REN DESCARTES Y LA MODERNIDAD

INTRODUCCIN
Para ubicar el contexto histrico en el presente trabajo, tendremos que echar un
vistazo a la historia y detenernos en el paso de la Edad Media a la Edad Moderna, el cual
significa un gran acontecimiento histrico que deja un legado imprescindible. En este
sentido, es importante decir, que no fue un paso rpido o pasajero el que se dio entre
dichas pocas, sino que hablamos de una transicin, en sentido estricto.
La sociedad medieval entra en crisis, aproximadamente a partir del siglo XIV debido a
una serie de transformaciones econmicas, sociales y polticas. El Capitalismo, la
Revolucin Cientfica, el Renacimiento, el Humanismo y la Independencia de los Estados,
siendo de los principales fenmenos histricos atribuidos a la Modernidad, constituyen a
la creacin de una etapa histrica nueva, en la que simultneamente se retroalimentaban
por varias reas distintas.
As, vemos como se liga lo econmico con el desarrollo del capitalismo; la cuestin
poltica con el surgimiento de los estados nacionales; en lo religioso con la Reforma
Protestante; en lo filosfico con el Humanismo, en donde se ven los brotes de una
filosofa secular que reemplaz a la Escolstica medieval, y que podemos decir plante
una nueva forma de ver al mundo y al ser humano; en lo cientfico con el desarrollo de la
investigacin emprica de la ciencia moderna, etc.

De este modo vemos como estas transformaciones dieron entrada a la Edad Moderna,
transformaciones que se realizaron principalmente en las ciudades donde surgi una nueva
clase social, a saber, la burguesa. El Renacimiento, por su parte, est considerado como un
periodo dentro de la transicin entre la Edad Media y la Modernidad, y representa un
momento decisivo, pues, en l, como un amplio movimiento cultural, naci el espritu de la
filosofa moderna y sus intentos de renovacin frente al pensamiento medieval. Los
pensadores renacentistas lograron imponer, como previamente se mencion, una nueva
concepcin del hombre y del Estado, y entre esa labor, cientficos como Galileo o Kepler
fundamentaron las modernas ciencias de la naturaleza.
1

REN DESCARTES Y LA MODERNIDAD

De este modo, la filosofa moderna comienza en el renacimiento, aproximadamente entre

los siglos XV y XVI, donde se presentan un conjunto de ideas, de doctrinas o de
tendencias, que tienen la caracterstica comn de ser una reaccin contra la escolstica y la
Iglesia que predominaba en la poca.
Dentro de esta poca, destac la revolucin cientfica, que tuvo su origen en Europa entre
mediados del siglo XVII y finales del siglo XVIII, y cuyo resultado fue la profunda
transformacin de la imagen del universo legada por la Grecia clsica, sobre todo, por la
concepcin de Aristteles, la cual se mantuvo a lo largo de la Edad Media y del
Renacimiento.
Podemos decir, entonces, que la nueva revolucin cientfica destruy la imagen aristotlica
del universo, en primer lugar, debido a que la concepcin geocntrica fue rechazada por
Coprnico, y la sustituy por la concepcin heliocntrica. Y en segundo lugar, la
concepcin fsica de Aristteles fue corregida por Kepler, sobre todo, por Galileo y, ms
tarde, por Newton.
Sin embargo, dentro de esta revolucin, tanto cientfica como filosfica, el papel que
desempe Ren Descartes, es primordial. Por una parte, en el campo cientfico, aport una
reforma del lgebra y una teora general de las ecuaciones; del mismo modo, fund la
geometra analtica que permite traducir las ecuaciones en curvas gracias a las coordenadas,
y en fsica, descubri las leyes de la refraccin, entre otros estudios.
En palabras del propio Descartes, en su texto El mundo, tratado de la luz1 se lee: He
intentado explicar las principales leyes establecidas por Dios en la naturaleza en un tratado
que algunas consideraciones me impiden publicar. 2 Tambin, en el prologo de dicho texto,
Salvio Turr expone que Descartes no solo expona las principales doctrinas de su fsica,
sino que tambin se ocup de las dos grandes cuestiones de fundamentacin de la fsico-

