La Focalización en El Presente

Joen Fagan e Irma Lee Shepherd. Comp. (1973)Teora y tcnica de la psicoterapia gestltica.
Amorrortu
Editores . Buenos Aires Cap. 4. pp 53-74
4. La focalizacin en el presente: Tcnica, prescripcin e ideal

Claudio Naranjo
De esa compleja entidad cultural de nuestro tiempo llamada ciencia, el
psicoanlisis tom para s una altiva neutralidad axiolgica. Al igual que aquella, se
preciaba de no estar influido por los valores un aspecto de lo que suele entenderse
por objetividad. No obstante, la valoracin de la toma de distancia o ausencia de
compromiso es en s misma, despus de todo, una orientacin valorativa; teniendo en
cuenta esto la objetividad de la ciencia entraa un intrnseco autoengao. Como dijo
Laing:
Cabe sostener que uno no puede ser cientfico sin conservar su
"objetividad". Una ciencia autntica de la existencia personal debe tratar de
ser lo menos tendenciosa posible. La fsica y las restantes ciencias que se
ocupan de los objetos inanimados deben conferir a la ciencia de las personas
el derecho a poseer una imparcialidad que sea vlida para su propio campo
de estudio. Si se afirma que para ser imparcial es menester ser "objetivo", en
el sentido de despersonalizar a la persona que constituye el "objeto" de
estudio, debe resistirse rigurosamente la ten-tacin de caer en ello creyendo
que de ese modo se es cientfico. En una teora que pretende serlo de las
personas, la despersonalizacin es tan falsa como la despersonalizacin
esquizoide de los dems, y no deja de constituir, en ltima instancia, un acto
intencional. Aunque se la practique en nombre de la ciencia, esa
cosificacin da como resultado un falso "conocimiento". Es una falacia tan
pattica como la falsa personalizacin de los objetos [1960, pg. 24].
Una indagacin en el lenguaje, los temas y las proposiciones que aparecen en
una publicacin psicoanaltica corriente sobre todo si esa indagacin se lleva a cabo
con ojos de antroplogo pone de manifiesto que el psicoanlisis lleva implcito un
sustrato de valores representativos de una filosofa tcita. Sin embargo, una de las
caractersticas de un sustrato de creencias de esa ndole es ser informal y asegurar que
no existe. Explcitamente, el psicoanlisis es una ciencia y su aplicacin un arte; se trata
de una teora de la psique, y, en particular, de una teora de las psiconeurosis.
En contraste con l, la terapia gestaltica poco puede agregar a la interpretacin
dinmica de los fenmenos psicopatolgicos. Es una terapia ms que una teora, un
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Joen Fagan e Irma Lee Shepherd. Comp. (1973)Teora y tcnica de la psicoterapia gestltica. Amorrortu
arte ms que un sistema psicolgico; pero tiene, como el psicoanlisis, un sustrato

filosfico. Ms an: se funda en una postura filosfica implcita que el terapeuta
transmite al paciente o alumno a travs de sus procedimientos sin necesidad de ulterior
explicacin. Adems, quisiera aadir que la asimilacin experiencia) de esa
Welstanschauung (cosmovisin) implcita es una clave oculta del proceso teraputico.
Esto significa que, as como una psicologa determinada sirve de base a la terapia
psicoanaltica, a la terapia gestaltica le sirve de base una determinada filosofa de la
vida.
La transmisin de ciertas actitudes por medio de los instrumentos caractersticos
de este enfoque es anloga al proceso por el cual un escultor crea formas con las
herramientas propias de su arte. En ambos casos, el contenido trasciende los
instrumentos, aun cuando estos fueron concebidos para expresarlo. Por desgracia, una
de nuestras flaquezas humanas consiste en confiar en que las frmulas y las tcnicas lo
harn todo en lugar de nosotros, tal como revela la historia de cualquier culto, donde la
verdad se petrifica en formas rgidas.
Al decir que la filosofa de la terapia gestltica est implcita no quiero
significar que est, como en el psicoanlisis, encubierta. Est simplemente implcita, ya
que el terapeuta gestaltista asigna mayor valor a la accin que a las palabras, a la
experiencia que a los pensamientos, al viviente proceso de la interaccin teraputica y al
cambio interno generado por l que a la posibilidad de influir en las creencias. La accin
engendra o toca la sustancia. Las ideas pueden rondar en las cercanas de la realidad,
ocultarla u ocupar el lugar de ella. De modo que nada puede haber ms ajeno al estilo de
la terapia gestaltica que la predicacin, pese a lo cual entraa cierto tipo de predicacin,
carente de preceptos o formulacin de las creencias, de la misma manera que un artista
predica su cosmovisin y su orientacin con respecto a la vida a travs de su estilo.
Una moralidad que est ms all del Bien y del Mal
Los trminos bueno y malo son sospechosos para el terapeuta gestaltista,
acostumbrado a percibir la mayora de los consejos que unos hombres dan a otros como
sutiles manipulaciones, la discusin de problemas morales como autojustificacin y
racionalizacin de necesidades, y las aseveraciones acerca de lo digno y de lo indigno
como generalizaciones exageradas y proyecciones de la experiencia personal al
ambiente todo ello hecho con el fin de eludir la responsabilidad que tiene el sujeto
por sus sentimientos y reacciones. Perls sostuvo:
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Bueno y malo son respuestas del organismo. Solemos decir "Me vuelves
loco", "Me haces sentir feliz"; es mucho menos frecuente que digamos "Me
haces sentir bien", "Me haces sentir mal"; pero entre la gente primitiva tales
expresiones son muy habituales. Tambin decimos "Me siento bien", "Me
siento espantosamente mal", sin tomar en cuenta el estmulo; lo que en
verdad ocurre es que un alumno interesado en el tema hace sentir bien a su
maestro, que un nio obediente hace sentir bien a sus padres. El pgil
triunfante hace sentir bien a su admirador, como el amante diestro a su
amada. Igual sucede con un libro o un cuadro que satisface nuestros gustos
estticos, y viceversa: si la gente o los objetos no consiguen satisfacer
nuestras necesidades y producirnos satisfaccin, nos sentimos mal con
respecto a ellos.
A continuacin, en lugar de aduearse de nuestras experiencias como
propias, las proyectamos y atribuimos al estmulo la responsabilidad por
nuestras propias respuestas. (Esto puede obedecer a que tenemos miedo de
nuestro excitamiento [excitement], a que lo sentimos insuficiente, a que
queremos eludir la responsabilidad, etc.) Decimos entonces que el alumno,
el nio, el pgil, el amante, el libro o el cuadro "son" buenos o malos. En el
preciso momento en que rotulamos al estmulo de bueno o malo, apartamos
lo bueno y lo malo de nuestra experiencia personal. Se convierten en
abstracciones, y, consecuentemente, los objetos-estmulos son relegados al
olvido. Esto no deja de acarrear consecuencias. Una vez que hemos aislado
el pensamiento del sentimiento, el discernimiento de la intuicin, la
moralidad de la conciencia de s, la intencionalidad de la espontaneidad, lo
verbal de lo no verbal, perdemos el S-mismo, la esencia de la existencia, y
nos transformamos en frgidos robots humanos o en neurticos
confundidos [1953, 1954].
A pesar de estos puntos de vista sobre lo bueno y lo malo, abundan en terapia
gestaltica los preceptos acerca de la conveniencia de ciertas actitudes con respecto a la
vida y la experiencia. Se trata de preceptos morales, en el sentido de que se refieren al
logro de una vida mejor. En el lenguaje corriente, la nocin de moralidad ha llegado a
designar la preocupacin por vivir segn patrones extrnsecos al hombre, pero es
posible que todas las grandes cuestiones morales hayan tenido su origen en una tica
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humanstica en la que el bien y el mal no estaban divorciados de la condicin humana.

