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El uso de oraciones impersonales como atenuadoras de la fuerza ilocutiva en enunciados

declarativos del discurso periodstico mexicano


Hctor Hernndez Prez
El Colegio de Mxico
Resumen
En este trabajo se explora el uso de oraciones impersonales de segunda persona de singular y de
tercera persona de plural como atenuadoras de la fuerza ilocutiva y como actos de referencia en
el discurso periodstico mexicano. En cuanto al primer punto, la impersonalidad es til para
distinguir la atenuacin de la cortesa (Briz y Albelda 2013). En lo que corresponde al segundo
punto, propongo que estas construcciones a pesar del contenido genrico y existencial que
poseen pueden considerarse actos de habla, en concreto actos de referencia (Searle 1969).
Palabras clave: impersonalidad, impersonalidad genrica, impersonalidad existencial,
atenuacin, referencialidad.
1 Introduccin
Tradicionalmente, diferentes gramticas de la lengua espaola RAE (1973) y RAE y ASALE
(2009), as como diferentes autores Gmez (1992), Alarcos (1995) y Fernndez-Soriano y
Tboas-Bayln (1999) han reconocido que el uso de oraciones impersonales en espaol se debe
a dos razones: (i) que el hablante no conoce el sujeto de la oracin y/o (ii) que no desea
expresarlo, por lo que en este trabajo me ocupar de las estructuras impersonales no reflejas, de
interpretacin inespecfica y de su uso como estructuras atenuadoras en las oraciones declarativas
del discurso periodstico mexicano. Especficamente analizo las oraciones impersonales que en
espaol se forman con la segunda persona de singular y la tercera persona de plural.
El inters de este trabajo radica en que la impersonalidad se ha estudiado principalmente
desde la sintaxis y la semntica, mientras que en el rea de la pragmtica considero que hay muy
poco inters, pues en los estudios de atenuacin se ha obviado, quizs, el hecho de que las
estructuras impersonales son una estrategia atenuadora. Por ello, uno de los objetivos de este
trabajo es distinguir la atenuacin de la cortesa a travs del estudio de las impersonales ya
mencionadas.
1

El otro objetivo que tengo es determinar si el uso de construcciones impersonales


interfiere o no en la teora de los actos de habla de Searle (1969) 1, en concreto con la idea de la
referencia como un acto de habla, pues como veremos con ms detalle en el cuarto apartado,
Searle habla de ciertas reglas y principios que rigen la referencia y que la impersonalidad
parece estar infringiendo. Sin embargo, al respecto quizs sea oportuno adelantar que la
referencia en las oraciones impersonales no ocurre al menos como la plantea Searle. En el
segundo apartado explicar algunos de estos puntos, pero en el cuarto discutir detenidamente los
puntos aqu esbozados.
Para llevar a cabo esta investigacin, he elaborado un corpus a partir de dos tipos de fuentes:
escrita y oral. La primera consta de tres peridicos mexicanos: La Razn de Mxico, Exclsior y
La Prensa en las ediciones del 29 y del 30 de septiembre de 2015. La segunda parte del corpus
analizado fue obtenida del programa de radio Reporte 98.5, en la edicin matutina y la emisin
del 2 de noviembre de 2015. El corpus escrito de esta investigacin comprende 150 casos de
oraciones impersonales, que a su vez se dividen en 110 casos en tercera persona de plural y 40 de
segunda persona de singular, mientras que la parte oral contiene nicamente 50 casos, divididos
entre 33 de tercera persona de plural y 17 de segunda persona de singular. Para la segunda parte
del corpus he decidido no seguir ninguna norma de transcripcin, pues la mayor parte del
discurso en este programa es evidentemente un texto preparado con antelacin.
Este trabajo, adems de la presente introduccin, cuenta con cinco apartados. En el
segundo de ellos presento una descripcin general de la impersonalidad, as como de las
oraciones que me interesan. El tercer apartado est dedicado a discutir algunos puntos acerca de
la atenuacin y del uso de las oraciones impersonales como estrategias atenuadoras, diferentes de
otras de cortesa. En el cuarto apartado introduzco el inters por estudiar estas oraciones en
enunciados declarativos desde una perspectiva de los Actos de habla de Searle (2009). En el
quinto apartado presento los resultados obtenidos y los divido de acuerdo a los dos tipos de
oraciones impersonales que estudio. Finalmente, en el sexto apartado presento mis conclusiones.

1 La edicin que cito en el resto del trabajo es la traduccin al espaol en su sptima edicin de 2009. En adelante,
las referencias a esta obra seguirn esta edicin.

2 Impersonalidad
En este apartado presento una revisin sucinta acerca de lo que diferentes autores han dicho
acerca de la impersonalidad. Me centrar en los trabajos de Gmez Torrego (1992), FernndezSoriano y Tboas-Bayln (1999) y tambin en lo que dicen Alarcos (1995) y RAE y ASALE
(2009) acerca del tema.
En general, se entiende por oraciones impersonales como aquellas en las que no se
expresa la relacin gramatical de sujeto. En primer lugar, Gmez Trrego (1992: 9) diferencia
entre las oraciones semnticamente impersonales y las oraciones sintcticamente impersonales.
De las primeras nos dice que generalmente hay un deseo por ocultar el agente o actor (funcin
semntica) de la accin verbal y que esto se debe a la indeterminacin, generalizacin o el
encubrimiento pragmtico, mientras que el segundo tipo de oraciones se caracterizan por la
ausencia de un sujeto lxico-sintctico.
En segundo lugar, Fernndez-Soriano y Tboas-Bayln (1999: 1725) en su trabajo sobre
las oraciones impersonales no reflejas, sealan que las oraciones que se incluyen bajo el trmino
impersonal son de naturaleza mltiple, por lo que habra que distinguir entre dos tipos de
impersonales:
(A)

Oraciones impersonales de interpretacin inespecfica, cuyo principal problema


consiste en interpretar la tercera persona del plural, la segunda del singular,
adems del pronombre indefinido uno.