1 Descartes, Ren. El mundo o tratado de la luz, Ed. Anthropos 1989.pdf.

2 Ibd., p. 2

REN DESCARTES Y LA MODERNIDAD

matemtica que l y Galileo estaban diseando: el paso de la experiencia sensible
meramente cualitativa a la construccin geomtrico-algebraica del mundo.3
En el aspecto filosfico, la modernidad no comienza, en sentido estricto, sino hasta el siglo
XVII, hasta que Descartes sale a escena. En este sentido, suele considerarse a Descartes
como el padre de la filosofa moderna, porque en l encontramos, por primera vez, dos
caractersticas esenciales de dicha filosofa, que son: la elaboracin de una teora del
conocimiento y la preocupacin por el mtodo. Esto no quiere decir que los antiguos o
medievales no se preocuparan por la teora del conocimiento, sino que en Descartes, el
problema del conocimiento, y las investigaciones sobre la naturaleza, el valor y el alcance
del mtodo, se convirtieron en el eje central de la reflexin filosfica.
Segn se puede apreciar en el Discurso del mtodo (1637), Descartes abandon la Fleche
un tanto desilusionado, tras ocho aos de educacin por parte de los jesuitas, pero motivado
a buscar llenar los vacios que l senta le haban quedado. Entre tanto, lleg la noche del 10
de noviembre de 1619, la noche de sus tres sueos, y escribi en su diario que haba
descubierto: la base de una ciencia maravillosa 4 y un ao despus, escribi que haba
comenzado a concebir: la base de una invencin admirable5
Esa ciencia maravillosa, de la que hablaba Descartes, era la nocin de una ciencia
unificada, de modo tal que todos los fenmenos naturales podan estudiarse y
comprenderse con un solo mtodo: era una generalizacin del procedimiento analtico que
utilizaba para resolver problemas matemticos, y que incluyo en el Discurso del mtodo6.
3 Ibdem.

FERNNDEZ S., OSCAR, CRDENAS A., PEDRO PABLO, MESA, FERNANDO. RENE DESCARTES, UN NUEVO MTODO
Y UNA NUEVA CIENCIAScientia Et Technica [en linea] 2006, XII (Diciembre-Sin mes) : [Fecha de consulta: 6 de diciembre de 2014]
Disponible en:<http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=84911652071> ISSN 0122-1701

5 Ibdem.
6 Ibdem.

REN DESCARTES Y LA MODERNIDAD

LA ELABORACIN DE UNA TEORA DEL CONOCIMIENTO Y
LA PREOCUPACIN POR EL MTODO.

Podemos decir, desde cierta perspectiva, que para la ciencia y la filosofa moderna, el ser de
las cosas, o su esencia, reside en el concepto, y por concepto entienden aquello que es dado
al entendimiento, ya sea construido de modo puro por ste, como en el caso de los
racionalistas, o mera huella de una sensacin, como en los empiristas.
Derivado de esto, el "Padre de la Modernidad", defini con claridad el objetivo de los
filsofos de este perodo histrico: la bsqueda de la certeza. En este sentido, podemos
decir que hay certeza cuando el entendimiento no puede dudar de sus propios contenidos.
Para los racionalistas la certeza se da cuando el entendimiento construye sus contenidos sin
recurrir a la experiencia. Por Racionalismo se entiende, grosso modo, la primera corriente
filosfica de la Modernidad (s. XVII), inaugurada por Descartes y a la que pertenecen
tambin Leibniz, Espinosa y Malebranche. Podemos decir, que se llama racionalismo a la
posicin epistemolgica que ve en el pensamiento, en la razn, la fuente principal del
conocimiento humano. Segn l, un conocimiento slo merece, en realidad, este nombre
cuando es lgicamente necesario y universalmente vlido 7. Johannes Hessen, en su texto
Teora del conocimiento, plantea:
Una forma determinada del conocimiento ha servido evidentemente de modelo a la
interpretacin racionalista del conocimiento. No es difcil decir cul es: es el conocimiento
matemtico. Este es, en efecto, un conocimiento predominantemente conceptual y
deductivo. En la geometra, por ejemplo, todos los conocimientos se derivan de algunos
conceptos y axiomas supremos. El pensamiento impera con absoluta independencia de toda
experiencia, siguiendo slo sus propias leyes.8

