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Introduccin
El aumento de la esperanza de vida en el mundo, ha trado como consecuencia el incremento
del nmero de personas en edades avanzadas. Esta tendencia es consecuencia del progreso en
las condiciones de vida de la poblacin y el mejoramiento de los servicios sanitarios.
Cuando se piensa en enfermedades que afectan al adulto mayor, generalmente se hace
referencia a las patologas crnicas que afectan su salud general en particular las que tienen
que ver con el sistema cardiovascular y otros procesos degenerativos propios del
envejecimiento. Enfermedades como la diabetes y la hipertensin arterial tienen una alta
prevalencia en este grupo poblacional y generan muchas secuelas para la salud personal y un
gran impacto en los sistemas de salud, por ello son objeto de gran atencin por parte de
gobiernos y organismos internacionales.
No sucede lo mismo con la salud oral de esta poblacin, a la cual no se da la importancia
debida, relegndola a un segundo plano, llegando incluso a omitir el examen oral de rutina,
posiblemente debido a que las patologas orales pocas veces podran comprometer la vida del
paciente.
Tradicionalmente el estudio del envejecimiento del sistema estomatogntico se haba limitado
al problema de la prdida dental y su reposicin con prtesis dentales. En la actualidad,
conforme se conservan ms dientes, la variedad de afecciones relacionadas con la salud oral
del adulto mayor se ha modificado: caries dental, enfermedad periodontal, xerostoma, ardor
en la boca, halitosis, micosis, trastornos gustativos, resorcin sea de los maxilares, patologas
asociadas a prtesis, disfagia, tumores comunes en adultos mayores, etc., y muchas de stas se
han acrecentado por toda una vida carente de cuidados y de medidas preventivas o de
tratamientos adecuados y oportunos.
Un alto porcentaje de la poblacin mayor presenta condiciones de salud oral precarias,
generalmente representada por prdida de todos los dientes, caries radiculares y enfermedad
gingival y periodontal avanzada, as como de cnceres de la cavidad oral y manifestaciones
orales de enfermedades sistmicas.
Es importante tener en cuenta que el paciente geritrico adems de traer su historia
odontolgica personal, sufre una serie de caractersticas propias del proceso de envejecimiento
que afectan los tejidos orales y la respuesta a las agresiones, todo lo que se evidencia en un
deterioro progresivo que afecta significativamente su autoestima y su autovalencia y por ende
sus relaciones interpersonales y afectivas.
Los tejidos orales y periorales presentan diversos cambios: en los tejidos de revestimiento se
produce adelgazamiento, deshidratacin, reduccin de vascularizacin y cantidad de tejido
adiposo de la mucosa oral, lo que se traduce en una prdida de resistencia y elasticidad; en la
piel se van atrofiando las glndulas sudorparas y sebceas; en el tejido seo comienzan a
predominar los procesos de reabsorcin sobre los de reparacin sea, lo cual causa una
disminucin de la altura del hueso alveolar, y hay cambios en la funcin salival tanto en
Salud oral del adulto mayor
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cantidad como en calidad, que se deben a la atrofia de los acinos glandulares o al efecto de
algunos medicamentos.
En los tejidos dentarios tambin se observan modificaciones: en el esmalte se presenta un
desgaste natural en las superficies de trabajo (atricin), fracturas y caries. El cemento dentario
aumenta su grosor, el complejo pulpodentinario presenta marcados cambios conforme
aumenta la edad, entre otros, reduccin del volumen de la cmara pulpar, fibrosis pulpar,
mineralizacin de las fibras nerviosas y calcificaciones pulpares.
En los tejidos periodontales se observa adelgazamiento y prdida de queratina. El ligamento
periodontal disminuye de altura y grosor con prdida de fibras y clulas. Se produce una
erupcin pasiva del diente, de manera que en los pacientes geritricos se observa que la
corona clnica coincide o es mayor que la corona anatmica1.
Por todos los motivos anteriores, se puede dificultar la implementacin de medidas preventivas
y teraputicas disponibles para la atencin del adulto mayor, lo cual puede alterar el curso del
tratamiento, prolongando su duracin o empeorando el pronstico, posibilidad que debe ser
conocida por el paciente.
Con frecuencia se presentan pliegues en comisuras labiales conocidos como queilitis angular
que se presentan a consecuencia de la disminucin en la dimensin vertical, y que estn
asociados a deficiencias vitamnicas y de hierro y que con frecuencia son colonizadas por
Cndida Albicans aprovechando la humedad y la temperatura del sitio.