(B)

Oraciones impersonales por la naturaleza del predicado en las que en realidad


no se est predicando acerca de ningn argumento con valor semntico de agente,
causante o productor, que generalmente est vinculado con el sujeto gramatical.

De este modo, la distincin propuesta por estas autoras consiste en separar la


impersonalidad que puede recibir una interpretacin determinadad de aquella otra en la que no es
posible asignar a ningn participante la relacin gramatical de agente. Dicho de otra manera, en
un primer tipo de oraciones impersonales tenemos las de interpretacin inespecfica, mientras
que un segundo tipo comprendera todas aquellas oraciones en las que no hay ningn participante
3

que desempee la funcin sintctica de sujeto, y que comnmente se asocia con aquellos verbos
que expresan fenmenos meteorolgicos.
Por su parte, Alarcos (1995: 274) llama verbos impersonales a los que no admiten un
sujeto explcito, pero que conservan en su terminacin los morfemas de persona. Por esta razn,
segn el autor, es preferible denominarlos verbos unipersonales. Desde luego, el autor slo nos
habla del tipo (B) de oraciones. Sin embargo, con respecto a los otros casos, los de tipo (A),
Alarcos propone que no se especifica el sujeto lxico porque se estima innecesario e indiferente
en el acto comunicativo, es decir, porque no hay una intencin de hacerlo.
Adems, en su ms reciente gramtica, la Real Academia Espaola y la Asociacin de
Academias de la Lengua Espaola (2009: 3057) sealan que tradicionalmente se entiende por
oraciones impersonales aquellas que no llevan un sujeto y aaden que de ninguna manera
debemos considerar que se sobreentenga tal participante, por lo que esta informacin no es
recuperable.
Por ltimo, me gustara agregar que en las oraciones impersonales, adems de las
caractersticas mencionadas, el uso de la segunda persona del singular o de la tercera persona del
pural no implica de ninguna manera que se haga referencia a alguno de esos participantes. Es
decir, que con la segunda persona del singular el hablante no est apelando a su oyente, ni con la
tercera persona del plural est dirigindose o hablando acerca de un tercer participante.
Antes de continuar, me detendr a comentar algunos de los ejemplos que aparecen en la
bibliografa. En (1) podemos observar algunos ejemplos de impersonales con una interpretacin
inespecfica, es decir, las del tipo (A), mientras que en (2) presento algunos ejemplos de
impersonales por la naturaleza del predicado, tipo (B).
(1)

a.
b.
c.
d.

Se vive en Espaa. [Gmez Torrego (1992: 9)]


Decan que el presidente est enfermo. [Alarcos (1995: 274)]
Llaman a la puerta. [RAE y ASALE (2009: 3058)]
Cuando compras en esa tienda, ests colaborando con la explotacin de nios en
el Tercer Mundo. [Fernndez-Soriano y Tboas Bayln (1999: 1733)]

(2)

a.
b.
c.
d.

Aqu huele a rosas. [Gmez Torrego (1992: 9)]


Ha nevado. [Alarcos (1995: 275)]
Hace diez aos. [Fernndez-Soriano y Tboas-Bayln (1999: 1726)]
Anochece temprano. [RAE y ASALE (2009: 3059)]
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En estos ejemplos hay casos diferentes de los que me ocupan en esta investigacin, no
obstante considero que es necesario presentar un breve comentario acerca de estos. En la serie de
(1) presento algunos ejemplos de impersonales de interpretacin inespecfica, el caso de (1a) es
una estructura bien conocida que a travs del cltico se produce una interpretacin equivalente a
la gente o todo el mundo, lo que en buena medida tambin est motivado por el complemento
locativo en Espaa. En cambio, (1b) y (1c) mediante la tercera persona del plural alcanzan una
interpretacin que puede parafrasearse como alguien o cualquiera, mientras que (1d) tiene una
interpretacin parecida que consigue con la segunda persona del singular. As, en estos casos no
es posible recuperar el sujeto de la oracin, sin embargo podemos atribuir una interpretacin para
cada uno de ellos; son los casos que Gmez Torrego (1992) llamaba impersonales semnticas.
Estos ltimos casos son los que me interesan en la presente investigacin.
En la serie de (2), por el contrario, lo que me gustara resaltar es que hay una
imposibilidad sintctica de asignar un sujeto, es decir que no hay ningn participante al que se le
puede asignar dicha relacin gramatical. Al respecto se puede aadir mucha ms informacin,
pero no es lo que me ocupa en mi trabajo.
Con respecto a la interpretacin que pueden recibir las oraciones como las de los
ejemplos en (1), es necesario agregar que se trata de oraciones que tienen un sujeto argumental, a
pesar de que la entidad a la que hacen referencia no es en realidad un individuo especfico, sino
que se predica una generalizacin como en los casos de segunda persona singular (1c), o bien
la ignorancia o encubrimiento del sujeto por parte del hablante como en los ejemplos de tercera
persona del plural (1b) y (1c). En este primer subtipo de oraciones impersonales hay dos
posibles interpretaciones indeterminadas, como lo proponen Fernndez-Soriano y Tboas-Bayln
(1999). En primar lugar, una interpretacin genrica que pueden ser parafraseadas con un
sujeto como la gente, todo el mundo o una interpretacin existencial que puede
parafrasearse con el indefinido existencial alguien.
Finalmente, el uso de la segunda persona del singular para expresar una generalizacin ha
sido detenidamente estudiado por Hernanz (1988), por lo que esta autora propone que este tipo
de oraciones tienen un sujeto arbitrario. Esta nocin, sin embargo, no es incompatible con la
interpretacin genrica de la que habl en unas lneas ms arriba. Entre otras cosas, lo que la
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autora propone para estos casos es que no importa si aparece el pronombre personal de sujeto t,
pues la interpretacin genrica se mantiene, cosa que no ocurre con la tercera persona del plural.
De acuerdo con lo anterior, en casos como los de (1c) y (1d) y que repito en (3) hay una
diferencia importante. Como hemos visto, la interpretacin existencial se logra con la tercera
persona del plural, sin embargo esta lectura se pierde si agregamos el pronombre personal (3a),
mientras que la interpretacin genrica de la segunda persona de singular se mantiene an
cuando aparece el pronombre tnico (3b) correspondiente.2
(3)a.

