Marx utiliza el concepto de fetichismo cuando analiza la mercanca.

Describe en la mercanca
una doble forma: el valor de uso y el valor de cambio o simblico. Se trata de un carcter de la
mercanca que no se capta normalmente y que, para Marx, representa la imposibilidad del
fetichismo. Esta superposicin de dos valores implica, por un lado, el valor de uso de la
mercanca (su aptitud para satisfacer una determinada necesidad humana) y, por otro lado, el
valor simblico (el valor que adquiere el objeto apenas se presenta como mercanca). Este valor
simblico transfigura a la mercanca casi en un objeto mgico, porque lo que sucede es que el
valor simblico eclipsa el valor de uso y la mercanca se expone para ser gozada por los ojos.
As, el valor de uso se pierde o queda en un segundo plano. Dice Agamben: A la superposicin
del valor de cambio sobre el valor de uso corresponde, en el fetichismo, la superposicin de un
particular valor simblico al uso normal del objeto. Y as como el fetichista no logra nunca
poseer ntegramente su fetiche porque es el signo de dos realidades contradictorias, as el
poseedor de la mercanca no podr nunca gozar contemporneamente de ella en cuanto objeto
de uso y en cuanto valor; podr manipular de todos los modos posibles el cuerpo material en el
que se manifiesta, podr acaso alterarlo materialmente hasta destruirlo: pero en esa desaparicin
la mercanca volver a afirmar una vez ms su inasibilidad.
En este marco, la nocin de fetichismo se entiende como un proceso inconsciente que
funciona con la lgica de la ilusin: el dinero y la mercanca producen la ilusin de tener el
valor en s mismo, cuando en realidad tienen valor segn las relaciones sociales. Para que el
capitalismo funcione, estas ilusiones son necesarias. En definitiva, el fetichismo es una ilusin
que tiende a esconder las relaciones sociales. El rey es rey porque se determin de esa manera
como consecuencia de las relaciones sociales, no porque tiene un poder supremo designado por
una fuerza superior. El capitalismo crea la ilusin de que el origen de la produccin es el dinero;
pero el dinero no es ms que el resultado de una serie de relaciones sociales, fuera de esa trama
de relaciones sociales, el dinero no sirve para nada. Su ilusin fetichista consiste en pensar que
tiene valor por s mismo.
Segn Freud, el fetiche es una forma de perversin y surge de la negativa del nio de
tomar conciencia de la falta de pene de la madre: el nio niega esta percepcin, ya que hara
pensar la amenaza de una castracin. As, el fetiche es smbolo de algo y, a su vez, su negacin.
Se convierte en algo inasible, est en lugar de una falta. Para el psicoanlisis, el fetiche es el
sustituto de algo que no existe, que es el pene de la madre. Un objeto inasible. Es presencia de
una ausencia, nunca se agota y se sustituye incansablemente. Pero si volvemos a Marx podemos
vincular esta nocin de fetiche de Freud con lo que sucede en las sociedades capitalistas: la
cultura se caracteriza por esta proliferacin de los objetos que tiene que ver con el fetichismo y
se enfrenta con esta nocin de lo intangible, lo que no se puede poseer realmente. En la
actualidad, el mercado nos ofrece miles de productos, objetos que, probablemente, jams
hubisemos pensado necesitar y una vez que se nos presentan en la vidriera de un comercio nos

parecen imprescindibles. Aunque tuviramos la posibilidad de adquirirlos, nuestras necesidades

no van a estar agotadas, siempre aparecer algo nuevo, que se presentar como urgente para
nuestras vidas.
Este carcter paradjico e inasible del fetiche produce alienacin, es decir, una falta de
percepcin del sentido. Los seres humanos viven alienados sin darse cuenta de su propia
alienacin. Las personas no toman conciencia de la actividad vital que hay entre el sujeto y el
objeto, la mediacin. La alienacin genera que las personas no puedan desarrollar la
potencialidad de sus deseos y satisfacciones, no se autorealizan.
Walter Benjamin retoma la idea de fetiche y la alienacin que ste produce para analizar
cmo el fascismo busca controlar las masas por medio de la tecnologa y la estetizacin de la
poltica. Se pueden establecer como tres caractersticas del fascismo el goce por la
autodestruccin, la alienacin en lo sensorio (es decir, un debilitamiento del aparato cognitivo y
de lo sensible) y el esteticismo de la poltica. Este ltimo factor es el que oculta la alienacin y
el fetichismo y que se presenta como una especie de arte en la manipulacin de las masas.
Dejemos hablar a Benjamin: La proletarizacin creciente del hombre actual y el alineamiento
tambin creciente de las masas son dos caras de uno y el mismo suceso. El fascismo intenta
organizar las masas recientemente proletarizadas sin tocar las condiciones de la propiedad que
dichas masas urgen por suprimir. El fascismo ve su salvacin en que las masas lleguen a
expresarse (pero ni que por asomo hagan valer sus derechos). Las masas tienen derecho a exigir
que se modifiquen las condiciones de la propiedad; el fascismo procura que se expresen
precisamente en la conservacin de dichas condiciones. En consecuencia, desemboca en un
esteticismo de la vida poltica. A la violacin de las masas, que el fascismo impone por la fuerza
en el culto a un caudillo, corresponde la violacin de todo un mecanismo puesto al servicio de la
fabricacin de valores cultuales. Este esteticismo de la poltica desemboca en la guerra, lo que
implica, segn Benjamn, un movimiento de masas a gran escala y la utilizacin de todos los
medios tcnicos con los que se cuenta. La utilizacin de la tcnica en la cultura de masas en uno
de los anlisis centrales de Benjamin. Estudia la relacin entre arte, poltica y tecnologa y
analiza, puntualmente, el impacto de la fotografa y el cine en la cultura de masas, disciplinas a
las que le atribuye dos potencialidades: la cognitiva y la poltica.
Pero desarrollemos, en primer lugar, cmo impacta el surgimiento de la fotografa y, por
ende, la posibilidad de reproduccin, de la copia de la imagen, en la cultura de masas. Para
Benjamin, la reproduccin destruye el aura del arte. Se entiende por aura ese carcter nico y
singular de la obra de arte tradicional (como las artes plsticas), se trata del aqu y ahora del
arte, que le otorga autenticidad. Segn Benjamin, es la manifestacin irrepetible de una lejana,
por ms cercana que pueda estar la obra. Es que el aura produce en la obra de arte un
sentimiento de lejana, algo que no podemos alcanzar. Las obras de arte tienen una historia y
perduran, puede cambiar de dueo e incluso sufrir cambios, pero tienen esa existencia singular

