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Dans L'Etablissement des frontires en Europe aprs les deux guerres mondiales : une tude compare (sous la
direction de Christian Baechler et Carole Fink), Berne, Peter Lang, 1995, pp.369-387
Soviets. Mais l'lment prpondrant du systme de revers franais devenant cette fois les
nationalits centre-europennes, la France accepte enfin de signer la Convention bessarabe le
28 octobre 1920, aprs la victoire polonaise et la veille de la dfaite de Wrangel.
1Archives
du Ministre des Affaires trangres franais, srie Z-Europe, sous-srie Russie 1918-1929, volume
619, folios 3 12 (plus loin: Z Russie 619, f.3-12). Lorsque le destinataire de la correspondance n'est pas
indiqu, il s'agit du ministre des Affaires trangres, direction politique et commerciale.
possibilit d'un rebasculement roumain aux cts de l'Entente lorsque la situation militaire
serait devenue favorable.
Vient ensuite une raison de responsabilit morale: "l'entente devra tenir compte du fait
que l'union actuelle de la Bessarabie la Roumanie est la consquence d'une occupation
qu'elle a elle-mme provoque dans son propre intrt. Elle engage surtout la responsabilit
de la France...".
Quant l'argument ethnique, Saint-Aulaire vacue le sentiment national russe: la
Russie ne pourra se redresser qu'avec l'aide des Allis, moyennant "des amputations
invitables en Finlande, en Pologne et mme en Bessarabie".
Mais cette annexion intresse la France avant tout pour des raisons go-stratgiques de
scurit. La Bessarabie couvrant le front polono-roumain prvu entre la Bucovine et la
Galicie orientale, elle constitue le flanc oriental d'un systme franais centre-europen de
rechange l'alliance russe de revers. "L'union de la Bessarabie la Roumanie est d'autant plus
ncessaire qu'elle consolidera sur un point particulirement vulnrable la barrire continue
d'Etats fdrs lever, sous les auspices de l'Entente, entre l'Austro-Allemagne et la Russie,
afin de les contenir l'une et l'autre, et de les isoler l'une de l'autre".
Enfin, Saint-Aulaire dveloppe complaisamment les raisons conomiques, lies
l'affairisme franais promu en Bessarabie par l'agent consulaire qu'il a envoy Chisinau ds
dcembre 1917.
En somme, Saint-Aulaire s'appuie sur les intrts franais et sur la situation de la
Russie. Qu'en pense Paris ?
Le Quai d'Orsay est prudent et attentiste dans cette affaire; toutefois, il accepte d'abord
de reconnatre tacitement l'annexion.
Une note interne du Ministre des Affaires trangres au sujet de la reprsentation des
Bessarabiens en France 2 exprime la position de la France: "bien que nous n'ayons sans doute
pas l'intention de la contester [l'annexion], il est, pour bien des raisons, impossible de la
reconnatre. ... Mais rien ne s'opposerait ce que l'on fit savoir, verbalement, au ministre de
Roumanie, que nous l'admettrons intervenir officieusement en faveur des Bessarabiens,
toutes les fois que l'occasion s'en prsentera."
Sous toutes rserves, la France se livrait ainsi une semi-reconnaissance officieuse de
l'annexion. Mais elle n'entendait pas en ignorer les difficults, notamment minoritaires.
Les minorits -ukrainienne, russe, juive, allemande et bulgare- reprsentaient 40% de
la population bessarabe, et rejetaient gnralement l'administration militaire roumaine,
accuse de brutalits et d'abus. Elles regrettaient la Russie -tsariste pour les Ukrainiens et les
fonctionnaires russes, bolchevik pour certains paysans roumanophones et pour les juifs lis au
Bund ukrainien. Sans ignorer ces problmes, Saint-Aulaire les attribuait la dmagogie
bolchevik et aux pressions conomiques allemandes sur les Roumains, qui les rpercutaient
sur les Bessarabes.
Tel n'tait pas l'avis du gnral Vouillemain 3 , qui se trouvait Chisinau au moment de
l'entre des troupes roumaines: seules la menace bolchevik et la pression militaire roumaine
2note
de Jules Laroche, sous-directeur d'Europe au Quai d'Orsay, pour Berthelot, directeur d'Europe, du 17 aot
1918, Z Russie 619, f.13.
3note du 18 aot 1918, Z Russie 619, f.14.
auraient provoqu le vote d'union. Et il conclut: "il ne faudrait donc pas tre trop surpris s'il se
manifestait plus tard en Bessarabie des tendances la sparation d'avec la Roumanie et au
retour la Russie."