Llaman a la puerta.
a
*Ellos llaman a la puerta.
b.
Cuando compras en esa tienda, ests colaborando con la explotacin de nios en
el Tercer Mundo.
b.
Cuando t compras en esa tienda, ests colaborando con la explotacin de nios
en el Tercer Mundo.
Hasta aqu, he presentado un panorama general de las oraciones impersonales de

interpretacin inespecfica. En el siguiente apartado discutir el uso de este tipo de oraciones en


su estudio desde la pragmtica, especficamente desde la atenuacin; para ello seguir muy de
cerca la propuesta de Briz y Albelda (2013).

3 Atenuacin
En este apartado me dedico a establecer los puntos que Briz y Albelda (2013) proponen para el
estudio de la atenuacin. Adems, uno de los objetivos de este apartado es discernir acerca de la
distincin entre atenuacin y cortesa; para ello propongo que las oraciones impersonales son
fundamentales en tal distincin.
Entre otros autores, Briz y Albelda (2013) proponen una metodologa que debe seguirse
en el estudio de la atenuacin, as como algunos puntos que son tiles para distinguirla de la
cortesa. A simple viste, nos dicen ellos, se trata de estrategias pragmticas que fcilmente
pueden confundirse. No obstante, las motivaciones detrs de cada una de estas estrategias son
2 En este caso, el asterisco en el ejemplo de (3a) no quiere decir que se trata de una oracin agramatical, sino que
no es adecuada en una interpretacin impersonal.