As, en el judasmo esa religin eminentemente legalista, el concepto de la rectitud
indic en otros tiempos el estado de quien se encontraba en armona con la ley o la
voluntad de Dios, estado que puede considerarse anlogo al vivir en Tao al que
aluden los chinos no testas seguir el propio Camino. Parecera, pues, que aquello
que se juzga correcto, justo, adecuado o bueno en una concepcin viva de la vida, una
vez que es expresado en leyes se vuelve contra el hombre y lo esclaviza, arrogndose
una autoridad superior a la suya.
Si quisiramos enumerar los preceptos morales implcitos de la terapia
gestaltica, la nmina sera ms o menos larga segn el nivel de generalidad o
particularidad de nuestro anlisis. Sin pretensiones de ser sistemtico ni exhaustivo,
mencionar algunos de ellos, que quiz transmitan una idea general acerca del estilo de
vida que implican:
1.
Vive ahora. Preocpate del presente antes que del pasado o del futuro.
2.
Vive aqu. Ocpate de lo que est presente antes que de lo que est
ausente.
3.
Deja de imaginar cosas. Experimenta lo real.
4.
Deja de pensar cosas innecesarias. En lugar de ello, gusta y mira.
5.
Expresa en vez de manipular, explicar, justificar o juzgar.
6.
Entrgate a la desazn y al dolor de la misma manera que te entregas al
placer. No limites tu conciencia.

7.
No aceptes otros debes ni deberas que los que t te impongas. No adores
dolo alguno.
8.
Asume plena responsabilidad por tus acciones, sentimientos y
pensamientos.
9.
Acepta ser como eres.
La paradoja de que tales preceptos puedan formar parte de una filosofa moral
que recomienda justamente hacer a un lado los preceptos se resuelve si los
consideramos como formulaciones de verdades antes que de obligaciones. La
responsabilidad, por ejemplo, no es un debe, sino un hecho ineluctable: somos de hecho
los actores responsables de todas nuestras acciones. No tenemos otra alternativa que
admitir tal responsabilidad o negarla. Todo lo que afirma la terapia gestaltica es que la
aceptacin de la verdad ( que supone un no deshacer antes que un hacer) nos coloca
en mejor situacin: que la toma de conciencia cura. Nos cura, por supuesto, de nuestras
mentiras.
Creo que los preceptos especficos de la terapia gestaltica pueden sub-sumirse, a
su vez, en principios ms generales; propongo los tres siguientes:
1.
Valoracin de la actualidad: lo temporal (el presente versus el pasado o el
futuro ), lo espacial (lo presente versus lo ausente) y lo material (el acto versus el
smbolo ).
2.
Valoracin de la conciencia y aceptacin de la experiencia.
3.
Valoracin de la integridad, o responsabilidad.
Ninguna de estas tres amplias recetas vitales de la terapia gestaltica se opone en

forma directa a las filosofas universales de las que tengo noticia, si bien el nfasis en la
responsabilidad personal es contrario a la veta autoritaria presente en la mayora de las
religiones de masas. Pero la orientacin valorativa de la terapia gestaltica es contraria a
la filosofa de vida implcita de mucha gente filosofa que concuerda con conocidos
conceptos culturales. As, en el tradicionalismo, con su hincapi en la subordinacin
de las acciones presentes al pasado ya sea en la forma de los antecesores muertos, de
la herencia cultural o de la opinin de los ancianos, encontramos lo opuesto de la
valoracin de la actualidad, como tambin en la orientacin hacia el futuro de las
sociedades tecnolgicas del tipo de Estados Unidos. Kluckhohn [1959] ha sugerido que
la orientacin temporal es un elemento bsico para comprender los valores de una
cultura.
Opuesta a la valoracin de la conciencia y la experiencia es la caracterstica
corriente que los autores de La personalidad autoritaria [1950] denominan antiintracepcin, y que a su juicio es tpica de la mentalidad fascista. Se trata de la
oposicin, desagrado y rechazo respecto de la tendencia a preocuparse por lo que
llamamos vida interior de uno mismo o de los dems. Los individuos con esa
caracterstica suscribiran, verbigracia, una afirmacin como esta: Cuando una persona
tiene un problema o preocupacin, lo mejor que puede hacer es no pensar en ello y
entretenerse con cosas ms alegres.
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El principio de la responsabilidad encuentra, asimismo, ms apoyo que rechazo

en el mundo de la filosofa, pero contradice la suposicin predominante de una
autoridad divina exterior al individuo colocada en los reyes, sacerdotes, progenitores
o cientficos y responsable de la eleccin del modo de proceder o de la orientacin de
aquel. Contradice tambin la habitual percepcin de nosotros mismos como juguetes
indefensos del azar y de las circunstancias, en lugar de creadores de nuestro destino.
En las pginas que siguen examinar en detalle uno de los aspectos de la
actualidad, que a su vez representa un aspecto de la filosofa de vida de la terapia
gestaltica. Al elegir el vivir-en-el-momento como tema, no quiero sugerir que este sea
ms importante que los problemas de la conciencia o de la responsabilidad, sino solo
limitar este artculo a la materia que me siento ms inclinado a tratar en este instante.
Pienso, por lo dems, que sea cual fuere el punto de partida el contenido resultar ms o
menos similar, ya que los tres problemas son distintos solo en apariencia. Un examen
atento revelar, por ejemplo, que la cuestin de la actualidad no se vincula nicamente
con la valoracin del tiempo y la localizacin presentes sino tambin de la realidad
concreta, del percibir y sentir en lugar de pensar e imaginar; y est conectada, asimismo,
con la conciencia y la autodeterminacin. Ms concretamente, espero que las pginas
siguientes demuestren que la disposicin a vivir en el momento actual es inseparable de
la apertura a la experiencia, de la confianza en los procesos de la realidad, de la
discriminacin entre realidad y fantasa, de la renuncia al control y la aceptacin de la
frustracin potencial, de una concepcin hedonista y de la conciencia de la muerte
futura. Todas estas son facetas de una experiencia nica de estar-en-el-mundo, y el
hecho de que hayamos elegido contemplar esa experiencia desde la perspectiva de la
focalizacin en el presente, en vez de hacerlo desde otros atalayas conceptuales, es fruto
de una opcin arbitraria.
La focalizacin en el presente como tcnica
Si bien la frmula hic et nunc aparece repetidamente en la literatura escolstica,
la relacin del aqu y ahora con la psicoterapia contempornea ha sido el resultado de
una evolucin gradual.
El psicoanlisis comenz siendo un enfoque orientado hacia el pasado. El
descubrimiento de la asociacin libre por parte de Freud tuvo su origen en sus
experiencias con la hipnosis, y sus primeras investigaciones con ese mtodo tuvieron el
carcter de una tentativa de prescindir del estado de trance extrayendo, empero, claves
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anlogas para la comprensin del pasado del enfermo. En esa poca, Freud sola
plantear una pregunta al paciente y solicitarle que le comunicara el primer pensamiento
que le viniera a la mente cuando l apoyaba la mano sobre su frente. A medida que fue
adquiriendo experiencia, comprob que poda omitir el roce de la frente y aun la
pregunta, y considerar cada expresin verbal del sujeto como una asociacin con la
precedente en el flujo espontneo de pensamientos, recuerdos y fantasas. A la sazn,
todo ello no era para l ms que la materia prima de un intento de interpretacin, siendo
las asociaciones ms preciadas las que se vinculaban con la infancia del paciente. Su
hiptesis consista, pues, en que slo comprendiendo el pasado poda el paciente ser
liberado de l en el presente.
El primer paso que dio el psicoanlisis hacia una mayor preocupacin por el
presente tuvo su origen en la transferencia observada por Freud. En la medida en que
los sentimientos del paciente hacia el analista se conceban como la rplica de sus
sentimientos ms antiguos hacia sus progenitores o hermanos, la comprensin de la
relacin teraputica se volvi de inmediato significativa para entender el problema del
pasado del enfermo, que segua siendo el fundamental.
Al principio, el anlisis de la transferencia continu estando al servicio de la
interpretacin retrospectiva, pero cabe suponer que poco a poco comenz a valorrselo
por s mismo, ya que el prximo paso fue un gradual desplazamiento del nfasis del
pasado al presente, no solo con respecto al material examinado sino como meta misma
de la comprensin. De manera que, aun cuando en los primeros tiempos el anlisis del
presente no era sino un instrumento o un medio para la interpretacin del pasado, en la
actualidad muchos conciben el anlisis de los acontecimientos de la infancia como un
medio para la comprensin de la dinmica presente.
Mltiples han sido las lneas de desarrollo. Melanie Klein, por ejemplo, conserva
un lenguaje interpretativo basado en supuestos relativos a la experiencia de la niez
temprana, pero en la prctica su escuela tiende a centrarse, en forma casi exclusiva, en
la comprensin de la relacin transferencial. Bion hizo extensivo a la situacin grupal
un nfasis semejante en el presente.
El desplazamiento hacia el presente de Wilhelm Reich fue fruto del
desplazamiento de su inters de las palabras a las acciones; en su anlisis del carcter, el
objetivo pas a ser entender la forma de expresin del paciente ms que el contenido de
su lenguaje. Para ello, no hay mejor procedimiento que observar su conducta en una
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situacin actual. Un tercer aporte a la valoracin del presente en el proceso teraputico