La Roumanie augmente de la Bessarabie serait donc une amiti compromettante pour
la France en raison des tensions avec la Russie et de son instabilit intrieure.
Cette circonspection se retrouve dans une note interne du Quai d'Orsay du 12
novembre 1918, cense dfinir l'attitude franaise au moment de l'armistice occidental 4 : "...
cette occupation ... la mission militaire franaise a particip.
Nous ne devons videmment tirer parti de cette circonstance qu'avec la plus grande
prudence, si nous voulons viter l'gard des Russes de paratre favoriser le dmembrement
de la Russie; il ne convient pas cependant de le laisser tout--fait oublier aux Roumains."
Mais la confirmation de la victoire permit la France de clarifier sa position en
soutenant l'union bessarabe la Confrence de la Paix.
B/ Dcembre 1918-avril 1919: ralliement de principe franais la Bessarabie
roumaine
Cette priode de net ralliement s'achve avec l'offensive de printemps des Russes
blancs, en avril.
Elle est amorce entre dcembre 1918 et fvrier 1919. Le ministre des Affaires
trangres l'exprime trs clairement, dans les mmes tlgrammes par lesquels il demande aux
gouvernements de l'Entente de reconnatre la Roumanie comme alli 5 . La diplomatie
franaise semble donc avoir adopt le point de vue de Saint-Aulaire dans les revendications
territoriales roumaines.
Toutefois, les documents militaires sont beaucoup plus flous: les "instructions pour les
gnraux Franchet d'Esperey et Berthelot" 6 prcisent les zones et les modalits de l'action des
deux gnraux. Pour Berthelot, "sa zone d'action est limite la Roumanie et la Russie
mridionale, o il rgle sa limite Est par entente directe avec le gnral Denikine ...".
L'impression de prcarit de l'union de la Bessarabie est renforce par les efforts
diplomatiques des Russes blancs auprs de la Confrence: le 2 fvrier, Saint-Aulaire transmet
-,en le critiquant fond,- un mmoire de Sazonov, le ministre des Affaires trangres russe 7 :
ce dernier rejette l'hypothse de la participation roumaine la lutte contre les Bolcheviks, en
change de la cession de la Bessarabie.
4Z
Mais la faiblesse des Blancs incite les allis privilgier les nationalits allognes de
la priphrie de l'empire en fvrier 1919 8 ; et la Confrence, la France est amene se
prononcer sur le sort de la Bessarabie.
Entre fvrier et avril 1919, la diplomatie franaise consacre l'annexion de la
Bessarabie la Roumanie.
Lors de la sance de la Commission territoriale des affaires roumaines et yougoslaves
du 8 fvrier 1919 9 le dlgu franais Jules Laroche joua un rle important dans cette
question. Par deux fois, les dlgus anglais et italien soulevrent des obstacles au
rattachement; les deux fois, il les carta.
Le premier obstacle tait d'ordre ethnico-juridique: outre que le taux de
roumanophones ne dpassait pas 66% selon les chiffres anglais -73% selon les chiffres
franais-, tous les dlgus mirent une objection sur la reprsentativit du Sfatul Tarii.
Laroche coupa court au dbat en voquant simplement "les droits des minorits", comme si la
Bessarabie tait dj roumaine.
L'unit de la Russie constitue le second obstacle; mais peine soulev par le
Britannique Crowe, il est aussitt enterr par le mme: "la Roumanie recevra sans doute une
grande partie de ce qu'elle a demand. Mais on doit, pour cet arrangement, mettre en avant
des considrations thniques et nationales plutt que des considrations bases sur la situation
militaire de la Roumanie." Ce qui permet Laroche de conclure: "En consquence, la
proposition tendant runir la Bessarabie la Roumanie est provisoirement adopte par la
Commission" 10 . Durant cette mme sance, les puissances dcidrent l'attribution de la
Bucovine la Roumanie.
Mais quel soutien concret la France est-elle prte apporter cette solution?
Lors d'une insurrection russe dans la rgion bessarabe de Hotin, les Blancs
demandrent que les troupes franaises n'interviennent pas dans la rpression; le test fut
concluant, puisque Pichon tlgraphiait le 17 fvrier Bucarest 11 que la France est favorable
la Bessarabie roumaine, mais que "tant que la Confrence ne s'est pas prononce sur le sort
de la Bessarabie, nous devons viter ... de nous prter une action arme contre la population
russe de cette rgion." L'argument parat spcieux, sachant qu'au moins la commission
territoriale concerne avait donn un avis favorable au rattachement.
