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resurgimiento de la consciencia

Encuentro de la Neurociencia
con el Psicoanlisis
Supresin y disociacin, dos mecanismos de defensa psicoanaltica, son ahora estudiados
por la neurociencia moderna
POR HEATHER A. BERLIN Y CHRISTOF KOCH
Nada es tan difcil como no
engaarse.
Ludwig Wittgenstein

Cunto de lo que experimentas de manera


consciente en tu vida diaria es influenciado
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por procesos inconscientes? Este misterio es
uno de los muchos que continuamente
establecen nuestro entendimiento de
nosotros mismos. Nosotros no sabemos
cmo nuestros impulsos, deseos, o motivos
se hacen inconsciente o, viceversa, cmo
nuestros impulsos, deseos y motivos
inconscientes se vuelven conscientes.
Los avances en la tecnologa, como las
imgenes
de
resonancia
magntica
funcional (IRMf) permiten a los cientficos
medir directamente la actividad cerebral.
Esta habilidad ha dado paso al

resurgimiento y reconceptualizacin de los


conceptos claves psicoanalticos, en base a
la idea de que fuerzas internas fuera de
nuestra consciencia influyen en nuestro
comportamiento. De acuerdo a la teora
psicodinmica, los procesos inconscientes
dinmicos, de manera defensiva, remueven
de la consciencia los pensamientos
provocadores de ansiedad e impulsos, en
respuesta a las actitudes conflictivas. Los
procesos que impiden que los pensamientos
no deseados lleguen a la consciencia son
llamados mecanismos defensivos e incluye
la represin, la supresin y la disociacin.
Supresin es una forma voluntaria de
represin propuesta por Sigmund Freud en
1892. Es el proceso consciente de desechar
lo no deseado, pensamientos que provocan
ansiedad, memorias, emociones, fantasas y

los deseos fuera de nuestra consciencia. Es


ms sencillo el control de los experimentos
con el manejo de la supresin comparado
con la represin, los procesos inconscientes
de exclucin de memorias dolorosas, los
pensamientos y los impulsos de nuestras
consciencia.dolor
Pellentesque
Si t ests afligidoullamcorper
por la muerteultricies
de un
ser querido o de unaturpis.
relacinInteger
rota, usted
est.
podra decidir conscientemente
qu hacer
Sed nec lacus.
Nunc
para suprimir los pensamientos
que lo
est.
llevan a lidiar con su vida. O, en otro
ejemplo, usted podra tener un impulso
Aenean diam velit,
lorem
para decirle
a su jefe lo que realmente
rutrum
vitae, tempor
piensa a cerca de l y de
su comportamiento
ut,
sodales
abismal, pero usted suprimeeget,
estos
mauris.el Sed
necEn
pensamientos porque necesita
trabajo.
ambos casos, el deseo lacus.
es consciente pero es
frustrado por el fuerza de voluntad que
Maecenas et lorem.
dolor
Ut et nisl id turpis
varius faucibus.
Integer et felis. Sed
libero.

Es solo un sof? Los conceptos


de la psicoanlisis explorados por
Freud en este sof, ahora en el
museo de Sigmund Freud en
Londres, estn conectado con los
mecanismos del cerebro.

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Las personas que suprimen memorias no deseadas pueden ser


localizadas en formas que solo pudo haber soado Freud.

Los mecanismos neurales


similares subyacen tanto la
supresin de la percepcin
viisual y la supresin
psicoanaltica? En estas
imgenes bivalentes, la
percepcin cambia entre
dos perspectivas del cubo
de Necker (izquierda), la
silueta de la copa y caras
(centro) y el pato y conejo
(derecha).

