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LOS COMBUSTIBLES

FSILES

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Contenidos
1. Recursos Naturales . . . . . . . . . . . . . . . .
1.1. Por qu se les llama fsiles? . . . . . . . .
1.2. Por qu los llamamos combustibles? . . . .
1.3. Cmo se formaron los combustibles fsiles?
1.4. Formacin del carbn . . . . . . . . . . . .
1.5. Formacin del petrleo y gas natural . . . .
2. Cmo se usan los combustibles fsiles? . . . . .
3. Un poco de historia . . . . . . . . . . . . . . . .
3.1. El Carbn . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
3.2. El petrleo . . . . . . . . . . . . . . . . . .
4. Sabas qu. . . ? . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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La naturaleza es rica y generosa. La Tierra proporciona gran cantidad de


recursos que se pueden utilizar, siempre de forma responsable, en diferentes actividades y usos que contribuyen a mejorar nuestras vidas. Algunos
de estos recursos son, por ejemplo, el suelo sobre el que se puede cultivar;
los bosques de los que se puede obtener madera o papel, el sol, el viento,
el agua, los minerales, etc.

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Recursos Naturales
Los recursos como el sol o el viento, al no agotarse, son recursos renovables. Otros como
el carbn, el petrleo o el gas natural, como se consumen cuando se utilizan, no se renuevan
y por eso se llaman no renovables. Tambin son recursos naturales los minerales, como el
uranio, que se utiliza como combustible en las centrales nucleares.

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Otros recursos, como los bosques, se consideran potencialmente renovables porque, aunque pueden renovarse, el tiempo de renovacin es variable y depende del clima, del lugar geogrfico y de la intensidad de uso que de ellos se lleve a cabo. Combustibles fsiles Los combustibles fsiles son uno de los recursos naturales que se encuentran en la Tierra. En nuestra
vida diaria, cerca del 80 % de la energa que consumimos se obtiene a partir de estos recursos, gracias a que se ha aprendido a extraerlos, almacenarlos, transportarlos y transformarlos
en energas directamente utilizables. Adems, otro valor adicional de estos recursos es que a
partir de ellos se pueden obtener productos qumicos y derivados que tienen multitud de aplicaciones en la industria y en la vida cotidiana.

Estos combustibles se formaron hace millones de aos, cuando an no haba vida humana, debido a la descomposicin de restos de plantas y animales que quedaron enterrados
bajo tierra o el agua por los movimientos geolgicos del planeta. El paso de los aos, la temperatura y la presin a la que se vieron sometidos y la accin de los microorganismos, hicieron
que esos restos, conjuntamente con los minerales que los cubran, se convirtieran en rocas de
tipo sedimentario. stos pueden permanecer asociados a la roca, como en el caso del carbn,
o haber migrado formando bolsas de petrleo y/o gas, que han quedado retenidos y almacenados en lo que denominamos yacimientos. Pueden encontrarse en tierra firme o bajo el
mar.

1.1 Por qu se les llama fsiles?


Un fsil es la evidencia de la existencia de un ser vivo o de su actividad que ha quedado
conservado en forma de roca. Por esta razn, estos combustibles que antao formaron parte
de seres vivos, hoy los llamamos fsiles.

1.2 Por qu los llamamos combustibles?


Porque esa materia orgnica, a lo largo de millones de aos, se fue transformando a travs
de distintos procesos que la hicieron altamente energtica, por lo que actualmente se puede
utilizar para producir energa mediante su combustin.

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Debido a que estos procesos de transformacin duran millones de aos estos recursos
se consideran no renovables. La mayor parte de ellos se formaron antes de que vivieran los
dinosaurios. Su uso excesivo produce un gran descenso de las reservas existentes, y dado que
la exploracin y explotacin de estos combustibles no es sencilla, es imprescindible hacer un
uso responsable de ellos.

1.3 Cmo se formaron los combustibles fsiles?


Nuestro planeta naci hace 4.500 millones de aos aproximadamente.
Si se hiciese un recorrido desde que apareci la vida en el planeta Tierra, se podran identificar los distintos animales y plantas que dominaron en cada era gracias a los fsiles. Los
restos vegetales y animales que despus dieron lugar a los combustibles fsiles son del periodo Carbonfero, hace unos 350 millones de aos. Precisamente se llama Carbonfera porque
durante esa Era se formaron los grandes bosques que dieron lugar a los yacimientos de carbn.