provino de Karen Horney y lleg a los fundamentos mismos de la interpretacin de las
neurosis. Segn su punto de vista, las perturbaciones emocionales generadas en el
pasado son mantenidas ahora por medio de una falsa identidad. El neurtico vendi
antao su alma al demonio a cambio de una imagen reluciente de s mismo, y sigue
prefiriendo respetar ese pacto. Si el sujeto consigue entender de qu manera cavala
tumba a su verdadera identidad en el presente, puede ser liberado.
El creciente nfasis en la orientacin hacia el presente de la psicoterapia
contempornea reconoce la influencia de otras dos fuentes, adems del psicoanlisis: los
grupos de encuentro, cuya difusin es cada vez mayor, y las disciplinas espirituales de
Oriente, de las cuales el Zen, en particular, ha contribuido a otorgar a la terapia
gestaltica su fisonoma actual.
En el repertorio de tcnicas de la terapia gestaltica, la focalizacin en el presente
se refleja por lo menos de dos maneras. En primer lugar, la solicitud expresa formulada
al paciente para que preste atencin a todo aquello que ingresa a su campo de
conciencia actual y lo manifieste; en la mayora de los casos, a esto se agrega el pedido
de que suspenda sus razonamientos, en favor de la autoobservacin pura. En segundo
lugar, la presentificacin del pasado o del futuro ( o de la fantasa en general), que
puede adoptar el carcter de un intento introspectivo por identificarse con los hechos del
pasado o revivirlos, o bien, ms a menudo, tomar la forma de una repeticin dramtica
de las escenas del pasado, donde a las expresiones verbales se suma la participacin
gestual y postural como ocurre en el psicodrama
Ambas tcnicas tienen antecedentes en disciplinas espirituales de ms antigua
data que la psicoterapia dada su importancia, no podra ser de otro modo.
Encontramos la presentificacin en la historia del arte dramtico, de la magia y de los
rituales, as como en la representacin de los sueos por parte de los pueblos primitivos.
Permanecer en el presente constituye la piedra angular de ciertas formas de meditacin.
No obstante, tanto la presentificacin cuando la permanencia en el presente adoptan en
terapia gestaltica una forma y un uso particulares, que exigen un examen ms detenido.
En lo que sigue me limitar al enfoque denominado el ejercicio del continuo de
conciencia. Vista su semejanza con una meditacin traducida en palabras, y dado que su
papel en terapia gestaltica es comparable al que cumple la asociacin libre en
psicoanlisis, me ocupar de l principalmente en trminos comparativos.
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Terapia gestaltica y meditacin

La prctica de prestar atencin a la experiencia presente ha tenido cabida en
varias tradiciones de disciplina espiritual. En el budismo, es corolario de la Recta
Vigilancia, uno de los caminos de la Noble Senda Octuple. Un aspecto de la Recta
Vigilancia es el ejercicio de la Atencin Pura1:
La Atencin Pura se ocupa nicamente del presente. Ella ensea lo que
muchos han olvidado: vivir con plena conciencia en el Aqu y Ahora. Nos ensea
a enfrentar el presente sin tratar de escapar hacia los pensamientos acerca del
pasado o del futuro. Para la conciencia media, el pasado y el futuro no son objetos
de observacin sino de reflexin; y en la vida corriente rara vez se los toma como
objetos de una reflexin verdaderamente sensata, sino casi siempre como objetos
de ensoaciones y vanas imaginaciones, que son los principales enemigos del
Cuidado Justo, la Comprensin Justa y la Accin Justa por igual. La Atencin
Pura, firmemente plantada en su puesto de observacin, vigila desligada y en
calma la marcha incesante del tiempo; espera tranquila que las cosas futuras
aparezcan ante sus ojos, convirtindose as en objetos presentes que luego se
esfuman otra vez en el pasado. Cunta energa se ha desperdiciado en
pensamientos inservibles acerca del pasado, en un ocioso anhelar por que vuelvan
los tiempos idos, en vanos arrepentimientos, y en la inacabable y ftil repeticin
mental o verbal de todas las trivialidades de otros das! Igualmente ftiles son
gran parte de los pensamientos consagrados al futuro: vanas esperanzas, planes
fantsticos y sueos vacos, temores infundados y preocupaciones intiles. Todo
esto, repitmoslo, origina pesares y desencantos evitables, que la Atencin Pura
puede eliminar [Nyaponika Thera, 1962, pg. 41].
El pasado y el futuro no constituyen objetos puros por ser de la ndole de lo
imaginario; tambin debe evitrselos porque permanecer en ellos implica una prdida de
libertad: la ilusin nos tiende una trampa con su recurrencia. Como dice Nyaponika
Thera:
Denominamos aqu Recta Vigilancia (Right Mindfulness), para distinguirla de la Atencin otras
versiones en nuestro idioma aparece vertida como Recta Atencin. Vase, por ejemplo, Manly Palmer
Hall, Las enseanzas del glorioso Buddha, Buenos Aires: Kier, 1963, pg. 34, y Ananda Coomaraswamy,
Buddha y el evangelio del budismo, Buenos Aires: Paids, s. f., pg. 34. (N. del T.)
El Cuidado Justo recobra para el hombre la perla perdida de su libertad,

arrebatndola de las fauces del dragn del Tiempo. El Cuidado Justo libera al
hombre de los grilletes del pasado, que l tontamente pretende incluso reforzar,
dirigiendo hacia aquel con demasiada frecuencia sus ojos anhelantes,
apesadumbrados o resentidos. El Cuidado Justo impide que el hombre se
encadene aun ahora, merced a sus temores y esperanzas imaginarios, a los hechos
futuros previstos. El Cuidado Justo devuelve al hombre as una libertad que solo
ha de encontrarse en el presente [1962, pg. 41].
Con respecto a la concepcin expresada en esta cita, la prctica ms importante
es esa forma de meditacin que los chinos denominan we-hsin (ausencia de ideas), que
consiste, segn Watts, en la capacidad del individuo para conservar su estado de
conciencia normal y cotidiano y al mismo tiempo desasirse de l:
Vale decir que uno comienza a tener una concepcin objetiva de la corriente
de pensamientos, impresiones, sentimientos y experiencias que fluyen de continuo
por la mente. En lugar de tratar de controlarla e interferir en ella, se la deja
simplemente fluir a su arbitrio. Ahora bien: mientras que la conciencia por lo
regular se deja arrastrar por ese flujo, en este caso lo importante es observar el
flujo sin ser arrastrado (. . . ) simplemente uno acepta las experiencias tal como
vienen sin 'Interferir en ellas, por una parte, o identificarse con ellas, por la otra.
No las juzga, ni formula teoras sobre ellas, ni intenta controlarlas o modificar de
algn modo su naturaleza; les da la libertad de que sean exactamente lo que son.
"El hombre perfecto deca Chuang-ts emplea su mente como un espejo:
nada toma, nada rechaza, acoge pero no guarda". Esto debe distinguirse
claramente de la mera vaciedad mental, por un lado, y por el otro de las
divagaciones mentales corrientes en las que no rige ninguna disciplina [1950,
pg. 176].
En el marco de la terapia gestaltica, la prctica de atender al presente se asemeja
mucho a una meditacin verbalizada. Es, adems, una me-ditacin llevada a cabo en la
situacin interpersonal como un acto de develacin Je s mismo, lo cual permite que el
terapeuta controle el ejercicio algo que puede ser indispensable para los inexpertos,
agregando quizs, asimismo, significacin a los contenidos de la toma de conciencia.
Considero indudable que la bsqueda de las palabras y el acto de comunicarlas
pueden interferir en ciertos estados mentales; no obstante, el acto de expresin tambin
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aade conciencia al ejercicio, ms all de ser un mero medio de informacin para la