12
Entre mai et juillet 1919, l'offensive de Koltchak d'avril oblige le Quai d'Orsay
inflchir son discours sur la question bessarabe et chercher un compromis entre les deux
allis anti-bolcheviks. Une note de Laroche du 28 avril 1919 16 rappelle qu'"il n'est pas
question d'annexer purement et simplement la Bessarabie. On a prvu un trait entre la
Roumanie (avec les Puissances allies) et la Russie. Ce trait prvoit il est vrai la cession de
toute la Bessarabie. Mais cela rentrera dans la tractation gnrale avec la Russie...". Le
discours franais a donc volu d'une argumentation de droit -ethnique, historique- une
ngociation de fait avec les Russes blancs: la Bessarabie devient une des contreparties de
l'aide occidentale. Quelle est la position des Blancs sur la Bessarabie?
En mai-juin 1919, Koltchak essaie de se faire reconnatre par les Allis et doit donner
des garanties quant la nature de son futur rgime politique 17 . La rponse de Koltchak, lue au
Conseil Suprme le 6 juin 1919, "pose le principe que la question de la Bessarabie ne pourra
pas tre rgle sans la ratification de l'Assemble nationale russe." 18 La Russie dmocratique
aura donc son mot dire. Finalement, la correspondance allie avec Koltchak concernant la
Bessarabie provoque une forte raction roumaine: "les milieux politiques et les journaux de
Bucarest commentent avec acrimonie les termes restrictifs d'une note adresse par les allis
l'amiral Koltchak visant les droits de la Roumanie sur la Bessarabie. Le fait que ces droits y
paraissent limits aux parties roumaines de cette province apparat comme une menace de
partage ..." 19 . La Roumanie refuse donc ce qui pouvait sembler un compromis alli.
L'intransigence des Blancs, encourags par leurs succs, finit par enterrer le projet de
compromis: l'expos du 2 juillet de Maklakov 20 , l'ambassadeur russe auprs de la Confrence,
est net: "il n'y a pas de motif capable de justifier l'annexion de la Bessarabie par la
Roumanie."
La France raidit alors ses positions pro-roumaines: Laroche revient une
argumentation de droit 21 et Pichon demande Saint-Aulaire de "rectifier cependant l'opinion
qui parat se rpandre en Roumanie, d'aprs laquelle la France aurait pris parti contre les
revendications roumaines." 22 Le revirement franais s'explique par les tensions croissantes
entre militaires franais et l'arme de Denikine en Russie mridionale 23 , par le reflux de
l'offensive de Koltchak et par le dsir de soulager le front oriental roumain alors que la
Hongrie sovitique a lanc, le 10 juillet, une offensive en Transylvanie.
16
article du ministre de Roumanie Paris, Victor Antonescu, dans Le Temps du 13 juillet 1919.
lettre Clemenceau, Z Russie 619, f.112-118.
26 rapport de l'agent consulaire Chisinau du 25 aot, transmis le 4 septembre 1919 par Saint-Aulaire -dpche
n157, Z Russie 619, f.122-125.
27 voir la note de la Confrence politique russe Clemenceau du 24 septembre et l'ditorial de Henry de
Chambon dans son hebdomadaire, La Revue parlementaire, conomique et financire, qui dnonce
"l'Imprialisme Roumain".
28 dp. n152 de Henri Cambon du 20 aot 1919, Z Russie 619, f.119-120.
29 dp. n168, Z Roumanie 33, f.17-20.
30 Hogenhuis-Seliverstoff, op. cit, p.146.
31 tl. n770-771 de Saint-Aulaire, 5 octobre 1919, Z Roumanie, f.33-34.
32 tl. n786-787 du 12 octobre 1919, Z Roumanie 33, f.44-45.
33 tl. n372-373 Omsk du 18 octobre 1919, Z Russie 620, f.9-10.
34 tl. n643 d'Omsk, sign Maugras, Z Russie 620, f.11.
25
rsoudre la crise avec la Confrence conscutive au refus de signer les traits de SaintGermain et de Neuilly, en change de la promesse de la reconnaissance 35 ; au mme moment,
les troupes roumaines vacuent Budapest. Sur le plan national, elle fait procder aux lections
lgislatives, qu'elle prsente comme "un vritable plbiscite en faveur de la Roumanie ... En
fait, il ne peut pas tre question de plbiscite car les lecteurs n'avaient pas se prononcer
entre la Roumanie et la Russie, mais seulement voter pour des candidats qui tous
appartenaient des partis roumains.