diferentes. Antes de entrar en detalle con la propuesta de estos autores, me gustara mencionar
que los estudios acerca de la atenuacin no son nada nuevo.
En diferentes tipos de discursos, y sobretodo con fines distintos, se han realizado estudios
sobre las estrategias atenuadoras con las que se dispone en determinadas situaciones. Baste
mencionar, por ejemplo, el anlisis exploratorio de este tipo de tcticas argumentativas en el
discurso cientfico del rea de la odontologa de Morales, Cassany y Gonzlez (2007), donde a
travs de instrucciones se suceden una serie de mitigaciones y reparaciones de los actos
amenazadores de la imajen ajena y propia. Tambin Villalba (2012) ha profundizado en el
anlisis de la atenuacin en el discurso jurdico, donde son ms que evidentes todos los intentos
por lograr un distanciamiento, y una minoracin por parte del hablante. Desde luego, la
atenuacin tambin puede darse en situaciones cotidianas, y as es como la analiza MeyerHermann (1988), aunque, segn el autor, sta no puede estudiarse sin su contraparte
intensificadora. Con esto, lo que quiero mostrar es que el estudio de la atenuacin no est
restringido a un solo tipo de discurso, ni a un solo contexto de interaccin.
En este trabajo, como mencion, uno de los objetivos es determinar en qu consiste la
atenuacin a travs de las oraciones impersonales y distinguirla de la cortesa, pero qu es la
atenuacin y qu es la cortesa?
Briz y Albelda (2013: 292) definen la atenuacin como una actividad argumentativa
(retrica) estratgica de minimizacin de la fuerza ilocutiva y del papel de los participantes en la
enunciacin para llegar con xito a la meta prevista, y que es utilizada en contextos situacionales
de menos inmediatez o que requieren o se desea presenten menos inmediatez comunicativa. En
este sentido, la impersonalidad es una de esas actividades de minimizacin, pues como expliqu
en el apartado anterior, consiste no slo en no expresar el participante que cumple con una
funcin de sujeto, sino que tampoco se hace referencia especfica a ningn individuo.
Por otra parte, la cortesa, de acuerdo con Hernndez Flores (2004: 100), aparece con
mucha frecuencia como atenuante en situaciones de riesgo para la imagen, es decir, una especie
de remedio de conflictos en la comunicacin. Por lo tanto, desde una perspectiva de quienes
analizan la cortesa, la atenuacin puede considerarse como una manera de expresar dicha
cortesa, en palabras de Briz y Albelda (2013: 292): la atenuacin se entiende as como la cara
lingstica de lo corts. Por ltimo, debo sealar que, a diferencia de la atenuacin, la cortesa
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requiere siempre de dos participantes, como menciona Hernndez Flores (2004: 98): la cortesa
no puede estar dirigida a uno mismo.
No obstante, hay que aclarar que en las diferentes formas de atenuacin la cortesa est en
ellas slo por aadidura, pues si ser atenuado, fuera ser corts, serlo menos o no serlo
significara descortesa, lo que es a todas luces falso Briz y Albelda (2013: 292). Dicho de otra
manera, se puede atenuar sin ser corts, pero no se puede ser corts sin atenuar. Esto es, a travs
de la impersonalidad uno puede atenuar, pues est ocultando un participante y no refiere a
ninguno en especfico, a la vez que mitiga la fuerza ilocutiva, pero no por eso se trata de una
estrategia de cortesa, pues en ningn momento sobretodo en el desconocimiento del sujeto por
parte del hablante su (no) mencin implica una situacin de riesgo para la imagen del hablante y
mucho menos de su interlocutor.
En concreto, siguiendo a Briz y Albelda (2013: 293), la atenuacin es una estrategia cuyo
correlato lingstico es el de minorar, minimizar, mitigar o debilitar la accin e intencin o el
efecto que [las relaciones interpersonales] puedan tener o haber tenido en la interaccin, y en
dicha estrategia estn implicados los hablantes, los oyentes e, incluso, terceros (presentes o
ausentes), por lo que al minimizar esas relaciones interpersonales se logran diferentes grados
de distanciamiento, relativizacin y lo que aqu nos interesa impersonalizacin.
A travs de la impersonalizacin, en efecto, se logra un distanciamiento lingstico, sin
embargo, como sealan Briz y Albelda (2013), tambin se logra un acercamiento social, de modo
que la atenuacin lingsticamente implica distancia, mientras que socialmente la atenuacin
implica acercamiento. Como veremos en el quinto apartado, el hecho de que las estructuras
impersonales prefieran ciertas partes en el discurso nos lleva a pensar en que su uso como
atenuadoras se relacionen con un intento por parte del hablante/escritor de acercarse hacia un
interlocutor.
Por ltimo, acerca de la atenuacin me gustara agregar algunas caractersticas que se
seala en la propuesa metodolgica de Briz y Albelda (2013) ya citada. En primer lugar, el
contexto interaccional determina la atenuacin, lo que quiere decir que hay momentos en la
interaccin que favorecen e incluso pueden determinar las estrategias lingsticas. Para estos
autores, por ejemplo, una situacin de inmediatez comunicativa puede pasar a ser menos
inmediata y tambin lo contrario a esto se refiere el contexto interaccional por lo que la
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actividad lingstica puede variar. En segundo lugar, hay algunos elementos que son necesarios
en los contextos interaccionales: (i) el desencadenador, lo que favorece o provoca la atenuacin,
(ii) el elemento o segmento atenuante, o sea, lo que atena y (iii) el segmento atenuado, es decir,
lo que se atena. El primer punto se refiere al contexto que causa o desencadena la atenuacin, el
segundo se refiere propiamente al recurso de atenuacin y el tercero consiste en el miembro del
discurso al que adecta el elemento atenuante, adems, agregan Briz y Albelda (2013: 300), en
algunas ocasiones el segmento atenuado coincide con el elemento causante o desencadenante.
A continuacin, discutir brevemente un caso de atenuacin por medio de la
impersonalidad, con el fin de establecer que en efecto se trata de una estrategia de este tipo,
diferente de la cortesa, como lo discut algunas lneas ms arriba. Obvsrvese el ejemplo de (4),
extrado del peridico La Prensa, donde la primera lnea corresponde al titular de la noticia,
mientras que el resto corresponde a las primeras lneas de la nota.
(4)

Publicarn canciones fotos y biografa de Daniel Santos.


El periodista puertorriqueo Josean Ramos publicar una nueva versin del libro
Vengo a decirle Adis a los Muchachos, una extensa biografa, textos, canciones y
fotos inditas del fenecido cantante boricua Daniel Santos.
[La Prensa, 30 de septiembre de 2015]
En este ejemplo, el (i) desencadenador sera el titular mismo, es decir, que el uso de la

oracin impersonal aparezca en esta parte de la noticia. Por su parte, el (ii) elemento atenuante es
la impersonalidad misma que se logra con la tercera persona del plural, mientras que (iii) el
segmento atenuado correspondera al sujeto de la oracin que se da a conocer tan pronto empieza
la redaccin de la nota. El fin de esta estrategia atenuadora es, como en la mayora de los
titulares, mantener la atencin del lector para que contine con la lectura.
Por ltimo, este ejemplo tambin es til para mostrar un punto que ya haba mencionado
en el segundo apartado: que a pesar de que se utiliza la tercera persona del plural, no se est
expresando que de hecho el sujeto sea una serie de individuos (ellos). De hecho, muy pronto nos
enteramos de que slo hay un individuo que llevar a cabo el hecho de publicar, es decir, no hay
una referencia especfica en el uso de la tercera persona del plural. Si miramos slo el titular,
obtenemos la interpretacin inespecfica existencial de la tercera persona del plural, sin embargo,
el escritor se encarga de presentarnos al referente de ese alguien. Esto lo desarrollar en el
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siguiente apartado, teniendo en cuenta las ideas de Searle (2009) acerca de la referencia como un
acto de habla que debe cumplir con ciertos requisitos.
Finalmente, en este apartado he establecido la manera en que la impersonalidad es una
estrategia de atenuacin, que tiene un fin comunicativo y cuyas partes son las de (i)
desencadenador, (ii) elemento atenuante y (iii) el segmento atenuado. Tambin he sealado que la
cortesa es una de las manifestaciones de la atenuacin. Esto, sin embargo, no quiere decir que
siempre que haya atenuacin estar la cortesa, sino lo contrario: que puede haber atenuacin sin
cortesa, pero no puede haber cortesa sin atenuacin.
El siguiente apartado est dedicado a discutir la nocin de referencia de Searle (2009)
desde los puntos establecidos para la impersonalidad, con especial nfasis en los puntos que l
seala como condiciones no slo para referir, sino tambin para considerar este hecho como un
acto de habla.
4 La referencia como acto de habla
En este apartado discutir algunos puntos de la teora de Searle (2009) acerca de considerar la
referenecia como un acto de habla. Especialmente porque, como he mostrado, en la
impersonalidad no hay una referencia, al menos no una referencia que cumple los puntos que
menciona Searle acerca de este acto de habla. En primer lugar, resumir las caractersticas que el
autor seala acerca de la referencia, as como las condiciones con las que debe cumplir para ser
un verdadero acto de habla. Posteriormente discutir esos puntos con los problemas que
representa la impersonalidad en esta idea de referencia.
En Actos de habla, Searle (2009: 80) propone las reglas que definen los actos de habla,
entre los que se encuentran la referencia y la predicacin. 3 Es necesario sealar que cuando
el autor habla de referencia, est delimitndose nicamente a las expresiones de frases
nominales definidas en singular, aunque tambin nos aclara que los ejemplos ms obvios de
frases nominales definidas son los nombres propios, aunque tanto frases nominales con artculo,
3 Estoy hablando del captulo IV de Actos de habla. Ensayo de filosofa del lenguaje, La referencia como acto de
habla, en el que Searle parte de la discusin clsica de la semntica lgica acerca de las nociones de uso y
mencin. En este apartado no me interesa seguir con esa discusin. En cambio, me centrar en las reglas que
constituyen el acto de la referencia y cmo es que la impersonalidad parece no cumplirlas.

