Y si los extraterrestres estn extinguidos?

La teora del Cuello de botella de Gaia dice que la vida pudo haber comenzado en muchos planetas pero fue incapaz de
arraigar
El radiotelescopio CSIRO en Australia participa en la bsqueda de civilizaciones extraterrestres

- Wayne EnglandJ. DE

JORGEMadrid - 22/01/2016 a las 11:25:42h. - Act. a las 11:27:37h.Guardado en: Ciencia

Hace decenas de aos que la humanidad espera recibir un saludo de otros mundos y solo ha obtenido silencio. Proyectos
como el SETI (Search for Extra Terrestrial Intelligente) para la bsqueda de vida inteligente en el espacio se han prolongado
sin ninguna seal registrada en sus instrumentos que indique la presencia de civilizaciones aliengenas. Sin embargo, es
probable que el Universo est repleto de planetas habitables, rocosos y hmedos, con los ingredientes y las fuentes de
energa necesarias para la vida. Entonces, por qu no hemos recibido an una respuesta? Por qu no hemos encontrado
rastro de vida, aunque sea muy sencilla, por ninguna parte? Es lo que se llama la paradoja de Fermi, expuesta por el fsico
Enrico Fermi en 1950 y que todava no tiene solucin.
Astrobilogos de la Universidad Nacional de Australia (ANU) plantean una explicacin no muy optimista, una teora a la que
llaman Cuello de botella de Gaia. A su juicio, los aliengenas no existen no porque sean un imposible fantstico propio de
las pelculas de ciencia ficcin, sino porque la vida en otros planetas probablemente fue muy breve, acab muy rpido
debido al calentamiento desbocado o al enfriamiento en esos mundos. La conclusin es que los aliengenas estn muertos,
extinguidos.
Probablemente, el Universo est repleto de planetas habitables, por lo que muchos cientficos piensan que debe de estar
lleno de extraterrestres, dice Aditya Chopra, de la Escuela de Investigacin de Ciencias de la Tierra de ANU y autor
principal del artculo, que se publica en la revista Astrobiologa. Pero, la vida temprana es frgil, por lo que rara vez
evoluciona con la suficiente rapidez para sobrevivir -aade-; la mayora de los ambientes planetarios son inestables cuando
nacen. Para producir un planeta habitable, las formas de vida necesitan regular los gases de efecto invernadero, como el
vapor de agua y el dixido de carbono para mantener estables las temperaturas de la superficie.
Hace unos 4.000 millones aos, la Tierra, Venus y Marte tenan posibilidades de ser habitables. Sin embargo, ms o menos
mil millones de aos despus de su formacin, Venus se convirti en un invernadero y Marte se congel. La vida microbiana
temprana en Venus y Marte, si es que alguna vez hubo alguna, no logr estabilizar el entorno rpidamente cambiante,
explica el coautor Charley Lineweaver, profesor del Instituto de Ciencia Planetaria de ANU. Sin embargo, la vida en la
Tierra pudo jugar un papel importante en la estabilizacin del clima del planeta, aade.
Chopra cree que su teora resuelve un rompecabezas. El misterio de por qu todava no hemos encontrado indicios de
vida extraterrestre puede tener menos que ver con la posibilidad del origen de la vida o de la inteligencia y tener ms que
ver con la rareza de la rpida aparicin de la regulacin biolgica de los ciclos de retroalimentacin en las superficies
planetarias, explica.
El Cuello de botella de Gaia lleva a una extincin casi general de la vida extraterrestre. Una prediccin intrigante de este
modelo es que la gran mayora de los fsiles en el Universo sern de vida microbiana extinta, no de especies multicelulares
como los dinosaurios o humanoides que necesitan miles de millones de aos para evolucionar, apunta Lineweaver.