intervencin del terapeuta. Entre las ventajas de la conciencia comunicada sobre la
meditacin silenciosa se cuentan, como mnimo, las siguientes:
1. El acto de expresin constituye un desafo para la intensidad de la toma
de conciencia. Decir que sabemos algo pero que no podemos ponerlo en
palabras no es totalmente cierto. Por supuesto, las palabras no son ms
que palabras y nunca podremos poner nada en ellas, pero, dentro de
ciertos lmites, la claridad de la percepcin va de la mano con la
capacidad de expresin: un artista es un maestro en la toma de conciencia
antes que un hbil creador de modelos. Y en arte, al igual que en
psicoterapia, la tarea de comunicar algo supone que hay que observarlo
realmente en vez de imaginar que se lo observa.
2. La presencia de un testigo promueve por lo general una intensificacin
de la atencin y a la vez de la significacin de lo observado. Creo
tambin que cuanto mayor grado de conciencia posea un observador, ms
se agudiza nuestra propia atencin por su mera presencia, como si la
conciencia fuera contagiosa, o como si una persona no pudiera pasar
fcilmente por alto lo que expone a la mirada de otra.
3. En un marco interpersonal, los contenidos de conciencia tendern a ser
naturalmente los de la relacin interpersonal, mientras que en el campo
de conciencia del meditador solitario centrado en el aqu y ahora faltarn
sistemticamente tales contenidos. Puesto que en las afecciones
psicopatolgicas las que estn perturbadas son las pautas de relacin y la
imagen que tiene el sujeto de s mismo en el proceso de relacin, este es
uno de los factores decisivos que hacen del ejercicio del aqu y ahora una
forma de terapia cuando se lo practica en el marco Yo-T.
4. La situacin interpersonal vuelve ms dificultosa la focalizacin en el
presente, ya que provoca proyecciones, evitaciones y autoengaos en
general. Por ejemplo, lo que para el meditador solitario puede ser una
serie de observaciones acerca de estados fsicos, en el contexto de la
comunicacin puede plasmarse en un sentimiento de ansiedad sobre el
eventual aburrimiento del terapeuta, o en la hiptesis de que tales
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observaciones son triviales o revelan la esencial improductividad del

paciente. Sacar a luz tales sentimientos y fantasas es importante.
a. Si la focalizacin en el presente es un modo de vida aconsejable,
habitualmente perturbado por las vicisitudes de las relaciones interpersonales, el desafo que implica el contacto con los dems representa la
situacin formativa ideal. Quisiera sugerir la idea de que la prctica de
vivir en el presente es un verdadero ejercicio y no una mera ocasin para
la autocomprensin. Del mismo modo que la terapia de la con-ducta, se
trata de un proceso de desensibilizacin, en el curso del cual el individuo
se libera del condicionamiento bsico para evitar la experiencia, y
aprende que no hay nada que temer.
b. Vinculado con lo anterior est el hecho de que precisamente al tomar
conciencia de las dificultades de la focalizacin en el presente puede
darse el primer paso para superarlas. La experiencia del carcter
compulsivo de las cavilaciones o proyectos sobre el futuro puede llegar a
ser inseparable de la apreciacin de la posibilidad alternativa y de una
cabal comprensin de la diferencia entre tales estados mentales y la
focalizacin en el presente.
5. El marco teraputico permite controlar el proceso de autoobservacin y

restituir al individuo al presente cuando se ha distrado de l (vale decir, de s mismo).
Hay dos modos principales de hacerlo. El ms sencillo (aparte de recordarle
simplemente cul es su tarea) es sealarle las cosas que hace impensadamente,
dirigiendo su atencin a aquellos aspectos de su conducta que parecen constituir pautas
automticas de respuesta o contradecir sus actos intencionales. Bastar con servirle de
espejo para que pase a primer plano la relacin que mantiene consigo mismo, y con sus
acciones en general:
P (paciente): No s qu decir en este momento...
T (terapeuta): Advierto que desvas la mirada de m.
P: (Risa ahogada.)
T: Y ahora te cubres el rostro.
P: T me haces sentir tan incmodo!
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T: Ahora te cubres el rostro con ambas manos.

P: Basta! Esto es insoportable!
T: Qu sientes ahora?
P: Me siento tan molesto! No me mires!
T: Por favor, trata de permanecer con esa sensacin de molestia.
P: Toda mi vida la he sentido! Siento vergenza por todo lo que hago! Es
como si pensara que ni siquiera tengo derecho a vivir!
Adems de este proceso, que consiste en reflejar simplemente la conducta del
paciente, otro mtodo es el de considerar como claves de las dificultades del paciente (o
ms bien, como muestras vivientes de ella) aquellas ocasiones en que no se logra la
focalizacin en el presente, del mismo modo que en psicoanlisis la interpretacin
apunta a aquello que no permite asociar libremente. En terapia gestaltica, el lugar de la
interpretacin lo ocupa la explicitacin: la solicitud de que el propio paciente haga
consciente y exprese la experiencia que est en la base de su conducta de evitacin del
presente. Uno de los supuestos de esta terapia es que la localizacin en el presente es un
hecho natural: en el fondo, lo que ms ansiamos es vivir el momento, y por ende las
desviaciones con respecto al presente tienen el carcter de una evitacin o de un
sacrificio compulsivo, ms que el de alternativas aleatorias. Aun cuando este supuesto
no fuera vlido para la comunicacin humana en general, en terapia gestaltica adquiere
validez por la peticin formulada al individuo de que se mantenga en el presente.
Dentro de una estructura tal, las desviaciones deben interpretarse como fallas, como
sabotajes de la tentativa o como una muestra de desconfianza en el mtodo, en el
psicoterapeuta o en ambos.
En la prctica, por consiguiente, el terapeuta no solo adiestrar al paciente para
que preste constante atencin a su experiencia actual sino que lo estimular a tomar
conciencia y expresar su experiencia cuando est por fracasar en la tarea. Esto equivale
a detenerse con vistas a llenar los baches de conciencia:
P: Siento cmo me late el corazn, me estn sudando las manos. Estoy aterrado.
Recuerdo la ltima oportunidad en que trabajamos juntos y
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T: Qu es lo que quieres decirme con esa vuelta a la semana pasada? P: Tena