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como nombres propios pueden ser no referenciales. En general, las ideas de Searle para
considerar una expresin nominal definidia surge de los ejemplos clsicos acerca de el rey de
Francia o el hombre, y que dejan fuera otros que tambin son frases nominales definidas
como el tiempo o el modo. Consideremos en (5) algunos ejemplos que discute Searle (2009:
81).
(5)

a.
b.

l me dej en la estacada.
Lo hice para su inters.

(6)

a.
b.

l me dej en el edificio.
l lo hizo para su hermano.

De los ejemplos en (5), Searle nos dice que las frases la estacada y su inters no son
referenciales, mientras que en los casos de (6) el edificio y su hermano s lo son. Por qu?
La explicacin que da Searle es la siguiente el primer par no tiene referencia, mientras que el
segundo s la tiene porque las emisiones del primer par no sirven para seleccionar o
identificar ningn objeto o entidad, mientras que el segundo par sirve para hacerlo. Adems de
este tipo de frases, Searle tambin menciona algunas otras como los pronombres personales,
donde evidentemente el contenido de stos es dectico. Para Searle entonces la referencia en una
expresin como l es hipottica porque en un caso como l heredar el dinero, el pronombre
refiere categricamente, mientras que en una oracin como Si ellos tienen un hijo, l heredar
el dinero el pronombre encuentra un antecedente al cual est haciendo referencia. Esta
posibilidad, recordemos, es posible debido al contenido dectico de los pronombres. Y aqu est
la primera diferencia: en las oraciones impersonales, a diferencia de otras con sujeto tcito, hay
una imposibilidad para recuperar un antecedente, por lo que en estos casos, a diferencia de los
ltimos, no podemos hablar de un contenido dectico, pero hay referencia?
Como hice notar en el segundo apartado, las oraciones impersonales no tienen una
referencia especfica, sin embargo, es posible asignarles una interpretacin donde la referencia o
bien se aplique a una generalidad o bien a un individuo no especfico y del que nicamente se
presupone su existencia. Esta asignacin no es dectica, pues como seala Muiz Cachn (1988:
20) los contenidos decticos son: esos signos que enmarcan el acto de habla dentro de unas
coordenadas espacio-temporales y personales, y lo mismo habra que sealar para la persona
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gramatical, pues sta: sita lingsticamente al emisor y al receptor ante un signo cuya
referencia variar en funcin de quin desempee el papel de hablante y el de oyente. No
obstante, el significado de las distintas personas siempre ser el mismo: primera persona: emisor,
segunda persona: receptor y la tercera persona: lo que no es ni emisor ni receptor.
Esta definicin, en primer lugar, nos permite explicar por qu en espaol (y algunas otras
lenguas) la tercera persona es la elegida para lograr una interpretacin, pues al no tener ninguna
relacin con el emisor ni el receptor, o el hablante y el oyente, es la menos marcada. 4 As, con las
ideas de Muiz (1988), el uso de la tercera persona del plural como impersonal tiene una
explicacin, pues al no corresponderse con ninguno de los participantes (hablante y oyente)
puede recibir una interpretacin indefinida.
En este sentido, el uso de la segunda persona del singular resulta bastante anmalo, pues debera
encontrar su referente en el interlocutor, lo que no ocurre como vimos en la seccin 2, pues la
referencia en los casos de la segunda persona recae sobre una generalidad. Queda pendiente, por
lo tanto, determinar de dnde proviene el carcter genrico en el uso de la segunda persona como
impersonal.
Pero regresemos a la propuesta de Searle acerca de considerar la referencia como un acto
de habla. Searle (2009: 85) propone que hay dos axiomas de la referencia: (i) el axioma de
existencia que nos dice que cualquier cosa a la que se hace referencia debe existir y (ii) el
axioma de identidad que nos dice que si un predicado es verdadero de un objeto, es verdadero
de todo lo que sea idntico a ese objeto, independientemente de las expresiones que se usen para
hacer referencia a ese objeto. Desde la filosofa, estos axiomas representan tautologa o
contradicciones, problemas que ya discutieron Frege y Russel y que al igual que Searle no voy a
mencionar, sin embargo, en lugar de seguir con la discusin el autor propone un tercer axioma:
(iii) el axioma de identificacin; si un hablante se refiere a un objeto, entonces l identifica o es
4 En realidad, la mayora de casos de oraciones impersonales que explica esta idea es la que discut muy al principio
y que corresponderan a las impersonales por la naturaleza del predicado (Fernndez-Soriano y Tboas-Bayln
1999). Estoy hablando de casos como los de haber, hacer, parecer, etc. Aunque tambin nos permite explicar el uso
de la tercera persona del plural que aqu he estado discutiendo. Finalmente, me parece que tambin nos podra
explicar la motivacin para la llamada pasiva refleja que, como sabemos, en espaol se forma con el cltico se,
aunque si miramos el panorama romance, por ejemplo el francs y el cataln, se forma nicamente con la tercera
persona del singular.