que las convierte en un objeto nico. Ahora bien, a la reproduccin le falta el aura, porque la
autenticidad no puede copiarse. La fotografa privilegia el valor exhibitivo al cultual. Dice
Benjamin: Acercar espacial y humanamente las cosas es una aspiracin de las masas actuales,
tan apasionada como su tendencia a superar la singularidad de cada dato acogiendo su
reproduccin. Cada da cobra una vigencia ms irrecusable la necesidad de aduearse de los
objetos en la ms prxima de las cercanas, en la imagen, ms bien en la copia, en la
reproduccin. Es por esto que en la cultura de masas hay un desmoronamiento del aura.
Con la tecnologa, en la modernidad aparecen las alienaciones tecnolgicas. De qu se
trata esto? Lo vivimos en la actualidad: el ser humano vive sobreestimulado por la tecnologa y
es la misma tcnica la que modific nuestra forma de percepcin. La alienacin sensorial no es
otra cosa que una forma de dominacin y por esto es una de las caractersticas del fascismo. Lo
percibido domina sobre la percepcin y la mediacin tecnolgica produce un nuevo shock sobre
el sensorio corporal. En este sentido, Benjamin aborda la modernidad como un proceso de
produccin de shocks que impactan en el sistema nervioso. Hay una imposibilidad de conectar
la imaginacin con la memoria y se produce un empobrecimiento de la experiencia. El shock
tambin anestesia el ser de lo sensible, por una saturacin de lo sensible. El empobrecimiento de
la experiencia no es otra cosa que la imposibilidad de conectar los estmulos con la memoria y
la anticipacin, como un soldado que es atacado directamente, sin estar prevenido: ese estmulo
atraviesa la conciencia y se vuelve un trauma. En la modernidad, ese estmulo, ese shock es
provocado por la tecnologa. Por esto es que el shock se convierte en dogma: los estmulos
desbordan el aparato psquico y suspenden el sistema nervioso, la saturacin de estmulos
genera que vivamos anestesiados. En el capitalismo, podemos vivir constantemente el shock de
la modernidad en la industria del espectculo, donde hay una impregnacin de imgenes y
efectos que buscan el entretenimiento, pero que tambin ocultan la alienacin. Las
contradicciones, la soledad y la pregunta existencial no tienen lugar.
Pero no perdamos la esperanza: Benjamin se interesa en la cultura de masas porque en
estas sociedades vea la capacidad de una transformacin social y crea que con ciertas
tecnologas, como el cine, se poda generar una nueva capacidad cognitiva, que se podran
utilizar las nuevas tecnologas en contra de la alienacin en lo sensorio. El debate del arte ahora
es atravesar la tecnologa y encontrar un nuevo pensamiento. El arte contemporneo todava no
nos ha dado una respuesta.
En este contexto, y para terminar, podemos ubicar a Charles Baudelaire como el poeta
por excelencia de la modernidad. Frente a la invasin de la mercanca, Baudelaire respondi a
esa invasin transformando en mercanca y en fetiche a la obra de arte misma. La postura de
Baudelaire est ms all del utilitarismo y del arte por el arte, reconoce su doble valor y busca la
coincidencia entre el valor de uso y el simblico. As, logra la mercanca absoluta: hace
coincidir la inutilidad con la inasibilidad, el proceso de fetichizacin ya no se distingue y la

funcin de la obra de arte es la apropiacin misma de la irrealidad. La mercantilizacin de la

obra de arte es la abolicin ms radical de la mercanca. En su poesa, Baudelaire busca
apropiarse de la experiencia y coloca la experiencia del shock en su trabajo artstico, se enfrenta
a todos los shocks, sobre todo, los relacionados a las masas. Baudelaire vive las masas desde
adentro, pero distancindose, se alimentaba de la decadencia de la sociedad moderna. Pero en
este intento por atravesar la mercanca, lo que realmente sucedi es que la obra de arte se
convirti en la mercanca ms valorada. Perdi ese valor de extraamiento y crtico necesario
para vencer al capitalismo.