por aire si es
necesario. Este tipo de mecanizado rpido se caracteriza porque los cabezales de las
mquinas giran a velocidades muy altas consiguiendo grandes velocidades de corte en
herramientas de poco dimetro.
As mismo las herramientas que se utilizan suelen ser integrales de metal duro, con
recubrimientos especiales que posibilitan trabajar con avances de corte muy elevados.
Los recubrimientos y materiales de estas herramientas son muy resistentes al desgaste,
pueden trabajar a temperaturas elevadas, de ah que no sea necesario muchas veces su
refrigeracin, tienen un coeficiente de friccin muy bajo y consiguen acabados
superficiales muy finos y precisos.91

Soldadura [editar]

Componentes de tuberas para soldar.

Para soldar uniones de cobre o de sus aleaciones se utilizan dos tipos de soldadura
diferentes:

Soldadura blanda

Soldadura fuerte

La soldadura blanda es aquella que se realiza a una temperatura de unos 200C y se

utiliza para la unin de los componentes de circuitos impresos y electrnicos se utilizan
soldadores elctricos y el material de aporte es una aleacin de estao y plomo en forma
de alambre en rollo y que tiene resina desoxidante en su alma. Son soldaduras poco
resistentes y sirve par asegurar la continuidad de la corriente elctrica a travs del
circuito.92
Las soldaduras de tuberas de agua y gas realizadas por los fontaneros son de diversos
tipos en funcin de los materiales que se quieran unir y de la estanqueidad que se quiera
conseguir de la soldadura. Actualmente (2008), la mayora de las instalaciones de agua
se hacen con tubos de cobre, aunque para determinadas conexiones se usan tambin
tubos flexibles y tuberas de plstico.

La soldadura de tuberas de cobre se realiza con sopletes de gas que proporcionan la

llama para fundir el material soldante. Existen sopletes alimentados con gas butano o
propano. La soldadura fuerte de fontanera utiliza como aglutinante el cobre o la plata.
Se emplea para canalizaciones complejas de calefaccin y tuberas de gas.93

Calderera [editar]
Artculo principal: Calderera

Destilera con alambiques de cobre.

Se llama calderera a una especialidad profesional de la rama de fabricacin metlica
que tiene como funcin principal la construccin de depsitos aptos para el almacenaje
y transporte de slidos en forma de granos o ridos, lquidos y gas as como todo tipo de
construccin naval y estructuras metlicas. Gracias a la excelente conductividad trmica
que tiene la chapa de cobre se utiliza para fabricar alambiques, calderas, serpentines,
cubiertas, etc.

Embuticin [editar]
Se denomina embuticin al proceso de conformado en fro por el que se transforma un
disco o piezas recortada, segn el material, en piezas huecas, e incluso partiendo de
piezas previamente embutidas, estirarlas a una seccin menor con mayor altura.
El objetivo es conseguir una pieza hueca de acuerdo con la forma definida por la matriz
de embuticin que se utilice, mediante la presin ejercida por la prensa. La matriz de
embuticin tambin es conocida como molde.
Se trata de un proceso de conformado de chapa por deformacin plstica en el curso del
cual la chapa sufre simultneamente transformaciones por estirado y por recalcado
producindose variaciones en su espesor. Para la embuticin se emplean, casi
exclusivamente, prensas hidrulicas.94
La chapa de cobre y sus aleaciones tienen unas propiedades muy buenas para ser
conformados en fro. La embuticin es un buen proceso para la fabricacin en chapa
fina de piezas con superficies complejas y altas exigencias dimensionales, sustituyendo
con xito a piezas tradicionalmente fabricadas por fundicin y mecanizado.95

Estampacin [editar]

Moneda estampada de 50 cntimos de euro.

