La conminucin en la minera pequea y artesanal en

Ecuador
Daro Lozada
Ingeniero Qumico, magister en Mineraloga Aplicada a la Geometalurga, Quito, Ecuador.
Resumen
La conminucin implica la reduccin de tamao y liberacin de especies minerales de
inters. En la minera pequea y artesanal se utiliza tecnologa muy precaria para la
reduccin de tamao en comparacin con la mediana y gran minera. La etapa de
conminucin en la actividad pequea y artesanal no ha sido tomada en consideracin
como el eje fundamental para una correcta liberacin de las especies minerales de
inters, pues existe el paradigma de que solo las empresas con grandes inversiones
pueden desarrollar los procesos de conminucin. Gracias al avance de las tecnologas y
tcnicas instrumentales, hay metodologas para un correcto desarrollo en la conminucin,
pero esta informacin no ha llegado a los mineros pequeos y artesanales. Este artculo
persigue dar una visin de la situacin de los procesos de conminucin en la minera
pequea y artesanal para dar un paso en romper este paradigma y mostrar que se puede
aplicar teora y prctica para mejorar la conminucin y clasificacin en la minera pequea
y artesanal para que se pueda lograr una prctica responsable y amigable con el medio
ambiente.
Abstract
Comminution involves size reduction and release of mineral species of interest. In the
small and artisanal mining technology precarious reduction in size compared with the
medium and large mining it is used. Comminution stage in the small craft was not taken in
consideration as the cornerstone for a successful release of the mineral species of
interest, as there is the paradigm that only companies with large investments can develop
comminution processes. Thanks to advances in technology and instrumental techniques,
there are methodologies for proper development in comminution, but this information has
not reached small and artisanal miners. This article aims to give an overview of the
situation of comminution processes in small and artisanal mining to step in breaking this
paradigm and show that they can apply theory and practice to improve the comminution
and classification in small and artisanal mining in order to achieve a responsible and
friendly practice environment.
Introduccin
La minera metlica en el Ecuador existe desde la poca precolombina. Por ejemplo, en la
cultura Jama, ubicada al noroccidente del Ecuador, se han encontrado vestigios de hornos
cermicos y metalrgicos. En el artculo Molinos mineros de Tradicin Andina, de Mario
R. de Nigris y Octavio Puche Riart (2013), hay una excelente descripcin de cmo se

evolucion en el uso de equipos para la reduccin de tamao en la Regin Andina y cmo

la influencia de la tecnologa espaola ayud al desarrollo de la minera.
Uno de los puntos ms importantes para poder contextualizar el lmite del desarrollo de la
conminucin en el Ecuador es que no existe minera mediana ni a gran escala, por lo que
las inversiones para el desarrollo de esta industria no han existido en el pas, solo hay
registros en exploracin geolgica. El nacimiento de la minera pequea y artesanal en
Ecuador sucede cuando se da la quiebra de la empresa estatal denominada Compaa
Industrial Minera Asociada, en adelante CIMA, en el distrito minero de Zaruma, Portovelo,
ubicado al suroeste de la nacin, en la frontera con el vecino pas del Per.
La empresa CIMA toma las riendas del negocio minero; por salida del pas de la empresa
norteamericana South American Develoment Company, en adelante SADCO. La falta de
una adecuada administracin hizo que CIMA cierre sus operaciones y los ex empleados
empezaron a realizar trabajos de manera informal. Adems, se origin un fenmeno
migratorio de mineros que, por su curiosidad y conocimientos adquiridos con base en la
experiencia, se asentaron en los distritos mineros de minera pequea y artesanal. Entre
ellos, estn los distritos mineros de Ponce Enrquez y Nambija que tuvieron su auge en
los aos 80.
La SADCO no se retir totalmente del Ecuador, decidi mantenerse como una empresa
de exploracin. Tambin explor y explot el yacimiento de Macuchi entre 1941 y 1950. La
Compaa Outokumpu encabez un consorcio que oper como Compaa Minera Toachi,
desde 1975 hasta 1981, el yacimiento de La Plata. En total, se extrajeron 120.000
toneladas de mineral y se produjeron concentrados de cobre y zinc, con valores de plata y
oro (Proao, 2002). En la actualidad, la mayora de empresas mineras de metlicos sonde
capital ecuatoriano, trabajan en la minera metlica de oro, plata y concentrados de cobre
en fase de produccin y en minera mediana, pequea y artesanal.
El desarrollo de la conminucin se logr con base en la experiencia y la tecnologa de
origen precolombino y colonial. Por ello, se puede concluir, sin caer en un error
exacerbado, que no hay una correcta liberacin de las especies minerales de inters y,
por ende, baja recuperacin, bajo tonelaje, excesivo consumo de energa y reactivos. Es
de vital importancia realizar una correcta descripcin del procesamiento de minerales en
la minera pequea y artesanal para poder encontrar las mejoras respectivas para que
esta actividad sea responsable y amigable con el medio ambiente.
Metodologa
La tecnologa aplicada en el procesamiento de minerales en la minera pequea y
artesanal en el Ecuador es una derivacin directa de la utilizada en la poca precolombina
en los Andes.