El propio Hessen, explica ms adelante, que la forma de racionalismo que alcanz mucha
mayor importancia en la Edad Moderna la encontramos en el fundador de la filosofa
moderna: Descartes, en donde su teora de las ideas innatas representan un papel decisivo.

7 Hessen, Johannes, Teora del conocimiento. ED.ILCA, traduccin Jos

Gaos.pdf. p. 26.
8 Ibd., p. 27.

REN DESCARTES Y LA MODERNIDAD

Segn ella, aclara Hessen, nos son innatos cierto nmero de conceptos, justamente los ms
importantes, los conceptos fundamentales del conocimiento.9
De esto, se rescatan dos afirmaciones fundamentales respecto al racionalismo:
Nuestro conocimiento acerca de la realidad puede ser construido deductivamente a
partir de ciertas ideas y principios evidentes, independientes de la experiencia, pues,
sta slo proporciona materiales necesarios, pero confusos.
Las ideas y principios son innatos al entendimiento: ste los posee en s al margen
de toda experiencia sensible. A esto se llama innatismo: hay ideas innatas,
connaturales al entendimiento, que no son generalizaciones a partir de la
experiencia sensible.
EL DISCURSO DEL MTODO
Se puede decir que la preocupacin por el mtodo que debemos ocupar para obtener un
conocimiento valido es una constante del pensamiento en la poca de Descartes, y por tanto
constituye el punto de partida del sistema filosfico de l. En este sentido, lo que Descartes
pretende es bsicamente reedificar todo el conocimiento por medio de la deduccin, a partir
de un enunciado de cuya verdad no podamos dudar.
En esta tarea, Descartes se est enfrentando, explcitamente, a dos posturas filosficas, la
escolstica y el escepticismo10. El objetivo de Descartes era precisamente obtener un estilo
de filosofa clara y sencilla, basada en muy pocos principios, en lugar de la gran cantidad de
principios lgicos, conceptos y definiciones utilizados por los escolsticos.
De este modo, para Descartes, el encuentro de un mtodo preciso es la primera condicin
de pensamiento. Ramn Xirau en su texto Introduccin a la historia de la filosofa, plantea
que el mtodo de Descartes no se contenta con aproximaciones ni con la experiencia
dudosa: quiere llegar a la certidumbre completa. De ah que una de las claves del mtodo
cartesiano se encuentre en el deseo de superar todas las dudas.11
9 Ibd., p.28.
10 Xirau, Ramn, Introduccin a la historia de la filosofa. UNAM, Mxico, 2011.
p. 216.
11 Ibdem.

