CIENCIAS SOCIALES

Caractersticas generales del periodo preclsico

El horizonte o periodo preclsico abarca el largo lapso que va aproximadamente desde el 2 300 a.C. hasta los primeros aos de la era cristiana.
Para realizar las investigaciones de las distintas etapas, los arquelogos han
dividido al territorio que lleg a ser parte del Mxico independiente, en funcin de la
cantidad de cuerpos de agua naturales, as como de diversos factores fsicos y
culturales, en dos zonas: Aridoamrica y Mesoamrica.
Aridoamrica
Comprende lo que actualmente es la pennsula de Baja California y la porcin de
Mxico al norte y este de una lnea formada por las estribaciones orientales de la
Sierra Madre Occidental. Tericamente, los lmites entre Mesoamrica y Aridoamrica
fueron los ros Pnuco, Sinaloa y Lerma.
En las tierras norteas persista la organizacin social llamada cultura del
desierto, es decir, de quienes vivan en regiones semiridas. Sus pobladores se
alimentaban de la recoleccin de frutos, de la caza y de la pesca. Se conformaban
por pequeos grupos con escaso o nulo incremento numrico. Su instrumental era
tosco y nada abundante formado por: raspadoras, machacadoras, piedras para moler,
lanzadardos, entre otros. Entre sus creaciones artsticas se encontraba la cestera y
la elaboracin de primitivos petates.
Los grupos nmadas que habitaban la regin de Aridoamrica eran designados
con el nombre genrico de chichimecas; era gente muy belicosa; las armas que
tenan era el arco y la flecha, eran diestros en su manejo y tenan excelente puntera.
Mesoamrica
Se extiende por el centro y sur de lo que actualmente es el territorio mexicano hasta
Costa Rica. Al tiempo de la conquista espaola, tena como fronteras norteas las
zonas limitadas por los ros Sinaloa (noroeste) y Pnuco (noreste), en tanto que en
la parte central no rebasaba la cuenca del ro Lerma. El extremo sur de Mesoamrica
lo marcaban el ro Motagua que desemboca en el Golfo de Honduras, en el Atlntico, las riberas meridionales del lago de Nicaragua y la pennsula de Nicoya en Costa Rica.

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reas mesoamercanas

El vocablo Mesoamrica posee una doble significacin: geogrfica y cultural.

Cultural. - al hablar de Mesoamrica se abarca el territorio en el cual comenzaron a desarrollarse nuevas creaciones y ms complejos sistemas de organizacin social, econmica, religiosa y poltica, que habran de culminar con la
aparicin de niveles de alta cultura y civilizacin.
Geogrfica.- el hecho de que semejantes procesos de creacin y transformacin
se iniciaran y se difundieran en el mbito geogrfico situado entre las grandes
masas territoriales del norte y del sur del continente explica, la adopcin del trmino
Meso-Amrica, en cuanto a zona nuclear que se halla en medio.
Entre los principales elementos que caracterizan la transformacin
cultural del periodo preclsico en la zona mesoamericana, encontramos:
La prctica de la agricultura, cada vez ms amplia y diversificada.
La produccin de cermica, con tendencias a mejores formas.
La aparicin de aldeas, que pasan a convertirse en villas o poblaciones
mayores.
Los indicios de la divisin del trabajo.
Aparicin del comercio.
El enriquecimiento del instrumental tcnico.
La produccin de textiles y tejidos.
El surgimiento de complejas creencias religiosas.
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Etapas del periodo preclsico

