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R A D I A C T I V I D A D , A C E L E R A D O R E S Y
O T R O S C O N C E P T O S D E L A F S I C A
naturales
lado, son
voluntad.
radiacin
X u otro
DOSIS
Qu ocurre cuando la radiacin proveniente de una fuente
radiactiva o de un acelerador encuentra en su camino un medio
fsico cualquiera, como es el aire, el agua, el cuerpo humano, una
pelcula fotogrfica? Al comienzo de este captulo sealamos que
cada tipo de radiacin tiene un comportamiento diferente, pero se
puede afirmar que, en general, la radiacin penetra cierta distancia
del medio y le entrega parte, o incluso toda su energa inicial.
Cuando el medio irradiado es un sistema vivo, el efecto que una
cantidad cualquiera de radiacin produzca depender principalmente
de la cantidad de energa que la radiacin deposite en el organismo
irradiado.
La dosis absorbida mide la energa depositada en cada gramo de
materia irradiada. La unidad ms conocida es el rad y corresponde a
100 erg depositados en un gramo de materia. La cantidad de
energa contenida en 100 erg es sumamente pequea dentro de la
escala de nuestra vida cotidiana. Por ejemplo, si medimos la energa
calrica que le llega del Sol a un cuadrado de un centmetro de lado
sobre nuestra piel, la energa recibida cada segundo es diez mil
veces mayor que la energa de 100 erg. Esta comparacin indica
que la energa que se deposita en un gramo de materia al ser
irradiada con una dosis de un rad es muy pequea. Sin embargo,
dentro de una escala molecular o celular, la dosis de un rad puede
tener consecuencias importantes.
Para evaluar de modo intuitivo si una dosis puede causar un efecto
grande o pequeo es til saber que, en un extremo, si una persona
se expone de cuerpo entero a una irradiacin de 600 rads, es
probable que muera, mientras que en el otro extremo, todos los
seres humanos recibimos cada ao unas dos dcimas de rad (0.2
rad) que provienen de la radiacin natural que existe en nuestro
planeta. Esto se ilustra esquemticamente en la figura 2.
F U E N T E S
D E
R A D I A C I N
222
86
Ra Rn+
Na Mg+
24
12
0
-
1
22
10
+1
Na Ne+
26
Fe
+
55
e
1
25
Mn
X
+
A = N
La cantidad se llama constante de decaimiento, y es caracterstica
de cada elemento y cada tipo de decaimiento. Representa la
probabilidad de que haya una emisin en un lapso dado. De acuerdo
con la frmula, para un valor dado de N, la actividad es mayor o
menor en magnitud segn si es grande o pequea.
A = Ae
0
-t
Figura 8. Por cada vida media que pasa, la actividad se reduce a la mitad.
Despus de n vidas medias, la actividad es A o /2 n
t1/2
=
0.693
12.26
C
Na
32
P
40
K
60
Co
90
Sr
124
Sb
129
I
131
I
137
Cs
170
Tm
169
Yb
192
Ir
210
Po
222
Rn
226
Ra
235
U
238
U
239
Pu
241
Am
252
Cf
14
22
5.730
2.6
14.3
1.3 x 109
5.24
28.8
60.4
1.6 x 107
8.05
30
134
32
74
138
3.82
1620
7.13 x 108
4.51 x 109
24 360
458
2.7
aos
aos
aos
das
aos
aos
aos
das
aos
das
aos
das
das
das
das
das
aos
aos
aos
aos
aos
aos
Be+
12
Be+
2
H+y
H+ 2H
H+2H
I N T E R A C C I N D E L A R A D I A C I N
L A M A T E R I A
C O N
III.1. INTRODUCCIN
TODOS los empleos de la radiacin estn basados en cualquiera de
las dos siguientes propiedades: penetracin de la materia y depsito
de energa. Las radiografas, por ejemplo, son posibles gracias a que
los rayos X penetran de manera distinta a los diferentes materiales.
