Actualmente existen dos trminos para este trastorno: Trastorno por

Dficit de Atencin con Hiperactividad (DSM-IV) y Trastorno Hipercintico

(CIE-10). Sin embargo desde hace algo ms de un siglo hasta la
actualidad se han hecho diferentes denominaciones de este trastorno
(disfuncin cerebral mnima, lesin cerebral mnima, etc.), en algunas
ocasiones por la base de su etiologa y en otras por sus caractersticas
clnicas; como por ejemplo Bourneville (1.987) quien describa a nios
inestables que estaban caracterizados por una inquietud fsica y
psquica exagerada, con una actitud destructiva, a la que se sumaba un
leve retraso mental; mientras que Still (1.902) describi a nios
problemticos en los que aparecan conductas impulsivas y agresivas
asociadas a la falta de atencin, atribuyendo dichas conductas a
defectos del control moral.
La OMS (1.995) define el trastorno Hipercintico como un grupo de trastornos que
estn caracterizados por un inicio precoz, y donde se da la combinacin de un
comportamiento hiperactivo y pobremente modulado con una marcada falta de
atencin y de continuidad en las tareas, adems expone que estos problemas se
presentan en las situaciones ms variadas y persisten a lo largo del tiempo.
As mismo, la OMS (1.995) delimita que la demora en el diagnstico y el
tratamiento pueden traer consecuencias como

alteraciones en

reas de desarrollo, as tenemos problemas en

las diferentes

el mbito familiar, en las

relaciones interpersonales, en el entorno escolar, siendo tambin el inicio para

muchos otros problemas de mayor magnitud.
Para la DSM-IV (1.994), es un trastorno neurobiolgico que se caracteriza por un
patrn persistente de desatencin y/o hiperactividad-impulsividad, que es ms
frecuente y grave que el observado habitualmente en sujetos de un nivel de
desarrollo similar.

Spencer (2.004) determina que los trastornos hipercinticos tienen un comienzo

temprano (por lo general, durante los cinco primeros aos de la vida), y puede
estar presente durante la niez, adolescencia y an en la vida adulta.
Hoy en da, este cuadro clnico se caracteriza por tener tres grupos
fundamentales de sntomas los cuales son:

La hiperactividad
El dficit de atencin
La impulsividad.

1. El trmino Hiperactividad, segn Orjales (1.998) se utiliza como un calificativo ms

o menos benigno, que se refiere a aquellos nios que presentan una actividad
motriz por encima de los normal. Este uso popular del trmino ha hecho que se
asocie al nio hiperactivo con un nio mal criado, travieso o con grandes
problemas de conducta; cuando en realidad este trmino se refiere dentro del
campo de la psicopatologa infantil, a un cuadro sintomatolgico de base
neurolgica que puede degenerar en problemas importantes, pero que poco tiene
que ver con el nio travieso o mal criado a el que se refieren y que, slo en
algunos casos puede estar asociado a problemas de conducta. Mientras que Safer
y Allen en 1979 quienes la definen como un trastorno del desarrollo concebido
como retraso en el desarrollo, que constituye una pauta de conducta persistente,
caracterizada por inquietud y falta de atencin excesivas y que se manifiesta en
situaciones que requieren inhibicin motora. Aparece entre los dos y los seis aos
y comienza a remitir durante la adolescencia."
Los actuales estudios sobre la hiperactividad infantil han puesto de manifiesto
los dos hechos siguientes:

El trastorno principal en estos nios es el dficit de atencin y no el exceso de

actividad motora. De hecho, es fcil encontrar a bastantes nios con dificultades
de atencin y sin hiperactividad motora.

El exceso de actividad motora con el tiempo desaparece, mientras que el dficit de

atencin habitualmente persiste.

