1.

DAVID RICARDO
Objetivo
Al concluir esta parte del curso, el alumno:
Reconocer la importancia de la obra de David Ricardo en el campo econmico;
asimismo, explicar los conceptos, las teoras y las leyes que sustentan su doctrina.
Importancia de sus obras
David Ricardo (1772-1823), financiero y economista, naci en Londres. Fue el tercer
hijo de un judo emigrado de Holanda, que haba amasado una fortuna como
comerciante y cambista. Ricardo haba recibido una educacin elemental y comercial
cuando dej la escuela a los 14 aos para entrar a trabajar en una agencia de la Bolsa de
valores. Su padre era miembro de la Bolsa de Londres, y el hijo pronto revel una
capacidad excepcional para ese negocio, logrando la preparacin requerida y el uso
continuo de un buen juicio.
El distanciamiento entre ambos se dio cuando David Ricardo empez a realizar
actividades de manera independiente, y se hizo ms marcado cuando abjur del
judasmo de su padre, abraz el cristianismo y se cas, a los 21 aos, con una cuquera.
A los 25 aos de edad ya haba ganado una fortuna invirtiendo en bolsa, mediante
sagaces inversiones en valores y en propiedades inmobiliarias. Durante unas vacaciones,
en 1799, se dedic a leer el libro de Smith La riqueza de las naciones, lo que le aficion
a la economa.
Diez aos ms tarde comenz a tratar cuestiones econmicas en folletos y en la prensa,
ocupacin que poco despus se convirti en una dedicacin intelectual consumada que
le asegur un lugar en la historia del pensamiento econmico.
Trabaj sobre tres proposiciones fundamentales: la teora clsica de la renta, el principio
de la poblacin de Malthus y la doctrina del fondo de salarios.
En su primer libro de teora econmica, The High Price of Bullion, a Proof of the
Depreciation of Bank Notes (El elevado precio de los lingotes, una prueba de la
depreciacin de los billetes bancarios), de 1809, que le gan renombre como terico
monetario, defendi el establecimiento de una unidad monetaria fuerte cuyo valor
dependiera del de algn metal precioso.
Luego de haber escrito artculos sobre moneda y aduanas, public su obra ms
importante, Principles of Political Economy and Taxation (Principios de economa
poltica y tributacin), de 1817, en la que trata las cuestiones econmicas mediante un
mtodo estrictamente deductivo.
Antes de cumplir los 26 aos, apoyado en parte por miembros prominentes de la Bolsa,
se independiz econmicamente y en unos cuantos aos fue uno de los hombres ms
ricos de toda Europa. En 1816 dej sus negocios, invirti el grueso de su fortuna en
tierras y se estableci en el sudeste de Inglaterra para llevar la vida de un caballero
rural. Se dedic a estudiar las matemticas y ciencias naturales. Compr un escao,
como se acostumbraba, para ingresar en la Cmara de los Comunes, del Parlamento

Britnico, en 1819, y durante los ltimos cuatro aos de su vida logr convertirse en
uno de sus miembros ms distinguidos, particularmente por sus aportaciones en asuntos
econmicos.
Independiente de las cuestiones polticas, defendi programas que en aquel tiempo se
juzgaban radicales. Fue un entusiasta partidario de la reforma parlamentaria y de una
mayor libertad de prensa, de la emancipacin catlica y de un gravamen exorbitante
sobre el capital para reducir la cuantiosa deuda de guerra. Fue, con Malthus, uno de los
fundadores del Club de Economa Poltica de Londres. Su muerte prematura, en 1823,
cort la que ha sido considerada una de las carreras ms brillantes de la historia inglesa,
ya que Ricardo se haba distinguido por los excepcionales xitos alcanzados en casi
todas las cosas a que se dedic.
Ricardo era esencialmente un pensador prctico; su teorizacin se refera siempre al
entendimiento del mundo de su poca, que conoca muy bien. En su libro de Principios,
en el prefacio de la primera edicin, empieza afirmando que todo el producto se divide
entre las tres clases de la comunidad y que las proporciones de esa divisin varan en las
diferentes etapas de la sociedad, por lo cual el principal problema de la economa
poltica es determinar las leyes que regulan tal distribucin.
Sobre la definicin de la economa poltica, arguye que debiera llamrsele investigacin
de las leyes que determinan la divisin del producto de la industria entre las clases que
concurren en su formacin.
Su primer libro fue producto del disgusto por la mala acogida que tuvo su Ensayo sobre
la influencia de un precio bajo del grano sobre las ganancias del capital, por lo que se
puso a reelaborar el folleto, confiando en que con un manuscrito mayor poda hacerse
ms inteligible a su crculo de amigos. Esta labor de redaccin fue suspendida para
publicar, en 1816, un opsculo en el que se opone a las facultades monoplicas del
Banco de Inglaterra en la emisin de papel moneda; se titula Proposiciones para una
moneda econmica y segura; con observaciones sobre las ganancias del Banco de
Inglaterra.
Entre 1816 y 1817, despus de haber reledo a Adam Smith, Malthus y varios autores
contemporneos, procedi a la publicacin de su manuscrito, por la presin insistente de
sus amigos, en particular de James Mill, y as apareci impreso un conjunto de notas y
apuntes con el ttulo de Principios de economa poltica y tributacin. La segunda
edicin apareci en 1819 y la tercera se public en 1821, cuando ya estaba encabezando
la ciencia econmica en Gran Bretaa. Desde entonces el libro es uno de los clsicos de
economa.
Los Principios de economa poltica y tributacin constan de un prefacio y 32 captulos.
Casi la tercera parte de ellos se ocupa de los problemas de la tributacin. Otros tratan
diversos aspectos del comercio, tanto interior como exterior, de las subvenciones,
dinero, bancos y maquinaria. En los restantes se estudia el valor y la distribucin.
Ricardo abarc una serie de temas en forma ms limitada que Adam Smith.
No hay estudio de la produccin como tal, ni se hace referencia a la importancia
fundamental del consumo; tampoco hay una historia de las instituciones econmicas, y
slo se hace una pequea valoracin de las aportaciones de otros economistas. Su

atencin se centr especialmente en la redistribucin de la riqueza y el ingreso, ya que