Se conoce con el nombre de estampacin a la operacin mecnica que se realiza para
grabar un dibujo o una leyenda en la superficie plana de una pieza que generalmente es
de chapa metlica. Las chapas de cobre y sus aleaciones renen condiciones muy
buenas para realizar en ellas todo tipo de grabados.
Los elementos claves de la estampacin lo constituyen una prensa que puede ser
mecnica, neumtica o hidrulica; de tamao, forma y potencia muy variada, y una
matriz llamada estampa o troquel, donde est grabado el dibujo que se desea acuar en
la chapa, y que al dar un golpe seco sobre la misma queda grabado.
El estampado de los metales se realiza por presin o impacto, donde la chapa se adapta
a la forma del molde. La estampacin es una de las tareas de mecanizado ms fciles
que existen, y permite un gran nivel de automatismo del proceso cuando se trata de
realizar grandes cantidades de piezas.
La estampacin se puede realizar en fro o en caliente, la estampacin de piezas en
caliente se llama forja, y tiene un funcionamiento diferente a la estampacin en fro que
se realiza en chapas generalmente. Las chapas de acero, aluminio, plata, latn y oro son
las ms adecuadas para la estampacin. Una de las tareas de estampacin ms conocidas
es la que realiza el estampado de las caras de las monedas en el proceso de acuacin de
las mismas.

Troquelado [editar]

Prensa troqueladora de excntrica.

Se denomina troquelado a la operacin mecnica que se realiza para producir piezas de
chapa metlica o donde sea necesario realizar diversos agujeros en las mismas. Para
realizar esta tarea, se utilizan desde simples mecanismos de accionamiento manual hasta
sofisticadas prensas mecnicas de gran potencia.
Los elementos bsicos de una prensa troqueladora lo constituyen el troquel que tiene la
forma y dimensiones exteriores de la pieza o de los agujeros que se quieran realizar, y la
matriz de corte por donde se inserta el troquel cuando es impulsado de forma enrgica
por la potencia que le proporciona la prensa mediante un accionamiento de excntrica
que tiene y que proporciona un golpe seco y contundente sobre la chapa, produciendo
un corte limpio de la misma.
Segn el trabajo que se tenga que realizar, as son diseadas y construidas las prensas.
Hay matrices simples y progresivas donde la chapa, que est en forma de grandes rollos,
avanza automticamente provocando el trabajo de forma continuado, y no requiriendo
otros cuidados que cambiar de rollo de chapa cuando se termina e ir retirando las piezas
troqueladas as como vigilar la calidad del corte que realizan.
Cuando el corte se deteriora por desgaste del troquel y de la matriz se desmontan de la
mquina y se les rectifica en una rectificadora plana estableciendo un nuevo corte. Una
matriz y un troquel permiten muchos reafilados hasta que se desgastan totalmente.
Hay troqueladoras que funcionan con un cabezal donde puede llevar insertado varios
troqueles de diferentes medidas, y una mesa amplia donde se coloca la chapa que se
quiere mecanizar. Esta mesa es activada mediante CNC y se desplaza a lo largo y ancho
de la misma a gran velocidad, produciendo las piezas con rapidez y exactitud.

Reciclado [editar]

El cobre es uno de los pocos materiales que no se degradan ni pierden sus propiedades
qumicas o fsicas en el proceso de reciclaje.38 Puede ser reciclado un ilimitado de veces
sin perder sus propiedades, siendo imposible distinguir si un objeto de cobre est hecho
de fuentes primarias o recicladas. Esto hace que el cobre haya sido, desde la
Antigedad, uno de los materiales ms reciclados.12
El reciclado proporciona una parte fundamental de las necesidades totales de cobre
metlico. Se estima que en 2004 el 9% de la demanda mundial se satisfizo mediante el
reciclado de objetos viejos de cobre. Si tambin se considera "reciclaje" el refundido de
los desechos del proceso de refinado del mineral, el porcentaje de cobre reciclado
asciende al 34% en el mundo y hasta un 41% en la Unin Europea.12
El reciclado del cobre no requiere tanta energa como su extraccin minera. A pesar de
que el reciclado requiere recoger, clasificar y fundir los objetos de metal, la cantidad de
energa necesaria para reciclar el cobre es slo alrededor de un 25% de la requerida para
convertir el mineral de cobre en metal.96
La eficacia del sistema de reciclado depende de factores tecnolgicos como el diseo de
los productos, econmicos como el precio del cobre y sociales como el
concienciamiento de la poblacin acerca del desarrollo sostenible. Otro factor clave es
la legislacin. Actualmente (2008) existen ms de 140 leyes, regulaciones, directivas y
guas nacionales e internacionales que tratan de favorecer la gestin responsable del
final del ciclo de vida de los productos que contienen cobre como por ejemplo
electrodomsticos, telfonos y vehculos.38
En la Unin Europea, la directiva 2002/96/CE sobre residuos de aparatos elctricos y
electrnicos (RAEE, o WEEE del ingls Waste Electrical and Electronic Equipment)
propicia una poltica de minimizacin de desperdicios, que incluye una obligatoria y
drstica reduccin de los desechos industriales y domiciliarios, e incentivos para los
productores que producen menos residuos.97 El objetivo de esta iniciativa era reciclar 4
kilos por habitante al ao a fines de 2006.
Un ejemplo de reciclaje masivo de cobre lo constituy la sustitucin de las monedas
nacionales de doce pases europeos por el euro en 2002, el cambio monetario ms
grande de la historia. Se eliminaron de la circulacin unas 260.000 toneladas de
monedas, conteniendo aproximadamente 147.496 toneladas de cobre, que fueron
fundidas y recicladas para su uso en una amplia gama de productos, desde nuevas
monedas hasta diferentes productos industriales.96