miedo de darme a conocer, y luego volv a sentirme ali-viado, pero creo que no te cont
lo que deba contarte.
T: Por qu quieres contrmelo ahora?
P: Quisiera enfrentar este temor y sacar a luz todo aquello que estoy eludiendo.
T: Bien. Eso es lo que deseas ahora. Contina con tus experiencias de este
momento, por favor.
P: Me gustara hacer un parntesis para decirte que esta semana me he sentido
mucho mejor.
T: Podras contarme algo de tu experiencia mientras haces ese parntesis?
P: Me siento agradecido contigo, y quiero que lo sepas.
T: Capto el mensaje. Ahora, compara por favor estos dos enunciados: Me
siento agradecido y el informe acerca del bienestar que sentiste esta semana. Puedes
decirme qu es lo que, a tu juicio, te hace preferir contarme esto a formular
directamente lo que sientes? P: Si dijera Me siento agradecido contigo, sentira que
an debo explicarte. . . Ah, ya s! Hablar de mi gratitud me parece demasiado directo.
Me siento ms cmodo si dejo que t adivines, o bien simplemente haciendo que te
sientas contento sin darte a conocer mis sentimientos.
En este caso particular, vemos que el paciente ha evitado asumir y expresar la
responsabilidad por su sentimiento de gratitud (a causa de su ambivalencia, segn se
puso de manifiesto ms adelante), y actu su sentimiento en lugar de develarlo, en un
esfuerzo por complacer al terapeuta en vez de tomar conciencia de su deseo de que el
terapeuta se sintiera complacido.
Cuando el paciente se aparta del presente, la exploracin de sus motivaciones
suele salvar lagunas en la toma de conciencia y promover una expresin eficaz y
directa.
T: Veamos ahora qu pasa si t me confiesas tu gratitud de la forma ms franca
posible.
P: Quiero agradecerte mucho lo que has hecho por m. Me gustara retribuirte de
alguna manera la atencin que me prestasUf! Me siento tan incmodo diciendo esto.
14
Siento que t puedes considerarme un hipcrita y un adulador. Creo que soy yo el que
veo que la anterior es una afirmacin hipcrita. No veo en ello gratitud alguna. Lo que
quiero es que t creas que estoy agradecido.
T: Detente ah. Cmo te sientes al pretender que yo crea tal cosa?
P: Me siento pequeo, desprotegido. Tengo miedo de que t me ataques, por eso
prefiero tenerte de mi lado.
Comparemos la cita anterior con la renuencia inicial del paciente a asumir la
responsabilidad de su supuesta gratitud. Cuando, finalmente, asumi la responsabilidad
por desear que el terapeuta percibiera su gratitud, se puso en claro que esto obedeca a
su ambivalencia y al rechazo que le produca decir una mentira explcita ( o, al menos,
una verdad a medias), y pudo reconocer el temor que estaba en la base de toda la
cuestin. Cierto es que en su primera afirmacin haba hecho referencia a los latidos de
su corazn y a su temor, pero ahora, al aludir a la expectativa de que el mdico lo
atacase, haba penetrado ms hondamente en la esencia de ese temor. Volviendo a los
pasajes citados, pa-rece lgico suponer que el paciente se apart de la focalizacin en el
presente cuando eligi, implcitamente, manipular en lugar de experimentar. La mera
insistencia en que retornara al presente podra habernos permitido averiguar algo ms,
quizs, acerca de los contenidos de su con-ciencia superficial, pero con ello no se
hubiera logrado poner de relieve el mecanismo a-consciente de su evitacin.
El continuo de conciencia y la asociacin libre
La comunicacin de la experiencia del momento ocupa en la terapia gestaltica
un lugar comparable al de la asociacin libre en psicoanlisis; adems, en la prctica la
diferencia entre ambas cosas no es tan definida como podra inferirse de sus
definiciones respectivas.
En principio, la asociacin libre de ideas hace hincapi en lo que ms evita la
terapia gestaltica: los recuerdos, razonamientos y explicaciones. No obstante, en la
prctica real el paciente psicoanaltico puede centrarse fundamentalmente en la
experiencia en su comunicacin, en tanto que el individuo que participa en la terapia
gestaltica puede apartarse con frecuencia del campo de la percepcin, el sentimiento y la
accin presente. Aparte de las instrucciones que se le dan a este ltimo para que limite
su comunicacin a la actualidad y al campo de la experiencia inmediata, hay otra
15
diferencia, generada por el enfoque del terapeuta con respecto a la comunicacin del
paciente en uno y otro caso.
Tomemos el caso de un individuo que rememora un suceso placentero. Un
analista procurara imbuirlo de la significacin del suceso recordado, mientras que el
terapeuta gestaltista habra de insistir, muy probablemente, en lo que no se comunica:
aquello que le est sucediendo al paciente en este momento, cuando prefiere recordar a
vivir el presente. En vez de centrarse en el contenido del recuerdo, se interesa por la
accin presente del sujeto: traer a colacin el suceso del pasado o informar sobre l.
Tambin el analista puede preferir centrarse en el presente del sujeto, en cuyo
caso probablemente interprete el acto de recordar como un mecanismo de compensacin
y defensa frente a los sentimientos actuales del individuo, o bien como una seal
indirecta de que tiene en la actualidad sentimientos placenteros. Para el terapeuta
gestaltista, en cambio, las interpretaciones son mensajes dirigidos a la mente analtica
del paciente, la cual debe apartarse de la realidad con el fin de pensarlos. Sus
esfuerzos siguen un rumbo exactamente opuesto: reducir al mnimo el habitual
extraamiento respecto de la experiencia que est implcito en la abstraccin y en la
interpretacin. En consecuencia, apelar a los esfuerzos del paciente, en calidad de cofenomenlogo, tendientes a observar ese acto de recordacin, en lugar de asignarle un
rtulo o teorizar sobre l. Tomar conciencia de que estoy recordando algo placentero
significa ya dar un paso adelante con respecto al acto de recordacin en s, y puede abrir
un camino para la comprensin del motivo o intencin real del proceso. Por ejemplo,
puede llevar a advertir que quiero que usted se d cuenta de que tengo muchos y muy
buenos amigos, para que usted piense que soy un tipo macanudo; o bien que quisiera
sentirme tan feliz como en aquellos tiempos; por favor, aydeme a conseguirlo; o bien
que en este momento me siento tan cariosamente atendido como entonces, etctera.
En realidad, si al recordar, pronosticar o interpretar un hecho el paciente supiera
bien qu es lo que est haciendo, nada habra de malo en ello; el problema es que, por
lo general, tales acciones sustituyen, encubren o actan una experiencia del momento,
en vez de reconocerla y aceptarla. Lo malo es que proceden del supuesto de que algo
anda mal, y la conciencia tiende a quedar atrapada en ellas hasta el punto del olvido de
s mismo. Watts afirma que, luego de practicar durante un tiempo el ejercicio de vivir
en el momento, se har evidente que en la realidad es imposible vivir fuera de ese
momento. Obviamente, nuestros pensamientos sobre el pasado o el futuro salen a la luz
16
en el presente, y en este sentido es imposible concentrarse en nada que no sea lo que

ahora sucede. Sin embargo, esforzndonos por vivir simplemente en el presente,
esforzndonos por cultivar la pura conciencia "momentnea" del S-mismo,
descubrimos, tanto en la experiencia como en la teora, que el intento es innecesario.
Advertimos que en ningn instante el pensamiento temporal del yo ha interferido
verdaderamente en el eterno y momentneo estado consciente del S-mismo. Por debajo
de la memoria, de la previsin del futuro, de la ansiedad y de los anhelos ha estado
siempre este centro de conciencia pura e inmota, que jams, en ningn momento, se
apart de la realidad presente, y, en consecuencia, jams estuvo verdaderamente trabada
con la cadena de los sueos [1950, pg. 179].
Tan pronto se descubre esto, dice Watts,
se vuelven posibles otra vez el recuerdo y la previsin, sin quedar
sujetos empero a su fuerza constrictiva; pues en cuanto uno es capaz de concebir
como presentes el recuerdo y la previsin, los ha vuelto objetivos (y tambin al yo
que ellos constituyen). Antes eran subjetivos, porque consistan en identificarse
con los hechos pasados o futuros, vale decir, con la cadena temporal que
constituye el yo; pero en cuanto uno puede, por ejemplo, considerar presente la
previsin, ya no se identifica con el futuro, y adopta por ende el punto de vista del
S-mismo, a diferencia del punto de vista del yo. Dicho de otro modo: tan pronto
es posible considerar como algo presente el acto por el cual eI yo se identifica con
el futuro, se lo est contemplando desde una posicin superior a la del yo, desde la
posicin del S-mismo.
De ello se desprende que cuando nuestro centro de conciencia se ha
desplazado hacia la perspectiva estrictamente presente y momentnea del Smismo, el recuerdo y la previsin futura orientan las aciones perifricas y
objetivas de la mente, y nuestro ser deja de estar dominado por la modalidad
egosta de pensamiento, y deja de identificarse con esta. Gozamos de toda la
serenidad, la aguda conciencia, la libertad respecto de la temporalidad propias de
quien vive por entero en el presente, pese a lo cual no obra sobre nosotros la
absurda limitacin de ser incapaces de recordar el pasado o de tomar providencias
para el futuro [op. cit., pg. 186].
El continuo de conciencia y el ascetismo
17
A despecho de lo que sostiene Watts en ltimo trmino, tal vez sea una verdad
psicolgica que difcilmente una persona podr alcanzar la focalizacin en el presente
simultneamente con un acto de recordacin, si antes no ha probado la ndole de esa
experiencia en una situacin ms sencilla, la de privacin del recuerdo. Lo mismo se
aplica, dicho sea de paso, a la posibilidad de tomar contacto con la experiencia propia
mientras se ejercita el pensamiento. De ordinario, el pensamiento disipa la conciencia
del s-mismo en actividad pensante y los sentimientos que constituyen el fondo de la
motivacin del pensar, de la misma manera que el sol impide durante el da ver las
estrellas. La forma ms sencilla de dar lugar a la experiencia del pensar sin perderse en
el pensamiento (vale decir, sin quedar atrapado en la conciencia exclusiva de la figura,
dentro de la totalidad figura-fondo) consiste en tomar contacto con ese fondo de la
experiencia en momentos de ausencia de pensamiento. En esto, las tcnicas de
suspensin de los recuerdos, previsiones y pensamientos empleadas por la terapia
gestaltica siguen los lineamientos de la filosofa implcita en el ascetismo en general; se
sufren ciertas privaciones con el objeto de tomar contacto con aquello que la actividad
psicolgica propia de esas situaciones a las que se renuncia habitualmente oculta. De
este modo, se supone que la privacin del sueo, del dilogo, de la comunicacin social,
de las comodidades, del alimento o de la actividad sexual facilita el acceso a estados de
conciencia inusuales, pero no constituye un fin o un ideal en s misma.
La prctica de prestar atencin a la corriente de la vida se vincula con el
ascetismo no solo porque entraa una suspensin voluntaria de la gratificacin del yo
sino tambin porque enfrenta al individuo con las dificultades propias de un
funcionamiento contrario al habitual. Como la nica accin que el ejercicio permite es
la de comunicar los contenidos de conciencia, esto impide la participacin del
carcter (o sea, la organizacin de mecanismos de defensa) y aun el hacer como tal.
La prctica del ahora es una prctica de prdida del yo, tal como ha sido destacada por
el budismo y expuesta en la cita precedente de Watts.
La focalizacin en el presente como prescripcin
No todo aquello que puede resultar valioso como ejercicio psicolgico ha de ser
automticamente una buena norma de vida. La asociacin libre tal vez sea un ejercicio
til, pero no es necesariamente la mejor manera de encarar una conversacin, as como
la posicin de apoyo sobre la cabeza del hatha yoga no es la ms cmoda para estar en
todo momento. En mayor o menor medida, las tcnicas tienen la propiedad de ser
18
aplicables en la vida corriente, contribuyendo a que esta se convierta en una empresa de