ste era el problema ms grave que afrontaba la poblacin de Gran Bretaa.
Su objetivo original era que la economa poltica determinara las leyes que regulan la
distribucin. Ricardo afirm que existen tres factores en la produccin de la riqueza:
tierra, trabajo y capital, correspondientes a las tres grandes clases sociales de la poca:
terratenientes, asalariados y capitalistas.
La parte en productos de la industria que va a manos de los terratenientes era la renta; a
los asalariados, los salarios, y a los negociantes, las ganancias. Antes de analizar estas
tres participaciones, su primer captulo lo dedic al estudio del valor. Estimaba que el
valor no tena nada que ver con la distribucin.
Ricardo, como Adam Smith, distingui entre valor de uso y valor de cambio. El valor de
uso, segn crea, era absolutamente esencial, pero no vea cmo medir o determinar el
valor de cambio desde el punto de vista de la capacidad que un producto tiene para
satisfacer las necesidades humanas. Los valores de cambio son de dos clases: valor de
mercado y valor natural.
El primero estaba determinado por las condiciones temporales de la demanda y la oferta
de productos en el mercado en cualquier momento. El valor natural es el que existira si
no hubiera perturbaciones en las condiciones del mercado. Su inters se centr en el
valor natural.
Declar que el valor de cambio de los artculos se deba por un lado a la escasez; y por
otro a la cantidad de trabajo o al capital requerido para obtenerlos. La escasez obedeca
a que ciertos artculos no pueden reproducirse, y como ejemplo citaba a los libros y
monedas raras. El valor de cambio de los artculos de este grupo, relativamente poco
importantes, se determinaba exclusivamente por la demanda y la oferta.
La segunda clase, determinada por la cantidad de trabajo o por el capital requerido,
comprende productos que pueden multiplicarse, sin ningn lmite susceptible de fijarse,
pues adems de la alteracin en valor relativo de los artculos, ocasionada por el mayor
o menor trabajo requerido para producirlos, estn tambin sujetos a fluctuaciones
derivadas de un alza de salarios y la consecuente baja de ganancias.
Los artculos tendrn valores relativos distintos de los de sus costos de trabajo relativos,
si en la produccin de estos artculos el trabajo y el capital se emplearon en diferentes
proporciones. El valor depende de los cambios en las tasas de salarios pagados y las
tasas de ganancias recibidas, no suponiendo cambio alguno en los costos relativos del
trabajo.
En cuanto a la circunstancia perturbadora de que el trabajo no sea de la misma calidad,
Ricardo dice que la estimacin en que se tiene a las diferentes calidades de trabajo se
ajusta en el mercado con la suficiente precisin para todo fin prctico, y que en el caso
del mismo artculo, en un periodo dado, las variaciones en la calidad del trabajo pueden
pasarse por alto.
Otro de los escritos donde se exponen diversas ideas sobre temas econmicos es la
correspondencia que Ricardo sostuvo con Thomas Malthus. Desde su primer encuentro

en 1811, hay pocas cosas de importancia fundamental sobre economa poltica en las
que Malthus y Ricardo estuviesen de acuerdo. Este hecho se revela en la extensa
correspondencia que sostuvieron. Muchos desacuerdos eran de orden menor, pero en
1815 sus investigaciones respectivas sobre las Leyes de granos los colocaron en campos
opuestos, sobre el libre cambio.
En el sistema de Ricardo, la renta se considera un pago socialmente innecesario, un
pago corriente que se realiza, pero que no es necesario para producir la oferta disponible
de tierra.
As, cuando aumentan las rentas de la tierra, Ricardo argumentaba que sucedera si lo
hacen a expensas de los beneficios. l vea los beneficios como el motor que mueve el
progreso econmico y consideraba las Leyes de granos como una amenaza para el
crecimiento econmico, por tanto, argumentaba vigorosamente sus propuestas en favor
del libre cambio.
Por su parte, Malthus sostena que los precios ms altos del cereal favorecan a los
trabajadores, porque su poder adquisitivo estaba estrechamente vinculado al precio del
cereal. Era comn, entre los autores clsicos de economa poltica, hablar de salarios en
grano, para describir el poder adquisitivo real. Por tanto, una cuestin fundamental en el
debate sobre las Leyes de granos era si los precios ms altos del cereal significaban
salarios reales ms altos. Ricardo argumentaba que no.
Malthus se situ en el campo contrario y argument en favor de las Leyes de granos. Su
antagonismo en ste y en otros aspectos de la economa constitua uno de los muchos
desacuerdos que se produciran entre los economistas. El desacuerdo no suele basarse
en los principios tericos, sino ms bien en su interpretacin, en el mtodo y en la
poltica para el entendimiento de los procesos econmicos.
Con todo, el considerable espacio para los juicios de valor reduce la unanimidad en el
mtodo econmico, sobre el valor de cambio. Ricardo trataba los costos como
determinantes del valor, pero procur lograr la mxima simplificacin, hasta el punto de
que el trabajo fue la nica variable significativa.
La teora del valor de Ricardo era simplificada en extremo, pero constitua la piedra
angular sobre la que descansaba todo el sistema ricardiano.
Las grandes aportaciones de Ricardo son haber profundizado en la investigacin terica,
abordado el problema de la distribucin y usado con gran xito el mtodo terico
abstracto, pues aport una penetrante exposicin de la teora del valor trabajo.
Adems, su teora de la renta ha sido objeto de mltiples aplicaciones, pues hace
aportaciones sobre la ley del rendimiento proporcional y finalmente propone el
principio de los costos comparativos en su teora del comercio internacional.
En seguida comentaremos todos estos elementos.
El valor
En su teora del valor Ricardo se refiere al costo real del proceso productivo y de su
resultado, el producto, en el cual el trabajo es el factor emprico ms importante.