REN DESCARTES Y LA MODERNIDAD

As, con el mtodo cartesiano se inicia una nueva etapa del pensamiento, en donde el
Discurso del mtodo para conducir bien la propia razn y buscar la verdad en las ciencias,
es la principal obra de Ren Descartes publicada en 1637 en Leiden Holanda. La obra, en
realidad, constitua el prologo a tres ensayos, a saber: Diptrica, Meteoros y Geometra.
Descartes vea una crisis en las ciencias de su tiempo y lo que hizo fue percatarse de la
necesidad de una reforma del entendimiento, para que la nueva ciencia que se estaba
ideando desde el conocimiento matemtico pudiera sobresalir. Para llevar a cabo esta
reforma, Descartes cre un mtodo de investigacin que reuna las ventajas del anlisis
geomtrico y del lgebra, con la intencin de poder facilitar las cualidades y uso del
entendimiento para descubrir la verdad.
En la primera parte, el autor describe su autobiografa intelectual y expone que pone en
duda todos los conocimientos aprendidos a lo largo de su educacin. Del mismo modo,
plantea que el buen sentido es la cosa mejor repartida del mundo: pues cada uno piensa
estar bien provisto de l, que aun aquellos que son ms difciles de contentar en todo lo
dems, no acostumbran a desear ms del que tienen. 12 Por tanto, Descartes propone un
nuevo mtodo para llegar a un saber que sea seguro. Del mismo modo, realiza una fuerte
crtica a las ciencias y a la filosofa escolstica de su tiempo, y afirma, en trminos
generales, que slo por medio de las matemticas y por uno mismo, es como se puede
llegar a la verdad.
En la segunda parte, Descartes expone que las ciencias han sido desarrolladas por diversos
autores, y que cada uno con una opinin diferente, no podran ser portadoras de un
verdadero saber, por lo que propone renunciar a esta diversidad de opiniones, y en su lugar
elegir otras con nuestra propia razn.
Descartes plantea que debemos reformar esas creencias que nos han sido enseadas
distinguiendo lo verdadero de lo falso pero manteniendo nuestra visin personal. En
palabras del propio Descartes: mi propsito no se extendi nunca ms all del intento
de reformar mis propios pensamientos y de edificar en un terreno que es enteramente

12 Descartes, Ren, El discurso del mtodo,

http://es.scribd.com/doc/7264159/Discurso-Del-Metodo.

REN DESCARTES Y LA MODERNIDAD

mo13. Una vez dicho esto, el autor, como parte del mtodo que propone, empieza a dudar
de forma metdica y provisional de todo lo que le rodea. Y as, expone los fundamentos de
su mtodo, los cuales se basan en la lgica, en el anlisis geomtrico y en el lgebra. Estos
fundamentos, constan de cuatro reglas:
1. El primero, no admitir jams cosa alguna como verdadera sin haber conocido con
evidencia que as era.
2. El segundo, en dividir cada una de las dificultades que examinare, en tantas partes
fuere posible y en cuantas requiriese su mejor solucin.
3. El tercero, en conducir con orden mis pensamientos, empezando por los objetos ms
simples y ms fciles de conocer, para ascender poco a poco, gradualmente, hasta el
conocimiento de los ms compuestos, e incluso suponiendo un orden entre los que
no se preceden naturalmente.
4. Y el ltimo, consiste en hacer recuentos tan integrales y unas revisiones tan
generales, que llegase a estar seguro de no omitir nada.
De este modo, Descartes en la segunda parte estableci la duda metdica para poder llegar
a la verdad, por lo que explica en la tercera parte que tiene que crear una moral provisional
que rija su vida mientras se dedica a dudar de todo, y explica que: para no permanecer
irresoluto en mis acciones mientras la razn me obligaba a serlo en mis juicios, y para no
dejar de vivir lo ms acertadamente que pudiese, me form una moral provisional. 14 En
este sentido, esta moral provisional se constituye de tres sentencias:
1. La primera consista en obedecer las leyes y costumbres de su pas, conservar la
religin y guiarse por las opiniones ms moderadas.