desarrollo individual; sin embargo, el valor especfico de cierto enfoque no es lo nico
que lo vuelve recomendable como prescripcin: a ello debe aadirse su armonizacin
con otros fines deseables en la vida, el grado de antagonismo que suscite en la estructura
social vigente y, sobre todo, su compatibilidad con respecto a lo que se concibe como
buena sociedad. Por ejemplo, la descarga de la hostilidad, en una situacin en la que
no rigen restricciones, puede tener valor psicoteraputico, pero, se conseguir acaso
por esta va mejorar la salud y el bienestar de una comunidad? Pienso que las opiniones
al respecto estaran divididas. Lo estaran incluso si se debatiera el tema de la verdad.
La agresin suele suscitar reprobacin social, y hay un mandamiento que reza: No
matars; decir la verdad, en cambio, es considerado una virtud, y un pecado mentir.
Cabra esperar entonces que la tcnica de descubrirse ante los dems, que es valiosa en
el marco de la psicoterapia, sera aplicable sin ms a la vida. No obstante, dadas las
caractersticas comunes de la humanidad, la verdad ha sido y quiz siga siendo no solo
incmoda o inconveniente sino peligrosa. Scrates, Jesucristo o los herejes de la poca
de la Inquisicin nos ofrecen ejemplos de que la entrega incondicional a la verdad puede
significar el mar-tirio, para el cual el ser humano corriente no est preparado, sin duda.
El deseo de convertir los sentimientos en normas en circunstancias en que la sociedad
no posibilitaba un proyecto de esa ndole ha sido uno de los principios implcitos o
explcitos de la creacin de comunidades especiales por parte de quienes se haban
fijado como objetivo comn de su vida la bsqueda interior. En tales grupos, a veces
secretos, el hombre ha intentado vivir de acuerdo con principios que solo pueden
resultar compatibles con un marco monstico, teraputico o con algn otro tipo de
ambiente especial.
Hedonismo humanista
En contraposicin a otras tcnicas, la de vivir en el momento parece constituir
una norma de vida perfectamente correcta. Por otra parte, se asemeja ms a la
tecnificacin de una frmula de vida que a la prescripcin de una tcnica. La idea de
prescripcin o receta puede evocar imgenes como las del aceite de ricino que se
obligaba a tomar a los nios por su propio bien antes de la aparicin de las cpsulas
de gelatina y de las esencias qumicas. Esto forma parte de una mentalidad dualista, para
la cual las cosas buenas no son las cosas que persiguen nuestro bien y el propsito
de autosuperarse parece diferente al de llevar una vida sencilla.
19
No es esto lo que dicen los preceptos clsicos de la focalizacin en el presente.

Tmese, por ejemplo, la frase del rey Salomn: . . . que no tiene el hombre bien debajo
del sol sino que coma y beba, y se alegre [Eclesiasts, vi'', 15]. Este pasaje, como la
mayora de los que destacan el valor de la actualidad, tiene un carcter hednico; y no
podra ser de otro modo, pues si el valor del presente no se vincula con el futuro, aquel
debe tener un valor intrnseco, o contener su propia recompensa. En nuestra poca, la
perspectiva hedonista parece divorciada del sentimiento religioso y opuesta a l (del
mismo modo que a la orientacin prescriptiva en general). En la medida en que
cuerpo y mente se juzgan fuentes incompatibles de valores, suele asociarse el
idealismo y la espiritualidad a un adusto ascetismo, en tanto que la defensa de los
placeres materiales queda a cargo casi siempre de los tozudos y vulgares realistas,
dotados de un prctico escepticismo. Al parecer, no siempre fueron as las cosas;
sabemos que hubo pocas en que las celebraciones religiosas eran verdaderas fiestas. De
manera que al leer las palabras del rey Salomn en el Antiguo Testamento, no debemos
superponerles nuestra actual escisin cuerpo-mente ni la vulgaridad con que tales
palabras suelen a menudo repetirse. Por detrs de ellas haba una concepcin segn la
cual vivir la vida, y vivirla ahora, era una accin sagrada, que armonizaba con la
voluntad de Dios.
Es raro encontrar en el pensamiento occidental este equilibrio entre
trascendencia e inmanencia, con excepcin de algunos individuos extraordinarios que
parecen marginales con respecto al espritu de su poca herejes para los religiosos, o
locos para la mente comn. Uno de esos hombres fue William Blake, quien sostuvo
que la eternidad ama los productos del tiempo. Incluso en el psicoanlisis, que tanto
ha hecho en la prctica por el ello de la humanidad, se concibe el principio del
placer como una chiquilinada molesta que el yo maduro, orientado hacia la realidad,
debe controlar. Por el contrario, la terapia guestaltica ve entre el placer y la bondad un
vnculo mucho ms fuerte, de manera tal que su filosofa puede llamarse hedonista en el
mismo sentido en que lo eran los antiguos hedonismos anteriores a la era cristiana. Me
gustara sugerir la idea de un hedonismo humanista, que no implica necesariamente una
concepcin testa y sin embargo parece apta para distinguir esta perspectiva del
hedonismo egosta de Hobbes, el hedonismo utilitario de J. Stuart Mill y el del
individuo corriente que vive en busca de placeres. (Si, en este punto, el lector se
pregunta cmo es posible afirmar que la terapia gestaltica es a la vez asctica y
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hedonista, permtaseme recordarle que, segn Epicuro, la vida ms dichosa era la del
individuo dedicado a la reflexin filosfica y cuya dieta alimenticia consista
simplemente en pan, leche y queso.)
Carpe diem
El temperamento hedonista es inseparable de una alta evaluacin del presente,
no solo en terapia gestaltica, sino tambin en el pensamiento de muchos individuos
(poetas y msticos en su mayora) que propugnaron una prescripcin anloga. Quiz
quien ms insisti sobre este tema haya sido Horacio, cuyo carpe diem (aprovecha el
da) se ha convertido en un rtulo especfico para designar un motivo que recorre toda la
historia de la literatura. En su forma original rezaba as:
Dom loquimur fuerbit invide aetas:
carpe diem, quam minimum credula postero.
Mientras dialogamos, huye el tiempo envidioso,
aprovecha el da, confa lo mnimo posible en el maana.
La focalizacin en el presente de Horacio corre paralela a su conciencia de la
fuga del tiempo envidioso: la irreparable prdida de vida que se ofrece como opcin a
vivir en el momento. En la instancia bblica a que comamos, bebamos y disfrutemos, la
muerte oficia a la vez de maestro y de argumento; lo mismo cabe afirmar de muchos
otros proverbios, como el que dice Recoge mientras puedas los capullos de las rosas,
o el siguiente pasaje de Ovidio en el Arte de amar:
Corpite florem
qui nisi corptas erit turpiter ipse cadet.
Coge la flor,
pues si no la arrancas t, caer marchita.
Ovidio, en particular, tiene en comn con Horacio, adems de su hedonismo y
su- focalizacin en el presente, las alusiones a la crueldad del tiempo: tempus edax
rerum (el tiempo devora las cosas). Parecera, pues, que la prescripcin de vivir en el
presente corre pareja con la conciencia de la muerte ya se trate de la muerte
definitiva, ya de la repetida muerte del instante que se transforma en mero recuerdo.
En este aspecto, el pasado es percibido como una nada o irrealidad.
21
La conciencia de la muerte potencial forma parte tambin del espritu de la