resulta de una decisin racional que le


impide llevar a cabo la accin. El impulso o
el manejo se puede reflejar en muchas
maneras, sin embargo, podras desarrollar
una tos nerviosa cuando su jefe est cerca
aunque no est enfermo. O de la misma
manera, un deseo sexual suprimido podra
resurgir por una simple frase descuidada.
En general, los pensamientos olvidados,
las memorias, y las ansiedades pueden
influir en el comportamiento, pensamientos
conscientes, y sentimientos y se pueden
expresar por s mismos como sntomas o
inclusive como enfermedades mentales.
A pesar de que algunos opinan que la
supresin es un mito psicoanaltico sin base
cientfica, datos obtenidos por IRMf
sugieren lo contrario. El psiclogo Michael
C.
Anderson,
actualmente en
la
Universidad de St. Andrews en Escocia, y
sus colegas llevaron a cabo lo que ellos
denominan un experimento pensar/no
pensar para explorar las bases cerebrales de
la supresin de memoria. Dos docenas de
voluntarios tenan que memorizar 48 pares
de palabras (por ejemplo, experienciacucaracha o flujo-tren). Subsecuentemente,
mientras est acostado sobre el escner, al
sujeto se le muestra la primera palabra para
que recuerde la segunda palabra emparejado
(llamado condicin de respuesta) o prevenir
que entre en consciencia (condicin de
supresin). Suprimiendo activamente la
palabra emparejada mientras est acostado
sobre el escner tuvo el efecto de reducir el
recuerdo de la siguiente palabras (en
comparacin con la condicin de
respuesta);
este
resultado
no
es
simplemente el olvido que se produce con
el paso del tiempo.
Los datos de las imgenes que Anderson

Dolor Sit Amet

y sus colegas recolectaron demuestran que


los voluntarios suprimieron las palabras
activando partes del cerebro involucrados
en el control ejecutor, a saber, reas en la
corteza prefrontal, para no involucrar
procesamientos en sectores del cerebro
importantes para la
formacin y
recuperacin de la memoria, en particular el
hipocampo. Estos hallazgos son notables
porque
experimentos
anteriores
demostraban que la amplitud de la
actividad en el hipocampo es proporcional a
la recuperacin de la memoria mientras
ms fuerte es la actividad, ms alta la
probabilidad de recuperar la memoria. Una
segunda observacin de inters es que el
cerebro es ms activo cuando evita la
recuperacin de la memoria que durante la
recuperacin de la misma. Las personas
suprimen memorias no deseadas ejerciendo
un esfuerzo voluntario que pueden ser
localizados en el sistema nervioso en formas
que slo Freud pudo haber soado quien
fue, sobre todo, un neurocientfico por
experiencia.

Evidencia de Supresin
Vincular la supresin a mecanismos
cerebrales
ampliamente
aceptado
involucrados en el comportamiento traslada
este concepto desde el divn del
psicoanalista [ver imagen en la pgina
anterior] hasta el mbito fsico del cerebro.
Una forma distinta de supresin,
conocido como supresin de percepcin
visual , ocurre cuando un objeto -o parte de
uno- no es visto conscientemente inclusive
cuando la imagen es claramente visible. Un
ejemplo comn es la imagen bivalente,
como dibujar un cubo, una copa-cara o el
pato-conejo en las tres imgenes ilustradas

arriba. Los ojos ven las mismas lneas y


formas en la pgina, pero lo que
conscientemente ves cambia de un pato a
un conejo y viceversa. Cuando la imagen
del pato es visto de manera consciente en tu
imaginacin, la imagen del conejo es
suprimido, y viceversa.
Otro ejemplo de supresin de
percepcin visual es la competencia
binocular. Aqu dos imgenes diferentes se
presentan simultneamente, una en cada
ojo. Digamos que una fotografa de una
nia sonriente es proyectada en tu ojo
izquierdo y una imagen de un carro es
proyectada en tu ojo derecho. En lugar de
aparecer la nia superpuesta en el carro,
ambas imgenes compiten por acceso a la
consciencia, y uno suprimir brevemente a
la otra. Por unos segundos vers la cara de
la nia; repentinamente, porciones del carro
empiezan a sobresalir a tarvs de la cara de
la nia hasta que sta ltima desaparezca, y
vers
solamente
el
carro.
Subsecuentemente, los ojos sonrientes
sobresaldr a travs del carro hasta que sta
desaparezca y sea reemplazado por la cara
de la nia, y as sucesivamente en un pas de
deux de nunca acabar.
As, aunque los estmulos fsicos hacia
los ojos son iguales, tu percepcin
consciente de las mismas cambian de un
momento a otro y regresan nuevamente.
Las percepciones bivalentes son ideales para
localizar las huellas de la consciencia en el
cerebro humano utilizando imagen cerebral
funcional [ver Rendering the Visible
Invisible. Traducido al espaol: Haciendo
Visible lo Invisible. [Consciousness
Redux], por Christof Koch; SCIENTIFIC
AMERICAN MIND, Octubre/Noviembre
2008].