13 Ibd., p. 56.
14 Ibd., p. 62.

REN DESCARTES Y LA MODERNIDAD

2. La segunda mxima consista en ser lo ms firme y lo ms decidido en las acciones
y en seguir, con no menos firmeza, las opiniones ms dudosas como si hubieran
sido verdaderas.
3. La tercera mxima consista en cambiar los propios deseos antes que el orden del
mundo. Afirma que nada excepto los pensamientos estn enteramente en nuestro
poder.
La cuarta parte es el captulo central del Discurso y en ella Descartes crea un primer
principio para su nueva filosofa, en sus palabras, Descartes plantea:
[] me resolv a fingir que nada de lo que hasta entonces haba entrado a mi mente era ms
verdadero que las ilusiones de mis sueos. Pero inmediatamente despus ca en la cuenta de
que, mientras de esta manera intentaba pensar que todo era falso, era absolutamente
necesario que yo, que lo pensaba, fuese algo; y advirtiendo que esta verdad: pienso, luego
existo, era tan firme y segura que las ms extravagantes suposiciones de los escpticos eran
incapaces de conmoverla, pens que poda aceptarla como el primer principio de la filosofa
que andaba buscando.15

De este modo, a partir de este primer principio Descartes establece la existencia de Dios por
medio de tres argumentos:
1. El primer argumento que da para justificar la existencia de Dios es, que si tenemos
conciencia de nuestra naturaleza imperfecta, es porque sabemos en qu consiste una
naturaleza perfecta.
2. El segundo argumento parte de nuestra propia imperfeccin, puesto que, si nosotros
que conocemos lo que es perfecto, nos hubisemos creado a nosotros mismos como
seres perfectos. Por lo tanto se requiere un creador de nuestro ser, que tiene en s
esas perfecciones, Dios, del cual depende todo y sin el cual nada podra existir.
3. El ltimo argumento que da para justificar la existencia de Dios es que Dios,
entendido ste como la perfeccin, es lo mayor que puede pensarse. Dios tiene que

15 Ibd., p. 72

REN DESCARTES Y LA MODERNIDAD

existir (argumento ontolgico, tomado de San Anselmo) puesto que si no, podra
pensarse en algo ms perfecto y entonces, eso sera Dios.
Por medio de este somero recorrido, podemos enfatizar la importancia de la contribucin de
Descartes en el campo del pensamiento cientfico-filosfico, que ms all de debatir
respecto a qu posicin o rol le corresponde, nadie en su sano juicio podra discutir sobre la
fuerte influencia de Descartes en la Modernidad, y en nuestros das.
CONCLUSIN
De estas consideraciones, se extrae que El Discurso del mtodo, siendo una de las primeras
grandes obras de la filosofa moderna, planteaba la necesidad de fomentar una actitud de
investigacin libre, alejada de los argumentos de la decadente tradicin escolstica que se
enseaba todava en las universidades en las que Descartes haba acudido, por lo que
decidi alejarse de ello para forjar su propia va de conocimiento hacia la verdad.
En este sentido, la nueva etapa del pensamiento que Descartes inaugura se caracteriza por
la autonoma absoluta de la filosofa y de la razn frente a las autoridades religiosas o
civiles tradicionales. Considero que el punto central de esta obra de Descartes, y su mayor
preocupacin, por decirlo de algn modo, gira en torno a la necesidad de entender el propio
entendimiento, es decir, es un trabajo que tiene el fin de poder establecer los lmites e
instrumentos del entendimiento para alcanzar todas las verdades que sean asequibles al ser
humano. Desde esta perspectiva, el mtodo que propone Descartes se articula como una
pieza fundamental en tanto camino propio de la determinacin de los lmites del
conocimiento y, a partir de ello, como camino seguro para alcanzar la verdad.

BIBLIOGRAFA

Descartes, Ren. El mundo o tratado de la luz, Ed. Anthropos 1989.pdf.

REN DESCARTES Y LA MODERNIDAD

Descartes, Ren, El discurso del mtodo,
http://es.scribd.com/doc/7264159/Discurso-Del-Metodo.
Fernndez S., Oscar. Rene Descartes, Un Nuevo Mtodo Y Una Nueva Ciencia
en:<http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=84911652071>
Hessen, Johannes, Teora del conocimiento. ED.ILCA, traduccin Jos Gaos.pdf.
p. 26.
Xirau, Ramn, Introduccin a la historia de la filosofa. UNAM, Mxico, 2011.

10