terapia gestaltica, ya que es inseparable de la conciencia humana que ha sido liberada
del rechazo de lo desagradable y del velo de satisfacciones ilusorias en la irrealidad: la
realizacin fantasiosa de los deseos y las reminiscencias regresivas.
Sugerira que la trada compuesta por 1) la focalizacin en el presente, 2) la
concepcin del presente como un don placentero, y 3) la conciencia de la muerte o
decadencia potencial, conforma un arquetipo: una experiencia que existe potencialmente
en la naturaleza humana, de modo que no es forzoso explicarla nicamente por la
tradicin, como es habitual entre los crticos literarios. Si no fuera por su sustrato arquetpico, las repetidas reformulaciones de esa experiencia nos pareceran mero plagio.
Comprense, verbigracia, los consejos del rey Salomn y de Ovidio con los versos
siguientes:
Apresa entonces la hora transitoria,
embellece el momento que se va,
la vida es una breve primavera, una flor el hombre,
que muere, oh Dios! Cun rpido se va!
Johnson
Recoge, entonces, la rosa an en flor,
pues vendr el da en que su orgullo se desflore:
recoge la rosa del amor cuando an es tiempo,
cuando amar y ser amado puedas con igual pecado.
Spenser, La reina de las hadas
Emplea el tiempo, no desaproveches la ventaja;
la belleza no debe en s misma malgastarse:
si la flor no se arranca cuando est lozana
muy pronto se marchita y se consume.
Shakespeare, Venus y Adonis
Si dejas escapar el tiempo, como una rosa rechazada se marchita en el tallo con
su corola lnguida.
22
Milton, Comus
Como ya hemos dicho, la focalizacin en el presente de la terapia gestaltica es
inseparable de su valoracin de la conciencia misma, expresada en su afn de renunciar
a las evitaciones que plagan nuestra vida. No evitar el presente significa no evitar vivir
en el presente, como hacemos tan a menudo con el fin de evitar las consecuencias de
nuestras acciones. En la medida en que enfrentar el presente representa un compromiso
con la vida, es libertad: la libertad de ser nosotros mismos, de elegir de acuerdo con las
preferencias de nuestro ser, de elegir nuestro camino. La experiencia de la terapia
gestaltica puede demostrar a una persona que cuando se enfrenta el presente sin la
intencin de evitarlo o sea, con presencia, se convierte en aquello que vio Dryden:
En este mismo instante est en crisis tu destino;
tu buena o mala suerte, tu, buena o mala fama,
y todo el colorido de tu vida,
dependen del importante ahora.
El fraile espaol
El problema es el ahora, pero en nuestro modo indiferente de vivir no queremos
reconocerlo, convirtiendo as a la vida en una horrible sustitucin de s misma.
Matamos el tiempo o incurrimos en esa prdida de tiempo que ms molesta a los
ms sabios, segn deca Dante. Otra forma en la cual este aspecto particular de la vida
se revela cabalmente en la terapia gestaltica es el concepto de cierre. En la psicologa de
la gestalt, se habla de cierre con respecto a la percepcin; en la terapia gestaltica se
aplica ese concepto a la accin. Estamos siempre procurando concluir lo inconcluso,
completar la gestalt incompleta, y al mismo tiempo evitndolo siempre. Al no actuar en
el presente, aumentamos la inconclusin y nuestra servidumbre con respecto a la
carga que nos impone el pasado. Adems, como dice Horacio en una de sus Epstolas:
Quien pospone la hora de vivir como debe es igual a ese campesino que espera que el
ro termine de pasar para cruzar l; pero las aguas del ro siguen corriendo, y seguirn
hacindolo eternamente.
Tal vez no suspenderamos la vida presente si no fuera por el sueo de una
accin o satisfaccin futuras. En este sentido, la focalizacin en el presente de la terapia
gestaltica denuncia su realismo al dar preponderancia a la existencia tangible y a la
23
experiencia actual con respecto a la existencia conceptual, simblica o imaginaria.

Tanto el futuro cuanto el pasado solo pueden estar vigentes en el presente como formas
mentales recuerdos o fantasas, y la terapia gestaltica se propone subordinar estas
formas mentales a la vida. Su actitud es la misma de J. Beattie:
Nuestro momento es el presente,
nunca hemos visto el prximo.
O la de Longfellow:
No confes en el futuro, por grato que parezca.
Deja al Pasado muerto enterrar a sus muertos!
Acta en el Presente vivo!
Por dentro el corazn y Dios por fuera.
O como en un proverbio persa al que Trench dio forma de verso:
Oh, no dejes que el instante se te escurra; nunca podrs
mover el molino con las aguas que lo han dejado atrs.
O en este otro:
Quien tiene tiempo y espera
que lleguen mejores tiempos,
pierde el tiempo.
Todas estas proposiciones se inspiran en la captacin de un contraste entre el
carcter vivo (livingness) del presente y la ndole a-experiencial (y por ende
relativamente irreal) del pasado y el futuro:
Nada sobrevendr, y nada ha transcurrido,
lo que perdura siempre es un eterno ahora.
Abraham Cawley
Con suma frecuencia, nuestra vida se ve empobrecida por el proceso de
sustitucin merced al cual la sustancia es reemplazada por el smbolo, la experiencia por
el esquema mental, la realidad por el mero reflejo de ella en el espejo del intelecto.
24
Renunciar al pasado y al futuro para volver a un prolongado presente es uno de los

aspectos de la prescripcin que reza Abandona tu mente y recobra tus sentidos.
La focalizacin en el presente como ideal
Der den Augenblick ergreift /Das ist der rechte Mann. (El hombre verdadero
es aquel que apresa el instante.) Goethe.
La palabra ideal exige una aclaracin. A menudo, se asigna a los ideales una
connotacin de deber o bondad intrnseca que es ajena a la filosofa de la terapia
gestaltica. Si quitamos a un ideal el carcter de lo que debe ser, se convierte, o bien
en una formulacin de la va ms conveniente para alcanzar un fin vale decir, en una
prescripcin, o bien en una cosa recta; entiendo por esto una expresin de lo que es
bueno, antes que un medio o un precepto: un signo o sntoma de una condicin ptima
de vida. Es en este sentido que podemos hablar de ideales en el taosmo, por ejemplo,
pese a que se trata de una filosofa de la no-bsqueda. A pesar de que su estilo no es
preceptivo, el Tao-te-King es una especulacin continua acerca de las cualidades del
sabio: Por este motivo, el sabio se interesa por el vientre y no por los ojos (. . .) El
sabio est libre de enfermedades porque reconoce la enfermedad como tal (. . .) El sabio
conoce las cosas sin moverse de su sitio (...) las realiza sin cumplir accin alguna, etc.
En igual sentido, la focalizacin en el presente se considera un ideal en frases como
esta: El ahora es la consigna del sabio.
Algunas de las recetas para una vida mejor son medios para conseguir los fines
que uno se propone y difieren cualitativamente de estos ltimos, pero esto no se aplica a
la focalizacin en el presente; en este caso, como en la terapia gestaltica en general, el
medio conducente a un fin es directamente un desplazamiento hacia el estado que se
persigue como fin: el camino para ser feliz consiste en comenzar a ser feliz ya mismo, el
camino hacia la sabidura consiste en renunciar en este mismo momento a la necedad. . .
'as como para aprender a nadar hay que tirarse al agua. La prescripcin de vivir en el
ahora es consecuencia del hecho de que estamos viviendo en el ahora; esto es algo que
la persona sana sabe; pero el neurtico, enredado en una difusa seudo-existencia, no lo
advierte.
En el budismo, el ahora no es simplemente un ejercicio espiritual sino la
condicin de la sabidura. En un pasaje del Pali Canon, Buda en primer lugar prescribe:
No vuelvas sobre las huellas del pasado,
25
ni alientes caras esperanzas para el futuro;