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capaz, si se le pide, de identificar para el oyente ese objeto separadamente de los dems objetos
(Searle 2009: 87).
Habra que preguntarnos, despus de sealar los axiomas, si las oraciones impersonales
cumplen con estos tres axiomas. El axioma de existencia parecer ser complatemente para los
casos de impersonalidad de interpretacin existencial, pues en el fondo lo que expresa este tipo
de oraciones es que existe al menos un individuo sobre el que se predica algo. Sin embargo, esto
no ocurre en la impersonalidad genrica, pues la operacin semntica que hay en esta
interpretacin es precisamente la contraria: no se predica sobre un solo individuo, sino sobre un
conjunto de ellos. Y aqu es donde habramos de mencionar el segundo axioma, el de identidad,
as como el primer problema entre la impersonalidad y la referencia como acto de habla. Este
axioma, recordemos, nos dice que si el predicado a un objeto es verdadero, debe serlo tambin en
el resto de objetos idnticos a l. A primera vista, la interpretacin genrica se ajusta a este
axioma, sin embargo, lo que est detrs del segundo axioma est relacionado con la universalidad
de un predicado. Debemos recordar, pues, que la referencia genrica y la referencia universal son
diferentes: en la ltima un solo contraejemplo a la universalidad de un enunciado resultara en la
falsedad del mismo, mientras que en la referencia genrica puede haber contraejemplos y an as
el enunciado mantendra el valor de verdad, es por eso que una parfrasis de la interpretacin
impersonal genrica con un sujeto como todo el mundo sera inapropiada semnticamente.
Por ltimo, tanto las impersonales genricas como existenciales parecen cumplir con el
tercer axioma, el de la identificacin. Esto se debe a que a pesar de que hay una intencin de
ocular al individuo al que se desea hacer referencia, en el hablante/escritor estn todas las
posibilidades de identificar para su oyente a ese referente.
Desde luego Searle sigue a Frege en el sentido de que no toda expresin referencial tiene
un sentido, sin embargo para Searle es necesario que para poder hablar de que el acto de referir
se ha llevado a cabo, el hablante debe haber identificado un objeto para el oyente y slo as
podemos hablar una referencia completamente consumada (Searle 2009: 89).
Adems de la identificacin, Searle propone un par de condiciones necesarias para llevar
a cabo este acto (Searle 2009: 90):

13

(i)

Debe existir uno y slo un objeto al que se aplica la emisin de la expresin por parte del
hablante.

(ii)

Debe drsele al oyente medios suficientes para identificar el objeto a partir de la emisin
de la expresin por parte del hablante. 5
Una vez que Searle decide no reformular el segundo axioma por la tautologa que este

implica, las oraciones impersonales parecen tener cabida en la consideracin de la referencia


como un acto de habla, al menos en lo que corresponde las de interpretacin existencial, 6 pero la
impersonalidad de interpretacin genrica, las oraciones de segunda persona del singular siguen
representanto un problema. Por ltimo, al haber tambin algunos problemas al hablar de
referencialidad de una frase nominal, Searle (2009: 102), del mismo modo que con el resto de
actos ilocucionarios, propone siete reglas para la referencia como acto de habla. Las reglas son
las que reproduzco a continuacin:
1. Se dan las condiciones normales de input y output.
2. La emisin de R ocurre como parte de la emisin de alguna oracin T.
3. La emisin de T es la (pretendida) realizacin de un acto ilocucionario.
4. Existe algn objeto X tal que o R contiene una descripcin identificadora de X, o H es capaz
de completar R con una descripcin identificadora de X.
5. H intenta que la emisin de R asle o identifique X para O.
6. H intenta que la emisin de R identifique X para O por medio del reconocimiento por parte de
O de la intencin de H de identificar X e intenta que este reconocimiento se logre por medio de
conocimiento que O tiene de las reglas que gobiernan R y su conciencia de C.
7. Las reglas semnticas que gobiernan R son tales que R es correctamente emitida en T en las
circunstancias C si y slo si se dan las condiciones 1-6.
Estas reglas siguen un orden, es decir, que la segunda slo se aplica si se lleva a cabo la primera,
la tercera ocurre slo si lleva a cabo la segunda, etc. En lo que corresponde a la impersonalidad,
es claro de que a pesar de que se hace referencia a una generalizacin y a un individuo del que se
asume su existencia, no se cumplen las reglas antes mencionadas. En general, parecen cumplirse
las siete reglas.
5 La primera condicin, en palabras del propio Searle, es una reformulacin del axioma de existencia, mientras que
la segunda condicin es una reformulacin del axioma de identificacin.

6 Vase ms arriba donde discuto los tres axiomas en relacin con cada una de las interpretaciones de las oraciones
impersonales.

