Serie: hojitas de conocimiento

Tema: SEGURIDAD

Enfoque: Universitario

Una mirada a

los fenmenos

electrostticos

La importancia de conocer los efectos

de los fenmenos electrostticos
Explorando los problemas electrostticos y
la salud ocupacional, podemos encontrar
registros de ellos en escritos de la antigedad como el Talmud, obras de Tales de Mileto y de Hipcrates, el gran mdico de la antigedad. Estos testimonios muestran que
este problema aquej a la humanidad desde
siempre. Hoy, a pesar de los miles de aos
transcurridos, todava encontramos que la
1
Comisin Electrotcnica Internacional , una
institucin creada en 1906 y que tuvo como
primer presidente a Lord Kelvin2, seala en
el prlogo de su norma sobre electrosttica
que algunos problemas de este tipo se consideran an un arte oscuro. Se ha comprobado que por causa electrosttica se pueden
generar incendios en estaciones de servicio,
pueden ser afectados los vuelos de los aviones, se generan importantes daos econmicos a la industria electrnica, recibimos
descargas elctricas al bajar de un vehculo
en das de poca humedad y se pueden producir problemas durante un cateterismo en
un quirfano3, entre otros inconvenientes. Y
su causa es la acumulacin de cargas elctricas por friccin.
La Triboelectricidad
Se denomina Triboelectricidad a la parte de
la electrologa que estudia las razones por
las que dos cuerpos se cargan cuando se
friccionan. La Electrosttica estudia las
variables en torno a un cuerpo cargado pero
en equilibrio, y los efectos electrostticos se
producen cuando se descarga en forma brusca un cuerpo elctricamente cargado. Fue
Tales de Mileto (630 aC) el que observ y
analiz el problema por primera vez. De all
que el primer trabajo cientfico serio en la
historia de esta ciencia fue el ordenamiento
de los materiales de acuerdo con su capacidad de electrizarse. Frot una pieza de
mbar con piel de gato y otros materiales, y
comprob que el mismo se electriza de
manera diferente segn el material utilizado.
De estos experimentos surgi lo que actualmente conocemos como el primer ordenamiento de materiales, indicando que cada
material de la tabla poda por friccin transferirle cargas al que estaba en un escaln inferior de la misma. Cuanto ms distanciados
entre s se hallaban en la tabla, ms se electrizaban.
El Talmud, escrito 1.000 aos aC, da pruebas de que el pueblo hebreo estaba preocu-

autor:

Antonio Tersigni
Ing. Mecnico (UTN-FRP)
Ex funcionario de CNEA
Conferencista, escritor y
divulgador cientfico
Creador del taller de ciencia
Laboratorio "Cero" para jvenes
Especialista en triboelectricidad

pado por el tema, al recomendar no dar sentencias de muerte cuando sopla el Sharav,
un viento clido y seco4. Y leemos que Hipcrates (450 aC), antes de dar un diagnstico,
aconsejaba a sus discpulos prestar atencin al tipo de viento que soplaba. Esto indica que, basndose en las evidencias, haba

un tipo de viento que alteraba la conducta de

las personas y animales y produca varias
patologas5. En das de viento, la friccin
entre las molculas produce que algunas de
ellas pierdan electrones, lo que genera un
aire seco cargado elctricamente. De ah el
dicho popular cuando sopla el viento norte,
no hay mujer buena, hombre calmo ni caballo manso.
El modernismo
Pero el detonante que magnific los efectos
fue el modernismo, como consecuencia del
uso de los materiales sintticos (tefln, poli6
carbonatos, poliuretanos, PVC , calzados
inyectados, pisos alfombrados, aire acondicionado que reduce el porcentaje de humedad, losas radiantes, etc.). Si a esto le sumamos la industria electrnica y el empleo de
los microprocesadores, la temtica hoy

