La antropologa (del griego anthropos, hombre (humano), y , logos,

conocimiento) es la ciencia que estudia al ser humano de una forma integral. Para abarcar
la materia de su estudio, la antropologa recurre a herramientas y conocimientos producidos
por las ciencias sociales y las ciencias naturales. La aspiracin de la disciplina antropolgica
es producir conocimiento sobre el ser humano en diversas esferas, intentando abarcar tanto
las estructuras sociales de la actualidad, la evolucin biolgica de nuestra especie, el
desarrollo y los modos de vida de pueblos que han desaparecido y la diversidad de
expresiones culturales y lingsticas que caracterizan a la humanidad.
Las facetas diversas del ser humano implicaron una especializacin de los campos de la
Antropologa. Cada uno de los campos de estudio del ser humano implic el desarrollo de
disciplinas que actualmente son consideradas como ciencias independientes, aunque
mantienen constante dilogo entre ellas. Se trata de la Antropologa fsica, la Arqueologa,
la Lingstica y la Antropologa social. Con mucha frecuencia, el trmino Antropologa solo se
aplica a esta ltima, que a su vez se ha diversificado en numerosas ramas, dependiendo de la
orientacin terica, la materia de su estudio o bien, como resultado de la interaccin entre la
Antropologa social y otras disciplinas.
La antropologa se constituy como disciplina independiente durante la segunda mitad
del siglo XIX. Uno de los factores que favoreci su aparicin fue la difusin de la teora de la
evolucin, que en el campo de los estudios sobre la sociedad dio origen al evolucionismo
social, entre cuyos principales autores se encuentra Herbert Spencer. Los primeros
antroplogos pensaban que as como las especies evolucionaban de organismos sencillos a
otros ms complejos, las sociedades y las culturas de los humanos deban seguir el mismo
proceso de evolucin hasta producir estructuras complejas como su propia sociedad. Varios
de los antroplogos pioneros eran abogados de profesin, de modo que las cuestiones
jurdicas aparecieron frecuentemente como tema central de sus obras. A esta poca
corresponde el descubrimiento de los sistemas de parentesco por parte de Lewis Henry
Morgan.
Desde el final del siglo XIX el enfoque adoptado por los primeros antroplogos fue puesto en
tela de juicio por las siguientes generaciones. Despus de la crtica de Franz Boas a
la antropologa evolucionista del siglo XIX, la mayor parte de las teoras producidas por los
antroplogos de la primera generacin se considera obsoleta. A partir de entonces, la
Antropologa vio la aparicin de varias corrientes durante el siglo XIX y el XX, entre ellas la
escuela culturalista de Estados Unidos, el Estructural-funcionalismo, el Estructuralismo
antropolgico, la Antropologa marxista, el Procesualismo, el Indigenismo, etc.
La antropologa es, sobre todo, una ciencia integradora que estudia al hombre en el marco de
la sociedad y cultura a las que pertenece, y, al mismo tiempo, como producto de stas. Se le

puede definir como la ciencia que se ocupa de estudiar el origen y desarrollo de toda la gama
de la variabilidad humana y los modos de comportamientos sociales a travs del tiempo y el
espacio; es decir, del proceso biosocial de la existencia de la especie humana.
ndice
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1Antecedentes

2Historia

3El objeto de estudio antropolgico

4Campos de accin de la Antropologa

4.1Ramas y subramas

5El origen de la pregunta antropolgica

5.1Antropologa moderna

6Historia de la Antropologa
6.1Nacimiento institucional de la antropologa

7El devenir de la antropologa durante el siglo XX

o

7.1El desarrollo de la sociologa y la etnologa francesa

7.2El culturalismo estadounidense

7.3El funcionalismo britnico

7.3.1Tesis centrales del funcionalismo

7.3.2Una mirada histrica sobre el funcionalismo britnico

7.4Funcionalismo, Funcionalismo estructuralista, Antropologa cognoscitiva,

Antropologa simblica y Ecologa cultural

7.5Antropologa y Etnografa sovitica

7.6La antropologa en Latinoamrica

8La antropologa en tiempos modernos

9Cdigo de tica y poltica en Antropologa

10Vase tambin

11Notas

12Referencias

13Enlaces externos

Antecedentes[editar]

Fruto de la meticulosa investigacin de Sahagn es el Cdice Florentino. Se considera como

antecedente de laetnografa. En la imagen, un folio de esta obra escrito en nhuatl.

Se atribuye al explorador Franois Pron haber sido quien uso por primera ocasin el
trmino antropologa.1 Pron recogi en esa obra un conjunto de datos sobre los aborgenes
de Tasmania, que fueron casi exterminados en los aos que siguieron al paso de Pron por la
isla. Sin embargo, Pron no fue el primero ni el ms antiguo de quienes estaban interesados
en la cuestin de la diversidad humana y sus manifestaciones.
El estudio del ser humano viene de muy antiguo. Herdoto (484-425 a. C.) en
sus Historias nos cuenta las diferencias entre los distintos habitantes del mundo (libia, Egipto,
Grecia, Asia Menor), y nos habla de las diferencias de crneo entre egipcios y persas.
Hipcrates (460-377 a. C.) lanza la teora de que el medio influye en los caracteres fsicos del
hombre, y llama la atencin sobre las diferencias de quienes habitan climas distintos.
Aristteles (384-322 a. C.) estudia al hombre por ser el animal ms complejo. Llama la
atencin sobre el tamao de su crneo, mucho mayor que en el resto de animales, as como
sobre su carcter bpedo y que es el nico animal capaz de deliberar y reflexionar