Produccin y comercio [editar]

Produccin minera [editar]

Produccin minera de cobre en 2005.98

Evolucin de la produccin mundial de cobre.

La produccin mundial de cobre a partir de minas es de unos 15,6 millones de toneladas
al ao (2007). El principal pas productor es Chile, con ms de un tercio del total,
seguido por Per y Estados Unidos.99

Rango

Estado

Produccin
(en mill. ton/ao)

Chile

5,70

Per

1,20

Estados Unidos

1,19

China

0,92

Australia

0,86

Indonesia

0,78

Rusia

0,73

Canad

0,59

Zambia

0,53

10

Polonia

0,47

11

Kazajistn

0,46

12

Mxico

0,40
Fuente: USGS 2008

De entre las diez mayores minas de cobre del mundo, cinco se encuentran en Chile
(Escondida, Codelco Norte, Collahuasi, El Teniente y Los Pelambres), dos en Indonesia,
una en Estados Unidos, una en Rusia y otra en Per (Antamina).38

Reservas [editar]
Se estima que la corteza terrestre contiene ms de 3000 millones de toneladas de cobre,
de las cuales 700 millones estn en el lecho marino. Las reservas demostradas, segn
datos de la agencia estadounidense de prospecciones geolgicas (US Geological
Survey), son de 940 millones de toneladas, estando casi el 40% de ellas en Chile.99
Por otro lado, dado que es posible reciclar el cobre indefinidamente sin alterar su
composicin ni sus propiedades, se puede considerar que el cobre actualmente en uso en
el mundo forma parte de las reservas del metal.

Comercio y consumo [editar]

El cobre es el tercer metal ms utilizado en el mundo, por detrs del acero y el
aluminio.100 Existe un importante comercio mundial de cobre que mueve unos 30.000
millones de dlares anuales.101
Los tres principales mercados de cobre son el LME de Londres, el COMEX de Nueva
York y la Bolsa de Metales de Shanghi. Estos mercados fijan diariamente el precio del
cobre y de los contratos de futuros sobre el metal.101 El precio de suele expresar en
dlares / libra y en la ltima dcada ha oscilado entre los 0,65 $/lb de finales de 2001 y
los ms de 4,00 $/lb alcanzados en 2006 y en 2008.102 El fuerte encarecimiento del
cobre desde 2004, debido principalmente al aumento de la demanda de China y otras
economas emergentes,103 ha provocado una oleada de robos de objetos de cobre (sobre
todo cables) en todo el mundo, con los consiguientes riesgos para la infraestructura
elctrica.104 105 106 107

Rango

Estado

Consumo de cobre refinado

( en mill. ton/ao )

Unin Europea

4,32

China

3,67

Estados Unidos

2,13

Japn

1,28

Corea del Sur

0,81

Rusia

0,68

Taiwan

0,64

India

0,44

Brasil

0,34

10

Mxico

0,30

Fuente: World Copper Factbook 200738

Los principales productores de mineral de cobre son tambin los principales

exportadores, tanto de mineral como de cobre refinado. Los principales importadores
son los pases industrializados: Japn, China, India, Corea del Sur y Alemania para el
mineral y Estados Unidos, Alemania, China, Italia y Taiwan para el refinado.38

Referencias [editar]
Bibliografa [editar]

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Vase tambin [editar]

Conductividad elctrica

Elemento qumico esencial

Iridio

Metal de transicin

Oro

Plata

Platino

Enlaces externos [editar]

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Wikcionario tiene definiciones para cobre.

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Codelco

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Los metales (1), El cobre, en Youtube. Vdeo sobre la historia del cobre.