D'autre part, les lecteurs n'taient pas libres de s'abstenir..." 36 .
Bref, la Roumanie procdait l'intgration de fait de la Bessarabie, la faveur des
difficults des armes blanches. Et dans ce contexte, la France soutenait ouvertement les
prtentions roumaines: "le Gouvernement franais est favorable l'ide de la runir la
Roumanie. Il n'y a pas d'inconvnient laisser connatre cette opinion du Gouvernement
franais..." 37 , qui entrinait simplement le nouveau rapport de forces.
Les Russes blancs ne firent qu'un timide retour durant l'anne 1920, mais la situation
de la Bessarabie fut complique par l'intervention de la Pologne.
35 note de Laroche du 18 novembre 1919, la suite d'une entrevue avec le ministre de Roumanie Antonescu, Z
Russie 620, f.21-23.
36 rapport n1546 du 15 dcembre 1919 du gnral Ptin, attach militaire Bucarest, Z Russie 620, f.29-30.
37 minute n52 du 8 janvier 1920 du Ministre des Affaires trangres au gnral Mangin, chef de la mission
militaire franaise en Russie mridionale, Z Russie 237, f.95-98.
38tl. n25 de Saint-Aulaire du 11 janvier 1920, Z Russie 253, f.166-167.
39transmise
Vaida-Voevod accepte donc de discuter avec Moscou 45 , tandis que le Quai d'Orsay
refuse immdiatement que ces ngociations aient lieu en France 46 . Toutefois, la France ne
peut refuser de signer la dclaration du Conseil Suprme du 3 mars 1920 par laquelle "... les
principales puissances allies se prononcent en faveur de la runion de la Bessarabie avec la
Roumanie ... et ... sont dsireuses de conclure un trait de reconnaissance ..." 47 .
Ce fut la dernire manifestation franaise en faveur de la Bessarabie roumaine avant
septembre 1920; durant la guerre polono-russe d'avril-octobre, tout se passa comme si la
France utilisait la reconnaissance du rattachement de la Bessarabie comme un "gage
diplomatique" de la fidlit roumaine la Pologne, principal lment du systme franais de
revers.
45
53
ministre des Affaires trangres du francophile Take Ionescu peuvent laisser esprer un plus
grand dynamisme roumain l'est 57 .
Au dbut de la contre-offensive sovitique, en juin et juillet, la Roumanie commena
s'inquiter du retard apport par les Puissances signer la Convention bessarabe. La premire
intervention roumaine insistante auprs du Quai d'Orsay date du 21 juin 58 : elle promet un
rglement rapide de la question de l'indemnisation des expropris de Bessarabie. Surtout,
Take Ionescu fait de la Roumanie le lieu de transit du matriel franais vers la Pologne, afin
de prouver sa fidlit et la ncessit d'toffer la frontire roumaine l'est, pour mieux couvrir
le front polono-roumain.
Mais la Roumanie n'alla pas plus loin dans l'intervention auprs de la Pologne. Le
conflit tournait d'ailleurs tellement l'avantage des Sovitiques en juillet, que Daeschner
communiquait la crainte de Take Ionescu "que les allis ... ne soient ports retarder la
signature de l'accord relatif la cession de la Bessarabie. M. Take Ionescu tlgraphie ses
agents, pour qu'ils s'efforcent de vaincre ces hsitations et me demande naturellement de lui
donner mon appui." 59
A la fin de juillet, la France s'interrogeait donc sur la capacit et sur la volont
roumaines de dfendre la Bessarabie. Le diplomate roumain tentait de la rassurer, afin d'viter
le lchage franais: "M. Take Ionescu est convaincu que le peuple roumain, actuellement
tout--fait oppos toute ide de guerre, prendrait cependant les armes pour dfendre la
Bessarabie..." 60 ; cette affirmation apparat usage largement extrieur, tant destine
relancer, ou du moins maintenir le processus de reconnaissance de la Bessarabie. Pour ce
faire, les dirigeants roumains se disent mme prts intervenir 61 .
Avec le renversement du succs des armes, la France allait tenter de les prendre au
mot. Pour cela, elle dut rsister, en aot-septembre 1920, aux pressions de l'Angleterre, qui
voulait que la Convention ft rapidement signe, afin de dsintresser la Roumanie de la
guerre polono-russe et de l'attirer dans le camp des partisans de la ngociation avec les
Bolcheviks.