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resurgimiento

de la consciencia

Siempre que los ojos no se muevan ni


parpen, este baile incesante est solamente
bajo un control voluntario muy limitado.
Por lo tanto, desde el punto de vista de la
psicoanlisis, sera ms adecuado llamar
represin de la percepcin en lugar de
supresin de la percepcin. Queda por
determinar si los mecanismos neurales
subyacentes a la supresin y represin de la
percepcin visual comparten una relacin
con las que subyacen a la supresin o
represin psicodinmica.

Emociones Aparte
La disociacin es otro estado psicolgico
controvertido en el que los pensamientos,

respuestas emocionales, pensamientos,


estados de nimo y la propia imagen
percibida que de manera recurrente y
alterna toman el control de la conducta y la
conciencia de un paciente. DID se
considera que es el resultado de la
fragmentacin de la identidad en lugar de la
proliferacin
de
personalidades
independientes. As que los pacientes no
tienen ms de una personalidad (una
proliferacin de varios), sino que tiene
menos de uno (un yo fragmentado).
El Trastorno de identidad disociativo es
a menudo asociado a trauma infantil severa
y prolongada (por ejemplo, negligencia o
abuso emocional o sexual) y se

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despus de que las experiencias traumaticas
hayan cesado.
Los estudios neurobiolgicos de DID
apoyan la validez del diagnstico clnico y
sugieren que un cerebro puede generar dos
o ms estados distintos de autoconciencia,
cada uno con patrn de visin,
pensamiento, comportamiento y recuerdos
nicos. Los marcadores fisiolgicos como
cambios en la conductancia elctrica de la
piel (relacionado a la sudoracin), ritmo
cardiaco, respuestas a medicamentos,
reacciones alrgicas y funciones endocrinas
se comportan de manera distintos
dependiendo del estado en la cual el
paciente se encuentre. Por ejemplo,

Las pruebas empricas de los procesos inconscientes dinmicos


revisar inevitablemente la original cura con palabras.
emociones, sensaciones o recuerdos se
separan del resto de la psique. El
psiquiatra francs Pierre Janet defendi el
hecho de que la disociacin puede ocurrir
en individuos sanos como cuando uno se
queda en blanco por una o dos millas
conduciendo a lo largo de una autopista,
estar completamente absorbido por un libro
o una pelcula, o encontrarse a s mismo
dirigindose a un cuarto en tu casa y olvidar
luego la razn por la cual se dirigi hasta
all en primer lugar.
Formas ms extremas de disociacin se
manifiestan por s sola en enfermedades
mentales como el trastorno de identidad
disociativo (DID) -anteriormente conocida
como trastorno de personalidad mltipleque implica la presencia de dos o ms
estados de identidad diferentes. Estos
estados se caracterizan por diferentes

desarrolla como una manera de hacer frente


a una situacin abrumadora que es
demasiado doloroso o violento para ser
asimilado en la consciencia de uno
mismo. La persona literalmente se va en
su cabeza para escapar de la ansiedad
producida por la experiencia de la que no
hay escape fsico. Este proceso disociativo
permite que los sentimientos y los
recuerdos
traumaticos
sean
psicolgicamente separados para que la
persona pueda funcionar como si el trauma
nunca hubiera ocurrido. Mientras que en
un estado mental; el paciente tiene acceso a
recuerdos traumticos autobiogrficos,
dcese de una violacin, e intensas
respuestas emocionales a ellos. Pero en otro
estado mental ella afirma no recordar nada
relacionado a la violacin. Este uso
defensivo de la disociacin prevalece mucho

Simeone Reindens y sus colegas en la


Universidad de Groningen en los Pases
Bajos registraron reacciones subjetivas
(emocionales,
como
miedo,
y
sensoriomotores, como falta de sueo),
respuestas cardiovasculares (ritmo cardaco,
presin arterial, y cambios en el ritmo
cardaco) y patrones de activacin cerebral
en 11 pacientes DID. Mientras los
pacientes estaba en un estado mental
primero y luego en el otro, ellos leyeron
relatos de sus vidas que perteneca a algn
evento autobiogrfico ya sea de trauma o no
traumtico. Cuando estaban en su estado
mental neutro, los pacientes reaccionaron al
relato de su experiencia traumtica como si
fuera un recuerdo neutral y afirmaron no
recordarlo; mientras que en su estado de
personalidad
traumtica,
tuvieron
reacciones subjetivas y cardiovasculares

Registro electroencefalogrfico de una mujer con trastorno de identidad disociativa (anteriormente personalidad mltiple). Ella tiene
actividad cerebral normal cuando observamos patrn de tablero de ajedrez que alterna sus cuadrculas 10 veces por segundo en su
estado vidente (izquierda). Pero en su estado no vidente (derecha), la actividad es casi nula, sugiriendo que las dos distintas
identidades pueden, de hecho, existir en el mismo crneo.

