Reaccin xido Reduccin (Redox)

Se denomina reaccin redox a los procesos qumicos en los que tiene lugar
una transferencia de electrones, en donde una sustancia gana electrones y otra
sustancia pierde electrones. Esta transferencia de electrones, a su vez, causa
una variacin en el estado de oxidacin o nmero de oxidacin.
El nmero de oxidacin corresponde a la carga del elemento qumico, es
decir, corresponde a un valor arbitrario que se le ha asignado a cada elemento
qumico, el cual indica la cantidad de electrones que podra ganar, perder o
compartir cuando se forma un compuesto.
Oxidacin: es la prdida de electrones que experimenta una sustancia.
La sustancia que pierde electrones aumenta su nmero de oxidacin.
Reduccin: es la ganancia de electrones que experimenta una
sustancia. La sustancia que gana electrones disminuye su nmero de
oxidacin.
La tendencia a reducir u oxidar a otros elementos qumicos se cuantifica
por el potencial de reduccin, tambin llamado potencial redox (ORP).
El potencial de oxidacin-reduccin de materiales disueltos en agua se
mide con un metal noble y un electrodo de referencia y es una medida de su
potencial electrnico de equilibrio y de su capacidad relativa para reaccionar
con otros materiales oxidantes o reductores que pueden aadirse al agua.
El Potencial Redox (Eh) es un valor relativo medido contra el punto 0 del
electrodo normal de hidrgeno (Estndar) y otro electrodo secundario de
referencia. Cualquier sistema o ambiente que acepte electrones de un
electrodo normal de hidrgeno es una media celda con un potencial redox
positivo. En contraposicin, cualquier ambiente o sistema que done electrones
al electrodo normal de hidrgeno se define como una media celda con un
potencial redox negativo. El potencial redox se mide en milivoltios o voltios. Un

valor Eh positivo y de alta magnitud es indicativo de un ambiente que favorece

las reacciones de oxidacin. Del otro lado, un valor Eh negativo y de baja
magnitud es indicativo de un ambiente altamente reductor.
El estndar cero de medida de potencial es el del electrodo de hidrgeno
definido como:

Este estndar se aplica en laboratorio; en la industria se utilizan principalmente

dos tipos de electrodos:
1. Electrodo de plata/cloruro de plata con electrlito 4NCIK de E0 =
-0,199 voltios.
2. Electrodo de calomel con electrlito de CIK saturado con E0 = 0,244
voltios.

La medida del potencial de oxidacin-reduccin viene dada por la diferencia de

potencial entre el electrodo de metal noble y el de referencia segn la frmula:

en la que:

Electrodo normal de Hidrgeno:

Por convencin, se le ha asignado un valor de cero (0) al potencial del

electrodo normal de hidrgeno, independientemente de la temperatura del
sistema. En consecuencia, al medirse el potencial desarrollado en una celda
galvnica formada por el electrodo normal de hidrgeno y un electrodo
indicador, el potencial registrado ser atribuido nicamente al electrodo
indicador. La pareja redox en esta celda est integrada por hidrgeno
molecular (H2) (el agente reductor) y el ion hidronio (el agente oxidante). El
flujo de electrones puede ser hacia el electrodo indicador (potencial con valores
positivos) o hacia el electrodo de hidrgeno (potencial con valores negativos).
La necesidad de una corriente de hidrgeno gaseoso para operar el electrodo
normal de hidrgeno constituye un elemento de riesgo. Al mismo tiempo, la
preparacin y el mantenimiento de la placa de platino son procesos
problemticos. Por dichas razones, el electrodo normal de hidrgeno es
substituido frecuentemente por electrodos de referencia secundarios ms
convenientes como: el electrodo calomel o electrodo de plata inmerso en una

solucin saturada de AgCl y KCl. El electrodo calomel y el electrodo de plata

tienen un potencial de +0. 242 V y +0.799 V respectivamente, comparados
contra el electrodo de hidrgeno, a un pH 0. El electrodo indicador es un
electrodo metlico inerte hecho de platino, oro, paladio o carbn.
Las reacciones de oxidacin y reduccin regulan el comportamiento de
muchos compuestos qumicos presentes en cuerpos de agua naturales. La
reactividad, solubilidad y movilidad cclica de elementos esenciales para los
sistemas biolgicos (ej. Fe, S, N, C, P, y varios elementos metlicos) son
afectados por cambios en el potencial redox. Al mismo tiempo, el potencial
redox afecta la distribucin y la actividad metablica de microorganismos.
En Venezuela actualmente se puede conseguir un medidor de potencial de
xido-reduccin a travs de tiendas por comercio electrnico a un costo
aproximado de Bs.10.000 de la marca Extech EX900 que incluye el Kit
completo para la medicin de pH, Cloro, ORP y temperatura a travs de
electrodos intercambiables.
Hoy en da, el agua es un elemento utilizado en la mayora de los procesos
industriales

deber

ser

tratada

supervisada

dependiendo

de

los

requerimientos de cada empresa o especficamente a cada proceso productivo,

es por esto que los medidores de xido-reduccin son instrumentos que se
emplean muy a menudo para la verificacin y control de la calidad del agua.