Ricardo proclama su teora del valor trabajo como principio fundamental y universal, en
la que el trabajo crea valor, y empieza a examinar hasta qu punto son compatibles con
ella los diferentes aspectos de la economa capitalista.
Cuando David Ricardo desarroll su teora del valor trabajo, en sus Principios de
economa poltica y tributacin (1817), afirmaba que todos los costos de produccin
son, de hecho, costos laborales que se pagan, ya sea de una forma directa, o bien
acumulndolos al capital, como por ejemplo cuando se adquiere una maquinaria. sta es
producto del esfuerzo de los trabajadores.
Por ello deca que los precios dependeran de la cantidad de trabajo incorporado en los
bienes o servicios. Para explicar su teora del valor, Ricardo parte de la distincin que
hace Smith de la palabra valor, valor de uso y valor de cambio, pero se interesa por el
segundo, sin olvidar el primero.
Admite que la utilidad es esencial para que una mercanca tenga valor de cambio, pero
la rechaza como la medida bsica de ese valor. El valor de cambio, por tanto, se deriva
de la escasez o del trabajo. Ricardo establece que es la cantidad relativa de mercancas
que produce el trabajo lo que determina su valor relativo presente y pasado, y no las
cantidades relativas de mercancas que se dan al trabajador a cambio de su trabajo.
Ricardo pens que, con determinadas modificaciones, la teora del valor trabajo
proporcionaba la mejor explicacin general de los precios relativos. Para Ricardo, la
relacin entre valor y tiempo de trabajo empleado en la produccin era una relacin
simple en la que cualquier aumento de la cantidad trabajo debe elevar el valor del bien
sobre el que se ha aplicado; as, con cualquier disminucin debe reducir su valor.
El valor relativo, como l lo llama, puede cambiar en igual medida para dos mercancas,
si la cantidad de trabajo necesario para producirlas cambia en la misma proporcin
dejando as, inalterado, su valor relativo o la proporcin en que se cambian. Dicho de
otra manera, cada mercanca tiene un valor relativo de conformidad con el trabajo
necesario que se ocupa para producirlas, el cual puede o no ser modificado.
Por ello, Ricardo afirma que lo que le interesa son las variaciones del valor relativo de
las mercancas, y no su valor absoluto o real, aunque su propia teora del valor trabajo se
refiere precisamente a cmo se forma ese valor absoluto. Ricardo trata de demostrar que
el trabajo crea el valor en toda forma de produccin, tanto en las condiciones de
produccin capitalista como en las primitivas.
Afirma que el valor lo determina no slo el trabajo presente, sino tambin el pasado, el
cual va incorporado en los instrumentos, las herramientas, los edificios, etc. Es por ello
que el equipo empleado en la produccin representa tanto el trabajo acumulado como el
valor que adquiere el producto a medida que se le usa.
El valor de un producto, del que se apropia el capitalista, se divide en dos partes: una
que cubre los salarios del trabajador, y otra que forma las utilidades del capitalista.
El capital, que es tratado como trabajo indirecto o incorporado, se divide en capital
fijo y circulante. El capital circulante perece rpidamente y tiene que ser reproducido
con frecuencia, mientras que el capital fijo se consume lentamente. El valor aumenta a

medida que aumente la proporcin entre el capital fijo y el capital circulante y en la

medida que aumente la duracin del capital. Mientras el capital circule ms lentamente,
ms aumenta el valor de los productos.
Lo anterior se debe a las dos maneras en las que el capital afecta el valor de los bienes:
el capital utilizado en la produccin constituye una adicin al valor del producto, y el
capital empleado por unidad de tiempo tiene que ser compensado en su proceso, al tipo
de inters corriente, en tanto se reintegra.
Ricardo supone que si hay una tasa media de ganancias y un nivel medio de salarios
establecidos, la existencia de estructuras desiguales de capital, llevar a la modificacin
de la ley del valor. As, unas mercancas se cambiarn a un valor mayor y otras a uno
menor. Determinado por la cantidad de trabajo necesario en la produccin, el valor ya
no es idntico al precio del mercado, sino que es igual a los salarios que paga el
capitalista y a la tasa media de utilidades que tiene que ganar si ha de seguir empleando
su capital.
En una carta a McCulloch escrita en 1820 Ricardo dijo: Algunas veces pienso que si
tuviera que escribir otra vez el captulo sobre el valor... reconocera que el valor relativo
de las mercancas estaba regido por dos causas en vez de una, a saber, por la cantidad
relativa de trabajo necesaria para producir las mercancas en cuestin, y por la tasa de
Utilidades durante el tiempo en que el capital permaneciese inactivo, y hasta que las
mercancas fuesen llevadas al mercado. Pensaba que la teora de la distribucin quiz
pudiera separarse de la teora del valor.
Despus de todo, los grandes problemas de la renta, los salarios y las utilidades hay que
explicarlos por las proporciones en que se divide el producto total entre terratenientes,
capitalistas y trabajadores, problemas que no se relacionan esencialmente con la
doctrina del valor.
Asimismo, seala: Supongamos que dos hombres emplean cien trabajadores cada uno
para la construccin de dos mquinas, y que otro emplea el mismo nmero de hombres
para cultivar trigo; cada una de las mquinas, al final del ao, tendr el mismo valor que
el trigo, porque cada una de estas cosas se producir con la misma cantidad de trabajo.
Supongamos que uno de los propietarios de las mquinas la emplea, al ao siguiente,
con la ayuda de cien hombres, en la fabricacin de pao, y el dueo de la otra la utiliza
con ayuda tambin de cien hombres, para producir artculos de algodn, mientras el
agricultor contina empleando cien hombres como antes en el cultivo del trigo.
Durante el segundo ao, todos ellos habrn empleado la misma cantidad de trabajo, pero
las mercancas y la mquina del fabricante de pao, como las del fabricante de artculos
de algodn, sern el resultado del trabajo de doscientos hombres empleados durante un
ao o, ms bien, del trabajo de cien hombres durante dos aos; mientras que el maz se
producir por el trabajo de cien hombres en un ao; por consiguiente, si el trigo vale
500 libras, la mquina y el pao juntos deberan valer 1000 libras, y la mquina y los
artculos de algodn deberan valer tambin el doble del trigo.

Pero valdran ms del doble, pues el beneficio del capital de ambos fabricantes, durante
el primer ao ha sido aadido a sus capitales, mientras que el del agricultor ha sido
gastado y disfrutado.
A causa pues de los diferentes grados de duracin de sus capitales respectivos o, lo que
es lo mismo, a causa del tiempo que debe transcurrir antes que los productos sean
trados al mercado, sern valorados, no exactamente a causa del trabajo empleado
cuya relacin es de dos a uno en los productos considerados, sino de algo ms de dos
para compensar el mayor tiempo transcurrido antes que el de ms valor pueda ser trado
al mercado.
La diferencia entre precios y valor, causada por la existencia de diferentes estructuras de
capital, llev a Ricardo a una teora del valor, como consecuencia del costo de
produccin.
Con relacin a las utilidades, la competencia tiende a establecer una tasa uniforme,
atrayendo capitales a los negocios que rinden una tasa superior a la media y
apartndolos de los que dan utilidades inferiores a la media.
En el desarrollo de sus investigaciones y discusiones, su teora del valor dej de ser una
teora del valor pura e hizo uso de una teora simple del valor, a fin de llegar a
conclusiones generales, por la diferencia de los productos y su demanda en el mercado.
Consideraba que existen ciertos bienes no reproducibles, cuyo valor est determinado
tan slo por su escasez.
Ningn trabajo puede aumentar la cantidad de dichos bienes y, por tanto, su valor no
puede ser reducido por una mayor oferta de los mismos, como el valor de una pintura
artstica, en la que el precio es por completo independiente de la cantidad de trabajo
originalmente necesario para producirla, y cuyo precio vara segn la riqueza y las
distintas inclinaciones de quienes desean poseerla. Sin embargo, en su teora general del
valor, cuantitativamente, esta excepcin carece de importancia para Ricardo, porque
tales bienes constituyen tan slo una pequea parte de todo el conjunto de bienes que
diariamente se intercambian en el mercado.
As, trabajo y capital se constituyen en la base de su teora del valor. Ricardo excluye a
la tierra de la creacin de valor. Por ello presenta como econmicamente injustificadas
las reivindicaciones de la clase terrateniente. La teora de la renta que de ah result
refleja ambos propsitos.
El problema central planteado por Ricardo en sus Principios de economa poltica y
tributacin era ver cmo se producen los cambios en las proporciones relativas de la
renta correspondiente a la tierra, al trabajo y al capital, y el efecto de esos cambios
sobre la acumulacin de capital y el crecimiento econmico. La determinacin de la
renta era una parte integral de este problema, pero toda teora de la distribucin de la
renta tiene que descansar en una teora del valor, y Ricardo procedi a modificar la
teora del valor de Smith desde su propia perspectiva, pues apreciaba ciertas
deficiencias en la doctrina de este ltimo.