Figura 1. Perodo Precolombino: (1) mortero, (2) tacana, (3) conana, (4) yunque, (5)
molino quebrantador, (6) batn, (7) maray, (8) maray de batea con reborde, (9)
quimbalete; Perodo Colonial: (11) trapiche, (12) arrastre, (13) quimbalete colonial, (14)
quimbalete colonial, (15) arrastre hidrulico, (16) trapiche hidrulico, (17) molino de
rodezno, (18) molino de pisones; Perodo Republicano: (19) quimbalete etnogrfico
(Per), (20) quimbalete etnogrfico (Chile), (21) quimbalete etnogrfico (Bolivia), (22)
quimbalete etnogrfico (Bolivia), (23) trapiche moderno (Chile, Bolivia, Colombia, Per,
Ecuador) (De Nigris y Puche Riart, 2013).
Cito textualmente una descripcin resumida de la poca precolombina en el Ecuador:
La primera explotacin minera conocida se sita en los flujos de obsidiana
de Mullumica en la Cordillera Real. Su produccin tuvo un nivel de
expansin considerable hacia la actual costa ecuatoriana e inclusive hacia
el territorio colombiano, en el perodo comprendido entre los 9000 aos A.
C. y los 1500 aos D. C. Las culturas precolombinas trabajaron el oro, la
plata, el cobre y el platino como objetos ornamentales, rituales y de
intercambio comercial. Saban separar stos metales y lograron aleaciones
de oro y platino (cultura Tolita) y de cobre y estao para obtener bronce.
(Proao, 2002).
Como vestigios de la cultura Jama al noroeste del Ecuador en la provincia de Manab, se
han encontrado restos de vasijas, joyas de oro y hornos metalrgicos en donde se
realizaron estos objetos. Es importante destacar que este desarrollo precolombino se
produjo en toda Sudamrica y que en cada regin haba un procesamiento de minerales y
metalurgia extractiva, como las culturas Inca, Aymara, etc.

En la conquista espaola, se introdujo tecnologa para aumentar las capacidades de

procesamiento. Como se observa en la figura 1, el trapiche moderno es similar al molino
utilizado para triturar las aceitunas en Espaa (De Nigris y Puche Riart, 2013).
En la figura 2, se observa el molino denominado chileno que es usa en la actualidad en el
Ecuador. Estas imgenes evidencian que no se ha cambiado el concepto primordial del
utilizado en la poca precolombina y colonial. Si se quiere mejorar las recuperaciones de
minerales valiosos se necesita mejorar la liberacin con una etapa de trituracin o
chancado antes de la entrada al molino del tipo chileno.

Figura 2. Molino denominado del tipo chileno

Despus de la etapa de la molienda, en la operacin de beneficio se recoge al
concentrado por medio de las denominadas bayetas (retazos de cobijas o material poroso
en forma rectangular de 50 x 50 cm aproximadamente) para que, por el alto peso
especfico del oro, este se quede incrustado en su interior. Posteriormente, se procede a
recoger a las bayetas y lavarlas en tinas para su procesamiento. Una vez lavadas, se
realiza el panning gold o bateo hasta obtener un concentrado, que debe ser amalgamado.
Para catalogar la calidad de un material, de manera visual se puede identificar si es bueno
o no por medio del platoneo o panning gold. Sin embargo, la necesidad de realizar
anlisis de tipo qumico, mineralgico y geolgico es de suma importancia antes de que
entre al beneficio. Claro est que esto es una utopa para los mineros pequeos y
artesanales, pero s se podra capacitarlos en la identificacin de minerales que ellos
conocen por experiencia. Simplemente, hay que clarificar los trminos.
Los mineros artesanales no cuentan con los recursos para comprar un molino chileno.
Utilizan el denominado Porrn, un recipiente metlico parecido al tacana (ver figura 1), en
el cual se introduce al material de inters y se lo tritura.

