Stephen Edelston Toulmin

(Londres, 1922 - Los ngeles, 2009) Filsofo britnico. Fue discpulo de

Ludwig Wittgenstein (cuya renovacin lingstica continu) y profesor en
diversas universidades britnicas y estadounidenses. Su pensamiento se
encuadra en la nueva filosofa de la ciencia (La filosofa de la ciencia, 1953).
Fue autor, adems, de El puesto de la razn en la tica (1950) y de la
triloga La comprensin humana, cuya publicacin inici en 1972, sobre la
idea de racionalidad. Stephen Toulmin se interes fundamentalmente por la
tica, campo que trat de esclarecer mediante el uso estricto de la razn,
eliminando de su lenguaje elementos de tipo religioso o trascendente, y por
la epistemologa, con especial atencin al lenguaje cientfico y a sus
procedimientos lgicos.

Filsofo ingls, de orientacin analtica, nacido en 1922. Fue profesor de

filosofa en la Universidad de Leeds. Seguidor de la tradicin empirista,
considera que la razn, tanto en tica como en el resto de las ciencias, es la
encargada de analizar hechos y resultados, as como de descubrir qu tipos
de actividad satisfacen al individuo, para as poder deducir las eventuales
normas de conducta. La tica ha de procurar "la satisfaccin armnica de
los deseos y de los intereses", intereses que segn Toulmin se eligen y
aprueban la mayora de las veces en base al sistema de conducta vigente.
Las leyes e instituciones vigentes son sedimentaciones incompletas de la
experiencia, pero aun as constituyen el mejor medio para determinar qu
acciones han de ser calificadas de "felices".
Toulmin encuentra en las anteriores teoras ticas ciertas insuficiencias cuya
solucin busca en la funcin que cumplen en nuestra vida los juicios y
conceptos ticos. As, distingue con nitidez entre la funcin de la tica y la
crtica de los juicios morales. Considera que los lmites del razonamiento
tico son los lmites de la simple razn; sta deja de ser un instrumento
vlido y eficaz cuando la tica se expresa mediante un lenguaje figurativo o
religioso, por lo que dicha disciplina ha de evitar el uso de este tipo de
expresin.
Este autor tambin se ha interesado en distintos problemas relacionados
con la epistemologa y la filosofa de la ciencia. Siempre de acuerdo con su
inters por el anlisis del lenguaje, se ha ocupado aqu de analizar el
lenguaje cientfico, tomando en consideracin la relevancia que los mtodos
matemticos y la distincin entre leyes y principios tienen en el desarrollo
de las teoras cientficas. Toulmin afirma que el trabajo del filsofo de la
ciencia es, con frecuencia, muy similar, o incluso idntico, al del lgico.
Sus obras principales son: An Examination of the Place of Reason in Ethics
(1950), The Philosophy of Science. An Introduction (1953), The Uses of
Argument (1958), Foresight and Understanding. An Inquiery of the Aims of

Science (1961), The Fabric of the Heavens (1961), The Architecture of

Matter (1965), The Discovery of Time (1966) -en colaboracin con J.
Goodfield, las tres ltimas- y Human understanding (1972).

VESTIDO
Los colores no existen, son percepciones subjetivas de los observadores.
En este caso, la iluminacin de la fotografa altera la sensacin de color en
algunas personas
La polmica del vestido azul y negro que algunas personas ven de color
blanco y dorado (entre otras variantes) se convirti este viernes en un
fenmeno viral y en inspiracin para cientos de miles de tuits y de teoras
disparatadas. Resultaba sorprendente que un mismo vestido, a veces
incluso en la misma pantalla, se viera de distintos colores. Por qu ocurri
esto?
Los colores en realidad no existen, son percepciones, explica Jordi Mons,
mdico oftalmlogo y retinlogo y director del Instituto de la Mcula y de la
Retina. Es decir, que las cosas por s solas no tienen un color. El que las
veamos de un color u otro depende de cmo sea nuestro detector (la retina)
y de todo lo que nuestro cerebro haya aprendido a lo largo de la vida.
Segn dice, las personas tenemos tres tipos de fotorreceptores (clulas
sensibles a la luz), capaces de captar los colores y que reciben el nombre de
conos. Estos se concentran en la retina, una especie de pared sobre la que
se proyectan las imgenes que llegan a travs de la pupila y el cristalino,
como si se tratara de una pantalla de cine. Pues bien, existe un sinfn de
variaciones que pueden alterar la retina, como la edad, enfermedades
genticas como el daltonismo o la composicin del lquito interno del ojo,
que pueden cambiar la forma que tenemos de percibir esas imgenes.
Tal como explica Mons, todo el proceso es un fenmeno totalmente
cerebral y muy mediatizado por pequeos matices que determinan que
sea imposible que dos personas vean un mismo objeto de la misma forma.
Ms all del vestido, el lector podr comprobar en un ambiente bien
iluminado que percibe el entorno de distinta forma abriendo primero el ojo
izquierdo y luego solo el derecho, o despus de haber estado a oscuras o
deslumbrado por la luz del sol.

El engao del brillo

Resulta tambin que el sistema visual es capaz de distinguir ms matices
entre los tonos claros. Esto podra arrojar pistas a por qu el famoso vestido
es azul para unos y blanco para otros. Y es que la fotografa original est
saturada de luz y cerca de un umbral en el que el brillo de la tela azul puede
ser interpretado como blanco por parte de algunas personas, cosa que no
ocurre con fotografas de calidad del mismo vestido.

Dejando a un lado los efectos de usar distintas pantallas o distintas

combinaciones de brillo, los cientficos pueden proporcionar ms respuestas:
El sistema visual no est diseado para realizar valoraciones absolutas,
sino ms bien para hacer comparaciones, escribe un grupo de cientficos
en Fundamentos Biolgicos de la Conducta. Segn desarrollan ms
adelante, el contexto o el fondo que hay en una imagen influye en cmo
percibimos los colores y las formas que vemos en el frente.

Esto hace que para nosotros no sea la intensidad absoluta de la luz que
proviene de un objeto lo que le haga parecer brillante u oscuro, sino que es
la intensidad relativa de la luz viniendo del objeto en relacin con el
ambiente que le rodea lo que permite la percepcin de ese objeto.
Igualmente, el color que nosotros percibimos de un objeto depende mucho
de los colores que le rodean.
En todo caso, aunque se conocen una serie de aspectos acerca de cmo se
procesa la informacin visual, los neurocientficos no saben cmo
construimos el mundo percibido, tal como se afirma en la obra ya citada.
Es necesario recordar que la visin es un sentido que depende del
funcionamiento de muchas estructuras del sistema nervioso que resultan
extraordinariamente complejas y perfeccionadas, y que la ciencia an tiene
mucho que aprender al respecto.
En conjunto, todos esos procesos permiten percibir aspectos tan variados
como el color, el brillo, la profundidad, el movimiento o la forma, algunas
imgenes pueden resultarnos agradables o peligrosas, pueden traernos
recuerdos o pueden ser smbolos que formen palabras y despus
pensamientos.
Para terminar de esbozar la riqueza de los procesos relacionados con el
sistema visual, tambin se ha descubierto que el no prestar atencin a algo
en concreto puede hacer que nos resulte invisible y que, al contrario, algo
importante y a lo que le prestamos mucha atencin, nos puede resultar ms
visible y rico en matices. En ese sentido, resulta comprensible que los inuit
tengan 22 palabras diferentes para designar al color blanco.