Entonces, desde su punto de vista analtico Ricardo bas el valor en los costos reales de
trabajo y capital. Su teora difera de la de Smith en que exclua la renta de la tierra de
los costos.
En el sistema de Ricardo, la teora del valor, generalizad a al nivel de simplificacin,
ms la teora de la renta, proporcionaron la clave para el problema central de la
distribucin de la renta.
Ricardo reconoca que no existe una medida del valor perfecta, porque cualquier medida
que se elija vara con las fluctuaciones de las tasas de salarios y beneficios; hemos visto
que la diferente durabilidad del capital y la distinta proporcin entre el capital fijo y el
circulante influyen en los precios de mercado de manera diversa. As, Ricardo ide el
justo medio, tanto para la proporcin entre el capital y el trabajo como para la
duracin del capital en el promedio de la economa.
Con esa base, Ricardo estaba preparado para enfrentar el problema de la distribucin de
la renta y sus variaciones a lo largo del tiempo.
Teora de la renta
Ricardo pensaba a la sociedad en su prosperidad futura; deca que la riqueza de
Inglaterra no descansara en la agricultura, sino en el desarrollo adecuado del capital.
Por ello, neg que la naturaleza cooperaba con el hombre en el proceso de produccin y
que la renta era un don generoso de la naturaleza a la humanidad; por el contrario,
afirmaba que era una prueba de que nicamente haba desarrollo de la poblacin cuando
se cultivaban las tierras de calidad inferior o las situadas ms desventajosamente, ante
las frtiles. En otras palabras, la renta surga en un pas, no a causa de la naturaleza, sino
del trabajo sobre ella, de su transformacin.
La renta que se obtena por el cultivo de terrenos con calidad nfima no era una creacin
de nueva riqueza, que deban retener los terratenientes, sino simplemente una deduccin
de la riqueza de los dems, en detrimento de las otras clases, ya que se deba producir,
distribuir y consumir. La renta que ganaban los propietarios de la tierra la perdan otros:
los productores, los comerciantes, sus empleados o los consumidores.
En otras palabras, la renta, que Ricardo defini como lo que se paga por el uso de las
energas originarias e indestructibles del suelo, no existe en las peores tierras cultivadas
como aparece en las mejores tierras, y slo se presenta cuando se ponen en cultivo las
tierras peores.
Ricardo sostena que si toda la tierra tuviera las mismas propiedades, si su cantidad
fuera ilimitada y su calidad uniforme, su uso no ocasionara ningn cargo extra, pues
sus productos se obtendran sin esfuerzo. Por tanto, nicamente porque la tierra no es
ilimitada en cantidad ni uniforme en calidad, y porque con el incremento de la
poblacin la tierra de calidad inferior o menos ventajosamente situada tiene que ponerse
en cultivo, se paga una renta por su uso.
Con el progreso de la sociedad, cuando se inicia el cultivo de la tierra de segundo grado
de fertilidad, comienza inmediatamente la renta en la tierra de la primera calidad, y la

magnitud de dicha renta depender de la diferencia en la calidad de estas dos porciones

de tierra.
Ricardo identificaba la renta a partir del margen extensivo, es decir, cuando se cultivaba
una tierra nueva, que no es naturalmente frtil. Pero, segn l, la renta tambin aparece
a causa de los rendimientos decrecientes de la tierra de la misma calidad, es decir, del
margen intensivo.
David Ricardo se centr en el estudio de la renta de la tierra, de los beneficios de la
agricultura, cuyo resultado dependa particularmente de su productividad.
As, sostena que el trmino renta poda aplicarse a todo ingreso derivado de la tierra
que excediera del ingreso derivado del uso de la mano de obra y del capital sobre la
tierra. Por tierra entenda todos los recursos naturales proporcionados por el medio
fsico del hombre, incluidos los minerales, la fuerza hidrulica y las pesqueras.
Sostena que en Gran Bretaa mucha de la tierra estaba rindiendo al terrateniente una
renta, igual al excedente del precio del producto de la tierra sobre el costo de produccin
de esa tierra. Este excedente, evidentemente, se obtena slo en los mejores tipos de
tierra y tenda a aumentar a medida que se elevaba el precio del producto.
La estructura social inglesa que permita el rgimen del arrendamiento agrcola donde el
trabajador reciba un salario, el colono un beneficio y el terrateniente una renta,
preocup hondamente a Ricardo. Por ello, la que ms le interesaba era la renta del
propietario, pues la renta no es solamente el resultado de una ley fsica, sino de una ley
econmica.
Para Ricardo, el impulso inmediato del desarrollo de la doctrina clsica de la renta fue la
controversia sobre las Leyes de granos, que se suscit durante las guerras napolenicas.
El embargo de Napolen sobre los puertos britnicos impidi eficazmente la entrada de
los granos extranjeros. Los agricultores britnicos se vieron obligados a aumentar la
produccin del cereal domstico, para alimentar a la poblacin.
Y como los costos de produccin eran ms altos en Inglaterra que en el extranjero, el
precio del cereal britnico aument. Entre 1790 y 1810 lo hizo a un promedio de 18%
anual. Las rentas de la tierra tambin aumentaron, hasta el punto que los terratenientes
privilegiaron sus intereses para continuar restringiendo las importaciones de cereales.
Producto de ello fueron las Leyes de granos aprobadas por el Parlamento en 1815, que
cubran eficazmente este objetivo. Para Ricardo, la renta aparece cuando el aumento de
la poblacin obliga a las sociedades a cultivar terrenos de fertilidad inferior o no slo
los bien situados, es decir, la renta surge por la escasez de tierras buenas y la necesidad
de recurrir, por el aumento de la poblacin, al cultivo de tierras menos frtiles. ste es el
sentido de la expresin ricardiana: La renta es una creacin de valor, no una creacin
de riqueza.
La escasez de tierras es la condicin para la aparicin de la renta, pero su verdadera
causa est en el alza al precio de los productos agrcolas. As, el trigo cultivado en una
tierra poco frtil implica aumento de trabajo y, por consecuencia, aumento de precio. El