La etapa de trituracin, en este caso primaria, resulta una parte fundamental para
desarrollar una adecuada liberacin. Esto no se ejecuta por miedo a invertir, falta de
conocimiento o tcnicos especializados en maquinaria. Pero s se est introduciendo la
trituradora de mandbula para la reduccin de tamao a la entrada del molino chileno
aunque no haya an una etapa de trituracin primaria.
En muchos casos, la minera pequea y artesanal no cuenta con una seccin de
chancado o trituracin. Esto implica que el equipo de molienda, denominado molino
chileno, trabaje con sobrecarga, con un tamao de partcula de entrada demasiado
grande y, por ende, no puede realizar una correcta operacin de molienda. No obstante, la
eficiencia del molino del tipo chileno no se puede comparar con un molino de bolas pero,
con el objetivo de mejorar a la minera pequea y artesanal sin efectuar inversiones
grandes, es posible pensar en soluciones que estn al alcance del nivel econmico y que
puedan ser aplicadas con criterios tcnicos y de ingeniera.
Una correcta informacin tanto mineralgica como geolgica del material o mineral a
procesarse es de vital importancia. Estos datos son tiles para ver su comportamiento en
el procesamiento de minerales como, por ejemplo, el work index, una propiedad
imprescindible. Bajo el contexto de la temtica tratada, se tratarn estas propiedades
(geometalurgia) en la conclusin final.
A nivel de minera pequea y artesanal, la bsqueda de oro grueso es primordial puesto
que la observacin de este consiste en aplicar un bateo o panning gold. Con esta
visualizacin se define qu material es bueno y cul es malo.
Introducir la seccin de trituracin primaria con el cribado ayudar a obtener una mejor
operacin en la molienda (molino chileno), para tener un 100 % a un tamao de partcula.
De esta manera, se produce mayor capacidad de procesamiento y se escoge el tamao
de partcula al cual se quiere reducir para que entre al molino chileno. La realizacin de
controles granulomtricos en la salida de la etapa de trituracin es de suma importancia,
por lo que la capacitacin en este tipo de anlisis es prioritaria para los mineros pequeos
y artesanales porque as tendran un mtodo de control.
Los costos en la implementacin de esta seccin son relativamente bajos si se considera
el aumento de la produccin. Es imprescindible la aplicacin de la introduccin de una
carga circulante en el molino chileno, sea un hidrocicln o zarandas de alta frecuencia
para la separacin del material grueso Seguido de la molienda y clasificacin, vendran el
canaln y la bayetas para la recuperacin del oro, y se ha encontrado que se desea
introducir en vez del canaln a un concentrador centrifugo por lo que la carga circulante y
el medio de clasificacin juegan un rol primordial para la recuperacin del mineral de
inters.
Para que los datos sean de utilidad, es necesaria la correcta toma de muestras, la
adecuada aplicacin de los mtodos para la realizacin de las pruebas del laboratorio o in
situ. La capacitacin en la minera pequea y artesanal no solo est en informar a los
mineros acerca de las nuevas tecnologas que existen para que mejoren sino en los

protocolos de muestreos y explicar cmo se ejecutan las pruebas para determinar las
variables que entran en accin directa para la optimizacin de los procesos.
Conclusiones
El desarrollo de la minera pequea y artesanal es un paso para las mejoras sociales,
econmicas y ambientales. La historia en Latinoamrica est ligada a la minera como se
evidencia en las antiguas culturas, desde Mxico hasta la Patagonia. La evolucin de la
conminucin en el Ecuador para la minera pequea y artesanal ha sido a pasos lentos en
la medida que avanza el pas y un desarrollo sustentable es necesario. Aunque se lo
idealice de manera positiva, en la mayora de las veces, solo depende del factor
econmico.
Introducir un circuito de trituracin primaria y secundaria con los respectivos controles,
como el anlisis granulomtrico, haran que la minera pequea y artesanal pueda
aumentar su produccin y mejorar su recuperacin. Lo mismo se obtendra al introducir en
la molienda un equipo clasificador para tener una carga circulante. La gran comparacin
de la minera aluvial de regiones de Norteamrica (Canad, Alaska) y el uso de ese
mismo equipamiento para la minera pequea y artesanal del Ecuador sera un campo de
estudio para la no utilizacin del mercurio como mtodo de recuperacin. Asimismo, la
introduccin de la flotacin, como un proceso para la obtencin de un concentrado listo
para la venta, hace que nuevos horizontes de la minera ecuatoriana tomen forma.
Referencias
De Nigris, M. R. y Puche Riart, O. 2013. Molinos mineros de tradicin andina. Re
Metallica, 20: 112. Sociedad Espaola para la Defensa del Patrimonio Geolgico y
Minero, Espaa.
Proao, G. 2002. Desarrollo minero en la cuenca del ro Guayas y la pennsula de Santa
Elena. Revista, libro anuario en que se public?, pp. 124. Quito.