Los estudiosos dividen al periodo preclsico en tres fases: inferior (de 2
300-1 000 a.C.); medio (1000-600 a.C.) y superior (600 a.C. hasta principios
de la era cristiana).
Rasgos culturales sobresalientes en el preclsico inferior
Se han detectado rasgos y elementos culturales muy semejantes en distintas regiones de centro y sur de Mxico; as como tambin la aparicin de determinadas
manifestaciones de carcter regional. Algunos de los sitios explorados y que han
aportado evidencias del preclsico inferior son: Chiapa de Corzo, Altamira, Edzn,
Tierras Largas, etctera.
Entre las caractersticas de lo que ocurra al iniciarse dicho periodo encontramos
la propagacin de aldeas; el incremento de la agricultura, con una paulatina
dependencia en los cultivos para subsistir; y la aparicin de la cermica.
Las aldeas estaban constituidas por agrupaciones de chozas de materiales
perecederos. Cultivaban frijol, chile, calabaza y maz. Elaboraban faldas y otras
prendas de vestir utilizando las fibras del maguey y el algodn. La produccin de
cermica era la principal forma de industria, abarcaba desde la elaboracin de vasijas
(para el uso diario) hasta mltiples figurillas. Algunas de estas ltimas eran
representaciones de personajes femeninos, quizs relacionados con el culto a la
fertilidad.
El preclsico medio y el nacimiento de la alta cultura
Hacia el 1 300 a.C., en la zona de las costas del Golfo (entre Veracruz y Tabasco),
se inicia con mayor intensidad y amplitud una serie de cambios culturales: la alta
cultura olmeca, alcanza su mximo esplendor y una extraordinaria capacidad de
difusin; dicha situacin va a prolongarse hasta los primeros siglos del preclsico
superior.
Los olmecas habitaron en Teopantecuanitln, Guerrero y en las costas del Golfo
de Mxico, en el rea comprendida entre los ros Papaloapan y Tonal, as como los
lugares adyacentes del sur de Veracruz y oeste de Tabasco. Esta ltima regin est
formada por una planicie atravesada por caudalosos ros que durante la poca de
lluvias causan frecuentes inundaciones. Estos elementos fsicos influyeron de
diversas formas en las caractersticas y el desarrollo del pueblo olmeca.
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rea de surgimiento de la cultura olmeca

La palabra olmeca se deriva del trmino nhuatl olmcatl, que significa habitante
de la regin de hule o caucho. Se desconocen sus orgenes tnicos y la lengua que
hablaban. Sin embargo, se ha afirmado que dichas personas estaban emparentadas
con otras de lenguas mayenses.
El culto religioso, que se evidencia en los centros ceremoniales, manifiesta la
existencia de un sacerdocio jerarquizado. Entre los principales dioses encontramos
la tantas veces representada deidad del Jaguar (posteriormente se convirti en TIloc
dios de la lluvia de los teotihuacanos). Asimismo, se han encontrado numerosos
testimonios de un temprano culto a la serpiente (anticipo de la veneracin a
Quetzalcatl). Rendan culto a sus muertos. Al parecer hubo sacrificios de nios; y
exista, con carcter ritual, el juego de pelota.
Con respecto al rea del pensamiento, los olmecas asociaron con determinados
colores los distintos rumbos de universo; dominaron disciplinas como la astronoma
y las matemticas.
A los olmecas se les atribuye un hondo sentido de planificacin. Sus centros
ceremoniales pueden ser considerados como uno de los vestigios ms antiguos de
una concepcin de incipiente urbanismo en Mesoamrica.
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Los sitios arqueolgicos ms sobresalientes son: La Venta (Tabasco), San Lorenzo y Tres Zapotes (Veracruz).
Centro olmeca de La Venta, Tabasco
Es el ms grande de los centros olmecas. Se encontraba situado en una isla,
en una regin pantanosa formada por el ro Tonal, como a 15 km. de su
desembocadura en el Golfo.
Entre los vestigios encontrados, segn los arquelogos, se observan nuevas
formas de produccin de la cermica. Prueba de ello son las vasijas y las
figuras, con la frecuente representacin del jaguar o de distintos rasgos del
mismo: garras, belfos, manchas. A travs de las figuras de cermica con
representaciones humanas podemos conocer sus tipos tnicos, adems de
saber cmo se vestan y ataviaban. Fisonmicamente parecen haber sido de
pequea estatura, de cara redonda, ojos oblicuos y nariz chata.
Probablemente existi una jerarqua social y diversas formas de distribucin
del trabajo.
En las aldeas ms antiguas tenan lugar distintas formas de ceremonia. A
ellas aluden algunas figuras con mscaras, otras de jugadores de pelota,
bailarines, y msicos con distintos instrumentos.
Los centros ceremoniales de mayor antigedad son Ro Chiquito y San Lorenzo.
Perfeccionaron el instrumental que empleaban: utilizaban ya las hachas de
serpentina para desmontar las tierras de cultivo; as como otros utensilios que
hicieron posible el tallado de jade y de la piedra en general (arte caracterstico
de los olmecas).
En la regin donde el centro ceremonial de La Venta apareci, existi un
conjunto de construcciones acertadamente planificadas. La agrupacin de
mayor importancia est compuesta por una gran pirmide y otras edificaciones
(hechas de barro), as como por montculos que dan lugar a dos plazas.
Tres Zapotes
El centro olmeca de Tres Zapotes se encuentra situado en las colinas aledaas
del ro Hueyapan, en el estado de Veracruz.
Al parecer, dicho centro tuvo dos florecimientos: el primero, contemporneo al
de La Venta; y el segundo, posterior al abandono y destruccin de esta ltima.
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Se han logrado, asimismo, importantes hallazgos de cermica, trabajos de