precio del producto de la tierra de menor calidad ser el que se imponga en el mercado.
Como consecuencia de lo anterior, el precio que rija en el mercado para todos los
productos tendr una renta diferencial, que permitir a los propietarios de las tierras ms
frtiles obtener una renta.
En sntesis, las principales ideas de la teora de Ricardo sobre la renta de la tierra son las
siguientes:
1. Los productos de tierras desigualmente frtiles representan trabajos desiguales
pero se venden al mismo precio.
2. El valor de los productos est determinado por el trabajo necesario para
producirlos.
3. Existen ciertas tierras que no dan renta, sino la cantidad necesaria para cubrir los
gastos del cultivo. Ello indica que casi nadie cultivar una tierra en tales
condiciones.
Su teora de la renta de la tierra rompe con la idea de que los intereses individuales son
armnicos, porque el inters del propietario es antagnico a los intereses de los dems
copartcipes de la riqueza y del inters general de la sociedad. Ello se debe a que el
propietario tendr inters en que las nuevas tierras puestas al cultivo sean menos frtiles,
de modo que el trabajo aplicado a ellas sea cada vez ms arduo y aumente la renta
diferencial.
Por eso el antagonismo entre el propietario territorial y la sociedad en general condujo a
Ricardo a ser partidario del libre cambio, que era el nico medio para frenar el alza del
precio del trigo, ya que toda libre importacin de productos equivala al cultivo de
tierras tan frtiles, o ms, que las de Gran Bretaa.
Ricardo cuestiona la renta de la tierra, puesto que no se sustenta en el trabajo. Consider
que la renta de la tierra no figura en el costo de produccin, y a que no determina la
subida del precio del trigo. Por ello los rasgos importantes de la teora ricardiana de la
renta son la negacin de la renta absoluta y la explicacin de la renta diferencial. La
exclusin de la renta absoluta era esencial para que la teora del valor fuera coherente
con la teora de la renta.

La existencia misma de la renta le pareca a Ricardo que implicaba que el producto de la

tierra se cambiaba por ms de su valor en comparacin con los artculos
manufacturados.
La respuesta se encuentra en su conocida ley de la renta diferencial o ley del
rendimiento no proporcional, con la cual demostr que haba circunstancias en las que
no exista renta de la que pudiera apropiarse el terrateniente.
Ley del rendimiento no proporcional
La ley de Ricardo sobre la renta lo llev a observar la diferencia en la fertilidad de la
tierra y, por tanto, un rendimiento desigual en la renta del terrateniente de acuerdo con
el capital y el trabajo aplicado. Esto es lo que se identifica como la renta o rendimiento

diferencial o no proporcional, que es resultado de esa variacin en la fertilidad de la

tierra, el capital y el trabajo.
Para Ricardo, la renta es tan slo el ingreso exigido al arrendatario por el propietario de
la tierra, la cual es diferencial, o no proporcional, a causa de la fertilidad o situacin de
su tierra. El valor del producto que rinde una parcela de tierra, puede no corresponder al
de una superficie similar de tierra, pues en el caso de una menos frtil o ms pobre
rendira un cultivo menor con un gasto igual de trabajo y capital.
El arrendatario desafortunado que trabaja esa tierra pobre no tiene otra opcin que
ganar a duras penas su vida, o pagar una renta mayor por el uso de una tierra mejor, y
aun as llevar una vida sencilla, puesto que los arrendatarios competidores, en trminos
generales, estn dispuestos a pagar, al terrateniente de la mejor tierra, la renta exigida.
Toda la ganancia de la renta es para el terrateniente, quien no presta absolutamente
ningn servicio; pero la renta tiende a elevarse de manera inexorable a medida que
aumenta la fertilidad de la tierra y, por ende, la riqueza; no obstante, los arrendatarios
necesitan acudir a tierras cada vez ms inferiores y a cultivos ms intensivos de la tierra
ya utilizada para satisfacer a la poblacin.
En sntesis, dice Ricardo, hay tres causas que establecen la renta: 1. las diferencias de
fertilidad natural entre los diversos terrenos; 2. las diferencias de situacin respecto al
mercado, y 3. las diferencias en el rendimiento del trabajo y el capital, no sobre suelos
diferentes sino sobre suelos similares, en el curso del tiempo, y por esa razn se
establece la ley de rendimientos decrecientes.
Por ello, Ricardo dio ms importancia a la calidad que a la localizacin de la tierra, y
slo tom en cuenta la tierra arrendada. As, sent dos premisas fundamentales:
a) la tierra labranta deseable existe en cantidades estrictamente limitadas, y
b) la poblacin presiona por lo regular sobre la provisin de alimentos.
Es por ello que para forzar la produccin en las tierras antiguas mediante el cultivo
intensivo, Ricardo propone que se tome en cuenta la ley del rendimiento no
proporcional de la agricultura. Esta idea ya haba sido expuesta por Turgot, quien
sostena que no se puede suponer que con anticipos dobles se proporcione tambin un
beneficio doble, porque a medida que el cultivo se amplifica, las adiciones anuales que
pueden irse agregando al producto medio van continuamente en disminucin. Ello se
debe al decrecimiento del rendimiento de la tierra.
A partir de esas ideas, Ricardo propuso la teora diferencial para explicar por qu haba
diferencias en la renta aun cuando el capital invertido fuera el mismo.
Y esta teora diferencial implicaba la nocin de un excedente. nicamente identificando
el valor o cantidad de trabajo, y el precio o salarios ms utilidad media, Ricardo pudo
concluir que en las tierras ms pobres el precio es igual al costo, por lo que no hay renta
ya que el producto se vende a su valor.
Los rendimientos decrecientes del trabajo se producen en el margen Intensivo de la
produccin agrcola, que es la mayor cantidad de factores aplicados a la misma tierra,
como el uso de aperos de labranza que simplifiquen el trabajo. Pero el producto total

tambin se disminuye en la medida que la produccin se desplaza a tierras ms pobres.