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resurgimiento

de la consciencia

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Podra, el vnculo entre estos conos de la psicoanalisis (mancha de tinta, izquierda) y la neurociencia moderna
(IRMf, derechaa), ser ms que un parecido superficial?

significativas a la memoria traumtica y un


patrn de activacin cerebral distinto, y se
acordaban del evento. Pareciera que
diferentes identidades pueden realmente
existir dentro de un mismo crneo.

Ver o No Ver
A veces la diferencia entre las
personalidades puede ser tan rigurosa como
la noche y el da. Los psicoanalistas Bruno
Waldvogel y Axel Ulrich y el psiclogo
Hans Strasburger, todos en Munich,
Alemania,
reportaron
una
paciente
disociada quien gradualmente recuperaba la
vista durante la psicoterapia -despus de 15
aos de haber sido diagnosticada con
ceguera. Los ojos de la paciente no tenan
daos per se, pero ella afirmaba que no
poda ver, y las pruebas con el oftalmlogo
apoyaba la premisa. Durante el experimento
reportado aqu, un estado de personalidad
tena visin normal, mientras que una
personalidad varonil ms joven -que poda
ser convocado momentaneamente al ser
llamado por su nombre- era ciego. Este
fenmeno pudo haber sido interpretado
como un grado de histeria sino fuera por la
actividad elctrica registrada por electrodos
electroencefalogrfico
en
su
cuero
cabelludo. Cuando est en su personalidad
vidente, el EEG mostraba ondas cerebrales
normales en respuesta a un patrn de
tablero de ajedrez que alternaba sus
cuadrculas 10 veces por segundo -de
blanco a negro y de vuelta. Pero la actividad

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visual evocada era mucho ms reducido en


su estado de personalidad no vidente [ver
ilustracin en la pgina anterior]. No se
conoce mecanismo que permita a alguien
bloquear la visin de manera consciente con
los ojos abiertos. Este notable hallazgo
implica que el cerebro puede intervenir
rpidamente en una etapa muy temprana
del sistema visual, evitando que la
informacin visual alcance la corteza del
paciente. Cmo lo hace?, sigue siendo un
misterio.
Lo que puede estar alterado en
trastornos disociativos no es tanto el grado
de actividad de un rea particular del
cerebro, sino el grado de interactividad
entre reas. La Integracin funcional de las
regiones
corticales
y
subcorticales
es necesaria para una experiencia consciente
cohesiva. La forma en la que est conectado
el cerebro y la forma en la que varias partes
del cerebro se conectan y se comunican
unos con otros son importantes. La
disociacin puede ser el resultado de una
disrrupcin de ciertas conexiones entre las
regiones del cerebro. Por lo tanto, los
trastornos disociativos pueden ser resultado

(Lecturas

de la falta de coordinacin o integracin de


los circuitos neurales distribuidos que
representa autoconciencia subjetiva.
Nuevos avances en la neurociencia y la
tecnologa estn revelando la neurobiologa
de la inconsciencia dinmica que Freud,
Janet y otros haban previsto. En el proceso,
inevitablemente, mucho de lo que
originalmente fue planteado basndose
solamente en la "cura con palabras" ser
revisado, refinado y mejorado. Idear nuevas
maneras de probar empricamente procesos
inconscientes dinmicos, como la represin,
supresin y disociacin revelarn sus bases
neurales. Este esfuerzo, en ltima instancia,
nos conducir a opciones de tratamiento
ms efectivos para pacientes psiquitricos y
nos ayudan a entender mejor nuestra propia
conciencia. M

HEATHER A. BERLIN es un profesor


assitente de psiquiatra en la Escuela de
Medicina del Monte Sina. CHRISTOF
KOCH es Profesor de Lois y Victor de
Biologa Cognitiva y del comportamiento
en el Instituto de Tecnologa de California.

Adicionales)

Neural Systems Underlying the Suppression of Unwanted Memories. Michael C.


Anderson et al. in Science, Vol. 303, pages 232-235; January 9, 2004.
Psychobiological Characteristics of Dissociative Identity Disorder: A Symptom
Provocation Study. A.A.T. Simone Reinders et al. in Biological Psychiatry, Vol. 60, No. 7,
pages 730-740; October 1, 2006.

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