14

Ya he discutido bastante la impersonalidad de tercera persona del plural, por lo que


corresponde el turno de las impersonales de segunda persona pasar por un anlisis del acto de la
referencia como lo propone Searle (2009). Obsrvese el ejemplo de (7).
(7)

A partir del 1 de octubre no necesitars fotos, ni copias de tus documentos para el


#PasaporteMsgil. Entrate! http://www.gob.mx, indic la dependencia federal en
su cuenta de Twitter. [Exclsior, 29 de septiembre de 2015]
Finalmente, en este ejemplo se dan las condiciones normales de input y de output

porque cada uno de los elementos que componen el enunciado son entendibles tanto para
hablante/escritor como para el oyente/lector. Tambin se cumple la segunda regla, pues forma
parte de una oracin. Ya que se trata de un enunciado aseverativo, se cumple la tercera regla. En
cuanto a la cuarta regla, hay que mencionar que no slo se cumple en tanto que se habla de un
individuo, sino que ya que se habla de una generalidad y se presupone su existencia. En la quinta
regla, el intento de identificar X es afortunado tanto en la interpretacin existencial como en la
genrica. Finalmente, ya que hay una convencin acerca de que el uso de estas expresiones tiene
esas interpretaciones, se cumplen las reglas 6 y 7.
Hasta aqu he presentado los puntos desde que los cuales es posible analizar la
impersonalidad en el nivel pragmtico de la lengua. Por un lado, en el tercer apartado mostr que
las oraciones impersonales se pueden analizar desde la atenuacin. Por otro lado, en este
apartado he discutido algunos puntos que propone Searle (2009) para considerar la referencia
como un acto de habla. As, a travs del camino que sigue el autor con los axiomas y las
condiciones, puse de manifiesto algunos inconvenientes para el estudio de la impersonalidad en
este mbito. Sin embargo, en la propuesta de Searle que comprende siete reglas del acto de la
referencia observ que se ajustan tanto las oraciones impersonales de interpretacin existencial
como las de interpretacin genrica. En el siguiente apartado, el ltimo, matizar algunos puntos
acerca del estudio de la impersonalidad desde la atenuacin y desde la referencia como acto de
habla. Como en este apartado y en el anterior he mostrado los puntos sobre los cuales se puede
analizar la impersonalidad, en las siguientes secciones slo har algunas precisiones.

15

5 Anlisis
En este apartado presento los resultados obtenidos de mi anlisis. Antes de eso, presento el
panorama de lo que hasta este punto he sealdo. En primar lugar, como establec en la segunda
seccin, he caracterizado la impersonalidad y concretamente el tipo de impersonalidad que aqu
me interesa, las oraciones impersonales de segunda persona del singular y las de tercera persona
del plural. En el tercer apartado establec algunas de las caractersticas de la atenuacin y cmo
es que las impersonales se pueden analizar desde esta perspectiva en el mbito del discurso
periodstico mexicano. En el cuarto apartado present las condiciones que propone Searle para
considerar la referencia como un acto de habla, adems de que expuse las razones por las que las
impersonales a pesar de no cumplir con tales condiciones, pueden referir. En este quinto apartado
finalmente expongo los resultados de mi anlisis. Para tener una mejor organizacin, he decidido
dividirlos de acuerdo con el tipo de oracin impersonal.
Como mencion en la introduccin, el corpus de esta investigacin consta de dos partes:
escrita y oral. El corpus escrito de esta investigacin comprende 150 casos de oraciones
impersonales, que a su vez se dividen en 110 casos en tercera persona de plural y 40 de segunda
persona de singular, mientras que la parte oral contiene nicamente 50 casos, divididos entre 33
de tercera persona de plural y 17 de segunda persona de singular.
En los siguientes apartados voy a tratar algunos puntos del estudio de la impersonalidad
desde la atenuacin y desde la referencia como acto de habla. He decidido tratar por aparte cada
uno de los tipo de impersonalidad. Primero discuto algunos casos en segunda persona del
singular y despus los de tercera persona del plural. Como en los apartados anteriores propuse la
manera en que se pueden analizar estos casos, las siguientes secciones estn dedicadas a algunas
puntualizaciones.
5.1 Impersonales de segunda persona
En lo que corresponde a las oraciones impersonales de segunda persona del singular, primero hay
que sealar que son mucho menos frecuentes que las de tercera persona, apenas suman 40 casos
de entre 150 impersonales. Considero que esto se debe al tipo de discurso que seleccion para mi
anlisis. Esto sera congruente con lo dicho por Hernanz (1988) y por Fernndez-Soriano y
16

Tboas-Bayln (1999) acerca de que el uso de estas oraciones ocurren con mucha mayor
frecuencia en el habla espontnea.
A diferencia de los otros casos, tanto en la prensa escrita como en la oral, la
impersonalidad de segunda persona aparece nicamente a travs de citas directas. Por ejemplo,
en el programa de radio, el locutor est replicando las palabras que emiti previamente un
funcionario pblico. Vase el ejemplo de (8).
(8)