En el margen extensivo, que es la misma cantidad de factores aplicada a diferentes
clases de tierra, la disminucin del producto total se debe a las diferencias en la
fertilidad de cada una de las parcelas.
La diferencia entre el precio obtenido por el empleo de dos cantidades iguales de capital
y trabajo son las rentas reales pagadas en el margen extensivo y el margen intensivo.
As, la ley del rendimiento no proporcional indica que no puede haber un solo criterio
que establezca la renta que perciben los terratenientes. Ello lo ejemplifica Ricardo de la
siguiente manera:
Si un milln de quarters de trigo es necesario para el sostenimiento de una poblacin
dada y es obtenido en las tierras de calidades nmeros 1, 2, 3, y si se descubre
posteriormente una mejora por la cual puede ser cosechado en las nmeros 1 y 2, sin
emplear la nm. 3, es evidente que el efecto inmediato ser una disminucin de la renta,
pues en lugar de la nm. 3 ser la nm. 2 entonces la cultivada sin pagar renta, y la renta
de la nm. 1, en vez de ser la diferencia entre el producto de la nm. 3 y la nm. 1, ser
solamente la diferencia entre la nm. 2 y la nm. 1.
Con la misma poblacin, y no ms, no puede haber demanda par a ninguna cantidad
adicional de trigo; el capital y el trabajo empleado en la nm. 3 ser dedicado a la
produccin de otras mercancas que desee la comunidad, y no puede tener efecto
alguno en elevar la renta, a menos que la materia prima de que son hechas aquellas
mercancas no pueda obtenerse sin emplear el capital menos ventajosamente en la
tierra, en cuyo caso la tierra nm. 3 debe ser cultivada otra vez.
Con los aspectos del sistema de Ricardo examinados hasta ahora podemos pasar a uno
de los intereses bsicos de su teora econmica.
Teora de la distribucin
Segn David Ricardo, el problema principal que tena ante s un economista era el de la
distribucin, o la forma en que se reparte la riqueza generada del proceso productivo
entre los factores de produccin. Ello implica la determinacin de las proporciones en
que se deba repartir el ingreso nacional entre los terratenientes, trabajadores y
capitalistas, que era, para l, el problema principal de la economa poltica.
Por ello, enfrent ese problema formulando una ley sobre la renta, una ley sobre los
salarios y una ley sobre las ganancias, que es la forma en que se distribuye la riqueza
entre los grupos sociales referidos y que son aplicables en un momento dado como
resultado del rendimiento no proporcional en el proceso productivo.
As, en la distribucin de los ingresos, las rentas se adjudicaban a la tierra, el salario al
trabajo y el beneficio o ganancia al capital; pero Ricardo se empe en descubrir las
leyes que rigen esa distribucin y por qu hay variacin en las utilidades o ganancias de
los capitalistas; pues mientras que en la produccin rigen las leyes naturales y la
cooperacin de los intereses individuales, en la distribucin esas leyes no tienen cabal
aplicacin y los intereses individuales aparecen como antagnicos.

Como ejemplo de las diversas formas de distribucin, seala que el precio del trigo lo
determina la cantidad de trabajo necesario para producirlo, en tierras que no dan renta, y
el precio de los artculos manufacturados sube o baja de acuerdo con la cantidad de
trabajo necesario para producirlos. El valor total de los artculos manufacturados y del
trigo producido en tierras que no dan renta se divide en dos partes esenciales: utilidades
y salarios. A partir de esas premisas, Ricardo afirma:
Si suponemos que tanto los cereales como los bienes manufacturados se venden siempre
a un precio uniforme, las utilidades seran altas o bajas proporcionalmente a que los
salarios sean altos o bajos.
Pero supongamos que el precio del cereal aumenta, por necesitar mayor cantidad de
mano de obra para su produccin; esta causa no har subir el precio de aquellos bienes
manufacturados en cuya produccin no se requiera una cantidad adicional de mano de
obra. Entonces, si los salarios continuasen iguales, las utilidades de los fabricantes
permaneceran iguales, pero si, como con toda seguridad acontece, los salarios
aumentasen a causa del alza de precio de los cereales, en ese caso sus utilidades
necesariamente tendran que disminuir.
As pues, Ricardo usa su teora de la renta diferencial, su teora de los salarios de
subsistencia y su versin de la teora del valor trabajo para demostrar que las utilidades
y los salarios no son consecuentes con la generacin de riqueza, pues se relacionan en
razn inversa: mientras las utilidades aumentan, los salarios se reducen.
Afirma que si bien la competencia tender a establecer una tasa uniforme de utilidades,
la acumulacin de capital reducir nicamente su tasa cuando la acompae un alza en
los salarios. Por eso, la poblacin ha de crecer ms despacio que el capital y la demanda
de trabajo ha de aumentar en mayor proporcin que su oferta, para que las utilidades se
reduzcan a consecuencia del alza de los jornales.
Hay que tomar en cuenta tambin los alimentos, y ah Ricardo recurre a la teora de la
renta para que proporcione una explicacin: la nica causa suficiente y permanente del
alza de los salarios es la dificultad creciente de proporcionar alimentos y artculos de
primera necesidad a un nmero cada vez mayor de obreros.
Como se dijo, la teora de la renta diferencial implica que a medida que aumentan la
poblacin y la demanda de alimentos, hay que ir cultivando tierras cada vez menos
frtiles o situadas menos favorablemente. Ricardo crea que se dara una disminucin
progresiva de la fertilidad de la tierra y un aumento continuo del precio de los
alimentos, y que los salarios nominales tendran que ir subiendo para mantenerse al
nivel del costo ascendente de las subsistencias, aunque los salarios reales no necesitaban
subir. Tambin la renta subira constantemente, y con la misma frecuencia bajaran las
utilidades.
Ricardo, en su estudio del capital, vagamente se haba dado cuenta de que podan
distinguirse dos categoras independientes: la tasa de utilidades, que guarda relacin con
el capital, y el excedente, que consiste en la diferencia entre el valor de una mercanca y
los salarios que el capitalista pag a los obreros que la fabricaron.