Los efectos del envejecimiento en las estructuras dentarias se manifiestan en prdida del
esmalte por desgaste y por erosiones, con la consecuente aparicin de zonas pigmentadas. La
dentina se torna ms oscura, menos hidratada y menos elstica, se vuelve ms frgil y menos
permeable por el depsito continuo de dentina peritubular con aumento del componente
mineral. Los tbulos dentinarios se van obliterando con la edad, lo que causa la disminucin de
la permeabilidad dentinaria y la consecuente disminucin de la sensibilidad.
Hay retracciones gingivales, reabsorcin del hueso alveolar y exposicin del cemento que en
poco tiempo desaparece. En la pulpa, los cambios principales son la disminucin del volumen
de la cmara y el ancho de los conductos y es frecuente el hallazgo de ndulos pulpares. Las
arterias se reducen en nmero, el drenaje venoso y linftico se hace lento con zonas de estasis,
conduciendo a la pulpa a una disminucin de su aporte nutricio y reduciendo su capacidad de
defensa. Los nervios reducen su sensibilidad y las fibras nerviosas se mineralizan, lo que
contribuye a explicar la menor sensibilidad que se encuentra con tanta frecuencia en las
personas mayores.
A medida que pasa el tiempo se nota un estrechamiento del espacio ocupado normalmente
por la membrana periodontal. El espesor puede disminuir si no hay actividad en una
determinada pieza dentaria, por disminucin en la fuerza de los msculos masticatorios o por
depsito de cemento. Tambin puede aumentar en casos de sobrecarga masticatoria.
Enfermedades de base
Las enfermedades de base que deben tenerse en cuenta debido a su incidencia directa o
indirecta en la salud oral son la diabetes, hipertensin, osteoporosis, enfermedades
hematolgicas y coagulopatas, alteraciones hepticas, insuficiencia renal, alteraciones visuales
y motoras, alteraciones nutricionales, alteraciones de origen mental y cuadros que provoquen
algn grado de inmunosupresin4.
Consumo de medicamentos
Es fundamental tener en cuenta los efectos de los medicamentos que consume el paciente y
las interacciones entre ellos. Muchos de los frmacos utilizados por pacientes hipertensos y
diabticos presentan como efecto secundario una disminucin del flujo salival o xerostoma. Es
el caso de algunos analgsicos,
antidepresivos, antihistamnicos, antipsicticos,
antihipertensivos, anticolinrgicos en general y derivados de los alcaloides opiceos.
Otros pacientes, por razn de sus patologas sistmicas, estn sometidos a terapia de
anticoagulacin. En estos casos se requiere evaluar si es necesaria la suspensin temporal del
frmaco para realizar procedimientos que provoquen algn grado de hemorragia. Toda
intervencin ha de efectuarse en estrecha comunicacin con el mdico tratante, quien da el
aval para suspender la anticoagulacin y realizar el procedimiento.
Limitaciones socioeconmicas
Caries dental
Es la principal causa de prdida dentaria y en el caso de los adultos mayores su ubicacin es
predominantemente a nivel radicular. En la exploracin clnica se observa la pigmentacin de
los tejidos, desde una ligera translucidez, hasta el caf oscuro y negro con prdida de la
estructura, dependiendo del grado de afectacin.
Tambin se consideran los ya conocidos factores de riesgo que afectan a toda la poblacin: alta
concentracin de microorganismos, alto consumo de carbohidratos, dieta baja en fibra, pobre
higiene oral. En los adultos mayores con mucha frecuencia se suman otros factores como la
disminucin del flujo salival y las deficiencias en las destrezas visuales y motoras.
Enfermedad periodontal
Esta es considerada la segunda causa de prdida dental. La periodontitis aguda es menos
frecuente en los adultos mayores que la crnica. Sin embargo, tiende a agudizarse por las
diversas enfermedades sistmicas que se presentan a esta edad y causa una destruccin
inflamatoria de las estructuras que circundan la raz por la acumulacin de placa
dentobacteriana.
Segn estudios, la enfermedad periodontal en razn de la proliferacin microbiana que
propicia al pasar al torrente sanguneo (bacteremia), se ha reconocido como un factor
contribuyente a la agravacin de enfermedades crnico-degenerativas como la enfermedad
cardiovascular, diabetes, y enfermedad respiratoria. A pesar de ello y de que la enfermedad
periodontal es un problema de salud pblica, es raro que existan programas preventivos y de
diagnstico oportuno5.
Prtesis dental
La prtesis dental es un recurso importante en la restauracin funcional del adulto mayor. Es
importante restaurar todos los dientes deteriorados y reponer los perdidos, dando lugar a una
odontologa conservadora y eliminando la teraputica mutilante. Incluso es posible conservar
las races tratadas con endodoncia que pueden dar soporte a prtesis fijas o removibles,
preservando as la sensibilidad del sistema estomatogntico. Al conservar dientes o races
sanas, se puede controlar mejor la resorcin sea de los maxilares, aunque no se evite la
prdida sea por osteoporosis de causa sistmica.