Ahora podrs evitar las largas filas en las oficinas, y te bastar slo con enviar un
archivo, afirm el titular de la dependencia. [Reporte 98.5, 2 de noviembre de 2015]
En estos casos, la atenuacin puede analizarse de la siguiente manera: (i) el

desencadenador es la aseveracin misma, (ii) el elemento atenuante es, desde luego, la


construccin impersonal y, en este caso, (iii) el segmento atenuado refiere a todas aquellas
personas que funcionan como oyentes de la aseveracin, pues al tratarse de una impersonal con
interpretacin genrica, no se apela a un individuo especfico. Sin embargo, no se hace una
mencin directa al referente en ningn momento de la enuncacin, pero el hablante es capaz de
explicitarlo si se le cuestionara (axioma de identificacin y reglas 6 y 7), por lo que facilitara a
su interlocutor la descripcin necesaria para identificar el referente. Es decir, que si se le
preguntara al hablante quines?, podra responder con una frase nominal como: la gente que lo
requiera, las personas, etc.
En suma, las impersonales de segunda persona del singular son una estrategia atenuadora
pues su objetivo es el de ocultar un referente especfico, sin embargo, esto no quiere decir que no
se trate de un acto de referencial ya que cumple con las reglas propuestas por Searle (2009) para
llevar a cabo el acto de referir, especialmente con los axiomas de existencia e identificacin.
Revisemos ahora las impersonales de tercera persona del plural.
5.2 Impersonales de tercera persona
En el tercer apartado mostr un caso de tercera persona del plural y cmo se puede analizar su
presencia en el discurso periodstico desde la atenuacin. Ah mostr que este tipo de oraciones
tienden a aparecer en los encabezados de las notas, sin embargo, el referente permanece muy
poco tiempo oculto, pues generalmente se da a conocer el verdadero sujeto en las primeras lneas
17

del texto. De hecho, Zaslavsky (2004) considera que la impersonalidad a travs de la tercera
persona es una condicin de este gnero; incluso en diferentes peridicos mexicanos es notorio el
uso no slo de la tercera persona del plural, sino tambin de la voz pasiva refleja, otro de los
recursos de aminoracin del sujeto con los que cuenta el espaol.
Debemos notar, primero, que el uso de este tipo de impersonalidad es muy frecuente en el
discurso periodstico (110 casos de 150 son de tercera persona). Su presencia est casi limitada
por el contexto, el encabezado en este caso, aunque tambin puede aparecer en el cuerpo de la
noticia. Esto es congruente con la propuesta de Briz y Albelda (2013: 296-297) acerca del hecho
de que: las diferentes partes en que se estructura el discurso [] pueden llegar a determinar la
frecuencia de [la estrategia de] atenuacin.
Por otra parte, como acto de referencia, la impersonalidad de tercera persona del plural
cumple con todas las reglas. Sin embargo, la nica que parecera no seguir es la de identificacin,
pues al haber una intencin absoluta para ocultar el sujeto de la oracin, parecera contradictorio
que el hablante/escritor otorgara la informacin necesaria para que el oyente/lector lo
identificara, pero como la intencin en este gnero es mantener a la expectativa a los lectores, en
el cuerpo de la noticia suele hacerse esta identificacin. Veamos el siguiente ejemplo:
(9)

Lanzan iniciativa para detonar competitividad.


El Presidente Enrique Pea present un proyecto para que, por ley, se le brinde
certidumbre a la inversin, al garantizar la continuidad de las polticas pblicas,
programas y acciones de largo plazo. [La Razn de Mxico, 30 de septiembre de 2015]

Como vimos anteriormente, la estrategia de atenuacin consiste en (i) el elemento


desencadenador es el encabezado de la nota, (ii) el elemento atenuante es la oracin impersonal a
travs de la tercera persona del plural y (iii) el elemento atenuado es el sujeto. Desde la referencia
como acto de habla, si mirramos nicamente el encabezado, no podramos afirmar que se est
cumpliendo con el axioma de identificacin, sin embargo, el recurso consiste en introducir una
aseveracin atenuada (impersonal) para posteriormente sealar e identificar el sujeto de la
oracin, en este caso el presidente Enrique Pea. As, la regla no slo se cumple porque el
hablante/escritor proporcione lo necesario, sino porque consuma el acto de referir con una
expresin definida, el presidente, y tambin con el nombre propio que sirve para identificar a ese
18

participante. Recordemos que para Searle (2009) estos ltimos tipos de frases son los prototipos
de actos referenciales, pues responden a la pregunta quin(es)?.
En resumen, las oraciones impersonales de tercera persona del plural son casos ideales de
atenuacin porque no slo aminoran a uno de los participantes, sino que el recurso mediante el
cual logran esto es a travs de un contenido existencial, donde slo se asume que existe un
individuo sobre el que se predica. Esto a su vez parecera infringir las reglas del acto de referir
que propone Searle (2009), sin embargo, en el tipo de discurso que he analizado la referencia se
consuma a travs de la mencin explcita del referente (casi) inmediatamente despus de su
ocultamiento. Se trata, por lo tanto, de una estrategia retrica muy productiva en el periodismo
cuya finalidad es mantener la atencin del oyente/lector.
6 Conclusin
En este trabajo he mostrado que la impersonalidad es una estrategia atenuadora ms que una de
cortesa, para ello utilic las caractersticas que proponen Briz y Albelda (2013) para el estudio
de la atenuacin. Por otro lado, mostr que a pesar de las dificultades para encontrar al referente,
en la impersonalidad tambin podemos hablar del acto de referencia como lo propone Searle
(2009) y para ello mostr en el cuarto apartado que con los ajustes que hace Searle al acto de
referir es posible explicar la impersonalidad. Esto, sin duda, en el discurso periodstico es una de
las estrategias que permiten mantener la atencin del oyente/lector. Dicho de otra manera, hay
una motivacin pragmtica en el uso de este tipo de estrategias. Finalmente, en esta investigacin
me limit a los casos de oraciones impersonales de segunda persona del singular y de tercera
persona del plural, aunque tambin debo sealar que queda pendiente analizar algunas otras
estrategias de atenuacin que tienen como objetivo minorar a uno de los participantes.

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