al pasado ya lo has dejado atrs,
el estado futuro no ha llegado an.
Y formula luego el ideal:
Mas quien con visin clara puede ver
el presente que aqu y ahora est,
ese sabio puede aspirar a aquello
que no se pierde ni socava nunca.
En tanto que la versin budista del precepto vinculado con el ahora hace
hincapi en el carcter ilusorio de las alternativas, la concepcin cristiana destaca la
confianza y entrega que implica la focalizacin en el presente. Cuando dice Jess, As
que no os congojis por el da de maana, que el da de maana traer su fatiga
[Mateo, VI, 34], y da el ejemplo de los lirios del campo, no solo est diciendo No
fundis vuestros actos en expectativas catastrficas! sino, ms positivamente,
Confiad!. La versin cristiana est enmarcada en un mapa testa del universo, y en
ella confiar significa confiar en el Padre Celestial; pero la actitud que exhibe es la
misma que la terapia gestaltica toma por ideal, a saber, la confianza en la propia
capacidad para enfrentar el ahora tal como se presenta. El ideal de la focalizacin en el
presente es la experiencia en lugar de la manipulacin, la apertura y la aceptacin de la
experiencia en lugar del clculo de posibilidades y la actitud defensiva frente a ellas.
Ese ideal deja traslucir dos supuestos bsicos de la Weltanschauung de la terapia
gestaltica: Las cosas son este momento del nico modo como pueden ser, y Mirad: el
mundo es hermoso!
Si el presente no puede ser distinto de lo que es, el hombre sabio se someter a
l. Por otra parte, si el mundo es hermoso, por qu no aceptar con jbilo los dones de
la hora presente y hacer a un lado los pensamientos afligentes, como quera Sneca?
Por supuesto, afirmar que algo es bueno es ajeno a la terapia gestaltica, que sostiene que
las cosas solo pueden ser buenas para nosotros; que lo sean o no depender de nosotros
y de lo que hagamos con nuestra circunstancia.
Nuestra percepcin corriente de la existencia est llena de dolor, desvalimiento y
sacrificio. Edmund Burke seal hace dos siglos que quejarse de la poca en que se
26
vive, murmurar en secreto acerca de los dueos actuales del poder, lamentar el pasado,
concebir esperanzas extravagantes para el futuro son los rasgos comunes de la mayor
parte de la humanidad. Sin embargo, para la terapia gestaltica tales quejas y
lamentaciones no son ms que un juego infortunado con el que nos engaamos a
nosotros mismos una manera ms de rehusamos a la bienaventuranza potencial del
ahora. En el fondo, estamos donde queremos estar y hacemos lo que queremos hacer,
aun cuando ello equivalga en apariencia a una tragedia. Si somos capaces de descubrir
nuestra libertad en nuestra esclavitud, tambin lo somos de descubrir nuestra alegra
esencial bajo el manto de sacrificio.
El proceso de extraamiento con respecto a la realidad, tal cual se da esta en el
ahora eterno, puede concebirse en su totalidad como una falta de confianza en la bondad
del resultado, como la imaginacin de una experiencia terrible o, en el mejor de los
casos, como una vaciedad para compensar la cual creamos un paraso de ideales,
expectativas futuras o glorias pasadas. Desde la altura de esos dolos echamos una
mirada despreciativa hacia la realidad presente, que nunca alcanza a igualar nuestros
esquemas y en consecuencia nunca nos parece suficientemente perfecta. Es as como el
tema de la focalizacin en el presente se entrelaza con la aceptacin de la experiencia en
lugar de su enjuiciamiento. Como dijo Emerson:
Estas rosas que crecen bajo mi ventana no hacen referencia alguna a otras ms
antiguas o mejores; son lo que son; existen con Dios en el da de hoy. No hay tiempo
que las rija; solo est la rosa, perfecta en cada momento de su existencia ( . . .) pero el
hombre pospone y recuerda. Slo logra ser fuerte y feliz cuando, tambin l, vive con la
naturaleza en el presente, por encima del tiempo.
En nuestra bsqueda de la rosa ideal pasamos por alto que cada rosa es la mayor
perfeccin de s misma. Por temor de no encontrar la rosa que buscamos, nos aferramos
al concepto de rosa y no aprendemos nunca que una rosa es una rosa es una rosa.
Nuestra codicia e impaciencia no nos permiten librarnos del sustituto a travs del cual
gozamos del reflejo de la realidad en forma de promesas o posibilidades, y que al
mismo tiempo nos aleja del goce presente. La intuicin del Paraso Perdido y de la
Tierra Prometida es mejor que la anestesia total, pero mucho mejor an es advertir que
estn delante de nuestros ojos. Omar Khayyam lo saba muy bien:
Heme en este pramo al pie de un rbol,
27
con un trozo de pan, un cntaro de vino y un libro de poemas

y t cantando al lado mo,
y el pramo es Paraso suficiente.
Qu gloria ser soberano en vida! piensan unos,
y otros exclaman Bendito sea el Paraso venidero!.
Oh, tomad la moneda en vuestra mano y prescindid del resto;
no escuchis siquiera la msica de los tambores lejanos!
Rubiyt
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Watts, Alan, The supreme identity, Nueva York: Pantheon, 1950.
28

La Focalización en El Presente

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Joen Fagan e Irma Lee Shepherd. Comp. (1973)Teora y tcnica de la psicoterapia gestltica.

4. La focalizacin en el presente: Tcnica, prescripcin e ideal

arte ms que un sistema psicolgico; pero tiene, como el psicoanlisis, un sustrato

humanstica en la que el bien y el mal no estaban divorciados de la condicin humana.

Deja de imaginar cosas. Experimenta lo real.

Deja de pensar cosas innecesarias. En lugar de ello, gusta y mira.

Expresa en vez de manipular, explicar, justificar o juzgar.

Entrgate a la desazn y al dolor de la misma manera que te entregas al

placer. No limites tu conciencia.

No aceptes otros debes ni deberas que los que t te impongas. No adores

Asume plena responsabilidad por tus acciones, sentimientos y

Acepta ser como eres.

Valoracin de la actualidad: lo temporal (el presente versus el pasado o el

Valoracin de la conciencia y aceptacin de la experiencia.

Valoracin de la integridad, o responsabilidad.

Ninguna de estas tres amplias recetas vitales de la terapia gestaltica se opone en

El principio de la responsabilidad encuentra, asimismo, ms apoyo que rechazo

situacin actual. Un tercer aporte a la valoracin del presente en el proceso teraputico

Terapia gestaltica y meditacin

El Cuidado Justo recobra para el hombre la perla perdida de su libertad,

aade conciencia al ejercicio, ms all de ser un mero medio de informacin para la

observaciones son triviales o revelan la esencial improductividad del

5. El marco teraputico permite controlar el proceso de autoobservacin y

T: Ahora te cubres el rostro con ambas manos.

T: Qu es lo que quieres decirme con esa vuelta a la semana pasada? P: Tena

en el presente, y en este sentido es imposible concentrarse en nada que no sea lo que

aplicables en la vida corriente, contribuyendo a que esta se convierta en una empresa de

No es esto lo que dicen los preceptos clsicos de la focalizacin en el presente.

La conciencia de la muerte potencial forma parte tambin del espritu de la

experiencia actual con respecto a la existencia conceptual, simblica o imaginaria.

Renunciar al pasado y al futuro para volver a un prolongado presente es uno de los

ni alientes caras esperanzas para el futuro;

con un trozo de pan, un cntaro de vino y un libro de poemas

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