Por su lado, en la radioterapia se busca depositar energa en los
tejidos malignos para eliminarlos. Lo que le sucede a la radiacin al
pasar por la materia es, por tanto, de primordial inters en varios
campos. Uno es el ya mencionado de la medicina. Otro, que ms
nos incumbe aqu, el de la proteccin radiolgica. Adems, la
presencia misma de la radiacin en general no es evidente si no se
cuenta con detectores espaciales, cuya funcin es hacernos notar
los efectos que la radiacin les induce.
Si los orgenes de las radiaciones son atmicos o nucleares, tambin
es de esperarse que sus efectos se inicien a nivel atmico o nuclear.
Imaginemos a nivel microscpico que una de las radiaciones que
hemos descrito penetra en un material. Lo que esta radiacin
encuentra a su paso son electrones y ncleos atmicos, pero en
general mucho ms electrones que ncleos (por cada ncleo hay Z
electrones). Por lo tanto, en trminos generales las interacciones
con los electrones sern mucho ms abundantes que con los otros
ncleos. Los efectos ms comunes son la ionizacin y la excitacin
atmica del material; menos numerosos son los cambios
estructurales. A final de cuentas, el depsito de energa en el
material da lugar a una elevacin de temperatura.
La energa promedio necesaria para producir ionizacin en un
elemento depende de su nmero atmico. En los elementos ligeros
es del orden de decenas de eV; para aire se acepta el valor de 34
eV. Aunque no toda la energa se va a ionizar, esto significa que una
sola radiacin de energa de varios MeV es capaz de producir un
total de unos 100 000 pares in-electrn en aire. La forma detallada
en que se produce esta ionizacin es distinta para cada tipo de
radiacin y su energa. Conviene separar los tipos de radiacin en
cuatro grupos segn su interaccin con la materia: 1) las partculas
pesadas cargadas positivamente, que incluyen partculas alfa,
protones e iones pesados energticos; 2) las partculas ligeras
cargadas, como electrones, betas y positrones; 3) las radiaciones
electromagnticas, incluyendo rayos X y gamma; 4) los neutrones.
La figura 12 esquematiza los rasgos principales de estos procesos.
Figura 13. Las tres maneras principales de que los rayos X y los rayos
gamma interaccionan con la materia. En los tres casos se producen
electrones energticos.
I=Ie ,
o
-x
x = 0.693/
1/2
1/10
= 2.203/
= /p
m
I = Io e-
(px)
H+n n+1H
N+n p+14 C
14
.
En la mayora de las reacciones productoras de neutrones, stos son
emitidos con energas del orden de varios MeV, denominndose
rpidos. Al incidir en cualquier material, los neutrones rpidos
sufren preferentemente dispersiones elsticas con los ncleos. Van
rebotando de ncleo en ncleo, perdiendo cada vez una fraccin de
su energa inicial, hasta que despus de muchos choques (pueden
E F E C T O S B I O L G I C O S
R A D I A C I O N E S
D E
L A S
INTRODUCCIN
COMO muchos otros agentes fsicos, qumicos o biolgicos, las
radiaciones ionizantes son capaces de producir daos orgnicos.
Esto es en virtud de que la radiacin interacciona con los tomos de
la materia viva, provocando en ellos principalmente el fenmeno de
ionizacin. Luego esto da lugar a cambios importantes en clulas,
tejidos, rganos, y en el individuo en su totalidad. El tipo y la
magnitud del dao dependen del tipo de radiacin, de su energa, de
la dosis absorbida (energa depositada), de la zona afectada, y del
tiempo de exposicin.
As como en cualquier otro tipo de lesin, este dao orgnico en
ciertos casos puede recuperarse. Esto depender de la severidad del
caso, de la parte afectada, y del poder de recuperacin del
individuo. En la posible recuperacin, la edad y el estado general de
salud del individuo sern factores importantes.
En casi cien aos de usarse las radiaciones, ha sido posible observar
la respuesta de diferentes organismos sometidos a tratamiento
mdico, o sujetos a accidentes con radiaciones. Con base en estas
Dosis agudas
Efecto probable
0 25
rems (0 - .25
Sv)
25 - 50
rems (.25 - .5
Sv)
50 - 100
rems (.5 - 1
Sv)
100 - 200
rems (1 - 2
Sv)
200 - 400
rems (2 - 4
Sv)
Certeza de
defuncin.
400
rems (4 Sv)
lesin
incapacitacin.