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N 7 SEGURIDAD - Fenmenos Electrostticos

exige soluciones integrales. Tengamos en
cuenta que los componentes electrnicos no
toleran ms de 10 V de tensin de origen
electrosttico. De ser superior la tensin
residual, la misma debe bajar a 10 V (para no
provocar dao a los componentes), en tan
slo dcimas de segundo. Debemos tener
en cuenta que cuando damos un paso sobre
pisos sintticos generamos tensiones de
miles de voltios. En la dcada del 80, la IEC
define reas Protegidas de Electrosttica
(EPA en ingls), pero con un sistema normativo sobre Elementos de Proteccin Personal (EPP) que es incoherente. Por lo tanto
estos elementos, en la actualidad, no resuelven el problema.

po no se descarga adecuadamente. Aunque

la solucin es simple: a tierra con cero ries7
go ya que esto mitiga los efectos dainos
del modernismo y evita todos los problemas
electrostticos. Por tal motivo, es necesario
revisar las normas existentes sobre el tema
a nivel nacional e internacional, generar nuevas EPAs, introducir el tema en los programas de estudios en las carreras de Higiene,
Seguridad Ambiental y Laboral, implementar
un posgrado en la formacin de auditores,
generar un registro de profesionales especialistas en la temtica, generar asociaciones civiles sobre la problemtica triboelctrica en el pas y promover un foro anecdotario
para la recopilacin, discusin y comprensin de los sucesos. El objetivo es desarrollar hbitats ms saludables. Cuando un
tema se ignora, el problema no deja de existir y slo se habla de arte oscuro, caso
fortuito, el viento de los locos, mal de ojo,
energa negativa o una sigla del modernismo que lo dice todo: SEE (Sndrome de Edificio Enfermo)8. En realidad, lo que corresponde es estudiar cunto afecta a nuestra salud
un hbitat cargado elctricamente y cunto
nosotros, por estar cargados, afectamos al
sistema. Hipcrates ya lo saba!

ACERCA DEL AUTOR:

Fue durante 10 aos conductor y productor del programa de
TV "Mateando con la CIENCIA" y en 2004 del simulacro
Juicio por Jurado al desarrollo tecnolgico desarrollado en
el CAI.

La solucin
Como el cuerpo humano tiene capacidad
para acumular cargas elctricas y el entorno
no es electrostticamente disipativo, el cuer-

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REFERENCIAS
1 IEC por sus siglas en ingls (International Electrotechnical
Commission) es una organizacin de normalizacin en los
campos elctrico, electrnico y tecnologas relacionadas.
2 William Thomson, primer barn Kelvin (1824 -1907). Fsico
y matemtico britnico que se destac por sus importantes
trabajos en el campo de la termodinmica y la electrnica.
3 El corazn humano fibrila con tan slo 15 microamperes.
4 El rey Salomn fue eximido de uno de sus atropellos a un
sirviente argumentndose que soplaba el Sharav.
5 Vmitos, diarreas, dolor de cabeza, dolor de odos, sequedad en los ojos, abortos, depresin, suicidios, etc. Efectos
similares al stress.
6 Policloruro de vinilo, es un polmero termoplstico reciclable.
7 La solucin es la puesta a tierra del cuerpo humano y de los
objetos relacionados, para evitar que se carguen electrostticamente.
8 La Organizacin Mundial de la Salud ha definido al SEE
como un conjunto de molestias y enfermedades originadas
en la mala ventilacin, la descompensacin de temperaturas,
las cargas inicas y electromagnticas, las partculas en
suspensin, los gases y vapores de origen qumico y los bioaerosoles, entre otros agentes causales identificados dentro
de un edificio.

Publicacin a cargo del Dr. Daniel Pasquevich y la Lic. Stella Maris Spurio.
Comit Asesor: Ing. Hugo Luis Corso - Ing. Jos Luis Aprea.
Versin digital en www .cnea.gov.ar/ieds.
Los contenidos de ste fascculo son de responsabilidad exclusiva del autor.

ABREVIATURAS
CAI: Centro Argentino de Ingenieros
CNEA: Comisin Nacional de Energa Atmica
UTN: Universidad Tecnolgica Nacional
FRP: Facultad Regional Pacheco