Algunos autores consideran a fray Bernardino de Sahagn como uno de los antecedentes
ms notables de la etnografa.2 De la misma manera que otros misioneros del siglo XVI,

Sahagn estaba preocupado por las diversas maneras en que la religin de los indgenas
podra confundirse con el cristianismo recin implantado. En el afn de comprender mejor a
los pueblos nahuas del centro de Nueva Espaa, Sahagn investig de manera muy detallada
la historia, las costumbres y las creencias de los nahuas antes de la llegada de los espaoles.
Para hacerlo tuvo que aprender nhuatl. Luego, con el apoyo de algunos de sus informantes,
organiz la informacin obtenida en una obra pensada para un pblico ms o menos amplio.
El resultado fue el Cdice Florentino, de vital importancia en el conocimiento de la
civilizacinmesoamericana precolombina.3
Georges-Louis Leclerc, conde de Buffon, quien escribi Histoire Naturelle (1749) donde se
enlazan las ciencias naturales y la diversidad fsica de la especie humana (anatoma
comparada) con la inquietud por comprender la diversidad de las expresiones culturales de los
pueblos.4 De manera anloga, algunos pensadores de
la Ilustracin como Montesquieu, Rousseau e incluso el matemtico D'Alembertabordaron la
materia, y propusieron algunas hiptesis sobre el origen de las relaciones sociales, las formas
de gobierno y los temperamentos de las naciones.

Historia[editar]
Durante el siglo XIX, la llamada entonces Antropologa general inclua un amplsimo espectro
de intereses, desde la paleontologa del cuaternario al folclore europeo, pasando por el
estudio comparado de los pueblos aborgenes. Fue por ello una rama de la Historia Natural y
del historicismo cultural alemn que se propuso el estudio cientfico de la historia de la
diversidad humana. Tras la aparicin de los modelosevolucionistas y el desarrollo del mtodo
cientfico en las ciencias naturales, muchos autores pensaron que los fenmenos histricos
tambin seguiran pautas deducibles por observacin. El desarrollo inicial de la antropologa
como disciplina ms o menos autnoma del conjunto de las Ciencias Naturales coincide con el
auge del pensamiento ilustrado y posteriormente del positivismo que elevaba la razncomo
una capacidad distintiva de los seres humanos. Su desarrollo se pudo vincular muy pronto a
los intereses del colonialismo europeo derivado de la Revolucin industrial.
Por razones que tienen que ver con el proyecto de la New Republic norteamericana, y sobre
todo con el problema de la gestin de los asuntos indios, la antropologa de campo empez a
tener bases profesionales en Estados Unidos en el ltimo tercio del s. XIX, a partir delBureau
of American Ethnology y de la Smithsonian Institution. El antroplogo alemn Franz Boas,
inicialmente vinculado a este tipo de tarea, institucionaliz acadmica y profesionalmente la
Antropologa en Estados Unidos. En la Gran Bretaa victoriana, Edward Burnett Tylor y
posteriormente autores como William Rivers y ms tarde Bronisaw Malinowski y Alfred
Reginald Radcliffe-Brown desarrollaron un modelo profesionalizado de Antropologa
acadmica. Lo mismo sucedi en Alemania antes de 1918.

En todas las potencias coloniales de principios de siglo hay esbozos de profesionalizacin de

la Antropologa que no acabaron de cuajar hasta despus de la II Guerra Mundial. En el caso
de Espaa puede citarse a Caro Baroja y a diversos africanistas y arabistas que estudiaron las
culturas del Norte de frica. En todos los pases occidentales se incorpor el modelo
profesional de la Antropologa anglosajona. Por este motivo, la mayor parte de la produccin
de la Antropologa social o cultural antes de 1960 lo que se conoce comomodelo
antropolgico clsico se basa en etnografas producidas en Amrica, Asia, Oceana y frica,
pero con un peso muy inferior de Europa. La razn es que en el continente europeo prevaleci
una etnografa positivista, destinada a apuntalar un discurso sobre la identidad nacional, tanto
en los pases germnicos como en los escandinavos y los eslavos.
Histricamente hablando, el proyecto de Antropologa general se compona de cuatro ramas:
la lingstica, la arqueologa, la antropologa biolgica y la antropologa social, referida esta
ltima como antropologa cultural o etnologa en algunos pases. Estas ltimas ponen especial
nfasis en el anlisis comparado de la cultura trmino sobre el que no existe consenso entre
las corrientes antropolgicas, que se realiza bsicamente por un proceso trifsico, que
comprende, en primera instancia, una investigacin de gabinete; en segundo lugar, una
inmersin cultural que se conoce como etnografa o trabajo de campo y, por ltimo, el anlisis
de los datos obtenidos mediante el trabajo de campo.
El modelo antropolgico clsico de la antropologa social fue abandonado en la segunda mitad
del siglo XX. Actualmente los antroplogos trabajan prcticamente todos los mbitos de la
cultura y la sociedad.