Pero no prosigui la distincin y concluy que si los salarios bajaban, las utilidades
suban, y viceversa, sin advertir que esto no se aplica necesariamente a la tasa de
utilidades.
Para Ricardo, el inters del terrateniente se opone no slo al del obrero y al del
industrial, sino que tambin entra en pugna con el inters general de la sociedad, pues
exige que el precio de los alimentos suba constantemente, mientras que los capitalistas y
los obreros desean un costo fijo para las subsistencias.
Muchas de las conclusiones fueron adversas a los intereses de los terratenientes, ya que
en su teora de la renta Ricardo dice: El inters del terrateniente es siempre opuesto al
del consumidor y al de la manufactura. Le interesa al terrateniente que aumente el costo
de produccin del cereal, lo cual no favorece al consumidor ni al industrial, por lo tanto,
todas las clases, excepto los terratenientes, sern perjudicadas por la subida del precio
del cereal.
Los intereses de la sociedad exigan un precio bajo para el trigo y, sin embargo, pareca
inevitable el alza, sobre todo debido a las crisis de las guerras napolenicas; y el nico
modo de retrasarla era conseguir una oferta, la mayor posible, de bajo precio para el
trigo, de pases en los que la fertilidad del suelo no se haba disminuido de manera
significativa. La abolicin de las Leyes de granos en beneficio de bajar el precio de los
alimentos y de costos industriales bajos, se bas en un anlisis econmico de Ricardo y
se convirti en el objetivo librecambista.
En el captulo sobre salarios, Ricardo considera al trabajo como una mercanca cuyo
valor debe determinarse del mismo modo que el de cualquier otra mercanca. Su precio
natural es el necesario para que los trabajadores puedan subsistir y perpetuar su raza
sin incremento ni disminucin. Esto depende, a su vez, de la cantidad de alimentos,
productos necesarios y comodidades de los que disfruta por costumbre. As,
Ricardo propone una teora de la subsistencia de la poblacin asalariada, pero adems
introduce el factor social e histrico del hbito. De esa manera, el precio del trabajo en
el mercado puede ser distinto de su precio natural, segn la oferta y la demanda, pero el
precio siempre tender al precio natural, que est determinado por el nivel habitual de
subsistencia.
Asimismo, en su teora de los salarios Ricardo asume el principio de que la poblacin
tiende a crecer con el aumento de los medios de subsistencia. Si los salarios se
mantuviesen por encima del precio natural durante algn tiempo, la oferta de trabajo
aumentara y los hara bajar de nuevo.
Un incremento incesante de los salarios dependera de un aumento constante de la
demanda de trabajo y slo podra producirse por una acumulacin perpetua de capital,
aunque con el factor costumbre Ricardo introduca un nuevo elemento que
determinaba el nivel constante de los salarios.
El autor que nos ocupa determina los salarios de una manera bastante congruente con la
teora del valor trabajo. Afirma que el valor del trabajo comprado por el capitalista est
determinado por la cantidad de trabajo incorporado en las mercancas que constituyen

las subsistencias del trabajador. Pero el cambio de mercancas implica el cambio de

cantidades iguales de trabajo incorporado en ellas.
Esta equivalencia parece desaparecer cuando se cambian capital y trabajo: los salarios
reales que se pagan al trabajador, es decir, las mercancas que compra, poseen un valor
inferior al de la mercanca que produce para el capitalista. Afirma que el valor del
trabajo es variable, por afectarlo, como a todas las dems cosas, no slo la proporcin
entre la oferta y la demanda, que vara uniformemente con cada cambio de las
condiciones de la comunidad, sino tambin por el precio variable de los alimentos y
otros artculos de primera necesidad en que se gastan los salarios del trabajo.
El precio que los patrones pagan por los servicios de los asalariados depende de la
proporcin entre la demanda y la oferta de trabajo o, con mayor exactitud, entre el
fondo de capital acumulado y el nmero de asalariados. Este precio de mercado del
trabajo tiende constantemente hacia su precio natural, que se fijaba simplemente por el
costo mnimo de produccin de los trabajadores.
En periodos largos, los salarios reales, que se reflejan en el poder adquisitivo del dinero
ganado por los trabajadores, tienden a permanecer constantes, fijados por un nivel de
vida.
Deca Ricardo que las ganancias dependen de los salarios altos o bajos, los salarios del
precio de los artculos de primera necesidad, y el precio de estos, principalmente, del
precio de los alimentos.
Por ello, las ganancias se encuentran directamente relacionadas con los salarios, los
cuales nominalmente tienden a subir de manera constante a causa del creciente costo de
los alimentos; pero los salarios reales permanecen constantes, lo que tiende a disminuir
la tasa de ganancias.
Es verdad que las mejoras y los descubrimientos en la tecnologa mecnica y la
agricultura paralizan esa tendencia a intervalos repetidos, pero nunca pueden eliminarla.
Para Ricardo, en la base de la economa se halla la relacin entre el costo de los
alimentos y la tasa de utilidades, lo que implica una relacin de la produccin con la
distribucin. El que en la lucha competidora sea un comerciante o un fabricante quien
sobreviva, depende de la relacin entre los costos de ste (salarios pagados a sus
trabajadores, gastos de materiales, etc.) y los precios que puedan obtener para sus
productos.
Ricardo haba presenciado las perturbaciones de las guerras napolenicas y se vio
obligado a tratar el problema de las fluctuaciones en la actividad econmica, que
atribuye a circunstancias fortuitas y no a una causa inherente al sistema econmico.
La guerra, los impuestos y la moda alterarn el lucro relativo de las diferentes ramas de
la produccin, tanto en el pas en que actan esos factores como en los que mantienen
con l relaciones comerciales.
Consider ajenas al sistema econmico las causas de las fluctuaciones, y afirm que el
sistema no tena tendencias intrnsecas al desequilibrio.

La importancia que atribuy a la distribucin suscit el problema de las relaciones entre

las clases sociales y dirigi la atencin a los factores sociales e histricos en el anlisis
econmico. Tambin seal el final de la bsqueda de un ndice de la riqueza de una
comunidad y desvi el inters de los problemas de cantidad absoluta hacia los de
proporcin. La preocupacin de Ricardo por el problema de los valores relativos
estimul el inters por la determinacin de los precios individuales, y esto lleg a ser el
problema ms importante de la economa en la ltima parte del siglo XIX.
Pero en sus anlisis dej planteados muchos problemas para un examen del comercio
internacional, acerca del cual formul la ley de la ventaja relativa y las leyes que
normalmente regulan la distribucin internacional de los metales preciosos y la
tendencia de largo plazo de las condiciones en que los pases industriales y agrcolas
intercambian sus productos.
Comercio internacional
Otra de las principales propuestas de Ricardo es la teora del comercio internacional en
la cual postula el principio de los costos comparativos.
Una de las preocupaciones de Ricardo es la tendencia a la baja de la tasa de beneficioso
utilidades, propia de los capitalistas, como consecuencia de la tendencia a la elevacin
de los salario s de los trabajadores. A su vez, esta tendencia a la elevacin de los salarios
se debe al aumento de los precios de productos alimenticios, por lo que los ingresos
salariales se ven mermados.
Al referirse a los salarios, Ricardo piensa en el precio normal de la fuerza de trabajo,
aquel que le permite adquirir los productos necesarios para su sostenimiento, el cual se
hace cada vez ms difcil por el alza de los precios de los alimentos, ya que en el largo
plazo, por la ley de los rendimientos decrecientes o no proporcionales en la agricultura,
tienden a aumentar, de manera que su salario se disminuye.
Es por ello que Ricardo considera como alternativa el esquema del comercio exterior y,
concretamente, la importacin de cereales baratos, lo que permite la disminucin de los
precios de los alimentos y, por ese medio, la recuperacin de los salarios normales y
el aumento de los beneficios del capitalista.
Seala Ricardo: ... la tasa de utilidades no podr ser incrementada a menos que sean
reducidos los salarios, y no puede existir una baja permanente de salarios sino a
consecuencia de la baja del precio de los productos necesarios en que los salarios se
gastan. En consecuencia, si la expansin del comercio exterior o el perfeccionamiento
de la maquinaria hacen posible colocar en el mercado los alimentos y productos
necesarios al trabajador, a un precio reducido, las utilidades aumentarn.
En este contexto, todo aquello que contribuya a disminuir el valor de los productos
agrcolas es absolutamente favorable para el desarrollo econmico y es ah donde
Ricardo plantea la importacin masiva de cereales de pases en los cuales la renta de la
tierra no sea tan elevada como en Inglaterra.
Con esa premisa, la lucha de la burguesa inglesa se centr en esa poca en la abolicin
de las Leyes de granos de 1844, que impedan su importacin. Pero tambin buscaba

