Ciclo del nitrgeno.

El ciclo del nitrgeno al igual que los dems ciclos biogeoqumicos, tiene
una trayectoria definida, pero quiz an ms complicada que los dems,
dado que tiene que seguir una serie de procesos fsicos, qumicos y
biolgicos. As, el nitrgeno est considerado como el elemento ms
abundante en la atmsfera. Sin embargo, dada su estabilidad, es muy difcil
que reaccione con otros elementos y, por tanto, se tiene un bajo
aprovechamiento, razn por la cual, su abundancia pasa a segundo trmino.
A pesar de esto, gracias al proceso biolgico de algunas bacterias y
cianobacterias, el nitrgeno que se encuentra en la atmsfera puede ser
asimilable, al romper la unin de sus enlaces por medios enzimticos y as
poder producir compuestos nitrogenados, que pueden ser aprovechados por
la mayora de los seres vivos, en especial las plantas, que forman
relaciones simbiticas con este tipo de bacterias. Ese nitrgeno fijado se
transforma en aminocidos y protenas vegetales, que son aprovechadas a
su vez por los herbvoros, quienes los van almacenando para finalmente
pasarlos al ltimo eslabn de la cadena alimenticia, es decir a los
carnvoros. Cabe mencionar, que el nitrgeno regresa de nuevo al ciclo por
medio de los desechos (tanto restos orgnicos, como productos finales del
metabolismo), ya que gracias a que las bacterias fijadoras los retoman, es
que pueden finalmente ser asimilados por las plantas, cosa que de otra
manera sera imposible. Sin embargo, hay prdidas de nitrgeno por medio
de otras bacterias que lo liberan a la atmsfera. De esta forma se logra un
equilibrio en el ciclo del nitrgeno.
Efectos
Los seres vivos cuentan con una gran proporcin de nitrgeno en su composicin
qumica. El nitrgeno oxidado que reciben como nitrato (NO3) es transformado a
grupos aminocidos (asimilacin). Para volver a contar con nitrato hacen falta que
los descomponedores lo extraigan de la biomasa dejndolo en la forma reducida
de ion amonio (NH4+), proceso que se llama amonificacin; y que luego el amonio
sea oxidado a nitrato, proceso llamado nitrificacin.
As parece que se cierra el ciclo biolgico esencial. Pero el amonio y el nitrato son
sustancias extremadamente solubles, que son arrastradas fcilmente por la
escorrenta y la infiltracin, lo que tiende a llevarlas al mar. Al final todo el
nitrgeno atmosfrico habra terminado, tras su conversin, disuelto en el mar.
Los ocanos seran
ricos
en nitrgeno,
pero
los continentes estaran
prcticamente desprovistos de l, convertidos en desiertos biolgicos, si no
existieran otros dos procesos, mutuamente simtricos, en los que est implicado el
nitrgeno atmosfrico (N2). Se trata de la fijacin de nitrgeno, que origina
compuestos solubles a partir del N2, y la desnitrificacin, una forma de respiracin

anaerobia que devuelve N2 a la atmsfera. De esta manera se mantiene un

importante depsito de nitrgeno en el aire (donde representa un 78 %
en volumen).
Nitrgeno amoniacal.