2. El termino de dficit de atencin hace referencia a la alteracin(es) causadas por

la deficiencia atencional, es decir, por la carencia, ausencia e insuficiencia de las
actividades de orientacin, seleccin, mantenimiento de la atencin, y a su
deficiencia en el control y regulacin para con otros procesos este se caracteriza
por una dificultad o incapacidad para mantener la atencin voluntaria frente a
determinadas actividades tanto en el mbito acadmico, como cotidiano. Por ende
las relaciones sociales se ven afectadas por el hecho de que es muy difcil para
una persona de estas caractersticas seguir reglas o normas rgidas de
comportamiento. Habitualmente se asocia este dficit a una falta de autocontrol y
sobretodo dificultades en la toma de conciencia de los errores propios para la
persona afectada.
3. Y por ltimo tenemos la impulsividad, la cual no es ms que una predisposicin a
reaccionar de forma brusca y no planificada ante estmulos internos o externos, sin
considerar las consecuencias para s mismo o para los otros. Tambin, se define
como la tendencia a emitir una respuesta de forma rpida, en ausencia de
reflexin, y se caracteriza por comportamientos inadecuados, poco planificados.
La impulsividad, segn Dickman (1993), se trata de una tendencia a actuar con
una menor previsin de la consecuencia de nuestros actos y el autor la divide en
funcional y disfuncional. Bsicamente la divisin est establecida en funcin de su
contenido adaptativo. Una impulsividad ser disfuncional en la medida en que se
convierta en un patrn de conducta que se mantiene estable a pesar de recibir
refuerzos negativos del medio. Pero existen impulsividades funcionales, es el caso
de las personas muy activas que buscan riesgos y sensaciones pero dentro de
ciertos lmites que les permiten cuantificar el riesgo a tomar.

De igual forma se han establecido la impulsividad cognitiva y la motora, la

cognitiva hace referencia al estilo de aprendizaje y afrontamiento de tareas. La
persona impulsiva no reflexiona y tiene ms probabilidades de precipitarse y no
solucionar adecuadamente los problemas que se le presentan, no se para
observar y escuchar, por lo que toma decisiones precipitadas sin valorar las
ventajas y desventajas de diferentes opciones. Su procesamiento de la
informacin es pobre.
Mientras que la impulsividad motora, se asocia a una falta de control motriz por la
bsqueda de gratificacin inmediata que hace que les resulte muy difcil esperar.
La persona impulsiva puede tener accesos de clera cuando no obtiene lo que
desea, lo cual entraa riesgo para los que le rodean y para l mismo si se
autoagrede o golpea objetos sin prevenir no daarse, por ej. pegar un puetazo o
cabezazos en la pared. Tambin suelen ser desobedientes, confrontativos,
mienten con ms frecuencia y suelen ser rechazados por los dems.
Estos sntomas, son frecuentes en la infancia y en mltiples trastornos
psiquitricos infantiles, por lo que se necesita para reconocerse como
parte del Trastorno Hipercintico, que tengan un carcter crnico, una
intensidad y frecuencia elevadas para la edad del nio, ser referidos por
diversos observadores/evaluadores, y mantenerse en todos los marcos y
mbitos provocando disfuncin en las reas escolar, familiar y social.
Esta triada sintomatolgica se acompaa, en la mayora de los casos, de
sntomas

de

otras

esferas

psicopatolgicas

como

pueden

ser:

comportamentales, afectivas, acadmicas, fsicas, as como dficits en

rendimientos

neurocognitivos:

funcin

ejecutiva,

memoria,

visopercepcin, etc., siendo difcil delimitar la existencia real de cuadros

comrbidos asociados y matizando stos, si los hubiera, la evolucin, el
pronstico y la eficacia teraputica.