Ds le 16 aot, l'ambassadeur anglais, Lord Derby, avance deux arguments en faveur
de la thse de son gouvernement 62 : la Roumanie est en voie de ratifier le trait des minorits;
l'absence des Etats-Unis parmi les signataires de la convention n'a qu'une faible importance
57
voir Sandu (T.): "La Coopration franco-roumaine face la Russie lors du passage de Take Ionescu au
ministre des Affaires trangres, juin 1920-dcembre 1921", paratre dans Dialogue franco-roumain.
58 note personnelle de Ghica Laroche, Z Russie 620, f.71.
59tl. n321-322 du 26 juillet 1920, Z Russie 620, f.82-83.
60 ibid..
61 dp. n77 de Daeschner, 10 aot 1920, Z Roumanie 55, f.19-20; tl. n339-341 du mme, 12 aot 1920, Z
Roumanie 34, f.108-110.
62 lettre au ministre des Affaires trangres, Z Russie 620, f.89.
dans la mesure o celle-ci fait allusion la Socit des Nations et ne serait donc pas ratifie
par le Parlement amricain.
La rponse franaise 63 est pour le moins spcieuse: "il y a de grands inconvenients
signer le trait sur la Bessarabie si la future Russie doit contester cet abandon; au cas o les
Soviets y consentiraient ainsi que Wrangel, les principaux obstacles disparatraient." Or il
semble impossible d'obtenir la reconnaissance des deux gouvernements, puisqu'ils sont
antagonistes et exclusifs l'un de l'autre, chacun pouvant monnayer la cession de la Bessarabie
-les Bolcheviks contre la neutralit roumaine, Wrangel contre une intervention. Et si la
Roumanie prfre la neutralit, la France a galement la possibilit de repousser la
reconnaissance tant que la Pologne est en danger ou tant qu'elle possde encore des chances
de victoire. La dernire phrase de la note franaise est d'ailleurs rvlatrice de l'attitude du
Quai d'Orsay: "la lettre l'ambassadeur d'Angleterre a pour but de gagner un peu de temps."64
Une note pour Millerand de la mme poque 65 comporte une conclusion similaire.
Pour renforcer la pression sur la Roumanie, la France fait mine d'adhrer au principe
amricain de refus de dsannexions russes sans le consentement de la Russie, ce qui provoque
une certaine motion en Roumanie 66 . Mais cette date, la Pologne est sauve et l'on pourrait
penser que la France considre enfin la situation mre pour la reconnaissance. Il n'en est
toutefois rien.
En effet, le Quai d'Orsay comptait maintenant sur "les possibilits d'une coopration
ventuelle des armes roumaines avec les forces du Gnral Wrangel et les Polonais pour une
lutte dcisive contre les Bolcheviks." 67 Lors de la rencontre entre Millerand et Take Ionescu
Aix-les-Bains du 13 septembre 1920, le chef du gouvernement franais demande seulement
au diplomate roumain de ne pas reprendre les discussions avec des bolcheviks affaiblis 68 ; et
voici la contrepartie: "j'ai ajout que je recommanderais volontiers au Gnral Wrangel
d'accepter le rglement de la question de Bessarabie tel que le souhaite la Roumanie. Il m'a
rpondu que ce serait fort intressant." 69 Donc l'hypothque sovitique est leve aprs les
victoires polonaises, et l'hypothque blanche pse peu en cas de participation roumaine au
front anti-bolchevik. Mais l'espoir franais est immdiatement du la suite d'une discussion
entre Daeschner et le prudent Averescu 70 .
Entre temps, la France a reu une autre demande anglaise de signer la convention 71 ,
qu'elle a poliment conduite 72 . De son ct, la Roumanie se livre de grands efforts pour
63
Conclusion
80
voir Hovi (K.): Alliances de revers. Stabilisation of France's alliance policies in east-central Europe, 19191921, Turku, 1984, p.87-88.
81 voir tl. de Leygues Bucarest du 29 septembre 1920, Z Russie 620, f.117.
82 tl. n918 Bucarest du 2 octobre 1920, Z Russie 620, f.119.
83 voir notes 53 55 de cet article.
84 rsolution 78N11, Z Russie 620, f.123.
85 tl. de Berthelot Bucarest du 12 octobre 1920, Z Russie 620, f.124.
86 tl. de Laroche Bucarest du 28 octobre 1920, ibid., f.129.
87 tl. circulaire de Tchitchrine du 4 novembre 1920, Z Russie 620, f.135.
88 note du 31 dcembre 1920, Z roumanie 35, f.54-55.