Probabilidad
de
600 o ms
rems (6 Sv)
Probablemente mortal.
Dosis ligera
0
rems
Dosis moderada
Dosis
semimortal
Dosis
mortal
25
5
0
re
m
s
1
0
0
re
m
s
2
0
0
re
m
s
4
0
0
re
m
s
Ningn
efecto
clnico
detectable.
Ligeros
cambios
pasajeros en
la sangre.
Nuseas
y
vmitos
en
las primeras
24 horas.
Nuseas
y
vmitos
al
cabo de 1-2
horas.
Probablem
ente
ningn
efecto
diferido.
Ningn
otro
efecto
clnicamente
detectable.
Nuseas
y
fatiga
con
posibles
vmitos
por
encima
de
125
roentgens.
Alteraciones
sanguneas
marcadas con
restablecimie
nto diferido.
A
continuacin
un
periodo
latente
de
una semana,
cada
del
cabello,
prdida
del
apetito,
debilidad
general
y
otros
sntomas
como
irritacin
de
garganta
y
diarrea.
Tras
un
periodo
latente
de
una semana,
cada
del
cabello,
prdida
del
apetito
y
debilidad
general
con
fiebre.
6
0
0
r
e
m
s
Nuseas
y
vmitos
al cabo
de
1-2
horas.
Corto
periodo
latente a
partir de
la
nusea
inicial.
Posibles
efectos
diferidos,
pero
muy
improbables
efectos
graves en un
individuo
medio.
Probable
acortamiento
de la vida.
Posible
fallecimiento
al cabo de 26 semanas de
una pequea
fraccin
de
los individuos
irradiados.
Restablecimie
nto probable
de no existir
complicacione
s a causa de
poca
salud
anterior
o
infecciones.
Inflamacin
grave de boca
y garganta en
la
tercera
semana.
Sntomas
tales
como
palidez,
diarrea,
epxtasis
y
rpida
extenuacin
hacia la 4a.
semana.
Algunas
defunciones a
las
2-6
semanas.
Mortalidad
probable
de
50%.
Diarrea,
vmitos,
inflamaci
n
de
boca
y
garganta
hacia el
final de
la
primera
semana.
Fiebre,
rpida
extenuac
in
y
fallecimi
ento
incluso
en la 2a.
semana.
Finalmen
te,
fallecimi
ento
probable
de todos
los
individuo
s
irradiado
s.
E F E C T O S I N M E D I A T O S D E U N A
E X P O S I C I N A L A R A D I A C I N
originalmente
V I . E F E C T O S
E X P O S I C I N
T A R D O S D E U N A
A L A R A D I A C I N
Causas de
la
irradiaci
n
Dos
is
m
xim
a
(en
re
ms)
Pacientes
con
espondoliti
s
370
a
la
14 558
anquilosant mdula espinal
e, tratados
con rayos
X
Pacientes
con
tuberculosi
s,
150 a la mama 1 047
irradiados
durante
fluroscopia
s
Mineros del
uranio,
6
000
al
4 146
inhaladores pulmn
de radn
Sobrevivie
ntes
de 122 al cuerpo
100 000
Hiroshima entero
y Nagasaki
leuce
mia
80
5.5
mama 41
23.5
pulm
155
n
30.4
leuce
mia
30
312
V I I .
P R O T E C C I N
R A D I O L G I C A
ORGENES
Apenas descubiertos los rayos X y la radiactividad, su uso se
generaliz en los hospitales y laboratorios del mundo entero. A
comienzos de nuestro siglo los tubos de rayos X se producan
masivamente y se distribuan a todos los pases. Por tratarse de
fenmenos recin descubiertos, cuya naturaleza ni siquiera se
entenda totalmente, no se tomaban precauciones y fueron muchos
los que sufrieron los efectos negativos de una exposicin excesiva e
incontrolada. Las personas ms expuestas a estas nuevas formas de
radiacin fueron los mdicos radilogos que utilizaban los rayos X y
los cientficos que manipulaban material radiactivo.