jade, dos cabezas colosales de rasgos negroides y esculpidas en basalto.
En este centro se encuentra la que se conoce como Estela C. En ella ha
podido leerse la inscripcin calendrica considerada como la ms antigua en
Mesoamrica. Se trata de una inscripcin, expresada al modo de la cuenta
larga, cuyo uso se generaliz despus entre los mayas del periodo clsico.
Dicha estela ha permitido importantes deducciones, como la afirmacin de
que las primeras formas de calendario y de escritura en Mesoamrica se
debieron a los olmecas desde varios siglos antes de la era cristiana.
En la zona de San Lorenzo las edificaciones son menos abundantes. De esta
ltima provienen las ms extraordinarias esculturas olmecas (altares, estelas,
cabezas colosales, piezas de jade, etc.).
Probablemente desde el siglo VIII a.C. la cultura olmeca influy en un gran nmero
de lugares de lo que hoy son Morelos, Guerrero, Oaxaca, Chiapas y otros puntos de
Centroamrica.
El preclsico superior y la asimilacin de la influencia olmeca
En esta etapa se da la primera consolidacin de Mesoamrica como rea cultural.
Brotan nuevos y profundos cambios entre diversos pueblos de lenguas y orgenes
diferentes, lo anterior gracias a la influencia proveniente sobre todo del mbito olmeca.
Es en Monte Albn, Oaxaca, y en las tierras habitadas por gente de filiacin mayense,
donde la influencia olmeca dej la ms honda y rica huella.
En la regin central aparece una organizacin social ms compleja: surge la
distribucin del trabajo, as como la formacin de una jerarqua religiosa.
La religin se hace cada vez ms compleja. Comienzan a adorar deidades como
TIloc, el dios de la lluvia, y el que habra de conocerse ms tarde con el nombre de
Huehuetotl, dios viejo o seor del fuego.
Resumiendo, la etapa preclsica abarca ms de dos mil aos. Se nos presenta
como un periodo acelerado de grandes cambios. Los grupos que conocen ya la
agricultura experimentan transformaciones sucesivas y cada vez ms importantes.
Durante el periodo preclsico inferior surgen las aldeas, as como la produccin de
cermica. En el preclsico medio florece la cultura olmeca, que se caracteriza por
logros antes no conocidos, como el establecimiento de centros ceremoniales
planificados y con grandes edificaciones, la creacin artstica (escultura, trabajos de
jade, etc.), ms compleja organizacin social, religiosa y poltica, los inicios de la escritura
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y el calendario, y la capacidad de difusin por diversos medios. Dentro del preclsico

superior aparecen nuevos focos culturales en las regiones central, del Golfo,
oaxaquea y del mundo maya, siendo ya antecedentes del esplendor clsico.

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EL PERIODO PRECLSICO (2300 - 0 A.C.)

Actividades:
A) Compare el medio geogrfico mesoamericano con el de Aridoamrica y establezca sus diferencias.
B) Compare las actividades que desarrollaban en Aridoamrica y en Mesoamrica.
Establezca similitudes y divergencias.

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