1.4 Formacin del carbn


Durante el Carbonfero y periodos anteriores el clima era clido y hmedo. Al final del periodo Carbonfero tuvo lugar un gran cambio climtico debido al movimiento de los continentes, que dio lugar a una glaciacin.
Los continentes se congelaron y esos enormes bosques fueron desapareciendo y quedaron enterrados bajo zonas pantanosas. La accin conjunta de microorganismos y la presin
de los sedimentos fueron formando poco a poco lo que hoy se conoce como carbn.
Existen distintos tipos de carbn que se corresponden con distintos grados de formacin.
Los ms preciados por su poder calorfico son las Antracitas.

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En Espaa encontramos yacimientos de carbn en Len y Asturias fundamentalmente.

1.5 Formacin del petrleo y gas natural


El petrleo se form hace millones de aos en los fondos de los ocanos, lagos y ros donde quedaron acumulados enormes cantidades de pequeos animales, protozoos y algas que
conocemos como plancton. Estos seres, al morir y precipitar al fondo, quedaron sepultados
a gran profundidad por capas de sedimentos. Las altas temperaturas, la presin y la accin
de los microorganismos hicieron el resto del trabajo generando este preciado combustible.
La roca madre donde se gener, qued separada del resto por rocas impermeables llamadas trampas petrolferas, generando los yacimientos de petrleo que hoy se conocen y que se
encuentran en el fondo de los ocanos o bajo tierra en los continentes que en la antigedad
estuvieron bajo el mar.
El petrleo crudo tal cual se extrae del yacimiento no es fcilmente utilizable, por lo que
se requiere su transformacin, mediante procesos fsico-qumicos, en productos que sean directamente utilizables en distintas aplicaciones, tales como: combustibles para el transporte, productos industriales o materias primas para la industria qumica. El conjunto de estas
operaciones se denomina refino de petrleo y se realiza en instalaciones complejas que denominamos refineras de petrleo. As, en el refino se obtienen combustibles gaseosos como
el propano, lquidos como la gasolina o el gasleo, o slidos como el coque. Tambin se obtienen productos industriales como los lubricantes, asfaltos, o parafinas y materias primas para
la industria qumica, como las naftas.

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El gas natural tambin procede de la transformacin de la materia orgnica acumulada


entre los sedimentos; suele encontrarse prximo a los yacimientos petrolferos y/o de carbn
o incluso entre ellos.

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Cmo se usan los combustibles fsiles?
Vamos a hacer un viaje desde las plataformas petrolferas o minas de carbn, desde donde
se extraen los combustibles fsiles, hasta que se consumen, pasando por todas sus transformaciones. Los siguientes cuadros ilustrativos te ayudarn a entenderlo mejor.

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Un poco de historia
Los combustibles fsiles han sido los grandes protagonistas del impulso industrial desde
la invencin de la mquina de vapor hasta nuestros das. De ellos depende la mayor parte de
la industria y del transporte en la actualidad. Entre los tres suponen alrededor del 80 % de la
energa empleada en el mundo.

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3.1 El Carbn
El carbn es un recurso que lleva utilizndose desde hace siglos. Sin embargo su uso creci considerablemente a partir de que reemplazase al carbn vegetal en la produccin del
hierro y el acero y, especialmente desde la invencin de la mquina de vapor, lo que supuso
un enorme avance y trajo consigo la llamada Revolucin Industrial, impulsando numerosos
cambios sociales y en el nivel de vida de los ciudadanos.
La mquina de vapor, un invento que revolucion al mundo
Se basa en algo tan sencillo como que, el agua, al ser calentada y transformarse en vapor,
tiene capacidad para mover desde pequeas ruedas, hasta trenes enteros. Las ollas a presin
utilizadas en la cocina pueden servirnos de ejemplo. El agua del interior se calienta y hierve;
el vapor producido, al no poder salir de la olla, aumenta su presin. Y para que no explote,
la olla tiene un pequeo orificio que es la vlvula de escape. Si colocamos una pequea pesa
sobre esa vlvula, la fuerza del vapor lo har girar rpidamente.

3.2 El petrleo
El petrleo es un recurso mineral que lleva utilizndose desde las antiguas civilizaciones;
los egipcios lo utilizaban para embalsamar a sus momias. Desde finales del s. XIX y hasta nuestros das el petrleo se ha hecho imprescindible en nuestras vidas, y hoy en da se usa en multitud de aplicaciones, pero bsicamente como fuente de energa y en la industria como materia
prima para la produccin de materiales para coches, aviones, medicinas y un largo etctera
del que seguro no te habrs dado cuenta. Tantos y tan variados han sido y son sus usos, que
este preciado lquido se lleg a llamar el oro negro.

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Sabas qu. . . ?
Del consumo mundial de la energa primaria, el 77,2 % proviene de recursos fsiles. Se
reparte de la siguiente forma: el petrleo supone el 30,6 %, el carbn el 25,8 % y el gas natural
el 20,8 %. En Espaa la produccin de estos recursos es minoritaria.

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