El CIE-10 establece como sus caractersticas principales: una falta de persistencia

en actividades que requieren la participacin de procesos cognoscitivos y una
tendencia a cambiar de una actividad a otra sin terminar ninguna, junto con una
actividad desorganizada, mal regulada y excesiva. Normalmente estas dificultades
persisten durante los aos de escolaridad e incluso en la vida adulta, pero en
muchos de los afectados se produce, con el paso de los aos, una mejora gradual
de la hiperactividad y del dficit de la atencin.
As mismo, establece que los nios hipercinticos suelen ser descuidados e
impulsivos, propensos a accidentes, y plantean problemas de disciplina por
saltarse las normas, ms que por desafos deliberados a las mismas, por una falta
de premeditacin. Su relacin social con los adultos suelen ser desinhibidas, con
una falta de la prudencia y reserva naturales. Es frecuente la presencia de un
dficit cognoscitivo y son extraordinariamente frecuentes los retrasos especficos
en el desarrollo motor y del lenguaje.
Las complicaciones secundarias son un comportamiento disocial, antisocial y una
baja autoestima e inseguridad de s mismo. Hay un considerable solapamiento
entre la hipercinesia y otras formas de comportamiento anormal como el trastorno
disocial en nios no socializados. Sin embargo, la evidencia ms general tiende a
distinguir un grupo en el cual la hipercinesia es el problema principal.
Los trastornos hipercinticos se presentan en varones con una frecuencia varias
veces superior a la que se presentan en el sexo femenino. Es frecuente que se
acompae de problemas de lectura o del aprendizaje.
En la etiologa del TDAH se han hallado factores genticos, congnitos,
ambientales, alteraciones neuroanatmicas y neuroqumicas.
Los estudio genticos muestran que existe mayor susceptibilidad de padecer el
trastorno en familiares de primer orden (5-6 veces ms frecuente), concordancia

en gemelos monocigticos (51-86%) y dicigticos (29-33%) (Cornejo, Cuartas,

Gmez-Uribe y Carrizosa; 2004). En su origen se seala la combinacin de
factores genticos y ambientales tempranos (por ej., consumo de alcohol, tabaco,
drogas, estrs durante el embarazo), intoxicacin por plomo, alergias alimentarias.
En el 50% de los casos se encuentra alteraciones en genes, pero debemos tener
en cuenta que la base gentica es modulada en muchos casos por el ambiente.
Neuroanatmicamente se ha observado que existe menor volumen cerebral (2,73,2% menor) y cerebeloso (-3,5%) en nios con Trastorno Hipercintico, que
correlaciona positivamente con la sintomatologa (Castellanos et al. 2002). Existe
mayor activacin frontal y menor activacin estriada que en los controles (Vaidya
et al., 1998). El rea prefrontal organiza la informacin, inhibe la respuesta,
planifica la conducta y selecciona la atencin.
A nivel neurobiolgico, en el Trastorno Hipercintico parece existir una inmadurez
en los sistemas de neurotransmisin monoaminrgicos: existe menos dopamina
en las sinpsis (asociada el comportamiento motor y al sistema de refuerzo de
recompensa), noradrenalina (asociada a la atencin, vigilancia y funciones
ejecutivas), serotonina (regulador del estado de nimo)
Debido a estas alteraciones los estmulos se perciben como caticos y difciles de
organizar, por lo que se producen alteraciones cognitivas, afectivas y
conductuales.
Entre

los

indicadores

de

hiperactividad

tempranos

destacan:

descargas

mioclnicas durante el sueo, alteraciones en el ritmo circadiano, elevada

reactividad ante estmulos auditivos, resistencia a los cuidados cotidianos,
actividad motriz excesiva, poca conciencia del peligro, dificultades en la
adaptacin social, y un estilo cognitivo irreflexivo, falta de control motriz,
fluctuaciones atencionales y agresividad (Risueo, 2001).

En resumen los estudios biolgicos muestran que existen:

1) alteraciones neuroanatmicas en las regiones frontal, estriada y cerebelosa.
2)

alteraciones

en

los

neurotransmisores,

especialmente

dopamina

noradrenalina.
3) activacin cerebral anmala asociada a las funciones ejecutivas.
Desde el punto de vista ambiental, algunos autores (Erdman, 1998; Newman,
1996; Clarke et al., 2002) sugieren que los estilos de apego inadecuados,
especialmente el desorganizado y el inseguro-ambivalente, pueden jugar algn
papel etiolgico en el Trastorno Hipercintico. En nios institucionalizados y
maltratados en los que el estilo de apego es desorganizado, se han hallado ms
casos de este trastorno.