redisear la economa britnica en funcin de una nueva divisin internacional del

trabajo, pues su pas sera un centro productor de manufacturas que cambiara por
alimentos producidos en ultramar.
La burguesa inglesa en el siglo XIX estaba especialmente interesada en la importacin
de cereales y, en particular de trigo, pues consideraba que esto deba permitirle reducir
los salarios normales y aumentar sus beneficios, pero al mismo tiempo romper el
monopolio agrario ingls y justificar la especializacin inglesa en la produccin de
manufacturas y, en la medida que las circunstancias lo permitieran, la especializacin en
la produccin agrcola de otros pases.
Despus de sealar la conveniencia de la especializacin, Ricardo explica cmo se
arriba a la misma y por qu es ventajosa, aun cuando un pas est mejor dotado que los
dems en todas las industrias. En otras palabras, la especializacin es tambin necesaria
en los casos en que la produccin de todos los artculos requiera menos tiempo de
trabajo, pues habr algunos productos en que uno de los dos pases aporte ms a los que
participan en el intercambio.
Ricardo anuncia as el principio de las ventajas comparativas. De acuerdo con el
mismo, un pas exportar aquel producto en el que tenga una ventaja comparativa
relativa respecto a otro pas. As, el autor que nos ocupa habla de los beneficios de la
especializacin para los pases participantes en el comercio internacional, pues de la
misma cantidad de trabajo, constante, un pas obtiene un mayor volumen de mercancas
gracias al comercio.
Por ello la especializacin significa potenciar la capacidad de produccin. De esta
manera, unos y otros obtienen ventajas del intercambio al aumentar la masa de bienes y
la suma de productos para el consumo y disfrute de todas las naciones, constituyndose
por esta razn en un factor de desarrollo para elevar el bienestar.
La idea esencial es que el pas que tiene una ventaja relativa en una produccin,
Inglaterra en las manufacturas y otros pases en la agricultura, debe especializarse en la
misma. Ello sin considerar que estas ventajas relativas son un producto de la historia
que, a travs del comercio internacional, tenderan a perpetuarse. De este modo, Ricardo
justifica reordenar la produccin y el comercio mundiales en funcin de sus propias
necesidades. Y ese reordenamiento no utiliza otra arma que el libre comercio.
En sntesis, Ricardo afirma: ... si debido al desarrollo del comercio exterior, o a los
indispensables al perfeccionamientos en la maquinaria, los alimentos y cosas necesarias
al trabajador pueden lanzarse al mercado a un precio reducido, los beneficios se
elevarn.
Si en vez de cultivar nuestro propio trigo o de fabricar los tejidos y dems cosas
trabajador, descubrimos un nuevo mercado de donde podamos proveernos de esas
mercancas a precios ms baratos, los salarios descendern y los beneficios aumentarn;
pero si las mercancas obtenidas a ms bajos precios, por la expansin del comercio
exterior, o el desarrollo de la maquinaria son exclusivamente los productos consumidos
por los ricos, ninguna alteracin tendra lugar en el tipo de los beneficios.

Los salarios no seran afectados, aunque el vino, los terciopelos, las sedas y otras
mercancas costosas bajasen un 50% y, por lo tanto, los beneficios continuaran
inalterados.
Por lo tanto, el comercio exterior, aunque grandemente beneficioso para un pas, puesto
que aumenta la suma y variedad de los objetos en que se gastan los ingresos y
proporciona, por la abundancia y baratura de productos, incentivos para el ahorro y la
acumulacin de capital, no tiene tendencia a elevar los beneficios del capital, a menos
que los productos importados sean de aquellos en que se gasten los salarios de los
trabajadores.
En otro prrafo indica: Las observaciones que se han hecho con respecto al comercio
exterior, se aplican igualmente al interior.
La tasa de beneficio no se aumenta nunca por una mejor distribucin del trabajo, la
invencin de maquinaria, la construccin de caminos y canales o por cualquier otro
medio de reducir el trabajo ya sea en la produccin o en el transporte de las mercancas.
stas son causas que actan sobre los precios y nunca dejan de ser grandemente
beneficiosas para los consumidores, puesto que les hace posible obtener a cambio del
mismo trabajo o del valor del producto del mismo trabajo, una cantidad mayor de la
mercanca a la cual se aplica la mejora, pero no producen efecto alguno sobre los
beneficios.
Por otra parte, toda disminucin en los salarios eleva los beneficios, pero no afecta al
precio de las mercancas. Lo primero es ventajoso para todas las clases sociales, pues
todas son consumidoras; lo segundo, beneficia solamente a los productores.
Adems Ricardo formula su teora de los pagos internacionales, segn la cual el alza o la baja
de los precios se deben a un exceso o a un defecto en la cantidad de moneda en circulacin. Si
la moneda consiste por entero en los metales preciosos aceptados internacionalmente, las
fluctuaciones en la cantidad de medio circulante y, por consiguiente, en los precios, traern
consigo su propio correctivo. Por ejemplo, si hay demasiado oro en circulacin, los precios
subirn y se estimularn las importaciones.
Esto har que el oro salga del pas, desaparecer el exceso inicial de oro y los precios bajarn.
Este movimiento no puede tener lugar cuando una parte de la moneda consiste en billetes de
banco. Por tanto, se convierte en finalidad de la poltica bancaria regular la emisin de billetes
de acuerdo con los movimientos internacionales de oro para reproducir las condiciones de una
circulacin puramente metlica.
Las ideas de Ricardo constituyen la base del desarrollo de una poltica econmica que fue el
estmulo para pensadores controversiales como Sismondi y Marx.