Existen muchsimas ancdotas, la mayora con un desenlace trgico,
que ilustran las consecuencias de la ignorancia de los posibles
efectos biolgicos de la radiacin. El ayudante de laboratorio del
inventor de las tcnicas fluoroscpicas perdi todo su cabello, sufri
quemaduras, ulceracin y finalmente falleci a causa de su
exposicin continua a altas intensidades de rayos X. Irene Curie,
hija de Pierre y Marie, quien descubriera, junto con Frederic Joliot
de la radiactividad artificial, muri a mediados de este siglo
aquejada de leucemia, seguramente un efecto biolgico tardo de la
radiacin recibida durante su juventud. Como claro ejemplo de la
ignorancia sobre los efectos de la radiacin, hasta hace no muchos
aos una conocida zapatera de la ciudad de Mxico (igual que otras
en el mundo) para promover sus ventas, ofreca a sus clientes
imgenes radiolgicas "en vivo" del pie adentro del zapato.
Debido a que fueron precisamente los mdicos y los fsicos las
primeras vctimas del exceso de radiacin, rpidamente se tom
conciencia del problema dentro de la comunidad cientfica. En 1920
se erigi en Hamburgo un monumento que recuerda a ms de 100
pioneros radilogos fallecidos a causa de la exposicin excesiva
durante el ejercicio de su profesin. El primer estudio para
establecer niveles aceptables de irradiacin fue hecho por la
Sociedad Americana de Rayos Roentgen y la Sociedad Americana
del Radio en 1922, y las primeras unidades de dosis de radiacin se
definieron con base en la exposicin que llegaba a provocar
quemaduras en la piel del paciente.
En 1928, durante el Congreso Internacional de Radiologa celebrado
en Londres, ocurren dos hechos trascendentales para la evolucin
de la radiologa: se define al Roentgen, como la unidad fsica que
mide la cantidad de radiacin producida por un tubo de rayos X
durante su operacin, y se establece la Comisin Internacional de
Proteccin Radiolgica, conocida como ICRP. El ICRP es un grupo
internacional no gubernamental creado para examinar los
fundamentos de la proteccin radiolgica. Esta comisin ha
V I I I . L O S B E N E F I C I O S D E L A
R A D I A C I N E N L A M E D I C I N A
Radiografa de trax.
El mayor contraste (diferencia entre zonas claras y zonas oscuras)
se obtiene entre la imagen de los huesos y la del tejido blando. Pero
diferentes estructuras musculares no aparecen tan claramente
diferenciadas y para visualizarlas se ha ideado introducir al cuerpo
humano sustancias que causan fuerte atenuacin de los rayos X. Es
as como se logra observar todo el aparato digestivo, el urinario, el
respiratorio y el cardiovascular. Al introducir sustancias radiopacas
(el bario, entre otras) al torrente circulatorio, se pueden visualizar
en la radiografa los vasos sanguneos del rin, cerebro, etctera.
En los ltimos cuarenta aos se ha logrado obtener imgenes
radiogrficas de slo un plano del cuerpo, ya sea transversal o
longitudinal. A esta tcnica se la llama tomografa. Si la imagen es
de un plano transversal, es decir perpendicular al eje vertical del
cuerpo, y su anlisis se realiza con una computadora, la tcnica se
conoce como tomografa axial computarizada (TAC). Para conseguir
estas imgenes se utiliza un tubo de rayos X giratorio que da una
vuelta alrededor del paciente, en el plano de inters, emitiendo
radiacin que atraviesa el cuerpo desde muchsimos ngulos. La
absorcin del haz para cada ngulo se mide con detectores
electrnicos que giran al otro lado del cuerpo, al unsono con el tubo
emisor. Hace ms de diez aos, un examen TAC se tardaba un par
de minutos; actualmente, los modelos ms avanzados de
tomgrafos lo efectan en pocos segundos.
Con la tcnica TAC bien empleada, es posible lograr imgenes de
planos delgados del cuerpo (un centmetro) distinguiendo en ellos
estructuras tan pequeas como un par de milmetros. Este invento
ha representado otro gran avance en el diagnstico, pues permite
estudiar con precisin la anatoma de una regin, as como las
alteraciones propias de las diferentes enfermedades. El mdico
cuenta ahora con un diagnstico ms preciso que le permite
O T R O S
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