Muchos pacientes piensan que una prtesis total soluciona sus problemas dentales ya que
puede funcionar mejor que sus dientes deteriorados. Por ello es necesario explicarle al
paciente el valor de los dientes verdaderos y hacer referencia a la importancia de la funcin
masticatoria y su efecto en la nutricin. Es necesario hacer nfasis en la relacin entre la
funcin masticatoria normal y una mejor circulacin cerebral, haciendo notar adems, que las
prtesis por buenas que sean nunca son definitivas.
Otro aspecto a tener presente en los pacientes con prtesis removibles, es la frecuente
presencia de candidiasis oral debida a mala higiene bucal y de las prtesis dentales por su uso
permanente.
Xerostoma
La xerostoma que se presenta en el adulto mayor puede ser fisiolgica, pero en general es la
manifestacin de una enfermedad sistmica o el efecto secundario de algn medicamento o
tratamiento.
5
Gonzlez, P. Manual Geriatra y Gerontologa. Salud Oral. Escuela de Medicina. Universidad Catlica de Chile. Santiago
de Chile: 2000.
En el caso de los pacientes tratados por tumores de cabeza y cuello mediante radiaciones
ionizantes, adems de destruir las clulas tumorales, la radiacin afecta las clulas normales y
trae complicaciones tales como cambios a nivel de las glndulas salivales que inducen
xerostoma, dao en los tejidos blandos y osteoradionecrosis. Aumento del riesgo de caries
dental por desmineralizacin y cambios transitorios como la mucositis o la prdida del gusto.
En estos pacientes es muy importante realizar un tratamiento dental restaurador y preventivo
previo para disminuir al mximo los factores de riesgo.
La xerostoma de larga duracin produce un aumento en la incidencia de caries radiculares y de
candidiasis oral, as como molestias en pacientes portadores de prtesis removible. Es tambin
causante de problemas digestivos por la disminucin de la accin de la saliva en la degradacin
de algunos alimentos.
Es necesario buscar su causa, que puede ser consecuencia de la ingesta de medicamentos, de
tratamientos de radioterapia o en algunos casos ser una caracterstica propia de patologas de
base del paciente o del deterioro senil. De acuerdo con cada caso se realiza el tratamiento para
lo cual es necesario eliminar, si es posible, el factor causal o indicar productos que estimulen la
secrecin salival o que humecten la mucosa bucal.
oral, pero tambin existen otros factores como la edad, las deficiencias nutricionales, las
lesiones preneoplsicas, la radiacin actnica y las infecciones como el Papiloma Virus Humano.
Qu recomendar al paciente?
Las principales recomendaciones que deben hacerse al paciente adulto mayor y a sus
cuidadores, son las siguientes:
Cepillar los dientes como mnimo despus de cada comida, pero idealmente tambin al
levantarse y antes de acostarse.
Usar cepillos dentales de mango ancho y cerdas suaves.
Usar diariamente crema dental con flor.
Acudir a control odontolgico, como mnimo una vez al ao o con la frecuencia que
amerite el riesgo.
En pacientes portadores de prtesis removible se recomienda el lavado con agua y
jabn por lo menos tres veces por da, adems de una desinfeccin semanal con
productos especiales o mediante una solucin de agua bicarbonatada.
Si el paciente es completamente desdentado, debe realizar una delicada limpieza de la
enca que cubre el reborde alveolar al menos despus de cada comida con un cepillo
suave o una gasa.
En pacientes que padecen xerostoma, dependiendo de la causa, es recomendable la
utilizacin de productos estimulantes de la secrecin salival, como chicles libres de
azcar y productos ctricos e incluso de frmacos sialogogos como la pilocarpina y la
neostigmina bajo estricto control mdico por posibles efectos secundarios.
Referencias
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Espaola de Geriatra y Gerontologa. Madrid. 2006
http://www.segg.es/tratadogeriatria/PDF/S35-05%2051_III.pdf
GONZALEZ A., Paulina. Universidad Catlica de Chile. Salud oral del paciente adulto mayor.
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escuela.med.puc.cl/publ/manualgeriatria/pdf/saludoral.pdf
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http://www.revistadentaldechile.cl/temas%20agosto%202003/PDFs_agosto_2003/Manejo%20O
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ROISINBLIT, Ricardo y col. Odontologa para las personas mayores.1 ed. Buenos Aires. 2010. EBook.